Приключения Димки Петрова...

Глава 10 Возвращение

Осторожность, с которой в этот раз парни с Левобережья подошли к вопросу переправы через Лонгару на родной берег, откровенно попахивала паранойей. Но оно того стоило. Прошлая переправа слишком дорого всем обошлась, поэтому, допускать малейшей ошибки, грозящей гибелью отряду и потери ценнейшей добычи никто не собирался.

Сам Димон непосредственного участия в подготовке не принимал, да и остальные парни из группы, двинувшейся в Гультяй-Дол, никаким боком того не касались, поскольку все они в это время находились далеко от места будущей переправы, да и от самой реки. Никто из них даже и близко не предполагал в каком месте на реке всё произойдёт, поскольку находясь на Правом берегу никакого мало мальского влияния на этот процесс оказать не могли. Да и все прекрасно понимали: чем меньше людей знает в каком месте они переправятся обратно на свой берег, тем спокойнее пройдёт и сама переправа.

По крайней мере, никто лишнего не сболтнёт, даже случайно.

И было ещё одно безусловное требование, жёстко поставленное Димоном парням с Ягодного. Чёткий и однозначный приказ. Без артиллерии, а главное, без хоть как-то подготовленных артиллерийских расчётов, сюда на правый берег не соваться. Сроку на всё давался месяц, включая и дорогу туда и обратно.

Полное безумие по срокам, но выбора не было.

Одно, или даже два оставшихся целыми после той последней переправы орудия никак не гарантировали безопасность оной. Ещё одной такой стычки с трофейщиками отряд попросту мог и не пережить. Не только они учились на ошибках. Наверняка и трофейщики извлекли из случившегося урок и сделали серьёзные выводы. Подобных проколов они теперь гарантировано не допустят.

И было понятно, что как только последние узнают время и место переправы, добром для левобережцев это не кончится. Как умели мстить трофейщики, на реке знали все.

Потому то и те, кто остался на Правом берегу, до последнего часа и предполагать не могли, где и когда они будут переправляться обратно.

— Ну ты и замаскировался.

Восхищённый проделанной за последний месяц колоссальной работой, довольный Димон принимал у Шишляя Гурского, последние полгода занимавшего пост начальника учебного центра Ягодного острова, экзамен.

Заготовленные заранее камышовые плоты под перевоз тяжёлого груза, скрытые в соседнем речном затоне они уже с ним осмотрели, и теперь Димон осматривал позиции артиллерийских батарей прикрытия.

Вернувшийся полгода назад из Приморья, после работы в торговом караване брата Пахома и налаживания торговли шерстью с горцами, Шишляй, за свою расторопность и недюжинные деловые таланты, по согласованию с Корнеем, назначен был Сидором комендантом Ягодного учебного центра, и пока что полностью оправдывал недавно полученное звание сотника.

Удачно справившись ранее с торговлей в горах и здесь парень выказал недюжинные организаторские способности и оперативность.

Неверяще качая головой, Димон ещё пару раз прошёл в пяти метрах от замаскированного в береговых кустах семидесяти шести миллиметрового орудия, и даже сейчас, зная где оно расположено, ничего не заметил.

Ещё раз обернувшись назад, чтоб на глаз снова оценить достоинства маскировки, Димон снова в восхищении покачал головой.

— Значит, так, — начал он, останавливаясь у уреза воды. — Бегать по всему берегу и доставлять тебе удовольствие похвалой я не буду. Итак всё ясно. Давай рисуй схему где что и как. Будем проверять сектора обстрела.

Вот тебе чистый песок, — взрыхлил он ногой ровную словно стол песчаную косу у берега, — давай, рисуй. А я потом на местности посмотрю как вы справились.

Спустя два часа, после тщательной проверки сделанного, одобрительно хлопнул парня по плечу.

— Good, — одобрил он его старания. — Чувствуется, что времени вы здесь зря не теряли и хорошо подготовились.

Полностью восстановить разбитую батарею, — одобрительно крякнул он. — Трошины постарались? — глянул он на новоявленного артиллериста.

Увидев согласный кивок, Димон довольно потёр руки.

— Честно скажу. Не ожидал, и даже не надеялся. Больно уж страшно они смотрелись в тот момент.

— Месяц без сна. Даже ночами работали, — смущённо улыбнулся парень. — И вот — результат. Четыре чуть ли не новеньких семидесяти шести миллиметровых орудия и пять немецких тридцати семи миллиметровок. Пак какой-то там, забыл, — смущённо улыбнулся Пахом. — Всё что могли собрать из запчастей, собрали. Но три из 37-ми миллиметровок — без лицевых щитков. Не успели сделать, да больше и не из чего было, — виновато развёл парень руками. — Если только не из чёрной фанеры склеить, но для этого пришлось бы мастера каретника на Ягодный тащить, а значит и нарушить секретность. Пришлось отказаться.

— Не беда, — махнул Димон рукой. — Сделаем потом. Вот вернёмся, и сам лично заставлю его склеить вам по щитку на орудие. Да и с остальным посмотреть что можно облегчить. Главное, что сами орудия у нас есть. А насчёт фанеры, — задумчиво глянул он на парня, — это ты здорово придумал. Фанера — не металл. Она всяко полегче будет, да и по прочности мало чем уступает, если не превосходит.

Димон на миг задумался, оценивающе глядя на парня.

— Если вы также и стрелять ещё будете, как быстро орудия починили, — пробормотал он, — то… Тьфу, тьфу, тьфу, — сплюнул он через левое плечо, опасаясь сглазить, и постучал костяшками пальцев себе по голове. Улыбнувшись, весело продолжил. — Глядишь и спокойно переправимся. А не так как в прошлый раз.

Надеюсь, месяц тренировок и куча расстрелянных снарядов сделали из вас если и не настоящих снайперов, то по крайней мере и не таких мазил как в прошлые разы.

Димон никак не отделял себя от новоявленных артиллеристов и все их успехи и промахи готов был разделись вместе с ними, чего бы это ему ни стоило.

Растерянный взгляд парня и неподдельное его смущенье, разом ввергли Димона в меланхолию, развеяв по ветру появившийся был оптимизм.

Э-э, — замялся сотник, явно собираясь ещё чем-то Димона "порадовать", да не зная как начать. — Тут такое дело. Я, вообще-то, больше по части организации работ буду, а вот он, — Шишляй ткнул пальцем себе за спину, указывая на всё это время там державшегося парня, — он всё больше по стрельбе. Вообще-то это он у нас артиллерист, а я — комендант Ягодного. Артиллерия — не моё дело.

Если что не нравится, все претензии к Сидору, — выставил он ладони вперёд, как бы защищаясь. — У меня чёткий приказ. Я комендант и не более.

Димон недобро глянул на смутившегося самозваного артиллериста. Вереня О?Решек, разорившийся дворянин откуда-то с низовий Лонгары, ещё в младенчестве неведомыми путями попавший на границу с Ящерами, потом прижившийся в Старом Ключе, и бывший десятник егерей с Ягодного. Ныне же, как оказывается, самозванный командир всей их артиллерии.

— "Стоп. Почему самозванный, — мысленно одёрнул сам себя Димон. — Сам же я его и назначил. Только забыл. Блин, устал. Память уже дырявая стала".

Первым вызвавшийся перейти в артиллеристы, и им же самим назначенный командиром батареи семидесяти шести миллиметровых орудий, ещё при первой переправе, Вереня О?Решек явно был чем-то смущён. И тут же вывалил на Димона причину собственного смущения.

Димон сильно спал с лица. Голову кольнула острая боль и он с силой потёр пальцами правый висок. На миг появилось горячее желание дать парню в ухо, от всей души, но он тут же задавил в себе этот порыв. Сам виноват. Количество потраченных О?Решком на учёбу снарядов зашкаливало за все разумные пределы. В тот момент Димон явственно представил себе, как уже он сам будет озвучивать данную цифру Сидору и что тот ему в ответ на это скажет. Точнее, какими словами он пройдётся по его умственным способностям, когда он отдаёт такие вот приказы: "Снарядов не жалеть".

Оставалось надеяться, что оно того стоило. Безопасность всего каравана с добычей, наверное, стоила того, чтоб заранее подготовить хороших артиллеристов.

Не отличных, но хотя бы хороших. Хотя и в этом Димон сильно сомневался. Тут уж нечего было лукавить, тем более перед самим собой. Времени на учёбу было потрачено ничтожно мало, несмотря на количество расстрелянных снарядов, и говорить о серьёзном качестве подготовки определённо не стоило. Но уже было хорошо то, что не мазали в четырёх выстрелах их десяти.

— Ладно, — шумно выдохнул из себя воздух Димон, медленно подавляя вспыхнувшую было злость. — Проехали. Будем считать что наша общая безопасность того стоила. Но впредь, заранее согласовывай. Дорвались до халявы и пока всё что было под рукой не расстреляли, не успокоились.

— Да ты что, Димон, — мгновенно вспыхнул Вереня.

Судя по загоревшимся алым пламенем щекам парня, именно так всё и было. Но признаться что сюда привезли лишь то что случайно осталось, он не мог. Да и как на то ещё посмотреть. Для кого и малость самую, а иному и одного снаряда вполне хватит чтоб попасть куда надо.

— Мы всё чётко просчитали, — бросился уверять он Димона. — Половину на учебные стрельбы извели, остальное на охрану переправы оставили. Расстреляли б всё, с чем бы сюда пришли? Что б тогда мы здесь делали?

Да и отобрали сюда лучшее из того что было. Отказов снарядов не должно быть.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Димон.

Делать всё равно было нечего. Количество оставшихся у них снарядов не дотягивало и до одного боекомплекта на орудие, но тут уж ничего не попишешь. Что есть, то есть. И с тем и придётся переправляться. Оставалось надеяться на то что проскочат.

Всё, свободен, — одобрительно хлопнул он парня по плечу. — И ты тоже, — кивнул он Шишляю. — Все по своим местам. А я пойду разбираться с амазонками. Надо бы их отделить, а то уж косо посматривать начали.

Боятся, — ухмыльнулся он, — что под прикрытием твоих батарей смоемся.

Беспокоятся, девочки, — ядовито закончил он. — Ну и дуры. Господь велел делиться. По-честному. Жаль, что они этого не понимают, — хмыкнул он.

Да и пора уже на тот берег. Ждать и ловить здесь нечего. А то, не дай Бог, ещё кто чужой при переправе нас здесь застукает. Проверять на практике ваши умения у меня нет ни малейшего желания.

Внезапно на берегу реки оказавшись под прицелом нескольких пулемётных броневиков и скрытых где-то в кустах нескольких артиллерийских орудий, амазонки оказались на удивление миролюбивыми и покладистыми товарищами, и обычной для них самоуверенности и мелочности в подсчёте доли доставшихся им трофеев, в этот раз совершенно не проявили.

Видать понимали что сейчас полностью зависят от доброго расположения хозяев и немалый их по численности отряд, в данный момент на стоит ничего. Парочка неожиданно оказавшихся в тылу пулемётных броневиков не располагала к скандалу. Что это такое, они имели возможность убедиться пару раз за прошедшие дни на марше.

Однако и Димон обижать их не хотел. На амазонок у него впереди были большие планы, которые впрочем озвучивать раньше времени он не хотел, чтобы совсем не сели на шею.

Амазонки сами прекрасно отдавали себе отчёт, что свою часть работы по охране каравана сделали на отлично, и свои проценты с добычи отработали с лихвой, последние дни с настораживающей регулярностью отгоняя от каравана чужие шайки любителей до халявного добра, которых на пути обоза вдруг образовалось неприятное множество.

Впрочем, их самих нечестность при расчётах никогда не останавливала. Поэтому, когда они полностью получили оговоренную треть, лишь выучка прошедших не одну схватку вояк помогла им не показать насколько они были удивлены. Судя по их первой реакции, честные расчёты в конце пути между компаньонами в их практике случались не часто.

Что не укрылось от внимательно взгляда Димона, сделавшего себе зарубку в памяти на будущее — никогда не доверять любым их клятвам.

Больше уже ничто не задерживало на правом берегу, и сразу же после окончательного дележа добычи, Димон отдал приказ грузиться. Нудный холодный осенний дождик, заморосивший с самого утра, не располагал к долгим проводам и задержкам, торопя побыстрей убираться домой. Да и постоянное постороннее внимание к ним на этом берегу заставляло всё время быть настороже, ещё больше усиливая накопившуюся усталость.

Эпопея этого года на Правобережье для него заканчивалась.

— Дима, я давно хотела тебе сказать…

Вечер, холод, мокрота, грязь, в которой за прошедшие дни вывалились все по уши, не настраивали на лирический лад, и Димон в раздражении обернулся.

Незаметно подошедшая к нему амазонка осторожно тронула его за рукав.

— Постой, Дим, надо поговорить.

Димон холодно смотрел на подошедшую к нему женщину.

Чуть в стороне от неё держался словно невзначай оказавшись рядом Васька с небрежно закинутым на плечо кавалерийским карабином. И рядом держалась ещё одна пара егерей, старательно изображавшая какую-то возню в стоящем неподалёку фургоне с откинутым задним бортом, откуда выглядывал тонкий ствол ручного пулемёта.

Мрачно окинув взглядом собравшуюся у него за спиной толпу, Димон сердито чертыхнулся. Ещё одно неоконченное дело.

После того как к ним присоединились три сотни амазонок и взяли на себя внешнюю охрану всего каравана, Димон с "Лией" ни разу с тех пор так и не говорил. А надо было.

Количество странностей, происходящих вокруг его жены уже зашкаливало за все разумные нормы, а объяснения до сих пор он так никакого и не получил.

После того дня, как к ним присоединились амазонки, между ними словно чёрная кошка пробежала. И хоть ни тот, ни другой ни слова друг другу не сказали, но напряжение между ними росло с каждым днём. И сегодня, похоже, назревший гнойник должен был прорваться.

— "Ещё только пары пулемётных броневиков тут по соседству не хватало и можно смело писать картину: "Гордая амазонка в стане врагов".

Не надо, — голосом смертельно усталого человека оборвал жену Димон.

Заканчивалась погрузка последних плотов и пришло время объясниться. Но как же этого не хотелось.

— Не надо, — устало повторил он.

Сил на объяснения с этой женщиной не было. Он давно уже ждал разрыва и по одному уже тону начавшей разговор женщины понял, что она ему сейчас скажет. Чуда не будет. Она остаётся здесь, на правом берегу.

Смертельная усталость напряжения последних месяцев тяжёлым грузом сразу навалилась ему на плечи. Хотелось здесь же лечь и больше не вставать. И спать, спать, спать.

Или…, Что уж тут было скрывать. Димон сейчас оборвал не свою жену, а чужого человека, сотника амазонок, женщину, которая всё это время его обманывала.

Тускло блестящие в петлицах знаки отличия сотника пограничной стражи Амазонии, второго её легиона, притягивали взгляд и чётко расставляли акценты по своим местам.

Низкие, набухшие влагой дождевые тучи над головой, ледяной ветер с реки и противная морось в лицо усиливали мрачное настроение. Желания разговаривать не было никакого. У Димона было странное чувство дежавю, словно он уже один раз когда-то проживал этот момент.

Вот так же он когда-то стоял на берегу большой реки, и вот также суетилась рядом толпа народа, нагружая камышовые плоты хабаром для переправки на тот берег. И также надо было прощаться. Только теперь уже с дорогим тебе человеком

— Я всё знаю, — отвернувшись, тихо проговорил он.

— Что всё? — не менее тихо донеслось в ответ.

— Что ты никакая не Лия и не Лэя, а их сестра Лая. Третья сестра из тройняшек. И тоже с именем из трёх букв на "Л". Та самая, про которую они много чего говорили, но ни разу так и не показали, — грустно усмехнулся Димон. — И которая, как оказывается, меня всё это время обманывала, представлявшись чужим именем.

— Я не обманывала, — тихо прошелестела Лая одними губами. — По крайней мере, не во всём, — запнулась она. — И не всегда, — подняла она голову, буравя его горящим взглядом.

— Да ну? Может, напомнишь мне, в чём именно? Хотя бы — когда это мы с тобой познакомились? — стараясь скрыть раздражение проворчал Димон. — Если только постель можно назвать знакомством.

— В прошлой жизни, — тихо откликнулась Лая, вдруг неожиданно тепло улыбнувшись слабой робкой улыбкой. — Когда наше официальное посольство приезжало к вам в город на переговоры по выкупу пленных. Тогда мы и увиделись с тобой в первый раз. Правда, тогда ты так ничего и не заметил.

Подумаешь, какая-то невзрачная молодая девчонка из вражеского посольства. Внешне не яркая, как некоторые, не богатая, никакая. Третья безродная сестра. Сирота, мышь серая. Кто на такую обратит внимание, — со скрытой горечью проговорила она.

— Точно, постель знакомством можно не считать, — разозлился Димон. — Перепихнулись с мышкой и адью. Мимо пробежала, хвостиком махнула.

"Вот, значит как. Значит, тогда ему точно ничего не показалось. Выходит действительно была у него тогда связь ещё с одной женщиной, а не только с двумя его жёнами, не смотря на то что те обе старательно тогда уверяли его в обратном. Значит, тогда они действительно подсунули ему в постель третью свою сестру, как он одно время и предполагал".

Вот три прохиндейки, — вдруг почему-то совершенно беззлобно выругался Димон. Злиться на своих девчонок он почему-то совершенно не мог.

Выходит, трофейщик был прав, — задумчиво пробормотал он.

"Блин, — холодок пробежал по спине. — А трофейщик выходит что не ошибся. Это я чего-то недопонял. Значит, у меня действительно шестеро детей".

"А ещё это значит, что за мной, также как и за Сидором внимательно следят, отслеживая каждый мой шаг, — мрачно подумал Димон. — Оп-па-па. Плохо. Всё это очень плохо. С чего это я-то удостоился такой сомнительной чести. Сидор то понятно, он влез не в своё дело, баронство жены на собственную шею повесил, и с ним всё ясно. А меня-то чего пасут? Неужто с ним на пару? Зачем?

Или они на самом деле считают меня этаким удачливым сукиным сыном, которого нельзя ни в коем случае убивать, а надо только внимательно за ним следить, а потом отбирать то что он найдёт?

Это что? Амазонки — как местный аналог Головы со Старостой, только уже для Правого берега? Очередное доилово? Фигово.

Это я вообще без добычи останусь. Нет, конечно понятно, что периодически будут кидать кусок, другой, чтобы совсем не бросил промысел и не затосковал от безденежья. Не без того. А вот к большой, серьёзной добыче подпускать не будут. Типа того же Ведуна, что норовит отобрать самое вкусненькое, а тебе подсунуть оставшийся хлам. А будешь возмущаться, ещё и попеняют, что недоволен. Не нравится — гуляй дальше. Здесь вам не тут. Здесь иные есть, более достойные.

А это не есть хорошо, — ещё больше помрачнел он. — Удивительно, как с этой-то добычей проскочили.

Хотя. Тут-то как раз ничего удивительного.

Учитывая то, что осталось ещё на болотах Плато, достались нам сущие крохи. Да и от того треть, считай что уже хапнули. А вот действительно жирный кусок всё одно уйдёт амазонкам. Как действовать они теперь поняли. Так дальше и будут регулярно отщипывать от княжеской добычи по кусочку малому, но зато долго и плодотворно.

Если конечно князья не спохватятся и не наведут у себя порядок, — ехидно отметил он про себя. — А это вряд ли, учитывая то, сколько раз в году они там появляются, и как ведут дела.

И если я не ошибаюсь", — вдруг озадачился он.

— В чём? — донёсся до глубоко задумавшегося Димона голос женщины. — В третий раз тебя спрашиваю. В чём трофейщик был прав?

— В том, что у меня шестеро детей, — невозмутимо проговорил Димон, словно надолго и не замолкал в своих раздумьях.

Ведь, не зря же ты приезжала к сёстрам в наш город. Значит, детей собиралась завести.

Чувствовать себя быком осеменителем, Димону, при всех его многочисленных связях с разными женщинами, было весьма странно. И неприятно. Раньше женщины его в таком сугубом качестве осеменителя никогда не рассматривали. И не использовали.

— Скоро будет восемь, — со смешком донеслось до него. — Ты так старался, пока мы были вместе, что твои труды не пропали даром. У тебя ещё будут дети.

Собственно здесь я именно из-за них.

— То есть? — внимательно наконец-то взглянул на неё Димон.

Такой красивой Лаю он ещё никогда не видел.

— Понимаешь, Дима, — с трудом подбирая слова, тихо начала амазонка. — Мы, амазонки, умеем в некотором роде планировать пол будущего ребёнка, как и время зачатия. Поэтому первая двойня от тебя у меня и были девочки. Они останутся со мной.

Сотник пограничной стражи, даже если погибнет, сумеет обеспечить своим дочерям и достойное образование, и мощный рывок на старте. Даже если они воспитываться будут в приюте.

А вот сейчас, в отличие от прошлого раза, я была неосторожна. Ты меня совсем закрутил, так что я даже голову потеряла, — улыбнулась смущённо Лая. — И у меня должны будут теперь родиться мальчики.

А судьба мальчиков в женском обществе незавидна. Прислуга, в лучшем случае. А чаще — муж-приживал или топтун по вызову. Получить разрешение завести собственную семью или собственное дело, как и поселиться где-нибудь на земле — никто ему не позволит. Даже если он вдруг этого захочет, что крайне сомнительно. Воспитание не то будет.

Детей, рождённых сотником пограничной стражи никто и близко ни к какому серьёзному делу не подпустит. Тем более от такого отца. Побоятся генов.

Поэтому, я тебя прошу. Когда они родятся, возьми их к себе.

В принципе, с сёстрами я обо всём договорилась на подобный случай. Так что с этой стороны проблем у тебя не будет. Нужно только твоё согласие.

Димон изумлённо смотрел на амазонку. Такого он совершенно не ожидал. Всего чего угодно, но не такого. Чтобы мать сама отказывалась от своего будущего ребёнка, тем более от двоих? И это в патриархальном то обществе?

— Ты хочешь отказаться от детей? Подкинуть мне парочку близнецов? — потрясённо выдохнул он.

— Если бы только парочку, — смущённо проговорила амазонка, мило покраснев. — Вполне может родиться и тройня, как у нас с сёстрами. Ты уж очень старался, — ещё больше смутилась она. — Поверь мне, вполне может быть и тройня.

— Упс, — едва слышно прошептал Димон.

— Во всяком случае, в нашем роду, тройня всегда шла вторыми помётом.

Димона явственно перекосило. Собачий сленг, регулярно прорывавшийся в речи подруги, весьма характерный для всего сообщества амазонок, всегда его коробил. Сейчас же просто вывернул наизнанку.

— Можешь об этом не беспокоиться, — сухо проворчал он. — Детей я заберу.

А тебе вот что скажу. Сама больше на Плато не суйся и подруг своих не пускай. По крайней мере тех, кого хочешь ещё хоть раз увидеть в живых. Тем более по той тропе.

Карту я вам конечно оставлю, можешь не беспокоиться. Как говорится: "Уговор есть уговор".

Оставлю, оставлю, — грустно улыбнулся он всё понимающей улыбкой. — Знаю что ты обязательно об этом напомнишь, поэтому сразу и говорю. Передай своим, что если ты сама туда сунешься, или тебя заставят туда сунуться, никакого сотрудничества в будущем меж нами больше не будет. Так им и передай.

Да и я сам, пожалуй, им о том ещё разок повторю, — прищурив глаза, Димон холодно глянул на смутившуюся жену. — Мне б хотелось в будущем видеть тебя живой, а не героически погибшей за кусок ржавого железа.

Если надеются на дальнейшее плодотворное сотрудничество, то чтоб на Плато тебя не было.

Там вас гарантировано встретят. Князья не дураки и не заметить пропажи такой весомой части из своей годовой добычи, с целого куста рабочих лагерей, может разве что идиот. И то что не хватает многих подготовленных к вывозу моторов и всех вытащенных за последние полгода из болот тракторов, они очень скоро заметят. Сразу как приедут за находками, — насмешливо уточнил он. — А уж про танк я вообще помолчу. Пропажи его не заметит разве что идиот. А князья не идиоты, и не слепые.

Раньше не хотел тебе говорить, а теперь снова повторю. Не ходи туда. Тем более сейчас. Иначе дочки твои осиротеют, а другие дети так и не народятся.

Надеюсь, ты меня поняла, — глядя ей прямо в глаза, тихо проговорил Димон.

Вот, значит, как, — тихо проговорила Лая, не сводя от него глаз. — Значит, тропы нет.

Тропа есть, — хмыкнул Димон. — Де-юре — есть, — поправился он, — де-факто — сама понимаешь. Она уже к вашему туда возвращению будет под полным контролем князей. Где вход они наверняка уже знают. Где выход, если ещё не нашли, то со дня на день найдут. Там вообще пол берега разворочено. Следов — уйма. Так что, воспользоваться ею, я бы вам категорически не советовал.

— А как же наш уговор?

Димон с ехидной насмешкой на лице сердито передёрнул плечами.

— Уговор в силе, — раздражённо проворчал он. — О чём договорились — получите. А что цены этой карте — только в сортире подтереться, так могли бы и сами догадаться. Чай, голова на плечах есть.

Теперь, ещё одно. Захотите в другой раз поучаствовать в выгодном дельце — милости просим. Если вас в узде держать, то дело с вами можно иметь. Так что. В другой раз будет тебе и другая карта, и другое место. Но одно останется неизменным. Без меня, лично без меня, никакие карты недействительны. Так что — учтите это на будущее. И уже чтоб без обмана.

Как связаться со мной — ты знаешь. Если мне что-то от тебя понадобится — я сам свяжусь с тобой через девочек.

Хоть они мне всего и не рассказывают, но то что между правым и левым берегами Лонгары есть самая тесная связь между вами, я прекрасно осведомлён. Не слепой, чай.

Так что, захочешь приехать в гости — приезжай, буду рад тебя видеть. Девочек своих хорошо бы посмотреть, — усмехнулся он. — И ещё. Нужна будет помощь — дай весточку. Всё что могу, сделаю. Не будет рядом меня — обращайся к Машке, Сидору, Корнею, профессору, Белле. Все наши для тебя всё сделают, не сомневайся.

— И Паша твой? Тот, который ушкуйник? — робкая улыбка тронула лицо амазонки.

— А вот к Паше и близко не подходи, — тихо проговорил Димон, глядя ей прямо в глаза. — Что-то у него в последнее время с головой стало не то. Так что, лучше обойди его стороной, мне оно как-то спокойнее будет, — тихо закончил он.

— Прощай, — едва слышно откликнулась амазонка, глядя на него глазами побитой кошки.

— До свиданья, — вдруг улыбнулся Димон. — Буду дома, девочкам привет от тебя передам. И скажу чтоб больше так не делали, — расплылся он в ехидной ухмылке.

— До свиданья, — лёгкая улыбка робко тронула губы амазонки. — Жди скоро подарок, — щёлкнула она пальчиком его по носу и на миг прижалась.

— Всё, ушла, — тихо прошептала она, резко отстраняясь и быстро, чуть ли не бегом двинувшись к держащейся в стороне группе своих.

Проводив её долгим тоскливым взглядом, Димон медленно перевёл взгляд на стоящих рядом с ним хмурых парней.

— А у нас ведь ещё одно дельце есть, так и не решённое, — тихо проговорил он, буравя их злым взглядом.

— Где это пропадает некая особь, проходящая у нас под кодовым названием "корабел"? Где эта сволочь?

— Обычно возле кухни ошивается, — тут же ожил Васька. — А нынче сидит у кромки воды, ждёт сигнала на погрузку.

— Ждёт, значит, — мстительно прищурил глаза Димон. — Ну-ну. Долго ждать придётся.

— Вон он, гад, — прищурил он глаза, только сейчас заметив далеко в стороне сутулую фигуру корабела, сидевшего на краю топляка у уреза воды.

Не торопясь, стараясь подавить вспыхнувшее сразу в душе чувство злости, он медленно двинулся в ту сторону. Надо было закрыть и этот вопрос.

— Ну, Панас Дуб, пришло время определяться, — начал он, подходя и присаживаясь рядом. — С нами ты или без нас. Мы уже почти всё переправили и на этом берегу делать нам больше нечего. Предлагаю тебе ещё раз подумать и принять окончательное, устраивающее меня решение. В последний раз озвучиваю наше предложение. Ты едешь с нами в город Старый Ключ и работаешь там пару лет у нас на верфях. Строишь десяток, другой судов, сколько получится, как бы в благодарность за освобождение из лагеря смерти. Ну и параллельно подготавливаешь нам парочку специалистов по своему делу. А мы твою работу оплачиваем по очень и очень достойным ценам. Плюс в конце получишь разовую премию, достаточную чтобы никогда больше совсем уже не работать.

После этого можешь быть свободен. Захочешь остаться — милости просим. Нет — ну, значит нет, свободен, как фанера над городом Парижем.

— Дмитрий Александрович, — устало повернулся к нему сидящий на бревне человек. — Сколько раз вам можно говорить. Не корабел я, не корабел! Не Панас, и не дуб какой-то. Это ошибка, — раскашлялся снова старик. — Врать не буду, Пашу Ушкуйника я знаю. Так что на кого ты ссылался я сразу понял. Только вот не корабел я ни с какого боку, — устало покачал он головой. — Ошибочка вышла.

— Не у тебя, у Паши, — поморщился недовольно старик, глядя в насмешливо прищурившиеся глаза Димона.

Ехидная, насмешливая улыбка медленно сходила с лица Димона, заменяясь на откровенно раздражённую.

— Растолкуй, — медленно проговорил он. — В чём Паша ошибся?

— В том что я корабел, — тихо и обречённо бросил старик устало прикрыв глаза.

Понимаешь Дима, — тихо проговорил он. — Ты для меня столько сделал. От смерти спас, из ада вытащил. Не могу я тебя обманывать.

Тот, за кого вы меня принимаете — помер сразу же после того как мы прибыли в тот лагерь. И я взял его имя, думая что это мне поможет получше устроиться в лагере. Что, княжеская администрация даст послабление мне, в надежде использовать по назначению, как корабела. А там бы я нашёл тысячи причин чтоб время потянуть. Мне нужно было только время оттянуть, чтоб за этот срок мои товарищи могли бы вытянуть меня из лагеря. А потом, когда я понял что пути обратно с болот нет, стало уже поздно что-либо исправлять. Так я и стал для всех корабелом.

А никто ничего не заметил лишь потому, что сразу после нашего прибытия на Плато бардак в лагере стоял страшный. Да и некому было меня уличить. Померло тогда много новичков. Вот и напутали.

Да и не знаю я как строить корабли.

Повернувшись, бывший "корабел" посмотрел на Димона словно на маленького мальчика, которого надо убеждать в очевидных для взрослого вещах.

— Извините, Дмитрий Александрович что я вас невольно обманул, но это правда, — грустно проговорил он.

— Извинять я тебя не буду, — сухо отозвался Димон. — Когда тебя из лагеря вытаскивали, ты бежал впереди паровоза. Всех за руки хватал, только бы тебя там в лагере не ставили и взяли с собой. А как только реальной свободой запахло, так ты сразу по-другому запел.

Скажу прямо. В то что ты никакой не мастер лодейных дел, я совершенно не верю. Паша мне тебя чётко описал и ошибиться я не мог. А Паше я верю. В отличие от тебя.

И по описанию — похож. По характеру — более чем. Внешне — труп трупом. Характером — не подарок. Скажу откровенно — сволочь ты редкостная, Панас. Ему жизнь спасли, а он нос воротит.

Вопрос в другом. Не хочешь отомстить князьям Подгорным за то что держали тебя в рабстве — твоё дело. А вот то, что не хочешь поработать на нас, даже после всего произошедшего — пошёл тогда нах…, - Димон грязно выругался, не сдержавшись. — Насильно тащить в рай мы никого не будем. Не хочешь — не надо.

Хотя, — прищурил он глаза, задумчиво глядя на старого мастера, — может и стоило бы. Жаль только что в городе нашем рабство запрещено. Иначе, легко так ты б не соскочил.

Если ты даже в благодарность за то что мы тебя с того света вытащили не хочешь нам помочь… Ну, что ж, ты сам выбрал.

В общем, так. На том берегу лично тебе делать нечего. Не с нами, значит — без нас.

Переправа на тот берег стоить будет лично тебе пяти лет бесплатной работы на нас, — посмотрел он прямо в глаза мастера. — Это — раз. Пять лет и никаких денег. Только еда и крыша над головой. Это — последнее моё предложение. Соглашайся. Нет — остаёшься здесь и разбираешься с амазонками сам, как знаешь.

Захотят они тебя снова в рабство продать, отпустят — их дело. Как хотят, так пусть с тобой и поступают. Меня это больше не касается.

Раз ты не лодейных дел мастер — ты мне больше неинтересен. Всё, прощай.

— При чём здесь амазонки?

— Это ты спросишь у них, — неприятно улыбнулся Димон. — У них на тебя ба-а-альшие планы. Не разочаруй их, дружок.

Резко поднявшись, Димон быстро, не оглядываясь двинулся к камышовым плотам, на которые грузили последние орудия с батареи этого берега.

Внимательный, оценивающий взгляд корабела он уже не увидел, спиной однако прекрасно его почувствовав.

Димону было немного обидно, что и в этот раз у них ничего не получилось с местными мастерами, однако это была не беда. Когда-нибудь да повезёт. А нет — так и сами справятся, своими силами.

— Всё, забирайте, он ваш, — коротко бросил Димон, проходя мимо группы внимательно наблюдавших за разговором амазонок. — Нужен, используйте. Нет — можете в землю живым закопать, ваше право.

Как потом амазонки крутили руки расслабившемуся за последние дни корабелу и бросали его связанным на телегу с трофеями, он уже не узнал. Как и про то, что тот до весны вкалывал не разгибая спины на лодочных верфях Второго Пограничного Легиона, строя малые и большие боевые ушкуи для амазонок. Он оказался прекрасным лодейным мастером, с ножом у горла работая просто великолепно, и радуя тем амазонок.

Ни старых навыков, ни умений за проведённое на Торфяном Плато время мастер не растерял, прекрасно справляясь с поставленными перед ним задачами, чем заработал у них искреннюю признательность и уважение. Что, впрочем никак не отразилось на условиях его содержания. В результате чего мастер, улучив удобный момент, когда привыкшие к безропотному мастеру амазонки расслабились, весной бежал, напоследок, наверное в благодарность, пустив по верфям красного петуха.

Тайком проникнув на торговую лодью какого-то низового купца, из малоизвестного приморского города одного из устьевых княжеств Лонгары, дальше уже он без приключений добрался до юго-западного Приморья. Там его уже многие знали. Так что скрыться беглецу ото всех, кто хотел бы до него добраться, большого труда ему не составило.

С купцом же он расплатился рассказом о тайной тропке среди топей болот Торфяного Плато и картой с кроками. Память у корабела оказалась идеальная и даже спустя столько времени он сумел полностью, в деталях восстановить маршрут тайной тропы.

О том же, что к этому времени все заинтересованные лица наверняка уже её нашли, он рассказывать купцу не стал. Да тому и не надо было. Карта эта и сама по себе дорогого стоила, и при умелой продаже могла принести купцу золота много больше, чем те жалкие крохи, что заплатил бы любой пассажир на том маршруте.

Так что обе стороны расстались довольные друг другом. В отличие от всех других, с кем за прошедший год мастер имел дело.

Впрочем, что думают другие, мастера не интересовало ни коим образом…