Приключения маленького тракториста

В поисках Кольки

Вот уж никогда не предполагал Алешка, что от Кольки будет зависеть жизнь бабушки Степаниды. Надо было что-то предпринять, найти его. И снова и снова думал: куда мог сбежать долговязый? В деревню? Нет! Уехал куда-нибудь далеко? Вряд ли, денег мало. Все говорило о том, что Колька скрывается в городе. Но где? Город большой, а в милицию не заявишь. Боязно, самого поймают. Сначала Алешке казалось, что не плохо привлечь к поискам Кольки дядю Пуда. Однако вмешательство дяди Пуда, пожалуй, было не менее опасным, чем милиция. Нет, только один человек в городе мог помочь ему — Таня.

На другой день Алешка направился к Тане. Он без труда разыскал ее дом. Алешка позвонил. Ему открыла пожилая женщина.

— Вам кого? — спросила она, вытирая фартуком руки.

— Таню Черешкову.

Женщина ничего не ответила и захлопнула перед Алешкой дверь. Как надо было это понять? Никакой Черешковой тут нет или она сейчас ее вызовет? А может быть, он ошибся дверью? Но в это время перед ним появилась Таня.

— Ты, Алеша?

— Есть важное дело, — тихо сказал Алешка. — Я подожду на улице.

Через несколько минут Таня вышла из дома. Алешка рассказал ей о бегстве Кольки.

— А где его искать, ума не приложу, — сознался он. — Ты, Таня, город ведь знаешь. Ну, где у вас могут быть всякие беспризорники?

— Не знаю, — ответила Таня. — По-моему, в городе нет беспризорных. — И рассмеялась: — Какой же Лопатин беспризорный, когда ему вон сколько лет!

— Это верно, — согласился Алёшка, — но все равно его надо найти. Иначе с бабушкой что-нибудь случится. Ну давай вместе подумаем.

— Есть один выход, — сказала Таня.

— Какой?

— Сказать правду. Пойти в училище и сказать…

— Если мы не найдем Кольку, я скажу. Но сначала надо попытаться разыскать его. Может быть, он в городе. Я уверен, — он в городе.

Некоторое время они шли молча.

Неожиданно Таня спросила:

— А если бы ты убежал, то куда бы пошел?

— Не все ли равно, куда-нибудь пошел бы.

— Нет, ты скажи, — куда? — потребовала Таня.

— Куда, куда, ну на вокзал!

— Вот и начнем с вокзала.

На вокзале в этот утренний час было безлюдно и тихо. Ранние поезда прошли, а до отходящих днем и вечером еще много времени. Оживление царило лишь на маневровых путях, где взад и вперед бегали приземистые паровозы. Алешка и Таня прошли через зал, заглянули в ресторан, сунули нос к дежурному по станции. Нигде Кольки не было.

Они медленно побрели в город.

— А знаешь Таня, — сказал Алешка, — у нас неверный расчет. Я бы пошел на вокзал, если бы хотел уехать. Но ведь Колька не думал уезжать. Зачем ему вокзал? Знаешь, где его надо искать? На базаре!

— Что он там будет делать?

— Ему деньги нужны! А значит, что-нибудь хочет продать. У него и костюм есть и новые сапоги.

Тане этот довод показался весьма резонным, и через несколько минут они уже сидели в автобусе, идущем от вокзала до самого базара.

Базар шумел и роился из края в край большой площади, застроенной с трех сторон магазинами. Они, как казалось Алешке, не давали базару выйти из берегов, сдерживали бурлящий поток и направляли его в спокойное русло своих широких дверей. На краю базара торговали овощами и картофелем, позванивающими на морозце глиняными горшками, свиными тушами. Среди этой толчеи можно было Кольку не искать. Ну зачем ему капуста, глиняные горшки, мясо? А нет ли его в самой середине, где толкучка? Даже издали видно, что там продают с рук валенки и сапоги, шерстяные вязаные платки и поблескивающие на солнце резиновые боты, какие-то стекляшки, фуражки с глянцевитыми козырьками.

Алешка и Таня обогнули мясные ряды, пробились через возы, с поднятыми к небу оглоблями, и втиснулись в людскую толчею той части базара, которая всюду и везде имеет одно имя — барахолка! Барахолка пела, кричала, шумела на все голоса.

— Дешево отдаю часы!

— Детские валенки. Кому детские валенки?

— Гражданка, лучшего шерстяного платка не найдете.

— Костюм-габардин, недорого, совсем новый!

Кто-то совал Алешке в лицо сапоги, кто-то хватал его за пиджак, уговаривая купить новые варежки. Он двигался вместе с людским потоком, стараясь найти среди сотен незнакомых лиц Кольку Лопатина. Он даже забыл, что рядом с ним Таня, и только когда в конце барахолки их выплеснуло к витрине большого магазина, он почувствовал, что Таня держится за его рукав, видимо, боясь потеряться в базарной толчее.

— И здесь нет, — проговорил Алешка невесело.

— Где же теперь искать? — спросила Таня.

Алешка почувствовал, как кто-то взял его за плечо.

— Что купить хочешь?

Он оглянулся и увидел Форсистова. В ушанке, раскрасневшийся от утреннего морозца, тракторист держал под мышкой магнето и улыбался.

— Видишь, достал.

— Купил? — сказал Алешка.

— Приходится тратиться, коль задумал рекорды ставить. У меня полон сундучок запасных деталей. А ты чего ищешь? — И, не ожидая ответа Алешки, сказал, уже обращаясь к Тане: — Вы, барышня своего кавалера тут у магазина подождите, а я ему одну штуку покажу.

— Что за штука?

— Пойдем, увидишь.

— Только ненадолго.

Алешка сказал Тане, чтобы она подождала его, и последовал за Форсистовым.

— Далеко ведешь?

— Постой ты, — отмахнулся Форсистов.

— Да в чем дело? — нетерпеливо перебил Алешка.

— Не мешай. — И тут же Форсистов, свернув в сторону, потащил за собой Алешку. — Вот они, эти ребята…

Он подошел к трем-парням и спросил:

— Что продаете?

— А все, что покупают, — ответил маленький, юркий, с выщербленными зубами парень.

— Нужны детали для тракторов.

— У нас такой товар не водится, — сказал старший парень, лет двадцати, с испитым лицом и припухшими глазами.

— Нет, так нет, а скажите, ребята, — кто этот паренек, что с вами недавно тут был?

— На след навести хочешь? — подозрительно сощурился щербатый.

— Знакомый. Подумал, — не племяш ли нашего коменданта?

— Это какого же коменданта?

— Училища механизации.

— Ладно, чего болтать тут? — вмешался в разговор парень с припухшими глазами. — Знакомый не знакомый, а коли сам не признался, — значит, и знать тебе его не к чему. — Он кивнул своим: пошли мол, ребята, и первый исчез в толпе.

Алешка готов был броситься следом, но Форсистов его остановил.

— Чуешь, о ком речь шла? О племяше Ивана Ивановича. Видел я его разок с тобой в парке, да как-то в училище приходил. Долговязый такой, головка маленькая. Похож?

— Похож.

— Жалко, куда-то ушел! А ты предупреди коменданта, пусть парня приструнит. И надо же, с кем связался!

Алешка молчал. Он не сомневался, что Форсистов видел Кольку, и теперь думал лишь о том, как самому найти его. Надо бежать следом за парнями. Но где они — эти новые Колькины друзья? Словно провалились сквозь землю. Алешка забрался на мусорный ящик, стоящий рядом с ларьком, оглядел базар. Ушанки, фуражки, шапки. Толпа движется и кишит. Людской водоворот. Поди узнай тех, кого ищешь.

— Прозевали мы Кольку, — сказал Алешка, подходя к Тане. — Здесь он был, понимаешь, Форсистов его видел.

Они выбрались из толчеи базара и пошли вдоль тихого заснеженного проулка.

— А знаешь что, — сказала Таня весело. — Тебе не о чем беспокоиться. Ведь Колька никуда не уехал. Значит, письмо бабушке посылать не надо. Ты-то жив и здоров, а Кольку не сегодня, так завтра все равно разыщем.