Приключения в Абсурдии

Глава 17, в которой Нина совершает тайное путешествие по дворцу, знакомится с новым другом и встречается со старым

Когда свершается все тайное? Конечно, ночью. Именно это время суток и выбрала Нина для осуществления своего плана. Девочка хорошо изучила свою покровительницу Кадабру Парамоновну. Она знала, что волшебница спит как убитая и ее не разбудит даже самый сильный гром. К предстоящей операции Нина готовилась тщательно. Она запаслась заранее свечами, спичками, уложила в пакет кусочки колбасы и мяса. Вдруг изверг Апломб приказал морить голодом Тулузу? Сама же девочка в этот день не скакала, не резвилась. Берегла силы. После обеда улеглась спать. Кадабра даже всполошилась: уж не заболела ли Нина? Пощупала ей лоб. На это девочка только улыбнулась и заверила Кадабру Парамоновну в том, что она вполне здорова. Просто ей хочется досмотреть тот сон, который привиделся ночью.

И вот наступило заветное времечко. Нина бесшумно оделась, прихватила пакет и выскользнула в коридор. Если днем ей казалось, что путешествие по дворцу — сущие пустяки, то ночью девочке стало страшновато. Огромный коридор, заставленный фигурами каких-то железных рыцарей, был неуютен и зловещ. Нине начало казаться, что вот-вот из стены вылезет призрак и начнет выть и ухать нечеловеческим голосом. Сначала она хотела зажечь свечку. Но подумала, что свет может увидеть кто-нибудь из стражников. Тогда ей придется объяснять, что она делает ночью одна в коридоре. Нина шла в темноте. Правда, скоро ее глаза привыкли к ночному лунному освещению, Нина начала хорошо различать все предметы, и коридор показался ей более обжитым. Девочка знала, что в коридоре ей искать нечего. Она направилась в подвал дворца.

Дорогу туда Нина изучила днем. Ей предстояло пройти семь коридоров и проходную комнату, из которой в подвал вела лестница. Шагать по коридорам пришлось целый час. Но вот забелела дверь проходной комнаты. Нина открыла ее и вошла в большой зал. Здесь было темно как в склепе. Нина решилась зажечь свечку. Огляделась. В комнате ничего не было. Лишь по стенам красовались портреты предков Абсурда Первого и Ахинеи Второй. Возле второй двери зиял темной пастью большой великолепный камин. Нина уже собралась открыть вторую дверь, но тут услышала шорох и металлическое лязганье, доносившееся из камина. «Привидение! — мелькнуло в голове. — Я пропала!» Девочка шарахнулась в угол, прижалась там и затаила дыхание. Шорохи и лязг стали еще сильнее. Вдруг из камина вывалилось непонятное существо, черное и страшное. «Черт!» — догадалась Нина. Бежать ей было некуда. И она застыла в углу статуей, держащей в руке свечу.

Черт огляделся по сторонам и заметил сияние свечи. Он приблизился к девочке. Нина зажмурила глаза и подумала: «Все кончено. Сейчас съест!» Но ничего подобного не произошло. Черт ткнул ее пальцем и пробормотал:

— Тепленькая. Живыми статуями что ли украшать дворец начали?

Притворяться больше не было смысла. Нина открыла глаза. Черт внимательно разглядел ее и спросил:

— Ты что за чудо?

— Я, господин черт, не чудо, а Нина.

— Кто господин черт? — удивился черт.

— Вы!

— Я? — захохотал черт. — Нашла, глупая, черта. Я такой же черт, как ты королева Ахинея. У меня, голубушка, совсем другое предназначение в жизни. Перед тобой — главный трубочист дворца. Зовут меня Увар.

Увар многозначительно поднял палец вверх.

— Усекла? Теперь представляйся ты. А то я так и не понял, что же такое — Нина?

— Ну… девочка. Меня пригласили погостить в королевском дворце вместе с моей наставницей Кадаброй Парамоновной.

— Ой, держите меня, ой, умру от смеха! Эту подушку Кадабру уже величают наставницей и кличут по отчеству! — снова зашелся в смехе Увар, а потом посерьезнел. — А ты, Нина, мне очень нужна. Уж второй день разыскиваю тебя во дворце. Задание мне такое дали.

— Вам дали задание разыскать меня? — удивилась Нина. — Но меня здесь никто не знает.

— Выходит, знают. Например, дедушка Миррей.

— Дедушка Миррей? — опять запуталась Нина. — Кто это?

— Это дед Асифа, — терпеливо объяснил Увар. — Асиф же — друг Алеши и Ольги.

— Алеши Воробьева и Ольги Рыжиковой?! Разве они здесь?

— Здесь, девочка, здесь. Прибыли выручать тебя и Антона.

— Антошка тоже во дворце? — обрадовалась Нина, начисто забыв все размолвки с братом.

— Да. И твоего брата сюда приволокли.

— А зачем? — насторожилась Нина. — У меня-то тут дело.

— И этим делом, как я погляжу, ты решила заняться ночью? Ну-ка, выкладывай, какая забота заставляет юных девиц ночами шастать по дворцу? — приказал Увар.

— Я разыскиваю собачку Тулузу, которую у Кадабры Парамоновны похитил Апломб. Бедная женщина плачет, убивается по животному, а помочь ей кроме меня никто не может.

— Ловко обдурили тебя, красавица! Никогда у этой рохли Кадабры не было никаких собак. И вообще, это чучело если кого и любит, то только себя. Придумала она собаку для того, чтобы втравить тебя в какую-то историю…

Увар не успел развить свою мысль относительно подлости и хитрости Кадабры. Он и Нина услышали, как из подвала донесся протяжный собачий вой.

— Слышите, Увар, кто-то воет. Так, может быть, вы не правы? И Тулуза находится в подвале. Нужно во всем разобраться. Я не люблю несправедливость, — укоризненно сказала Нина.

Увар смутился, подумал и решил:

— Ну что же, полезем в этот кошмарный подвал. Поглядим, какая Тулуза там скучает.

Он взял девочку за руку и повел ее по скользким от сырости ступенькам вниз. Подвал был огромным, по обеим сторонам его выстроились железные клетки. Все они были пустыми. Ведь почти что всех зверей в Абсурдии давно прикончили. Лишь возле одной клетки сидел стражник. Он приподнял полусонную голову и уставился на вошедших.

— Кто такие? — хрипло спросил он.

— Главный эксплуатационник печных конструкций дворца! — отчеканил Увар. — И фрейлина ее Высочества Ахинеи Второй Ниннета Милосердная!

Это произвело на стражника потрясающее впечатление. Особенно его воображение поразили слова «эксплуатационник» и «конструкции». Блюститель порядка вскочил и вытянулся в струнку.

— Чего изволите?

— Изволим посмотреть, кого ты, дубина, караулишь.

— Гадкую собаку, господин экспуцонник.

— Открывай клетку.

Стражник зазвенел ключами. Увар и Нина вошли в камеру. На голом полу, положив голову на лапы, лежал… Шишок.

— Это Тулуза что ли? — спросил Увар.

Нина присмотрелась к собачке и сдавленно закричала:

— Шишок, миленький! Как ты сюда попал?

Она схватила собаку на руки, начала целовать и гладить. Шишок тоже узнал хозяйку, но выразить бурную радость у него не было сил. Уже вторые сутки стражник не кормил его и всячески над ним издевался. Пес вяло лизал Нинины руки и поскуливал.

— Ты, наверное, голодный?! — догадалась Нина.

— Конечно, — тявкнул Шишок.

Девочка достала припасы. И Шишок, быстро уничтожив яства, повеселел.

— Что делать будем? — спросила Нина тихо у Увара.

— Забирать, — легко ответил трубочист и обратился к стражнику. — Послушай-ка, замечательный олух, мы собаку забираем. Я не потерплю, — вдруг Увар перешел на крик, — чтобы противное животное дышало одним воздухом с королем и королевой, придворными. Немедленно собаку в обдирку! Кстати, открой нам секрет, кто ее сюда приволок?

— Сержант Шейник, господин комструктор! — отчеканил стражник.

— И сдал тебе с рук на руки? — поинтересовался трубочист.

— Так точно!

— Значит, об этом животном никто во дворце не знает пока?

— Никак нет!

— Тогда со своим Шейником молчите как рыбы. Или вам влетит по первое число за попытку отравить воздух во дворце ядовитыми собачьими испарениями. Могут даже в тюрьму посадить.

— Есть молчать! — расстроился стражник.

Нина, Увар и Шишок благополучно выбрались из подвала в проходную комнату.

— Шишка я забираю с собой, — сказал трубочист. — Ночью легко его вынести наружу. А тебе, девочка, негде его спрятать будет. Что передать твоим друзьям?

— Пусть завтра перед обедом ждут меня в городке развлечений, — ответила Нина.

Увар вошел в камин и скрылся в дымоходной трубе. Нина по семи коридорам отправилась в свою комнату.