Приключения в книжном магазине

Глава З. Что есть истина?

Порфирий любил бывать в книжных магазинах, но вовсе не потому, что искал новую и интересную литературу. Он считал, что все необходимое для жизни уже давно найдено. Просто там были возможности заняться просвещением. Конечно, просвещать можно не только в книжных магазинах. Для этого годится почти любое место — автобусная остановка, скамейка в парке, солнечный пляж, картинная галерея… Но сегодняшний день особенно неудачен — еще ни один человек не захотел послушать о Великих Истинах, о которых Порфирий совершенно бескорыстно готов был сообщить. Пляж в такую холодную осеннюю погоду, конечно, пустует, на скамейках никого нет, картинная галерея не работает, а люди на остановке оказались возмутительно неразговорчивыми.

— Здравствуйте, дети! — обратился Порфирий к двум маленьким девочкам лет десяти, которые держали в руках воздушные шары и жались друг к другу под мощными порывами ветра. — Хотите узнать, что таит в себе Великая Планета Меркурий?

Дети испуганно посмотрели на странного дядю и отрицательно покачали головами.

— Но вы же не понимаете, от чего отказываетесь! У вас есть шанс узнать Истину!.. — на этом речь пришлось прервать, поскольку девочки с плачем бросились бежать к киоску.

Порфирий с презрением махнул рукой и оглянулся. Есть здесь еще кандидатуры? В этот момент дорогу переходила какая-то девушка в модной блестящей куртке, а метрах в десяти стоял пенсионер интеллигентного вида, переступая и притоптывая ногами от холода. К кому бы подойти? Порфирий нерешительно переводил взгляд с девушки на пенсионера и мысленно взмолился Великому Повелителю, чтобы тот подал какой- нибудь знак. Вдруг справа раздался кашель, и Порфирий быстро подошел к пенсионеру, одновременно воздав молитвенную благодарность.

— У меня новость для вас, — мрачно сообщил он новому собеседнику.

— Я исповедую самую лучшую религию в мире…

Но на этом проповедь пришлось закончить, поскольку пожилой человек, рассеянно глядя мимо лица Порфирия, сунул ему в руку два рубля и медленно направился прочь.

Раздраженно швырнув деньги в лужу, неудавшийся оратор мысленно возопил. «Доколе?! Почему эти невежды не хотят меня слушать?! Ведь мне самому нет выгоды, я ради них стараюсь!». С горя Порфирий подошел к пьяному, который обнимал березу для сохранения равновесия, но и тут проповедника постигло разочарование. Поначалу тот был явно не прочь послушать Великие Истины, терпеливо внимая и кивая, но вскоре Порфирий прозрел. В самый разгар проповеди, когда речь уже заходила о Меркурианской Священной Книге, раздался храп. Оказалось, что пьяный самым нахальным образом заснул — вместо того, чтобы внимать Великим Истинам…

Задыхаясь от гнева, Порфирий некоторое время стоял и молча смотрел на презренного. Как он посмел?! Ну уж ладно, Владыки Сатурна о нем позаботятся! Проповедник быстро развернулся, внимательно осматриваясь, но больше на остановке никого не было. Ветер усилился, и стало еще холоднее. Тогда Порфирий гордо развернул плечи и направился в книжный магазин, располагавшийся неподалеку.

У входа он остановился и окинул взглядом огромное помещение с гигантскими стеллажами, сплошь уставленными литературой. Эх, что творится на белом свете! Сколько совершенно бесполезной информации! Наверняка там нет ничего ценного — ни о Меркурии, ни о Священной Книге, ни о Великом Повелителе…

Порфирий задумался, вновь прокручивая в сознании горькие думы, которые посещали его еще с давних пор. Ведь что такое книга? Это не просто набор страниц с текстом и картинками. Для тех, кто умеет читать, книга может стать целым миром, в который можно погрузиться и получить мощные ощущения — которые порой влияют на всю дальнейшую жизнь… Но ведь есть не только Истина, но и Ложь, а также Полуправда… К сожалению, люди не-редко используют чтение лишь как способ развлечься, или всерьез проникаются тем, что вообще не нужно или даже вредно…

Порфирий оглядел ближайших читателей, и презрительно усмехнулся. Сколько здесь собралось заблудших душ! Вон какой-то мещанин увлеченно листает толстый фолиант с фотографиями мебели, а рядом стоит девица и заглядывает ему через плечо. Ребенок завороженно вглядывается в рисунки животных в детской книжке, а бабушка что-то объясняет. Еще один, детина в кожаной куртке и с металлической цепью на шее, озадаченно смотрит на полки с книгами, словно впервые их видя и пытаясь понять, что это такое… Тьфу! Что же делают все эти люди?! Все не то, все не так… Растрачивают свою жизнь на сущую ерунду, вместо того, чтобы служить Великому Повелителю и быть счастливыми… Впрочем, они ведь не знают, даже не догадываются… Так вперед! Надо просветить их!..

Памятуя о недавней неудаче с детьми, проповедник прошел мимо двух школьниц, которые шептались около книжных шкафов с надписью «Магия», и нерешительно остановился у стеллажа с надписью «Анекдоты». Там стояли парень с девушкой и вовсю веселились. Их громкий смех выделялся среди прочих звуков магазина, и вызывал у Порфирия раздражение. Ведь в Священной Книге ясно сказано — «смех есть грех»! Человек должен сокрушаться о своих ошибках, а не веселиться, словно так и надо!

Но, немного поколебавшись, Порфирий двинулся дальше. Что-то подсказало ему — здесь слушать не станут… Ага! Вот тут, кажется, наступил удачный момент. Ребенок, листавший книжку с картинками животных, пронзительно заплакал. А «когда люди плачут, они готовы к восприятию Великих Истин» — гласит десятая глава Священной Книги.

— Что ты, детка! — принялась утешать бабушка. — Это ведь просто бар- сучок. Он зверюшка добрая, любит людей. Если только ты не полезешь к нему в нору — тогда он может укусить за носик.

Внук заревел пуще прежнего, соревнуясь в громкости с хохотом любителей анекдотов, и Порфирий полез в карман. Он достал оттуда агитационную брошюру, которая называлась «Бойтесь врагов ваших!». Конечно, он понимал, что мальчик еще мал, но рассчитывал на визуальный эффект. На обложке был изображен Главный Враг — Чудовище Сатурна, не имевшее земных аналогов. Больше всего оно напоминало сочетание медведя, оленя, черепахи и паука.

— Гляди, отрок… — прошептал проповедник, склонившись и протягивая брошюру.

Ребенок взглянул на картинку и перестал плакать. Несколько секунд он с изумлением вглядывался в картинку, затем улыбнулся, вытер слезы — и наконец засмеялся.

— Ох, спасибо вам! — воскликнула бабушка. — А я уж и не знала, как его успокоить!

— Вы не поняли! — сердито произнес Порфирий. — Это же Главный Враг! Он подстерегает каждого человека и внушает дурные помыслы! Понимаете, мы все всегда в опасности!

Мальчик перестал смеяться и серьезно посмотрел на странного дядю. Порфирий воодушевился. Конечно, не бог весть какая аудитория, но на безрыбье и рак рыба… С энтузиазмом он принялся за просвещение — наставляя на Путь Истинный тех, кто уже давно жаждал ступить туда, хоть и не подозревал об этом…

— Только мы, только наша Меркурианская Церковь знает средства к Избавлению, Освобождению и Безмятежному Счастью! Будьте с нами, и мы укажем вам, как надо жить! И познаете вы, что жили неправильно, и очиститесь от грехов ваших, и придете к праведности…

Вдруг на таза ребенка снова навернулись слезы.

— Бабушка! — жалобно захныкал он. — А можно мы ему заплатим, чтобы он нас отпустил?

Та растерянно посмотрела на внука, и перевела взгляд на Порфирия.

— Да, наверное… У меня есть двадцать копеек, хотите?

— Невежды! — злобно прошипел Порфирий, топнул и быстро зашагал прочь. — Ничего не хотите понимать!

Опять не получилось… Эх, где же те золотые дни, когда получалось? Он хорошо помнил тот случай летом, когда к Великим Истинам удалось привлечь сразу трех старушек, сидевших на скамейке у подъезда и мирно щелкавших семечки. А ведь семечки — это не что иное, как запретная пища — об этом недвусмысленно говорится в двадцать первой главе Священной Книги! Конечно, после того, как старушки прошли Посвящение, они дали обет отказаться от этого греховного занятия — как и от поедания огурцов, помидоров и яблок в весенние, летние и осенние месяцы. Всем меркурианам хорошо известно, что лучшая пища, угодная Повелителю — это перловая каша с морковью и чесноком… А тот зимний день, когда просвещению подверглась целая компания студентов! Порфирий тогда нарочно дежурил в университете — шла сессия и многие наверняка горевали. И точно — трое студентов, завалившие экзамен и пребывавшие в паническом состоянии, охотно прислушались к Словам Утешения и узнали о Трех Способах Достижения Успеха — о чем с упоением поведал счастливый проповедник.

М-да, было время… Порфирий решил сделать передышку, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Что ж, можно пока посмотреть, что публикуют современные издательства. Конечно, здесь почти сплошная ересь, но кто знает, вдруг попадется что-нибудь ценное… Хм, вот раздел «Астрономия». Посмотрим посмотрим…

Открыв справочник «1001 факт о космосе», Порфирий с неприязнью прочитал: «Меркурий — самая маленькая планета с большим плотным ядром, самая близкая планета к Солнцу. Поверхность Меркурия покрыта большими и малыми кратерами, атмосфера отсутствует. Находясь во власти Солнца, Меркурий испытывает самые большие перепады температур». Что за дикая ересь?! «Самая маленькая планета»?! «Во власти Солнца»?! В Священной Книге ясно сказано: «Меркурий есть самая большая планета Солнечной системы, оказывающая огромное влияние на Солнце»! Эх… Скупить бы весь этот тираж да сжечь! Жаль, денег не хватит…

Проповедник раздраженно захлопнул книгу и засунул обратно, переплетом внутрь. Пусть хоть в глаза не бросается… Он печально побрел дальше, искоса посматривая на названия книжных стеллажей. Наконец, Порфирий остановился у раздела с неопределенной надписью «Разное». Его рука решительно миновала произведения с названиями типа «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов», и остановилась на книге «Ценные советы на все случаи жизни».

Открыв наугад страницу, он прочел совет номер 546: «если пошел дождь, а у вас в руках только дырявый зонт, не пользуйтесь им. Иначе сквозь отверстия в зонте польется вода, и вы промокнете». Порфирий усмехнулся. Да уж, важные сведения. Видимо, у автора книги уже был горький опыт… Надо бы предупредить тех, кто носит дырявые зонты.

В конце книги обнаружился еще один ценный совет — автор призывал не хранить молчание в том случае, если читатель окажется ужаленным осами. «Если вы будете молчать, это лишь привлечет внимание других насекомых, типа оводов, пчел и слепней», — говорилось в книге, — «которые решат, что вам все равно и ринутся в атаку. А их агрессия может отрицательно сказаться на вашем здоровье — поэтому обязательно нужно нарушить тишину в случае укуса». Зато в горах зимой, как гласил совет номер 610, весьма не рекомендуется производить шум, так как это «может вызвать снежную лавину и в результате затруднит ваши поиски в будущем». Прочитав это, Порфирий усмехнулся и захлопнул книгу. Напрасные иллюзии! К чему вся эта информация, когда Священная Книга совершенно ясно говорит: «в минуты опасности обращайтесь за помощью к Великому Повелителю. И он поможет вам — или, по крайней мере, услышит»! Эх, людская суета…

Печально бродя по помещению, Порфирий погрузился в свои мысли и не сразу понял, что миновал уже многих потенциальных слушателей, оказавшись в самом дальнем конце помещения. Здесь было гораздо тише, чем в других местах, и слышалось лишь поскрипывание обуви посетителей. Правда, еще изредка доносился заливистый смех любителей анекдотов — это, конечно, раздражало, но Порфирий решил терпеть.

Но время идет — пора просвещать! Ближайшие люди находились метрах в десяти, и проповедник медленно направился к ним, решившись заговорить во что бы то ни стало…

Это были собеседники, которые негромко переговаривались друг с другом. Один из них — высокий мужчина средних лет в длинном черном плаще, другой — среднего роста парень в джинсовой куртке. Порфирий решил немного послушать, о чем идет речь, и в нужный момент вступить в разговор.

— …Лишь немногие избранные способны увидеть иллюзорность окружающего. — торжественно сказал человек в плаще тем тоном, каким начинают сообщать важные тайны.

Порфирий слегка насторожился — неужели конкурент? Очень уж интонация говорящего походила на его собственную. Так, теперь надо выяснить, к какой религии принадлежит носитель плаща — и тут же атаковать, прославив Великого Повелителя…

Между тем, в беседе появилась пауза. Парень в джинсовой куртке молчал и глядел недоверчиво, словно ожидая появления Врага. Хм, интересно определить его тип. Волосы всклокочены, руки в карманах… Руки в карманах!!! Да, он явно не читал двадцать пятую главу Священной Книги, которая предупреждает — «не держите руки свои в карманах, ибо от этого возникают дурные помыслы, и Главный Враг вводит вас в искушение против Меркурия». О невежда, наивный простак, не ведающий о нависшей над ним опасности…

— И как же можно убедиться в нереальности мира? — спросил простофиля.

— Ха! — громогласно усмехнулся собеседник. — Об этом так запросто не говорят. А то люди могут подумать, что перед ними социально неадекватный индивид… попросту говоря, ненормальный.

— Да что вы, — ехидно ответил простак.

Вот уж действительно — не ведает, что творит! Порфирий сокрушенно покачал головой и уже хотел было вмешаться, однако в этот момент парень в джинсовой куртке вынул руки из карманов.

— Кроме того, я еще и сам не уверен, — продолжал человек в плаще.

— Вдруг мир все-таки реален? Надо внимательно разбираться. Ладно, всего хорошего.

Он взглянул напоследок на стеллажи с книгами и торопливо направился к выходу. Порфирий с сожалением посмотрел вслед. Да, один ушел — лишив тем самым себя шанса обрести мудрость, которую дарует знание меркурианских истин. Края его плаща развевались, выражая собой бренность жизни несчастных, погрязших во грехе…

Порфирий подумал, что этот плащ также вызывает ассоциации с прежними временами. Когда-то и он сам носил подобные мирские одеяния — до тех пор, пока не обратился в Истинную Веру… Задумавшись, проповедник не заметил, что парень в джинсовой куртке отошел к другому стеллажу. Спохватившись, Порфирий торопливо, но тихо двинулся следом и мельком глянул на название стеллажа. «Религия»! Неужели этот тип принадлежит к какой-нибудь вере? Порфирий задумался. Неплохо бы, конечно, понаблюдать и выяснить, что именно он будет читать, но… Из другой части магазина по-прежнему раздавался смех читателей анекдотов, только теперь к прежним голосам присоединились гулкий бас и низкое меццо-сопрано. Если Великий Повелитель попустит — они придут сюда и испортят всю обстановку! Лучше действовать сейчас, пока рядом никого нет…

Порфирий приблизился уже на расстояние в два метра, но парень в джинсовой куртке не замечал этого и безмятежно листал книги, быстро перебирая их одну за другой. Небось думает, как здесь спокойно, тихо. И что никто не…

— Вы знаете, что скоро будет конец света? — вкрадчиво спросил Порфирий.

Парень обернулся.

— Почему вы так думаете? — осторожно спросил он.

Так! Просвещение начинается… Порфирий оглянулся и подошел ближе.

— Об этом сказано в Священной Книге Кабабублии. — торжественно произнес он. — Хотите, процитирую вам четыреста семнадцатую главу? «И откроются окна небесные, и разверзнется утроба земная… И рухнет все, что есть на земле… И…».

— Спасибо, — сказал парень. — А можно узнать, откуда взялась эта книга?

Порфирию стало ясно, что разговор принимает особенный оборот. Этот человек явно из числа тех людей, которые слишком уверены в себе, и не могут спокойно послушать, что говорят другие. От своих вопросов они получают большое удовольствие, а когда начинаешь объяснять подробнее, снова перебивают. В таких случаях, как помнил Порфирий, важно сохранять надежду на помощь Повелителя. Иначе легко выйти из себя — ведь приходится растолковывать очевиднейшие вещи…

— Кабабублия была создана на Священной Горе Великой Планеты Меркурий. Именно там Великий Повелитель…

— Извините, — вмешалась вдруг стоящая неподалеку женщина. — Но разве жизнь на Меркурии возможна? Ведь его поверхность очень горячая. Он находится слишком близко от Солнца…

— Кто сказал?! — Порфирий с негодованием посмотрел на бесцеремонно вмешавшуюся обывательницу.

— Наука.

— Ха! И вы верите науке? Вспомните Ньютона и озоновые дыры. Ньютон наивно верил в механистическую картину мира, которую опровергла теория относительности, а научно-технический прогресс привел… сами знаете к чему… Наука — это ерунда. Правильное знание только у нас. Ведь мы — истинно верующие.

Опять эти нелепые ссылки на науку! Неужели непонятно, что ученые — такие же грешники, как и все остальные. И значит, так же нуждаются в помощи Меркурия…

— И как же называется ваша вера? — спросила женщина.

— Меркурианство, — с благоговением произнес проповедник. — Только мы знаем, в чем смысл жизни.

— И в чем же? Да, наконец-то пробил звездный час! Как же повезло сегодня этим невеждам…

— Служить Меркурию и его Повелителю, — объяснил Порфирий, готовясь произнести Речь.

— Зачем же ему служить?

Итак, сейчас! Сейчас они познают всю силу его красноречия, и прозреют, и обратятся, и Великий Повелитель возрадуется…

— Я расскажу вам притчу, — снисходительно начал Порфирий. — Жили- были…

— Нет, спасибо. Извините, мне пора, — неожиданно женщина направилась прочь. Проповедник замолчал и некоторое время хмуро смотрел ей в спину. Затем оглянулся и заметил, что парень в джинсовой куртке еще стоит на месте. Ну, уж его-то он просветит.

— Мне тоже пора… — засобирался парень.

— Минутку, — решительно произнес Порфирий. — Вы случайно не католик?

— Нет.

— Не баптист?

— Нет.

— Не кришнаит?

— Нет. У меня другое мировоззрение.

— А-а, — разочарованно выдохнул Порфирий. Он-то рассчитывал на Великое Противоборство с конкурентом, а это обычный обыватель… Что ж, иногда и меркуриане ошибаются. Но хватит на сегодня ошибок! Сколько можно?! Порфирий закрыл глаза и мысленно дал обет Великому Повелителю, что возвестит Истину первому, кто попадется на глаза. Им оказался благообразного вида старичок, который с задумчивым видом проходил неподалеку, опираясь на трость. Еще один невежда, которому наверняка неведомы его грехи! Воодушевившись, Порфирий схватил старичка за рукав. Тот отреагировал неожиданно — не остановился, а стал вырываться, и даже некоторое время протащил проповедника по скользкому полу. Однако Порфирий был тверд и не выпускал будущего слушателя.

— Вчера у меня было видение, — вдохновенно объяснил он. — Я видел горы Меркурия…

— Ась?

— Видение!!! — повторил Порфирий громким свистящим шепотом.

— Меркурий!!

— A-а, вы астроном! — разулыбался старичок. — Не интересуюсь, спасибо.

Он высвободил рукав и не торопясь удалился, оставив проповедника в недоумении. Порфирий смотрел вслед очередному упущенному слушателю, и в нем поднималось острое чувство горечи. Они не хотят знать Истину! В раздражении проповедник схватил, не глядя, первую попавшуюся книгу с полки слева и открыл наугад. «Фанатик — это человек с особым мировоззрением, основанном на жестких убеждениях и сильных желаниях. Соответственно, он имеет труднопроницаемый барьер восприятия, то есть проявляет особую пристрастность, обусловленную его эмоциональными предпочтениями… Огромную (если не главную) роль играет чувство собственной важности… Если желание ощущать себя важным будет доминировать, то в значительной степени определит прочие желания и убеждения фанатика».

«Что за белиберда?» — подумал Порфирий, повернул обложку и прочитал название: «Сущность феномена фанатизма». Автор — И. И. Иванов. Он заглянул в начало книги. «Идеи, лежащие в основе фанатичной картины мира, заведомо не подвергаются сомнениям. Это своеобразные аксиомы, на которых строится мышление, восприятие, поведение человека. Такие аксиомы для него — святы и священны. Поэтому те, кто задают крамольные вопросы, сомневаясь в их истинности, объявляются врагами и становятся объектами ненависти».

«Хм, а ведь это точно!» Порфирий вспомнил одно свое столкновение с венерианином — последователем культа Повелителя Венеры. Они вступили в конфликт на улице, около входа в продуктовый магазин. Порфирий как раз объяснял прохожим, какие продукты Священная Книга разрешает употреблять в пищу, а какие запрещает — и вдруг появился конкурент. Венерианин встал в пяти метрах напротив, и нахально начал рассказывать о своей вере. Порфирий, конечно, не стал игнорировать столь нахальную выходку и принялся насмехаться над Повелителем Венеры. Это весьма расстроило венерианина. Настолько, что тот достал из-за пазухи свою «священную книгу» и попытался огреть ею обидчика. Конечно, напрасно — ведь Порфирий знал, когда надо вовремя ретироваться, и умел делать это быстро…

«Да уж… Этот любитель Венеры и впрямь был фанатиком, — подумал проповедник. — Какая агрессия!.. А я всего лишь спросил его, кто и когда написал его «священную книгу» и почему Венера находится дальше от Солнца, чем Меркурий».

Порфирий вздохнул и продолжил свой путь. Остановившись около раздела «История», он стал прислушиваться к разговору двух посетителей. Это был тот самый пенсионер, которого не удалось привлечь к Истинной Вере на автобусной остановке, и человек с красным лицом. Они говорили о политике, которую Порфирий всегда высокомерно игнорировал, считая ее проявлением мирской суеты. «О невежды! Ну да ничего, сейчас я вас вразумлю!».

— А вообще-то я думаю, — вдруг тихо сказал краснолицый. — Иногда, когда вечерами смотрю на звезды… это, конечно, нечасто бывает, вы не думайте… в общем… короче, вот бы человечество вышло в космос…

— Не бывать этому! — яростно воскликнул Порфирий. — Повелитель Меркурия этого не допустит.

Все обернулись в его сторону.

— Простите, с кем имеем честь беседовать? — осведомился пенсионер после некоторой паузы.

— Можете звать меня Порфирием, — сказал проповедник, не сколько успокоившись.

— И чем же вызвано ваше столь резкое заявление? Порфирий внимательно посмотрел на пенсионера, дивясь его вежливости. Ишь, какой интеллигентный! Видать, профессор… И по виду похож — шляпа, пиджак, только пенсне не хватает. А краснолицый — уж точно не ученый. Теплая меховая куртка распахнута, выпирает обширный живот, глаза навыкате, и сказать собирается что-то явно отнюдь не вежливое… Порфирий не ошибся.

— Слушай, ты! Чего тебе надо? — грубо спросил человек с красным лицом.

— Погодите, коллега, — мягко прервал его профессор. — Возможно, молодой человек собирается сообщить нам какую-то важную информацию. Давайте выслушаем, и уж потом решим, вступать ли с ним в общение.

Краснолицый презрительно хмыкнул, но промолчал. Порфирий ощутил, как в нем поднимается волнение. Его готовы слушать!

— Понимаете, мы часто недооцениваем влияние Меркурия, — торопливо заговорил он. — Мы думаем, что от нас зависит все, в то время как от нас зависит очень и очень немногое. Наша судьба, наша жизнь — все на самом деле подчиняется Повелителю Меркурия…

— Молодой человек! — строго произнес профессор. — Жизнь людей определяется историей их страны. При чем здесь ваш Меркурий?

— Ха! — торжествующе воскликнул Порфирий. — А астрология? Разве вы не знаете, что в астрологии каждой планете соответствует та или иная функция человеческой психики, та или иная её особенность? Так, например, Меркурий управляет способностью человека взаимодействовать с информацией… И с любым обществом, с любой страной то же самое! Разве можно представить себе жизнь без информации?!

— Любому образованному человеку в наши дни известно, что астрология считается лженаукой. — важно заметил профессор.

— Вот именно — считается! А считать можно что угодно… Люди часто заблуждаются, отвергая Истину. Так вот, Меркурий символизирует готовность и стремление к контактам, речь, логическое мышление, рассудительность, умение выражать свои мысли устно и письменно, способность к обучению, усвоению и переработке новой информации, полученных знаний, посреднические и предпринимательские способности…

— И все же давайте переведем дискуссию в чисто научную плоскость. — перебил профессор. — Я готов побеседовать о Меркурии в астрономическом смысле, как о планете…

Порфирий глубоко вдохнул, собираясь произнести очередную тираду, но не успел. В разговор вступил краснолицый.

— Меркурий? — с пренебрежением сказал он. — Довольно невзрачная планетка. По своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну, сильно кратерирован. У него нет естественных спутников и атмосферы.

— Клевета! — возмущенно воскликнул Порфирий. — На Меркурии видны образования, которые на Луне не встречаются. На Меркурии присутствуют многочисленные зубчатые откосы, простирающиеся на сотни километров — эскарпы…

— Но зато масса Меркурия почти в 20 раз меньше массы Земли. Меркурий меньше некоторых спутников Юпитера и Сатурна!

— Зато Меркурий ближе к Солнцу, чем Земля. — с гордостью сообщил Порфирий.

— Да. И как раз поэтому планету никогда нельзя увидеть на тёмном ночном небе — Меркурий всегда скрывается в утренней или вечерней заре.

— Откуда у вас столь обширные познания? — удивленно спросил профессор. — Как вас, кстати говоря, величают?

— Я же говорил, что верю в НЛО, — самодовольно произнес краснолицый. — Вот и со смежными темами решил разобраться… А звать меня можете Петровичем… Так вот, Сатурн — шестая по удалению от Солнца и вторая по размеру и массе планета Солнечной системы. У Сатурна около 60 спутников и наиболее мощная система колец среди всех планет Солнечной системы.

— Да уж… — насмешливо произнес Порфирий. — Но не забывайте, что Сатурн относится к типу газовых планет: он состоит в основном из газов и не имеет твёрдой поверхности.

— Не все так просто. — насмешливо возразил Петрович. — В центре планеты находится массивное ядро из тяжёлых материалов. И это еще не все. По данным «Вояджеров», на Сатурне дуют самые сильные ветра в Солнечной системе, аппараты зарегистрировали скорости воздушных потоков 500 м/с! Проповедник помрачнел.

— Но зато Меркурий таит в себе гораздо больше загадок!

— Вот это совсем не очевидно. Я бы даже сказал, весьма спорно… Вот Сатурн — это да… В атмосфере Сатурна иногда появляются устойчивые образования, представляющие собой сверхмощные ураганы. Аналогичные объекты наблюдаются и на других газовых планетах Солнечной системы…

— Подумаешь… Зато на Меркурии год длится всего 88 земных суток!

— Погодите, молодой человек… — вмешался профессор, глядя на краснолицего. — Ваша информация меня заинтересовала. И что же это за объекты, о которых вы изволили упомянуть?

— Это знаменитое «Большое красное пятно» на Юпитере, «Большое тёмное пятно» на Нептуне. Гигантский «Большой белый овал» появляется на Сатурне примерно один раз в 30 лет, в последний раз он наблюдался в 1990 году… Не до конца понятным на сегодняшний день остается такой атмосферный феномен Сатурна, как «Гигантский гексагон». Он представляет собой устойчивое образование в виде правильного шестиугольника с поперечником 25 тысяч километров, которое окружает северный полюс Сатурна.

Порфирий с негодованием понял, что беседа выходит из-под контроля. Мало того — поднимается какая-то еретическая тема! Ведь Владыка Сатурна, как известно всем правоверным меркурианам, — один из злейших врагов Повелителя Меркурия… Подождите… Порфирий с подозрением присмотрелся к Петровичу. А что, если это — сатурнианский агент?! Ведь не случайно он развел такую рекламу своей отвратительной планеты…

— Вы, может быть, и бывали там, раз так много знаете? — настороженно спросил проповедник.

— Нет, куда нам, грешным. — ехидно ответил краснолицый. — Грехи наши тяжкие не позволяют…

Порфирий с облегчением вздохнул. Нет, это никакой не агент. Это всего лишь очередная заблудшая душа. Разве станет сатурнианин говорить о грехах?..

— А вы, случаем, на Меркурии не бывали?

— Пока что для меня это слишком великая честь. — ответил меркурианин. — Лишь немногие избранные удостаиваются ее…

— Уважаемые коллеги, мы чересчур отвлеклись! — умоляющим тоном произнес профессор. — Я ценю ваш юмор, но давайте продолжим наш диспут…

— Нет уж, мне уже хватит… — Петрович зевнул. — Домой пора… Ладно, всем пока.

Тяжело переваливаясь, он удалился, а Порфирий с жалостью посмотрел на профессора.

— Думаю, диспута у нас не получится. Вы возлагаете чрезмерные надежды на свою науку… Понимаете, людям, по большому счету, наука не нужна. Им нужна Истина…

— О вашем Меркурии! — сердито сказал профессор. — Ну что ж, хорошо… А давайте это проверим?

— И как же?

— Предлагаю подойти к кому-нибудь. Мы предложим выяснить этот вопрос у нейтральной, незаинтересованной стороны.

— Можно! — обрадовался Порфирий.

Они оглянулись в поисках собеседников. Ближайшие посетители находились у самых длинных стеллажей книжного магазина, над которыми висела манящая надпись «Неведомое и непознанное». Судя по всему, они явно принадлежали к рабочему классу — их одежда состояла в основном из телогреек, шапок-ушанок и кирзовых сапог.

— Давайте обратимся к рабочим массам, — предложил профессор. — Эти люди знают правду жизни — и наверняка помогут разрешить нашу дилемму.

Порфирий согласился, и они подошли к рабочим. Видимо, это были строители — одежда перепачкана пятнами цемента и грязи, а сапоги измазаны кирпичной крошкой…

— Позвольте обратиться к вам, уважаемые граждане! — сказал профессор. — Если не возражаете, я хотел бы подискутировать… э-э-э… побазарить с вами на одну важную тему.

— Ну, чего? — проворчал один строитель.

— Вот этот молодой человек скептически отзывается о науке и технике! Похоже, что он склонен отрицать пользу электричества, водопровода и канализации…

Рабочие переглянулись.

— Ну, это ты, брат, зря так! — укоризненно покачал головой один.

— Позвольте внести существенную поправку, — отчеканил Порфирий.

— Я не против элементарных жизненных удобств. Но ведь главное — духовное, а не материальное…

— Чего-о?! Да ты, я гляжу, хорош впаривать… А попробуй-ка отстоять на смене от звонка до звонка! Попробуй цемент потаскать! Что, слишком материально?

Не понимают! Порфирий подавил подступившее чувство горечи, остро ощущая, что самое время вновь ретироваться. Эти люди слишком погрязли во грехах, чтобы внимать Истине…

— Вот видите! — профессор торжествующе улыбался. — Не так- то все просто!

Порфирий с раздражением смотрел на него, борясь со жгучим желанием достать Кабабулию и процитировать грозное пророчество о горькой судьбе тех несчастных, которые осмеливаются дерзновенно восстать против Пророков Меркурия. Желание проиграло, и проповедник медленно отошел в сторону, высоко поняв голову.

— Ишь, как нос-то задрал! — ухмыльнулся строитель, но Порфирий предпочел не обратить внимания на это невежественное замечание одного из тех, кто не ведает, что творит.

Он прошел к стеллажу «Религия», около которого недавно пытался обратить в истинную веру парня в джинсовой куртке, и с сожалением посмотрел на книги. Сколько ошибочных мнений здесь изложено! «История христианства», «Тайные культы Вуду», «Загадочный шаманизм», «Культура буддизма»… По мнению Порфирия, между этими течениями не было особой разницы — все они были ересями. Конечно, почти каждое содержало в себе какую-то крупицу Истины — но эти крупицы терялась в нагромождении Заблуждений. Будь на то его воля, Порфирий заменил бы всю эту литературу на меркурианские труды — тогда люди гораздо быстрее приобщились бы к Великим Истинам, и очистились бы от скверны своих ошибок…

Стоп! Ведь у него с собой есть несколько книжек… Проповедник достал из кармана одну брошюру и задумчиво посмотрел на нее. Пусть всего одна-единственная, но ведь никто не мешает тайное сделать явным. Можно просто держать ее в руках — и кто-нибудь из посетителей магазина, глядишь, и обратит свое внимание на обложку, станет спрашивать — и тут-то и начнется просвещение!

Укоряя себя за то, что не додумался до этого раньше, — Порфирий открыл книгу «Священные горы Меркурия и вы», держа её таким образом, чтобы обложка бросалась в глаза проходящим мимо людям. Делая вид, что читает, меркурианин украдкой следил за реакцией окружающих. Но — увы. За десять минут мимо прошло немало народу, и хотя несколько человек с интересом покосились на красочную обложку, ни один не заговорил с проповедником.

Порфирий уже начал терять терпение, когда вдруг заметил, что около стеллажа с надписью «Романы ужасов и мистика» стоит один человек, на которого рисунок явно произвел впечатление. Это был высокий парень в большом темно-зеленом пуховике. Рядом с ним стоял тот самый тип в джинсовой куртке, которого Порфирий безуспешно пытался обратить, и что-то втолковывал. Но парень в пуховике не слушал, завороженно уставившись на меркурианскую брошюру. Объятый священным трепетом, он дрожал, губы медлен-но шевелились. «Ну, уж одного сегодня я точно спасу!» — довольно подумал проповедник, делая вид, что не замечает произведенного впечатления.

По опыту он знал, что именно такие чувствительные граждане с наибольшей вероятностью можно обратить. Вообще, все немеркуриане делились на три категории. Обыватели — те, кто ничего не знал о Великих Истинах. Кандидаты — люди, которые что-то слышали о меркурианском учении и проявили к нему интерес, но еще не обратились. И наконец, Неофиты — те, кто согласились принять меркурианство, но еще не прошли подготовительный этап. Порфирий считался Братом- Просветителем, поскольку занимался просвещением Обывателей, стремясь превратить их в Кандидатов. Любой Кандидат высоко ценился, а Братья-меркуриане называли таких также Задетыми — потому что их внимание было «зацеплено», их интерес к Великим Истинам начинал пробуждаться.

Вдруг парень в пуховике начал что-то возбужденно говорить, показывая пальцем в сторону Порфирия. Его собеседник посмотрел в указанном направлении и стал что-то объяснять. Но в этот момент проповедник заметил нечто особенное. Забыв о появлении Кандидата, он быстро миновал стеллаж «Искусство», промчался мимо «Детективов» и «Фантастики» и замер. Перед ним красовался Великий Символ Меркурия!

На стенде с открытками виднелись большие, альбомного формата, поздравительные послания с указанием знаков зодиака. Символ Мерку- рия — крест с кругом и дугой, красовался в самом центре. На глаза Порфирия навернулись слезы. Он вспомнил, когда впервые увидел Символ. Это произошло два года назад, в библиотеке, в день его собственного просвещения. Сидя в читальном зале, Порфирий читал «Справочник психолога», а в голове стучала одна мысль: «Виновен!». Он винил себя во всех неудачах своей жизни, начиная со студенческих лет — когда провалил экзамен по теории вероятности и в результате вылетел из престижного вуза. Следующие пятнадцать лет пролетели, ознаменованные этим тягостным событием. Пожар в квартире, потеря работы, уход жены… Во всем этом Порфирий винил себя и только себя. Надо было сделать лучше, сделать иначе — тогда все было бы хорошо! И хотя пожар устроил сосед, нечаянно бросив горящую сигарету на чужой балкон, на работе шло повальное сокращение сотрудников, а жена решила уехать с родителями жить в другую страну, соблазнившись картинами сладкой жизни — Порфирий все равно обвинял во всем лишь себя. И квартиру он давно уже сменил, и работу другую нашел, но чувство вины не уходило. Внимание Порфирия работало только одним определенным образом — в окружающем мире он усматривал прежде всего негатив, делал пессимистические прогнозы, ворчал и стенал. Наконец, ощущение внутренней тяжести стало настолько невыносимым, что побудило искать выход в библиотеке. Обхватив руками голову, Порфирий читал в справочнике определение маниакально-депрессивного психоза и думал о том, как же он виноват…

Вдруг над столом нависла чья-то тень.

— Читаем? — спросил низкий голос.

Подняв голову, будущий проповедник увидел странного человека с длинной бородой, на голове которого было что-то вроде гибрида кепки, шапки-ушанки и остроконечного колпака.

— Простите, что вы сказали?

— Вы знаете, что скоро будет конец света? — бородач пристально смотрел на него.

— Почему вы так думаете? — осторожно спросил Порфирий. Человек озабоченно оглянулся и сел рядом.

— Об этом сказано в Священной Книге Кабабублии, — возвестил он с торжественным видом. — Хотите, процитирую вам четыреста семнадцатую главу?

Они вышли в коридор и долго беседовали. Конец света Порфирия тогда еще мало интересовал, но его привлекло другое. Оказалось, что меркурианское учение, основы которого его будущий Учитель Гегесий словоохотливо и с воодушевлением изложил, вовсе не призывало к борьбе с чувством вины. В отличие от разного рода психологических концепций, которые утверждали ненужность и вредоносность этого чувства, меркуриане считали его весьма ценным.

— Вы должны суметь разочароваться в себе самом! Сказать — «нет!» своему прошлому… Вы должны начать новую жизнь!.. — говорил Гегесий, сверкая глазами. — Когда вас начнет тошнить от самого себя — только тогда вы и будете готовы к Внутренним Изменениям… Пока человек не надоел себе самому, он не сможет осознать Меркурианские Истины…

Оратор вещал еще два часа и под конец оказал высокое доверие своему слушателю, показав открытку с Великим Символом Меркурия. Тот с интересом внимал, постепенно прозревая — и вскоре согласился принять Посвящение. Так Обыватель стал Кандидатом, а Иван Павлович Семенов — истинно верующим меркурианином Порфирием…

Вдруг Порфирий увидел знакомый силуэт — у входа в магазин появился человек. Затем прошел внутрь, слегка пританцовывая, деловито помахивая руками и внимательно осматриваясь- словно искал не книги, а людей. Где он его видел?.. Ну конечно! Это же тот самый пьяный, который самым нахальным образом дремал, когда Порфирий пытался втолковать ему важнейшую информацию… Ладно, ну его. Порфирий вспомнил, что совсем недавно видел Кандидата, который нуждался в некотором толчке, чтобы вступить в стройные ряды меркуриан. Где же он? Бросив на Великий Символ последний благоговейный взгляд, Порфирий отправился на поиски…

Проходя мимо книжных полок с надписью «Искусство», меркурианин заметил девушку, в руках у которой был большой фолиант с репродукциями картин. С ней беседовал парень в джинсовой куртке. Вот ведь проныра… Порфирий огляделся. Его внимание привлек курсант в камуфляжной форме, стоявший при-мерно в десяти метрах, около стеллажа «Военное дело».

«Со своим длинным носом похож на какого-то актера, не помню какого…» — рассеянно подумал проповедник. Он уже давно не смотрел сериалы и вообще телевизор — с тех пор, как избавился почти от всей бытовой техники, исполняя обеты Меркурианской Религии. «Так, здесь его нет. Идем дальше» — решил он и направился дальше, обходя все стеллажи. Около ближайших стеллажей туда-сюда метались два старца почтенного вида. Увидев, что те что-то ищут, Порфирий заинтересовался и остановился неподалеку.

— Где же эта книга? — с досадой бормотал первый старец. — Я ведь пять минут назад видел ее…

— Что ищешь? — участливо спрашивал его знакомый.

— Вот что-то хотел найти, но забыл. Как же она называется…

— Может, по кулинарии?

— Да нет…

— По медицине?

— Нет…

— По архитектуре?

— Не, другое…

Прислушиваясь к диалогу, Порфирий понял, что это его шанс. Через некоторое время он улучил момент, и подсунул свою брошюру о горах Меркурия на полку, к которой в это время направлялся искатель. Пенсионер быстро перебирал книги, читая названия, и постепенно приближался к брошюре. Проповедник уже торжествовал и довольно потирал руки, но в последний момент старец взял не его брошюру, а другую, стоящую рядом.

— Вот оно! — радостно воскликнул он.

— Нашел?! — обрадовался его товарищ.

— Ага!

На обложке разноцветными буквами было напечатано: «Путешествия во времени для начинающих». Увидев это, Порфирий с досадой топнул ногой и удалился. Проходя мимо книг с анекдотами, у шкафа с которыми по-прежнему смеялись несколько человек, приостановился.

— Вот вы смеетесь, а скоро конец света! — сердито объявил он. Смех на секунду замер, а потом стал еще громче. Осознавать это Порфирию показалось невыносимым.

— Опомнитесь, заблудшие души! — вскричал он. — Обратитесь от грехов своих, и да узрите славу Меркурия! Поймите, какое жалкое существование вы влачите! Повернитесь к новой жизни…

— Папаша, уймись! — со смехом ответил один парень. — Вон пойди, почитай книги по психологии!

Порфирий с гневом развернулся и поспешил прочь. Неблагодарные! Ну ничего, когда-нибудь они узнают, что их пытались спасти, да будет поздно!.. Ладно, надо взять себя в руки… Пытаясь успокоиться, Порфирий дернулся и схватил первую попавшуюся книгу. Автором оказался тот самый И. И. Иванов, который так точно подметил сущность сатурнианского фанатизма. Книга называлась «Трактат о самооценке».

Раскрыв ее посредине, Порфирий прочел: «В работах Карлоса Кастанеды говорится о том, что главным фактором выбора мировоззрения является чувство собственной важности. Желание чувствовать себя важным — главная помеха на пути развития человека, поскольку для поддержания высокого статуса необходимы огромные затраты жизненных сил. «Чувство собственной важности — главнейший и самый могущественный из врагов человека. Его уязвляют и обижают действия либо посягательства со стороны ближних, и это делает его слабым. Чувство собственной важности заставляет человека всю его жизнь чувствовать себя кем-то или чем-то оскорбленным» («Огонь изнутри»)».

Человек, привыкший к излишествам, оправдывает и защищает свою мотивацию через завышение самооценки: «что хочу, то и ворочу». Желание чувствовать себя важным делает человека зависимым от внешнего мира. Признание обществом значительности человека является для него необходимым условием душевного комфорта. И вера в эту необходимость бывает так крепка, что радикально закрывает глаза на возможности развития. «Я ведь и так кое-чего достиг» — думает человек, реагируя на информацию о способах совершенствования. — «Я — сильный, умный, красивый, богатый — зачем мне это развитие?».

Человек, чувствующий себя важным, в своей повседневной деятельности зацикливается на образе самого себя и не замечает свои слабости и ограничения. Сила заниженной самооценки — не менее велика. Смирившийся с «ударами судьбы» человек застревает в состоянии самоуничижения, игнорируя или искажая идею развития. Он считает себя недостойным, заслуживающим «справедливого возмездия», ничтожеством

— «какое же тут совершенствование?» Однако этот вариант отношения к себе — такая же ошибка, как и завышение самооценки. Человек вполне способен вести счастливую и гармоничную жизнь без чувства вины. Достаточно понять свои ошибки — и постараться их исправить».

В раздражении проповедник захлопнул книгу. При чем тут совершенствование? Скоро конец света, люди не осознают грехов своих — а тут заводят речь о каком-то развитии?! Задумавшись, Порфирий медленно шел по магазину, не глядя по сторонам. Что там писал автор о заниженной самооценке? Вроде как, что это — плохо? Только сейчас осознав весь ужас произошедшего, меркурианин остановился как вкопанный. Он только что взял в руки книгу, где излагалась Самая Величайшая Ересь всех времен и народов! Разве можно жить без чувства вины?! Да как же иначе, когда все люди погрязли во грехах своих?! Даже многие языческие религии признают, что без чувства вины человек впадет во вседозволенность и станет разрушать все вокруг…

Мысленно ругая себя прикосновение ко столь нечестивой книге, Порфирий вытер руки о свою куртку. И вдруг заметил, что находится возле стеллажей «Неведомое и непознанное». Невдалеке стояли те самые рабочие-строители, которые столь дерзко прогнали его, когда он хотел возвестить Великое Учение. Разглядывая их в поисках Григория, Порфирий невольно стал свидетелем дискуссии. Профессор куда-то исчез, но рабочие уже разговорились и сами.

— Человек произошел от обезьяны! — разглагольствовал один из них, вытягиваясь во весь рост и вставая на носки, чтобы его лучше видели.

— Верно! Да, да! — закивали остальные.

— Это было миллиард лет назад. Точно я говорю? Слушатели замялись, повисла неловкая пауза. Секунд десять все молчали, а Порфирий боролся с мучительным желанием рассказать то, какую выдающуюся роль сыграл Меркурий в возникновении человека — и вообще, жизни на Земле.

— Вообще-то есть и другая версия — обезьяна произошла от человека, — неожиданно сказала стоящая неподалеку женщина.

«Та самая выскочка!» — сердито подумал Порфирий и направился дальше. Где же этот Кандидат? Он просто должен узнать спасительную информацию, которая изменит его жизнь так же, как изменила жизнь всех правоверных меркуриан, когда те были еще простыми Обывателями… Продолжая свой путь, проповедник затянул к разделу «Психология» и заметил стоящую неподалеку женщину с кислым недоверчивым лицом — она читала книгу под названием «Вы можете быть себе лучшим другом».

— Извините. — обратился он к ней. — Вы не видели, тут не проходил высокий парень в зеленом пуховике?

— Естественно! — раздраженно ответила та.

— А куда он пошел?

— Вон туда, — недовольно хмурясь, женщина указала направление.

Так вот куда исчез будущий меркуриаиин! Порфирий вдруг понял, что обошел уже почти все закоулки помещения — оставался только отдел игрушек, который располагался в угловой части помещения магазина. Проповедник глубоко вздохнул и кивнул сам себе. Да, надо идти вперед! Здесь придется применить всю свою убедительность и все красноречие, чтобы Кандидат понял, что является Кандидатом. Порфирий достал брошюру, открыл первую страницу и прочел: «Правоверный меркурианин должен всячески взращивать неуверенность в себе. Полагаться должно только на Повелителя Меркурия, уповая на его мудрость и надеясь на его благую милость. Уверенность же в себе — начало всякого греха».

Улыбнувшись, проповедник закрыл брошюру и шагнул вперед, предвкушая, как возвестит сейчас эту Великую Истину.

Кандидат стоял в углу, на его лице читалось страх и благоговение. Казалось, что он ожидал появления Порфирия. Справа от него стоял трехметровый плюшевый медведь, слева — двухметровая кукла с огромным бантом на голове.

— Возрадуйся, Обыватель! — воскликнул проповедник. — Ибо очень скоро ты перестанешь быть простым человеком, и станешь Кандидатом!

Но тот ничего не ответил. Вытянув обе руки, просвещаемый выставил вперед странного вида предмет. Он был похож на волосатый камень, имел отверстие в середине, и напоминал продукт синтеза бублика и мочалки.

Порфирий задумался. Что бы это значило? Ладно, неважно… Сначала нужно провести душеспасительную беседу, а все детали потом.

— Вы должны покориться! — произнес он самым убедительным тоном, на который был способен. — Только наша вера спасет вас!

— Изыди! — тонким голосом ответил Кандидат.

Меркурианин взял свою брошюру обоими руками и приблизил к лицу Кандидату. Картинка на обложке оказалась у того перед глазами. Он выронил странный предмет и застыл на месте. «От благоговения!»

— понял Порфирий и хотел было произнести Слова Назидания, но не успел.

— Вы меня извините, но я хотел бы кое-что сказать, — прозвучал вдруг незнакомый голос.

Проповедник с досадой обернулся. Позади стоял тот самый пьяный парень с остановки. Правда, сейчас он заметно протрезвел, но из кармана по-прежнему торчала пивная бутылка.

— Вы что, осмелитесь помешать проповеди истинной веры? — грозно спросил Порфирий.

— Ну что вы! — радостно воскликнул неожиданный собеседник. — А что за вера?

— Вы хотите послушать?

— Конечно! Я всегда был неравнодушен к… веяниям эпохи. Как, вы говорите, называется ваша вера?

— Меркурианство, — ответил истинно верующий. Он уже забыл о прежнем Кандидате, теперь его внимание было целиком поглощено новым объектом.

— О, звучит заманчиво. — вкрадчиво произнес новый Кандидат. — Какое хорошее название — в нем чувствуется некое тонкое изящество, научная точность и рыцарское благородство. Я бы с огромнейшим удовольствием…

— Вы хотите принять истинную веру?! — перебил Порфирий.

— Да!

Меркурианин ощутил праведную радость, священный восторг и торжество. Наконец-то! Еще одна душа! И эта душа сама хочет быть спасенной!

— Я помогу вам, — проникновенно произнес счастливый проповедник.

— У вас найдется время для длительного разговора?

— Разумеется! Я так много хотел бы узнать… уважаемый господин… братец… Мы всех обратим… в это…

Внезапно энтузиазм и воодушевление Порфирия исчезли, уступив место сомнению. Что значит «всех»? Куда это парень так спешит? Ему надо будет пройти долгую подготовку, прежде чем перейти к выполнению той Священной Миссии, которая возложена на него самого.

— Это невозможно. — сказал Порфирий.

— Почему? Я так люблю говорить…

Оба собеседника озадаченно уставились друг на друга. Похоже, подумал Порфирий, этот тип совершенно не понимает смысл Новой Жизни. Меркуриане проповедуют Великие Истины не из любви к ораторскому искусству, а чтобы… чтобы… Вдруг Порфирий задумался. Ах, да! Из сострадания. Чтобы помочь другим спастись, приобщившись к Первоисточнику. Надо сейчас все это растолковать…

— Дело в том, что наши неофиты не имеют права пропаганды. Сначала они должны пройти спецподготовку.

— То есть — нельзя общаться?! — упавшим голосом спросил новый Кандидат.

— Да. И после посвящения вы должны будете дать обет молчания и соблюдать его две недели.

— Что?!

Парень попятился, и Порфирий окончательно уверился в том, что этому Обывателю еще далеко до Прозрения.

— Вы знаете, мне пора. Завтра экзамен, да и посуду надо мыть.

— Да, идите. — Порфирий вдруг ощутил, что вовсе не горит желанием наставлять этого типа на путь истинный. Даже если и принять его в свои ряды в виде исключения, он будет все портить своими речами, подрывая престиж Истинной Веры. В этот момент проповедник заметил, что предыдущий Кандидат воспользовался вмешательством постороннего и куда-то ускользнул. Необходимо снова его искать… Хотя — зачем? Порфирий почувствовал, как на него накатывает странная усталость. Такое иногда случалось и раньше. После долгих дней неустанного служения Повелителю Меркурия он вдруг понимал, что чувствует безразличие, или даже отвращение к своему занятию, к делу его Новой Жизни…

Порфирий сделал несколько вялых шагов, вышел из отдела игрушек' и остановился около стеллажа «Психология». Рядом теперь никого не было. Не глядя, он протянул руку и взял какую-то книгу. Раскрыв начало, прочитал первый попавшийся абзац. «Мы живем в мире своих мыслей, которые далеко не во всем соответствуют реальности. Наши ожидания программируют наше мышление и поведение — нередко даже незаметно для нас самих. Ожидания связаны с желаниями — люди ждут желаемого (или нежелаемого) и тем самым настраивают свой фильтр восприятия определенным образом. Как утверждают многие философы, «все радости и несчастья людей созданы их собственными мыслями».

Порфирий усмехнулся. Что за глупости! Если бы наши мысли были всесильны, то все, о чем мы думаем, выполнялось бы. Но это не так… Иначе бы все вокруг приняли меркурианство. И «фильтр восприятия» еще какой-то… Порфирий решил прочитать еще один абзац, ведь ощущать свое превосходство над автором так приятно. «Можно по-настоящему что-то постигнуть, а можно лишь считать, что мы что-то поняли. Процесс понимания часто искажается оценками — особенно когда на мышление влияют искусственные потребности и чрезмерно сильные желания. Оценивая, то есть сопоставляя какое-либо явление или объект по степени его значимости для себя, человек игнорирует либо искажает часть информации. И в результате принимает за истину не сам факт, а свою собственную оценку».

Порфирий с возмущением закрыл книгу и поставил ее на место. Какие еще оценки?! Неужели не понятно, что люди вокруг погрязли во грехах своих? И это факт! Об этом говорит Священная Книга! Хотя, конечно, не все еще ее читали…

Порфирий почувствовал воодушевление. Да, конечно, книга еретическая, неправильная. Но зато его вера окрепла! Можно, в принципе, даже еще что-нибудь почитать… Он пригляделся и вытянул другую книгу. На обложке был изображен силуэт человека на фоне планеты Земля, а внизу название: «Вера и опыт». Автор — все тот же вездесущий И.И. Иванов. Ну-ну… «Вера невозможна без желания. Любая вера — это убежденность, основанная на желании так считать. Поэтому выбор веры — это выбор желаний; человек верит потому, что хочет верить. Соответственно, выбор веры происходит на основе выбора желания. Однако это далеко не всегда заметно для самого приверженца того или иного верования. Порой человек часто принимает желаемое за действительное, даже не отдавая себе в этом отчета».

Меркурианин глубоко задумался. В общем, с этим можно согласиться. Ведь невежественные Обыватели и впрямь верят во всякие ереси. А почему? Потому что хотят верить. Да, это хорошее объяснение. Они хотят обманывать себя — и потому не принимают Великие Истины. Хм, а этот Иванов иногда дельные вещи пишет…

— Но следующая страница резко изменила его мнение. «Вера всегда связана с самовнушением; по сути, вера всегда является самовнушением. Сохраняя веру, человек проговаривает те мысли и воспроизводит те чувства, которые связаны с его конкретным верованием. При этом вера всегда остается выбором, пусть даже неосознанным и привычным». Негодованию Порфирия не было предела. Вера меркуриан — это не самовнушение! Вера меркуриан — это Благодать! Вот уж величайшая Ересь — подвергать сомнению Великие Истины! Это клевета, ложь, коварное измышление!.. Эту книгу… эту книгу он возьмет с собой! Купит, чтобы затем сжечь на костре!

Проповедник решительно направился вперед, на поиски Обывателей. Все, теперь он предпримет решительный штурм стены их Заблуждений. Пока они не начитались подобных еретических книг…

Но поблизости не было никого. Никого, если не считать маленького мальчика. Ах, это же тот самый бабушкин внук, которому Порфирий поведал о Главном Враге — Чудовище Сатурна. Еще когда только вошел в этот магазин… А где его бабушка? Что-то не видно… Впрочем, это и к лучшему. Может быть, сейчас юнец окажется более восприимчивым к… этим самым… как их там… к Великим Истинам.

— Привет! — зловеще произнес Порфирий, подойдя к мальчику.

— А, дядя! — отрок оторвал свой взор от детской книжки, которую читал, и недоверчиво улыбнулся. — Мы же вам заплатили!

— Я проповедую не ради денег, мальчик! Я совершенно бескорыстно просвещаю заблудшие души, дабы отвратились они от мрака и узрели свет… Вот ты знаешь, что такое планеты?

Мальчик кивнул.

— Так вот, есть такая планета, которая называется Меркурием. Она плавает в космосе… Что такое космос, знаешь?

— Это небо? Там, где облака?

— Это выше неба! Это так высоко, что там даже облаков нету!.. Короче, от Меркурия до Солнца 58 миллионов километров. А между Землей и Меркурием — 91 миллион 700 тысяч километров. Наличие на поверхности Меркурия хорошо сохранившихся больших кратеров говорит о том, что в течение последних четырех миллиардов лет там не происходило в широких масштабах движение участков коры, а также отсутствовала эрозия поверхности! Многие ли планеты могут этим похвастаться?

— А там кто-нибудь живет? — с любопытством спросил отрок.

О да! На Меркурии живет Великий Повелитель, который вдохновил Избранных на планете Земля написать Священную Книгу Кабабублию, в которой говорится, как должны жить люди, и как не должны… А еще там говорится о конце света. Вот тебе лето нравится?

— Да! А что такое «вдохновил»?

— Это то же самое, что «воодушевил» или «воспламенил»… А травка, солнышко, цветочки, птички — нравятся?

— Ага.

— Так вот — все это может исчезнуть! В Кабабублии сказано, что с неба низвергнется огонь, и воды выйдут из берегов, и земля разверзнется…

— Вы что, опять к ребенку пристаете?! — раздался голос бабушки. Она возвращалась с толстыми журналами кроссвордов и коробкой пазлов в руках. — А ну-ка, прекратите!

— Мы с отроком беседуем. И ему интересно!..

— О чем это вы беседуете?

— О конце света. Сейчас я зачитаю вам одну цитату… — Порфирий раскрыл книгу, которую держал в руках, и с удивлением прочитал: «Опыт и вера — это способы утверждения мировоззрения. Иначе говоря, как чистые, так и отфильтрованные ощущения воспринимаются в качестве средств обоснования наших внутренних убеждений. Но в любом случае, такое обоснование — всегда наш личный выбор».

Не та книга! О Меркурий, он чуть не вставил в свою проповедь еретические измышления этого Иванова!

— Ну, где же ваша цитата? Порфирий набрал побольше воздуха, и вдруг выдохнул его, так и не высказав привычный призыв к Новой Жизни. «Способы утверждения мировоззрения»… «такое обоснование — всегда наш личный выбор»… Он задумался. А на чем, действительно, зиждется его собственное обоснование его собственного мировоззрения? На вере или опыте? На вере. А эта вера? Тоже на вере?

— Так вот, скоро конец света… — неуверенно пробормотал Порфирий.

— И чтобы спастись, мы все должны обратиться в это… в Истинную Веру…

Он замолчал, вспоминая прошлое. Вот он ходит по городу, заговаривая с незнакомыми людьми. Одни улыбаются, другие смеются, третьи злятся. Изредка кого-то удается заинтересовать, еще реже — обратить… Неужели вся эта деятельность, которой он так гордился, на самом деле ничего не стоит? Возможно ли, чтобы он хотя бы отчасти в чем-то сам заблуждался?

— А дядю что — выключили? — вдруг спросил мальчик.

— Нет, просто он задумался. Пойдем, внучек, пойдем. Сейчас заплатим за наши книжки, и пойдем домой…

Оглядываясь, бабушка с внуком ушли в сторону выхода. Но Порфирию было уже не до них. Такое потрясение он испытал впервые с тех пор, как обратился. Он нервно заходил взад-вперед. Сомнение… его разъедает сомнение… Что там говорится в Священной Книге на эту тему? Ага! «Сомнение в Великой Истине — начало всякого греха. Блаженны верующие, ибо с ними пребывает Великий Повелитель» — глава вторая… Ну конечно! Не иначе, как его искушает Владыка Сатурна — Главный Враг людей и Великого Повелителя… А как же иначе? Ну ничего! Его вера выстоит! Прочь сомнения и вперед — просвещать Обывателей!

И Порфирий решительно отправился на поиски невежд. Ага, вот они — целая компания! Собрались у стеллажа «Психология» и обсуждают что-то — наверняка свои мелкие житейские проблемки… Так, а теперь надо незаметно встать рядом и послушать.

Но то, что услышал Порфирий, было гораздо ужаснее. Вместо того, чтобы сплетничать и беседовать о прогнозе погоды, Обыватели говорили о ересях! Они затронули Запретные Темы относительности и иллюзорности, а также подробно беседовали о здоровье — выдвигая свои соображения, радикально отличавшиеся от Великих Истин. Среди них выделялся высокого роста гражданин в длинном черном плаще, который сразу не понравился Порфирию. Он говорил больше всех, да еще таким уверенным тоном… Похоже, ему неведомо священное чувство вины…

Когда беседа была в самом разгаре, подошел еще один человек — тот самый пьяный тип, которого Порфирий недавно просвещал. Бывший Кандидат подошел, придерживая торчащую из кармана бутылку, и заявил о своем желании присоединиться к разговору. Тут уж Порфирий не выдержал, и напрочь забыв о своих недавних необычных мыслях, ринулся в бой.

— Разрешите полюбопытствовать, — негромко спросил он напряженным голосом. — Верно ли я расслышал ваши слова — вы сомневаетесь в реальности мира?

— Правильно! — радостно ответил гражданин в плаще.

— Значит, планета Меркурий тоже не реальна? — едва сдерживаясь, поинтересовался Порфирий. Все замолчали и растерянно посмотрели на него.

Повисла пауза. Порфирий выжидал. Ну что же, осмелится ли кто-то объявить вслух эту кощунственную идею? Но ответа не было.

— Объявлять Меркурий нереальным — страшный грех, — объяснил тогда меркурианин. — Смысл жизни любого человека — служить Великому Повелителю! Покайтесь, пока не поздно!..

Обыватели заговорили одновременно, заглушая друг друга. Некоторое время были различимы лишь отдельные выкрики:

— Я вообще-то некомпетентен…

— Смотрите фильм «Матрица» — там ведь ясно сказано…

— Истина только у нас! — надрывался Порфирий. — Поверьте, и спасетесь!

— Внимание! — человек в плаще повысил голос. — Прошу внимания!

Все утихли и посмотрели на него.

— Я предлагаю разбираться по порядку. Вот вы, — обратился он к меркурианину, — выскажите свои возражения, и мы вам ответим. Хорошо?

— Так слушайте же меня, люди! — ответил Порфирий. — И возрадуйтесь, ибо получите жизненно важную информацию! Скоро будет конец света…

— Почему вы так думаете?

— Об этом сказано в Священной Книге! И чтобы спастись, вы все должны обратиться в это… в Истинную Веру.

— Я вам вот что скажу, — произнес пенсионер в черных очках, — таких проповедников, как вы, много. И все говорят о конце света. И его уже столько раз назначали, а потом ничего не происходило…

— Это именно потому, что правоверные меркуриане истово молились, — твердо ответил Порфирий. — Именно их духовными усилиями Земля была спасена…

— Ловко! — похвалил пенсионер.

— Хочу указать вам на еще одну ошибку, — продолжал проповедник, не обращая внимания на выпад еретика. — Вы тут говорили о здоровье и болезни, расхваливали самоисцеление…

— Да, я даже кое-что записала… — перебила пожилая женщина в синей куртке.

Эту реплику Порфирий также проигнорировал.

— Так вот, болезнь — это благо! Повелитель Меркурия посылает людям страдания, чтобы научить их уму-разуму! И это, заметьте, не я придумал — это написано в Священной Книге!

— Понимаете, ваша вера — это ваша вера, — ответил человек в плаще.

— Не пытайтесь навязать ее другим, если они не хотят ее принимать. А для меня один из критериев нормальной жизни — это сохранение здоровья…

— Но если, по-вашему, все нереально, зачем вам здоровье? Ведь и страдания, и их отсутствие — это лишь обман, иллюзии…

— Да, но есть важное отличие. — ответил человек в плаще. — Здоровье — это приятная иллюзия.

— Ну и что?! — сердито воскликнул проповедник. — Нужно стремиться не к здоровью, а к познанию Великих Истин! Об этом говорит Священная Книга, и я верю в это!

— Подождите, я записываю… — сказала пожилая женщина в синей куртке.

— Пожалуйста! — голос Порфирия несколько потеплел. — И имейте в виду, что наша религиозная жизнь не сводится к обрядам и ритуалам. Она пытается осмыслить себя, понимаете? И мы не только говорим о том, что можно и что нельзя, но и сравниваем свои идеи с чужими… И сравнение получается в нашу пользу!

— Я могу кое-что сказать о вашей личной вере, — тихо произнес человек в плаще, пристально глядя на Порфирия. — Только приготовьтесь к потрясению… Вы верите потому, что хотите верить. Причина вашей веры одна — ваше желание.

Лицо проповедника потемнело.

— Я все понял! — закричал он. — Ты служишь Сатурну! Ты — его посланник! Я прав? Признавайся!

Человек в плаще усмехнулся.

— Если вы верите в это, значит, это правда — правда для вас. И что бы я не сказал — вы будете думать так, как желаете думать…

Из груди меркурианина вырвался тяжелый стон.

— Еретик! — буркнул он и быстро отправился к выходу. Таким раздраженным он не чувствовал себя уже давно. В чем же дело? Что за Обыватели стали попадаться? Или, возможно, он сам допустил какую-то ошибку? О, пусть Великий Повелитель пошлет Знак! Порфирий остановился, схватил первую попавшуюся книгу, в раздражении стал перелистывать страницы. «Правота — это чувство, исходящее из системы собственных убеждений и верований. Эти убеждения-мыслеформы вы строили десятки лет. Фактически, можно утверждать, что вы — это ваши мыслеформы. Поэтому так крепка ваша вера в собственные убеждения, в свою правоту. Поэтому вы всегда стремитесь подтвердить свою правоту, во что бы то ни стало и любыми способами». Книга называлась «Жизнь без границ. Строение и законы дуальной Вселенной». Автор — некий В. В. Жикаренцев…

Хорошо. Вот — как хорошо о них написано! Так и есть — это объясняет отвратительное поведение Обывателей… Порфирий несколько успокоился и вознес мысленную благодарность Великому Повелителю.

Поставив книгу обратно, он пошел дальше, желая скорее покинуть магазин. И вдруг в голову пришла ужасная мысль. А что, если… что, если прочитанное относится и к нему? Может быть, это он стремится подтвердить свою правоту «во что бы то ни стало и любыми способами»? Порфирий остановился как вкопанный.

Медленно, очень медленно он открыл «Веру и опыт» И.И. Иванова, которую уже давно держал в руках. Последняя страница, последний абзац… «В течение своей жизни любой человек создает уникальный, неповторимый опыт. Можно создать опыт веры — то есть опыт опосредованных ощущений, накапливая и усиливая жесткие убеждения — но это не единственный и необязательный вариант. Можно также образовать драгоценный опыт непосредственного восприятия мира, опыт практики различных возможностей воспринимать себя и мир. Английский философ Томас Карлейль утверждал: «Мир — тайна, жизнь — тайна; но эта тайна, лежащая открытой для всех. Глядите открытыми глазами на действительность — и вы проникните глубже в эту тайну, чем любая метафизическая система».

Он поднял глаза и увидел, что стоит уже у кассы, которая располагалась недалеко от выхода. Встав в очередь, меркурианин задумался. Затем расплатился за книгу Иванова и вышел на улицу. Было очень темно, улица освещалась лишь редкими фонарями, но Порфирий шел, не замечая этого. Он размышлял. Вера… опыт… «глядите открытыми глазами»… Неужели Сомнения?! Неужели его Вера подорвана? Порфирий остановился, с удивлением глядя на свое отражение в луже. Нет… пожалуй, нет. Книгу, конечно, надо сжечь. Но сначала можно и почитать. Так, чтобы закалить свою веру… Конечно…