Прикосновение Хранителя

Планета Авиара, Дом Мудрецов, Высшей Гильдии

– Полагаю, что это на сегодня все.

Волшебник Гелфан, нынешний лидер Высшей Гильдии, попытался положить конец этой длинной, мучительной встрече в Доме Мудрецов.

Встреча была типична тем, что не очень многое было фактически решено.

Казалось, что Гильдия с течением времени решала все меньше и меньше.

Возможно, подумал Янифф, я был не справедлив? В последнее время только кажется, что дела занимают много времени.

Дом Мудрецов, всегда изобилующий бесконечными обсуждениями, обдумываниями, размышлениями и препирательствами, в последнее время казались особенно неэффективными. Яниф задавался вопросом – почему и как сложилась эта ситуация. В любом случае, они еще не выполнили намеченного.

Даже не приблизились к выполнению.

– Еще нет, Гелфан – Сидя на стуле, Яниф чуть наклонился вперед.

Некоторые из волшебников уже начали подниматься с мест. После слов Янифа последовало общий «хруст», поскольку старые кости вновь занимали свои сидения. По всей Гильдии было известно, что всякий раз, когда Яниф начинает говорить – будет что–то интересное.

Он был мистиком седьмого уровня – но даже это не говорило о его возможностях.

Зал заполнило ворчливое бормотание.

Речь старых, ответственных волшебников в тяжелых дебатах были узнаваемы и предсказуемы.

Они были покорны.

Боджо, крылатый компаньон Янифа радостно фыркнул.

Яниф, стараясь не улыбаться, в знак согласия погладил крылья птицы. Да, они были предсказуемой горсткой старых «простаков», как часто говорит Адианн.

Гелфан, изворотливый, проницательный манипулятор приподнял бровь, как будто он по ошибке пропустил эту последнюю часть проблемы.

Яниф знал это точно.

В эти дни, он очень пристально наблюдал за Гелфаном.

– Ах, да. Вопрос той девочки–хранителя… Как там её зовут?

Гелфан вовсе не забыл ни ее имени. Ни ситуации.

– Суоша – коротко ответил Яниф.

– Ах да, Суоша. Я знаю, что она самостоятельно убежала с Мяуана. Едва ли это – повод для беспокойства Высшей Гильдии, Яниф. Если это молодая женщина решила пойти против воли её короля и подвергнуть себя опасности, это еще не повод для нашего беспокойства.

Яниф приподнял бровь – Тогда возможно это – Вы, будете тем, кто скажет это ее брату, который сейчас ждет нашего решения за дверями этой самой палаты?

Несколько волшебников захихикали.

Все они знали, что за закрытыми дверями палаты Гильлдии находился здоровенный хранитель. Им приходилось слушать его постоянное вышагивание и ворчание, так как их встреча началась в полдень, а сейчас был поздний вечер. И человек все еще топал и, время от времени, громогласно напоминал о своем присутствии.

Его избранный набор слов был вызывающим – и это мягко сказано.

Гелфан нахмурился, махая рукой в знак не согласия. – Да, все мы знаем, что этот человек – за дверями.

Яниф чувствовал себя обязанным помочь несчастному Хранителю. – Как только он узнал, что его сестра находится в Сполтаме, чего только он не передумал. Вам не следует заострять внимание на его беспокойном поведении, Гелфан.

Гелфан не выглядел раскаявшимся в своем резком суждении. – Этот брат, Бригар, является весьма нахальным и нетерпеливым человеком. Некоторые говорят, что у него характер Ксату. (Примеч. переводчика Ксату жуткая тварь, встреча с которой – практически всегда ведет к летальному исходу. В «Knight of a trillion stars» эта форма жизни была довольно подробно описана.)

Несколько волшебников рассмеялись при подобном описании. Даже сейчас они могли слышать человека, рычащего в зале.

Гелфан мог быть очаровашкой, когда хотел того. Такое очарование всегда опасно. Яниф признал, что волшебник мог стать серьезным беспокойством…

Он поднялся с места, что было тяжело сделать в его возрасте. Некоторые утверждения требовали немного более выгодного положения.

Особенно в этой палате.

– Это правда, Бригар может громко взреветь при случае; время от времени, но – самый смелый и импульсивный из Хранителей, но сердце его верно.

Он волнуется о своей сестре. Зная, что происходит с захваченными Хранителями, кто может ого осудить?

Слова осуждения немедленно отрезвили палату. Имак, доброжелательный старый маг, кивал соглашаясь. – Их ситуация является самой ужасной.

Гелфан громко вздохнул. – Да, конечно это ужасно, однако, позвольте нам не путать проблему со сверх сентиментальностью. Все мы знаем ситуацию Хранителей. Этот уважаемый совет часто признавал, что наше соглашение помогает им. Все же этот необычный инцидент был вызван одной девочкой, которая сделала это самостоятельно, неповинуясь прямому заказу их короля, Джиан Рена. Более того, Бригар настаивает, чтобы он сопровождал любого рыцаря Чарла, которого мы могли решить послать. Если мы решим послать Чарла. И я мог бы добавить, он требует, чтобы мы так решили.

Гелфан сделал паузу, чтобы позволить его ответу повлиять на каждого участника. Подобно удару клинка эти слова облекли поведение Хранителя в уважаемом всеми Доме Мудрецов как дерзость.

Яниф, не двигаясь, наблюдал за развернувшейся перед ним сценой.

Гелфан продолжил. – Я говорю о том, что мы это позволяем. С его опрометчивым поведением, этот Хранитель, вероятно, вызовет планетарный инцидент, который мы себе позволить не можем. Правящий совет Сполтама, Рэйн (царство), воспримет как нарушение его поведение, вызванное инстинктивным, эмоциональным кошачьим характером.

Уолтан, один из самых мудрых волшебников в Высшей Гильдии, не согласился. – Вы неправы, Гелфан. Бригар несомненно пойдет за сестрой с нашей помощью или без неё. Лучше бы с нашей – что бы иметь над ним хоть какой–то контроль.

Яниф кивал к Уолтану, чтобы поблагодарить его за поддержку. Гелфан не был известен как защитник Хранителей. У кошачьей расы не было такого защитника. Яниф хорошо помнил, что Гелфан был не рад узнав, что Риджар, полу–Хранитель сын Крю, на самом деле унаследовал пророческие способности Чарла.

Первым действием Риджара, как недавно посвященного в Чарл, должно было быть объединение с домом Гелфана, принимая его Сирикс. Это был проницательный маневр, и Яниф позже рекомендовал для этого своего студента. В процессе, Риджар научится «читать» верность клинка.

Яниф вздохнул. Неудачно, что когда Хранитель нуждался, правящей рукой Мудрецов оказался такой человек как Гелфан. Его сила убеждения была велика. Он мог внушать многим из Мудрецов; и они отдали бы свои голоса за него.

Зисиз, самый новый член палаты Мудрецов прервал нить размышлений Янифа своим первым интересным комментарием.

– Извините, но какова позиция Сполтама по отношению к Ганакари?

Яниф поднял брови. Возможно он слишком поспешно «оплакал» способности Зисиза? Возможно он все же мог стать будущим союзником здесь…

С надлежащей обработкой, конечно.

Гелфан, несколько удивленный проницательным вопросом Зисиза, ответил. – Сполтам разделяет Туннельный пункт соединяющийся с Ганакари. Сполтамцы, с их «высоко развитыми системами ясного рассуждения», естественно чувствуют, что Хранители, раса, которая очень полагается на инстинкт и эмоции, являющимися несколько примитивными.

Яниф отметил использование Гелфаном слова «естественно». – Боджо почистил край клюва слегка против мочки уха Янифа.

– На них оказывают влияние, но сполтамцы не открыто враждебны к расе в целом. Пока они не присоединились к договору с Ганакари. Хотя, это может измениться в любой момент. Который сделает эту ситуацию тем более щекотливой.

Яниф, подвел итог сказанного Гелфаном. – Они действительно дают доступ солдатам с Ганакари к их планете.

Несколько волшебников неодобрительно нахмурились.

Уолтан провел рукой по подбородку. – Я всегда задавался вопросом, как Сполтаму удается позволять их «ясному рассуждению» потворствовать таким событиям; все же, кажется, они одинаково очарованы возможностями каждой из своих привилегий посредника.

– Они не входят в Союз, – Гелфан обернулся. Присутствие солдат было строго запрещено в Союзе. – Если мы надеемся когда–либо присоединить их к союзу, то должны действовать осторожно.

– Этот вопрос – может нарушить баланс. – Добавил Ернак. мудро звучащим голосом, очевидный вывод.

Яниф внутренне простонал. Ернак был чрезвычайно добрым волшебником, у которого не было сердца для решающего действия.

– Сполтам одобряет нас. – Бросил Гелфан свой козырный аргумент. – Позвольте сказать во всеуслышание, что их ученые проводят много времени, интерпретируя высказывания Дома Мудрецов.

Уолтан хохотнул. – Да, я слышал, что ученый Сполтама может бодро провести годы, интерпретируя единственное предложение мистической болтовни Чарла. Рыцари, наши поиски мрака встречены с восхищением!

Несмотря на серьезность ситуации, все засмеялись. Даже Боджо каркал.

Сразу же глубокий голос проревел снаружи и его жалоба была хорошо слышна в зале заседаний совета через деревянные двери, которые были почти столь же плотными как стволы дерева в Высоких Лесах. – Они смеются?! Они смеются, в то время как моя сестра томится на планете напыщенных слюнявых солдат!

Многие из волшебников приподняли брови.

Яниф вздрогнул. Он себе не помогает.

Он понял, что его оценка была верна, когда тирада Бригара «против чрезмерно благоразумных бездельничающих волшебников» поднялась до новых высот. – Я не осмеливаюсь задать себе вопрос, как много времени у них это займет, чтобы не расстраиваться убеждаю, что они должны обсудить вопрос в течение многих часов прежде, чем решить, что надлежащее руководство делается так!

Несколько Мудрецов нахмурились. Глубоко.

Яниф видел, что время работает не на него. Он быстро вышел вперед, чтобы отклонить их протесты и напомнить о причине.

– Уолтан прав, позвольте нам получить некоторый контроль над инцидентом. Тщательно выбирав посланника Чарла, мы останемся в команде. Решением будет послать кого–то в Сполтам, кто не только найдет Суошу, но кто также будет более чем способен к закалке Бригара. Таким образом мы справимся с ситуацией. Я призываю к первому голосованию.

Это был блестящий тактический маневр, появившийся во время ежедневного обсуждения. В конце дня, приближающегося к ужину.

Слова «характер», «ас» и «контроль», поданные внезапно, были блюдом, которое мог пережевать любой волшебник. Особенно, если это ускорит окончание совещания. (Таким образом был показан процесс того, как в конечном счете принимаются некоторые мистические решения. Старики не одобряют приемы пищи поздним вечером).

Большинство мистиков быстро проголосовало в согласии, давая Янифу кворум — теперь он должен был принимать решения.

Гелфан из осторожности воздержался от голосования.

– Имеете ли Вы кого–либо на примете, Яниф? – Ернак поглаживал свой урчащий живот.

Яниф криво улыбнулся; ум Ернака был больше занят выбором блюд на ужин, чем предметом обсуждения. – Боджо резко раскрыл крылья и вновь аккуратно их свернул. Сделав это, крылатый компаньон захрапел. Громко.

Яниф дернул плечом, чтобы разбудить его. Действительно ли я – единственный, кого когда–либо интересовался судьбой вселенной?

Боджо открыл один глаз.

И вновь закрыл его.

Яниф фыркнул. И смело продолжил.

Со всем апломбом волшебника седьмого уровня, который очень заинтересован в судьбе вселенной, он выразил свое мнение: – Как это обычно случается, у меня на примете действительно имеется такой человек.

– Ну кто бы мог подумать? – пробормотал Гелфан не громко, но так, чтобы все услышали.

– Что Вы сказали, Гелфан? – Яниф преднамеренно приставил руку к уху. – Я действительно не совсем расслышал Вас – О, он был очень плох. И, да, он наслаждался этим.

Его повышение настроения передалось крылатому компаньону, который проснулся и одарял Гелфана острозубой усмешкой.

Это очень раздражало последнего.

По некоторым причинам компаньоны вообще имели большой успех в раздражении других волшебников. Их выражения говорили: Что, смотришь на того, кого у тебя нет? Меня? А почему? Потому что я выбрал лучшего волшебника! Компаньоны были печально известны как Гордость Мудреца.

Яниф справедливо решил, что должна была быть какая–нибудь причина такого затягивания сессии. Если это не раздражение Гелфана, то что?

Гелфан был не рад согласиться с большинством; он пристально уставился на Янифа для того, чтобы обратить на себя внимание. И громко, с помощью волшебного усиления голоса, выкрикнул:

– Я преклоняюсь перед Вашим возрастом и уверен, что именно Вы, Яниф, скажете нам, кто этот в высшей степени могущественный чарл; тот, кто сможет справиться с таким хранителем?

Некоторые мистики придали своим ушам чашевидную форму, эти «лопухи» дрожали от гремящих через деревянный стол вибраций его глосса.

Янифа это не беспокоило. Он вновь занял свое место. – Ах! Мне нравится это раздражение, ведь только ничего не стоящие уши могут не услышать шаги, приближающиеся в этот самый миг.

Двери в палату внезапно распахнулись с оглушительным ударом! Пятки Сапогов щелкали сердимым стаккато (Примеч. переводчика стаккато – резкие, отрывистые звуки) по каменному полу.

– Что это значит, Яниф? Вызвал меня сюда как какого–то послушника Чарла, чтобы исполнить твое приказание! – Трэд та`ал Крю предстал перед сидящими, враждебно глядя на весь Дом Мудрецов.

Так как его угрюмый вид сопровождался раздраженным кивком, чтобы убрать длинные, до талии, темные волосы; так же как вспышка, осветившая глаза воина мага высокого уровня в рассвете своих сил… это было довольно эффектно.

Несколько Мудрецов фактически застыли на своих местах.

Яниф хмыкнул. Парень не может помочь драме, которая последует за этим. – Он ведь сам напрашивается, разве нет, Боджо?

Крылатый компаньон пронзительно каркнул в ответ.

Глаза Янифа, чернее самой темной ночи, пылали ехидной вредностью. – Ах, ну как мне не воспользоваться этим? Он взъерошил крылья Боджо.

Если бунтарского появления Трэда было недостаточно, чтобы расстроить почтенный Дом Мудрецов, то сердитого рычания сердитого, огромного как гора Хранителя, который пришел следом за Авиарцем оказалось более чем достаточно.

Человек продолжал рычать, даже когда вошел в палату.

Его унылый перечень жалоб стал намного громче теперь, когда не было толстых деревянных дверей между ним и Мудрецами. Имак и Зисиз застонали и забились поглубже в сидения.

Остальные испытывали желание сделать тоже самое.

– Но не это!

– Не позволяйте этому надоедливому Хранителю находиться здесь!

– О Айа! Быстро закройте дверь! Мы выслушиваем его тирады весь день!

Ясно – Хранитель не был популярным среди них и желанным «гостем» тоже.

Просьбы волшебников были резко проигнорированы высоким, темным Авиарцем, смотрящим на них с тихим бешенством. Однако, целью Трэда был именно Яниф.

Тот, кто позвал его.

Тот, кому всегда удавалось впутывать его в одну интригу за другой!

Для Трэда было тайной, как это получалось, поскольку он даже не был послушником Чарла.

Вижу, ты получил мое сообщение, Трэд.

Если бы у ярости было имя, то звучало бы как Трэд та`ал Крю. Обычно стоический Авиарец, излучающий угрозу каждой частью своего тела.

Подойдя к краю стола совета, он перегнулся к Янифу. – Я часто говорил тебе – , начал он смертельно опасным мягким голосом, – меня не будет в рядах послушников Чарла. Я не обязан выполнять ваши приказы.

Яниф, возможно, никогда не был более довольным. Своими собственными словами Трэд только что связал себя с задачей, стоящей перед ним.

Хотя он об этом еще не знал.

Пока.

Мудрецы, глазеющие на Трэда, были совершенно ошеломлены. Какая дерзость! Так разговаривать с мистиком высоко уровня! Парень явно нуждался в небольшом обучении дисциплине!

Этим Мудрецам Трэд был известен. Им было не уютно от нехватки у него надлежащего обучения; они подвергли сомнению его темное наследие. Некоторе открыто боялись его необузданносй силы и власти.

Если они и были прежде настроены против Янифа, то теперь примкнули к нему. Нехватка у Трэда уважения к ним сильно беспокоила. Такое оскорбление никогда не могло бы пройти незамеченным.

Победное выражение на лице Янифа заставило Трэда сделать паузу. Они видел это выражение прежде – оно означало, что дверь ловушки захлопнулась.

Он сразу понял свою ошибку.

Зеленые глаза зловеще сузились. – Это не сработает – пробормотал он Янифу.

– Уже сработало.

– Прекратите эту болтовню и скажите, что будет с моей сестрой!!! – Огромный, рычащий и чрезвычайно привлекательный Хранитель обращался ко всем. Его глаза составляли необычную комбинацию – лаванда и вода. Если была возможность подойти поближе, то можно было бы рассмотреть, как такие успокаивающие цвета смотрелись, в то время как человек отчаянно рычал.

Яниф попытался не рассмеяться. Пока что события, разворачивающиеся перед ним, были чрезвычайно юмористичны.

– О чем он бредит? – Трэд кивну в сторону «гостя».

– Есть девочка Хранитель на планете Сполтам. Она покинула Мяуан без разрешения, идя против закона Джиана. Это – её брат, Бригар. Ты будешь сопровождать его к Сполтаму и следить за ходом событий.

Глаза Трэда, сузились до щелок. – Правда?

– Да, бущешь.

Трэд приподнял одну бровь.

Яниф усмехнулся. – Тадж Джиан заранее благодарит тебя за всех хранителей на Мяуане, который, если ты не забыл, в соответствии с королевским декретом, ТВОИМ ВТОРЫМ ДОМОМ. И это вопрос Дома Лодарров – или можно сказать честь Дома Лодарров, Трэд та`ал Крю.

Ноздри Трэда расширились.

Но он продолжал молчать.

– Наконец–то, хоть какие–то действия! – Бригар передернул плечами. – В этом ожидании решения мое сердце чуть не истекло кровью до смерти, уверен за это время я потерял три своих жизни!

Трэд перевел холодный взгляд на распущенного Хранителя, однако его агрессивная позиция уже немного изменилась. Он резко выдохнул, чувствуя отвращение.

Он все понял.

Да, он был пойман.

– Ты – лукавое, старое…

С притворным выражением огорчения Яниф покачал указательным пальцем по сторонам. – Ах, ах, ах.

Это не подействовало на Трэда. – Ты использовал Джиана зная, что я слишком честен, чтобы отказать ему!

– Нет, не так. Джиан уже был вовлечен. Он сделал тебя членом его большой семьи, когда ты спас жизнь ему и его таджи, Дженис. Кроме того, ты – теперь признанный сын Крю, великий воин Чарла.

– Событие, к которому как я подозреваю ты, Яниф, также имел непосредственное отношение.

– Ты не можешь отказаться от этого задания.

Бригар не мог больше ждать. – Так мы отправляемся, Чарл, или «обмениваемся любезностями»? Позволь нам наконец–то отбыть!

Трэд заиграл желваками. – Он даже не посмотрел на разраженного Хранителя.

Он продолжал яростно впиваться взглядом в Янифа.

И яркие искры в его глазах доказывали это.

Трэд никогда не был бы в состоянии просто выносить Бригара, не говоря уже о совместном путешествии. Авиарец был отшельником, тихим и недоверчивым в своем «пути» (примеч переводчика: У каждого из героев Дэйры есть свой путь в хитросплетении матрицы судеб.) Всегда холодно–отчужденный.

Бригар конечно сведет его с ума.

Яниф хмыкнул, приводя молодого человека в бешенство. Рука Трэда потянулась к световой сабле на поясе.

Глаза Янифа весело замерцали. Он заключил с самим собой пари, сколько пройдет времени прежде чем эти двое вцепятся друг другу в глотки, чтобы «помочь» им, его следующие слова были просто маслом, добавленным в огонь приготовления «тушеного мяса двух твердолобых детин.

– Твой опыт будет удерживать его от неприятностей, Трэд.

И где Трэд слышал это прежде? Ах, да, непосредственно перед тем, как Яниф отослал его в АнлиюЭпохиРегентства за Риджаром. Та авантюра привела к тому, что ему пришлось показать свою силу Гильдии!

Трэд продолжал впиваться взглядом в Янифа.

Гелфан, которому надоела вся эта ситуация – а также ожидание своего ужина – решил положить конец дискуссии. – Трэд та`ал Крю, Гильдия устанавливает декретом, отправить вас на Сполтам и возвратите эту девочку Хранителя на Мяуан.

Трэд встретился взглядом с Янифом. Точно так, как говорил Яниф.

– Теперь ты видишь, почему я всегда выбираю тебя, Трэд. – Пробормотал одобрительно Яниф. – Ты никогда меня не разочаровывал.

– Возможно мне следует поработать в этом направлении

– Так или иначе, каждый раз, я думаю, что ты справишься – мудро возразил Яниф.

Трэд смотрел на него, пойманный в ловушку, безмолвный… и тут прозвучало.

– Достаточно! Я уезжаю с вами или без вас, Чарл! – Бригар уже штурмовал выход из палаты Высокой Гильдии.

– Ты мой должник, Яниф – заметил Трэд.

Яниф кивнул. – Следуй за ним, пока этот хранитель не вызвал межгалактическую войну.

– Не думаю, что один оборотень способен на это.

– Нет? – Губы Янифа скривились. – Тогда ты не знаешь своих Хранителей.

Трэд шумно выдохнул, затем повернулся, чтобы следовать за Хранителем по обломкам обстановки, оставшихся после оборотня.

Яниф злобно усмехался. – В целом, добрая услуга, а, Боджо? Они ведь уже походят на лучших из компаньонов. – (Примеч. автора. Каждый из оборотней призван кого–то охранять, быть чьим–то спутником, отсюда «Хранители». – В данном случае попытка съязвить относительно возможного союза компаньонов – не сдержанного оборотня и хладнокровного Авиарца).

Боджо прищемил мочку уха Янифа.

Резко.

Смех волшебника – красивое явление, для созерцания.

Если вы когда–либо должны услышать это –Ваш выбор не велик, либо посмеяться вместе с ним либо найти самый дальний уголок, чтобы спрятаться от него.