Принц: Игра Теней

Глава 1

Первое что почувствовал Кристофер, очнувшись - ужасная боль: голова просто раскалывалась на части, перед глазами проносились различные воспоминания, отрывки фраз, вновь промелькнул странный человек в поношенном плаще, затем дядя, что-то говорящий, но его слова становились не разборчивыми. Затем померещилось лицо Энеи, она плакала, слеза одна за другой катились по ее щекам, и затем она прошептала "прости", после чего всё исчезло, и среди ослепительного света юноша различил знакомый кабинет. Те же парящие под потолком сферы, шкафы, письменный стол, окна зашторены; свитки ожидали, когда их подпишут; всё вмиг стало очевидно ― это кабинет Дортфура. Галлюцинации постепенно исчезали, юноша осмотрелся.

Альберт Дортфур стоял возле зашторенного наполовину окна, задумавшись, смотря на город.

― Здравствуйте, Энарт Вэлендорф. Или лучше называть вас Кристофером Эвансом?― неожиданно произнес магистр, продолжая наблюдать за городом.

― Где все остальные? ― злясь на себя, спросил юноша.

― Дожидаются вас, ― спокойно ответил Альберт. ― И все же я рад вас видеть вновь; в конце концов, с момента последней нашей встречи прошло уже много лет.

― Простите, но я не могу ответить тем же, ― в недоумении проговорил Кристофер, вспоминая, как месяц назад он находился в этом же кабинете.

― Вам решать... ― совершенно не поменявшись в лице, также спокойно сказал Дортфур. ― Вас видимо тревожит вопрос - почему же вы здесь, не так ли?

― Вы правы, почему же я тогда не с остальными?

― Эта встреча должна была произойти.

― И что вам нужно от меня?

― Вопросы. Как много всего вы желаете узнать. Но я бы советовал не задавать вопросы, на которые вы не хотите знать ответы, ― после этих слов в руке магистра появилась маленькая светящаяся сфера, плавно перемещающаяся по ладони.

― О чем вы? ― в недоумении спросил юноша.

― Вам следует научиться ждать и продумывать каждый свой шаг, ― Дортфур продолжал незыблемо смотреть вдаль, в то время как из маленького шарика появился еще один. ― Ответьте мне: разве, за всем, что сейчас происходит, не кроется отчасти ваша вина? Ведь все это сделали вы... На мой взгляд - это ваша семейная черта. Вы также похожи на него, в вас та же свирепость и ярость.

― Вы имеете в виду моего отца, ― с горечью сказал Кристофер, по-прежнему не до конца понимая, о чем говорит Дортфур. Ведь в прошлый раз их встреча была иной, и сам магистр как-то изменился в глазах юноши, словно это был другой человек.

― Вам решать. Знаете, Кристофер, я знал не только вашего, я видел смерти каждого из рода Вэлендорфов, в том числе и его, ― с некой озлобленностью магистр произнес последние слова.

― Почему я все еще здесь? ― окончательно переставая понимать слова Дортфура, юноша спрашивал уже все, что просто приходило ему в голову.

― Ответ очевиден, ― вместо двух светящихся шариков в руке магистра теперь появилось три. ― В каком вы должно быть одиночестве и отчаянии: та, что была ближе других, предала. Хотя странная вещь - судьба: ее отец предал вашего отца... воистину дочь пошла по стопам своего родителя. А ваш незабвенный дядя пытался исправить собственные ошибки. И опять же, питая свою гордыню, вы подвергли смертельной опасности ваших друзей, ни взирая на последствия, которые могут последовать за этими глупыми действиями, ― от былого спокойствия магистра не осталось и следа, теперь же Дортфур повернулся к юноше, и с каждым его словом на душе юноши становилось все противнее. Ведь все его слова Кристофер не мог опровергнуть, сказать, что это не так, и внутри себя Кристофер вынес лишь единственный правильный вывод: слова Дортфура - правда, противная, ужасная, но все же - правда, которую он бы хотел спрятать и никогда больше не видеть.

― И что же теперь с нами будет? ― озлобленно продолжил Кристофер, впиваясь яростными глазами в лицо магистра.

― С вами - совершенно ничего. Ваше высокомерие, эгоистичность, заносчивость, желание выделиться ослепляют вас, поэтому даже слепой видит больше, чем вы. И знаете, что самое важное: все ваши действия объясняются крайне легко - в глубине вашей души вы также жаждите власти, в этом и состоит вся ваша натура. Вы копия своего отца, который также не думал о последствиях, в результате чего вверг собственную страну в отчаяние, ― магистр с каждым словом все сильнее давил на юношу, в то время как три светящихся шара сменились четырьмя.

― Не смейте так говорить о моем отце! Чего вы хотите добиться от меня? Чего? Почему вы не убьете меня здесь и сейчас! И тогда увидите еще одну смерть!- яростно выпалил юноша, но все это вызвало у магистра лишь легкую улыбку.

― В какой-то мере я знал вашего отца лучше. Признаться, ваша попытка вторжения в Магистриум удивила меня, но этого следовало бы ожидать. Вас окружили предатели, и оттого вас постигла неудача, и это еще один урок вам. Однако все же вы умнее, чем любой из них, ― увильнув от вопроса, спокойно начал Дортфур. ― Пока, вы просто не в состоянии понять, во что все это обернется. Подумайте, вы ввязываетесь в смертельную для вас партию, поэтому питать надежды на победу глупо.

― Меня ввязали в эту партию... Но знаете, я продолжу, и в конце мы увидим, кто станет победителем, а кто проигравшим! ― пытаясь держать себя, произнес юноша.

― Выбор за вами... ― в конце концов, на ладони магистра парили пять небольших полупрозрачных шаров, затем, обойдя Кристофера, Дортфур остановился и прикоснулся к его груди, после чего пять сфер прошли через одежду к сердцу юноши. Мгновенно Кристофер почувствовал, что все негативные мысли исчезли, ярость, нагнетающаяся внутри, стала утихать, сам мир вокруг, будто немного оживился, перестал казаться мрачным, нахлынули старые воспоминания, когда он с друзьями еще не был на Андрате. И что бы ни сделал магистр с этими сферами, от них стало намного лучше, нежели раньше, словно серые до этого краски вдруг окрасились во все цвета радуги.

― Вы ведь не Дортфур... ― задумчиво начал Кристофер.

― Верно, ― жесткая улыбка вновь скользнула по лицу Дортфура.

― Тогда кто же вы? ― в недоумении смотря на магистра, спросил юноша.

― На этот вопрос не существует ответа, ибо нас нет, однако я стою перед вами. Но меня больше интересует другое - кто вы? - спаситель или убийца. Выбирайте, пока у вас есть еще время, ― с отвращением произнес магистр.

― Я никогда не сдамся таким как вы, и пусть ваши слова будут правдой, но я буду сопротивляться, пока жизнь окончательно не покинет меня! ― с гордостью провозгласил Кристофер, наблюдая, как лицо Дортфура залилось яростью.

― И что вы надеетесь изменить здесь? - чего вы пытаетесь добиться? Обернитесь вокруг, в конце концов... Посмотрите на эти рассадники притворства, лжи, хамства, насилия, бездушия, на эту, так называемую, "элиту" вашего общества, ― яростно выпалил Дортфур. ― И скажите - что вы пытаетесь здесь изменить?

― Не все такие, как они, есть множество порядочных и честных людей, готовых пожертвовать жизнью за другого в отличие от вас! И кто же из нас слепой? ― Кристофер решительно смотрел в глаза магистра, но они были пустыми и бездонными словно стекло, не выражающими никаких эмоций.

― Рано или поздно, но вы поймете, ― спокойно продолжил мужчина. ― Всё, что вы пытаетесь сделать, все равно рухнет и приведет вас к единственному верному финалу... Я покажу вам истинные лица этих миров, и вы увидите, насколько ужасными могут быть последствия! Ведь в каждом из вас, словно неукротимый и голодный зверь, дремлет желание хаоса и безумия вокруг... А ваши миры настолько шатки, что нужен лишь небольшой толчок, и всё ваше цивилизованное общество будет рвать друг друга слово сбесившиеся дикари. Но вы будете смотреть на это, видеть как все, что вам дорого будет рушиться у вас на глазах, когда родные и близкие будут погибать, а вы осознавать, что ничем не можете им помочь, и возможно тогда... я разрешу вам умереть, ― с отвращением посмотрев на раскинувшийся внизу город, произнес Дортфур. ― Оставьте свои попытки сопротивления, будьте благоразумны!

― Я лучше умру! - после этих слов лицо Дортфура исказилось мрачной улыбкой.

― Большое начинается с малого... принц, запомните это.

После этих слов в кабинет вошло четыре человека в доспехах, взяв юношу под руки, они надели на его правый мизинец кольцо, после чего ладони и запястья правой и левой руки покрылись черным блестящим веществом, напоминающим металл, но гораздо более эластичным, затем Кристофер в сопровождении солдат направился к выходу.

― И когда смерть придет за вами, будет поздно, ― произнес вслед уходящему юноше магистр, после чего изумрудная тень блеснула в его глазах и тут же исчезла.

В сопровождении охранников Кристофер направлялся на нижний уровень Магистриума, его вновь вели по знакомым коридорам, но ему не было дела до них, единственное, что его сейчас волновало ― в порядке ли его друзья, и кто, в конце концов, такой на самом деле Дортфур и что он задумал совершить. Но все же некая радость также наполняла его, там, куда его ведут, Кристофер надеялся вновь увидеть своего дядю. И вот, наконец, солдаты остановились возле камеры. На миг железные прутья исчезли, после чего, сняв с юноши кольцо, воины толкнули его вперед, решетка же вновь приняла старый вид, а солдаты ушли.

― Слава богу, Крис! ― Эмили с радостным криком бросилась Кристоферу на шею. ― С тобой все хорошо?

― Что им нужно было, мы ждали тебя несколько часов, Эм уже отчаялась, ― обняв друга, спросил Виктор.

― Мы во многом ошибались, ― разочарованно начал Крис, но, не желая говорить об услышанном, решил отойти темы. ― А где Билл и Кейт?

― В другой камере, и еще - с тобой кто-то желает поговорить, ― улыбнувшись, Виктор указал глазами на противоположную камеру.

― Дядя! ― Кристофер с радостью кинулся к решетке, увидев в камере напротив Маркуса. ― Как ... как ты тут?

― Все хорошо... ― с грустью в голосе произнес мужчина, хотя улыбка радости на время изменила черты его лица, ― прости, что все так вышло. А как ты, что они хотели от тебя?

― Не знаю... ― лицо юноши заметно погрустнело, сразу всплыли в воспоминаниях недавние слова Дортфура. ― Мы хотели все изменить...

― Все будет хорошо, мы еще все вернем, ― обнадеживающе произнес Маркус.

― А тетя, тетя Ника, что с ней? ― рассеянно спросил юноша.

― С ней в порядке, она в Эльфийском союзе.

― Мы были у тарков, ― расстроено продолжил юноша.

― О, прекрасные создания: верные и храбрые.

― А остальные выжившие архимаги тоже здесь? ― успокаивая себя, спросил Кристофер.

― Да, здесь многие магистры.

― Все не так, как мы думали Дортфур вовсе не... ― Кристофер запнулся, решетка начала ужасно жечь руки, затем, видоизменяясь, слилась в единую металлическую стену. ― Что? Нет... Дядя! ― в отчаянии закричал юноша.

― Успокойся, это происходит каждые полчаса, ― пояснил Виктор.

― Простите меня, все это из-за меня, он был прав, ― отчаянно произнес Кристофер.

― Нет! Не говори так, это вовсе не твоя вина! ― Эмили бросилась к расстроенному другу. ― Все оказалось не так гладко, как мы представляли. В лагере были предатели, Магистриум знал об этом с самого начала.

― Я хотел лишь ... чтобы всё встало на свои места, а стало только хуже.

― Мы все так хотели, и поэтому не заметили предательства, ― успокаивал Виктор.

― Нам очень жаль, что... ― Эмили хотела продолжить, но поняла, что лучше не стоит.

― Она не хотела, я уверен, ее заставили, ― перед глазами Кристофера вновь всплыло то отчаянное лицо Энеи, ее капающие со щек слезы; и, проматывая тот момент в голове все снова и снова, Крис понимал, что все это было против ее воли. ― Она пыталась предупредить, остановить, но я не думал... ― юноша запнулся, вспоминая момент, когда Энея вытащила из его кармана кольцо.

― Мы все не думали, но так вышло, ― спокойно сказал Виктор.

― Все, что мы знали, оказалось ложью. Тот человек, с которым я говорил, вовсе не Дортфур.

― Тогда кто же он? ― в недоумении спросила Эмили.

― Я не знаю. Постойте... ― юноша вновь начал перематывать в голове момент, когда Энея забирала из кармана кольцо, после чего нащупал в кармане листочек бумаги, достав его, юноша начал разворачивать листок.

― Что это? ― удивленно смотря на обрывок бумаги, спросила Эмили.

― Это оставила Энея, ― после этих слов юноша развернул листок, на котором были видны высохшие слезы, и начал читать про себя.

"Дорогой Энарт. Я прошу у тебя прощения, но я могу лишь молиться, чтобы ты меня простил. Ты должен узнать всю правду. Мой отец жив... Все эти годы он был у них в заточении. В тот день в Тарниале он пришел ко мне и сказал, что даст ему свободу, но взамен я должна была любыми способами сделать так, чтобы ты добрался до Магистриума... Иначе он убил моего отца и тебя. Я не могла сказать, они везде следили за нами. Но ты ни в коем случае не должен терять уверенности в себе, и чтобы этот магистр не говорил тебе - не верь. И знай, я найду способ освободить тебя и твоих друзей. Я не заслуживаю прощения, но я знаю, что ты поймешь..."

― Что там? ― озадаченно спросил Виктор.

― Её заставили ... её отец жив, ― свернув листок, задумчиво произнес Кристофер.

― Они заманили нас, но что им было нужно?.. Ведь они могли нас поймать в любую минуту, помимо Магистриума, ― в недоумении размышляла Эмили.

― Боже, мы ведь проходили через столицу дворфов ... Громхол, кажется. Это еще один повод для разрушения нестабильного мира, ― предположил Виктор.

― Этот человек вел нас сюда, чтобы показать мне, насколько все ... пропитано хаосом и безумием, а потом предательство. Отчаявшись, мы не представляли бы никакой угрозы, но для чего? - если война и так вот-вот начнется, ― вслух раздумывал Кристофер.

― Но ведь все зависит от Лордерона: какие Милитрат предпримет действия, ― вспомнив слова Билла, произнесла Эмили.

― Этот как мозаика, чем больше пытаемся собирать воедино картинку, тем все больше обнаруживаем пустот, ― не услышав Эмили, продолжил Кристофер.

― В каком смысле? ― удивленно смотря на друга, спросил Виктор.

― Люди, которые все это устроили, следили за нами, но в это же время весь поход в Магистриум просто приманка ... ― юноша, со страхом удивляясь собственным мыслям, смотрел на друзей, ― ... для того, чтобы показать мне истинное лицо этого мира и убедить, что ничего не спасти.

― О чем ты? ― со страхом спросила Эмили.

― Нет... ни о чем, просто задумался, ― немного улыбнувшись, произнес Кристофер, все еще продолжая думать над словами магистра.

― Отдохни немного, ― предложил Виктор.

― Да ты прав, ― юноша лег на небольшую каменную плиту, выпирающую из стены, после чего отвернулся и притворился, что спит...

Глава 2

С момента, как Виктор, Эмили и Кристофер попали в тюрьму, прошло уже три дня, ровно три раза в день заключенных кормили, обед и ужин каждый день были разными. Но завтрак постоянно оставался неизменным ― овсяная каша, сваренная на воде, по сравнению с которой все другие блюда, раньше стоявшие в списке самых не любимых, просто казались райским пиром. Вязкая, отравительная жижа, от одного вида этой клейкой субстанции начинало тошнить. И так трое суток подряд. В первые два дня троица просто отказывалась есть эту кашу, и, в конце концов, не выдержав на третий, Кристофер, Эмили и Виктор на зло тюремщикам просунули все три тарелки через решетку и бросили с силой на пол. В результате, это небольшое веселье дорого им обошлось, всех троих на два дня решили какой-либо пищи, а также что-то сделали с решеткой, в итоге, когда Виктор случайно прикоснулся к ней, его руку парализовало на полчаса.

Когда третий день подходил к концу, в коридоре послышались шаги и голоса - знак того, что везут ужин. Через несколько минут из-за края стены вновь показалась тележка с тарелками и напитками, как всегда сама едущая впереди охранника, однако вместо одного воина в доспехах в этот раз шло двое и еще одна женщина, все трое о чем-то разговаривали, смеясь и улыбаясь. Но когда трое охранников проходили мимо камеры Кристофера, Эмили и Виктора, женщина посмотрела на них, и тут же вновь влилась в тему разговора. Эта странность привлекла всех троих, после чего те кинулись осматривать новых людей, затем на их лицах изобразилось удивление. На руке женщины и мужчины троица увидела знакомые кольца с круглыми камнями. Через несколько секунд женщина отдалилась от остальных, в ее руках появилось два пистолета, направленных на охранника. В недоумении тот повернулся к женщине, но упал без сознания, получив удар в затылок от второго неизвестного. После всего этого женщина сняла кольцо, и друзья увидели ее истинное лицо - это была Энея. Девушка подошла к стене, и через несколько секунд решетка исчезла. Энея со слезами на глазах кинулась к Кристоферу.

― Прости меня, прошу... ― рыдая, обняв юношу, прошептала девушка, ее скользнула по волосам, а голова припала к груди.

― Все хорошо, ты ни в чем не виновата. И это ты должна простить меня, ― также шепотом произнес юноша.

― Я не могла предупредить, иначе они бы вас обоих, ― девушка пыталась успокоиться, но слезы сами катились из глаз. ― С вами все хорошо? Что они делали с вами? Что им вообще было нужно?

― Всё в порядке, мы все целы и невредимы, ― успокаивая девушку, произнес Кристофер.

― Я не хотела, чтобы кто-либо из вас пострадал...

Тем временем неизвестный мужчина освободил Билла и Кейт, а также трех оставшихся в живых членов Совета Восьми. Еле передвигаясь, еще один неизвестный человек шел, опершись на Маркуса и лорда Фандбэла. Это был старый измученный человек, но к своему ужасному удивлению шестеро друзей узнали в нем Дортфура.

― Нужно быстрее уходить отсюда, пока нас не заметили, ― предложил Билл, смотря на нежелающих расставаться Кристофера и Энею.

После этих слов Энея привстала и отошла к неизвестному друзьям мужчине, также снявшему кольцо, и когда девушка стала рядом с ним, сходство их черт лица оказалось поразительным, сквозь слезы на лице девушки промелькнула улыбка.

― Знакомьтесь, это мой отец ― Руфус Гренстоул. Это Энарт, Виктор, Эмили, Билл и Кейт.

― Приятно с вами познакомиться с вами. Моя дочь очень много о вас говорила, ― Руфус пожал руку Кристоферу.

― И я очень рад познакомиться с вами, ― ответил юноша.

После этого мужчина также пожал руки Биллу и Виктору, а затем подошел к Маркусу.

― Здравствуй, Маркус, ― в его голосе читалось сомнение, но все же мужчина протянул руку.

― Старые обиды остались в прошлом, а прошлое должно оставаться в прошлом, ― Маркус протянул в ответ руку, и оба обнялись, словно старые друзья.

Но время шло, и на обмен новостями времени не было. Перетащив лежащего без сознания охранника в камеру, все кинулись к выходу из этой части Магистриума. Поднимаясь вверх по всевозможным проходам и лестницам, Энея вместе с отцом вновь надели кольца, изменившие их внешность, после чего хотели направиться дальше вверх, но голос лорда Эдолнуира остановил их.

― Нам не пройти через верхний уровень, там слишком много охраны.

― А разве есть еще другой выход? ― в недоумении спросил Билл.

― Верно. Через тот проход мы выберемся очень близко к посадочной площадке, ― подтвердил лорд Фандбэл.

― Через Зеркальный зал, ― погрузившись в раздумья, произнес Маркус. ― Да, это единственный возможный выход.

― Проследовав по нему, мы минуем сразу несколько ярусов, к тому же сократим путь, ― продолжил лорд Фандбэл.

― Простите мне мое незнание, но раньше я нигде не встречал упоминаний о подобном проходе под верхними отделениями, ― пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь упоминания об этом проходе и о Зеркальном зале, поинтересовался Билл.

― Этот проход является старым путем в тюремные помещения, раньше по нему переводили самых опасных преступников, но после второго расширения Магистриума, его запечатали, так как был построен другой путь, ― пояснил лорд Эдолнуир.

― Простите, но почему об этом нет никаких сведений в истории создания? ― спросил Билл.

― В Магистриуме скрыто множество тайн, магистр Эльдорф, и поверьте эта не самая таинственная из них, ― витиевато ответил лорд Фандбэл.

― К нам спускается отряд личной гвардии Дортфура, ― прикоснувшись к стене, встревожено предупредил Маркус.

― Медлить больше нельзя.

С этими словами лорд Эдолнуир подошел к стене напротив. Прикоснувшись к ней, лорд начал отдалять ладонь, и камень под ней послушно выдвинулся вперед, затем еще два камня также выступили из стены.

― Лорды, прошу, ― величественно произнес Эдолнуир.

Лорд Фандбэл и Маркус подошли к двум выдвинувшимся камням. Затем в руках у троих появились небольшие фиолетовые сферы, после чего одновременно три архимага прикоснулись к своим камням, направив святящиеся шары вглубь преграды. Переглянувшись, все трое кивнули в знак согласия и начали передвигать камни, сближая их друг с другом. Все другие кирпичи покорно расходились в стороны, пока, в конце концов, три камня не соединились в единый треугольник, после чего Маркус, лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл вместе надавили на образовавшуюся фигуру. Мгновение и все кирпичи в стене начали расходиться в стороны, и вскоре за ними открылся тоннель, в который, паря в воздухе, влетели три сферы, созданные лордами.

Лорд Фандбэл и Маркус вновь взяли под руки измученного Дортфура и направились за лордом Эдолнуиром в тоннель. Кристофер, Эмили, Виктор, Кейт с братом и Энея с отцом направились за ними.

С первых шагов стало ясно, что нога человека уже давно не ступала в этот тоннель. Хотя и стены, и потолок, и пол также были облицованы плиткой, но все же вода сумела пробить себе путь: повсюду виднелись потеки, на полу постоянно встречались лужи, осколки упавших камней с потолка и стен. В углах висела паутина, иногда ее было настолько много, что перед лордом Эдолнуиром появлялись огненные сферы, сжигавшие ее. Однако одного из самых ярких представителей, обычно любящего обитать в подобных местах ― крыс, здесь не было и следа, что, конечно же, немного обрадовало Эмили, более других ненавидящую этих животных.

И так шаг за шагом вся эта небольшая группа продолжала продвигаться вперед, к выходу из этого не самого приятного места. Пока, в конце концов, не выбралась в крупное помещение. Вся эта довольно просторная комната представляла собой овал, повсюду парило множество зеркал в изящных деревянных рамах, немного потрескавшихся от времени. На стенах висели оборванные куски ткани, между которыми незыблемо стояли статуи, поддерживающие свод этого зала. Но все же в этих статуях было нечто странное: их лица, руки, туловища были вырублены небрежно, формы не сглажены, да и вырублены скульптуры были словно из стекла, потускневшего от пыли и грязи. Но вскоре все внимание было сосредоточено на полу: различные символы покрывали все плиты.

Лорд Эдолнуир остановился и выставил руку в знак запрета, после чего погрузился в раздумья. Через мгновение мужчина наступил на одну из плит, и символ, изображенный на ней, на несколько секунд засветился, после чего еще несколько символов засветились и образовали своеобразную тропу.

― Следуйте только за мной, ни в коем случае не наступайте на другие плиты, ― строго посмотрев на шестерых подростков, произнес лорд Эдолнуир.

После этих слов мужчина начал постепенно перемещаться между плитами, Маркус и Фандбэл вместе с Дортфуром также последовали за ним, шестеро друзей аккуратно шли за ними, отец Энеи замыкал их строй.

Несколько минут все неторопливо шли след в след друг за другом, но неожиданно Эмили, задумавшись, оступилась. Однако девушка сумела наступить на нужную плиту, но начала быстро терять равновесие. Мгновение и нога Эмили коснулась другого камня, находящегося рядом, но девушка, вернув равновесие, тут же убрала ногу обратно. Через несколько секунд Эмили услышала в голове мамин голос.

― Доченька моя, ― манил голос. ― Иди ко мне, будь рядом со мной.

― Мама, ― прошептала девушка, не сдерживая слез. Повинуясь ему, Эмили направились к зеркалу, в котором появилось странное существо, напоминающее мужчину, но вся его кожа была будто собрана из множества осколков стекла. Однако в сознании Эмили виделась совсем иная картина - девушка смотрела на свою мать, жалобно протянувшую руку к дочери. Эмили все ближе и ближе подходила к зеркалу, после чего руки матери протянулись к щекам Эмили, продолжая заманивать девушку все ближе. Но вдруг Эмили почувствовала, как сзади ее схватила за плечо чья-то рука и затем резко вырвала из рук матери. Придя в себя, девушка увидела лицо Билла и, посмотрев в сторону зеркала, озлобленное существо, постепенно исчезающее в глубине стекла.

― Что произошло? ― испуганно смотря на девушку, спросил Билл.

― Я оступилась и потом ... потом услышала голос мамы, ― отдышавшись, растерянно произнесла Эмили.

― Что это за существа? ― Билл возмущенно посмотрел на лордов, на лицах которых выступали нотки настороженности.

― Быстрее уходите в проход, ― хладнокровно произнес лорд Эдолнуир.

Билл помог девушке подняться, но вдруг что-то сбило его и Эмили с ног, затем Кристофер и Виктор упали словно подкошенные. Через пару секунд десятки существ начали выходить из зеркал, превращаясь в тени, они сбивали каждого на своем пути. Однако одно существо вновь приняло свой истинный облик и подошло к Кейт. Мгновение и стеклянные подобия глаз впились в глаза девушки, завораживая ее, затем кожа на ее лице стала трескаться и превращаться в стекло. Сильная мужская рука схватила беспомощную девушку, после чего яркая вспышка ударила в существо, а лицо Кейт вмиг стало прежним. От удара это странное создание упало на пол и разбилось на сотни осколков. Увидев, что этих тварей можно уничтожить в руках Виктора, Эмили, Энеи и Кристофера появилось оружие, через несколько минут большинство существ было убито, и пуля Энеи убила последнего.

― Зайдите в проход, немедленно! ― грозно приказал лорд Фандбэл.

― Что это за существа? И почему настолько опасные создания находятся не под стражей? ― возмутился Билл.

― Магистр Эльдорф, уведите ваших друзей, а также мистера Гренстоула в проход и оставайтесь там до нашего прихода. Надеюсь, мне не придется объяснять смысл этих слов, ― настойчиво и грубо отрезал лорд Эдолнуир.

Разозлившись, Билл, не сказав ни слова, направился в тоннель, все остальные покорно направились за ним, в то время как три архимага сели на пол и прикоснулись руками к плитам. Все символы в комнате вмиг засветились, а осколки неизвестных существ, превратившись в пыль, исчезли. Любые светящиеся иероглифы, которые только были в комнате, начали образовывать крупный шар между лордами, в то время как эти кристальные создания вновь появились в зеркалах, но каждый раз, когда они пытались выбраться оттуда, на стеклах появлялись те же символы, не давая им выбраться. От этого неизвестные существа лишь злились и яростно били стекла изнутри, но все трещины и царапины вмиг исчезали. Постепенно нижние части зеркал и рам начали покрываться тонкой коркой льда, но, не желая сдаваться, эти создания били лишь яростней, но все их старания были безуспешными. В конце концов, все зеркала покрылись ледовым налетом, скрывшем яростные стеклянные лица существ. А сфера из символов растворилась в воздухе. Через несколько минут три лорда присоединились к остальным.

― Так кто на самом деле эти существа? ― поинтересовался Кристофер.

― Все они преступники, пытавшиеся сбежать, но с помощью этих зеркал их души были порабощены, после все те люди превратились стражей с единственной целью - останавливать любого, кто попробует сбежать, лишь Совет Восьми знает безопасный проход через эту комнату, ― спокойно пояснил Маркус.

― Я вас правильно понял ― это те самые зеркала, что нашли дворфы в руинах Истенгарда? ― удивленно спросил Билл.

― Возможно, я покажусь бестактным, но откуда вам, магистр Эльдорф, известно про эти зеркала? ― настороженно спросил лорд Эдолнуир, тонкая бесчувственная улыбка показалась на его лице.

― Мой отец как-то рассказал про них, ― разъяснил Билл.

― Но видимо не упомянул о том, что эти зеркала скрывали, ― после этих слов архимаг направился вперед.

― Но ведь мой отец говорил об огромном количестве, выходит здесь не все, ― упорно желая добиться четкого разъяснения, произнес юноша.

― Вы правы, ― начал Фандбэл. ― Однако это единственные уцелевшие экземпляры, и после того, как они были занесены в список запрещенных предметов, этот проход запечатали.

― А могу ли я еще спросить об одном волнующем меня деле? ― поинтересовался Билл.

― Смотря, что вы хотите узнать, ― ответил лорд Фандбэл.

― Библиотеки Истенгарда - она существовала?

― Да. Но, увы, я вынужден вас огорчить, она оказалась пуста в момент, когда дворфы вошли в нее, ― с сожалением ответил архимаг.

Лорд Фандбэл направился вперед, Маркус и Руфус, взяв немощного Дортфура под руки и о чем-то разговаривая друг с другом, также шли впереди.

― А что такого важного было в той библиотеке? ― заинтересовавшись, спросил у Виктор.

― Мой отец говорил, что раньше ходили слухи, будто в ней хранились летописи зангов и первой империи эльфов - это эпохи, просто вырванные их нашей истории, я уверен, мы очень много нового узнали бы об Андрате в то время и о событиях произошедших тогда. Ведь практически ничего не известно о тех временах, когда на Андрате не было людей, ― с восхищением говорил Билл.

― И как они собираются вывести нас? ― с недоверием посмотрев вперед, спросила Эмили.

― Через тоннель мы, получается, выйдем на третий уровень, в сектор торговых представительств, а там уже недалеко площадка дальталаров, ― пояснил Билл.

― Что такое "дальталары"? ― удивленно переспросил Кристофер.

― Ну, это такие летающие корабли, ― не зная как лучше объяснить, ответил Билл.

― А, это те, которые летали над городом, да? ― предположила Эмили.

― Верно, это ― большие торговые суда, но ужасные медленные, охотники быстрее, ― с неким недовольством сказал Билл.

Через несколько минут тоннель стал понемногу расширяться, луж стало меньше, а на стенах появились фрески и, в конце концов, лорд Эдолнуир остановился. На этот раз архимаг сумел обойтись без помощи других лордов и просто прикоснулся к стене, после чего яркий свет, лившийся из коридора, на несколько секунд всех ослепил.

― Проходите быстро, ни на кого не оглядывайтесь, просто следуйте за нами, ― повернувшись к шестерым друзьям, спокойно проговорил Маркус.

После этих слов архимаг вышел из тоннеля и направился по коридору, накинув на голову капюшон. Лорд Фандбэл и Эдолнуир поступили также и не торопясь проследовали вперед. Виктор, просто склонив голову, помог отцу Энеи вести Дортфура, остальные же, быстро осмотревшись по сторонам, присоединились к ним. И как только, из тоннеля вышли все, на месте прохода вновь появилась стена.

Сам коридор оказался очень просторным, яркий солнечный свет беспрепятственно попадал в него, ряды колонн отбрасывали медленную тень на стены. Сам же проход образовывал полумесяц, на концах которого находились две башни―близнеца, точные копии друг друга. Виктор, Кристофер и Эмили с восторгом осматривали фрески и скульптуры, а также меняющиеся узоры, начертанные на плитах. Впрочем, стеклянный арочный свод прохода вызывал не меньше восторга у троицы, до этого еще ни разу не бывавшей в столь прекрасных зданиях.

Вскоре их взору открылась еще одна башня, находившаяся между двумя другими. Множество крытых мостов―переходов было перекинуто к ней, а само сооружение просто парило в воздухе без всякой поддержки над самым обрывом, стеклянный купол величественно отбрасывал отблески заходящего солнца, и оттого казалось, что он будто сам излучает свет. Еще одна вещь, поразившая друзей - это вытянутые в высоту окна, их было всего семь, но они протянулись почти от самого основания до купола, вверху же их обрамляли арки, на которых гордо восседали гигантские золотые птицы, изредка грациозно помахивая крыльями.

Но через несколько минут колоннада закончилась, и трое архимагов, осмотревшись по сторонам, вошли в небольшое круглое помещение. Стены этого овального холла украшал матовый черный камень, а посередине стояла небольшая мраморная чаша, из которой вода, закручиваясь в спирали, поднималась вверх, где находилась точно такая же перевернутая сверху вниз каменная чаша. До этого спокойно идущие архимаги ускорили темп, после чего все остальные также пошли быстрее. Не понимая, почему вдруг лорды ускорились, Кристофер машинально обернулся назад и вскоре понял причину этого. Несколько солдат шли в нескольких десятках метров от них. Проходя мимо фонтана, Маркус бросил в воду красный шар, после чего лорд Фандбэл создал идентичный и направил его за каменную скульптуру.

Через несколько минут, перейдя небольшой мост, вся группа оказалась в огромном складском помещении, почти полностью забитом множеством ящиков. В это время Маркус, лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл оставили еще несколько красных сфер на мосту и за коробками, после чего направились к крупной площадке, от которой вело пять дорожек, возле одной из них находилось гигантское судно. Чем ближе Виктор, Эмили и Кристофер подходили к этой площадке, тем отчетливее прорисовывался сам корабль. Вблизи он, конечно, выглядел намного больше, чем даже трое друзей могли представить. Корпус, обшитый сверкающими металлическими листами, немного расширялся к передней части, крупное окно почти во весь нос корабля открывало панорамный обзор с судна, в задней части гигантская фиолетовая сфера, вокруг которой медленно вращались металлические кольца. Но неожиданно грубый мужской голос отвлек троицу от любования кораблем.

― Медленно повернитесь назад без резких движений и отдайте ваше оружие, ― четко произнес мужчина, направив лук на беглецов.

Повинуясь ему, Виктор, Эмили, Кристофер обернулись на голос, Билл с сестрой и лорды повернулись вслед за ними. Дюжина солдат, приготовив луки к бою, пристально следила за любым их движением.

― Теперь подойдите вперед и положите на пол ваше оружие, ― также спокойно и четко произнес воин. Через пару секунд еще столько же солдат выбежали из-за ящиков с грузом и нацелили свои луки на нарушителей.

Лорд Эдолнуир, лорд Фандбэл и лорд Вэлендорф немного вышли вперед, став в единую линию.

Виктор, переглянувшись с Эмили и Кристофером, хотел также подойти ближе, но в голове вдруг прозвучал голос Маркуса, приказавший стоять на месте.

― Ваше оружие, ― вновь грубо произнес солдат.

Несколько секунд архимаги стояли без движения, резкими взмахами руки перед ними образовался барьер. Не медля ни минуты, воины начали атаковать, но все стрелы и пули застревали в преграде, созданной лордами.

― Бегите к кораблю, ― повелительно крикнул лорд Фандбэл, после чего шестеро друзей и Руфус с Дортфуром кинулись к единственному торговому судну. Мгновение и несколько сильных взрывов оглушили бежавших, после чего, обернувшись, Кристофер увидел, как все воины исчезли в огне, а три лорда продолжали сдерживать пламя. После, взобравшихся по трапу на корабль, шестерых друзей встревожил звук бьющегося стекла, невольно посмотрев наверх, они увидели, как все мосты, соединяющие башню с двумя другими, начали рушиться, а само сооружение накренилось вправо. Через пару минут лорды были уже на борту корабля, в то время как, наклонившись еще сильнее, башня раскололась посередине и рухнула на склон холма.

Лорд Эдолнуир, лорд Фандбэл и Маркус спустились по лестнице вглубь корабля. Эмили, Виктор, Кристофер, Билл, Кейт и Энея с отцом и магистром спустились за ними. Через несколько секунд все вышли к просторную комнату с иллюминатором во всю стену, перед ним на металлических пьедесталах парили пять полупрозрачных сфер, рядом находились кресла.

― Магистр Эльдорф, я надеюсь, вы знакомы с системой управления кораблем, ― обнадеживающе произнес Маркус.

― Разумеется, ведь всех магистров обучают этому, ― подтвердил Билл.

― Прекрасно, тогда я попрошу вас следить за состоянием корабля.

― Можно ли узнать: куда мы направимся? ― недоверчиво спросила Эмили.

― Туда же, откуда вы начали свой путь, ― спокойно произнес лорд Эдолнуир, подойдя к центральному шару, после чего тот увеличился в несколько раз.

Билл сел в крайнее левое кресло и также прикоснулся к своей сфере. Маркус и лорд Фандбэл сели в соседние с Эдолнуиром кресла. Виктор и Руфус положили еле дышащего Дортфура на сиденья возле стены, и подошли ближе к окну, осматривая гигантский город.

Через несколько секунд на окне появилась карта Теллониса, а затем увеличилась до карты Златосвета с множеством всплывающих табличек.

― Начинаю включение систем защиты и очищения воздуха, повреждений не обнаружено, ― произнес Билл, руками переворачивая образовавшийся из шара корабль.

― Баланс энергетических колец в норме, процесс увеличения мощности стабилизирован, ― сфера в руках Фандбэла также увеличилась, после чего светящиеся нити обвили его ладони.

― Перезагрузка системы завершена, заданные параметры движения сохранены, ― четко проговорил Маркус.

― Активирую второе и третье энергетические кольца, мощность на максимум, ― лорд Эдолнуир разделил сферу на две немного меньших по размеру, после чего сделал руками несильное движение вперед. Корабль немного тряхнуло, и он, набирая скорость, направился вперед.

― Извините, что отвлекаю, Дортфур начал приходить в сознание, ― объявила Энея.

― Энарт, отправься с мисс Гренстоул и выясни, что ему известно о дальнейших действиях Магистриума, ― обратившись к Кристоферу, произнес Маркус.

― Хорошо, дядя, ― юноша присоединился к Энеи, и оба подошли к Дортфуру, что-то бормочущему себе под нос.

― Что с вами сделали, магистр? ― с жалостью наблюдая за беспомощным стариком, спросил Кристофер.

― Они... Вы не знаете... Они... ― сквозь муки шептал магистр.

― Что мы не знаем? ― спросила Энея.

― Они разожгут ... это пламя... Примирение... Убийство... Им нужна война... Король Реогала в опасности... Ледяной песок... ― преодолевая боль и немощность, отрывками говорил Альберт.

― Что за "Реогал"? Кто они? ― в недоумении спросила Энея.

― Тени окутали нас... От... Отрё... ― магистр замолчал, девушка проверила пульс и неутешительно посмотрела на Кристофера, после чего закрыла мужчине глаза, резко встала и направилась к архимагам.

― Почему вы не помогли ему? ― ведь он что-то знал, ― яростно выпалила девушка.

― Мисс Гренстоул, ― Эдолнуир соединил сферы и повернулся к девушке. ― Если бы имели возможность знать, как излечить его, мы бы, безусловно, сделали это. Причины того, почему магистр в рассвете сил превратился в старика на краю своей жизни, увы, нам не известны. И потому смерть Альберта была лишь делом времени.

― То есть как это "вам не известны"? ― возмутилась Энея.

― Подобное случилось лишь единожды, во время Второй войны, но тогда, ровно как и сейчас, мы не можем избавлять от этого.

― Альберт что-нибудь говорил? ― задумчиво спросил Маркус.

― Лишь отрывки фраз не более, ― разочарованно произнес Кристофер.

― Что именно он говорил, важны любые зацепки, ― вмешался лорд Фандбэл.

― Сначала говорил, что "они разожгут пламя", еще упомянул "примирение" и "убийство", а потом сказал ― "король Реогала в опасности", "им нужна война", "Ледяной песок" и "тени окутали нас", ― повторил Кристофер.

― Примирение, ― задумался Маркус. ― Значит, Лордерон попытается остановить войну.

― Но зачем: можно поступить куда проще - вмешаться в войну, ― недоумевал Билл.

― Нет, все верно. Лордерон объявит о примирении, если уже не объявил. Правители и ближайшие помощники будут присутствовать на этом мирном саммите, в том числе и другой Дортфур... ― лорд Эдолнуир раздумывал вслух.

― Я почти уверен, саммит пройдет на территории Штормграда, в одном из пограничных городов. И значит, дворфы начали войну, ― с полной уверенностью в голосе начал лорд Фандбэл.

― Вы совершенно правы, мой друг, все куда прозаичнее, чем мы думали. Помимо Дортфура должен быть еще один, под видом одного из членов делегации от Мунлонга, ― продолжил Эдолнуир.

― Делегация состоит из девяти представителей, каждая группа делегатов размещается в разных частях здания, чтобы до официального открытия процесса примирения ни одна из них не встретилась с тремя другими. Единственный момент, когда все четыре правителя будут за одним столом ― последняя официальная часть подписания договора, с каждым из правителей имеют право присутствовать два других делегата. Целью будет лишь один человек ― Фалиас из рода Тенериев ― нынешний правитель Штормграда, ― также задумчиво произнес лорд Фандбэл.

― Но почему именно делегация Мунлонга? ― не понимая, выводы лордов, спросил Билл.

― Все дело в том, что когда месяц назад произошел взрыв в Магистриуме, не один человек, представляющий Штормград, Энтор или Лордерон не пострадал, однако многие дворфы были убиты. В прошлом у дворфов многое отняли люди, еще с тех пор между ними развилось древо недоверия. К тому же сейчас Совет Восьми считается полностью погибшим, ― начал Маркус. ― И еще "реогал" - старое название Штормграда, когда он был лишь провинцией Великой империи, и так его называют дворфы до сих пор, на их языке это слово - синоним предательства. Альберт знал, что будет убийство, и убийца будет в делегации Мунлонга, он предупредил нас.

― Но все равно, это... ― недоумевал Билл.

― Альберт Дортфур - уроженец Штормграда и в прошлом был делегатом от Штормграда, уже после он пробился в верхнюю палату, а потом стал ее возглавлять. И вам известно, что теперь вся власть находится у него. Разумеется, дворфы не потерпят штормградца, управляющего Магистриумом, то есть фактически Магистриум, по мнению дворфов, находится в руках Штормграда, что недопустимо для них, оттого они так яростно бились против реорганизации и обвинили Штормград виновником всего и пригрозили войной ― это логично с их стороны. Разум Эразриеля повержен волей его брата, и Генар куда опаснее для нас, он не допустит угрозы разрушения Мунлонга, также как это произошло с Лордероном, но его гордыня и самолюбие приведут нас всех к ужасным временам.

― Я позволю себе вмешаться, но ... наш небольшой саботаж в Громхоле окончательно вывел из себя Эразриеля, и теперь войско дворфов стоит под стенами Фарриада и Тетрида ― крупнейшего пограничного города, и, возможно, именно там пройдет мирный саммит, ― произнесла с неким волнением Энея.

― Теперь нам известно и место будущего примирения, ― продолжил лорд Фандбэл.

― Но убийство ― это слишком ... открыто, это может наоборот объединить всех, ― задумался Билл.

― Нет, не сможет, это убийство короля, все будет выглядеть, как месть Громхола и первым шагом страшной войны в глазах людей. И Генар не попытается примирить свой народ с людьми, Штормград не сможет достойно сопротивляться агрессии Мунлонга, это будет ему на руку, ― продолжил Эдолнуир.

― Но придется воевать на два фронта: на юге Штормград в союзе с Энтором, а на севере ― Лордерон, ― вмешался Руфус.

― Не придется, Магистриум будет обязан ввести войска на территории воюющих держав, а в Лордероне войска уже есть, потому он не представляет опасности, ― без удивления произнес лорд Фандбэл.

― Все слишком сложно и запутано, оттого и вероятность просчета велика, к тому же армия дворфов может и не сломить оборону Штормграда - всем известно, что это непреступный город, да и объеденный флот юга сильнее. Это, разумеется, известно и Эразриелю; следовательно, мы не знаем истинных мотивов всего этого, ― начал Маркус.

― И что вы предлагаете, лорд Вэлендорф? ― с некоторым упреком произнес Эдолнуир.

― Вылазку, последнюю вылазку. У нас есть шанс остановить все это в зародыше - единственном уязвимом месте их плана. Мы должны будем предотвратить убийство.

― Нам нужна будет поддержка... Но вы правы, мы все равно должны остановить эту войну...

Не успел лорд Эдолнуир закончить свою фразу, как корабль несколько раз сильно тряхнуло и отбросило в бок, сфера Билла окрасилась в ярко―красный.

― Повреждены клапаны регулирования давления и система вентиляции, ― вновь прикоснувшись к своему светящемуся шару, встревожено произнес Билл. ― За нами два охотника по левому и правому бортам.

Виктор, Эмили, Кристофер и Энея бросились к окну: еще один корабль меньших размеров приближался к ним, затем одиннадцать огненных шаров с силой ударили в борт корабля.

― Что нам теперь делать? ― наблюдая за очередной партией сверкающих сфер, летящих к кораблю, спросил Кристофер.

― Я знаю, как нам выбраться, ― произнес Билл, наблюдая за удивленными лицами Виктора, Кристофера, Кейт, Эмили и Энеи.

Тем временем два корабля-охотника пришвартовались к торговому судну, после чего отряды солдат вошли на его борт.

― Обыскать корабль. Всех, кого найдете, ведите ко мне, ― приказал капитан одного из кораблей.

После этих слов солдаты начали быстро проверять все помещения судна, но нигде никого не было, оставался лишь нижний ярус ― отсеки, где находился груз. В итоге, проверив весь корабль, солдаты не нашли никого. Однако через несколько секунд судно вновь сильно тряхнуло, после чего пришвартованный к левому борту корабль-охотник, сбивая все пандусы, перекинутые от него к торговому дальталару, залпами пушек вновь ударил огненными глыбами в металлический корпус корабля.

― Разверните этот дальталар и разнесите их! ― яростно выпалил капитан, смотря на уходящий корабль.

― Но ведь там наши люди, ― в недоумении возразил помощник.

― Я лучше подарю тот корабль дьяволу, чем дам возможность преступникам уйти на нем. Разворачивайте эту посудину и залп из всех орудий. Что-нибудь еще?

― Нет, сэр, ― скороговоркой проговорил мужчина.

― Прекрасно.

― Сэр! ― еще один солдат, отдышавшись, вбежал в помещение. ― Они повредили систему взаимодействия энергических колец, мы обездвижены.

― Все на охотник! Приготовить оружия к бою, мощность колец на максимум! ― разгневанно приказал капитан, направившись по пандусу на свой корабль, все солдаты также покинули борт корабля.

Через несколько минут несколькими залпами из орудий торговый корабль был уничтожен, и сквозь горящие обломки быстро набирающий скорость охотник стремительно начал преследовать беглецов. Капитан в сопровождении помощника спустился на мостик управления.

― Всю мощность на передние пушки, обрадуйте их залпом из скорострельных, ― приказал капитан, но неожиданно корабль сильно тряхнуло и он остановился.

― В чем дело? ― возмутился мужчина.

― Сэр, все системы в норме, работают стабильно, ― в недоумении проверяя данные, произнес один из пилотов.

― Тогда, почему мы стоим на месте? - яростно завопил капитан.

― Потому что вам не следует преследовать их, ― послышался голос из-за спины.

Капитан обернулся и тут же неуклюже поклонился вошедшему.

― Магистр Дортфур, что привело вас на борт "миротворца"? ― выпрямившись, взволнованно спросил мужчина, умеряя свой пыл.

― Я уже оговорил причину моего прибытия сюда, ― спокойно продолжил магистр.

― Но ведь этот корабль захвачен преступниками, по протоколу мы обязаны его остановить или уничтожить, ― в недоумении произнес капитан.

― Я рад, что вам известно содержание протокола, но я не намерен повторять в третий раз, ― магистр схватил мужчину правой рукой за горло, после чего вся его шея почернела и обуглилась, кожа постарела и огрубела, затем тот бездыханно упал на хладный металл. ― Помощник!

― Да, магистр, ― с дрожью в голосе молодой мужчина подошел к Дортфуру.

― Надеюсь, урок понятен. Теперь вы капитан корабля, и я думаю, ваша миссия выполнена.

― Да, сэр, ― новый капитан поклонился магистру и отдал свой первый приказ. ― Отставить залп из скорострельных, внести в систему определения пути - координаты Златосвета.

― Прекрасно, капитан, ― после этих слов магистр исчез, растворившись в черной дымке.

― Вроде бы отстали, ― с облегчением произнес Виктор, наблюдая за разворачивающимся дальталаром.

― Верно, ― задумчиво произнес Билл. ― Почему они отступают?

― Видимо, им приказали так поступить. Между прочим, ваша идея с переходом через складские отсеки весьма неординарна, магистр Эльдорф, захват судна противника, в то время как большинство солдат находились вне него ― очень удачный маневр, ― восхитился лорд Фандбэл.

― Благодарю вас, лорд, для меня большая честь слышать столь лестные слова от вас, ― немного застеснявшись, поблагодарил Билл.

― Нам придется вскоре сойти с корабля, мы приближаемся к границе Мунлонга, ― неутешительно произнес Маркус.

― И как же мы тогда сумеем проникнуть обратно в Лордерон? ― с негодованием спросил Кристофер.

― Я думаю, мы воспользуемся немного незаконным методом, ― небольшая улыбка освежила до этого задумчивое лицо Маркуса.

― А нет никаких сведений о повстанцах? ― задумчиво спросила Эмили.

― Я сумела выведать немного информации за те три дня, когда вы были в заключении. Вильгельм действительно повел отряды к Фангорну, в городе не было войск Магистриума, и к тому же сам порт частично был разрушен. Это была ловушка, как только отряды начали покидать город, на них напали войска Магистриума. Большинство успело укрыться в городе, затем им удалось покинуть город по старым шахтам, но все же не многим удалось уцелеть. Сейчас отряды скрылись, ― неутешительно ответила Энея.

― О чем говорили те люди из второй группы? ― Виктор вместе с Эмили и Энеей покинул архимагов и спустился вниз по лестнице.

― В Магистриуме умеют промывать головы, сначала их также как и меня шантажировали, а потом внушили, что все это для создания нового мира, но для воплощения этого нужно уничтожить старый... ― Энея немного запнулась, пытаясь найти нужные слова. ― Простите меня. Я сама виновата в этом, а вы еще попали в тюрьму из-за меня, мне ужасно стыдно за это все...

― Успокойся, ты не виновата, тебя использовали. Мы знаем, что такое потерять тех, кто дорого тебе, и на что можно пойти ради того, чтобы вернуть их. И это прекрасное чудо, что вы вновь воссоединились, ― Эмили попыталась успокоить подругу, но между тем воспоминания о родителях вновь вернулись к ней.

― Я знаю, но какой ценой досталось это счастье... Я предала друзей и человека, который любит меня, и которого люблю я... ― девушка оперлась на железные перила воз иллюминатора и, пытаясь сдерживать себя, грустно посмотрела на засыпающий лес.

― Он простил тебя, с самого начала Крис знал, что ты тебя заставили это сделать.

― Я не знаю, все это так быстро происходит.

― Ничего всё вскоре наладится. Мы должны доверять друг другу, они и добиваются этого. Они могут истребить нас по одному, но вместе мы угроза всему, что они затевают, ― твердо проговорил Виктор, его голос звучал теперь иначе, как-то по-взрослому.

― Я знаю, но чем дальше идешь, тем эта надежда все призрачней... И самое странное, что тот Дортфур не требовал особых условий взамен жизни моего отца, я долго думала, но я все равно не могу понять смысл его действий. Он просто рассказал мне о том, что в лагере предатели, и все спланировано для того, чтобы Энарт попал в Магистриум.

― Но ведь Крис сам это предложил сразу после того нападения, ― недоумевала Эмили.

― Да, тогда идея проникнуть в Златосвет действительно не казалась недостижимой, это и вправду могло все изменить, но мы не знали о предательстве, наш план выдали, а предатели были убиты, включая и того магистра, который помогал нам. Люди из второй группы были верными и храбрыми воинами, и они попали в Златосвет раньше нас, а потом также подневольно предали нас.

― А тот магистр, почему вы доверились ему? ― вмешался Виктор.

― Во-первых, лорд Вэлендорф знал о повстанцах, а магистр Дейрис был его связным с нами, благодаря ему, мы знали обо всем, что происходит в Магистриуме...

― Жаль, что все так вышло. Как думаешь, новый план лордов реален? ― все же продолжая испытывать некое недоверие к оставшимся архимагам, спросила Эмили.

― Не знаю, но я хочу в это верить, хоть мы и не всегда можем понять полную картину, которую они представляют.

― Но как нам удастся остановить этот саммит? ― безрадостно произнес Виктор.

― Если лорды заговорили об этом, значит, у нас есть шанс... И я верю им, ― решительно произнесла Энея, продолжая всматриваться в раскинувшиеся внизу поля.

― А почему они так уверены, что состоится примирение? ― поинтересовалась Эмили.

― Потому что, иначе народ Лордерона может взбунтоваться против этого решения правительства, и единственный выход ― выбрать путь примирения, который может оказаться даже страшнее, чем путь войны.

Тем временем корабль начал понемногу снижаться, а рыжее закатное солнце, отдавая последние отблески тепла и света, неохотно садилось во всей своей красе за горизонт где-то вдалеке. Все это яркое пылающее зрелище было видно из крупного центрального окна, пока, в конце концов, ветви деревьев-великанов не скрыли весь обзор, погрузив судно в пучину вечернего леса.

Через несколько минут, проследовав вслед за архимагами, Биллом, Кейт и Руфусом; Виктор, Кристофер, Эмили и Энея покинули дальталар и вышли в уже приготовившийся ко сну лес. Крики вечерних птиц, шелест листьев, легкие дуновения прохладного ветерка, последние теплые лучики, пытающиеся пробиться сквозь листву, погони местных зверей друг за другом в траве и чистый свежий воздух, разносящий мягкий приятный аромат повсюду ― всё это вновь будто отгородило юных друзей от насущных проблем, будто ничего вокруг не происходило ― лишь этот вечный бесконечно манящий лес вокруг и ничего более.

― Где мы сейчас? ― поинтересовался Кристофер.

― Недалеко от границы Мунлонга, вблизи города Тангарта, ― пояснил Маркус.

― То есть нам нужен этот город? ― переспросил Виктор.

― Верно, именно туда мы и направляемся, ― улыбнувшись, произнес архимаг.

После этих слов Маркус, лорд Фандбэл и лорд Эдолнуир направились прочь от места посадки, недолго думая, все остальные направились за ними. Постепенно окружающие деревья начали редеть, переходя в небольшие посадки и кусты, и вскоре путники вышли на широкую дорогу, хитро виляющую между распаханными полями, в то время как впереди уже виднелись огни ночного города. При приближении к этому не столь большому поселению, играющая музыка начала наполнять и без того пропахший запахами жареного мяса из таверн воздух. Еще пара минут, и путники вошли в развлекающийся город. Повсюду парили десятки ярких сфер, то и дело меняющие цвета под такт мелодиям, мужчины в доспехах, а также множество магистров, завершивших свой рабочий день, флиртовали с обаятельными женщинами, жонглеры ловко управлялись с огненными шарами, постоянно меняя их форму, тем самым радуя восторженную публику. Циркачи создавали полупрозрачные копии животных и затем заставляли их состязаться друг с другом.

Неожиданно гигантская огненная змея, неоткуда вдруг появившаяся на улице, вызвала неописуемые крики восторга и аплодисменты. При этом все десять наших гостей еле успели увернуться, чтобы чрезмерно большое существо свободно проползло по улице, после чего змея взмыла в воздух, а затем с громкими хлопками превратилась в сотни разноцветных вспышек, вновь вызвав радостный рев толпы.

― Теперь понятно, где магистры бывают в свободное от работы время, ― усмехнулась Эмили.

― В конце концов, они тоже имеют право расслабиться, не так ли? ― немного улыбнувшись, произнес лорд Фандбэл. ― К тому же большинство из них уже не работает в Магистриуме.

― Ожидайте нас в этом трактире, мистер Гренстоул, вас я попрошу пройти с нами, ― вежливо сказал лорд Эдолнуир, после чего трое архимагов и отец Энеи направились дальше по улице.

― Пойдем, ― окликнул друзей Билл.

Виктор, Эмили и Кристофер, проводив глазами уходящих лордов, присоединилась к Биллу, Кейт и Энее, после чего все шестеро вошли в таверну. Внутри положение вещей никак не отличалось от того, что было на улицах: приветливые официантки разносили кружки с булькающим напитком, если, конечно, это можно назвать кружками, учитывая то, что они больше походили на минибочонки. Впрочем, помимо напитков на подносах лежало множество блюд, от которых исходил удивительный аромат, а так и манящая съесть ее, золотистая курочка была явным фаворитом среди всех остальных. От одного взгляда на нее у Виктора, Эмили и Криса просто потекли слюнки, и чтобы не соблазнять себя этим аппетитным блюдом, все трое сели за стол и старались не смотреть по сторонам, Кейт, Энея и Билл сели рядом.

― Добро пожаловать в таверну "На краю света". Вы что-нибудь желаете? Могу предложить вам блюдо вечера ― запеченного в овощах утенка "по-санталийски", политого жгучим соусом "Армелия", ― предложила молодая девушка, как только шестерка уселась за стол.

― Было бы великолепно, ― улыбнувшись, Билл вежливо отклонил предложение официантки, глядя на и без того измученные лица Виктора, Эмили и Кристофера.

― Ваш заказ принят. Приятного вечера, ― улыбаясь, ответила девушка, после чего направилась к другому столику, но взгляды Виктора и Билла продолжали следовать за ней.

― Ох уж эти мальчики, ― улыбнувшись, проговорила Эмили, после чего подруги одновременно захихикали, чем и отвлекли залюбовавшихся юношей.

― Смотри, братец, а то челюсть так и отсохнет, ― слабо хлопнув Билла по подбородку, шутливо проговорила Кейт.

― Что!? - улыбнувшись, спросил Билл, глядя на подруг.

Вскоре из-за бара, крутя ногами колесо, выехал официант, жонглируя тарелками, после чего шесть блюд, подпрыгивая, добрались до стола, за которым сидели друзья. Со звуком "Уииии..." они еще раз прыгнули и приземлились возле каждого. Затем старая кукла, пролетая на мини ракете над друзьями и злобно посмеиваясь, сбросила вилки и ножи на стол, так что приборы впились деревянную столешницу, вскоре подоспели и кружки, а сверху прилетела бутылка с шипящей зеленой смесью. Быстро налив напиток в кружки, она исчезла, после шесть лепестков упали в них сверху. Шесть легких вспышек, напиток забурлил, и из него полил зеленоватый дымок. На столе появилось еще одно блюдо, и затем из-за бара выбежал зажаренный цыпленок в овощах, несясь по воздуху, он спешил к столу, после, отдышавшись, плюхнулся в тарелку, и появившийся сверху кувшин полил его соусом. "Приятного аппетита" ― раздался над столом голос, после чего друзья, отдышавшись от смеха, приступили к трапезе.

― А куда пошли архимаги вместе с Руфусом? ― поинтересовалась Эмили.

― Помните я рассказывал вам о незаконной телепортации и о СОНТе, ― начал Билл.

― Да, ― подтвердил Кристофер.

― Так вот, здесь есть один "герой подполья" - старый знакомый, он уже лет так десять занимается перемещением контрабанды через границы. При этом у СОНТа нет никаких претензий к нему, и уж поверьте, выгода от таких дел весьма не маленькая, ― Билл немного улыбнулся, произнося последние слова, затем оторвал себе еще один кусок от цыпленка.

― И почему он на свободе? ― в недоумении спросил Виктор.

― Однажды, его поймали, но он заключил договор с Советом Восьми, о пунктах которого никому ничего не известно, но после этого его отпустили и собственно закрыли глаза на все его действия. У него здесь клуб, ― улыбка также осветила лицо Энеи.

― А ты откуда об этом знаешь? ― удивился Билл.

― У вас, магистров свои источники, у нас свои, ― высокомерно приподняв голову, ответила девушка.

― А он точно сумеет переместить нас в лагерь повстанцев? ― поинтересовался Кристофер.

― Честно говоря, иногда бывают некие огрехи: разница в расстояниях, могут быть метры от нужного места, а могут и километры, или так называемое "разделение" - летальный исход - тебя разделяет на части и выбрасывает в разных местах, но за всю историю был только один такой случай, ― заглатывая очередной кусок, ответил Билл.

― Прекрасно, нет, просто замечательно! - а способа побезопаснее нет? ― возмутилась Эмили.

― Эм, права ведь... ― начал Кристофер.

― Крис! Сколько раз я просила не называть меня "Эм"! Это что так сложно запомнить! ― не выдержала Эмили.

― Прости, я обещаю, что никогда больше не буду звать тебя "Эм", ― Кристофер еле сдерживал смех.

― Крис! ― неистовствала девушка.

― Все, все, прости, ― юноша вновь засмеялся.

― Эмили, правда, права. Ведь в Магистриуме мы же перемещались с помощью сфер, а потом просто без них, ― продолжил вместо друга Виктор.

― Здесь другое дело: те способы телепортации отслеживаются Магистриумом, а здесь машина, причем собранная вручную, ― пояснила Кейт.

― Нет, разумеется, мы можем прибегнуть к левитации, и будем добираться месяца три, ― разъяснила Энея.

― Ну да, можем попробовать оседлать еще драконов или грифонов, с ними получится побыстрее, чем с левитацией, ― поправил Билл.

Тем временем один изрядно подвыпивший дворф, не перестающий смеяться над своими же шутками, решил устроить на своем столе "парад" вилок и ложек, к которым впоследствии присоединились еще и другие столовые приборы. Стройными рядами металлические солдаты шествовали по просторам деревянного стола, в след за ними с блюд вскочили те самые золотистые курочки и начали маршировать. Все это зрелище вызвало небывалый смех у всех шестерых, однако не все разделяли удовольствие от этого шоу.

Человек в поношенном сюртуке, сидящий за соседним столом и наблюдающий, как вилки и ложки с его стола вместе с курицей побежали присоединяться к шествию, начал кричать и ругаться в сторону развеселенного дворфа, но тот, не обращая никакого внимания, продолжал наслаждаться парадом куриц, ложек, ножей и вилок.

― Вот сейчас начнется шоу, ― усмехнувшись, произнес Билл.

Обиженный и пораженный таким хамством, крепко сложенный мужчина, качаясь, все же встал и направился к столу, на котором разворачивалось представление. Схватив нож, он с силой ударил им в стол, ровно между указательным и средним пальцем дворфа, после чего все участники парада тут же рухнули замертво. Мгновение и в правый глаз воина красиво вписался левый кулак дворфа: завязалась драка, тут же больше половины посетителей ввязалось в нее.

― Я думаю, нам пора, ― быстро вставая, произнес Билл.

― Совершенно согласен, ― поддержал Кристофер.

Через пару минут, пробравшись через потерпевших неудачу и валяющихся на полу посетителей, все шестеро вышли на улицу, где к своему удивлению увидели идущего им на встречу Маркуса.

― Прошу прощения, что заставили вас ждать. Думаю теперь уже всё улажено, ― извинился мужчина.

― Ничего страшного, зато нам представилось увидеть парад ложек и вилок, ― недавнее шествие столовых приборов по-прежнему не желало выходить из головы Кристофера.

― Надеюсь, это было увлекательнейшее представление, ― улыбка также озарила лицо Маркуса. ― А теперь, думаю, нам нужно заняться делом. Идемте.

Маркус и шестеро подростков направились вперед к месту, где они должны были переместиться. Через пару минут они подошли к небольшому зданию, вокруг которого безумно носились полупрозрачные сферы, оставляя за собой пурпурный дымок, иногда они выстраивались над крышей в виде устремившегося к небу шпилю, после чего вновь опускались вниз и образовывали название клуба.

Через пару минут шестеро друзей увидели и внутреннюю часть клуба. Громкая музыка била по ушам и наполняла помещение, пять больших водных шаров парили под потолком, изливая изумрудный свет, расширяясь и сужаясь в ритм музыке. На небольшом подиуме языки пламени устраивали феерические шоу, то превращаясь в очаровательных огненных девушек, то обрушивая на зал волны необжигающего пламени. Вокруг барной стойки, опоясывающей все стену, стояло множество молодежи, перед ними парили салатового цвета сферы, в которые были вставлены трубочки для питья.

Все развлекались, танцевали, смеялись, но Маркус долго не задержался в танцевальном зале и направился в подсобное помещение, где лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл вместе с отцом Энеи уже их ожидали, еще один неизвестный капался в коробках, что-то ища впопыхах, затем ахнул, увидев вошедших, и с восторгом бросился к Кристоферу.

― Слава титанам! Я, наконец-то, познакомился с Вами, Энарт! Вы не представляете, какая это честь для меня! Между прочим, я ваш вернейший поклонник, и я не отступился от вас, даже, когда эти зазнобы из Магистриума вас оклеветали, ― мужчина в странном разноцветном костюме подбежал к юноше, схватил его двумя руками за руку и с силой начал трясти.

― Я тоже ... очень рад, ― в недоумении пытаясь выдернуть уже отваливающуюся руку, промямлил Кристофер, с интересом смотря на накрытую каким-то старым покрывалом вещь в центре комнаты.

― Азарий! ― прикрикнул Маркус.

― Да иду, иду, ― разочарованно ответил тот. ― Для друзей - просто Аззи, ― вновь повернувшись к Кристоферу, в полголоса произнес мужчина.

― Азарий! В конце концов, мы торопимся, успеешь еще, ― разозлился Маркус.

― Всё уже готово почти, ― Азарий вновь начал рыться в коробках, после чего вытащил железную пластину и продолжил, резко сбросив покрывало. ― Это мой самый успешный проект ― мой личный УМТ, я заву его ― "Кроха".

Теперь шестеро друзей смогли увидеть, что именно находилось под этим брезентом, а точнее ― это была конструкция в виде арки, при этом собранной вручную арки, местами из уже заржавевшего металла, внутри этой арки была еще одна меньших размеров. Ко всей этой конструкции были протянуты шланги и кабели, правда, некоторые из них были перерублены, хотя возможно так было нужно. В итоге, Азарий впихнул найденную вследствие продолжительных разведывательных операций в коробках металлическую пластину, после чего между внешней и внутренней арками начали появляться десятки маленьких молниевых вспышек и разрядов.

― А что такое "УМТ"? ― поинтересовалась Эмили.

― Устройство мгновенной телепортации, разумеется, что же это еще может быть, ― в недоумении произнес Азарий, и впоследствии добавил с гордостью. ― Между прочим, у этого самая высокая работоспособность во всем Теллонисе ― 67%.

― Действительно, как же я сама не догадалась, ― с иронией сказала девушка.

― А это много или мало? ― с недоверием наблюдая за происходящим перед ним, спросил Кристофер.

― Не думаю, что это имеет какое-нибудь значение для нас, ― ответил лорд Фандбэл, немного улыбнувшись.

― Я думаю, уже можно запустить, ― предложил лорд Эдолнуир.

После этих слов Азарий подошел к машине, затем перед ним появилась полупрозрачная фиолетовая сфера, и руки мужчины, прикоснувшись к ней, покрылись тысячами тончайших белых нитей, излучающими яркое сияние. Но, что-то пошло не так, сфера вспыхнула и отбросила мужчину, а минимолнии между арками исчезли. Маркус и два других лорда разгневанно посмотрели на Азария.

― Сейчас, это лишь небольшая поломка, ― приподнявшись, пробормотал мужчина, после вновь подошел к устройству, начал менять детали местами, приткнул еще пару кабелей, но ничего, однако, не получилось, разозлившись, Азарий пнул ногой по арке, и затем все заработало. Молнии вновь начали искрить между железными дугами, а в руках Азария появилась сфера, окутавшая его руки светящимися нитями.

― Ты верно настроил координаты, надеюсь? ― многозначно произнес Маркус.

― Все в полном порядке, уверяю, ― убедительно ответил мужчина.

― Ты знаешь меня Азарий, поэтому...

― Не волнуйся, все будет, как положено, мы же с тобой не первый день знаем друг друга, ― мужчина хотел похлопать Маркуса по спине, но лишь поймал строгий взгляд.

После этого Азарий покрутил сферу, понажимал пару рычагов, и затем прозрачная голубая материя заполнила все пространство внутренней арки.

― Как говорится - в добрый путь, ― после этих слов Азария Маркус уступил Кристоферу, Эмили и Виктору. ― Принц, ― вежливо произнес Азарий, после чего прошептал. ― Если что я здесь круглосуточно шесть дней в неделю, поэтому обращайтесь.

― Обязательно, ― толком не расслышав полностью всю фразу, замешкавшись, произнес Кристофер и затем шагнул в образовавшийся проход. Мгновение, и перед его глазами выросли из неоткуда деревья, затем юноша понял, что падает. Через несколько секунд его ожидал не сильный удар об землю, после чего Виктор и Эмили упали рядом. Перевернувшись лицом к уже ночному небу, троица увидела, как все остальные, спокойно шагая в воздухе, спустились недалеко от них. Все трое встали и собрались идти на встречу остальным, но легкая тошнота не давала покоя - ощущение было не из приятных, будто тебя с минуту на минуту вырвет.

― Вот, выпейте воды, станет намного лучше, в первый раз со многими так бывает, вам повезло, зачастую всех выворачивает, ― Кейт протянула друзьям свою флягу с водой.

― Спасибо, ― поблагодарил девушку Кристофер, взяв из рук флягу, пара глотков и чувство тошноты немного утихло, юноша протянул воду Эмили.

― Мы не в лагере, верно? ― передав флягу Виктору, спросила Энея.

― Да. Это восточный парк Милитрата. Лагеря повстанцев свернуты, большинство скрылось в городах, потому мы здесь. У генерала Фантериоса в Милитрате есть множество шпионов и связных, через них мы и свяжемся с ним, ― ответил лорд Фандбэл.

― Уже ночь, не стоит долго задерживаться здесь, Герхард увеличил количество стражников, ― спокойно произнес лорд Эдолнуир, после чего направился к выходу из парка, где уже виднелись высокие каменные здания.

Ночь была прелестна во всех смыслах, хотя явно стало холодать, но все же сумерки над Андратом отличались от земных. Все небо было усыпано сотнями сверкающих звезд, их здесь явно было больше, чем на Земле, от того они казались Виктору, Кристоферу и Эмили еще более загадочными, впрочем, если бы любой андратец попал на Землю, то это бы вызвало не меньше удивления у него, чем у троих друзей. И все же эта темно-синяя мантия, окутывающая мир, таила в себе секретов не меньше, чем все остальное в этом новом мире, возможно даже слишком много. Как и в любую ночь до этого две неразлучных андратских луны, словно до безумия любящие друг друга супруги, царствовали на ночном небосклоне, охраняя покой и безмятежность звезд. Два небольших кругляшка на небе одновременно похожие, и в тоже время различные, они озаряли своим светом путь десятерым путникам таким же разным, но все же объеденным для достижения единой цели.

Так постепенно парк закончился, зеленые деревья сменились белокаменными домами. Друзья следовали за лордами, осматривая огромный город. Высокие башни впивались в ночное небо своими острыми шпилями, яркие сгустки света неусыпно бродили над улицами. Вдалеке виднелась одинокая скала, на ее вершине виднелась высеченная из камня фигура человека, вокруг которой плавно кружилось кольцо небольших зданий со стеклянными куполами. Но лорды шли все дальше и дальше вглубь города, пока красивые каменные сооружения не сменились полуразваленными лачугами.

Люди в оборванных одеждах, сгорбившись, плелись по дороге, не замечая никого на своем пути и что-то еле слышно бормоча. Их лица были измазаны в грязи, босые ноги истерты до крови, они постоянно кашляли. Повсюду разносилось зловоние, запах трупов наполнял эти улицы. Все двери здесь были закрыты, окна заколочены. Возле одного из домов лежала женщина, маленькая девочка, держа в руках грязную куклу, стояла возле нее. Она плакала, трясла мать за плечи, но та лишь лежала на холодных камнях, немая улыбка застыла на ее лице, хрустальные слезы все еще продолжали блестеть в ее мертвых глазах...

Дома сменялись, одни улицы заканчивались другие начинались, но запах смерти и горя, которым был пропитан каждый камень здесь, не сменялся ни на минуту. Вскоре архимаги остановились возле небольшого трактира, скрипучая вывеска, покосившись, качалась на ветру. Двери и окна были закрыты, лишь тонкие лучи света просачивались сквозь трещины в ставнях. Рука Маркуса сделала несколько быстрых ударов в дверь, затем послышался голос.

― На сегодня рабочий день окончен! Приходите завтра!

― Завтра все может перемениться, ― продолжил Маркус.

― Перемены лишь к лучшему, бездействие - враг, ― вновь послышался глухой голос.

― Также как свобода есть жизнь, а несвобода - смерть.

После этих слов послышался скрип полов и щелчки замков, после чего дверь открылась. Перед архимагами появился человек, он вышел на улицу и осмотрелся, затем махнул рукой, чтобы гости вошли.

― Проходите, вас ожидают, ― закрыв дверь, неизвестный указал на небольшой проход, прикрытый плотной ширмой.

Архимаги, Руфус и шестеро друзей направились в следующую комнату. Окна были зашторены; изливая тусклый свет, вверху парил шар. Напротив в кресле сидел человек, устремив свой взгляд в закрытое окно. Черный капюшон скрывал его лицо. На среднем пальце его виднелся перстень с печатью в виде руки, держащей кинжал.

― Добрый вечер, Великие лорды, ― после этих слов неизвестный встал.

В одно мгновение к шеям шестерых подростков приставили заостренные кинжалы, не давая никому пошевелится. Мужчина развернулся, его лицо уродовал шрам, оставленный клыками яростного животного, оттого левая часть его губ была ниже правой, а кожа наполовину закрывала левый глаз.

― Вэлендорф, Гренстоулы, Эльдорфы - добро пожаловать в Милитрат.

― А ты все также подтираешь за своим хозяином, Сард? - с отвращением прошипел Руфус, но тут же один из воинов ударил его кулаком в живот, мужчина согнулся от боли, но затем гордо поднял голову на старого знакомого.

― Вы можете ускользать от СОНТа, но от нас вам не скрыться. Я бы не советовал вам, Великие лорды, пытаться сбежать... Иначе эти дети расстанутся с жизнью быстрее, чем вы успеете перебить нас, ― мужчина махнул головой, отчего шрам на его лице стал еще уродливее.

В один миг воины набросили черные мешки на головы шестерых подростков, после чего их руки связали.

Глава 3

Из-за серых туч медленно поднималось золотистое солнце. Ночной сумрак понемногу отступал. Свежий запах нового дня наполнял все вокруг. Вдалеке слышались крики птиц и треск дремучего леса.

Наслаждаясь разливающими свежими лучами солнца, на краю обрывистой скалы, стоял Генар из рода Лайтердов - великих королей Мунлонга. Внизу между двух невысоких скал раскинулся крупный город. Стеклянные купола высоких башен гордо отбрасывали солнечные лучи. В гавани города, смиренно качаясь на волнах, плавали обломки недавно стоявшего здесь флота Штормграда. И теперь корабли Мунлонга гордо рассекали водную гладь, довершая свое дело.

Над портом висел смог, черный дым затмевал восходящее солнце, языки рыжего пламени бушевали на улицах города. Окружающая его стена покрылась шрамами от снарядов. Крупные железные машины метали яркие сгустки огня в нежелающий сдаваться город. Защитники из последних сил сдерживали натиск врага.

"Фарриад - жемчужина Огненного залива, ― гордо осматривая город, шептал Генар. - Скоро и ты падешь. Всё вскоре падет... Пламя уже горит. И ни одна сила не потушит его!"

― Мой повелитель! - Генар отвлекся от своих раздумий, обернувшись, он увидел воина, кланяющегося ему.

― Встаньте, граф! ― подойдя к солдату, произнес мужчина.

― Пришло послание из Магистриума, ― воин протянул сверток бумаги, на нем красовалась серебряная лента с золотой печатью.

― Благодарю вас, ― Генар незамедлительно распечатал послание и быстро пробежался глазами по письму.

"...Ввиду официального обращения Милитрата в Магистриум в соответствии с законом "О предотвращении конфликтных ситуаций на территории Андрата" любая агрессия по отношению к Объединенной Штормградской Республике должна быть прекращения в течении одного дня с момента подписания данного документа... Также в соответствии с прошением Лордерона через три дня после подписания данного документа состоится официальная процедура примирения, местом проведения которой станет город Тетрид... С уважением Верхняя палата Магистриума".

В нижнем правом углу стояла печать Магистриума, отливающая серебром, рядом подпись и расшифровка: "Альберт Дортфур - глава Верней палаты Магистриума".

― Три дня... ― подумал про себя дворф, затем, оторвав глаза от послания, обратился к воину. - Это все, Рентир?

― Нет, сир. Вам пришла посылка из Громхола, мне велено передать ее вам лично в руки, ― это известие насторожило Генара еще больше, и когда мужчина передал ему небольшую коробку, его опасения подтвердились.

На коробке был высечен символ виде полумесяца, пронзенного клинком. Мужчина с осторожностью приподнял крышку. На черном бархате мрачно отливал серебристым светом пистолет, рядом лежало шесть пуль. Задумчиво посмотрев на оружие, Генар закрыл коробку, после чего в его руках появился небольшой сверток бумаги.

― Отправляйтесь к Тетрид, генерала Гирроуз вскоре будет там. Передайте это ему, ― Генар протянул письмо Рентиру. - Если что пойдет не так, вы уничтожите Реогал!

― Все будет выполнено, сир, ― после этих слов Рентир поклонился и вскоре скрылся из виду.

― Началось... ― прошептал Генар, вернувшись к осмотру почти уже поверженного города.

― Лорд Вэлендорф, прошу, следуйте за мной, ― открыв камеру, вежливо произнес мужчина.

Маркус встал, нотки удивления просочились на его лице. Мужчина неторопливо проследовал за стражником и к своему удивлению вскоре оказался на заднем дворе милитратской тюрьмы. Напротив стояла полукарета, спереди вращался фиолетовый шар.

― Прошу, ― все также вежливо продолжил Мужчина.

Маркус настороженно поклонился, после чего сел в ожидающий его экипаж. Удивление и настороженность с его лица тут же исчезли.

― Добрый день, лорд Вэлендорф, ― узкая улыбка изобразилась на морщинистом лице его собеседника.

― Как же я сразу не понял, чьих это рук дело, барон Вайнерис, ― с некоторой усмешкой проговорил архимаг.

― Ну что ж, теперь вам известно, ― барон взмахнул рукой, после чего карета сдвинулась с места.

― Зачем вы освободили меня, Тайрон? - невозмутимо продолжил архимаг.

― На свободе вы полезнее, чем за решеткой, Маркус, ― барон украдкой посмотрел на окружающий город и затем вернул свой взгляд на лорда.

― Возможно, вы правы. Но вы не ответили на мой вопрос.

― Мне известно о том, что вы хотите сделать, ― немного повысив тон, продолжил Тайрон.

― И что именно вам известно? - без малейшего волнения спросил Маркус.

― Все, ― коротко и ясно отрезал барон. - И еще мне известно, что без посторонней помощи вам не справиться.

― Но зачем это вам?

― Генар слишком сильно погряз в своей лжи, его тревожат лишь деньги, которые ему платит Магистриум, ― спокойно начал барон.

― Но насколько знаю, Совет Лордерона также получает их, в том числе и вы. Какая же ирония, деньги спасают Лордерон от развала, ― укоризненно посмотрев на барона, ответил Маркус.

― Вы не правы, они лишь усугубляют положение... Вы имеете право обвинять меня в чем угодно, но эти земли - моя родина, и кто-то очень страстно желает похоронить нас всех в ней. А я, как собственно и вы, не могу допустить этого.

― И что вы предлагаете?

― Помощь. Я помогу вам и вашему племяннику. В отличие от вас, мне известно, где скрывается Фантериос, потому к вечеру он прибудет в Милитрат. Вы отправитесь в Эльфийский Союз, и уговорите старейшин предоставить вам флот, я в свою очередь обеспечу ему безопасный проход через границу Лордерона.

― Возможно, вы правы, но что вы хотите взамен?

― Мы же с вами деловые люди, неужели мы не сумеем договориться? - легкая ухмылка скользнула по лицу барона.

― Сложно было бы ожидать от вас иного ответа, ― иронично заметил Маркус.

― Не стоит, Маркус, обижать того, кто протягивает вам руку.

― Но сколько будет стоить эта рука? - догадываясь, какую цену придется заплатить за эту помощь, продолжил Маркус.

― Вы ведь помните мою дочь - Луару?

― Прекрасная девушка.

― Так вот... Я предлагаю вам мой союз взамен союза вашего племянника и моей дочери, ― твердо проговорил Тайрон, его слова насторожили Маркуса, но все же он ожидал подобного.

― Почему именно это?

― Когда ваш племянник станет правителем, его положение будет слишком нестабильным. Поэтому я не советую вам отказываться от нашего договора.

― Но могу ли я доверять вам?

― Запомните, Маркус, я всегда держу свое слово. И если вы попытаетесь обмануть меня, ваш племянник, собственно как и вы, окажется не в самом лучшем положении, ― четко проговорил Тайрон, наблюдая за реакцией собеседника.

― Это - угроза?

― Ну что вы, Маркус. Как же я могу вам угрожать?

― Где сейчас Энарт? - после недолгого молчания продолжил Маркус.

― В моем доме, его друзья, архимаги и мистер Гренстоул также там. И сейчас мы с вами направляемся именно туда.

― Вы ведь знаете, что трон погубит и его, и ее. Зачем? - после недолгого молчания спросил архимаг.

― Когда все, что сейчас происходит, завершится, Генар должен будет покинуть трон. Но просто так он его не отдаст. У вашего племянника будет слишком много врагов, ему следует заручиться поддержкой Совета Хранителей. Вы должны быть рядом с ним, чтобы уберечь от беды.

В это время карета остановилась. Двое лакеев открыли дверцу. Тайрон вышел на улицу. Впереди виднелось крупное поместье.

― Идемте, Маркус. Ваш племянник ожидает вас, ― после этих слов барон направился вперед.

Кристофер сидел на кровати в незнакомой ему комнате. Около часу назад его привезли в этот дом, а затем заперли здесь. Но неожиданно послышался скрип полов, через несколько секунд в комнату вошел Маркус.

― Дядя! ― резко выкрикнул юноша, привстав.

― Энарт, ― глухо проговорил мужчина, затем мужчина подошел к кровати и сел рядом с юношей.

― Кто те люди? Почему мы здесь?

― Мы в доме барона Вайнериса, он является хранителем ключей одного из пограничных городов.

― Что ему нужно от нас?

― Он предлагает помочь, ― неутешительно продолжил мужчина.

― Так это же прекрасно, ― радость на мгновение опьянила юноша, но неожиданно вновь посмотрев на лицо дяди, Крис понял, что что-то не так.

― Он поставил перед нами одно условие ― как только все это кончится, ты должен будешь жениться на его дочери.

― Что... ― в недоумении начал Крис, после этих слов его лицо погрустнело, мысли смешались в кучу.

― Ты не обязан делать этого, ― тяжело вздохнув, проговорил Маркус.

― Нет, ― собираясь с мыслями, коротко отрезал Крис, ― Мы не вернемся в тюрьму... Раз такого его условие, я принимаю его... Передай этому барону, что я согласен.

― Хорошо, ― неутешительно произнес мужчина.

― Но что же нам дальше делать? Все наши действия не привели ни к чему...

― Всегда есть выход... Мне нужно посоветоваться с другими лордами.

― А если женюсь на ней, у меня уже не будет пути обратно? ― после недолгого молчания спросил Кристофер.

― Нет... Но этот брак станет опорой для тебя.

― Но если мы не победим их, то к чему это все? ― зачем? ― Кристофер с надеждой в глазах посмотрел на дядю.

― Поражение состоит не в том, сумеют ли они развязать войну или нет. Поражение наступит лишь тогда, когда падет твой дух, именно тогда они одержат верх... Но пока мы боремся, им не сломить наш дух. Запомни это, Энарт, раз и навсегда, ― Маркус серьезно смотрел на племянника, вглядываясь в его мутные глаза. Перед ним живо всплывали старые разговоры с братом. И эта схожесть черт отца и сына настораживала его. Страх за то, что сын может повторить судьбу своего отца, сжимал его сердце.

― Прости меня, ― раздался, наконец, голос Кристофера.

― Все будет хорошо... Я оставлю тебя ненадолго, мне нужно встретиться с лордами, ― Кристофер не ответил ничего, его глаза были устремлены на раскинувшийся за окном город.

Маркус встал с кровати, подошел к двери, затем еще раз посмотрел на юношу. Легкий скрип двери и Кристофер остался в одиночестве, всё также незыблемо смотря даль.

Кристофер сидел за массивным дубовым столом, накрытым на девять персон. Сверху, через широкий стеклянный купол, на просторную столовую падали лучи заходящего солнца. Рядом с Крисом сидели его друзья, мирно наслаждаясь ужином, но юноше есть не хотелось. Сейчас он чувствовал себя как некогда одиноким, сидя в этих мраморных стенах, за этим богато украшенным столом. Этот дом казался ему тюрьмой, и как он понял не ему одному. К его большому разочарованию архимаги вместе с отцом Энеи отказались от ужина, и теперь он остался наедине с родителями его будущей супруги. Хотя даже одна только мысль о грядущей свадьбе выводила его из себя.

За эти несколько часов, что он провел в этом, без преувеличения сказать, царском доме, Кристофер успел мельком познакомится со своими будущими свекром и свекровью. Намерения Тайрона Вайнериса были Кристоферу, разумеется, понятны с самого начала: кто же упустит возможность заключить весьма успешную сделку в виде брака собственной дочери с будущим правителем Лордерона? В этом и заключалась, на его взгляд, вся суть барона. Но что же касается Митиды Вайнерис, то о ней у Криса сложилась весьма приятное впечатление: добрая, отзывчивая женщина, для которой семья дороже всего, ее искренность и доброта не вызывали сомнения у юноши. Однако их дочь Кристофер видел всего лишь один раз и то мимолетом. И сейчас, сидя на этом громоздком деревянном стуле Крис ждал, когда же место напротив него займет та, на которой ему в ближайшем будущем предстоит жениться.

― Почему же вы не едите, юный Энарт? - вежливо спросила Митида, тонкая улыбка озарила ее бледноватое лицо.

― Прошу прощения, но я не голоден, ― также вежливо ответил Кристофер.

― Насколько я знаю, вы долгое время жили на Земле, верно? - все также учтиво продолжила женщина.

― Вы совершенно правы. До этого пятнадцать лет я жил в приюте у моей тети, ― без особой радости ответил Крис.

― Земля - прекрасный мир. Я была там со своим отцом несколько раз, но это было ужасно давно. Не могли вы рассказать, что произошло за это время?

― Простите, но я даже не знаю с чего начать, ― замешкавшись, проговорил юноша, машинально коснувшись рукой серебряной вилки.

― Расскажите нам, к примеру, о вашей жизни в приюте.

― Я думаю, вам будет скучно и не интересно, ― быстро проговорил Кристофер, не желая даже вспоминать о тех днях, что он провел в приюте.

― Ну а как вам наш мир? - вновь спросила Митида, желая хоть как-то поддержать беседу.

― Довольно не плохо, ― иронично произнес Крис, хотя вскоре понял, что эту иронию заметили все.

― Надеюсь, вы поменяете ваше мнение. На Андрате предостаточно удивительных и необычных вещей, ― вновь улыбнувшись, произнесла женщина.

Не успел Кристофер собраться с мыслями и продолжить беседу с хозяйкой дома, как в комнату вошла юная девушка. Своими волчьими заплаканными глазами она молниеносно осмотрела гостей, затем быстро села на свое место и приступила к ужину. Тайрон неопрятно бросил приборы в тарелку, сложив руки под подбородком.

― Ты опоздала на ужин, ― нервно проговорил мужчина.

― Прошу прощения, такого больше не повторится, ― не смотря на отца, быстро отрезала девушка.

― Луара, милая, не вежливо так себя вести в присутствии гостей, ― снисходительно произнесла Митида.

Девушка ничего не ответила, чем только больше разозлила отца. Но рука Митиды, взявшая его руку, заставила мужчину утихомирить свой пыл. Грозно посмотрев на жену, Тайрон увидел в ее глазах лишь требование к снисходительности и спокойствию по отношению к дочери.

― Луара, прошу, поприветствуй гостей так, как это полагается хозяйке дома, ― более спокойным тоном продолжил Тайрон.

Девушка вновь промолчала, выведя отца из себя, и все попытки матери успокоить его оставались безуспешными. Мужчина недовольно посмотрел на дочь.

― Луара! - грубо произнес барон.

― Что отец!? - злостно откинув стул на пол, выкрикнула девушка. Ее яростные глаза впивались в разозленное лицо отца.

― Успокойся и попроси прощения! ― сквозь гнев проговорил барон.

― У кого? - у человека, который продал меня словно какую-то базарную шлюху! Я вам не рабыня, чтобы меня продавали каждому первому встречному! - злобно выпалила девушка.

― Луара, ― превозмогая сквозь гнев, повторил Тайрон, вставая со стула. Его ладони сжались в кулаки, ― сядь на свое место!

― Я лучше сгнию в тюрьме, чем сяду с тобой за один стол! - сквозь зубы яростно прошипела Луара, после чего девушка быстро развернулась и в слезах выбежала из комнаты.

― Луара... ― мягко проговорила Митида вслед убегающей дочери. Женщина мгновенно встала с места и гневно посмотрела на мужа, после чего быстро проследовала за дочерью.

Тайрон собрался проследовать за женой, но запыхавшийся голос оставил его.

― Барон Вайнерис... прибыл отряд повстанцев, ― держась за грудь, воин поклонился.

― Пусть войдут в дом, ― быстро ответил барон, после чего направился за солдатом в холл.

Шестеро друзей незамедлительно встали и проследовали за ним.

― Да, весело у них, ― усмехнулся Виктор.

― На ее месте я бы еще не так вела себя, ― укоризненно произнесла Эмили, не оценив усмешку друга.

― Такие браки здесь распространенное явление, ― неутешительно проговорил Билл.

― Они плюют на чувства детей, используют как товар! - с отвращением говорила Эмили.

― Здесь каждый преследует свои цели, ― вмешалась Кейт.

Тем временем подростки вышли в крупный холл. Высокие мраморные колонны поддерживали стеклянный купол, украшенный цветными витражами. Две полукруглых лестницы вели на второй этаж. Пол также устилали мраморные плиты, медленно меняющие рисунок. Маркус, лорд Эдолнуир, лорд Фандбэл и Руфус уже ожидали прибывших гостей. Вскоре двери открылись, и в холл вошел мужчина в сероватом плаще.

― Лорд Эдолнуир, лорд Вэлендорф, лорд Фандбэл ― рад видеть вас, ― сняв капюшон, Вильгельм по очереди поклонился каждому архимагу. ― Барон, ― учтиво произнес Вильгельм, затем на его лице проступили нотки удивления и радости. ― Руфус... Слава титанам, как же ... как же ты изменился, ― увидев старого друга, мужчина просто не знал, что сказать. ― Я не верю своим глазам...

― Вильгельм, мой старый друг, ― Руфус обнял старого товарища. ― Сколько лун сменилось с того дня... Спасибо тебе, что позаботился о ней.

― Столько лет, но как... Почему? ― в недоумении начал Фантериос.

― Я уверен, у вас будет еще много времени, чтобы вспомнить ушедшее, ― вмешался Вайнерис.

― Вы правы, Тайрон, и после, возможно мы будем вспоминать былое с улыбкой... Но в этот трудный час мы собрались здесь для решения вопроса куда более важного, ― тяжело вздохнув, произнес лорд Эдолнуир.

― Мне ужасно жаль, что все вышло так... Но, безусловно, вашей храбрости, друзья мои, позавидует любой из нас, ― повернувшись к шестерым подросткам, с грустью в голосе произнес Фантериос.

― И все же, их попытка оказалась, хоть и не настолько, как бы нам хотелось, но успешной, ― усиливая тембр голоса, произнес Маркус.

― Вы правы, лорд Вэлендорф. Однако, время позднее, и всем шестерым нужно отдохнуть, на их долю и так выпало слишком напастей, и хороший сон станет для них лучшим, что мы сейчас можем сделать, ― предложил лорд Фандбэл.

― Вы, разумеется, правы, милорд, ― быстро проговорил барон, затем подозвал к себе пару слуг.

Через несколько секунд к шестерым друзьям подошли две женщины и, вежливо поклонившись, попросили проследовать за ними, после чего все шестеро покинули холл и направились в один из проходов, вскоре выведшего их в зеленеющий парк. Небо будто рвалось на две части: с одной стороны пылал огненно-рыжий закат, с другой наступал леденящий сумрак ночи, а вместе с ним из-за туч выходило два светлых белых диска, освещающих засыпающий мир.

В итоге, все шестеро вскоре вышли к небольшому дому. Слуги, еще раз вежливо поклонившись, попросили друзей пройти внутрь. Через пару секунд шестерка вошла в небольшой холл, после чего вверху засветилось два светящихся шара. Проводники быстро поднялись по лестнице, затем показали друзьям их комнаты и удалились. Попрощавшись и пожелав друг другу "спокойной ночи", Кейт, Энея, Билл, Эмили, Кристофер и Виктор разошлись по своим спальням, и этот насыщенный событиями и приключениями день закончился.

― И так теперь мы можем продолжить, ― убедившись, что шестеро друзей покинули холл, произнес Вайнерис, ― Проследуйте за мной.

Мужчина подошел к одной из колонн, после чего в его руках появилась сфера, окутавшая его ладони тонкими белыми нитями. Затем мраморные плиты пола начали раздвигаться, и вскоре в центре комнаты образовался круглый проем, вглубь которого вела лестница. Барон незамедлительно направился вниз по лестнице, остальные последовали за ним. Через пару минут Тайрон вышел в небольшую хорошо освещенную комнату. Напротив него, на стене, красовался фамильный герб - фиолетовый цветок с пятью лепестками, в центре которого виднелось крошечное отверстие. Мужчина поднес к нему свою правую руку, и перстень на его безымянном пальце соприкоснулся со стеной. Несколько секунд и массивная металлическая дверь открылась.

― Прошу, ― немного наклонив голову, проговорил Тайрон.

После того как все вышли на круглую платформу, дверь закрылась, а сама платформа начала двигаться вниз. Вскоре перед гостями открылось огромное помещение. Множество людей находилось здесь. В центре стояла крупная машина, состоящая из множества металлических колец, вокруг которых медленно плавали изливающие свет сферы.

― Как эта машина оказалась у вас? - неодобрительно спросил Эдолнуир.

― Однажды, изучая фундамент моего поместья, рабочие наткнулись на это место, ― начал Барон, спускаясь с платформы, ― После чего, подняв архивы, я узнал, что раньше здесь находился экспериментальный цех Магистриума, однако его забросили. Эта машина уже была здесь.

― Это устройство работает? - не выражая никаких эмоций, спросил Фандбэл.

― Да, ― как только Тайрон подошел к небольшой террасе, перед ним появился полупрозрачный квириус.

― И так, ― остановившись, продолжил барон. - Сегодня утром Милитрат объявил о своем нейтралитете, тем самым воспользовался своим правом приостановить начавшийся конфликт между Штормградом и Громхолом.

― Известно место и день проведения? ― спросил Маркус.

― Да. По инициативе Магистриума, примирение состоится в Тетриде, где сейчас находится армия из Громхола, через три дня с момента оглашения.

― Что ж у нас есть время подготовиться, ― немного успокоившись, произнес лорд Фандбэл.

― Вам удалось узнать какие-нибудь планы Магистриума? ― вмешался Фантериос.

― Все куда хуже, чем мы думали. Альберт мертв, и в Магистриуме сейчас другой человек под видом Дортфура. Весь этот саммит лишь отвлекающий маневр для разжигания войны. И причиной этого станет убийство Фалиаса из дома Тенериев ― правителя Штормграда. И убийца будет входить в состав делегации Мунлонга, скорее всего это брат Эразриеля. О каком примирении может пойти речь, когда правитель будет мертв, ― с каждым словом лицо Эдолнуира становилось все задумчивей.

― Убить короля ― сложно выполнимая задача... К тому же Генар - зачем ему это?

― возмутился Фантериос.

― Власть. К тому же, я думаю, они знакомы с новым Дортфуром. Убийство будет выглядеть как месть Штормграда. Во―первых, на момент подписания соглашения Фалиас будет без охраны, лишь двое приближенных могут быть с ним, и, во―вторых... ― Маркус явно не желал распространяться следующей информацией, ― ...у убийцы будет оружие, невосприимчивое к любым защитным мерам, принятым охраной Фалиаса, ― в последних словах Маркуса явно чувствовался упрек.

― О каком оружии идет речь? ― с недопониманием спросил Фантериос.

― Речь идет не об оружии, а об аганите ― особом сплаве, найденном в Ардэлане. В Магистриуме удалось перековать аганитовые сферы в пули, но нам не удалось довести до конца серию тестов, ― без особого энтузиазма пояснил лорд Фандбэл.

― На него не действует никакая магия? ― возмутился Фантериос.

― Не совсем, в ходе опытов нам удалось узнать, что магия на него, действительно, не может воздействовать, однако металл может ее концентрировать и накапливать, причем все его характеристики намного выше любого из сплавов эльфов, ― продолжил лорд Эдолнуир.

― Новый вид оружия, ― немного умехнувшись, произнес Вильгельм.

― Это прорыв в изучении магии, та ее область, которая нам не известна. Речь пока шла лишь о пулях, но оружие, созданное из этого вещества по мощности не знало бы равных, ― пояснил Маркус. ― Возможно, все произошедшее было устроено ради достижения единственной цели - получения контроля над этими сферами. И на Андрате есть лишь одно место, где хватило силы выковать его - это Громхол, потому без участия Генара здесь не обошлось.

― И что же вы намерены делать?

― Сколько у вас воинов, Вильгельм? ― вопросом ответил на вопрос лорд Вайнерис.

― Несколько тысяч, многие погибли при отходе из Фангорна.

― Нужно больше, отправьте посланников в каждый лагерь, соберите всех, я и лорд Фандбэл отправимся к таркам, лорд Вэлендорф к Совету друидов в Эльфийский союз.

― Вряд ли эльфы помогут нам, ― разочарованно произнес Фантериос.

― Помогут, ― твердо ответил Маркус.

― И как же их флот пройдет через границу Лордерона, мы просто не успеем.

― А для чего, позвольте узнать, здесь я, ― иронично начал Тайрон, ― Флот пройдет по территории, находящейся под моим влиянием, и об никто даже не узнает.

― Вы ведь вновь хотите привлечь их, они ведь еще дети, ― немного помолчав, с укором сказал Вильгельм.

― Нам нужно отвлечь Дортфура, пока магистр Эльдорф и мисс Гренстоул смогут вывести делегации людей. Для нас остается секретом, почему нашего врага интересует юный наследник, но для нас ― это шанс остановить закат цивилизации Теллониса.

― Тогда зачем же вам армия? ― в недоумении спросил Вильгельм.

― Мы не хотим испытывать судьбу и рисковать жизнями детей, к тому же мы не можем заставить их идти на это, если что-то пойдет не так, и планы нам неизвестных станут реальностью, мы попытаемся силой остановить войну, ― с горечью произнес лорд Эдолнуир.

― Почему вы так уверены, что произойдет убийство, и именно Фалиаса?

― Им нужна война, затяжная война. Это подтверждается каждым их действием. К тому же члены второй группы постоянно говорили о "Новом мире". Лордерон не мог просто вмешаться в войну, народ и так измучен, он бы непременно поднял восстание. Но эта война лишь один ход в страшной партии, мотивы этой войны не ясны, оттого мы почти безоружны и слепы, к тому же слова Дортфура подтвердили это, ― закончил Маркус.

― И действовать нужно сейчас, пока мы еще можем хоть что-то предпринять, ― поддержал Эдолнуир.

― Вы правы, но вы также скрываете нечто важное, но я не буду спрашивать что. Мои люди отправятся завтра утром во все деревни и города, где только могут находиться наши союзники. Мы дадим вам армию.

Глава 4

― Добрый день, мой друг, ― улыбнувшись, произнес дядя, как только Кристофер вышел из дома. ― Надеюсь, ты выспался.

― Добрый день, ― поприветствовал дядю племянник, ― Куда мы сейчас?

― Вайнерис вместе с лордами ожидают нас. Они сейчас подготавливают все необходимое, ― Маркус вместе с племянником направился по туманному парку.

― Так что вы решили вчера?

― Лордерон подал прошение в Магистриум вчера утром, поэтому действовать нужно быстро. При помощи Тайрона Вайнериса мы сможем собрать необходимые войска. Я отправлюсь сегодня к эльфам, лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл отправятся в Тарниал, Фантериос соберет оставшиеся войска повстанцев.

― И это все? - все, что вы решили? - а как же мы? Мы через столько прошли ради того, чтоб сидеть здесь?

― К несчастью, мы вновь вынуждены прибегнуть к вашей помощи, ― безрадостно проговорил мужчина, опустив свой взгляд на каменные плиты дороги.

― С этого и надо было начинать. Что мы должны сделать? - настойчиво продолжил юноша.

― Мисс Гренстоул и мистер Эльдорф уже дали согласие, Уильям объяснит тебе все, но позже, ― Маркус остановился, ― Я не хочу рисковать твоей жизнью, и не выдержу, если потеряю тебя, также как потерял своего брата. И потому повторю вновь: ты выбрал слишком опасный путь, наш враг непредсказуем, но ты можешь повернуть назад, ибо продолжив следовать по нему - выхода обратно не будет.

― Я сделал свой выбор, ― юноша также остановился, ― и я не отступлюсь от него, поэтому я не знаю, зачем ты говоришь мне это.

― По их вине погибли твой отец и твоя мать, и они сделают все, чтобы уничтожить тебя. Даже, если мы выиграем в этой схватке, война не закончится. Она началась и ее конец не близок. Когда ты взойдешь на трон, у тебя появится еще больше врагов. Поэтому не нужно торопить судьбу, иначе мы можем не заметить, как потеряем всё...

― Мы победим в этой войне, и ты еще потом будешь рассказывать небылицы об этом времени моим детям, ― лучезарная улыбка осветила лицо юноши, после чего он продолжил свой путь.

― Как бы я хотел, чтобы твои слова оказались правдой, ― мужчина задумчиво улыбнулся и затем последовал за племянником.

― А Эмили и Виктор проснулись уже? - сменив тему, спросил Кристофер.

― Насколько я знаю - нет.

― Они не пойдут с нами?

― Они останутся здесь, и отправятся к вам вместе с нами.

― Где состоится примирение?

― В пограничном городе Штормграда - Тетриде - послезавтра. Делегации Мунлонга, Штормграда, Лордерона и Энтора вскоре будут там.

― Цель по-прежнему правитель Штормграда.

― Да. Этих двух дней будет достаточно, чтобы найти убийцу, ― Маркус медленно поднялся по ступеням и вошел в дом.

― Кто он? - быстро следуя за дядей, спросил Кристофер.

― Один из делегатов Мунлонга... Поскольку с Эразриелем в зал примирения пойдут только двое: его брат - Генар из дома Лайтердов и Энедар Тахейский - один из лучших полководцев Мунлонга, ― Маркус махнул рукой, и через секунду к нему подплыла сфера, окутавшая его ладони светящимися нитями. После этого мраморные плиты в полу раздвинулись, и взору Кристофера открылась лестница ведущая вниз. - Генар считает себя и свой народ "истинными" людьми, то есть законными потомками первых людей, вступивших на эту землю. Он эгоистичен и жаден до власти, и потому с ним можно договориться. Я и другие считаем, что именно является убийцей, ― Маркус спустился по лестнице и вывел племянника в небольшую комнату, затем массивная дверь с железным цветком начала медленно открываться. ― На Фалиаса наложена защита, и, к сожалению, у нашего врага есть оружие, способное преодолеть ее. Аганит - металл, обладающий уникальными свойствами. Найдя его, вы предотвратите покушение.

― И как мы сумеем найти его? - встав на круглую платформу, продолжил Кристофер.

― Аганит оставляет четкие следы после себя, уровень концентрации магии в нем очень высок. Поэтому преступник не будет ходить с ним до последнего момента. Следовательно, искать нужно в апартаментах, в которых остановились делегаты. Это поможет обнаружить следы аганита, ― в руках Маркуса появился небольшой полупрозрачный шар, внутри которого без остановки носились желтые светящиеся точки, после чего мужчина передал их Кристоферу.

― А если... если мы не найдем следов? ― настороженно спросил юноша.

― Тогда немедленно уходите оттуда, ни в коем случае не пытайтесь продолжить.

Тем временем площадка спустилась вниз на несколько ярусов, после чего перед Кристофером открылось огромное помещение, походившее на лабораторию. В центре стояла крупная установка. Несколько широких металлических колец мирно покоилось на постаменте. Вокруг парило множество сфер, рядом с которыми стояли люди, постоянно перебегая из места в место. Недалеко от всего этого юноша увидел Вайнериса, Вильгельма и Энею с Биллом и сестрой.

― Что это за машина? ― восторженно осматривая гениальное творение инженерной мысли, спросил Кристофер.

― Это экспериментальное межконтинентальное телепортационное устройство, короче "ЭМКТУ―1". Эту машину разрабатывали дворфы в союзе с людьми при поддержке Магистриата для мгновенного перемещения между материками на Земле, но проект был заморожен семнадцать лет назад. Тайрон получил к этому доступ и довел машину до стадии прототипа, ― пояснил Маркус, сходя с площадки.

― Прототипа? ― удивился юноша. ― То есть мы будем первыми, кто испытает это устройство в действии?

― Нет, разумеется. Необходимые тесты проведены, и хочу сказать, работоспособность меня удивила - 83%. Правда, есть одно но: неким образом, перемещаясь при помощи этой машины, происходит потеря временных единиц.

― Извини, я не совсем понял, ― немного смущенно произнес Кристофер.

― Когда мы перемещаемся так, как я тебя учил, то есть с помощью сфер или без их использования, то мы попадаем в нужное место без потери времени. Здесь мы можем потерять от нескольких минут до нескольких часов, при этом, не заметив этого.

― Понятно, ― все равно толком ничего не поняв, произнес Кристофер. ― И так, когда же эта машина доставит нас к городу?

― По подсчетам, время зависит от расстояния, поэтому, чем дальше, тем больше. В итоге, через два, два с половиной часа вы уже будете недалеко от Тетрида, ― тем временем Маркус уже подошел к Вильгельму и начал осматривать машину. ― Через сколько устройство будет готово к использованию?

― Всего несколько минут. Добрый день, Энарт, надеюсь, вы выспались, ― как только Кристофер подошел, воин учтиво поклонился.

― Здравствуйте, ― мимолетно ответил Кристофер и направился к друзьям. ― Привет.

― Привет, ― дружно произнесли Билл, Энея и Кейт.

― Ты готов? ― поинтересовалась Кейт.

― Думаю, да. А вы давно здесь?

― Недавно. О, кстати, все уже в сборе, ― помахав кому-то за спиной Кристофера, сказал Билл. Крис тут же обернулся и увидел идущих к ним Виктора и Эмили.

― Привет, ― немного зевнув, произнесла Эмили.

― Что за сборы? ― поинтересовался Виктор.

― Я, Энея и Энарт отправимся сейчас в Тетрид, ― в голосе Билла читались нотки волнения.

― Сейчас, уже, почему так рано? ― недоумевала Эмили.

― Саммит состоится послезавтра, и мы должны успеть предотвратить покушение.

― А мы что здесь останемся? ― и разве теперь эти лорды сами не справятся? ― возмутился Виктор.

― Они не успеют, слишком мало времени. Им нужно собрать союзников, поэтому они просят нас, ― пояснила Энея.

― А мы остаемся здесь... замечательно!

― Вы будете помогать здесь и отправитесь затем вместе с повстанцами к Тетриду.

― Хорошо, ― Эмили тяжело вздохнула и явно расстроилась.

― Все будет хорошо, и с нами ничего не случиться, а потом мы все вместе вернемся домой, ― пытаясь повысить настроение у девушки, произнес Кристофер.

― Я надеюсь, что так будет... Но будьте осторожнее, ― в глазах Эмили заблестели слезы.

― Эм, успокойся, ведь ты же знаешь... ― Кристофер обнял волнующуюся девушку и поцеловал в лоб.

― И только попробуй мне не вернуться в целости и сохранности, я сама тебя прибью! ― вытерев слезы, пригрозила Эмили.

― Ладно, так и быть, ― уверенная улыбка озарила лицо юноши.

― Если что я помогу ей, поэтому постарайтесь не вляпываться в переделки! ― также обняв друга, еле слышно произнес Виктор.

― Нам пора, ― объявила Энея.

Девушка попрощалась с Виктором, Эмили и Кейт, затем подошла к отцу и, обняв его, что-то прошептала на ухо, после чего направилась к Маркусу, Кристофер направился за ней.

― Будь аккуратен, и помни, что говорил отец... ― поправляя одежду брату, прошептала Кейт.

― Все будет в порядке. Приглядывайте друг за другом, ― обняв сестру, еле слышно произнес Билл. ― Скоро увидимся!

После этих слов юноша присоединился к остальным. Эмили сделала несколько шагов вперед, желая догнать, но, не решившись, остановилась, провожая троих друзей взглядом.

― Удачи, мой друг. Помни, я всегда с тобой, где бы ты ни был, ― тихо проговорил Маркус, в его голосе читались нотки страха и волнения.

― Мы вскоре снова встретимся, и я еще сумею надоесть всем вам, ― улыбнулся юноша.

― Активируйте устройство, ― скомандовал Вайнерис.

После этих слов дюжина людей прикоснулась к сферам и их руки окутали светящиеся нити, через пару секунд кольца начали вращаться, с каждой минутой увеличивая скорость. Мгновение и железные дуги резко остановились, а в образовавшемся пространстве теперь появилась колеблющаяся материя, похожая на полупрозрачную ткань.

― Все мы пошли, ― собравшись, произнес Билл, и затем шагнул в фиолетовую субстанцию. Секунда и юноша исчез, Энея, не медля, последовала за ним, после чего, еще раз попрощавшись взглядом с дядей, Кристофер также шагнул вслед за друзьями.

― Начинаем процесс смены координат, ― провозгласил Фантериос.

― Надеюсь, вы знаете, что делаете, лорд Вэлендорф, ― с полной серьезностью в голосе произнес Вайнерис.

― Мы будем действовать в соответствии с планом, готовьте к сбору войска, барон. К закату мы выдвинемся к границе Штормграда и Мунлонга.

― Новые координаты внесены, начинаем перезапуск, ― вновь объявил Вильгельм, после чего металлические кольца начали набирать обороты.

Через несколько минут кольца остановились, и Маркус сразу же шагнул в образовавшееся пространство. Мгновение ― и мужчина уже стоял в совершенно другом месте.

Он находился в центре небольшого арочного сооружения, сплошь заросшего растениями. Перед ними стояли деревянные шесты. Через несколько минут из-за арки вышла черная пантера, на ее шее выделялось два полумесяца.

― Здравствуй, Элуна, ― вежливо произнес мужчина, после чего на его глазах пантера превратилась в женщину с длинными темно-рыжими волосами, в которые были вплетены листья растений. Небольшая диадема в виде сплетенных стебельков украшала их.

― Здравствуй, Маркус, ― нежно начала женщина, ― Что привело тебя в наш дом?

― Милая, Элуна, ты совсем не изменилась... Как и многих из твоего народа время тебя щадит. Но привели меня к вам нужда и горе...

― Что прошло давно, уже не вернуть, мой старый друг, и время отберет свое, но я не могу ничем тебе помочь. Времена, когда мой народ вмешивался в дела твоего, прошли...

― Созови Совет.

― Великие сейчас погружены в сон, я не могу тревожить их покой.

― Пришло время данную когда-то ими клятву исполнить, я прошу тебя передать это Совету.

― Я исполню твою волю, ― женщина подошла к одной из колонн, поддерживающих арки, и что-то прошептала листьям, после чего те, образовав желто-оранжевый вихрь, улетели вместе с ветром.

― Сколько лун уже минуло, ― продолжил Маркус.

― Да, ты прав, много лет прошло с тех времен с тех времен, но ничего так и не изменилось. Великое древо страдает, видя, как его братьев оскверняют, и не дает нам боле сил, ― печально произнесла женщина.

― Что произошло?

― Оно осыпается, Маркус... и нам не вылечить его страдания, оттого мой народ слабеет. Сон Великих становится все неустойчивее, пелена грядущей войны ослепляет их.

― Мне жаль, что тогда всё так сложилось, ― с горечью произнес мужчина.

― Не нужно думать о прошлом и жить в нем, настоящее куда важней...

После слов женщины на один из шестов, грациозно махая крыльями, присел орел, осматривая стоящих внизу. На его шее, на когтях и на крыльях блестели золотые пластины, отражая солнечные лучи. Через несколько минут на каждом шесте сидело по орлу разной окраски, затем один из них слетел вниз, и перед Маркусом теперь стоял высокий человек в плаще с длинными заплетенными волосами.

― Здравствуйте, лорд Вэлендорф. Мы знали, что вскоре вы посетите нас, ― произнес неизвестный.

― И я думаю, вы догадываетесь о цели моего визита.

― Однако мы не знаем, с чем вы пожаловали к нам. Ваши мотивы туманны, собственно, как и все остальное, происходящее в этом мире.

― Я пришел просить вас оказать последнюю услугу моему роду.

― И что же вы хотите получить от нас?

― Помощь. Вы знаете, что сейчас происходит в Теллонисе, и поэтому я вынужден просить вас вмешаться.

― Вновь вмешаться в дела людей - вы это имеете в виду?

― Да, ― словно вынося приговор самому себе, произнес Маркус.

― Они постоянно предают друг друга и воюют, к чему нам это? Мой народ слаб и не всесилен, у нас слишком проблем.

― Но то, что сейчас зарождаете там, вскоре придет и к вам.

― С чего вы решили, что мы поможем вам решить ваши проблемы, в то время как вы сами дали им волю сделать нас изгоями и поработить вас всех, как скот? ― сохраняя спокойствие, продолжал эльф.

― Вы... можете считать эту просьбу - возвращением долга Сандору Вэлендорфу.

― Мы чтили вашего брата, мой старинный друг, и мы знаем о том, что его сын оказался жив и вернулся на Андрат, и о том, что он с собой принес. Сандор сделал больше любого другого для моего народа...

― Тогда я прошу, выдвиньте флот дальталаров в помощь нам, отправьте его в Лордерон на подмогу повстанцам! ― настаивал Маркус.

― ...Это станет последним, что мы дадим вашему народу, Маркус. Тем самым мы искупим свой долг перед Сандором. Но можешь ли ты гарантировать то, что это принесет успех вашей кампании, и что юный наследник не пойдет по стопам своего брата. В его душе выжидает хаос и желание властвовать, сумеет ли он их перебороть?

― Он не поддастся им! ― твердо ответил мужчина.

― Мы слепы, друг мой, давно ощущается. Нас сковывают. И эта война, куда опаснее, ибо мы не знаем, что она несет в глубине себя. Сын Сандора храбр, как и его друзья, но их упорство может обмануть и их, и нас...

― Что вы видели, блуждая во снах?

― Ни одни мы странствуем в них, и с каждым разом это всё сложней, Великое древо боле не пускает нас, и мы лишь можем искать суть в прошлом. Всё слишком быстро начало меняться, также как и в прошлый раз. Мы ищем ответы, но находим лишь новые вопросы. Опасаться грядущего нам всем стоит, мой друг.

― Что это может значить?

― Нас сбивают на ложный путь, это чувствуется во всем... пешки в чужих руках... Что известно Магистриуму о событиях в Терразане?

― Совершенно ничего. Нет никаких изменений, лишь на несколько дней была утеряна связь с Ирриадом.

― Затишье. Странно все происходящее, но Терразан угроза, каковой и был всегда. В его туманах скрыто много тайн и не меньше ответов, возможно. Отправляйтесь в гавань Варнаала, лорд Вэлендорф, наш флот уже готов.

― Благодарю вас, мой друг.

Яркая вспышка на мгновение ослепила Кристофера, после чего он вновь увидел Энею и Билла. Все трое оказались в лесу, но деревья здесь были не слишком большими, в отличие от Лордерона. Их листва была окрашена в оранжевые, желтые и красные оттенки. Зеленые листья, словно небольшие островки, виднелись в этом умирающем море.

― Все. Мы на месте, ― возвестил друзей Билл.

― Уже вечер, ― удивился Кристофер.

― Не забывай мы в другой точке планеты, к тому же прошло уже два часа, ― осматриваясь, произнесла Энея.

― Итак, сегодня мы осматриваемся, узнаём количество охранников, а также возможные пути проникновения в апартаменты делегатов. Завтра мы втроем проникнем внутрь, находим двух делегатов Штормграда. Я и Энея примем их облик, выясним, где находятся номера двух наших подозреваемых, а в это время тебе, Энарт, придется меня подождать в одной из комнат. Потом Энея останется и будет следить за передвижениями обоих, в то время как мы с тобой, Энарт, проберемся в комнаты Энедара и Генара и будем искать следы аганита. Если нам удастся выяснить, кто из них настоящий убийца, то тогда я и ты возьмем оружие с аганитовыми пулями и дождемся прихода его хозяина. Энея в это время позаботится о том, чтобы он выпил экстракт Ретила. Это вещество разбавляют и добавляют в местную выпивку, но в очень маленьких количествах, однако в чистом виде это сильнейшее снотворное, поэтому до вечера следующего дня нашего друга невозможно будет разбудить.

― И зачем же нам оставаться в его комнате? ― удивился Кристофер.

― Чтобы проверить, действительно ли он выпил снотворное. Если нет, мы оглушим его и сами заставим выпить экстракт. К сожалению, из-за чар, наложенных на зал примирения, магия, изменяющая облик, исчезает, и я не смогу пройти туда под видом другого, как это можно было бы сделать. Поскольку дворф будет спать, утром на следующий день его придется заменить. Но: Дортфур также здесь и он не должен узнать, поэтому утром ты, Энарт, будешь ждать его на террасе для отдыха, куда я под видом делегата направлю его, и пока не начнется примирение, тебе придется удерживать его там.

― А с вами никак нельзя будет связаться?

― Используй кольцо, если что-то не так пойдет. Оно поможет найти нас, ― предложила Энея.

― Хорошо.

― Тогда идем, нам много нужно успеть.

Билл вместе с Кристофером и Эмили направились в сторону города. Тем временем солнце почти скрылось за горизонтом и лишь постепенно остывающие отблески, горящие вдалеке, говорили о его недавнем присутствии, в то время как два правителя ночи уже сияли своим величием на небосводе, оставляя стражника дня угасать вдалеке. Тысячи брильянтов засыпали небо и переливались один краше другого в сумраке наступающей ночи.

Огни недалекого города становились все виднее с каждым шагом, как и яркие сферы разбитого неподалеку лагеря. Вскоре друзья увидели сотни палаток, разбитых на опушке леса. Билл, осматривая их и патрули на стенах города, скрылся за деревом.

― Нам нужно проникнуть в город, ― шепотом произнес юноша.

― Тут патруль, если сумеем отвлечь, проберемся через стену, ― также в полголоса сказала Энея.

― Энея, нужен меткий выстрел. Видишь, вон там трещина, обрушь пару камней, ― указывая на небольшую трещину под крышей башни, произнес Билл.

― Всё, поняла, ― в руках девушки появилось два пистолета и, медленно прицеливаясь, Энея два раза нажала на спусковой крючок. Две пули мгновенно полетели к стене, через пару секунд послышался звук падающих камней. Затем патруль направился к месту, откуда послышался звук.

― Давайте! ― скомандовал юноша.

Энея и Билл мгновенно побежали вперед, Кристофер сразу бросился вдогонку за друзьями. И как только они подбежали к стене, в руках у Энеи и Билла появились полупрозрачные сферы, оба прыгнули вперед и их помощью начали карабкаться вверх. Кристофер же остался ждать внизу. Несколько секунд и оба оказались на стене. Кристофер с удивлением смотрел на происходящие, однако вскоре почувствовал, как что-то схватило его за обе руки. Мгновение и юношу подбросило вверх, в страхе Кристофер увидел, что пролетает над стеной, затем падает вниз, но приземление оказалось мягким, и юноша сел на ноги. После чего Билл и Энея приземлились рядом, закрыли ему рот, резко встали и быстро направились к домам. Свернув за угол, где их уже невозможно было увидеть со стены, оба, наконец, опустили ладони и дали Крису отдышаться.

― Все нормально? ― осматривая Кристофера, спросил Билл.

― Все ... нормально, ― отдышавшись, с улыбкой на лице ответил юноша. ― Только в следующий раз, чур, предупреждайте.

― Ладно, ― лицо девушки также озарила улыбка.

― Давайте, идем, задерживаться тут не стоит, ― осмотревшись еще раз по сторонам, Билл вышел на улицу, Энея и Кристофер вышли вслед за ним.

― А почему мы не могли также в Магистриуме сделать? ― поинтересовался Крис.

― Там стены другие, отталкивают любое магическое воздействие, а здесь просто камень, ― пояснил Билл.

― Понятно, и куда теперь?

― Вот это здание - резиденция Фалиаса, ― Билл указал на виднеющуюся вдалеке гору, на склонах которой располагались высокие белокаменные строения с множеством башен. ― Там и будет проходить саммит. Мы просто посмотрим, сколько людей его охраняют и где находится выход для прислуги.

― Сейчас как раз у многих из них заканчивается смена, они все живут в квартале рабочих, поэтому выследить их легко, ― вмешалась Энея.

― Ясно, а делегации уже здесь?

― Нет, сегодня прибыли только посланники Энтора и некоторые члены Верхней палаты магистров, в том числе и Дортфур. Завтра явится Мунлонг, Штормград и Лордерон. Прислуга будет утром подготавливать номера, так мы узнаем, где расположится делегация Громхола.

Трое друзей не спеша шли по улицам ночного города, яркие парящие над бордюром сферы освещали героям путь. В большинстве своем здания были обветшалыми, на некоторых потрескавшаяся штукатурка открывала бардовые кирпичи. На улицах было грязно и сыро. По темным каменным дорогам ветер гнал обрывки газет, объявлений. Людей было очень мало, все проходящие молчали, лишь что-то бормоча себе под нос и злобно оглядываясь в сторону троицы. В небе иногда пролетали дальталары, оставляя за собой пурпурный дымок. В итоге, три подростка вышли к крупному парку, по периметру которого парили желтые сверкающие сферы, а впереди виднелось крупное здание с высокими башнями, украшенными стеклянными куполами, рядом с ними в воздухе висели еще два дальталара.

― Вот мы и пришли, ― возвестила Энея.

― Верно, ― задумчиво осматривая окрестности, произнес Билл. ― Охранники патрулируют всю территорию. Где комнаты слуг... Вот, все нашел, вон там, ― юноша указал на небольшую пристройку, отгороженную от остального парка высокой зеленой изгородью.

― Оттуда тропинка ведет к тем воротам, ― неожиданно страх наполнил сердце Кристофера, сзади послышались шаги.

― Гражданским здесь находиться запрещено! ― грубо объявил мужской голос.

Сотни идей начали мелькать в головах всех троих, сбиваясь в ком так, что толком невозможно ничего было придумать, но затем Энея повернулась, при этом спрятав руки за спиной.

― Простите, сэр, мы знаем. Просто такой дивный вечер, и мы с друзьями немного загулялись и сами не заметили, как вышли сюда. Мы просим прощения, ― жалостливо начала девушка.

― Ну, хорошо, на первый раз прощу, но впредь, чтоб не появлялись больше здесь! А теперь идите, ваши родители уже должно быть ищут вас, ― немного смягчившись, произнес патрульный, но при этом пристально продолжал осматривать Энею.

― Спасибо, сэр, ― произнес Билл, после чего быстро вместе с Кристофером и Энеей удалился от воина. В то время как несколько людей вышли из ворот для прислуги, увидев это, Кристофер немедленно окликнул друзей.

― Вышли, ― всматриваясь вдаль, произнес Кристофер.

― Прекрасно, пойдем аккуратно за ними, ― вновь осмотревшись по сторонам, Билл направился по дороге, преследуя направляющихся домой рабочих.

Так дом за домом, квартал за кварталом трое друзей шли след в след за людьми, пока, в конце концов, оба человека не исчезли за дверью одного из домов.

― Что ж прекрасно! Рабочий день у них начинается в семь утра, десять минут дорога, то есть выходят они где-то в промежутке от половины до без двадцати минут седьмого, ― смотря на захлопывающуюся дверь, произнес Билл.

― В шесть мы должны уже их ждать здесь, ― предложила Энея.

― И где же мы все это время будем? ― поинтересовался Кристофер.

Билл начал осматриваться по сторонам, после чего его взгляд упал на небольшое здание недалеко от него, на нем висела вывеска изображающая кружку. ― Думаю, нам не нужно далеко ходить, чтобы переночевать, ― юноша окликнул остальных и указал на здание.

― Замечательно, а главное близко, ― согласилась Энея.

― Тогда идем, ― поддержал Кристофер.

― Надеюсь, у них есть свободные номера, ― усмехнулся Билл, после чего направился к небольшой гостинице, Кристофер и Энея направились за ним.

Через пару минут троица перешагнула порог здания, и затем Билл подошел к стойке, где стоял, подпирая рукой подбородок, постоянно зевающий мужчина.

― Нам, пожалуйста, три номера на одну ночь, никаких дополнительных услуг не требуется, ― громко, чтобы оторвать мужчину ото сна, произнес юноша.

― Что... Где... А! Чтоб вас! Три номера... ― разозлено начал неизвестный, затем в его руках появилась полупрозрачная сфера, вокруг которой всплыли красные и пурпурные таблички. ― Так, второй этаж, левый коридор, номера Љ7, Љ9, Љ10 ― устроит?

― Разумеется. Сколько с нас? ― уже намного тише спросил Билл.

― Пять клинд, и наслаждайтесь, ― огрызнулся мужчина.

― Пять клинд за этот клоповник? ― возмутился юноша.

― Пять клинд и ни квирком меньше.

С не охотой Билл начал рыться в карманах и вскоре достал пять золотых монет, затем швырнул их на стол.

― Приятного отдыха, юные путники, ― забирая со стола золотые кругляшки, иронично произнес мужчина.

Трое друзей, не обращая внимания на уже опять зевающего человека, направились по лестнице на второй этаж.

― Нет, ну это же надо ― пять клинд за этот сарай! Да его со дня на день термиты сожрут, а он пять клинд просит! ― неистовствовал Билл, поднимаясь по ступенькам.

― Ничего страшного, лучше заплатить, поверь, так лучше. Они незнакомцев примечают, а потом обращаются к коменданту, а так он деньги получил, и душа его спокойна, и у нас проблем нет лишних, ― вмешалась Энея, пытаясь успокоить Билла.

― Ну, все же пять клинд, да к тому же за одну ночь без каких-либо услуг, даже в Фангорне за это меньше берут. Ладно, Крис, давай ты здесь, ― подойдя к двери с фиолетовой цифрой семь, парящей перед ней, успокоившись, произнес Билл.

― Хорошо, тогда до завтра, ― открывая дверь, попрощался юноша.

― Пока, ― обняв напоследок друга, прошептала Энея.

Затем юноша вошел в комнату и, еще раз попрощавшись, закрыл за собой дверь, после чего фиолетовая цифра окрасилась в красный цвет. Комната оказалась не слишком большой, кровать находилась в углу, рядом парил небольшой ящик. За перегородкой находился туалет и умывальник, и лишь небольшая занавеска скрывала это от глаз. Стены во многих местах пожелтели, ровно, как и потолок. Единственное, что обрадовало юношу - в комнате не было паутины, чего можно было бы ожидать. Однако и в голове Криса пролетела мысль: "за что здесь Билл заплатил пять золотых монет".

Но придираться было нечего, поэтому юноша сел на кровать и затем достал из кармана кольцо. Вспоминая, что почти все предыдущие разы перстень начинал ужасно жечь палец, Кристофер, промешкавшись, все же надел золотое кольцо на палец. К своему удивлению, юноша не почувствовал ничего, кроме легкого тепла исходящего от металла. Минута, две, три ― все оставалось в порядке. Ни следов от ожогов, ни просто какого-нибудь неприятного ощущения ― совершенно ничего. Затем Кристофер решил закрыть глаза, и попробовать, что будет тогда. И опять же, как и в первый раз, юноша начал видеть комнату, но уже рубиновыми глазами золотого дракона, после чего Крис приказал ему перелететь на другую руку, и дракончик вновь послушался и перелетел. Кристофер с удивлением смотрел на перстень, не понимая, что с ним вдруг произошло, затем он расстегнул рубашку и посмотрел на свою грудь: пять небольших шрамов в виде кружков располагались близко друг другу. Все это вновь навело мысли о другом Дортфуре и о его с Кристофером разговоре. "Зачем это всё? К чему война, это покушение? И самое главное - что ему нужно от меня?" ― такие вопросы тревожили ложащегося спать юношу, и вдруг в его голове промелькнула еще одна фраза Дортфура: "Большое начинается с малого".

Глава 5

Сквозь сон Кристофер услышал стук в дверь, затем, всё быстрее отрываясь ото сна и возвращаясь в реальность, юноша услышал и голос того, кто стучал - это был Билл. Быстро приходя в себя, Крис встал и сразу же понесся умываться, через пару минут юноша открыл дверь своей комнаты и вышел к Биллу и Энее, уже ожидающих его на пороге.

― Я, наверное, минут десять стоял возле твоей двери и стучал, пока ты, наконец, не откликнулся, ― усмехнулся Билл.

― Прости, я не слышал, ― зевнув, ответил юноша.

― Доброе утро, ― немного замешкавшись, произнесла Энея.

― Привет, ― улыбка проскользнула на лице юноши. ― Сколько сейчас времени?

― Двенадцать минут седьмого, мы с Энеей встали раньше, но решили не будить тебя, все равно они пока не вышли.

― Делегации уже прибыли?

― Да, уже все здесь, полчаса назад прибыл корабль Лордерона, почти каждый на улице об этом говорит, ― ответил Билл.

― Тогда, надеюсь, у нас все получится, ― с надеждой сказал Кристофер, однако нотки неуверенности по-прежнему слышались в его голосе.

― Ты не представляешь, как мы надеемся на это.

После этих слов Билл направился к выходу из этой недружелюбной гостиницы, между тем бросив грозный взгляд на все также зевающего мужчину. Затем троица вышла на улицу.

Хоть солнце только начинало подниматься, людей на улицах города было предостаточно, каждый, как и говорил Билл, то и дело обсуждал грядущий саммит, передавая собеседнику самые нелепые версии происходящего. Постепенно уличные сферы―фонари начали угасать, каждая минута для троицы казалась вечностью, и без того нагнетенная до придела ситуация, казалось, уходит из-под контроля, оттого волнение сбивало в голове все мысли в единую кучу, делающую всех троих нервными. Каждый скрип вокруг все больше настораживал и выводил из себя, пока в итоге терпение и ожидание всех троих не вознаградилось: дверь дома напротив открылась, и два человека ― мужчина и женщина, за которыми вчера все трое следили, вышли из дома и направились в сторону резиденции.

― Идем, перехватим за углом, ― окликнул друзей Билл.

Все трое вмиг последовали за ними. Идя в метре от двух преследуемых людей, Билл изредка оглядывался по сторонам, пока, в конце концов, пара не завернула за угол.

― Извините, ― окликнула их Энея, на что мужчина и женщина сразу обернулись. ― Вам сегодня... ― девушка положила свои руки на их плечи, ― ...на работу идти не нужно.

После этих слов оба вздрогнули и начали падать, словно подкошенные, но Кристофер и Билл вовремя подхватили их и занесли в небольшой проход между домами. Энея немедленно последовала за ними.

Девушка прикоснулась к кирпичным стенам, и затем бардовые камни начали постепенно застраивать проход, чтобы скрыть всё происходящие от любопытных взглядов. После этого Энея подала Биллу кольцо, села возле женщины и положила свою левую руку ей на плечо, а правой взялась за ее запястье. Мгновение и девушка стала точной копией женщины. Билл поступил также как и девушка, и через пару секунд перед Кристофером стояли его друзья в облике пары, за которой троица следила накануне.

― Так, чуть не забыла, ― Энея достала из кармана флакончик с темно―коричневой жидкостью, затем поднесла их лежащим без сознания людям, после чего девушка открыла пузырек, и несколько капель скатилось с горлышко в обездвиженные уста обоих. ― Пусть поспят.

― Энарт, к сожалению, для тебя кольца нет, поэтому ты пойдешь с нами под видом племянника, ― начал Билл.

― Но мы тебя слегка изменим. Ты ведь не против? ― добавила Энея.

― Нет, конечно, ― без раздумий ответил юноша.

― Тогда терпи.

Энея подошла к ничего не подозревающему юноше и прикоснулась пальцем к щеке, затем Кристофер почувствовал как в местах, где Энея проводит рукой начинает немного жечь кожу. Через пару минут девушка закончила, и Крис осмелился прикоснуться к своему лицу и тут же почувствовал нехарактерные для его кожи рубцы. Так на ощупь юноша понял, что все это время делала Энея. Теперь на его щеках находились шрамы, протянувшиеся почти ото лба до подбородка.

― Оу, прекрасно, ― немного усмехнувшись, произнес Кристофер. ― И как я выгляжу?

― Тебе идут шрамы, ты прям, выглядишь с ними так мужественно, ― начал издеваться Билл.

― Ладно, идем, надеюсь, я не слишком страшный, а то все вокруг будут пялиться на меня, словно я урод.

― Ну, ты и так почти... Хорошо идем, ― Билл подошел к стене созданной Энеей, после чего кирпичи разбежались на свои места.

― Их тут никто не найдет? ― бросив последний взгляд на двух лежащих людей, спросил Кристофер.

― Даже если найдут, они все равно будут спать до завтрашнего вечера. Это как минимум, ― выйдя на улицу, ответил Билл.

Энея вышла последней, после чего вновь создала кирпичную стену, скрывающую проход. Все трое направились дальше к резиденции, теперь уже ловя на себе немного странные взгляды прохожих. В итоге Кристофер, Билл и Энея подошли к воротам, из которых вышли накануне вечером двое люде. Однако как только Билл собрался переступить через переливающуюся желтым светом линию, мужской голос окликнул троих сзади.

― Здравствуй, Элани, ― мужчина обратился к Энеи. ― Что же ты даже не здороваешься со мной?

― Прости, что-то я сегодня рассеяна, ― быстро ответила Энея, поправив волосы.

― Элли, милая Элли, ведь ты знаешь, мы не можем пропустить посторонних. Кто этот мальчуган?

― Прошу, пускай это будет моя последняя к тебе просьба. Племянник мой, ― Энея указала на Кристофера. ― Оставишь дома - столько бед натворит, а доверить некому, ― жалостливо произнесла девушка.

― Что с его лицом? ― с некоторым отвращением возмутился мужчина.

― Не обращай внимания, так по неосторожности его линкасы покусали.

― Последний раз, ― мужчина прикоснулся к щеке Энеи, после убрал волосы за ухо и приподнял ее лицо, а сам склонил голову так, что губы обоих почти соприкасались друг с другом, Энея повинуясь, прижалась к солдату. Мгновение и их пылкие губы соединились в едином порыве, не найдя сил смотреть на это Кристофер отвернулся.

― Пока, ― нежно произнесла Энея, махая рукой мужчине.

― До вечера, ― многообещающе ответил мужчина.

Энея вновь присоединилась к Биллу и Кристоферу и сразу поняла, что тем поцелуем задела чувства Криса, девушка, замешкавшись, начала искать слова для того, чтобы извиниться, но юноша, увидев это, опередил ее.

― Ты все сделала правильно, так ты отвлекла его от меня, и мы прошли.

― Нам повезло, что он оказался влюбленным в эту женщину, иначе бы могло не выйти, ― с некой грустью в голосе ответила Энея.

― Да, ты права, ― подтвердил Билл.

― Теперь нам осталось попасть в само здание и найти делегатов, ― осматривая опадающий сад, произнес Кристофер.

― Верно.

С этими словами Билл взошел на крыльцо и открыл дверь, Кристофер и Энея не медля ни минуты, последовали за ним. Впоследствии троица оказалась в небольшом коридоре, под потолком которого парили три переливающихся сферы.

― Элани, Файан ― вы вовремя, быстрее направляйтесь в приемный зал и помогите привести его в порядок, через час начнется прием делегатов, мы должны все успеть! ― раздался строгий громкий женский голос впереди.

― Считайте, что мы уже там, ― Билл произнес то, что первое пришло ему в голову.

― Отлично, приступайте! ― вновь скомандовала женщина и вскоре исчезла.

― Прекрасно, и где же тут приемный зал? ― возмущенно смотря на Билла, спросила Энея.

― Там, куда все стремятся, ― гордая улыбка озарила лицо Билла, когда он указывал на небольшой проход, в который входило множество слуг.

― Молодец, ― похвалила его девушка.

Вскоре троица присоединилась к небольшой группе служанок, направляющихся к лестнице, которой и оканчивался тоннель. Поднявшись по ней, Билл. Энея и Кристофер очутились в небольшой комнатке с пятью дверями, расположенными близко друг к другу. Недолго думая, все трое вошли в центральный проход вслед за другими слугами.

Несколько секунд и перед тремя друзьями открылся крупный зал. Яркие солнечные лучи освещали его, пробиваясь через стеклянный купол, нависший над друзьями. Множество витражей украшали высокие окна, под которыми уютно расположились скульптуры людей в сверкающих доспехах и с оружием в руках. Окутанные отблесками света колонны величественно стояли по кругу. И все это великолепие подготовляли к приему десятки рабочих, сама же дверь со временем слилась с каменной стеной, и теперь из зала оставался лишь один выход. Крупная арка, поддерживаемая подпорками в виде каменных орлов, грациозно раскинувших крылья, скрывала единственный выход из этого помещения. Не зная, что может находиться за этим выходом, все трое, переглянувшись, согласились, что стоит посмотреть.

Вскоре троица вышла в следующий зал. Это помещение было немного меньше предыдущего, однако из него вело шесть крупных коридоров, также украшенных орлами, однако путь в них преграждали полупрозрачные фиолетовые стены. Над каждым из четырех коридоров, кроме того, из которого вышли друзья, и того, что находился напротив, парили различные гербы.

― Так, здесь Штормград, ― произнес Билл, повернув к самому крайнему левому коридору, над которым парило два орла в коронах, держащих третью корону в лапах, все это окутывала золотистая лента с различными надписями.

― И как нам попасть туда? ― поинтересовался Кристофер.

― Легко, нужно кое-что сделать, но все равно тогда наши чары исчезнут, и придется действовать быстро, следите пока, чтобы сюда не входили, ― собравшись с мыслями, произнес Билл.

Через пару секунд юноша уже стоял возле одного из орлов и, надавив на один из его когтей, перед ним появилась сфера. Затем юноша снял кольцо и принял свой истинный вид, после чего его руки окутали сотни светящихся нитей, исходящих от сферы. Несколько минут юноша вращал фиолетовый шар, разные таблички постоянно появлялись возле него, пока Билл не отпустил сферу, и та подлетела к его глазам.

― Теперь подойдите, прикоснитесь правой рукой к сфере и затем отпустите, чтобы мы могли пройти беспрепятственно, ― начал Билл. ― Энея, сними кольцо, чтобы у нас не возникло никаких проблем.

― Хорошо, ― невозмутимо ответила девушка, затем подошла к вращающемуся вокруг своей оси сгустку магии и прикоснулась к нему, через пару секунд отпустила, и тот поднялся к ее глазам. Пришла очередь Кристофера. Юноша также подошел к сфере и прикоснулся к ней, тут же сотни ниточек, обвивших его кисти, начали щекотать ладони, при этом у Кристофера почему-то в голове пронеслась мысль о сканере, но тут же десятки посторонних заполнили его голову. Через пару секунд щекотание прекратилось, и светящиеся нити начали, словно змеи, уползать обратно в шар.

― Все теперь мы можем проникнуть в любой из этих коридоров, ― немного обрадовался Билл.

― Этому, наверное, тоже обучают в школе магистров, не так ли? ― усмехнулась Энея.

― Там учат многому, но не этому, ― в словах Билла читалась похвала самому себе.

― И где же, позволь узнать, магистр научился взламывать защитные барьеры, ведь это, мягко говоря, не законно? ― улыбнувшись, продолжила Энея.

― Но ведь и хранить запрещенные предметы тоже незаконно, верно? ― подмигнув девушке, произнес Билл.

― Ладно, идем, ― сразу изменив удивленно―вопросительный тон на обычный, предложила Энея.

― Видишь, что получается, когда люди находят общий язык, ― игривая улыбка озарила лицо Билла, после чего юноша спокойно прошел через барьер, охраняющий вход в крыло, где расположилась делегация Штормграда.

Через пару минут троица вышла в небольшое помещение с множеством колонн и скульптур. Из помещения в комнаты вели десять дверей, однако у них не было ручек, вместо них в центре каждой двери сияли фиолетовые сферы.

Из этого зала наверх вела мрамора лестница, разделенная на два яруса.

― И как мы оглушим двух делегатов? ― или ты, Билл, вновь сделаешь что-нибудь не законное? ― осматриваясь вокруг, поинтересовался Кристофер.

― Зачем, они сами откроют дверь, ― ответил Билл так, словно Крис и сам мог бы догадаться до этого. Затем Билл подошел к ближайшей двери и с силой начал стучать, после произнес не своим голосом. ― Простите, мы приносим вам глубочайшие извинения за то, что открываем вас. Но возникли некоторые заминки с багажом, не могли бы мы сверить ваши вещи со списком?

Через пару секунд послышалось откровенное недовольство в виде бурчания, однако затем раздался спокойный мужской голос.

― Разумеется, подождите, пожалуйста, несколько секунд.

Через пару минут дверь открылась, и мужчина с ошеломленным лицом вопросительно уставился на трех подростков. Но не успел он спросить, что все это значит, как рука Энеи прикоснулась к его плечу, мужчина вздрогнул и начал падать. Кристофер и Билл вовремя подхватили его и занесли в комнату. Энея, закрыв дверь, подошла к друзьям.

― Снотворное, ― протянув руку к Энеи, скомандовал Билл.

Девушка мгновенно достала стеклянный флакончик и подала его Биллу. Юноша немедленно схватил пузырек и поднес его к открытому рту мужчины, через пару секунд несколько капель скатились из горлышка.

― Все один готов, ― подготавливая кольцо, произнес Билл.

После этих слов юноша вновь принял облик слуги, затем положил левую руку на плечо лежащего без сознания мужчины, а правой схватился за запястье. Вскоре перед Эней и Кристофером стоял Билл в обличии делегата.

― Теперь нужно найти кого-нибудь для Энеи, ― смотря на нового Билла, произнес Кристофер.

― Через сколько, она сказала, начнется прием делегатов? ― задумавшись, спросил Билл.

― Через час, вроде. Но с учетом того, что... ― не успела Энея договорить, как стук в дверь насторожил всех троих.

― Михаэль, можно вас на секунду? ― раздался женский голос.

― Кто это, черт побери? ― шепотом возмутился Билл.

― Нашел у кого спросить, ответь уже ей что-нибудь, ― также еле слышно произнесла Энея.

― Михаэль?.. Вы здесь? ― продолжил голос.

― Иду, секунду, ― ответил Билл. ― Вы оба встаньте около двери, Энея оглушишь ее, ― продолжил шепотом юноша.

― Хорошо, ― махнув головой в знак согласия, произнесла девушка.

Затем Билл начал приближаться к двери, в то время как Энея и Кристофер на цыпочках подошли к двери и прижались к стене так, чтобы их не было видно. После этого Билл прикоснулся к сфере, и дверь открылась.

― С вами все хорошо? ― настороженно оглядев Билла, спросила женщина.

― Разумеется, все отлично, ― пытаясь вести себя естественно, произнес юноша.

― Позвольте я пройду.

― Ах да, конечно. Чувствуйте себя как дома, ― Билл немного замешкался и, в конце концов, отошел, открыв тем самым проход женщине в комнату. Однако, как только гостья прошла внутрь, Энея немедленно закрыла женщине рот, чтобы та не смогла закричать, затем неизвестная начала падать на пол, однако Билл и Кристофер успели охватить ее и затем положили на кровать.

― "Чувствуйте себя, как дома", ― начала, усмехнувшись, Энея. ― Лучше ничего придумать не смог?

― Поторопись, перспектива сидеть тут до вечера меня не слишком устраивает, ― подстегнул подругу Билл.

В это время Энея вновь надела кольцо, приняв облик служанки, затем проделала все те же действия, которые совершил еще до нее Билл, и капнула пару капель снотворного в рот неизвестной. Через пару секунд девушка приняла вид лежащей перед ней женщины.

― Все я готова, кстати, ее зовут ― Карнелия Свитфилд, ― приподнявшись, произнесла Энея.

― И как же ты узнала? ― поинтересовался Билл.

― У нее на браслете написано, ― легкая ухмылка озарила лицо девушки.

― А что мы с ними делать будем? ― вмешался Кристофер. ― Может, связать их и в шкаф? ― предложил юноша.

― А что - это тоже мысль. Энея, ты что думаешь?

― Мне все равно, хоть пусть так лежат, их так или иначе не смогут поднять до завтрашнего вечера, поэтому решайте сами, ― закончила Энея и подошла к окну.

― Значит - в шкаф, ― решил Билл, после этих слов рядом с юношей появились две прочные веревки, затем по велению Билла они начали окутывать двух лежащих без движения людей.

― Помоги мне, пожалуйста, Энарт, ― приподняв мужчину с кровати, попросил Билл.

― Давай, понесли.

Кристофер и Билл потащили делегата к шкафу, чьи дверцы уже распахнулись по воле Билла. Через пару секунд, поставив мужчину между одеждой, юноши направились за женщиной, и вскоре также пристроили ее в шкафу.

― Ну, думаю, они на нас не слишком сильно обидятся, ― закрывая дверцу шкафа, произнес Кристофер.

― Надейся, ― обнадежил его Билл.

― Все пора, прием вот-вот начнется, ― явно нервничая, произнес Билл.

― Да, ты прав, ― угрюмо подтвердила Энея.

― Мне оставаться здесь, верно? ― спросил на всякий случай Кристофер.

― Да, как только мы с Энеей убедимся, что Генар и Энедар находятся в зале, я вернусь к тебе, и мы приступим к поиску аганита.

― Тогда ... вперед, удача нам не помешает, ― собравшись с духом, произнес Кристофер.

― Да, верно, удача нам как раз будет очень кстати, ― подтвердила Энея, хотя и в ее голосе чувствовались нотки волнения.

― Все идем, Энарт, жди меня здесь, ― открыв дверь, произнес Билл.

Через пару минут Билл и Энея, оставив Кристофера в комнате с двумя делегатами, запертыми в шкафу, направились к выходу в небольшой холл со статуями орлов. Пройдя через барьер, оба услышали дивные мелодии, разносящиеся из приемного зала, и вскоре Билл и Энея присоединились к другим делегатам, большинство из них, конечно же, составляли люди, но также изредка, в основном возле колонн, появлялись посланники Мунлонга.

― Ты видишь их? ― осматривая делегатов и ища взглядом двух подозреваемых, спросила Энея.

― Пока нет, ― задумавшись, произнес Билл. ― Возьми меня под руку.

― Что? ― переспросила девушка.

― Возьми под руку, ― шепотом повторил юноша.

После этих слов Энея и Билл подошли к делегатам из Штормграда, на чьих сюртуках золотыми ниточками переливался герб империи.

― Михаэль, Карнелия, мы рады, что вы присоединились к нам. Мы как раз сейчас с нашими коллегами из Лордерона обсуждаем введение новых пошлин за провоз ситца и хлопка, и нам хотелось бы узнать ваше мнение на счет этого, ― мужчина в сероватом сюртуке и с такого же цвета бакенбардами подвел Энею и Билла к группе делегатов.

― О, разумеется, ― учтиво ответил Билл.

― Пойду попью шампанского, от одного упоминания политики у меня в горле пересохло, ― еле слышно произнесла Энея, после чего покинула друга.

Взяв бокал шипящего напитка, девушка направилась к выходу из зала, и затем остановилась возле одного из орлов.

― Добрый день, мисс Свитфилд, ― раздался позади знакомый мужской голос.

― Здравствуйте, магистр, ― повернувшись к Дортфуру, произнесла Энея.

― Зачем столь прекрасному созданию заниматься воистину мужскими делами? ― подойдя ближе, улыбнувшись, продолжил Дортфур.

― Иногда нужна твердая женская рука, чтобы уладить некоторые важные проблемы.

― Вы правы, Карнелия. Тогда как же вы оцениваете перспективы Штормграда после подписания договора?

― Мы планируем вновь наладить морское обращение с нашими дальними провинциями, ― странно даже для себя ответила Энея.

― Думаю, это принесет Штормграду еще больше доходов. А что вы скажете на счет ситуации внутри Лордерона?

― Недавно я с дипломатической миссией посещала некоторые из городов нынешней империи и, честно говоря, была крайне разочарована новой политикой Милитрата.

― Что же мы все о проблемах и решениях: позвольте пригласить вас на танец, ― учтиво поклонившись, предложил Дортфур.

― Безусловно.

После этих слов магистр вместе Энеей присоединились к другим парам, и затем зазвучал вальс.

― Магистр, мне крайне интересно узнать об ужасной трагедии произошедшей месяц назад в Магистриуме. Тот юноша, действительно, является сыном короля Сандора Вэлендорфа?

― Доподле нам неизвестно, так ли это или нет, однако ущерб им нанесенный непростителен, даже если он действительно Энарт Вэлендорф.

― Я ужасно сожалею о нашей общей утрате: гибель Совета Восьми неоценимая потеря, и преступник, разумеется, должен понести соответствующее наказание.

― Разумеется, вы правы. Этот взрыв вызвал ужасное недопонимание со стороны Мунлонга, приведшее нас сегодня в этот зал.

― Это... ― Энея запнулась, увидев возле одной из колонн двух мунлонгцев, один из которых, по мнению архимагов, является предателем.

― Мисс Свитфилд, с вами все хорошо? ― взволнованно спросил магистр.

― Прошу простить меня, магистр, мне что-то не по себе, я вынуждена отлучиться, ― изобразив, что ужасно заболела голова, прерывисто дыша, произнесла Энея, после чего отвернулась от Дортфура.

― Разумеется, возможно, я чем-то смогу помочь?

― Нет, нет, благодарю, еще раз извините, ― после этих слов Энея скрылась за другими делегатами и, затем начала искать глазами Билла. Через пару минут девушка вернулась к другу и отошла вместе с ним к выходу.

― Они здесь оба, я видела их, ― почти шепотом произнесла Энея.

― Что от тебя хотел Дортфур? ― неодобрительно спросил Билл.

― Ничего, он посчитал меня за Карнелию, поэтому задавал различные вопросы про Штормград и Лордерон, ну, а я отвечала то, что приходило в голову, ― немного усмехнувшись, проговорила девушка.

― Хорошо, я отправляюсь за Энартом. Оставайся здесь, ты знаешь, что делать. Удачи, ― после этих слов Билл незаметно проскочил к выходу из приемного зала, оставив девушку в одиночестве.

Через пару минут юноша подошел к арке, над которой парил герб Штормграда, и затем проскочил сквозь барьер. Мгновение и дверь, где находился Кристофер, открылась, и Билл в облике делегата прошел внутрь.

― Все, они уже присутствуют на приеме, нам пора, ― подойдя к Кристоферу и явно нервничая, произнес Билл.

― Хорошо, ― уверенно ответил юноша.

― Тогда, следуй за мной, ― после этих слов Билл, осмотревшись, вышел из комнаты и затем махнул рукой Кристоферу в знак того, что путь свободен.

Спустя несколько секунд оба оказались в холле с шестью арочными проходами. Билл, вновь осмотревшись, быстро направился к противоположной арке, над которой парили два скрещенных друг с другом металлических молота, на которые опиралась корона. Внизу же парил железный полумесяц с сияющими фиолетовыми символами. Мгновение и Кристофер вместе с Биллом проскочил сквозь полупрозрачный барьер.

― Подожди, нас не должны видеть, ― Билл подошел к арке, после чего возле него воспарила изумрудная сфера, через пару минут барьер стал непроницаем, так что теперь ни один любопытный глаз не смог бы ничего увидеть. ― Гринтали у тебя?

― Прости кто? ― переспросил Кристофер.

― Лорд Вэлендорф должен был дать тебе такую небольшую сферу с множеством крутящихся в ней существ наподобие светлячков, ― продолжил Билл.

― Извини, я просто не знал, что они так называются, ― вспомнив небольшой шарик с желтыми точками внутри, ответил Кристофер, после чего в его руках появилась небольшая сфера с крошечными существами, запертыми в ней.

― Дай мне, пожалуйста, ― Билл протянул руку Кристоферу, в ответ на это юноша протянул ему шар с этими существами.

― А они точно найдут следы аганита? ― настороженно наблюдая за рыжими крохами, спросил Крис.

― Не беспокойся, они учуют его за несколько миль, это их любимое лакомство.

― Ты знал, что в Магистриуме разрабатывали новое оружие?

― Нет, но я знал про аганит уже давно. Случайно наткнулся на старые рукописи, где упоминались аганитовые сферы, найденные при раскопках в Ардэлане, там и про этих существ было сказано, а также про некоторые свойства аганита, ― немного погрустнев, ответил Билл.

― Ясно, ― разочарованно ответил Кристофер, наблюдая за тем, как Билл открывает сферу. Мгновение и сотни светящихся рыжих существ вырвались на свободу, на время заполонив половину коридора, однако затем животные сгруппировались и, жужжа, подлетели к одной из дверей, после чего Билл махнул рукой и гринтали застыли. Через пару секунд по воле Билла существа вернулись обратно в их темницу, а сам юноша подошел к месту, куда стремились попасть гринтали, и прикоснулся к сфере в центре двери.

― Так, это... ― оба застыли в судорожном ожидании, затем Билл продолжил, ― ...брат Эразриеля. Лорды были правы. Теперь мы знаем ... быстрей идем.

― А ты не можешь открыть дверь? ― возмутился Кристофер.

― Увы, нет, только хозяин может открыть дверь, однако если мы выйдем из комнаты, то нарушим алгоритм и сможем открывать дверь снаружи, ― быстро направившись к барьеру, пояснил Билл.

Через пару минут юноша вышел из коридора и надел на палец кольцо, после чего принял облик Михаэля и направился в сторону противоположного от приемного зала прохода, Кристофер немедленно кинулся за ним.

― Как ты рассчитываешь попасть в комнату? ― поспевая за другом, спросил Крис.

― Сейчас мы идем на уровень ниже, там мы сможем проникнуть на этот этаж немного другим способом, ― постоянно ускоряя темп ходьбы, бормотал юноша.

― Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, ― обнадеживающе произнес Кристофер.

― Я тоже, ― усмехнулся Билл.

Вскоре два друга прошли через коридор и вышли к двум пересекающимся в центре лестницам, над мраморными перилами которых парили небольшие сферы ярко―желтого цвета. Затем они спустились в огромный холл с малахитовыми колоннами и множеством картин, в центре которого было два фонтанчика, однако они были осушены, и оттого не привлекали к себе внимания. У двух противоположных стен стояли золотые скульптуры орлов. Изредка вращающие головами и помахивающие крыльями, эти крупные птицы сильно походили на живых, однако то, что находилось за ними, вызывало намного больший интерес. Из коридоров лились потоки яркого солнечного света, слышалось пение птиц, шум играющего с верхушками деревьев ветра. И как только юноши подошли к золотым скульптурам возле одного из коридоров, их взору предстал тоннель в небольшой сад, разбитый здесь. Крытая колоннада ограждала его от остального комплекса, делая этот небольшой сад островком природы в каменных джунглях дворца.

― И что мы здесь делаем? ― разочарованно спросил Кристофер.

― Идем, ― немного улыбнувшись в ответ на новый вопрос друга, Билл вышел в сад. ― Теперь смотри, ― юноша указал на окна находящиеся прямо над арками.

― Это комнаты делегатов, ― изумился Кристофер. ― Ты взберешься туда так же, как взобрался на стену?

― Нет, не я - мы, ― после этих слов в руках Билла появилось два сверкающих шара. ― Держи, и главное не бойся, следуй за мной, ― юноша протянул Крису сферы, и затем в его руках вновь появилось два полупрозрачных шара.

Затем Билл подошел к каменной стене и начал понемногу взбираться к окну, Кристофер, помешкав, все-таки переборол свой страх и последовал за другом. Однако все оказалось куда проще, чем представлял себе Крис, через пару секунд лазания по стене ему уже начало нравиться это, от былого страха не осталось и следа.

Не успел Кристофер опомниться, как он вместе с Биллом уже находился возле нужного окна. Упершись ногами в небольшой выступ из стены, Билл достал из кармана небольшой металлический предмет, отчасти напоминающий ручку, однако как только юноша прикоснулся к нему, на конце появилась маленькая желтая сфера. Билл поднес это устройство к стеклу и вырезал в окне круглое отверстие, через которое оба быстренько пробрались в комнату.

― Неплохая вещица, ― усмехнулся Крис.

― Да, не спорю; правда, редкая очень. Придержи, пожалуйста, здесь, ― вставляя стеклянный круг обратно, попросил Билл, после чего при поддержке Криса он вновь провел этим устройством по месту разреза, и через пару секунд стекло вновь стало прежним, словно ничего и не было.

― Теперь нужно найти оружие, ― осмотревшись в просторной комнате, продолжил Билл.

― Секунду, ― в руках Криса вновь появилась сфера с крошечными рыжими насекомыми, после чего юноша вновь выпустил их на свободу. В одно мгновение, пронесшись по всей комнате, гринтали сгруппировались и скопились под кроватью. Билл, оглушив миниатюрных животных , взмахнул рукой, после чего небольшая бардовая коробка вынырнула из-под постели и плавно опустилась на покрывало, а рыжие проказники вновь вернулись в свою тюрьму.

― Открывать? ― с недоверием осматривая коробку, спросил еле слышно Билл.

― Давай, ― задумчиво и в тоже время непременно желая знать, что внутри, ответил Крис.

― Хорошо, ― согласился юноша, после чего дрожащими руками прикоснулся крышке. Мгновение и двум друзьям открылось то, что скрывалось от многих: переливающийся в лучах света металлический пистолет с выгравированными узорами и символами, а также пять круглых пуль, выложенных в линию под оружием.

― Так это и есть то самое оружие? - изумленно осматривая пистолет, спросил Кристофер.

― Да, именно оно и есть, теперь мы точно знаем, кто убийца, нужно сообщить Энее, ― захлопнув крышку, быстро произнес Билл.

― Хорошо, я попробую, ― надев на средний палец кольцо, взволнованно ответил Кристофер.

― Помни, главное сосредоточенность, стань им, ― подбадривал друга Билл.

Через пару секунд Кристофер закрыл глаза, после чего все, что видели рубиновые глазки дракончика, стало доступно и юноше. Встряхнув золотыми крылышками, крошечный дракон воспарил вверх и вылетел в открытую Биллом дверь. Несколько минут безобидное существо летело к своей цели, скрываясь от любопытных взглядов, пока рубиновые глазки не увидели Энею, о чем-то мило беседующую с Генаром. Кристофер велел дракончику спрятаться за ухо девушки и прошептал в уме: "Это он", а дракончик послушно вполголоса повторил слова хозяина, что немного испугало Энею.

Однако, быстро сориентировавшись, девушка выдала свой испуг за несказанное удивление и указала делегату на скульптуры под стеклянным куполом. На мгновение дворф отвлекся и устремил свой взор на действительно прекрасные творения искусства. Воспользовавшись моментом, девушка приготовила флакончик со снотворным и влила пару капель в бокал своего собеседника. Генар, сделав пару глотков, вновь вернулся к беседе с Энеей, успевшей спрятать пузырек, и начал доказывать ей, что все эти скульптуры лишь жалкие попытки создать прекрасное, одновременно восхваляя мастерство своего народа, по его словам, создающего куда "более прелестные творения без особых усилий".

Несколько минут дворф продолжал нахваливать свой народ, смешивая все ему чуждое с грязью. Но неожиданно ему стало плохо. Попросив прощения у Энеи, он быстро направился в свою комнату. Дракончик, все это время наблюдающий за его действиями, опередив спешащего к себе дворфа, вернулся к Кристоферу, после чего юноша открыл глаза. ― Он идет сюда, ― приходя в себя, проговорил Кристофер.

― Замечательно, ― легкая ухмылка на мгновение исказила лицо Билла.

― А нам тогда куда? - поинтересовался Крис.

― Давай в гардероб, ― быстро убирая коробку на место, произнес Билл, после чего также направился к открывшимся дверцам шкафа. Через пару секунд оба друга оказались втиснутыми между вещами и ожидающими прихода истинного хозяина.

Вскоре дверь в комнату открылась, и еле держащийся на ногах дворф вошел внутрь, но не успел он сделать несколько шагов вперед, как снотворное доделало свое дело, и делегат, бормоча что-то себе под нос, рухнул на пол. Не долга думая, два друга вылезли из душного гардероба и бросились к нему.

― Давай, нужно затащить его на кровать, ― закрыв дверь, произнес Билл.

― Хорошо, ― приподняв уснувшего дворфа, произнес Кристофер. - Черт, какой же он тяжелый, ― возмутился юноша, перетаскивая делегата с пола на кровать.

― Вот и все, нужно теперь найти Энею, ― бардовая коробка вновь плавно поднялась в руки Билла, после чего юноша направился к двери, Кристофер немедленно последовал за ним. Через пару минут оба вышли из коридора, впереди их уже ожидала Энея.

― Как все прошло? - взволнованно осматривая друзей, спросила девушка.

― Как нельзя лучше, Генар теперь не проснется до вечера завтрашнего дня, и оружие у нас.

― Слава титанам, я себе уже места не находила... ― нотки волнения постепенно исчезали в голосе девушки, уступая место более позитивным тонам.

― Может нам уйти отсюда, я все-таки со своим истинным лицом, ― осматриваясь по сторонам, предложил Кристофер.

― Конечно же, ты прав, идем.

После этих слов Билл, Энея и Кристофер направились обратно в сторону парящего штормградского герба.

Минуты превращались в вечность в томительном ожидании. С каждым часом напряжение нарастало. Билл, Энея и Кристофер судорожно ходили по комнате. Все, что происходило вчера, казалось чем-то далеким, прошедшим и забытым. Сегодня решается все, и оттого в сердцах всех троих одновременно буйствовали приливы испуга и небывалого подъема. Однако чем быстрее приближалось время открытия примирения, тем быстрее пролетало время. Минуты, казавшиеся час назад часами, становились секундами. Наконец решающий момент настал. Не проронив ни слова, троица вышла из комнаты.

В холле было много людей, явно больше, чем накануне. Все были заняты обсуждением саммита, поэтому Кристофер в сопровождении двух изменивших свой вид друзей беспрепятственно добрался до лестницы, ведущей на нижние уровни дворца. Однако в этот раз троица повернула в другую сторону, после чего вышла к стеклянным дверям, открывавшим проход на просторную лоджию.

― Все, Энарт, ты знаешь, что делать, ― твердо произнес Билл.

― Да, будьте осторожны, а я попытаюсь задержать Дортфура, ― уверенно сказал Крис.

― Полчаса, он не должен ничего узнать, ― девушка наудачу обняла Кристофера. ― Будь осторожен, все это вскоре кончится, нужно лишь немного подождать, ― прошептала Энея, на ее глазах наворачивались слезы...

― Все, идите, ― резко проговорил Кристофер.

Энея и Билл вернулись в холл и, немного погодя, нашли глазами Дортфура, общавшегося с другими магистрами. Билл уверенно посмотрел в глаза девушки и затем, оставив ее в одиночестве, направился к Дортфуру.

― Магистр, прошу меня простить, но мисс Свитфилд просила меня передать, что ожидает вас на террасе для отдыха и была бы крайне рада вновь пообщаться с вами, ― поклонившись, произнес юноша.

― О, Михаэль, благодарю вас, ― учтиво ответил Дортфур.

Магистр извинился перед своими собеседниками и направился вместе с Биллом к лоджии.

Когда Дортфур вышел на террасу, Билл немедленно покинул магистра. Немного постояв, Дортфур подошел к краю террасы, осматривая раскинувшийся на нижнем этаже сад.

― Добрый день, Энарт Вэлендорф. Я рад вновь встретиться с вами, ― гордо провозгласил магистр.

― Прошу прощения, но я не могу ответить взаимностью, и все же здравствуйте, ― раздался голос Криса, вскоре подошедшего к Дортфуру.

― Так что же привело вас сюда сегодня?

― Как ни странно вы.

― И чем же я заслужил ваше внимание?

― Я думаю, чтобы ответить на этот вопрос нам придется вспомнить то, что я бы предпочел забыть.

― Прошу.

― И так я позволю себе начать.

― Разумеется, мне крайне приятно видеть то, что я желал узреть еще при первой нашей встрече, ― с некоторым пафосом произнес магистр.

― Меня интересует один вопрос. Вы изменили мою жизнь, вернув меня на Андрат. Я узнал, кто я на самом деле, однако, происходит взрыв, меняющий всё сразу. Теперь я преступник и убийца. Вы ополчили против меня весь мир, и мне ничего не оставалось, кроме как бежать, ― юноша сделал небольшую паузу, ожидая реакции магистра.

― Захватывающая история, однако я не причастен к вашему появлению здесь. Но я вижу, что вы жаждете продолжить ее, ― ничуть не изменившись в лице, произнес Дортфур.

― Вы правы. Я нужен был вам с самого начала, с моей помощью вы сумели разжечь давно тлеющее пламя. Вы также знали, что я сумею увидеть в Магистриуме цель, но чтобы убедить в этом остальных вы использовали магистра, пользующегося доверием. Вы ведь знали о нем с самого начала, но ждали, пока он сыграл свою роль, а затем убили... ― Кристофер вновь остановился, но затем немедленно продолжил. ― Настоящий Дортфур знал, что вы собирались делать, и теперь знаем мы. Но тому, что вы задумали, не суждено свершиться. Вы затуманили разум правителя дворфов с помощью его собственного брата, приведя два народа на грань войны... Мы обезвредили ваше новое орудие, и этот саммит положит начало миру.

― Вы так уверены, но вы боитесь, и страх читается в каждом вашем действии и слове. Вы ошибаетесь, я не питал к вам интереса, и ваше путешествие на Андрате не моих рук дело. Однако рассудите, вспомните все события и действия, и ответьте мне теперь: что привело вас сегодня сюда?.. Почему столь важный свидетель оказывается в тюрьме, там же, куда по счастливой случайности попадаете вы?.. Поверьте, мне, принц, я могу продолжить этот список случайностей, и мне известно про ваших друзей, находящихся сегодня в зале. Но вы должны сами сделать выводы...

― Вы вели нас сюда ... но зачем? - что вы хотели открыть мне, показав это предательство и несовершенство?.. Брат Эразриеля должен был лишь заманить нас, чтобы я вновь нашел вас, верно?.. Его цель вовсе не убийство... вы хотели видеть меня, но для чего?

― Нет, Вы хотели найти меня. В глубине души, вы осознали, что лишь я могу видеть вас таким, как вы есть, и это вело вас и привело в конечном итоге сюда. Вы живете в иллюзиях, и они затуманивают ваш разум, скрывая истину. Но поверьте, избавившись от них, вы откроете куда более ужасную правду: что вы, в сущности, ничем не отличаетесь от нас, и то, что вы скрываете за этой маской может оказаться куда опаснее любой войны. Вы знаете, кто вы на самом деле, но всеми силами скрываете это. В вас дремлет чудовище... Перестаньте, вы не такой, как другие. К чему притворства? Вы всегда чувствовали себя чужим, и вам разум достаточно развит, чтобы понять - все это лишь начало.

― Вы ошибаетесь, и этой войне не суждено начаться.

― Возможно, вы правы, но посмотрите на них, ― Дортфур с некоторым отвращением бросил взгляд на лагерь возле стен города. ― В их сердцах сидит неутолимая жажда конфликта, впрочем, как и в людях, их душе также уродливы, но они пытаются скрывать это за масками лжи и притворства. Этот мир уже давно прогнил изнутри, и чтобы вы ни предпринимали, вам не изменить этого. Все ваши действия приведут к единственному верному финалу!

― Вы можете говорить что угодно, но единственное что не изменится никогда - я не стану таким же, как вы. И чтобы вы не пытались сделать, этого не произойдет. Вы думаете, что все в душе также уродливы? Нет ... вы ошибаетесь, поэтому вас настигло поражение.

― Поражение? - что вы знаете об этом, вы слишком юны, неопытны, легкомысленны. Ваши чувства не дают увидеть все происходящее в едином свете, и если вы хотите узнать истину, вам придется избавиться от них, ибо для того чтобы получить что-то, нужно чем-то пожертвовать взамен... Вам досталась редкая возможность, мой юный друг: видеть, как на ваших глазах вершится история. Однако все это не имеет совершенно никакого значения - главное ... чтобы дошел смысл послания...

После этих слов в глазах магистра заблестело изумрудное пламя, затем оглушающий звук взрыва заложил уши Кристофера. Мгновение и башня, в которой остановилась делегация Мунлонга, обрушилась. Юноша с ужасом наблюдал за происходящим, но в один миг все начало меняться. Ясное голубое небо мгновенно омрачилось в кроваво―красный цвет, на глазах Кристофера весь город превращался в руины, на улицах не было ни души. От некогда дышащих жизнью лесов оставались лишь обугленные стволы. Все продолжало пылать и разрушаться. В земле образовывались разломы, из которых мгновенно выливались огненные потоки лавы.

― Вы слишком долго уродовали данные вам миры, но пришло время расплаты. Все, кого вы знали, будут умирать один за другим. Смерть всегда шла за вами по пятам, и ваши друзья падут также как пали их родители, пытавшиеся вам помочь. И когда эти миры сгорят в пламени, вы уйдете так же, как ушли ваши родители...

― Не сегодня! ― раздался громкий голос.

В одно мгновение все стало прежним, однако теперь по небу шествовала армада дальталаров, опуская грозные тени на город, в то время как войска за его стеной готовились к штурму. За спиной Дортфура юноша увидел Эмили, дрожащими руками отпускающую кинжал, рядом с ней, нацелив лук на магистра, стоял Виктор. Но ликование, бушующее в груди троицы, мгновенно сменилось испугом. Лицо, руки Дортфура стали словно каменными, и даже в таком виде его черты сохраняли спокойствие. Мгновение и каменный человек рухнул на мраморные плиты, разбившись на сотни кусочков. Не говоря ни слова, все трое обняли друг друга.

― С тобой все хорошо? ― взволнованно спросил Кристофер, глядя на Эмили.

― Да, ― коротко ответила девушка.

― Без крови, ― настороженно осмотрев клинок, произнес Виктор, но друзья не услышали его.

― Как же вы вовремя, ― немного успокоившись, произнес Кристофер.

― Это все лорды, лишь благодаря им, мы здесь оказались, ― осматривая осколки, сказал Виктор.

― Это все? - больше нет угрозы? ― с некоторой боязнью смотря на то, что осталось от магистра, ― спросила Эмили.

― Нет, пока нет, дайте мне свои руки, ― бросив мимолетный взгляд на армию солдат, стоящих у города, быстро проговорил Кристофер.

Виктор и Эмили послушно протянули руки другу, и в одно мгновение их ослепил яркий белый свет. Придя в себя, трое друзей увидели, что находятся ровно под опустившимся судном, их окружали тысячи воинов, еле сдерживающих себя. Их руки с каждой секундой сильнее сжимали рукояти орудий, в то время как злобные глаза окидывали взглядами явно нежданных гостей. Вскоре к друзьям присоединились лорд Эдолнуир, лорд Фандбэл и Маркус, после чего Маркус одним взором окинул троицу и махнул головой в знак того, чтобы Кристофер, Виктор и Эмили отошли назад. Затем из рядов дворфов вышел один воин и, еле сдерживая в себе злость, направился к лордам.

― Лорд Эдолнуир, лорд Фандбэл и лорд Вэлендорф мы, безусловно ... удивлены вашим неожиданным возвращением, но прошу вас уйти с нашего пути! - яростно проговорил дворф.

― Генерал, ваши войска должны немедленно отступить, ― спокойно произнес лорд Эдолнуир.

― Отступить?! Значит, вы хотите, чтобы мы отступили! ― усмехнулся воин. - Штормград поплатится за свое предательство, и если вы не уйдете сейчас, то вы не уйдете из этого города никогда!

Не успел лорд Эдолнуир ответить на пропитанные ненавистью слова дворфа, как еще одна яркая вспышка озарила его лицо. И когда рассеялся свет, лица Эмили, Виктора и Кристофера исказились от удивления. Энея и Билл вместе с ранеными делегатами стояли недалеко от них, в то время как маленький золотой дракончик на плече девушки вмиг вернулся к своему хозяину. Затем еще несколько вспышек озарило их лица, после чего делегаты других стран направились к архимагам, а воины, покорно склонив свои головы, сели на колени, отдавая честь своему правителю.

Билл и Энея быстро подошли к друзьям и повели их к приземлившемуся дальталару, откуда им на встречу выбежала Кейт.

Эпилог

Со дня саммита, на котором правители четырех империй подписали декларацию мира, прошел уже месяц. Оставшиеся члены Совета Восьми вернулись в Магистриум, заняв свои прежние посты, множество магистров, узнав о случившемся под стенами Тетрида, уволились, однако работники, которых вынудили покинуть свои места, вновь приступили к прежним делам. Биллу Маркус Вэлендорф от лица лорда Эдолнуира и лорда Фандбэла предложил занять место архимага в новом Совете, на что юноша безоговорочно согласился. Энея отправилась вместе со своим отцом восстанавливать их поместье, в котором девушка не была уже множество лет. Виктор, Эмили и Кристофер пока оставались в доме Маркуса, а через пару дней после саммита из эльфийских земель вернулась и тетя Криса. К ним также присоединились родственники Эмили и Виктора, которым подростки все же решились открыть правду.

В Магистриуме вновь было проведено собрание, на котором с Кристофера и его друзей были сняты все обвинения, а сам юноша под покровительством Маркуса и других советников обязался в течение года обучаться управлению государством. Но перед этим в честь помолвки наследника и дочери барона Вайнериса должен был пройти бал в новой столице, которым бы ознаменовалось начало нового этапа в истории Лордерона.

― Так закройте глаза, ― улыбнувшись, произнес Кристофер, смотря на сгорающих от интереса друзей.

― Ну, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, ― умоляла Эмили, не желая выполнять просьбу Криса.

― Всего пару секунд и ты их вновь откроешь.

― Ну, ладно, ― обиженным тоном ответила девушка, затем гордо подняла голову и прикрыла веки.

― Чур, не подглядывать, пока я не скажу, ― сжав руки Виктора и Эмили, предупредил Кристофер.

― Ты телепортируешь или нет? ― возмутился Виктор.

― Все. Не подглядывать! Три... два... один...

В одно мгновение белая вспышка ослепила глаза Кристофера, и затем все трое почувствовали, как мягкий ветерок овевает их.

― Теперь можете открыть, ― радостно объявил Кристофер.

Виктор и Эмили послушно открыли глаза, после чего яркий солнечный свет на мгновение ослепил их, но затем на лицах обоих застыло несказанное удивление, так что друзья с минуту не говорили ни слова. Троица стояла на крупном виадуке, протянувшемся между небольшими холмами, внизу расположилось ущелье, в котором беспрерывно буйствовали воды водопада, чуть ниже по течению находился еще один виадук, сильно расширявшийся в центре, тем самым образуя очертания гигантских ворот. Вокруг холмов раскинулись дивные цветущие парки, в которых изредка мелькали белокаменные постройки, далее начинался местами не достроенный город с высокими и низкими сооружениями, над ним парили десятки дальталаров. Обернувшись, Виктор и Эмили увидели огромный дворец, с множеством башен, украшенных золотыми скульптурами и увенчанных стеклянными куполами. Перед всем этим комплексом раскинулась широкая площадь, из-под которой, словно из неоткуда, вырывались журчащие потоки воды. От дворца к вершинам двух соседних холмов протягивались арочные тоннели со стеклянными сводами и невообразимыми колоннами в виде сплетенных корней, на самих вершинах раскинулись две башни с высокими стеклянными окнами и статуями золотых орлов, гордо восседающих на фасадах.

― Это ... это невообразимо классно, ― восхищенно произнесла Эмили, постепенно приходя в себя от увиденного.

― Но как так быстро сумели все построить? - удивление на лице Виктора никак не желало исчезать.

― Я не вдавался в подробности, но здесь применяются более эффективные методы строительства, кажется, ― неуверенно ответил Кристофер.

― И как ты решил назвать новую столицу? - поинтересовалась Эмили.

― Мне очень понравилось название - Форност, в переводе "нерушимый".

― Красивое, ― согласилось девушка.

― Теперь, ― несколько погрустнев в лице, начал Кристофер, - вы знаете, что пока я не смогу вернуться обратно ... на Землю, но вы можете спокойно отправиться домой, к тому же ваши родственники уже давно этого желают.

― Вот так, значит: решил избавиться от нас, да? - насмешливым тоном произнес Виктор. - И знаешь, никуда мы не отправимся, теперь это и наш дом тоже.

― А как же твои, Виктор, дядя с тетей и твои, Эмили, родственники? ― возмутился Кристофер.

― Мисс Дэнтфор вскоре возвращается обратно, они уже согласились вернуться с ней. Никак не могут отойти от увиденного. Ну, мы с Виктором остаемся, поэтому так просто ты от нас не избавишься, ― радостная улыбка озарила лицо девушки.

Кристофер с секунду стоял, радостными глазами смотря на друзей, затем все трое одновременно кинулись друг к другу и погрузились в дружеские объятия. Теперь их судьбы скрепились намного прочней, и сама жизнь стала для них другой, но сейчас, в эту самую минуту, в головах у всех троих летала лишь одна мысль, что все они сейчас вместе, здесь, рядом друг с другом, и никогда и ничто не сможет сломить эту связь, пока они вместе.

― Что произошло? - взволнованно, произнес Маркус, подойдя к лорду Эдолнуиру, уже ожидающему его возле дверей в зал Совета, ― Почему Магистриум закрыт?

― Идемте, Маркус. Я думаю, мои слова будут в данном случае бесполезны, ― быстро проговорил Эдолнуир.

Двери отворились, лорды неторопливо вошли в зал. Карта больше не украшала пол, мраморная мозаика застыла. На белых плитах кровью был нарисован символ: полумесяц с пронзающим его клинком. Невольно посмотрев наверх, в глазах мужчины отобразился ужас. Прикованный цепями к потолку, вверху висел мертвый человек. Его лицо было изуродовано, но Маркус сумел узнать в нем магистра Лосмура. На его спине запекшаяся кровь вырисовывала тот же самый символ.

― Его нашли сегодня утром, поэтому я отдал приказ о закрытии Магистриума, ― продолжил Эдолнуир.

― Как он оказался здесь?

― Защитные барьеры не взломаны, убийцу не видел никто, поэтому у нас нет даже малейших зацепок.

― Еще одна пешка... ― еле слышно проговорил Маркус, ― Они избавляются от свидетелей.

― Вы правы.

― Так что же ждет нас всех тогда, если их власть почти не ограничена?

― Это - игра, Маркус... Игра теней. И мы либо победим, либо падем..., ― еще раз посмотрев на символ, тяжело произнес Эдолнуир, ― Нам ничего не известно о наших врагах.

― Нет, Норен... Это - война. И с каждой минутой нашего промедления враг становится только сильнее.

― Мы обнаружили нечто, что может помочь нам, ― после недолго молчания продолжил лорд.

― Что это? - без особого энтузиазма спросил Маркус.

Вскоре к двум архимагам присоединился лорд Фандбэл. В его руках лежала старая потрепанная книга, на ней виднелось потускневшее золотое дерево.

― Эта вещь вызвала у нас интерес, ― передавая книгу Маркусу, проговорил Фандбэл.

― Почему она здесь? ― с негодованием спросил мужчина, настороженно осматривая знакомую вещь.

― Все очень это подделка - весьма искусная подделка, ― задумчиво ответил архимаг.

― Вам ведь уже знакома эта книга, верно? - продолжил Эдолнуир.

― В библиотеке моего отца находилась книга похожая на эту, ― неодобрительно произнес Маркус, ― Но она исчезла.

― Во время осады Салаара, я полагаю.

― Вы совершенно правы. Но это все значит?

― Пока мы не знаем, но помимо этой книги нас заинтересовала еще одна вещь, также знакомая вам, ― в руках Эдолнуира появился заостренный кинжал в виде пера.

― Этого не может быть... ― почти про себя проговорил Маркус.

― Этот конфликт и все, что связано с ним, притянуло наш взор к Теллонису, в то время как события на Терразане и Ардэлане были скрыты от нас. Все это было отвлекающим маневром. Наш враг хитер и непредсказуем. Нам по-прежнему не известна его цель... Вы ведь помните этот символ, Маркус, также как и мы. Вы разглядели его в пучине той войны, и теперь он снова вернулся...

― Вы провели тоннели в Салоране? - все также задумчиво смотря на книгу, спросил Маркус.

― Как мы и ожидали: там ничего не было, ― безрадостно ответил лорд Фандбэл.

― Мне нужно отправиться на Терразан, слишком много вопросов, ― быстро проговорил Маркус.

― У нас мало времени, но мы не должны отвлекать свой взгляд от юного наследника. Возможно, сейчас от него зависит больше, чем мы думаем. А теперь, Маркус, отправляйтесь в Форност, насколько я помню, сегодня состоится помолвка вашего племянника и мисс Вайнерис.

― Да, вы правы, ― еще раз настороженно посмотрев на символ, произнес Маркус.

Вечер приема настал. Теперь Кристофер должен был войти в совсем другую жизнь, куда более взрослую, чем он бы желал, но такова была судьба, а от нее, как говорится, не уйдешь. Но тем не менее странное предчувствие продолжало сжимать сердце юноши с того самого дня, когда рука Эмили поразила кинжалом их врага. Необъяснимое чувство, с каждым разом все глубже пробирающееся в душу, не давало Кристоферу покоя. Не проходило ни дня, чтобы слова того странного человека не тревожили ум, и мысли, порожденные обдумыванием этих слов, с каждым разом лишь устрашали самого Кристофера. То же происходило и сейчас, вокруг него, в этом прекрасном зале с высокими колоннами, поддерживающими стеклянный купол, в котором отражалась вся небесная красота, казалось, все радовались, танцевали и прославляли будущее империи, кроме одного человека - Кристофера, погруженного в собственные мысли. Даже его собственные друзья - Эмили, Виктор, Кейт и Билл - радовались и танцевали, но Крис лишь задумчиво смотрел на них. Однако бархатный голос дяди в один миг вывел погрустневшего подростка в реальность.

― Я понимаю, что все это кажется тебе неподходящим, ненужным, твой отец испытывал то же чувство, но главное совсем другое. И вскоре ты поймешь насколько это важно. Сегодня твой день, подари им улыбку, ― после этих дядиных слов Кристофер невольно улыбнулся. - Вот видишь, это просто.

― Почему не можешь отложить эту поездку в Терразан? - хотя бы на несколько дней?

― Так необходимо. Король Ирриада нуждается в моей помощи, к тому мне много вопросов, которых мне нужно решить... Кстати, один человек очень хочет встретиться с тобой.

Юноша застыл в судорожном ожидании, моля про себя бога, чтобы этот кто-то как можно быстрее оставил его в покое, но как только человек, желающих с ним увидеться, подошел ближе, все дурные мысли тут же улетучились. Перед Маркусом и Крисом стояла Энея в роскошном черном платье.

― Я, пожалуй, оставлю вас, ― улыбнувшись, мужчина подмигнул юноше, после чего, взяв бокал шампанского, направился к группе видных вельмож.

― Ты прекрасна, ― засмущавшись, произнес юноша, в то время как все мысли в его голове смешались в единую кучу при виде девушки.

― Спасибо, но все же для меня это немного чужое, ― чувствуя себя неловко, ответила девушка.

― ...Можно пригласить тебя на танец? - неуверенно спросил юноша, в ответ на это Энея улыбнулась и протянула руку Кристоферу.

― Красивый город, ― продолжила Энея.

― Верно, ― не сводя глаз с девушки, отвечал Кристофер, ― Как ваше поместье?

― Уже лучше, папа продолжает очищать сады от сорняков и очень хочет, чтобы вы с друзьями как-нибудь навестили нас.

― Я бы с радостью погостил у вас...

― Что-то не так? - всматриваясь с глаза юноши, спросила Энея.

― О чем ты? - все в порядке, ― еще раз улыбнувшись, ответил Кристофер.

― Ты можешь улыбаться, но твои глаза всегда скажут правду. Тот человек, он тревожит тебя?

― Нет, вернее, я не знаю, просто я здесь словно чужой, и в половине лиц, которые я здесь вижу, я читаю принуждение, словно они желают от меня избавиться. И еще эта помолвка...

― Ты не прав, эти люди не желают тебе зла, и я хочу, чтобы ты забыл все то, что он сказал тебе. А с тем, что Луара станет твоей женой, ты должен смириться, поэтому я больше не буду навещать тебя и твоих друзей.

― Зачем ты это говоришь. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя и только тебя.

― Теперь ты должен любить ее, а она тебя.

― Я не могу так, все не правильно...

― Оставь прошлое, оно уже прошло... Ты - герой, который так нужен тысячам людей, ты их надежда в лучшее будущее, и ты должен думать только об этом.

― Но что если я не хочу быть героем.

― ...Тебе придется им стать... Я сейчас вернусь.

После этих слов Энея оставила юношу в одиночестве, однако долго оно не продлилось, через пару секунд к Кристоферу подошла молодая женщина, ее лицо было скрытой черной, словно ночь, маской.

― Добрый вечер, принц, ― вежливо поклонившись, произнесла незнакомка.

― Добрый вечер ... прошу прощения, я не знаю вашего имени, ― пытаясь не казаться невежливым, начал Кристофер.

― Вы можете звать меня просто Сирена, ― улыбнувшись, пояснила женщина.

― У вас замечательное имя.

― Благодарю вас... Я очень рада познакомится с вами, я крайне много слышала о вас.

― Надеюсь не все.

― Я доверяю лишь правде. Кстати, замечательный бал.

― Что вы, это не моя заслуга.

― Боюсь, вы ошибаетесь. Однако ... как можно пировать, когда вокруг вас все разрушается?.. Грядет буря, мистер Эванс, и когда она явится, вы будете сильны разочарованы. Вы будете думать, как вообще могли жить в этом мире, и ничего не оставить после себя. Я советую вам и всем этим людям плотнее закрывать ваши уютные двери, ибо эта буря может стать последним, что вы увидите в своей жизни... Доброго вечера, принц.

После этих слов женщина в одно мгновение растворилась в черной дымке, оглядевшись по сторонам, Кристофер в растерянности направился к выходу из зала, через пару минут юноша уже стоял на свежем воздухе, вдали от бала. Теперь все вновь изменилось: тот человек жив, и он был на приеме.

― Я тебя везде обыскалась, ― раздался сзади ласковый голос Энеи.

― Я просто решил немного подышать свежим воздухом, ― скудно улыбнувшись, произнес Крис.

― Что же теперь будет? - всматриваясь в закатное солнце, спросила девушка.

― Не знаю, надеюсь, будет лучше, чем сейчас, ― коротко отрезал юноша.

После этих слов оба погрузились в молчание, лишь музыка, доносившаяся из дворца, тревожила эту тишину, в то время как огненно рыжее светило продолжало скрываться за горизонтом, оставляя последние лучи света и тепла этому миру. Неожиданно возле них села маленькая птичка, ее мягкие голубые перышки сменялись то белыми, то фиолетовыми. Она смотрела на пару своими крошечными, удивленными глазами, будто пытаясь предупредить их, остановить.

― Громовестник, ― прошептала Энея, глядя на птицу.

В это время она еще раз быстренько взмахнула крылышками и перелетела на другое место, а после запела.

― Красивая птица, ― немного улыбнувшись, проговорил Кристофер.

― Где-то бушует шторм, ― как-то настороженно произнесла девушка.

Юноша невольно повернулся туда, откуда недавно прилетела птица. Солнечные лучи покинули ту далекую местность. Но небо все еще продолжало освещаться яркими вспышками света. Там вдалеке неистовствала стихия, яркие разряды молний разрезали ночной сумрак. Далекие удары грома, казалось, слышались даже здесь. Буря приближалась.