Принц, ты попал! Твоя Золушка

Глава 32

Похоже, потеря магии выбила Его Высочество из колеи гораздо вернее, чем все произошедшее ранее. Он заметался по нашей небольшой камере, цедя проклятия, а я замерла у стены, боясь пошевелиться и попасть под горячую руку.

— Ладно, — в темноте я совершенно его не видела, могла лишь догадываться, что он находится где-то рядом. — Значит, ты не в курсе, где мы и почему?

— Нет, — терпеливо повторила я, уже начиная стучать зубами от холода. Мокрая ткань неприятно липла к телу, а по полу гулял сквозняк. — Я вообще не понимаю, что произошло. Вы потеряли сознание, а потом нас затащило в воронку.

— Скорее всего, целью был я. Тебя просто схватили за компанию. Кстати, как это произошло?

Мерцающие глаза принца застыли напротив моего лица, прожигая внимательным взглядом, и я невольно сжалась.

— Не смогла освободиться от захвата, — я потерла запястье, хотя дискомфорта никакого в нем не чувствовала. — Вы, даже потеряв сознание, держали крепко.

Похоже, мой жест не ускользнул от взгляда Кристиана. Он что, может видеть в темноте? Судя по тому, как он вышагивал по камере, не врезаясь в стены — да.

— Прости, — это прозвучало так неожиданно, что в первый момент я не поверила собственным ушам. — Прости, что утянул за собой. Прости, что накинулся.

— Я понимаю, — губы почему-то начали подрагивать и плохо слушались. — Что еще вы могли подумать?

— Теперь, когда мы все так замечательно выяснили, может, вы уже замолчите? — раздался новый голос. Хриплый, но, без всякого сомнения, женский.

— Кто здесь? — принц метнулся к решетке. Я уже начала привыкать к темноте, поэтому заметила его движение.

— Судя по всему, такая же неудачница, как и вы, — отозвалась наша невидимая собеседница.

Кристиан возмущенно фыркнул, а я усмехнулась, ожидая возмущенную отповедь королевского отпрыска. Но принц в очередной раз меня удивил.

— Вы знаете, где мы? — спросил он спокойно.

— В тюрьме, очевидно, — отозвалась девушка снисходительно.

— Эта вся информация, что у вас есть? — не утратил хладнокровия наследник Алорана.

— Даже если нет, — огрызнулась незнакомка. — С чего бы мне делиться?

Я молчала, предоставив вести переговоры тому, кто этому обучен. Значит, портал закинул нас в какую-то ловушку, и что-то мне подсказывало, что к этому причастны те самые заговорщики, что пытались отравить венценосное семейство Артауров. Наверное, это какое-то внутреннее чутье, или же элементарная логика. Может быть, кому-то стало известно, каким именно образом Кристиану удалось избежать своей печальной участи. Но как недоброжелатели узнали, когда именно я окажусь рядом с принцем, чтобы схватить нас обоих? Совпадение? Или…

По спине снова пополз мороз. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь хоть немного разогнать кровь в жилах, чтобы согреться и отвлечься от мрачных мыслей. Нет, не мог Каин таким образом меня подставить. Потому что если это он, то в заговоре замешан и герцог Арлингтон, а значит, мы в куда большей опасности, чем могло показаться изначально. Не стоит ли мне поделиться своими соображениями с принцем? Наверное, стоит, но мы здесь не одни, а шептать ему на ушко я уж точно не стану.

— С того, что мы, вероятно, находимся с вами в одинаковом положении, — Кристиан едва слышно вздохнул. Видимо, дипломатия давалась ему не очень-то легко.

Наша невольная соседка молчала, видимо, обдумывая слова принца.

— У вас есть какие-то предположения? — едва слышно спросила я.

Его Высочество развернулся ко мне.

— В Алоране есть только одно место, — так же тихо отозвался он. — Где не действует магия. Это Башня Крим. И мы сейчас совершенно точно не там, я это чувствую.

— Вы думаете, мы за пределами королевства? — предположила я, сглотнув. — Где-то далеко?

— Ближе, чем вы думаете, — услышала наш диалог девушка. — И очень скоро получите ответы на свои вопросы.

В подтверждение ее слов за пределами нашей камеры появилось сияние. Оно становилось ярче, и вскоре я могла видеть все помещение целиком. Оно оказалось совершенно небольшим, а вместо одной из стен была частая решетка, на металлических прутьях которой метались отблески пламени. По камере заметались тени, и наша крошечная свечка, в последний раз вспыхнув, погасла. Я протяжно выдохнула, прижав обе руки к груди. Безумно хотелось спрятаться за спиной Кристиана, вцепившегося в решетку и пытавшегося разглядеть, что это такое к нам приближается. Были слышны шаги нескольких пар ног, а я все не решалась покинуть свое место и тоже подойти, зато мне хорошо стала видна девушка, стоящая в камере напротив нашей и тоже рассматривающая нас сквозь частые прутья. Она была совсем юная, едва ли старше меня, худая, изможденная, но вид при этом имела воинственный и непримиримый. Ее внимательный, настороженный взгляд скользил по фигуре принца, облепленной мокрой одеждой, и чем дольше она смотрела, тем круглее становились ее глаза. Неужели в такой момент можно думать о чем-то, кроме своего спасения?

Судя по тому, как его высочество непроизвольно зашевелил пальцами, забыв об отсутствии магии, он увидел тех, кто поместил нас в эту камеру. Ступая босыми ногами по колючей соломе, я тоже подошла посмотреть на виновников своих злоключений. Их было трое, и ни одного знакомого лица я среди них не увидела. Как, судя по всему, и принц.

— А вот и наши птички, — протянул тот, что стоял в середине. Судя по богато расшитому камзолу, он был не так прост, но что-то в его произношении меня немного покоробило. Что это, акцент? Чуть дальше троицы стояли еще несколько мужчин, двое из которых держали факелы, а у одного в руках была масляная лампа. Судя по всему, это слуги.

— Надо же, — один из троицы подошел совсем близко. — Смотрите, а щенок времени даром не терял.

Если Кристиан и обиделся на щенка, то лишь плотнее стиснул зубы, молча разглядывая наших похитителей. Наверное, старается запомнить их во всех подробностях, чтобы непременно потом найти и отомстить. Зато наша соседка, видимо, окончательно потеряла терпение.

— Выпустите меня немедленно! — вцепившись обеими руками в решетку, зашипела она. — Отец найдет меня, и вам всем не поздоровится.

— Найдет, — мужчина с акцентом засмеялся, запрокинув голову назад. — Да он тебя даже не ищет. Тебя год назад объявили мертвой.

Год? Она здесь уже целый год? Это же ужасно.

— Вы лжете, — снова зашипела девушка, и мужчина с силой пнул решетку, заставив ее отскочить прочь.

— Я вообще не понимаю, зачем ты нам нужна. Кормить тебя только, лечить и выслушивать нытье. Может, избавимся уже от нее? — он повернулся к своим спутникам, но те, бросая на нас опасливые взгляды, поманили его в сторону.

— У него странный акцент, — едва слышно поделилась я своими наблюдениями.

— Он миркутанец, — не глядя на меня, ответил Кристиан. — Как и его приятели. И она тоже, — кивнул он на девушку, которая при звуке его голоса подняла голову.

— Это значит… — начала я, боясь закончить.

— Что мы, скорее всего, в Миркутане, — мрачно подтвердил принц.

Видимо, слишком мало времени прошло с окончания войны между нашими королевствами, и вражда не успела забыться. Или причина в чем-то другом? Зачем миркутанцам понадобилось похищать наследника Алорана? Все еще не верят, что король Стефан не причастен к исчезновению принцессы?

О чем-то посовещавшись, наши похитители вернулись.

— Что вам нужно? — прекрасно держа себя в руках, поинтересовался наследный Артаур.

— От тебя совершенно ничего, — усмехнулся один из троицы. — А вот Стефан засиделся на троне, пора уступить место более достойному кандидату.

— Более достойному, это какому? — в голосе Кристиана появилась злость.

Наш собеседник прищурился, разглядывая принца. Его взгляд скользнул по мокрой одежде, по бледному лицу и бессильно сжатым кулакам.

— Тебе осталось слишком недолго, поэтому не вижу причин раскрывать тебе наш замысел. Лучше извинись перед девчонкой. Она здесь по твоей вине, и сдохнет вместе с тобой.

Принц на меня даже не посмотрел.

— Отпустите ее, — процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. — Иначе…

— Иначе что? — издевательски усмехнулся похититель. — Испепелишь меня на месте, маг? Ой, совсем забыл, ты же не можешь пользоваться магией. А кто ты без нее? Просто мальчишка.

Кристиан на провокацию не поддался.

— Открой эту дверь, и мы посмотрим, на что я в действительности способен, — спокойно предложил он.

— И с чего бы мне это делать? — рассмеялся ему в лицо мужчина. — Сиди, щенок, размышляй о собственной никчемности.

Продолжая тихо посмеиваться, наши посетители ушли, забрав с собой единственный источник света, так как свеча в камере давно погасла. И зачем, спрашивается, приходили? Поглумиться?

Холод ощущался все сильнее, я стояла, поджав пальцы на ногах и обхватив себя руками. Хотелось стащить с себя мокрое платье, облепившее меня, как вторая кожа, но одно дело, если бы здесь со мной оказался Эрик, и совсем другое — наследный принц Алорана. Кристиан все так же стоял у решетки, преграждавшей нам путь к свободе, и высматривал что-то в темноте.

— У дядюшки Гая необыкновенно длинные руки, — пробормотал он едва слышно, но я услышала.

— У лорда Гилларта? — спросила я, вспомнив, кто организовал покушение, от которого я так удачно спасла Его Высочество.

— Да, — кивнул принц и повернулся ко мне. Я скорее почувствовала, чем увидела это движение, но инстинктивно шагнула назад.

— Ты что-то знаешь? — его голос прозвучал спокойно, но именно это меня и насторожило. — Ты ведь не просто так оказалась сегодня в саду?

Бездна! Опять?

— Не просто так, — с трудом выговорила я, стуча зубами от холода. — Мне была назначена аудиенция у Его Величества.

На которую я, скорее всего, уже никогда не попаду.

— Аудиенция? Тебе? С чего бы? — я узнала тон, каким он разговаривал со мной при первой встрече на балконе, и невольно усмехнулась. Для него я все еще простая горничная, трусливо сбежавшая из дворца после покушения, поэтому вместо ответа просто промолчала. Все равно с таким настроем он мне не поверит.

Из камеры напротив послышался тяжелый вздох. Видимо, наша соседка снова пыталась уснуть, а мы ей мешали, но принцу, похоже, не было до этого никакого дела. Шагнув ближе, он схватил меня за плечи и тут же отдернул руки.

— Ты замерзла? — в его голосе послышалось искреннее изумление. А он разве не продрог в мокрой одежде?

— Конечно, она замерзла, тупица, она же человек, — проворчала наша соседка.

Очаровательная девица. Она бы быстро нашла общий язык с моими сводными сестричками. Наверное, хамство — общая черта всех миркутанцев.

— А вы, Ваше Высочество? — уточнила я, решив не обращать внимания на замечания девушки, учитывая, что адресованы они были все равно не мне. Меня она будто и не замечала.

— Я маг огня, — процедил принц. — Она права.

Моего лица коснулось его теплое дыхание, но отступать дальше было некуда, за спиной оказалась стена.

— Что вы делаете? — мой голос предательски дрогнул, а сердце запрыгало в груди не то от страха, не то от смущения.

— Собираюсь тебя согреть, — его руки легли мне на плечи, и наследник Алорана рывком притянул меня к себе, прижимая к своей груди.

— Без одежды было бы эффективнее, — прошептал он мне в макушку, и я зажмурилась. Оттолкнуть его? Снова продемонстрировать дерзость, как это было на балу? Или с благодарностью принять помощь? В голову упорно лезли картинки прошедшей ночи, и, не смотря на холод, мои щеки обожгло румянцем. Кристиан был теплым, и, возможно, в этом было мое спасение, но я с большим сожалением положила ему ладони на грудь, отстраняясь. После всего, что произошло между мной и Эриком, любая близость с другим мужчиной будет расцениваться мною как предательство.

— Простите, Ваше Высочество, — пробормотала я, выкручиваясь из цепких объятий.

— Постой, — он ловко поймал меня в кольцо своих рук и прижал к стене, не давая вырваться.

— Вы тут не одни вообще-то, — послышалось из камеры напротив. — Имейте совесть.

Но принца это не смутило. И не удивительно, учитывая его репутацию, которую он всеми способами поддерживал.

— Я не знаю другого способа согреться, — пояснил он.

— Спасибо, я уже. — и ведь не соврала, эта возня действительно заставила кровь в жилах бежать быстрее. Может, еще несколько кругов по камере, и станет совсем хорошо?

Девушка в камере напротив громко фыркнула, на что Кристиан отчетливо скрипнул зубами, но сдержался.

— После того, как ты спасла мне жизнь, я не могу позволить тебе простыть.

— Какая разница, от чего она в конечном итоге умрет? — послышалось от нашей соседки. — Вас тут никто долго держать не собирается.

— Сказала девица, просидевшая в заточении… сколько? Два года? Три? — развернулся к ней принц. — Не думаю, что ты более ценный пленник, чем я.

— Конечно, Ваше Высочество, — язвительно протянула она. — Ты же здесь один такой с королевской кровью.

Мне, наконец, удалось вырваться и отступить, но Кристиан, занятый перепалкой, особо и не возражал. Судя по тому, откуда доносился его голос, он снова вернулся к решетке.

— Хочешь сказать, что это не так? — заинтересовался он.

— Тебе я хочу сказать только одно — закрой уже рот и дай поспать.

— Нашла время спать, — фыркнул Его Высочество. — Надо думать, как выбраться отсюда. И если ты хоть что-то знаешь…

Напоминает ненависть с первого взгляда. Я усмехнулась. Если бы не взгляд, которым девица пожирала Кристиана, когда была такая возможность, я бы даже поверила. Но за откровенным хамством совершенно точно было что-то еще, и, подозреваю, что это самый обычный страх. Принц прав. Сколько она уже здесь? Если судить по брошенной похитителями фразе, год назад ее объявили пропавшей. Так сколько прошло времени? И кто она такая?

— Какой в этом смысл? — устало поинтересовалась девушка. — Отсюда невозможно сбежать, без своей магии мы никто.

— Хочешь сказать, ты тоже маг? — спросил Кристиан.

— Дипломированный, — язвительно подтвердила незнакомка. — Только толку от этого сейчас…

Похоже, принц был с ней согласен, потому что больше ничего спрашивать не стал, а в следующий миг его руки снова обхватили мои плечи.

— Не думай, что я о тебе забыл, — его дыхание приятно согрело мне шею, пощекотало ухо. — Ты все еще ледяная.

— Тут не стало теплее, — проворчала я, невольно млея в теплых объятиях. Прости меня, Эрик, но ситуация действительно критическая. Ладони наследника скользили по моим рукам, растирая кожу.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Мы обязательно отсюда выберемся, вот увидишь.

— Я верю, — так же шепотом отозвалась я. Как только Эрик узнает, что я пропала, он обязательно за мной придет и вытащит из этой холодной камеры. Пока неизвестно, как он справится с антимагической защитой, но он точно это сделает. Жаль только, что Каин, скорее всего, тоже нас сейчас не может видеть.

— Почему мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь? — Кристиан немного отстранился. — Я ведь даже имени твоего не знаю.

Я зажмурилась. Похоже, пришло время открыть правду. Кто знает, может, мы действительно уже никогда отсюда не выберемся.

— Элис, — выдохнула я прежде, чем успела передумать.

— Элис, — задумчиво протянул он, будто пробуя это имя на вкус. — Элис? Просто Элис?

По тому, как напряглось внезапно его тело, я поняла — узнал.

— Тогда на балу — это была ты? — он снова перешел на шепот, видимо, чтобы дать поспать нашей невольной соседке.

Я кивнула, но поняв, что Его Высочество, скорее всего, этого не видел, шепнула короткое «да». Тело, начавшее согреваться, снова покрылось мурашками. Дыхание перехватило, настолько страшно и волнительно мне было.

— Так ты не соврала? Ты действительно всего лишь прислуга? Горничная?

Рот внезапно наполнился горечью от разочарования, прозвучавшего в его голосе. Я снова попыталась отстраниться, и Кристиан никак этому не препятствовал.

— Прислуга, — подтвердила я, решив придерживаться этой версии. В другую он все равно вряд ли поверит.

— А платье у тебя откуда?

— Украла, — едва слышно произнесла я, не придумав ничего лучше.

— Знаешь, — он снова оказался рядом. — За такое тебе действительно стоило бы всыпать плетей. Только кое-что опять не сходится. Ты снова лжешь мне, Элис?

Я подняла голову, тщетно пытаясь разглядеть в темноте его лицо.

— Что вы имеете в виду? — спросила и затаила дыхание. В воцарившейся тишине мое сердце колотилось так оглушительно, что девушка в камере напротив его, наверное, тоже прекрасно слышала.

— То, что я чувствую, когда собеседник скрывает правду. У нас, судя по всему, очень много времени впереди, и я хотел бы услышать твою историю с самого начала.

— Сомневаюсь, что у нас много времени, — не согласилась с Кристианом я. — Думаю, в данный момент похитители требуют от вашего батюшки исполнения выставленных условий, и в случае, если он не подчинится, за нами придут.

— Еще одно доказательство того, что ты не прислуга, — хмыкнул принц.

— А вы считаете, что горничная не может мыслить логически? — искренне обиделась я. Эрик много лет притворялся младшим конюхом, но ни у кого бы в баронстве язык не повернулся назвать его недалеким. Многие из тех, кто знал его хорошо, ходили к нему за советом.

— В этом и прелесть, — его голос стал печальным. — Что слугам совершенно нет необходимости о чем-то думать, нагружать себя многими знаниями. У них есть вышестоящее руководство, которое принимает решение, а задача горничной — всего лишь прилежно исполнять. На них нет никакой ответственности, от их поступков не зависит будущее королевства. Вот ты, какие у тебя были обязанности при дворе?

— Мытье посуды, Ваше Высочество, — я нарочно обратилась к нему так, чтобы показать, какая в действительности между нами глубокая пропасть.

— Много ли ответственных решений ты приняла, моя посуду? — спросил принц.

— Ни одного, — вспомнив свои будни в замке Кристофф, призналась я. Действительно, глупая была затея открыть ему правду. Наследник, судя по всему, делит людей на аристократов и нет, и я ему явно не ровня.

— Однако, — он снова оказался рядом. — Я помню твой смелый поступок, спасший мне жизнь. Благодаря тебе удалось раскрыть заговор и заключить преступника под стражу. Поэтому, Элис, хорошо подумай, прежде чем выдавать себя за незнакомку в алом.

— Иначе что? — насторожилась я.

— Иначе мне придется вспомнить, что некий граф Эллиот был найден мертвым, и на месте преступления была найдена хорошо узнаваемая туфелька. Более того, она и послужила орудием убийства. А это, как тебе известно, все еще карается в Алоране смертной казнью.

Я сглотнула.

— Но, возможно, мы все равно не выберемся отсюда живыми, — осторожно предположила я.

— Хочешь облегчить душу перед смертью? — усмехнулся он. — И уже не важно, кому и в чем признаваться?

— Думайте, что хотите, — я отвернулась, решив, что больше он ни слова от меня не услышит, но соседка напротив нарушила мои планы.

— Ну же, — нетерпеливо потребовала она. — Не тяни, я, в отличие от этого болвана, хочу знать всю историю целиком. Признаться, ты меня заинтриговала.

— Я бы предпочел, чтобы вы не вмешивались, — холодно ответил Кристиан. — Наш разговор для ваших ушей не предназначен, поэтому сидите там… молча.

— Да брось, Высочество, мы сейчас в одной лодке. Если тебя в скором времени выволокут из этой камеры, чтобы показательно казнить в назидание твоему отцу, тебе будет уже все равно, что я в курсе ваших любовных переживаний.

— Любовных? — принц фыркнул. — Да что может быть общего у меня с…

С прислугой. Но почему-то Его Высочество не произнес этого вслух, запнулся.

— Ой, дурааак, — разочарованно протянула девушка. — Ты, похоже, вообще в людях не разбираешься и понятия не имеешь, с кем сидишь в одной камере. Какой титул у тебя, детка?

— Баронесса, — жалея, что в темноте не смогу увидеть выражение лица принца, ответила я.

— Баронесса? — переспросил он, и по голосу было понятно — не поверил.

— Я примерно так и думала, — одобрительно заметила наша соседка. — Что еще раз доказывает — Алорану будет гораздо лучше, если такой наследничек до конца жизни останется в этой богами забытой тюрьме. Может, королева Мередит родит кого-то более сообразительного.

— Ну, знаешь, — голос Кристиана раздался откуда-то с другого конца камеры, из чего можно было сделать вывод, что он переместился к решетке, поближе к собеседнице. — После таких оскорбительных заявлений я не посмотрю на твою принадлежность к слабому полу и как следует всыплю.

— Всыпешь чем? — раздалось насмешливое. — Вызовешь меня на дуэль? Угостишь плетью или… — она сделала небольшую паузу. — Отшлепаешь?

— Я, — кажется, Его Высочество растерялся, и я могла его понять, внутренне давясь от смеха. — Найду способ укоротить твой дерзкий язык.

— Может, ты еще папочке моему пожалуешься? — она, кажется, всерьез издевалась над Кристианом, но он, похоже, принял условия игры.

— И кто у нас папочка? — безразлично поинтересовался он.

— О, ты наверняка его знаешь, — в голос девушки добавилась печаль. — Он ваш сосед. Может, не самый дружелюбный, но как родитель очень даже ничего.

— У нас много соседей, — уже гораздо мягче отозвался Кристиан. — Скажи мне имя.

— Альберт, — ответила наша соседка. — Но даже не зная имени, ты легко его узнаешь. У него на голове корона, в которой, если присмотреться, не хватает одного камня, и справа небольшая царапина.

— Альберт Риордан? — изумился принц. — Твой отец — король Миркутана?

— Как и твой — король Алорана, — отозвалась девушка.

— А ты, получается, принцесса Виктория, без вести пропавшая больше двух лет назад? Ты все это время была здесь?

— Меня перевозили с места не место, — ответила принцесса. — Эта тюрьма, наверое, пятнадцатая по счету, хотя, признаться, я уже сбилась. Да, кто-то явно держит меня в качестве своего основного козыря, но мне до сих пор не удалось выяснить, кому все это нужно. Из того, что я поняла из вашего разговора, тебя тоже пытались отправить в Бездну.

— И не единожды, — признался Его Высочество, на что я удивленно выдохнула. На него снова покушались?

— Наши похитители — миркутанцы, — тихо сказала я, чем привлекла к себе внимание королевских особ. — Это все, что можно о них сказать?

— Они стараются не называть имен, — ответила Виктория. — Но мне все же кажется, это какой-то двусторонний сговор.

— Так и есть, — подтвердил Кристиан. — На меня покушался мой собственный дядя.

На некоторое время в камерах повисла тишина, но принц, похоже, был натурой слишком деятельной, чтобы просто чего-то ждать.

— Баронесса? — его голос раздался совсем рядом. — Зачем лгала, что ты простая прислуга.

— А разве одно исключает другое? — с горечью заметила я. — Высокое происхождение — не залог безбедной жизни.

— Зато замужество может исправить положение. Постой, так ты за этим явилась на бал? Чтобы найти себе мужа?

— Думайте, что хотите, — повторила я, начав уставать от этого допроса. — Я уже и сама не знаю, зачем пришла. В любом случае, это было ошибкой.

— Элис, — позвала меня принцесса. — Не принимай близко к сердцу. Я все еще хочу знать твою историю и, уверена, этот болван изменит свое мнение.

— Спасибо, — вздохнула я. Холод временно отступил. Все эти переживания будто отогнали его на второй план, и я была точно уверена, что хотя бы не заболею. С чего начать свою историю? Со смерти матушки? Или с повторной женитьбы отца? Но долго подумать мне не дали. Вдалеке послышался грохот, звон, и вскоре коридор между камерами вновь озарился светом.