Принцесса

Глава 7. "Свинг"

— Гейл…

— Иди к черту!

Гейл швырнул учебный кодер и шлем в шкаф, и первым вышел из дрифтерской. Вайз попытался встать у него на пути, но Стюарт покачал головой. Четвертая сорванная тренировка подряд — не шутка. На первой Эндрюс отговорился самочувствием, на второй — неисправностью техники, третью можно было счесть случайностью, но четвертый раз говорил о том, что дела совсем плохи.

— Ты что, не мог его раньше вытащить? — раздраженно спросил Вайз. — Сейчас начнется…

— Не мог, — огрызнулся Стюарт. — Он меня не слышит.

— Может, ты что-то не так делаешь?

— Я? Да он отключается через минуту после того, как проходит радиус. И хрен до него достучишься.

— На кой черт ему делать это нарочно? — разозлился Вайз. — Такой способ самовыпилиться?

— Сомневаюсь.

— Тогда что?

Стюарт не ответил, бросил красноречивый взгляд в сторону Тейлора, который разбирал оборудование на своем месте, стоя к ним спиной. Лабораторная работа закончилась, курсанты потянулись к выходу, но Вайз сделал Стюарту знак задержаться. Остался и Мартинес, уселся с равнодушным видом у двери, выжидая, пока все выйдут, и ногой перегородил проем, когда туда подошел Тед.

— Тейлор, — окликнул Вайз. — Надо поговорить.

— О чем? — Тед замер.

— Будто не знаешь, — ехидно сказал ему в спину Стюарт.

Тед неловко свел лопатки, поправил зачем-то сумку на плече.

— Нет, — сказал он.

Кабинет опустел. Мартинес аккуратно попятил Теда назад от двери, развернул за локти лицом к Вайзу.

— Объясни, что Стюарт делает не так, — приказал ему Вайз. — Почему Эндрюс ведет себя как баран?

— Стюарт все делает правильно, — Тед по очереди посмотрел на каждого из них. — Когда я… когда мы с ним работали, таких проблем не было. Эндрюс всегда меня слышал.

— Почему Стюарта не слышит?

— Возможно, не привык.

— Слушай, а может он вообще не слышит? — вдруг осенило Мартинеса. — Не только Стюарта, но и любого другого? А что, такое бывает, дрифтерская глухота, помните?

Вайз и Стюарт переглянулись.

— Это же профнепригодность, — неуверенно сказал Стюарт. — Или моя, или его. Тесты нужно делать официальные, заключение…

— Нахрена? — кратко осведомился Вайз. — Я-то тебя слышал. У меня такая идея — пусть с ним завтра на вывод встанет кто-нибудь другой, тогда сразу будет ясно, козлит он или правда не слышит. Тейлор?

— Я не встану.

— Почему? — прищурился Вайз.

— Не могу.

— Можешь, — Вайз сделал шаг по направлению к нему. — Просто не хочешь. Да, Тедди? Ты с ним разосрался, и тебе только в радость будет, если его отчислят, и плевать тебе, что Стюарта ты тоже подставляешь. Тебе свои амбиции дороже.

Тейлор молчал, вцепившись в ремень своей сумки, глядя прямо перед собой.

— Так вот что я тебе скажу, — Вайз подошел и навис над ним всей своей массой. — За сегодня Стюарт возьмет вину на себя, а завтра ты не только встанешь с Эндрюсом в дрифт, но и сделаешь это незаметно. Поменяешься со Стюартом каналами перед самым началом. Если Эндрюс тебя услышит, значит, дело не в этом, и просто наш Головастик изобрел такой способ настоять на своем, и дальше мы с ним разберемся без тебя.

— Я не буду этого делать, — тихо сказал Тейлор.

Вайз зажал в кулак рубашку на его груди, подтащил к себе и с размаху толкнул назад, впечатав спиной в стену между столами.

— Будешь, куда ты денешься.

Тейлор помотал головой, и Вайз несильно ткнул его кулаком в живот и сунул головой в угол. Со стеллажа на Тейлора посыпалась какая-то мелочь, разбился вдребезги старый фильтр, лежавший на верхней полке с прошлого года.

— Прекратить!

Стюарт запоздало свистнул, но вышло глупо. Тейлор быстро поднялся, стряхивая с себя осколки и стараясь не смотреть на Лаудера, остальные тоже молчали, потому что знали, что тот не выносит оправданий. Лаудер обвел их глазами.

— Вайз, опять руки распускаете? — холодно сказал он. — Так я найду им более продуктивное применение. Берите в шкафу швабру, тряпку и наведите тут порядок. Закончите в этой лаборатории — перейдете в соседнюю, и так до конца этажа. Пока не проверю — корпус не покидаете, не закончили до ужина — пропускаете ужин. Вопросы есть?

— Нет, сэр, — хмуро ответил Вайз.

Лаудер кивнул.

— Мартинес, Стюарт, вас это тоже касается. Тейлор, идите за мной.

Вайз дождался, пока за Лаудером закрылась дверь, и со злостью пнул ближайший стол.

Против ожидания, Лаудер привел его не в свой кабинет, а в помещение этажом ниже. Тед на секунду забыл обо всем на свете, открыв рот — такого оборудования он еще не видел. О существовании этой лаборатории курсанты не то чтобы не знали, но бывать в ней никому еще не доводилось, даже старшекурсникам, пропуска имели только преподаватели — это был настоящий дрифт-зал. У Теда мелькнула смутная мысль, что его расположение объясняет, почему Лаудер так внезапно появился в учебной дрифтерской, и еще одна мелькнувшая мысль касалась того, что с такой техникой едва ли содержание их разговора с Вайзом осталось тайной. От этого настроение окончательно испортилось.

Лаудер указал ему на маленький диван у стены, и Тед послушно сел, сдвинул колени и водрузил на них свою потрепанную сумку, словно эта смешная преграда гарантировала ему защиту. Лаудер занял кресло за столом.

— Вам есть что сказать, Тейлор? — спросил он, поворачивая в пальцах карандаш.

— Нет, сэр, — Тед проглотил возникший в горле комок.

— Жаль, — Лаудер откинулся назад на спинку кресла. — Я мог бы выразить вам сочувствие по поводу вашего столкновения с Вайзом, но едва ли это будет искренне. Догадываетесь о причинах?

Тед почувствовал, как краска заливает его до ушей. Он выбрал себе точку на бортике стола и уставился на нее, чтобы не смотреть на Лаудера.

— Да, сэр.

— Назовите их.

Тед сжал зубы. Если это такой изощренный способ издевательства, то он не будет в нем участвовать и Лаудеру такой радости не доставит.

— Я плохо схожусь с людьми, — выдавил он.

— Это все?

— Да, сэр. Остальное детали.

— Пожалуй, я озвучу эти детали. Вы не командный игрок, в вас нет чувства товарищества, своя рубашка вам ближе к телу. Вайз хоть как-то попытался исправить ситуацию, пусть и своими идиотскими методами, вы же предпочли остаться наблюдателем и не рисковать репутацией. Добавить, что вы карьерист и капризная вздорная звезда, или не стоит?

У Теда перехватило дыхание, словно его макнули лицом в кипяток.

— Неправда! — сказал он.

— Правда, — уверенно ответил Лаудер. — Иначе вы приняли бы предложение Вайза и попытались бы спасти шею Эндрюса, с которым неплохо ладили еще неделю назад, пока не сочли его для себя бесперспективным.

— Я никогда не считал его бесперспективным, — вспыхнул Тед. — И сейчас не считаю. Но предложение Вайза глупость.

— Почему? — Лаудер с тихим любопытством посмотрел на покрасневшего Теда.

— Потому что Эндрюсу нужно время, чтобы привыкнуть к другому напарнику. После меня у него на это уйдет не день и не два, и даже не неделя. Если я опять встану с ним в дрифт, то все испорчу.

Тед умоляюще посмотрел на Лаудера.

— Вы считаете себя настолько уникальным выводящим, Тейлор? — насмешливо спросил Лаудер. — Талантливым, гениальным и так далее? Говорите честно.

— Нет, сэр, — вскинул голову Тед. — Не считаю.

— Но при этом вы утверждаете, что Эндрюсу нужна адаптация после вас, я правильно понял? На каком основании?

Тед снова опустил голову.

— Не существует привычки к голосу выводящего, Тейлор, — повысив голос, сказал Лаудер. — Дрифтер — часть машины, он либо слышит, либо нет. Не фантазируйте, чтобы прикрыть его бездарность.

— Эндрюс не бездарен, — с застывшим лицом сказал Тед. — Я нарушал инструкцию и работал с ним не на той частоте, которая полагалась. Теперь он настроен на нее. Я виноват, что он не слышит Стюарта.

— Что вы делали?

— Использовал другой диапазон частот. Расширенный.

Лаудер прищурился.

— И вы спокойно смотрели на все неудачи Эндрюса и на попытки товарищей помочь ему, и никому об этом не сказали?

Тед хотел ответить, что дважды пытался поговорить с Гейлом, но понял, что это прозвучит глупо. Лаудер набрал номер в переговорнике, и, дождавшись ответа, сказал:

— Гейла Эндрюса в сто четырнадцатую. Срочно.

Тед стиснул в пальцах края сумки, окружающее расплылось в туманном прогибе.

— Для начала я проверю ваше утверждение, — ровно сказал ему Лаудер. — Продемонстрируете мне свой диапазон. Если сказанное вами — истина, и здесь и сейчас Эндрюс справится с заданием с вашей помощью, то я отчислю только вас за нарушение инструкций. Если он его провалит, и ваше утверждение вранье — я отчислю вас обоих. Его за непригодность, вас — за все остальное. Вы согласны, Тейлор? Или предпочтете уйти без того, чтобы Эндрюс узнал о вашем поступке?

Тед понял, что его трясет. С момента их разговора в раздевалке Гейл и так перестал его замечать, даже задевая плечом, никогда не смотрел в его сторону, и он думал, что хуже быть не может. Но вот, оказывается, может.

— Я согласен.

Тед зачем-то встал, но Лаудер сделал ему знак сесть обратно и вышел за дверь, оставив его наедине со страшной аппаратурой.

***

Гейл засунул в рюкзак всю свою одежду, и все равно там еще осталось место. Он огляделся по сторонам, сгреб со стола диски и отсортировал их — больше половины принадлежали Тейлору. Их он швырнул ему на койку — сам уберет. Такэда, который сидел с книжкой на подоконнике, следил за ним напряженным взглядом. С одной стороны, нужно было что-то сказать, с другой — лицо Гейла выражало крайнюю нерасположенность к задушевным беседам. Первым не выдержал Девилер.

— Слушай, Гейл, — мирно сказал он. — Может не надо так? Ну, подумаешь, с кем не бывает.

— Это ты сейчас меня утешить решил?

Гейл скинул форменный галстук, расстегнул рывком рубашку — одна из пуговиц отлетела под кровать, но он за ней не полез, швырнул рубашку комком в проем шкафа.

— Не утешить, а призвать на помощь здравый смысл. У любого человека может быть полоса невезения, и никто не виноват. Зато потом наступает белая полоса.

Гейл одарил его мрачным взглядом, натянул через голову футболку, привезенную из дома, сунул руки в рукава старой джинсовой куртки. Форменные брюки он тоже бросил в шкаф, застегнул джинсы и склонился завязать шнурки на кроссовках.

— Куда пойдешь? — продолжал Девилер. — Ночь на носу, до космопорта три дня на оленях, а ты не жравши.

— А я считаю — пусть идет, — неожиданно поддержал Гейла тихий Такэда. — Сегодня — это он еще сам, а завтра — это уже по приказу, разные вещи. Лаудер будет в бешенстве.

— Да плевать Лаудеру, — заметил из своего угла Джонсон. — Мы для него мусор, расходный материал. Одним больше, одним меньше, он и не заметит.

— Это ты врешь, — Девилер покачал головой. — Ему не все равно. Просто он этого никогда не покажет.

— Ладно, парни, — Гейл вскинул на плечо рюкзак. — С вами хорошо, но мне далеко топать. Бывайте. Привет Лаудеру.

— Удачи, Гейл, — серьезно сказал Такэда. — Жаль, что так все вышло, но это твоя жизнь. Может быть, тебе еще крупно повезет как-нибудь.

— Чего не скажешь о нас, — тоскливо добавил Джонсон, — когда завтра нам вставят пистонов за то, что мы тебя отпустили.

Гейл на секунду замер на пороге, но потом махнул рукой и решительно вышел, нащупывая в кармане пропуск на проходную. Он дошел до конца коридора, немного поколебался, стоит ли ему зайти в канцелярию или подать рапорт уже с дороги, но решил, что канцелярия обойдется. Придумают еще какие-нибудь формальности, задержат, не дай бог еще вызовут Лаудера. Меньше всего Гейлу сейчас хотелось объясняться с ним.

Он вышел на улицу, свернул в кусты, чтобы пройти к проходной короткой дорогой, и не видел, как следом за ним выскочили перепуганные Креббер и Грегори, а в окно их этажа выглянул красный и злой дежурный офицер с трубкой в руках.

На проходной он приложил пропуск к турникету и удивился — вертушка осветилась красным, пропуск не действовал. Он убрал его в сторону, подождал, приложил снова — красный глаз продолжал настойчиво светиться в полумраке вестибюля.

— Да чтоб тебя, — ругнулся Гейл. — Что ты себе воображаешь, жестянка?

Лезть под вертушку было себе дороже — нарушителей сшибало электрическим разрядом, небольшим, но достаточно неприятным, не считая того, что тут же начинали истошно выть сирены (нарушение периметра, проверено на первом курсе). Гейл вспомнил, что еще до ссоры они с Тейлором учебным кодом вскрыли торговый автомат и вдоволь наелись чипсов и шоколада. Если у вертушки такой же простой код, то подойдет и что-то из того, что имеется в его распоряжении. Он сел на пол, прислонился головой к турникету, определил частоту и попытался встроиться в его управляющую систему. У него это даже почти получилось — автомат щелкнул и сменил красный гнев на зеленую милость, но когда Гейл попробовал встать, проклятая вертушка замигала, снова щелкнула и встала наглухо. Гейл с досадой врезал ей ногой.

— Прекрасно, Эндрюс, — насмешливо сказал за его спиной голос Лаудера. — Что же вы остановились? Продолжайте в том же духе, очень интересно, чем закончится ваша эпичная схватка.

Гейл прижался спиной к стене и тоскливо посмотрел на уличную дверь.

— Он не принимает мой пропуск, — зачем-то сказал он. — Наверное, сломан.

— Ваш пропуск заблокирован.

— Почему?

— По моему приказу, — Лаудер умел ответить очень точно, но так, что дальнейшие вопросы становились излишними. — Что у вас за вид, Эндрюс? Вы похожи на детдомовца, собравшегося в Вегас автостопом.

Гейл спустил с плеча рюкзак и положил его на пол.

— Все имущество училища я оставил в казарме, — хмуро сказал он. — Тут только мои вещи. Можете проверить.

— Не сомневаюсь, — кивнул Лаудер. — Берите свои сокровища и следуйте за мной.

Он развернулся и пошел по коридору в сторону выхода. Гейл вздохнул, взял рюкзак и двинулся за ним, проклиная свое невезение. Надо было сказать, что он никуда не пойдет, что здесь не тюрьма; он свободный человек и даже отсутствие рапорта об отчислении не делает его собственностью училища и персонально Лаудера; что если он хочет уйти, то даже училище ему не вправе препятствовать, потому что опекунство снято, четвертый месяц как он совершеннолетний. Правда, все это он придумал уже по дороге, идя рядом с Лаудером к служебному мини-кару, на которых по территории училища ездили только преподаватели.

— Знаете, Эндрюс, — неожиданно заговорил Лаудер, когда они почти доехали до дрифтерского корпуса, — я мог бы сказать вам, что иногда даже двести проигранных битв — это всего лишь двести проигранных битв, и боец не тот, кто всегда побеждает, а тот, кто никогда не сдается, но я не вижу смысла говорить это человеку, который убегает тайком, не найдя возможности даже попрощаться по-человечески с теми, кто учился с ним рядом и учил его, не говоря о простой благодарности. Подпишете завтра все бумаги и проваливайте, я вас отпускаю.

В лаборатории было почти темно, но Лаудер нажал кнопку на пульте, и помещение залило светом. Гейл зажмурился, а когда открыл глаза, увидел Тейлора. Каким бы злым он на него ни был, сейчас нельзя было не признать, что Тейлор выглядел совсем не лучшим образом, словно за то время, что прошло после сегодняшнего занятия, он перенес тяжелое заболевание. Тед тоже окинул удивленным взглядом одежду Гейла.

— Привет, — тихо сказал он, подвигаясь на диване в сторону и давая ему место сесть.

— Здорово, — буркнул Гейл, наблюдая за Лаудером.

Тот открыл какой-то шкаф и бросил им обоим к ногам по большой сумке.

— Переоделись оба, — приказал он. — Быстро.

Гейл потянул молнию, заглянул в свою сумку и достал оттуда куртку из странного материала — вроде мягкий, а вроде и плотный, на ощупь так совсем невесомый, но довольно красивый.

— Крутой прикид, — пробормотал он.

— Это тактический костюм, — негромко сказал Тед.

Гейл покосился на него и ничего не сказал. Переодевались они на том же диване, на котором сидели, и Гейл, глядя на голую спину Тейлора с острыми лопатками, подумал, что уроки физической подготовки непонятным образом прошли мимо него. Голубую форменную рубашку Тед аккуратно сложил поверх брюк. Свою одежду Гейл свернул в узел и сунул в рюкзак, рюкзак столкнул за спинку дивана.

Лаудер посмотрел на них и кинул Гейлу на колени плоскую коробку.

— Кодируйтесь, — приказал он. — Готовность две минуты.

Гейл прикрепил коробку к предплечью, чувствуя, как вибрирует декодер под кожей, принимая контакты носителя в специальные отверстия на рукаве. Сверху на пол спланировали два кресла, сияющие электроникой и хромом, зал осветился красной рабочей подсветкой всех консолей аппаратуры. Лаудер дал Теду планшет.

— Задание, — пояснил он. — Два уровня, два замка, ключевой параметр. Проведете Эндрюса до указанной точки, смените параметр согласно заданию и вернете его назад. Десять минут на все.

Тед напряженно уставился на схему в планшете. Гейл тоже скосил туда глаза, но Тейлор быстро листал страницы, и он не успел рассмотреть ничего интересного. Ему хотелось спросить, что все это значит, но, подумав, от этой идеи отказался. Какая разница, когда завтра он уже будет дома. Хоть пять замков, хоть десять. Скорее всего, это какая-то проверка для Тейлора, не зря же тот так нервничает. Небось повышенную стипендию получит или зачет автоматом.

— Не психуй, — тихо сказал он Теду. — Я не собираюсь тебя подставлять. Если смогу — сделаю.

Тед странно посмотрел на него.

— Я не психую, — сказал он, улыбаясь через силу. — Конечно, сможешь. Ты лучший.

Гейл поморщился, словно от зубной боли.

— Хорош врать, от лучших выводящие не бегают как от чумных.

— Я не сбежал, — торопливо сказал Тед. — Просто я тебе не гожусь. Ты стоишь большего.

Коробочка подала сигнал окончания, и Гейл бросил ее в угол дивана. Лаудера в зале не было, видимо, он решил, что они сами начнут, когда кодирование закончится, и Гейл не видел причины медлить — кресла были, коды были, задание у Тейлора лежало на коленях.

— Пошли, — сказал он Теду. — Чего тянуть-то? Раньше сядем — раньше выйдем. Еще и пивка успеем попить на прощанье.

Ему показалось, что Тед вздрогнул при его словах. Они уселись в кресла, конструкция напоминала учебную, не считая того, что половину кнопок Гейл не понял. Но фиксаторы, контуры и панель были похожи.

— Что там у нас? — спросил Гейл. — Корабль, здание, автомат?

Тед покачал головой.

— Это вообще какая-то невиданная штука, — сказал он. — Двадцать уровней, связаны только первые два, остальные автономны и на каждом своя система управления. Заблудиться можно.

— А нам и нужны первые два, правильно? — уточнил Гейл. — Дай схему.

Тед перебросил ему карту на пад, Гейл покрутил ее в разных проекциях и переместился на уровень выше.

— Ясно. Вход довольно простой, коды тоже несложные. Ты не думаешь, что в этом какой-то подвох? Чтобы Лаудер дал нам задание для второклашек — в этом есть что-то неправильное.

— Я так не думаю, — сдержанно ответил Тед. — Мы тоже всего лишь на четвертом курсе.

Гейл сосредоточенно двигал перед собой схему в разных направлениях, даже подался вперед, разглядывая ядро, представляющее собой адское сплетение различных систем.

— Как думаешь, почему тут такая защита?

Он ткнул в середину схемы. Тед перегнулся через его плечо, посмотрел на экран.

— Трудно сказать. Наверное, там что-нибудь интересное спрятано. Но нам туда не надо, Гейл. Давай сделаем то, что велел Лаудер. Пожалуйста.

— Сделаем, сделаем, — рассеянно пробормотал Гейл, продолжая крутить схему. — Нагнись-ка ко мне.

Тед напрягся и наклонился к Гейлу, тот сложил руки и зашептал что-то ему на ухо. Тед несколько секунд слушал, потом посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Ты нормальный? — сказал он.

— Так хоть память останется, — объяснил Гейл. — Если что, свалишь все на меня.

— Гейл, не надо.

— Ну, я тебя прошу, Тедди, — с выражением сказал Гейл. — Очень прошу.

Губы Теда дрогнули.

— Хорошо. Если хочешь — давай. Потанцуем.

— «Hit the road, Jack», — с хулиганским весельем в голосе пропел Гейл, отстукивая на панели ритм, пока опускались фиксаторы. — «And don't you come back no more, no more, no more, no more…»

— «Hit the road Jack and don't you come back no more», — подхватил Тед, надевая наушники и включая усилитель. — Поехали!

Кресла подняли их к потолку, словно аттракционы в парке развлечений.

***

Лаудер настроил мониторы за стеклом, взглянул на показатели и на всякий случай увеличил шкалу покрытия до трех дрифт-октав, это был стандарт. Когда Эндрюс прошел вход, встроился и начал движение, он подождал несколько секунд и поставил первую заглушку, слышимость у Эндрюса упала, его показатели рассинхронизировались с показателями Тейлора. Лаудер усмехнулся, представив панику обоих мальчишек. Однако через секунду волна Тейлора покрыла третью октаву полностью, и показатели снова совпали.

Лаудер придвинул кресло к столу, вывел монитор синхронизации перед собой с увеличением. Три дрифтерские октавы для четвертого курса были очень и очень неплохим показателем. Он добавил помех, акустических и беззвучных, кривые Эндрюса и Тейлора разошлись и снова сомкнулись. Лаудер увеличил развертку и несколько секунд смотрел, как показатели Тейлора, задержавшись на границе третьей октавы, переползли в четвертую.

— А вот это уже интересно, — сказал он вслух.

Его рука нашарила наушники и приложила один из динамиков к уху.

— Пустышка, — услышал он голос Тейлора, — все хорошо, Гейл. Уходи наверх.

На схеме бокового экрана вспыхивали метки, которые подавал Эндрюс для обозначения своего местонахождения на автономных уровнях, и, судя по ним, он подбирался к ядру. Лаудер активировал панель шумоподавления, добавил мощности и запустил помимо заглушек отвлекающий модуль. Он покрывал собой частоту Тейлора, заменял его голос на невнятное чириканье. Волны снова разъехались, от них отошли побочные рукава, говорившие, что Тейлор растерялся — с такими помехами они еще никогда не встречались на занятиях. Развертка показала падение синхронизации до противофазной и возврат в третью октаву. Однако показатель Тейлора быстро стабилизировался, и бегунок снова пересек границу четвертой октавы, но на этом не остановился.

— Пять октав, — задумчиво сказал Лаудер. — Однако.

Ничего удивительного, что Эндрюс не слышал Стюарта, после работы в пятой октаве слушать выводящего с двумя все равно, что шептаться после рок-концерта. Лаудер увеличил сопротивление, сменил тип заглушек, добавил парные и отвлекающие, посмотрел на кривые синхронизации — они неуклонно сходились в одну.

— …вроде фаерболлов, — сказал в наушниках Тейлор. — Блок, отмеченный сигмой, он их генерирует, отключи…

— Обойдешься, — ответил ему Лаудер.

— Нечестно, — сказал кто-то за его спиной. — Пусть отключает.

Лаудер слегка повернул голову в сторону говорящего, но оборачиваться не стал, вместо этого просто развернул в его сторону монитор. Вошедший остановился у Лаудера за плечом, уперся рукой в край его кресла и несколько секунд наблюдал за плавающей общей кривой.

— Поразительно, — наконец сказал гость. — Думаешь вытрясти из них больше?

— Думаю, да.

— Тогда дай глухой коридор, заодно посмотрим, кто из них первым начнет звать маму.

Лаудер кивнул, набрал на консоли команду, и слышимость у Эндрюса упала до нуля, тогда как сеть начала гаснуть, имитируя обесточивание и угрозу для жизни. Гость приложил наушник и посмотрел на Лаудера — там стояла полная и абсолютная тишина. Они одновременно посмотрели на показатели синхронизации — кривые не просто сошлись вместе, но и совпали по форме, показатель покрытия Тейлора покинул пятую октаву, перешел в шестую и выводил Эндрюса на исходную точку.

Гость пошарил по карманам, достал пачку сигарет и прикурил одну, выпустив облако дыма в сторону. Лаудер не глядя поставил перед ним пепельницу.

— Шесть дрифтерских октав в синхроне, — пробормотал гость. — Это уже пакетный обмен информацией, им и слова не нужны.

— Признак перфект-пары, — хмыкнул Лаудер.

Человек помолчал, побарабанил пальцами по столу.

— Давно?

— Около месяца. Чтобы убедиться, пришлось их разделить и немного нажать. Сейчас каждый из них думает, что с ним все кончено, и работает только для второго. Стопроцентная самоотдача, стопроцентное раскрытие.

Гость посмотрел на кривую синхронизации, перемещающуюся по единым осям, потом на Лаудера.

— Мне всегда было интересно, есть ли у тебя понятия об этике, — задумчиво сказал он.

Лаудер засмеялся, достал из стола бутылку и два стакана.

— Пора, — через некоторое время сказал гость, вставая. — Мой человек подъедет через час-другой, до этого времени никуда их не выпускай, пока на них нет маркеров. Даже в туалет. И особенно белобрысого.

— Почему именно его? — не понял Лаудер. — Не можешь простить ему свой корабль?

— Корабль? В твоем агрегате этот сопляк вскрыл ядро и замкнул на него систему пожаротушения помещения, если ты этого еще не заметил. Теперь при активации центрального модуля тут будет пенная вечеринка, так что имей это в виду. У парня своеобразное чувство юмора.

Лаудер взглянул на схему, потом на своего гостя.

— Тебе он никого не напоминает? — невинным голосом спросил он. — Так, случайно. Нет?

— Гораздо интереснее, кого напоминает второй, — заявил гость. — Хотя шесть октав не восемь, конечно.

— Не восемь, — согласился Лаудер. — Но и шесть отлично ломают любое сопротивление.

— Сопротивление, бог ты мой, — иронично протянул гость. — Они ломают жизнь.

Лаудер пожал плечами и вернулся к монитору. Гость залпом выхлебнул остатки своего виски, поставил стакан и вышел, оставив после себя запах крепких сигарет.

***

Несмотря на яркий свет, Тед спал в углу дивана, свесив руку через боковой валик, Гейл — используя его плечо в качестве подушки и накрывшись своей курткой. Щелкнул замок, и Тед мгновенно вскинул голову, посмотрел на вошедшего воспаленным взглядом. Эндрюс сполз еще ниже, и Лаудер заметил движение, которое сделал Тейлор — попытка не то защитить, не то удержать, непроизвольное, но подавленное усилием воли желание, которое он замаскировал тем, что поправил куртку на плече Гейла.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, потом Лаудер сделал Теду знак молчать, достал из ящика два одеяла и перебросил ему. После этого он выключил свет и вышел из зала.