Принцесса Галактики

Глава 4. Первое задание. Мама…

Тут же командир помрачнел, словно не желая говорить нам правду.

– Ваша мать летела на Каорду на том же корабле, на котором летела и королева. На них напали… В общем, корабль был уничтожен.

– То есть… Королева…

– Да. И королева, и ваша мать и все остальные – погибли.

За мгновение у меня потемнело в глазах, и я упала на руки Джена.

– Лайра! Лайра, как ты? – услышала я голос брата, доносящийся откуда-то издалека.

– Скверно. Что со мной?

– Ты упала в обморок. Сестренка, не думал, что у тебя так плохо с нервами. Пожалуй, тебе стоит вернуться домой.

– Он говорит дело, – заметил капитан. – Если у вас слабые нервы, вам не стоит оставаться в 'Оррегоне'.

– Братишка, ты этого не дождешься.

– Тем не менее, я имею право отправить вас в отставку… – заявил наш командир. – Хотя вы прекрасный агент…

Я тут же бросила короткий взгляд на Джена. Все понятно, он пытался убедить капитана, что впечатлительной девчонке не место в 'Оррегоне'. Тоже мне, защитник нашелся.

– Нет, командир! Вы этого не сделаете!

– Почему же? – холодно спросил он.

– Потому что я смогу найти людей, атаковавших корабль. Девять из десяти на то, что это были джейсы.

– Почему это?

– У них старые счеты с королевской семьей. Так что нападение вполне закономерно. Это произошло около Ренни?

– Да. Но откуда вы узнали?

– Большой-большой секрет.

– У вас есть версии?

– Примерно семь. Только каждую из них надо проверить.

– Лайра, ты что-то скрываешь? – спросил Джен. – Эти тайны могут быть опасны.

– Джен, хватит печься о моей безопасности. Они перешли допустимую границу, и теперь пришло время.

– Время для чего?

– Для того чтобы их уничтожить. Но при этом я могу быть агентом 'Оррегоны', а могу и действовать в одиночку. Так что, вы отправляете меня в отставку?

– Нет, – ответил командир, пропустив мимо ушей мои наглые слова и подозрительную осведомленность. – Я даю вам задание: разобраться, кто напал на корабль, зачем, ну и отловить их и привести на суд. Вы и ваш брат должны будете разобраться с этим. Но вы должны действовать в рамках закона.

– Конечно, – заверила я его.

– Можете взять на подмогу кого-нибудь из рядовых.

– Аллину Фрейз, – быстро сказал Джен. – Она прекрасный агент.

– Хорошо, можете взять ее. Завтра вы летите на место происшествия. Все там хорошо осмотрите, корабль решили бросить там, он уже ни на что не пригоден. А потом можете навестить отца. На все вам пять суток. Нельзя терять много времени, необходимо найти убийц королевы.

Знали бы они, что королева – наша мама.

Получив несколько наставлений, мы вернулись в мою комнату. Аллина уже ждала нас там.

– Что случилось? На вас лиц нет.

– Аллина, маму убили… Они убили нашу маму.

– Как?! Убили… королеву?

– Тихо! Никто не должен знать об этом!

– Да, знаю. И что теперь?

– Теперь все мы займемся расследованием. Надо найти людей, напавших на корабль.

– Я тоже?

– Да, ты включена в нашу группу. Но я что-то сомневаюсь, что мы будем заниматься этим в одиночку. Отец уж постарается, чтобы убийц нашли как можно быстрее, и при этом мы остались бы в стороне.

– Ну, это ему уже не удастся сделать. Аллина, завтра летим на место происшествия, оттуда – сразу на Вайли. А куда потом, решим позже.

– А потом летим в сердце империи джейсов. Я уверена, что это они убили маму.

– Да почему?! – взорвался Джен. – У тебя уже мания преследования.

– Это не мания. Ронн начал нарушать договор. Значит, это открытая война.

– Какой еще договор?

– Я согласилась выйти замуж за Валтора, только если он примет мои условия. Он знал, что в случае гибели кого-то из моих родных он станет первым подозреваемым. Он нарушил договор.

– Непонятно. Лайра, ты сама-то понимаешь, о чем говоришь?

– Сумбурно, да? Ничего, главное, я знаю, что говорю. Джен, ты вряд ли сможешь понять меня. Ты там не был.

– Да, я там не был. Но ты почему-то уверена, что во всем виноваты только джейсы.

– Я не просто уверена, я точно это знаю. Хватит спорить на эту тему, теперь у нас только одно задание: найти убийц мамы. И все.

Рано утром мы покинули тренировочный центр. Как показало время, не навсегда. Но тогда нам было все равно, вернемся ли мы туда. Тогда мы хотели только одного.

От корабля остался один остов. Бесчисленное множество дыр, оставленных снарядами, мы видели в его корпусе. У людей, которые находились там, не было никаких шансов на спасение: кого не убьют снаряды, убьет космос. Я почти не сомневалась в том, что многие погибли в первые же секунды после нападения.

– Вот это да… – вздохнула Аллина. – Неужели они такие изверги?

– Теперь ты понимаешь, что это могли быть только джейсы? Обычные пираты никогда не убивали всю команду. Да им незачем так дырявить корабль, там же вся их добыча. И они не стали бы убивать королеву, они потребовали бы за нее выкуп. А джейсам на все это плевать…

Я направила наш маленький корабль вокруг поверженного гиганта, чтобы осмотреть его со всех сторон. Да, он умер, и восстановить его было невозможно. Некоторые думают, что корабль – это простая груда металла, собранная в правильной последовательности, предназначенная только для того, чтобы служить людям. Нет. Каждый корабль – это живое существо, пусть из металла и пластика, но живое. У каждого корабля свой характер и темперамент. Все капитаны знают это. Но некоторые люди считают корабли только предметом. Зря.

Я покрутила ручки телескопа, заставив его вращаться, чтобы осмотреть пространство вокруг корабля. Ярко, но ровно сияла беспокойная и опасная планета Ренни. Именно там я хотела найти решение этой сложной загадки.

– Думаешь, ответ на Ренни? – Джен словно прочитал мои мысли.

– Да. Но, возможно, искать стоит и в империи джейсов.

– Как же туда пробиться? Тамошнее правительство никогда не предоставит нам разрешения на въезд.

– Я и не собираюсь его спрашивать. Не сомневаюсь, что Ронн сразу же узнает нас обоих. Зачем же раскрывать все наши карты?

– Я и не собираюсь. Но сначала все же стоит проверить Ренни.

– Конечно. Так, до Вайли три дня лета, а у нас не так уж и много времени. Надо быстро лететь домой, посмотрим, что скажет отец на наши мысли…

– И думать забудьте! – закричал он. – Лайра, погибла твоя мать! Ты можешь, в конце концов, принять окончательное решение? Ты останешься на Вайли, и больше никаких разговоров.

– Папа, неужели ты не хочешь, чтобы мы отомстили за маму? Ты хочешь, чтобы все осталось как есть?

– Я хочу спасти твою жизнь! Джен может продолжать поиски, я не имею права держать его. Но ты останешься здесь.

– Нет. Я лечу вместе с ним. Джен не сможет справиться с джейсами без меня.

– Сможет, он не будет же один. Лайра, ты же наследная принцесса, что будет, если ты погибнешь?

Так, началась старая песня. Как же мне все это надоело!

– Папа, я могу позаботиться о себе. И с Райшен Галактикой ничего не случится, Джен будет править в случае моей гибели. Сколько раз уже говорила!

– И ты не собираешься менять свое решение?

– Нет. Я уже немного знаю Ронна и вообще джейсов, так что я могу направлять Джена. Знаешь же, он всегда напролом рвется.

– Я?! – обиделся мой брат. – Это я напролом рвусь?

– Ты. Хватит, Джен, ты себя лучше знаешь.

– Ладно, – все же отец сдался, хотя шансов на победу в этом споре у него не было. – Только уж постарайся выжить. Ты нужна Райшен Галактике.

Интерно: все правители нашего королевства в первую очередь заботились о Галактике, а уже потом обо всем остальном. Жестокая жизнь, ничего не скажешь. В истории сохранились рассказы о том, как короли и королевы ради спасения страны жертвовали своими жизнями и жизнями детей. Такая же участь ожидала и меня. Только вот я не боялась принять на себя эту ношу, Джен, впрочем, тоже. Только все всегда упиралось в нарушение традиций, что мы уже ввели в норму. Например, Джен никогда не примет корону, если это будет означать его разлуку с Аллиной. Возможно, мы ошибались, но именно сейчас пришло время разрушения этих устоявшихся правил. Ничто не может быть вечно. Все когда-то придется разрушать.

…Похороны были предельно скромными: мама никогда не любили ненужной помпезности. Она была такая красивая… А теперь ее могила возвышается невысоким курганом на кладбище правителей. Последняя могила на нем принадлежала Валтору…

– Джен…

– Что? – он посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы.

– Джен, она знала, что больше не увидит нас. В последний раз я говорила с ней перед отлетом в центр. И тогда она сказала мне, что видит нас в последний раз…

Мы улетели этим же вечером. Это прощание с отцом совсем не походило на предыдущие: мы понимали, что можем больше не вернуться.

– Джен, ты все-таки скажешь мне, кого ты выбрал себе в жены? – неожиданно спросил папа.

– Скажу. Только ты прими мой выбор.

– Что мне остается? – грустно улыбнулся он. – Лайра уже спорила со мной на эту тему.

– Это Аллина.

– Аллина? Ну что ж… Сынок, сам бы я никогда не предложил тебе ее в жены, но…

– Так решило мое сердце, папа. И никто не сможет этого изменить. – Джен улыбнулся. – Даже я.

Итак, Ренни. Эта планета стала для нас вехой, отделяющей прежнюю жизнь от новой. Тайны, которые скрывает эта планета, могут убить нас, но могут и дать разгадку гибели мамы. К слову, после моего возвращения на Вайли шесть лет тому назад, на этой планете агенты 'Оррегоны' провели тщательную 'зачистку'. Однако к тому времени Ронн успел убраться прочь. Теперь того дворца не существовало, но Ренни продолжала оставаться одной из самых злых планет Райшен Галактики. Как говорили в центре подготовки, она стала прибежищем для пиратов. Так что мы должны были держать ухо востро.

Естественно, папа вместе с нами отрядил еще тридцать агентов. Кто-то из них обязан был охранять нас (правда, папа не говорил, что собирается 'помочь' нам с охраной, но наверняка уж помог), кто-то – действительно помогать. Главной на корабле стала я, Джен – моим первым помощником.

Мы приземлились на окраине небольшого города. Было неизвестно, кто там лидер сейчас: пират ли, джейс ли, а может кто-то другой. Поэтому я, Джен и Аллина отправились на разведку. Правда, наши негласные 'охранники' яростно возражали против нашего похода, но я и не слушала их возражения.

– Кто ваш командир? Я? Значит, и слушать вы будете меня. Мы идем в город, а все вы останетесь здесь, на корабле. Будьте осторожны, кто знает, что на уме у местных жителей. Следите за всеми подступами к кораблю. И попытайтесь по космическим фотографиям составить хотя бы примерную карту местности. Все, мы пошли.

Мне хотелось самой исследовать город, поскольку я думала, что смогу уловить присутствие в нем джейсов. Агентов же брать с собой не хотелось, они могли только помешать мне чрезмерной опекой. Не сомневаюсь, что 'охранники' шепнули всем остальным, кто мы такие на самом деле.

Не сомневаюсь, когда-то этот город был прекрасен. Но теперь он представлял погибшую на этой планете цивилизацию. Остатки былого величия медленно проплывали у нас перед глазами. Почти полностью сохранилось здание, стоявшее в самом центре города. По-видимому, когда-то это была мэрия или нечто подобное. Несмотря на годы, оно по-прежнему величественно возвышалось над городом. Высокое, мне даже показалось, что куполом оно подпирает небесный свод. Тщательная его полировка практически не была повреждена, на поверхности играли веселые солнечные зайчики. Но некоторые цветные стекла были выбиты, а снизу, на высоте человеческого роста, его покрывали странные рисунки, изображавшие монстров, космические корабли, звезды и тому подобное. Такие рисунки были практически на всех домах.

Немногочисленные прохожие подозрительно смотрели на нас. Мне показалось, что любого нового человека, появившегося в их мире, они встречали точно так же неприветливо. Впрочем, меня мало волновало их отношение. Как оказалось, зря.

– Кто вы такие? – рядом с нами остановились несколько человек с оружием в руках, скорее всего, это были патрульные. – Откуда вы тут взялись?

– Прилетели, – спокойно ответила я. – В ваш город уже нельзя прилететь? Он закрыт для всей Вселенной?

– Ты угадала, – криво усмехнулся он. – Так что теперь вы арестованы. Пойдете добровольно, или применить силу?

Я быстро оценила наши силы. Мда… шансов у нас практически не было. Эту группу мы могли разбить без проблем, боевая подготовка у нас всегда была на высоте. Но как можно было сражаться с целым городом?

– Даю вам пять секунд на решение, – по-видимому, они поняли, что я – командир, поэтому обращались исключительно ко мне. На Джена и Аллину они даже внимания не обратили, хотя следили за каждым их движением.

– Хорошо, мы сдаемся, – спокойно сказала я. – Куда идти-то?

– За нами, – довольно ответили мне. – Вы будете представлены лидеру нашего мира.

– Кому же?

– Увидите. Скоро вы все увидите, – загадочно ответил он. – Сами-то вы откуда?

Так, форму 'Оррегоны' он явно не узнал, хотя она сама по себе была похожа на обычную одежду. И слава Богу, что не узнал: агентов ненавидели все пиратские сообщества.

– С Каорды. У нас дело на Ренни.

– Какое еще дело?

Я смерила его высокомерным взглядом.

– Неужели ты думаешь, что я буду рассказывать тебе все? У меня дело к вашему лидеру, а не к тебе.

– Что же вы сразу не сказали… – сразу смешался он. – Вы договаривались о встрече?

– Тебя это не касается.

– Лайра, ты что творишь?! – зашептал мне Джен, говоря на одном из малоизвестных диалектов, чтобы нас не поняли. – Какое еще дело? Ты что, думаешь, что их лидер выведет нас на джейсов или кого еще?

– Точно, – ответила я на том же диалекте. – Я думаю, он прекрасно знает о случившемся и сможет нам помочь. Так я надеюсь.

– А если не получится?

– Тогда и будем выкручиваться. А пока надо использовать все данные нам шансы.

– Самоубийца, – прошептал Джен.

– Тебе и Аллине лучше удрать отсюда и побыстрее. Я могу справиться сама с этим заданием.

– И не мечтай. Случись что, кто тебе поможет?

– Тем не менее…

– И не мечтай, – повторил Джен, в его глазах зажегся такой знакомый мне огонь. Спорить в таких случаях было бесполезно.

Мы быстро шли по городу. Теперь население смотрело на нас с нескрываемым любопытством, но без опаски. Видимо, патруль внушал всем непоколебимую защиту, которой, впрочем, и являлся. Вон как быстро они разобрались с нами.

– Однако…

– В чем дело?

– Что очень долго мы идем. Когда, наконец, доберемся до места?

– Пришли почти. Вот то здание в конце улицы.

Это здание тоже было одним из хорошо сохранившихся. Неудивительно, что теперь оно стало резиденцией лидера: когда-то это был прекрасный дворец. Он потерял былой внешний лоск, но я не сомневалась, что внутреннее его убранство ничуть не хуже, чем было когда-то. А может, даже лучше. Если его нынешний хозяин – пират…

– Господин, эти люди пришли к вам, – конвоир опустился на колено.

Я не подозревала, что дело зашло так далеко. По-видимому, этот лидер вообразил себя местным монархом. Даже королю Райшен Галактики не приносили таких почестей. Ну ладно, пускай будет правителем Ренни, этого никто не запрещал.

– Кто вы такие? – спросил он.

Лидером был видный и по-своему красивый человек. Ему было лет тридцать пять, как я определила на первый взгляд. Очень высокий и сильный… я бы сказала, что он – живая копия статуи Аполлона, которую я увидела уже на Земле. Однако его волевое лицо и жестокий взгляд выдавали в нем очень опасного человека. Таких людей лучше считать своими друзьями, поскольку как враги они ужасны. Теперь мне было понятно такое раболепное отношение к нему.

Я решила, что будет лучше, если мы скопируем действия его подчиненных, а попросту встанем на колено.

Интерно: скажете, у меня гордости нет? Есть, да еще сколько! Только в тот момент я больше думала о деле, чем о гордости. Да и меня забавляла эта ситуация, она казалась простым эпизодом большой пьесы, разыгрываемой на театральных подмостках.

Чуть раньше я предупредила Джена и Аллину, чтобы они не говорили ни слова, если я сама не спрошу их. Мы решили разыграть из себя повелителя и подчиненных.

Так вот, мы опустились на колено и стояли так, пока он не разрешил нам встать. Секунд через пять, наверное. Веселые дела, ничего не скажешь. И спиной я чувствовала, как Джен кипит от злости. Не быть ему актером!

– Переговоры на высшем уровне? – спросил лидер, поблескивая зелеными глазами. – Чем обязан вашему визиту? И кто вы вообще?

– Может, не все сразу? – улыбнулась я. – Я хотела обсудить с вами кое-что, но, думаю, обсуждение затянется…

Схватывал он все на лету.

– Все вон. Ваши люди нужны вам?

– Пожалуй, нет, – я хотела уравновесить нас. – Джен, Аллина, вы свободны. Я думаю, ваши люди будут относиться к моим с должным уважением?

– Конечно, – он бросил короткий взгляд на командира патруля. – Можете за них не волноваться.

Если честно, я меньше всего сейчас беспокоилась за моих друзей. Мне предстояла тяжелая работа, которую могла выполнить только я. Только я могла расколоть этого монарха и выжать из него необходимую информацию, которая могла стать решающей. Даже представить страшно, на мне лежала ответственность за все. Я вспомнила свой корабль и понадеялась, что оставшимся агентам хватит выдержки, и они не высунутся в город. Тогда все могло пропасть.

Через пару минут мы остались одни в огромном тронном зале. Лидер покинул свой трон и подошел ко мне вплотную.

– Прошу вас, – пригласил он меня в самый угол зала, где стоял низкий столик и пара мягких удобных кресел. – Вообще-то я мало кого приглашаю сюда. Но разве я мог оставить такую прекрасную девушку как вы стоять посреди зала. Я надеюсь, что смогу вам помочь. Но кто же вы?

– Меня зовут Лайра Фрайден. А вас?

– А я – Коррон. Фамилию я вам не скажу, на этой планете ее вообще-то знаю только я.

– Весьма разумно с вашей стороны, – коротко прокомментировала я.

– Не сомневаюсь. Какое же дело привело вас в это логово волков? Думаю, вы знаете, что мы – пиратское сообщество 'Волки'?

– Если честно, то я не знала вашего имени. Ну а понять, что вы пираты – не так трудно. Одна охрана вашего города чего стоит!

– Что ж, приходится заботиться о безопасности. Одних агентов сколько вокруг шастает! Не встречали?

– Нет. Мне вообще ни один корабль не встретился. Я тоже стараюсь держаться подальше от агентов.

– Что так?

– Дело, – вздохнула я. – Из-за которого я здесь.

– А-а, понятно, – протянул он. – Мне не терпится узнать, какое же это дело.

– Вы слышали, что несколько дней назад в окрестностях Ренни напали на корабль королевы?

– Естественно, слышал. И даже тихо наблюдал, правда, сделать ничего не смог: все мои корабли сейчас в набегах. А вы что, работаете на агентов? – прорычал он.

– Стала бы я тогда от них скрываться! На этом корабле была и моя мать. И она тоже погибла. Мне, в общем-то, плевать, как работают агенты. Я хочу найти первой этих убийц и расправиться с ними. Вы знаете, кто это был?

– Точно сказать не смогу… Мне кажется, что это были корабли джейского войска. Три штуки.

– Три корабля… А вы не знаете, куда они направились потом?

– Некоторое время я следил за ними в телескоп, но потом в округе появились корабли разношерстных агентов, так что нам пришлось быстро прятаться. Ренни – слишком хорошая планета, чтобы ее терять. Да и не хотел рисковать своими людьми.

– Что ж… А в какую сторону они хотя бы полетели?

– Двинулись в сторону созвездия Лебедя. Хотя по дороге они вполне могли свернуть куда угодно.

– И еще, вы не знаете, на Ренни есть хотя бы временная база джейсов?

– Я им покажу базу! Эта планета находится под моим контролем. А вместе с джейсами, как правило, приходят и толпы агентов. Это мне не нужно.

– Господин, господин! – в зал ворвался патрульный и упал на колено. – Господин, над городом кружит какой-то корабль. Боюсь, они готовятся к атаке на нас!

– Кто это может быть? – Коррон посмотрел на меня.

– Вполне возможно, это мой корабль. Капитан проявил самодеятельность и нарушил мой приказ. Ну, он получит!

– Нет, господин, это корабль агентов! Они кричали в рупор, чтобы мы сдавались и вернули им какую-то Лайру.

Коррон посмотрел на меня. Он понял, что я пыталась его обмануть, и у меня все получилось. Но я была раскрыта.

– Так, так, – спокойно сказал он. – Значит, ты стараешься держать от агентов подальше? Что ж, здорово ты меня провела. А вот твои друзья тебя выдали. Узнать, где сейчас этот корабль, – повернулся он к патрульному. – Быстро.

Я молчала. Если честно, то я попала в полный тупик. Я не знала, что мне делать и как выкручиваться.

– Ну и что мне с тобой делать? – рассуждал вслух пират. – Отпускать тебя нельзя, ты можешь рассказать все другим агентам, и тогда мне конец. Убить что ли? Тоже не хотелось бы, ты очень красивая. Так что мне делать? Может, сама скажешь?

– Отпусти нас. Клянусь, мы никому ничего не расскажем о вашей базе на Ренни. Мы умеем молчать.

– Пират и агент никогда не смогут договориться, – жестко сказал он. – Ни-ко-гда. Можешь ты понять это?

– Могу. Но не ты наша цель. Я охочусь за джейсами.

– Ты – да. А твои друзья на корабле?

– Мы работаем вместе. Они ничего и не знают о вас, а я могу что угодно наврать, и они мне поверят.

– Кто же ты такая, что тебе все поверят и ни о чем спрашивать не будут? Принцесса Галактики, что ли?

– Да. Я принцесса Райшен Галактики.

Он посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.

– Вот это ты врать… Никогда таких не видел. Нет, милая я не могу дать тебе свободу. Но и убивать не хочу… Я продам всех вас в рабство.

Я ошарашено посмотрела на него. В рабство?! Меня?! Принцессу Райшен Галактики?!

Интерно: что поделаешь, но среди пиратов такая 'деятельность' как работорговля процветала. Иногда даже казалось, что пиратство и работорговля вечны и неотделимы друг от друга. Пираты продавали юношей и девушек, женщин и мужчин. При этом каждого – для какой-то цели: для развлечения хозяев, для тяжелой работы… И мы должны были стать такими рабами…

– Сопротивляться бесполезно, принцесса, – улыбнулся он мне. – Ты не сможешь сбежать. Да и некуда тебе уходить. Твой корабль сейчас приземлился в трех километрах от города. Этого расстояния вполне достаточно, чтобы уничтожить его без вреда для нас. Уже готовятся снаряды.

– Но ведь тогда ваша база будет раскрыта для других агентов.

– Нет, милая. Мы умеем заметать следы. Ваши ничего не узнают о погибшем корабле. И никогда его не найдут, поскольку мы отправим ложное сообщение от твоего корабля совсем из другого места. Принцесса, вы решили, кому отойдет ваш трон?

– Давно уже, – механически ответила я.

У нас все оставался шанс на выживание, даже если нас продадут в рабство. Из плена можно бежать. Коррон словно подслушал мои мысли и сказал:

– Если я не хочу вас убивать, это не значит, что этого не сделают другие. Я продам вас на смерть. Так что…

Так что делайте выводы. Для нас неутешительные, ничего не скажешь. Продать на смерть… Поверить не могу.

– Умирать не хочется, да? – спросил он, по-своему истолковав мое удивление. Не то, чтобы мне хотелось умереть, но я никогда не боялась смерти.

– Не хочется, – подтвердила я. – Зачем же нас убивать? Мы сохраним твою тайну.

– Ты – может, и сохранишь. Но не твои друзья на корабле. Они даже тебя продали. Ведь они знали, что ты в городе.

'Продали… Так, что-то знакомое… Именно предательство'. В эту секунду я вспомнила о своем похищении. Ведь и тогда кто-то из своих предал нас. Правда, тогда предателя найти не удалось, как я ни старалась.

– Вы все умрете, – подвел итог Коррон. – И можешь больше не спорить, это тебя не спасет, принцесса, – он отвесил шутовской поклон и посмотрел мне в глаза.

Такой взгляд не каждый человек может вынести. Не сомневаюсь, что многие из его пиратов боятся даже взгляда своего лидера. Мне удалось выдержать этот взгляд.

– Спорить я не буду. Не дождешься.

– Прекрасно. Стинг!

Патрульный тут же был здесь. Он ненавидяще смотрел на меня, так как понимал, что именно из-за нас был нарушен привычный порядок. И над их городом нависла опасность.

– Стинг, проводи ее к тем двоим. И следите за тем, чтобы они не сбежали. Я продам их на следующей встрече пиратов.

Сам Стинг наверняка предпочел бы убить меня, чем продавать. Столько ненависти во взгляде этого цепного пса, что я поежилась. Такой, не думая, может вонзить нож в спину. И, пожалуй, с удовольствием бы вонзил, если б не было приказа Коррона.

– Я все равно найду тебя, – шептал он мне. – Найду даже в аду. И убью. Сам. За то, что ты пришла сюда. Я перережу тебе горло и буду смотреть, как твоя кровь будет течь на землю. Я тебя убью.

– Не надо, не запугаешь. Тебя вполне могут опередить.

– Нет, меня не опередят. Я убью тебя. Я!

Он привел меня в подвал дворца. Возможно, что и раньше там были узники. Ну а теперь пленниками стали мы. Эти катакомбы освещались едва тлевшими лампочками под потолком. На полу валялся всякий хлам, начиная от металлолома и заканчивая осколками керамической посуды. Так что мы передвигались довольно медленно.

– Вот и твое убежище, – усмехнулся Стинг. – Тебе нравятся крысы?

– Просто обожаю их, – металлическим голосом ответила я. – По крайней мере, будет, чем заняться.

С тяжелым лязгом открылась решетчатая дверь. Стинг без церемоний втолкнул меня внутрь этой камеры и проворно захлопнул дверь. Надо сказать, закрывается она куда быстрее, чем открывается.

– Теперь вам ничего не поможет, – издевался он. Я же хранила гробовое молчание, надеясь, что ему надоест разговаривать со мной. Мне повезло: его хватило примерно на три минуты. Он вышел, захлопнув главную дверь с таким стуком, который наверняка был слышен во всем дворце. По крайней мере, Коррон предупрежден.

– Джен, Аллина! Вы здесь?

– Здесь, здесь, куда же денемся? – раздался мрачный голос моего брата.

Я подошла к решетке и увидела их. Нас предусмотрительно заперли в разных камерах, благо, что их недостатка не было. Но это обстоятельство все намного усложняло.

– Надо быстро выбираться отсюда.

– Ну и что ты можешь предложить? Рыть подкоп? К тому веку закончим.

– Джен, перестань. Они готовят снаряды, чтобы разнести наш корабль в клочья. Надо хотя бы предупредить их, чтобы они вышли на орбиту.

– Ну, от дальнобойных снарядов это не спасет, – заметил Джен. – А как их предупредишь? Рации у нас нет.

– Значит, надо выбираться.

– Лайра, они фактически предали нас! Мы не были так глубоко во дворце, поэтому прекрасно слышали, как они орали. Вот олухи!

– Мне надо было разработать свой план раньше. Но они и так нарушили мой приказ.

– И поплатятся своими жизнями. Эти ребята шутить не собираются. Что они сделают с нами? Убьют?

– Нет. Нас продадут в рабство.

– Что-о?! Как это возможно?!

– Так. Джен, нам надо выбираться.

– Зачем? – ледяным голосом спросил он. – Сбежим после того, как нас продадут. А этих я и спасать что-то не хочу.

– После продажи нам не сбежать: нас продадут на смерть. Так что или сейчас, или никогда. И не будь таким жестоким.

– Хорошо, бежим. Только как? Я уже осмотрел все замки, их так просто не откроешь. Нужен ключ, а у нас его нет.

– Конечно, нет, – сказала Аллина. – Неужели ты хотел бы, чтоб нас заперли вместе с ключом от клетки?

– Ой, как хотел бы, – вздохнул Джен. Перепираться с Аллиной он не стал.

– Ты осмотрел всю камеру? Или только замки?

– А зачем всю-то?

– Осматривайте, вполне возможно, что где-нибудь есть лаз. Может, прежним пленникам удалось сбежать?

– Ага, вон и скелет в углу отдыхает, – мрачно сказал он.

– Где?!

– Успокойся, Алли. Нет здесь никого. Я думал Лайру напугать.

– Ты лучше камеру осматривай, пугатель несчастный, – посоветовала ему я.

Камень. Со всех сторон только гладкий холодный камень. Не было никакого намека даже на крысиную нору, не то, что на проход, годный для человека.

– У кого-то что-то есть?

– Ага, – тут же отозвался Джен. – Нашел пять старых монеток, пригодятся? Была еще какая-то тряпка, но она развалилась. А никакого прохода нет.

– У меня то же. Только без монеток, – ответила Аллина и грустно улыбнулась. – Пожалуй, это конец.

– Это ты брось, – оборвал ее Джен. – все будет хорошо. Ты нашла что-нибудь, Лайра?

– Нет. Здесь только голые стены.

– А потолок не проверила? Может, там есть выход? – снова помрачнел он.

Я посмотрела на невысокий потолок. Он был такого же темно-серого цвета, как и стены, но был ли это камень? Я подпрыгнула, коснувшись его. И не почувствовала холода.

– Это не камень. Джен, потолок проверь.

– Проверил, – ответил он. – Довольно тонкая фанера. Пробить просто.

– Вот и пробивай, чего ждешь?

Мы увлеклись пробиванием фанерного потолка. Не сомневаюсь, выглядели мы тогда очень смешно. Представьте, трое взрослых людей пытаются голыми руками пробить потолок в трех разных местах. Хорошо хоть, потолок был невысокий, не пришлось повторять прыжки кенгуру. Только вот что было за тонким слоем дерева? Не такой же ли камень?

Нет, не такой. Между потолком и более высоким слоем плит ничего не было. В пробитые дыры мы могли видеть уличный свет.

– Там выход, – безапелляционно заявил Джен. – Я уверен.

– Это еще почему?

– Мы сейчас в подвале, а тот слой плит – на уровне земли. Почти не сомневаюсь в том, что подвалы были вырыты намного раньше, чем построен сам дворец. Там есть выход, когда нас привели сюда, я видел довольно широкие щели в стене.

– Ладно, проверить всегда можно. Ну что, поползли?

Передвигаться действительно пришлось ползком и со всеми предосторожностями: фанера ежесекундно трещала и грозила обвалиться под нашим весом. Могу поспорить, этим ходом никто не пользовался со дня его построения: здесь было столько пыли, грязи и паутины! Последняя мне понравилась меньше всего, не люблю, когда что-то цепляется за руки, лицо, одежду. И еще меньше мне понравились полчища пауков. Впрочем, не сомневаюсь, что Джен и Аллина разделяли мои чувства.

Паутина не оказалась непреодолимым препятствием, и мы все же доползли до той щели, о которой говорил Джен. К счастью, он оказался прав, и мы смогли выбраться наружу. Нам тогда просто невероятно везло: в пределах видимости никого не оказалось. Пытаясь привести одежду в порядок, мы советовались. Вид у нас был тот еще! Только представить, и то смех пробирает: все в пыли, паутине и пауках.

– Надо пробираться к кораблю, но как? Нас все знают как чужаков, далеко не уйти!

– Мы разделимся, – сказала я. – Тогда вполне возможно, что кто-то из нас сможет предупредить остальных.

– Лайра, это опасно! Нас могут переловить поодиночке.

– Нас могут поймать и всех вместе, это ничего не меняет. Мы все равно не сможем отбиться, их слишком много. Но, разделившись, мы получим больше шансов на выживание.

– Ладно, принимаю, – вздохнул Джен. – Все равно, я считаю это безумием. Я пойду по самой длинной дороге, через те ворота, – он кивнул в сторону дальних от нас ворот и сразу же направился к ним. – Будьте осторожны.

– Ты тоже. Аллина, иди там, – я указала на одну из тропинок. – Это, возможно, самая короткая дорога.

Я выбрала ту, по которой мы пришли. Естественно, теперь я не могла пройти по ней открыто и при этом не быть замеченной, так что приходилось петлять среди развалин. Больших проблем это не создавало, но довольно сильно замедляло мое продвижение.

Город словно вымер. Ни на улицах, ни у домов – нигде никого не было. Мне показалось, что все они куда-то спрятались. Только зачем?

'Этого вполне достаточно, чтобы уничтожить его без вреда для нас. Уже готовятся снаряды', – я вспомнила эту фразу Коррона за несколько секунд до того, как увидела корабль. И вместе с ним – Джена и Аллину, бегущих к опущенному трапу. Я сорвалась с места, надеясь успеть убежать.

Не успела… раздался высокий свист, резавший уши, и через мгновение корабль взорвался. Меня отбросило взрывной волной, и я потеряла сознание.

Я медленно приходила в себя. Сильно болела голова. Тут же я вспомнила взорвавшийся корабль и постаралась открыть глаза.

– Ну-ну, не дергайся. Тебя сильно ударило, – услышала я голос Коррона. – Не стоит сопротивляться, ты все равно не сможешь никуда убежать. Тебе некуда бежать.

Я открыла глаза и посмотрела на него.

– Где… Джен? Аллина?

– Здесь, где им еще быть? Вам просто необыкновенно повезло, вы получили только легкие ранения. Это не помешает мне продать вас. Вселенская продажа открывается через две недели, так что вы вполне успеете полностью поправиться. Я хочу выручить за вас максимально возможную сумму, – он улыбнулся и снова посмотрел на меня. – Принцесса ты или нет, но ты будешь стоить дорого. Очень дорого.

– Почему?

– Ты очень красива. И это тоже имеет цену, пусть я продам вас на смерть.

– Оставь меня в покое.

– Ладно, не буду травить твои раны, – Коррон снова одарил меня улыбкой и вышел.

Я осталась одна в пустой комнате. Как только он ушел, я попыталась подняться. С третьей попытки у меня получилось, правда, я едва держалась на ногах. Но мне надо было уйти, уйти любой ценой. И надо было найти Джена и Аллину.

Пока я добралась до двери, находившейся в нескольких метрах от меня, я совершенно выбилась из сил. Я подергала ручку. Как и следовало ожидать, дверь была заперта. Видимо, Коррон принял во внимание способ нашего побега и решил не давать никаких шансов. Сломать простую дверь для меня обычно не составляло большой проблемы, но не сейчас, когда я даже двигалась с трудом. Цепляясь за стенку, я вернулась к своей постели и упала на нее, потеряв сознание.

Когда я снова пришла в себя, уже была ночь. Ко мне вернулись силы. Я подошла к зарешеченному окну и посмотрела на звезды. По ним выходило, что сейчас было около полуночи.

Я нашла на небосклоне Вайли. Моя родная планета выглядела такой маленькой…

– Прости, папа. Я не смогла отомстить за маму. Прости.

Но, тем не менее, надо было что-то делать. Возможно, мы смогли бы убежать из этого города. А уж возможность сбежать с Ренни мы могли найти.

Дверь была по-прежнему закрыта. Я не стала ломать ее: это вызовет слишком много шума. Поэтому я открыла замок с помощью шпильки. Этому искусству нас учили дома, папа понимал, что умение вскрывать замки нам может пригодиться.

Тихо я открыла дверь и в образовавшуюся щель бегло осмотрела пространство. Увы, бежать было невозможно. Эта часть дворца отделялась от остальной массивной железной решеткой. Мало того, около этой решетки неусыпно бродил охранник. Мне пришлось вернуться.

Я открыла окно. Створка его звякнула о соседнюю, тоже открытую.

– Лайра, это ты?

– Джен? Джен, ты здесь?

– Да здесь я, здесь. Аллина не с тобой?

– Нет. Наверняка ее заперли в другой комнате. Здесь их полным-полно.

– Выбраться ты не пробовала? Шанс есть?

– Никаких. Через дверь выйти невозможно, там решетка и охранник шастает. Через окна – тоже. Никаких шансов…

– Но что-то надо делать!

– Что сделаешь? Корабль-то взорвался. Все они погибли…

– Сами виноваты, – Джен был все так же неумолим. – Если б они нас не подставили, все было бы прекрасно.