Принцесса и тысяча платьев

Далеко ли – близко, давно ли – загодя, но в замке среди гор жила Принцесса. Замок стоял в городке, а городок лежал в ущелье, через которое проходил торговый путь с севера на юг.

Принцесса была хороша собой и меняла наряды каждый день. Благо – каждый купец, проезжавший через город, кроме пяти золотых монет, подносил ее папеньке отрез дорогой материи. Королевство процветало, и Принцесса цвела вместе с ним. На склоне по одну сторону ущелья выращивали виноград, по другую – пасли коз да овец, а в свинарниках, с подветренной стороны, держали кабанчиков на ветчину. Путникам давали кров, стол, пополняли запас провизии, продавали ковры и вино. Но и себя не забывали – радовали.

Обозы обычно шли весной с севера на юг, осенью – с юга на север. И привозили в город диковинные вещи, специи и удивительные истории.

Принцесса обожала истории, и больше всего ей нравились рассказы про дам и кавалеров. Но вот беда: серьезные торговцы, паломники и странствующие рыцари обычно не баловали такими историями, а все сплетни про горожан Принцесса давно знала наизусть.

Но однажды осенью с юга в город пришла женщина в не новом черном платье. На бедрах – широкий кожаный пояс, руки унизаны серебряными браслетами. Лицо ее было загорелым и морщинистым, как печеное яблоко. В руках – лишь небольшой узел: колода карт, зеркало, гребень, нож, да несколько склянок, завернутых в шаль. Женщина поселилась в доме близ рыночной площади и стала просить разрешения гадать на картах и выводить бородавки, обещая платить за это казне золотыми монетами. Базарный стряпчий почесал голову и побежал к королю – спрашивать разрешения. Доклад услышала Принцесса и стала просить отца, чтобы старуху привели в замок.