Принцесса в подарок

Глава 10

Ужин был превосходным. Кучер в это время спал крепким сном. На всякий случай его до утра спеленали, пока противоядие не подействует окончательно и бесповоротно. Хозяйка, несмотря на приглашение присоединиться к ужину, покинула нас, сославшись на то, что за покусанным надо постоянно наблюдать, чтобы вовремя дать очередную дозу противоядия.

Принц сияющим взглядом смотрел на меня и периодически подливал вино мне в бокал. Отказывать себе в паре глотков я не стала — напиться так напиться! День оказался очень насыщенным.

Вначале я не понимала, куда вино девается, если я едва успевала его пригубить. Но потом уловила краем глаза, как дракон незаметно меняет свой уже опустевший кубок на мой и выпивает содержимое. Принц ничего не замечал, зато Лан все видел и улыбался, наблюдая, как дракон борется за мое относительно трезвое состояние.

— Феликс, прошу — достаточно! — остановила я, когда принц пытался в очередной раз добавить вино в мой кубок.

Он начал активно накладывать мне мясо.

— Такое количество не съест, наверное, и дракон… — я оценила горку жаренного мяса в своей тарелке и вкрадчиво поинтересовалась:

— Может, пора рассказать, что же произошло тогда в замке? Как вы оказались там, где оказались?

— Как рассказать: вкратце или с подробностями? — спросил принц. И не дожидаясь ответа, начал говорить. — Когда я пришел в себя в своей комнате, первым делом хотел найти тебя. Представляешь — меня пытались остановить!

То, что остановить Феликса не получилось, было очевидно. Подробности никто не стал переспрашивать. Принц продолжил:

— Но вместо этого наткнулся на мачеху. Точнее, на голос. Ее вопли были слышны из-за закрытой двери — я не мог пройти мимо. Тогда я узнал много интересного и нового. Нет, я не подслушивал! — почему-то с жаром произнес принц, словно боялся, что его могут заподозрить в том, что он стоял под дверью и шпионил. — Просто не смог пройти мимо, после того, что услышал, — продолжил он. — Она пригрозила, что если я не соглашусь на выбранную ею невесту и выйду за ворота замка, то пожалею об этом. За воротами я удачно столкнулся с Ланом, которому тоже удалось сбежать, — Феликс оживленно начал жестикулировать. — Нет! Вы не представляете, каково это — идти по дороге! По дороге, которую вы знали и видели каждый день из окон замка, но никогда не ходили по ней!

После небольшой паузы, которая возникла из-за того, что принц отпивал глоток вина, он продолжил:

— Мы бросились на площадь, чтобы остановить дракона.

Дракон усмехнулся, но промолчал.

— Но не успели, — сообщил Феликс то, что и так все знали. — Пока мы смотрели, как он улетает, передо мной выросло несколько людей мачехи с королевской символикой! Заметьте — с моей королевской символикой! И объявили меня самозванцем!

Возмущение вспыхнуло на лице принца, как будто то, о чем он рассказывал, произошло только что. В повествование включился Лан:

— Дело в том, что принца никто толком не знал в лицо — он же никогда не выходил из замка…

— Да, и если бы не Лан, я тогда лишился бы не только короны, но и жизни. Хотя на тот момент начал сильно сомневаться в смысле своего существования, — вновь забрал инициативу повествования Феликс. — Сбежав с площади, мы вначале не знали, куда направиться. Какой смысл в жизни, зачем мне корона и что делать с этой когда-то желанной свободой… Я тогда не мог ответить себе на эти вопросы. Мимо проходили паломники, и мы присоединились к ним. Я остался там, где вы меня нашли. А Лана отправил прятаться туда, где его точно не стали бы искать… Он попросил несколько дней, чтобы соблюсти траур по… по тебе… — принц немного споткнулся, словно сожалея, что они раньше времени решили оплакивать меня.

Дракон все время, пока принц говорил, задумчиво рассматривал меня. Я терялась в догадках, что бы означало его пристальное внимание ко мне. Лан при упоминании своего имени оживился и поднял небесно-голубые глаза:

— Да и ты, Феликс, удивил тогда своим решением.

— Брат мой, ну ты же знаешь меня лучше, чем остальные… — возразил принц Лану.

— Как ты заговорил после короткого пребывания в обители, — я не смогла не прокомментировать его слова.

Феликс наклонился ко мне поближе и, чуть понизив голос, произнес:

— Он мой брат по крови… Это не то, чтобы страшная государственная тайна, но никогда не афишировалось.

Лан слегка покачал головой:

— Моя мать не хотела, чтобы эта история стала всеобщим достоянием…

— Моя будущая жена должна быть в курсе всего, — возразил принц. — Я собираюсь вернуть себе то, что положено по рождению. Мне же все давно говорят, что пора выбрать супругу. Яна — уже моя невеста. Как только разберемся с небольшой проблемой…

— Кроме небольшой проблемы — как вернуть корону, есть еще один вопрос, — неожиданно вмешался дракон.

Феликс и Лан вопросительно посмотрели на него.

— Она, — дракон не отрываясь глядел на меня. — Два года. Ты обещала два года готовить мне еду, если я соглашусь помочь.

Феликс нахмурился:

— Я не готов идти на подобную сделку даже ради своей короны.

— Это не ты заключал сделку, а она. И я жду подтверждения от нее, — дракон все также не сводил с меня пристального взгляда.

Этот взгляд смущал меня. Словно сейчас дракон ждал от меня чего-то большего, чем просто ответа на поставленный вопрос.

Я молча смотрела мужчине в глаза. Он выглядел так, как будто решался вопрос всей его жизни. Хотя речь шла всего лишь о том, кто будет жарить ему по утрам яичницу. Вроде бы свои обещания надо выполнять?

Я растерялась. Если соглашусь соблюсти свою часть уговора, как объяснить все Феликсу и Лану? Услышат ли они меня? Если решу нарушить обещание, как сказать это дракону? Что будет, если я так коварно обману его?

— Да в чем дело! Я пришлю тебе лучших поваров своего королевства! — Феликс прервал молчание и обнял меня за плечо.

— Нужна принцесса… Ему по статусу положено, — опустив глаза, тихо проговорила я.

Дракон молча кивнул в подтверждение моих слов. Феликс молча встал из-за стола.

— При всем уважении, я не могу позволить забрать мою женщину. — Феликс слегка наклонил голову в мою сторону. Его голос прозвучал спокойно, но с небольшой угрозой. — Забрать ее у меня…

Лан тоже медленно встал и положил ладонь на рукоять меча.

— Прости, Рик… — обратился он к дракону. — Должен предупредить, что я давал клятву защищать принца. И если дело дойдет до чего-то серьёзного…

Дракон, продолжая сидеть за столом, откинулся на спинку стула:

— Вполне возможно… Давно я не сталкивался с достойными противниками — он посмотрел на меня. — Хотелось бы услышать твой ответ.

— Интересно, может ли что изменить мое "да" или нет? — уточнила я. Почему-то мне трудно было сейчас принять и озвучить решение. Я растерянно переводила взгляд с дракона на Феликса, с Феликса на Лана. Опять на дракона. Все молчали.

— Это может что-то изменить? — еще раз спросила я, когда, наконец, готова стала ответить.

— Нет!!! — хором воскликнули принц и дракон, не отрывая друг от друга взглядов. В глазах у каждого вспыхнуло пламя, которое вот-вот грозилось вырваться наружу.

Дракон резко встал. Через мгновение он уже стоял напротив Феликса на расстоянии вытянутой руки. Я подскочила и бросилась к ним. Когда я оказалась между ними, мои руки взлетели вверх. Одна ладонь легла на грудь принца, а другая… Чуть не коснулась груди дракона. Он быстро отшатнулся, успев избежать контакта. Это не осталось незамеченным остальными.

— Яна… — от того, как Лан произнес мое имя, у меня пробежали мурашки по спине. Я опустила руки и посмотрела ему в глаза.

Ох уж эти глаза… Спокойные, с какой-то затаенной грустью в глубине.

— Я уже говорил: кого бы ты не выбрала — я готов отдать за тебя жизнь. И также я готов отдать жизнь за принца, поклявшись когда-то защищать его до последнего вздоха… Боюсь, у нас троих нет другого выхода, — он сжал рукоять меча и медленно вынул его из ножен.

И тут мне пришла в голову одна блестящая мысль. Набрав побольше воздуха в лёгкие и опустив взгляд, я закричала:

— Стойте!!!

Не глядя по сторонам, я кожей чувствовала, как три пары глаз смотрят на меня. Повернувшись к Феликсу, я подняла голову и посмотрела на него, судорожно вцепившись в свою юбку:

— Феликс, я… То есть ты… На самом деле многие девушки мечтали бы оказаться на моем месте. Но будет нечестно по отношению к тебе не сказать это сейчас. Я не могу быть твоей невестой. И я расторгаю нашу помолвку.

Не дав опомниться принцу, я резко повернулась к дракону.

— Все. Я больше не его невеста. И соответственно — не принцесса. Верно? — почему-то улыбка вспыхнула на моем лице.

Молчание в ответ лишь подтвердило мою правоту.

— Тебе же нужна принцесса? — уточнила я.

Дракон качнулся в мою сторону. Даже на миг показалось, что он хочет взять меня за руку. Но этого, естественно, не произошло. Вместо этого он завел руки за спину.

— Меня интересует один вопрос. Почему ты только что так поступила? — его тон был ровным и спокойным, лицо невозмутимым.

Я продолжала не к месту глупо улыбаться, понимая, что ответ на этот вопрос ничего не изменит. Сам же только что сказал.

— Возможно, ты сама ещё до конца не поняла, почему так поступила, — обращаясь как будто не ко мне, а к самому себе, произнес дракон. — На самом деле ты первая, кто согласился готовить мне по утрам хотя бы яичницу. Пусть и ради них, но для меня…Да разве в этом дело — что готовить и как? Я это все и сам прекрасно умею делать. Ладно… — дракон махнул рукой и направился к лестнице.

Перед первой ступенькой он развернулся и обратился к принцу:

— Я помогу тебе вернуть корону. Без всяких условий. Можешь не верить мне, но… Принимать мою помощь или нет — решай сам. Утром я повторю свое предложение — тогда и ответишь. Я ушел спать.

И, не оборачиваясь больше, он ушел к себе в комнату. Феликс все это время молча смотрел на меня. Но так ничего и не сказал.

Лан отвлек внимание на себя. С шумом вернув меч обратно в ножны, он подошёл к нам.

— Кажется, вам надо поговорить наедине, — он поцеловал мне руку и на короткий миг задержал свой мягкий взгляд на мне. — Увидимся утром.

Отвесив лёгкий поклон принцу, с его молчаливого согласия он отправился вслед за драконом по лестнице.

Феликс подошёл ко мне совсем близко, взял мои пальцы и накрыл их своей ладонью.

— Ты… Ты все ещё сердишься на меня за тот случай? — не дав возможности ответить, он продолжил говорить. — Не скрою, ты стала для меня ещё более желанной женщиной. Но клянусь, я не притронусь к тебе и пальцем до самой свадьбы… Если ты когда-нибудь согласишься вновь стать моей невестой. Я могу надеяться, что ты дашь мне ещё один шанс? — он выжидающе смотрел на меня.

Я терялась от его взгляда:

— Вряд ли я сейчас готова ответить на твой вопрос. То, как я оказалась твоей невестой…

— Да, прости! Но сейчас все по-другому! Как только я вновь займу свое место, я повторю предложение. Я хочу, чтобы именно ты была рядом со мной. С твоим появлением моя жизнь изменилась… Я уже говорил — мне больше не нужны другие женщины.

— Ты так быстро принимаешь подобные решения. Мы все же мало знаем друг друга… — пыталась возразить я.

— Я достаточно узнал о тебе! И у тебя будет время узнать меня получше, — уверенно заявил он.

Я едва слышно вздохнула. Феликс, глядя на наши руки, на всякий случай уточнил:

— За руку тебя держать можно же?

Я в ответ улыбнулась:

— А кто-то говорил, что пальцем меня не тронет.

Принц испуганно уронил мою руку.

— Я пошутила! — уточнила я, не ожидая от него подобной реакции.

Феликс с опаской взглянул на меня и протянул свою ладонь:

— Позволь проводить тебя до комнаты.

Я согласилась и с лёгкой улыбкой вложила в его ладонь свою.

— Но это ничего не меняет, — на всякий случай все же уточнила я.

— Конечно, — он слегка улыбнулся своей обворожительной улыбкой и осторожно сжал мои пальцы.

Немного подумав, или скорее не подумав о последствиях, я оставила лёгкий поцелуй на его щеке, когда мы дошли до двери моей комнаты. В его глазах вспыхнул лукавый огонёк:

— Я, кажется, обещал тебя не трогать… Но так мне будет сложно сдержаться.

Я быстро отступила на полшага и, виновато улыбаясь, подняла обе ладошки.

— Прости, — прошептала я ему перед тем, как быстро юркнула в свою комнату и закрыла дверь.

…

Я долго не могла заснуть и ворочалась с бока на бок. Никогда раньше не жаловалась на бессонницу. Сейчас же спать совсем не хотелось. Феликс, Лан, дракон — не слишком ли много мужчин рядом со мной? Понимаю, что стерва из меня никогда не получится, и больше переживаю за каждого из них, чем за себя.

— И что вы все ко мне прицепились? — вслух произнесла я.

Через неопределенное время пришла в голову мысль:

— Может, спуститься вниз, водички попить что ли…

Я выглянула из своей комнаты. Тихо и пусто. Прошла мимо комнат Лана, Феликса, дракона. Ни малейшего шороха. Такое впечатление, что мальчики спят мертвецким сном.

Я спустилась вниз и присела за столик. Не успела я дотронуться до кувшина с водой, как на меня упала чья-то тень. Я подняла глаза и вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял Ю-маг.

— Да, нелегко было найти вас всех. Но вот зря вы тут именно сейчас вурдалаков порубили — засветились.

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, чего ожидать дальше, Ю-маг начал быстро говорить:

— Так, слушай и не перебивай. Сегодня с первыми лучами солнца ты вернёшься в свой мир. Твое время пребывания здесь истекло. Как только ты исчезнешь — тут появится королева со своими людьми. Ты молодец — зацепила принца, и он начал действовать. Но теперь должна действовать ты.

С каждым его словом мои глаза открывались все шире и шире.

— А теперь я должен выполнить приказ королевы. Призываю заклятие спящего принца! — взмахнув руками и сделав ими пару кругообразных движений, Ю-маг замер и посмотрел на меня:

— Ну, чего ты ждёшь? Заклятье одно на всех: разбудишь одного — через час-другой проснутся остальные. Давай беги — чтобы к утру все были на ногах!

— Куда бежать — двери изнутри закрыты, наверное! — успела сообразить я.

Ю- маг взмахнул руками:

— Открыты все! Вперёд — будить!

— Как?! — растерялась я.

— Как-как! Как будят спящих принцев и принцесс?! — удивленно воскликнул Ю-маг. И продолжил скороговоркой. — Так, не выполнить приказ королевы я не мог. Но если ты сейчас не успеешь — мне конец. От себя я уже не смогу ничего делать, и от ее власти мне вряд ли получится избавиться….

И растворился в воздухе у меня на глазах.