— Убью… я убью тебя… — прокричал чернокожий человек с квадратной головой. Выглядел он плохо и растерянно. А демон позади него ржал. Впрочем, квадратный крокодил и сам выглядел смешно.
Но, честно говоря, все мы тут в шоке. Количество высвобожденной энергии было таково, что искажало реальность. И скажу больше. Я не могу ничего сделать… Никто не может сделать.
Мана, духовная энергия, демоническая энергия. Всё это перестало работать. Теперь мы…
— Ха! Ха-ха-ха! — рассмеялся я и пошёл вперёд.
— Ты ответишь! Моё ядро души! — вскрикнул негр и попытался создать магию, но не смог, и тут к нему подбежал квадратный я.
Удар, и квадратный нос мужчины ломается, а сам он отлетает. Но тут же встаёт, хотя видно, как ему тяжело даётся двигаться в таком теле.
И да, очень тяжело! Локти тоже квадратные… Руки — прямоугольники. Про пальцы я вообще молчу.
— Да что… происходит… — бормотал чернокожий, но на него со спины напал демон и попытался ударить когтями. Но он ещё не понял что у него уже нет когтей. Они прямоугольники, которые вообще не острые.
Крокодил что-то прорычал недовольно, а негр пнул его, и демон отлетел. Но за это получил пинок от меня и тоже полетел. Прямо на крокодила.
Два кубических человечка начали махать прямоугольными руками. А я кинул взгляд на квадратных женщин. Все в состоянии офигевания, но никого не «выбило». Все остались тут.
Впрочем, я не особо ощутил энергию внутри себя. Она сбила нас с ног в момент разрушения кристалла, но не более. Повелитель крыс сказал, что это ядро души, но, что это, я не представляю.
Но не отвлекаемся!
Я побежал на двух коротышек, они были мне до груди, и начал раздавать им люлей. Драться было тяжело, я же квадратный, но большой!
— На! — рыкнул я, разбивая крокодилью рожу, а во все стороны полетели квадратные зубы.
— Ра-а-а! — рявкнул тот и, развернувшись, ударил меня прямоугольным хвостом. Прямо по бочине… И чего ж так больно-то⁈
Я отлетел, а негр дал крокодилу ногой по уху. Затем я с разбега протаранил негра плечом и пнул его. Но тут же меня повалил крокодил и начал бить, оседлав. Однако я схватил его за руки и удержал их, но подбежавший негр пнул меня по голове, едва не выбивая дух.
Впрочем, крокодилу тоже досталось, а пока демон очухивался, я бросил его в негра. А затем и сам навалился на них. Мы мутузили друг друга. Но вдруг за спиной кто-то появился…
— Бейте их, девчат! — выкрикнула кубическая Лиза с кубической грудью, и толпа кубических женщин налетела на кубических вражин, пиная их.
Хах! Сейчас все мы примерно равны по физической силе. И нас много!
Постаравшись удержать двух гадов, позволил женщинам их пинать ногами.
— Нет! Я не уйду!.. Нет!.. Да будьте вы прокляты! — вопил негр. Да и демон рычал, пытаясь вырваться. Но я вцепился в них, словно клещ! И лишь сейчас крокодил осознал, в какой заднице он оказался.
Демон пытался вырваться и сбежать. Он рычал, кричал и сопротивлялся. Впрочем, как и квадронегр. Но тут два кольца женщин… Даже Дриады.
Количество кубических ножек просто зашкаливает. И всё это пинает двух вражин. А у меня от тумаков уже вся квадратная голова посинела… Больно, блин! Всё же мне все тумаки достаются.
— Проклинаю! Я вас всех проклинаю! И я вернусь, вернусь и уничтожу всех вас. Твари, я уничтожу вашу мерзкую нацию! Я тысячу лет ждал! Ещё тысячу подожду! Вернусь. Вернусь и убью!
Негр что-то кричал и вопил, а потом вспыхнул! Да, он смог вспыхнуть. Но…
— Нет… Не-е-е-е-е-ет! — прокричал он, понимая, что не может отсюда сбежать. Так…
Раз он только что признался, что всё это его рук дело. То должна быть причина, почему он боится приручителей. Да. Приручители могут определять крыс, что для тех стало фатальным. Но это ведь не основная причина? Не верю в это. А если так…
Ну-ка! Я приручитель, можно сказать, повелитель душ. Нахожусь в Духовном пространстве. Передо мной душа… Точнее, духовный аватар. Реальное тело где-то там, на Земле.
— А ну ка… приручайся, пёс!
— Нет! Не-е-е-е-ет! — запаниковал он, а я понял, что угадал… В этом что-то есть.
Я вспыхнул, и энергия направилась в повелителя крыс. Вот только…
— До чего ж ты уродливый! — ахнул я, оказавшись в хранилище душ.
Я парил в белом пространстве, а передо мной была трёхметровая мумифицированная хрень с красными сияющими глазами и длиннющими, практически костяными руками. Живот впалый, щёки тоже. Кожа бледная с чёрными пульсирующими венами. И подмечу, что здесь мы уже не кубические.
Эта сгорбленная тварь была одета в чёрный рваный балахон. Носа не было, лишь дырочки на бледном лице. Губ и щёк тоже нет. Зато есть острые зубы. Много зубов!
— Кукловод… Понятно. Ты из древних тварей, переживших Последнюю войну.
— Нет. Нет!!! — прокричал тот, поняв, где оказался. — Да как⁈ Как это возможно⁈ Я в сто раз сильнее тебя! В СТО! Я сильнейший!
— Ой, да не кричи. Сильнейший. Мне-то не заливай. Был бы ты сильнейшим, не прятался бы. А на деле ты прятался как последняя крыса, действуя из тени. Значит, ты трус и слабак. И ты очень боялся нас, приручителей… Из-за того, что я могу приручить тебя?
— Ты идиот! Ты даже не понимаешь, кто такие приручители! Убийцы! Каратели! Охотники на высшие сущности! — кричал уродец.
— Хм… — я погладил подбородок, разглядывая это существо. Именно на них и охотятся Искатели. Такие, как мой брат. — Высшие сущности? Убийцы? Да ты бредишь. Не может такого быть, — изобразив неверие, я покачал головой.
— Глупец… Ты наивный глупец! Ты… Мразь!!! Пытаешься получить информацию⁈ Я тебе ничего не скажу!
— Чёрт… Не прокатило… Думал, ты совсем идиот… — разочарованно воздохнул я. — Но неважно. Я получу эту информацию у своей родни. Теперь они не отвертятся. А ты… Сдохни, наверное, да?
— Нет! Ты не сможешь! Я сильнее тебя! Я тысячу лет копил эту силу! Я поглотил десятки миллионов человек! Я! Я!.. — он вдруг застыл, и на уродливом лице появился первобытный ужас.
— Зато я смогу… — моих плеч коснулись женские руки, и я словно окаменел. А в глазах поплыло. ЧТО. МАТЬ ВАШУ. ПРОИСХОДИТ⁈
Раздались крики, вопли и чавканье. Звуки были такие, словно кто-то жрёт кости. Но несколько секунд спустя по моей груди провели ладонями и поцеловали.
— Сладкий мой, — услышал я женский голос, а перед собой увидел тёмный силуэт. — Это должен был быть конец… Твои предки заплатили достаточную цену… Но нет, я передумала. Передай Владиславу, что я перестану брать жатву. Но останусь. Ведь вы, Зябликовы, не перестаёте меня удивлять и смешить… В особенности ты, Серёжа… Ах, какое же удовольствие я получила, наблюдая и направляя тебя.
Мне хотелось немало возмутиться и завалить её вопросами, но я окаменел… Или нет? Так! Это моя душа или нет⁈ Моя! И это я решаю, кто тут окаменеет! А ну, девчата! Поделитесь силушкой богатырской!
— Оу? А что это тут всё засия… — договорить она не успела, так как нас окружили сферы душ. Блэр, окружённая золотыми кольцами. Альма… Ева с Кирой. И все остальные.
Они закружили вокруг нас и вспыхнули энергией.
— Ой, как интересно! Пытаешься меня поглотить? Ту, кто прокляла ваш род? Вот только, если я умру, умрёте и вы, — сладко проговорила чёрный силуэт. В глазах ещё было мутно, а её руки блуждали по моей груди. — Но впечатляет. Не зря тебя с малых лет в духовном пространстве одного оставляли… Это было забавно. А как ты в демонических землях… Ой!
— Вот тебе и ой! — хохотнул я, положив ладони на плечи сущности. Или сучности? Пока не решил. Но думаю, второе. — Не знаю, кто ты или что ты, но ты связалась с Зябликовым! А значит, всем твоим планам кирдык. И не знаю, о чём ты там договорилась с дедом, но мне плевать. Говоришь, если ты умрёшь, умрёт и весь мой род? Так не умирай. Приручайся!
— Серьёзно? Меня? Приручишь? — она громко расхохоталась, а сферы душ выстрелили в неё потоком энергии, и чёрный силуэт начало оплетать золотыми цепями. — Ты!.. Не смей! Саму меня⁈ Да приручить?!! Стой! И… что ты делаешь⁈ Не лезь туда своими руками. Ох-х-х… Ой! Да как… ах-х-х…
Схватив женщину за талию, применил секретный приём. Насадить на кол называется… А что? В хранилище душ, как и в духовном пространстве, создаётся духовный аватар. Это я уже понял.
— Приручайся! — приказал я, держа женщину за талию и делая то самое.
— Ты… безумец… если думаешь… Ох да!
— О! Согласная?
— Нет! О да… ещё… ой! Я не это имела…
— Поздно!
— Сволочь!
— Муа-ха-ха-ха!
Её сдёрнуло с меня, а затем вокруг силуэта начали появляться золотые кольца, вспыхнувшие магическими символами.
— Зяблико-о-о-о-ов!!! — прокричала она, а меня вышибло из хранилища душ. Я вновь кубический, а негра нигде нет. Зато крокодил вопил. Его активно пинали, и на нём уже живого места не было.
— Слышь, пёс, приручайся! — рыкнул я ему, но… Блин, последняя татуировка уже использована.
— Приручайся, пёс! — выкрикнули девчата. А затем его разорвало… Он просто взорвался энергией, и нас разбросало… Неожиданно. Так и хочется спросить: «А что, так можно было?».
Но нет, спросить я не смог, так как вся энергия, окружающая нас, забурлила, и пространство начало искажаться словно в кривом зеркале. А затем яркая вспышка, и девчата исчезли, а на землю посыпались золотые кристаллы, похожие на сердца.
И не успел я удивиться, как у меня словно начали вырывать сердце! А затем из груди стал выталкиваться кристалл! Сердце… кристаллическое пульсирующее сердце.
Это что… ядро души?.. Его вытолкнуло из меня, и я схватил, кристалл, размером с моё сердце. Оно пульсировало в такт с моим сердцебиением… Я теперь, что… Стал бессмертным?.. Все стали? Ой!
Большая часть кристаллов-сердец влетела в меня, прямо в грудь, и они развеялись энергией. Она тоже, кстати, впиталась в меня.
Я невольно перенёс сознание в хранилище душ и тут же вернулся оттуда. Нет, к такому я пока морально не готов…
Покачав головой, кстати, уже ставшей нормальной, а не квадратной, собрал оставшиеся пять кристаллических сердец. Стоп. Почему пять? Оля, Аня, Лиза, Василиса и…
— Эй! Куда⁈ — одно из сердец улетело в тоннель. Сбежало!
Я побежал за ним и выскочил на улицу. А сердце полетело в дирижабль, который уже подлетал сюда. Это сердце Марины, что ли?.. Так, стоп! Я чувствую жизнь!
Заозиравшись, побежал к другим руинам, которые ранее были большим сооружением. Спустился в подвал, но крыс не встретил. Точнее вру. Я встретил крыс… но именно что крыс.
Там была самая настоящая крысоферма! Почти вся она была завалена обломками, но то, что я увидел, открыло мне глаза на происходящее в мире.
Крысолюды кормили крыс мясом заражённых демонической энергией монстров. Крысы плодились, насыщались энергией, и их отсюда переносили в любую точку мира! Вот почему крыс никто так и не нашёл. Ведь все искали «перевозчиков крыс», а их и не перевозили… их телепортировали. Да уж.
Итак. Что теперь делать?.. Повелитель крыс повержен. Но остались его последователи. Те люди, духовные практики, они сражались с демоном за Кукловода. Правда, их лица засняли камеры… Думаю, мы сможем их найти и убить.
Но это ладно. Сперва…
Вздохнув полной грудью, поднял голову и посмотрел на небо. Солнышко. Люблю его. Похоже, наше сражение развеяло немалую часть демонической энергии в этом месте.
Точнее, не так. Её поглотили демоны. А это значит, что в самом сердце демонических земель теперь чисто! Кактусы начнут свою экспансию, и когда-нибудь демонические земли будут очищены.
Хотя, может, это и не сердце земель… Я даже не представляю, где нахожусь… Какая это вообще часть Антарктиды?..
— Сергей! — ко мне подлетели белобрысый старик и Изумрудная.
— М? — обернулся я к ним. — Здесь всё. Бессмертный Кукловод повержен. Архидемон тоже. Теперь можно и домой отправиться. Что?
— Бес-с-с-смертный? — почти зашипела Изумрудная, а я устало вздохнул.
— Потом. Давайте всё потом?
Я направился в дирижабль, держа в охапке четыре кристаллических сердца. А внутри деревянной летающий крепости, меня ждали аплодисменты.
Весь экипаж собрался и выстроился вдоль коридоров. Шумно… Но приятно.
Оказавшись в кровати, просто вырубился. И не знаю, сколько я спал, но казалось, что вечность, потому что проснулся от того, что не ощущаю тела. Словно оно онемело.
Но, открыв глаза, понял, в чём причина. Меня облепили женщины… Даже Василиса здесь. ПЖМ не было, все спят в сферах душ.
Аккуратно выбравшись из-под спящих женщин. Потянулся, хрустя косточками. А я неплохо себя чувствую. Особенно учитывая, что мне неплохо досталось.
Хм… Кажется, моё кристаллическое сердце, лежащее на столе рядом с четырьмя другими, немного подросло.
Приняв душ и одевшись, направился на мостик, ловя взгляды экипажа. Все на меня пялились… На капитанском мостике же было оживлённо.
— Докладывайте, — приказал я, рухнув на кресло.
— Да, генерал! — воскликнул один из операторов. — Манареактор полон. Мы можем отправляться, куда скажете. Но большая часть приручителей временно недееспособны.
— Причина?
— Эволюция питомцев отобрала силы.
— Они все разом эволюционировали? Хм. Странно. Видимо, остаток энергии и до них дошёл. Ладно. Что ещё? Где старики?
— Духовные практики исследуют руины. Командир Ермолаев прикрывает их и собирает улики. Господин Воронин с госпожой Светланой испытывают новый реактор на духовной энергии.
— И как?
— Вполне успешно, — ответили мне, приятно удивляя. И я бы сходил да посмотрел, но что-то состояние абсолютной лени. Хочется тортика и в кроватку.
Хм. Раньше не особо любил тортики, а тут захотелось. Причём не торт, а именно «Тортик».
Пока сидел и размышлял, незаметно пролетел час, и пошёл я завтракать. Хотя оказалось, что уже ужин… Ну и ладно. Но только я начал насыщаться, как ко мне подошла Печаль. Выглядела она шокированной.
— Что?
— Ваше… проклятие. Его… Больше нет! Но как?
— Проклятие, да… — пробубнил я себе под нос. Похоже, она всё знала. Точнее чувствовала. — Скажем так. Я его приручил.
Я ей кивнул, а она расплылась в счастливой улыбке.
— Вот как! Поздравляю! От всего сердца поздравляю. Сильнее проклятия я ещё не встречала в жизни. Даже тысячи моих копий не хватило бы, чтобы наложить что-то подобное.
Радостная девушка умчалась, а я остался один с недоумением на лице. И это что выходит. Весь наш род был проклят… Причём многие поколения? А Владислав пытался его снять? Судя по всему, он «договорился с проклятием».
Но даже так. Непонятно, как он всё это провернул. Или это «она» всё провернула?.. Как вернусь домой, выясню. А пока что… Домой! Летим домой!
Думал я.
— Башню? — нахмурился я, глядя на белобрысого.
— Да. Оставьте её. Очень прошу, — он и остальные духовные практики, собравшиеся в моём кабинете, низко кланялись. — С этого места мы начнём очистку всех демонических земель.
— Ладно.
— Правда? — тот аж глаза выпучил.
— А почему нет? Сейчас мы доработаем реактор корабля и сможем лететь без маны. Башня особо и не нужна более.
Духовные практики, конечно, обрадовались, но вот без помощи Николь и Светланы пришлось нам несладко… Башня тяжеленная, а дирижабль не помогал.
Но мы молодцы, и теперь в центре этих руин стоит башенка. А старики возведут стены из оставшегося от руин камня.
И когда башня вновь заработала, а мы её опробовали и сделали привязки, полетели домой! Точнее туда, где может быть путь домой… Но где он находится я не знаю. Как и сколько времени займёт поиск пути.
Но зато мы сделаем полезное дело. Во время полёта будем рассаживать семена кактусов. А ещё демонов бы набрать… И ещё! Нужно вернуться за драконом… Мы его связали и бросили у кактусов.
Да уж, а дел-то тьма…
Пруссия.
Королевская площадь.
Некоторое время назад.
— Мы победим! Вот увидите! Эта война священна, и мы в ней по…
Король выступал перед сотней тысяч человек. Всюду были огромные экраны. Журналисты, дроны с камерами, огромное количество прусских рыцарей-магов, а также король за трибуной на сцене.
Но он неожиданно замолчал, чем перепугал людей. А затем… Он ещё сильнее их напугал. Ведь почернел, а затем обратился крысой и рухнул. А за ним на землю попадали чиновники, стражники, рыцари и даже люди в толпе.
Тысячи крыс попадали на землю мёртвыми гниющими тушами. Со смертью Кукловода активировалось проклятие, и все его «пешки» одномоментно начали умирать десятками тысяч по всему миру.
Раздались вопли и крики простого люда, и все побежали прочь с площади. Лишь стража и рыцари оставались на своих местах, ошарашено смотря на крысиные трупы.
Их король… оказался крысой! Новый наследник и королева тоже крысы! И всё это транслировалось на весь мир… О том, что станет с их страной, несложно было догадаться. Вот только…
— Крыса! Наш король был крысой! Нас всех обманули! — закричал один из выживших чиновников. Который благодарил вселенную за то, что не успел стать крысой. — Долой крыс! Освободимся от их гнёта!
Шустрый чиновник, к своему удивлению и радости, получил такой отклик, что от рёва народа сотрясало землю. А там и монархию можно свергнуть и стать президентом…
Техасская Республика.
Даллас.
Неделю спустя.
Огромный древний город, который за последнюю тысячу лет шесть раз полностью перестраивался, был превращён в кладбище. И сейчас по нему двигалась небольшая колонна из двух грузовиков, трёх БТРов и различной техники.
По дороге же шли десятки солдат, сверкая магическими барьерами. Воины были готовы к нападению крыс. Или ещё какого врага.
Колонна шла по жилому району, а по обе стороны дороги возвышались многоэтажные жилые дома.
— Тарань! — прокричал солдат, и мощный трактор, с грохотом могучего двигателя, рванул вперёд. Его ковш был заменён на треугольный отвал предназначенный для расчистки снега. И он врезался в машины.
В связи с резкой гибелью водителей, как и всех жителей города, машины превратили главную улицу в непроходимую свалку. Впрочем, как и любую другую улицу города.
Журналисты же, одетые в спецкостюмы и стоявшие в кузовке грузовика, всё это фиксировали.
— Как вы можете видеть, город полностью мёртв… — журналист, которым был крепкий мужчина, стоял перед камерой, а на заднем плане тихий город. Но выглядел он, как будто он заброшен уже лет сорок. Не меньше. — Деревья, трава и даже краска осыпается… Мы не знаем, что произошло, но временное правительство пытается это выяснить.
Вдруг раздался взрыв! А за ним последовали маты солдат.
— Искра в бак попала, — сказал один из бойцов, охраняющих журналистов, и указал рукой. Там горело несколько машин, которые растаскивал трактор.
Он оттаскивал их к домам, расчищая дорогу, и колонна медленно двигалась вперёд. Запах же стоял просто ужасающий. Поэтому все были в костюмах и респираторах.
Журналисты показали улицы, где неделю назад замертво попадали пешеходы. Сила скверны выпила из них жизнь. Но чем дальше от центра, где и находился бункер Кукловода, тем слабее было воздействие. Поэтому…
— Окно! — выкрикнул один из солдат, шедший по дороге. Колонна остановилась.
— Выживший? Или это монстры? — спросил подбежавший командир отряда.
— Я… не уверен, но было движение у окна…
— Там! — выкрикнул оператор, указывая на окно десятиэтажного многоквартирного дома, что слева от колонны машин. Люди тут же насторожились, а затем они увидели женщину! По крайней мере у неё были длинные чёрные волосы.
Вот только она тут же скрылась.
— Выжившая! Вперёд! Нужно найти её! — приказал командир, и солдаты рванули в дом. Семеро бойцов помчались по лестнице наверх, так как лифт не работал, и ворвались в нужную квартиру, выбив дверь.
А там…
— Мать моя родная… — пробормотал чернокожий воин, глядя на десятки обглоданных трупов, лежавших прямо в коридоре. А затем они увидели хозяйку квартиры и перепугались до чёртиков.
Бледная, волосы почти до пола. Глаза красные. Вены были черные и вздутые. Китайцы сразу бы определили в ней одержимую демоном. Всё же Кукловоду нужно было как-то защищать свои земли, и своё тело, пока сражался с Зябликовым?..
Закричав, словно сирена, одержимая бросилась на людей, но раздались выстрелы, и её тело было продырявлено. Вот только…
— Почему она не умирает⁈ — перепугались солдаты, но командир, рванув вперёд, тремя ударами мачете, разрубил монстра на части.
— Уходим! Мы покидаем город! — приказал он, и солдаты поспешили на лестничную клетку. Вот только… — Фак…
— Ра-а-а-ар! — взревели десятки одержимых, лезущие из различных квартир и поднимающиеся по лестнице.
Духовное пространство.
Две недели спустя с момента поражения Кукловода.
— Какой отличный денёк! — радовался мужчина средних лет, глядя на палящее солнце пустыни.
Его здесь не было около месяца, так как «лечился».
— Да уж, бегающий краб-корабль, привидится же такое, — хохотал он, вспоминая, как к нему пришла белочка.
Сейчас же он вылечился. Он месяц усердно работал на заводе, по вечерам медитировал и познавал духовные практики. У него бабушка была «ведьмой». Она и научила внучка попадать в Духовное пространство.
Здесь хорошо. Можно подумать о жизни, хорошо отдохнуть и добыть немного мяса, что здорово помогало семейному бюджету.
Мужчина установил пляжный зонтик, разложил ткань и, достав из сумки всё необходимое, расставил тарелки и бутылку водки. Но на это раз с весёлым названием «Твоя белочка».
Однако только он собрался открыть бутылку, как заметил в небе…
— Я же вроде ещё не пил… — бормотал мужчина, глядя на приближающийся летающий корабль. Тот же самый, но без панциря, и он летел. Однако эти клешни и крабьи лапы он запомнил на всю жизнь!
Разве что в прошлый раз дракона не было. Большой зелёный дракон, размером с боевой самолёт, был запряжён и тянул этот самый дирижабль.
— А-а-а-а-а-а! Я всё понял! — воскликнул мужчина. — Это не белочка. Просто голову напекло! Да-да. А значит, нужно охладиться!
Открыв бутылку, он начал пить с горла… Охлаждаться…
А дирижабль всё летел и летел. Других выходов из Антарктиды Сергей не обнаружил. Перелететь ледяную стену оказалось самоубийством. Тоннелей никаких не было. Так что пришлось вернуться ко входу. И надеяться, что тот мерзкий кит больше не караулит их…