Приручитель женщин-монстров. Том 4

— Подношение Дриаде и по совместительству приманка для будущего питомца Оли, — достав из кольца двуручный топор, принялся рубить грудину краба. Эх… крабы-то дорогие, но они слишком большие. Да и мороки с разделкой много.

— Слышала, у крабов вкусная икра, — вдруг произнесла низкая.

— Хм. Возможно, да, — согласилась высокая.

— Вы обе не угадали, — расхохотался я, доставая из груди монстра мешочек весом под двадцать килограмм. Метнул его кролику, и тот ловко поймал его в прыжке, после чего отнёс хозяйке.

— Гадость… И что внутри? Маленькие крабики?

— Магический жемчуг.

Я довольно улыбался, ожидая реакции девушек, и стоило Ане резко разорвать мешочек, как она сунула в него руку и вытащила горсть голубых шариков. Каждый размером с виноградину.

Этот жемчуг даже лучше, чем магический камень. Всё же он естественного происхождения и обладает фантастическими свойствами. Артефакторы готовы убить за такой жемчуг.

— Ж-ж-ж-жемчуг! И такой огромный! Да так много⁈ — лица девушек выражали глубочайший шок. — Стоп! Подношение Дриаде? Да здесь же огромные суммы денег! — Анна указала на мешочек.

— Где-то миллиардов на пять. Рублей, — закивал я, и Анна упала на задницу, после чего провела взглядом по крабам.

— Слёзы Высшей Дриады настолько ценны?

— Не-а, — заулыбался в ответ, за что получил взгляд полный недоумения. — Они бесценны.

Я продолжил собирать добычу и вскоре смог передохнуть. Но недолго. Далее пришлось затолкать туши крабов обратно в воду. Меня, конечно, спросили «зачем».

Ну, ответ прост. Чтобы восстановить экосистему. Маленькие крабики сожрут своих папочек и подрастут. А лет так через сто, их убьёт, к примеру, кто-то из Зябликовых и добудет жемчуг.

Вскоре мы отправились в путь и на этот раз без остановок. Цель — горный массив, где обитает сразу две цели нашего путешествия. Вот только найти их будет ой как непросто…

* * *

Озеро некоторое время спустя.

Из леса вышла группа воинов. Выглядели они… плохо.

— Упустили… Но, судя по всему, опоздали не сильно, — крепкий мужичина в мятых металлических доспехах, снял шлем и подошёл к берегу. — Суровое тут было побоище. Зябликов гарантированно устал и ослаб.

— Илан… Мы все гарантированно устали и ослабли… — раздался стон из-за его спины.

Десятки мужчин вышли из леса и попадали на берегу, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Людей было много, и все они сильны, а также отлично экипированы.

— Маги пусты, приручители потеряли всех своих питомцев. Как нам дальше двигаться?.. — спросил один из воинов, и Илан недовольно нахмурился.

— Если упустим Зябликова, всем нам конец. Но… Пожалуй, в таком состоянии мы вряд ли сможем его одолеть. Отдых час, а ещё… — в этот момент вода забурлила, и из неё выглянула крабья голова. А за ней ещё и ещё. — Матерь божья… Уходим!

Десятки многотонных крабов выбрались из озера, и их целью были люди. Впрочем, это и дураку было понятно.

Мужчины бросились в лес, но крабы легко валили деревья, да и сами деревья пытались поймать людей. Раздались вопли и крики, воины попытались дать отпор, но тварей было слишком много. Тех, кто не успел спастись, разорвали на части и там же сожрали…

Остальные бросились как можно дальше от этого проклятого места. Но это Карельские джунгли… здесь везде опасно.

* * *

Горный массив Хибины.

Несколько часов спустя.

Мы стояли перед высокой, более километра в высоту, горой. Да тут все горы такие. Эти горы богаты на природные ресурсы, поэтому здесь всё изрыто шахтами да пещерами. А ещё…

— Кажется, мы вовремя! — хохотал я.

— Вовремя для чего? Для того, чтобы замёрзнуть насмерть⁈ — ругалась Анна, прижимаясь ко мне со спины. Мы, кстати, были одеты в самые тёплые одежды, что были.

— Чтобы укрыться от метели.

— Ещё и метель начинается⁈

Температура резко падала, и это явный признак того, что сейчас начнётся жесть. Я же говорил, что раз бабье лето было тёплым и долгим, то зима будет лютой? Так вот я, похоже, прав…

Блэр помчалась в гору, и она торопилась, потому что никому не хотелось остаться снаружи, когда начнётся метель. А она уже постепенно набирала обороты.

Киру я отозвал, она замёрзла, а вот Бьякко, белая лиса, неплохо себя чувствовала в холод, но и у неё был свой предел. Взбираться было нелегко, так что я оставил верхом лишь женщин, а сам пошёл рядом.

Уже выл ветер и поднимал снег. Здесь не было деревьев, лишь редкие кусты. И это неудивительно, потому что здешний ветер, вероятно, переломает даже могучие деревья.

Снега было по колено, но мы продолжали взбираться, и пару раз мне приходилось забирать женщин, чтобы Блэр смогла вскарабкаться по совсем крутым местам.

Температура опускалась, видимость постепенно падала, и даже Блэр замерзала. И не только она… Вот только никаких укрытий поблизости попросту не было… Или были?..

— Р? — остановилась Блэр и посмотрела на меня, так как я замер.

Закрыв глаза, выдохнул и открыл духовное зрение. Вижу лису с двумя женщинами на ней. Вижу нору в снеге, в которой прячется грызун. А ещё вижу… Кого-то крупного!

— Нашёл! Пошли!

Поспешив в сторону души, мы немного взобрались, потом опустились по скалам и пришли… Пещера! Большая, и из тьмы на нас смотрели глаза. Большие, сияющие и полные голода…

— И кто у нас здесь?.. Хотя неважно, — вошёл в пещеру, держа в руках большой такой топор, и его лезвие покрылось электричеством. — Теперь это наш дом. Возражения?

— Р-р-р-рар! — раздался рёв, полный ярости.

— Что ж, мордобой, так мордобой. Надеюсь, вы вкусные!

Глава 6

Санкт-Петербург

Некоторое время назад.

Прохоров Владимир Максимович сидел у окна и смотрел на падающий снег. Это был номер отеля, оформленный на подставное лицо, чтобы никто не узнал о приезде Имперского следователя в этот город.

После дела о Великом Князе к персоне Прохорова оказалось направлено слишком много внимания. Теперь приходится путешествовать с соблюдением мер предосторожности. Иначе ведь аристократы тут же станут шёлковыми, стоит им узнать, что «Палач» приехал в их город…

И вот, ожидания завершились, и в номер ворвались они… Большегрудая рыжеволосая девушка и бородатый мужчина средних лет.

— Тебе не идёт, — заявил Прохоров, глядя на большегрудую красотку. — Ладно, неважно, говорите.

— Да, Владимир Максимович. Зафиксированы мобилизация нескольких крупных родов и отправка большого количества гвардейских войск в Белоград. Список я составила, — девушка передала документ, написанный от руки, и мужчина внимательно его прочитал.

— Хм. Поехали за Зябликовым? Что он успел натворить? И главное, как он умудрился взбесить даже князя?.. Причём совершенно не того, кого следовало… Странно, — мужчина сложил лист и убрал в карман, после чего требовательно посмотрел на бородатого. — Тебе тоже не идёт маскировка. Говори.

— Да. Зябликов. Точнее, его женщины, включая Высших, побывали в Святой розе. Это непонятное место. То ли магазин элитной одежды, то ли закрытый клуб… Мутное заведение, — кашлянув, бородатый мужчина двадцати пяти лет, продолжил: — Так вот, через некоторое время туда примчался Зябликов, затем приехал граф Миронов с гвардией. Но конфликта не случилось.

— Не случилось, но за Зябликовым целую армию отправили, — рассмеялся Прохоров. — Из-за простого конфликта столько герцогов и князь не отправят армию. Тем более в погоню… Зябликов ведь отправился в Карельские джунгли?

— Да, — ответила девушка. — Арендовал лодку и поплыл.

— Лодку?.. — мужчина нахмурился. — Хотя, это же Зябликов… Ладно. Узнай об активности в Белограде. Если они поплывут за ним, то значит, здесь творится что-то крайне интересное.

— Поняла. Сейчас же отправлюсь в город.

— А ты… — он посмотрел на бородатого. — Собери мне всю доступную информацию о владельцах этого странного клуба. А также с кем они связаны. И главное, нужно узнать, чем они все занимаются. Но так, чтобы никто не узнал, что мы копаем под них.

— Думаете, здесь что-то серьёзное?

— Да, Игорь, думаю, поэтому я сейчас буду звонить Императору и отвлекать его от работы, — все трое обречённо простонали. Ведь только они смогли выспаться и почувствовать себя людьми, как вновь намечается что-то жуткое.

Вдруг Светлана рассмеялась, и все вопросительно посмотрели на неё.

— Да просто вспомнила фразу: «Если Зябликов пришёл в ваш город, ждите, что всё встанет вверх ногами».

— Правильно говорить: «Если Зябликов войдёт в озеро, всё говно с его дна тут же поднимется на поверхность», — добавил Игорь и рассмеялся.

— Я всё больше начинаю верить в то проклятие… — пробормотала Светлана. Все на неё посмотрели, но промолчали.

— А если Зябликова убьют? — вдруг спросил Игорь, на что получил два насмешливых взгляда. — А ну да, убийца чудовищ, да в лесу… Ещё и в аномальной зоне…

— Эти аристократы покойники… — Светлана озвучила общую мысль, и все вновь замолчали. Но вскоре Прохоров всех разогнал работать. А сам начал морально готовиться к телефонному разговору с Императором. Когда Темнейшего отвлекают от работы, он злится. Сильно злится…

* * *

Уютная и комфортабельная пещера.

Сергей и компания.

— Боже, да что ж так холодно! — Анна вздрогнула и подвинулась ближе к костру. И да, холодрыга была просто кошмар. На улице, вероятно, сейчас минус сорок. А метель такая, что выжить снаружи очень тяжело. Поэтому с бывшими обитателями данной пещеры я поступил милосердно. Убил. И сейчас жарю их мясо…

Ну а так, они погибли бы от мороза и сгнили… Но вот если бы мы не опоздали и приехали вовремя, удалось бы избежать метели. У нас было бы время на подготовку лагеря.

Впрочем, метель ожидалась лишь через неделю… Опять синоптики обманули.

Ладно. Во всяком случае нам крупно повезло, что мы успели найти укрытие. Не хотелось бы мне взбираться на эти горы во время метели или после её окончания, когда тут будет снега по шею.

Хотя у меня же есть Лебедева. Её магия неплохо помогла нам при подъёме. Ледяные ступеньки, которые вырастают прямо из скалы, это — я скажу, очень удобно. И не только здесь, а в принципе… Думаю, из Анны выйдет неплохая помощница. Вот только прокачать бы её. Запас маны у неё что-то совсем маленький.

С другой стороны, будь она сильным магом, не пошла бы в приручители. Но я так или иначе буду развивать силу своей магии. Это и защита, и поддержка питомцев, да и фокусы убийц чудовищ. Попутно и девчат «прокачаю».

— Почти готово, сразу согреешься, — я помешивал похлебку в кастрюле, висящей над костром, и аромат уже становился весьма неплохим, хотя эти монстры и не сказать, что вкусные. Да и вообще странные. Никогда таких не видел.

Они походили на капибар, но с одним большим глазом и зубами длиною с мой палец. Про кислотные мешочки на шее я промолчу… В общем, странные твари, но их серый мех весьма тёплый. На нём мы сейчас и сидим.

Данная пещера была вырыта этими капибарами. Видны следы когтей на стенах, да и сам тоннель весьма узкий, но при этом ровный. Пухлый медведь, к примеру, сюда не пролезет. Да и мне приходится нагибаться.

В конце тоннеля и располагалось логово капибар, где мы, собственно, и обосновались. Это было весьма просторное овальное помещение, с относительно высоким потолком. Аж три метра.

Сидели мы вокруг костра, питомцы, кроме лисы, отозваны и отдыхают. Одеты мы в несколько слоёв тёплой одежды, отчего немного напоминаем шары. Особенно Ольга.

Блэр у нас была тёплая и большая, но закрывать проход своей спиной она отказалась. Мол, её шерсть не настолько и тёплая. Так что сейчас сидела с нами и гипнотизировала кастрюлю.

И вот я разложил горячий суп в чаши и раздал людям да Высшей.

— Как необычно… — удивилась Анна, пробуя суп. Весьма густой.

— Мясо на вкус, как шампиньоны. И не жёсткое, а тает во рту, — добавила Оля. — Мне нравится, и согревает хорошо. А ещё… — она посмотрела на чашку и вздохнула, — думаю, лишний жирок мне не помешает.

— Лишний, не лишний, а в грудь ничего не уйдёт, смирись, — хмыкнула обладательница шикарной груди третьего размера.

— Ещё не вечер, может, я резко раздуюсь, где надо. Как мама, — ухмыльнулась коротышка и продолжила есть. А суп, да, жирноватый. У этих капибар было много жировых прослоек. Молодцы! Запаслись жирком на зиму. Но тут пришли мы…

— Ага, раздуешься, — Анна кинула на мелкую насмешливый взгляд. — Ты едва можешь поддерживать своих трёх питомцев и поглощаешь еды за двух взрослых людей. А что будет, когда получишь четвёртого питомца? Будешь есть без остановки? Или, как и все, исхудаешь? Тогда и твои «бонусные» полразмера сдуются.

Оля выронила чашку от шока. Благо, она была пустая, и девушка уставилась на меня.

— Нормально всё будет. Духовная практика! — заулыбался я. — Станешь духовно сильнее и сможешь прокормить всех четверых.

— Ха! Закончилась твоя ленивая жизнь, — хохотала Анна, но, увидев мою улыбку, замолчала. — Почему ты так на меня смотришь?..

— Когда твои питомцы пройдут эволюцию, их содержание увеличится. Так что будете вместе заниматься духовной практикой, а кто будет халтурить, останется без груди и попки.

Девушки пришли в ужас, после чего переглянулись.

— Плоский Лебедь, — ухмылялась полторашка.

— А ты с полностью плоской грудью будешь неотличима от мальчика, — ответила высокая, после чего обе девушки горестно вздохнули.

— Ну а пока кушайте-кушайте, — налил им ещё супа и кинул взгляд на Блэр. Та съела пять литров супа и облизывалась, требуя ещё. Но нет, оставшийся суп для нас. Так что я начал готовить щупальца… Не знаю чьи. Того, у кого мы их отрубили.

Вышло неплохо, правда, слишком уж много легкоусвояемого белка тоже не очень хорошо…

Наевшись, мы начали укладываться спать. Для этого у меня были специальные спальные мешки. Дорогущие! Каждый стоит два миллиона, и они не только сохраняют тепло. Если в спальник влить определённое количество маны, он начнёт греть.

Я же знал, куда иду, поэтому и подготовился. Правда, спальников моего размера не существует, поэтому у меня особый, двухместный. В него, да, как и в остальные, залезаешь с головой и превращаешься в куколку.

Костёр я посильнее распалил, чтобы лучше прогрел пещеру. Камень весьма долго держит тепло, но здесь стоял такой мороз, что, боюсь, стены пещеры не смогли накопить тепла…

Мы легли спать, Блэр на охране, но сперва Альма поставила паутинные ловушки. Правда, эта паутина быстро обледенела… Но зато я прицепил колокольчики, и, если кто-то попробует проникнуть, мы проснёмся.

Хотя чувствую, что метель ещё не скоро закончится… Да уж, соболезную обитателям горы. Впрочем, думаю, они уже привыкли.

* * *

Где-то у подножия горы.

Некоторое время спустя.

— Апхчи! — чихнул один из мужчин, греющихся у костра. — Сейчас сдохну…

Все они выглядели плохо. Доспехи и броня были покрыты льдом, который даже у костра не собирался таять, потому что его тепла не хватало даже на простой обогрев помещения.

Метель застала людей в начале подъёма в гору, так что им пришлось срочно спускаться и искать укрытие. Его они не нашли, поэтому укрылись среди деревьев и начали строить снежные дома.

Вот только пока построили, едва не померли от переохлаждения. Маги, может, и могли бы помочь, но сейчас не было ни одного мага, способного колдовать. Да и то, что все они добрались до этого места, было настоящим чудом.

Думали люди… Но теперь стало понятно. Чудовища попросту готовились к метели, оттого и попрятались…

— Чуть не оглушил… — кто-то проворчал, реагируя на чих.

В этом домике из блоков снега находилось пятнадцать человек, и им было очень тесно. Ещё один такой же домик находился рядом, и состояние людей там было ещё хуже. Большая часть ранены или без сознания.

— Илан, что будем делать, если метель завтра не остановится? — спросил кто-то.

— Спроси, что полегче… — простонал тот. Он смертельно устал, пока защищал свой отряд от всевозможных тварей и растений. — Зябликов взобрался на гору. Вряд ли он будет двигаться в метель. Особенно если учитывать, что с ним две бабы.

— Точно, с бабами он не сунется под снег! А эти благородные тёлочки та ещё обуза! — смекнул кто-то.

— А они, кстати, хорошенькие?

— Да вроде…

— А мы ведь сможем с ними поразвлечься перед тем, как убить?

— Я бы проверил, какого это — насиловать аристократку. Они ж типа элитное мясо!

Мужики ржали и обсуждали женщин, а Илан размышлял и пытался вспомнить, что ему известно о спутницах Зябликова. То, что они приручители, он уже знал. Но вот действительно ли они обузы?..

— А-а-а-а-а! — раздался вопль одного из мужчин, заставив всех похвататься за оружие. Но вскоре человек умолк. Причём также резко, как и закричал.

— Ты чего? — ближайший к нему воин, потряс за плечо, и тот обернулся к воину, заставив того выкрикнуть. Ведь из глаз и ушей ранее кричавшего текли кровавые ручейки, и он открыл рот, из которого показался корень…

* * *

Уютная и комфортабельная пещера.

Сергей и компания.

Проснулся я оттого, что нечто холодное коснулось моего тела открыв глаза, увидел попку. Её я узнаю из тысячи. Блэр… Она забралась в мой спальник и пристроилась у меня сбоку, вся дрожа.

Похоже, и для неё здесь слишком холодно… Обняв её, чуть богу душу не отдал. Словно сосульку обнимаю… Как она умудрилась так замёрзнуть?.. Какая же температура вне спальника?..

Благо, обе блондинки сопят, и с ними всё в порядке. А в спальнике и правда хорошо. Я даже разделся.

— Спасибо… — счастливой мордашкой Блэр уткнулась мне в грудь, и мы уснули, а на утро встала проблема. Костёр погас, а холод такой, что, высунув голову, я едва не покрылся инеем…

— У кого есть идеи? — поинтересовался я у женщин, которые меня, собственно, и разбудили. Никто из спальника не вылезал.

— Моя одежда снаружи, тут было так тепло и комфортно, что я разделась ночью, — заявила Анна.

— Как и я… — добавила Оля. — Я могу Кри позвать, он набросает дров, но разжечь огонь он не сможет.

— У меня нет огненных питомцев, как и тех, кто с сможет развести огонь.

— Могу использовать огненную бомбу, но, боюсь, мы все тут сгорим, — хохотнул я.

— Молния ведь может вызвать пламя? — спросила меня Блэр.

— Ты там с лисой развлекаешься, да? — поинтересовалась Анна. — Теперь понятно, почему костёр погас…

— Он погас, когда в пещеру хлынула морозная мана! — рыкнула беловолосая. А вот это уже интересно, что за мана такая. Но потом, сперва костёр.

— Да, молния может создать огонь, но также может разорвать полено, которое кого-нибудь да прибьёт своими обломками, — ответил на вопрос лисы. В спальнике, кстати, было темно.

— Я всё сделаю. Но тогда вы вновь позволите мне погреться у вас, — попросила Блэр… хотя, скорее, предъявила ультиматум.

— Ладно.

Далее я отозвал её, призвал лисой в центре пещеры, и у той хвост и усы дыбом встали от мороза. Лапами она в костёр набросала поленья, которые лежали у стены пещеры, но те промёрзли и пропитались морозной маной. Трудно будет их растопить, но Блэр приоткрыла рот и начала, словно лазером, бить струёй электричества.

Хм. А лиса-то сильнее стала. Раньше такого контроля над силой у неё не было. Наконец полено вспыхнуло. Тогда Блэр бросилась к небольшой канистре бензина, которая находилась у дров. Но бензин не тёк… Замёрз! Да капец.

Помимо головы, я высунул ещё и руку. В ней появилась чаша с маслом, которое отлично горит. И всё это полетело в костёр. Блэр обратилась человеком схватила чашу и вылила на огонь, а тот мгновенно вспыхнул.

Девушка умчалась ко мне и залезла в спальник.

— Ты почему шерстью не покрываешься? — недоумевал я, согревая её своим телом.

— Не умею… — опустила она лисьи уши и прижалась своей грудью к моей.

— Учись, даже Ольга умеет.

— Чё? — выкрикнула Анна.

— Да-да, я умею, а ты, Ань? — полторашка как обычно хихикала мерзопакостным голосом.

— Нет, я… У меня пока низкий уровень Связи… или я просто слабачка… — на удивление честно ответила та.

— Тогда на Жабьих играх я тебя обойду. Хе-хе. Всем нравятся зайки. А ты превратись в сома. Может, рыбофилам понравишься.

— Какая же ты противная!

Пока женщины ругались, я, словно гусеница, подполз к костру поближе. Блэр вцепилась в мою спину, чтобы не мешаться, пока я подбрасывал больше дров в костёр. Вскоре холод начал постепенно уходить. Я даже угля добавил, чтобы усилить пламя.

Вся наша пещера пропиталась морозной маной. Либо нас кто-то атаковал, либо снаружи творился настоящий ледяной ад. Там, кстати, всё ещё идёт метель.

Почти час мы согревали пещеру, и в итоге я полностью отказался от дров, перейдя на уголь. Но для этого пришлось сделать каменную печь. Благо, у меня есть Кира.

Когда стало теплее я призвал алую пуму, которая вырыла нам ямку в каменном полу, а после сделала настоящую печь, метр в ширину и длину.

Думаю, сидеть нам здесь ещё долго. Так что решил сразу начать обустраивать жилище. Но, чтобы экономить силы, я ножом и грубой физической силой наколол камней. Их Кира и использовала для печи.

Магия земли позволяет сделать из горсти камней нормальный каменный блок. И пусть Кира в этом ещё совсем новичок, но под моим руководством и при энергетической подпитке она справилась.

А после отдыха мы с сделали дымоотвод. Возились с ним весьма долго, но оно того стоило.

— Хорошо, — простонал я, отпив чаю. Чайник кипел на печи, там же стояла кастрюля. На полу шкуры. Одежда висит на стенах, где Кира сделала крючки. На нас же была лёгкая домашняя одежда. Даже на ПЖМ. Все трое сидели рядом и пили чай.

— Блэр, а сколько тебе лет? Имею в виду календарных лет, — вдруг спросила Анна. — Просто слышала, у собак год за семь идёт.

— М? Мне двадцать календарных лет, — удивилась Блэр, она сидела рядом со мной и почти не отлипала от меня. Альма сидела немного в стороне, попивала чай и плела занавеску на вход в пещеру. А Кира ждала еду и отдыхала. Она сильно вымоталась, пока занималась печью.

— Двадцать?.. — Анна тоже удивилась. — Я думала, монстры быстрее растут…

— Мы не монстры, мы Высшие, — вмешалась Альма и строго посмотрела на пепельную блондинку. — Сравнивать нас с обычными монстрами довольно обидно.

— Вот-вот! — Блэр закивала головой. — Мы такие же люди, как и вы. Но также мы и монстры.

— Людомонстры?..

— Нет же, мы…

— Блэр! — рыкнула Альма, и та закрыла рот ладонями. — Мы Высшие. На этом всё. По контракту мы имеем право не рассказывать о своей жизни, близких и всём, что было до нашего приручения.

— Что-то у меня появилась куча вопросов к тем, кто создал эти контракты-печати, — Анна посмотрела на свою татуировку на запястье. — Получается, эти условия уже есть в печатях, даже тех, которые используются для приручения обычных чудовищ…

Высшие ничего не ответили, но мысль Ани меня заинтересовала, но больше заставила хмуриться. Слишком много непонятного с Высшими. Кто они на самом деле-то?.. В прошлый раз я не стал слушать директора. И теперь жалею.

Если он всё ещё останется директором академии, когда мы вернёмся, расспрошу его.

Вскоре у нас состоялся сытный обед, после чего я оделся потеплее и решил проверить, что там снаружи.

Оделся максимально тепло и пошёл наружу. Вход в пещеру почти не завалило, но снегопад был сильный. Выйдя на улицу, вздрогнул. Холодрыга. Но никаких минус шестьдесят. Намного теплее! Минус сорок. Не ниже.

Огляделся. Ничего не вижу… Везде снег. Ни следов, ничего. Снегопад же такой, что видимость дай бог метров пять. Да уж, в такую погоду путешествовать по горам смертельно опасно. Можно провалиться в пропасть и помереть. Но только я собрался уходить, как отпрыгнул в сторону.

В то место, где я только что стоял, вонзилась пятиметровая сосулька! Ах ты ж, скотина! Активирую магическое зрение и вижу лишь снег, насыщенный маной. Ни фига не видно! Тогда как эта тварь меня ви…

Срочно падаю в снег и перекатываюсь, а на меня падают десятки ледяных глыб! Предпоследнюю я сбил рукой, а последняя едва не расплющила меня. Аж рёбра заскрипели…

— Кр-р-р-р-и-и! — раздался рёв, и из снега появился кролик Кри, он бросился в метель, а за ним помчались Северный волк Анны и Голубой сом в ледяных доспехах.

Немного запоздало, но из пещеры также выбежала овечка Кисси, после неё Блэр и Кира.

Вскочив на ноги, я бросился за ними и услышал рёв. Побежал быстрее и вскоре увидел его. Здоровенный, мать его, медведь! Белый. Метров восемь в высоту.

Он стоит на задних лапах, тело покрыто льдом как доспехами. Из льда торчат шипы, и от них исходит сильный мороз.

Питомцы окружили чудище и атаковали. Овечка пошла на таран, но медведь выдохнул мороз и… Ничего. Антимагическая шерсть почти защитила Кисси, но ключевое слово почти…

Она ударилась об ногу гиганта, и тот сделал шаг назад. И в этот момент на него налетела Кира, облачённая в каменную броню. Но получила лапой и отправилась в сугроб.

По чудищу били молнии, но эффекта ноль, и лиса не сразу это поняла, чем и подставила пуму. Та надеялась, что молния, ударившая по лицу гиганта, хоть немного, да ошарашит его.

Сом в доспехах принялся рубить ногу твари и ловко уклоняться от лап гиганта, кролика я не видел. Похоже, он уже помер. Северного волка также не видно…

— Ра-а-ар! — Кира потянула из меня силу и вновь набросилась на зверя, но на этот раз была умнее. Блэр также напала, несясь на таран. С другой стороны Кисси.

Молодец, пума! Питомцы одновременно ударили по медведю и повалили его в снег. В этот момент я и появился. В руке драконье копьё, а наконечник искрится от влитой силы.

Взрывной рывок, и я, подпрыгнув, падаю на здоровяка, вонзая копьё ему в шею. Лёд лопается, копьё пронзает плоть, а лапа медведя сносит меня…

Когти разодрали мою правую руку, но копьё я не отпустил и, вскочив, бросился в новую атаку, одновременно с тремя питомцами. Медведь тоже быстро поднялся и сразу замахал лапами, вспахивая снег и пытаясь отогнать нас.

К сожалению, удачно, так как Кисси отправилась в полёт, развеиваясь, не достигая земли.

— Р-мяу! — Кира подпрыгнула и протаранила грудь твари. Одновременно с этим Блэр головой врезалась в ногу медведя сзади. И чудище вновь упало.

Однако медведь не растерялся и сразу же повернул голову в мою сторону, собираясь выдохнуть мороз. Но я уже утяжелил и бросил своё копьё!

Со свистом оно вонзилось в глаз твари, и раздался новый вопль. Чудище начало бушевать и вспыхнуло морозом, распространяя его. Но тут на здоровяка запрыгнула Кира и, выдернув копьё, метнула мне, а затем обледенела, после чего развеялась и вернулась в татуировку.

В этот момент Блэр подхватила меня, и мы помчались прочь. Медведь же замораживал вообще всё вокруг себя, будто прячясь в скорлупе.

Поймав летящее копьё, вернул его в кольцо, а миг спустя нас окатило сильнейшей волной мороза. Я почувствовал боль Блэр, да и сам глаза выпучил. Но мы вырвались из магической атаки и влетели в нашу пещеру.

Правда, она узкая, и пришлось идти по одному.

— Быстрее! — подзывала Анна, но мы и так были максимально быстры!

Я отозвал Блэр, которая уже еле ползла, и влетел внутрь, после чего Анна льдом заделала проход и упала на задницу. Да и я. Это было… рискованно.

— Оль… будь добра, добей этого гада! — проворчала Аня и начала пародировать мой голос. — Доверься мне… всё будет хорошо… — рухнула она на спальный мешок и тяжело задышала от перенапряжения.

— Нет уж, кто тогда будет меня кормить и расчёсывать?

— А, ну да, пусть живёт и страдает! — вдруг расхохоталась та.

— Мне обижаться или нет? Что-то я не уверена… — Оля посмотрела на меня и расширила глаза. — Дура! Он ранен!

Девушки вскочили и примчались ко мне. А я… Что-то голова кружится, и сознание уплывает. Лять…

Ну уж нет!

— Фа-а-а-а! — выдохнул я морозную ману, которая разрушала меня изнутри. Но лишь часть её.

Вновь скапливаю ману в сердце и взрывной волной распространяю по телу, выгоняя инородную силу. Переношу из кольца два… нет, три зелья и на последнем издыхании заливаю в рот.

— Поддерживайте… огонь… — пробормотал я напоследок, перед тем как впасть в целебный сон.

Глава 7

Крупная льдина причалила к берегу, и с неё спрыгнул трёхметровый белый волк. Без учёта хвоста, конечно же.

Пройдясь по каменистому берегу, он начал внюхиваться.

— Ну как? — со льдины спрыгнула обезьяна.

В высоту она была два метра, шерсть зелёного цвета, а когда монстр открывал рот, виднелись острые зубы. Помимо этого, из зелёной шерсти обезьяны на голове выглядывали десять небольших костяных наростов. Они формировали нечто похожее на корону.

— Метель мешает, но запах я всё же уловил, — недовольно прорычал Волк.

— Что такое? — обеспокоилась зелёная Обезьяна.

— Много запахов. Людишки. Много людишек. Они перебивают нужные запахи, — прорычал Волк.

— Даже здесь эти люди! — раздался недовольный возглас, и со льдины спрыгнул последний участник «экспедиции».

Это был могущественный мохнатый кабан, размером с внедорожник. Его шерсть была чёрного цвета, и даже пятак был мохнатым.

Этот монстр был крайне опасен, и его бивни могли выдержать даже таран тяжёлого танка, при этом повредили бы броню техники. А мощь его такова, что кабан легко перевернёт далеко не самый лёгкий БТР.

— Нужно их уничтожить. Они вредители! — Кабан фыркал и топал копытом.

— Уже доуничтожались. Теперь прячемся, как крысы, — рыкнул Волк, а Кабан недовольно захрюкал. — Идём.

Отряд пошёл дальше, и вскоре они нашли корабль Зябликова, а также трёх человек в засаде. Последних загрыз Волк. Кабан слишком шумный для этого.

И вскоре троица выбралась из леса и пришла к руинам древнего городка. Здесь тоже шла метель, но руины Кандалакши задело не так сильно, да и сейчас наступило временное затишье, оттого и видимость повысилась.

— Это неспроста… — заявила Обезьяна, наблюдая за огненными вспышками. То тут, то там, люди с огнемётами зачищали территорию руин. Другие занимались укреплением порта и лагеря.

В это время разгружался транспортный корабль, а два малых боевых корабля стояли на удалении от берега.

— Мерзкие людишки! Они пришли за нашими сёстрами! — Кабан ещё сильнее запыхтел и начал бить копытом.

— Скорее всего, — согласилась Обезьяна.

— Не знаю, что здесь происходит, но если они убьют приручителя, то мы не сможем спасти девушек, — прорычал Волк и, подойдя к Обезьяне, забросил её себе на спину. — Поспешим. Приручитель ушёл на север.

Отряд рванул в лес, вот только это Карельские джунгли, здесь ничего не бывает просто. И даже сам лес готов убить…

* * *

Комфортабельная пещера.

Спать хотелось — просто жуть, но носа коснулся запах испорченного мяса и немного едкого дыма, который вызывал кашель. Я и кашлянул, но при этом чуть не выкашлял все органы… Ух, как же мне фигово…

Услышав женские крики, которые едва не оглушили, открыл глаза и увидел двух блондинок. Но тут же закрыл глаза, так как они начали слезиться от дыма. Вот только осознание, что мы сейчас сгорим нафиг, заставило найти в себе силы и, открыв глаза, присесть.

Тут же увидел странную картину, Оля сидела на груди поваленной Анны и закрывала той рот… Обе кстати в одном лишь нижнем белье.

— Шумная. Не понимает, что нельзя кричать, когда человек приходит в себя после ранений, — заявила полторашка.

Кивнув ей с благодарностью, перевёл взгляд на печь. Там дымилась сковорода…

С недоумением посмотрел на Олю.

— Мы пытались готовить… — виновато улыбнулась та, а я лишь вздохнул, после чего принялся осматриваться. Пещера вроде в порядке. А вот я не в порядке. Бледный. Немного голубоватый даже… Имею в виду цвет кожи, а не то, что кто-то может подумать. Фу такими быть.

Правая рука распухла и хоть была перевязана, но выглядела паршиво… Мда. Пожалуй, я заберу голову этого медведя как трофей на память. Давно меня так сильно не били.

Закрыв глаза, обратился к душе, там всё нормально, но вот питомцы всё ещё не восстановились… Неужели все мои силы были направлены на исцеление? Понятно…

— Потушите… пожарище… — прохрипел я. Горло болело.

Оля подбежала к дымящей сковороде и… залила водой… Ударил пар, раздался крик, и левая рука коснулась моего лица. Испанский стыд…

— Ты… живая… там? — спросил я у мелкой блондинки, которая сейчас сидела у стены и смотрела в неё.

— К сожалению, да… но осознание своей глупости и бесполезности ввергает меня в уныние…

Обречённо вздохнув, посмотрел на Анну. Та уже поднялась и сейчас выглядела растерянной, не понимающей, что ей делать-то.

— Сколько… я спал?..

— Три дня, — Анна подошла и предложила стакан воды.

— Лять… Сильно меня… — взяв стакан, опустошил его, после чего сразу стало легче. — Спасибо. Монстр больше не появлялся?

— Снаружи он. В своей скорлупе изо льда. Да и метель лишь усилилась.

— Ясно. Тоже раны зализывает… Ну ничего, второй раунд сражения эта скотина косолапая не переживёт.

— Урр-р-р! — зарычал желудок Анны, и она схватилась за живот.

— Р? Урр-р! — ответил мой желудок.

— У! Р-р-р! — радостно прорычал самый громкий желудок. И принадлежал он, конечно же, Ольге.

— Похоже, все три дня вы голодали? — посмотрев на Анну и её жутко голодную мордашку, понял, что прав. — Да уж, аристократки совершенно не приучены к самостоятельной жизни…

Попытался подняться, но понял, что погорячился… Лучше не вставать.

Обе девушки подскочили ко мне с тревогой во взглядах. Приятно, когда о тебе искренне переживают. Захотелось обнять и поцеловать каждую, но боюсь, тогда от боли придётся выть.

— Будем учиться готовить, — улыбнулся им, а те почему-то пришли в ужас. Однако голод всё же победил. А ещё я осознал, что основные припасы были у меня… У девчат имелось лишь мясо, которое мы заморозили и отложили в отдельную мини-пещерку, и бесконечные «тряпки» в кольцах.

Уже через полчаса я проклял всё на свете. Похоже, что эти женщины держали в руках ножи, лишь чтобы резать еду на тарелке. Хотя вру. Ольге всё резали служанки, поэтому она и чистила картошку методом кубизма.

Чик, чик, и из картошки получился кубик. Ну а то, что половина картошины стала «мусором», уже «неважно». Анна же молодец. Успешно справилась со своей задачей. Она набрала снега, и теперь он в кастрюле на печи.

Тогда я попросил её помочь Оле с картошкой. Та сидела недалеко от печи и резала корнеплод на кухонной доске. Весьма большой доске.

— А ты уверена, что она так чистится? — удивилась пепельная, обращаясь к золотой.

— Я часто видела кубики картошки в супах, — закивала та.

— Хм… — Анна посмотрела на кубы, потом на меня, потом снова кубы. — В твоих словах есть логика. Потому что я тоже видела кубики в супах, и не только. Но там они были куда меньше.

— Легко! — ухмыльнулась мелкая и порезала куб на кубики. Правда, корявые…

— Да, теперь оно, — закивала высокая. — Но что-то здесь не так…

— Думаешь?

— Да. Иначе он, — Анна кивнула на меня, — не смотрел бы нас как на дур. Нет. Давай думать и попробуем понять, что мы делаем не так.

— Задача была почистить картошку. Она почищена. Задача выполнена, — Оля указала на три больших куба и несколько маленьких.

— Так-то да… Но не слишком ли у тебя много отходов? — Анна кинула взгляд на «шкурки» и подняла один из кусков. — Думаю, что это неэффективное расходование продуктов питания.

— Думаешь? А как тогда резать?

Девушки переглянулись и задумались, а я не стал подсказывать. Слишком уж это было забавным. Хоть снимай кулинарное шоу «Аристократы на кухне». Или назвал бы его «Адской кухней», а может, «На ножах».

— А если так… — Анна начала аккуратно срезать шкурку картошки и постепенно очистила половину. — Уф. Тяжело!

— Ты несколько минут чистишь одну картошину. У Сергея на это уходят мгновения. Думаю, ты делаешь что-то не так. А кубы… — Оля весьма ловко нарезала куб. — И всё.

— Как бы да… но его взгляд… — вновь на меня посмотрели. — Он меня бесит! Чувствую себя тупой курицей…

Анна продолжила мучиться и вскрикнула. Палец порезала.

— Вот, кубы безопаснее, — закивала полторашка, а высокая засунула палец в рот.

— Ты смотри… уже кровь не течёт! — удивилась Аня, показывая подруге свою ранку.

— Эффект янтаря, — закивала вторая.

— Кхм… — подал я голос и кивнул на маленькую штучку, лежавшую рядом с девушками. Картофелечистка называется…

— Что?

В ответ на вопрос Анны вновь кивнул на штучку, и девушка подняла её.

— И что это? — пепельная блондинка покрутила её перед лицом, а золотая блондинка забрала себе.

— Смотри, здесь лезвие и подвижная головка. Почти как бритва, — Оля потыкала пальчиком по лезвию, чтобы убедиться в остроте. — Возможно ли… — она приложила «штучку» к картошке и, надавив, повела, а там…

— Ой мы дуры! Прибор для чистки картошки всё это время лежал перед нами… — простонала Анна, глядя, как Оля ловко чистит картошку. Глаза полторашки горят восторгом, а шкурка стремительно очищается. — И ведь не сказал, что картошка чистится не ножом, а этим устройством!

— Вообще-то чистится как ножом, так и чистилкой, — улыбнулся ей. — Как поправлюсь, покажу. Ты почти угадала со способом, но немного подкачало исполнение.

Девушка немного обрадовалась, узнав, что всё делала правильно и, взяв вторую чистилку, занялась картошкой. Я же к этому времени снял бинты и мазью обработал раны на руке. Но сперва продезинфицировал, а также выгнал чужеродную ману. Противная зараза…

Правая рука была опухшей и вспоротой до кости. Восстановление уже шло, но морозная мана мешала, как и инфекция с когтей твари. Обычный человек… Вру. Даже воин-маг уже умер бы, но мы, убийцы чудовищ, сделаны из другого теста.

Я отвернулся от женщин, чтобы не травмировать их психику, и, когда под воздействием зелий опухшая рука сдулась, призвал Мию. Змейка была зверски голодна, но терпела.

Маленький Уроборос скрутила мою руку, и я начал зашивать раны, оставленные когтями медведя-гиганта. Мия умничка, помогала мне с ниткой, и вскоре я всё зашил. После чего к ранам прислонил марлю, насыщенную целебной мазью, и Мия помогла перебинтовать руку. Затем она вновь оплела мою руку, заменив собою гипс.

В ответ я накормил её сырым мясом, чтобы перебить голод и принялся отдыхать, не забывая командовать женщинами. Пускай неумело, но они всё же справились с нарезкой ингредиентов. Осталось всё приготовить, что оказалось самым сложным. Приходилось ориентироваться на описания женщин, и пару раз мне приносили ложку, чтобы я «попробовал».

К счастью, на меня ничего не пролили… Но, в целом, суп готов. Мы начали есть и…

— А вы чего ревёте.

— Не знаю… — Анна вытерла слёзы. — Просто… захотелось…

— Я впервые приготовила еду, и она оказалась такой вкусной… — добавила Оля, добавляя «соли» в суп. Слёзы рекой лились.

Ох уж эти женщины. Но да, то, что приготовил сам, куда вкуснее приготовленного кем-то другим. Ну и суп вышел действительно неплохим. Там, помимо мяса капибар, ещё немного краба и рыбного филе было добавлено.

Я даже для Мии тарелку поставил, и она с удовольствием ела. Правда, сперва остудил для неё еду. Не дай бог, моя красавица обожжёт мордочку и язык!

— Спасибо, было вкусно, вы молодцы и умницы, — заявил я, доев четвёртую чашу. — Ну и чего вы ревёте?

— Не знаю… — Аня опустила голову.

— Очень приятно, когда тебя искренне хвалят… Тем более, когда с таким аппетитом едят то, что ты приготовила… — добавила Оля и сквозь слёзы счастливо улыбнулась. А вот Анна начала стремительно обращаться в спелый помидор, похоже, полторашка попала в точку.

— Идите обниму, но аккуратно!

Девушки бросились к моему левому боку, и я их аккуратно обнял одной рукой. Минут двадцать так сидели. Пока не уснули… И не знаю, сколько спали, но по пробуждении самочувствие стало куда лучше. Повреждённая рука вернула чувствительность. Правда, чувство там было лишь одно — «адская боль».

Спали мы на моём спальнике. Девушки всё ещё дрыхли, а я добавил дров в печь, сменил повязки, выпил зелий и занялся готовкой.

Одной рукой неудобно, но у меня есть Мия! Она обхватила картофелечистку хвостом и умело начистила нам кучу картошки. Я её порезал, потом овощи и мясо.

Сделал специй и начал жарить мясо с картошкой по-грузински. Этому рецепту более тысячи лет, и он проще некуда. Так что вскоре у меня был готов здоровенный казан этого лакомства. На второе у нас крабовые палочки из краба-монстра с рыбным филе. Ну и немного риса со специями отварил.

Как раз к этому моменту девушки, которые три дня голодали и находились в огромном стрессе, открыли глаза и проснулись. Мы плотно подкрепились, после чего Анна выпустила своих питомцев проверить «наружу».

А в «наруже» минус пятьдесят и ураганный ветер… Но Голубой сом Ани вполне неплохо сторожит нас. Он создал простой куб изо льда вокруг себя. И наблюдает. Если заметит кого, передаст Ане.

— Не подглядывай… — заявила Аня, обтирая своё тело мокрой тряпкой.

— Я раненый, мне можно, — возразил я с честным лицом. Девушка стояла у печи в большом тазике. На печи же стояла большая кастрюля с водой.

— Я смущаюсь… Одно дело секс, а другое, когда я купаюсь… — у неё и правда покраснело лицо. — Л-ладно, если тебе станет легче…

Она повернулась ко мне и начала обтирать тело, но более медленно и эротично, ещё больше смущаясь. А её смущённое личико просто восхитительно. А тело выше всяческих похвал. Селекция во всей красе.

Грудь упруга и кругла, словно забыла про гравитацию, и по ней небольшими ручейками текла вода, попадая на плоский животик, на котором проглядывались очертания пресса.

Оттуда вода стекала вниз, где всё было гладко выбрито, и на красивые ножки, которые были истинным достоянием Ани. Они были великолепны, как и её задние полушария.

— Эй! Ты чего на телефон снимаешь! — выкрикнула она, и милое лицо исказило желание убивать.

— Суперэротично, — услышал я голос Оли. Я и не заметил, как она присела рядом. — Да ты сама посмотри.

— Ну… ладно, давай…

Аня быстро обтёрлась и кинулась к полторашке.

— Блин, а ведь и правда.

— Ага. Тебе бы в фильмах для взрослых сниматься, — заулыбалась мелкая.

— В отличие от тебя, я была бы звездой, а на видео с тобой ловили бы педофилов!

— Ну не знаю, я как бы уже не такая и лолька. Смотри вот, — даже я заглянул, что она там показывала. А там фотографии Оли в красивых женственных платьях.

— Работа Альмы, да? Мне нравится, тоже хочу такие платья…

Женщины принялись болтать на женские темы, а я решил и сам обмыться, но вдруг заметил горящие женские глаза и два телефона.

— Извращенки, — хмыкнув, продолжил мыться. Даже Мию помыл. Она до сих пор была моим фиксатором руки.

Вскоре я всех усадил на спальники, и мы принялись медитировать. Духовные практики начинаются именно с этого.

— Аня, ты думаешь о всякой фигне, твоя душа нестабильна. Очисти разум.

— Когда я медитирую, в голову лезут глупые мысли. Не могу я расслабиться… Духовные практики мне всегда тяжело давались… Перед экзаменами и практическими уроками, я часами терзала себя в тренажёрном зале, чтобы выбросить всё из головы. С-с-серёж… — она открыла глаза, так как моя рука раздвинула её ножки.

— Самый простой способ выбросить всё лишнее из головы, — ухмыльнулся я, используя свои пальцы. — Сконцентрируйся на этом.

В идеале было бы наброситься на неё, но, когда правая рука прямо горит от боли, тут не до утех.

Несмотря на «помощь» для Ани, я всё же погрузился в медитацию и сосредоточился на своей душе. Все четыре сферы-душ были на том же месте.

Я попытался проникнуть в одну из них, но не вышло. Тогда я направил больше энергии на восстановление Высших.

После чего попытался создать духовный щит. Но, видимо, я слишком слаб, так как смог повторить его лишь с пятой попытки. Нужно регулярно тренироваться в этом… Хм!

Я начал создавать «шар». Взял духовную энергию, начал сжимать, потом ещё и ещё раз сжимал, и так, пока не появилось энергоядро. Оно притягивало к себе энергию и удерживало её от распада.

Метнув шар, направил его в медведя. Тот, судя по огромной спокойной душе, находился в спячке. Лечился, гад. Лови!

Шар поразил тварь, и душа задёргалась, как и медведь. Но, судя по всему, он не понял, что произошло, и вновь уснул. Ха. Я нашёл себе отличную мишень. Хочешь спать? А вот фиг тебе.

— Ах-х-х… — услышав стон, почувствовал, как мою руку сжимают ноги.

Анна тяжело дышала, но постепенно начала успокаиваться и вошла в состояние медитации. Душа стабилизировалась и успокоилась.

Развитие души очень важно для приручителей. Чем она сильнее, тем больше питомцев приручитель может взять. Да и запасы энергии тоже не бывают лишними.

Но, по мне, в идеале развивать всё сразу, соблюдая баланс тела, души и магии. Оля среди нас самая слабая. Тело и магия слабы. А вот силой души она превосходит Анну. Та в свою очередь имеет развитое тело и магию. Но вот с душой у неё дела обстоят так себе. Однако, несмотря на это, девушка одна из лучших приручителей на своём курсе.

Ну ничего, я ещё сделаю из них достойных помощниц.

Так и сидели, медитировали. Я периодически бросал в медведя энергетические шары, не давая зверю спать и повреждая душу. Однако эта скотина слишком сильна, и повреждения быстро восстанавливались.

Думаю, я знаю, чем мы будем заниматься до окончания метели. Становиться сильнее!

* * *

Где-то на горе.

В это самое время.

— А-а-а-а-а! — закричал один из воинов, взбирающихся на гору, он наступил на снег и, провалившись, полетел в настоящую пропасть!

— Чёрт! Бл***, бл***, бл***!!! — психовал Илан, ведь это уже третий провалившийся воин… — Возвращаемся. Это бесполезно!

Полтора десятка воинов облегчённо выдохнули. Метель была ужасающей, температура невыносимая, но они всё равно обследовали гору в поисках Зябликова с компанией.

Им не обязательно было найти их логово, достаточно просто засечь магическое излучение. Метель сильно мешала, но Зябликов с компанией имели при себе весьма вместительные пространственные артефакты, которые сильно фонили магией.

Вскоре люди начали спуск, благо, маршрут уже был укреплён. Всё же три дня уже исследуют гору.

Спуск проблем не занял, но вот найти упавшего товарища не удалось… Деревья таких быстро утаскивают к своим корням.

Вернувшись к лагерю, люди увидели большой деревянный дом, сделанный из брёвен. Он уже со всех сторон был облеплен снегом, да и на крыше его тьма. А метель и не собиралась прекращаться… Но главное не это, а броневик, стоящий у дома. Люди едва не запрыгали от счастья, ведь отряд, отправленный за подмогой, всё же добрался до причала!

— Янис? Удивлён, — Илан вошёл в просторный дом, где сейчас грелись пять человек из его отряда, а также шестеро вновь прибывших стояли в стороне и что-то обсуждали.

— Я тоже удивлён, что ты не справился, — заявил герцог, отчего на лбу здоровяка вздулись вены.

— Поосторожнее со словами, Шпротов. Мы, даже несмотря на адскую погоду, продолжаем исследовать гору в поисках этих тварей. Жизни отдаём! — и Илан, и его люди разозлились. Очень сильно.

— Я лишь передаю слова князя, не более, — герцог сделал уверенное лицо, но назад всё же отшагнул, всё же страшновато было…

— Мои люди должны были доложить о состоянии дел.

— Люди? Лишь один человек смог добраться до нас. И он мало что смог рассказать перед тем, как умер от ран.

— Один… Десять моих лучших бойцов… — эта новость ошарашила Илана, да и его людей. — Как?

— Какие-то странные монстры напали на них. Волк, кабан и обезьяна. Все очень сильны, но мы не нашли их. Лишь следы битвы и растерзанные трупы. Возможно, они заявятся сюда, поэтому я приехал предупредить и заодно самолично узнать, как обстоят дела. И уже вижу, что плохо.

— Лять… — простонал тот и на несколько секунд закрыл глаза. — Как вы проехали?

— Ехали вашим маршрутом. Пришлось немного посражаться, но, в целом, терпимо. Большая часть чудовищ сейчас прячется, опасаясь метели. Лес также малоактивен. Поэтому вскоре сюда прибудет подкрепление.

— Отлично! Нам очень не хватает снаряжения и людей для нормального исследования горы.

— Значит, Зябликов на горе? А он точно не сошёл с неё? И что он там ищет?

— Не представляю.

— По моим сведениям, он закупил много снаряжения для лагеря в суровых условиях, — продолжил герцог. — И зная Зябликовых… Вероятно, он там охотится за крайне ценным сокровищем.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Илан.

— Проследить, позволить ему найти сокровище и отобрать его. Думаю, князь тоже будет рад своей доле.

— Ты играешь с огнём, Янис. Жадность может привести к тому, что мы и Зябликова не убьём, и не получим сокровища.

— Хах, скоро корабль отправляется в Белоград, вот и узнаем у князя, что он об это думает.

— Ты дурак! Проследить за Зябликовым? Да пока он прячется в своей норе, он максимально уязвим! А ты хочешь…

— Князь решит! — выкрикнул герцог и, растолкав людей, открыл дверь. — Припасы мы выгрузили. Подкрепление прибудет к вечеру.

* * *

ВИП-пещера.

На следующий день.

— Шевелится! — обрадовалась Оля, глядя на мою руку. И да, уже шевелится и пусть всё ещё болит, но уже не так сильно. Завтра я, наверное, смогу выйти наружу и провести разведку.

— Ага, а теперь медитация, — похлопал по креслу, и девушки, одетые лишь в нижнее бельё, неохотно, но сели рядом. Наше состояние стремительно улучшалось. Даже мои ПЖМ уже восстановились, и мне пришлось кучу времени потратить, чтобы накормить их… Хорошо, что я взял припасов с расчётом на Прожорливых Женщин-Монстров.

Самое главное, что я получил доступ к шкатулке Альмы и забрал у неё кучу нужного нам снаряжения, и перекинул часть ненужного. Включая половину хлама, что содержалось в кольцах женщин.

Так что медитировали мы не на земле, а на честно отобранных, и потому бесплатных, массажных креслах. Правда, без электричества они не работали, но были весьма удобны сами по себе. Стояли они максимально рядом, чтобы мне было проще контролировать женщин.

И вот, мы начали. Анна как обычно испытывала трудности, и я помог ей, а сам терроризировал медведя. Мне теперь куда легче даётся «сфера боли». Так я назвал тот шар энергии.

Медведь страдал и просыпался. Так я замедляю его восстановление. Хе-хе-хе, когда я восстановлюсь, он всё ещё будет изранен. Тогда я точно добью скотину. А потом вырву сердце, полное маны, и съем.

Но тут я заметил кое-что, душа Оли нестабильна. Открыв глаза, услышал стоны Ани и очень тихие Олины… Девушка сидела по правую руку от меня и игралась пальчиками, видимо, возбудилась от стонов подруги. А увидев меня. Застыла. В глазах читалось: «Спалили».

— Тебе тоже помочь? — спросил у той, а она вытянула голову, поглядывая на моего проснувшегося монстра.

— Сама себе помогу! — вдруг решилась она и перелезла ко мне. — Сиди смирно. Насиловать тебя буду!

От её заявления я даже речь потерял. Вот только…

— Ау-у-у-у! — раздался волчий вой и весьма близко… Лять, только чудовищ нам не хватало.

Глава 8

— Р-р-р-р! — рычал, судя по всему, монстр-волк, пролезая через узкую для него пещеру. Он был весьма крупным, в полтора раза больше Блэр, если не ещё массивнее. А ещё эта сволочь убила нашу охранную рыбку…

И вот, к нам в пещерное помещение заглянула злая волчья мора.

— Ну привет, пёсик, — заулыбался я и опустил клевец на макушку твари. Однако тот был готов к возможной атаке.

Бросив на меня взгляд, полный злобы, псина резко дёрнулась назад, и голова втянулась обратно из пещеры, избегая моего оружия. Шустрая сволочь!

Я кинулся за ним, но уже с копьём, и сразу начал колоть. Тот попытался укусить копьё, но я дёрнул его назад, спасая от челюстей и сразу же ударил.

Хах, волк лишился зуба. А весьма неплохого! Из него можно сделать отличное копьё. Монстр-то сильный.

Отбросив клык назад, я продолжил напирать, а волк бесился и отступал назад. Лапа, ухо, почти глаза лишил. Хорошее копьё! Очень хорошее. Если достаточно напитать энергией, то любую защиту пробивает.

Волк получал повреждения и пятился. Пару раз он пытался напасть на меня, но каждый раз огребал. И вот, он окончательно выскользнул из пещеры, встал в позу и вздыбился.

— И что? Предлагаешь мне выйти и сразиться с тобой? — расхохотался я, а тот прорычал, вызывая меня на бой. — А я предлагаю тебе пойти на хрен. Не хочу я выходить, здесь холодно.

Вернувшись в пещеру, услышал яростный рёв. Звучит как оскорбление… Убрав копьё и перенеся лук, вернулся ко входу и начал стрелять по псине.

Тот психовал, выл, бесился, но подойти опасался.

— То-то же, псина трусливая! А ещё…

— Агра! — не успел я договорить, как вдруг сверху в пещеру влетела здоровенная зелёная обезьяна! Я, конечно, сделал удивлённый вид, но по яйцам ей всё же ударил… Не ну а чё обезьяна влетает, широко раскинув ноги?

Вот меж ног пяткой и получила. Кстати, голой пяткой. Одеться-то я не успел. И честно говоря я не успел заметить, самка это или самец…

— Вы думали, я не замечу вас? — хохотал я, посылая в обезьяну стрелы. Весьма мощные стрелы! Так что их нужно будет потом подобрать. Денег стоят. И немалых. — Третий, ты там, кабан, да? Ну ты уж точно не пролезешь. Если ток похудеешь. Но с этим я помогу. Люблю свининку. Мигом сбросишь кучу килограмм.

— Рр-р-р-р!!! — волк рычал, а рядом с ним стояла обезьяна. Судя по всему, лишь одна стрела смогла поранить белошкурую тварь. И то несильно… Да уж, а они и правда сильны. Стоп! Муа-ха-ха, у меня есть ещё более сильная тварь.

— Ми-и-и-и-ша-а-а! Просыпаа-а-а-а-айся, — закричал я очень и очень громко и, закинув в рот духовную батарейку, начал метать Сферы боли. Но не в трёх монстров, хотя на них тоже подействует и получше, чем на медведя, в которого они и полетели.

Раздался рёв, и медведь начал просыпаться. Я бил его и бил, причиняя жуткую боль. Раньше я баловался, просто будил его, не давая восстановиться и выбешивая, а сейчас это была настоящая атака.

— Гра-а-а-а-а-а! — раздался настолько мощный рёв, что шерсть белого волка встала дыбом. А я продолжил атаковать энергией души, пока медведь не проснулся окончательно…

— Ну… удачи вам! — хохотнул я и вздрогнул. Нас всех окатила такая волна холода, что мой стручок едва ли не внутрь втянулся, а задница инеем покрылась!

Офигевая от холода, я бросился в пещеру и сел на печь, прогревая жопу и всё остальное.

Пока сидел, заметил женщин. Обе уже были одеты и выглядели встревоженными.

— Пока расслабьтесь, сегодня мы будем маленькими противными грызунами.

— Кем? — удивилась Аня.

— Крысами… — подсказала Ольга, и я кивнул ей.

Анна же до сих пор ничего не понимала, но и рассказывать я не стал, вместо этого закрыл глаза и начал наблюдать за происходящим. А там взбешённый медведь и три чудовища, на которых он напал, используя свою магию.

Странная троица — это, вероятно, чьи-то питомцы. Иначе не представляю, как эти монстры здесь оказались. Они же совершенно не из этого региона и не обитают здесь. Есть, конечно, вероятность, что это Высшие, но она слишком мала. Так что пока что основная версия — это «питомцы».

Вот только кто их послал? Мои враги? Какие из?.. Аж смеяться захотелось. Это кто-то совсем отчаянный, раз послал за мной чудовищ. Ладно. Раз здесь есть питомцы, то есть и приручители… А где приручители, скорее всего, и охрана имеется.

Смелые ребята, раз забрались в такую задницу мира. И, вероятно, сильные… Нужно быть осторожнее, да и подлечиться побыстрее. Хоть рука уже двигается, пусть и с болью, но сражаться ею не стоит.

Но я отвлёкся. Битва всё же началась, но что-то я утомился, пока будил медведя, так что вижу лишь кляксы с едва различимыми очертаниями тел.

Большая клякса взмахнула лапой, и свиноклякса, находящаяся в двадцати метрах, перекатилась в сторону, но вдруг подлетела. Видимо, против своей воли.

Тут же волчья клякса ударилась головой в большую кляксу, за что получила лапой. Но на спину большой кляксы запрыгнула самая маленькая клякса.

Обезьяна, наверное, когтями рубит ледяные доспехи медведя и пытается добраться до головы. Но что-то случилось, и обезьяна отправилась в полёт. Возможно, по ней ударила магия. Сосулька, к примеру, из доспехов вылетела.

Но большая клякса отвлеклась, и волк с кабаном протаранили медведя, роняя на снег. Троица тут же принялась кусать и бить здоровяка, а тот разбрасывал их как кегли. Хотя скорее неваляшки, ведь монстры тут же вставали на лапы и бросались в атаку.

Применения магии у троицы я не заметил. Волк и кабан — это стопроцентные физики. Крепкие, сильные и быстрые. А вот об обезьяне я такое не скажу. Везде середнячок. Хотя… Она же зелёная. Высока вероятность, что эта обезьяна использует силу природы. Хотя, вон, панда Оли чёрно-белая.

Правда, насчёт панды я не уверен. Может, он пользуется не магией природы, а магией лени? Ладно, шучу.

— Серёж! — меня потрясли женщины, и я открыл глаза. — У тебя жопа сейчас сгорит… — Анна покривила лицом, а я спрыгнул с печи. Ух, и правда задницу чуть не спалил. Ну хоть согрелся.

Натянув трусы, поспешил забросить в печь хорошего угля, потому что температура в пещере уже начала опускаться. Магия грёбаного медведя.

Вскоре я уже был одет, но лишь в то, в чём смогу сражаться. Так что пришлось пожертвовать утеплением. Куртки и тёплые штаны порвутся во время сражения. А биться придётся. Всё же кто-то из противников да победит.

И пока я готовился, битва начала подходить к концу. Что произошло не знаю, но медведь дико ревел.

— План такой. Кролик и Северный волк отвлекают. Максимальное уклонение. Не атаковать, лишь провоцировать и отвлекать, — объяснял я женщинам, а те стояли и кивали. — Овечка пытается таранить, помогая мне. Руководить всеми будет Красная. Ань, на тебе защита вас.

— Поняла.

— Мию тоже оставляю, предупредит меня, если к вам кто полезет.

Составив план, я выбежал наружу и тут же вздрогнул от дикого холода.

За мной тут же выскочили питомцы. Троица к этому времени позорно бежала, а медведь гнался за ними, но, почуяв меня, обернулся и, взревев, помчался в атаку. Отлично! Его ненавистью ко мне я и воспользуюсь.

Призвал Киру с Блэр и запрыгнул на лису. В руках появился лук, и я начал стрелять по медведю, отводя его немного в сторону, поближе к скале. Но не к пещере, а подальше.

Метель немного успокоилась, поэтому в десяти метрах от себя я видел восьмиметрового медведя, мчавшегося за нами. Его глаз всё ещё выглядел плохо. Видимо, так и не успел восстановиться. Также имелось немало иных ранений. Большую их часть оставила троица.

Жаль, что их не развеяло, теперь придётся ожидать, что твари нападут в последний момент или ко мне в пещеру полезут…

— Гра-а-а! — медведь ревел, догоняя нас, а в него летели стрелы. Использовал самые убойные, и каждая стрела откалывала приличный кусок ледяной брони. Медведь, правда, её постоянно восстанавливал, но надолго ли хватит его запаса сил?

Вот и узнаем… И вообще, мы ведь быстрее. Хах! Повинуясь моему приказу, Блэр ушла влево. Медведь за нами. Я в него стрелами. После чего кинул парочку бомб. Потом вновь стрелы. Потом вновь бомбы. И на десятом круге, а мы бегали именно по кругу, медведь стал о чём-то догадываться…

Похоже, его ярость начала проходить, и стал включаться мозг.

Встав на задние лапы, он поднял голову и громко взревел, отчего где-то началась лавина… Нет, не где-то. Да прямо здесь!

Я прямо увидел злорадный оскал твари. Он прилёг и закрыл лапами голову… Ха! Мы бросились к нему, но по нам тут же ударили ледяные копья, вырывающиеся из снега.

Но перед атакой у нас было время на реакцию. Пусть и менее секунды.

Блэр ловко скакала по снегу, а то слева, то справа от неё, вырывались трёхметровые льдины. Перед их созданием под снегом ощущалась магическая вспышка, но почувствовать её можно было лишь в самый последний момент, так как снег экранирует магическое зрение.

Одна из сосулек болезненно впилась в брюхо Бьякко, но разбилась о её тело и защиту. Я погладил ту по голове и влил в лису побольше энергии. А слева на нас уже мчалась огромная лавина…

Отозвав Блэр и призвав Красную, я залез медведю под бочок. Тот обалдел от такой наглости и начал атаковать магией. По-другому не мог, так как сам уже стал комком льда. Но алая пума уже покрылась алмазом и обхватила меня лапами.

Сосульки ломались о её шкуру, а потом нас накрыло огромным количеством снега, льда и камней. Удар был такой мощи, что медведя немного протащило… И как хорошо, что остальные питомцы остались позади.

Лавина закончилась весьма быстро, и за это время нас раз так восемь били магией. Но Кира всё стойко выдержала. И нужно будет ей приготовить вкусняшку за стойкость. Сегодня сделаю рыбный ужин.

— Гра-а-а-а! — медведь вырвался из ледяного плена, заодно и нас освободил. Ну и получил огненной бомбой в рожу.

Одновременно с этим атаковала Красная, а Блэр появилась чуть дальше и сразу ударила молнией.

Пусть это и бесполезно, но хоть вспышкой отвлечёт медведя.

Также к нам помчались остальные питомцы, и все они вполне неплохо бегали по снегу. Как и я. Тут главное не терять контроль над маной.

Я подбежал к гиганту и бросил очередную бомбу, заодно лупанул молотом по ноге и сразу отпрыгнул назад. Монстр явно меня ненавидел, и я его прекрасно понимаю. Сфера боли — весьма противная штука. Жаль, я не могу использовать её в бою. Пока не могу…

Сзади примчалась овечка и протаранила лапу медведя, миг спустя Кира врезалась во вторую лапу здоровяка, и тот повалился назад. Но на этот раз из снега вырвались ледяные столпы и врезавшись в спину медведя, удержали его от падения.

Но лишь до тех пор, пока в эти колонны не врезалась моя стрела… Взрыв, и медведь всё же упал. А ещё две огненные бомбы получил вдогонку.

Тот принялся сбивать огонь, но такое пламя не потухнет, пока огненный порошок не сгорит полностью. Впрочем, медведь просто сбросил часть льда и вскочил на задние лапы. Но тут же получил наимощнейшим электрическим разрядом Блэр.

Она, словно орбитальный лазер, выпустила такой поток энергии, что едва сама себя не поджарила…

Раздался вопль, полный боли, а за ним и хруст, воспользовавшись брешью в защите твари, я максимально утяжелил копьё и метнул в медведя, пронзая грудь и повреждая сердце.

Но не убил… Чудище было невероятно живучим, а ещё оно смогло мгновенно закрыть брешь в ледяной защите. Вот только…

— По древку! — крикнул, я и Блэр выпустила ещё один электрический разряд. Поразив древко, он пошёл дальше и добрался до сердца монстра, уничтожая его.

— Ау-у-у-у! — взвыла победительница и, подбежав, повалила меня на снег и начала вылизывать. Хвост белой лисы крутился пропеллером, а счастье лилось через край. Ко мне и Красная подошла, но лишь села рядом и требовательно смотрела.

А я как бы придавлен… Но хоть и с трудом, но всё же протянул руку, и пума сама об неё погладилась, довольно мурча. Вот только всё это не конец, а лишь начало.

Когда я оторвал от себя любвеобильную лису, начал заматывать медведя верёвками и впрягать питомцев. Да и себя впряг… И потащили мы медведя к пещере нашей.

Ни за что не упущу эту добычу!

У входа уже стояли девушки, с ужасом глядя на огромную тушу. Думаю, у этого медведя рейтинг опасности тысяч пять, не меньше. Но в основном из-за воздействия на территорию. Я, блин, уже дрожу от холода как осиновый лист.

Поэтому сперва обогрев, чай и после этого разделка туши. Вынимать сердце нет смысла, оно уничтожено. Поэтому я сперва вырезал немного мяса, чтобы узнать, насколько оно питательно.

Об этом монстре я ничего не знаю, так что приходится изучать. И… мясо отстой. Не люблю мясо хищников. Жилистое, с неприятным привкусом, но зато маны в нём о-го-го. Всё же магическая тварь. Но есть я это не хочу.

А вот питомцы женщин, с удовольствием полакомились сырым мясом. Мои отказались. Жаждут вкусняшек.

Но придётся подождать. Далее я с пумой два часа снимал шкуру с медведя. Восьмиметровая тварина всё же, оттого и долго. И шкура жуть какая прочная. Дорого продам. Очень дорого!

Далее я начал разделку монстра. Органы в специальные контейнеры. А потом… расчленёнка. Снять бы мясо, но оно уже обледенело, и это займёт кучу времени.

Но встала новая проблема.

— Как всё занято? — удивился я, смотря на Альму, пьющую чай. Здесь и Блэр уже сидела, но с лисьими ушами и хвостом, который бил по полу, словно дубина.

— Добычей из магазина.

— Мда… Тогда вот вам две задачи, — указал я на Аню с Олей. — Первая. Перебрать всё то барахло, что мы утащили, и выбросить всё, что не нужно.

— Ты чудовище! Выбрасывать одежду? — ужаснулась Оля.

— Не только. Там же ещё всякий хлам натащили, вроде кресел.

— Эта одежда и туфли весьма дорогие, — подметила Анна.

— Одна лапа этого медведя, уверен, стоит дороже всей той «добычи», что вы получили в том магазине.

— Поняла, — кивнула та. — А вторая задача?

— Нам нужно съесть медведя, ну или хотя бы уменьшить его вес. Поэтому… — от моих слов девушки побледнели, ведь медведь невкусный. — Пока я завтра буду обследовать окрестности, вы с питомцами займётесь разделкой медведя. Мясом кормите питомцев.

Девушки облегчённо выдохнули, после чего я начал готовку. Ну а снаружи началась работа. Кролик Кри неплохо так орудовал ножом, Северный волк Анны таскал мясо.

Оля вызвала панду, но тот отказался есть сырое мясо. А вот жареное ему вполне понравилось… Странный у панды вкус. Так что я поставил панду за сковороду, выдал различные соусы и маринады, и пока умная зверюга готовила себе прокорм, я занимался волшебством.

Морепродуктов у нас была тьма, и нужно из всего этого приготовить шикарный ужин. Запасов у нас было с излишком, так что я решил приготовить немного суши. Но необычных. Сперва рыбу нужно промариновать, а в рис добавить семечки Тоту, это что-то вроде кунжута только с соком внутри. Он сделает рис невероятно сочным и насыщенным.

Следом японские шарики из теста и осьминога. Но также сперва промариную осьминога. Иначе он слишком пресный на вкус. Следом уха! Хорошая русская уха. Наваристая и из трёх видов рыб-убийц. У одной красное мясо, у второй — белое, а у третьей — жёлтое. И вкус разный. А бульон получается просто божественный.

— Бр! — панда ткнул меня в плечо и протянул вилку с мясом. Я откусил кусок и…

— Хм, а неплохо. С чесночным соусом прям даже хорошо, — показал ему большой палец, и панда с довольной ухмылкой вернулся к экспериментам, а рядом сидел Северный волк Анны. Ему бросали мясо из неудачных экспериментов, и волк ловил его, тут же поглощая. Похоже, он вообще всеядный… Не то что некоторые…

Кинув взгляд на трёх ПЖМ, вздохнул. Даже Альма хоть и читала книгу, но поглядывала на меня. А две остальные смотрели на меня, не моргая. Прямо прожигали голодными взглядами. И ладно бы, они это делали в обликах чудовищ, но нет же…

Постепенно печь, которая, напомню, была кубом метр на метр, вся была заставлена. Да и в пещере стало значительно теплее. Даже жарковато.

Метель немного успокоилась, да и морозная мана медведя развеялась уже, так что даже снаружи потеплело. Однако это временно. Как говорится, «затишье перед бурей».

Некоторое время спустя мы разместились на шкурах. Всё было заставлено кастрюлями и чашами с едой, а запах стоял просто умопомрачительный.

Вроде ингредиенты не шибко и редкие, но, похоже, и правда случилось «волшебство».

— Ну, можно и начать. За победу над могучим монстром, — поднял я стакан с лёгким вином.

— За победу! — воскликнула Блэр и, опустошив стакан, набросилась на еду. Но у неё натурально глаза разбегались, не понимая с чего начать. В итоге панда сунул ей в рот мясо на вилке. — А неплохо! — закивала та.

— Ке-ке-ке, — довольно смеялся медведь-панда. А мясо и правда вышло неплохим.

— О боже! Почему эти суши такие восхитительные? — воскликнула Анна. — В рисе что-то сочное? Боже… невероятно…

А вот Оля ела молча и не палочками, как Аня, а руками. Впрочем, палочками орудовали лишь двое. Анна и Альма. Остальные вилками, ложками и руками.

Еда постепенно исчезала в наших животах. Хорошо-то, как…

* * *

На расстоянии от ВИП-пещеры.

— Ну, что чувствуешь? — спросил Кабан, лежащий на полу совсем небольшой пещеры, и взвизгнул.

— Не дёргайся! — ответила ему Обезьяна, зашивая жуткую рану на боку. Рядом, на полу лежали различные глиняные горшки и инструменты.

— Чувствую запах медведя… Его победили… — ответил белый Волк, стоящий у входа в пещеру и обливаясь слюной.

— Да как⁈ Ай-й-й-й-й…

— Говорила же, не дёргайся! — ругалась Обезьяна.

— Не знаю, но мне кажется, что мы недооценили убийцу чудовищ…

— Он, вероятно, ранен! Нужно напасть! — хрюкнул Кабан, но старался не шевелиться.

— Нет. Сейчас я ощущаю запахи… Они готовят. Много всего вкусного готовят… — желудок Волка предательски заурчал. — Очень вкусно пахнет…

— Вам, мужикам, лишь бы пожрать, — в руке Обезьяны появился мясной пирог, и она метнула его в Волка. А тот ловко поймал и проглотил.

— Холодный и невкусный… — грустно произнёс Волк, продолжая обливаться слюнями.

— Ну так иди и приручись, будут и тебя кормить «вкусной едой», — фыркнула Обезьяна, продолжая зашивать раны кабана.

— Это ловушка, — возразил Волк. — Издревле убийцы чудовищ так заманивают монстров и убивают.

— Уру-ру-ру! — запротестовал живот, урча, словно кричит голубь.

— Ты что, Курлыка съел? — хохотнула Обезьяна.

— Священного голубя? Его съешь, ага, — фыркнул Волк, но вновь живот заурчал. — Давайте отойдём подальше, а то я так с ума сойду…

— Терпи, ему нельзя двигаться, — Обезьяна продолжила работать над ранами товарища, а Волк обречённо вздохнул и обратился человеком средних лет.

Выхаркавшись, он выплюнул кольцо, которое надел на палец, после чего принялся одеваться.

— Чаю хотя бы сделаю… И бекона пожарю… С луком…

— И мне сделай, — хрюкнул Кабан.

— Мне тоже, — добавила Обезьяна. Мужчина же лишь обречённо вздохнул и начал готовить.

* * *

Два дня спустя.

Где-то в горах.

Метель совсем дикая, и ни фига не видно. Но! У меня есть волк Ани. И пусть он не такой крупный, как Блэр, и не ездовой, но он «Северный». Метель и снег — это его родная стихия, так что я уселся на санях, а зверь меня куда-то вёз.

Куда? Вообще не представляю! Я уже второй день катаюсь по горам в поисках своей цели. Для этого я и сижу в санях.

Закрыв глаза, я сканирую пространство в поисках душ. Но, кроме мелочёвки, ничего не вижу. Ну разве что пару раз забредал к пещерам, где кто-то жил. Однако достаточно было подобраться достаточно близко, чтобы по форме души понять, что это не моя цель.

Их у меня две. Высшая Дриада и птичка для Оли. Очень и очень редкая птичка. Найти её — сущий ад, особенно в местах обитания. Зато! Здесь она зимует. Да-да не в тёплых краях, а находит дыру в скале и там впадает в спячку.

В общем, найти её — это та ещё задачка. Но для этого мне и нужен кролик Оли. Он везде пролезет, ему не страшен снег, и он может за себя постоять.

— Вон туда езжай, — приказал волку выстреливая молнией из пальца, чтобы показать маршрут.

Зверь молча повёз сани туда, и вскоре мы прибыли к весьма большой такой пещере. Войдя в неё, сразу понял, что здесь и жил тот здоровяк.

Пройдя вглубь, подсветил пространство большим фонариком и пройдя до конца пещеры увидел лежанку из соломы, веток и даже содранных шкур. А на ней лежали три мёртвых медвежонка… Ну как медвежонка… Они хоть ещё маленькие, но при этом огроменные. Впрочем, учитывая, что их мамочка была восемь метров в высоту, когда на задних лапах стояла, то ничего удивительного в размере медвежат я не вижу.

Рядом лежал труп чудовища напоминающего манула. Разве что вытянутая пасть как у крокодила и три хвоста с острыми когтями на концах.

Ценная тушка, заберу, а вот медведи… Мда. Пока их мамаша пыталась меня убить, хищник проник в логово и перебил медвежье потомство. Вот только и медвежата оказались не из робкого десятка. В итоге «ничья». Если можно так сказать…

Ладно, что ещё здесь есть? О! Мана-кристаллы! Они росли на стенах и потолке, там, где не могут достать медвежата, иначе те сами бы их съели.

Ха, похоже, из-за сильного магического фона чудовища, здесь начала кристаллизоваться мана. Отлично, добыча хороша.

— Ма?.. Ма-а-а-а… — простонал один из медвежат и приподнялся. Надо же, живой.

Увидев меня, он испугался и оскалил зубы. Этот медведь был самым маленьким из троицы. Если встанет на задние лапы, метра полтора будет в высоту.

На вид исхудавший. Да и слабый он. Есть несколько ранений, но несерьёзные. Впрочем, сам он не выживет. Слаб духом. Вон, рядом лежат павшие братья и труп их убийцы, а он и не думает их есть. Решил умереть.

— Что ж… Пожалуй, будет милосердно оборвать твою жизнь. Иначе ты либо обезумишь, либо умрёшь от голода, — в моих руках появилось копьё. Но вдруг!

— Р! Рр-р-р-р! — зарычал волк и встал, между нами.

— Не хочешь, чтобы я его убивал? — покачал я головой и убрал копьё в кольцо. — Гуманист, блин. Тогда попробуй объяснить ему, что для того, чтобы не умереть, ему нужно есть.

Волк что-то рыкнул, а я уже потерял к ним интерес. Мана-кристаллы! Много! И сейчас я их все соберу!

Глава 9

Побережье Кандалакшского залива.

К берегу, покрытому снегом, подплыл огромный синий крокодил, на спине которого была установлена удобная палатка. Услышав рык этого монстра, из палатки неторопливо вышли четыре человека: толстяк, здоровяк, коротышка с завязанным ртом и фигуристая девушка.

— Неприятное место, — произнёс крупный мужчина с золотой анатомической маской на которой изображён ужас.

— И это нам на руку, — добавил толстяк, и двое мужчин посмотрели на фигуристую девушку в белом пуховике и такого же цвета тёплых штанах. Лицо скрывала балаклава, конечно же, белая. Поверх неё тёплая шапка, снегозащитные очки, снегоступы на ногах и рюкзак за спиной. — Кхм… С Печалью мы сможем без проблем пройти через это место. Но что делать с аристократами?

— Смотрим по обстоятельствам, если будут мешать, уничтожим. В идеале же, чтобы они ослабили Зябликова, а не нас.

Ужас отозвал крокодила и призвал чёрного волка. Он был огромен! В холке волк достигал трёх метров в высоту, так что без особых усилий смог погрузить на себя весь отряд. Но предварительно на зверя установили особые сёдла.

Вскоре чёрное чудище помчалось к реке, которая отделяла руины города от леса, и люди немного посмотрели на лагерь аристократов. Там всё ещё шла зачистка территории вокруг порта. Долгая, муторная и с немалыми потерями, но аристократы уже привели целую армию. Даже военная техника имелась.

— Переброска сюда гвардии стоит целое состояние, учитывая, что они задействовали армейских, — подметил Голод.

— Официально, они делают плацдарм для освоения этих земель, поэтому сопровождение обходится им куда дешевле. Если не бесплатно, — поправил его Ужас. — Надобность в плацдарме здесь вызывает сомнение у армейских, но умирают же не они. Так что те только и рады помочь.

Посмотрев на строящийся лагерь, Маски двинулись в лес. Но не по уже расчищенной дороге, по обе стороны которой валялись поваленные деревья. Нет, вместо этого они вошли глубоко в опасный лес. Вот только никто их не трогал. Ни деревья, ни монстры.

— Печаль, ты и нас задеваешь своей силой, — мужчина, сидящий на шее волка, обернулся и взглянул на девушку, сидящую на чём-то вроде сидения с ремешками.

— П-п-п-прошу прощения, тяжело охватывать сразу большую зону… — та виновато опустила голову и заплакала. — Я-я-я постараюсь лучше контролировать свою силу…

В этот момент поникли даже деревья, опуская ветви, а весь отряд впал в уныние. Впрочем, всё живое вокруг начало впадать в глубокую депрессию…

Плотоядная белочка, жующая человеческий палец, засутулилась, после чего упала с ветки дерева и, оказавшись в снегу, свернулась калачиком. Она начала тихо попискивать, обливаясь слезами.

Ядовитый мангуст, покрытый белой шерстью, отпустил каменную змею и упал на бочину, поджав лапки. Чем и воспользовалась змея, широко раскрыв пасть и начав поглощать мангуста, весящего пятьдесят килограмм.

Змея не грустила, она не знает, что такое печаль, потому что тупая. Любое нехорошее ощущение она воспринимала как голод, и сейчас, пусть и порвёт пасть, зато любой ценой поест.

Чёрный волк же побрёл куда-то в другую сторону от запланированного, но никому до этого не было дела. Все грустили…

* * *

Пещера медведя.

Сергей.

— Солнце светит, негры пашут, вот такая доля наша, — бормотал я, работая ножом и ощущая себя человеком-пауком. Ногами и рукой я держусь за стенки пещеры, а работаю лишь второй рукой. Мана-кристаллы прямо вросли в стену и потолок пещеры. Но добыть их можно лишь ручками. Никакой магии! Иначе можно испортить.

Вскоре я услышал топот и устало вздохнул, но отвлекаться от работы не стал.

— Серёж, как можно быть таким жестоким! — начали меня ругать, и Анна побежала к медвежонку. Тот выглядел совсем слабым. Северный волк вылизывал его, подбадривая, но тот, кажется, был в глубокой депрессии.

Как я уже говорил, он слаб. Такой самостоятельно не выживет и погиб бы, даже если мать вырастила бы его. А теперь эта неженка хочет его спасти. Что ж, это её выбор, и кто знает, вдруг она сможет перевоспитать этого слабака в кого-то сильного?

Практика показывает, что шанс на успех близок к нулю. Но вдруг у неё выйдет?.. Посмотрим. Если нет, то у Анны будет питомец-обуза, что скажется на её судьбе как приручителя.

— Вот малыш, кушай, — девушка присела перед медвежонком, а тот начал внюхиваться и, открыв глаза, увидел миску с едой. Суши и всё, что мы не доели. Ну кроме медвежатины.

— Ма-а? Ма… — неуверенно замычал он, но, лишь облизнув миску, набросился на неё, с жадностью поглощая еду. Надеюсь, это не мой обед он сейчас ест, потому что женщина всё добавляет и добавляет еды…

Сожрав кучу вкусностей, от запаха которых у меня заурчало в животе, медведь, который, к слову, на задних лапах полтора метра в высоту, принялся обнимать человека и лизать щёки.

Анна хохотала и также обнимала медведя.

— Ма-а? — тот начал обнюхивать девушек, а от неё, похоже, пахнет медведем… — Ма-а-а-а! — обрадовался он.

— Хочешь стану твоей мамочкой? — спросила та и немного приоткрыла шею. Там над грудью засияла магия.

— Ма… Ма! — согласился тот и, обратившись энергией, влетел в клеймо, на котором начала формироваться татуировка. Она находилась под шеей, в зоне декольте. Но вдруг Анна пошатнулась и упала.

Выругавшись, я спрыгнул и, подбежав, чертыхнулся. Вот дурында! Медведь оказался куда сильнее, чем она думала. Да и я, честно говоря, не ожидал такого. Всё же неизвестный для меня вид.

Вновь чертыхнувшись, достал духовную батарейку и откусил половину. Потом подумал и ещё раз откусил. Четвертинку от жёлтого кубика я засунул ей в рот и заставил проглотить.

Поначалу ничего не происходило, а потом девушка как вспыхнет силой и откроет глаза. Широко-широко, как будто у неё запор и она тужится.

Анна тяжело задышала и начала обливаться потом. Лишь минут через восемь она пришла в себя и дыхание нормализовалось.

— Что… это было?.. — пробормотала девушка, лежащая в моих объятиях. Сам же я сидел на полу.

— Мозгов нет считай калека, — проворчал я, а та с обидой посмотрела на меня. В ответ щёлкнул её по носу. — Ты надорвалась. Сильно надорвалась. Пришлось дать тебе сильнодействующий препарат, иначе ты бы неделю валялась безвольной тушей и восстанавливалась.

— Прости… — скривила она лицо, видимо, представляя, как нам придётся за ней ухаживать. В туалет же она сама не сможет ходить. Она будет овощем. А подгузников у нас нет…

— Прав был отец, все беды из-за женщин, — вздохнув, я отпустил женщину и поставил на ноги.

— Я не смогла отказать, от него исходило столько счастья и тепла, что даже, когда поняла, что не справляюсь, не смогла вытолкать его обратно…

— Женщины… — простонал я и направился к стене. — Отдыхай и больше кушай. Боюсь, теперь тебе придётся есть даже больше Ольги.

— То есть не переставая? — захихикала она в ответ.

— Это не смешно. Если ты не станешь сильнее, то отдача от гибели медведя может тебя ранить. Если не убить… Да и остальные питомцы теперь станут слабее, — продолжил я ворчать, а девушка опустила голову. — Но медведь… если ты с ним справишься и достойно воспитаешь, возвысит тебя как приручителя. Ты этого не видела, так как была в пещере, но его мамочка имела невероятную силу. При хорошей поддержке и развитии этот медведь, вероятно, сможет даже дракону дать бой.

Добавив ложку мёда в бочку дёгтя, я оставил Анну и продолжил добывать кристаллы. Но раз уж здесь Блэр… Ну а кто ещё мог привезти Аню?.. В общем, та встала на лапы, а я ей на плечи. И дело пошло куда быстрее! А ещё оказывается лиса умеет ходить на задних лапах. Хоть и неумело, да и выглядит это глупо… Но главное, что умеет.

Работа продолжилась, после чего я занялся тушей твари, убившей медведей. Монстр мощный, так что я снял с него шкуру и другие ценные ингредиенты. После чего мы отправились домой.

Нет, не на санях. Я не самоубийца цеплять их к Блэр. У этой женщины-монстра в голове чёрт-те что творится. Она может резко дёрнуться в сторону, и мы улетим в снег…

Благо, до родненькой пещеры добрались без проблем. Правда, метель усилилась, но терпимо. Успели вернуться до начала кабздеца, а там аж небо темнеть начало.

Внутри же было тепло и уютно, вот только…

— Как вы так быстро успели тут всё захламить? — искренне недоумевал я, глядя на кучу разбросанной одежды и ящики из-под обуви, да и одежды тоже. Вру. Там ещё и сумочки.

— Сам сказал перебрать добычу, вот, перебираем, — ухмылялась Ольга, одетая в голубое платье до колен. А, нет, это была блузка… Просто не по размеру.

Альма с Кирой также красовались в новых нарядах, и тут даже зеркало имелось.

— Что-то я не вижу «мусора», — оглядевшись, заметил целую кучу одежды. Тут было как минимум три горы шмотья, но явно не для «выброса».

— Так мы сразу сжигаем, материалы все натуральные, хорошо горят, — улыбнулась блондинка и покружилась. — Как тебе?

— Как маленькая девочка, надевшая мамину одежду, — ухмылялась Анна.

— Ха, я вообще-то выше матери, — Оля гордо задрала нос и посмотрела на меня.

— Аня права, если бы на тебе была рубашка, то ладно, а так…

Полторашка мигом стянула с себя блузку оставшись в чём мать родила и носках, подошла к печи и, открыв её, собралась забросить блузку, но я успел! В последний момент успел!

Одёрнул девушку и закрыл дверцу в печи, которую ранее сам же и приделал, после чего отскочил подальше от вырвавшегося розового облачка.

Мгновения размышлений тянулись как часы, и в руке из кольца появился баллончик спрея, которым я чищу оружие. Начал им поливать это облачко, а Альма, повинуясь моим мыслям, открыла занавеску, впуская в пещеру холодный воздух. После чего и Анна присоединились.

Используя остатки своей маны, большая часть которой ушла на приручение медведя, она начала морозить облако и… вроде победили.

— Что это?.. — недоумевала Ольга.

Строго посмотрев на полторашку, понял, что она и правда не в курсе. Тогда я начал опрашивать её и узнал, ранее она забросила в печь целую гору туфель на большом каблуке. Мол, уродство, там каблуки тяжеленые и здоровенные. Да и подошва массивная.

Начал смотреть. Вскрыл один из каблуков, а там… Лять!

— Розовый рай… — пробормотала Анна, определив содержимое пакетиков, которые находились в каблуке. Ольга же побледнела и упала на задницу.

Вот-вот, если бы вдохнула эту дрянь, быть беде.

— Если нас поймают с этим, всем нашим родам грозит истребление… — произнесла всё ещё бледная Ольга, а я вскрыл ещё несколько каблуков.

— Похоже, это контрабанда. Теперь понятно, почему за нами послали убийц-приручителей. Хотят вернуть товар и уничтожить свидетелей… — я вздохнул и посмотрел на женщин. — Если бы мы вернулись в Империи и там выбросили эти туфли на свалку, случился бы «кабздец» мирового масштаба.

— Представляю… — добавила Аня. — Эта дрянь запрещена почти во всём мире. Кроме Великой Персии. Видимо, туда и должен был попасть «товар».

— Хорошо замаскировали, и материал подобрали что надо, — осматривал я каблук. — Получается… Как там их, герцоги Чернов, Кобыльский, Шпротов, Озманов и князь Смирский, замешаны в контрабанде этой дряни, а мы обчистили их склады…

— Нас попытаются убить, иначе им всем грозит истребление, — Анна завершила мою мысль, на что я кивнул.

— Что… будем делать? — спросила меня Оля. Девушка уже почти пришла в себя.

— Сперва соберём улики. Хватит и простого видео. Фактически мы вне юрисдикции законов Империи. Эти земли считаются Дикими, но возвращаться со всем этим в Империю нельзя. Поэтому я уничтожу наркотик. Как раз, все монстры прячутся, и он им не навредит.

— А если бы не прятались? — спросила Альма.

— Розовый рай — это больше стимулятор, чем наркотик. Наркотический эффект — это побочный эффект. Приняв эту дрянь, человек становится счастлив и полон сил. Вот только он становится крайне агрессивен ко всем, кто, по его мнению, пытается отнять у него счастье. Персы используют эту дрянь в войне, и их солдаты, грубо говоря, становятся вдвое сильнее, быстрее и выносливее. Маги же увеличивают силу до пяти раз.

— Звучит… жутко.

— Да, — согласился я с Альмой. — Особенно чудовища, ставшие многократно сильнее и безумнее. Тут случилась бы бойня. Но сейчас метель, и она усиливается, поэтому надо поторопиться. Эта дрянь в малых дозах не нанесёт вреда.

Следующий час мы собирали из колец все ящики с обувью. Пространственных артефактов у нас было много, и нельзя, чтобы хоть что-то осталось от Розового рая.

В итоге всё сложили в шкатулку Альмы, и я на Блэр помчался к пещере медведей. Следующие полчаса мы раскладывали горы коробок и вскрывали их. Заставили вообще всю пещеру, да в несколько слоёв!

После чего я на камеру вскрыл с десяток каблуков и объяснил, откуда они у нас. Видео делалось для Прохорова. Ну или князя. Зависит от того, кто будет более проблемным.

Да уж, пещера едва ли не до потолка забита туфлями. Зачем женщинам столько туфель? Хотя чего это я. Сам же сказал: «Берите всё!». Вот они и взяли…

Всё это я облил горючей смесью, конечно же, на камеру и поджёг, медленно отходя назад.

Вскоре появился розовый туман, и я, оседлав Блэр, умчался. Альму же попросту отозвал. Она боится холода. Паук же.

Мы помчались прочь, а из пещеры плотным потоком хлынул розовый туман, но его подхватила метель и понесла в далёкие дали. Но… пожалуй, сегодня я из пещеры больше не выйду. Да и запру её понадёжнее…

Вскоре я вернулся в свою уютную пещеру. Здесь уже навели порядок, а обе женщины выглядели смиренно и послушно. Аж подозрительно.

Кира в облике пумы лежала у печи и спала, Мия разместилась на ней и тоже спала. Блэр и Альма, стоило мне их призвать, в человеческом обличье сели рядом с блондинками и все смотрели на меня.

Сперва не понял, что происходит, но урчание в животе Анны ответило на все вопросы… Ну да, она ведь всю еду скормила медведю, и есть нам теперь попросту нечего…

Пришлось заняться готовкой, и думаю, стоит сделать что-нибудь посытнее.

* * *

Под горой.

Некоторое время спустя.

Лагерь поискового отряда был существенно расширен. Было построено ещё несколько домов, но уже из специальных легкособираемых конструкций. В лагере гудели генераторы, обеспечивающие лагерь электричеством, а также виднелось несколько броневиков.

И сейчас, последняя из шести групп, отправленных в гору, в эту жуткую метель, добралась до лагеря. Пусть не обошлось без потерь и ранений, но все пребывали в воодушевлённом настроении.

Восемь человек направились в свои домики, а их лидер в главный дом. Сделанный из дерева.

Внутри было тепло и комфортно. Правда, из-за ругани двух мужчин, а именно герцога и главы поисковой экспедиции Илана, атмосфера царила не радушная. Даже напряжённая.

— Докладывай, — рыкнул Илан, глядя на мужчину, у которого лишь на плечах килограмм снега, а на капюшоне ещё больше.

— Нашли! Мы нашли их! — заявил тот, ошарашив как герцога, так и Илана. — Близко не подходили. Использовали аппаратуру. Голоса совпадают. Правда, их почему-то пятеро. Четыре женских голоса и один мужской.

— Пятеро?.. — Илан посмотрел на герцога.

— Высшие… — пробормотал тот и прикусил губу. — Значит, всё же слухи не врут, и у Зябликова два Высших…

— Чёрт… Нам ещё и с Высшими сражаться⁈ — выругался Илан.

— По нашим сведениям, это слабый молодняк. Смог бы он приручить сильного Высшего? — хмыкнул тощий маг.

— Пожалуй, ты прав. Хорошо. Но… проследить за ними? Если мы нападём сейчас, гарантированно убьём! А в горах? Скольких ребят мы потеряем? — почему-то начал нервничать Илан.

— А ты подумай своей дурной головой! — прокричал герцог, у которого начали вздуваться вены.

— Командир… — заговорил боец.

— Свободен! — рявкнул на него Илан.

— Н-н-не кричите на меня! — психанул тот и взорвался маной.

— Это ты на меня не кричи! — Илан также закричал.

— Оба заткнитесь! — добавил герцог. Тела людей слегка раздувались. Мышцы вспучивались, вены вздулись и пульсировали, глаза помутнели. Но вдруг снаружи раздался взрыв, и началась стрельба!

Выскочив на улицу, люди пришли в ужас. Броневик горел, а второй уезжал. Также на улице, несмотря на метель, человек двадцать друг другу били лица. Использовались «техники», призывались питомцы, и применялась магия. Начался хаос!

— Какого хре… — Илан замолчал, и тут его глаз зацепился за едва видимый розовый туман. — Нет-нет-нет, только не это!

— Тва-а-а-а-ари! — раздался рёв герцога, и тот, взорвавшись маной, собрался уничтожить всех «бунтовщиков».

— Стой, дурак! Ты под воздействием Розового рая! — выкрикнул Илан и повалил герцога, вот только он не просто так является сильным магом… Воина отбросило потоком воды, а затем ударило водяным же кнутом. Но и Илан не был слабым…

В этот момент раздался ещё один взрыв, и два сооружения запылали, а питомцы сошли с ума, бросаясь на своих приручителей…

* * *

ВИП-пещера.

Утро.

Проснулся я в отличнейшем настроении. Выспался, так выспался! Мы вчера так обожрались, что думал, лопну… Правда осталось как-то выбраться из этой женской ловушки… Все пятеро облепили меня, и это при том, что здесь тепло.

С трудом, но выбрался из-под женщин и взялся за завтрак, аромат которого разбудит даже мёртвого. Так и случилось, вскоре женский табун очнулся. Всех накормил, Ольгу расчесал, помог умыться и зубы почистить, одел и закинул сонную тушку на плечо.

Пора выдвигаться! Метель-то закончилась!

Лагерь мы собрали весьма быстро и вскоре ехали верхом на Блэр. Рядом бежали кролик Кри и овечка Кисси, а в небе парил белый орёл Анны.

— Серёж, я так поняла, нам нужно найти Высшую Дриаду? — спросила пепельная блондинка. На ней был средней толщины пуховик и шапка. Небо же было голубым, а солнышко нас немного согревало.

— Да. Поэтому я ищу сильные души, — ответил её, не открывая глаз. — Ты же поглядывай за магическим излучением.

— Поняла. Ой! — выкрикнула она, увидев, как из снега выскакивает что-то среднее между кузнечиков и бобром. Но кролик Кри поймал того и, побив, выкинул.

Убивать нет смысла, мы ведь спешим.

— Уф-ф-ф-ф… здесь везде чудовища, я даже не знаю куда смотреть, — девушка тяжело выдохнула, и да, чудовища вышли на охоту после долгой метели.

Страшно представить, что сейчас в лесу творится. Наверное, пару дней не буду торопиться со спуском, а то снова придётся геноцид устраивать.

Мы мчались вдоль гор и скал, иногда взбирались повыше, но здесь нам помогала Анна своими ледяными ступеньками. Но в целом вершина горы была весьма безопасной в плане подъёма.

То, что нам не нужно было совать нос в каждую нору, существенно сокращало время на исследование. Однако этот горный массив в диаметре был около сорока километров, и он не цельный, а будто разбитая ваза, состоящая из множества осколков.

Поэтому приходилось много петлять, спускаться и подниматься. Благо, я точно знал, что ищу пещеру на вершине горы.

(гугл карта)

Так что поиски несколько затянулись… Заметить не успел, как пролетело два дня и наступило очередное утро. Ночевали мы в основном в палатках, а на страже у нас стояли Блэр и Северный волк, иногда их сменял кролик.

Место я нашёл хоть и весьма безопасное, но чудовищ в округе — тьма. Спал бы и спал, но сперва меня окатило волной мороза, отчего захотелось ругаться, но сон был сильнее, а потом почувствовал что-то… приятное?

Открыв глаза, увидел тряпку на лице… Не понял? Скинув её, поднял голову и увидел…

— Кира? — я смотрел на аловолосую девушку справа от себя, сидящую на коленках. На ней было лишь нижнее бельё, а ещё она смотрела на меня, широко расширив глаза. И всё бы ничего, если бы не мои стянутые трусы и стояк.

Кира выглядела растерянной, но вдруг собралась, вытянулась и заглотила «червячка», внимательно наблюдая за моей реакцией. А я малость обалдел…

— Слышала, что минет с утра — залог хорошего дня, — заявила та и продолжила своё дело да так жадно и умело, что возникает куча вопросов. Но, пока я недоумевал, всё закончилось.

Довольно облизнувшись, Кира улыбнулась и, обратившись энергией, вернулась в татуировку.

Что это вообще было?.. И главное, как к этому относиться, после того, что я узнал о Высших… Да уж, та ещё задачка. С дедом бы поговорить или с кем-то из старших.

Потряся головой, оделся и выбрался из палатки, там дежурил кролик, Блэр нет… Хм? Она тоже в татуировке?.. Странно.

— Серёж? Это ты там ходишь? — мои мысли сбила Аня, её с Олей палатка находилась рядом. Перед ней лежал Северный волк. Охранял и спал.

— Да. Просыпайтесь давайте.

Потянувшись, занялся зарядкой, а пока разминался, грелась вода для чая. После чего сытный завтрак и продолжение поисков. На этот раз без орла Ани. Его уже два раза съедали… В небо здесь лучше не соваться.

Собравшись, я призвал Блэр, которая с подозрением смотрела на меня. Ну да, я ей постоянно отказывал, а тут Кире разрешил… А если дам добро и этой, меня же натурально изнасилуют…

Отбросив глупые мысли, запряг лису, собрал лагерь, и мы втроём отправились искать Дриаду, но вдруг из земли вырос зелёный корень. Он немного повилял из стороны в сторону и сложился в букву «Г».

Метрах в ста от него, появился ещё один корень и также указал в сторону… Похоже, Дриада сама приглашает нас в гости. Что ж. Почему бы и нет? Видимо, ей что-то от меня нужно. Хотя я даже знаю, что… не зря же я собрал больше сотни килограмм магического жемчуга?..

Двигаясь по «указателям», мы куда только не забредали. Вошли в пещеру, а она оказалась сквозной, потом спустились, обошли горную долину по вершине и попали на другую сторону, там два часа плутали меж гор и пришли к пещере. Но я вообще не чувствую здесь чего-либо с душой… Как и магического фона.

Однако стоило нам войти в большую тёмную пещеру и пройти метров сто, как Блэр замерла и заскулила. Мы ощутили настолько могущественное магическое давление, что стало тяжело дышать. Даже не так. Стало тяжело находиться в сознании, и Аня с Ольгой вырубились… Ужасающая мощь….

Но! И я не так прост. Я знал, куда иду, и подготовился.

Глава 10

Шаг за шагом мы шли по просторной пещере. Блэр я отозвал и сосредоточил свою ауру вокруг нас, частично снимая магическое давление.

Девчата выглядели бледными, но, хорошо, хоть очнулись. Мне они нужны в сознании. Мало ли что может пойти не так? А два безвольных тела будут очень не к месту.

Шаг, потом ещё. Пещера была большой, а эхо разносилось на далёкое расстояние и давило на психику не хуже магической силы существа на том конце пещеры. Оттого женщины намертво вцепились в мои руки. Они, собственно, и держали фонарик. Я же теперь практически безрукий…

Шаг за шагом… Кхм. Повторяюсь. Но, в общем, вскоре мы увидели свет. Замедлились, чтобы немного отдышаться. Чем ближе мы были к цели, тем больше ауры мне приходилось выпускать, а это утомляет… Всё же аура — это смесь магической и духовной силы, она не из воздуха берётся, а силы расходует.

Постепенно мы увидели цветы и растения, они росли там, где было немного почвы. В основном, у стен, а свет здесь был за счёт кристаллов на стенах. Они отражали свет, поступающий от отражающего свет кристалла…

Ну да. Здесь прям цепочка зеркал, которые перенаправляют свет. И сразу как-то теплее стало. А кристаллы, кстати, дешманские, так что нет, желания их «собрать» не появилось.

Шаг, ещё шаг, ноги у женщин ватные, но идём. Количество растений увеличивалось, цветов и света тоже. И вдруг мы оказались в хорошо освещённом саду, который вроде… Конец пещеры?..

Мы осторожно вошли в это пещерное помещение, встав в эдакое кольцо из голубых цветков. Очевидно, что оно предназначено для «гостей».

Помещение же было метров так восемьдесят в диаметре. Весьма светлое и тёплое.

Вдоль стен росли деревья, в основном среднего размера, но было одно весьма толстое, что росло в центре. Хотя это не культурно так говорить: «толстое». Просто у него ствол широкий. Хм… Звучит двусмысленно…

Ну а вообще, место красивое, здесь даже деревья цветут, и нет ни одной хренотени, которая жаждет нас съесть. Ну кроме растений. Они, честно говоря, те ещё собаки. Сожрут кого и что угодно.

— Мы пришли. Ты звала нас, так появись же, — громко заявил я и посмотрел на толстое дерево. — Мы не с пустыми руками.

Рядом со мной один за другим появились мешки с магическим жемчугом. В общей сумме… ну не знаю, миллиардов на пятьдесят или даже семьдесят…

Можно построить штук десять хороших больниц или небольшой, но приличный такой городок. Ну… как-то так. И нет, это не лёгкие деньги, но я не буду объяснять с десяток неочевидных нюансов, почему добыть этот жемчуг практически невозможно для других людей.

— Звала?.. Нет. Это вы сами. Сами пришли ко мне. Пришли и не пришли. Ждать. Заставили меня ждать, — раздался недовольный голос, сотрясающий само пространство. После чего дерево открыло глаза. Да-да, ещё и рот у него был.

— Это и есть Высшая Дриада? — тихо удивилась Оля. Златовласая блондинка в своём пуховике походила на шарик. Про шапку с помпоном я молчу.

— Ага, высшая форма Дриады — это разумные деревья. Грубо говоря, она и есть джунгли вокруг гор.

— Постой… Значит, Карельские джунгли — это всё она⁈ — Анна, которая очень боится Высших Дриад, побледнела.

— Ха-ха-ха, нет! — расхохоталось дерево, а тут аж пещера затряслась, перепугав блондинок. — Другие Высшие Дриады. Много. Нас много. Не лезем друг к другу. Мир. Живём в мире. В основном…

Анна от услышанного чуть сознание не потеряла. Это как сказать человеку, который до смерти боится пауков, что в его доме их целые полчища…

— Дары. Спасибо. Помогают расти.

Корни подхватили мешки и высыпали их содержимое вокруг ствола, и магический жемчуг начал сиять да поглощаться деревом. И нет, в жемчуге почти нет магической силы. Он используется как усилитель и накопитель. Ну, а ещё из них делают мана-реакторы и ядра для дорогих устройств. Короче, крутая и очень дорогая штука.

— Щедрое подношение… — слегка постанывало дерево. — Благодарю. А теперь… — с дерева вытянулась лиана, и она погладила мою щёку, по крайней мере так казалось. На самом деле же, поглотила пот и немного кожи. Собрала биоматериал, в общем.

Следом лиана погладила щёки Оли. После чего и Анну. Та от страха чуть сознание не потеряла.

— Зябликов… Пришёл. Ты всё же пришёл, — бормотало дерево и уставилось на меня. — Да. Это логично. Только вы приносите. Дары. Помню. Да, я всё помню. Влад сказал, что ты придёшь. Первый Зябликов — приручитель монстров.

— Дед говорил обо мне? А разве он не был здесь чёрт знает сколько лет назад?.. Тогда вроде и отец ещё не женился даже… — недоумевал я.

— Не знаю. Но неважно. Важно одно. Тебе нужны мои Слёзы. Ты пришёл за ними. Заставить меня плакать, — говорило дерево, а девчата на меня так странно посмотрели. И что они выдумали там?..

— Да. Чтобы стать сильнее, нам нужны твои Слёзы.

— Покажи. Питомцев.

В ответ я призвал всех четверых. ПЖМ в людском облике. Те сразу вздрогнули и перепугались, ощутив такую мощь, и кинулись под мою ауру.

— Не бойтесь, она не навредит, — попытался их успокоить.

— Высшие… Как Влад и говорил, — шокировало меня дерево. Оно потянулось лианами и…

— Ай! Г-г-г-господин! — запаниковала Блэр, когда лианы дерева начали оплетать её талию, грудь, залезли в декольте и даже под платье… Я, честно говоря, тоже обалдел.

— Это для чего? — удивился я, глядя на дерево.

— Анализ. Пытаюсь понять «как».

— Г-г-господин… вы же не будете меня считать опороченной? — из глаз Блэр полились слёзы, но и их подхватили лианы дриады, а ещё одна прошлась по её губам и едва в рот не залезла!

— Сейчас Блэр изнасилуют… — подметила Ольга, но вдруг и её обхватило лианами, а затем и Анну!

— Дерево! — рыкнул я.

— Анализ. Не причиню вреда. Даю клятву.

— Для чего тебе это? — вздохнув, принял клятву и посмотрел на женщин… Там едва порнуха не происходила.

Лианы обхватывали руки и ноги женщин, залезали им под одежду, обвивали, тёрлись и чёрт знает что ещё… Но она дала клятву, поэтому и женщины перестали паниковать, но выглядели максимально смущёнными. Даже Альма. И её смущённое лицо весьма эротично…

— Не знаю. Пытаюсь понять. Намёк. Влад дал намёк. Взамен взял… Не могу. Не скажу, что взял. Запрет, — дерево казалось задумчивым и недоумевающим. А уж я каким был недоумевающим!

Что за планы составил дед, раз в нём замешана даже Высшая Дриада?.. Ничего не понимаю.

— Всё. Спасибо. Анализ завершён, — дерево плавно опустило смущённых девушек на землю.

— Меня чуть девственности не лишили… и я не шучу, — Ольга выглядела так, будто она рак, который варится.

— Жидкости. Немного. Для анализа, — пояснило дерево.

— Да. Ещё и в рот почти изнасиловали, — добавила блондинка.

— Вознагражу. Помощь будет вознаграждена, — после слов Высшей Дриады глаза женщин заблестели, и они уставились на дерево. А следом, перед нами на лиане опустился мешочек из связанного листа. Я открыл его и потерял дар речи… Там были серебряные кристаллы в виде капель.

— Что это? — тут же спросила подошедшая Анна. Да и Ольга заинтересовалась. Точнее, всех оно интересовало.

— Слёзы Высшей Дриады… Обычно люди получают три, максимум шесть слезинок… Но тут ещё и от размера подношения зависит. А здесь… — объяснил я, глядя на минимум сотню слезинок. — Так много из-за анализа? — я посмотрел на дерево с недоумением, а мешочек вручил Оле. Чтобы держала.

— Нет. Недавно. Напала хандра. Плакала много. Грусть. Боль. Едва не завяла. А потом… Розовый туман накрыл мой лес. Стало весело. Смеялась. До слёз. Так хорошо было… Вспомнила, какого это. Быть человеком. Разумным. Полноценным.

— Вспомнила? Так ты… была человеком? — Анна пришла в полное недоумение.

— А как. По-твоему. Появились люди леса? — поинтересовалась Высшая Дриада. — Были. Война. Спаслись от гибели. Выжили. Изменились. Мутировали…

— Значит, ты одна из первых? — нахмурился я. О происхождении Дриад я не знал. Точнее, имел лишь обрывочные сведения.

— Мурманск. Я из города, который когда-то назвался Мурманском. Спасибо. Жемчуг прочистил мозги. Приятно. Это приятно иметь воспоминания. Хорошо… Хочу. Быть человеком хочу. Поняла! Намёк Влада поняла… Ясно. Хорошо! — последнее слово дерево произнесло очень громко, отчего затряслась пещера.

И вдруг началась какая-то жесть. Растения будто взбесились. Они испытывали боль. Даже мы ощущали её. А ещё счастье.

Мы стояли и не шевелились. Не мешали. Магический жемчуг шустро поглотился, и Высшая Дриада начала сиять, но следующие десять минут ничего не происходило. А потом я почувствовал мощный поток силы. Он шёл откуда-то снизу… По корням? Да. Корни…

Высшая Дриада ищет источники энергии?.. Похоже, сейчас все Карельские джунгли домена этой Дриады лишатся всего живого!

— Дриада. Тебе нужна энергия? — громко спросил, и в моей руке появился мешок с мана-кристаллами.

— Нужна. Много. Дашь? Отблагодарю, — я кивнул, и она лианой схватила мешок полный добытых мною кристаллов. Жалко, конечно, но даже сто таких мешков не стоят и одной слезинки Высшей Дриады. — Спасибо… Но мало…

— Хм… а если так? — в моей руке появилось несколько духовных батареек.

— Нет, — отказалась Дриада лишь коснувшись жёлтого кубика. — Не смогу поглотить.

— А если так? — схватив рукой лиану, послал в неё свою духовную силу.

— Ах-х-х…

Меня передёрнуло… Стонущее дерево! Но ладно, кидаю парочку батареек в рот и направляю энергию в Дриаду. Теперь понятно, для кого именно предназначалась эта духовная энергия…

Как доберусь до этого старикашки, как следует отпинаю гада. Заслужил, жопа хитрая. Эти его сложные планы и скрытность… Ей богу, уже бесить начинает.

Даю энергию, потом ещё и ещё. И что-то мои батарейки начали заканчиваться… Вот женщина прожорливая! Или это из-за того, что она истратила кучу слёз и ослабла?.. А ведь это вполне возможно… Чёрт. Кажется, я недооценил силу того Розового рая… Кто мог вообще подумать, что он подействует на лес, и Высшую Дриаду так торкнет, что она выплачет больше Слёз, чем за последние три века?..

Всё через жопу… Впрочем, как обычно.

Ха! Как тебе такое, дедуль? Рассчитывал, что я приду один, а я привёл табун женщин, и все твои планы полетели в одно место.

— Все помогаем! Делимся духовной силой и маной! — приказал я. Дриада среагировала тут же и вытянула лианы.

От нас пошла волна энергии и маны, но и от корней шёл неслабый поток. Похоже, там уже, блин, начался геноцид всего живого. Уничтожение экосистемы — это последнее, чего желают убийцы чудовищ. Всё же обычно это приводит к катастрофе и вреду для людей.

— М-м-м… — простонало дерево, а после Анна упала на колени, а лиана, которую она держала, вернулась в дерево. Затем была Ольга, после неё ПЖМ, причём почти одновременно.

— Ш! Ш-ш! — Мия облизнула мою щёку и оплела лиану, которую я держал. Даже моя милая малышка делится энергией. Какая же она лапочка!

И вдруг мы все почувствовали волну облегчения. Стало хорошо и спокойно. Будто всё трудное осталось позади, а все мы молодцы. Опьяняющее чувство…

Раздался скрип, после чего перед нами на землю опустилась ветвь, с большим плодом. Огромным плодом!

Для понимания. Тот восьмиметровый медведь пасть порвёт, если попробует заглотить этот плод.

— Успейте съесть сколько сможете. И питомцы тоже, — услышал я мысли. И не только я. Анна призвала медведя, Оля поднатужилась и, едва не покачнувшись, призвала сразу троих.

ПЖМ обратились монстрами, и все мы бросились есть плод, похожий на персик. Нежный и невероятно вкусный. Вот только стоит вырвать кусок, как он тут же загнивает… Нужно есть ртом!

Эх, сюда бы Лизу, вот кто ртом умеет работать. Хах.

Мы жадно ели этот персик, вкус которого сложно описать. Сахарный, сочный и очень концентрированный. Восторг! Мы ели и ели, вымазавшись полностью. Волосы, лицо, одежда — всё было в персиковым соке. Но вдруг я укусил что-то жёсткое. Семечко… И оно стремительно увеличивалось! А вот мякоть персика уменьшалась.

Все с ещё большей жаждой набросились есть. Но… Постепенно мякоти не осталось, лишь одна большая косточка.

— Это лучше, чем секс… — с блаженством в голосе простонала Ольга.

— Тебе-то откуда знать? — хмыкнула Анна. — Но вообще ты права. Чувствую себя другим челове… Да чтоб вас! Снова⁈