Пришельцы

Глава 8

Ксандр закончил свои завтрак — хлопья с шоколадным молоком.

— Завтрак чемпиона!

Корделия поморщилась, но не оторвалась от глянцевого журнала.

— Есть и плюсы, — сказала Ива с наигранным энтузиазмом, подняв глаза от экрана своего ноутбука. — В последнее время не появлялись новые сообщения о смерти. Впрочем… — Она прочитала текст на экране и нахмурилась. — Какого-то бомжа сшибла машина. Водитель сказал, что он лежал посреди проезжей части и спал.

— Но до появления машины он был жив, — сказала Баффи, — значит, это не связано с корредом. Наверное, слишком много выпил.

Ива взглянула на нее с надеждой:

— Корред, может быть, не такой плохой? И не обязательно убивать его сейчас?

— Наверное, — Баффи села на стул напротив Ивы, — но я должна убрать его из города.

— Пока он не натворил что-нибудь ужасное?

— Пока ему не надоест таскаться за мной, и пока он не начнет свои танцы, — выпалила Баффи.

Под глазами у нее лежали темные тени. Она плохо спала. Сегодня она проснулась оттого, что почувствовала, будто по руке течет кровь. Для Истребительницы — сон как сон, не особенно страшный. Но и в этом сне было музыкальное сопровождение и хихиканье.

Ива нахмурилась:

— Не могу понять, чем он питается все время, пока ходит за тобой…

— Наверняка хот-догами из собачатины, — сказал Ксандр. Все обернулись к нему, а он лишь пожал плечами: — Я сегодня опять видел объявление. О пропаже собаки. Уже третье за последний месяц.

Ива побледнела:

— Плохо иметь домашних животных в Саннидейле.

— Может быть, и так, — пробормотала Баффи. — Джайлс, а что вы… Джайлс!

Он копался в карточках каталога.

— Как же так, — бормотал он, не отрываясь от своего занятия, — приехали всего шесть студентов, а все расписание летит к чертям…

— Может, вы слишком близко принимаете это к сердцу? — заметил Ксандр, взглянув на Куратора.

— А почему вы так странно сказали? — поинтересовалась Баффи, отвлекшись на минуту от собственных проблем.

— Что? — Джайлс выпрямился и с рассеянным видом повернулся к ребятам.

— Рас-пи-са-ние, — произнесла Баффи с британским акцентом. — Почему вы так говорите?

— Наверное, потому же, почему вы, американцы, произносите его по-другому. А зачем эти лингвистические изыскания?

Баффи пожала плечами:

— Да никакой особой причины нет. Просто я захотела сменить тему и не думать о хихикающем идиоте, разве нельзя?

— Отчего же. — Джайлс оторвался от ящиков и поправил на носу очки в блестящей оправе. — Мне просто подозрительно, когда ты начинаешь интересоваться такими вещами. Акцентами, например…

Ива захихикала, а Ксандр даже фыркнул:

— Один-ноль в пользу Куратора.

— Спасибо за комплимент.

Джайлс понимал, что Баффи раздражена из-за неизвестного преследователя, поскольку пока не может его уничтожить. Он вернулся к своим каталогам:

— Я уже так давно твой Куратор, что сказывается опыт. Ох, проклятье! Нужные книги еще не обработаны и не внесены в каталог. Ксандр, сегодня днем мне понадобится твоя помощь. В задней комнате стоят несколько ящиков с журналами. Будь добр, принеси их сюда.

— Веселое дело! — протянул Ксандр, представив себе это скучное занятие. — Пыль и пыльные книги. Да еще наверняка пауки набегут.

— Кстати, Джайлс, — сказала Ива, — разве уборка школьных помещений — это не внешкольная работа?

— Да, пожалуй.

Ксандр тут же оживился:

— И за это даже платят?

— Немного платят.

— Это же меняет дело!

— Отлично, — обиженно проговорила Баффи. — Ксандр, у тебя же уже есть работа, а мне придется без конца брать в долг или просить милостыню. Джайлс, а я не могу иногда здесь убирать или таскать книжки? Я наверняка делала бы это быстрее, чем Ксандр. Кроме того, и днем у меня есть время.

— У тебя хватает обязанностей, Баффи, — строго сказал Джайлс, хотя с сочувствием в глазах. — Сейчас твоя задача — найти корреда и устранить его, пока не поздно.

Их обоих вдруг пронзила мысль — а может быть, уже поздно? Она — Истребительница. Джайлс — Куратор. Что бы ни случилось в Саннидейле, ответственность за это несли они.

— Да, — сказал Ксандр, прерывая ее тревожные размышления, — а как ты собираешься избавиться от саранчи?

— От… чего? — изумился Джайлс.

Ива засмеялась, а Баффи даже застонала, раздраженная медлительностью мышления Куратора:

— От практикантов. Вы знаете, есть тут такие граждане?

— Которые все время торчат в библиотеке, — добавил Ксандр и быстро оглянулся, — если не считать случаев, когда они собираются у директора. Как сейчас.

Баффи усмехнулась:

— И заметьте, Джайлс, торчат они здесь не потому что любят читать.

— Я… я уверен, что вы ошибаетесь. — Джайлс сняв очки и начал яростно их протирать. Он усмехнулся но когда надел очки, его лицо снова стало серьезным.

Баффи уже не обращала на них внимания. Она думала о корреде…

— Что это может быть? Ангел узнал о нем…

Все же Ангел — не самый достоверный источник информации. Кроме того, проводить с ним много времени опасно. Но если он что-то знает о корреде, не мешает увидеться с ним еще раз.

Баффи взглянула на Джайлса и пересмотрела свое решение.

— Джайлс, — внезапно сказала Ива, — корред ведь может кого-то убить, правда?

— Разве я не говорила об. этом сто раз? — негодующе воскликнула Корделия.

— Совсем не обязательно, — ответил Джайлс Иве, — корред не похож на обычного вампира. Он не нуждается в человеческих смертях для своего выживания.

Баффи почувствовала себя идиоткой, которая смотрит на мир через розовые очки и думает, что все хорошо.

— Значит, он убивает оттого, что ему скучно? — спросил Ксандр. — Тогда нужно каждый вечер по ТВ показывать его любимые фильмы.

— Не в телевизоре дело, — сказала Баффи, — а во мне. Он преследует меня, наблюдает за мной. Ему нужна я, поэтому он не тронет никого другого. Ведь так?

— Это одна из теорий. Правда, я не уверен, что определение «скучно» подходит нам в данном случае…

Ива кивнула головой:

— Это хорошая теория, мне нравится. Хотя я, конечно, не в восторге оттого, что он все время ходит за Тобой по пятам, Баффи…

— Конечно, Ива. Я понимаю, что ты имела в виду.

— Это почему? — спросил Ксандр. — Я не о том, что Баффи не достойна того, чтобы таскаться за ней всю ночь… ай!

Корделия толкнула его в бок.

— Я думаю, — задумчиво заговорил Куратор, — в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.

— Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?

— Но почему именно здесь? — опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. — И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?

— Это, Ксандр, самый интересный вопрос.

— Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.

Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.

— Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?

Ива предположила:

— Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?

— Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…

— А! — Баффи даже подскочила на стуле. — Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?

Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.

— Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?

— Да.

— Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.

— Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.

— Интересный подход, — произнес чей-то холодный, едва слышный голос, — нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.

В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.

Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:

— Так, так, так. И кто вы такой?

— Никто, на кого стоило бы обращать внимание, — холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. — Что тебе нужно, Паннер?

— Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.

— Паннер… приглашен Советом, — коротко пояснил Джайлс, — и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, — Он тепло взглянул на Баффи: — Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.

— Разумеется, — согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. — Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.

— Скорее, словно змея, — пробормотала Баффи на ухо Иве, — скользкая, с раздвоенным языком и очень мерзкая. А мы здесь как мыши.

Друзья быстро разошлись — им было неуютно в обществе Паннера. Джайлс и сам был бы рад уйти вместе с ними. Дело не в том, что он не доверял Паннеру, просто боялся не сдержать раздражения.

Но Паннер поговорил с ним несколько минут о разных мелочах, а затем ушел, забрав свою записную книжку и диктофон.

Оставшись один, Джайлс решил воспользоваться недолгим затишьем и засел за телефон со справочником в руках. Он обзванивал мотели, отели и гостиницы в Саннидейле. Он хотел выяснить, не остановился ли где-нибудь Итан Райан.

Но, как и раньше, эти попытки оказались неудачными.

Это ничего не значит, ведь речь идет об Итане, мрачно думал он. Этот человек умеет прятаться в толпе. Может, на этот раз ему не повезет…

У Итана должна была быть серьезная причина, раз он позвонил. И что бы он ни задумал, это не предвещает ничего хорошего.

Поставив телефонный справочник на место, Джайлс вспомнил о своих обязанностях библиотекаря в высшей школе Саннидейла и стал расставлять по полкам книги, которые школьники вернули на этой неделе, и едва не присвистнул от удивления, заметив среди них сразу несколько «Охотников на оленей».

Он был почти уверен, что до недавнего времени эти книги вообще никто не открывал. Очевидно, кто-то из учителей внес Джеймса Фенимора Купера в список литературы для внеклассного чтения.

— Если бы меня предупреждали заранее, — ворчал Джайлс, — жизнь была бы намного проще.

Сзади раздался приглушенный смешок. Корред! Джайлс резко обернулся и инстинктивно потянулся рукой к поясу, но кола в дневное время суток, разумеется, там не оказалось.

За спиной у Джайлса стоял не корред, а две практикантки.

— Просим прощения, — сказала та, что была пониже ростом. Ее зовут Элайн, припомнил Джайлс. Она одарила его ослепительной улыбкой: — Мы хотели узнать, не пришла ли «Лос-Анджелес тайме»?

— Ах да. Она лежит на столе вместе с остальными газетами. Я еще не успел разложить их по местам.

Девушки отошли к столу и начали смотреть газеты. Вспомнив размышления Баффи о совпадениях, Джайлс продолжил расставлять книги.

— Как ты теперь спишь? — вдруг услышал он вопрос Элайн, обращенный к другой девушке. — Сейчас лучше?

— Да, гораздо лучше. Вчера я заснула, как только коснулась головой подушки.

— Это хорошо.

— Да. Если бы я не выспалась хорошенько, то была бы похожа не на учительницу, а на живой труп.

— Пожалуй, я слишком долго прожил в Адовой Насти, — пробормотал Джайлс, но все же продолжал прислушиваться к разговору. И услышал такое, что чуть не выронил том «Последнего из могикан».

— Я, наверное, нервничала из-за того, что шла одна, — говорила вторая девушка, кажется, Шейла. — Знаешь, в таких городках иногда жуть берет, когда идешь ночью одна. Но занятия по психологии пошли мне на пользу — теперь я могу анализировать ситуацию.

— Шейла, может, стоит отнестись к этому серьезнее? — рассудительно сказала Элайн. — Даже если ты думаешь, что хихикающий преследователь исчез. Может, все-таки стоит позвонить в полицию?

— Я ничего не видела, — воскликнула Шейла, — я же тебе рассказывала. Никто больше не появляется под моим окном. Ерунда!

Девушки заговорили об учебных делах, но Джайлс услышал достаточно.

Джайлс нашел Иву в компьютерном классе во время перемены и вкратце изложил ей суть дела.

— Ничего себе, — протянула Ива, — страсти какие! Придется последить за ней некоторое время. У меня это хорошо получится, потому что меня никто никогда не замечает.

— Сейчас нам это твое качество очень пригодится. По понятным причинам, сам я ходить за этой девушкой не могу. А Ксандр…

— Нет, Ксандру нельзя появляться рядом с ней. У него и так полно проблем с девчонками.

— И у Баффи много своих дел. Поэтому прошу об этом тебя. Нам надо знать как можно больше об этой юной особе: где она живет, с кем общается, откуда приехала. Не мешает разузнать поподробнее о ее семье.

Ива кивнула, запоминая инструкции:

— Придется опять заняться хакерством. — Увидев, как поморщился Джайлс, она добавила: — Вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышала.

Джайлс тихо вздохнул.

Но он уже ничего не мог изменить. Надо было узнать, что привело сюда корреда. Если Шейла была ключом к разгадке, то необходимо узнать о ней все. Они обязаны остановить монстра! Если он не опередит их…