Пришлая

Глава 5. Магнит для неприятностей

Во второй день занятий я пришла в уже знакомую мне аудиторию в ряду первых и уселась в самый конец, чтобы не попадаться на глаза эльфийскому профессору. Однако мой маневр не удался.

Едва войдя в класс и взмахом руки захлопнув дверь, Ривел обвел взглядом притихший студиозусов.

— А госпожа Пришлая решила устроить себе еще один выходной? — уставился он на пустое место в первом ряду, где вчера сидела я. — Похоже, у нас появился первый кандидат на отчисление.

— Я здесь, профессор! — без особого энтузиазма подняла я руку.

Эльфийские чуть раскосые глаза прищурились. Одногруппники закрутили головами.

— Вот как… — протянул мужчина. — Тема сегодняшней лекции: История первых магических сообществ Иппора, — громко объявил он, хватая мелок. — Записываем!

И понеслась. Даты, события, места, имена.

В аудитории было невыносимо душно, хотя все окна были раскрыты настежь. Большинство студентов, спасаясь от жары, даже постягивали с себя плотные изумрудные камзолы, но и это не помогло. Потому уже спустя полчаса группа погрузилась в вялую дрему.

Да и, похоже, история магии была одним из навязанных Ривелу Учебным Советом предметов для первокурсников. И так как руническая магия явно доставляла остроухому профессору куда больше удовольствия, то излагая материал сегодняшней лекции, эльф особо-то и не старался. Но я все же силилась держать глаза открытыми и медленно записывала слова профессора, то и дело искоса поглядывая на широкую спину Диона Рейна передо мной.

Вопреки моим ожиданиям, рожденным такой внезапной вчерашней заботой о своей персоне, парень не сел со мной за один стол. Хоть я и призывно таращилась на него, едва только его зеленое существо показалось в дверном проеме.

«Похоже, — опечаленно опустила я голову, когда парень шумно плюхнулся поодаль, — друзей я здесь все же не обрету. Ну и ладно! — гордо задрала я нос. — Невелика потеря».

— На пятьсот восьмое лето от сотворения мира, — со скучающим видом вещал профессор Ривел за преподавательским столом, — в эльфийских летописях появились первые записи о так называемом «Авэль», что в переводе с древнего наречия означает «источник».

Я заинтересованно подняла голову. Сон как рукой сняло.

— Этот источник был расположен в центре острова и сиял, цитирую: «как ярчайшая вечерняя звезда, что перовой появляется на небосводе».

Я активнее заводила ручкой: «История острова… А вот это уже интересно!»

— Что-то вы внезапно оживились, Пришлая, — медленно протянул Ривел, легонько постукивая пальцами по деревянной столешнице.

Одногруппники тоже завертели головами. Я нахмурилась.

«Он ведь это специально делает, — поглядела я на эльфа. — Подначивает меня!»

— Просто материал интересный, профессор, — вновь с невинным видом принялась я записывать.

Брови остроухого и без того частично скрытые под длинной рваной челкой, и вовсе слились с кромкой волос на лбу.

— Удивлен, — поерзал он на стуле. — Приятно удивлен.

Едва заметная улыбка скользнула по моим губам. Я еще и не так удивить могу.

— Однако все же лучше бы вы проявляли подобное рвение и интерес вчера, на предмете рунической магии, — язвительно добавил профессор. — История это лишь сухие факты. Запомнить их большого ума не требуется.

Эльф замолчал, ожидая моей реакции. Но я, в ярости сжав под столом левую руку в кулак, продолжала невозмутимо писать.

— Итак, на чем я остановился? — бросил Ривел свои жалкие попытки вывести меня из себя.

— Источник сиял, как ярчайшая вечерняя звезда, что перовой появляется на небосклоне, профессор, — на одном дыхании выпалила Габриэль, неизменно сидящая в первом ряду.

Моя же соседка, к слову, предусмотрительно переместилась на пару рядов назад и теперь сидела рядом с незнакомой чешуйчатой девушкой.

— Благодарю, — без особого воодушевления кивнул мужчина. — Сам же Источник, вновь обращаясь к летописям: «был создан шестью Великими, что создали и сам Иппор, и море Единое, Уноэссо именуемое». В котором и по сей день дрейфует остров.

«Это мне тоже уже известно, — спешно выводила я строку за строкой. — Навин говорил, что мне невероятно повезло, что Авэль был неподалеку от врат в море Атайи. Иначе я точно бы не доплыла».

— Исследовать остров отправились лучшие умы из шести королевств.

Рука студента с шипами и чешуйками взмыла вверх.

— Слушаю вас, Д-арх Нахар.

Молодой дракон с заморским именем Д-арх Нахар благодарно кивнул и опустил руку.

— Профессор Ривел, если верить летописям, в те времена о магии еще не знали? То есть, ее не использовали?

Ривел призадумался на секунду. Встал из-за стола и перекочевал к кафедре. Похоже, перспектива возможного интересного разговора немного оживила его.

— Полагаю, у нас с вами нет оснований не доверять документам тех времен, — глядя на дракона покачал он головой. — Магии, как науки, в то время еще не существовало. А если и происходили магические всплески, то лишь инстинктивные и не систематические, — острое лицо мужчины вдруг смягчилось. — Точно такие же, как у детей. Если ребенок обладает магическим даром, всплески неизбежны. Думаю, в свое время каждый из вас с этим столкнулся.

Все дружно закивали, а я скромненько втянула голову в плечи и потупила взгляд. Тут мне похвастать нечем. Никаких «всплесков» до путешествия на Иппор у меня отродясь не наблюдалось.

«Совпадение? — нахмурилась я, крутя в пальцах свою писчую палочку. — Вот уж сомневаюсь».

— А уж здесь, в академии, вас научат контролировать и направлять свою магию в нужное русло, — подытожил Ривел, повторно кивнув дракону.

«Ага, — хмыкнула я. — Или отчислят к чертям, если не сумеешь взять свое нутро под контроль».

Д-арх Нахар тем временем уселся на свое место, и профессор вернулся к прерванной лекции.

— Исследовать остров отправились лучшие умы из шести королевств, — вспомнил он на чем остановился и принялся черкать мелком на доске имена. — Рагнар Истинный, управитель небольшого клочка на севере людских земель, Велио Эргей: писарь из земель нимф.

Дион при этом активно закивал, записывая, а Ривел, похоже, вновь теряя интерес к излагаемому, продолжал.

— В ряду прочих были: дракон Эльхан КеАхи, известный в те времена воин демонических пустынь Табо Вегтер и эльфийский летописец Иллио Илаи. Пришлая, — прозвучало как гром среди ясного неба, — вам известно, чем знаменит Рагнар Истинный?

Я нехотя оторвалась от письма. Судя по обращенному ко мне испытующему взгляду профессора Ривела, мне должно было быть это известно. Вот только порадовать остроухого у меня возможности, да и желания, в прочем, не было.

— Нет, не известно, — коротко бросила я, отчего-то совершенно не стыдясь своей неосведомленности.

Одногруппники уже привычно зашептались, только Дион впереди меня сидел прямо. Не вертелся и не спешил обсудить мою необразованность с однокашниками. Это порадовало. Однако пришедшая следом за радостью мысль тут же заставила меня сникнуть.

Лесной сидел один. И поболтать ему, равно как и мне, было попросту не с кем.

— Хм, — помедлил Ривел, — как же так? Вам не известна столь выдающаяся личность?

— Нет, не известна, — с растущим недовольством повторно процедила я. — Чем бы там эта личность не выдавалась, я о ней ничего рассказать не могу.

У профессора, кажется, даже ушки вздрогнули от наглости моих речей.

— Группа, — развернулся он к аудитории, — кто может поведать госпоже Пришлой о самом знаменитом представителе ее народа?

Мои глаза удивленно расширились. Рагнар был человеком, очевидно! Но еще пуще я приуныла и сдавленно застонала, увидев лес поднявшихся в аудитории рук. О сей, как сказал Ривел, выдающейся личности знали все. Абсолютно все.

«Настало время удивительных историй» — поджала я губы, готовясь слушать обо всех злодеяниях, совершенных Рагнаром Истинным. Давно уже почившим и оставшимся лишь именем на страницах эльфийских летописей.

— Мистер Рейн? — кивнул эльф Диону, в ряду последних поднявшего свою зеленую ручищу.

— Насколько мне известно, — начал парень, — Рагнар Истинный был первым, кто сумел объединить людские земли. Из разрозненно живущих племен образовалось единое государство: Объединенные земли. А позже, после создания головного управления в столице, городе Онтас, названное Федеративным людским государством.

«И что? — вытянулась в струнку я. — И никаких злодеяний, кровопролитий и прочей насильственной белиберды, в которой так старательно пытаются уличить людей? Быть того не может»

Но Ривел удовлетворенно закивал и вновь перебрался за кафедру.

— Все верно, — подтвердил он, деловито облокотившись на стойку. — Рагнар Истинный был первым, кто примерил на себя титул Правителя Федерации. Он был одним из тех, кто отправился изучать Авэль, и был одним из тех, кто стал первым магом в нашем нынешнем понимании. Вместе со своими коллегами, — эльф повел рукой в сторону ранее записанных им на доске имен, — он постиг тайну Источника. Смог получить от него силу и знание.

Все уже давно бросили записывать, ведь профессор наконец вещал увлеченно, и история, благодаря его усердию, внезапно приобрела оттенок сказки-мифа.

«Того и гляди, — улыбнулась я, глядя, как преобразилось хмурое, худощавое лицо преподавателя, — и нежные переливы эльфийской арфы заполнят аудиторию».

— Шестеро решили передать полученные знания остальным, — между тем продолжал Олан Ривел. — Так, в пятьсот двадцать третьем году была основана Академия Авэль. Или Академия Источника, если вам так привычнее.

— Получается, — сама того не ожидая, подала голос я, — Рагнар с помощью магии завоевал земли?

Ривел, похоже, и сам не ожидал моего участия в разговоре, однако, вполне миролюбиво ответил.

— Доподлинно неизвестно каким из методов Рагнар Истинный добился объединения. Не исключено, что люди решили встать под знамена наиболее сильного из своего рода. Хотя, возможно, без кровопролития не обошлось.

— Добро должно быть с кулаками? — горько усмехнулась я.

— Смысл вашего изречения мне не вполне понятен, — особо пристально поглядел на меня мужчина. — Но если вы о том, что Рагнар карьере педагога предпочел править страной…

Я неопределенно помотала головой. Ах, эти сложности перевода.

— А могу я спросить, профессор, — елейным голоском протянула Габриэль, улыбаясь.

— Змея раскрыла рот, — тихонько вслух проговорила я. — Жди беды.

Спина Диона впереди меня внезапно содрогнулась, словно от короткого смешка.

— Пожалуйста, мисс Лонс.

Белоснежное личико девушки замаслилось от удовольствия. Еще бы! Предмет ее страстного обожания помнит ее по фамилии.

«Мне тогда, по логике Габриэль, вообще от счастья полагается в конвульсиях биться, — со скучающим видом подперла я ладонью щеку. — Ривел мое имя рода произносит в соотношении один к десяти. Десять слов лекции и: «Пришлая!». Еще немного лекционного материала и… снова-здорова».

— Профессор Ривел, — тараторила моя заклятая одногруппница. — Но разумно ли это было: основывать академию прямо на острове? И почему же Источник не охраняется? Это же может быть опасно, оставлять такую силу на виду у… каждого, — девушка дернула плечиком, но я и без того поняла, что говорит она обо мне.

— В этом нет необходимости, — поспешил успокоить разволновавшуюся студентку Ривел. — Первоначально на острове и вправду было семеро хранителей. Они защищали источник от возможных посягательств, но осознав, что Авэль больше делиться силой не намерен, академию открыли для всех желающих.

— То есть, — подала голос эльфийка Эймина, с которой мы заселялись в общежитие в первый день отбора, — вы утверждаете, что Авэль ничего не угрожает?

— Именно, — отчеканил Ривел. — Навредить Источнику магии нашего мира невозможно. На это не способны даже самые выдающиеся маги.

Уже было напрягшаяся группа немного успокоилась. Действительно, стоит ли переживать из-за какой-то человечки с сомнительным уровнем силы, раз уж с Авэль сильнейшие справиться не могут.

— А по какой причине не стало людей в академии? — похоже, Эймина лишь на второй день занятий очнулась от спячки. А иначе как еще объяснить ее небывалую активность?

Я затаила дыхание, а профессор недовольно вздохнул, усаживаясь за преподавательский стол. Хоть поговорить на отвлеченные темы он был и не прочь, долг преподавателя все же призывал его вернуться к положенному учебным планом материалу.

— Довольно вопросов, — каркнул он. — Мы остановились на…

— Но ведь «План Преобразования» это тоже часть истории, — настойчиво продолжала вытягивать из профессора информацию девушка.

Ривел огляделся. Вся группа как один навострила уши в ожидании подробностей. А я же попросту хотела наконец разобраться из-за чего же весь этот сыр-бор с магией в Федерации?

— Верно, — на этот раз решил не подниматься на ноги мужчина. — «План Преобразования», выдвинутый Правителем Грегором третьим, которого позже, несложно понять почему, — Ривел сделал большие глаза, — прозвали Грегор Преобразователь, часть истории. Вы правы. И раз уж мы все равно отклонились от темы…

Профессор нетерпеливо откинул волосы с лица.

— Грегор третий был умным и довольно хорошо образованным Правителем. Однако он, прямой потомок Рагнара Истинного, был первым в роду, кто был напрочь лишен магического дара. Вернее, судя по летописям, своей силы лишился он в результате неудачного эксперимента еще будучи студентом.

У меня от удивления дыхание сперло: «Отец Алериса Второго, нынешнего Правителя Федерации и ярого противника магии, учился здесь? В академии?»

— Ему после этого инцидента, как вы понимаете, академию пришлось покинуть. Однако на этом дело не закончилось. Проклятие легло на весь его род и дети Правителя: две дочери и сын, родились уже без малейшей надежды стать магами. Более того, отчаянные попытки Грегора вернуть детям «искру Авэль» привели лишь к гибели самой старшей из его дочерей.

«Бедный Грегор, — с жалостью поглядела я в окно, — он пытался найти выход. Представить даже не могу, каково было его отчаяние… потерять своего ребенка».

— Во всеуслышание обвинив в измене мага, проводившего ритуал пробуждения в ребенке магии, — продолжал Ривел, — Грегор жестоко казнил его. А сам же, некогда великий Правитель, от досады и горя потери заперся в цитадели на севере и прожил там более десяти лет в полном одиночестве и смирении. Во время его отсутствия страной временно управлял его заместитель. Управлял он неумело, и когда законный Правитель, выйдя из добровольного затворничества, наконец пожелал вернуться в столицу, она была оккупирована его же придворными боевыми магами.

— Они решили отомстить за так несправедливо казненного Грегором сотоварища? — подсказала Эймина.

— Не исключено, — кивнул Ривел. — Маги выдвинули свои требования, в которых и впрямь были пункты, требующие отставки Грегора и передачи власти более достойному по их мнению потомку Рагнара Истинного, одаренного «искрой» Авэль. Но Грегор эти требования отклонил. Тогда наместник Правителя был повешен прямо на Главных воротах Онтаса. В назидание. К счастью жена и единственная на тот момент дочь Грегора, благодаря стараниям союзников, успели покинуть столицу до бойни.

В аудитории стояла гробовая тишина. Лишь одинокая мушка, залетевшая в открытое окно, теперь беспомощно жужжала и билась в стекло, откровенно недоумевая, отчего же она не может вырваться на свободу.

— Разумеется, — продолжал Ривел, явно довольствуясь тишиной и таким горячим внимание студентов. — Грегор, будучи прекрасным военачальником, вскоре подавил восстание. Но все произошедшее лишь укрепило в его сознании мысль о том, что магия не принесет его стране мира и процветания. Потому он принял указ о запрете магии на всей территории Федерации и начал «Великое Преобразование». С тех пор адептов-людей в академии значительно поубавилось. После прихода к власти сына Грегора Алериса второго, ничего, собственно, не изменилось.

Воцарилось молчание. Я чувствовала на себе любопытные взгляды одногруппников, гадающих, знаю ли я больше.

— Ходили слухи… — наконец неуверенно подала голос Эймина после недолгого всеобщего молчания. — Скажите, профессор, а правда ли, что попавших в людские земли магов уничтожали вне зависимости от их этнической принадлежности?

Ривел цокнул языком.

— Фактически это не подтверждено, но как вы верно заметили, — кивнул профессор, — подобный слух бродил по Иппору некоторое время. Однако с полной уверенностью могу сказать вам одно: пару раз за последние полсотни лет Федерация выдвигала нам требования выдать магов, обучающихся у нас. Но лишь человеческой расы. И оба раза Совет академии, пользуясь суверенитетом, давал отказ.

Я выдохнула напряжение, нарастающее с каждой секундой. Похоже, для меня здесь и впрямь самое что ни на есть безопаснейшее место.

— Но ведь они попросту могут напасть и взять то, что им нужно! — в страхе пропищала крохотная на вид драконица, мельком взглянув на меня.

Профессору, похоже, болтовня малость поднадоела. Он вновь недовольно выдохнул.

— Это маловероятно. Академия окружена защитным заслоном, который, ко всему прочему, в этом году был… хм… — смерил меня внимательным взглядом мужчина, — многократно усилен.

— Интересно, — гневно прошептала Габриэль, так, чтобы уж наверняка ее мог услышать каждый, — а никто еще разве не догадался, что людей ради безопасности проще вообще в академию не принимать? Мои родители от беспокойства за меня спать по ночам не могут!

— Мы толерантное заведение, — словно заученный наизусть текст принялся чеканить Ривел. — Для нас важнейшей целью является развитие магических способностей у своих адептов вне зависимости от их расовой принадлежности. И если чья бы то ни была родня страдает от синдрома чрезмерной опеки, то их чадам проще вовсе не плыть за тридевять земель, а обучаться магическому ремеслу на дому. Благо, что странствующих учителей на Иппоре в достатке.

Я ухмыльнулась, видя, как меняется в лице нимфа-Белоснежка.

— Это все понятно, — лениво протянул рогатый паренек, от жары почти распластавшийся на своей раскрытой тетради. — Толерантность и тому подобное… Но выходит, раз людей в академию больше не отсылают, значит, Федерация не платит ежегодные взносы?

Ривел как-то странновато дернулся. Неужто вопрос демона его так удивил?

— Да, — наконец нехотя изрек он. — Остров и академию, а, соответственно, проживание, питание, стипендиальное обеспечение и обучение своих студентов оплачивают лишь пять из шести государств. Люди отказались иметь с нами дело еще со времен Грегора Преобразователя.

«Замечательно! — обреченно уткнулась я взглядом в тетрадь. — Мало мне всеобщего страха и ненависти, так теперь я еще и нахлебница. Федерация за меня не платит ни гарто, а значит, я проедаю чужой хлеб!»

На профессора Ривела еще сыпалась уйма вопросов, но мужчина был непреклонен. И без того драгоценное лекционное время было потеряно.

Группа вновь вернулась к конспекту, а я едва могла водить ручкой. Щеки еще долго пылали от стыда. А может, они пылали из-за косых, горячих взглядов моих сотоварищей?

Поди разбери.

— Я думала, поинтереснее будет, — пробубнила я, засовывая в сумку учебник по зельевому травоведению.

Профессор Торил Суман, невысокий полноватый мужчина в странноватой на вид изумрудной тоге отпустил нас немного раньше положенного, и все дружной гурьбой рванули в столовую.

— Не забудьте! Я жду вас в пятницу в обеденный перерыв, — что есть мочи пытался профессор перекрыть гомон возбужденных студентов, сгребающий свои вещи со столов. — Горшки с зеленицей снежной, едва она прорастет, нужно будет перенести в более прохладное место!

На первом занятии профессор знакомил нас с основами составления зелий, выдал необходимую литературу и вообще был очень мил.

Не будь у меня цели сбежать из этой треклятой академии как можно скорее, пожалуй, он мог бы стать одним из моих любимых преподавателей.

Правда, мои ожидания несколько не оправдались. Я думала, мы уже на первом практическом занятии начнем варить смертоносные зелья, и я, вернувшись домой, смогу похвастаться Ярику своими достижениями. Увы.

Профессор Суман объяснил, что для того, чтобы приступит к самому процессу зельеварения, необходимо сперва научиться настраиваться и слышать растения.

— Сотни тысяч лет наши предки использовали магическую силу трав, для создания зелий, мазей и снадобий. И каждый успешный зельевар просто обязан иметь обширную кладовую! И лучше, если она будет составлена собственноручно!

Все дружно застонали, понимая, к чему клонил профессор.

— Мои юные, нетерпеливые друзья, — улыбнулся мужчина, и от его глаз-капелек в разные стороны бежали бороздки морщинок. — Не стоит спешить! Первоначально вам нужно научиться определять в каком цикле находится то или иное растение. Этот позволит вам четко разбираться, какие травы готовы отдать вашему снадобью свою магическую силу, а какие нет. Немаловажно также научиться понимать, когда и как лучше собирать травы. И главное, — вновь улыбнулся Суман разочарованным студентам, — вы должны научиться входить в контакт с используемым растением.

Профессор засуетился, пошарил рукой под столом и вынул небольшой глиняный горшочек.

— И проще всего вам, пока еще совсем неопытным в этом деле, научиться всему этому через взращивание. Так что разбираем горшки, перчатки и совки, — скомандовал мужчина, высыпая на свою ладонь продолговатые белые, словно снежные комочки, семена. — Сейчас я раздам вам по семени зеленицы снежной, а вы посадите ее в свой горшок. Горшок обязательно подпишите. Как правильно высаживать зеленицу, можете прочесть на пятой странице учебника. За дело!

Студенты с недовольным видом расставляли на своих столах горшки и шелестели страницами потрепанных книжек в поисках нужной главы.

Самыми довольными, как ни странно, выглядели моя соседка Ума и Дион, который вновь разместился неподалеку. И если радость Умы я вполне могла понять: знаю я, как она может прямо на полу вырастить целую живую стену, то горящие глаза Диона меня малость обескуражили.

«Может, — покосилась я на парня, любовно укладывающего семечко в маленькую ямку и обнимающего широкими ладонями горшок, — Дион сам растение? Нимфа-растение. Он ведь лесной. Отчего бы и нет?»

Я присыпала семечко строго отмеренными двумя сантиметрами земли и тоже приложила руки к горшку, стараясь сконцентрировать всю положительную энергию в ладонях. Иначе, зеленица не прорастет. Если верить книге, разумеется.

Мой вынужденный сосед по парте, кучерявый парень с томным взглядом, нехотя проделал то же самое, прикрыл глаза.

Улучив момент, я тихонько подтолкнула свой учебник, чтобы он лег аккурат на его ручку. Парень открыл глаза, но, кажется, подвоха не заметил. Побрел к бочонку с водой в углу аудитории: семечко нужно было полить.

Едва занятие окончилось, я взвалила сумку на плечо и рванула прочь, даже не глядя на темнокожего, словно покрытого бурой древесной корой, преподавателя. Все пыталась не потерять из виду курчавого соседа по парте.

Он был «темным». Это я поняла по его взгляду, обращенному ко мне. Нет, многие смотрели на меня в академии с недовольством, но этот взгляд…

В общем, Аден, так звали парня, явно меня на дух не переносил. И нужно было это срочно исправлять.

— Аден! — окликнула я его, в одиночестве шагающего по коридору. Парень остановился, развернулся ко мне.

Я подбежала, пытаясь приветливо улыбаться.

— Ты забыл свою ручку, — протянула я ладонь с покоящейся на ней писчей палочкой с красивым, витиеватым хвостиком, которую я с завидным мастерством спрятала под свой учебник.

— Спасибо, — нахмурившись, кивнул кучерявый и подался прочь, засунув ручку в карман. Но я отставать не собиралась.

— Забавный преподаватель, этот Торил Суман, — попятам шагала за ним я. — Правда, огородничеством заниматься я не очень люблю…

— Угу, — промычал Аден, оглядываясь по сторонам. — Забавный.

Кабинет зельеварения был на четвертом этаже, а время было обеденное, поэтому студентов значительно поубавилось. Наши с Аденом шаги звонко раздавались по периметру коридора.

— Прости за назойливость, — снова завела я разговор. — Но ты не мог бы подсказать мне, как я могу связаться с одним из ваших…

Слово «людей» было здесь неуместно, поэтому я неловко оборвала фразу на полуслове.

— Зачем? — внезапно остановился парень, и я чудом избежала столкновения с ним.

— У меня дело есть. Написать письмо я не могу, адреса не знаю. Поэтому хочу добраться до Нур-Асера как можно скорее и…

Мне показалось, что я теряю равновесие. Хотя, на деле, я всего лишь отлетела к стене, больно ударившись затылком о каменную кладку. В глазах на долю секунды вспыхнули звездочки.

— Ох, — только и вымолвила я, ведь рука Адена крепко сжала горло, перекрывая кислород.

— Даже близко подходить ко мне не смей, — проговорил он. — Не смей говорить со мной.

— Аден! — воскликнула темноволосая девушка. — Что ты делаешь?

Какой-то задней частью мозга я сумела ее вспомнить. Она живет на одном этаже со мной. Ее глаза, словно бездна, были столь необычны, что не вспомнить ее даже в такой критической ситуации, как эта, я просто не смогла бы.

Ее спутник блондин с восторгом глядел на кучерявого.

— Эта девка шпионит за мной, — ответил Аден. — Она собирается проникнуть в столицу.

— Ха-ха! — протянул блондин. — Шпионка Федерации? Хочешь найти слабое место в стене?

— Я не… — попыталась оправдаться я, но Аден вновь с силой встряхнул меня, повторно заставив больно стукнуться затылком о стену.

— Нужно выпить тебя прямо сейчас, — припугнул он, опасно приблизившись к моему лицу.

— Нет, — оборвал его блондин, ринувшись вперед. — Все поймут, кто это сделал. Нас в момент из академии вышвырнут, Аден! А меня мать за это в порошок сотрет.

— Черт, и то верно, — кажется, от расстройства даже слегка ослабил хватку курчавый.

— У меня есть идея! — хохотнула девица с бездной в глазах. — Если кто-то сбросится с самой высокой башни, — мерзко засмеялась она, — никто ничего и не заподозрит. Мало ли сумасшедших бродит во сне!

Я зажмурилась. Внутренний голос настойчиво требовал, чтобы я даже на секунду не смела глядеть в ее глаза.

— Прекрасная мысль, Иви, — Аден вновь с такой силой так стиснул пальцы на моей глотке, что я захрипела. — Проверим, умеет ли человечка летать во сне?

— Господа, — взволнованный голос профессора-зельевара прокатился по пустому коридору, гулко отражаясь от стен. — Господа!

За спиной у Торила Сумана зеленой горой стоял Дион Рейн. Аден, повинуясь, тут же разжал пальцы и сделал пару шагов назад, а я, закашлявшись, согнулась пополам.

— Чинить разборки в стенах академии запрещено! — волновался старик, поправляя свою тогу. — Разве вас не знакомили с уставом?

— Простите, профессор, — сверкнула своими бездонными глазами подруга Адена. — Больше подобное… — Иви вдруг нахально подмигнула мне, — не повторится.

У меня дыхание сперло. Похоже, мне теперь поздно вечером лучше вообще носа из комнаты не казать! Иначе, отправлюсь в полет по собственной воле, зачарованная этой нагло ухмыляющейся девицей.

— Рассчитываю на ваше благоразумие, — согласно покивал Суман. — А теперь, отправляйтесь обедать.

Аден мотнул головой, и вся троица поспешила прочь.

— А вы, Дион, не сочтите за труд, — замахал руками профессор, — проводите девушку до обеденного зала.

Дион молча подошел ко мне, осевшей на пол. Поднял сумку, каким-то неведомым образом оказавшуюся на полу, и закинул себе на плечо. Зацепившись за его руку, я поднялась. Голова соображать отказывалась напрочь.

— Ты умудряешься находить неприятности с поразительным мастерством, — негромко проговорил лесной, едва только мы скрылись из вида пожилого нимфы.

— Да уж, — выдавила я. — Только неизвестно еще, кто кого из нас двоих находит. Спасибо, что выручил, Дион. Во второй раз.

Лесной молча продолжал под руку вести меня по коридору, словно ребенка. Через пару минут мы благополучно добрались до столовой.

— Эти «сыны» еще слишком молоды и контролируют себя с трудом. Так что ты уж попытайся держаться от них подальше, — глядя в сторону компании Адена в другом конце зала, сбросил Дион мою и свою сумку на столик под сенью ветвей, тем самым заняв его. — И тогда спасать мне тебя больше не придется.

— Ага, — яростно закивала я. — Искушать судьбу точно больше не стану!

Дион кивнул и направился к окнам раздачи, а я поспешила за ним, все еще периодически покашливая.

— Лучше покарауль сумки, — мягко попросил нимфа. — Иначе, мы с тобой того и гляди без вещей останемся. Мало ли здесь охотников пошутить.

Я на секунду задумалась, а потом плюхнулась обратно на лавку.

«Это точно, — поджала я губы, провожая лесного взглядом. — Кто-нибудь непременно спрячет сумку человечки. Или тетради испортит. Дион прав, лучше поостеречься».