Приворот для демона

Пролог

   Сидя возле трюмо, Тереза вертела в руках завалявшийся тюбик с краской для волос. «Горький шоколад», – гласила этикетка. А взгляд то и дело возвращался к зеркалу.

   Тереза знала свои недостатки: плохую наследственность, из-за которой приходилось красить волосы уже с тридцати, первые ранние морщинки, шрамы на скуле, доставшиеся от бывшего. Сейчас от этого не было и следа. Все, как обещала та гадалка.

   Кончики пальцев недоверчиво скользнули по лицу. Стоило немного поменять положение, и волосы ярко блеснули в свете лампы. Бросив тюбик на трюмо, Тереза прошлась из угла в угол.

   «Так не бывает! – тряхнув головой, подумала она. – Не бывает магии, ведьм, приворотов… и демонов тоже?»

   Стоило подумать об этом, как снизу донесся звук открываемой двери. Одернув мягкий бордовый свитер, Тереза сбежала по лестнице.

   В дверном проеме со смехом показались обе «пропажи»: и сын, и виновник его исчезновения.

   Фил, худощавый и угловатый для своих пятнадцати, поежился под тяжелым взглядом. Улыбка сползла с лица.

   – Трубку брать не судьба? – сложила руки на груди Тереза.

   Она постаралась не смотреть на крепкого высокого мужчину, стоящего рядом с Филом. Однако боковое зрение ухватило легкую усмешку.

   – Ну, мам! У меня телефон сдох.

   – Ладно, потом разберемся. Иди к себе. Нам с Марбасом нужно поговорить, – процедила Тереза.

   Кивнув, Фил прошел мимо по лестнице. От него пахнуло лесом и походным костром. Через минуту наверху захлопнулась дверь.

   Тереза недовольно уставилась на Марбаса. Он, как ни в чем не бывало, закрыл дверь. Так по-хозяйски, что взбесил вдвойне.

   Тереза подошла ближе. Пришлось вздернуть подбородок, чтобы взглянуть в чуть золотистые, по-звериному карие глаза. Извечная тень щетины выделила уверенные и мужественные черты, придавая еще более дикий вид.

   И все-таки Тереза постаралась говорить максимально смело:

   – Прекрати так делать.

   Марбас шагнул вперед, оказываясь под люстрой. Волосы заиграли темной медью, как у льва. Даже голос, низкий и рокочущий, – и тот напомнил рычание:

   – Мы говорили, что уедем на весь день.

   Она опасливо оглянулась на лестницу. Сделав еще шаг вперед, Тереза зло зашипела:

   – Я не об этом! Не смей играть с моим сыном. Он и так за тобой уже хвостиком бегает. Чуть ли не кумиром считает. Все эти походы, поездки, рыбалки… а потом что? Исчезнешь обратно в свой Ад? Просто поиздеваешься, демон?

   Густые брови Марбаса грозно сдвинулись над переносицей. Даже глаза, казалось, потемнели. Он резко ухватил за локоть, затягивая в кухню.

   Тереза не успела опомниться, как створка раздвижной двери перекрыла проем. Сквозь матовое стекло пробился свет из гостиной, и полумрак подчеркнул хищные черты Марбаса.

   – Откуда такое недоверие, Тереза? – он оттеснил к кухонному столу, возвышаясь скалой.

   Жар сильного тела, линия широких плеч – другую покорила бы эта властность. А Терезе вспомнилось, как так же наступал бывший сожитель – Люк – перед тем, как ударить со всей силы. В горле пересохло. Пришлось нервно сглотнуть, чтобы выдавить:

   – А почему ты так носишься с чужим ребенком?

   Тереза оперлась ладонями на столешницу за спиной. Пальцы стиснули деревянный край, будто ища поддержки.

   – Мальчику нужна мужская рука, – Марбас хмуро сложил руки на груди.

   «Филу нужен отец», – как мантру, повторяла себе Тереза, когда Люк набрасывался спьяну. Твердила каждый раз, когда прятала следы на запястьях и свешивала волосы на лицо. И когда Фил отводил взгляд, говоря про синяк, что просто ударился, – тоже.

   А потому похожая фраза зацепила за живое. Тереза сама не поняла, как выпалила:

   – Только ты ему не отец! Ты – чужой человек. Даже не человек. Ты – никто и Филу, и мне…

   Она осеклась от резкого выпада Марбаса. Он подался вперед, подхватывая ее за талию. Тереза оказалась на столе, в кольце сильных рук. Стоя между ее разведенных бедер, Марбас наклонился так, что лица оказались близко-близко.

   У нее перехватило дыхание. Губы разомкнулись. Взгляд широко распахнутых глаз стал завороженным, как у жертвы перед удавом.

   – Значит, нужно это исправить, – хищно прошептал Марбас.  

   Его дыхание обдало жаром. А ладонь накрыла затылок, не давая отстраниться. Пальцы зарылись в волосы Терезы уверенно, но не больно.

   Она уперлась руками в плечи Марбаса. Мышцы под темной походной курткой показались каменными. Тереза собралась оттолкнуть, но в этот момент он накрыл ее губы поцелуем. Жарким, напористым, но при этом искушающим.

   Мысли спутались. Остались только ощущения. Горячие губы Марбаса, так властно сминающие ее собственные. Его ладонь, скользнувшая по позвоночнику к талии. Пальцы, чуть сжавшие волосы.

   Тереза поддалась, прикрывая глаза. Воздуха перестало хватать, и слегка закружилась голова, но Марбас на этом не остановился. Кончик его языка прошелся по ее губам, почти врываясь между ними.

Глава 1

   Все началось с очередного скандала между Люком и Филом. Хлопок двери в ночи. Угловатая фигурка, укатившая на скейте в темноту. А потом телефонный звонок.

   «Вашего сына сбила машина, – голос медсестры прозвучал механически. – В коме. Состояние стабильно тяжелое. Приезжайте».

   Тогда Тереза и узнала о тайном увлечении Фила. Как выяснилось позже, он приловчился прятать под кроватью книги по демонологии и предметы для ритуалов. А тогда все показалось кошмарным сном.

   Сначала в палату пришла Энджи – какая-то знакомая Фила, странноватая девушка лет двадцати. Она привела высокого мужчину в дорогом деловом костюме. «Доктор Марбас», – так он представился. Якобы врач из частной клиники, предлагающий экспериментальное лечение. Только сердце сразу почувствовало неладное.

   Тереза начала задавать вопросы, и это быстро вывело Марбаса из себя. Светло-карие глаза вспыхнули ярким золотым огнем, а медные волосы резко удлинились. Секунда – и на месте мужчины оказался демон. Человеческое тело, львиная морда, черные когти на руках, резко поросших темно-рыжей шерстью. Странное видение мелькнуло и погасло, а Тереза в ужасе отшатнулась.

   Следом в палате полыхнуло адское пламя. В нем появился и другой демон.

   – К-кто вы такие? Что вам нужно?! – выкрикнула Тереза.

   Энджи подошла ближе бесшумно, как хищница. Отсветы городских огней с улицы заиграли на лице.

   – Пожалуйста, не бойтесь, – мягко начала она. – Да, мы не те, за кого себя выдавали, но правда хотим помочь Филу.

   Тереза буквально вжалась в больничную кровать. Рука сама собой потянулась вверх, чтобы перекреститься. Пальцы предательски задрожали.

   В голове осталась одна мысль: «Защитить Фила. Неважно, как».

   Марбас в два шага пересек палату. Он резко ухватил за запястье, останавливая. Взгляд продолжил пылать ярко-желтым звериным огнем.

   – Не глупи, смертная! – прорычал Марбас. – А если хочешь, чтобы твой сын выжил, отойди с дороги!

   Он оттолкнул в сторону, вместе с остальными принимаясь за дело. А что было дальше, Тереза запомнила урывками, странными и зловещими. Перемещение в адском пламени, не обжигающем кожу. Старинный замок, ритуал и пугающие облики демонов в отсветах огня.

   Как бы там ни было, Фил очнулся.

   Демоны исчезли. А Тереза с рассветом взяла два билета через океан. Восьмичасовой перелет – и она с Филом оказалась в уютном Лейквилле у сестры, с которой не общалась уже много лет.

   Рейчел, как и ее ухоженный городок, казалась красивой картинкой. Когда-то обычная девочка, тайком от родителей получившая грант в престижный колледж, чтобы сбежать от маминой ругани и пьяного гогота папиных дружков. А теперь – крашенная блондинка с модельной улыбкой и удачными романами.

   Рейчел торопливо провела по двухэтажному домику, точь-в-точь похожему на соседние.

   – Мы с Дэвидом давно хотели переехать. Куда-нибудь к океану, – сказала она, показывая кухню. – Уже думали выставить дом на продажу, так что ты вовремя. Перекантуешься, сколько тебе нужно, а там посмотрим.

   – Спасибо тебе, – немного устало улыбнулась Тереза, обнимая.

   Рейчел больше для виду скользнула руками по ее спине, а потом отстранилась.

   – Ладно, давай, пора бежать. Сегодня ужин у родителей Дэвида. Все эти прощальные сопли, – закатывание глаз и обреченный вздох выдало все отношение к семье бойфренда.

   Тереза вышла провожать. Рейчел заскочила на водительское сиденье маленькой красной машинки, и та быстро скрылась за поворотом.

   За спиной послышался тихий перестук невысоких каблуков.

   – Только приехала, значит, – раздался чуть скрипучий голос.

   Тереза резко обернулась. Перед ней оказалась женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Узловатые пальцы, украшенные перстнями с таинственными символами, принялись тасовать колоду карт. Судя по размеру, таро.

   – Да… у меня сестра живет в этом доме, – Тереза немного растерялась.

   – Знаю я эту вертихвостку. Ходячий пятнадцатый аркан, – махнула рукой незнакомка. – Я – мисс Дуат. А ты, значит, начинаешь новую жизнь?

   От пристального взгляда темных глаз стало не по себе.

   – Пытаюсь, – пожала плечами Тереза.

   Она глянула в сторону двери, думая, как бы побыстрее сбежать. А мисс Дуат наугад выдернула из колоды несколько карт. В глаза бросились причудливые яркие картинки. Замахнувшаяся косой смерть в черном балахоне, увенчанный короной меч, маг в алой мантии… Мелькнул и рисунок дьявола, и Тереза невольно поежилась, вспомнив ночь ритуала.

   – Не бегай от перемен, девочка, – мисс Дуат понизила голос. – Прошлое уже умерло. Пора все обрубить. Начать с чистого листа. С новым мужчиной.

Глава 2

   Мисс Дуат посмотрела на карту с магом, и по губам скользнула легкая улыбка. Возле глаз собрались лучики морщин.

   – Мне это не нужно, – качнула головой Тереза.

   Она отвернулась, собираясь уходить. На запястье сомкнулась цепкая хватка. Мисс Дуат вложила в ладонь другую карту. Тереза озадаченно повертела ее в руках. Полностью черный прямоугольник и с одной, и с другой стороны.

   – Передумаешь – сожги эту карту, и приворожишь к себе новое счастье. Пора уже зарастить старые шрамы.

   Зайдя в дом, Тереза попросту бросила карту на камин. Так и забылось. А через пару месяцев Фил предложил разжечь огонь.

   – Сможем зимой сидеть у настоящего камина! – глаза засияли почти детским восторгом. – Повесим венок на дверь, а елку поставим прямо здесь, в углу.

   «Вряд ли Рейчел разрешит нам жить здесь так долго», – мрачно подумала Тереза.

   И все-таки они взялись за дело. Сухие дрова легли в пасть камина. Чиркнула спичка, заиграли язычки пламени и… сизые клубы повалили прямо в комнату.

   – Черт! – закашлявшись, Тереза отскочила на шаг.

   Она замахала руками, отгоняя от лица дым. Фил подбежал к окну, сдвигая его вверх.

   А Терезе на глаза попалась злосчастная карта.

   «Новая жизнь, как же! – с яростью вспомнились слова мисс Дуат.  – Я не справляюсь даже с проклятым камином!»

   Пальцы сами собой ухватили черный прямоугольник. Он полетел прямиком в огонь. Лишь бы с глаз долой.

   Оранжевые языки жадно лизнули карту. Пламя полыхнуло так ярко, что Тереза отпрыгнула назад.

   – Что это было? – тихо спросил Фил, стоя сзади.

   Она непонимающе покачала головой, глядя в камин. Огонь погас без следа. Даже запах дыма исчез.

   Наутро пропали оба шрама на лице, и на пороге появился Марбас. Он решил проведать Фила, а потом стал наведываться все чаще и чаще.

   И вот сейчас Тереза замерла, сидя на кухонном столе. Губы чуть разомкнулись, еще чувствуя вкрадчивое горячее дыхание, а в ушах продолжило эхом звучать тихое: «Не бойся».

   Марбас посмотрел сквозь полутьму так безотрывно, словно перед ним – идеал красоты. Уж точно не заурядная женщина чуть за тридцать, которая может похвастаться разве что худощавым сложением и выразительными темными глазами.

   Марбас отвел с ее лица волосы, лежащие крупной волной. Большой палец слегка погладил по щеке. Медленно, давая ощутить каждую шероховатость чуть загрубевшей кожи.

   По телу побежали мурашки. Тереза рвано выдохнула, беря себя в руки. Она резко отвела ладонь Марбаса.

   – Ты ведешь свою игру, да? Не просто же так зачастил на Землю, – глаза с подозрением прищурились. – Это связано с тем случаем? Весной, когда вы спасли Фила, ты так мне всего и не объяснил. Я просто должна знать, что ты не втягиваешь ни во что моего ребенка. Или рассказывай все, или уходи.

   Марбас уперся в столешницу, нависая над Терезой. А мигом обозлившийся взгляд выдал, что она подобралась слишком близко к правде.

   – Я не обязан отчитываться перед смертной, – рычащие нотки выдали недовольство. – Это дела демонов. Не забивай голову и не лезь, куда не просят.

   Смягчая резкие слова, он склонился к ее шее. Горячие губы едва-едва коснулись чувствительной кожи. По телу пробежал разряд, и Тереза невольно вздрогнула.

   Марбас вкрадчиво прошептал на ухо:

   – Или мне сделать так, чтобы ты больше не думала о ерунде?

   Его ладонь легко скользнула под край свободного свитера. Прикосновение к обнаженной коже показалось обжигающим.

   Уловка сработала безотказно: по телу прокатилась волна жара. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать сладкий вздох. А в следующий миг Тереза с силой оттолкнула Марбаса.

   – Убирайся, – отрезала она.

   Он отступил назад. Брови чуть нахмурились. При виде внушительного роста, грозного взгляда и скрещенных на груди сильных рук стало не по себе. Тереза сползла со стола, торопливо одергивая свитер.

   Шагнув вперед, Марбас оказался к ней вплотную. Пальцы цепко ухватили за подбородок. Взгляды встретились, одинаково стойкие и упрямые.

   – Ты еще сама придешь ко мне, Тереза, – прошептал Марбас не то с угрозой, не то с искушением.

   А потом он решительно направился на выход. Не прошло и минуты, как звучно хлопнула входная дверь.

Глава 3

   Когда Марбас ушел, Тереза поднялась на второй этаж. С полминуты она постояла перед дверью Фила. А потом с губ сорвался вздох, и ладонь повернула круглую ручку. Пришло время узнать правду.

   Фил замер в темной комнате возле окна. Он немного отвел в сторону штору, глядя на улицу. Походный рюкзак остался забытым возле стола, привалившись к нему боком.

   У Терезы екнуло сердце.

   – Что там? – спросила она.

   Фил махнул рукой, подзывая к себе.

   – Только не светись перед окном, – предупредил он.

    Напряженный, совсем взрослый тон испугал еще сильнее. Послушно проскочив вдоль стены, Тереза стала рядом с Филом. Машинально она немного отстранила его в сторону, чтобы с улицы точно не заметили.

   Возле дома напротив стояла черная машина. Обтекаемые контуры чуть поблескивали в свете фонаря. Рядом крутилось несколько парней в темной одежде. У одного в руке тлел огонек сигареты, другой что-то листал на экране телефона.

   – Они следят за мной, – Фил понизил голос. – Их всегда четверо. Пару раз появлялись у школы, теперь здесь.

   Сердце Терезы забилось часто-часто. Ладонь невольно взметнулась к груди, словно в попытке его успокоить.

   Один из парней поднял голову. Он уставился прямиком на окна второго этажа.

   Ухватив Фила за локоть, Тереза резко метнулась с ним вбок. Окончательно оказавшись под прикрытием стены, она взяла его за плечи.

   – Что им нужно? Ты знаешь этих людей? – взгляд стал строгим и требовательным.

   Фил недовольно высвободился. Он посмотрел в сторону, сунув руки в карманы толстовки. А потом послышалось глухое:

   – Это не люди, мам.

   Тереза глянула на стол. На полках над ним в ряд выстроились учебники, а рядом – знакомые книги с черными обложками. На стену под ними Фил приколол рисунки со странными символами. «Сигилами» или что-то вроде того – личными знаками демонов. Однажды столкнувшись с темой Ада, он теперь стал ловить каждую крупицу информации.

   – Возле школы они пристали к одной девчонке. Она их отшила, и у вон того – видишь, высокий в черной кожанке? – крышу снесло, – Фил осторожно показал на одного из парней. – Сразу глаза черные, а на руках – когти.

   – Значит, демон? – нахмурилась Тереза.

   – Типа того. Низший дух. Их демоны повыше гоняют по мелким поручениям. Мне Марбас рассказывал.

   – Ты говорил ему про этих? – она кивнула на окно.

   Фил качнул головой.

   – Ну, они же ничего не делают, – он пожал плечами, а потом взъерошил характер. – Что я, маленький, сразу жаловаться?! Может, они просто присматривают. После всего.

   Губы поджались, словно чуть не сболтнул лишнего. Фил взял с полки книгу, открывая наугад. Судя по нахмуренным бровям и пустому взгляду, только для виду. Отсветы фонаря с улицы упали на страницы, позволяя увидеть средневековые гравюры.

   Тереза накрыла ладонь Фила своей, забирая книгу. Он поднял лицо, и взгляды встретились.

   – Что произошло весной? – губы едва шевельнулись. – Ты продал им душу или как?

   Только сейчас Тереза поняла, почему не заставила его рассказать раньше. Побоялась ответа.

   Фил вздохнул. Он сел на крутящийся стул, и плечи под черной толстовкой ссутулились. Русая челка упала на глаза.

   – Почти, – выдавил Фил.

   Тереза подождала немного, глядя на его низко опущенную голову. А потом терпение лопнуло:

   – Фил! Хватит секретов! Во что ты ввязался?

   Пальцы Фила судорожно сжали край стула. Взгляд из-под отросшей челки слегка блеснул в темноте. Еще мальчишеские черты стали жестче, решительнее.

   – Я призвал демона, чтобы убить Люка. Тогда еще не знал, что все и так обойдется. Теперь ты довольна, мама? – с вызовом спросил Фил.

   Тереза отшатнулась. Показалось, что окатили холодной водой. Одернуть бы за такой тон, но приоткрывшийся рот лишь вхолостую хватанул воздух.

   – Убить? – повторила Тереза.

   Фил резко вскочил. Отъехавший стул со стуком ударился о стол. Пальцы стиснулись в кулаки.

   – Этот ублюдок только и делал, что пил и бросался на нас! А ты терпела! Что мне еще оставалось? – пройдясь по комнате, Фил рывком повернулся к Терезе. – Какой-то тип в интернете подкинул ритуал. Призыв. Я и провел. Хотел продать душу, все равно хуже уже не будет. Только Энджи оказалась совсем новенькой в Аду. Вот и пожалела, как бывший ангел. Припугнула Люка за так… Правда, долг я все равно потом вернул.

   Он усмехнулся по-ребячески озорно. Ладонь потерла лоб под косой челкой, где стараниями Марбаса не осталось ни шрама после травмы.

   Тереза застыла на месте, внутренне холодея от этого рассказа. От того, как много она упустила, хватаясь за Люка. Губы еле-еле шевельнулись:

   – Как?

   – Когда я валялся в коме, в Аду начались всякие траблы. Нужно было восстановить баланс и спасти чью-то жизнь. Ну, знаешь, сломать систему, что демоны только убивают и мучают.

Глава 4

   Тереза запустила пальцы в волосы. Взгляд лихорадочно скользнул по комнате, а мысли спутались в неразборчивый клубок.

   В комнату залетел порыв холодного ветра. Он листнул страницы книги, валяющейся на полу. Замельтешили знаки-сигилы и надписи на латыни.

   Идея озарила мгновенно, и Тереза присела рядом с книгой. Пальцы суетливо листнули страницы. Перед глазами зарябило от незнакомых имен и пугающих гравюр.

   – Баал, Агарес, Вассаго, Самигина… – зашептала Тереза, ища нужный разворот.

   Очередная страница – и знакомый облик. Со старинного рисунка величественно взглянул грозный демон с львиной головой и острыми когтями.

   – Марбас, – тихо выдохнула Тереза.        

   Сжав книгу в руках, она встала. Пришлось потратить время, чтобы собрать все для ритуала. К счастью, в комнате Фила обнаружились и свечи, и мел, и какая-то особая соль для защитных знаков, и чаша со странными символами. Схватив все это, Тереза торопливо поднялась на чердак.

   Она толком не понимала, что делает, просто постоянно сверялась с книгой.

   Первым делом мел заскреб по деревянному полу, оставляя замысловатые знаки. Там же кольцом расположились свечи. Огоньки заколыхались в такт, и по балкам под крышей заплясали тени.

   «Это все какой-то бред», – не выходило из головы, пока Тереза подносила нож к ладони.

   Маленький росчерк, короткая вспышка боли – и несколько капель крови упало на дно чаши.

   Тереза отступила назад, в другой круг. Она опустилась на колени – так на книгу попало больше света, пусть и слабого. Среди трепещущих теней слова на латыни показались особенно зловещими. Шепотом Тереза вчиталась в них, стараясь нигде не ошибиться. Вспомнилось, как когда-то собиралась поступать в медицинский, вот и выучила произношение.

   Дочитав слова призыва до конца, Тереза осмотрелась. Ничего. Мерное колебание огоньков. Тихий шорох ветра снаружи.

   Вздохнув, Тереза опустила голову. Темные волосы занавесили лицо. Уже не нужная книга отправилась на пол.

   «И с чего я взяла, что у меня получится?» – с горечью подумала Тереза.

   По знакам, начерченным мелом, пробежали мелкие красные искорки. Она медленно подняла взгляд, и в этот момент оба круга полыхнули ярким алым пламенем. Пахнуло дымом и совсем немного серой.

   Тереза отшатнулась, чудом не упав. Она так и замерла на коленях, вглядываясь в огонь. Он взметнулся в человеческий рост, ничего не опаляя. А сквозь алые языки проступил знакомый силуэт. Высокая, немного массивная мужская фигура с львиной головой. Сверкнули золотом хищные глаза, мелькнули среди сполохов огня длинные черные когти.

   Тереза оцепенела. Взгляд застыл, прикованный к демоническому образу.

   Пламя резко опало. Остался только слабый запах дыма. Марбас сразу принял человеческое обличье. Роскошная грива преобразилась в густые темно-медные волосы, звериная морда сменилась мужественными чертами лица, а опасные когти исчезли. Стоило ему моргнуть, как желтый огонь в глазах тоже погас. В них проскочила мягкость, даже тепло.

   – Тереза? – Марбас удивленно приподнял брови.

   Он машинально шагнул вперед, но пентаграмма не выпустила. Как только попытался пересечь линию, раздалось короткое шипение, как от воды на раскаленных углях. Марбас резко подался назад, а верхняя губа дернулась, будто вот-вот рыкнет.

   – Я боялась, что ты не явишься после всего, – тихо сказала Тереза, поднимаясь на ноги. – Мне нужна твоя помощь. Я сделаю все, что скажешь, только…

   Стоило заговорить про помощь, как его лицо резко ожесточилось.

   – Осторожнее, – хмыкнув, оборвал он. – Когда ты встречаешь меня на коленях, а потом бросаешься такими словами, я думаю не о том.

   Он сложил руки на груди, и закатанные рукава рубашки позволили увидеть чуть выступающие веточки вен на рельефе мышц. На губах появилась жесткая ухмылка. В глазах отразились огоньки свечей, и взгляд показался особенно порочным, но при этом колючим.

   – Злишься? – вздохнула Тереза.

   – Убери знаки, – вместо ответа приказал Марбас. – Или боишься остаться со мной наедине без защиты? На этот раз выгнать не получится.

   Последние слова прозвучали вкрадчиво, завораживающе. Он слегка наклонил голову набок, глядя в глаза. Неслышный шаг – и Марбас вплотную к линии, начерченной на полу.

   Даже в защитной пентаграмме Тереза почувствовала себя беспомощной и уязвимой. Она облизнула пересохшие губы, а потом вышла из своего круга.

   Марбас внимательно следил за каждым движением. За тем, как Тереза подходит ближе, как присаживается, как смазывается под пальцами начерченный мелом контур.

   Выпрямившись, она отошла на шаг. Едва получив свободу, Марбас одним плавным движением очутился рядом. Цепкие пальцы сомкнулись на запястье, а хищные карие глаза оказались близко-близко. Огоньки свечей заволновались, и тени зловеще заиграли на его лице.

   – Не так быстро, смертная, – Марбас провел пальцами по щеке Терезы.

   Она затаила дыхание, наблюдая за ним с опаской. А он, продолжая игру, отступил на шаг. Хватка на запястье исчезла, а Марбас обошел по кругу, как уже попавшуюся добычу.

Глава 5

   Марбас и Тереза вышли на задний двор. Она взволнованно завертела головой по сторонам. К счастью, за низким заборчиком из тонких белых дощечек никого не обнаружилось ни с одной, ни с другой стороны. Руки взволнованно скомкали футболку Фила с названием какой-то рок-группы.

   Марбас отошел немного в сторону. Он посмотрел в пустоту, а губы шевельнулись, что-то неслышно выдохнув. В глазах загорелся золотой огонь, особенно заметный в сумерках.

   Тереза замерла, как завороженная. Ведь к Марбасу отовсюду начали стекаться тени. Та, что падала от дома, та, что клубилась под старой яблоней, и даже тонкие линии, залегающие возле забора, – все стеклись к его ногам. Бурлящая тьма поднялась, принимая форму двоих поджарых псов. На острых мордах открылись глаза, горящие алым адским огнем.

   Тереза невольно отшатнулась. Марбас подошел ближе. Взяв футболку из ее рук, он негромко заметил:

   – У тебя кровь.

   Тереза нахмурилась. На ладони и правда выступила алая капелька. Похоже, зацепила где-то порез, оставленный ножом во время ритуала.

   Марбас протянул руку. Тереза в замешательстве подняла взгляд. Они снова оказались так близко, что захотелось отступить назад.

   – Я – один из лучших целителей в Аду. Меня и призывают обычно, чтобы наслать или излечить болезнь. С царапиной точно справлюсь, – усмехнулся Марбас.

   – Обойдусь, – Тереза отвернулась, пряча взгляд. – Еще потребуешь дополнительную плату. Не хочу «продешевить».

   Фыркнув, она на всякий случай она убрала руки за спину. Марбас резко ухватил за локоть. Тереза и ойкнуть не успела, как ее запястье оказалось в хватке сильных пальцев. Инстинктивно она дернула рукой, но без толку.

   Несмотря на хмурый вид, он коснулся пореза осторожно и мягко. Края сразу же потянулись друг к другу, срастаясь.

   – На тебя было, за что злиться. Так что не провоцируй, – мрачно отрезал Марбас, а потом по губам скользнула хитрая улыбка. – Или уже не терпится заплатить?

   Он ненадолго задержал руку Терезы в своей, погладив по запястью. Большой палец проследил линию вены.

   По телу пробежала волна непрошенного тепла. Тереза шарахнулась назад, а с губ сбивчиво сорвалось:

   – Фил. Нужно найти его.

   Кивнув, Марбас протянул скомканную футболку адским псам. Они коротко принюхались, а затем острые морды вскинулись, ища след прямо в воздухе. Красные глаза вспыхнули ярче.

   – Я оставил бы тебя дома, но они могут вернуться, поэтому от меня ни на шаг. И никакой ерунды, – предупредил Марбас, отложив футболку на сиденье качелей.

   Тереза собралась огрызнуться, но тут псы ринулись вперед. Вокруг них заклубилась тьма, будто сам облик поплыл от скорости.

   Марбас ухватил за руку, увлекая за собой, и осталось только поспешить следом. Прочь со двора, по полутемным улицам, мимо одинаковых двухэтажных домов. Дыхание быстро сбилось, но псы продолжили нестись вперед. Лишь несколько раз они, почти скрывшись из виду, недовольно остановились, чтобы можно было за ними успеть.

   Ухоженные улочки остались позади. Впереди показался заброшенный дом, стоящий на отшибе. Хотя, скорее, целый старый особняк. По стенам, когда-то светлым, расползлись трещины и пятна мха. К балкону над парадной дверью потянулся чахлый плющ.

   Один пес вскочил на порог, второй принялся бродить вокруг. Он навалился лапами на стену, принюхиваясь к заколоченному окну.

   – Стой здесь, – шепнул Марбас.

   Отпустив руку Терезы, он шагнул к порогу. Она ринулась следом.

   – Но…

   Марбас рывком обернулся.

   – Так, хватит. Мне некогда с тобой возиться. Или ты… – он осекся.

   Изнутри донеслись приглушенные голоса. На его руках мгновенно появились когти. Одним неслышным шагом он вскочил на порог. Давным-давно поржавевшая ручка не поддалась, и Марбас с размаху ударил плечом по двери. Она с грохотом ввалилась вовнутрь. С потолка посыпалось мелкое крошево штукатурки.

   Не теряя ни секунды, Марбас кинулся внутрь. Следом метнулись и псы. Только мелькнули в темноте алые угли глаз.

   Тереза машинально шагнула вперед. В тот же миг на Марбаса набросились со всех сторон. Последние отсветы сумерек упали на лицо одного из нападающих. Парень из тех четверых, что следили за домом. На его пальцах мелькнули длинные когти. Тереза невольно вскрикнула, вскинув ладони к лицу.

   Марбас легко перехватил парня за запястье, заламывая руку. Стоило оттолкнуть его, как со спины набросился следующий. Он собрался полоснуть когтями по шее, но получил локтем в живот. Марбас еле успел повернуться к третьему противнику, чтобы вовремя вмазать в челюсть. А первый как раз опомнился, набрасываясь снова. Вместе с кем-то уже другим – Тереза запуталась в мельтешении фигур.

   Псы пришли на помощь. Яростный лай и рычание прозвучали почти оглушительно. Метнулись черные тени – и один из парней скрылся где-то в темноте, откуда послышалось лязганье клыков и хрипящий вскрик.

   Тереза ринулась было вперед, но потом замерла на ступеньке порога. Взгляд испуганно заметался в полутьме дома.

Глава 6

   Стоило появиться Терезе, как у Марбаса, казалось, открылось второе дыхание. Он отпихнул противника так, что тот отлетел к старому роялю. Внутри что-то то ли скрипнуло, то ли брякнуло, а поднятая крышка с грохотом захлопнулась.

   Парень тут же вскочил на ноги. Как и Марбас. Они набросились друг на друга одинаково яростно. По-звериному.

   Один взмах когтей – и на щеке незнакомого демона остались темные росчерки. Следом, без секунды передышки, кулак врезался в живот, выбивая воздух. Марбас схватил за воротник куртки, толкнув к стене. Удар по лицу оказался лишь отвлекающим маневрам. Ведь следом когти полоснули по шее, и хлынула кровь. Отпустив оседающего противника, Марбас рывком повернулся к оставшемуся.

   А тот второй рукой потянулся к шее Терезы. Она затаила дыхание, почувствовав прикосновение когтя. Прямиком к жилке, бешено пульсирующей под кожей.

   – Отпусти ее, – прорычал Марбас.

   Он начал наступать медленно, но непреклонно. От злости глаза ярче вспыхнули золотом, особенно хищным в полутьме.

   Тереза услышала над ухом усмешку.

   – Это же всего лишь девка. Даже не демоница, – коготь издевательски скользнул вниз, точь-в-точь по линии артерии.

   – А ты так трясешься за свою шкуру, что прячешься за смертной? – хмыкнул Марбас.

   В глазах мелькнула тревога, но он скрыл ее за пренебрежительной усмешкой.

   Хватка на волосах Терезы ослабла. Ее попросту отбросили в сторону, на груду какого-то хлама.

   Демон попытался наброситься на Марбаса, но тот оказался быстрее. Ухватив за горло, он толкнул к полуразвалившемуся шкафу. Покосившаяся полка упала вниз, и с пола поднялось облако пыли.

   Демон попытался отбиться. Марбас резким, явно заученным движением вывернул его руку под неестественным углом. Послышался короткий хруст, от которого Терезу замутило. Демон глухо выругался. Похоже, на латыни.

   – Где мальчик? – Марбас встряхнул его за футболку.

   – Да пошел ты, – тот здоровой рукой пихнул в плечо, силясь вырваться.

   Тереза медленно поднялась на ноги. В этот момент Марбас с размаху всадил когти в живот демону. Тот закашлялся, переходя на хрип. На губах выступила кровь.

   – С великим губернатором Ада обычно говорят по-другому, – зло бросил Марбас. – Повторяю вопрос: где смертный?

   Крепко держа демона, он немного шевельнул рукой, сжимая когти. Послышался глухой стон.

   У Терезы в животе скрутился тяжелый клубок. Она глубоко вдохнула, борясь с дурнотой. Только бы не обращать внимания на кровь и тела демонов. Один, растерзанный псами, раскинулся на полу совсем рядом.

   Стоило подумать о них, как откуда-то снизу послышался заливистый лай.

   – Они нашли его, – не оборачиваясь, уверенно сказал Марбас.

   Тереза бросилась на звук. Уже вслед донесся короткий вскрик и глухой удар падающего тела о пол. Марбас поспешил следом, как ни в чем не бывало. Только ладонь машинально прошлась по темной рубашке, стирая кровь.

   В следующей комнате обнаружилась дверь в кладовую, а там – лестница в подвал. Тереза бросилась вниз, спотыкаясь на темных ступенях.

   Марбас придержал за локоть. Когти уже исчезли, но в голове кадром мелькнуло, с какой легкостью он сломал руку тому демону. Тереза невольно дернулась в сторону.

   Заметив, Марбас недовольно выдохнул:

   – Стой. Свернешь шею – не факт, что смогу вылечить.

   Он принялся спускаться первым. Глаза блеснули желтым огнем. Нечеловечески легко сориентировавшись в темноте, Марбас щелкнул выключателем на стене. Под потолком, покачиваясь, затлела слабая лампочка.

   На полу вокруг лежащего Фила завились двое адских псов. Один из них ткнулся мокрым носом в лицо, пытаясь разбудить.

   – Фил! – вскрикнула Тереза.

   Подбежав ближе, она упала на колени. Пальцы суетливо прошлись по веревке, связывающей запястья Фила. Узлы затянули на совесть.

   – Фил! Фил, очнись! – закричала Тереза, пытаясь растормошить его.

   Он дышал, но лицо в мертвенном желтом свете выглядело слишком бледным. А тело казалось тряпичной куклой.

   Марбас прикоснулся к плечу Терезы, мягко отстраняя. Она оглянулась, и во взгляде вспыхнула паника. На глаза навернулись слезы.

   Марбас на секунду выпустил когти. Одно аккуратное движение – и вспоротые веревки опали. Он приподнял Фила, прислоняя спиной к стене. Наклонившись, Марбас прислонил пальцы к его вискам. Веки скользнули вниз, а губы что-то неслышно шепнули.

   Тереза замерла, боясь помешать. Ладонь прижалась к груди, и под рукой бешено заколотилось сердце.

   Наконец Марбас открыл глаза, выпрямляясь. Лицо помрачнело, а голос прозвучал глухо и напряженно:

   – Его опоили водой из Адского источника.

   – Что это значит? – Тереза взвилась на ноги.

   Марбас тяжело вздохнул, посмотрев в глаза.

Глава 7

   После слов Марбаса у Терезы помутилось перед глазами. Его следующие слова донеслись неразборчиво, как сквозь воду. Шаг назад, словно попытка сбежать от реальности. Тереза пошатнулась, а с губ слетело тихое:

   – Нет… нет… это все ваш проклятый Ад…

   У Марбаса лопнуло терпение. Он ухватил ее за плечи, буквально взревев:

   – Тереза! Да послушай же меня! Для обычного человека! Не для Фила.

   – Я не понимаю, – она растерянно покачала головой.

   Вздохнув, Марбас отпустил.

   – Вода из Адского источника – сама концентрация энергии Ада, – объяснил он, меряя шагами тесный подвал. – Это убивает смертных, но Фил… с тех пор, как мы вернули его к жизни, она и так в нем. Не столько, как в демонах, но все же. Он выживет.

   – Ты уверен? – тихо спросила Тереза.

   Марбас спокойно подошел ближе. Он взял ее ладонь в свои. Даже не заметил, что вымазал в чужую кровь. Его руки показались невероятно горячими по сравнению с пальцами Терезы, заледеневшими от страха.

   Она замерла, глядя в глаза. В слабом свете лампы они показались янтарными. Будучи ниже минимум на голову, Тереза почувствовала себя невероятно хрупкой рядом с Марбасом – сплошной силой и опасностью.

   – Я тебе обещаю, – он слегка сжал ее ладонь.

   Фигуры адских псов рассеялись. Они превратились в темноту, которая расползлась в тени по углам.

   Марбас мягко потянул за собой, ближе к Филу. Вспыхнуло алое пламя. Не прошло и минуты, как все трое очутились уже дома, в гостиной.

   Оказавшись на месте, Марбас уложил Фила на диван. Тереза засуетилась рядом, чтобы подложить под голову подушку. На кремовой ткани осталась грязь из подвала.

   «Рейчел точно хватил бы удар», – мелькнуло в голове, как попытка отвлечься.

   – Что мне делать? – спросила Тереза максимально собранно.

   – Ничего, – Марбас присел на край дивана рядом с Филом. – Хотя можешь принести какое-нибудь одеяло. Ему будет холодно, когда очнется.

   Кивнув, она поспешила наверх. Тереза выдернула из шкафа сразу несколько тонких пледов. На нервах один выпал на пол, и пришлось подбирать, рискуя выронить остальные. Прижав к себе весь ворох, она сбежала вниз по лестнице.

   На последней ступеньке остановил голос Марбаса, тихий и напряженный. Латынь.

   По телу Фила побежали огненные ручейки, просвечивающиеся даже через одежду. Казалось, кровь превратилась в лаву. Эти светящиеся нити поднялись в воздух, стягиваясь к ладоням Марбаса.

   Тереза оцепенела на месте. Взгляд стал завороженным.

   Огненные нити полностью втянулись в руки Марбаса. Глаза коротко полыхнули ярким пламенем. Тело Фила выгнулось, словно от удара дефибриллятора, а потом бессильно опало на диван.

   – Я забрал часть адской энергии, – поднял взгляд на Терезу Марбас. – Теперь он просто спит. Скоро проснется.

   Кивнув, она аккуратно укрыла Фила пледами. Его рука, к которой случайно прикоснулись пальцы, показалась ледяной. А вот цвет лица стал более теплым. Живым.

   Марбас направился на выход, и Тереза встрепенулась:

   – Ты уходишь?

   Она невольно шагнула следом. Они остановились друг напротив друга возле двери.

   – Не хочешь меня отпускать? – немного устало усмехнулся Марбас. – Не бойся, я приставлю к вам охрану. Нескольких духов из своего легиона. А за тобой вернусь через пару часов.

   Он окинул Терезу пристальным взглядом собственника. Она неуклюже поправила вырез свитера, который сейчас показался чересчур открытым. Губы пересохли. Облизнув их, Тереза попыталась воспротивиться:

   – За мной? Я не могу оставить Фила!

   – За ним присмотрят, – невозмутимо сказал Марбас. – А у нас с тобой уговор. Одна ночь, помнишь?

   На последних словах он немного понизил голос, шагнув к ней. В глаза бросилась кровь, оставшаяся на руках.

   Тереза невольно отскочила назад. Лопатки уперлись в шкаф с верхней одеждой. Дыхание сбилось. Пытаясь скрыть страх, Тереза вскинула подбородок.

   – Помню, – она с вызовом посмотрела в глаза. – Просто думала, тебе хватит совести не напоминать о нем прямо сегодня.

   – Совести? Я же демон, Тереза, – Марбас негромко и бархатисто рассмеялся. – А тебе нужно отвлечься.

   Он аккуратно провел костяшками согнутых пальцев по ее щеке, спустившись к шее. Пульс сбился, стоило ему коснуться. По телу растеклась легкая слабость. Только бы скрыть свою реакцию, Тереза прикрыла глаза.

   – Но ты расскажешь все насчет Фила, – сказала она.

   – Торгуешься? – усмехнулся Марбас.

   Немного наклонившись, он коротко и дразняще коснулся ее губ своими. Тереза даже не успела среагировать. Только глаза резко распахнулись, а по телу, казалось, пробежал разряд.

   – Расскажу, – выдохнул ей в губы Марбас. – Будь готова к одиннадцати.

Глава 8

   Почти час Тереза просидела возле Фила. Просто не смогла заставить себя отойти. Наконец его веки задрожали, и он, щурясь, осмотрелся.

   – Как ты? Ничего не болит? – заволновалась Тереза.

   Она отвела со лба Фила отросшую челку. Он попытался приподняться, тут же поморщившись. Тереза поспешно вскочила, поправляя подушку, чтобы можно было на нее опереться.

   – Я… ни черта не помню, – хмурясь, Фил потер переносицу. – Те низшие духи приперлись к нам домой. А потом все, как в тумане. Подвал какой-то…

   Он глянул на запястье, которое еще недавно было стянуто веревкой.

   – Они отравили тебя какой-то дрянью, – вздохнула Тереза, беря за руку. – Когда мы пришли, ты был без сознания.

   – Мы? Марбас здесь? – Фил завертел головой.

   – Нет, но он еще заедет, – пальцы неловко заправили за ухо прядь волос. – За тобой присмотрят эти… его подчиненные. А нам нужно уладить кое-какие дела.

   Тереза прикусила губу. К счастью, он не заметил смущения. Фил показательно приосанился.

   – Присмотрят! Нашли маленького! Я в норме! Только холодно – капец, – его передернуло.

   Он посильнее закутался в плед.

   – Так, а ты не геройствуй! Пока меня не будет, из дома ни ногой, ясно? Лежи и отдыхай, – Тереза строго ткнула пальцем в диван.

   Фил с кислым видом кивнул, ложась обратно. А она пошла наверх, чтобы собраться. При мысли о ночи к лицу прилил жар. Тереза прислонилась лбом к зеркалу, и тихий вздох остался на стекле облачком пара.

   После Люка она зареклась, что больше никого к себе не подпустит. Слишком хорошо запомнилось, как он спьяну мог отвесить жгучую пощечину и тут же повалить на кровать, подминая под себя. Стоило подумать об этом, и тело, казалось, заново ощутило и топорную пародию на ласки, и шумную одышку в шею, и грубые толчки, причиняющие только боль.

   «Это всего одна ночь… – сказала себе Тереза, но глухой страх никуда не делся. – Ночь с демоном, черт возьми!»

   Глянув на часы, она все-таки пошла в душ. А потом все, как обычные приготовления к свиданию. Красивое белье и темно-розовое платье по фигуре. Небольшой кулон в ложбинку между ключиц. Легкий макияж и немного стараний утюжком, чтобы волосы гладко спали на плечи, подчеркнутым вырезом. Духи напоследок и оценивающий взгляд в зеркало. Все бы хорошо, если бы не затравленное выражение в карих глазах.

   «И почему он так ко мне прицепился? Разве что та карта сработала?» – Тереза нахмурилась.

   Она задумчиво подошла к окну, тронув занавеску. Внизу под фонарем мелькнула знакомая женская фигура и блеснули серебром седые волосы.

   Тереза бросилась вниз. Сунув ноги в туфли на каблуках, она выскочила на улицу. Прохладный волос откинул назад волосы.

   – Мисс Дуат! – окликнула Тереза, перебегая через дорогу.

   Женщина оглянулась. Свет фонаря упал на лицо с абсолютно другими чертами.

   – Простите, обозналась, – вздохнула Тереза. – Вы не знаете, где живет мисс Дуат?

   – Дуат? – нахмурилась женщина.

   Она поправила старый кардиган, держась холодно и осанисто, как строгая учительница.

   – Ну, гадалка. Живет где-то здесь, – торопливо пояснила Тереза. – Вашего роста, такие же волосы в пучок и…

   – Милочка, я живу в Лейвилле всю жизнь, – женщина недовольно поджала губы. – Никакой Дуат здесь отродясь не было. И тем более у нас нет никаких гадалок и шарлатанок!

   Она нетерпеливо выдохнула, глянув в конец улицы.

   – Но как же тогда… она говорила, что знает мою сестру, – растерянно пробормотала Тереза.

   Безразличное пожатие плечами – и женщина прошла мимо. Силуэт быстро скрылся в темноте.

   Тереза озадаченно замерла на обочине. Только сейчас в глаза бросилась машина с погашенными фарами. Совсем недалеко от дома.

   Тереза с опаской подошла ближе. Водитель сразу опустил стекло. Слабый свет фонаря упал на резковатые черты смуглого лица.

   – Что-то не так, мисс Вудс? – спросил незнакомец. – Великий губернатор сказал присмотреть за Вами.

   Глаза на миг стали сплошь черными: ни белков, ни радужек.

   Тереза нервно сглотнула, выдавив:

   – Все нормально.

   Отходя, она поправила платье, а вдали уже показался свет фар. Черная машина, гладкая и обтекаемая, как пантера, подъехала прямиком к Терезе. Мягко открылась водительская дверца, и на улицу вышел Марбас. Дорогой костюм подчеркнул его мужественную широкоплечую фигуру. Идеально наглаженный воротник рубашки, аккуратный узел галстука, отблеск запонок – и не подумаешь, что совсем недавно этот мужчина хладнокровно убил противников-демонов.

   – Смотрю, ты уже познакомилась с парнями? – Марбас кивнул в сторону машины низших духов.

   – Да. Непривычно так, – оглянувшись, Тереза поправила волосы, растрепавшиеся на ветру. – Как в кино, когда маньяка ловят на живца, а жертву охраняет полиция.

Глава 9

   Машина плавно тронулась с места. Мимо поплыли знакомые улочки Лейквилля. Тереза быстро поняла, что Марбас направился к выезду из города.

   – Куда мы едем? – она напряженно вытянулась на сиденье.

   Пальцы нервно забарабанили по бедру, обтянутому облегающим платьем. Горячая ладонь Марбаса легла поверх, останавливая.

   – Одна ночь доверия, Тереза, – укоризненно напомнил он. – Это не так уж много.

   Его палец едва ощутимо проследил линию вены на запястье. У Терезы сбилось дыхание. Она поймала взгляд Марбаса через зеркальце заднего вида. Уже не хищный азарт, а тепло и легкая горечь.

   «Неужели все это из-за той карты?! Просто какой-то глупый приворот?» – возмущенно подумала Тереза.

   Отдернув руку, она выпалила:

   – Почему ты заботишься обо мне и Филе?

   Марбас мгновенно переменился в лице. Он напряженно сжал пальцами руль. Даже костяшки побелели. В тоне появились грозные оттенки:

   – Значит, хочешь знать правду?

   Тереза неосознанно вжалась в спинку сиденья. Пальцы стиснулись в кулаки. Пришлось постараться, чтобы выдавить улыбку. Пряча страх, Тереза подловила:

   – Мы же говорим о доверии? А ты сам вечно что-то скрываешь.

   – Я? – Марбас приподнял брови. – Да я – открытая книга.

   Она скептично фыркнула, отворачиваясь к окну.

   Вздохнув, он начал рассказ:

   – В моем мире есть Адский источник. Особое место. Вода из него питает весь мир энергией. Перед тем, как стать матерью, любая демоница делает хотя бы глоток, и ребенок сразу получает демоническую силу. А сейчас… источник иссякает. Ад начал терять свою энергию. Угадай, где ее обнаружили? Слышала про отравления на озерах в Лейквилле? Сначала компания подростков, потом группа туристов – и все насмерть.

   – Да, но… говорили же, что это какое-то самопальное пойло, – нахмурилась Тереза.

   – Пришлось подтасовать документы, чтобы смертные ни о чем не догадались, – Марбас пожал плечами. – Только паники на Земле не хватало. А на деле в одном из озер теперь энергия Ада. Я лично проверял. Хорошо, что оно в глуши, и люди там бывают редко.

   – То есть Адский источник постепенно перемещается на Землю? Но почему?

   Глядя, что он уже успокоился, Тереза немного расслабилась. Она скользнула взглядом по его профилю, отмечая, что все черты – на тонкой грани между мужественностью и грубостью.

   – Если бы мы знали… но здесь Фил. Душа, которую выдернули уже почти из самого Ада, чтобы вернуть к жизни. Странновато для обычного совпадения. Скорее всего, весь сбой связан с ним. Вот Люцифер и сказал, чтобы кто-нибудь из нас присматривал за Филом. Докладывал, если с ним будет происходить что-то странное, – Марбас сделал неопределенный жест рукой.

   На последних словах Тереза недовольно поджала губы.

   «Нужно выяснить все до конца», – приказала она себе.

   – Но почему его пытались убить?

   – Могли проверять, действительно ли он – носитель адской энергии. Обычный смертный умер бы там же, в подвале, – Марбас чуть прищурился, глядя вперед, на дорогу.

   Повисло недолгое молчание. Мимо проскочил указатель на выезде из города. По обе стороны от дороги замельтешили деревья. На стекло упали первые капли дождя, а где-то вдалеке зарокотал гром. Глядя в темноту, Тереза горько усмехнулась.

   – Значит, тебя прислали втереться в доверие и проследить за моим сыном. Просто приказ, вот и все, – тихо сказала она.

   Марбас ударил по тормозам так резко, что ее мотнуло вперед. Ремень безопасности врезался в грудь, а волосы упали на лицо. Подняв взгляд, Тереза невольно отшатнулась от злого демонического огня в глазах.

   – Как у тебя получается все перекрутить?! – Марбас наклонился к ней, нависая, как скала. – К вам могли отправить любого! Я вызвался сам!

   – Почему? Зачем тебе эта морока? – Тереза с показной смелостью тряхнула головой, чтобы отбросить назад волосы.

   – Да потому что… – выпалил было Марбас, но потом осекся, и золотое пламя в глазах померкло. – Потому что ты сразу напомнила мне кое-кого. Вот и захотел узнать поближе.

   Лицо ожесточилось, словно он сцепил зубы от застарелой боли. А Тереза мигом возненавидела и красивое платье, и сладковатый аромат собственных духов. Глаза прищурились, как на ветру. В горле появился предательский комок.

   «Готовилась. Старалась, – безжалостно издевался внутренний голос. – А в итоге, просто напоминаю его бывшую!»

   – И ночь стребовал, чтобы проверить, насколько копия далека от оригинала? – с вызовом скрестила руки на груди Тереза.

   Марбас резко подался вперед. Она сжалась, ожидая чего угодно: пощечины, хватки на шее, глубоких росчерков от когтей. Слишком много боли и ярости вспыхнуло в его глазах.

   Он властно запустил пальцы в волосы Терезы, отрезая пути к отступлению. Марбас накрыл ее губы своими уверенно и жестко. Почти до боли. Он зажмурился, забываясь в поцелуе, а вторая рука скользнула по шее Терезы вниз, к спине. Только бы прижать еще ближе. Не дать ни миллиметра поблажки.

Глава 10

   Когда они остановились, дождь притих. Остались только редкие мелкие капли. Марбас подал руку, и Тереза вышла из машины. Взгляд скользнул по сторонам. Только деревья и лесная дорога.

   Доставая что-то из бардачка, Марбас успокоил:

   – Здесь недалеко.

   Тереза поежилась, обняв себя за плечи. В лесу раздался шорох и хлопанье крыльев. Ночная птица.

   Дернувшись на звук, Тереза и не заметила, как Марбас оказался позади. На ее глаза легла тонкая темная ткань. Его пальцы ловко, не зацепляя волосы, затянули узелок на затылке.

   Тереза встрепенулась, и голос предательски дрогнул:

   – Что ты делаешь?

   Рука машинально взметнулась, чтобы сорвать повязку. Марбас непреклонно перехватил запястье. Он убрал волосы с плеча Терезы, прошептав на ухо:

   – Сегодня тебе придется мне поверить.

   От теплого дыхания, защекотавшего кожу, по телу пробежали мурашки. Все ощущения обострились в разы. А потому, когда Марбас коротко коснулся губами шеи, Тереза невольно вздрогнула.

   Он мягко взял ее за руку. Пальцы переплелись, и это придало немного уверенности. И все же, когда Марбас медленно и осторожно повел вперед, Тереза не удержалась от мрачной иронии:

   – И заодно сломать ногу. Отличная, черт возьми, идея.

   Послышался короткий выдох. Дающая опору ладонь Марбаса исчезла. Тереза подумала было снять повязку, но в этот момент земля ушла из-под ног. Он попросту подхватил на руки.

   Незнакомое ощущение смутило. Тереза ухватилась пальцами за его пиджак, пряча лицо на широком плече. Точнее, улыбку, которая помимо воли появилась на губах.

   – Прекрати, – от неловкости вылетел короткий смешок.

   – И не подумаю, – отрезал Марбас. – Хватит с меня.

   Тереза притаилась в его руках, прислушиваясь к мерному звуку шагов. В голове завертелись мысли, что же он задумал. Не из опаски, а от любопытства. Даже под повязкой Тереза прикрыла глаза, расслабляясь.

   Марбас аккуратно поставил ее на землю. Послышался тихий скрип.

   «Дверь?» – подумала Тереза, повернувшись на звук.

   Марбас взял ее за плечи, заводя внутрь. Она почувствовала домашнее тепло, заметное после уличной прохлады. Слегка запахло дымом.

   Марбас бережно снял повязку, и Тереза завертела головой, осматриваясь.

   Уютный лесной домик с настоящим камином. В нем потрескивали дрова и плясали язычки пламени, освещающие комнату. Прямо перед ним был расстелен пушистый ковер. Рядом на столике стояло красное вино и закуски. За окнами опять слышались далекие раскаты грома, но дом казался отдельной маленькой вселенной.

   Тереза сбросила туфли. Ноги утонули в мягком ковре.

   – Здесь красиво, – тихо сказала она. – Не думала, что…

   Тереза закусила губу, повернувшись к Марбасу. И так наговорила достаточно.

   Он бросил пиджак на кресло с деревянными подлокотниками. Туда же отправился и галстук, и Марбас закатал рукава рубашки. Взгляду открылись сильные руки и широкий браслет на запястье: золотая вязь и круглый знак-сигил, расположенный, как циферблат на наручных часах.

   – Не думала, что я буду заморачиваться? – по губам скользнула усмешка. – Ты всегда ждешь от меня только худшего. А речь шла о ночи вместе. Не о сексе.

   Марбас подошел ближе. Ковер полностью поглотил звук шагов. Мягкая походка хищника, от которой Тереза замерла на месте.

   – То есть весь наш уговор… – растерянно пробормотала она.

   Марбас убрал с ее лица прядь волос. Легкое прикосновение вниз по щеке, а потом большой палец томно обрисовал контур губ.

   Перехватило дыхание. Тереза слегка приоткрыла рот, чтобы поймать хоть немного воздуха. А взгляд, ожидая подвоха, продолжил настороженно следить за Марбасом.

   – Ничего, чего бы ты не захотела, – серьезно пообещал он. – Заставить тебя я могу в любой момент, но так никакого интереса.

   Марбас слегка приподнял ее лицо за подбородок. Губы встретились в чутком поцелуе. Таком коротком, что по телу разошлось неожиданное ноющее чувство. Желание большего.

   Тереза осторожно накрыла ладонь Марбаса своей, прислоняясь к ней щекой. Он приблизился, и вкрадчивый шепот коснулся уха:

   – Или ты хочешь большего? Только скажи.

   Горячее дыхание сменилось легким укусом на чувствительной мочке. У Терезы вырвался рваный вздох, почти всхлип.

   Опустив руку на ее талию, Марбас усмехнулся, довольный реакцией. В глазах отразился огонь камина.

   – Искуситель, – с улыбкой бросила Тереза.

   Она ускользнула, отходя к столику. Марбас разлил вино по бокалам, протянув один ей. Тереза взялась за стеклянную ножку, и пальцы случайно соприкоснулись. В животе встрепенулись бабочки. Взгляд скользнул вниз в попытке скрыть эмоции. Тереза пригубила вино, но дальше пить пока не стала.

   – Не любишь красное? – приподнял брови Марбас. – Я думал, понравится. У этого вина хорошая выдержка.

Глава 11

   Тереза опустилась на ковер рядом с Марбасом. Отпив немного вина, она потянулась за ломтиком сыра с тарелки, которую они поставили между собой. Приятный вкус немного отвлек от разговора. А потому напряженный тон Марбаса сразу заставил насторожиться:

   – Не знаю, кто послал тех демонов, но могут прийти и другие. Я хочу, чтобы у вас была максимальная защита.

   – Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Тереза.

   Он отставил бокал на пол, и низ стеклянной ножки скрылся в длинном белом ворсе. Красное вино глухо блеснуло в свете камина. Упираясь одной рукой в ковер, Марбас посмотрел на Терезу.

   – Иногда меня призывают, чтобы продать душу взамен на скрытые знания, – он заговорил неторопливо, взвешивая каждое слово. – Ты тоже можешь получить от меня колдовской дар. Тогда я всегда смогу найти тебя, где бы ты ни была, и прийти на помощь.

   – Предлагаешь стать ведьмой? – от странности ситуации у Терезы вырвался истерический смешок. – И что мне нужно будет делать? Летать на шабаши? Приносить в жертву младенцев? Спать с демонами?

   – Пусть только попробует кто-то на тебя глянуть, – Марбас зло стиснул кулаки, но потом взял себя в руки. – А ты сможешь хотя бы минимально защитить себя и сына, если меня не окажется рядом. Если решишься, конечно.

   Он отвел взгляд в огонь. Пальцы снова сомкнулись на ножке бокала. Марбас сделал небольшой глоток. Только глаза выдали, что напряженно ждет ответа.

   Тереза аккуратно взяла сырную тарелку, переставляя в сторону. А сама придвинулась ближе к Марбасу. Ладонь мягко скользнула по его плечу. Через тонкий рукав почувствовался рельеф мышц.

   Оставив бокал, Марбас повернул голову. В глазах проступило легкое замешательство.

   «Удивляется, что и я могу сделать шаг навстречу?» – на миг улыбнувшись, подумала Тереза.

   – Я сделаю что угодно, – она нерешительно обвела пальцами контур его лица. – Фил для меня важнее всего. И мне все равно, если потом ты затащишь мою душу в Ад на вечные муки.

   Треск огня, шорох дождя за окном – все это подталкивало говорить тише.

   – На вечные муки? – фыркнул Марбас. – Нет, Тереза, там будет кое-что пострашнее. По крайней мере, для тебя.

   Сердце тревожно оборвалось, и она замерла. Пальцы слегка поджались в воздухе. В глазах, широко распахнувшихся от страха, застыл немой вопрос. Только спустя пару секунд Тереза смогла выдавить:

   – О чем ты?

   Взяв небольшой ломтик сыра, Марбас неторопливо придвинулся вплотную. Не сводя глаз с Терезы, он поднес кусочек к ее рту. Она обхватила его губами, случайно зацепив кончики пальцев.

   Зрачки Марбаса расширились. Глаза порочно блеснули.

   – В Аду ты окажешься в полной моей власти, – он неспешно накрыл губы Терезы своими, смакуя короткий поцелуй.

   Марбас немного отстранился. Взгляды встретились, и каждая секунда молчания показалась невероятно длинной.

   «В его власти? Навсегда? А когда он наиграется? Что тогда? – от этих мыслей Тереза начала паниковать. – Но Фил… если демоны вернутся, я должна его защитить».

   Во рту пересохло, и она с трудом выдавила:

   – Я согласна. Что нужно делать?

   – Сделку с демоном скрепляют кровью, разве не слышала? – улыбнулся Марбас.

   Он отодвинул подальше бокал, садясь напротив Терезы на колени. Лицо посерьезнело. В глазах загорелось адское пламя. И хотя остальной облик остался человеческим, на руке появились острые черные когти. Марбас заговорил непривычным величественным тоном:

   – Я, великий губернатор Ада и хозяин тридцати шести легионов духов, даю слово, что подарю тебе колдовскую силу и все нужные знания. Взамен же твоя душа навсегда останется в моих руках. И пусть наша сделка будет нерушимой.

   Короткий росчерк когтя по ладони. Выступила кровь. С ожиданием по взгляде Марбас протянул руку.

   Тереза отзеркалила его позу, садясь напротив. Закрались последние сомнения. Взгляд скользнул по раскрытой ладони Марбаса. А потом с губ эхом сорвалось:

   – И пусть наша сделка будет нерушимой.

   Тереза уверенно вложила свою руку в его. Тело инстинктивно сжалось. Однако коготь чиркнул по коже, не причинив и капли боли. На краях кровоточащего пореза заплясали золотые искры.

   «Очередные хитрости адского целителя?» – захотелось подловить Терезе, и на лице появилась легкая улыбка.

   Они соединили ладони, и кровь смешалась. В тот же миг порез зажил, только немного потянуло кожу. По венам прокатился странный жар, сильный, но приятный. А на шее, напротив биения пульса, вспыхнула резкая жгучая боль. Тереза вскрикнула от неожиданности, вскинув руку. На глаза навернулись слезы.

   – Это метка, – тихо сказал Марбас. – Сейчас пройдет, как только знак погаснет.

   Тереза глубоко вдохнула, чтобы перетерпеть. Боль вроде бы стала слабее. А по жжению пришла мысль, что это такой же круглый знак, как и на браслете Марбаса.

   Он осторожно взял за запястье, отводя в сторону. А потом его губы успокаивающе коснулись шеи. Боль отступила, и вместо нее пришел трепет внутри. Особенно, когда Марбас продолжил, спускаясь поцелуями ниже. Короткие касания горячих губ заставили млеть всем телом.

Глава 12

   Прикрыв глаза, Тереза прильнула к губам Марбаса. Она осторожно зарылась пальцами в его волосы. Наощупь они оказались удивительно шелковистыми, как кошачья шерсть.

   Он ответил, обнимая за талию. Одна рука скользнула вверх по позвоночнику. Плавное движение, отзывающееся сотнями мурашек. Когда ладонь добралась до обнаженной шеи, на тело нахлынула волна тепла.

   В поцелуе Марбас изводил нежностью и неторопливостью. Он явно провоцировал, чтобы Тереза первой потеряла контроль. А сам медленно сминал ее губы своими, давая прочувствовать каждый момент.

   Она ослабела в кольце объятий. Возбуждение, как тягучая патока, потекло по венам, нарастая жаром внизу живота. Прогнувшись в спине, Тереза подалась ближе к Марбасу.

   Его язык искушающе прошелся по ее губам. Она приоткрыла рот, принимая игру. Новый взрыв ощущений вскружил голову. Языки чувственно сплелись, и Тереза подчинилась томительному и сладкому темпу.

   Ладони медленно спустились на плечи Марбаса, а после – вниз по его груди. Полезли мысли, как он выглядит без рубашки, когда ткань не скрывает красивое тело. Пальцы дотронулись до верхней пуговицы, но потом замерли.

   С заметным усилием Марбас прервался. Глаза лихорадочно заблестели, а с еще приоткрытых губ слетело сбившееся дыхание.

   – Не играй со мной, – хрипловато выдохнул он. – Ты понятия не имеешь, чего мне стоило не сорвать с тебя это платье еще в машине.

   Марбас проследил кончиками пальцев смелый вырез платья. От плеча, по ключице, совсем близко к груди… У Терезы сорвалось дыхание. Сердце, замерев, сбилось с ритма.

   – Прости, не знаю, что на меня нашло, – смущенно пробормотала она.

   Тереза отвернула лицо. Лишь бы не видеть, какой жадный и влекущий стал взгляд Марбаса.

   Он поймал за подбородок, вновь поворачивая к себе.

   – Поздно, – прозвучало жестко, как приговор.

   Поцеловав, Марбас напоследок прикусил ее нижнюю губу. Тем временем пальцы нашли застежку на платье. Он потянул язычок «молнии» вниз медленно, почти беззвучно. Взгляды встретились, и Тереза поняла, что еще можно все остановить. Только уже не смогла.

   Марбас мягко опустил спиной на ковер. Трепещущий свет огня обрисовал плечистую мужскую фигуру. Тереза погладила по щеке, а после пальцы прошлись по шее к воротнику рубашки. Кожа Марбаса показалась раскаленной.

   Он наклонился ниже, украв еще один поцелуй. А потом губы легкими касаниями скользнули по шее. Кончик языка игриво проследил пульсирующую жилку.

   Тереза запрокинула голову, невольно изгибаясь навстречу. Вырвался тихий стон. Пальцы, поджимаясь, зарылись в ворс ковра.

   Марбас провел ладонями по фигуре Терезы. Показалось, что его руки притронулись к каждому сантиметру тела, изнывающего от возбуждения. А потом платье медленно сползло с плеч, и горячие поцелуи покрыли ключицы.

   Необъяснимый страх нахлынул резко, одной волной. Марбас просто провел рукой вверх по бедру Терезы, а в голове вспыхнули кадры из прошлого. Пульс оглушительно застучал в висках.

   – Марбас… – тихо, с тревогой слетело с губ.

   Тереза уперлась ладонью ему в грудь. Получилось вяло. Тело слишком ослабело от возбуждения.

   Марбас взял за руку. Он прислонился губами к запястью, искушая нежным поцелуем и жарким дыханием. Она посмотрела, запутавшаяся, испуганная собственными ощущениями.

   – Доверься мне, – даже шепот прозвучал властно, с гортанными нотками.

   Марбас перехватил оба запястья одной рукой, заводя над ее головой. Тереза слегка шевельнулась. Привычка проверять хватку. Стало понятно, что можно освободиться в любую секунду: Марбас просто слегка придерживает.

   Другой рукой он отвел с лица Терезы прядь волос. Она замерла от ласкового прикосновения. Даже дыхание затаилось в груди.

   – Я – не он, – тихо сказал Марбас. – А ты не можешь бояться вечно.

   – Отпусти, – выдавила Тереза.

   Он коротко выдохнул. Марбас закрыл глаза, будто пытаясь смириться с поражением. Хватка разжалась. Отстранившись, он собрался встать, но Тереза удержала. Она нежно взяла его лицо в ладони, а после погладила по чуть растрепавшимся волосам. На ее губах расцвела легкая улыбка.

   – И как демон может быть таким? – промурлыкала Тереза, слегка приподымаясь навстречу.

   Она вовлекла Марбаса в долгий трепетный поцелуй. Каждое касание губ – благодарность за понимание. За то, что забрался так глубоко в душу, как сама Тереза не позволила бы.

   Она медленно провела руками по рубашке Марбаса, чуть сминая. А потом пальцы принялись ловко высвобождать пуговицу за пуговицей. Не разрывая поцелуя, Тереза запустила руки под ткань. Захотелось вслепую изучить тело, которое, казалось, создал античный скульптор.

   Приспуская платье дальше, Марбас наощупь исследовал все изгибы фигуры. Властные, бесстыдные, пьянящие прикосновения. Тереза сама не замечала, как от эмоций пальцы царапают его широкую спину.

   Он освободил от платья быстро и ловко. Взгляд по-собственнически прошелся по обнаженному телу, отчего кожа, по ощущениям, полыхнула огнем.

Глава 13

   Тереза проснулась под мерный шорох дождя. Она перекатилась по постели, и ладонь скользнула по простыни. Никого.

   От утренней неги не осталось и следа. Тереза вскочила на кровати, прижимая одеяло к груди.

   «Ушел? Просто получил свое и ушел?» – от этих мыслей рука потянулась к шее, где недавно вспыхнула метка.

   – Проснулась?

   У Терезы вырвался тихий вздох облегчения. Она повернулась, все еще прикрываясь одеялом.

   В дверном проеме стоял Марбас. Черные брюки, расстегнутая наверху белая рубашка, мягко лежащие назад волосы – как всегда, дьявольски красив. В руках он держал стопку старых книг.

   – Я принес кое-что, – Марбас положил их на кровать, садясь на край. – Здесь все основное о том, как пользоваться твоей силой. Не тяни с этим.

   Кивнув, Тереза откинула обложку первого тома. На пожелтевших страницах – рукописные строки и загадочные символы.

   – Они такие старые… и чернила странные, – кончики пальцев осторожно скользнули по бордово-коричневым, как запекшаяся кровь, буквам.

   – Ты не хочешь знать, из чего они, – фыркнул Марбас.

   Тереза отдернула руку.

   – Хорошо, займусь этим дома, – взгляд скользнул по комнате в поиске одежды.

   – Не так быстро, – загадочно улыбнулся Марбас. – Как насчет завтрака для начала? Только предупреждаю, еще немного в таком виде – и я за себя не ручаюсь.

   Он многозначительно посмотрел на Терезу. Она плотнее прижала одеяло к груди, но поздно.

   Марбас повалил на постель. Волосы Терезы разметались. Одеяло сползло, уже толком ничего не пряча. Она собралась было возмутиться, но он закрыл ей рот поцелуем. Губы коснулись чувственно и требовательно, и Тереза не устояла: ответила. Пальцы пропустили пряди его волос, пробежали по шее…

   Марбас резко отстранился, будто обжегся.

   – Черт! – выдохнул он.

   Браслет на его запястье коротко вспыхнул ярким золотым светом.

   – Что это? – нахмурилась Тереза.

   Она села на постели.

   – Меня вызывают в Ад. И похоже, срочно, – Марбас напряженно потер запястье, на котором продолжал светиться браслет. – Я должен возвращаться. Водить умеешь?

   Тереза кивнула. А сердце тревожно сжалось: вспомнилось ночное предчувствие.

   Марбас взял с комода ключи от машины. Тереза поймала их налету.

   – Тогда держи, – сказал он. – Доедешь до дома, а там Леонор о тебе позаботится.

   – Леонор? – переспросила она.

   Однако Марбас уже исчез. Только ярко вспыхнуло красное адское пламя.

   Вздохнув, Тереза привела себя в порядок. Она забрала книги и вышла на улицу. К счастью, Марбас подогнал машину прямиком к дому.

   Сев в нее, Тереза повернула ключ в зажигании. Двигатель тихо и ровно заурчал. Она сложила руки на руле, утыкаясь в них лбом.

   «Неужели я волнуюсь за него?» – подумала Тереза, вдыхая аромат одеколона, еще витающий в салоне.

   По приезду домой она услышала голоса из кухни. Там обнаружился Фил, уплетающий чипсы из упаковки, и какая-то смуглая блондинка, немного младше Терезы. Незнакомка склонилась над сковородой, силясь отодрать с нее безнадежно пригоревшую яичницу.

   – Великая тьма, да гори в Аду тот, кто придумал готовку, – прошипела девушка.

   Она резко повернулась, чтобы сунуть сковородку под кран. В итоге, чуть не налетела на Терезу. Яичница так и продолжила дымиться в руках.

   – Черт. Прости, не услышала, как ты вошла.

   Тереза замерла в замешательстве. Взгляд внимательно скользнул по лицу девушки. Что-то неуловимое знакомое мелькнуло в темных глазах и гладком пучке волос на пару тонов светлее кожи.

   – Наконец-то ты вернулась, – бросив пачку на стол, Фил с усмешкой встал. – Леонор пыталась сжечь дом.

   – Паршивец. Не зря все нормальные ведьмы ненавидят детей! – отставив сковородку, Леонор беззлобно попыталась отвесить подзатыльник, но он увернулся. – Давно не виделись, Тереза.

   – Мы знакомы? – в голосе проскочило сомнение.

   Леонор замешкалась, а потом улыбнулась.

   – Прости. Ты знаешь меня по-другому. Леонор Дуат, потомственная ведьма, – представившись, она слегка наклонила голову.

   Черты лица поплыли, изменяясь. Появились морщины, уголки губ изогнулись вниз, а нос приобрел горбинку. Волосы цвета топленного молока поседели за полминуты.

   – Мисс Дуат? – от шока Тереза отшатнулась.

   Леонор вернула прежний облик.

   – Мне тогда пришлось немного сменить облик, – она поправила прядь, выбившуюся из пучка. – Благо, Марбас научил. Он в этом спец.

   – Марбас? Значит, карта и… и шрамы… – пробормотала Тереза.

   Пальцы потянулись к скуле, откуда исчезли шрамы.

Глава 14

   В Аду встретила извечная ночь. Марбас поднял взгляд на темное небо с алыми переливами, напоминающими северное сияние. Казалось, острые шпили вкололись прямиком в него. Замок Люцифера расположился в самом сердце Ада: на острове, лежащем посреди озера Коцит. В его холодных водах, под слоем толстого льда, собрались души предателей. Легкий голубоватый свет, идущий из глубины, позволил увидеть их тени, тщетно ищущие выход наружу.

   Браслет с сигилом снова вспыхнул золотым огнем. По ощущениям, руку прошило разрядом тока. Марбас коротко выдохнул, поспешив в замок.

   Люцифер ждал в одной из многочисленных гостиных. Вдоль стен стояли высокие, до самого сводчатого потолка, книжные шкафы. На люстре, украшенной горным хрусталем, горели свечи, но даже они не могли разогнать полумрак в просторной комнате. Особенно с учетом того, что вся она была выполнена в темных тонах.

   – Ты долго, – ледяным тоном заметил Люцифер.

   Он сидел в кресле, обитом черным шелком с тонким серебристым шитьем. Полумрак подчеркивал одновременно резкие и утонченные черты лица. Это не сглаживали даже темно-каштановые волосы, лежащие мягкой волной. Стального цвета глаза смотрели непреклонно, со скрытым недовольством.

   – Я был на Земле, – Марбас сложил руки на груди.

   – Знаю, – кивнул Люцифер.

   Его характер и так никто не назвал бы сахарным, но с весны все стало еще хуже. То попытка уничтожить Ад от демона-предателя и одной девчонки-ангела, то проблемы с грешными душами, то Елизаздра.

   Наверно, она и стала последней каплей. Верная помощница Люцифера, на деле готовившаяся его свергнуть. Ее изгнали на Землю. А он с тех пор окончательно закрылся, вызывая к себе кого-то лишь для того, чтобы дать поручение или устроить разнос масштабов Апокалипсиса.

   Встав, Люцифер прошелся по комнате. Шаги гулко разнеслись в причудливой акустике. Он остановился у высокого стрельчатого окна, глядя вдаль.

   – Я сказал приглядывать за Филом Вудсом. А не путаться под ногами, – со сдержанным недовольством сказал Люцифер. – Так почему ты лезешь его спасать, ничего не согласовав?

   Марбас нахмурился.

   – Те низшие духи, которые напоили его адской водой… – начал он.

   – Да. Мои, – Люцифер резко повернулся к нему. – Я должен был перед тобой отчитываться?

   – Он мог погибнуть! Зачем?! – вспылил Марбас.

   Он невольно подался вперед, и пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Будь перед ним кто угодно другой, уже врезал бы.

   – Проверить, действительно ли в нем адская энергия. Как мы убедились, да, – невозмутимо ответил Люцифер. – Теперь все становится ясно. Энергия Ада уходит в мир смертных. Она тянется к Филу, в их проклятый городишко. Понимаешь, что будет дальше? Наш мир лишится всей силы, и мы заодно. А Земля превратится в отравленную пустыню. По крайней мере, немаленькая ее часть.

   – Знаю, – настороженно произнес Марбас.

   «К чему это все? Мы и так стараемся найти решение», – подумал он.

   – Если Фил останется на Земле, это погубит оба мира. А если его чудом заполучит Рай? Нет, пора решать проблему, – Люцифер уверенно качнул головой. – Фил должен быть здесь. Займись этим.

   Прозвучало так обыденно, что Марбас в первую секунду даже не поверил услышанному. Он понизил голос, и тон стал напряженным, как натянутая тетива:

   – Вы предлагаете убить Фила?

   Во взгляде промелькнули золотые искры, выдающие эмоции.

   – Не предлагаю. Приказываю, – Люцифер посмотрел надменно и холодно, а потом почти неслышно вздохнул. – Знаю, ты привязался к мальчику. Именно поэтому поручаю это тебе. Сделаешь все быстро, без боли. Ты же демон, излечивающий и насылающий болезни. Разберешься.

   Он невозмутимо сел в кресло рядом со столом, на котором стояла хрустальная ваза с мертвыми цветами. Марбас загнанным зверем метнулся по комнате. В голове замельтешили мысли, как переубедить.

   – Нет, так нельзя! – он мотнул головой. – Черт побери, Ад у него в долгу. Да если бы мы не спасли его весной, накрылся бы весь баланс! От нашего мира не осталось бы и камня на камне!

   – Знаю! – хлопнув ладонью по столу, Люцифер подорвался на ноги, а потом взял себя в руки. – Окажется здесь – сразу сделаю демоном, дам хороший титул и несколько легионов духов. Все в выигрыше.

   Приподняв подбородок, он смерил испытующим взглядом. На лице – ни капли жалости.

   А у Марбаса из головы не выходила сегодняшняя ночь. То, как Тереза впервые смотрела на него с доверием, впервые улыбалась без опаски.

   «Все в выигрыше? А она? – с горечью пронеслось в мыслях. – Это же ее убьет».

   – Нет, – обрубил Марбас. – Я найду другой выход.

   Он решительно направился к двери. Еще немного – и раскатисто хлопнул бы ей напоследок.

   Люцифер налетел сзади почти бесшумно. Он поймал за плечо, рывком разворачивая. Секунда – и Марбас оказался прижат к стене за горло. Хватка стала железной, а глаза Люцифера вспыхнули ярким адским пламенем. От былой невозмутимости не осталось и следа. Теперь перед Марбасом оказался разъяренный демон. Сильнейший демон Преисподней.

Глава 15

   Был очередной погожий день в Раю. Солнечные лучи лились в окна, а невесомые белые занавески парили в воздухе.

   Одна из них чуть не попала по лицу, когда Марбас зашел в дом. Отведя ее в сторону, он повел белоснежными крыльями от легкого ветерка, залетевшего в открытые окна. Запахло цветущей вишней.

   – Мирабель! – позвал Марбас.

   – Я сейчас! Подожди! – немного тревожно откликнулась она.

   Все-таки пойдя на голос, он остановился в дверном проеме. Мирабель завела руки за спину, надеясь по-быстрому разобраться со шнуровкой. Успеть переодеться и спрятать свадебный наряд.

   Слепяще-белое в цвет крыльев платье подчеркнуло худощавую фигурку. Мирабель, бледная и изящная, показалась в нем фарфоровой куклой. Особенно с завитыми в локоны темными волосами. Солнечный свет блеснул на кольце, подаренном совсем недавно.

   Заметив Марбаса, Мирабель наигранно возмутилась:

   – Ну, вот что ты за мужчина такой? Примета плохая!

   Она недовольно сложила руки на груди, но в темно-карих глазах появилось тепло.

   Никто не удивлялся этой помолвке. Оба – ангелы-целители, даже имена похожие. Понимали друг друга с полуслова, и сейчас Марбас видел, что на деле Мирабель не обижается.

   – Не злись, – улыбнувшись, он вошел внутрь. – Ничего не случится. А если что, украду тебя на самый край Рая, чтобы никакая война не помешала.

   Марбас подхватил ее за талию, закружив. Юбка белого платья легко полетела по воздуху, и раздался звонкий смех. Эта картинка – развевающиеся темные локоны и счастливая улыбка – навсегда врезалась в память.

   Когда Марбас отпустил, Мирабель ласково погладила по щеке. В глазах отразились искорки света.

   – Да не будет никакой войны. Бог образумит Люцифера, и он поймет, что ошибается. Просто молод, горяч, вот и…

   – Горяч? – Марбас качнул головой. – Ты слишком плохо знаешь Люцифера. Готов поклясться своими крыльями, он спланировал все очень давно.

   – Не клянись. Грех, – Мирабель испуганно приложила кончики пальцев к его губам.

   В последние дни в Раю придирались ко всему. Подозревали предателя в каждом.

   – А может, он и прав? Может, у него и правда получится управлять Раем лучше? Здесь стало слишком много запретов, – вздохнул Марбас. – Прости. Не пугайся. Это так, мысли вслух.

   Он коротко поцеловал запястье Мирабель. Если бы сделал это на людях, на всякий случай уже провели бы беседу о том, как похоть разрушает души. Марбас прикрыл глаза. В Раю стало слишком тесно.

   Будто прочитав мысли, Мирабель тихо сказала:

   – Я и не боюсь. И если война все-таки начнется… чью бы сторону ты не принял, я пойду за тобой.

   Пожениться не успели – Райская война вспыхнула на следующее же утро. Звон клинков, неразбериха битв и горький дым пожарищ. Марбас перешел на сторону Люцифера почти сразу, и Мирабель сдержала слово.

   Она ни разу не участвовала в битвах. Так, тренировалась с клинком на всякий случай, а пропадала в штабе, выхаживая раненных. Даже там Мирабель пыталась дарить всем лучик света, оставляя в надколотом графине вишневый цвет.

   После очередного боя Марбас ринулся к ней, а нашел лишь тонкую веточку со светло-розовыми цветами, втоптанную в пепел. На штаб напали. Многих захватили в плен, чтобы потом судить как предателей Рая.

   – Она защищала наших до последнего, – сказал кто-то. – Так и нашли с мечом в руках.

   Марбас стиснул пальцы, и веточка сломалась в кулаке с тонким треском. Глаза прищурились от дыма, еще витающего в воздухе.

   «Я не смог ее защитить», – в голове гулким набатом осталась одна-единственная мысль…

   Когда Марбас пришел в больницу, где лежал в коме Фил, сердце оборвалось при виде похожей смертной. Такая же худощавая фигура, длинные тонкие пальцы и волосы цвета темного шоколада. Лишь, когда Тереза обернулась, наваждение схлынуло. И все равно бледная кожа и выразительные карие глаза напомнили Мирабель.

   Когда взгляд упал на синяки на запястьях, Марбасу показалось, он убьет эту смертную на месте. Просто за то, что она – такая похожая – позволила кому-то так с собой обращаться. А потом потянуло уже именно к ней, и захотелось защитить от всего. Так, как когда-то не получилось с Мирабель.

   Воспоминания пронеслись в голове за доли секунды. И уже сам не понимая, что делает, Марбас прорычал:

   – Ты не посмеешь!

   Он бросился вперед, а Люцифер даже не шевельнулся. Только ярче вспыхнул адский огонь во взгляде.

   Боль пронзила все тело Марбаса. Тонкие языки пламени взметнулись от пола. Обвили тело, сковали запястья, сильным рывком бросили на колени. Ни единого ожога – только боль, заставляющая сцепить зубы.

   – За такие выходки мне уже стоило бы избавиться от вас троих, – холодно сказал Люцифер.

   Марбас инстинктивно рванулся, но пламя не отпустило.

   «Мог бы убить на месте, но нет. Хочет показать свою власть», – сердито подумал он.

Глава 16

   Тереза выскользнула из кухни, и пальцы судорожно стиснули телефон. Он продолжил звонить в руке. Прошло пару секунд прежде, чем хватило смелости ответить.

   – Что тебе нужно? – собственный голос прозвучал сдавленно.

   – Ну, вот чего ты сразу так? – Люк шумно выдохнул в трубку. – Мы плохо тогда разбежались. Нужно поговорить.

   – Не о чем, – отрезала Тереза.

   Похоже, он даже не услышал:

   – Я завязал, как ты и хотела. Месяц уже, как. Давай встретимся, как нормальные люди.

   – Встретимся?! – глаза удивленно распахнулись, и она еле заставила себя снова понизить голос. – Ты совсем пропил себе мозги. Между нами пять тысяч километров!

   Сменив тон, Люк заговорил зловеще и неторопливо:

   – Я в Лейквилле. Очень, очень близко. И я кое-что знаю о том, во что ввязался твой щенок. Этот паршивец всегда умел влипать в неприятности.

   У Терезы гулко заколотилось сердце. Дыхание сбилось. Стоило Люку заговорить так зло, как сразу нахлынули воспоминания. Она облизнула пересохшие губы, чтобы выдавить хоть что-то, но в этот момент он продолжил:

   – Ко мне приходили. Не знаю, что это за твари с черными глазами, но я еле ноги унес… В общем, через полтора часа возле пиццерии, где ты работаешь. И лучше приходи по-хорошему или я найду способ натравить их на этого мелкого придурка.

   – Он не виноват! – в сердцах выкрикнула Тереза, а потом затравленно глянула на дверь кухни. – Чего ты от меня хочешь?

   – Может, никак не могу забыть? – хмыкнул Люк. – Жду через полтора часа. И не тащи за собой никого.

   Короткие гудки.

   Тереза посмотрела на экран. Рука с телефоном предательски задрожала. Сейчас Люк стал пугать еще больше.

   Раньше он был проще. Алгоритм работа-дом-диван-пиво, запои, пьяные срывы… но не тягучие интонации маньяка, загоняющего жертву в угол.

   – Кто звонил? – из кухни выглянула Леонор.

   – Да так… с работы. Нужно забежать ненадолго.

   Тереза быстро опустила руку. Только бы в глаза не бросилась дрожь.

   – Без охраны? Даже не думай, – Леонор скрестила руки на груди. – Мне Марбас голову оторвет. И я сейчас не фигурально.

   – Предлагаешь взять с собой демонов? – фыркнула Тереза. – Представляешь, какой я буду выглядеть идиоткой, если вернусь за сумочкой с парочкой телохранителей за спиной?

   Она сочинила версию на ходу. Пальцы сильнее сжали телефон.

   «Если бы сказала правду, меня никуда не отпустили бы, – мысленно оправдалась Тереза. – А Люк что-то знает про демонов. И я должна выяснить, что, не спугнув и не подставив Фила под удар».

   – Ладно, только быстро! – Леонор с показной строгостью подняла указательный палец. – Не под домашним же арестом тебя держать.

   – Туда и обратно. А пока подскажешь мне кое-что по… по тому, как использовать силу? Не хочу быть на улице совсем беззащитной.

   В итоге, на завтрак просто сунули хлеб в тостер. Схватив тарелку и банку арахисового масла, Фил снова скрылся на втором этаже, и оттуда донеслись отголоски тяжелого рока. А Тереза и Леонор засели за кухонным столом над одной из книг. Лежащий рядом телефон показал, что остался час.

   Этого времени хватило, чтобы зазубрить кое-какие заклятья. По крайней мере, Тереза выучила, как наслать боль на смертного, распознать демона и еще пару мелочей.

   Занятия прервало сообщение. Короткий сигнал – и экран телефон засветился. Тереза быстро схватила его, прочитав нетерпеливое: «Я жду».

   – Так, все, я побежала. Вернусь – продолжим, – она улыбнулась, но получилось натянуто.

   – Ты же понимаешь, что должна быть осторожна? – Леонор с подозрением прищурилась. – Заклятья работают безотказно, но все равно…

   Тереза с повышенным энтузиазмом закивала, а потом вылетела из дома. На Лейквилль наполз густой туман, и подходя к пиццерии, она начала с тревогой озираться по сторонам. Вокруг одна белесая мгла.

   «Он – просто человек. Я теперь парой слов заставлю его валяться в ногах от боли», – попыталась убедить себя Тереза, вспоминая выученные заклятья.

   – Где же ты? – пробормотала она.

   – А ты все-таки соскучилась? – раздался позади глумливый голос.

   Она рывком повернулась.

   Люк изменился. Он стал напоминать себя прежнего, еще не оплывшего от постоянных запоев. Даже лицо оказалось гладко выбритым, будто готовился к встрече.

   Тереза невольно отступила на шаг. Стоило увидеть грузную фигуру Люка, как в животе липким комком свернулся страх.

   – Не дергайся. Здесь не трону, хоть и заслужила. Хотя тебе же, наверно, и нравится, – Люк ухмыльнулся, слегка нагнувшись к ней. – Раз все-таки пришла сюда.

   – Рассказывай про демонов, – вздернув подбородок, холодно сказала Тереза. – Тех, кто приходили к тебе. Что они говорили?

   – Как раскомандовалась! Ну уж нет, сначала ты расскажешь, что тебе известно. Что выяснила со своим новым хахалем.