Приворот, которого не было

– Наконец-то я поймал тебя, – сделал он шаг ближе.

С тем, кто кого поймал, я бы еще поспорила. Ведь я сама с нетерпением ожидала визита ящера, чтобы показать ему свой подарок. Отложив мел в сторону, я поднялась со стула, перестав скрываться за широкой доской рекламной стойки. И разглядев меня полностью, дракон обомлел.

Довольно усмехнувшись, я лишь слегка огладила светлый шелк на талии. Да, на мой вкус платье было слишком открытым – низкий рукав оголял плечи, линия декольте казалась чуть ли не провокационной для дневного наряда, не говоря уже о плотно сидящем корсете, который заставлял мою и без того немаленькую грудь выглядеть еще более выдающейся. Но госпожа Лерон всегда отличалась хорошим вкусом и умела ходить по тонкой грани между вульгарщиной и легкой провокацией. Нежный цвет платья и довольно скромная отделка кружевом компенсировали откровенность верха, делая наряд просто красивым, а меня в нем и вовсе ослепительной.

После всех процедур подруги-ведьмы, кожа моя тоже засияла, исчезли синяки и прочие признаки постигшего меня разочарования. Грамотный макияж подчеркнул цвет глаз и пухлые губы. А внезапно отросшие волосы приобрели здоровый блеск и мягкую волну кудрей. Увидев отражение в зеркале наверху, я впервые почувствовала себя не просто красивой – роскошной и соблазнительной. И, кажется, дракон сейчас думал так же.

Очередная корзина цветов выпала из ослабевшей хватки мужчины, с глухим стуком приземлившись на пол. Взгляд желтых глаз жадно оббегал линии лица, скользнул по открытой шее, запнулся о вырез декольте, отчетливо вспыхнув пламенем, и стек вниз по корсажу к бедрам, мягко обрисованным нежной тканью. Пару мгновений мужчина буквально пожирал меня взглядом, а потом…словно очнулся. Нервно оглядевшись, он заметил остальных посетителей и тут же помрачнел.

– Тилли, – пророкотал, делая шаг ко мне.

Не успела я и оглянуться, как легким движением он сдернул с пустующего столика кружевную скатерть и поспешно накинул ее мне на плечи.

Что? Это…чего он делает?

– Матильда, ты что творишь? – прорычал он мне в лицо, старательно стягивая кружево у меня на груди, чтобы прикрыть декольте, но при этом сам все время сползая туда взглядом.

– Это ты что творишь? – возмущенно фыркнула в ответ, пытаясь перебороть его хватку и снять с себя лишнюю ткань.

– Немедленно иди наверх и переоденься!

– С чего бы? – пыхтя, выворачивалась я из его рук.

– Потому что это платье показывает всем то, что даже я не успел рассмотреть поближе, – глухо рычал драконище, все еще пытаясь закрыть все то, что не считал нужным показывать остальным.

– В этом-то и смысл, – все же смогла я оттолкнуть его от себя.

Под злым взглядом, я гордо стянула ткань с плеч и, бросив ее на стул, поправила волосы.

– Тилли, – явно стараясь сдерживаться, заговорил Кайлас, – давай пройдем к тебе в кабинет и спокойно все обсудим.

– Вот еще, – недовольно дернула я плечом. – Все что хотел, ты уже сказал мне вчера. И теперь хочу тебя предупредить – я не могу отказаться принимать тебя в своем заведении, чтобы не портить о себе общественное мнение. Но, если ты еще раз рискнешь прийти ко мне на обед, обещаю, что найду, что подлить тебе в тарелку. И вряд ли это будет приворот – скорее уж слабительное, – прошипела не хуже него самого.

А после, подхватив рекламную стойку, потащила ее на улицу, грубо потеснив застывшего от злости дракона плечом. Не прошло мгновения, как он яростно выскочил следом за мной на улицу, и мы продолжили развлекать горожан уже там.

– Тилли, я понимаю, что ты обиделась и теперь хочешь меня проучить, – тихо вещал он у меня над ухом, пока я пыталась установить рекламный щит рядом с входом. – Но тебе не кажется, что это уже слишком.

– Не кажется, – процедила я. – Ты не просто меня обидел, ты изрядно потоптался по моей самооценке. И теперь я сделаю все, чтобы восстановить ее. Причем без твоей помощи.

Не выдержав моих мучений со стойкой, дракон отобрал ее и принялся ставить сам.

– Я признаю, что был дураком и слепцом, – рычал он, борясь с неудобной деревянной конструкцией. – Но… – внезапно оборвал явно заготовленную речь, разглядев, что же написано на той рекламе, что он помог мне поставить. – Это что еще такое?

– Приветствие для новых жителей нашего города, – довольно заметила, спешно отодвигая дракона от щита с надписью: «Добро пожаловать в Виннербург! Все представители драконьего княжества обслуживаются бесплатно!»

– Я тут подумала и подсчитала, – взялась объясняться под мрачным взглядом Кайласа, – кормить дракона – это не только почетно, но и крайне выгодно. Если судить по тебе, новым сотрудникам банка тоже могут прийтись по вкусу мои…сладости, – показательно поправила я декольте платья.

Вот тут я впервые увидела, что такое по-настоящему выведенный из себя дракон. На щеках его вдруг проступил отчетливый рисунок красных чешуек, а изо рта вырвалось облако дыма. Я даже дернуться не успела, как оказалась уже в железной хватке рук озверевшего ящера.

– Если кто-то посмеет хоть взгляд бросить в сторону твоих сладостей, я его р-р-разорву, – дыхнуло на меня запахом дыма от пламени, что плясало в его глазах.

– Вот здесь ты прав – это мои сладости. И мне решать, кому их предлагать. И если уж ты посчитал их недостаточно хорошими без приворотного соуса, то мне остается надеяться, что найдется тот, кто оценит их в натуральном виде, – гордо выдала ему и с силой оттолкнула от себя.

– Ведьма, – выдохнул мужчина, все еще сверкая чешуей на лице.

– Ты сам меня такой сделал, милый, – бросила я в ответ.

Кайлас, что-то прошипев на своем драконьем, развернувшись, размашистым шагом удалился в сторону банка через дорогу. А я вернулась в зал, где, судя по лицам присутствующих, все с большим удовольствием наблюдали за сложностью наших с драконом отношений.

– Матильда, милая, у вас какие-то проблемы с господином новым управляющим банка? – мягко уточнила пожилая госпожа Аверни.

– Нет, – уверенно заявила я. – У меня нет с ним никаких проблем. А вот у него со мной еще будут.

***

Букеты цветов несли в кондитерскую в течение всего дня с периодичностью в час. Сам дракон больше не рисковал являться, а вот курьеры от него продолжали исправно приходить. И с каждым букетом записка с нежными признаниями и словами о прощении.

Письма я безжалостно закидывала в печь, а вот цветы расставляла в зале вместо украшений. К концу дня их запах даже перебил ароматы сладостей и выпечки, а зал стал больше напоминать цветочную лавку.

Кроме того, к вечеру Рози принесла презабавнейшие новости – сразу после нашего эмоционального разговора, господин Шеринус собрал всех сотрудников банка и объявил, что любой, кто посмеет перешагнуть порог моей кондитерской лавки, будет тут же выдворен обратно на родину без перспектив на карьерный рост. Стоит ли удивляться, что несмотря на щедрое предложение, ни один из прибывших драконов не рискнул заглянуть ко мне. Впрочем, это меня не слишком расстроило, ведь главной цели – потрепать дракону нервы и самоуверенность, мне достичь удалось.

Следующий день начался с нового платья, ничем не уступающего предыдущему в деле подчеркивания моей фигуры, и с новой надписи на рекламном щите. И я с большим удовольствием пронаблюдала, как явившийся ровно к открытию кондитерской Кайлас с ней ознакомился.

Дракон пришел снова с корзиной цветов – на этот раз нежно сиреневых гиацинтов. Но едва дойдя до порога лавки, буквально споткнулся о рекламную надпись: «Каждый посетитель может забрать из зала букет по своему желанию совершенно бесплатно». С мрачным лицом дракон перевел взгляд на витрину и тут же заметил меня за стеклом. Я буквально чувствовала, как его взгляд, обжигая, скользит по моему телу, обтянутому нежно зеленым шифоном. Но заметив мой непримиримый взгляд, пламя в его глаза поугасло. Еще раз бросив взгляд на надпись, он сцепил зубы, из-за чего на скулах его снова мелькнул рисунок чешуи, и, не заходя внутрь, оставил корзину цветов у входа, а сам ушел к зданию банка.

Вслед прямой уверенной спине я смотрела с неясными чувствами. Я хотела, чтобы дракон осознал, как неправ он был. Но не оскорбила ли я его таким отношением к подаркам? Все же…пока я была настроена дать ему шанс, предварительно немного помучив. А вдруг он обиделся и больше не захочет меня видеть?

Впрочем, курьер явившейся через час с очередным букетом меня успокоил – такие, как этот наглый ящер, от своего не отступают, значит, еще немного поиграем. Хотя, времени на это у меня почти не осталось – уже завтра ночь Долгой зимы, а значит и тот самый прием, готовить для которого я так мечтала. Где-то до обеда я еще старалась мелькать в зале, прекрасно помня, что, по рассказам Кайласа, из окон его кабинета открывается отличный вид на мою витрину, а после скрылась в кухне. Пора было начинать священное действие – готовку для приема.

Стоит признать, процесс подготовки хоть и шел проще благодаря помощи новеньких девочек, был омрачен моими мыслями. Еще несколько дней назад я мечтала, что эту праздничную ночь я проведу в жарких объятьях дракона. Что мы будем гулять по ярмарке, встретим праздник на центральной площади, любуясь фейерверками, а остаток ночи…что же, я думаю, мы нашли бы чем друг друга занять.

А теперь меня ожидал лишь тоскливый вечер в одиночестве с бутылкой вина и заплаканной подушкой. Прощать дракона быстро я не была намерена, пусть это и портило праздничный вечер мне самой. Правда, планы мои ближе к вечеру внезапно изменились, причем в лучшую сторону. Очередной курьер принес вовсе не букет с просьбой простить ящера, а приглашение на тот самый прием, к которому я уже вовсю готовилась. И пусть я догадывалась, кто именно приложил свою чешуйчатую лапу к столь внезапной милости, мне все равно было приятно.

Если бы только не одна проблема…

– Госпожа Лерон! – ворвалась я в ателье уже перед самым закрытием, все еще измазанная в муке и в фартуке поверх простенького платья. – Беда!

Испуганная швея аж уронила рулон алого шелка, что держала в руках.

– Что случилось? – схватилась она за сердце.

– Я приглашена завтра на прием к мэру, а мне совершенно нечего надеть!

Осознав, что проблема не так страшна, женщина расслабленно рассмеялась, а после нахмурилась.

– Матильда, скажите честно, чего вы хотите от этого вечера? – проницательно взглянула она на меня.

– Чего… – задумалась я. – Хочу, чтобы этот драконище, преклонил передо мной колени, осознав, кого чуть было не потерял…

– Желание истинной женщины, – многозначительно улыбнулась мне госпожа Лерон. – Что же, думаю, мне есть, что вам предложить…

***

Как бы ни хотелось мне потратить все оставшееся время до приема на приведение себя в ослепительный вид, у меня имелось куда более важное дело – выполнение обязательств, что я взяла на себя.

Так что большую часть ночи мы впятером (Рози и Марика тоже присоединились) готовили заготовки для следующего дня. Ведь праздник Долгой зимы будет не только в городской мэрии – весь город повалит в кондитерские за угощениями к столу. Поэтому мы трудились ночью, чтобы хоть немного облегчить себе день. Но после трех ночи я все же разогнала девочек. Доползла до спальни и отключилась даже не раздевшись, чтобы утром продолжить кулинарные труды.

Посетителей в этом году было даже больше чем в прошлом. Всем хотелось урвать немного сладостей, сумевших соблазнить целого дракона. И хоть объемы будущей выручки приятно грели мне душу (а мне предстояло выплатить всем девочкам хорошую премию), легкий мандраж от того, что я никак не успеваю привести себя в порядок, присутствовал. Но волновалась я зря – ровно в пять вечера общими усилиями меня выставили из кухни и проводили в спальню, где уже ожидала вооружившаяся зельями Валери.

– Ты только посмотри на себя, – неодобрительно поцокала она языком. – Как можно было всего за сутки свести все мои процедуры на нет. Но не переживай, время у нас есть. Я сделаю из тебя такую чаровницу, что твой дракон хвост себе откусит от досады, – коварно усмехнулась ведьма.

И обещание свое выполнила.

***

Через несколько часов я уже стояла в ярко освещенном бальном зале полном гостей и с чувством полного удовлетворения разглядывала стол с угощениями. Гербовые безе правда выглядели потрясающе, особенно на фоне темно бордовой скатерти, украшенной тем же рисунком. Да и прочие угощения выглядели идеально – мы с девочками постарались на славу. Наши мучения определенно были не зря и, судя по заинтересованным взглядам гостей, вскорости меня ожидает резкое увеличение частных заказов.

На этом тема профессиональной деятельности меня отпустила – стол выглядел прекрасно, все угощения аккуратны, порции достаточно маленькие, чтобы леди могли изящно, в один укус, распробовать их, а за сам вкус я никогда не переживала. Здесь я сделала все, что было возможно. Теперь пора было переходить к личному. Ведь на этом вечере я планировала изрядно попортить Кайласу нервишки. И благодаря несравненным талантам госпожи Лерон и Валери, мне это наверняка удастся.

Едва шагнув в празднично украшенный зал, я поняла, что ничуть не уступаю всем этим великосветским гостям. Особенно это подтверждали заинтересованные взгляды мужчин и завистливые женщин.

В этот раз я собиралась вовсю дразнить дракона, дергая его за хвост, а потому даже цвет наряда выбирала с подвохом. Насыщенно алая парча, с отделкой золотым кружевом и такой же вышивкой по корсажу – цвет чешуи моего дракона и его пылающих глаз. Я хотела, чтобы он видел, как я, одетая в его цвета, буду кружиться в вальсе в объятиях других мужчин. И потому я без сомнений приняла приглашение представительного незнакомца на танец, беззаботно улыбалась ему и смеялась над шутками.

Танцы следовали один за другим. Я не запоминала лиц и имен своих кавалеров, хоть и старалась изображать удовольствие от общения с ними. Но за все это время в толпе празднующих так и не промелькнуло яркой шевелюры моего ящера. Я вежливо кивала другим знакомым драконам, которых помнила по приему, куда ходила с Кайласом, но ни следа господина управляющего банком. Впрочем, я не обманывалась – каждый раз кружась в объятьях другого, я ощущала оголенной спиной в откровенном вырезе платья обжигающий взгляд, что не оставлял сомнений – дракон был здесь и пристально следил за каждым моим шагом.

И когда один из его сородичей неосторожно решился пригласить меня, мужчина не выдержал.

– Леди занята! – рыкнул он, возникнув из ниоткуда, сверкая взглядом и алой чешуей на щеках.

Мы с моим несостоявшимся кавалером даже не успели среагировать. Я лишь ахнула, а пыхтящий дымом дракон уже подхватил меня под колени и, безжалостно смяв юбку платья, закинул на плечо. А после под ошарашенные шепотки толпы и косые взгляды потащил меня прочь из бального зала.

– Ты что творишь? – тихо шипела я, судорожно прикрывая веером опустившееся непозволительно низко декольте. – С ума сошел? Куда ты меня тащишь?

– Сошел, – хрипло согласился мужчина, уже проходя сквозь двери зала. – Потому и ухожу подальше, чтобы больше никто не видел моего сумасшествия.

Пара минут уверенного движения дракона по пустым полутемным коридорам, и вот он уже закрывает за собой дверь какой-то приемной. После меня аккуратно поставили на ноги и отступили. Я успела только откинуть упавшие на лицо волосы и поправить неприлично сползшее платье. Но стоило пылая злостью развернуться к дракону, чтобы высказать все, что думала о его варварском поведении, как я замерла.

Когда делилась со швеей мыслями, чего жду от этого вечера, я не говорила буквально. И потому оказалась поражена до глубины души, когда мое пожелание сбылось. Рухнув передо мной на колени, мужчина крепко обнял меня руками за ноги и уткнулся лбом в живот.

– Вот и кто ты после этого, Тилли? – хрипло спросил он. – Настоящая ведьма, всю душу вытрясла за пару дней. Я – представительный дракон, занимающий уважаемую должность, весь вечер вел себя как несдержанный юнец, едва не перебив половину гостей. Я лишил мэрию как минимум десятка фужеров, не выдержавших моей хватки, и подпалил нескольким излишне ретивым господам пятки. Не говоря уже о том, что я только что утащил тебя словно зверь в свою пещеру на глазах у всего света города…И вот разве ты не ведьма?

Откровения оказались для меня неожиданными. Нет, я знала, что он следил за мной, чувствовала это всей кожей. Но неужели в шуме праздника смогла упустить не только звон разбивающегося хрусталя, но и вопли обиженных поклонников?

Сердце мое дрогнуло от усталости и обреченности в драконьем голосе, но разум и характер приказали держаться.

– Так разве не ведьму ты хотел? – хмыкнула я. – Разве скромная маг-бытовик не была недостаточно хороша для тебя?

– Это я был недостаточно хорош, – серьезно заметил мужчина, наконец, подняв на меня взгляд пылающих янтарных глаз. – Я был слишком самоуверен и горделив, чтобы поверить, что со мной случилось такое чудо, как влюбленность. И из-за этого потерял нежную и ласковую женщину, получив вместо нее чертовку…

Это прозвучало неожиданно обидно. Все же, не то чтобы я играла чужую роль, наступив себе на горло. Это тоже была я, просто такой, какой я редко себя показываю.

– Значит, теперь тебя не устраивает Тилли-ведьма? – недовольно сузила я глаза. – Так может, я и вовсе никакой тебе не нравлюсь, к чему эти признания и попытки выпросить прощения?

– Тилли-ведьма сводит меня с ума и лишает контроля от мысли, что кто-то другой может увидеть и узнать то, что могло бы принадлежать только мне, – скрипя зубами, признался дракон, вскинув на меня пылающий пламенем взгляд. – А Тилли-маг заставляла задыхаться от нежности и желания засыпать, баюкая ее в своих объятьях… Но все это ты Матильда, и я теряю рассудок от мысли, что ты больше никогда не улыбнешься мне и не позволишь обнять себя…

Признаю, я была готова сдаться. Кайлас Шеринус, вредный придирчивый дракон, столько времени портящий мне нервы разными способами, неожиданно быстро подобрал ключик к моему сердцу и основательно в нем обосновался. Я так хотела простить его и снова забыться в горячих руках, плавясь от умелых прикосновений губ.

Вот только мне было страшно вновь шагнуть в эту пропасть. Та боль, что резанула меня от мысли, что для него все было игрой, была еще слишком свежей в моем сознании. Я боялась снова поверить ему.

Отвернувшись, я дернулась, мягко вырываясь из хватки его рук, и отступила. Нахмурившийся мужчина поднялся на ноги, не спуская с меня пристального взгляда.

– И как тебе верить? – бросила на него взгляд. – Как понять, что это не очередная попытка обдурить меня с какой-то своей целью?

– Не волнуйся, сокровище, – ободряюще улыбнулся мне мужчина. – В этот раз, я обдурю себя сам.

Под моим настороженным взглядом, Кайлас вытащил из внутреннего кармана алого с позолотой камзола небольшую склянку, полную ярко-розовой жидкости, и откупорил.

– Это что? – настороженно уточнила, делая шаг к нему.

– Это? Приворот. Настоящий. Сделанный на твоем волоске, – и прежде чем я успела хотя бы осознать его слова, подмигнул мне и залпом опрокинул его в себя.

– Выплюнь! – взвыла я, бросившись к нему и вцепившись в камзол. – Ты что же творишь, гад крылатый? Если что случится меня же первой и обвинят!

Под моим злым и ошарашенным взглядом дракон проглотил проклятую жидкость и довольно посмотрел на меня.

А я застыла, не зная, чего ожидать от привороженного.

– Не бойся, сокровище мое, – протянув руку, погладил он меня по щеке. – В моей банковской ячейке лежит нотариально заверенное заявление, что я, в трезвом уме и твердой памяти, жажду пожизненно пить приворот из твоих рук, лишь бы ты поверила в мою любовь. Впрочем, похоже, этого не понадобится…

– Проклятье, зачем ты это сделал? – злилась я, ударяя кулаками по каменной широкой груди. – Думаешь, меня радует мысль, что ты со мной можешь только под приворотом быть?

– Думаю, тебя порадует другое, – ухмыляясь, склонился он ко мне. – Он не подействовал…

Я застыла, хмуро глядя на него.

– Ты опять мне соврал…это был не приворот…

– Нет. Можешь спросить у своей подруги Валери – приворот был настоящим, она сварила мне его, – выдал Кайлас неожиданный факт. – Но у большинства приворотов есть одно категоричное условие, – склоняясь все ниже, прошептал мужчина почти мне в губы.

– Какое? – сглотнув, уточнила я.

– Он не действует на того, кто уже безумно влюблен, – подарил он мне едва ощутимый поцелуй.

– А как же тогда ты различил, приворот ли это или твои собственные чувства? – выдохнула, едва слышно, закидывая руки ему на шею.

– Я тут немного почитал на досуге…Привороженный не способен испытывать к объекту своей любви негативных эмоций…Недоверия, злости, раздражительности… А я, милая, страшно зол на тебя, – резко сжались у меня на талии его ладони, обжигающе горячие даже через ткань платья. – Я буквально готов взорваться от ярости, что ты позволила другим мужчинам прикасаться к тебе, – его рука скользнула на обнаженную спину в вырезе платья, – обнимать тебя, танцевать с тобой, даже просто быть ближе, чем в двух шагах… Так что поверь, эти чувства настоящие и ни разу не навязанные. И тебе придется ответить за их силу.

Под грохот сверкающих за окном фейерверков, мы как безумные целовались в пустой приемной мэра. В итоге, я провела этот праздник именно так, как и мечтала – отвечая на огненные поцелуи своего привороженного дракона и даря ему сладкие свои. И не только их.

Остается только надеяться, что господин мэр никогда не узнает, что творилось в его приемной в эту праздничную ночь. Иначе заказов мне больше точно не видать…Но в тот момент я об этом точно не думала. Да и как вообще можно здраво соображать, когда рядом пылает страстью такой любимый и такой вредный дракон. Хотя, моя сладкая нежность, кажется, сводила его с ума ничуть не меньше.