Привратник и Снежная принцесса

Часть 2. Стол переговоров

7 лет спустя

Атуаль ЧенЮ, красивая акула журналистского бизнеса нагоняла страх на всех, кто попадался ей на пути. И только совсем недавно расширяющаяся сеть Атуаль, включающая в себя издательские дома, средства массовой информации, журналы и даже телеканалы, столкнулась с еще одной сетью, которая не желала уступать ни капли своих территорий.

Питерская «Нева» столкнулась с московским «Айро» и уступать ни одна сеть, ни вторая не пожелали. Встреча глав обеих компаний должна была или поставить точку в некоторых разногласиях, или же открыть войну… в которой хороши все средства разом.

Встреча была назначена на десять вечера в дорогой гостинице, в специальном конференц зале. Когда ледяная леди пришла на место, ей сообщили неприятную новость:

— Вас уже ждут…

Атуаль вздохнула, нервно взглянула на часы.

— Что же, придется извиниться. Но ваши московские пробки это что-то неимоверно отвратительное, — сообщила она, избавляясь от дорогого белоснежного пальто. Белый брючный шелковый костюм, и сережка-подвеска с черной розой в левом ухе. Подарок… который она не смогла не принять, хотя и знала, что пришел он от врага. Хотя и знала, что этим подарком принимает вызов… но сережка была фамильной. И вторая сережка — сейчас была у того, кто когда-то хотел ее сломать… От кого она бежала.

Тряхнув головой, избавляясь от своих мыслей, Снежная принцесса смерила взглядом немного завороженного клерка.

— Будьте добры, проводите меня.

— Слушаюсь. — Клерк спешно повел красавицу к залу, затем распахнул дверь и поклонился — Вам сюда…

— Благодарю, — за Атуаль закрылась дверь, девушка сделала несколько шагов и замерла. Во взгляде Снежной принцессы появилось очень несвойственная ей эмоция — изумление. — Господин… Максимилиан?

— Доброй ночи, леди Атуаль. — Максимилиан поднял голову от бумаг.

Тряхнув головой, отчего светлая и длинная копна, удерживаемая только белой шелковой лентой, рассыпалась по плечам, вампиресса сделала несколько шагов к столу.

— Даже не предложите даме присесть?

— Простите, задумался. — Вампир позволил себе улыбку. — Присаживайтесь, миледи. Изволите какой-нибудь напиток с дороги?

Вампиресса присела напротив него, осторожно положила на стол папку с документами.

— Благодарю, нет. Холодный зимний вечер не располагает к холодным напиткам. А горячие напитки и горячительные я не уважаю. Перейдем к делу, господин Максимилиан?

— Если вам так будет угодно. — Смысла в этой встречи с самого начала Макс не видел, так как сдавать позиции не планировалось вообще. А потом он узнал, кто глава «Невы» и решил увидеться с давней знакомой и немного переиграть ситуацию. В свою пользу.

Атуаль мягко улыбнулась. Она вообще как-то изменилась после прошлой встречи, хотя и нельзя было понять, в чем это выражалось.

— Ни дюйма ни уступить… — словно свои мысли вслух сказала она. — Как я понимаю, Максимилиан, вы не планировали договариваться с самого начала. Отчего же тогда от Вашей компании исходило предложение о встрече на высшем уровне?

— Просто я внимательно читаю договора, вот и захотел встретиться с вами… Да и прекратить бессмысленную войну между компаниями тоже хотелось…

— Кажется, вы намекаете на мою невнимательность? — Атуаль взглянула на договора перед ней. — Впрочем, мне позволительно. Ваше родовое имя и имя в этих договорах стукнула вампиресса кончиком ногтя по папке, разные вообще-то.

— Знаю. Согласитесь, было бы странно, если бы одно и то же имя упоминалось в документах века напролет… — Макс улыбнулся. — Но, прошу прощения, я не намекал ни на что, просто объяснил, откуда такое предложение пошло.

Вампиресса кивнула.

— Ясно. Что же, раз уж вы хотели прекратить бессмысленную войну, может быть, тогда у Вас есть и решение, как это сделать?

— Может быть. Прочтете? — Макс толкнул к девушке приготовленную папку с документами.

Атуаль поймала папку, открыла, углубилась в документы. Прочитав договора в папке, вампиресса нервно взглянула на хозяина кабинета.

— Вы понимаете, что предлагаете, Господин Максимилиан? Это же… это беспрецедентное решение! Еще никогда не сливались воедино две настолько крупные компании!

— И что? Тем лучше, при том, что у нас итак очень могущественные компании, объединившись, они добьются куда большего, чем постоянно пытаясь помешать друг другу. Прямая выгода для всех. Мои аналитики все просчитали, посмотрите прикрепленные листы, там таблицы и графики на ближайшие десять лет.

— Нет, спасибо, — Атуаль отложила документы в сторону. — Смотреть еще и их… листок простой бумаги и ручку одолжите, прошу Вас.

Вампир улыбнулся и протянул девушке требуемое, ожидая ее решения.

На несколько минут Атуаль словно выпала из жизни, на листе появлялись значки, в которых Макс даже потребуй кто это от него — разобраться бы не смог.

— Вот так, — вампиресса задумчиво скомкала исписанную бумагу и подожгла ее. — Прибыль 50 на 50?

— Да. Полностью равноправное сотрудничество.

— А в качестве глав акционерного общества, вы господин Максимилиан и я. Но понимаете ли Вы, что это означает необходимость постоянных встреч?

— Понимаю. — Кивнул вампир. — А Вы имеете что-то против?

— Не то, чтобы против, — Атуаль вздохнула. — Господин Максимилиан, у меня еще недостаточно сил для создания таких длинных порталов. Точнее, — вампиресса тряхнула головой, звякнула сережка в ушке. — Силы есть. Знания тоже. И есть запрет Мастера. Так что я смогу прибывать в Москву только на некоторое время и не часто. Вы уверены, что сможете выкраивать в своем графике время на телепортацию в северную столицу?

— Если хотите, я могу настроить для нас стационарный проход из одного Зала Смерти в другой… В зависимости от графика сможем встречаться как у Вас, так и у меня.

— Как мне не нравится это слово, — еще тяжелее вздохнула вампиресса. — Но раз уж у нас такое дело… будем вызывать юристов, господин Максимилиан? Или сделку века будем заключать только вы и я?

— Думаю, мы вполне можем обойтись и сами… Зачем нам кто-то еще, миледи?

— Что же, — Атуаль встала, — тогда прошу простить мне небольшую вольность.

Под немного изумленным взглядом некроманта, девушка прошла к двери кабинета Макса, закрыла ее изнутри, просто призвав силу праха и создав нужный ключ. Затем скинула у дверей свои сапоги и прошла к столу уже босиком.

— Прошу прощения, — улыбнулась она немного смущенно. — Я сегодня очень много ходила. Приступим?

— Разумеется. — Вампир мягко улыбнулся девушке. Такой, проявляющей эмоции, она нравилась ему куда как больше.

Документация, договоры, права, обязанности, политика и прочие мелочи заняли так много времени, что последний главный договор был подписан только тогда, когда за стенами офиса уже занимался рассвет…

— Засиделись мы, леди… надеюсь, будет не слишком большой вольностью, пригласить вас передневать здесь? Не думаю, что лучи солнца это то, что вам нужно…

— Да, — вздохнула Атуаль. — Солнце — это не самая подходящая косметика для моей кожи.

— Тогда, позволите проводить вас в покои, где вы сможете отдохнуть?

— Как гостеприимно, — отозвалась Атуаль, поднимаясь и тут же с легким стоном падая обратно на стул.

— Видимо… мне придется предложить вам еще одно нарушение… позволите отнести вас? — Макс поднялся из-за стола, направился в сторону девушки.

— Какое нарушение, — буркнула Снежная принцесса, наклонившись и разминая мышцы ног. — Мы столько просидели, что у меня свело ногу!

— И все же… — Вампир был уже практически вплотную

— И все же, — вампиресса выпрямилась. — Да делайте что хотите, Максимилиан…

Макс улыбнулся и поднял вампирессу на руки, унося ее из кабинета в гостевую комнату…

На следующую ночь, в кабинете Максимилиана, как всегда ухоженная Атуаль, появилась в разгар производственного совещания. Окинув Снежную принцессу взглядом, некромант отметил, что нельзя даже и предположить, что она ночевала не у себя дома.

— Я не вовремя, господин Максимилиан? — бархатным голосом осведомилась девушка.

Директора секторов, в большинстве своем люди, попали под очарование Атуаль, как под танк. Разве что не взвыли при ее появлении.

— Да нет, леди, мы как раз заканчивали… — Ответил вампир, подавая знак сотрудникам. Хотя совещание и было только на середине, но в таком очарованном состоянии сотрудники были бесполезны.

— Тогда, — Атуаль мимолетно улыбнулась, поправляя волосы. — Ваши сотрудники не оставят ли нас?

Сотрудники поднялись и покинули кабинет, попрощавшись, хотя и смотрели на Атуаль тоскливо, а на Максимилиана завистливо. Для такого быстрого результата понадобился лишь недовольный взгляд некроманта.

— Ну, вот мы и одни, миледи… — Улыбнулся он. — Присядете?

Атуаль прищурилась, взглянула на часы.

— Могли бы и разбудить меня, господин Максимилиан. И я знаю, что это звучит немного странно, но нельзя ли в начале чего-нибудь перекусить?

Вампир немного смущенно улыбнулся, поднялся и достал из неприметного шкафчика-холодильника два бокала крови:

— Или изволите человеческой пищи? — Мягко спросил он, ставя один бокал перед Атуаль.

Девушка улыбнулась.

— Вы устали, господин Максимилиан. Вам явно пора немного отдохнуть. Но впрочем, от человеческой пищи я бы тоже не отказалась.

— Тогда… могу предложить два варианта — заказать местную еду сюда… или, я бы хотел пригласить вас в ресторан. — Старейшина изобразил легкий полупоклон

— Если только в хороший, — отозвалась Атуаль.

— Разумеется. — Заверил ее Макс.

— Тогда я согласна на ресторан. Но счет пополам!

— Принцип?

Вампиресса задумалась.

— Привычка. Которую выработали во мне последние пять лет в роли бизнес-леди.

— Тогда… до дна и отправимся?

— Как Вам будет угодно, — склонила голову Атуаль, впрочем, тут же подняла, лукаво улыбаясь.

Вампир поднял свой бокал. Выпив свой бокал, Атуаль поставила его на стол.

— Вы ведете меня в ресторан, господин Максимилиан, или продолжите весьма смущающим взглядом на меня смотреть?

— Ммм… я совмещу эти два приятных деяния… — Быстро выпивая кровь, отозвался Макс.

— Я бы предпочла обойтись без второго, — вздохнула девушка.

А к тому моменту, как они спустились вниз, вампиру пришлось очень быстро вспомнить, что его спутница — Снежная принцесса.

Ее очаровывающий и одновременно ледяной вид притягивал взгляды, но никто не осмелился даже сделать шаг в сторону Атуаль…

Макс мысленно закатил глаза. Так же, не меняя настроения, он довез девушку до ресторана, где мигом нашелся уютный столик, вдали от посторонних глаз. Официант глянул на странную пару и, оставив меню, удалился.

Атуаль взглянула в меню и тут же отложила его в сторону.

— На ваш вкус, господин Максимилиан. Прошу только без французской, итальянской и китайской кухни…

— Как скажете… — Улыбнулся он, так же даже не открыв меню. Подозвав официанта, вампир сделал заказ для обоих.

Атуаль приподняла бровь.

— Вы привели меня в то место, где часто бываете?

— Нет, просто если это хороший ресторан, повар приготовит то, что ему заказали, даже если в меню этого нет.

Вампиресса кивнула.

— Ясно. Решили в своем любимом месте не появляться со мной, дабы себя не скомпрометировать?

— В Москве нет моих любимых ресторанов, Атуаль… — Улыбнулся вампир. — Уж поверьте, будь здесь такие, я бы с радостью появился там с вами.

— Вот прямо с радостью? — язвительно уточнила девушка.

— А у вас есть сомнения? — Ехидно отозвался Старейшина.

— Вполне!

— Изложите?

— Это еще зачем? — фыркнула вампиресса, лукаво поглядывая на собеседника из-под ресниц.

— Мне любопытно.

— А почему я должна ваше любопытство утолять, господин блистательный вампир?

— Я разве сказал, что вы что-то мне должны, миледи? — Прищурился Максимилиан.

— Время, по меньшей мере… Правда, теперь время вы должна и мне…

— В смысле?

— В том смысле достопочтенный господин, что лихорадить наши компании будет года три. И в это время мы будем видеться очень часто, иногда во вред личным делам и вопросам. Вот поэтому я и говорю что вы будете должны мне время… и я вам тоже.

— Интересно… — Вампир изобразил задумчивость.

Атуаль покачала головой.

— Вы так и будете на меня смотреть, забывая ответить на мои вопросы?

— Вопросы? А вы не могли бы повторить?..

Вампиресса вздохнула.

— Что-то не так?

— Вы в порядке? может быть стоит вернуться? — уточнила обеспокоено девушка.

— Нет, все отлично, с чего вы взяли?.. — Максимилиан немного не мог понять, о чем говорит его спутница.

И в этот момент принесли заказ.

Атуаль пожала плечами.

«Показалось?»

— Не хотите опробовать местной кухни? — прервал некромант мысли спутницы.

— С удовольствием. Приятного аппетита!

— Приятного аппетита.

Вышли они из ресторана через час. Максимилиан что-то говорил девушке, а она слышала совсем другие слова.

Хотя и улавливала их как-то урывками.

«Приятная ночь… немного погулять… набережная…»

В какой-то момент Атуаль пошатнулась.

Вампир мгновенно поддержал спутницу:

— Вам нехорошо?..

— Да, немного…

— Я могу помочь?..

— Вряд ли, — отозвалась Атуаль выпрямляясь. — Извините. Сейчас все пройдет.

— Вы уверены?..

— Да, простите. Не хотелось бы вас еще обременять… но не могли бы вы подбросить меня до места, где я смогла бы немного полежать?

— Конечно… — Вампир кивнул и поймал такси, усадил девушку и повез в безопасное место…

В гостинице только для своих Атуаль устроили быстро. Уже перед дверьми, вампиресса обернулась и поинтересовалась.

— Простите, теперь могу я остаться одна?

— Если вам так угодно. — Не стал спорить вампир.

— Благодарю, — тихо сказала девушка, исчезая за дверью номера.

Удивленный Макс ощутил, как изнутри Атуаль закрылась не только на замок, но еще и окружила комнату своей силой…

«Что-то она не договаривает», — вампир задумчиво осмотрелся по сторонам.

Короткий коридор заканчивался стойкой дежурного. А еще чуть дальше был небольшой балкон, с двумя креслами, столиком и пепельницей.

Задумавшись, Старейшина пошел к тому балкону, сел на перила и посмотрел куда-то вдаль…

…На часах было около трех, когда со стороны главной лестницы донесся сдавленный шум, тихое оханье, пара тихих хлопков.

А потом появились трое. Двое вампиров конвоировали молоденького человеческого мальчишку, от которого пахло страхом. Страх буквально заволок весь этаж. Примечательным же было то, что человек в форме посыльного нес в руках. Венок, который люди укладывают на могилы своих же погибших сородичей.

Учуяв страх, некромант повернулся к источнику, внимательно наблюдая за происходящим.

Вампиры остановились перед дверью в номер Атуаль.

— Сюда? — тихо и вполне деликатно спросил один из них.

— Сюда. Эту дуру сюда подселили. Силы много… Прорвемся?

Устало вздохнув, Макс спрыгнул с перил, взял мешочек из нагрудного кармана пиджака и высыпал на пол костную пыль, начиная творить слугу, который должен был быть оптимален в условиях узкого коридора, а тем временем у номера продолжалось обсуждение.

— А у нас есть выбор?

— Есть, конечно, — согласился деликатный. — Мы должны просто доставить подарок для адресата. Не обязательно ломать защищенную дверь, достаточно просто пробить стену.

— Ага, а на грохот сбежится половина охраны… но раз такой умный — ломай. — Отозвался раздражительный.

На одиноко колдующего в конце коридора главу клана никто не обращал внимания, да и куда там простым посыльным увидеть сквозь защиту Старейшины.

— Терпеть не могу смертников, — буркнул деликатный, испаряя часть стены, а затем останавливаясь. — Я же говорил — некроманты все поголовно психи!!!

Из проема показались руки. Десятки рук уцепились за края стены и вытащили в коридор нечто… странное. Узенькое тело, с одиноким глазом, производило двойственное впечатление. С одной стороны — оно смешило, а с другой — завораживало. Идеальные пропорции, идеальная выверенность каждой детали. Идеальность в мелочах…

От тела отделились две тоненькие ножки. Нечто постояло, отчаянно шатаясь, начало заваливаться на бок, но все те же руки удержали его вертикально.

— Психи же. Что это за дрянь?! — спросил раздражительный.

— Защита… — Хрипло ответил ему подельник

— Какая защита?! — еще больше возмутился вампир.

Человеческий мальчишка пятился, что-то невнятно хрипя. Про него забыли… А потом тельце открыло глаза.

— Мусор. Убрать мусор, — проскрежетало Нечто.

И в тела вампиров ударили два узких белых щупальца. На пол посыпался уже прах. Посыльный потерял сознание там же, где и стоял. Атуаль, прижимая ко лбу мокрое полотенце, вышла в коридор, постояла босиком на ковре, потом повернулась, глядя на Макса, стоящего в дверях на балкон.

— Вы, кажется, собирались прилечь, леди… — Мягко, с заботой даже отметил Максимилиан. — А не обращать в прах туповатых посетителей… — Затем чуть скосил глаза на творение подле себя. — Скройся. — И слуга просто стал невидимым для всех, кроме хозяина.

Атуаль слабо дернула плечом, прошла вперед, остановилась над человеческим парнем, наклонилась, проводя ладонью по светлой макушке.

— Не помни…

Выпрямившись, девушка ногой опрокинула венок, разглядывая длинное витиеватое послание.

«Сегодня наш юбилей, моя принцесса. Но еще не круглая дата. У тебя еще есть время. Играйся… Только не вздумай влюбиться. Ты моя. И никто этого не изменит».

Макс посмотрел на немного побледневшую Атуаль.

— Что-то случилось?..

— Легкий и весьма неприятный привет из прошлого. Вот такие подарки доставляют мне каждый год, — вампиресса пошатнулась, прислонилась к стене, переводя дыхание.

— Мда уж… — Вампир подошел. — Может вам вновь прилечь?

— Да, наверное… — девушка подняла на Макса взгляд. — Извините.

— За что? — Удивился Старейшина.

— Вряд ли Ваш покой нарушали такие беспокойные гостьи, как я.

— Вы удивитесь, но вы самая спокойная. — Отозвался с улыбкой вампир.

— Не может такого быть…

— Поверьте уж скромному некроманту.

— Такой уж и скромный… Максимилиан… — Атуаль нервно взглянула на вампира. — Могу я Вас попросить… о небольшом одолжении?

— Каком, Атуаль?

— Останьтесь… со мной.

— Если вам так будет угодно. — Мягко произнес вампир. — Только… может нам занять соседний номер?.. Этот немного дырявый ныне.

Атуаль опустила голову.

— Можно и соседний… Только…

— Да-да? — Макс подошел к девушке еще чуть ближе, но не переходя границ дозволенного этикета.

Она сама шагнула ближе, преодолевая оставшееся расстояние…

— Согрей меня… — попросила она тихо, прижимаясь.

Удивленный поведением Снежной принцессы, некромант все же сообразил обнять девушку, делясь с ней теплом, прижимая ее к себе.

— Я боюсь, — жалобно прошептала она. — Я просто боюсь…

— Чего? — Тихо и ласково спросил Максимилиан.

Снежная принцесса ответила… Точнее, просто вскинула голову, несколько секунд смотрела в глаза Макса, а потом жадно поцеловала его, словно желая украсть то ли дыхание, то ли просто тепло, то ли просто желая почувствовать себя… желанной или живой…

Вампир внезапно ответил на поцелуй с не меньшим жаром. Незримый слуга отворил для них дверь в соседний номер и заблокировал пластины на окнах, чтобы вампиры могли побыть наедине и в безопасности. Сам он замер место у двери, готовый встретить любого непрошенного гостя всем арсеналом, заложенным в него создателем.

… Снежная принцесса вернулась в Санкт Петербург спустя пару ночей, когда были решены все самые главные, самые основные вопросы слияния двух компаний.

После того, как она отчиталась перед учителем и Старейшиной клана, Атуаль двинулась к дверям.

Голос Чена нагнал ее уже почти у выхода.

— Чейни.

— Да, учитель? — девушка посмотрела на него через плечо.

— Ты уверена, что сделала хороший выбор?

— Я ни о чем не жалею, — Атуаль вновь отвернулась к двери, положила ладонь на ручку.

— Чейни, — подал голос уже Люмьер. — Максимилиан не такой как мы. Как бы он не казался простым, как бы он не казался обычным, он не совсем…

— Меня это не волнует, — перебила вампиресса главу клана. — Я не жалею. И жалеть ни о чем не собираюсь.

— Чейни, ты понимаешь, что ты ему не пара? — китаец подошел к ученице, положил ладонь на ее плечо. — Да ты королевских кровей. И по праву носишь имя Снежной принцессы. Но ему ты — не пара.

— А я на это и не рассчитывала, — отозвалась вампиресса. — А теперь, надеюсь, воспитательный процесс закончен, и я могу идти?

— Иди, — согласился Люмьер. — И приготовься… передавать свой пост директора компании кому-то другому.

Атуаль резко обернулась. В воздухе запахло снегом. Колкие колючие снежинки появились в углах, на стенах, на ресницах и волосах Снежной принцессы.

— Нева — моя игрушка, мое детище. Я не спала днями и ночами, чтобы она могла существовать. А теперь вы предлагаете кому-то ее передать? Ни за что! Пост содиректора новой компании займет другой вампир только после моей смерти!

Дверь гулко хлопнула за спиной девушки.

Люмьер и Чен переглянулись.

— Она… — начал Старейшина.

— О чем-то не договаривает, — кивнул китаец.

Атуаль же немного постояла у дверей, беря себя в руки, затем отправилась к своей комнате. В ухе девушки покачивалась все та же черная роза. И такая же черная роза оплетала браслетом левое предплечье девушки.

Срок договора подходил к концу. И совсем скоро, вампиресса должна будет заплатить по долгам, оставленным ее родителями.