Приют для миллионера (СИ)

Глава 1

Кажется, этот вечер не закончится никогда.

Вечеринка для элиты города набирает обороты, а я уныло попиваю пятый по счету коктейль и слушаю, как Тоби в третий раз рассказывает историю о самом крупном контракте в его жизни.

Тоби Сток — один из самых завидных холостяков в мире строительного бизнеса. Его компания занимается проектированием в строительстве и реконструкции объектов промышленно-гражданского назначения. Ее оборот за последний год составил чуть больше миллиарда долларов.

Не удивительно, что ни одно светское мероприятие не обходится без его персоны.

Ему 35 лет, он богат, целеустремлен и принципиален. Довольно высок и хорошо сложен, острые черты лица придают ему экстравагантности.

И с этим мужчиной я делю постель последние полтора года.

За столом все начинают смеяться, а я натягиваю широченную улыбку, чтобы никто не заподозрил мое полное мысленное отсутствие.

Все эти банкеты доводят Тоби до экстаза, ведь он каждый раз оказывается в центре внимания, по большей части женского.

И неважно, что я сижу рядом, его раздутое эго пересчитывает количество женщин, протирающих на нем дыру.

Нет, я не ревную, чувств друг к другу у нас нет: у меня — потому что не люблю, у него — он и понятия не имеет, что такое любовь.

Я в который раз лениво обвожу глазами зал, и мой взгляд цепляется за два аквамарина сверлящих меня с соседнего столика.

К слову, на мне темно-синее платье в пол с внушительным боковым разрезом до самого бедра.

Мужчина нагло разглядывает оголенную часть моей ноги, но в его глазах нет похоти, скорее сдержанный восторг.

Некоторая доля смущения все-таки настигает меня, и я концентрируюсь на своём бойфренде. Он все ещё чешет эго, которое мурлычет, как зажравшийся кот.

Извиняюсь перед присутствующими и, прихватив бокал с коктейлем, выхожу из зала.

На балконе сразу становится легче дышать и я делаю глубокий вдох.

Сток таскает меня по многочисленным раутам, как карманную собачонку. Его не волнует мое мнение о бомонде, в котором мне приходится вариться по его милости. Он не спрашивает уютно ли мне, что я чувствую и не хочу ли домой.

Тоби приверженец выражения «мужчину судят по его женщине».

Ну конечно… Можно подумать, если он придёт в спортивном костюме на светский вечер, я спасу его от яда богатых придурков одним своим роскошным видом.

Позади слышатся легкие, но уверенные шаги, и я не узнаю в них Тоби Стока.

Мысленно проклиная сволочь, которая нарушила мое уединение, неторопливо поворачиваю голову.

Обладатель «драгоценных» глаз все же настигает меня в одиночестве.

Не думаю, что ему просто повезло.

Закатываю глаза и отворачиваюсь, чтобы не покрыть его трехэтажным…

— Не помешаю? — мужчина с соседнего столика становится рядом со мной, облокотившись на каменный парапет.

Я не смотрю в его сторону и лишь произношу:

— Уже помешали.

— Ваше радушие оставляет желать лучшего.

Он делает внушительный глоток из своего бокала и убирает его в сторону, оставляя шататься на парапете.

Естественно! Такие, как ты, привыкли, что за ними убирают дерьмо.

Он едва заметно пьян, но отлично себя контролирует.

— А я вам не рада.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но мужчина преграждает мне дорогу.

Его руки убраны в карманы, он не трогает меня, что моментально отмечаю про себя.

Он стоит достаточно близко, но в то же время держит дистанцию, и это совершенно не вяжется с его самоуверенным внешним видом.

Таких я очень хорошо знаю, они любят хватать женщин за руки и плечи, считая, что имеют право вторгаться в личное пространство.

Уставшая от этих самовлюбленных толстосумов, окидываю его самым ледяным взглядом, что имеется в моем арсенале.

— Что, я недостаточно богат для тебя? — Он говорит это с едва заметным пренебрежением, словно я только что разрушила его веру в бескорыстную любовь.

Смотрю на него снизу вверх и с напускным равнодушием заключаю:

— Недостаточно хорош.

Пусть он лучше тихонько меня ненавидит, чем приклеится очередным банным листом.

На таких тусовках столько роскошных, хоть и пустых женщин, а мужиков магнитом тянет именно ко мне.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, я веду себя как все: улыбаемся и машем. Говорить вовсе не обязательно, главное красиво выглядеть и ослеплять общество винирами, которых у меня нет.

Природа наградила меня достойными внешними данными, включая зубки, которые не знают, что такое пломбы.

Незнакомец все ещё посылает мне лучи презрения, а я, остывшая к этому диалогу, выглядываю Тоби, чтобы побыстрее убраться отсюда.

Признаться, я обратила бы внимание на этого мужчину не будь он высокомерным толстосумом с тараканами в голове.

С чего я взяла, что он такой? Плавали — знаем.

На вид ему не больше 33, он среднего роста, ухожен и импозантен. Зеленовато-голубые глаза, ярко очерченные скулы и легкая небритость, придающая ему брутальности. Наверное, мечта, но не для меня. Я на дух не переношу самовлюблённых мудаков из высшего общества.

Богачи всегда считают, что управляют миром и чем больше у них денег, тем увереннее они в этом становятся.

У них кругленькие суммы на банковских счетах, которые заставляют меркантильных женщин бросаться на таких мужчин, как дворовые собаки на кусок мяса.

Сток появляется из-за моей спины и по-собственнически кладёт руку мне на талию.

Настороженно сверлит взглядом моего собеседника и прищурившись интересуется:

— Мы знакомы?

Тоби прижимает меня ближе, заявляя тем самым права на меня. Он проделывает этот трюк всякий раз, когда видит рядом со мной потенциального конкурента.

Незнакомец протягивает руку и представляется:

— Мартин Росс, владелец автомобильной компании «Альфа».

Тоби, кажется, ловит очередной приступ экстаза и до меня ему уже нет никакого дела.

— Так вот кому принадлежат одни из самых безопасных автомобилей в мире.

Ну, я теперь хотя бы знаю, кто этот брюнет.

Их разговор словно ручей, они нашли друг друга. Можно я пойду?

Мне до невозможности хочется зевать от очередного нудного диалога, но я держусь из последних сил.

Снова ухожу в себя и думаю о месте, куда отправлюсь после этого скучного вечера. Была бы возможность, я сбежала бы, как Золушка, скинув на ходу обе туфли.

— Правда, Эйва? — слышу я заливистый от смеха голос Стока.

Если только я произнесу это вопросительное междометие «А?», Тоби просто вскроет мне вены своими платиновыми картами.

О чем речь, твою мать?

Я принимаю максимально вовлечённый в беседу вид и, улыбаясь, киваю.

Мысленно ругаю себя, что мгновенно отключаюсь от разговоров, в которых участвует мой бойфренд.

Тоби протягивает Мартину свою визитную карточку:

— До встречи, мистер Росс.

Сток готов поставить в своём блокноте ещё одну жирную галочку в категории полезных знакомств.

Спустя два часа, я приезжаю в Святая Святых моего мира: приют для животных «Авэй».

Я — владелица одного из самых крупных в городе приютов для бездомных животных, которых просто обожаю.

Мало кто знает, что он принадлежит именно мне, но тем даже лучше.

Все деньги, которые достаются мне от богатеньких ухажеров, я вкладываю в благоустройство приюта и содержание его обитателей. Но никто из моих бывших никогда не интересовался на что я трачу их наличные. Им было это безразлично.

Все, что от меня требуется — быть в нужном месте в нужное время и ослеплять всех своей красотой так, чтобы у конкурентов сводило скулы от зависти.

Ну и, конечно, капелька интимного удовольствия. Безусловно, обоюдного, я ведь не эскортница с временным контрактом.

Я не вступаю в отношения только ради финансовой выгоды. Мне действительно нравятся мужчины, которых я выбираю, пока они не наглеют окончательно, сведенные с ума властью и деньгами.

Я сопровождаю их на всех мероприятиях и выкладываюсь всем своим обаянием, чтобы помочь заполучить выгодный контракт или то, чего они хотят. Взамен, они облизывают меня с ног до головы, ошибочно считая, что мы состоим в серьезных отношениях.

В данный момент я считаюсь женщиной Тоби Стока, что доставляет ему явное удовольствие, ведь я — одна из самых роскошных женщин высшего света.

Больших трудов мне стоило заработать эту репутацию, не имея ни цента в кармане.

Однажды, попав в элитное общество, мне приходится вариться в нем постоянно, но я ужасно это общество не люблю. Среди его составляющей, лишь единицы совестливых и искренних людей, считающихся с мнением других.

Глава 2

— Тэва, — кричу, едва переступив порог приюта.

Девушка показывается в проеме кабинета. Ее лицо озаряет приветливая улыбка.

— Мисс.

— Сколько раз просила не называть меня так.

Тэва усмехается и складывает руки на груди.

— Тяжелый вечер?

Тэва Брукс работает на меня уже год. Она искренне любит животных и отдаёт им частицу себя. Именно поэтому она мне и нравится: не каждый может любить беспомощных созданий так сильно.

— Где он? — спрашиваю я, сбрасывая на ходу накидку.

— О, он без тебя тоскует.

Я вхожу в помещение с вольерами для больших собак, и комната наполняется оглушительным лаем. Меня забавляет эта картина, словно каждый питомец знает, что пришла хозяйка.

Подхожу к одной из клеток и смотрю в глаза полные негодования.

Открываю замок и дверь распахивается под натиском мощных лап.

— Анубис, — кричу я, поваленная на пол своим любимцем.

Доберман лижет мне лицо, не давая подняться.

Этот пес совершенно особенный.

Я нашла его четыре года года назад в парке возле своего дома. Лил дождь, а он вжимался в ствол раскидистого дерева, напуганный и беззащитный.

Только бессердечный мог пройти мимо этого чёрного клубочка. Это была любовь с первого взгляда.

Тогда и начался путь большого дома для животных.

— Пора домой, мальчик.

Я то и дело оставляю Анубиса в приюте, ведь меня частно не бывает дома. Он, конечно же, обижается, но всегда прощает, как только я целую его любимый мокрый нос.

Проснувшись утром вялой и разбитой, пытаюсь понять причину моего внезапного недосыпа.

В голове всплывают отрывки сна, в которых я узнаю те глаза цвета аквамарина.

Что за черт?!

Потихоньку части мозаики собираются воедино, и я вижу перед собой Мартина Росса, воспроизводя весь сон, вымотавший мое сознание за ночь.

«Что, я недостаточно богат для тебя?» — вспоминаю произнесённую им фразу.

Решил, что мой намётанный глаз распознал уровень его достатка.

Будь он трижды миллионером, у него как ни крути есть грязное белье в шкафу, что не отличает его от богатого сумасброда.

Поражаюсь, что я вообще думаю об этом мужчине и моментально гоню эти мысли.

Спальню заливают лучи утреннего солнца, заставляя улыбаться.

Анубис лежит на своём месте и лишь любопытные уши выдают его пробуждение.

Стоит мне спустить ноги с постели, он тут же вскакивает, готовый бежать на кухню.

— Доброе утро, малыш.

Я успеваю выпить лишь чашку ароматного кофе с миндальным молоком, как смартфон настойчиво разносит свою трель по квартире.

Конечно, это Тоби. Я ночевала не у него, а значит, нужно звонить с самого утра и проверять меня.

Странно, что он не оборвал мне телефон ещё глубокой ночью.

Принимаю звонок и слышу:

— Где тебя носит, Эйва?

И тебе доброе утро, ревнивый козел.

Если я с утра просыпаюсь не в его постели, значит я всю ночь таскалась с другими мужиками. Таковы умозаключения мистера Стока.

— Что, опять?

— Где ты была? — орет он в трубку, словно поймал меня на горячем.

Если не считать мужчину с зеленовато-голубыми глазами, который вломился ко мне ночью практически в постель, я сладко спала.

— Дома, Тоби, дома. Приняла душ, пью кофе.

Он отвечает уже спокойнее, понимая что нет смысла меня пытать:

— Проехали. У меня вечером встреча, заеду за тобой в шесть.

Ни «здравствуй», ни «до свидания». Токсичность этих отношений набирает обороты. Мне срочно нужно противоядие.

Посвящаю день себе, что бывает крайне редко: уборка, которая успокаивает мои нервы, поход по магазинам и часовой разговор с сестрой.

Анубис светится от счастья ни на минуту не отходя от меня. Но наше с ним время снова подходит к концу, и я с тяжелым сердцем везу его в «Авэй».

Если бы только этот пёс вёл себя прилично в мое отсутствие, я бы оставляла его дома. К сожалению, Анубис проявляет характер слишком настырно и после его проделок приходится устраивать косметический ремонт.

— Не скучай, малыш. — Я передаю поводок Тэве, а Анубис не оставляет попыток вырваться и броситься мне вслед.

Возвращаюсь домой до того, как должен появиться Тоби.

Мысленно собираюсь с мыслями, подавляя приступы отвращения к Стоку, которые в последнее время все чаще накрывают меня с головой.

Мне все труднее терпеть его общество, ведь с каждым заработанным долларом он становится все более алчным и напыщенным.

В половине седьмого у моего дома останавливается чёрный Rolls-Royce, и я привычно устраиваюсь на заднем сидении.

Тоби буквально раздевает меня глазами, расположившись рядом со мной:

— Выглядишь прекрасно.

На мне белое шёлковое платье с кружевом, так аппетитно контрастирующее с бежевым оттенком моей кожи.

Зрелище, конечно, бесподобное, согласна.

— Куда мы едем? — Я оставляю его комплимент без внимания.

— В частный клуб, детка.

Ничего нового это место для меня не открывает: самый обыкновенный закрытый клуб, где собираются сливки общества.

В большом зале уже собралось немало людей.

Мы присаживаемся за центральный столик, за которым расположились Арт-директор самого известного спортивного журнала Джианни Лонго и его невеста. Еще одно место остаётся пустым.

Вокруг снуют официанты, разнося заказы и подливая напитки в отполированные бокалы.

Наша скромная компания погружается в непринуждённую беседу, и я не сразу замечаю, что свободное кресло кто-то занял.

Это мог бы быть кто угодно, но…

Он прожигает меня взглядом, и я уже чувствую, как протертая его призрением дыра расползается все больше.

— Мистер Росс, — приветливо киваю я, намекая, что наше напряженное знакомство не имело для меня никакого значения.

Он учтиво приподнимается и протягивает мне руку.

Чтоб тебя!

Я протягиваю свою в ответ и на тыльной стороне ладони остаётся невидимый отпечаток его губ.

Стоит признать, галантно. Один-один.

Мужчины моментально увлекаются разговорами о бизнесе, а я любезно выслушиваю рассуждения будущей миссис Лонго о месте женщины в современном обществе.

Периодически я ловлю на себе многозначительные взгляды Мартина и в зале становится тесно для нас двоих.

В вечере мешается неловкость, напряжение, дискомфорт, негодование и едва уловимая нотка заинтересованности. Все это искрит между мной и Россом.

За бурной беседой мужчины то и дело перемещаются по залу, приветствуя тех, кого еще не видели.

Я, отказавшись участвовать в подобного рода марафоне, отлучаюсь в дамскую комнату.

Минута уединения.

Смотрю на своё отражение в огромном зеркале уборной и мысленно восхищаюсь собой. Поправляю макияж, делаю несколько глубоких вдохов и возвращаюсь в зал.

Тоби уже сидит на своём месте и смеётся во весь голос.

Что могло его так рассмешить? Недоумеваю.

Иногда я жалею, что этого мужчину так бесповоротно портят деньги, ведь на самом деле он не так уж и плох.

Едва опустившись на кресло, полностью обращаю на себя внимание Стока. Он пристально смотрит на меня, пока я делаю несколько глотков из своего бокала.

Мартин ловит каждое наше движение с легкой усмешкой на лице.

Зависть?

— У меня для тебя сюрприз, — шепчет бойфренд мне на ухо.

Я вскидываю брови, кокетливо прикусывая нижнюю губу:

— Где же он?

Тоби наклоняется ещё ближе и его следующая фраза становится роковой в сегодняшнем вечере:

— Он был в твоём бокале.

Я согласна на проглоченное от невнимательности кольцо, но только не на то, что сообщил мне Сток.

— Добавка веселья для моей прекрасной спутницы.

Он мерзко улыбается, а я чувствую как мое сердце в панике отбивает чечетку.

— Ты спятил, Тоби?

Я готова взорвать этот зал бурей негодования, что нарастает внутри меня.

— Да брось, детка, будет здорово. Только представь: приватная комната, ты, я, а в зале полно людей, которые даже не представляют, чем мы с тобой занимаемся прямо у них под носом.

— Поверить не могу, — я потираю лоб, который покрылся легкой испариной.

Мартин Росс ловит мой обеспокоенный взгляд и едва заметно напрягается.

Меня начинает мутить и все вокруг плывет.

— Иди, я тебя догоню, — подгоняет меня Тоби.

Я поднимаюсь из-за стола и на ватных ногах бегу в сторону vip-комнат, но не за удовольствием, а от него.

С силой захлопываю дверь, хватаясь за свою шею. Уже кажется, что я задыхаюсь, не хватает воздуха, и меня накрывает приступ паники.

Стены плывут, а звуки внезапно становятся приглушенными. Я пытаюсь сосредоточиться и вывести себя из состояния паники, которая усугубляет мое незавидное положение.

Не понимаю, сколько минут проходит с тех пор, как я осталась наедине с собой. Счет времени потерян окончательно.

Четко осознаю, что я явно не в себе, но мне внезапно становится до жути легко и хорошо.

Быть может, это всего лишь одна из стадий действия того, что Сток добавил в мой бокал.

Я так и стою спиной к двери с закрытыми глазами.

Внезапно чьи-то руки обвивают мою талию со спины, я неспешно поворачиваюсь.

Мужчину, что прижимает меня к себе, я не узнаю, но точно знаю его. Конечно же это Сток, но его чертова «добавка» творит с моим сознанием невообразимые вещи.

Он пристально смотрит мне в глаза, прижимая еще ближе к себе. Горячее дыхание обжигает кожу на моей шее, где остается невесомый поцелуй.

Его движения неторопливы, что начинает меня удивлять. Обычно он действует быстро и уверенно.

Он откровенно любуется мной, заставляя балансировать на грани влечения и здравого смысла.

Рука мужчины скользит по моей шее, спускается к плечу и теряется где-то на спине. Молния платья мучительно медленно устремляется вниз под ловкими мужскими пальцами, но на середине замирает.

Принимая во внимание недавнюю решимость этого гаденыша испытать мое либидо на прочность, я поднимаю на него затуманенный взгляд, не понимая его неуверенности.

Мы смотрим друг на друга. Его губы кажутся притягательнее, чем обычно, и я снова вспоминаю проклятый «допинг».

Подаюсь к нему первая и жадно впиваюсь в губы. Не узнаю их вкус, и привычный поцелуй становится до невозможности странным. Будто эти губы я пробую впервые.

Платье падает к ногам, не мешая мужчине наслаждаться моим телом. Руки Стока скользят по моей уже обнаженной спине, спускаются к ягодицам и так по-собственнически сжимают их.

Я шумно выдыхаю от обострившихся чувств, любое прикосновение, словно разряд тока.

Тоби с жадностью целует меня, не давая ни на секунду отстраниться.

Вот мы уже на постели, мое белье отправляется в путешествие по дальним уголкам комнаты.

Я учащенно дышу и трусь телом о своего мужчину словно кошка, позабыв о всяком приличии.

Он нетерпеливо раздвигает мои ноги и проводит пальцами по самому чувствительному месту.

Низ живота наливается свинцом, и я развожу бедра еще шире, давая свое согласие.

Мужчина принимает приглашение, врываясь в меня на всю длину.

Выгибаюсь от неожиданности.

Глаза Стока возбуждением блестят в полумраке, а с губ срывается сладострастный рык.

Он начинает двигаться, резко, жестко, до боли сжимая мои бедра руками.

Я обвиваю ногами его талию, и проникновения становятся глубже.

Могу поклясться, что подобного стона от Тоби я не слышала ни разу в жизни.

Похоже, он принял то же, что и я.

Хватаюсь за его плечи, как за спасательный круг, лишь бы не задохнуться от приближающегося удовольствия.

Наши тела покрыты испариной, дыхание сливается в единое в животном поцелуе.

Периодически похоть сменяется нежностью.

Но вот его рука ложится на мою шею, частично перекрывая доступ к кислороду, который именно сейчас мне жизненно необходим.

Извиваюсь под мужчиной, а он нетерпеливо наращивает темп, и я едва ли на грани сознания.

Оргазм настигает меня безудержной стихией. Кажется, я уже не дышу.

Сток оставляет следы полученного им удовольствия на моем животе и чуть ли не замертво падает рядом со мной.

Я лежу с закрытыми глаза и чувствую, что мало-помалу возвращаюсь к себе.

Иногда хороший секс необходим больше, чем обычно.

Улыбаюсь. Взбучку устроить еще успею.

Тоби вытирает меня простынями и даже сам натягивает на меня белье, крутя на постели, как безвольную куклу.

Хмурюсь.

Ты точно Тоби Сток?

Наконец, он помогает мне подняться, и я крайне медленно облачаюсь в слегка помятое платье.

Его руки покоятся на моей талии.

Поднимаю глаза, готовясь поблагодарить за эту мимолетную заботу с его стороны.

Я вижу Тоби, но он не похож на самого себя: некогда карие глаза светятся зеленоватым оттенком.

В груди что-то екает, а в голове словно рассеивается дым. Сердце начинает колотиться пуще прежнего, заставляя мозг приходить в себя. Я, щурясь, максимально фокусируюсь на лице своего мужчины, и наконец картинка становится четкой.

Я буквально роняю челюсть на пол:

— Мистер Росс?

Он не до конца понимает мое удивление, но все же убирает руки с моей талии.

— Чему ты так удивлена?

Глава 3

Боюсь даже представить выражение своего лица, которое сканирует все еще недоумевающий мистер Росс.

Если спрошу, что он тут делает — решит, что я неадекватная.

Я нервно поправляю бретельки своего платья, не понимая, как вести себя дальше.

Мартин слегка наклоняет голову вниз, старательно пробуя поймать мой растерянный взгляд.

— Я должен заплатить?

— За что? — не сразу понимаю я вопрос.

Он пытается меня задеть, но по нему видно, что он действительно обеспокоен моим поведением:

— Так ты спишь с мужчинами бесплатно?

Я замираю, ошарашенная его умозаключением.

Готовая выцарапать ему глаза, моментально вспыхиваю:

— Да что ты себе позволяешь…

Замолкаю, не закончив своей мысли, ведь я только что терлась о мужчину, которого вижу почти впервые.

Могу представить, какое впечатление произвела.

Мысленно уговариваю себя послать Мартина Росса ко всем чертям и покинуть пропитанную запахом соития комнату.

— Я снова тебя не впечатлил? — произносит он, издеваясь надо мной.

В груди все же что-то сжимается, но я бросаюсь к выходу, выпаливая находу:

— Если бы я спала с мужчинами за деньги, у тебя бы их не хватило, чтобы рассчитаться со мной.

Неужели я произнесла это вслух? Хуже не придумаешь.

Я не успеваю открыть дверь, потому как за меня это делает Тоби.

Он не сразу замечает в полумраке постороннего и, улыбаясь, пытается затолкать меня обратно в комнату.

Когда до него доходит, что мы не одни, он вопросительно смотрит на своего нового знакомого. Комната погружается в гнетущее молчание.

Я не выдерживаю и, отталкивая Стока с прохода, выбегаю в коридор.

Зараза. Угораздило же.

Ненавижу Стока, ненавижу Росса, ненавижу подобных им мужчин.

Всегда считала, что такое может произойти с кем угодно, но только не со мной. Все это похоже на дешевое кино, в котором героиня попадает в нелепые ситуации.

Сток настигает меня на выходе из клуба, хватает за предплечье и тащит в машину, дверь которой уже любезно открыта его водителем.

Плохо! О-очень плохо!

Он буквально запихивает меня на задние сидения и устраивается рядом.

Водитель понимает все без слов, и межсалонная перегородка бесшумно ползет вверх.

Напряжение. Вдох. Разъяренные глаза излишне ревнивого мужчины. Хотя в данной ситуации я бы с этим поспорила.

— Я слушаю, — командует Сток.

Но именно сейчас злости во мне больше, чем в нем.

— Это я тебя слушаю, — визжу, не сдерживая эмоции. — Добавил мне какую-то гадость, подослал этого кретина ко мне. Для чего?

— Никого я не подсылал, — кричит он в ответ. — Что между вами было?

Придется врать. Отчаянно врать.

— Ничего не было, Тоби. Он был обеспокоен моим поведением, причиной которому стал твой «сюрприз».

Надуваю губы и изо всех сил прикидываюсь обиженной, хотя именно это я сейчас и испытываю — горькую обиду от того, что не могу доверять собственному мужчине.

Тоби испытующе смотрит на меня, пытаясь понять, вру я или нет.

— Шутка не удалась, — ломается он, явно осознавая свой косяк.

А ведь я могла бы признаться ему, обвинить в том, что мной нагло воспользовались в момент, когда я была так уязвима.

И, возможно, он даже разорвал бы мистера Росса на маленькие кусочки за посягательство на его собственность.

Но воспоминания о близости с Мартином будоражат мое сознание.

Отчего же мне было так хорошо? От тела Росса или виной всему неизвестное вещество, попавшее в мой организм?

В ванной Стока, я смываю с себя остатки сумасшедшего вечера.

Руки скользят по обнаженному телу, и я неосознанно вспоминаю того, кто пару часов назад доставлял мне удовольствие.

По коже бегут мурашки, явно не от холода. Мои пальцы скользят по груди, спускаются вниз по животу и ползут ещё ниже. А передо мной усмехающееся лицо Мартина Росса.

— Да что же это, — отдергиваю руку от самой себя.

Какое-то наваждение.

Уснуть мне удаётся не сразу, хоть Тоби и сопит рядом как ни в чем не бывало.

Иногда я завидую этому мужчине, который так легко ко всему относится.

Может, это одно из самых полезных качеств для выживания в современном мире.

Под тысячу и одну мысль я все-таки засыпаю, сведённая с ума образами в моей голове.

Проснувшись утром, чувствую себя превосходно, и даже вчерашнее происшествие не омрачает моего настроения. Хотя должно быть все иначе, ведь меня «взял» чужой мужчина.

Я решила, что просто вычеркну это из своей памяти. Но кого волнует мое решение?

В кухне меня ждёт (не)приятный сюрприз, эффект от которого приумножает мой бойфренд.

Сток стоит облокотившись на кухонный остров и гипнотизирует огромный букет ярко-красных роз.

Наивно думаю, что этот человек взялся за голову и приготовился загладить свою вину.

— Доброе утро, Тоби, — топаю мимо босыми ногами, игнорируя ситуацию.

— Кому как.

Останавливаюсь и резко разворачиваюсь, готовая пресечь любой скандал.

Натыкаюсь на полный бешенства взгляд, и мои губы непроизвольно замирают не вымолвив ни слова.

— Тебе на мой адрес уже подарки присылают, — он говорит это тихо, почти шепотом, отчего фраза становится угрожающей.

Я подхожу ближе, осматриваю цветы в поисках записки и, ожидаемо, обнаруживаю ее в центре букета.

«Это было незабываемо», — читаю про себя крупные буквы на внутренней стороне открытки.

Кожа моментально леденеет, и я перевожу испуганный взгляд на Стока. Он по-прежнему прожигает на мне дыру, ожидая моей реакции.

— Я не понимаю, — хлопая глазами отнекиваюсь я.

Вижу, что Тоби на грани, он кипит, как чайник.

— А я, кажется, понимаю. Крутишь с другими за моей спиной, потом прикидываешься невинной овцой?

Я совершенно не знаю, что ответить на такое заявление, но звучит это довольно обидно.

Мне остаётся только догадываться о хозяине такого «подарка», который устроил мне проблему с самого утра.

Меня осеняет внезапная догадка, которую все же нужно проверить.

И Богом клянусь, если это Росс, я придушу его собственными руками.

Этот гаденыш решил вмешаться в мою личную жизнь, чтобы почесать своё самолюбие.

— Тоби, — я кладу свою руку поверх его, — тебе не кажется это как минимум странным?

Он демонстративно отдёргивает руку.

— Думаешь, я дурак? Не вижу, как ты отдаляешься от меня?

— Будто тебя это заботит, — бурчу себе под нос, но Сток прекрасно слышит меня.

Он расхаживает взад-вперёд, нервно приглаживая волосы.

Я отчетливо понимаю, что за этими жестами кроется чувство собственничества, а вовсе не ревность и искренний страх меня потерять.

А мне, кажется, плевать. Возможно, это идеальный вариант избавить себя от токсичных отношений.

Призна́юсь, ностальгия в момент настигла меня, что заставило оправдываться. И потом, он должен знать, что я всегда была ему верна, не считая вечернего инцидента.

— Знаешь, кто ты без меня, Эйва?

Вот он, тот самый яд, который разъедает даже самый крепкие отношения. Он действует медленно, но всегда достигает конечной цели — сердца.

От Тоби Стока это было ожидаемо. Рано или поздно эта фраза сорвалась бы с его губ, поставив точку в наших отношениях.

— О, нет… Ты серьезно? — застонала я.

Он медленно подошёл ко мне и слишком грубо, на грани жестокости, схватил меня за щеки, до боли сжав их стальными пальцами.

— Закрой рот и слушай.

Пауза. Презрительный взгляд. Насмешливая ухмылка.

— Если узнаю, что ты за моей спиной хотя бы раз смешала меня с грязью, я спущу тебя на такое дно, которое не приснится в самом жуткости кошмаре. Поняла?

Теперь мне действительно страшно. Я чувствую, как подкашиваются ноги и сбивается дыхание.

Щеки жжет под железной хваткой, а на глаза предательски наворачиваются слёзы.

Изо всех сил стараюсь не дать слабину, но маленькая соленая горошинка уже бежит вниз по сжатой щеке.

Это не укрывается от взгляда Стока.

Он, будто опомнившись, едва заметно вздрагивает и отпускает меня.

— Свободна.

Иду в спальню, которую уже не поворачивается язык назвать «нашей».

Мое единственное желание — бежать от этого человека как можно дальше.

Остаётся проверить, как просто это окажется.

Слезы застилают глаза то ли от обиды, то ли от страха.

Находиться в этом доме нет никакого желания, и я, более менее приведя себя в порядок, покидаю квартиру Стока.

Я злюсь. Сильно злюсь. На себя, на Тоби и… На Мартина Росса, который сегодня перешёл мне дорогу.

Но утро так и не собирается быть добрым.

Уже почти подойдя к подъезду своего дома, слышу знакомый голос.

Оборачиваюсь и вижу эту наглую морду, улыбающуюся на фоне белоснежной «Альфы»:

— Добрейшего утра, мисс Хилл.

Каков паразит. Это довольно банально, но я надеялась, что до этого не дойдёт.

— Ты! — я готова вцепиться ему в лицо всеми своими ноготками.

— Вы с мистером Стоком оценили мой подарок?

Его улыбка становится шире, а я от такой наглости не нахожу слов.

Глава 4

Оглядываюсь по сторонам, будто собираюсь сделать что-то плохое и, убедившись, что рядом никого нет, подхожу почти вплотную.

— Не знаю, что ты задумал, но советую держаться от меня подальше.

— А не то что? — Он смотрит на меня с интересом. В его взгляде нет враждебности, он уверен, что уже одержал маленькую победу.

Действительно, что? Дам ему пощечину или разревусь, как маленькая беспомощная девочка?

— Узнаешь, — единственное, что могу ответить на его вопрос.

Я вальяжно разворачиваюсь и направляюсь к дому.

— От бедра, мисс Хилл, от бедра, — кричит он мне в след.

Сдерживаюсь из последних сил, чтобы не послать его в веселое путешествие, но уже открыв дверь дома поддаюсь соблазну и оборачиваюсь.

Росс стоит не сдвинувшись с места, а его довольная физиономия так и отпечатывается клеймом на моей жизни.

Фыркнув напоследок, оставляю его наслаждаться своим мерзким поступком.

Весь оставшийся день я провожу в приюте в компании Тэвы и Анубиса. Только это место действует на меня успокаивающе.

Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я была кошкой, поэтому среди животных чувствую себя на своем месте. Я понимаю их, знаю чего они хотят, и люблю больше жизни.

— Ты ему нравишься, это же очевидно, — резюмирует мой рассказ о Мартине Россе Тэва.

Последнее время мы с ней стали очень близки. Я испытываю к этой девушке довольно тёплые чувства, которые с такой же теплотой возвращаются ко мне.

— О, это он за мной так ухаживает по-твоему? Очень своеобразно, — негодую я, отпивая вино из прозрачного бокала.

— Эйва, это же мужской азарт. Ты повела себя как отъявленная стерва, естественно, его это завело.

Я лишь цокаю языком в ответ.

— К тому же, — продолжает Тэва, — тебе давно пора разбежаться с Тоби. Он омерзителен. И как ты его терпишь?

— В том все и дело, я терплю его лишь последнее время. Не знаю, что деньги сделали с ним, но он стал совершенно другим.

Тэва закатывает глаза:

— Посмею тебе напомнить, что это ты выбираешь таких мужчин.

— Что ты имеешь ввиду?

Лишь два человека могут дать дельный совет — моя родная сестра и близкая подруга. Именно поэтому я прислушиваюсь к ним, как ни к кому другому.

— Сама же говорила, что деньги портят людей, а все твои мужчины довольно состоятельные и, как следствие, капризные. Другое дело обычный парень со средним заработком.

Конечно я помню о том, что говорила, но никто не запрещал мне влюбляться. И именно в тот момент, когда ты уже строишь планы об идеальной свадьбе, семье и детях, происходит то, что случается довольно часто… Люди портятся, как двухдневный стейк, пролежавший на самом солнцепеке.

В моей жизни не раз бывало именно так. Мои отношения с мужчинами из высшего света дают трещину в тот миг, когда я уже было нырнула в омут с головой.

— Ты же знаешь, я не охочусь на богатых мужчин. Это работает по-другому, Тэва.

— Да все я знаю, успокойся, — выдыхает подруга.

Анубис лежит возле моих ног, изредка поглядывая по сторонам.

Как жаль, что он всего лишь собака.

Экран моего смартфона загорается, сигнализируя о входящем сообщении.

Открываю смс, проводя пальцем по экрану телефона и ловлю потрясение третий раз за день:

— Какого…?

Тэва вопросительно смотрит на меня, желая поскорее узнать причину моего негодования.

— Это Мартин. Но откуда он узнал мой номер?

— Странно было, если бы он его не узнал, — смеётся подруга.

А мне не до шуток.

Кажется, мистер Росс увлекся преследованием. И я знаю точно, что это уголовно наказуемо.

— Что пишет, не томи?

— Наши встречи, мисс Хилл, не задались с самого начала. Предлагаю примирительный ужин, — цитирую я неожиданное сообщение.

— Будешь дурой, если не пойдёшь.

Я округляю глаза, не веря своим ушам. Мало мне одного сумасброда, на горизонте замаячил другой.

— Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы он воткнул мне вилку в шею прямо на свидании?

— Скорее это сделает Тоби, — Тэва продолжает смеяться.

Я неосознанно задумываюсь над словами подруги и передо мной непроизвольно всплывают зелено-голубоватые глаза с легким прищуром.

Вспоминаю его руки, отрывистое дыхание, неторопливые движения.

Низ живота приятно сводит, выдавая реакцию на воспоминания.

Трясу головой, пытаясь отогнать эти мысли:

— От одного тирана к другому? Не думаю, что это хорошая идея.

Тэва сверлит меня взглядом, наклонив голову набок. Так проходит несколько секунд, и я догадываюсь, о чем она думает.

— Если он пытался поставить тебя на место, это не значит, что он тиран.

Кажется, я и вправду задумываюсь, чтобы рискнуть. Всего одна встреча расставит все точки над «i» и я, возможно, избавлюсь сразу от двух проблем.

— Может, ты и права, но сомнения берут верх. Если это очередная подстава?

Подруга ехидно улыбается, поняв, что я почти согласна. Она кокетливо наматывает прядь волос на палец и подливает масло в огонь:

— Так не оставь ему шанса.

Я понимаю ход ее мыслей и так же ехидно улыбаюсь ей в ответ.

Набираю сообщение:

«Вы будете весь вечер язвить, мистер Росс, или извиняться за неудачный подарок в виде букета?»

Неосознанно жду ответного смс, которое не заставляет себя долго ждать:

«Ни то, ни другое, мисс Хилл. Хочу понять вас».

Мне не хочется разводить писанину, ведь я любитель живого общения:

«Когда?»

Он отвечает моментально, словно текст был заготовлен:

«Завтра. Заеду в пять».

Не ответив на сообщение, нажимаю кнопку на телефоне и экран стремительно гаснет.

По непонятной причине, во мне вспыхивает живой интерес, подогретый предвкушением этой встречи.

Киваю подруге, как бы давая понять, что дело в шляпе и торжественно поднимаю свой бокал:

— За мистера Росса.

Утром я просыпаюсь слишком рано, потревоженная лучами желтого незнакомца. Солнце заливает всю комнату, играя на стенах ускользающими зайчиками.

Ругаю себя, что по вечерам не задвигаю блэкаут шторы. Хотя в этом есть свой плюс.

Тэва сопит рядом: изрядно выпив, мы решились на пижамную вечеринку, которая подарила мне вечер беззаботной легкости.

Спускаю ноги с кровати и натыкаюсь на что-то помягче плюшевых тапочек.

— Привет, малыш.

Анубис тут же подскакивает и задорно виляет хвостом, желая мне доброго утра.

Обожаю начало нового дня: утренний душ и ароматный кофе.

Именно в это время суток мне думается лучше всего — момент, когда голова свежа и я наедине с собой, не замороченной и спокойной.

Тэва показывается на кухне уже ближе к полудню.

Я демонстративно смотрю на часы.

— Поезд в Хогвартс уже ушёл? — понимает мой намёк подруга.

Ловлю себя на мысли, что мне хочется чаще проводить с ней время. Мне явно не хватает общения, простого и искреннего.

С головой окунувшись в отношения с Тоби, я оставила все, что мне так сильно доставляет удовольствие.

Зарабатывая его благосклонность, я перестала жить своей жизнью, а заняла место, на котором мне дискомфортно.

Все это медленно привело к моей тихой ненависти к Стоку, как к мужчине.

— Пора прошерстить твою гардеробную, дорогая, — Тэва заходится от восторга, заваривая зелёный чай.

— Тебе бы в стилисты податься, а не за животными смотреть.

В ближайшие несколько часов в моем доме должен играть Roy Orbison с хитом всех времён «Oh, Pretty Woman».

Тэва расходится не на шутку, заставляя мерить, кажется, всю одежду, что имеется в гардеробе. Вельвет, шёлк, атлас, велюр… Мини, миди, макси… Каблук, танкетка, платформа…

Анубис помогает изо всех сил, крутясь вокруг нас и активно поскуливая.

— Где твой поводок, Анубис? Пора кого-то посадить на цепь, — вздыхаю я.

— Тебе должно это доставлять удовольствие, — бухтит подруга, не отвлекаясь от нарядов.

— Воистину.

Итогом наших сборов становится вечернее платье в пол длины макси золотистого цвета, отделка пайетками по всей длине, V-образный вырез декольте.

Образ дополняют босоножки на скульптурном каблуке.

— Волнуюсь, — едва слышно произношу я, смотря на своё отражение. — Не знаю как вести себя с ним.

Подруга понимающе кивает:

— Прочь сомнения, Эйва.

В час икс я выхожу из дома, наблюдая уже знакомую «Альфу».

Росс выходит из машины сам, водитель остаётся неподвижно сидеть за рулем.

В руках Мартина пышный букет голубых роз, перевязанных пурпурной лентой.

Он подходит медленно, словно лев, что крадётся к своей добыче. Попутно проходится по мне оценивающим взглядом, и уголки его губ ползут вверх.

— Вы восхитительны, мисс Хилл, — подлизывается мужчина, протягивая мне букет.

— Уже начинаете извиняться, мистер Росс?

— Всего лишь комплимент, вы же женщина как-никак.

Я моментально вспыхиваю, но не подаю вида.

Комплимент с капелькой яда. Ну до чего наглый тип.

Думаю о том, что было ошибкой согласиться на эту встречу, но заднюю не дам. Теперь хочется поставить этого нахала на место ещё больше.

Росс распахивает передо мной дверь автомобиля и жестом приглашает сесть:

— Смелее.

Ох, кажется, игра началась.

Глава 5

Росс привозит меня в один из самых роскошных ресторанов города, в котором мне ещё не доводилось бывать.

Викторианский стиль оформления подчёркивает дороговизну заведения, а персонал до невозможности любезен.

За чаевые, которые оставляют здешние гости, можно вылизать любые места.

Наш столик находится почти в самом центре зала. На него падает мягкий свет, не слепящий глаза. Вся атмосфера довольно располагающая, если не сказать больше.

Мартин расслаблен и ведёт себя так, будто каждый день посещает это место.

— Мистер Росс, — кивает моему спутнику появившийся из ниоткуда разодетый официант. Затем он приветливо поворачивается ко мне. — Мисс.

Что и требовалось доказать. Привёз на «свою» территорию.

— Добрый вечер, Тим, — откликается Мартин.

Мальчишка подаёт нам меню, но Росс жестом останавливает его:

— Принеси-ка для начала бутылочку Шато Мутон-Ротшильд и оформи как обычно.

Официант улыбается и удаляется, оставляя нас наедине.

Мартин полностью концентрируется на мне.

Его глаза так и напоминают яркий аквамарин, который притягивает все мое внимание. Никогда бы не подумала, что глаза могут так завораживать. Но чувствую дело не только в цвете, его взгляд всегда многозначителен, будто оттенок лишь для того, чтобы обезоружить.

— Рисуешься? — не выдерживаю я.

Выражение его лица не меняется, он абсолютно спокоен.

— Нет, просто меня здесь знают.

Мои слова его не задевают, а я понимаю, что мне нужно успокоиться.

Невозможно так слепо поддаваться эмоциям при встрече с каждым самовлюблённым богатеем, который не знает рамок приличия.

— Я хотел поговорить… О нас.

— О нас?

Не знаю, что у вас на уме, мистер Росс, но я вам не по зубам.

Я могла бы сказать это ему в лицо, но передо мной стоит другая задача.

Мгновенно вспоминаю Тэву и ее напутственные речи.

— Мистер Сток хочет выкупить довольно крупную партию моих машин, поэтому логично предположить, что мы с вами будем видеться чаще.

— И?

— И мне не хочется каждый раз портить себе настроение при встрече с вами.

Я прыскаю со смеху от наивности этого мужчины. Захожусь так, что скулы сводит.

Как самонадеянно. Весь такой напыщенный, бизнесмен хренов.

Решил, что я сопровождаю Стока везде и всюду.

Кажется, моя реакция его ничуть не удивляет, и он остаётся совершенно серьёзен.

Официант появляется с бутылкой вина, откупоривает ее и передаёт в руки Мартина. Тот поднимается из-за стола и сам разливает вино по бокалам. Его движения осторожны и неторопливы.

Стоит признать, он чем-то меня цепляет, но я точно знаю, если бы не случившаяся близость между нами, у него не было бы ни единого шанса вытянуть меня на эту встречу.

— Я думаю мы с вами больше никогда не увидимся, мистер Росс.

Теперь он искренне удивлён: вскидывает брови, а затем хмурится.

Все идёт не по плану, мистер Самоуверенность?

— Вы покидаете страну, мисс Хилл?

Мне снова хочется захохотать во весь голос, но я лишь улыбаюсь.

Так упрямо задеть меня не пытался ни один мужчина в моей жизни.

— Я не касаюсь бизнеса Тоби и не присутствую на переговорах и встречах. Ко всему прочему, вы мне не интересны, мистер Росс, даже невзирая на то, что между нами произошло.

Мы смотрим друг другу в глаза, с вызовом, с пренебрежением.

Напряжение между нами готово заискрить.

— Не беря в расчёт вашего ухажера, мисс Хилл, чем же я вам так не угодил? Ах, да, я недостаточно хорош для вас.

Видимо, он оскорбился более, чем я думала, раз эта фраза настолько врезалась ему в память.

Чего ради он устраивает этот цирк?

За нашим увлекательным диалогом я не замечаю, как перед нами возникают блюда. Они моментально меня отвлекают от беседы, ведь мне до боли интересно, что значит «оформи как обычно».

Может, о Россе это ничего и не расскажет, но хоть буду знать, что обычно он предпочитает.

Узнаю филе-миньон из Вагю, салаты из морепродуктов и закуски с алмазной икрой.

Человек привык ни в чем себе не отказывать или… Пытается мне доказать, что он финансово раскрепощен.

На свой вопрос, оставшийся без моего внимания, он ответил сам, поэтому выдаю совершенно другое:

— Мистер Росс, женщины не всегда предпочитают то, что выбираете вы.

— А я было подумал, что для вас слишком дешево.

Он каждый раз попрекает меня одними и теми же словами.

Я молча сверлю его взглядом и совершенно ровным тоном отвечаю:

— У меня аллергия на морепродукты.

Вот теперь Росс меняется в лице, смотрит на меня с легким оттенком тревоги.

Он поднимает руку, подзывая Тима, и командует убрать салаты. Официант уносит обе тарелки: и мою порцию, и его.

— Прошу простить меня, мисс Хилл, я не знал.

Что это? Мимолетная учтивость?

— Давайте начистоту, Мартин, что вам нужно?

Его приборы так и лежат на месте, он не притрагивается к еде, пока этого не делаю я. Крутит бокал за ножку, временами делая маленькие глотки.

— Какие мужчины вам нравятся, мисс Хилл?

— Определённо не такие, как вы, мистер Росс.

Его рука сжимает хрупкое стекло, и я невольно морщусь в ожидании разлетающихся осколков.

Он наклоняется вперёд, слегка перегнувшись через стол:

— Почему ты такая токсичная? Может, тебя плохо трахают?

Память вновь терроризирует меня образами его тела, отчего становится душно. Дыхание учащается, но я продолжаю сохранять невозмутимое выражение лица.

Возможно, сейчас самое время встать и уйти, но отступать не хочется.

Это довольно странная игра и уже непонятно, кто ее затеял.

Повторяю его движения и шепчу:

— Представляете, мистер Росс, недавно произошёл именно такой случай.

Он откидывается назад, не сводя с меня глаз.

Такая очевидная ненависть, граничащая с едва уловимой страстью, проскочившей между нами.

Не могу понять собственных чувств, первый раз в жизни изменивших мне.

— А мне показалось иначе. С постели ты еле встала.

Довольно странная получается встреча: он галантен и внимателен, но не упускает возможности «съездить мне по лицу» своими колкими фразами, я по разным причинам, назовём это комбо, полна отвращения к этому мужчине, но продолжаю терпеть его двуличное поведение.

Нашу «идиллию» нарушает мой смартфон, который подаёт протяжные сигналы из клатча, покоящегося на свободном кресле. Достаю телефон, на ярком экране светится имя моего бойфренда.

Только сейчас я понимаю, что это его первый звонок со вчерашнего утра… И звонит он именно сейчас.

Чувствует что ли?

А ведь я почти не скучаю, Тоби. Даже твоего длительного молчания не заметила. Это определённо что-то значит.

— Не ответите? — интересуется Мартин.

Отрицательно мотнув головой, я сбрасываю звонок и берусь за приборы. Нервозно отрезаю кусочек филе и кладу его в рот.

Солоноватый вкус сводит с ума мои рецепторы, и я смакую этот кулинарный шедевр.

Замечаю жадный взгляд Росса, он смотрит на мои губы.

Вообще-то, он достаточно сексуален, как и любой мужчина, излучающий здравую уверенность.

Именно этого не хватает многим толстосумам, их уверенность базируется на финансовой подушке, а не на природной мужественности.

— Я долго наблюдал за тобой в тот вечер. Тебе было скучно, ты не участвовала в беседе, взгляд твой был отсутствующим, а на Стока ты смотрела без искры в глазах.

Такого откровения я и ожидать не могла. Этот наглец залез туда, куда не следует совать свой длинный нос, но он собрал десять из десяти.

Все очень тонко подмечено и даже больше.

— Любите копаться в чужом белье?

— Ты не любишь его. Неужели дело только в деньгах?

Я улыбаюсь, давая понять, что он на верном пути. И хоть это ложный след, мне так удобно.

— А я, мистер Росс, люблю только себя.

Он настойчиво лезет не в своё болото, но все лягушки заняты. Могу лишь догадываться, расстраивает это его или же нет.

— Расчетливая стерва.

Из его уст это звучит скорее как комплимент, а на провокацию я не поддамся.

— Благодарю за бестолковую встречу, мистер Росс, — встаю из-за стола, он поднимается следом.

Протягиваю ему руку для прощального рукопожатия, но ответного жеста не следует. Мистер Росс явно недоволен моей готовностью покинуть ресторан.

Я подхватываю свой смартфон с белоснежной скатерти и направляюсь в сторону выхода.

На улице мне подают такси, и я, горя желанием как можно скорее оказаться дома, делаю попытку сесть в машину. С первого раза мне это не удаётся, потому как кто-то осторожно, но крепко, берет меня за руку и разворачивает.

— Настоящие чувства тебе не знакомы, ведь так? — почти что рычит мне на ухо Росс.

Вот это поворот. Мой побег не оставил его равнодушным, что аж захотелось догнать.

Мое лицо выражает вселенское безразличие. Пусть это напускное, лживое, ненастоящее, но он никто, чтобы узнать о моих истинных эмоциях.

Я равнодушно пожимаю плечами, что вызывает приступ бешенства у моего собеседника.

Он сильно сжимает мне руку и угрожающе нависает надо мной:

— Я научу тебя любить, дрянь.

Что-о-о?

Я вырываюсь из его стальной хватки и, делая шаг назад, упираюсь в дверь машины.

— Ты спятил? — голос срывается на визг.

Со второй попытки я все-таки оказываюсь в салоне такси, опускаю стекло и кричу ему:

— Я ненавижу таких как ты, наглых, самовлюбленных, но ничего из себя не представляющих.

Командую водителю и машина трогается с места, оставляя Росса наедине с моим негативом.

— Черт, — ругаюсь я, с силой ударяя по подголовнику переднего сидения.

Почему-то становится жутко от его обещания. Не хватало мне ещё маньяка, вспарывающего мою жизнь по швам.

Но мистер Росс производит неоднозначное впечатление: где-то там, за затуманенным деньгами сознанием, прячется совершенно другой человек.

Да плевать мне на это, выяснять ничего не хочу.

Спустя полчаса я захлопываю дверь своей квартиры, упираясь в неё спиной. Шумно выдыхаю, позволяя себе расслабиться только сейчас, словно все это время за мной была погоня.

В коридор вылетает Анубис, виляя хвостом.

За ним показывается Тэва:

— Как спектакль?

Ещё до странного вопроса, я замечаю ее бледное лицо и понимаю, что это не к добру.

Из кухни медленно выходит Сток. Он рассматривает меня с таким видом, будто я впервые надела платье.

— По театрам потянуло?

Только не сейчас, Тоби, только не сейчас!

Глава 6

Интересно, в какой момент моя жизнь решила изменить свой курс?

Не скажу, что у меня есть проблемы, но мелкие неприятности выматывают сильнее.

То ли поддаться панике, то ли забить и прокатить все на чем обычно женщин вертят.

Стою и глупо хлопаю глазами. Испуга нет, но сердце захлебывается в волнительном ритме. Это по привычке. Знаю, что надо отчитываться, он к этому приучил, а я привыкла.

Как безвольная кукла, очнувшаяся после долгого сна, понимаю, что всегда действую по его указке. И неизвестно, когда это со мной произошло, ведь я всегда жила своевольно.

Мгновение угнетает и надо действовать.

Как там говорят: лучшая защита — это нападение?

— А, объявился?

Сток бросает короткий взгляд на Тэву, которая оценив ситуацию, удаляется на кухню.

Я устало швыряю клатч на тумбочку, вместо которого на деревянную поверхность с грохотом приземляется мой смартфон.

Не может быть, оставила клатч в ресторане.

Пусть лучше он останется бесхозной вещью, чем попадёт в руки к мистеру Россу.

Накрываю ладонями обе щеки, которые стремительно меняют свой цвет, и шумно выдыхаю.

Все это происходит на глазах у Стока. Его мимике можно позавидовать, и я даже не могу понять, какую эмоцию он пытается выразить.

— Что с тобой?

Я отмахиваюсь от него и иду в спальню, он плетётся за мной.

Устало падаю на постель раскинув руки в стороны и смотрю в потолок.

Мысли заняты Россом и, кажется, я забываю о присутствии собственного ухажера, как в комнате, так и в собственной жизни.

И пока Тоби заводит нудный монолог, я перевариваю встречу с другим мужчиной.

Он такой же наглый, напыщенный, бесцеремонный как и все, кто одурманен деньгами и властью. Так почему же мысли о нем засели в моей голове?

Конечно, из неоспоримого, он красив, ухожен и обаятелен.

Но наступить на знакомые грабли будет кощунством по отношению к себе.

— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — вырывает меня из размышлений Сток.

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на него. Он уже не кажется мне тем привлекательным холостяком, которого я повстречала полтора года назад. В пламенную любовь это так и не переросло.

— Слушаю.

Тоби понимает, что это ложь, но не начинает своих бурных истерик.

— Знаешь что… Давай завтра сходим куда-нибудь. Вдвоём.

Не верю своим ушам, потому что уединенные вечера остались далеко в прошлом, в том самом конфетно-букетном периоде, который бывает в начале отношений.

Чувствам Сток придаёт слишком мало значения, их вообще в его жизни не может быть. Главное деньги, бизнес, полезные связи, присутствие в его жизни такой женщины, как я, и много качественного секса. Пожалуй, на этом список можно закончить.

Подозреваю, что романтическое свидание нас уже не спасёт, но я определённо соглашусь.

— Почему бы и нет?

— Я пришлю за тобой машину, — выдыхает Сток. — До встречи, милая.

Слишком нежно, слишком спокойно, слишком большая вероятность подвоха.

Неплохо изучив Тоби, я точно знаю, что за затишьем принесёт бурю.

Я лишь киваю, провожая его взглядом.

Вижу, что он определенно чувствует неладное, но упорно игнорирует все сигналы. Слепо шагает по своему пути, считая, что все можно купить, а отношения — починить какой-нибудь кругленькой суммой денег.

Он так и уходит, не выяснив ничего. Где я была, с кем, что со мной происходит и каково мое душевное состояние. И кроме меня в этой истории никто не поставит точку, а ведь грань там близка, нужно только перешагнуть.

Похоже, меня настигла небольшая депрессия и, пока это не переросло в нечто катастрофическое, необходимо исправить ситуацию.

К полуночи я заливаю усталыми слезами плечо Тэвы. Знаю, что завтра снова буду в порядке, но сегодня мне хочется прореветься. Такое случается довольно редко, надо потрудиться, чтобы вывести меня из строя.

***

Водитель Тоби привозит меня к одному из ресторанов.

Не представляю, сколько можно жрать.

Фантазия Стока ограничена и не удовлетворяет мои самые простые требования. Мы постоянно проводим время в дорогих заведениях и банкетных залах, столы которых ломятся от деликатесов на любой вкус и даже цвет.

Добрая часть недешевых блюд пол вечера ковыряется вилкой, после чего отправляется в мусорное ведро. Зато меню соответствует толщине кошелька и никак иначе.

Хочу в парк и хочу хот-дог, самый дешевый, с кучей кетчупа и горчицы. А ещё кофе в пластиковом стакане, крышка которого обязательно окажется неплотно закрытой, и мой костюм будет мгновенно испорчен. Хочется сладкой ваты, что прилипнет к волосам, взъерошенным порывом тёплого ветра. И я буду смеяться над такими простыми и обыденными вещами.

А пока…

Сток помогает мне выйти из машины и вручает нескромный букет, на котором почти что светится надпись «Я стою не одну сотню долларов».

Приятно, но не настолько.

— Милая, — приветливо улыбается он.

Очевидно, Тоби доволен собой, и это ещё больше поднимает ему настроение. Пытается окружить меня заботой и создать иллюзию целостности растраченных чувств.

Но я не могу забыться и наслаждаться моментом, ведь эти мгновения пустые, наигранные… Они не наши.

И вновь мне хочется быть стервой, которую заслуживает каждый, кто не умеет поистине любить.

Мы заходим в просторное помещение с довольно приятным оформлением: преобладание бежевых оттенков создают невероятный уют. Сервированные столы с самым разным количеством посадочных мест, они стоят на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы чувствовать себя комфортно.

Тоби придерживает меня за талию, словно боится, что я вот-вот сбегу.

Он вдруг наклоняется и целует меня в скулу, быстро и непринужденно.

Мы идем в конец зала, и уже на пути к столику на двоих мое сердце просит помощи.

Мартин Росс движется нам навстречу…

На нем темно-синий костюм и начищенные ботинки, сапфировое стекло Ролексов на правом запястье бликует в свете желтоватых ламп.

— Здравствуй, Мартин, — выкрикивает Сток, оглушая своим тенором.

Я едва заметно вздрагиваю.

Где твои манеры, Тоби?

На лице Росса истинное удивление, кажется, он действительно не ожидал такого совпадения.

Мужчины обмениваются крепким рукопожатием.

— Мисс Хилл, — Мартин подает мне руку ладонью вверх.

Протягиваю свою в ответ и на ней остаётся весьма ощутимый поцелуй.

По правилам этикета поцелуй носит лишь символический характер, поэтому касаться губами руки не нужно. Воспитание мистера Росса не позволяет этого не знать.

Снова играет, нахально и излишне дерзко. Танцует на моих нервах, зная наверняка, что я буду молчать.

— Какими судьбами? — Сток улыбается во весь рот, будто это у него собираются купить партию машин.

Мартин держится непринужденно, как и подобает мужчине. Он бросает мимолетные, но очень многозначительные взгляды в мою сторону, и мне хочется исчезнуть из его поля зрения.

— Время обеда, Тоби, — отвечает Росс. — Рекомендую попробовать мясной рулет, не прогадаешь.

— Раз рекомендуешь, — отзывается Сток.

В следующую секунду все происходит как в замедленной съемке: Мартин поворачивается ко мне, акцентируя на этом внимание.

— Кстати, мисс Хилл, кажется, это ваше, — он протягивает мой клатч.

Готовая застрелиться, я глупо смотрю на знакомый предмет в его руке и машинально касаюсь пальцами своего плеча.

— Ах, да, наверное, забыла на кресле в театре. Но откуда он у вас?

Звучит бредово, но попытка должна быть засчитана.

Сток уже начинает хмуриться, а я нутром чувствую, что самое захватывающее впереди.

— Ну что вы, мисс Хилл, вы забыли его в ресторане.

Воздух электризуется, мешая в себе мою ненависть, удовлетворённость Мартина и полное непонимание Стока.

— Как любопытно, — наконец подаёт голос Тоби.

Конечно любопытно. Особенно мне… Что будет дальше со мной.

Это просто какой-то турнир по испорченным судьбам.

Росс упивается моей беспомощностью, догадываясь о последствиях. Наверное, он с нетерпение ждёт ту самую заветную фразу: «Любимый, я все объясню».

Выкуси!

Не отвожу взгляда, смотрю уверенно и нагло:

— О, вы о той скучной встрече, мистер Росс? Я успела о ней забыть, прошу прощения.

На его лице не дергается ни один мускул, но голубовато-зелёные глаза улыбаются так, что это заметно только мне.

Сток все ещё недоумевает, но упорно молчит, желая знать больше. Выжидает, надеясь, что я проболтаюсь.

Он напряжен и сканирует выражение моего лица, пытаясь уловить хоть намёк на страх. Но я держусь.

Вырываю клатч из рук Росса и как бы между прочим сую его своему кавалеру.

— Видишь, Тоби, как не старался, не смог произвести впечатление на невесту своего будущего партнёра.

Бездарно выкрутился из созданной им же ситуации. Готова спорить, он получает от этого удовольствие.

— Мы не обручены, — произносит Тоби, унижая меня этим замечанием.

Мартин меняется в лице, оглядывая меня с ног до головы, словно ищет изъян.

— На твоем месте я бы поторопился.

Такой дурацкий, но такой необходимый мне комплимент.

И я совсем не могу понять этого мужчину. Безусловно, он испытывает ко мне симпатию, но она на грани садизма, калечащего мое мирное существование.

Тоби не сразу реагирует на высказывание своего оппонента и лишь спустя несколько секунд отвечает:

— Советуешь поспешить?

Давайте, мистер Росс, раскройте душу и мы узнаем о ваших намерениях.

— Настаиваю. Таких женщин быстро уводят.

Эти слова сеют очередное зерно сомнения в голове Стока, но от сиюминутных размышлений его отрывает телефонный сигнал.

Он отвечает на звонок, на ходу прощаясь с Мартином, и направляется к забронированному столику, указав мне взглядом следовать за ним.

Я пользуюсь моментом и тихо рычу в сторону Мартина:

— Берегись, Росс, когда-нибудь я ужалю тебя и будет очень больно.

Он улыбается, впервые так искренне, так открыто:

— Прóсите очко авансом? Ну уж нет, я жду реванша.

— Ах, мы теперь соревноваться будем?

— Вы не на ту кнопку нажали, мисс Хилл, при нашем первом знакомстве. Процесс необратим.

Невыносимый! Но цепляет меня снова и снова.

— Ведете себя как истеричная девчонка.

— Достойно поведения той, кто судит о людях по обертке.

— Оправдываетесь за свое гнусное поведение?

— Всего лишь следую вашим ожиданиям.

Я улавливаю ниточки правды в его словах и не знаю, что ответить. Пауза затягивается, да и нужно спешить за Стоком, чтобы не провоцировать его еще больше.

Мистер Росс клацает зубами прямо у меня перед лицом, незримо проглатывая меня в этом маленьком бою.

Глава 7

— Расскажи-ка мне в деталях свой вчерашний маршрут.

Предчувствую, романтическое свидание будет не таким уж романтическим.

Узнаю этот взгляд: недовольство и претензия. Если разговор перерастет в нечто конфликтное, то я готова поставить точку здесь и сейчас.

Тоби мило улыбается, будто спрашивает о том, как мне спалось. Но нервное постукивание пальцами по столу выдает его нетерпение. Меня прошибает холодный пот, просто не вынесу очередной разборки. И все бы ничего, но он не отступит, пока не выяснит, что его волнует.

— Я должна отчитываться?

Не должна конечно. Нет такого человека, перед которым я буду отчитываться. Но вряд ли до Стока это дойдет. Он считает иначе, считает так, как ему удобно, весь его большой и денежный мир вращается вокруг его персоны. А я? Я лишь дополнение к его огромному и непоколебимому эго.

— Если забыла, то ты все еще моя женщина.

— Серьезно? Давно ты об этом вспомнил?

Его ноздри гневно раздуваются, но он сдерживает себя. Не могу понять, чего вообще он хочет добиться: поставить меня в рамки или полностью контролировать мою жизнь. Заранее знаю, что это закончится неудачно для него, о чем он, вероятно, и не догадывается.

— Почему ты так говоришь? Я мало для тебя делаю?

— Ты ничего не делаешь, Тоби. Мне не нужны твои деньги, побрякушки, дорогущие наряды. Мне нужен ты, твое внимание, присутствие и понимание. Ты откупаешься от меня и наивно думаешь, что я и дальше буду это терпеть.

Я говорю слишком громко, и Сток начинает вертеть головой по сторонам. Ему плевать на окружающих, когда он отчитывает кого-то сам, но проделывать этот трюк с ним никто не смеет. И я, видимо, не исключение.

Нам подают обед, но мы оба уже не голодны. И даже отрекламированный Россом мясной рулет не манит аппетитными формами.

— Вот как мы заговорили? — ухмыляется мужчина.

— Я больше не стану делать вид, что меня все устраивает, Тоби.

— На твоем месте могла бы быть любая другая, но я выбрал именно тебя. Так что прикуси язык, Эйва.

— О, так это ты меня выбрал? Ну спасибо тебе, Тоби.

Я вскакиваю из-за стола, швыряя на стол салфетку. Скажи спасибо, что не тебе в лицо, нахал.

— А ну-ка сядь, — шипит раздраженно Сток.

— С меня хватит, — цежу в ответ сквозь зубы и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Мои щеки пылают от ярости, которую я испытываю от его высокомерия. Подумать только, он выбрал меня, как выбирают питомца в приюте. Сравнение довольно милое, но бесчеловечное. Я не смотрела на него щенячьими глазами с мольбой: «Ну, пожалуйста, возьми меня».

Как же он обивал пороги моего дома, когда жаждал добиться расположения. Не жалел ни денег, ни времени, и второе для меня было в приоритете.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, Хилл, — бросает он мне в след несмотря на то, что собрал почти все любопытные глаза в зале.

Власть разбалтывает, безвозвратно затуманивает разум. Чем больше человек может, тем агрессивнее его наступления.

Сток утонул в этом болоте вседозволенности, и спасти его я не в силах. Невозможно помочь человеку, который этого не хочет. Ведь Тоби считает, что в его жизни все прекрасно и решения, которые он принимает, единственно верные.

Но мне уже все равно, пожалуй, на этом и закончим.

Хочу побыстрее покинуть заведение и остаться наедине с собой. Расставание, которое мне предстоит, должно быть тщательно спланированным, потому что от такого человека, как Сток, ещё никто не уходил.

Для этого хорошо бы продумать все до мелочей. Конечно, выглядит это довольно смешно, но уйти мне Тоби просто так не даст. Пусть он и не знает, что такое любовь, но чувство собственничества ему хорошо знакомо.

Король, коим считает себя этот сумасброд, не может остаться без королевы, а значит, меня ждёт трудный этап.

Сток не бежит за мной, уже хорошо. Наверное, остался жрать свой мясной рулет. А мне кусок в горло не лезет.

Замечательное рандеву, которое закончилось, не успев начаться. Все в стиле моего мужчины. Нет! Уже не моего, наверное…

И снова мои мысли возвращаются не к тому, чему надо: Мартин собственной персоной сверкает аквамариновыми глазами.

Черт бы вас побрал, мистер Росс.

Не на ту кнопку, видите ли, я нажала.

На вашем пульте вообще ни одной кнопки, человек-зло.

Спустя несколько минут замечаю, что за мной следует мужчина. Он мне хорошо знаком — водитель Стока. Наверняка получил распоряжение довести меня до дома. Но туда сейчас я точно не собираюсь.

Я ускоряю шаг и сворачиваю в сторону городского парка. Затеряться в нем будет гораздо легче, чем на улицах.

Мужчина не отстаёт, кажется, догадавшись, что его раскрыли.

Да, Руперт, детектив из тебя никакой.

Водитель Стока нравился мне всегда, за его рабочей беспрекословностью скрывается рассудительный и внимательный человек.

В парке полно народу, и я без проблем ныряю в небольшой поток людей на входе. Руперт на секунду упускает меня из виду, но мне этого вполне достаточно. Я схожу с главной дороги на прилегающую к ней тропинку и перехожу на легкий бег. Как чувствовала незапланированную пробежку, надев с утра топсайдеры.

Теперь, оставив преследователя позади, я расслабляюсь и прогулочным шагом следую вдоль водоёма.

Настроение здесь совершенно другое, я ловлю полный релакс. Мне определённо не хватает таких спокойных прогулок.

Растворившись в собственных мыслях, не замечаю, как передо мной вырастает почти двухметровая стена: Руперт появляется из ниоткуда, заставляя меня ойкнуть от неожиданности.

— Попалась, — мужчина дружелюбно улыбается.

— Напугал до чертиков.

Он смотрит на меня, как брат на свою младшую сестру, совершенно по-доброму.

— Думала, оторвалась?

— Была уверена, — пожимаю плечами.

Несколько раз Руперт прикрывал меня, когда мне нужно было развеяться. В такие моменты я с Тэвой посещала клубы, в которых для меня не было контроля. Я отдавалась музыке на танцполе, не обращая внимания на окружающих. Ловила свою волну и наслаждалась сиюминутной свободой.

В присутствии Стока все было иначе. Нет, он не запрещал мне танцевать, но один заинтересованный взгляд чужого мужчины в мою сторону, и получала за это я: слишком открыто, слишком провокационно, слишком сексуально.

— Ты в курсе, что Тоби рвет и мечет? — смущенно произносит Руперт.

— Это его привычное состояние.

— Знаешь, Эйва, при всем моем уважении к нему, как к бизнесмену… Тебе пора завязывать с этим.

Именно за эти моменты я была благодарна Руперту. Он всегда был на моей стороне и умел поддержать морально.

Конечно, о наших довольно близких отношениях Сток и понятия не имеет, но это ему знать вовсе не обязательно.

— Я знаю, Руп.

— Тогда почему не уходишь?

Он смотрит на меня с сочувствием, так, словно при всем своём желании не может мне помочь.

— Это не твоё дело, — огрызаюсь, не зная как ещё ответить на его вопрос.

— Давай я все же отвезу тебя домой, — предлагает мужчина.

Ответить не успеваю, поскольку наш диалог прерывает посторонний:

— Позвольте это сделаю я.

Мы с Рупертом одновременно поворачиваемся на голос: Мартин Росс стоит с убранными в карманы руками и сверлит взглядом водителя.

— Ты вообще обнаглел? — не выдерживаю.

Руперт выходит вперед, слегка закрывая меня собой:

— Мистер Росс, у меня приказ от мистера Стока.

— Я знаю, Руперт, но тебе пора возвращаться к своему боссу.

Водитель оборачивается на меня.

Я знаю Рупа: если бы он не был уверен в человеке, он отбивал бы меня до последнего. Но сейчас он, кажется, даёт мне выбор, почти что толкая на принятие самостоятельного решения.

— Эйва?

Смотрю на Росса и ощущаю жгучее желание отомстить. Сколько же эмоций вызывает во мне этот нахал. Но в данный момент меня волнует другое — его появление здесь не может быть совпадением.

— Все хорошо, Руп, — откликаюсь.

Водитель явно доволен и только сейчас до меня доходит, что он точно знает о Россе больше, чем я. Но к этому в вопросу мы вернёмся чуть позже.

Он слегка касается моей руки и произносит напоследок:

— Если что, звони.

С этими словами Руперт оставляет меня наедине с мужчиной, который так нагло вмешивается в мою жизнь.

Мартин смотрит на меня, я на него и разница между нами в том, что мне неловко, а ему нет. Видимо, он получает удовольствие от всего, что делает, и от преследований в том числе.

Свой ход, он уже сделал, моя очередь. А на кону его нервные клетки и сегодня я точно поубавлю их количество.

Поиграем, мистер Росс?

— Не желаете прогуляться, мисс Хилл? — оживляется Мартин.

— Желаю.

Он жестом предлагает взять его под руку, и я, готовая ему подыграть, соглашаюсь. Мы движемся вглубь парка, неторопливо вышагивая по узкой тропинке.

Представляю, как мы смотримся со стороны: на Россе все тот же синий костюм, на мне бежевый атласный комбинезон. Моя рука на его предплечье, и мы оба, кажется, выглядим счастливыми.

В груди что-то екает, и я незаметно кошусь в сторону Мартина. В ту же секунду он делает тоже самое, и выглядит это, по меньшей мере, смешно.

Ещё секунду мы идём в тишине, а потом разражаемся громким хохотом.

Росс останавливается и поворачивается ко мне. Разглядывает меня нагло, беззастенчиво.

Ловлю момент, пока этот зрительный контакт на максимуме:

— Зачем ты это сделал?

— Три-два, мисс Хилл, мы только начали.

Угрожает и улыбается, подлость ему к лицу.

— Тебе нравится разрушать мою жизнь?

В любом другом случае, я бы расплакалась, задавая этот вопрос. Но я не люблю Стока, и поэтому сожаления нет. Если задуматься, то вовсе не Мартин виноват в нашем разладе, он лишь ускоряет этот процесс.

— У меня другая цель, мисс Хилл.

— Научить меня любить?

— Вы — избалованная, самонадеянная, меркантильная женщина, хоть и очень красивая.

— О, а ты у нас благородный и справедливый, значит?

Мы смерили друг друга оценивающими взглядами и почему-то снова рассмеялись.

Тропинка увела нас далеко от посторонних глаз, в этой части парка можно было встретить лишь уединенные парочки, скрывающиеся от скопления отдыхающих.

Походка Мартина становится более расслабленной, словно он гуляет со старым другом и молчание его не тяготит.

Заприметив одинокую скамью под раскидистым деревом, мы единогласно решаем передохнуть. Внимание Мартина снова направлено на меня.

— Что? — смущённо спрашиваю я.

Вместо ответа он едва ощутимо проводит кончиками пальцев по моей щеке. Сердце предательски сбивается с ритма, а я замираю. Его взгляд обжигает, будто кто-то уже чиркнул спичками и поднёс их к моему лицу.

Росс замечает внезапный румянец, воспринимая это как сигнал к действию. Он подаётся ко мне и без разрешения впивается в мои губы. Целует отчаянно, будто боится упустить свой шанс.

Мой мозг мысленно пытается оттолкнуть наглеца, а руки самостоятельно обвивают мужскую шею. Поцелуи становятся жадными, и легкие горят, напоминая о потребности дышать.

Мартин хватает меня за талию и притягивает ближе к себе. Его желание становится очевидным, остановиться теперь будет непросто.

Я с охотой отвечаю на его поцелуи, получая от них такое же удовольствие как и он. Дорвалась до него, до его прикосновений, до его губ, вкус которых точно такой же, что был в первый раз. Хочу сойти с ума, здесь, вместе с ним, но этой страсти не перекрыть мою отчаянную ненависть к этому мужчине.

Росс приподнимает меня и усаживает к себе на колени, все это время мы отчаянно продолжаем целоваться. Его руки сжимают мою талию, проходятся по спине вдоль позвоночника и возвращаются обратно. Он не позволяет себе спуститься к моим бёдрам, похоть с ноткой приличия. Как это мило, мистер Росс.

Разрываю поцелуй, поднимаюсь и встаю напротив, смотря ему в глаза, которые, кажется, уже признаются мне в любви.

Наклоняюсь вперед, опираясь на его колени и скольжу руками по его ногам вверх. Приближаюсь к паху, сохраняя зрительный контакт.

Пальцы натыкаются на что-то твёрдое и очень маленькое. Хвала богам, что это не его член, а лишь брелок от машины. Росс тяжело дышит, искушение так велико, что держать руки при себе ему становится все труднее.

Застежка кожаного ремня с легкостью поддаётся, и я вытягиваю пояс из петель брюк. Мужчина игриво приподнимает одну бровь в ожидании моих действий. Взмахиваю ремнём в воздухе и он угрожающе щёлкает. Взгляд Мартина темнеет настолько, что светлого оттенка уже не разглядеть.

Обхожу скамейку, становлюсь за спиной у мужчины и тихо шепчу, слегка касаясь губами мочки его уха:

— Ваши руки, мистер Росс.

Мой голос вызывает у него волну мурашек, и он послушно заводит руки за спину. Несколькими ловкими движениями фиксирую его запястья и затягиваю ремень.

Замечаю, что Мартин уже не в себе от приступа страсти, что подтверждает впечатляющий бугорок на его брюках.

Сама еле сдерживаюсь, настолько он сексуален и беспомощен сейчас, но у меня другие планы.

Провожу языком от изгиба шеи до ямочки за ухом. Росс буквально скрипит зубами, терпение на исходе:

— Эйва…

Провожу ладонями по широким мужским плечам, перехожу на грудь, спускаюсь ниже, кубики пресса прощупываются даже через плотную ткань рубашки. Запускаю руку в карман его брюк и выуживаю оттуда брелок от машины.

Снова оказываюсь перед мужчиной, крутя в руках знакомый ему предмет. Мартин ерзает на месте, не догадываясь о разочаровании, которое подкралось незаметно.

— Никогда не каталась на альфе, — смакую я каждое слово. — Говорят, они очень быстрые.

Понимаю, что мой голос будоражит его фантазию, потому как он остервенело прикусывает нижнюю губу.

Максимальный эффект достигнут, пора сматывать удочки.

— Вы же помните, где я живу? Оставлю машину у дома.

Я ухожу, оставляя его на скамейке со связанными за спиной руками и с внушительным стояком в штанах. Приятного вечера, мистер Росс.

Глава 8

Следующие несколько дней альфа так и стоит у моего дома, одиноко гипнотизируя улицу потухшими фарами.

Мартин не приехал за своей белоснежной малышкой, он просто пропал, оскорбленный моим поступком.

В любом случае, три-три, мистер Росс. Ни один вы умеете жульничать.

Сток тоже не проявляет интереса к моему исчезновению: ни звонков, ни смс, ни других попыток примирения.

Наверное, все закончилось безболезненно для нас обоих.

Остается забрать свои вещи из квартиры Тоби. И раз уж железная подруга простаивает под моими окнами, не воспользоваться ею будет упущением.

Завожу мотор, автомобиль отзывается, начиная мурлыкать. Все в этой машине идеально: начиная с цвета кузова и заканчивая салоном, обшитым черной натуральной кожей, а красная декоративная строчка придает брутальность внутреннему дизайну.

— Соскучилась, красотка?

Жму на педаль газа и альфа несет меня по улицам города. Плавно, мягко, равномерно. Так и хочется сказать: «Эта машина создана для меня».

Параллельно набираю номер Тоби.

— Да? — отвечает Сток.

— Привет.

— А, Эйва? Не посмотрел на экран, извини. Ты что-то хотела? — он произносит это обыденно, будто ничего не произошло.

— Я хочу забрать свои вещи, Тоби.

— Вот как? У меня деловая встреча в офисе, будь любезна, приезжай сюда, нам нужно кое-что обсудить.

Вешаю трубку и кляну все на свете. В строке «скандалы» уже сейчас можно ставить еще одну галочку. Тоби напоминает истеричную бабу, которая по любому поводу устраивает вынос мозга своему благоверному. Мы давно уже поменялись местами.

Мне становится тревожно, даже слишком. Дышу глубоко: вдыхаю носом, выдыхаю ртом. Возможно, я слишком труслива для женщины, окруженной людьми, которые имеют значительный вес в обществе.

Я паркуюсь у бизнес-центра, оставляя машину на парковке перед входом. Мое внимание привлекает еще одна белоснежная альфа, она больше и презентабельнее той, которая досталась мне. Не удивлюсь, если это Тоби приобрел экземпляр в личное пользование.

Поднимаюсь на последний этаж здания, где располагается офис Стока и, цокая каблуками, нарушаю тишину лобби.

Девушки с рецепции мило улыбаются мне, приветственного кивая головами. Но ничто не скроет их пылающие от зависти глаза. Будь возможность, они вцепились бы мне в волосы своими отполированными ноготками в надежде убрать ненавистную конкурентку. Все же, Тоби — завидный холостяк, которого так хочется охомутать.

Нахожу Стока в переговорной, он усердно что-то рисует черным маркером на доске. Мужчина поворачивается на стук моих каблуков и выражение его лица меняется с сосредоточенного на излишне безразличное.

— Ты хотел поговорить, — произношу я, понимая, что нужно с чего-то начать.

Тоби закрывает дверь в кабинет и поворачивается ко мне:

— Значит, ставишь точку?

Я лишь киваю, всматриваясь в его искаженное пренебрежением лицо.

— И точно все решила? — Он раздраженно крутит в руках маркер.

— Да, Тоби.

Добавить мне больше нечего, потому что желание вести беседу со Стоком отсутствует вообще. Оно потерялось давным давно и, чувствую я, уже не вернется.

Он молчит. Проходит минута, вторая, я продолжаю про себя считать время: 124, 125, 126… Черт, сбилась.

Сток садится в кресло, словно начальник, окидывая меня привычным надменным взглядом. Маркер в руке сменяет коричневая прямая сигара.

Теперь головокружение обеспечено и ей.

Он не торопится комментировать мой ответ лишь потому, что готовится надавить на слабое место. Если этого не произойдет, то Тоби будет уже не Тоби.

Томительное ожидание выедает мозг, который уже воспроизвел всевозможные варианты дальнейшего разговора. Ну же, Тоби, не томи.

— Любишь животных, Хилл? — Сток продолжает крутить в руках сигару.

Я прищуриваюсь, наивно рассчитывая, что это будет удар не по самому больному.

— А вот я к ним равнодушен, — продолжает он. — Бездомные зверушки, как никчемные люди в этом мире, которые не смогли прибиться к кому-то, чтобы жрать за чужой счет.

Его слова звучат как угроза, заставляя меня нервничать все больше.

— К чему ты клонишь, Тоби?

Наконец он закуривает, и терпкий аромат табака разносится по кабинету.

— У приюта «Авэй» хорошее месторасположение… и территория приличная…

Я задыхаюсь от возмущения, хватая ртом воздух, который стал вдруг густым и вязким.

— Ты не посмеешь, Сток.

Он вскакивает с кресла и, в момент оказавшись рядом, нависает надо мной. В нос бьет отвратительный запах сигары.

— Ещё как посмею, Эйва.

Мы играем в гляделки, не уступая друг другу в этой гонке.

Будь моя воля, я бы съездила ему по напыщенной роже прямо здесь и сейчас.

Он сдается первый и отводит взгляд, выпрямляясь во весь рост:

— Так что будь хорошей девочкой.

В моих глазах он опускается ниже, чем могло показаться до этого.

Впервые я понимаю, что окончательно не хочу иметь с этим человеком ничего общего. Фитиль перегорел и сколько зажигалкой не чиркай, он не загорится.

— Да пошел ты, Тоби.

Разворачиваюсь на каблуках и устремляюсь к выходу.

Выйти не успеваю: мужская рука сжимает мою шею.

Сток прижимает меня к стене, и едкий шепот раздается у меня над ухом:

— Я не позволю со мной так разговаривать, особенно какой-то содержанке.

Дайте мне ружье, я его пристрелю.

Мне почти нечем дышать, ладонь Тоби по-прежнему сдавливает горло. Глаза начинают слезиться то ли от боли, то ли от страха. Смесь чувств довольная непонятная.

Хватаюсь за его плечи, пытаясь высвободиться, но Сток ослабляет хватку сам. При этом он с силой толкает меня в сторону двери и я, подвернув ногу, плюхаюсь на пол. Бедро пылает, лодыжка ноет, а я гордо поднимаюсь у него на глазах.

— Руперт отвезет тебя ко мне, где ты будешь ждать моего возвращения. У тебя есть достаточно времени подумать над своим поведением, — он говорит это властно, безапелляционно.

Что? Какого хрена?

Рабовладелец недоделанный.

Спорить нет никакой возможности и желания. Мысли путаются и все, что меня волнует сейчас — это судьба моих животных.

Все на автомате — холл, лифт, вестибюль, улица. В голове туман, и я люто ненавижу богатых мужчин.

Стою на ступенях совершенно растерянная, меня подхватывает под локоть чья-то рука.

— Эйва, все в порядке? — водитель Стока заглядывает в мои напуганные глаза.

Молчу, не могу произнести ни слова.

Рядом мелькает еще одна мужская фигура — Росс.

— Мисс Хилл, что с вами? — Мартин тревожно хмурится, кидая короткие взгляды то на меня, то на Руперта.

Меня бросает в дрожь, голова идет кругом, а ноги слабеют.

— Я забираю ее, — выдает Росс. Я слышу его голос через толщу воды, которая мешает мне сосредоточиться.

— Понял, — беспрепятственно соглашается Руперт.

— Отвези мисс Хилл ко мне.

Окончательно перестав понимать, что происходит, висну на руках у Руперта.

Слишком сильная паническая атака, которых уже давно не случалось.

***

Я постепенно прихожу в себя, с большим трудом разлепляя глаза. Свет в помещении максимально мягкий и совершенно не раздражает. Это не может не радовать, потому как ощущение, словно меня ударили по голове и так сильно, что я очнулась только через неделю.

Квартира незнакомая. Я сажусь, оглядывая обстановку, которая говорит о хорошем вкусе ее обладателя.

Дизайн выполнен в современном стиле в темных тонах. Напоминает чисто мужское логово: брутально и сдержанно.

Знать бы еще, где нахожусь.

За окном темно, бросаю взгляд на наручные часы — почти полночь.

Не помешало бы найти хозяина и хоть немного прояснить ситуацию.

— Как вы себя чувствуете? — беспокоится, вошедший в гостиную Мартин Росс.

— Вполне. Что я делаю в вашем доме?

Мужчина медленно подходит к дивану и садится на приличном от меня расстоянии. Нарочито держит дистанцию, чтоб не спугнуть.

— Вам стало нехорошо и я взял на себя смелость доставить вас к себе.

В памяти всплывают обрывки последних перед обмороком событий. «Я забираю ее», — звучит в голове голос Росса, адресованный водителю Стока.

Вот смелость, так смелость, почти что наглость.

— Мне нужно домой, — чеканю я.

— Мисс Хилл, ваш обморок говорит о неполадках в вашей нервной системе. Я вызвал своего врача, он прибудет утром.

— Это лишнее.

Хотя Росс абсолютно прав: мне нужна помощь и как можно быстрее. Однажды, панические атаки преследовали меня довольно долго, но мне удалось побороть этот недуг. И я не выдержу повторения истории, ведь это выматывает, держит в напряжении, не дает расслабляться и полноценно существовать.

— Я настаиваю, он должен вас осмотреть.

— И что вы предлагаете?

— Останетесь у меня. Гостевую спальню подготовили. И потом, уже довольно поздно.

Соглашаюсь только ради себя, ради собственного спокойствия. Мартин смотрит с благодарностью, будто для него это слишком важно.

Усталость берет свое и единственное желание — принять душ и забраться в постель.

Росс ведёт меня в спальню, что располагается на втором этаже его двухуровневой квартиры. Интерьер поистине впечатляющий: простая и романтическая эстетика с легкой примесью хай-тека. Я кручу головой, как турист в музее, восхищаясь сочетанием оттенков и форм.

В комнате уютно, большая двуспальная кровать застелена темным бельем.

— Располагайтесь, — Росс звучит спокойно и, кажется, удовлетворенно. — Ванна находится прямо в комнате, можете ей воспользоваться.

— Спасибо, — кидаю я, исчезая в ванной комнате.

Простите за манеры, мистер Росс, но сейчас их отсутствие волнует меня меньше всего.

Горячие струи воды окончательно расслабляют мое тело и приводят в чувство. Готова стоять под душем пока поверхность моей бархатистой кожи не сморщится как у маленькой высохшей старушки. Но это будет слишком легко, так просто я не сдамся.

Выйдя из ванной обнаруживаю в комнате Мартина, он сидит в кресле вглядываясь в ночные огни города.

Я стою перед ним, обмотанная в маленькое махровое полотенце, едва прикрывающее самые сокровенные места.

Наверняка в его доме имеются полотенца побольше, но для меня их, видимо, не нашлось.

— У вас есть рубашка?

Самый идиотский вопрос, который можно задать состоятельному мужчине.

— Женщины вашего темперамента предпочитают спать обнаженными, — голос наигранно холодный.

— Слишком беззащитно.

— Здесь вам нечего бояться.

— А я вас и не боюсь.

Ухмылка. Оценивающий взгляд.

Он выходит из комнаты на несколько минут и возвращается с белой рубашкой в руках.

— Спокойной ночи, мистер Росс, — намекаю, что ему пора уйти.

Одна ночь, только одна, а утром я вернусь домой.

— Отдыхайте, мисс Хилл.

Он выходит ни разу не обернувшись и плотно закрыв за собой дверь.

Как только голова касается подушки, мое сознание моментально отключается.

Просыпаюсь сама, от легкости, от того, что чувствую себя бодрой. Искренне удивляюсь, ведь так я сплю только дома. Можно спихнуть все на стресс и усталость, и это довольно разумное объяснение.

На улице едва начинает светать, а я уже готова покорять вершины. Встаю и на цыпочках крадусь по комнате. Мое внимание притягивает утренняя заря и я невольно останавливаюсь напротив окна.

Это самый необыкновенный рассвет, который мне доводилось встречать. И дело не в месте, а в душевном состоянии.

Я сажусь в кресло у огромного панорамного окна, завернутая в темно-синее хлопковое одеяло, под которым абсолютно ничего нет.

Росс был прав, я избавилась от рубашки, как только он вышел из комнаты. Если темперамент диктует спать обнаженной, так тому и быть.

Из-за горизонта лениво поднимается невыспавшееся солнце, озаряя первыми лучами макушки высоток. Щурю глаза от яркого света, но продолжаю смотреть.

Я спокойна и, кажется, сама Вселенная замерла в этом мгновении. Чувство умиротворения, безмятежности и равномерности наполняет меня изнутри. Еще я ощущаю себя в безопасности, здесь и сейчас меня никто не обидит, не перейдет черту, не нарушит границы.

Слышу робкие шаги за дверью, которые на несколько секунд замирают у моей двери. Не спит. Как и я.

Он уже не первый раз проходит мимо, будто проверяет мое присутствие. А я борюсь с желанием позвать его. Хочу смотреть в глаза человеку, который не смеет зайти ко мне сам. Он открывается для меня с другой стороны, впрочем, судить еще рано.

Город пробуждается. Подхожу к окну, наблюдая за суетой в свете утренних лучей. И в этом есть что-то привычное.

Разворачиваюсь спиной к окну и облокачиваюсь о холодное стекло. В этот момент дверь тихо открывается.

Не выдержал. И, кажется, я благодарна.

Некоторое время он смотрит на меня на фоне городского рассвета. Закрывает за собой дверь и движется в мою сторону. Вид у него домашний: на нем льняные брюки и белая футболка.

Я так и стою не шелохнувшись.

Мартин доходит до кресла и, не сводя с меня глаз, опускается в него.

— Я слышал тебя, — голос звучит спокойно.

Я лишь пожимаю обнаженными плечами, продолжая следить за ним. Он делает тоже самое.

— На тебе все же нет рубашки, — замечает.

— Зато на мне это, — отвечаю, указывая на мою временную одежку.

Он протягивает мне руку, как бы подзывая к себе, и я… подхожу.

Росс берется за края одеяла и медленно тянет вниз. Ткань падает к ногам, вместе с моим трепещущим сердцем.

Возможно, сейчас я делаю то, чего не должна, но его присутствие пьянит разум.

Его руки ложатся на мои бедра и плавно перемещаются на талию.

Мужчина подается вперед, целует мой живот, а затем вдыхает запах моей кожи. Его будто бы начинает бить мелкая, едва уловимая дрожь, он настолько сильно желал еще раз прикоснуться ко мне, что количество эмоций не умещаются внутри него.

Но теперь его ничто не останавливает, он не получил отказ, а значит все остальное идет за согласие.

Возбуждение накатывает нетерпеливыми волнами, накрывая снова и снова. Росс привлекает меня больше, чем можно было подумать. Особенно сейчас, когда устоять не представляется возможным.

Мартин поднимается с кресла и настойчиво целует меня в губы. Его движения рваные, отрывистые. Он наступает, а я пячусь назад и упираюсь в край постели.

И подумать не могла, что сдамся так быстро, особенно мое тело, которое готово отдаться в эти мужские руки.

Так близко, что больше невозможно игнорировать собственное желание.

Росс указательным пальцем приподнимает мой подбородок, вынуждая смотреть на него. Мы молча обмениваемся чем-то личным и смысла в этом больше, чем в наших действиях.

Мужчина толкает меня на кровать, продолжая испепелять жадным взглядом.

Его футболка летит на пол, брюки туда же, а боксеров и в помине нет. Он беззастенчиво демонстрирует свое мужское естество, и я уже готова умолять о близости.

Руки Мартина касаются моих ступней, скользят по лодыжкам… Бедра… Талия… Ключицы… Лицо.

Слишком интимно, и я вздрагиваю.

Жаркие прикосновения топят мой лед.

— Ты восхитительна, — шепот.

И я хочу его, как никого и никогда.

Вжимает меня в постель, скидывая подушки на пол.

Они не мешали нам, мистер Росс, но я не против вашей несдержанности.

Кусает за шею, выдавливая из меня неистовый стон. Первый, долгожданный.

У Мартина сносит крышу и он возбужденно рычит мне на ухо.

Закидывает мои руки наверх, фиксируя их над головой. Чувствую, как его пальцы касаются самого интимного места, которое изнывает от нехватки внимания. При этом он смотрит прямо в глаза, изучая мою реакцию.

Я шумно выдыхаю, разводя ноги еще шире. Непроизвольно закатываю глаза, когда он проникает в меня: палец, второй. Надавливает на самые чувствительные точки, точно зная как доставить мне удовольствие.

Кажется, сейчас — это его единственная цель, и он движется в верном направлении.

Но этого слишком мало, мне нужен он и на меньшее я не согласна.

В комнате становится слишком тесно для нас двоих, и тела горят желанием соединиться в одно целое.

Его пальцы выскальзывают из меня, доведя почти до исступления. Рывком он переворачивает меня на живот и, приподнимая мои ягодицы, входит на полную длину. Замирает, давая привыкнуть к размеру, а у меня сыпятся искры из глаз.

Цепляюсь за простынь в надежде отползти подальше, но Росс резким движением возвращает меня на место, снова заполняя изнутри. Двигается уверенно и быстро, по-хозяйски.

Колени начинают дрожать, и я медленно опускаюсь на постель, за что получаю звонкий шлепок по ягодице.

— А-а-а, — вырывается из меня.

— Громче, — командует Росс.

Толчок. Ещё один. И ещё.

Слышу, как Мартин тяжело дышит, задыхаясь от вожделения. Он получил меня, но не может насытиться.

Росс наматывает мои волосы на кулак, оттягивая голову назад. Ощущения становятся острее. Снова стон, на этот раз громче, как он просил.

Толчки яростнее, жестче. Снова и снова. До конца, пока его бедра не коснуться моих ягодиц.

— Да, да, — кричу я, не узнавая ни свой голос, ни свою интонацию.

Внизу живота все каменеет, и я чувствую приближающуюся феерию оргазма. Мартин взял темп, который я едва выдерживаю, щуря слезящиеся глаза.

Хриплое дыхание, шлепки, стоны и всхлипы: комната вбирает наш восторг, пропитанная утренним сексом.

Я на грани, старательно выпячиваю для Росса пятую точку, отчего он просто превращается в зверя. Сжимает мою талию так сильно, что после, наверняка, останутся синяки.

Контроль мне больше неподвластен: срываюсь в эту пропасть наслаждения. Мартин чувствует, как я сокращаюсь вокруг его члена и не выдерживает сам: по пояснице растекается горячая мужская жидкость.

Росс падает рядом со мной и, поймав мой взгляд, улыбается так, как еще никогда не улыбался:

— Доброе утро, мисс Хилл.

Глава 9

Мятая постель, полнейшая эйфория и аромат натурального кофе, добравшийся до второго этажа.

Все это пьянит не меньше близости Мартина Росса, и я вынуждена это признать.

Хотя чувства кричат мне, что нужно бежать, я остаюсь в этом доме дольше положенного в сложившейся ситуации.

Даже после произошедшего, не могу позволить себе выйти в его рубашке, поэтому надеваю свою одежду. Пусть утро и доброе, но непривычное.

Спускаюсь по лестнице, следуя за влекущим ароматом любимого напитка. Из кухни доносится голос Росса: телефонный разговор.

Фразы, которые долетают до меня, моментально отрезвляют мое блаженство:

— Да, детка, я на встрече.

Ладони мгновенно становятся холодными и влажными, а от тепла и спокойствия не остается и следа.

Мог ли он оказаться не таким, как остальные? Виновата сама.

— Заеду за тобой в шесть. — Росс прощается с неизвестным абонентом, и только тогда я позволяю себе войти в кухню.

На столе готов завтрак на двоих: панкейки и кофе. Росс, в брюках и с голым торсом, окидывает меня удивленным взглядом:

— Куда-то собралась?

Конечно, после второго секса пора бы перейти на «ты», лживый мерзавец.

Да, я сама прыгнула к нему в постель и на претензии права не имею. Я вообще не имею никаких прав на этого мужчину.

И как можно так легко держаться, когда играешь на два фронта? Мне-то плевать… наверно. А вот как на счет «детки»?

Я неоднозначно мотаю головой.

— Мистер Льюис прибудет с минуты на минуту. Потом я отвезу тебя домой, — он смотрит на меня своими аквамариновыми глазами, заставляя трепетать от их бесподобия. — Позавтракаешь со мной?

Естественно! Я не ела со вчерашнего утра, одним сексом сыт не будешь.

Мы располагаемся за кухонным островком, что называется не отходя от кассы. Никакого пафоса и этикета. Он берет панкейки руками, опускает их в пиалу с кленовым сиропом и просто кусает. Это зрелище завораживает: я не сразу замечаю, что еще не съела ни кусочка.

Повторяю за ним и расправляюсь с завтраком, как голодная львица, добравшаяся до добычи.

— У повара золотые руки. — Меня трудно впечатлить бисквитными панкейками, но сейчас это кому-то удалось.

— Ты права, он профессионал, — отвечает Росс и тут же гордо добавляет: Но кофе я варил сам.

— Не скажу, что это лучший кофе в моей жизни, но неплохо.

Мартин приподнимает одну бровь, наклоняется ко мне, слишком близко:

— Да-а? Интересно, каков кофе, приготовленный тобой?

Время замирает, я перестаю дышать. Его взгляд падает на мои губы, блестящие от сиропа.

Я готова податься сама, но… Нет!

Беру себя в руки и отворачиваюсь: больше я на это не куплюсь.

У Росса удачно звонит телефон, отвлекая его от меня: охрана сообщает о прибытии мистера Льюиса.

В гостиной появляется седовласый мужчина довольно в преклонном возрасте.

Надеюсь, этот старик не выжил из ума.

— Джон, это Эйва Хилл, моя… — представляет меня Мартин, но замолкает на полуслове.

Джон въезжает в ситуацию быстрее самого Росса:

— Приятное знакомство с очаровательной особой, — кланяется мужчина. — Джон Льюис.

А мне нравится этот старик, с головой у него все в порядке.

Я устраиваюсь на диване, напротив на мягком пуфе располагается Джон.

Росс начинает рассказ о случившейся со мной неприятности, периодически вынуждая меня делать уточнения по поводу самочувствия.

Мистер Льюис слушает не перебивая, он сосредоточен и внимателен к деталям: его компетентность не вызывает сомнений.

— Разрешите послушать вас? — переходит к осмотру Джон.

Старик лезет за стетоскопом, а я оборачиваюсь к Мартину. Тот подходит со спины, расстегивает молнию на моем комбинезоне и, проведя руками по плечам, спускает невесомую ткань. Верх оседает на талии, открывая кружевной белый бралетт.

От его прикосновений мурашки покрывают мою кожу, а соски предательски встают колом, сигнализируя о явном возбуждении.

Нет, это не так, мне просто холодно. Да, холодно жарким летним утром, в душной квартире.

Затылком чувствую, как скрипят зубы Росса, которому сверху открывается прекрасный вид на мою грудь.

И хорошо, что мистер Льюис все еще в поисках стетоскопа в своем бездонном чемодане: мимолетная искра между мной и Мартином остается незамеченной.

Джон измеряет мои давление и пульс, уровень кислорода в крови, изучает характер дыхания, смотрит зрачки:

— Затрудненное дыхание, необъяснимый страх, потеря ориентации в окружающем пространстве?

— Учащенное сердцебиение, одышка и головокружение. Да, мистер Льюис, все классические симптомы панической атаки, — отвечаю я.

Старик что-то пишет в блокнот, периодически поглядывая на меня. Мартин поменял дислокацию и теперь почитывает писанину врача, заглядывая ему через плечо.

— Мисс Хилл, панические атаки тесно связанны с вашим эмоциональным состоянием. Стресс, нервное переутомление, умственные перегрузки, все это может являться причиной. Очень важно не просто купировать атаки, а выяснить их природу. Что-то предшествовало этому? Может, вы чего-то боитесь?

Росс, сложив руки на груди, ждет моего ответа не меньше Джона. Мартин хмурится и, кажется, шестеренки в его голове закрутились, воспроизводя события вчерашнего дня. Могу предположить, что он уже сложил дважды два.

Я гоню от себя любые связанные с этим мысли, но перед глазами всплывает омерзительное лицо Стока и его подлые угрозы.

Дыхание учащается, и я сама не замечаю, как начинаю заламывать пальцы рук. Мистер Льюис кивает и снова делает заметки на исписанном листе.

Росс же не сводит с меня внимательного взгляда, а я продолжаю молчать.

Джон поворачивается к Мартину:

— Настаиваю, чтобы мисс Хилл заглянула к мистеру Роучу.

Росс соглашается, четко понимая, о ком говорит ему старик, но этого не понимаю я.

— Я назначу вам курс антидепрессантов, — подводит итог мистер Льюис.

— Нет, — вскакиваю на ноги.

Мне вспоминается тот ужас, который творился со мной после приема этих убийц эмоций. Овощное состояние на этих препаратах мне обеспечено.

— Спасибо, мистер Льюис, антидепрессанты не понадобятся, — вступается за меня Росс.

И это более, чем сексуально. Мартин взял ответственность за меня, позволив себе самому решить данный вопрос.

Очень мило, не будь ты двуличным козлом.

Мистер Льюис, переговорив с Россом с глазу на глаз, уезжает, и я тоже хочу последовать его примеру.

Только сейчас я вспоминаю о своем телефоне, который все это время находился на беззвучном режиме.

Обнаруживаю несколько сообщений от Тэвы и бесчисленное количество пропущенных от Стока. Меня пробирает дрожь, просто леденящий душу кошмар. Тоби наверняка думает, что я сбежала от него.

— Мистер Росс, — кричу я на всю гостиную, уткнувшись в телефон, — отвезите меня домой.

Но Мартин не торопится: он испытующе смотрит на меня, убрав руки в карманы.

— Расскажешь?

— О чем вы?

— Эйва, ты же вышла вчера от него. Что произошло? Что так напугало тебя?

— Спасибо за гостеприимство, мистер Росс, но лезть ко мне в душу не надо.

Я вовсе не собираюсь делиться с этим человеком своими страхами, как с лучшей подругой.

— Я ведь не слепой, — не отступает мужчина. — Это он с тобой сделал?

— Знаете, мистер Росс, я почти жалею, что не уехала вчера.

Направляюсь к выходу и Мартину ничего не остается, как следовать за мной.

Всю дорогу мы молчим, но Мартин то и дело поглядывает в мою сторону. А я… Готова разрыдаться. Мне хочется укрыться в чьих-то объятиях, которые оградят меня от всех проблем.

И мне бы подошли вы, мистер Росс, но увы…

Все, что я могу — лишь поплакаться Тэве.

Машина останавливается возле моего дома и Мартин глушит мотор.

Все еще рассчитывает услышать от меня объяснения, но его ждет разочарование.

— Спасибо, Мартин. Хорошего вам вечера.

Не без сожаления, но Мартин отпускает меня ни разу не возразив. А я вздыхаю с облегчением, убегая от возможных расспросов.

В квартире очень тихо: давящая звенящая тишина, которая меня пугает и радует одновременно. Но мне очень не хватает Анубиса, ведь я не видела его уже несколько дней. Горю желанием наверстать упущенное: заберу собаку, приглашу Тэву и не вылезу из дома, пока снова не почувствую себя уравновешенной.

Захожу в гостиную и ахаю от испуга: на диване вальяжно восседает Сток. Могу поклясться, что не видела его машину у своего дома. Даже интересно, как долго он здесь находится.

— Что ты тут делаешь?

Он отвечает, не отрывая глаз от утренней газеты:

— Могу спросить тебя о том же.

Продолжаю стоять, переминаясь с ноги на ногу, словно в гостях я, а не он. Иногда я ругаю себя за лишний страх перед ним, в конце концов, не убьет же он меня.

— Вообще-то, я дома, Тоби.

— А где ты должна быть? — упрек.

Начинаю потихоньку закипать, но здравый смысл тушит этот пожар.

По большому счету, я неплохо изучила Стока за полтора года отношений, но последние события заставляют меня усомниться в том, что я действительно его знаю.

— Я не твоя собственность.

О, этот оскал, не предвещающий ничего хорошего. Кажется, я выдернула чеку из чего-то очень взрывоопасного.

— Ты, видимо, не поняла меня в прошлый раз?

— За что ты так поступаешь со мной, Тоби? — срываюсь на крик.

— Потому что ты моя, Эйва!

В миг оказавшись рядом, он прижимает меня к стене и жадно шарит по моему телу руками: просто животная похоть и ничего более.

Одна его рука уже привычно ложится на мою шею, другая сжимает бедро. Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, отпустив ситуацию. Сопротивление усугубит мое и без того незавидное положение.

Еще несколько месяцев назад меня бы трясло от возбуждения: красив, силен, начитан и самодостаточен, он здесь, рядом со мной и готов почти на все ради меня. Но того Стока уже нет и вряд ли он вернется.

— Где ты была? — шипит Тоби, едва касаясь губами моей щеки.

Я стараюсь держаться непринужденно и выдавливаю нарочито сексуальный шепот:

— У Тэвы.

Сток улыбается, хищно, угрожающе. Я уже знаю, что он скажет, поэтому ему нечем меня удивить.

— Ты же знаешь, малышка, что будет, если ты меня обманываешь? — Пальцы на моей шее слегка сжимаются, как бы демонстрируя последствия.

Как же хочется поднять колено, чтобы ты согнулся пополам, Тоби.

Молча киваю и аккуратно пытаюсь высвободиться из его рук. Но Сток резко разворачивает меня и прижимает лицом к стене.

Комбинезон молниеносно падает к моим ногам, и я остаюсь в нижнем белье.

Слышу, как щелкает пряжка его ремня, звук расстегивающейся молнии, шорох ткани.

Давай же, утоли свой мужской инстинкт и покончим с этим.

Он проводит руками по моей спине, поглаживает поясницу и переходит к ягодицам, на которых, надеюсь, не осталось других следов. Грубые пальцы отодвигают в сторону тонкую ткань трусиков, и я щурюсь, готовая к его следующему шагу.

Но нас прерывают:

— Прошу прощения, мистер Сток, нам пора.

Водитель Тоби стоит в дверях, полу боком, разглядывая свои ботинки.

— Какого черта, Руперт? — негодует Тоби, даже не пытаясь прикрыть меня собой.

«Ну как же ты вовремя, родной», — думаю я, продолжая стоять у стены. Клянусь, Руперт появился здесь не просто так.

— У вас встреча, мистер Сток.

— Успеем, — почти что стонет Тоби в нетерпении.

Водитель продолжает стоять на месте, игнорируя слова босса:

— Лучше поторопиться, на дорогах пробки.

Сток недовольно фыркает, но все же сдается. Небрежно набросив на меня свой пиджак, он застегивает брюки и командует:

— Жди в машине.

Руперт, кинув на меня мимолетный взгляд, выходит из гостиной.

— Собирайся, ты едешь со мной. И только попробуй открыть свой рот.

Понимаю, что бежать мне некуда. Попав под крыло Стока, выбраться уже не получится.

Я покорно облачаюсь в элегантное платье, которое подарил мне когда-то Тоби. Может, это слегка успокоит его.

Уловка работает, и мужчина расплывается в довольной улыбке. Он подает руку и уводит меня за собой.