Приз

Франческа пискнула от неожиданности, когда над самым её ухом надорвалась струна у скрипки, измученной маэстро Паганини. Перевернувшись на другой бок, она обнаружила рядом со своими загорелыми коленками сверкающий шарик, который, быстро вращаясь, часто стрелял в небо крохотными колечками разноцветного дыма.

Антонио, не так разморенный жарой, опомнился быстрее. Франческа успела только подтянуть под грудь руки и упереться ими в мостовую, чтобы оттолкнуться от неё, а он, уже вскочив, подхватил её под мышки, и одним мощным рывком поставил на ноги.

— Уйдём отсюда… — предложила ему Франческа неплохую идею, пятясь от шарика, который продолжал вращаться и всё громче жужжать, как рассерженный сачком шершень. — Это может быть бомба. В последнее время Рим сильно засорён всякой дрянью…

— Для бомбы он слишком мал, — поспешил успокоить её Aнтонио. — И бомба не шумит, предупреждая об опасности своих будущих жертв. Зачем она тогда нужна?

— А может, это какая-то особая бомба… Или немножко испорченная… — Франческа всё-таки перестала пятиться. — И откуда ты знаешь, как себя ведут бомбы? Ты их видел?

— Я их когда-то делал…

Удивление Франчески мгновенно переместилось с шарика на приятеля с тайнами.

— Что-то я не слышала прежде о твоём бурном террористическом прошлом…

— Зато о нём хорошо осведомлена вся полиция нашей Италии… И не только её…

— Странно, что тебе ни разу не захотелось мне об этом хоть что-то рассказать.

— А разве нужно показывать своей девушке те короткие детские штанишки, из которых ты давно вырос? И странное прошлое легче забыть, если оно хранится только в моей памяти.

Хотя и неохотно, но мысленно с ним согласившись, Франческа временно потеряла к этому интерес, и снова посмотрела на шарик, яростный в своём вращении и жужжании.

— А ведь он растёт! — воскликнула она, возвращая в свой голос прежний испуг.

Антонио взял её за руку.

— Я думаю, ты права, и нам следует уйти отсюда. Пожалуй, он так может дорасти и до бомбы…

Туристы уже не бродили по огромной площади, как овцы из распущенного овечьего стада, и безмятежно не загорали на её древней мостовой. Те, что попугливее, опасливо оглядываясь, покидали главную достопримечательность Рима, но большинство, подгоняемое хронически презревшим все опасности любопытством, рискованно сближалось с дымным и шипящим шаром, упорно росшим прямо на глазах. Полицейские, млевшие в тени арок, c трудом просыпались при помощи многочисленных свидетелей и очевидцев происходящего.

…— Если это действительно бомба, будет непозволительно много жертв, — сказал Антонио, поглядывая на шар с безопасного расстояния. — Среди случайных пострадавших большую часть составляют праздные зеваки. Бомбу интересуют не они.

— Сейчас это похоже на неё ещё меньше, чем вначале. — Франческа вышла из-за колонны, чтобы лучше видеть. — Теперь это смахивает на что-то, гораздо более интересное…

Один из разбуженных полицейских держал возле потного уха радиотелефон, очевидно, созывая на интересное зрелище всех, не растаявших от жары коллег, остальные пытались прорваться сквозь растущую толпу жертв любознательности.

— Леди и джентльмены! — кричали они, расталкивая слишком многочисленных ротозеев. — Сеньоры и сеньориты! Медам и мсье! Дамы и господа! Расступитесь! Пропустите! Позвольте!

Они были слишком деликатны, поэтому на них совершенно не обращали внимания. Во всём мире народ жёсткие полицейские дубинки понимал лучше, чем вежливые слова самих полицейских.

…Из-за могучего купола центра Ватикана торопливо выпорхнул юркий полицейский вертолётик. Сделав опасно крутой вираж, он завис низко над толпой, скрывшей почти всё интересное, и стал медленно опускаться прямо на головы зевак, избрав их в качестве посадочной площадки.

Прищуриваясь от пыльного ветра и закрываясь от него руками, люди неохотно начали расходиться.

Теряя последнее терпение, на снижающемся вертолётике включили мощные мегафон.

— Дамы и господа!!! — заорал он на всю округу, рискуя докричаться не только до Папы Римского, но и до самого Господа Бога, который тоже был где-то поблизости. — В интересах вашей безопасности лучше ненадолго покинуть площадь!!!

Угроза возымела действие и Антонио наконец увидел то, что совсем недавно так напугало его подружку.

— Это уже окончательно похоже на летающую тарелку… — сказала Франческа разочарованно, когда вертолётик всё-таки сел посреди площади, перестав шуметь и пылить. — И в ней вполне могут быть маленькие, очень зелёные человечки…

Антонио закурил.

— Для очевидных безбожников с неба, — тихо сказал он, глубоко затянувшись, — Ватикан — это самое лучшее место для того, чтобы убедить нас в отсутствии Бога…

…Митрополит Тихон заученно оправил на себе рясу, прежде чем сесть в предложенное ему кресло, и Луконин вдруг с удивлением обнаружил, что даже в этот чисто женский жест мужчина способен привнести что-то, присущее только его полу. Женщина в брюках теряет гораздо большее, нежели мужчина в платье.

— Я Вас, наконец, слушаю, — сказал Тихон, неумелo скрывая волнение, смешанное с раздражением. — Извините, что снова надоедаю Вам своей одиозной персоной, но обстоятельства чрезвычайности вынуждают меня быть излишне настойчивым. Понимаете, церковь в смятении, паства в недоумении, пресса несёт околесицу, а вы странным образом отмалчиваетесь. Весьма странным.

— Мы всего лишь не спешим с преждевременными выводами… — поправил его Луконин.

Он очень осторожно улыбнулся.

— Уникальный случай в истории религии, Владыко, Вы не находите? Церковь просит помощи у науки…

— Пусть так! — отмахнулся Тихон. — Ситуация критическая, поэтому сейчас не до конфронтаций! Прежде чем действовать, нам хотелось бы определённой ясности, а её в данный момент можете внести только вы! Что это было?!

— Боюсь, что окончательный и почти смертный приговор, Владыко… — сказал Луконин без ожидаемого от него воодушевления. — Приговор по определению…

— Кому приговор?! — дёрнулся митрополит. — Чему приговор?! Опять вы темните! До каких пор?!.

— Подозреваю, что многому и многим, Владыко… — Луконин сочувственно развёл руками.

— А если конкретнее? Честно говоря, ваша нерешительность начинает меня слегка успокаивать. Когда вы одерживаете над нами верх, то ведёте себя гораздо активнее и агрессивнее.

— Я слышал, прежде духовного у Вас было техническое образование, — сказал Луконин. — Это сильно облегчает мою задачу. Представьте, Владыкo, что из Дальнего Космоса на Землю непонятным образом заброшены микротехнические зародыши, которые по внешней или внутренней команде активизируются, растут, и превращаются в то, что мы с Вами видели вблизи Вашей Резиденции.

— Зонд… — уточнил митрополит.

— Именно! Посланник далёкой и весьма высокоразвитой цивилизации. Один из посланников.

— Церковь давно уже не пытается отрицать множественности обитаемых миров. Вы что-нибудь слышали о сожжении на кострах последователей Джордано Бруно за последние лет триста?

— Зато я хорошо наслышан о знаменитом «обезъяньем процессе» над Чарльзом Дарвином, и, если не ошибаюсь, не слишком давно, а даже в прошлом веке…

— Ну, это была скорее инсценировка процесса ради поддержания собственного престижа. С тех печальных пор, как почти во всём мире церковь отлучили от государства, она инстинктивно пытается огрызаться всякий раз, когда наука слишком сильно зажимает её в угол. Вы по большому счёту должны нас понять. Мы теряем одну позицию за другой, отступая под напором науки, однако, как Вы знаете, ныне наука и религия скорее сотрудники, нежели антагонисты…

— Слышал, — сказал Луконин. — Но в данном случае, Владыко, компромисс невозможен в принципе. Вы знаете, что было конкретно в вашем зонде, и во всех остальных, появившихся на Земле?

— Любопытствую и даже крайне… — митрополит нетерпеливо подался вперёд.

— Призы…

— Как Вы сказали?.. — митрополит отпрянул. — Я не ослышался?.. Призы?! Кому?! За что?!

— Вам, Владыко… — сказал Луконин, не пытаясь скрыть откровенно язвительной насмешки. — И всем нам… За самое живучее во Вселенной заблуждение…

— Что Вы имеете в виду, любезнейший?

— Не я, Владыко. ОНИ… И имели они в виду не что иное, как наши религии… Христианство, мусульманство, буддизм, иудаизм и прочее… Оттого мы все и получили от НИХ по ценному призу. В Ватикане, в Мекке, в Сергиевом Посаде…

— Это уже похоже на откровенную провокацию и тенденциозность… — сказал митрополит, нервно перебирая пальцами складки своей рясы. — Мы же вроде нашли консенсус с наукой! Вы сами утверждаете о наличии разумной созидательной силы в возникновении и развитии Вселенной. Вы без нашего давления ставите под сомнение постулаты учения Дарвина о происхождении видов. Вы дали церкви великолепный шанс для возрождения и вдруг… Креста на вас нет!

Луконин молча открыл сейф и положил на стол перед митрополитом видеодиск.

— Здесь подробнейшая запись всех наших исследований Сергиево-Посадского зонда. От начала до конца! И подтасовка фактов исключена! Вы знаете, почему нет полного отчёта в средствах массовой информации, хотя всё произошло почти месяц назад? Мы боимся, Владыко… Мы не знаем, КАК всё это преподнести миру… Ведь это же крах! Христианства, ислама и прочих религий! Пока мы договорились со всеми остальными исследовательскими центрами о сдерживании этих сведений, но напор голодных газетчиков с каждым днём растёт…

— А может, вы ошиблись с трактовкой и это призы за нечто другое?.. — спросил Тихон со слабой надеждой.

— За самую прочную во Вселенной Веру, хотите Вы сказать? Нет и нет, Владыко, к величайшему моему прискорбию… Исследования проводились во многих лабораториях мира, но расхождений в главном нет. И нет ни малейших оснований не доверять утверждениям инопланетян. Те, кто прислал к нам зонды, ушли от нас в своём развитии настолько, что даже возникла необходимость в классификации разумного. Они от нас гораздо дальше, чем мы от муравьёв, строящих огромные муравейники! Их утверждения — это плоды их безграничных знаний! Они не конкретизируют сути наших ошибок, но дают понять о заблуждении в Главном… Это означает, что мы верим либо не в того, либо не так…

— Что-то Вы совершенно не похожи на триумфатора, милейший… — сказал Тихон с грустью. — Вы одержали надо мной полную и окончательную победу, но похожи на счастливого Победителя ещё меньше, чем я — на несчастного побеждённого…

— Это ПРЕЖДЕВРЕМЕННАЯ победа, Владыко… Мы к ней не готовы — ни Вы, ни я…

— Тем не менее, вы загоняете нас в самый глухой угол… — печально вздохнул Тихон. — И ВЫ, и ОНИ…

— Рано или поздно нечто подобное обязательно должно было произойти. — Луконин достал из кармана пиджака трубочку с валидолом и вытряхнул последнюю таблетку в протянувшуюся навстречу ладонь митрополита. — И мы все это хорошо знали. Но лучше бы мы пришли к этому сами, без поспешной подсказки извне…

— Что же НАМ делать?! — воскликнул Тихон с отчаяньем. — ЧТО?.. Вы же не хуже меня понимаете, ЧЕМ нам всем это грозит! И верующим, и даже атеистам!

— Именно забота о вашем и нашем благе, Владыко, и вынуждает нас пока придерживать полученные факты! И все мы в этом единодушны — и истинно верующие, и даже самые ярые безбожники! Мы пока не созрели духовно для этих великих знаний, нам требуется какое-то время для их усвоения и осмысления!

— Но что-то же делать надо, согласитесь со мной хоть в этом! Нельзя же просто сидеть и ждать, что всё само собой утрясётся! Ещё немного и ситуация вырвется сначала из-под вашего, а потом и нашего контроля! Надо спасать положение! Нынешняя церковь — это уже не тот носитель абсолютного Зла в виде опиума для народа, каковой её совсем недавно изображали сильные мира сего. Современная религия — это квинтэссенция знаний и невежества в одном изящном бокале! Она так долго подстраивалась под всех и всё, что просто не могла не обрести нынешней грациозности и изящества! И, уверяю Вас, она ещё достаточно продолжительное время будет существовать как нечто интимное и индивидуальное. Бог живёт не на небе, он обитает в Душе человека, нуждающегося в нём!

— Истинно так! — сказал Луконин с улыбкой. — В этом смысле и я тоже — не абсолютный атеист.

— Вот видите! — по-детски обрадовался митрополит, почувствовавший, что на этот раз всесильная наука не оставит его наедине с большой Бедой. — Мы в состоянии друг друга понять, а значит, способны и помочь друг другу в поисках Выхода!

— Я по своим каналам получил конфиденциальную информацию о том, что Папа Римский готов подать в отставку… — тихо сказал Луконин, чувствуя себя террористом, который вынужден выстрелить в человека, доверившего ему только что свою Душу.

— Вот видите! — неадекватно вдруг воодушевился Тихон. — Это же начало всеобщего Хаоса! Вы же не станете отрицать, что убедительное доказательство отсутствия Бога — это гораздо бОльшая трагедия для всего человечества, чем возможная радость от подтверждения его существования! По амплитуде минус значительно превысит плюс! Вера в Бога жива для собственно верующих только потому, что кому-то с ней живётся гораздо легче, чем без неё! Это ли не аргумент в пользу существования религии?! Не буду кривить Душой — даже среди мне подобных весьма мало истинно верующих, но достаточно много тех, кто осознаёт необходимость религии, как механизма поддержания психологического равновесия в мятежных человеческих душах! Это защитная реакция развивающегося Разума, без неё мы, возможно, давно погибли бы во взаимоуничтожающих войнах и грязных болезнях. Бог, пусть даже и выдуманный нами, учил нас и предостерегал своими заповедями, из которых выросли и наша мораль, и даже наша нравственность! Быть может, как лицо весьма заинтересованное, я слишком переоцениваю роль религии, но гораздо опаснее сейчас её недооценивать! Нигилизм, скачкообразно возведённый в большую степень… Это… ЭТО!!!

— Согласен, Владыко… — сказал Луконин устало. — Тогда давайте думать вместе.

— О чём?!. — с готовностью спросил Тихон.

— О КОМ! — поправил его Лукин. — О БОГЕ и о том, как нам его ПОКА сохранить…

Если человека создал Бог — Отец, то при чём здесь тогда Мать — Природа?..