Призови меня тихо по имени

Глава 8

Небо который день подряд было безоблачным, потому до арены дошли по залитой солнцем улочке, наслаждаясь теплым ветерком, треплющим наши волосы.

Пока шли, я аккуратно узнавал, где в городе дешевле купить те или иные вещи, и обсуждал с Серко модели разных магических жезлов, больше слушая и кивая.

Алада щурилась на солнце, и изредка оглядывалась назад, на Горо, который скакал за нами по крышам, но спускаться не спешил — опасался девчонку.

Наконец дошли до арены. Кабал тут редко бывал: в основном — посещал цирковые представления вместе с родителями. Тогда на входе собиралась огромная толпа, и чтобы пройти через задолбанную билетершу и усесться на свои места, приходилось не меньше часа стоять в очереди.

Теперь все было иначе. На входе нас никто не проверял и не задерживал — даже когда шли по коридору под трибунами, никого не встретили.

— Ну все, я пошла, — свернула Алада в боковой проход.

— А она не волнуется, — подметил я.

— Ага… — кивнул Серко. — Ладно, погоди, нужно отойти, уладить кое-что.

Когда парень поспешил в том же направлении, что и Алада, я уже начал догадываться о том, что предстоит. А когда поднялся на пустые трибуны и уселся в нижнем ряду, хмыкнул: с разных концов арены на песок вышли Алада и Серко в облегающих тренировочных костюмах. Конспираторы, блин.

Не было ни рефери, ни судьи. Впрочем, им он, похоже, и не требовался. Соперники встали друг напротив друга, одновременно подняли изящные шпаги и шагнули вперед.

На первый обмен ударами ушла секунда — я едва заметил, как клинок девушки дернулся вперед и был столь же молниеносно отбит. После этого Алада еще трижды пытается достать Серко, но парень спокоен, сосредоточен и в последний момент отклоняет все удары. А потом — атакует сам.

Четко выверенный тычок достиг цели — девушка вскрикнула и отшатнулась — шпага ударила в левое плечо. По светлой коже побежали вниз капли крови, пятная костюм. Впрочем, останавливать поединок из-за такой ерунды никто не стал. Более того — девушка собралась и контратаковала. Кончик рапиры выписывает замысловатый вензель и устремляется вперед в молниеносном ударе. Парень чудом отбивает удар… и тут Алада меня удивила. Девушка отчаянно рвется вперед в клинч, сжигая силы в рывке. И Серко безбожно тупит — не успевает шагнуть назад, или иначе отреагировать, и ловит удар гардой по лицу. Падает на песок, мотая головой.

Бить оглушенного парня девушка не спешит — все же поединок у них дружеский, несмотря на нанесенные друг другу раны. Ждет, пока оппонент придет в себя.

Серко встает, трогает челюсть и говорит:

— Неплохо… А я уже подумал, что ты наконец проиграешь.

— Опять ничья, — раздраженно выдыхает девушка. — По баллам выиграл ты, но если бы мы дрались в реальной жизни, я бы тебя вырубила и заколола!

Так и было бы, если бы он сражался без поддавков. В поединке восприятие наверняка смазывается, и весь бой воспринимается чередой кадров, и Алада вряд ли поймет, что парень поддался, но со стороны видно, что Серко смог бы отреагировать. Успел бы и назад шагнуть, или в ногу девушку уколоть. Просто не захотел.

Ну и ладно, не буду лезть в чужие брачные пляски.

— Ну как мы тебе? — горделиво интересуется девушка, стараясь не шевелить левой рукой.

— Поединок как поединок, — оставляю при себе свое мнение. — Силы равны.

— А ты как, не хочешь в наш уютный кружок? — сплюнул Серко кровь из рассаженной губы.

— Нет, — открещиваюсь я. — Лучше займусь подготовкой к охоте или… — чуть было не сказал «призывами», — чем-нибудь другим. Ваших результатов я вряд ли достигну за пару лет, а уделять фехтованию больше времени, по-моему, бессмысленно. Лучше уж сосредоточиться на том, где я буду лидировать. Кстати, какая между вами собака пробежала?

— Да как-то само собой получилось, — развел руками Серко. Как увидели друг друга, так и начали грызться, а потом она меня на дуэль вызвала и весьма удивила, когда не проиграла. А потом мы провели поединок снова… и снова… и снова… С тех пор даже сменные вещи отсюда не забираем — лежат у смотрителя, ждут нас.

— Я когда-нибудь докажу, что сильнее тебя, — проворчала девушка.

— В начале нашего противостояния я тоже хотел тебя на место поставить, а теперь уже согласен и на ничью, — махнул рукой парнишка. — А теперь пошли к целителю. Все-таки твой удар гардой оказался весьма хорош… Кабал, извини, но мы дальше сами.

— Да я и не против, — развожу руками. — Приятно было познакомиться. До встречи на следующем уроке.

Поединок впечатлил, пусть и обошлось без применения способностей, без вспарывающих песок всполохов боевой магии и без росчерков смертельных заклинаний. Теперь я хотя бы знаю, что люди, с детства занимающиеся тренировками, способны на многое. Мой околонулевой навык сражения на мечах против таких противников не играет — если наткнусь на бретера, лучше будет как можно быстрее бежать от него. Либо пускать в ход жезлы. Но у него может оказаться защитный амулет, который поглотит пару атак, а больше я нанести не успею. Так что — бег. А потом вызову себе какого-нибудь духа-защитника, и перестану париться по поводу таких противников.

Я усмехнулся. «Вызову»… Если бы это было так просто! И дело даже не в жертвоприношениях и конспирации, а в том, что мой первый ритуал едва не пошел в известном направлении. Уберегло меня только чудо и растерянность демона.

Скрипнула дверь таверны. Я кивнул стоящему за стойкой хозяину заведения, поднялся в комнату и выложил из рюкзака купленные вещи. Не стал откладывать «на потом» инъекцию — подозвал Горо, и вколол ему в шею состав из шприца. Обезьян вздрогнул, но отскакивать не стал — вытерпел процедуру.

Мы пообедали, потом я сел за стол и попытался составить несколько ритуальных фигур, ориентированных на духовный план, вместо демонического. Выходила полная чушь — нужно было слишком многое менять в ритуале, ставить защитные цепочки совсем от других воздействий, и я в какой-то момент завяз, как девятиклассник в университетской программе. Плюнув, скомкал и сжег листы на пустой тарелке.

И случилось так, что вечер у меня оказался абсолютно свободен. Сперва я почитал книгу, которой меня в последний раз наградила система, но долго читать этот томик было невозможно — во-первых, слог создателя артефакта был сложным, через него приходилось продираться, во-вторых, книга была составлена, как самая дешевая агитка. Едва ли не две трети книги составляли хвалебные отзывы в отношении Хозяев, как их именовал демонопоклонник. Это отношение прорывалось к месту и не к месту. Мужик явно был повернут на служении тварям, и вряд ли здесь обошлось без влияния самих демонов. Я могу предположить, что люди взывают к потустороннему ради личной силы, денег или чего-нибудь обыденного — это логично. Но вот в то, что маленький демонопоклонник, слушая сказки матери, с детства понял, что он будет призывать демонов и поклоняться им — не верю.

Книга отталкивала своим содержанием и даже оформлением. Обложка — из тонкой, отлично выделанной кожи, которая — зуб готов поставить, корове или свинье никогда не принадлежала. Линии и символы печатей нарисованы чем-то бурым, и если всматриваться в них подольше, желая разглядеть и растолковать какую-то слишком небрежно нарисованную руну, печать начинает двигаться, а в ушах нарастает писк. Когда такое произошло впервые, я сразу захлопнул книгу и больше старался в рисунки не всматриваться.

В общем, у меня было много свободного времени, и взгляд раз за разом возвращался к шкафу, на который я и положил амулет. Прятать такую вещь под матрасом я не желал. Лучше туда ядовитую змею положить — от той хотя бы знаешь, чего ожидать.

Спустя полчаса безделья я решился.

— Все беды этого мира — от скуки, — проворчал я, составляя на бумаге простенький охранительный круг. На сложный у меня точно опыта не хватит.

Так уж получилось, что ритуалы призыва я знал, варианты оградительной рунной вязи, которую принято писать вокруг круга, где появится демон, знал тоже — целых пять. Только вот все эти охранные системы были жестко завязаны на использование во время ритуала призыва. Стартовая руна, которую ты чертил перед собой, запуская ритуал, поочередно активировала каждую руну, каждую цепочку, которые зависели друг от друга. А я сейчас, грубо говоря, пытаюсь составить программу, вырезая куски из других программ, которые вроде бы совершают одну и ту же цель — огораживают демона, вот только они весьма и весьма разные: придуманные и составленные различными призывателями.

В итоге у меня получилось целых три разных варианта охранного круга. Из всех трех вроде как выкинул лишнее, а главное — оставил, и надеюсь, что мой первый самостоятельно созданный микро-ритуал сработает, как нужно.

Знал бы я принципы построения ритуалов, или хотя бы правила языка, на котором написаны руны, проблем бы не было — сразу бы составил и активировал. Вот только пусть я могу перевести каждую руну по отдельности, правил не знаю. Приходится надеяться, что составленная мною рунная цепочка по своему значению будет похожа хотя бы на примерный гуглоперевод с английского. Потому что без хорошего обучения до составления правильных и благозвучных фраз я точно не дорасту.

Надо будет осведомиться у торговца, есть ли у него какие-либо навыки именно освоения рунных языков или знания ритуалистики. Если есть возможность за несколько золотых купить себе знания, лучше поступить так, чем привлекая ненужное внимание, искать в этом мире запрещенные знания.

Наконец я аккуратно перечертил руны с листка на пол. Демона мое творение не удержит, но его и удерживать не нужно — он заперт в добротном артефакте, который необходимо разрушить, если хочешь освободить заточенное существо. Главное, чтобы при связи с ним монстр не попытался поглотить мою душу или вселиться в тело. Не знаю, возможно ли это — все-таки амулет сделан отлично, и должен блокировать все, кроме непосредственного общения.

Стоило мне закончить, как система отреагировала на круг табличкой.

[Создание ритуала «защитный круг» успешно завершено!

Защитный круг

Ранг: простейший

Награды:

Отсутствуют из-за мусорного ранга получившегося ритуала]

Ха! Оказывается, зарабатывать награды можно и таким способом. Надо будет подумать над этим позже. А пока — демон.

Я коснулся ледяного амулета ладонью, закрыл глаза… И ничего! Связь, которая должна была наладиться безо всякого моего участия, не возникла. Похоже, круг действительно работает. И, похоже, придется рискнуть и связаться с демоном без него.

Стер мокрой тряпочкой меловой рисунок и осторожно коснулся металла.

Подушечки пальцев мгновенно занемели. Меня мягко, ненавязчиво обволокла магия амулета. Я напрягся, инстинктивно закрываясь от воздействия, как от удара, и… ничего не произошло. Похоже, нужно расслабиться и довериться магии. Но как довериться, если ощущения такие, будто ты входишь в клетку с тигром?

На то, чтобы решиться и открыться воздействию, ушло не меньше десяти минут. Стоило мне окончательно расслабиться, как мир вокруг стал чуть иным: выцвели привычные краски, мир будто стал малость нереальным. Зато рядом возник тот самый демон, которого я недавно вызвал, только он был полупрозрачным. Наверное, если бы не эта полупрозрачность, я бы в окно выпрыгнул, спасаясь, и мне бы не было стыдно. И так едва удержался от того, чтобы не откинуть амулет, как гремучую змею.

А еще меня успокоил вид Горо, который спокойно сидел на подоконнике, наблюдая за суетой города. На мою возню лишь покосился, а демона и вовсе не увидел.

Едва я справился с легким ошеломлением и убедился, что никто меня трогать не собирается, демон громогласно взревел:

— Ну и что ты со мной сделал, дрянной мальчишка?! А ну, возвращай меня обратно, на адские просторы!

Пожалуй, тут мне стоило перехватить нить разговора и объяснить рогатому, что он находится не в том положении, чтобы ставить условия. Только вот вклиниться в его монолог было сложно, демон не замолкал: ругался, поминая адских князей, топал по полу — впрочем, это выходило беззвучно и копыта адской твари не оставляли никаких отметин на подогнанных друг другу досках.

Одно хорошо — если в мою дверь всё ещё не колотят ни соседи, ни хозяин таверны, значит, громогласный голос демона слышу только я, потому что мои пальцы лежат на гладкой холодной поверхности.

Демон не унимался две минуты подряд, а я в это время привыкал к огромному — под два метра — гиганту, бушующему в комнате. Наконец демон затих, выдохнул из ноздрей струи плотного пара, и рявкнул:

— Ладно! Хорошо! Будь по-твоему, человеческий ребёнок, я соглашусь помогать тебе, только сделаю я это на своих условиях. Если хочешь, чтобы я обучал тебя тому, как с помощью воззвания к аду получить невероятную силу…

— Но я ничего такого не просил.

— … значит, так тому и быть! Вот тебе стандартный договор. Читай.

И демон протянул мне возникший в его руках полупрозрачный свиток, шириной с лист формата А4, а длиной — с мою детскую руку.

— Принимая от тебя эту вещь, я ни к чему не обязываю себя и не ввожу ни в какие долги, — на всякий случай сказал я.

Не то, чтобы я уверен, что это какая-то хитрая уловка, или же, что я нашёл в книге демонопоклонника описание комбинации, когда за отданную и принятую вещь демон сам решает, какую взять плату. Просто я хочу перестраховаться везде, где только можно.

— Чего? — опешил рогатый. — Не знаю, что ты там бормочешь, о каких таких долгах думаешь, но пока единственный ущемлённый здесь разумный, это я! Это меня ты выдернул из родного жаркого Ада, заточил в побрякушку и даже тело забрал! И пока ты этот договор не подпишешь, никакого общения между нами не будет! Так и знай!

Я хмыкнул, взял из лап демона бумагу и попытался вчитаться в размашистые слова, которыми был заполнен документ.

Начало написано еще разборчиво — договор на оказание демонических услуг по моему обучению, а дальше буковки такие мелкие, что, как ни силься, не разберешь, что там написано.

— Ну что, прочел, прочел? — едва ли не плясал от нетерпения демон. Рогатый пытался себя сдерживать, но сдержать не мог. — Раз прочел, давай, режь палец и прикладывай внизу, где графа «со всеми вышесказанными условиями согласен». Большинство ваших аристократов, которые с нами связаны, форсят своим богатством и подготовкой: на случай договоров готовят чернильницу с кровью и подписывают контракты пером. Но мы с тобой заморачиваться не будем, мне хватит и кровавого отпечатка. Главное — чтобы ты его по своей воле поставил.

— Какой-то мутный он, этот контракт, — с наигранным колебанием сказал я. — Пачканный весь, с помарками…

— Ну не мог я за секунду воплотить качественную вещь! — возмутился демон. — Но самое главное ты ведь прочел? Вон, сверху, крупными буквами. Всё остальное можно не читать. Можешь ещё раз зачеркнуть, если не доверяешь. Ну, или лупу какую возьми, разбери, что там написано, а потом — ставь отпечаток. Но я думаю: зачем тянуть, отодвигать обретение силы? Верно же?

Я для вида еще пощурился, пытаясь разобрать меленькие надписи, подвигал губами, будто вчитываясь, но все же вздохнул и отодвинул документ.

— Давай-давай, соглашайся! — подбодрил меня демон, чувствующий, что добыча уходит из лап. — Мы из тебя такого демонопоклонника сделаем, весь мир ахнет! Призывать сможешь не только таких э-э… умелых демонов, как я, но и кого-нибудь в разы сильнее и мудрее: может, до князей Ада дело дойдёт. Вот удивятся твои друзья, когда ты из дома выйдешь, а у тебя в подчинении сам князь!

Ага. Будто я не знаю, что демонолог укрощает и подчиняет демонов, демонопоклонником называют человека, который заключает контракт с демоном, отдавая взамен душу или жизненные силы: свои, других людей — неважно. Поклоняется демонам, как несложно понять, разобрав это слово. Сюда же входят жертвоприношения или создание артефактов из кусков человеческих тел.

— Тогда хотя бы верни меня домой! У меня матушка больна, между прочим. Приходится добывать на лечение старушки душ… то есть, монеты. Как она там без меня, справится ли? Сожрут ее, задушат. Если не обучен отправке демонов в обратную сторону, давай я тебе схему ритуала нарисую, а?

— Я не собираюсь отправлять тебя в ад.

Хотя может, и стоило бы. Я и сам не рад, что провёл ритуал призыва, и отправить демона обратно было бы весьма неплохо, если бы был способ сделать это без всякого риска. Вот только таких ритуалов я не знаю. Я призыватель, но с отзыванием у меня абсолютно никак. Если из круга призыва могу отправить существо, то из амулета уже сложнее — для освобождения демона амулет придется разрушить, но после этого меня точно на рога наденут.

Кстати, теперь еще придется следить за амулетом: попади эта вещичка в чужие руки, бед не избежать. А вариантов утратить ценную вещь в этом городе куча. И если вор, коснувшись амулета и увидев такое чудовище, попросту поседеет и сдаст меня страже, то можно считать, что этому миру повезло. А вот если его у меня вытащит какой-нибудь подросток-карманник, которого демон уболтает «просто попробовать», миру может настать конец…

Хотя, если подумать, я преувеличиваю проблему и свою значимость. Не может все быть столь ужасно, чтобы привести мир к гибели мог один-единственный человек или демон. Пока Кабал учился, не обходилось и недели без того, чтобы преподаватель не показал детям реалистичные картины ритуалов, где были детально расписаны изувеченные тела жертв, изуродованные демонической силой культисты или мертвые демоны, которых те все-таки умудрились призвать. Средневековая пропагандистская машина работала на полную, вдалбливая в головы мысль: демоны = зло, но то была хорошая цель, и хорошая идеологическая накачка. Как Кабалу однажды сказал отец: «Еще двадцать лет назад идиотов было в разы больше». Теперь же многочисленные команды магов и обычных бойцов мотаются по королевствам, изымая запрещенные книги по рунам и прочему подобному. Неопытному культисту на местном черном рынке нужного не добыть: даже бандиты зачастую передают властям информацию о запросах юного демонопоклонника, а те уже и высылают вместо какой-нибудь «Гоэтии» команду бойцов.

Благо, что для вызова даже простого беса нужен четкий ритуал, проведенный по всем правилам. Если бы вызвать в этот мир потустороннюю тварь было легко, людей бы уже истребили в безнадежных боях. Более того, даже сами демоны за восемьдесят лет не решились на повторную атаку — слишком дорого она им обошлась.

Хотя я не удивлюсь, если где-нибудь в горных аулах или таежных деревеньках тихо сидят демоны, помаленьку проводят ритуалы, жертвуя плененных жителей и вызывают своих собратьев, чтобы одной командой навести шороха: добраться до города, принести в жертву сотню-другую горожан и призвать кого-нибудь в разы более мощного.

После заявления, что ему не видать адских просторов, демон мрачно уставился на меня, а потом отмахнулся.

— Ну, не так сильно я в ад и хотел, на самом деле. Можешь просто выпустить меня из амулета.

На это я тоже ничего не ответил, только покачал головой. Но демон не прекратил разговор:

— Я могу дать тебе что-нибудь взамен, или научить тебя чему-нибудь. Хочешь, я объясню тебе, как заговаривать кошелек, чтобы в нем монеты не кончались, или как вызвать настоящего суккуба? А хочешь, покажу, как доставать из рукава золото?

— Это как в фокусах? — добавил в голос наивности я.

— Верно, малыш, — со скрытым торжеством сказал демон. — Как в фокусах. Как говорят у нас в аду, чтобы избавиться от бедности и стать богатым, нужно всего лишь…

Этот цирк слегка мне наскучил: я выяснил, что никакой веры рогатому не будет, да и время изрядно скоротал. Пора прощаться.

Не заморачиваясь прощаниями, я оторвал ладонь от амулета. Демон исчез, а я поморщился и потер занемевшую донельзя руку, но не ощутил собственных прикосновений. Не к добру этот холод: чувствую, что в обмен на общение с потусторонним существом я теряю жизненные силы. Но и возмущаться тут нечего, все по принципам демонологии: каждое действие должно быть оплачено. Либо ты должен быть столь силен и умел, чтобы заставить демона, беса или иную нечисть выполнить твой приказ и ничего не дать взамен.

Что можно сказать по итогу этого разговора? Демон с людьми и нашим мышлением не знаком: то пытается ребенка уговорить в жертвоприношения поиграть, то мотыляется от темы к теме, не задерживаясь ни на одной. Наивен и со смысловыми ловушками чересчур груб. Может, и сработаемся с ним, но потом.

А вот с амулетом нужно что-то решать. Конечно, из вещей у меня ничего не пропадало, да и камешек, который я, уходя из комнаты, каждый раз кладу между косяком и дверью, все это время оставался нетронут. Вот только это не показатель отсутствия воров — может, до заинтересованных попросту не дошел слух о богатом мальчишке. Потому амулет лучше хранить подальше от меня, чтобы никто не смог сопоставить связь между мной и заточенным в нем демоном. К тому же, может, именно демон и насылает на меня кошмары?

С этими мыслями я оделся, сунул в карман амулет и отправился в заброшенный дом, где недавно призвал Амрофаша. На участок залез через щель в старом заборе, но в сам дом не пошел — присел возле кустов малины, которые закрыли меня с трех сторон, и выкопал небольшую яму. Земля была жесткой и сухой, но это меня не остановило.

Я положил амулет на дно и осторожно засыпал землей. Утрамбовал, загреб старой листвой. В последний раз взгляд посмотрел на место, где теперь лежит амулет, запомнил местоположение ямы относительно кустов и бревна забора и встал, отряхивая грязь с колен.

Надеюсь, этот артефакт не станет неким проклятым сокровищем, которое будет искать и находить себе новых и новых владельцев.