Призрачный охотник (ЛП)

ГЛАВА 7

Дэймон лежал на кровати без сна, пока Тиффани мирно спала, положив голову на его грудь. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел.

И младшей сестрой его лучшего друга. Господи, помоги ему.

Что же он наделал? Он не собирался вовлекать эмоции в это дело. Но спать с женщиной, которую должен защищать, — не лучший способ отделить работу от удовольствия. Он обещал себе не прикасаться к младшей сестре Марка. Что ж, он не просто к ней прикоснулся…

Он тяжело вздохнул. Что с ним не так?

Он снова посмотрел на красивую женщину, прижавшуюся к нему. Понятно, что с ним не так. В ней сплелись все качества, которые он искал в женщине: сила, ярость, ум, страсть и красота. Любой мужчина будет счастлив с ней, и все же она здесь, в одной кровати с ним — с убийцей. Он зарабатывал тем, что убивал. Имея разрешение, он боролся с монстрами и порой это помогало спасать чью-то жизнь, но не изменяло того факта, что быть успешным в его роде деятельности означало быть безжалостным, хладнокровным и кровожадным. Стоит подключить эмоции, как случались промашки и умирали невинные люди. Как с Марком.

Какое же он ничтожество, что переспал с его сестрой? Марк доверял ему на столько, что позволил писать ей, не подозревая о последствиях. Ему нет оправдания с какой стороны не взгляни. Даже когда они занимались любовью, он пытался убедить себя, что Марк хотел бы, чтобы Тиффани была под защитой. Что он хотел бы, чтобы она нашла мужчину, который смог бы защищать и оберегать ее, всегда был бы рядом. Может быть, он мог бы стать таким мужчиной. Но после всего, что он сделал, всего того, что произошло, этому точно не бывать.

Он погладил мягкие пряди ее волос, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь.

Сногсшибательно.

Он покачал головой. Ей нечего делать рядом с таким, как он.

Ком встал в горле, стоило ему вспомнить слова в ее последнем письме к нему. Они навсегда впечатались в его разум и сердце.

Я не знаю, как можно скучать по человеку, которого никогда не встречал, но я скучаю по тебе каждый день. С любовью, Тиффани.

Он знал, что после смерти Марка Каратели передали ей все детали его смерти, которые только могли, чтобы помочь ей пережить утрату. А значит она знала, что он мог спасти Марка, но провалился. Она не ответила ни на одно из его последующих писем.

Осторожно, стараясь не разбудить, он выскользнул из кровати и положил ее голову на одну из подушек. Быстро накинул на себя что-то из одежды, прежде чем спуститься вниз. Они проспали большую часть дня, и теперь, с приближением заката, начинался его рабочий день.

Он подумал о времени, которое провел с Тиффани прошлой ночью. Он уже уклонился от работы, занимаясь любовью с ней, вместо того, чтобы подобраться к Каиусу или заняться поисками вампира, который убивал невинных женщин. Во всей этой ситуации так много не сходилось. В сознании всплыли картины: частично съеденный труп, почка, взорвавшаяся зеленой кислотой, зомби-вампир, охранявший тело.

Он набрал код безопасности в комнату техподдержки, и тяжелая бронированная дверь открылась. Дэймон зашел в комнату, рухнул в кресло и набрал номер Криса. Монитор запикал, и перед камерой возник сам Крис.

— Привет, мужик…

Дэймон перебил его:

— Из его почки вытекла зеленая кислота.

У Криса расширились глаза.

— Что? Чьей?..

— После того, что ты рассказал мне про убийства, я пошел и обнаружил тело. Мужчина тридцати лет, хорошо сложен и уже испит, покусан, так же, как и девушка. Только ему обглодали руку. Потом из тени выскочил вампир и начал охранять тело, словно это его обед из трех блюд.

Крис покачал головой.

— Хреново, Дэймон.

Дэймон кивнул.

— Все только хуже и страннее. Осталось необычно большое количество крови. Молодой вампир столько бы не бросил. Они обычно очень голодны. Но вампир, атаковавший нас, был недавно обращенный, а это значит, что не он испил парня. Молодые не имеют столько силы.

Крис прошелся рукой по своим коротко стриженным светлым волосам.

— Что делаем дальше?

Дэймон поднял руку.

— Это еще не все. После того как вампир умер, я взял тело жертвы для изучения. Его почка содержала зеленую кислоту. Она чуть не сожгла нафиг мне руку.

Крис застучал по клавиатуре.

— Это не нормально, Дэймон. Это плохо, очень плохо.

— И это еще не все.

Крис мгновенно перестал печатать и взглянул на Дэймона.

— Убитый парень обернулся вампиром через час. Пришлось его заколоть. Он взорвался, как мешок с кровью.

У Криса отвисла челюсть.

— Всего через час? Это же мизерная часть от всего периода трансформации. Ты, должно быть, шутишь надо мной.

Дэймон поддался вперед.

— Я похож на шутника?

Крис зарылся лицом в ладони.

— Тогда я добавлю масла в огонь. У меня еще пять сообщений по твоей зоне за прошлую ночь.

«Пять?»

Гнев заполнил грудь Дэймона, руки сжались в кулаки.

— Что?

Крис поднял голову.

— Это не то, о чем ты подумал. Не вампирские новости.

Дэймон сидел безмолвно, ожидая разъяснений от Криса.

Крис тяжело вздохнул и выругался:

— Мне неприятно говорить тебе об этом, но Рочестер заполонили сверхъестественные хищники. Есть рапорты о верволках, возможно, целой стаи. А еще демоны, которые вселились так глубоко, что одержимые им люди, считай, уже не жильцы. Еще несколько небольших ведьминых шабашей и множество оборотней. И это не считая отчета о полтергейстах и призраках в заброшенной психбольнице.

Какое-то время оба молчали, не зная, что сказать. Невозможно описать словами, в какой глубокой заднице оказался Дэймон.

Добро пожаловать в Рочестер!

Крис прочистил горло и нарушил молчание:

— Ты знаешь, что не сможешь справиться со всем в одиночку.

Дэймон клацнул зубами и стукнул кулаком по столу. Он не был готов возглавить еще один отдел, не после того, как подвел Марка. Но объемный список сверхъестественных тварей, который Крис только что огласил, не был под силу ни одному охотнику-одиночке. Каратели тренировали своих членов для борьбы с различными видами сверхъестественных существ, но затем штаб определял для каждого охотника свой вид нежити и создавал тем самым элитных узконаправленных специалистов по каждому конкретному виду. Дэймон отличился по всем направлениям, и стал одним из немногих, кому было разрешено выбрать специализацию самому. Но никакая подготовка не поможет ему сражаться с чудовищами круглосуточно. Их было слишком много. Да и он считал своей единственной целью — охоту за вампирами.

Он сжал кулаки и поборол раздражение и гнев.

— Пошли мне список перспективных охотников по каждому виду нежити, которая водится в городе. Я просмотрю их, составлю команду и прикреплю к прошению в штаб.

Ему хотелось долбануть кулаком по стене. Он-то думал, что переезд в Рочестер позволит ему работать в одиночку, так как на данной территории не было других охотников и до сих пор не обнаруживалось такой паранормальной активности. Но внезапно оказалось, что даже в Нью-Йорке нет столько нежити, сколько обнаружилось в Рочестере. Он оказался именно в той ситуации, которую так старательно избегал: стать предводителем охотников элитного отдела.

— Ты его получишь, — сказал Крис. — Но давай все по порядку. Я просмотрел образцы, но мне удалось выяснить лишь одно. Что-то в слюне вампира способствует мутации, а значит, сами вампиры мутируют во что-то новое. Странность в том, что эта мутация во многом схожа с человеческим вирусом.

Будь Дэймон чуточку легкомысленнее он бы, пожалуй, рассмеялся.

— Вампиры, что, болеют?

— Да. Я думаю, они как-то передают какой-то вид вируса, и это заставляет их вести себя так странно, как ты описывал. Но, основываясь на изменении в их ДНК, мне кажется, он передается только вновь обращенным. Может быть, это происходит в момент превращения, и поэтому старые вампиры его не подхватывают. Хотя я не имею ни малейшего понятия, каков источник… Что-нибудь из этого совпадает с твоими домыслами?

Дэймон пробежал рукой по волосам.

— Не уверен. Если у вампиров вирус, понятно, почему они себя так странно ведут. Но что на счет парня, который так быстро обернулся? У него ушел всего лишь час на обращение, хотя обычно созревание длится месяц. Иногда и больше, если труп закопать. Он не должен был так быстро обратиться.

Крис снова начал печатать.

— Вирус мог спровоцировать генетические мутации и ускорить процесс трансформации.

Дэймон взялся за голову обеими руками.

— Значит по городу бегают больные вампиры и мутируют в монстров-зомби. Но это не объясняет, почему новоиспеченные оставляют столько крови. После превращения молодой вампир не может отрываться от жертвы, пока та не испита досуха, а этот парень не был испит.

Крис лишь кивнул.

Дэймон закончил свою мысль.

— Но вампир посильнее может.

Крис уставился на него.

— Ты полагаешь, что этих людей убивает старый вампир, а остатками кормит молодых вампиров-зомби?

Если древний вампир контролирует молодых в пределах Рочестера, то виновник очевиден. Дэймон и Крис обменялись понимающими взглядами. Им не нужно произносить имя вслух, чтобы понять, что оба думают об одном и том же.

Каиус Аргирос Дэрмокаитес.

Тиффани зевнула и потянулась, открывая глаза. Она моргнула, прогоняя сон, и перевернулась. Сев на кровати, оглянулась. Дэймона нет. Шлепнулась обратно на кровать и выдохнула.

Святые угодники, какие вещи они вытворяли…

Она ощущала сладостную боль в сокровенном месте. Легкая усталость напоминала о каждом движении, которое они совершали среди простыней. Она и подумать не могла, что способна на что-либо, близкое к подобному. Легкая улыбка промелькнула на лице.

Она никогда не думала, что ее первый раз будет с сильным привлекательным охотником. Хотя, будь она девчонкой, мечтающей об идеальном мужчине, то Дэймон или кто-то похожий на него, кто-то похожий на Б., был бы в ее фантазиях. Члены отряда Карателей — отважные воины, солдаты мира сверхъестественного, и Дэймон был олицетворением всего, что значило быть Карателем. Сильный, умный, искусный, безжалостный и страстный. Да! Она никогда не была легкомысленной, но мысли о ночи, которую они провели вместе, заставляли бабочек порхать внизу ее живота.

Она встала и сдернула одну из простыней с кровати. Обернувшись в нее, спустилась по лестнице. Зайдя в прачечную, вынула свою одежду из сушилки и проверила. Не все пятна крови отстирались. Неудивительно, но и так сойдет. Тиффани скинула простыню и оделась, прежде чем отправиться на поиски Дэймона в гостиную. Но его там не было, как и на кухне.

Где же он, черт возьми?

Она услышала щелчок закрывающейся тяжелой двери. Через минуту он появился из коридора с мрачным лицом.

— Кто-то плюнул тебе в кофе?

Не говоря ни слова, он плюхнулся на диван и зарылся лицом в ладони.

Тиффани подняла бровь.

— Что ж. Не скажешь ничего вроде: надеюсь ты хорошо спала после того безумия, что между нами было?

Она уперлась руками в бока, слегка насупившись.

Какой же дурой она была, ожидая немного нежности. Хотя, учитывая то, каким нежным он был ранее…

— Этот город действительно переполнен нечистью?

Она несколько раз моргнула.

— Что?

Он вздохнул.

— Судя по данным из штаба, этот город кишит сверхъестественными хищниками. Не только вампирами. Это так?

Она кивнула.

— Да, так и есть. Марк никогда не учил меня охотиться на какую-либо нечисть, кроме вампиров. Поэтому я держусь подальше от других.

Она подошла к дивану и присела рядом с ним.

Он посмотрел на нее.

— Тогда откуда ты знаешь, что они здесь есть?

Она ухмыльнулась.

— Когда знаешь о существовании сверхъестественного, не нужно быть натренированным охотником, чтобы его заметить. Ну, знаешь, как это бывает. Вспышка волчьего взгляда в чьих-то глазах или просто странное чувство, когда наталкиваешься на кого-то. Я научилась доверять инстинктам.

Между ними повисло молчание. Тиффани ждала, что он скажет. Когда он ничего не сказал, она прочистила горло и спросила:

— Почему это так важно?

— Мне нужно создать отдел охотников.

У нее расширились глаза.

— Ты хочешь сказать, что теперь в Рочестере будет полно ребят из Карателей?

Он кивнул.

— Еще пятеро.

Он поднялся с дивана и прошел через комнату. Его поведение соответствовало его отстраненному тону.

Она понимала, что его голова сейчас забита, но после прошлой ночи она… ну… даже не была точно уверена, чего ожидала, но точно больше чем это. То, что делал Дэймон в постели, заставило ее по-новому взглянуть на парней из романов, которые она читала. Теперь в ее глазах они выглядели неумелыми идиотами. Но вне кровати — холодность и отстраненность были его обычным состоянием.

— А что такого плохого в том, чтобы привезти других охотников?

Дэймон проигнорировал ее вопрос.

— У нас есть и более серьезные проблемы для беспокойства. Пришли результаты анализа образцов, которые я послал в штаб. У кровососов своеобразный вирус, который передается от одного к другому. Вот что заставляет их вести себя, как зомби, и оборачивает жертв так быстро.

Тиффани присвистнула.

— Это не хорошо. И как они его передают?

Он покачал головой.

— Не знаю. Но, похоже, вампиры подхватывают его во время превращения. Надеюсь, что это началось от одного вампира, который обратил кого-то, и распространилось дальше. Я не знаю, как или почему, и еще меньше понимаю, как это остановить, но я должен выяснить.

— Если вирус продолжает распространяться, не станет ли так, что вся популяция вампиров переполнится чокнутыми зомби?

И опять Дэймон не ответил. Он смотрел куда-то вдаль, не моргая, было понятно, что он крепко задумался.

Внезапно он оживился.

— Если мы найдем источник вируса и уничтожим его, то сможем проследить и уничтожить все потомство. Мы считаем, что уже существующие вампиры не могут заразиться, так как они уже обернулись. Я думаю, что за этим стоит один из древнейших вампиров. Он создает армию монстров, может быть, для того, чтобы завоевать больше власти в мире вампиров, а также упростить охоту на людей. И думаю, я знаю, кто это.

Она точно знала, о ком он говорит.

— Если планируешь заявиться в гнездо Каиуса, размахивая пушкой, то ты сошел с ума.

Она встала и подошла к нему.

— У меня предложение получше.

Встав прямо перед ним, она обхватила руками его шею, поднялась на цыпочки и притянула его к себе для поцелуя. Их языки закружились вместе, и тут же между ее ног нахлынул жар. Она отстранилась.

— Каиуса убью я.

— Только через мой гниющий труп.

Дэймон обхватил руками ее за талию, подняв одну бровь.

— Ты действительно думала, что поцелуй заставит меня согласиться?

Она пожала плечами.

— Стоило попробовать.

Дэймон тяжело вздохнул.

— Тиффани, послушай…

— Дай мне договорить, — сказала она, отрезая его. — Нравится тебе это или нет, но я знаю намного больше о динамике в кругу вампиров города, чем ты. Все местные лезут в задницу Каиусу настолько, что могли бы в ней поселиться. Они сделают все, что он скажет, убьют, защищая его.

— У вампиров нет лояльности. С чего ты взяла, что они так преданы ему?

Она снова пересекла комнату и села на диван.

— Каиус — хороший лидер, надо отдать ему должное. Он умеет контролировать, даже других вампиров. Он пробыл здесь всего три месяца, сбежав сюда из Нью-Йорка, после того, как убил моего брата. Так как клуб «Фантазия» ему уже принадлежал, думаю, было естественно обустроиться здесь. Он был владельцем заброшенного клуба. Всего за три месяца он собрал разрозненную группу беспризорных вампиров и создал организованное гнездо. Римская версия профессора Мориарти. Он психопат-манипулятор. Он был вторым в командовании, когда мой брат совершил рейд на их гнездо в Нью-Йорке. Со смертью главаря Каиус стал большой шишкой, и он воспринимает свою позицию очень серьезно.

Она многозначительно посмотрела на Дэймона.

— С таким количеством вампиров в городе, чтобы убить Каиуса, тебе нужно застать его одного, а для этого — заслужить его доверие.

Она указал на себя.

— Я уже это сделала.

Дэймон встретил ее взгляд.

— Что ты предлагаешь?

— Я возвращаюсь в круг доверенных лиц Каиуса. Придумываю какое-нибудь оправдание за то, что убежала прошлой ночью, а потом ты поможешь мне с ним сразиться, когда мы окажемся наедине.

Дэймон покачал головой.

— Категорически нет.

Она уперла руки в бока.

— У тебя есть идея получше?

Он заворчал с раздражением и припечатал ее тяжелым взглядом.

— Почему ты продолжаешь искушать судьбу и играть со смертью?

Она усмехнулась.

— Ты когда-нибудь прекратишь? Может быть, я просто хочу отомстить за своего брата, понятно? С чего ты взял, что я не могу…

Он прервал ее, подойдя вплотную.

— Даже если бы ты была способна расправиться с древним вампиром в одиночку, — он сузил глаза, — чего ты не можешь, я и тогда не хотел бы, чтобы ты приближалась к Каиусу. Не знаю, чтобы я сделал, если бы ты была ранена или если бы я не смог защитить тебя.

Он прикоснулся к ее щеке.

— Не пытайся сбить меня с толку. Твоя попытка сражаться с таким древним вампиром как Каиус — легкомыслие. Мы оба знаем, почему ты хочешь рискнуть своей жизнью. Я вижу боль в твоих глазах от потери брата и могу лишь представить, как больно потерять родителей от рук вампиров в столь юном возрасте. Но на свете не так много вещей, из-за которых стоит расставаться с жизнью, а твои родные не хотели бы, чтобы ты это сделала ради них.

Ее сердце замерло, а глаза расширились. Как он узнал о?..

Она оттолкнула его руку от лица. Он замер, когда она сделала шаг назад.

— Откуда ты это знаешь? — хрипло произнесла она. — Откуда ты знаешь, что мои родители тоже были убиты вампирами?

Он не ответил.

«Нет. Нет. Этого не может быть. Дэймон Брок. Дэймон Брок».

Слова сорвались с ее губ раньше, чем она смогла их остановить:

— Тебя когда-нибудь называли Би?

Нет. Она не хотела знать. Она не должна была знать. Это разрушит все.

Дэймон вздрогнул будто от удара.

Прежде чем она поняла, что делает, она подошла и толкнула его в грудь со всей силы, на которую была способна. Он даже не пошатнулся.

— Тебя зовут Би?! — крикнула она.

Слезы покатились по лицу. Не верилось, что это случилось. Не может быть. Нет. Она стукнула его в грудь, но он не двинулся, не защищался.

— Он называл тебя Би?! — закричала она.

Мышцы на шее Дэймона напряглись, настолько, что, казалось, он мог подавиться словами.

— Он называл меня Би, потому что моя фамилия Брок. Вот почему я подписывал письма буквой Б.

Все звуки, все движения, все чувства… все замерло. Ее руки тряслись, а сердце в груди колотилось в сумасшедшем ритме. Казалось, она слышала стук крови в ушах. Тиффани стояла в оцепенении.

Марк всегда называл своего напарника Би. Она не знала, что это первая буква фамилии. Она всегда думала, что это инициал имени.

— Би — великолепный боец, Тиффи. Ты поймешь, если встретишься с ним. Я бы хотел, чтобы вы познакомились. Никому другому я бы не доверил прикрывать спину. — Он похлопал ее по плечу. — Симпатичный парень. Может, однажды ты встретишь такого охотника, и мне больше не придется о тебе волноваться.

Он улыбнулся.

Тиффани закатила глаза.

— Ага, если он такой же как ты, я бы дала ему под дых.

Марк посмотрел ей прямо в глаза.

— Серьезно, Тиффи. Он хороший парень.

Голос Марка звенел в ушах. Этот разговор произошел у них в день, когда он попросил ее написать Б., его другу по оружию. Человеку, на которого он равнялся, когда они потеряли отца. Марк говорил, что Б. ему как старший брат. Его лучший друг.

Что-то оборвалось в душе Тиффани.

«Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет».

Неужели она переспала с человеком, который виноват в смерти ее брата? Неужели с ним она потеряла невинность? Она рыдала, рыдала так, как не рыдала с тех пор, как похоронила последнего дорогого ей человека. Всего три месяца назад.

— Как ты мог оставить его? — Она давилась слезами едва в состоянии говорить. — Почему не спас его?

Она отшатнулась. Дэймон схватил ее за руку, удерживая, чтобы она не рухнула на пол. Ее всю трясло, когда она посмотрела на него снизу вверх.

Единственная слеза стекла по его щеке. Боль на его лице была ошеломляющей.

— Не смей!

Она вывернулась из его хватки.

Как он может плакать по Марку? Как будто у него не было возможности спасти его.

— Не смей вести себя так, будто он тебе не безразличен. Он безгранично доверял тебе, а ты подвел его и теперь он мертв из-за тебя.

Руки Дэймона сжались в кулаки. Его боль была ощутима настолько, что Тиффани почувствовала ее до глубины души.

Слезы продолжали катиться по ее лицу, увлажняя щеки.

— Он восхищался тобой. Он любил тебя, а ты позволил ему умереть от рук Каиуса.

Кулак Дэймона встретился со стеной с такой силой, что посыпалась штукатурка, а Тиффани ногами ощутила дрожь. Он стукнул еще раз. Пыль поднялась в воздух, когда он выпустил свой гнев. Затем он резко обернулся и взглянул на нее.

— Ты думаешь, я не виню себя за его смерть каждый день?

Его голубые, как лед, глаза вспыхнули гневом, болью, грустью и сожалением. Он подошел, взял ее за плечи и наградил тяжелым взглядом.

— Думаешь, я не отдал бы все. Не отдал бы собственную жизнь, чтобы вернуть его? Чтобы я ни сделал, этого никогда не будет достаточно, чтобы искупить вину перед ним. Я не заслуживаю прощения, но ты должна знать, что я до конца своей жизни буду нести боль и сожаление от того, что так подвел его.

Он замолчал и провел рукой по ее щеке, вытирая слезы.

— От того, что я подвел тебя.

Она втянула воздух.

— Почему?

Его глаза расширились, словно он не мог понять, о чем она говорила.

— Скажи, почему ты оставил его умирать, почему не спас?

Словно не в силах смотреть на нее ни мгновения дольше, он отвернулся.

— Скажи, почему доблестный, отважный, смелый Би оставил своего напарника умирать. Скажи, почему человек, которого я думала, что знала, оказался трусом.

Дэймон повесил голову, все еще стоя к ней спиной.

— Потому, что я не обладаю и никогда не обладал этими качествами.

Она прошествовала к нему и заставила взглянуть себе в лицо.

— Не уклоняйся от ответа. Скажи, почему, черт возьми!

Он покачал головой.

— Тебе не нужно знать подробности, Тиффани. Ты…

Она ткнула пальцем в его грудь.

— Не говори мне что мне нужно, а чего нет. Ты меня не знаешь, — настояла она. — Скажи.

Он выругался себе под нос.

— Потому, что я позволил чувству долга затуманить рассудок. Я позволил своей ненависти к вампирам распалить меня и последовал уставу вместо того, чтобы спасти друга.

Он провел рукой по короткой щетине волос. Челюсти плотно сжались, когда она заставила вспомнить тот момент, вспомнить, что он сделал.

— Мы планировали облаву несколько месяцев. Эта банда, они убили сотни людей. Мы все спланировали, но все пошло коту под хвост, когда один из новичков на испытательном сроке слишком рано вступил в игру. Вампиры напали, как только мы появились. Твой брат врукопашную боролся с Каиусом. Он был отважным мужчиной. Потом Каиус как-то умудрился заколоть Марка его же собственным колом. Ублюдок оставил его истекать кровью и убежал. Я преследовал их главаря, был прямо у него на хвосте.

Он закрыл рот рукой, словно пытаясь сдержать слова, а затем опустил ее.

— Все другие вампиры сражались с охотниками, Каиус сбежал, и я знал, что ни один кровосос не будет настолько голодным, чтобы испить Марка. Его рана не казалась глубокой, а я был так захвачен схваткой, адреналином и злостью от преследования. Я оставил его. Последовал протоколу — убить вампира, вместо того, чтобы спасать напарника. Все было красным перед глазами. Все, что я мог видеть, все, что мог слышать, все, о чем я мог думать — это мертвые люди, за которых должен отомстить.

Он тяжело вздохнул.

— Когда я расправился с главарем и вернулся к Марку, мы его уже потеряли. Он был мертв. Я пытался вынести его тело, но вампиры взорвали гнездо, защищая его. Здание взлетело на воздух вместе с телом Марка. Я еле смог выбраться живым.

Слезы снова катились по щекам Тиффани.

— Я был во главе той облавы и вместо того, чтобы спасти раненного напарника, был слишком одержим, убивая и следуя приказам.

Руки Дэймона сжались в кулаки.

— Я никогда не позволю своему гневу, своим эмоциям возобладать надо мной во время боя. Никогда. И я поклялся себе, что больше ни с кем не буду сближаться, не допущу личной привязанности, чтобы никого не подвести. Но и это я провалил.

Он пристально посмотрел на нее.

— Какой же ты исполнительный солдат.

Тиффани прошла к двери. Ей нужно было выйти. Подышать свежим воздухом. Ей хотелось уйти подальше от него. Она положила руку на дверную ручку и повернула ее.

— Надеюсь, тебе понравилось убивать.

Не сказав больше ни слова, она вышла из квартиры. По ее щекам все еще катились слезы.

Боль пронзила сердце Дэймона, словно кто-то вонзил в него нож и провернул. Если бы слова могли ранить, боль и печаль в голосе Тиффани уничтожили бы его.

Старое чувство сожаления возросло до предела. Никогда в своей жизни он не желал так сильно поменяться местами с Марком. Чтобы умер он, а не Марк. Отец Дэймона погиб в глубокой старости, исполняя служебный долг. Его мать не продержалась и двух месяцев: печаль из-за смерти мужа, из-за того, что его нет рядом, оказалась слишком велика. Их обоих нет уже много лет, а родных братьев или сестер у него не было. Поэтому умри он вместо Марка, некому было бы его оплакивать. Но Тиффани будет испытывать одиночество от смерти брата до конца своих дней.

Вдобавок ко всему, он практически украл ее девственность.

Черт.

Боль, которая исходила от нее, затопила его. И она еще не знает самого худшего… что Марк должен умереть опять, но на этот раз от рук самого Дэймона.

Он давно не молился. Но стоило попробовать.

Даже не знал, с чего начать, поэтому просто закрыл глаза. Ему не нужен был формальный католический ритуал, на которых он вырос. Просто выговориться.

— Я знаю, что не заслуживаю этого, но мне бы не помешала небольшая помощь в данный момент.

Он глубоко вздохнул в ожидании, но не получил ответа, как и предполагал. В глубине души он надеялся, что появится хоть малейший намек на то, что там кто-то слышит его. Но разве тот Большой парень на небесах станет слушать мольбы убийцы?

Дэймон открыл глаза и тяжело вздохнул. Он один в своей квартире, где всего несколько часов назад вскрывал мертвое тело прямо на столешнице в кухне. И он считал, что Бог его выслушает? Он рассмеялся над собственной невежественностью, прежде чем направить взгляд в небеса.

— Если ты слышишь, просто… просто помоги мне вовремя до нее добраться, хорошо? — сказал он в тишину квартиры.

Затем, не останавливаясь, даже чтобы надеть верхнюю одежду, он выскочил из квартиры и побежал за Тиффани.

Холодный воздух наступившей январской ночи щипал ему кожу, но он этого даже не замечал. Ему нужно найти ее. Он должен Марку, и, насколько бы бесполезным он ни был, мысль о том, что она может пострадать, заставляла кровь вскипать в венах. Никто не тронет ее, если не хочет получить нож в глотку. С ней ничего не случится, пока он живет и дышит. Она может быть убита, если продолжит ввязываться в драки с вампирами, но это не произойдет в его смену.

Он пробежал три квартала, непрерывно ища ее глазами на улицах. Полагая, что ее машина припаркована около «Фантазии», он мог поспорить, что она направится туда. Через двадцать минут бесплодных поисков он на полной скорости вернулся в свой лофт, схватил ключи от машины и плащ и направился к своему Z4. Она, должно быть, взяла такси до клуба, что могло означать лишь одно — она торопилась… потому что хотела достать Каиуса и добраться до него до наступления утра.