Призрачный воин

Глава 8

Хорошего человека должно быть много, а демона… еще больше. Именно такой незамысловатой шуточкой отделывался Корунг в ответ на многочисленные подколки насчет своей вошедшей в поговорку прожорливости. А уж учитывая увеличение аппетита Эрхога во время нервных ситуаций… Так что сейчас он совмещал приятное с интересным, а к тому же и полезным. Иными словами, наслаждался изысканными блюдами в большом количестве, отдыхал от выхода на боевую операцию и слушал мой обстоятельный доклад о прошедшем рейде. Конечно же, об его успешном завершении он узнал сразу же, а остальное… терпело.

Некоторых особо чувствительных натур могло бы несколько изумить его жизнерадостное состояние и бодрый душевный настрой после того, как ему сообщили, что испытанный и проверенный работник Поиска не вернулся из рейда. Только в нашей конторе внешние проявления чувств не слишком в ходу, да к тому же после стольких лет глава Дальнего Поиска изрядно прибавил цинизма и малость огрубел душой сверх нормы. Должность такая, в высшей степени собачья.

Я появился в его кабинете, по совместительству маленькой крепости, сразу же после того, как удостоверился в полной безопасности раненой в рейде Лиад. Равно как и в том, что Хенна, Роолг и Барх расслабляются в приятной компании. Тут уж не столько забота командира о бойцах, сколько обычное беспокойство о тех, кто давно или недавно, но стали своими от и до. Да, Корунг приказал явиться сразу же по возможности, вот именно это я и планировал. Не было возможности сначала явиться к начальству, а лишь потом заняться своими друзьями, собратьями по оружию.

— Все хорошо, очень интересно и познавательно. А где сам трофей, о котором я многое услышал, но так и не увидел?

— Да тут он, при мне, — пожал я плечами, доставая из кармана резную деревянную шкатулку. — Красивая работа, антиквариат. За такой на аукционах вольных городов солидную сумму мигом отсчитают. Да и у вас в кабинете, если что, такая прелесть неплохо смотреться будет.

— Ты мне зубы не заговаривай. Давай сюда, я уж ее… осмотрю со всех сторон.

Это я верю. Педантичность и внимательность Эрхога — вещи, известные всем и каждому не только в Крашге, но и за его пределами. А вот антиквариат и Корунг — понятия совершенно несовместимые. Антиквариат и старый хлам… синонимы в мозгах этого профи лихих рейдов и аналитических операций. И ведь знает, неплохо знает отличие между двумя категориями этих вещей, но для себя различия не делает. Только для работы, а сам предпочитает все новое, только что сработанное.

Откинув крышку шкатулки, Корунг посмотрел внутрь, где уже ничего, кроме пустоты, не наблюдалось. Не изумился, не озверел, а всего лишь провел рукой над деревянным произведением искусства, активируя поисковые чары.

— Здесь был кристалл с информацией. И где он теперь?

— Да вот, прямо у меня на пальце красуется, отсвечивая красными бликами. С дополнением в виде красивого, экстравагантного серебряного перстня. Что же до карты той местности, где и спрятано что-то из наследия Изначальных, так и она тоже всегда готова проявиться.

Показать заключенную в кристалле карту? Да без проблем. Легкое ворчание Корунга сменилось заинтересованным бормотанием, чего и следовало ожидать. Изучать карту, а заодно и ее хранилище — кристалл — ему было гораздо интереснее, чем разный антиквариат. Древние чары, в отличие от древних вещей, он очень сильно уважал. Через пару минут он все же оторвался от внимательного осмотра и заявил столь ласково, что я понял… обнаружено нечто не самое приятное:

— Значит, один шибко умный демон решил сам шкатулку открыть? Поздравляю. Открыл на свою голову. И на мою, кстати, тоже. Теперь ума не приложу, что именно с тобой делать. Наградить, осыпать чинами и наградами? А может просто выпороть, как юного школяра, который попытался приставать к сексапильной наставнице?

— Лучше объяснить, что тут такого необычного стряслось, раз вы дым из ушей пускаете и ведете себя как дракон, у которого законные полтуши обеденной коровы внаглую сперли, — флегматично огрызнулся я. — К тому же пока вы отношения по непонятной причине выяснять будете, кулинарные шедевры у вас на столе окончательно придут в банальное, малосъедобное состояние.

— Мальчишка… Юное, наглое чудовище, обвалившееся мне на голову, как грифон с потолка.

— Не, с потолка в этой комнате если что и обвалится, так только парализующие иглы, да еще парочка ловчих сетей. Грифона же точно не будет, не поместится он тут, болезный.

— Гр-р… — а вот это рычание было уже по большей части притворным, я свое начальство хорошо знал. Выпустил излишек эмоций, теперь будет разговаривать по делу. И точно… — Огар, ты понимаешь, что устроил на мою, а особенно свою голову?

— Так вы сейчас объясните, чего я собственно и добиваюсь.

Корунг издал последнее, явно финальное рычание. Так, более для порядка.

— Наследие Изначальных не может просто тихо и спокойно лежать в укромном уголке, оно хорошо защищено. Посторонние никогда не найдут его, даже если будут рыскать в двух шагах от него.

— Да, согласен. Вы же сами видите, как хорошо запрятано. Там и в голову не придет искать — сплошные закоулки. Туда даже вусмерть пьяному кобольду соваться незачем. К тому же тайник внутри цельного камня, а совсем рядом никаких ценных минералов нет. Все продумано, даже завидно становится от такой умело сделанной захоронки.

— Сейчас тебе еще завидней станет, — паскудным образом ухмыльнулся начальник Дальнего Поиска. — Неизвестные, прятавшие осколок наследия Изначальных, оказались такими педантами, что довели защиту почти до абсолюта. Для доступа к тайнику нужен ключ. Если его не будет, то при вскрытии внешней оболочки, то есть скалы, содержимое захоронки обратится в раскаленную лаву, да и все вокруг… тоже. Теперь понял?

— Не дурак. Только проблемы не вижу. Кристалл у меня, совершенно целый и работоспособный, хотя я и не чувствую в нем какой-то особой магии. Я могу сей момент сдать его вам или кому скажете, после чего пойти отдыхать вместе со своими ребятами. И Дхаарга помянуть надо, да будет с ним Пламя.

— Не получится… Это я не про то, что не сможешь друга покойного помянуть. Тут другое. Ключ нельзя никому передать, пока жив тот, кто нашел его. И даже устранив носителя ключа желающий получить знания Изначальных ничего не добьется. Ключ откажется подчиниться убийце да и кому бы то ни было еще. Где-то с век или около того. Страховка от грызни между потенциальными обладателями сокровища, только и всего. Ясно, в какую неприятность ты меня втравил? Вот не желаю я докладывать наверх о случившемся во избежание грома и молний на свою голову!

Попал мой начальник, как зверь в капкан. И очень легко понять все его проблемы — нежелание подставиться с не до конца реализованной операцией и одновременный стимул сделать все самому, предъявив уже готовый результат. Тут ведь не абы что, а цель, ради которой стоит рискнуть по полной. Все или ничего… Что ж, Корунгу не привыкать делать рискованные ставки. Да, он такими финтами злоупотреблять не привык, на мелочи размениваться не станет. А тут разве мелочи? Вот и я о том же.

— Догадываешься, что я хочу тебе предложить?

— Зная вас столь долгое время, не составляет особого труда проследить ход мыслей, — ответил я. — Вы решили скрыть до поры до времени от нашего общего начальства сам факт обнаружения ключа к наследию Изначальных. А раз так, то достать его должны будут те, кому вы можете верить. То есть те, кто уже завязан намертво на всю эту ситуацию.

— Ты так уверен насчет последнего?

— Конечно. Мое участие даже не обсуждается, потому как ключ теперь настроен исключительно на мою циничную натуру. А посылать вместе со мной чужую, не сложившуюся в единое целое команду… Я вас слишком уважаю, чтобы думать такие гадости. Это ведь был бы форменный непрофессионализм, а он и вы — понятия крайне малосовместимые.

— Язва.

— Я и не отрицаю.

— Договорились. Вместе с тобой я пошлю именно твою команду. Возможно, это действительно лучший из всех худших вариантов. И не дергайся, пытаясь возразить. Если я решил играть самостоятельную партию, опираясь не на влиятельные фигуры Разлома, а на тебя и твоих головорезов… Значит, лучших вариантов уже не осталось, — Корунг едва заметно замялся, словно решаясь на что-то. — Под меня начинают подкапываться, выискивать малейшие ошибки и оплошности. А ведь наша работа такая, что многие успешные операции таят глубоко внутри себя и некоторые просчеты. При желании в любом триумфе можно найти оттенки поражения.

— Знаю, как не знать… То есть началась «охота на вожака» в нашей стае?

— Не в нашей, ветер дует со стороны, но от этого мне не легче. Что бы заткнуть глотки и оборвать загребущие лапы желающих посадить на мое место своего протеже… придется из кожи вон вылезти, но выдать результат. А тут такой шанс.

Ясно. Это я относительно того, почему у главы Дальнего Поиска иного выхода нет, кроме как поставить все на нас. Предъяви он сейчас все детали операции и на него повесят сотню дохлых кобольдов за то, что не проконтролировал подчиненных, то есть нас. И неважно, что все делалось в соответствии с принципами рейда, совсем неважно. Мне то оно ничего не грозило бы, а вот его сняли бы и засунули в глушь, где особых интриг и событий днем с огнем не сыщешь. Например, в аналитический отдел, занимающийся моделированием не шибко нужных вариантов развития событий.

Зато если он сумеет преподнести наследие Изначальных, пусть самую малую его часть, тогда никто и пикнуть не посмеет. И выбор сделан, осталось только согласовать детали. Радует ли это меня? Скорее да, чем нет. Хотя от опасений никуда не скрыться. Сомневаюсь я, что предстоящие дела будут легкими и приятными. Ага, именно так… Цель находится далеко, добраться сложно. Еще сложнее вернуться с добычей.

— Задумался, Огар?

— Да. Без этого мне нельзя. Ведь не простой рейд, пусть и в дальние края, а совсем иная цель на горизонте маячит. Так что проникаюсь важностью миссии, а заодно думаю, за каким эльфом мне такое сомнительное удовольствие на голову свалилось…

— За излишнюю инициативу. Она, инициатива, наказуема бывает, — увеселялся Корунг, пытаясь найти хоть немного позитива в сложившейся ситуации. — Был бы простым, среднестатистическим демоном, занимал бы рядовую должность в Поиске. Вот тогда бы никаких сюрпризов и не возникало. А если становишься кем-то большим… не обессудь. Такова жизнь. Ну так что, переходим к делу?

— Уже сейчас? Я как-то думал, что сей вояж в дальние дали начнется… несколько позже.

— …и ошибся. Причин много, но тебе скажу лишь те две, которые прямо в глаза бросаются. Во-первых, эльфы пока не знают, что такого было в той шкатулке, которую ты со своей группой спер прямо у них из-под носа. ПОКА не знают, но ушами землю рыть будут. А уши у них длинные, тренированные, особенно если в сиреневых тонах выдержаны. Я их Палату ненавижу, но отдаю должное профессионализму тамошних работничков. И второе, не менее важное…это связано не с явными врагами, а с тайными недоброжелателями. Как бы они не раскопали, что именно ты принес из рейда. Малейшая утечка информации и может случиться любое неприятное событие. Помнишь Шаара?

— Век бы его не помнить, — огрызнулся я. — Как бы мне хотелось узнать, на кого работал этот выродок, кому из наших врагов продался?

— Тут ты не совсем прав. Нет, я тоже считаю его редкостной грязью, недостойной даже соседствовать с жабами в занюханном болоте. Дело в ином… Не обнаруживается тут внешнего следа. Черные Егеря даром мясо не едят, они приучены добывать информацию даже из самых скудных источников. К тому же Тирл, их командир — мой давний приятель, он не мог отказать в такой маленькой услуге.

Вот пройдоха! Сумел со временем превратить весь Крашг в свое маленькое княжество, где даже верховные демоны Разлома не смогли бы полностью контролировать ситуацию. Неудивительно, что Корунга хотят сожрать с потрохами, разыскивая даже незначительные поводы. Конечно, озвучивать ЭТО я не собирался, спросив совсем другое:

— Куда след пошел?

— Прямо в Дхар-Тарг, там у покойника обнаружились не только связи, но и определенные свидетельства не очень хороших контактов. К тому, кто хочет спихнуть меня с этого места и не погнушается самыми грязными способами достижения цели. И я уверен, как только до него дойдет весть о смерти Шаара, он сразу же начнет еще с большей силой строить козни. Именно поэтому ты должен отправляться в самом скором времени, как только целители подлатают твоих бойцов.

— Согласен, но моей группе нужны будут общие инструкции и снаряжение. Надеюсь, арсеналы Кшарга не останутся закрытыми для нас?

— В разумных пределах… Особо редкие и ценные амулеты брать было бы… неразумно. Излишний шум, проблемы, кто-то обязательно начнет задаваться ненужными вопросами.

— Усложняете задачу. Нам ведь не в гости ехать, а в весьма недружелюбные места.

— Кстати о маршруте, — вскинулся Корунг. — На наше счастье, до кобольдов можно добраться без особых проблем, не проходя через владения эльфов и людей. Вольные города, торговые пути — там соблюдается относительный нейтралитет, хотя все воюют против всех, но сами по себе, без глобальных последствий.

Нечто подобное я и предполагал. Тем более другие варианты были только хуже. Торговые пути, эти экстерриториальные зоны, всегда отличались особенным колоритом. Опасные, порой очень опасные, зато там могли пересечься люди и демоны, эльфы и некроны, я-гроды и цверги. И как узловые точки — вольные города. Заповедник для тайных служб, наемников всех видов и сортов, особо рисковых купцов, членов гильдии воров, наемных убийц и прочего народа из-под мутной луны.

— Пойдем под видом наемников?

— Возможно, хотя… Не стоит. Могут поступать предложения найма, от которых ни один уважающий себя наемник не откажется. А у вас не тот случай, времени терять нельзя. Лучше всего будет выдать себя за уже нанятых охранников, направляющихся на встречу с клиентом, — глаза Корунга засветились знакомым пламенем, свидетельствующим о готовности старого пройдохи провернуть еще какую-то, на сей раз побочную комбинацию. — А «клиент» у вас будет, он как раз в скором времени должен прибыть в Рииг.

— Опять какая-то неприятность на наши головы… Разбавлять сработанную группу каким-то новичком — не лучший вариант. Единственное разумное решение — совсем посторонний, не демон. Тогда сойдет… для отвлечения внимания, но не более того.

— Это не демон, — немного успокоил меня Эрхог. — Но и не просто прикрытие для вашей веселой компании. А скажи мне, любезный Огар, много ли ты или любой из твоих бойцов знаете о магии, используемой кобольдами и цвергами?

— В пределах курса, не больше. Больно уж она… специфическая, особенно в подземельях.

— И я о том же говорю. Если в эльфийской и человеческой магии мы разбираемся хорошо, то с мистическими изысканиями подземных народов все наоборот — плохо. Так что будет у тебя проводник, да такой, который в нужное время помочь сможет. И не возражай — в голосе зазвенел металл. — Это не обсуждается. Знать о цели он ничего не должен, не его это дело.

Я попытался было узнать хотя бы кто это такой, но все впустую. Корунг как угорь ускользал от сего вопроса, выворачивался изо всех сил, к тому же используя свое начальствующее положение. Пришлось ограничиться уже узнанным и перевести разговор на собственно маршрут. Увы, он тоже не вызывал особой радости.

— Почему Рииг!? Неужели лучшего места найти нельзя?

— И чем же тебя этот славный городок не устраивает? — обострил тему начальник Дальнего Поиска. — Очень удобное место для небольшой группы. Там можно и последнюю информацию узнать, и кое-что полезное раздобыть при необходимости.

— Хорошо вам рассуждать. Меня там, между прочим, до сих пор мертвым считают. То-то им приятный сюрприз будет, когда Огар вновь объявится не только в живом, но и в очень здорово-демоническом обличье. Это ведь не кто-то, а видные деятели из Цеха Совы. Вы бы, Корунг, почитали еще раз сведения о моей персоне, в архиве они наверняка пылятся. А там таки да сказано, что родом я именно из Риига, пусть и было это относительно давно по человеческим меркам.

Тут мне пришлось прерваться. Продолжать свою во многом обличительную речь, глядя на весьма циничную ухмылку слушателя, было не слишком радостно и полезно. Знает, зараза, хорошо он все знает. Но коли так, то без расчета не обошлось. Придется выслушать, вдруг да действительно в его предложении есть не только скрытый, но и полезный для меня замысел.

— Давайте уж, вываливайте на мою многострадальную голову свой план… Не может быть, чтобы вы просто так развлекались, глядя на мое не самое лучшее настроение.

План оказался неплох. Избегаю слова «хорош», потому как лично для меня возвращение в Рииг хорошим никогда не будет. Слишком много тех воспоминаний, которые хочется с корнем вырвать из памяти, оставить в глубоком подсознании, отдать злейшему врагу… Так что план был именно что неплох. Оставалось одно — преподнести его своим ребятам, которые вряд ли придут в восторг от предстоящего им в самом скором времени.

Выйдя из строения, где располагались как покои Корунга, так и вообще большинство помещений собственно Дальнего Поиска, я оправился туда, раненую Лиад уже почти подлатали и теперь необходимы лишь несколько часов для полного вздоровления. где однозначно находились Хенна, Барх и Роолг. Вообще-то тут могло быть два варианта — трактир Жерло Вулкана или же дом, где окопались целители Крашга. Но Корунг на прощание сказал, что Лиад уже по большей части подлатали. Теперь ей нужно лишь несколько часов отдыха для полного выздоровления. Причем обстановка лазарета вовсе необязательна. Вот и выходило, что суккуба там же, где и остальные, то есть в трактире.

Заведение это… несколько специфическое, отличающееся от привычных в землях людских, эльфийских и прочих. Нет, внешне все выглядит так же, да и качество обслуживания ничуть не страдает. Отличие в самих принципах построения. Здесь по определению отсутствует обслуга, ведь ни один демон не опустится до того, чтобы разносить заказы клиентам. Как-то оно не по душе, да и самоуважение сильно присутствует. Именно по этому в качестве представителей тех самых профессий используются порождения магии — големы, элементали, фантомы и прочие, которым несть числа. Работу свою выполняют ничуть не хуже аналогов из плоти и крови, а порой так и получше. Уж точно заказ не перепутают, да и вином клиента не обольют.

Вот и сейчас, раздраженно пнув дверь, ведущую в Жерло, я оказался в знакомой, умеющей почти мгновенно успокоить атмосфере. Ненавязчивая музыка, мягкое сияние от зависших в воздухе энергетических сгустков, ароматы хорошего вина и просто общее ощущение комфорта. Душевно.

Инстинктивно бросаю поисковое заклятье, стремясь обнаружить своих охламонов. И тут же понимаю, что это излишне… Они наверняка там, где и всегда — в одном из отдельных кабинетов. Точно.

— Здорово, Огар! — поприветствовал меня полузнакомый демон из Саламандр. — Ну как, хорошо рейд прошел?

— Относительно…

— Дхаарга жаль. Ничего, жизнь продолжается, мы за него эльфов много ломтиками настругали.

Киваю в ответ и пробираюсь дальше. Тут все свои — хорошо знакомые, знакомые не слишком, просто мимолетно встречаемые на не слишком большой территории Крашга. Чужие… тут им взяться неоткуда. Да и какой чужак, пусть даже официально находящийся у нас, сунется сюда, в место, где отдыхают от трудов праведных отборные головорезы. Кстати, зачастую с весьма скверным характером. Нет уж, самоубийц маловато будет.

Последний такой случай произошел пару месяцев назад, когда на радость местным бузотерам сюда завалились несколько я-гродов. Да, они были из официального посольства, стремились о чем-то договориться с нашими верховными. В Жерло же их занесло так, порассматривать достопримечательности нашего славного города-крепости. А вести себя относительно прилично эти ящеры сроду не умели… Я понимаю, что в их болотах этикет особо не приветствуется, но здесь им не там и вышло… своеобразно.

Сначала все шло довольно пристойно — рептилии накачивались вином «за счет заведения», с интересом наблюдали за танцами полуобнаженных красоток. Конечно, это были всего лишь фантомные конструкции, но не суть как важно… А потом началось. Одна суккуба, разгоряченная как несколькими бокалами настойки, так и желанием произвести впечатление на ухажеров, решила сама устроить горячие танцы. Нет, такое не раз бывало, тут к подобным мелочам с пониманием относятся, свои же народы вокруг. Но в тот вечер были и чужие. Глава посольства я-гродов вместе с парочкой прихлебателей воспылал страстью и решил поближе познакомиться. Все бы ничего, но сделал предложение в самой грубой форме, в какой только к шлюхам обращаться можно, да и то не к работающим в приличных борделях. И получил… подкованным сапожком промеж чешуйчатых лап.

К счастью для него, суккуба была незнакома с анатомией разумного ящера. Пинок получился увесистый, болезненный, но все же не калечащий. И нет чтобы сему наглецу успокоиться, охолонуть, прикинуть в мозгах возможные последствия… Взревел, как дракон в брачный период, и вдругорядь кинулся, теперь уже с явно злобными намерениями. Подобного же отношения к даме никто допустить не мог. И понеслась потеха…

Били ящеров долго, затейливо, предварительно разоружив, да на всякий случай энергопотоки заблокировав. А так как демоны — существа, крайне склонные к красоте, то никаких похабщин вроде «много на одного» не наблюдалось. Только равные условия… Ну а то, что развлекались только отборные специалисты по рукопашному бою, так это уже вовсе не наши проблемы.

Кстати, бить я-гродов — то еще сомнительное удовольствие. Как бойцы они на среднем уровне, если дело происходит не на их родимых болотах, но вот выковыривать потом из пальцев куски чешуи и прочую пакость… Нет, если бить их, предварительно надев перчатки… то все равно не поможет. Чешуйки больно острые.

Хорошее все-таки место наше Жерло! Как ни заглянешь, сразу в память стучится какая-то из многочисленных историй забавного рода, особенно если по сторонам оглядеться. Вот взглянул на камин, где полыхало пламя, сразу мордобитие я-гродов на ум пришло. Почему камин? Да просто над камином были прибиты к стене несколько хвостов этих рептилий, на которые потом случайно проезжавший мимо некрон наложил чары псевдооживления. Так что посмотришь на камин, шевелящиеся хвосты бывших послов и сразу настроение улучшится. Не только у меня, у всех участников процесса вразумления хамоватых ящеров.

Нет, никаких смертоубийств, послы как никак. Вот только отрубание хвоста — процедура для ящеров весьма и весьма позорная. У них там даже специальное наказание такое есть. Р-раз топором по хвосту, и потом ходит бедолага месяц или два в весьма непристойном по их понятиям виде.

Чувствуя, что лицо расплывается в счастливой ухмылке, я поспешил покинуть общий зал, пока на ум не пришли другие, столь же безумные воспоминания. Лучше уж в наш отдельный зал, где постоянно с компанией собираемся. Там, конечно, тоже многое происходило, но все же не до такой степени. К тому же происходившее там были более, скажем так, скрыты от общественности, что немаловажно.

Стоило мне открыть дверь отдельного кабинета, раз и навсегда забронированного для нашей компании, как на меня налетело… маленькое, но очень эффектное торнадо. По имени Лиад…

— Огар! А меня уже не то что на ноги, на уши подняли! Представляешь, я такого от наших целителей сроду не видела. Они ж обычно ползают, как сонные виверны, а тут так расстарались, как будто я им любовница всех верховных демонов одновременно. Да, мы тут уже Дхаарга помянули немного, не удержались. Жаль, очень жаль, но он не зря ведь умер, а? Наверняка с собой много эльфятин утащил, да и Костоломы грифончиков перемололи чуть не в пыль. А я…

— Озабоченная ты наша, оставь командира в покое, — взвыл из угла Роолг. — И вообще, хочется, чтобы кто-то из наших дармоедов мистиков — разработчиков чар — наконец создал такое заклятие, которое способно заставить некоторых прекрасных дам меньше болтать.

— Это нереально, друг мой, — ухмыльнулся я. — Разве что Хенна, но она явление особое, редкое и ценное. Только ты, дубина, этого понять не в состоянии. А ты, радость моя, перестань висеть на шее, а то не слишком комфортно.

Не слушая дальнейшие радостно-эмоциональные визги суккубы, я по-хозяйски перекинул ее через плечо и двинулся к свободному креслу за столом. Этот вид демонесс, особенно когда они в радостном состоянии, можно утихомирить только вином или поцелуем. А еще лучше — тем или другим, вместе взятым. Вот только связываться с суккубой как с постоянной любовницей… специфическое удовольствие. Повышенная нимфоманистость усугубляется возникающим периодически желанием пуститься в такой дикий загул, который и мартовским мантикорам не снился. Как изволил шутить один из моих приятелей: «людские изображения демонов с витыми рогами на голове — это следствие рассказов последних об их благоневерных любовницах-суккубах». И я склонен с ним согласиться.

Но чувствую, что от Лиад мне никак не отвертеться — слишком уж давно и упорно она меня «окучивает». К тому же у нее и фигурка практически идеальна, и поговорить есть о чем. Ведь коли поговорить не о чем, то и все остальное становится… пресноватым. Тут у каждого свое мнение, но мое остается таким без изменений чуть ли не с самого начала. Были случаи убедиться, неоднократные.

— Выпей бокальчик вина… — размурлыкалась дошедшая до определенного градуса суккуба, вольготно восседающая у меня на коленях. — И вообще, тут еще и отдельные комнаты есть.

Бокал хорошего, коллекционного вина — это вполне даже можно. И общество Лиад во всех возможных устраивает, ибо хватит бегать по разным демонессам, когда буквально рядом такой дикий цветок наличествует. Только вот… отдохнуть по полной не получится, времени остается все меньше. Придется уже сейчас вводить друзей в курс дела, а там и начинать готовиться к выходу. Не моментально, но тем не менее. Только сначала…

— За Дхаарга, — поднял я бокал. — И клянусь, что в ближайшее время постараюсь сделать все, чтобы от его смерти врагам Разлома стало так паскудно, будто их месяц на рационе из помоев держали. Клянусь Изначальными.

— Серьезная клятва, — заметил Барх. — Я бы не стал давать такую, не будучи полностью уверенным в возможностях. Это же надо иметь какие-то планы…

— А кто сказал, что их нет? Их есть у меня… И только от нас зависит, осуществятся ли они. Я уже поклялся и пью не только за память друга, но и за исполнение данного в его честь обещания.

Терпкое вино, отсвечивающие темным рубином, еще оставалось на дне бокала… И он, сверкнув хрустальными гранями, полетел в камин, разлетевшись со звоном. Наступившая вокруг абсолютная, гробовая тишина не стала чем-то совсем уж необычным. Все знали форму такой клятвы, а разбитый в горящем камине бокал с остатками вина символизировал не только мое намерение идти до конца, но и приглашение к остальным тут находящимся. Все добровольно, никакого давления. Вот только даже отнюдь не робким сложно так сразу принять на себя тяжелый, серьезный груз. Груз клятвы перед высшими силами.

Возможно, мне надо было сначала рассказать, что именно мы может получить, какой приз ждет в конце пути… Но я промолчал. Если они решат последовать за мной так, без дополнительных пояснений, значит наша группа окончательно превратилась в такой монолит, который даже смерть не в состоянии разбить.

Лиад… Демоненок непоседливый! Импульсивная, взбалмошная и, как оказалось, готовая броситься в любую авантюру. Иначе не стала бы с глуповатым смехом бросать свой бокал в камин, практически не поразмыслив. Или все же поразмыслив, только несколько в иной сфере. Ума ведь ей не занимать, пусть в ее голове тараканы порой парадные марши устраивают. Уж коли ей взбрело в голову привязать меня к себе, то ни перед чем не остановится. Цель оправдывает средства — такая максима не раз слетала у нее с языка, да к тому же в самых изощренных формах. Видимо, тут она ей и руководствовалась. Как бы то ни было — решение осознанное, никуда от него не уйти. Одна…

— Опять ты хитришь, Огар… — вздохнула Хенна. — Наверняка все придумал, обмыслил, только нас осталось сагитировать. Тебе бы не в Дальнем Поиске, а в Черных Егерях работать, польза несомненная. Без мыла в любую… пролезешь.

— Извини, Хенна, не поклонник данной позы при интимных радостях.

— А еще охальник редкий… Но на меня можешь рассчитывать, несмотря на мою нелюбовь к твоим эскападам.

Осторожная, рассудительная женщина. Мой противовес, всегда останавливает от очень уж рискованных мероприятий. Здоровый скепсис, ненависть к авантюрам… сама она не способна выстроить план, совместимый со спецификой нашей службы, но вот покритиковать мои наработки — тут сколько угодно. Главное не соглашаться с ней во всем, какие бы доводы не обрушивались тебе на голову. Выборочно надо.

С тяжким вздохом полуопустошенный бокал вырвался из рук Хенны и тоже полетел в камин. Вспышка огня засвидетельствовала не только согласие демонессы, но и ее раздраженность принятым решением.

— А у меня и выбора особого нет…

— Как так, Барх? — недоумевающе уставился на Палача Роолг. — Даже если тебя сожрал дракон, то есть два выхода — или через задницу, или через пасть, если у него от тебя брюхо наизнанку вывернет.

— Не о том говорю… Я в вашей команде новичок и мне было бы позорно не пойти на риск. Надо самому себе доказать, что я не просто сын одного из могучих магов, а и сам способен многого добиться.

— И кто у нас отец?

— Беразет…

Подавившаяся вином суккуба, присвистнувший Роолг, цинично хмыкнувшая Хенна… Да и меня услышанное несколько удивило. Что ж, многое я видел в этом мире, да и сей случай не есть нечто сверхординарное. Вечная беда детей высокопоставленных демонов у нас в Разломе — необходимость самим пробиваться наверх, при этом не становясь объектом для изысканных колкостей со стороны прочих. Просто так, за происхождение, никто двигать не будет, это всем ясно, особенно им самим. Но вот сравнение с достославным предком становится неизбежным. Поэтому и оправляются они в самое пекло, пытаясь доказать не только окружающим, но и себе самому… Что? Свою решимость, силу, умение выходить целыми из самых гиблых ситуаций.

И вот одного из таких, как оказалось, занесло и в наши края. Знал ли кто-то о происхождении Барха? Наверняка, но один или два, не более. Корунг и еще кто-то, а может только Корунг. Как бы там ни было, а выбрал я этого демона исключительно из-за его личных качеств. И испытание он прошел очень даже неплохо, заслужив право быть в одной группе с нами. Единственно, что ему не хватает — опыт… Так это у всех поначалу. Со временем пройдет. Его же высокопоставленный отец, верховный демон Беразет — это отдельное явление. Наслышан о нем. Наверняка следит за успехами сына, пристально и тщательно. Вот только вмешиваться не будет даже косвенно.

— Если все тут собрались головы свои дурные под неприятности подставлять, то неужели я в стороне останусь? — прервал неспешный ход моих мыслей Роолг. — Не дождетесь! Да и кто ж, кроме меня, этого юного Палача уму разуму учить будет… Давненько случая не представлялась новичка понатаскивать.

— Уймись, охламон, ты же своими байками и советами всех новопоступающих то в краску, то в изумление ввергаешь.

— Ой уж и всех… Тебя, Хенна, вообще ни смутить, ни удивить не получается. Ну да как там ни верти, а я без вас никуда.

Последний бокал полетел в камин. Все, никто не остается в стороне.