Призрак и другие соучастники

ГЛАВА 19. СТАСЯ

Воздух в кабинете Стервеллы наполняли десятки запахов самых разных ощущений. Любопытство, напряжение, нетерпение, отчаянье, надежда и… страх. Чей? Гвоздичный аромат, исходивший от сестер Талдыко, все еще висел над притихшей публикой, постепенно рассеиваясь, словно речной туман под лучами солнца. Одновременно Стася чувствовал, как зарождается, растет, заполняет пространство противным гвоздичным духом новый источник страха. Кто-то в этой комнате очень боится. Боится разоблачения. Стася уже несколько дней знала имя убийцы Забияко, но этого было мало. Никаких доказательств она представить милиции не могла — если у преступника окажутся крепкие нервы, а они, судя по всему, крепкие, и он не сознается, Алиса Сергеевна так и останется в тюрьме. Это представление — единственный шанс спровоцировать его на признание.

Дядя Тарас тревожно следил за каждым движением своей подопечной, готовый, в случае чего, прийти на помощь. Стас почесывал за ухом притихшего Пупсика и ждал, когда Стася возобновит рассказ. Обескураженный Пегасов вместе с Диной, кажется, весьма довольной разоблачением мачехи, удивленно разглядывал странную девочку, которая только что перевернула вверх тормашками его жизнь. В глазах близнецов светился азарт и восхищение своей подругой, в выражении лиц Горчаковых угадывалась надежда. Все прочие разглядывали девочку с любопытством и недоумением.

Наверное, неделю назад Стася бы не выдержала такого напряжения: запаниковала, растерялась, спряталась. Но сейчас, когда в ее голове привычно били тамтамы, когда к ней сходились десятки невидимых нитей чужих ощущений, которые она крепко держала в руках, улавливая малейшие колебания настроения каждого из присутствующих, в душе не было и намека на растерянность. Стася знала, что делает. Эх, видела бы ее сейчас бабушка! Она бы поняла: внучка далеко не «самый обычный подросток, который не унаследовал способностей родителей». Если бы бабушка только видела и знала. Стоп! Но она же знала! Девочка усилием воли отогнала эту мысль — сейчас не время.

— Продолжаем? — задала Стася риторический вопрос, — После того, как мы со съемочной группой и Константином Васильевичем освободили Дину, нам пришлось удирать от погони. Шансов, честно говоря, было мало, но на нашем пути, к счастью, оказалась Марина Семеновна.

— Просто Магда, если можно, — мягко промурлыкала меховая красавица.

Не смотря на то, что по ее приказу едва не застрелили Гарика, Стася, как ни старалась, не смогла обнаружить в своей душе даже намека на неприязнь к этой женщине.

— Как хотите, — кивнула девочка, — Дело в том, что для руководства Магды я представляю определенную ценность…

— Стасенька, мы же договорились! — дядя Тарас сдвинул брови и предупреждающе постучал карандашом по столу.

— Да, конечно. Подробности не имеют значения. Важно одно — я была нужна Магде и ее сообщнику живой. Поэтому они решили нам помочь. Интересно, что сталось с громилами, которые сопровождали Ангелину Родионовну?

— Да ничего! — беспечно отмахнулась Магда, — Пара из них в тюремной больнице с переломами. Еще два сбежали — отлеживаются где-нибудь. Артурчик их пожалел — отделались синяками.

— Понятно, но нас интересует другое. Как известно, Магда Кастро получила приказ переправить меня в один научный центр за границей. Именно поэтому она сделал все, чтобы попасть в интернат под видом члена московской комиссии.

— Это много проясняет, — подала голос Анна Геннадиевна, — Например, внезапную болезнь женщины, которая должна была ехать вместо нее.

— Но по дороге в Тихореченск Магде на глаза попалась одна интересная статья Гневомира Полянского. Она решила, что ничего страшного не произойдет, если отложить выполнение задания на несколько дней и потратить это время на поиски сапфира.

— Какая чушь! — возмутилась Глиста, — Это всего лишь сказка!

— Да? Тогда зачем вы месяц назад приходили ко мне просить план подвала интерната? — ухмыльнулся Полянский. Глиста пошла ярко-красными пятнами и замолчала. Магда удостоила историка нежной улыбкой.

— Да, Гневомир, вы не стали показывать карту Елене Николаевне, но не смогли устоять перед Магдой, — заметила юная сыщица.

— Был грех, — смущенно вздохнул доктор наук.

— Она узнала, где находится комната и на следующую ночь после убийства, нарядившись приведением, отправилась в подвал. Пред этим, кстати, прихватила ключ Любови Никитичны.

— Но зачем весь этот балаган? — удивилась тетя Аля, — Переодевания какие-то?

— О! Затем, что Магда — артистическая натура! — засмеялась Стася, — К тому же наряд призрака княжны Вершицкой — отличная маскировка.

— В детстве я мечтала встретить настоящее приведение, — внезапно заговорила авантюристка, — Но, увы. Мне не везло. Почему бы, подумала я, не подарить такое милое приключение целому интернату? Сколько ночных разговоров, страшных историй…

— А надпись на портрете княжны тоже ваших рук дело? — поинтересовался Горчаков.

В ответ красавица хищно улыбнулась:

— Нет. Как вы понимаете, в этот момент я была в другом месте.

— Да, находилась на третьем этаже, рядом с Лютиковым, — напомнила девочка, — К сожалению, загадке таинственной надписи у меня нет объяснения. И, наверное, никогда не будет. Но сейчас это не важно. Открыв дверь подвала, Магда увидела нас с Гариком и решила: нужно пользоваться случаем — похитить меня прямо сейчас. Тем более, что тайная комната была совсем рядом. За одну ночь можно успеть и задание выполнить, и камень найти. Но нам удалось сбежать. Тогда Магда вернулась к первому плану: сначала найти сапфир, а потом вывезти меня за границу. Я ничего не путаю?

Женщина одарила ее ласковой улыбкой.

— В общем-то нет. Ты очень проницательна, малышка! Кажется, я начинаю понимать, зачем ты понадобилась Лысому.

— Это еще кто? — насторожился Леонов.

— Не важно, дорогой. Когда-нибудь твоя протеже с ним познакомиться.

— Все может быть, — согласилась Стася, — Однако продолжим. В ту ночь Магда была в подвале во второй раз. До этого она спускалась туда в ночь накануне, когда столкнули с лестницы Забияко.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это я прикончила поганца? — безупречная бровь взметнулась вверх, — Не разочаровывай меня, девочка.

— Ни в коем случае. У вас не было мотива. Но вы видели убийцу. И знаете, кто он. В ту ночь вы стали свидетелем убийства, а потом отправились вместе с Миронычем через его мастерскую в тайную комнату и забыли там фонарик. Чтобы учитель труда никому ничего не разболтал, его пришлось усыпить. Кажется, в этой части истории не осталось тайн. Дело за малым — разоблачить убийцу Забияко.

— И не надейся, что я тебе буду подсказывать! — погрозила изящным пальчиком в кружевной перчатке Магда.

— Милиция, обвиняя Алису Сергеевну, опирается на то, что у нее был мотив и возможность расправиться со своим отчимом. Вот только она не единственная из сотрудников интерната, кому хотелось бы свести счеты с этим человеком. Анна Геннадиевна! — головы собравшихся повернулись к члену московской комиссии, — Вы семь лет рассчитывали на место руководителя Управления в министерстве образования. Когда оно освободилось, коллеги уже поздравляли вас с повышением. И вдруг этот выскочка Забияко! А ведь другого шанса сделать еще один шаг по карьерной лестнице в вашем возрасте уже не будет.

— Я… Нет… Да, конечно… Но нет! — растерянно залепетала женщина. Ее неприступные очки с толстыми стеклами съехали на кончик носа, обнажив испуганные глаза с покрасневшими ободками.

— У вас была возможность разделаться с более удачным соперником. Не для этого ли вы решили оправиться в Тихореченск вместе с ним?

— Что ты такое говоришь! — наконец взяла себя в руки Анна Геннадиевна, — Да, действительно, он свел на нет все мои усилия, но это не значит, что я убила его.

— Конечно, не значит, — легко согласилась Стася. Она почувствовала, как настроение настоящего убийцы мечется между отчаяньем и надеждой. Нужно еще чуть-чуть ослабить его оборону, — Точно так же не значит, что это сделала Алиса Сергеевна. Кстати, мы знаем: ее мать вышла замуж за Забияко. Но ведь до этого у него была другая жена. Жена и ребенок. Сын. Теперь он уже взрослый. В армии служит. На флоте. Правда, тетя Аля? В маленьком городке о таком не забывают. Выяснить ваше прошлое не составило труда.

— Ой! — схватилась за сердце завхоз. Бублик на ее затылке мелко задрожал, — Узнали-таки! Да, жили мы вместе, пока он к этой… Алискиной матери не ушел. Только не расписаны были. Сына не признал. За всю жизнь ни копеечки от него не видела. С голоду помирали — ничем не помог. Да чего уж! Ковылем все давно поросло.

— Правильно. Поросло. Тем не менее, у вас, тетя Аля, тоже был и мотив, и возможность расправится с бывшим мужем. Дядя Тарас, вы видите, это дело нельзя считать закрытым.

— Вижу, дочка. Наломала ты дров! — вздохнул подполковник, — Как разгребать будем — неизвестно.

— А разгребать и не придется! Я еще не закончила. В ту ночь тетя Аля была не одна. Здесь присутствует человек, который знал о ее несостоявшемся замужестве. У него тоже был зуб на Забияко, и он пришел к ней пожаловаться на свою судьбу. Алевтина Ивановна рассказала мне об этом вечером, как раз перед нашим с Гариком похищением.

— Неужели… — воскликнула завхоз и прикрыла рот ладонью, — Не верю!

— Этот человек просидел у вас до одиннадцати, правильно? А затем сделал вид, что покинул интернат. На самом деле он встретил Забияко, поговорил с ним, и в порыве гнева столкнул с лестницы. Но это только кажется, что убийство было непреднамеренным. Преступник заранее подготовил белый балахон, чтобы спокойно передвигаться по коридорам интерната под видом безобидного привидения, приметил деревянный брусок у двери и прихватил фиолетовую стразу, которую засунул в рот покойнику. Да, Антонина Петровна? Ведь это были вы? Вы убили Забияко — человека, который обманул вас?

Внезапную тишину нарушили аплодисменты.

— Ай, чертовка! — захлопала в ладоши Магда, — Все-таки догадалась! Я даже дам показание в суде.

— Антонина Петровна, может, вы сами все нам расскажите? Вы это сделали из-за сына? — тихо спросила Стася.

Взгляды всех собравшихся устремились на маленькую женщину. Сейчас она как никогда напоминала рыжего клоуна. Печального, опустошенного, с опавшими щеками и поблекшими веснушками. Сезон окончен, цирк уехал, холодный ветер носит по пустырю обрывки афиш, а он сидит одинокий, перебирая разноцветные осколки своей жизни. Как странно, она была первым человеком, с которым Стася познакомилась в Тихореченске, с нее для девочки началась новая жизнь.

— Я не буду говорить! — сдавленно сказала женщина и закрыла лицо руками, густо усеянными веснушками.

— Хорошо. Я сама все расскажу. Тем более, что большую часть истории знает Алевтина Ивановна. Это случилось два года назад. Ваш сын собирался поступать в университет имени Баумана в Москве. Николай Петрович Забияко входил в состав приемной комиссии. Вы были с ним знакомы — работали вместе в Тихореченске. Приехали к нему, попросили помочь. Он назвал цену. Таких денег у вас не было, зато имелось старинное кольцо. Можно сказать, семейная реликвия. По странному совпадению оно было украшено сапфиром. Фиолетовым камнем. Забияко взял кольцо и пообещал, что ваш Лешенька станет студентом. Но обманул. Леша провалился на первом же экзамене, и его забрали в армию. Кольца Забияко так и не вернул. Просто сказал, что вам это все приснилось. Расписки-то он не давал. Кстати оно пор лежит в его банковской ячейке. А совсем недавно с вашим сыном случилась беда — парень сбежал из военной части, прихватив оружие. Открыл стрельбу, был арестован, сейчас находится под следствием, — Стася внимательно следила, как меняются ощущения женщины. Еще чуть-чуть и она заговорит. Ее страх сменился желанием избавиться от груза, давившего на нее все эти дни, — Вы винили в своих бедах Забияко. Правда? Ведь это из-за него жизнь сына полетела под откос! Теперь он проведет свою молодость в тюрьме…

— Да! Да! Да! — наконец прорвало Антонину Петровну, — Из-за него гада! Если бы не этот урод, Лешенька учился бы в Москве. У него душа ранимая. Нежная. Я знала, знала, что не сможет он в армии. Не для него это! Но сделать ничего не могла. Денег на то, чтобы его от службы отмазать, уже не было. А все из-за него! Да, я его столкнула! Я ему в глотку стекляшку засунула! Чтобы он подавился моим кольцом! Оно — все, что от родителей осталось! — женщина уткнулась лицом в клетчатый подол и разразилась рыданиями.

— Уводите ее, — тихо сказал Леонов, — Представление окончено.

Стася внимательно разглядывала свое отражение. «Продукт генной инженерии, говорите? Девочка из пробирки? — размышляла она, — Эх, родители, не могли мне нос поизящнее сделать! И глаза не такие круглые, а миндалевидные, как у мамы». Она тяжело вздохнула и села на кровать. Дядя Тарас настоял, чтобы Стася провела в больнице еще три дня. Спорить было бесполезно. На беду заботливый Стас выбил для своей тезки отдельную палату. Теперь валяйся тут в одиночестве. Даже поболтать не с кем. Девочка еще раз вздохнула и принялась усердно штриховать очередную большеглазую воительницу. Это уже была шестая по счету героиня аниме, нарисованная Стасей в больнице. Предыдущие красотки украшали серо-зеленую стену над кроватью изнывающей от скуки девочки.

Рядом, на тумбочке лежал больничный бланк, на обратной стороне которого бабушка, чуть дрожащей рукой, написала последнее послание своей внучке. В нем она рассказывала обо всем том, что Стас еще раньше успела услышать от Вадика и дяди Тараса. Генетическая модификация… гены великой сыщицы или талантливой преступницы… немецкий научный центр… И только в самом конце Стася нашла то, что всю жизнь тайно мечтала услышать от суровой Эльвиры Эдуардовны:

«… Я всегда говорила, что ты самая обыкновенная девочка. Знаю, как обижали тебя мои слова. Просто, мне казалось, они смогут защитить мою малышку от тех способностей, которые вложили в нее родители. Прости меня, Стасенька! Ты самый удивительный и талантливый человек и тех, кого я когда-либо знала. И дело тут не в генной инженерии — дело в тебе самой. Даже если этот несчастный ген никогда не проснется, ты все равно сможешь стать тем, кем пожелаешь: художником, ученым, искусствоведом и даже, наверное, сыщиком. Но как бы ни сложилась твоя судьба, я уверена: все мои страхи были напрасны — ты выросла прекрасным человеком. Настоящим другом и лучшей внучкой на свете. Надеюсь, что в этом есть хотя бы самая малость моей заслуги».

Крыс внимательно наблюдал за своей хозяйкой, которая, отложив рисунок, снова и снова перечитывала бабушкино письмо. Кажется, он понимал ее. Стася чувствовала, как от зверька исходят волны сочувствия, пахнущие жасмином. А еще, судя по всему, он не прочь подкрепиться. Ничего, скоро дядя Тарас придет — вкусненького принесет.

Неожиданно дверь палаты отворилась, и в образовавшуюся щель протиснулась белокурая голова.

— Мила? Привет! Как ты сюда попала?

— Мы с девчонками… навестить тебя решили, — потянула она запинаясь.

Дверь окончательно распахнулась и впустила всех обитательниц комнаты номер пять.

— Мы пришли прощения попросить, — призналась Женя, — За то, что не разговаривали с тобой.

— И цветы принесли, — добавила Таня, вытаскивая из-за спины букет желтых в бордовую крапинку гвоздик, — Вот.

Стасю не нужно было просить дважды. Конечно, она всех давно простила! И совсем на них не сердится. Честно-често.

Девчонки оживились и тут же засыпали ее последними новостями из интерната. Алиса уже вернулась — даже успела провести у них первый урок. Горчаков перестал страдать и засел за реставрацию портрета княжны. Обещает, через пару недель повесить его в холле, рядом с князем.

Мироныч и Лютик пришли в себя. Пока в больнице лежат, но Фима уже успел пожаловаться девчонкам, что здесь плохо кормят. Даже спросил не завалялось ли у кого-нибудь из них бутерброда? Значит, на поправку идет.

Акулову перевели в другой интернат. Где-то под Ярославлем. Гульнара с Дылдой больше не дружат. Дашка прибилась к девчонкам из седьмой палаты, ходит тише воды, ниже травы. А Нарка вообще ни с кем не разговаривает. Сидит в сторонке и молчит.

Самое главное событие — у интерната новый директор. Ни за что не угадаешь, кто. Анна Геннадиевна, та самая тетка из московской комиссии. Оказалось, что она родом из Тихореченска. Говорит, всегда мечтала встретить старость в родном городе. Вот теперь встречает ее в кабинете Стервеллы. Кстати, Пупсика усыновил милиционер Перепелкин. Горчаков рассказал, что он каждое утро берет его с собой на пробежку — от ожирения лечит.

Дверь снова открылась.

— Ой, как вас много! — удивилась Алиса Сергеевна, — Стасенька, я поблагодарить тебя пришла. Если бы не ты и Соболевы…, — глаза учительницы повлажнели, — Спасибо тебе. Это от меня, — она протянула девочке авоську зеленых яблок и пакет сока, — врачи сказали, что у тебя из-за хлороформа может быть аллергия. Вот, разрешили только яблоки. А это от Кости… Константина Васильевича.

Стася развернула пакет и обнаружила в нем небольшую акварель в деревянной рамке. На первом плане была изображена тоненькая, большеглазая девочка с двумя косичками, но почему-то в платье, какие, по мнению Стаси, должны были носить исключительно принцессы. За ее спиной, скрестив руки на груди, стояли два мушкетера с огненно-рыжими шевелюрами.

— Это же Соболевы! — воскликнула Мила, — Вылитые.

— А это — Стася, — добавила пухленькая Света, — Красивая!

— Стас Перепелкин, подчиненный Тараса Анатолиевича, сказал Косте, что вы напоминаете ему героев книжки «Мушкетер и фея», — улыбнулась учительница, — Мы с мужем ее читали в детстве. Крапивин написал. Вот Константин Васильевич и решил сделать тебе такой подарок. Нравится?

— Очень, — искренне ответила Стася. Наверное, бабушка бы сказала, что у мужа Алисы Сергеевны несомненный талант, — Я тоже люблю эту книжку. Только она в Москве осталась.

— Девочки, вы извините, — обратилась учительница к соседкам Стаси, — Нам нужно с вашей подружкой кое-что обсудить. Наедине.

— Мы уходим! — тут же засуетилась Мила, — Вот только… Стась, все хотела тебе сказать: я много думала о нашем разговоре. Помнишь, тогда, ночью? Наверное, ты права. Нужно не самой подстраиваться под других, а менять всех под себя.

— Неоднозначный вывод! — заметила Алиса Сергеевна.

— Но в нашем случае — полезный. Давай, Мил, у тебя получится, — улыбнулась Стася, — Ты же теперь, после отъезда Вилки, за главную осталась. Только когда будешь все менять под себя, постарайся не превратить в интернат в большую комнату страха.

Девочки попрощались и исчезли за дверью, правда, при этом успев взять со Стаси обещание, что когда она вернется в интернат, подарит каждой из них по своему рисунку. В больничной палате внезапно стало очень тихо.

— Стася, я поговорила с мужем и… мы решили…

Девочку накрыла лавина волнения, идущая от молодой учительницы. Она принесла острый запах полыни и лимонного сока.

— Ты знаешь, у нас с Костей нет детей. Ну, как-то не сложилось. И вот мы подумали, почему бы не взять тебя к себе, — Алиса Сергеевна испуганно глянула на Стасю. Самое страшное было произнесено, и она, не давая девочке ответить, продолжила скороговоркой, — Понимаешь, мы тебе очень благодарны, но дело не только в этом. Ты такая… родная. Мне кажется, нам вместе будет очень хорошо. Конечно, я понимаю, мы по возрасту, не очень годимся тебе в родители, но это же не страшно! Правда? Может, даже к лучшему — легче друг друга поймем. А потом мне от отчима достался огромный дом под Москвой. Там рядом отличная школа. Я уже с Тарасом Анатолиевичем поговорила. Он не против…

— Алиса Сергеевна, — остановила стремительный поток Стася, — Спасибо вам. Это классное предложение! Я ужасно скучаю по Москве, да и дядя Тарас тоже. Он же без меня не вернется. И вы мне очень нравитесь. Вот только…

— Что?

— У меня здесь появились настоящие друзья: Вадик и Гарик. Я не хочу их терять.

Алиса на мгновение задумалась. Заправила за ухо непослушную прядку.

— Знаешь, я сначала хотела поговорить с тобой, а потом уже с их дедушкой. Вообще-то мы с мужем хотели бы, чтобы они тоже поехали с нами. Мальчики и Владимир Валерьянович. Тарас Анатолиевич пообещал утрясти все формальности.

— Круто! — не выдержала Стася, — Мне это не снится? Нет? Алиса Сергеевна, вы волшебница!

— Спасибо. Только учусь, — засмеялась учительница, — В любом случае у нас есть время, чтобы всех уговорить. Я смогу вступить в права наследства только через шесть месяцев. Да и интернат посреди учебного года не бросишь. У Кости тоже реставрация храма лишь к весне закончится. Так что до лета мы в Тихореченске, а потом едем в Москву!

— Ура-а-а! — закричала Стася и закружилась по палате.

Веселье прервал негромкий, но очень уверенный стук в дверь. Дверь палаты снова распахнулась, впустив маленькую беловолосую девочку. За ее спиной обозначилась шкафоподобная фигура охранника.

— Привет, ты меня помнишь? — тоненько спросила она.

— Дина?

— Да. А вы жена дяди Кости? — обратилась дочка миллионера к Алисе Сергеевне, — Хорошо, что я вас обеих застала. Папе снова пришлось уехать по делам, поэтому я сама решила передать его подарок, — маленькая Дина, напомнившая Стасе жителя страны минипутов, порылась в расшитой бисером сумочке и извлекла оттуда два конверта, — Это вам. От папы. В них — банковские карточки. Думаю, вы обрадуетесь сумме, которая на них лежит. Пока.

Наследница огромного состояния еще раз улыбнулась и опрометью бросилась из палаты. Молчаливый шкаф последовал за ней. Алиса Сергеевна покрутила в руках конверт, на минуту задумалась, встала с постели и выглянула в коридор.

— Тебе не кажется, что мы должны вернуть эти деньги ее отцу? — с сомнением в голосе обратилась она к Стасе.

— Честно? Нет. Мы его только обидим. Уж поверьте, — и девочка решительно сунула конверт под подушку.

Поболтав еще немного, учительница и Стася расстались. В палате снова не было никого кроме Крыса. За оконным стеклом солнце не спеша двигалось к закату. В его багровом свете танцевали едва заметные снежинки. На Тихореченск надвигалась зима.

После ухода Алисы Сергеевны прошло минут десять не больше, когда кто-то несмело поскреб в дверь. Показалось? Но звук повторился.

— Открыто. Входите.

— Мозно? — на пороге застыла Гульнара, испуганно прижимая к груди что-то завернутое в кусок простыни, — Я подумала тебя навестить. Нициво?

Стася обнаружила, что впервые слышит голос девочки. Оказывается, она говорит с сильным акцентом. Тяжело ей, наверное, было первые дни в русском интернате. Вот и прибилась к Вилке с Дашкой.

— Очень даже хорошо, что ты пришла. Садись.

Гульнара осторожно опустилась на краешек кровати. Помолчала, уставившись в пол своими раскосыми глазами. Стася не торопила ее, чувствуя, как недавний враг собирается сделать что-то очень важное.

— Вот, — наконец-то подала голос Гульнара, протягивая сверток, — Я испортила твою весь. Она была тебе дорога. Я сделала другую.

Стася, не отрывая взгляда от Нары, развернула подарок.

Она не сразу поняла, что принесла ей девочка. Потом на глаза попался знакомый брелок, родная застежка и матерчатая аппликация с маленькой феей. Стася держала в руках желтый рюкзачок. Ее рюкзачок. Или не ее? Тот, подаренный бабушкой, был сделан из блестящей клеенки, а этот — из пушистого вельвета. Еще у него появилась пара удобных карманчиков и шикарная атласная подкладка.

— Я сама его сила, — шепнула Нара, — Для тебя. Не сердись, ладно?

— Спасибо, Нарчка! — воскликнула Стася и в порыве чувств обняла одноклассницу. Та вздрогнула и резко отпрянула. На смуглой коже проступил темный румянец. Стася ощутила поток смущения, страха и радости, идущие от несчастной Гульнары. «Вот он, бедный ребенок, которому нужна моя помощь, — вдруг подумала Стася, — Бабушка была бы довольна».

— Ты здорово шьешь! — похвалила Стася, — Знаешь, это был обычный рюкзак с рынка. Мне его бабушка случайно купила, когда мы в Питер ездили, чтобы было в чем сувениры носить. А теперь — это настоящий эксклюзив. Спасибо. У меня тоже есть для тебя подарок.

Стася повернулась к стене, на которой висели рисунки персонажей аниме. Среди них выделялась одна героиня с азиатской внешностью, которая ловко швыряла молнии в оскалившего пасть дракона. Она чем-то напоминала Гульнару, заворожено разглядывавшую работу юной сыщицы.

— Вот. Это ты, — Стася сняла со стены рисунок и протянула его девочке, — Возьми.

— Спасибо. Она правда похоза на меня?

— Конечно! Вылитая ты.

Гульнара снова покраснела, робко улыбнулась, прижала к груди рисунок и тихо выскочила из палаты. В дверях она столкнулась с близнецами. Остановилась, протиснулась бочком, стараясь никого не задеть, и исчезла в темноте коридора.

— Чего это она тут делала? — недовольно спросил Гарик. Его рука все еще была забинтована. Да и цвет лица наводил на мысли об Освенциме. Рядом с пышущим здоровьем Вадиком, Гарик казался бледным отражением своего брата в оконном стекле. Зато на шеях обоих Соболевых болталось по стрелянной гильзе на шнурке, как свидетельство чудесного спасения близнеца.

— Она мне подарок принесла. Смотрите.

Братья уставились на рюкзак. Переглянулись.

— Чудеса. Вилкин зоопарк начал очеловечиваться! — хмыкнул Гарик, — Может, рыбья слепота так на них подействовала?

Стася укоризненно посмотрела на него и пересказала последние события, произошедшие в интернате. Достала из-под подушки конверт, полученный из рук дочки Пегасовой.

— У нас тоже такой есть, — сообщил Вадик, — Кажется, ее папа не любит оставаться в долгу. Вообще-то мы пришли с тобой очень серьезно поговорить, — Братья сели на кровать рядом с подругой: Гарик — справа, Вадик — слева, — Это важно.

— Ты должна сделать выбор! — торжественно заявил Гарик, — Решить, кто из нас будет твоим парнем, а кто — просто другом.

— Мы сначала хотели сами, между собой разобраться, но потом поняли, что так не честно получится. Это ты должна сказать…

Стася почувствовала, как ее губы расползаются в улыбке. Она сделала над собой усилие — нет, смеяться сейчас нельзя. Ребята ей этого не простят. Что же им ответить? Они ей оба ужасно нравятся, ну, как друзья или братья… Вадик, конечно, злился на нее из-за близнеца, Стася прекрасно знала об этом, но теперь все позади. После стольких испытаний она чувствовала их своей семьей. Семьей? А это мысль!

— Гарик, Вадик, я вас обоих очень люблю. Правда. Мне было бы приятно встречаться с каждым из вас, но, понимаете, ко мне сегодня Алиса Сергеевна заходила…, — и Стася рассказала о предложении учительницы переехать в Москву, — Короче, мы можем стать одной семьей. Вы будете моими братьями. А разве можно встречаться с братьями?

Новость ошарашила близнецов. Они тут же забыли о своем споре и начали обсуждать переезд. Что взять с собой? Как уговорить деда? Сколько там комнат? Кому завещать Убежище? За разговором они не заметили, как город накрыли сумерки, и палата наполнилась таинственными синими тенями.

— А все-таки здорово, что ты распутала все эти преступления! — тихо сказал Гарик.

— Мы распутали, — поправила Стася, — Из нас и правда получились классные сыщики.

— Прирожденные сыщики, я бы сказал, — встрял Вадик.

— Сокращенно ПСЫ! — хихикнул его брат.

— Жалко только, что не все загадки удалось разгадать, — вздохнула девочка.

— Угу, мы так и не знаем, кто спас Гарьку. Ведь киллер был уверен, что застрелил его.

— Я, честно говоря, тоже был уверен, что он меня убил. Очнулся только в больнице.

— Да и с надписью на картине ничего не ясно, а еще сапфир так и не нашли, — закончила Стася, — Может, и к лучшему? Иногда мне кажется, что некоторые тайны должны оставаться неразгаданными.

— Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?!! — скрежетал коммуникатор, — Двенадцать лет работы псу под хвост!

— Я уже начал поиски новых инвесторов! — попытался урезонить своего собеседника Лысый, — Нами заинтересовались несколько крупных корпораций…

— Ты меня за идиота держишь? — Выплюнула очередную порцию яда трубка, — Любому серьезному инвестору потребуются доказательства. А что у нас есть? Двенадцать лет работы и ничего! Одни сказочки да красивые 3D-презентации! Чем закончился эксперимент с другими модификантами?

— Ничем. Мы потеряли пять перспективных объектов, — Перед глазами Лысого всплыл остекленевший взгляд еще совсем недавно подававшего большие надежды мальчишки. Теперь он целыми днями рисует самолетики. Легкие, спортивные VOR-ы и большегрузные лайнеры, сотни и сотни моделей в разных ракурсах и видах. Из уголка рта сочится слюна, губы трясутся, а он рисует и рисует, ломает карандаши, меняет альбомы и все не может остановиться. С другими детьми дела обстояли не лучше. Две девочки замкнулись в себе и не реагируют ни на слова, ни на физические воздействия. Еще одна не выходит из истерик, а последний пацан, похоже, остаток жизни проведет лежа на больничной койке. Врачи говорят, что его интеллект теперь вряд ли превосходит мыслительные способности капустного кочана. Прав был профессор — психика детей не выдержала стимуляции активности гена. Да, они были не единственными модификантами, но остальные гораздо младше, — Боюсь, без этой девочки нам не обойтись.

— Я рад, что хоть это ты понимаешь.

— Через несколько месяцев, когда все стихнет, мы заберем ее.

Коммуникатор ответил короткими гудками. Лысого начинала бесить эта манера — без предупреждения бросать трубку. Еще один способ подчеркнуть разницу их положения. Он обхватил голову руками, по привычке оттопырив правый мизинец с длинным ногтем, покрытым прозрачным лаком. Как же Лысый не любил, когда на него орали. Столько лет пахал, карабкался, рвал жилы ради этого глубокого кресла, стильного кабинета, офиса в самом дорогом бизнес-центре Берлина и пришел к тому, от чего так долго убегал.

Он нажал кнопку соединения с секретарем и коротко бросил: «Кофе», потом грустно уставился в огромное окно на мрачное, пухнущее дождем, осеннее небо. С чего начать? Как ни крути, а начать придется с освобождения Магды. Она нужна ему. И рука с длинным ногтем потянулась к телефону.

ЭПИЛОГ

Раз, два три. Раз, два, три…

Девочка кружилась в темноте, под одну ей слышную музыку. В ее воображении плакали скрипки, пела труба, играл клавесин. Это был вальс. Старинный. Наверное, написанный триста лет назад. Под него в этих стенах танцевала прекрасная Тамара, заставляя трепетать сердце влюбленного князя…

Раз, два, три. Раз, два, три…

С тех пор, как новый директор интерната ввела в школьное расписание уроки хореографии, Стася порой поздним вечером прибегала сюда потренировать основной шаг. У нее было целых два партнера, но ни один из рыжих близнецов не проявлял особого интереса к бальным танцам. Поэтому девочка кружилась в одиночестве, освещаемая лишь светом уличного фонаря, который проникал сквозь густое кружево оголенных ветвей, украшая пол и стены колышущимися узорами.

Раз, два, три. Раз, два, три…

Рисунки на стенах, тени деревьев, одинокий фонарь за окном — все танцевало вместе с ней, в такт неслышной мелодии. Внезапно музыка оборвалась. Стася замерла, не закончив круга. По полу потянуло подвальным холодом. За спиной девочки кто-то тихо аплодировал.

— Браво сударыня, — сказал голос, который тут же подхватило невесть откуда взявшееся эхо, — Приятно, что кому-то из нынешних отроков еще нравится танцевать вальс.

Стася резко обернулась. Он стоял в дальнем углу коридора и совсем не походил на тускло светящиеся фигуры, которые населяли фильмы о привидениях. Он вообще не испускал, а преломлял свет. Занавеска и подоконник за его спиной, «если, конечно, у призраков есть спина», — поправила себя Стася, — чуть-чуть меняли угол наклона. Такой эффект юная сыщица видела в одном из фильмов про человека-невидимку, посмотренном недавно в гостях у Горчаковых.

— Владимир Васильевич? — Стася старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, — Это вы?

— Имею почтение, князь Владимир Вершицкий, почти двести лет дух и хранитель этого дома, — призрак сделал шаг на встречу.

От страха Стасе остро захотелось есть. Ей потребовалось совершить над собой акт насилия, чтобы не кинуться с дикими воплями прочь из коридора. Призрак приближался. Девочка продолжала стоять на месте. Она попыталась представить, что к ней сейчас идет обычный человек, и начала сканировать его ощущения. Симпатия. Надежда. Тоска. Боль. Эмоциональный фон призрака к удивлению Стаси мало чем отличался от набора чувств человека из плоти и крови.

— Да, сударыня, за два века я не разучился чувствовать, — прошелестел князь, — А порой, мне кажется — научился заново.

Призрак остановился на расстоянии вытянутой руки. От него веяло холодом, как от распахнутого настежь холодильника.

— Вы пришли, чтобы поговорить со мной?

— Правильно. Я не делал этого две сотни лет. Если, конечно не считать нескольких смышленых крыс, с которыми успел подружиться за это время. Одна из них сидит у вас на плече. Я назвал ее Вольдемаром.

— Он ваш?

— Он ничей. Просто крысы умеют общаться с такими как я. Они живут сразу в двух измерения: вашем и нашем. Когда вы с молодым человеком оказались заперты в комнате моей покойной жены, я попросил Вольдемара показать вам выход.

— А почему не сделали этого сами?

Фигура князя переместилась чуть влево. Стася отметила про себя, что слышит его шаги. У приведений есть ноги?

— Боюсь, в тот момент вы были не готовы к встрече с еще одним призраком, — Вершицкий чуть слышно засмеялся, — Да и, увы, не в моей власти общаться с людьми, когда мне того хочется. Контакт всегда происходит спонтанно.

— Как сейчас?

— Отчасти. Знаете, сударыня, я несколько недель мечтал поговорить с вами. Как видите, судьба пошла мне на встречу.

— Значит, когда на Лютика напали, вы не могли иначе сообщить нам об этом, как сделать надпись на портрете княжны? Так?

— Вы очень догадливы.

— Спасибо, мне уже говорили.

— Наверное, у вас есть много вопросов. Не стесняйтесь — задавайте. Мне будет в радость на них ответить. Более двух сотен лет я охраняю этот дом и знаю все о его тайнах.

— А комната в подвале — почему ее так долго не находили?

— Я не хотел этого. Еще много лет после смерти Тамары, я приходил туда, чтобы вымолить у нее прощение. А может, чтобы найти силы простить ее…

Девочку окотило волной застарелой, тупой боли. Она задержала дыхание. Двух вековая боль пахла затхлой водой и болотной тиной.

— Вы и вправду держали ее взаперти?

— Она была безумна. И опасна.

Стася не успела заметить, как призрак переместился за спину. Ее снова захлестнула волна страха, смертельный холод окутал девочку глухим саваном с ног до головы, но она взяла себя в руки и повернулась, чтобы вновь оказаться с ним лицом к лицу. Если, конечно, у призрака есть лицо.

— Вы ведь не убивали тех детей? Это сделала ваша жена?

— Да.

Эхо подхватило скорбное «да» и швырнуло его в стену. Словно каучуковый мячик оно заметалось по коридору и ускакало куда-то в сторону лестницы.

— Но она была не одна, — продолжал князь, — Ее угасающий разум оказался в плену чужой воли.

— Поручика Ершова?

— Да, — теперь это короткое слово прошипело, как предупреждение о нападении ядовитой змеи, — Он был чудовищем. Жестокий и опасный авантюрист. Для него это казалось не более чем игрой. Я не мог простить себе, что сам привел его в свой дом.

Запах затхлости смешался с персиковым ароматом ненависти. Этот тошнотворный коктейль окатил Стасю зловонной волной — ей стало трудно дышать, а князь все говорил и говорил, погружая ее в свою тоску.

— После смерти нашего ребенка, жена обезумела. Наследственный недуг жил в ней еще до свадьбы, проявляясь в склонности к колдовству и одиноким прогулкам по лесам и болотам. Несчастье спровоцировало обострение. И в этот момент к нам в гости нагрянул Ершов. Сначала он совратил мою несчастную жену, а потом втянул ее в водоворот своих гнусных страстей, — Персиковый аромат перекрыл все прочие запахи. Князем владела ненависть, — Подлец внушил ей мысль, что нашего сына можно вернуть к жизни, убивая чужих, ни в чем неповинных детей. Так он ублажал свою жажду крови, кормил демона, пожиравшего его изнутри.

Призрак ненадолго замолчал. Стася перевела дух. Она уже почти не боялась. Страх уступил место другому чувству — жалости.

— Никогда не прощу себе, что был слишком занят своим горем: оплакивал сына, ревновал жену, пытался уличить ее в измене. Страшная правда открылась мне слишком поздно, когда жертвами стали шесть детей. Шесть!!! Еще долго я слышал их предсмертные крики, видел искаженные ужасом лица. Они молили меня о помощи, а я не слышал. Когда же я понял, какая опасность для людей этого города исходит от моей больной жены, я закрыл ее в подвале. Никто из слуг не имел права спускаться к ней. Три года, до самой ее смерти, я носил ей пищу и воду, переодевал, расчесывал волосы… Она была очень красивой. Красивой и жестокой…

— Но почему жители Тихореченска решили, что маньяк — вы?

— Это все Ершов. Чтобы сбить со следа сыщиков, он распространил слух о моем помешательстве. Хитрый был негодяй. Подбросил в полицию, якобы, свой дневник, наплел Бог знает что на допросе, а потом бежал в Европу. К счастью, уже через полгода его арестовали в Женеве и приговорили к смертной казни за схожее преступление.

Призрак стремительно переместился в дальнюю часть коридора и поманил девочку к себе.

— Прошу вас, просуньте руку под подоконник. Глубже.

— Что это? — Стася нащупала что-то ломкое, шелестящее. В зыбком свете уличного фонаря она разглядела небольшую, сильно запыленную тетрадь. Ей не стоило труда узнать ее, — Вторая часть дневника поручика Ершова?

— Нет, это и есть настоящий дневник. То, что вы выдели в музее — подделка, на которую он пустил половину тетради. А здесь поручик рассказывает правду о всех своих преступлениях. В подробностях. Поверьте, вам не стоит это читать — лучше передайте дневник Гневко Полянскому. Думаю, он сумеет правильно им распорядиться.

— И все это время вы знали о дневнике? Но почему в таком случае не захотели обелить свое имя перед горожанами?

— Тогда мне было все равно. Только спустя столетия, я пожалел о своем бездействии. Из-за меня имя Вершицких в этих краях связано с убийствами. Я поклялся искупить свою вину, охраняя наше родовое гнездо и детей, которые в нем живут. Как видишь, я сдержал клятву.

— Значит, Гарика спасли вы? Но как?

— Отвел глаза убийце. Два века — достаточный срок, чтобы освоить кое-какие трюки. Знаете, сударыня, в смутные времена, когда над Россией носились грозы войн и революций, я научился защищать свой дом, внушая грабителям, что они уже взяли тут все, что можно. Конечно, ваш друг находился далековато от этих стен, но ему повезло — его пытались убить в границах моего влияния. Поэтому я смог спасти мальчика. Ну и, конечно, нужно сказать спасибо Вольдемару. Он во время позвал меня на помощь.

Стася благодарно чмокнула пушистого героя в усатую морду.

— А гильзы? Как они оказались в руке у Гарика?

— Мой маленький подарок. Иногда я могу совершать не сложные манипуляции с небольшими предметами. Это был как раз тот случай.

— Почему же тогда вы не помогли Дине, Лютику и Миронычу?

— Увы, когда дело касается живых людей, мои возможности непредсказуемы, — тяжело вздохнул призрак, — Я делал все, что было в моей власти.

— Владимир Васильевич, у меня остался еще один вопрос…

— Вы хотите спросить про сапфир с духом шамана?

— Да.

Вершицкий, как показалось Стасе, печально покачал головой и уселся на подоконник. Наверное, такое поведение до глубины души возмутило бы Глисту или Жабу Львовну. Отчего-то они считали сидение на подоконниках — верхом неприличия. Похоже, призрак князя не разделял этого убеждения.

— А такого сапфира не было, — От удивления Стася совсем перестала бояться. Она подошла поближе и села рядом с князем, — Вернее сам камень существовал — я привез его в подарок своей будущей жене с острова Мадагаскар. Только вот никакого шамана, как об этом написал уважаемый Сергей Николаевич Загубский, я не убивал. Тамара, действительно, попросила найти для нее колдовской сапфир, который, якобы, хранится в глазнице языческого божества. Полгода я скитался по чужбине среди глазастых лемуров, настоящих хозяев острова, побывал в доброй сотне племен, но все они поклонялись иным божествам. Никаких идолов в их деревнях не стояло, а голубые камешки, которые добывались в узких норах, они продавали чужестранцам за смехотворно малые деньги. Поручик, сопровождавший меня в этом путешествии, предложил найти камень покрупнее, заказать его огранку хорошему ювелиру, а потом рассказать моей невесте сказку про смерть шамана. Так я и сделал, а за одно пригласил негодяя погостить в Тихореченск, чтобы было кому подтвердить мою историю. Когда местная полиция вышла на его след, он сбежал, прихватив сапфир с собой. Думаю, продал его, чтобы жить в Европе на широкую ногу.

— Владимир Васильевич, — решила отвлечь князя от тяжелых воспоминаний Стася, — Но теперь, когда тетрадь у меня, и скоро все узнают о вашей невиновности, может, вы сможете наконец-то покинуть этот дом и отправиться… ну, куда уходят все, после смерти? Я могу чем-нибудь помочь?

— Туда, куда уходят все после смерти? А куда это? Понимаю — я тоже читал сказку про кентервильское приведение. Правда, уже лишившись своей телесной оболочки. Нет, Анастасия Романова, спасибо за предложение, но нет. Я благодарен судьбе за то, что она дала мне шанс увидеть, как изменится этот город и страна, спустя два века после моей кончины. Я прочитал массу прекрасных книг в здешней библиотеке, узнал немало незаурядных людей, посмотрел несколько вполне приличных фильмов…

— Вы смотрите фильмы? — Стася почувствовала, что ее картине мира нанесен непоправимый ущерб.

— Почему бы и нет? В кабинете директора стоит отличный телевизор. Поверьте, я не хочу уходить. Как-то так вышло, что я, вопреки своему времени, не научился верить в загробную жизнь, а теперь учиться уже поздно. Поэтому я не знаю, что меня ждет там. Точно известно одно — там не будет детективных сериалов. Если честно, я большой поклонник некоторых из них.

— Но вы же рисуете застрять здесь навечно?

Воздух вокруг Стаси наполнился веселым запахом мандаринов. Ее охватила не то отчаянная радость, не то — щемящая грусть. Где-то вдалеке тихо заиграли скрипки, укладывая свою затейливую песню в знакомый ритм…

— Зато я смогу научить вас танцевать вальс, — Призрак спрыгнул с подоконника и протянул девочке руку. Или ей это только показалось? Она боязливо последовала за ним, почувствовав пронизывающий холод — словно касаешься потока ледяного воздуха.

— Ну-с, спину прямо, подбородок влево, — строго скомандовал князь, — И-и-и, раз, три. Раз, два, три…