Призрак в подарок

Глава 22

— С возвращением, любимая! — это была та самая фраза, которая стала отправной точкой моей полной капитуляции и обухом по голове. А что вы думали, мы вернулись в мой мир практически через полгода, как этот самый мир похоронил Карину Майер (это моя фамилия — для тех, кто успел забыть ее). Из парка тире пункт перемещения отправились для начала на другой конец города в гости к моей маме. Таксист подвез до самого подъезда, а уж как там его князь уломал сделать это без оплаты, ибо в карманах было пусто, выспрашивать не стала. Долго спорили с Эдом, что делать, если моей родительницы не окажется дома. Я хотела навестить позже свою квартиру, муж был против. Почему? Да потому что либо мать продала квартиру, либо пустила жильцов. Пришлось согласиться с ним и решиться на тяжелый разговор с мамой. Но и тут вышел казус, той не оказалось дома, и мало того, в ее квартире жили совершенно чужие люди, которые и пояснили сердобольно, что прежняя хозяйка вышла вскоре после похорон замуж и уехала с мужем-иностранцем то ли в Австрию, то в Швейцарию. Как иностранец? Был же сосед, или нет? На что муж резонно возразил — будто сосед не может быть иностранцем.

Взгрустнулось до слез, Эд еле меня успокоил. А что вы хотели — гормоны, и есть очень хотелось. Пришлось ехать в гостиницу — не ночевать же на улице. После того как нас оформили и устроили с комфортом, князь провалился в тревожный сон, буркнув, что истратил остатки энергии на внушения таксисту, администратору, коридорному и теперь его не беспокоить до утра. На мое предложение подкрепиться пищей обыкновенной, только махнул рукой и ответил, что скоро все принесут в номер, это все на что он смог наскрести силенок.

Все — так все. Я что ли против, пообедав и поужинав за один присест, полезла в интернет в поисках пищи иного характера, информационного. И тогда меня накрыло пониманием, как же сильно я скучала по привычным вещам и даже интернету. Все же быть попаданкой — это больно. Теперь вот надо новые документы раздобыть и не мне одной. Ибо вот мысль у меня появилась, пока мой супружник венценосный дрых в соседней комнате — а не махнуть ли к маме заграницу? Там же мои денежки хранятся и она прямой мой наследник, а значит уже получила их. А те, что в евро с шестью нулями должны быть уже на счетах Центробанка, как добровольно возвращенные государству похищенные активы.

Мысли плавно перетекли на виновника всех моих бед — на Гада. Он же там остался, один совсем, и в лапах Жанны с ее любимицей… О-о-о, что будет? Хотя чего я переживаю, этот свинья везде устроится, и вообще — так ему и надо. Я даже не стану у Эда выспрашивать о судьбе гадкого, а то еще надумает мой ревнивец чего-нибудь.

Так, отвлеклась, что же интернет нам вещает. Ага, в восточных странах очередные перевороты, военные восстания, Европу матушку снегом занесло-завьюжило, самолеты падают с завидной регулярностью, в отличии от курсов евро и доллара… так, а что слышно про родимый фонд и о фирме Гада. А ничего не нашла, абсолютно, словно и не было никакой шумихи и скандала. Убила почти два часа на поиски информации, а результата не было. Просто какой-то информационный вакуум образовался, пшик на палочке. Как же так? Набрала в поисковике тему «Взрыв в старинной усадьбе в Зыбнове», и вышло следующее: «В конце лета сего года некая строительная компания „Х“ выиграла тендер на застройку территории старинной усадьбы графа Рукавишникова в деревне З., где будет построен санаторий для сотрудников правоохранительных органов. Площадка была расчищена в рекордные сроки, строительство на зимнее время заморожено, но строители обещают уже в начале лета открыть двери санатория для жаждущих получить лечение».

Опаньки! Это… это… у меня нет слов! Мой участок с домом сравнялся от взрыва с землей, и вдруг кто-то выиграл тендер на его застройку?! Что за… Так, успокойся, Карина, всему должно быть объяснение. Может власти и органы правопорядка решили замять наш случай, и спрятали концы в воду. Но как же я? Должна же быть хоть малейшая информация обо мне, что и я пропала без вести вместе с домом. И чье тело похоронено на кладбище? Пустой гроб?!

Голова разболелась от переживаний. В сердцах захлопнула ноутбук, и подошла к окну. Откинув штору, посмотрела на вихри снега, на свет от уличных фонарей, играющий с мерцающими снежинками в прятки, и вдруг обратила внимание на какой-то смутный силуэт под окном. Некто в темном пальто в пушистой меховой шапке быстро спрятался в тень, и там остался стоять, задрав голову кверху. И такое ощущение возникло, что это полуночник следит за моим окном, а в данный момент еще и за мной, выглядывающей в окно из-за шторки.

Резко отпрянула, невольно перекрестившись, и схватилась за живот. «Одно хорошо, — вдруг подумалось, — в том мире для меня прошло всего несколько дней и срок беременности небольшой, а то жила бы здесь и ходила бы уже с пузом». Мда, что за каша у меня в голове? Надо будет рассказать о наблюдателе мужу, когда тот проснется. И вообще, надо что-то решать с дальнейшим существованием, где документы доставать и как, где жить и на учет в женскую консультацию надо встать.

Ну, почему в мире Эда я не мучилась бытовыми вопросами, а здесь все и сразу как-то навалилось, что появилось давящее чувство апатии и паники? Потому что, милая, Эд все проблемы брал на себя, даже о пропитании и одежде не приходилось волноваться. Осталось ощущение, что я побывала в сказке, в которую, что б я так жила, хотелось вернуться! Последняя мысль заставила забегать по комнате. Вернуться? Так я же так хотела вернуться домой, а теперь что со мною? Откуда такое непостоянство? А, вот она золотая мысль, едва не убегшая — я хотела вернуться домой, а у меня, как оказалось, и дома-то нет.

Остановилась, сцепив руки в замок, и сердито мотнула головой: «Риночка, уж будь честна перед собой. Тебе просто понравилось там, и так сильно, что этот мир уже кажется не таким радужным. В сказке ты была принцессой, а тут… вот именно, никто!»

И, кстати, насчет денег. Их я тоже вряд ли смогу получить, как и любую свою собственность. Ибо, первое, мамочка уже их должна была получить, как наследница, и так же как с проданной моей квартирой, наверное, успела если не потратить, потому как быстро потратить та-а-акую сумму надо уметь, то по крайней мере вложила в какую-нибудь недвижимость на свое имя. И поди докажи ей, что я — это я. Еще решит, с ее-то мнительностью, что я аферистка и мошенница. Вот это вероятнее любого другого развития событий. И что делать-то теперь? Что?!

Спать! Вот что… ибо утро вечера мудренее, так гласит старинная русская пословица, и между прочим вполне оправданно. Голова гудит и не соображает, да и отсутствие мужа рядом сказывается плачевно, реветь точно хочется. Забралась под бок сопящего князюшки и вырубилась. А что, имею право в кои-то веки выспаться.

Утро. Слово такое яркое, радостное и какое-то солнечное что ли, но не в моем случае. Ибо меня тошнило с утра и так, что встреча с унитазом было единственно радостным событием за все утро. Хотя нет, первым радостным было «обнимашно-эротишное» настроение мужа, которому птица Обломинго подгадила, ибо нефиг было делать мне сразу двоих магически одаренных малых.

— Буе-е-е-е-е…

— Дорогая, тебе воды дать?

— Буе-е-е… да-а-а-а… сволочь, ты, Эд… буе-е-е… мне плохо!!!

— Ну, прости, силы слабо восстанавливаются, я только к вечеру смогу восстановить контроль за твоим состоянием… милая, пусти, а? Я помочь хочу…

— Чем? — простонала, устало прикрыла глаза, и попыталась вытереть рот полотенцем. Блин, руки дрожат. — Уйди, а?

— Рина, открой! Не дури!

— Сам открой, у меня сил нет. Не заперто.

Дверь вмиг открылась и князь заполнил собой весь проем, постоял какое-то время, сумрачно взирая на меня, затем полыхнул красным взглядом, ох, мамочки, что это с ним, и вдруг вышел, оставив на полу стакан с водой.

— Ты куда? — встрепенулось мое противоречие.

— Жди. Сейчас раздобудем силы. Я вернусь через пять минут.

И куда его понесло? И где он собрался заряжаться магическими силами? И главное — как? Вдруг вспомнилось, как он заряжал свой летательный аппарат. Что?!! Убью! Заставила себя подняться, пошатываясь и зеленея на ходу, поплелась за мужем… в коридор. А там, мама… это что он делает? Эд зажал в углу коридора какую-то горничную и навис над ней, аки коршун над пичужкой. Та, в свою очередь смотрела на моего мужчину обожающим, голодным взглядом, чуть ли не облизываясь, а он, гад такой, наклонился почти к шейке доверчивой простушки и что-то нашептывал. Кое-как сохраняя равновесие, ибо меня еще и штормить начало, сложила руки в замок на груди и решила досмотреть представление до конца. Убить успею, как только повод даст.

Меж тем муж вдруг сжал девушку в сильных объятиях, которая обвисла на нем как тряпичная кукла, и какое-то время стоял ко мне спиной, не шевелясь, и только я решила прекратить это безобразие — а нефиг с другой обниматься на глазах у жены, как вдруг Эд подхватил девушку на руки и донес до кушетки. Уложил ее аккуратно, затем резко развернулся и двинулся уже в мою сторону. И скажу вам, такой был при этом энергичный-энергичный, что штормить перестало, а появилось желание слинять куда подальше, ибо улыбка была, ох, какая многообещающая. Лично для меня.

— Это что было сейчас? — выдавила я из себя.

Меня так же подхватили на руки, как давеча другую жертву мужского произвола, и потащили в номер, далее в спальню, где собственно уложила на постель и все это молча с улыбкой на устах, затем еще и поцеловали. Ноги, руки, живот, а потом голова — именно в этом порядке, все части тела пережили легкий удар тока, до дрожи, до состояния сродни экстазу. И мир снова обрел краски, равновесие и…

— Ты вампир? Энергетический? — наконец смогла говорить и сразу решила выяснить все до конца. Приподнялась на локте, уставившись обвиняющим взглядом на нагло ухмыляющегося мужчину, который как ни в чем не бывало начал раздеваться.

— А ты зачем… и брюки тоже… зачем? — снизойдя до шепота, вдруг поняла, что ни головокружения, ни тошноты не осталось, как впрочем и одежды на моем муже.

А еще на меня уставился тот… другой, который проявлял не меньший голод, чем глаза князя.

— Ты как будто первый раз видиш-ш-шь, — прошипел недовольно князь, и уверенно прошел к постели, лег рядом, глядя на меня уже с искорками смеха в глазах. — Тебе уже лучше, любимая?

— О, да-а-а, — глядя на предмет мужской гордости, затем перевела затуманенный взор на лицо мужа, сфокусировала взгляд, и спросила: — Что?

— Я говорю, что тебе должно быть уже лучше. Чувствуешь?

— Что чувствую? — с трудом сглотнула. Ага, чувствую пожар и приливы, такие сильные и страстные, что готова наброситься на мужа, но что-то сдерживает, может его ожидающий и какой-то испытывающий взгляд.

— Тебе… уже… хорошо? — раздельно произнес, словно пытаясь достучаться до моего сознания.

— Нет… еще… нет… а должно?

— Что ж, придется и над этим поработать, — хмыкнул деланно озабоченно Эд, и потянул меня к себе за руку.

Поцелуй открыл врата наслаждения, в которые затянуло нас обоих на часов этак…

— Дорогая, может спустимся в ресторан, поужинаем? — вопрос заданный довольным голосом мужа выдернул меня из дремы, заставив прийти в себя.

— Эд! Ты что со мною сделал, а? Почему я не могу тебе отказать?

— Потому что не хочешь, наверное, дорогая? — фыркнул мужчина, целую в ушко.

— Не в этом дело… и, кстати, а что это ты делал с той горничной, а? Ты все-таки поглощаешь чужую энергию, я права?

Помолчал, словно размышляя, сознаваться или нет, и решился видимо:

— Рина, ты умная женщина и проницательная. Но я — не вампир, не инкуб, не любое другое чудо-юдо, которое живет за счет чужой крови, энергии или сил, нет. Только в самых крайних ситуациях я имею возможность пополнить свой магический резерв через чужую энергию, это правда, но я не люблю это делать, мне не доставляет это удовольствия. В этом мире не достаточно магической энергии, по крайней мере она здесь слишком сырая и неудобоваримая. Ее, конечно, можно взять от земли, воды, воздуха, света, огня… но я буду переваривать ее дня два, а за это время может произойти что угодно… да ты же в первую очередь в больницу попала бы. Моя задача поддержать твои силы до возвращения в замок.

— Как в замок? — воспряла я, прифигевшая от таких откровений.

— Не отвлекайся, — следом еще один поцелуй в шейку. — У людей есть небольшой резерв, совсем слабый, но мне в принципе достаточно даже этого, правда на один день. Иногда этот небольшой резерв выливается в разные способности от шаманских до экстрасенсорных. Ведьмы в вашем мире тоже есть, но они скрывают себя и свои силы. Я говорю о настоящих ведуньях, а не о шарлатанках. Выпив силы настоящей ведуньи я бы смог продержаться в этом мире месяц, но она потеряла бы свои способности навсегда. Поэтому нет у меня морального права так поступать. А та горничная ничего не вспомнит. Проснулась давно и по делам убежала. Можешь не волноваться за нее.

И вот мне вспомнился один момент, как он просил подарить поцелуй в зимнем саду в коттедже, когда был в образе Стаса, что б значит силы ему придать. Для чего ему тогда они понадобились? Не забыть бы напомнить и про тот момент.

— А те девушки, которых ты возвращал уже старухами, почему они так старели быстро?

— Что? — муж напрягся и даже плечо, на котором лежала моя голова, вдруг стало деревянным.

— Ну, как же… я в том мире пробыла всего три дня, а здесь прошло полгода, шесть месяцев, верно? А они возвращались все каждые три года, выходит выкидывал ты из своего мира их через восемнадцать дней, но им-то никак не могло бы быть к тому времени глубоко за шестьдесят. Как ты это объяснишь?

— Карин, а пошли ужинать, — и муж подскочил, начал одеваться, стоя ко мне спиной.

Не поняла, это он так от разговора уходит?

— В смысле… подожди, ты не хочешь отвечать, — села, укрывшись одеялом, и сложила руки на груди.

— Карина! — рыкнул муж, не поворачиваясь. — Не сейчас. Встала. Оделась. Привела себя порядок. И… я жду тебя в ресторане. Не придешь, пеняй на себя.

Вот это взбрык! Эд в рекордные сроки облачился в костюм, который был на нем в момент перемещения, и вышел из номера. А я осталась сидеть на постели в задумчивости. И как понимать такое поведение: психанул, раскомандовался! Блин!

Ладно, милый, ресторан — так ресторан. Подскочила, пронеслась в ванную, умылась, причесалась, нашла там же в ванной в шкафчике косметичку с одноразовыми пудрой, тоналкой, тушью для ресниц, помадой, и даже маленький флакончик духов… Ни чего себе сервис!!!

Вскоре на меня смотрела секси блондинка, ну, держись, Эдик! Что надеть-то? Прошла к шкафу, и — АХ! Не поняла, а платье-то откуда? Красное, мерцающее, с офигенным разрезом на спине, причем когда платье оказалось на мне, так еще и по размеру идеально подошло. Разрез тот так вообще до самой попы доходил, так что трусики пришлось снять, ибо видно и не красиво. Облегает идеально, а на спине слегка свободненько и так кожа поблескивает заманчиво… Ой, что будет?! Мне же еще садиться в нем как-то придется. Интересно, а Эд в курсе, что висело в этом шкафу? И туфли черные обнаружились на каблуки, и даже черный клатч. И вот появилось у меня стойкое ощущение, что заняли мы чей-то номер, в котором кто-то уже жил до нас и вещи свои оставил, причем все женские… манто меховое из какой-то черной зверушки, подойдет! Гардероб был битком набит другими вещами, но я все оставила, даже не притронулась.

Подошла к напольному зеркалу и расплылась в счастливой улыбке. Примадонна, и только.

В коридор вышла — подбородок выше обычного положения, спина прямая, грудь вперед, ножка от бедра. До лифта добралась нормально, без приключений, ибо никого не встретила, а вот в лифте обнаружился парень-лифтер, которой рот открыл при моем появлении и покраснел весь как-то. Подумаешь, только чуть хрипло назвала этаж ресторана, а уж пока ехали вниз, так бедный парниша вспотел весь. Что это с ним?

В фойе вошла феерично, почти… ибо столкнулась с каким-то мужчиной, извинилась, и двинулась дальше, не заметив, что тот пошел следом. И самое интересно, внимание таки пришлось обратить, что меня сопровождают, так как за проход по фойе собрала еще троих провожатых. Все шли следом, не отрывая взгляда от моей спины, и может даже еще того, что пониже… и все это молча, синхронно двигая ногами и руками, словно в каком-то трансе. В двери ресторана я практически ворвалась, тут же закрыв и прижавшись к ней спиной. Ощутив толчок с той стороны, недолго думая, ухватила палку, воткнутую в кадку, стоящую возле двери. Не обратив внимания ни на опешивший взгляд метрдотеля, ни на то, что растение, ранее подпираемое той самой палкой, грустно опало вниз, заперла двери на импровизированный засов, просто продев спасительную палку через дверные ручки.

Улыбнулась женщине-метрдотелю и спросила, за каким столиком находится постоялец из такого-то номера. Женщина бросила нервный взгляд мне за спину, я обернулась и поняла, что двери просто ходуном ходят.

— Э-э-э… не обращайте внимание. Проводите меня, прямо сейчас, — схватила женщину за руку и потащила в зал.

Мужа увидела сразу. Он сидел за одним из столиков возле окна, а идти до него предстояло через весь зал, между прочим заполненный как парами, так и одиночными гостями. И мужчин было, скажу, вам много. Пока шла к столику, за которым расположился Эд, старалась смотреть только на него в ожидании реакции. И не сразу поняла, что за спиной происходит что-то очень нехорошее… для меня. Вот его восхищенный взгляд сменился удивленным, затем задумчивость перешла в недоверие, а следом появился гнев. Достаточно явный, чтобы я решилась обернуться. Мама дорогая! За мною стояла толпа мужиков, с дикой страстью в глазах и доказательством оной, выпирающей из ширинок брюк. С криком пронеслась к Эду, который уже тоже собирался броситься ко мне, поэтому едва оказалась возле мужа, как тот заслоним меня собственным телом и зарычал на других ненормальных самцов.

— Рина, какого черта?! Что происходит?! Откуда у тебя это платье?! И что за духи ты пользовала?!!

— В номере было, духи из одноразовых, сервисные… что с ними, Эдик? — жалобно протянула, едва не трясясь за ним как осиновый лист на ветру. Блин, страшно же… куча возбужденных мужиков, и я одна… э-э-э, с мужем. Ой, что будет.

— Зар-р-раза! — рыкнул Эд и вдруг махнул рукой, снося всех взбесившихся волной воздуха.

Те повалились на пол, все одновременно. Женщины завизжали, метрдотель кинулась к телефону, а муж схватил меня за руку, и потащил из ресторана. На выходе запустил желающих попасть внутрь, закрыл за ними двери, едва не забыв меня среди первых взбесившихся из фойе, практически выдернув меня за руку у них из загребущих лап. Постоял какое-то время, уйдя в себя и прислонившись лбом к трясущимся дверям, затем с той стороны снова раздался звук, похожий на взрыв, опять женские визги, и тишина.

Так же спешно мы бежали к лифту, из которого Эд выбросил парнишку, злобно глянув на мое платье при этом, и вернулись в номер.

— Сиди тут. Еду принесут. Не смей никуда выходить. Мне надо провести зачистку сознания.

Я кивнула, послушно усевшись в кресло. Муж бросил на меня усталый взгляд, и вышел из номер, заперев двери на ключ. Ох, что происходит, не из-за платья же такая фигня, и не из-за духов. И вчера никто ко мне так не пылал страстью, мужики-то по дороге попадались… что — то тут другое… Думай, Карина! Закрыла глаза, мысленно отрешившись от всего, и заставила мозг выискивать странности за последние сутки… Вот оно, тот силуэт в ночи. Надо было сразу утром Эду рассказать. А сейчас он как силы восстановит, всех, кого видел, обработает? Ужас.

Явление мужа народу — в моем лице, состоялось через часа два, не меньше. Я успела напридумывать себе уже всякие страсти-мордасти, а он, как ни в чем не бывало, вошел весь бодрый и довольный собой. Бросил на меня изучающий взгляд, нетерпящим возражений тоном велел сесть на стул, поставленным им на середину комнаты. Хотела было спросить, как все прошло, но он покачал головой, чуть хмуря брови, мол, помолчи, дорогая. Обходя кругами, заставлял своим пронзительным взглядом ежится и нервничать. Но молчание я не стала прерывать, обиженно стиснув зубы и сложив руки в замок на груди. И даже не стану спрашивать, когда будет подан ужин, и плевать, что живот урчит. И плевать, что платье уже хочется снять и умыться, и даже в туалет захотелось. Заерзала на месте, повздыхала и все же не утерпела:

— Эд, ну что происходит, а? И как-то это связано с неким субъектом, который ночью под окнами топтался?

— Что? Какой субъект? И как ты заметила его, мы же на шестом этаже?

Муж вдруг зарычал, что-то видимо заметив, и подскочил ко мне, ухватив за вырез платья. Я тут же поднялась, чувствуя, как ткань затрещала по швам, и вскоре ошметками отлетело в сторону, вот тут муж совершенно взбесился и заорал на меня:

— Ты вышла в ресторан без нижнего белья?!!

Я же метнулась в сторону ванной комнаты, мечтая отгородиться от него дверью и спрятать пунцовое лицо. Оказаться перед Эдом среди яркого света и не в постели в чем мать родила, в одних чулках и туфлях — это, знаете ли, то еще потрясение, ибо знаю его я совсем ничего, да и не привыкла как-то щеголять в таком виде не то, что перед мужиками, перед собственным мужем. Дверь с той стороны дернули, потом еще и разразились руганью на мое легкомысленное поведение, на мой вкус и вообще, орал на меня так, что поняла — ревнует до взрыва в мозгу.

Потом еще раз стукнул по двери, и затих. Прислушалась. Ходит по комнате, что-то швыряет и бухтит не пойми что. Эх, вот так первый день супружеской жизни… ревность, скандал и… надо мириться, наверное, но как? Выйти в том же виде, и соблазнить? О-о-о, смогу ли я? Да, не девочка уже, тридцать стукнуло, да и не роковая я женщина. Вздохнула, оглянулась по сторонам и наткнулась взглядом на… ура, халатик, шелковый.

Надела и закусила от досады губу. Фиолетовый халатик чуть прикрывал стратегически важные места, а вот верх чулок с ажурной сеточкой, пусть и телесного цвета, но видно было, а вкупе с черными туфлями, которые я почему-то до сих пор не скинула, смотрелось не менее эротично. Блин!

Попыхтела какое-то время, собираясь с решительностью, затем подняла высоко голову и шагнула в пасть к хищнику. Остановилась в проеме, прислонившись спиной к косяку, согнув ногу в колене и оперевшись каблуком в стену, еще и руки сложила на груди, разглядывая напряженную спину мужа, которые стоял у окна. Когда я тихонько прочистила горло, резко обернулся. Я неуверенно улыбнулась и спросила тихо:

— Эд, а давай мириться?

Он резко выдохнул, и совершил внезапное перемещение в мою сторону. Подхватил на руки и уволок в спальню. А, это видимо его способ мириться, — догадалась я, и обняла покрепче за шею.

— Никогда так не делай больше, я как представил, что кто-то мог разглядеть что-нибудь, аж зверею… и это… хм, — проворчал мужчина, жадно заглядываясь на чулочки и край халатика, — одежду эту тоже не надевай больше. Завтра с утра в магазин сходим и приобретем все необходимое.

— А деньги откуда?

— Какая разница, — поморщился мой мужчина, — и не волнуйся, никто больше ничего не вспомнит… из того, что было недавно.

— А мне выходить-то можно будет? — решила уточнить на всякий случай, не останавливая его руки, гладящие мои бедра, проникающие под халат и прикасающиеся в укромном местечке.

Муж задышал чуть тяжелее и перевел затуманившийся взгляд на мое лицо.

— Проверим… какое-то заклятия чувствую, но какое… не сейчас, не могу сейчас думать об этом. Потом…

Более он не стал сдерживаться, заставив вцепиться в его плечи, провести коготками по коже, оставляя чуть заметные следы, и постараться тоже не думать ни о чем.

Глава 23

Проверку устроил только с утра, поесть принесли тоже утром. Я же с голодухи съела и свою порцию завтрака и мужнину, пришлось бедолаге обойтись чашечкой кофе с круасаном, и это после того, как мне еще раз порцию завтрака заказал. Затем горничная убрала со стола, бросая в мою сторону любопытствующие взгляды, видимо, не попадались ей такие постоялицы голодные. После муж велел мне улечься на кровать и не шевелиться. Сам сел рядом, вытянув руки на до мною, произвел какие-то манипуляции над моим телом.

— Черт! — выругался наконец в сердцах мужчина и нахмурился. Скрестил руки на груди, задумавшись о чем-то, все время покусывая нижнюю губу, словно от досады.

— Что? — не вытерпела я и приняла сидячее положение.

— Что-что… плохо, вот что…

— Плохо? — прислушалась к внутренним ощущением. — Не-е-е, мне хорошо, а уж после еды, вообще отлично. И ты сегодня ночью хорошо постарался, чтобы мне было еще лучше, — прошептала, бросив томный взгляд в сторону мужа, и расплылась в мечтательной улыбке. Мда, что он ночью вытворял, м-м-м…

— Плохо, говорю же, не тебе плохо, а ситуация — дрянь!

— Да говори уже, не томи.

— Хм, — бросил на меня неуверенный взгляд, и вздохнул. — Помнишь, когда мы вышли из Озера Душ, Тигра пыталась какое-то заклинание кастовать?

— Ну, тебе виднее, — пожала плечами. — А что?

— Я думал, она навредить желает… но у тебя же защита теперь есть, ни одно заклятие и ни одно магическое воздействие не может тебе навредить, а она с другой стороны зашла. Стерва.

Я выразительно промолчала, мол, дальше.

— Есть такое заклятие, которое к ауре прикрепляется, и направлено на… хм, в общем, на то, чтобы объект заклятия вызывал неуправляемое желание со стороны любого существа одного вида с объектом и противоположного пола.

— Оу, — открыла рот, и тут же закрыла. Вот причина взрыва мужского тестостерона вчера. — Постой, но мы же целый день провели и ничего не было, почему только вечером проявилось?

— Видимо, имеется какой-то катализатор, некое условие, которое включает в действие это самое заклятие. Может, цвет платья или просто сам факт ношения платья, как отличительная черта женщины от мужчины, или… да что угодно может быть…

— И ты тоже поддаешься влиянию этой «каки»? — решила уточнить на всякий случай, а то уж ночка выдалась слишком… того… жаркая.

— Я? Нет, — слишком быстро, слишком нервно и как-то категорично. Хм… ну, что ж, поверю, но позже проверю.

— А как установить конкретнее — что за катализатор? На практике?

— Еще чего?! Никакой практики. Оденешь брюки. И не забудь нижнее белье, — вспыхнул негодованием муж.

— А кто мог быть тем силуэтом под окном? Тигра или еще кто?

— Не знаю… но не Тигрея, точно, я ее бы почувствовал.

— Странно. Почему это ты почувствовал бы ее? У вас связь какая-то? Так может и она может определить, в каком мире ты находишься, и кого-нибудь выслать на догляд, а?

Эд прошелся по комнате, задумчиво потирая подбородок рукой. Затем кивнул и остановился, словно его осенило.

— Идея. Оставляем фантомов, сил у меня сейчас ого-го сколько, после вчерашнего, и махнем обратно. Закрою выход, и шпион застрянет в этом мире, а мы…

— Погоди! А что вчера было-то? И почему сразу возвращаться, а как же мама?

Муж передернул плечами и что-то пробурчал себе под нос.

— Хорошо, встретишься с мамой и сразу обратно.

— Как же сразу обратно? А выяснить причину отсутствия сведений о моем особняке и взрыва в нем? А деньги? А…

— Карина! — от громкого окрика я даже вздрогнула. — Зачем, вот скажи мне, зачем тебе это надо?!

Пожала плечами, боясь себе признаться, что та жизнь, которая была до появления в ней князя, утратила для меня смысл. Тогда придется признать так же и тот факт, что я по уши влюблена в собственного мужа. А-а-а… уже призналась!

Видимо, что-то отразилось на моем лице, так как Эд вдруг подошел ближе, пристально, с легким прищуром разглядывая меня, затем опустился рядом на краешек кровати и провел рукой по моим скулам, очертив их, словно лаская, затем коснулся губ, и тихо прошептал:

— Милая, уже можно возвращаться домой, время мы выиграли, а маме письмо отправишь.

— Куда? Адреса-то нет.

— Будет. — Наклонился, не отпуская моего взгляда своим, проникая им словно в самую душу…

По большому счету что меня тут держит? Ничего! Даже мама и та, словно на задний план отошла, у нее личная жизнь наладилась, весточку от меня получит и будет дальше счастливо жить заграницей… Странно, что меня раньше не посещали эти мысли? Да и фиг с ними… Не заметила, как уснула. Или меня усыпили?

Проснулась, пытаясь вспомнить, что мне снилось. Снов не было вообще. И голова такая легкая, отдохнувшая. Осмотрелась. Все тот же номер. Я в постели, одна… а где Эд?

— Эд?! Ты где?! — крикнула, а в ответ тишина.

Накинула халатик и прошлась по номеру. Странно. Мужа нет. Записки тоже не оставил. Что за?.. Эй, а почему двери номера заперты снаружи? Обыск гостиничного номера на предмет выявления спрятавшегося супруга повторился раза три, как впрочем и проверка наличия такового в коридоре за пределами номера. Чувствуя, что сейчас взорвусь от злости — какого лешего он исчез без записки и предупреждения, ибо не могу же я заявить о его пропаже в полицию. У меня даже паспорта нет, да и мертвец я по их данным, а в нашем мире не принято так просто воскрешать с того света… блин, что за чушь у меня в голове.

Пришлось одеваться, нет, не в платье, в брюки и теплый свитер, которые были на мне по прибытии в родной город с того света. Внезапный стук в дверь заставил подскочить на месте и рвануть к ней, но, увы, оказалось всего лишь доставили завтрак. Поспрашивала, конечно, не видела ли горничная моего благоверного — та только головой качает как болванчик из стороны в сторону.

Что ж, завтрак никто не отменял, да и аппетит у меня с утра зверский. Проглотила пищу так быстро, что не заметила толком ни вкуса, ни содержимого. Часа два мучила интернет, надеясь, что хоть привычный поток информации немного поднимет настроение. Фигушки. Беспокойство нарастало. Часы уже показывали обеденное время, а муж не объявился. Появится — убью. Как пить дать, убью!

Обед тоже принесли в номер. Горничную пытала с пристрастием, мол, кто заказал еду в номер, а она — ваш супруг, ах, какой мужчина, ах-ах, оставил четкие указания — что и когда подавать.

— Ась? — не поняла я. — Указания?

Вот нехор-р-р-роший редиска! А мне… мне чиркнуть записочку трудно было? Я тут извелась вся, а он… он!!

— Повезло вам, — продолжила глупышка с придыханием, не заметив мстительного огня в моих очах, которые готовы были испепелить нахалку. — Такой мужчина! Я б душу продала, лишь бы моим был…

Девочка вылетела из номера с треском, ну не сдержалась я. Муж — мой, ходют тут всякие — слюни пускают. Еле успокоилась, а потом и задумалась — а чего это со мною? Ревную?! А если ревную, то… вот именно, глазки открылись и сердце замерло — видимо, вот она любовь-то какая?! Яркая, жадная, собственническая, переживательная, ревностно хранимая, мозговзрывательная, страстная и нежная (вот почему все время так и хочется мужа приласкать чем-нибудь тяжелым).

Села на кровать, рассеянно смотря прямо перед собой, и понимая, что потому и беспокоюсь за него, что люблю…

Схватилась за голову со стоном, затем снова вскочила с кровати, забегала по комнате, как вдруг с разворота натолкнулась на какое-то препятствие — широкоплечее, высокое и с сильными руками.

— Ты?! — завопила я от испуга. — Ты, — перешла на хриплый вздох. — Ты… где… был?

Банально, но я разревелась и вцепилась в Эда руками и ногами, да вообще, просто повисла на нем, и фиг отцепишь. А этот бесстыжий игрок в прятки еще и целоваться полез, все время придерживая своими загребущими ручками за пятую точку, потом и поглаживать начал, довольно скалясь.

— Солнце мое, звезда моя, свет моих очей, успокойся… ты так крепко спала, что я решил тебя не будить, думал обернусь за пару часов, да вот энергии не хватило…

Я не слышала объяснения, ибо некогда, целоваться — так с толком.

— Что? — очнулась только тогда, когда меня — озабоченную, спеленали одеялом и в кресло усадили, ой, нет, на колени. Чмокнули в носик и продолжили:

— Карина, что с тобой? Ты странная какая-то.

— Где ты был? — жалобно смотрю на его губы, игнорируя посылы мозга, то есть посылая мозг далеко и надолго. — Я тут вся извелась… гад ты, — а сама снова тянусь к его губам, между прочим неудобно на таком расстоянии от цели, губы-то не удлиняются, хоть и в трубочку вытянулись.

Мужчина недоуменно изучал мои потуги, затем вообще рот мне ладонью накрыл, убрал — не понравилось, что языком прошлась. Ссадил с колен на кресло и отошел от меня на пару шагов, продолжая пристально изучать.

— Риночка, а ты мне ничего не желаешь сказать, нет?

— А ты?! Иди сюда, — зашипела я страстно (башню снесло, не иначе).

— З-зачем?

— Покусаю!

— За что?!

— За что успею!

— А я твою маму привез…

— Ась?! — мозг-мозг, где ты? — З-зачем? Тьфу, то есть откуда? Как?

И в этот момент в номера ворвался тайфун.

— М-м-мама? — побледнела я и едва в обморок не упала от избытка чувств.

С этой секунды Эдуард просто выпал из нашего круга общения часа на два. Пытался иногда, правда, вклиниваться, что-то тоже объяснять, но удостоившись в очередной раз необъяснимого свирепого взгляда от моей маман, махнул рукой и отправился что-то изучать в интернете. Как стало мне позже понятно, Эд «схрумкал» (и не подавился) энергию всех постояльцев гостиницы, и это при его-то нежелании причинять людям вред. Хорошо, что дозы были небольшие и могли разве что повлечь за собой для каждого донора небольшое переутомление.

Мама была безмерно счастлива видеть свою дочу живой и невредимой, слезы не лила, а вот затрещину отвесила. И зятю выговор влепила за то, что: раз — на свадьбу не позвали, два — зачем умыкнул из дома (все-таки и правда уехала жить в Австрию с новым мужем), предварительно усыпив.

— Погоди-ка, — дошло до мамы, которая встала в позу «руки в боки» и тяжелым взглядом уставилась на Эда, — это каким же макаром ты умудрился, дорогой зятек, перевезти меня через границу, в самолете да еще и в сонном состоянии?!

— Э-эм… так это… хм, — почесал затылок князюшка и развел руки. — Так Карине-то нельзя к вам, так вот… лучше вы к нам.

— Не поняла ничего. Почему ей нельзя… и все же…

Муж щелкнул пальцами, мама замерла с открытым ртом, не дыша.

Я подскочила, помахала рукой у ее лица — ноль реакции.

— Ты что творишь?! — зашипела на Эда.

— А как ей объяснить про мгновенные перемещения?

— Думать раньше надо было! — наставительно отрезала, и тоже задумалась. — Ты погорячился, Эд, надо было просто узнать ее адрес в скайпе, и все… мы бы и так пообщались по инету… блин, и что теперь делать, она из тебя всю печень и сердце выест, пока до истины не доберется.

— Что?! В сыром виде?

— Нет, в жареном.

Князь пошатнулся, прошелся по комнате, еще раз прошелся и рухнул на диван, закрыв глаза и сложив руки на груди.

— У тебя мама — монстр! — не открывая глаз, произнес трагичным тоном муж.

— Эд, когда уже ты начнешь со мною советоваться, а? Я знаю, что она монстр, но если бы ты поинтересовался моим мнением, то узнал бы, что с ней лучше общаться на расстоянии, а если вот так близко как сейчас — то недолго…

— Понял. Исправлю.

Подскочил, ринулся к замершей фигуре, но я остановила окриком.

— Нет, не вздумай. Разморозь ее, я попробую объяснить, а ты пока все телефоны спрячь, а лучше вообще исчезни и двери запри снаружи. А то не успеешь оглянуться, как она вызовет МЧС, скорую помощь, полицию и дурку… а тебя… с тобой… в общем, лучше тебе не знать, на что способна моя родительница.

Муж сделал проще, накинул на себя невидимость, заслужив от меня возмущенное ворчание, мол, чего раньше скрывал свою способность. Тот только в ушко мне дунул да по мягкому месту ниже поясницы погладил.

— А… ой, что это я? — очнулась мама.

Я помогла ей устроиться на диване, сбегала за стаканом воды, и начала тихо объяснять свою версию событий.

— Эд — иностранец, как и твой муж… кстати, ты про него тоже должна будешь рассказать. Так вот, мы полгода жили за границей… м-м-м… в Австралии… в Сиднее. Замуж вышла почти спонтанно, свадьбы еще не было в том виде, как ты любишь, мама, так что можешь не расстраиваться, — чуть слукавила я, улыбаясь, — уехать тоже пришлось спешно, так как Эду надо было срочно возвращаться, я даже записки тебе не успела оставить, а вернувшись — узнала, что ты тоже уехала и адреса не оставила.

— А кому было оставлять?! — возмутилась маман. — Ты вообще соображаешь? Как это уехала с мужем в Сидней… мне документы о твоей гибели пришли, доня, понимаешь ты?! Я же чуть с ума не сошла!

«Ага, потому и сразу замуж выскочила за австрийца», — шепнул мне на ухо муж, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— И потом, узнаю, что в наследство получаю счет в швейцарском банке, а там сумма и не маленькая! Откуда, хочу тебя спросить, а? И, кстати, заговорила ты мне зубы… как это твой муж меня сюда привез-то, не помню ничего, — мама что-то еще бормотала себе под нос, усиленно потирая лицо и глаза, затем ахнула, — ну, конечно, я наверное опять эти таблетки принимала, а они иногда память отшибают!

— Какие таблетки? — всполошилась я.

— Антидепрессанты… мне муж мой — Давид прописал, он же врач.

— Зачем они тебе?

— Надо… так считает супруг, он в этом лучше разбирается.

— Скажи, а ты за него замуж пошла уже после получения наследства? — маленькие иголочки беспокойства впились в мою интуицию.

— Да, он мне помогал в Швейцарии с переоформлением вклада на мое имя.

Не нравится мне что-то в этой истории с ее замужеством, как бы не оказалось, что муженек-то мамин какой-нибудь аферист. И только после того, как первоначальный шок от встречи с мамой сошел на нет, обратила внимание на ее внешний вид. Серого цвета лицо с мешками под глазами выглядело больным, волос седых стало больше, да и взгляд какой-то мутный.

— Мам, ты как вообще себя чувствуешь, а? — обняла я ее за плечи и прижалась к ней покрепче. — Как ты живешь, расскажи…

Эд больше не вмешивался. Мне даже показалось на какое-то время, что мы с мамой остались одни в номере. Говорили о многом, словно и правда давно не виделись. Мама успела и поплакать, и порадоваться, особенно когда я ей сообщила о беременности. Спустя некоторое время появился Эдуард с обедом, заставил нас прерваться и поесть. Сидя за столом, уставленном яствами с ресторана, я заметила, что бледность с маминого лица немного спала, щечки порозовели, глазки заблестели, да вообще она как-то похорошела, а потом ее стало резко клонить в сон. Муж уговорил ее поспать. Я отвела маму в нашу спальню. Тихонечко прикрыв дверь, вернулась в гостиную. Эд тут же привлек меня в объятия, и жарко задышал в ушко, вызвав рой мурашек.

— Я скучал, любимая, — прошептал он, усаживая меня к себе на колени. — А твоя мама очень больна. И виноваты скорее всего именно те таблетки, о которых она говорила.

— Ты думаешь, муж ее травит намеренно?

— Она богата, а если Давид станет вдовцом, то унаследует все ее состояние. Но я не берусь однозначно утверждать это, — пожал плечами и поцеловал в шейку.

Помолчали, каждый думаю о чем-то своем, как муж бодрым голосом спросил:

— Пока гостья спит, не желаешь прогуляться? Воздухом подышать?

— Да! — еще спрашивает, надоело же сидеть уже в четырех стенах. — Я быстро.

Собралась за несколько минут, влезла в брючки, в которых переместилась в наш мир, накинула зимнее пальто с меховым воротником. Эд помог одеть сапожки, нахлобучил мне на голову вязанную шапочку, а на руки рукавицы, и потащил на улицу. Немного побаивалась — вдруг повторится сумасшествие среди мужской части постояльцев гостиницы, но все обошлось. Эд только многозначительно сверкнул взглядом, когда я косилась на парня-лифтера (блин, забыла как их зовут… может, портье?), и чуть заметно хмыкнул. На улице было солнечно, снежно и несколько морозно. Красота! Мимо пробегали спешащие по своим делам прохожие, кутающиеся в воротники и шарфы, проносились машины, изредка пробуксовывая в снегу колесами, а я смотрела на них и не могла нарадоваться. Как же тут все знакомо! И в то же время, я ведь мало что успела увидеть в мире супруга, да практически вообще ничего не видела.

— Мда, — вдруг произнес мой благоверный, наблюдая за моим лицом, — надо было тебе все-таки показать как можно больше, а не только дворец…

— А ты и дворец-то не особо показывал, — фыркнула я в ответ, ловя на рукавицу снежинку. — Куда пойдем?

Мы двинулись неспешным шагом под ручку по улочке, спускаясь в сторону набережной.

— Цирк, театр, кино… о, хочешь в кино? — весело поинтересовалась, удивляясь своему ребячливому настроению. — Или может в зоопарк, не-а, холодно… да и животные все дрыхнут наверное, а может в мюзик-холл?

— Риночка, только не зрелищные места, я тебя умоляю. В кино… нет, нет и нет. Я и сам мастер иллюзий. Это не интересно.

— Ты знаешь что такое кино? — остановилась и с любопытством посмотрела на мужа. — Когда ты успел с ним познакомиться?

— В интернете видел… ничего интересного.

— Э-э-э… странно. А может тогда в планетарий, музеи или… Все, сдаюсь, — удрученно надула губы, скрещивая руки на груди.

— Что ж. Если ты все сказала, можно и мне предложить кое-что? — хитро улыбнулся мой суженный и притянул к себе ближе.

— Рискни.

— Какое в этом мире сегодня число? — с усмешкой спросил и легонько щелкнул по носу.

А и правда, какое?

— Двадцать седьмое декабря, милая.

— Что? Новый год на носу? — оглянулась по сторонам и поняла, что стала не только эмоциональной, но и невнимательной.

Во всех витринах магазинов светились неоновые новогодние поздравления, стояли ярко украшенные елки и сверкали гирлянды. Вспомнила, что в фойе гостиницы тоже присутствовала вечнозеленая вестница праздника.

— Вот именно. А не хотелось тебе, дорогая, когда-нибудь побыть Снегурочкой? — хитрый взгляд и ироничная ухмылка вызвали некоторое недоверие.

— Ты всерьез?! А ты, стало быть — Дед Мороз?

— А что? Чем тебе не седовласый старец? — и отвернулся.

Через пару секунд, я даже толком не успела осознать шутку, повернулся, и на меня уже смотрел настоящий Дед Мороз — с белоснежной бородой, кустистыми бровями и такими знакомыми глазами.

— Э-э-э… и что ты собираешься делать в таком прикиде? Детишек конфетами кормить? — скептицизма мне было не занимать.

— Нет. Навестим кое-кого… ну, и чудеса еще никто не отменял под Новый год.

Возражать не было ни желания, ни сил, и что я уяснила себе достаточно четко за то, время что знаю своего мужа, если ему что-то вклинилось в голову — уже не выбьешь ничего, даже чугунной сковородой. Костюм Снегурочки и Дедули образовался довольно легко, мы просто зашли в первый попавшийся супермаркет, совершили покупки, в том числе и странные подарочные наборы не обошли вниманием, и вскоре спускались в метро. Почему в метро, а не на такси? Очень просто. Оказалось, князь никогда не был в подземке, не могла же я отказать в удовольствии ему и прежде всего себе — посмотреть на его реакцию.

Спуск на удивление прошел без происшествий, и даже борода нигде не застряла, да к тому же по станции уже прохаживались еще два Деда Мороза, ревниво посматривая на друг друга, а затем и на Эда, явно прикидывая, у кого костюм вышел удачнее. Снегурок правда не было рядом с ними, но вот мешки с подарками были раза в четыре потоньше. Эд в свою очередь не смотрел на них, все больше рассматривая окружающий антураж, отделку, золотую лепнину, спешащих по своим делам людей. Эскалатор не произвел на него особого впечатления, вызвав лишь кривую гримасу. Да и мысли свои он не стал озвучивать, ограничившись лишь тем, что обронил пару ничего не значащих фраз.

Эх, а я то думала, что он будет весьма удивлен самодвижущейся лестницей.

— Эй, Снегурка, не желаешь подработать? — вдруг услышала я позади голос подвыпившего мужчины.

Обернулась, отмахнувшись от косы, которая мне уже порядком надоела. Не свое, так не свое, все время мешает.

— Чего? — возмутилась я не на шутку.

— Ух-ты, красотка, — игривое настроение приставшего мужика меня покоробило, а вот Эд только поближе подошел и пока помалкивал. — Ты смотри… какие Снегурки-то пошли, — продолжил упорствовать мужик, словно не замечая широкоплечего спутника снежной девы.

Меж тем оглядев любителя выпивки, заметила, что одет он в дорогое пальто с каракулевым воротником, брюки со стрелочками не успели помяться, да и ботиночки начищены до блеска… Странно, явно из богатеньких — и на метро.

Я в ответ только покачала головой и отвернулась, бросив искоса взгляд на мужа, затем расслышала приближающийся состав. Прокричала Эду на ухо, что сейчас будем втискиваться в вагон, как вдруг меня дернули за руку в сторону и обдали зловонным дыханием.

— Детка, я с тобой говор-р-рю-ю-ю… поехали, прокатимся с ветерком…

— Отцепись! — зашипела я, как наконец и муж проявил негодование.

Он просто схватил мужчину за дорогое пальто, тряхнул пару раз и оставил с другой стороны закрывающихся дверей вагона. Состав тронулся, я оказалась в тисках рук супруга, при этом вокруг нас образовалось пустое пространство, в которое другие пассажиры не могли протиснуться, как бы им этого не хотелось. Недоуменно бросали в нашу сторону взгляды, и молча отворачивались.

— Так куда мы направляемся?

Судя по ветке, направлялись мы на юго-запад, в спальный район.

— Увидишь, — коротко ответил Эд, поглаживая бороду. — Кстати, после того, как твоя мама выспится, у тебя будет ровно три часа времени для общения с нею. Затем я открою проход, и мы вернемся.

— Что? А Новый год? — отодвинулась и возмущенно посмотрела на Эда.

— Хм… можем отметить и во дворце. Бал устроим… мы же так и не попали на него, вот и будет повод.

— А как же… мама? — я почувствовала себя несчастной.

— С ней все будет в порядке. Муж у нее заботливый, надо полагать, — голос князя дрогнула, брови чуть нахмурились. — Ну, хорошо, еще один день, но не больше.

— Какая тебе разница, сколько мы здесь пробудем, в конце концов, в твоем мире время идет намного медленнее.

— Но ты с каждым часом все больше вспоминаешь прежний образ жизни! Это недопустимо! Зря я твою маму притащил… — сказал и язык прикусил.

Ах, вот оно что! Вот значит как?! Он боится, что я не захочу с ним вернуться?

— А тебе не кажется, Эд, что лучше было бы дать сначала мне уладить семейные дела, а уж потом требовать, чтобы я вернулась с тобой?!

— Нет. Эти дела и сами управятся… и без тебя.

— Да-а-а?! — возмущенно протянула я, сложив руки на груди в замок.

— Да, — отрезал мужчина веско.

Молчали мы ровно до следующей станции, на которой вошло еще больше народа, да к тому же и с елками… колючими. Эд видимо сжалился над одной женщиной с ребенком на руках, что пустил ее в наш круг. Та тяжко вздохнула, вес ребенка явно был больше, чем она могла выдержать. В ту же секунду ближайшее сидячее место освободилось к явному неудовольствию того, кто его занимал, и женщина устроилась с ребенком более комфортно.

— Тетя, — вдруг услышала я сбоку, обернулась, на меня уставились любопытные глазки мальчика четырех лет, — а ты настоящая Снегулочка?

— Да, малыш, — улыбнулась я в ответ.

— А Дедуфка Молоз?

— Настоящий, — произнес Эд и присел на корточки перед ребенком.

Мамочка заругалась на сына, что б не приставал к дяде, но Эд остановил ее словами:

— Тихо. Мальчик, тебя как зовут? А, я знаю… тебя зовут Дмитрием.

Женщина удивленно вскинула глаза.

— В-верно… вы откуда знаете? — подозрительно прищурилась, готовясь защищать неведом от чего свое чадо.

— Потому что я настоящий Дед Мороз. Хочешь, угадаю, что ты заказал мне на Новый Год под елку?

Ребенок радостно закивал, подпрыгнув на коленях у матери. Дед Мороз загадочно улыбнулся, погладил мальца по голове ручкой, затем вздохнул и посмотрел на мать уже более серьезным взглядом.

— Не волнуйтесь, все у вашего мужа будет хорошо, и операция пройдет успешно. Вы еще встретите не один Новый год все вместе.

— Что? Откуда… вы знаете? — перешла на шепот женщина, испуганно глядя на Эда.

— Ваш сын загадал папу на Новый год. А он сейчас в кардиохир-р-рургии лежит… — я отметила, как с трудом Эду далось незнакомое слово, но мать мальчика не обратила на это внимание. — А чтобы тебе было веселее ждать своего папу, вот тебе подарок.

И жестом фокусника Дед Мороз извлек из огромного мешка с подарками игрушечный набор врача и коробку с машинкой.

— Держи… когда вырастешь, станешь врачом, — произнес Эд, и вручил мальчику подарок. Мама не нашла слов для возражений, а все остальные в вагоне вдруг засмеялись и захлопали в ладоши.

Я даже не поняла, как мы с Эдуардом оказались в окружении других детей, которые ехали в вагоне с родителями. Дед Мороз так же ловко раздал подарки другим деткам, успевая отгадывать их желания. Один папаша даже похвалил метрополитен за удачный маркетинговый ход с шоу Деда Мороза.

Вскоре и мы покинули метро, выйдя на улицу. Пошел снег. Поймав пару снежинок ртом, заработала недовольный взгяд мужа.

— Так куда все же мы, а? — снова пристала с вопросом, осматриваясь. Ага, станция «Варламовская», интересненько. Хотя, нет, напротив, в этом районе совсем нет ничего интересного, почти…

— Погоди, — услышала я от Эда и удивленно проследила за его взглядом, который провожал ту самую мамочку с сыном Митей, которые вышли из метро и быстро двигались в сторону автобусной остановки… Ан-нет, свернули к большому решетчатому забору, прошли в узкие воротца и вошли в пятиэтажное здание… больницы?

— Это же кардиохирургическое отделение, верно? — дошло до меня.

— Да. Мы должны им помочь. Карина, пошли… — ухватил меня за руку и потащил в ту же сторону. — Сегодня у отца мальчика операция, очень сложная, исход почти отрицательный, но это если не вмешаться и кое-что не подправить… на моем уровне.

— Эд?! Ты меня удивляешь, — бежала я за ним следом, увлекаемая сильной рукой. — Не думала, что можешь пожелать кому-то помочь безвозмездно… а что взамен?

— Карина. Ты думаешь обо мне слишком… как бы это… в общем, наверное я и сам виноват, что ты так обо мне думаешь, но поверь, я не все и не всегда измеряю выгодой.

— Да ну? — я может и полюбила этого гордого красавчика, но видеть его недостатки не перестала. — Что ж, хорошо, и как ты сможешь помочь больному? Магией?

Войдя внутрь больницы, муж только отмахнулся от администраторши и прошел уверенно к лифту. Словно из воздуха образовался жезл, которым муж ударил по дверце лифта и та открылась.

— Эд, хорош выделываться, лифт можно было вызвать и нажатием вот этой кнопочки, — фыркнула я, не впечатлившись.

Зато следом бежавшая женщина в белом халате, отправленная явно администраторшей проследить за самоуверенным Дедом Морозом, оторопело остановилась и ахнула.

— А почему нет, дед Мороз — я или нет?

Промолчала недоверчиво в ответ. Дальше развивать тему не стала, так как с нами в кабину лифта протиснулась медсестра.

— Вы куда? — выпалила она, косясь то на меня, то на Эда. — У нас в таком виде нельзя!

— Деду Морозу можно, — улыбаясь сквозь бороду, сверкнул глазами мой интригант. — В реанимацию, пожалуйста.

Двери лифта закрылись, кнопочка сама засветилась, и кабина дернулась, набирая скорость.

— Э-э-э… а реанимация в другом крыле, — как-то растерянно промямлила женщина.

— Кто спорит, — философски поддакнул Эдуард, продолжая улыбаться.

Двери лифта открылись с тихим гудением и мы всей честной компанией вывалились в холл с табличкой «Реанимация». Медсестричка еще раз ахнула и в шоке попятилась назад в кабину лифта, двери которой тут же закрылись, скрыв от нас вид оседающей на пол женщины. Покачав головой, опять решила промолчать. Тем более что муж уже двинулся в сторону административной стойки, где остановился возле строгой медсестрички.

Уговаривать пропустить нас в палату к больному не стал, всего лишь коснулся плеча девушки в белом халате, вперившей в него влюбленные глазки, и оставил после себя на стойке коробку конфет. «Ничего себе, — думалось мне, — охмурин какой-то сумасшедший… бр-р-р… удивительно, как мне повезло, что со мною такой номер не проходит».

Успели мы почти вовремя, операция уже началась. Эдуард сменил наряд на врачебный халат, который он просто стащил в пустой ординаторской. Велев подождать в коридоре, муж исчез за дверями операционной. Я все ждала, что его вот-вот выставят и позовут охрану, но ничего подобного не происходило. Только проходившие мимо врачи и медперсонал бросали в мою сторону дикие и удивленные взгляды. Я глупо улыбалась и всем желала хорошего Нового года.

— Девушка, какой Новый год… то есть вы что делаете здесь в таком наряде?! — услышала я позади возмущенный мужской голос.

Упс, на бейджике надпись гласила, что передо мною явился сам главный врач. Я состроила умильное личико и махнула ресничками.

— Я из корпорации Дедов Морозов и Снегурочек, направлена на выполнение задания по поздравлению доблестных медработников вашего медучреждения… У меня и подарки есть, — указала рукой на оставленный рядом со мною мешок, забитый игрушками.

— Так-с, пойдем-те ко мне в кабинет. Там разберемся, — вдруг улыбнулся мужчина.

Хм, а он между прочим еще достаточно молод и, судя по отсутствию кольца, не женат… а может и женат, но не носит. Мои размышления на тему, почему главные врачи попадаются довольно симпатичные, были прерваны в его кабинете, когда меня почти усадили в кресло, но не напротив стола, а рядом с диванчиком. Бросила взгляд на журнальный столик, удивившись, что тот заставлен фруктами, конфетами и мясными нарезками.

— Ну-с, и как вас зовут, прекрасная Снегурочка? — игриво поинтересовался главврач, вынув из шкафчика бутылку красного вина и два фужера.

— К-карина… э-э-э… я не пью! — воскликнула, увидев, как оба бокала заполняются бордовой жидкостью.

— Да и я тоже на работе… но за знакомство? — протянул мне фужер темноволосый по спортивному подтянутый мужчина, ослепительно улыбаясь. — Позвольте представиться — Станислав Залесский.

— А давно вы главврачом в больнице работает? — решила отвлечь его внимание от поставленного нетронутым бокала с вином.

— Три месяца… конечно, это не много, но и вполне достаточно, чтобы быть в курсе, что никаких посетителей от корпораций неких Дедов Морозов и Снегурочек мы не ждем. Так что вам придется рассказать мне всю правду, — и так многозначительно при этом на меня посмотрел, да еще и подсел почти рядом на диванчике, наши колени почти соприкасались, а мои лежащие руки на подлокотниках кресла вдруг оказались в его руках.

Что-то мне не нравится такой неприкрытый и столько неожиданный интерес к моей персоне. Я напряглась, чуть отстранившись, попыталась выдернуть руки из его хватки, как вдруг заметила, что пристально смотрящий в мои глаза мужчина моргнул, после чего его зрачки, до этого бывшие небесно-голубого оттенка, полыхнули красным, почти как это бывает у Эда. Мама!! Ой, Эдуард!!!

Так, спокойно, надо валить из кабинета. Вскочила, подбежала к двери и начала дергать ручку — заперто. Обернулась, испуганно глядя на поднимающегося Станислава и ахнула. Внешность мужчины стала меняться на глазах… это явно был не главврач! Ой, дура, повелась на то, что меня могут выставить из больницы, захотела наплести сказочки, думала, что поговорю и меня тут же отпустят… Кто это вообще такой?

— Вы кто? — выпалила я, замерев у двери.

— Догадаешься или подсказку дать? — ехидно прищурившись, процедил мужчина, затем подошел ко мне и ухватился за мою руку.

— Вы… вы…

— Ох, уж эти женщины! — вздохнул фиктивный главврач и дернул меня к себе. — Поцелуемся?

— Что?

Больше сказать мне не дали, впившись грубо, до боли в мои губы жестким поцелуем. Мир вокруг заискрился, картинка стала какая-то смазанная и я погрузилась во тьму без сновидений. Последняя ускользающая мысль была о муже.

Глава 24

Очнулась от звука… такого знакомого и в тоже время раздражающего — звук работающего двигателя автомобиля. Резко села, дернув ремень безопасности, который больно впились в плечо. Мутным взором посмотрела на водителя.

— Ты кто? — хрипло прошептала я, ошарашенно уставившись на мужчину, поражающего на первый взгляд небесной красотой — просто ангел во плоти, не иначе. Блондин, широкоплеч и такой профиль… а-а-а, женским гормонам обеспечена долгое и мучительное стенание и томление.

Мужчина повернулся, наградил меня задумчивым взглядом и мимолетной, едва заметной улыбкой.

— А где я? — тупо, понимаю, но шок же.

— В машине.

— А куда мы едем? — еще туплю… а что поделать?

— Прямо.

— Гениальный ответ. А что насчет первого вопроса? — нахмурилась, ощущая странный дискомфорт в области ног и рук. Посмотрела на них… мама, они висят плетью… что со мною?!

— Не пугайся… это временно.

Замерла, испуганно съежилась, ибо за такой голос можно убить. Низкий, чувственный, мурашковызывательный… сексуальный. Прочистила горло, бросила робкий взгляд на шедевр пластической хирургии (а как еще можно достичь такой идеальности?).

— А все же… ты кто?

— Сложный вопрос.

— Враг?

— Тебе… нет, — улыбнулся в ответ, повергнув в очередной шок.

— А-а-а… кому враг?

Ох, а Эд где? Встрепенулась, извернулась, чтобы бросить взгляд на заднее сиденье — пусто.

— А где мой муж? Эдуард где?

— Кто? — резкий рык, а затем визг тормозов, легкий занос по гололеду, и машина встала на обочине. Только сейчас заметила, что снежная дорога словно убегает в белую даль и вокруг ни одного автомобиля.

— Я не понял… повтори, — выражение лица собеседника несколько напрягло. Мужчина смотрел со злостью, свирепо. Блин, а ведь сейчас он на ангела вообще не похож… демоненок, не иначе.

— Э-э-э… про мужа?

— Именно.

Вдруг зачесался кончик носа, да так сильно, что пришлось извернуться и почесаться о плечо.

— Слушай, а в чем проблема? — я тоже могу сердиться.

Мужик сел прямо, вцепившись руками в руль и низким, с заметной вибрацией от гнева, процедил:

— Еще раз спрашиваю: Эдуард тебе кто? Муж?!

— Муж-муж… а ты думал, кто? И вообще, вы знакомы?

— Вот значит как? У меня была иная информация… зараза!!

— Кто? — так и хотелось высказать предположение вслух: «Тигра?!» Внутренняя женская интуиция вдруг завопила, что этот индивид не кто иной, как тот самый, кого нельзя было будить, и вот тебе результат, не только разбудили, но и возбуди… ой, разгневали.

— Та-а-ак… Давно?

— Что? — не поняла я.

— Это состояние у вас давно? — и как-то покосился на мои руки… э-э-э, нет, на живот. Ой?!

— Ну, врать не стану… недавно, хотя месяца через четыре уже наверное будет заметно.

Мужчина повернулся ко мне всем корпусом, побледнел и уставился… вот, опять, на мой живот пялится. А чего в таком шоке-то?

— Ты еще и беременна? — зашипел блондин, и как шарахнет кулаком по рулю. Тот треснул, но не разломился.

— А ты не об этом спросил? — закусила губу… ой, дура… проболталась.

— Значит так… решения я не привык менять. Потому едем дальше… Можешь звать меня, — быстрый взгляд на меня, с этаким задумчивым прищуром, — какое имя мне подошло бы?

Отвлеклась, не ответив, так как кисти рук защипало, пальцы шевельнулись, а через пару секунд смогла поднять их на уровне лица. Фу-ух, я уж подумала, что не смогу даже сопротивляться. И колечко обручальное на месте. Только камень что-то потускнел.

— Милая, — нежно позвал и улыбнулся обольстительно, а вот глаза полыхнули гневом.

— Да зовись как хочешь? — передернула плечами.

— Та-а-ак.

Удивленно посмотрела на сердитого водителя.

— Тебя зовут Тааак?

— Нет! Милочка, не выводи меня из себя.

— Ну так представься сам. Что за шарады. Меня вот зовут… — зажала язык меж зубов, чуть не назвав свое имя, вовремя вспомнила, что Эд запрещал его называть незнакомым людям. — Изаурой меня зовут.

— Да? — недоверие и сомнение были написаны на его лице. — Тогда зови меня Леонсио.

Фыркнула от смеха, не удержалась и засмеялась во весь голос, до слез из глаз.

— Не оригинально.

— Изаура еще хуже!

— Не факт! — интересно, а почему я не боюсь? — Кстати, я похищена? А зачем?

Пожал плечами, мягко выжал педаль газа и выкрутил руль влево, машина тронулась.

— Сам не знаешь? Ты клептоман?

— Кто? — не понял похититель.

— Ну, берешь, все что плохо лежит.

— Ты не лежала, так что нет… — нахмурил брови, покусал нижнюю губу, и вернулся к вопросам, — еще раз, ты замужем за Эдуардом, зовут тебя Изаура и вы ждете общего ребенка? Правильно я понял?

С сомнением посмотрела на блондина, ибо закралось подозрение, что он тугодум.

— Пока ты движешься в верном направлении, — хмыкнула, решив не уточнять о количестве деток в моем животике — Сюрпризом всем будет. — А долго мы будем ехать?

— А что? Тебя компания не устраивает? — стрельнул взглядом, словно… флиртует?! Мама!

— Эм… мне нужно уединиться…

— Зачем?

Тугодум?!

— В туалет мне надо! — сложила руки на груди в замок и поерзала на месте.

— Понял… не дурак.

— Ага, дурак бы не понял, — улыбнулась, ибо забавный он все-таки. Интересно, как давно он не был в миру?

— Минут десять потерпи, будет заправка, там перекусим, тебе же питаться надо за двоих.

— Хорошо. Так в каких целях ты меня похитил?

— Может я воспылал к тебе неземной страстью? — спросил и фыркнул.

— Правда? Не верю.

— Нужны доказательства? — хмыкнул, и потянулся правой рукой к моей коленке. Ухватился, сжал и полез выше по ноге.

Я испуганно следила за его действиями, и когда мужчина почти готов был прикоснуться к запретному, что было сил стукнула ладною по его пальцам. Рука тут же оказалась на руле, где ей и место.

— Мда-а… шуток не понимаешь? — обиделся блондин и поджал губы. — Между прочим, я думал, что ты свободная женщина и не беременная, мне обещали развлечение и что ты будешь в восторге.

— Ха! Кто обещал? — перевела я дух.

«Ну, Тигра, тебе конец, как только до тебя доберусь, сама пожелаешь оказаться подальше от меня», — злобно запыхтела, строя мстительные планы.

— Какая разница… я сам разберусь в этом вопросе. Не люблю, когда меня держат за дурака. И вообще, мне говорили, что ты истерична, подвержена сексуальной невоздержанности и…

Замолчал, что-то обдумывая.

— Что и? — уточнить все же следует, ибо не люблю недоговоренности.

— И то, что Эд находится под твоими чарами против своей воли.

— А-а-а, то есть это я его соблазнила, принудила… беру постоянно его силой? — рассмеялась, закрыв лицо руками. — Мда, уж не Тигра ли такая затейница? Ей бы в театре выступать.

— Насчет чар не уверен. У тебя обворожительный смех, милая. Да и фигурка у тебя что надо. Опять же твои глаза… ох, уж эти глазки… — Лео покосился на меня, хмыкнул и снова положил руку на колено.

Смех так же резко оборвался, как и начался. Я демонстративно переложила чужую конечность на руль и смахнула невидимые пылинки с того места, где он касался рукой.

— Жестокая-я-я. А вот и заправка.

Посмотрела и правда, как-то мы слишком быстро до нее доехали, десять минут точно еще не прошло. Автомобиль вырулил на парковку.

— Предупреждаю, попытаешься обратиться за помощью или сбежать, я перестану быть добрым малым, — услышала я предупреждение, сказанное таким холодным голосом, что мурашки побежали по спине.

Уверена, он слов на ветер не бросает. Да и я сама понимаю, что мне не помогут и сбежать не смогу, на чем? Пешком через заснеженные поля? Дура что ли?!

Из машины вылетела пулей и понеслась к заправочному кафе, нашла туалет и… вскоре выходила из него со счастливой улыбкой. Этот, который Леонсио, обнаружился за столиком возле самого окна. Присела напротив него, выжидающе глядя на меню в его руках. Есть хотелось зверски. Подошла официантка, поклонилась, а маг только рукой в ее сторону махнул.

— Поняла. Все сделаю.

Глядя во все глаза на странную сцену, гадала — покормят или нет. И только когда девушка отошла, Лео произнес, убирая меню и складывая руки на груди в замок:

— Ну-с, а теперь с тобой поговорим, милая.

— Э-э-э… чего сразу милая-то? — скривилась словно от зубной боли.

— С чего вдруг Эд решил добреньким сделаться? Зачем он смертного к жизни вернул?

— А, так у него получилось? — обрадовалась я.

Лео пожал плечами и откинулся на спинку диванчика, на котором восседал в гордом одиночестве.

— Не знаешь… странно. А зачем вы испортили цветок жизни моего наместника — Синеуса?

Покраснела слегка, ибо вспомнилось, что мы вытворяли с Эдом в том самом месте, где рос этот аленький цветочек. Потупила глаза, затем прижала ладони к щекам, удивляясь их странному состоянию — пылают не хуже самого предмета обсуждения.

— Стыдно? Это радует. А вот почему красная вся?

Наклонился вдруг в мою сторону и схватил за руку, перевернул ладонью кверху и прижался к ней… мамочки! — губами прижался. Я начала вырываться, так вместо губ вдруг ощутила язык и даже увидела, как его раздвоенный кончик прошелся по венам на запястье. А-а-а, еще и клыки сверкнули!

— А-а-а-а, — завопила я что было сил.

Люди заозирались вокруг, послышался звон разбитого стекла и вдруг все вокруг словно замерло.

— Дура, чего орешь?! — тихо прошипел Лео и отпустил руку.

Я с трудом удержала свое тело на месте, так хотелось бежать от этого монстра подальше. У него же язык как у змеи!!!

Закрыла рот руками, икнула.

— Это нервы. Все нормально… ик.

— Ну-ну.

Оглянулась, все снова занимались своими делами, два мужика сидела за дальним столиком, не обращали на нас внимания, официантка тоже не посмотрела на нас, прошла к ним со счетом. Возле кассы было еще трое, которые не смотрели в нашу сторону. Фу-у-у, вроде все спокойно.

— Изау… тьфу, как тебя все-таки зовут? Давай начистоту.

— З-зачем? Ик!

— Хватит уже икать!

— Не могу… ик.

— Воды?

Официантка вдруг материализовалась возле нашего столика с бутылкой минералки и двумя стаканами. Отвинтила крышку и молча налила воды в стаканы.

Я нервно схватила свой и выпила все залпом.

— Ик!

— Тьфу! Чаю!

Дальше мы испробовали почти все жидкости, которые были мне разрешены — соки, воды, чаи и даже… но от виски я конечно отказалась.

— Может уже поесть принесут? Ик!

Лео стукнул кулаком по столу. Обед появился в считанные секунды — девушка с передником летала как метеор. На еду набросилась так, словно не ела не меньше недели. Супчик, картовель с котлеткой, салатик греческий… ням-ням, пироженое, мороженое, сухофрукты в сахаре, снова супчик…

— О-у-у… — блаженно откинулась назад, сложив ручки на животе, зажмурившись.

— Да-а-а… дела-а-а… прожорлива ты, однако.

Приоткрыла один глаз.

— Что есть — то есть… накладно будет меня прокормить. Может, оставишь здесь?

— Милочка, деньги не проблема. Но сдается мне, что не одного ты малого ждешь?

Села прямо, равнодушно пожала плечами.

— Тебе-то какая разница?

— Это вообще многое меняет.

Мужчина был серьезен, смотрел на меня не мигая, и даже словно подобрался как для броска.

— Хм. Рина.

— Что?

— Мое имя — Рина, и я отвечу тебе на твой вопрос, если ты тоже будешь откровенен со мною.

Я тоже могу быть серьезной и собранной. Откинула волосы с лица, заправила за ушком, мысленно усмехнувшись. Лео казался приятно удивленным, но и еще что-то мелькало в его глазах… азарт?

— Р-р-рина… мне нравится. Надо полагать, что полное имя ты не скажешь пока? — я промолчала. — Что ж… спрашивай.

— Как ты относишься к Эдуарду?

— Да хорошо я к нему отношусь. Можно, сказать даже… по-др-р-ружески.

— Тогда почему же…

— Выкрал тебя? Все просто… самое лучшее должно быть моим.

— ЧТО?! — подскочила я на ноги, но вынуждена была упасть снова на диванчик, так как мужчина напротив захохотал. — Погоди… Ты вообще кто?!

Усмехнулся ядовито.

— А за кого ты меня приняла?

— Н-н-не знаю… — ошеломленно взирала на этого типа.

— Знаешь, рыбонька, знаешь, — полыхнул его взгляд чернотой, заставив вздрогнуть. — Что же с тобой теперь делать?

— Вернуть Эду, а? — с надеждой глядя на ставшего вдруг задумчивым Вершителя судеб. — В конце концов, зачем я тебе, да еще и беременная от другого… то есть твоего друга.

Он кивал в такт моим словам, затем фыркнул иронично.

— В хозяйстве все может пригодится. Кстати, интересно кто у нас будет, мальчик или девочка? — выгнул бровь, с каким-то нездоровым интересом опустив взгляд на мой еще не округлившийся животик.

— В смысле — у нас? — не поняла я такой расстановки приоритетов.

Поднял взгляд, всматриваясь в мои растерянные глаза, и щелчком пальцев заставил меня подняться, обойти стол и сесть к нему на колени. Ухватился за талию одной рукой, вторую попытался водрузить на мой живот. Я попыталась вскочить — не вышло, хватка была крепкой, начала отпихиваться от его руки, за что и поплатилась. Мужчина ухватился свободной рукой за мой подбородок и больно сжал.

— Тихо! Не дергайся. Я не сделаю ничего плохого. Я только посмотрю.

Мамочка! Что он посмотрит? А-а-а, он же сейчас узнает, что детей больше чем один! От испуга я резко дернула рукой и заехала ему в нос, однако тут же оказалась обездвижена так же, как и в машине. Руки плетьми упали вниз, а похититель так же удерживая мое лицо, вдруг наклонился и прижался своими губами к моим. И это было его тактической ошибкой. Хлопок и… я упала на то место, где только что был Лео. Одна!

Когда до меня дошло, где может быть конечный пункт перемещения наглеца, громко расхохоталась. Ну, сейчас ему Эд, мой Эд, все растолкует! Какой же муж молодец, что поставил на свою жену противопоцелуйную систему сигнализации. Вытерла слезы, осмотрелась — никто даже внимание не обратил на меня. Хм, интересно, если я сейчас встану и выйду, вообще кто-нибудь заметит меня? Поднялась, поправила одежду и двинулась к выходу. Все ждала, что меня окликнут, чтобы счет оплатила. Но нет…

Вышла на улицу, морозная свежесть обласкала лицо и запорошило снежком. Э-э-э… а что мне теперь делать-то? И где я вообще?! Машина стоит, но ключей-то нет. Блин-блинский! Ни прав, ни документов на машину тоже нет. Ы-ы-ы — это я так сержусь. Что делать?! Делать-то чего, ась? Вернулась в кафе, села на прежнее место и подперев рукой щеку, грустно посмотрела в окно. Повздыхала, хмуро наблюдая как портится погода. Метет, однако… Еще как метет-то! Оу-у… люди тоже уставились в окна, кто-то стал громко восклицать: «Буран! А-а-а… закрывайте срочно все двери! Зараза, щаз машины все снегом занесет!»

А на улице в считанные минуты потемнело, посерело и затянуло снежным вихрем. Да что же такое-то?! Что-то мне не по себе. Мысли метнулись в Тигрее, ведь она хозяйка снежной страны. Тьфу-тьфу, только бы ее сюда не принесло… Как накаркала, вот лучше бы вообще не думала!

Звякнул колокольчик над входом в кафе и вместе со снежным вихрем внутрь шагнула Снежная королева. Стройная, высокая блондинка с распущенными поверх расшитого серебром белоснежного пальто волосами, с умопомрачительно изящной диадемой на голове и офигительным перманентным макияжем на лице… ресницы-опахала, синие губы и глазища в пол-лица — одним словом, чертовски красивая стерва. Гостья взмахнула полой длинного белоснежного пальто, сняла рукавицы и сверкнула синим камнем перстня на левой руке. Люди из кафе исчезли, остались только я и Тигрея.

— Ну-с, наконец-то я смогу спокойно пообщаться с тобой, милая моя… э-э-э… как там тебя? — спокойно и даже несколько свысока произнесла Тигра.

Я поднялась со своего места и бросилась в ее сторону с диким визгом.

— А-а-а-а… спасительница, избавительница, домомучи… подр-р-р-руга! Как же я рада видеть твои прекрасные глаза, оу-у-у-у… а какие камушки на диадемке. Прелесть какая! Дай поносить, ну дай, — заканючила я по-идиотски.

Да, у меня нервный шок, стресс и бог весть какое настроение. И вообще, если дурочкой прикидываться, то по полной. Что с меня взять-то, дуры набитой?!

— Прекрати, что ты делаешь? — воскликнула уже далеко не спокойная Тигра, когда я стала сдергивать с ее головы бриллиантовую диадему, уцепившись еще и за волосы. — Ой! Больно же! Тьфу-ты, идиотка, да успокойся уже. Неужели припадочная? Вот жалость-то.

Я тут же погрустнела, ручки сцепила впереди в замок и неуверенно так улыбнулась.

— А меня дяденьки заобижали. Ты же поможешь мне, светлоокая, ты так прекрасна, что рядом стоять страшно… ой, хотела сказать, я-то вона какая страшная, вот и мне страшно, что ты такая красивая… запуталась, — печально вздохнула в конце.

Честно говоря, не ожидала, что она поведется на картинку — тридцатилетняя землянка с идиотским выражением лица и соплями вместо ответных угроз.

— Как тебя зовут, болезная? — требовательно произнесла Тигра, внимательно разглядывая меня с ног до головы и морща свой изящный носик.

— Изаура. Даже имя у меня дура-а-ацкое!

— Так. Понятно. — Чего-то нахмурилась королевна заснеженная, затем еще раз осмотрела с головы до ног, и словно что-то решила. — Пойдешь со мною. Так и быть… возьму тебя к себе… но в качестве кого?

— Сестра? — попытала я счастья.

Тигра вздрогнула.

— Нет? — расстроилась я. — Может, подругой?

Тигра нахмурилась.

— Тоже нет? Фавориткой?

Брови вверх и брезгливость на лице.

— Ой. Хотела сказать — содержанкой?

Брови упали, губы поджаты… злится.

— Не-е-ет? — не поверила я своему горю.

— Горничной пойдешь… к моей камеристке.

О, как?! Горничной, да это же просто шикарная диспозиция для диверсионных действий в стане врага. УРА! А нечего было злить беременную женщину!

Упала ей в ноги, обслюнявила ручки холеный, измазала подол дорогущего пальтушки в соплях, ревя от радости, оглушила дикими криками счастья.

— Вставай, на голову несчастная.

Поднялась, преданно глядя в прекрасное лицо Тигры, часто кивая головой как болванчик.

— Руку давай, исчадие… нет, только руку давай, да не надо мою целовать!

А я что? Могу и не лобызаться, мне ж тоже противно… но надо!

Встала рядом с нею, взяла ее за руку, и в тот момент когда мы шагнули в открывшиеся двери кафе, я невольно отвернулась от ледяного ветра. Последнее, что увидела позади, полыхнувший красным и фиолетовым портал, из которого вывалились супруг и Лео, с удивительно зеркально расположенными фингалами под глазами.

Махнула им на прощание ручкой, да поцелуйчик послала и шагнула следом за Тигрой. Зачем? Так уцепилась Тигра полосатая так, что либо руку ей оставить, либо… ее руку отрывать пришлось бы. В общем, делать нечего. Опоздали, м-мальчики!

Глава 25

Маразм крепчал. А как еще назвать то обстоятельство, что едва очутившись в неком светлом помещении, вместо того, чтобы прибить свою потенциальную соперницу, Тигра вырвала с боем свою ручку из моей хватки, оставив в качестве отступных кусочек кружавчиков с рукава, рванула к огромному во всю стену зеркалу. Подумалось вначале, что у дамы болезненное отношение к своей внешности, но нет… дело обстояло несколько интереснее.

— Покажи мне Вершителя Судеб и князя! — потребовала Тигра, прикасаясь рукой к зеркальной поверхности.

— А что мне будет за это? — проскрипело нечто нечеловеческим голосом.

Я удивленно воззрилась на наглое зеркало, которое покрылось рябью и выдало рассыпающуюся на кубики картинку, как если бы имелись какие-либо помехи в эфире.

— Новое вольфрамовое покрытие… а вообще, ты чего такое наглое стало?! — похоже Тигру тоже оторопь взяла. Бросила в мою сторону раздраженный взгляд, затем стукнула кулачком по поверхности зеркала.

— Ладно… пошутить нельзя…

Картинка улучшилась. Все то же кафе, орущие друг на друга мужчины и… без звука.

— Я что-то не понятно сказала?!

— А что? — ехидно переспросило нечто, сидящее в зеркале. — Про звук не было ничего…

Снежная королева вдруг покрылась инеем, впрочем как и зеркальная поверхность.

— Ой! — раздался полузадушенный писк и появился звук.

«Если бы ты держал себя в руках, а не махал ими, мы бы уже были здесь до нее… и успели!»

Лео произнес фразу с легкой насмешкой, только улыбка показалась мне несколько нервной.

Тигра фыркнула, потом внезапно подошла ко мне и ухватила за плечи, подталкивая к зеркалу почти вплотную.

— Послушай, как это мило, двое за тебя готовы друг другу глотку порвать, а ты у меня… какой пассаж, верно? — мурлыкнула она и облизнулась.

Вздрогнула, честно стало не по себе. А чего она облизывается? Тьфу-тьфу… мне еще на озабоченных леди не везло.

«Какого черта лысого ты вообще полез к моей жене целоваться?!»

«Так… опять по второму кругу? — скинул с себя ехидство и устало воззрился на потолок блондин. — Ты лучше подумай, куда могла Белоснежка утащить твою… хм-м… нашу Рину».

На моем имени Лео преобразился, стрельнул в сторону князя издевательским взглядом и снова ухмыльнулся.

«Как ты ее назвал?!» — зарычал Эд, и грабастал за лацканы сюртука блондина.

— Ох, красавец, а? Надо же, не боится совсем, — воскликнула радостно Тигра и сильнее сжала мои плечи.

«Эдуард… успокойся. Я пошутил. И вообще, — Лео аккуратно отодвинул от себя князя, пышущего яростью, затем демонстративно поправил на себе сюртук и с сочувствием в голосе закончил, — нервный ты какой-то стал… чуть что — сразу кулаками махать».

Князь со всей дури врезал по крышке стола кулаком, стол переломился и рухнул горочкой к его ногам.

«Ты не понимаешь и не поймешь», — глухо ответил Эд.

«Неужели. Кстати… а Тигра знает?» — многозначительно спросил блондин.

Я затаила дыхание, замерла, моля Всевышнего, чтобы Лео и Эд не проговорились про мою беременность.

«Нет. И не узнает… надеюсь».

— О чем это они, а? — прошипела рядом змеиное.

Потом меня вдруг оттолкнули в сторону, и «Белоснежка» (забавно, я бы ее так ни за что не назвала) почти прижалась носом к зеркалу, шепча как заведенная: «Хочу все знать… все… хочу знать… ну-же… еще что-нибудь… скажите…»

А мне вот опять в туалет захотелось. И зачем столько супа съела и сока напилась. Бросая осторожные взгляды вокруг, двери не заметила… а жаль.

Между тем картинка изменилась, и мужчины прекратили препирательства, подошли ближе к той самой двери и словно обнюхивать стали.

«Мне она понравилась… правда», — вдруг высказался Лео с ноткой зависти.

Эд напрягся, но затем улыбнулся тепло.

«Я понял уже. И кстати, условие выполнено, если ты не забыл, что требовал от меня в прошлую встречу».

«А, уже не актуально», — равнодушно пожал плечами Лео.

«Что?! Ну ты и… фрукт однако».

«К тому же речь шла о добром деле безвозмездно совершенном, а ты…»

«Так и было!» — возмутился Эд, простукивая костяшками пальцев дверной проем.

«Само условие и вознаграждение, как следствие его исполнения, уже говорит о возмездности».

«Так. Я не понял. Ты мне засчитываешь доброе дело или нет?»

О каком добром деле и каких условиях шла речь? Неужели спасение жизни отца того мальчика имело какую-то определенную цель?

«Между прочим, нас сейчас прослушивают. Не чувствуешь?» — блондин вдруг прищурился прямо в сузившиеся от гнева глаза Тигры.

Князь потемнел лицом и свирепо рыкнул:

«Тигра, ты пожалеешь. Гарантир-р-рую!»

— Ой-ой, напугал… — недовольная хозяйка ледянного замка на какое-то время задумалась, не глядя на меня, — убрать.

Зеркало помутнело и изображение исчезло.

— Итак. Что мы имеем? — произнесла она вслух. — Жена князя в моей власти, — взгляд такой пристальный, что мурашки по коже пробежались стройными рядами, — это плюс, но на ней магическая защита — это минус. Злые демиурги в количестве двух штук — это минус, но у меня же есть еще и Синеус — а это плюс…

Замолчала, коварненько так улыбнувшись своим мыслям. Крикнула стражу, та набежала в количестве четырех гвардейцев в белую комнату… хм… не многовато для меня одной?

— Сопроводить новую горничную моей личной камеристки в… хм, куда бы тебя поселить-то? — вышагивала из стороны в сторону Тигра, постукивая указательным пальчиком по подбородку.

Молчу. Думаю. Хорошо, что магическая защита есть, но вот что-то плюс в лице Синеуса напряг, если быть откровенной самой с собой, как бы этой ехидне в голову не пришло отдать меня ему на развлечение.

— О, идея! Сопроводите в покои нашего глубокоуважаемого гостя. Передайте ему, что это мой подарок.

А-а-а, так и знала. Ныть не буду, ибо очень в туалет надо. Гордо задрала подбородок и вышла вместе с сопровождением. И стоило шагнуть за порог, как картинка перед глазами смазалась и я почти выпала на впереди идущего, споткнувшись, тут же вцепилась в ремень на поясе гвардейца, а лбом угодила ему в спину…

Мда, так мы вдвоем и влетели в портал перехода, который нас буквально вынес на пол гостевых покоев Синеуса. Тот сидел за столом, от неожиданности нашего вторжения подскочил на месте, сметая руками стоявшие на столе блюда с едой. Я быстро поднялась на ноги, подлетела к Синеусу, который оторопело уставился на меня, и ухватив его за грудки, яростно зашипела:

— Где?! Где уборная?!!

— Там, — указал он рукой в сторону неприметной дверцы, чуть отшатнувшись от моего озверевшего личика.

Метнувшись в указанном направлении, с грохотом закрыла за собой двери. Ура, успела!

Выходить было страшно, стояла возле двери, прислушиваясь. Тишина. С другой стороны, что он мне сделать сможет? Хм, взять силой? А получится ли, учитывая, что аленький цветочек уничтожен? Помыла еще раз руки, улыбнулась своему отражению в зеркале и вышла из уборной.

Мужчина находился на том же месте — за столом, все так же находясь в ступоре, ибо смотрел в одну точку молча с каким-то обреченным выражением лица… бритого между прочим. И волосы на голове были совершенно не синие, а рыжие, и в этот раз вообще выглядел моложе. Подошла к нему, отодвинула стул и села напротив.

— Здоров, что ли? — кисло поприветствовала одного из демиургов странного мира.

Мужчина вздрогнул, посмотрел на меня удивленно, затем осторожно ответил с ноткой грусти в голосе:

— Издеваешься?

— Нет, — отрицательно помотала головой. Огляделась.

Комната небольшая, стены обиты темно-синим жаккардовым материалом, окна плотно зашторены, ковры закрывают весь пол, посреди комнаты широкая кровать с восточным балдахином, стол, за которым мы расположились, находился почти у двери, вдоль стен — сундуки с резными крышками, множество магических светляков в разноцветных светильничках. Из мебели все.

Повернулась к Синеусу, тот вздыхал и выглядел несчастным. Хотя, чего ему быть счастливым, ему тут подарки дарят, а воспользоваться не может… или может?

— А позвольте у вас спросить, многоуважаемый господин… эм… а как к вам обращаться? — решила я все же уточнить его имя.

— Что? — очнулся от своей задумчивости.

— Как, говорю, к вам обращаться, дяденька?

— Я — дяденька?

— А что… неужели тетенька?

— Издеваешься, — зашипел мужчина, посмурнев.

— Да ни в коем разе, — сделала честные глаза и невольно глянула вниз… хм, брюки-шаровары… так и не поймешь сразу… «мужик» или нет.

— Ты куда смотришь?! — возмутился еще сильнее Синеус.

— Было бы на что смотреть… ой, я хотела сказать, никуда.

Мужчина побагровел, подскочил на месте и выбежал из-за стола к кровати, затем резко развернулся и снова быстрым шагом вернулся к моему стулу. Нагнулся надо мною, так что пришлось отклониться назад. Глядя в мои бессовестные очи, прорычал:

— Ты… ты… теперь моя собственность, ясно?! Моя! И будешь рот открывать, когда я прикажу.

— Уже можно? — продолжаем наглеть. А у меня настроение такое — боевое и стервозное.

— Что можно?! — рыкнул в ответ.

— Рот открыть? Вы — стоматолог? У меня зубы не болят, нет.

— Замолчи!

Тут его рука потянулась к моему лицу, зажала мне рот ладонью. Я невольно цапнула наглую конечность зубами. Рука исчезла, зато меня вдруг резко выдернули со стула и прижали к твердому телу разгневанного мужчины. «Ну-же, поцелуй меня, — мысленно взмолилась я, ибо в памяти четко прояснился такой момент: поцелуй — перемещение покусившегося к… верно, к Эду!».

Может его спровоцировать поэнергичнее? Ухватила мужчину за рубаху, выпростала под удивленным взором из штанов, и запустила ручки поближе к телу. Ощутив, как мужская кожа покрылась гусиными пупырышками, ухватилась за пояс.

— Не могу молчать, — выдохнула я, провокационно провела язычком по губам и томно прикрыв глаза, простонала: — Хочу тебя… прямо сейчас! Раздевайся!

Его глаза сфокусировались на моих губах. Мужчина тяжело задышал, обхватил волосы рукой, оттягивая голову немного назад, и хрипло ответил:

— Я тоже… хочу… о, Боги! Не может быть!

Нет, я не поняла, что значит — не может быть?! И тут я ощутила, почувствовала, а-а-а… у него же и правда все может получиться! Уперся в мой живот ожившим «другом», вжался еще сильнее и прошелся жаркими поцелуями вдоль нежной шеи. Я забилась в его руках, пытаясь вырваться, увы… вмиг отнес на кровать, свалился сверху, раздвинув мне ноги, и начал рвать на мне одежду. Правда в перерывах стянул и с себя почти все: рубаху, штаны, остался только в каких-то… блин, не разглядеть так… трусы на нем или нет. Не о том думаю!

— Отстань… я пошутила!!! Спасите… насилую-ю-ют, — заорала я дурным голосом.

Надо кричать, да так, чтоб заткнуть рот захотел, и лучше — своими губами.

— А-а-а… не трогай мои брюки… ирод!!! Верни кофточку!!

— Не могу остановиться, давно такого не было… чудес-с-сная… сладкая… — страстные поцелуи уже были на груди, полностью оголенной. В одной руке мужчина зажимал мою кофточку, лифчик вообще куда-то испарился, а второй рукой удерживал мои руки у меня над головой.

Приняв единственно возможное в данной ситуации решение, вырвала одну руку и вцепилась в рубаху Синеуса, притянула его к себе и наградила пламенным поцелуем.

Бдзынь… и мужик исчез вместе с моей кофточкой, зажатой в его руке, успела заметить, что в складках кофточки мелькнула бретелька моего лифчика. Раскинув руки в стороны, зажмурилась, выдохнула воздух и рассмеялась. Все, конец тебе, Синеус… голый, с моей одеждой и даже интимной, и прямо в лапы князю… Ы-ы-ы-ы, уже не завидую тебе, мужик!

Полежала так, нежась в лучах радости, затем села и заскучала. Интересно, обо мне кто-нибудь теперь вспомнит? А если и так, то какова будет реакция Тигры на исчезновение Синеуса? Гнев, злоба или… в общем, надо что-то этакое изобразить, как если бы мужик был все еще тут. Сказать, что в ванной застрял? Не прокатит. Могут пойти проверить.

Может, подушки сложить на кровати и укрыть одеялом, как если бы он уснул после развлечения? Опять не поверят, он же по последним данным — импотент. «Хм. Проблема, однако!»

А может, изобразить его самоубийство через выбрасывание в окно собственно тела Синеуса? Подошла к окну, откинула шторы, и, о есть на свете Всевышний, — тебе ни решеток, ни сложностей с открыванием створок… Бр-р, а холодно однако! Сбегала к сундукам, откинула крышку и, порывшись в вещах, нашла какую-то тунику. Красная, широкая… тьфу, мужская. Что ж, не голой же тут бегать? Оделась и подхватила валяющиеся на полу возле кровати элементы одежды Синеуса, подошла к окну. Рубаху чуть порвала о торчащие острые льдинки на подоконнике, оставив клочок ткани на них, остальное сбросила вниз…

Полюбовалась полетом одежды и улыбнулась довольная, так хорошо одежда упала: рубашка на пики какие-то зацепилась, развеваясь как флаг, и тут же замерзла, а штаны, те вообще камнем льда понеслись в тьму расщелины у подножия замка.

Захлопнула окно, залезла в кровать, кутаясь в теплые одеяла. Волосы заиндеветь успели, пришлось с головой кутаться, одна мордочка наружу выглядывает. И в этот момент двери отворяются, и входит в комнату… ОГО!

Тигра, собственной персоной. Но вот что на ней одето, или по-другому сказать будет правильнее, как она была раздета — восточные одалиски отдыхают! Вся такая блондинка в золотистых полосочках на бедрах и вокруг каждой груди, вершинки которых венчаются сеточкой из бисера и кисточками. Легкая почти невесомая накидка, мягко обнимает бедра, падая вниз между ногами струей света…

И я, мишка с севера, укутанная в толстые одеяла по самую голову, с выпученными от удивления глазами… мда, картина маслом «Не ждали». Но еще более примечательным было выражение ее лица, словно клубники объелась. И явно что-то пошло в этой комнате не по ею придуманному сценарию, ибо с личика ее схлынуло развратно-предвкушающее выражение, на смену которому пришло недоумение, растерянность, а вот когда ее взгляд натолкнулся на куль со мною внутри, вообще вся скривилась и зарычала.

— Как это понимать?!

— Что именно? — подала я голос полупридушенно.

Не ожидала я, честное слово, никак не ожидала, что Тигра любительница «сообразить на троих».

— Где Синеус? — рыкнула разгневанная дама и ринулась, сверкая задними телесами, в ванную. Интересно, это комната такую реакцию вызывает у приходящих женского пола, сразу нестись в уборную?

Вернулась быстро, полыхнула свирепо взглядом и кинулась к окну. Почему к нему во вторую очередь? Да кто ее знает… может, носом учуяла свежий воздух? Открыла створки, выглянула наружу и закричала:

— Ах ты зараза!!! Я достану тебя, слышишь?! А ну вернись! — еще покричала, затем в сердцах захлопнула окно и сердито насупилась. — Слышь… ты! Что тут у вас произошло?!

Пожала плечами, затем поняла, что жест вышел незаметным из-за одеяла, вылезла из укрытия и ответила, как можно более наивнее:

— Так это… я ему говорю, подарочек я, а он…

— Что он? — встрепенулась Тигра.

— А он велел убираться… А я ему — я ж не уборщица, а он…

Замолчала, пытаясь придумать очередную чушь, и понимаю, что всё, запал закончился, понуро вешаю нос и всхлипываю:

— Он не меня хоче-е-ет… хлюп.

«Белоснежка» подошла и села на постель, почти касаясь меня своими телесами. Я отодвинулась, ну так… на всякий случай.

— Ну?! — требовательно напомнила мне, что неплохо бы и продолжить.

— Он сказал, что теперь вообще ни с кем не может. Вот, — вздохнула грустно и снова заныла. — Может, я все же сгожусь для других целей, а?

— Может, и сгодишься, — задумалась Тигра. Постучала пальчиком по подбородку и окинула вдруг меня таким внимательным и сладострастным взглядом, что я испуганно вздрогнула и попятилась на кровати.

— Ты, Изаура, красивая женщина. А князь искусен в любовных утехах, но мужчины так быстро приедаются… — с легким придыханием и блеском в глазах обратилась эта озабоченная нимфоманка ко мне. — Изаура, а ты… никогда не была с другой женщиной, нет?

Помотала отрицательно головой, а сама глаза косить начала по сторонам в поисках чего-нибудь потяжелее. Тигра неожиданно уцепилась ручкой за одеяло и сдернула одним махом его с меня. Затем вскинула рукой и я оказалась опрокинутой навзничь.

— Знаешь, в чем все наши страдания, милочка, — проворковала она, подкрадываясь ближе, почти облизываясь при этом, — мужчины не знают всех наших потаенных желаний. Им многие вещи даже в голову не приходят. Взять хотя бы этого Синеуса… дурак озабоченный. Он раньше был евнухом, представляешь? Так его сманил наш Вершитель судеб в этот мир неограниченными сексуальными способностями, возможностями и связями. Подарил этот ужасный кактус, посмеялся, видать, над убогим.

— А чем вас сманил? — нервно убирая со своей груди женские ручки, такие шаловливые.

— Меня? Властью… увы, каюсь, грезила я в свое время неограниченной властью над мужчинами, подданными… умами людей. Но все приедается. И только страсть в чистом ее виде, которая рождается между теми, кто понимает друг друга с полувзгляда, полувздоха, вот что важно для меня. Мы с тобой как две половинки, как зеркальное отражение. Я красива, и ты… тоже ничего, я умна, а ты… впрочем тебе это и не нужно. Судя по тому, что князь с ума по тебе сходит, и даже сам Вершитель вдруг позарился, должно быть страсти в тебе столько же, сколько и во мне.

По мере ее речи, пламенной и какой-то неистовой, руки женщины так и норовили меня раздеть. А меня помимо спасения собственной одежды и собственного тела от домогательств, занимал так же вопрос на тему поцелуев. Вот если меня женщина поцелует, ее выкинет следом за Синеусом или нет? Эх, знать бы наверняка! Может проверить? Или… буэ-э-э… тошнота внезапно подкатила, стоило представить, что эта дама сейчас полезет ко мне целоваться. Я же ведь нормальной ориентации… в смысле на мужа ориентирована.

— Изаура, позволь тебя… — потянулась ко мне Тигра своими пухлыми губами.

— Что? — отодвинулась от нее, уперевшись руками в плечи озабоченной нимфоманки.

— Я как тебя первый раз увидела, так и воспылала… и даже не знаю, кого я ревновала больше: тебя к князю или его к тебе, — разоткровенничалась Тигра.

Может она накурилась чего-нибудь или напилась? Какая странная ситуация… однако.

— Э-э-э… а можно вопросик? — решилась я на крайние меры.

— Какой? — кокетливо глянув на меня, женщина стала гладить мое бедро, вызывая нервный тик на лице.

— Вы сильный маг?

— Ух… интересный вопрос. Тебя привлекает сила, кошечка моя, — и ручки уже под рубаху забрались, щекотя мои ребра.

Да что за день такой сегодня, то муж кидается, то чужой мужик с поцелуями лезет, причем даже два чужих мужика, а теперь вот еще и женщина страстью воспылала. Что за дела, а?

— Значит, нет? — отползла подальше и разочарованно посмотрела на нее.

— Я сильная магиня, — зарычала дама, обиженно надувшись.

— Иллюзии тоже умеете делать?

— Иллюзии? — задумалась на миг, потом хохотнула и выдала в ответ: — А ты смотрю с богатой фантазией, да? Да, милочка, иллюзиям нас всех обучил Вершитель. И кого бы ты хотела сейчас… увидеть?

— А можете мужчиной стать? — и в голос восхищения добавила, а во взгляд потрясение.

— Ну… да. Только… — засомневалась Тигра, сморщив брезгливо носик. — И кем же?

— А давайте в Лео? — обрадовалась я, и захлопала в ладоши. Ну я же вроде дурочки, верно?

— Лео? Это кто?

— Как это кто? Тот блондинчик в кафе, что с князем был.

— Так это же не Лео! Это он и есть, — закатила мечтательно глаза, и выдохнула с предвкушением. — Вершитель судеб, наш наставник и учитель. Ох! А ведь это отличная идея!

Облизнулась, вытерла явно вспотевшие руки об простыню и поднялась с постели. У меня же появился безотчетный страх, что эффект с поцелуем не сработает, и быть тогда беде. Ведь Тигра в образе Лео будет вдвойне опаснее. Пока я тряслась от нервного напряжения, Тигра уже перевоплотилась. Пытаясь справиться с мурашками, которые высыпали на спину, явно пребывая в хаотичном движении от пережитого шока, я медленно сползла с постели и сделала шаг навстречу ехидно ухмыляющемуся блондину.

— Ну как? — хрипло произнесла Тигра мужским голосом.

— Э-э-э… супер! Блеск! — а что тут скажешь, если язык отнимается от страха.

— Иди ко мне, детка, — осклабился «Лео».

— Ага… лечу уже.

Сработает или нет, — вот в чем вопрос. И действовать надо с подстраховкой, на случай провала моей затеи. Меж тем Тигрея в мужском обличии подобралась ближе и ухватила меня за талию.

— Милочка, — произнес мужчина вдруг женским голосом, — что же ты такая нерешительная? Не смущайся, я сумею доставить тебе такое блаженство, что ты забудешь всех мужчин, с которыми была.

— Тигрея, — просипела я в ответ, отчего-то потеряв голос, — закрой глаза.

— М-м-м?

— Ну закрой, а то я смущаюсь.

Тихо посмеиваясь, псевдо-Лео отпустил меня и прошел к кровати. Усевшись, похлопал себя по колену, словно приглашая присесть. Уперев руки в бока, я мысленно приободрилась, так как рядом с изголовьем кровати размещался резной маленький столик с металлическим подсвечником. Вот и средство защиты. Медленно двинувшись к расслабленно сидевшей Тигрее в образе Лео, покачивая бедрами, тряхнула волосами и улыбнулась многообещающе.

— Закрой глаза, моя королева, — постаравшись понизить голос до соблазнительного, с легкой хрипотцой, облизнула язычком верхнюю губу. — Я не прочь испытать нечто новое…

Тигра ухмыльнулась и закрыла глаза, я же пулей метнулась к подсвечнику и тут же уселась на колено, которое было по-мужски жестким. Отведя руку с зажатым в ней подсвечником, наклонилась к таким красивым губам Лео, подумав, что если бы это и правда был он, этот загадочный Вершитель судеб, то добровольно подаренный мною поцелуй мог бы быть расценен в качестве измены. Прикосновение к губам было легким, почти незаметным, и ничего. Отстранилась, хмуро взирая на довольного псевдо-Лео, не открывающего глаза. Та-а-ак! Не вышло что ли? Еще раз склонилась, как вдруг сильные руки обхватили мою голову и горячие, жесткие губы впились в мой рот с такой страстью, что невольно огонь пронесся по моим венам. От излишеств выплеснутого в этот момент адреналина, как и внезапного шока, я чисто автоматически подняла подсвечник и ударила Тигрею.

Та широко раскрыла глаза, затем иллюзия пошла рябью и спала, как впрочем и сама женщина свалилась кулем на кровать.

— Ой, мамочки! — выдохнула я испуганно. Неужели убила?

Пощупала пульс на шее, вроде есть… фу-у-у. И что дальше? Огляделась, понимая, что заперта в этой комнате с хозяйкой замка, которая к тому же без сознания. Но долго ли она так пролежит, а когда очнется, мне точно несдобровать. Зараза! Тут мой взгляд зацепился за сверкнувший алым камнем перстень. О, а не тот ли это перстенек, который делает ее такой могущественной и дарит способность перемещения в пространстве и между мирами? Осторожно, опасаясь подвоха, я стянула с ее пальчика колечко, и удивленно открыла рот. Прекрасные до этого момента черты лица Снежной королевы вдруг стали быстро стареть, обретая все больше морщин, пигментных пятен и бородавок. Ужас! И это Тигрея?! Страшная, старая ведьма, со скрюченным носом и артритными, скореженными руками. И вот эту… ведьму я целовала? Резкий приступ тошноты едва не согнул меня пополам, пришлось доползти до окна, чтобы хоть немного хлебнуть свежего воздуха. Отдышалась, прижимая руку к животу, а другую к лицу, затем спохватилась, что эта злыдня может очнуться в любой момент. Быстро нарвала ленточки из рубахи Синеуса, которая оказалась достаточно тонкой, а следовательно, легко рвущейся. Связывая Тигрею по рукам и ногам, постаралась разместить ее так, чтобы запястья оказались еще привязаны к изголовью, а ноги к изножью кровати. Часть ткани пошла на кляп. Кто ее знает, эту ведьму, вдруг она меня одними словами в жабу превратить может.

Покрутила колечко в руках, рассматривая со всех сторон, при этом усиленно размышляла, стоит или нет примерить. Нет, что-то сопротивляется этому действию внутри меня. Интуиция? Привязала его к тонкой ленточке и повесила на грудь под мужскую рубашку, что была на мне.

Глава 26

От нечего делать, побродила по спальне, тяжко вздыхая, и подумала, что вот был бы у меня такой конь, который взял бы и появился, а потом унес меня в замок князя. Увы… мрачнела все больше, замечая как удлиняются тени на полу, ибо ответа на вопрос — что теперь делать? — так и не находился.

И кстати, так я и не узнала, чем так ценна Рута. На коня она не очень похожа, но тем не менее, даже с тем ростом и ее размерами, вполне смогла бы наверное меня унести на себе. Опять же эти крылья… такие сильные. «Руточка, девочка, вот бы ты прилетела ко мне», — совершено ни на что не надеясь, тяжело опустилась в кресло, закрывая лицо руками. Теперь еще и в слезы потянуло, да и как тут не взвоешь. «Рута, найди меня, вытащи…»

Глупо и безнадежно, знаю. И потому, видимо, услышав некий гул, нарастающий, усиливающийся еще и звоном в ушах, был воспринят с непониманием. Подергала ухо, попыталась продуть его, зажав нос пальцами, бесполезно. Звук гула наращивал децибелы, поглощая все остальные звуки. Воздух, как и центр спальни вдруг взорвался, волна ветра разметала мои волосы и накрыла связанную Тигрею обрушившимся балдахином, и на меня уставились такие знакомые и преданные глаза.

Я сползла с кресла на пол, не веря тому, что вижу, и вдруг зарыдала в полный голос.

— Рута, солнышко, девочка моя ненаглядная!! — всхлипывая, подползла к моему питомцу, и умолкла, так как это самое солнышко с укоризной посмотрело на меня, и фыркнула.

«Карина, встань с колен. Тебе не пристало ползать», — раздалось у меня в голове недовольное рычание. ЧЕГО?! Я не то, что ползти перестала, я на попу свою шлепнулась, в шоке взирая на это чудо генетической мутации.

«Чего-чего? Вставай! А то укушу!»

М-мама.

Возведя к потолку очи, Рута снова фыркнула и разжав губы, о ужас, острыми зубами уцепилась за мою шкирку и подняла меня на ноги.

«Вот. Так лучше. Я пришла».

И монстрюга моя милая переступила «копытами», словно пританцовывая, затем тряхнула головой и боднула меня в плечо. Я опять едва не свалилась, спасло то, что моя девочка подхватила меня за рубаху опять своими острыми, огромными клыками и забросила в одном уверенном рывке себе за спину. Уау-у-у!

Я оказалась аккурат между острыми шипами на спине, почти в полуобморочном состоянии, так как умудрилась представить себе, как сажусь не между шипами, а прямо на них.

«Я тренировалась. С Соней. Та визжала, а ты молчишь. Смелая».

Это я — смелая? Ох, и как мне захотелось домой. И даже не обратила от внезапно обрушившегося на меня счастья от лицезрения Руты, что домом я назвала замок князя, моего мужа.

«Домой, так домой. Держись крепче».

Я только и успела, что вцепиться в острые гребни, и воздух вокруг снова загудел, заискрился, а потом мы провалились во тьму. Э, нет, это я оказывается глаза от страха закрыла, а вот когда открыла, поняла, что правда дома. И не где-то на задворках, а в главном зале для приемов, а вокруг тишина, только факелы потрескивают.

«Рута, а где все?» — почему-то даже мысленно обратилась я шепотом к своей спасительнице.

«Спят. Ночь же» — так же тихо она прошептала в ответ. В тот же миг мир взорвался воем сирены, причем сдобренной звоном сотней колокольчиков, не меньше.

Рута неожиданно села на попу, свою… а я смогла сползти на пол, удерживаясь за ее спину.

«Я пошла. Ты дома. Теперь хозяин вернется».

«Подожди. А где князь?»

«Шляется где-то. Совести нет», — спародировала вдруг Рута интонации Жанны.

Я тихо засмеялась, а Рута поднялась и гордо прошествовала к выходу из зала. Едва она дошла до дверей, как те с грохотом распахнулись и в зал ввалилась стража, человек двадцать, маги и маглоры, и в центре всего этого нашествия показалась Жанна. Рута молча посторонилась, и пропала.

— Жанночка! — вскрикнула я от радости, и замахала ей рукой.

— Кари… Госпожа Изаура?! — не менее радостно закричала женщина и, распихивая опешившее сопровождение, пробралась ко мне. Вцепилась в мои плечи, вглядываясь в меня, и дрожащими губами со слезами на глазах вдруг запричитала:

— Ой ли, горемычная наша, вернулася-я-яа, блудница, где ты была-а-а?!

— Ох, где я только не была. Ты бы это… отправила что ли всех спать, а? Да и я что-то устала, — почти повиснув на радостной Жанне, простонала я жалобно.

И стоило только заикнуться, как все любопытствующие были удалены, а я вскоре оказалась в покоях князя в горячей ванне с пеной, а вокруг меня носилась Жанна и гоняла Соню, что б та получше умасливала мои телеса различными маслами и волосы ополаскивала. Затем меня обернули в пушистое полотенце, сопроводили под белы ручки в спаленку и заставили съесть плотный ужин, да еще и мятной водицы выпить, чтоб спалось лучше. Отпустив Софью, бывшая карга уселась рядом на постель и, томно вздыхая, попыталась то расспросить меня о моих приключениях, то, вдруг стреляя в меня своими глазками, на что-то личное намекать.

— Слушай, Жанна, ты бы говорила все как на духу. Ты меня вообще в тоску вводишь этими своими вздохами… что случилось?

— Так это… как бы это… Кариночка, а ты не рассердишься, нет?

— Валяй… рассказывай, — махнула я рукой, вдруг смачно зевнула, и устроилась в подушках. И что-то князя так стало не хватать.

— Только князю ни гу-гу, — вдруг посерьезнела Жанна, и наклонилась ко мне, сверкнув радостно глазками, — а мне предложение сделали. И я согласилась.

— Хм, — с сомнением отнеслась я к такой новости. Снова зевнула, потягиваясь на пуховой перине. — Жанна, да кто ж такой решительный-то?

— Я скажу, только сначала пообещай не злиться. И… не говори пока князю.

— Да где наш князь-то, кому рассказывать? — грустно заметила, вдруг шмыгнув носом. — Вот где он, а? Я тебя спрашиваю.

— Так знамо где.

— Где?!

Жанна хмыкнула, затем поднялась и поманила меня пальчиком в сторону… ванной комнаты?

Я нашла в себе последние силы, и в чем была, а именно в сорочке до пят, побрела следом. Там мы остановились у огромного зеркала, в котором отражалось убранство ванной, и указала мне на колечко, которое висело у меня на шее.

— Я его сразу узнала. Это кольцо Тигреи, другого варианта быть не может. Второе такое же у князя, а третье у Синеуса… говорят, что он его отдал Тигрее, но это не правда. Он у него остался, а нашей ледяной красавице подделку подсунул. Хотел ее подкупить, чтоб его нареченной стала.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, есть свои осведомители. Так вот ты его приложи к зеркалу и дай команду — кого желаешь видеть, зеркало и покажет.

— Ничего себе…

— А я тебя подожду за дверью, как только будешь готова услышать имя моего жениха, выходи.

И Жанна правда оставила меня одну. Что, и даже подслушивать не станет? Хмыкнула, затем решительно приложила кольцо к зеркалу и произнесла требовательно: «Покажи мне князя Эдуарда!».

И снова перед глазами комната в замке Тигреи, в которой явно тесно. Еще бы… трое разгневанных крепких мужчин и одна старушка, которая льет горькие слезы, а повсюду… мама дорогая и ёперный театр… погром полнейший. Это кто же так спальню уделал? Неужели моя Рута? Или князь постарался? А хорош-то как! Залюбовалась, если честно, муженьком. Высокий, статный, плечистый, весь в черном, и волосы так красиво лежат, и глазки сверкают, и грозное выражение его совсем не портит… ну-ка, что он говорит?

— Звук! — вспомнилось мне, что Тигра тоже вынуждена была уточнять свои требования к зеркалу.

И в тот же миг в ванную по эту сторону ворвались звуки рыдания Тигри, мне вдруг даже жалко ее стало, но прислушавшись, заскрипела зубами от досады.

— Да она… блудница каких свет не видывал. Меня… слышите, меня соблазняла, но я не поддалась ее чарам, — разошлась в своих обличительных речах старушка, — обманом завлекла, с поцелуями лезла, да-да… а ты что думал, она только мужиков целует?

— Зато как целует! — встрял мечтательным возгласом Синенький. Прибила бы!

Князь зарычал и вдавил очередную вмятину в стене кулаком.

— Успокойся, Эдуард, — попытался его урезонить Лео.

— Успокоиться?! — закричал мой муж, свирепо сверкая глазами. — Да что вообще происходит, я вас спрашиваю?! И где моя жена?!

— Судя по всему… — начал было блондин, но тут же умолк, так как Синеус опять встрял.

— Что? Жена? Твоя?!

— Ты что-то имеешь против?! — глухо зарычал князь, закатывая рукава.

— Остынь! — рявкнул на него Лео, и положил руку на плечо, стараясь удержать того на месте.

— Остыть! Этот шелудивый пес посмел лапать мою Карину! А ты остынь?!

Размахнулся и хотел было врезать второму демиургу, как тот вдруг тоже зарычал.

— Да она сама на меня кинулась! И поцеловала тоже сама!

— Убью, — глухо прошипел князь, и полыхнул так взглядом, что у меня внизу живота вдруг узел образовался. Мамочки, как хорош!

— Стоп! — встал между ними Лео, испортив такую сцену. — Подождите вы.

Смех, неприятный, скриплый, издевательский, прервал перепалку, и мужчины обернулись к старухе.

— Кхе-кхе… как забавно, сработало, ха-ха-ха, — веселилась Тигрея, подпрыгивая на месте, скрипя суставами.

— Что? — Эд нахмурился, затем решительно подошел к ней и встряхнул как следует. — Говор-р-ри, что за заклятие ты наложила на ее?!

— Э-э-э, зачем так трясешь? — заныла-заканючила ведьма, и снова хохотать стала, как ненормальная. — Я сама попалась на удочку… забыла ограничение повесить, чтоб женщины не велись…

— Что-о-о? — Лео тоже вдруг разгневался и подошел к Тигрее. — Отпусти ее. Сейчас она все скажет.

Наложил на ее голову руку, и та вдруг ударилась в откровения. Заклятие было неприятное, это правда, и называлось «страсть до смерти». То есть я в качестве объекта страсти любого, кто окажется на расстоянии не более трех метров от меня, должен был воспылать такой неземной страстью, что вполне способен был бы удушить или еще каким-либо образом лишить меня жизни. Причем все это должно было произойти в процессе… так сказать излияния той самой страсти. Ужас. Чем меньше сил магических у одержимого, тем страсть сильнее.

— Тигра, ты еще какие-то рамки задала. Вспоминай, — потребовал Лео.

Мне вот тоже как-то сомнительно стало, столько людей было вокруг, и что? Только в ресторане гостиницы все с ума посходили, а как же на заправке, в замке той же Тигры… нет, тут что-то не так.

— Да… первая активация… одежда любая, но красного цвета, — монотонно продолжила страху, закатывая глаза.

Эд зашипел что-то, но Лео его остановил рукой.

— Дальше, — выдохнул мой супруг.

— Закрепитель — желание Вершителя судеб к этой женщине. В целях создания конфликта интересов.

Мужчины переглянулись, причем Лео покраснел, а Эд мрачно уставился на своего наставника.

— Третья фаза, которая должна была уничтожить любовь князя к соблазнительнице — вступление в интимную связь с любым из двух остальных демиургов. Для верности — наложение второго слоя заклинания, которое снимает все ограничения, испытываемые самими демиургами.

— То есть ты даже себя не оградила от действия заклинания? — удивился Лео.

— Мне было любопытно. И да… зачем было ограждать себя от возможности так сладко отомстить.

— Мразь! — холодно, брезгливо плюнул в сторону Тигры мой ненаглядный, и отошел к окну, повернувшись к застывшей посреди комнаты троице.

— Мда. Как снять эту завис… заклятие? — подал снова голос Лео, тяжело вздохнув, при этом глядя куда-то в сторону.

О, он хотел сказать «зависимость»? Так Лео и до сих пор ее испытывает? Ко мне? Мама дорогая!

— Н-н-никак. — Тигра вдруг затряслась и рухнула на пол без сознания.

— Что ты сделал? — закричал Синеус.

— Да ничего я не делал, — опешил Вершитель судеб и попытался привести Тигру в сознание. — Не может быть!

— Что? — повернулся Эд, смурнее прежнего.

— Да она померла, что ли, — растерялся Лео и провел какие-то манипуляции руками, затем зарычал. — Вот стерва! Она сама себя убила. Лишь бы нам не раскрыть информацию как снять заклинание.

— Что?! — Эд пронесся ураганом, подхватил Тигру и перенес ее на кровать, заваленную балдахином.

Тоже проверил ее ауру руками, и зарычал.

— Сам бы придушил.

— Послушай, Эд, я думаю, что снять заклятие сможет только Карина… сама.

— Как?

— Ну, есть одна идея. Осталось найти ее. Кстати… у меня опять такое чувство, что за нами наблюдают. Вот только кто?

Я тут же отняла кольцо от зеркала, и тяжко вздохнула. Надо же… Тигреи больше нет. И мужчин я теперь боюсь, они же меня на кусочки порвут, особенно Эд.

Вернулась в спальню, размышляя, что я вообще-то беременна и, следовательно, мне такие стрессы вредны по определению. Потому я сейчас лягу спать, а об остальном подумаю завтра. У самой постели отиралась Жанна с огоньком любопытства в глазах и лихорадочным румянцем на щеках.

— Кариночка, — всплеснула она руками, едва разглядела мое лицо, — а чего это личико у нас такое бледное? Что так расстроило, мое золотце.

— Завтра, Жанна, все завтра, — сонно махнула я рукой, прячась под одеялом.

— А как же… слушай, дорогая, — заворчала та недовольно, — я ж тебе похвастать хотела.

— Только быстро, я правда очень устала.

Женщина выдохнула и наконец решилась.

— А ко мне посватался…

— Изумрудный или рубиновый?

— Чегось? — запнулась Жанна, удивившись.

— Ну я говорю, это который маг к тебе посватался, с зелеными или красными волосами?

— Да тьфу, на что мне эти кролики, прости меня грешную. Нет.

— Не кролики? А кто тогда? — мне тоже вдруг интересно. — Кащей?

— Тьфу два раза, — фыркнула в ответ красавица в летах.

— Жанна, я сдаюсь, не тяни кота за хвост.

Та засмеялась и выдала:

— Да соплеменник твой… только вот имя у него новое.

— Да? — от услышано новости я впала в прострацию, не иначе.

— Но тебе пока не скажу, сначала вот князь нас поженит, тогда и имя узнаешь.

Я оторопело взирала на счастливую бывшую каргу, понимая, что пока меня не было, та сошла с ума.

— Милая, ну не смотри ты на меня так, у меня ж сердце не каменное. Зачем он тебе, а? У тебя наш князюшка, вредина та еще, а мне тоже счастья знаешь как хочется… нашего, бабского? А уж какой из него жеребец получился… хм, в смысле, мы с ним подходим друг другу. Как небо и земля, как ежик и кактус…

— Как девочка и персик, — на автомате добавила, затем вдруг фыркнула, и не удержавшись, засмеялась. — Совет вам, Жанночка, да любовь.

— В смысле? — теперь уже не поняла новоявленная невеста.

— В прямом. И можешь не волноваться, так-то он мужик неплохой, к тому же теперь свободный, не женатый, у тебя вообще шелковым станет.

— Карина, а ты… ты уже его не любишь? Он мне говорил, что ты мне все волосы повыдергиваешь, если узнаешь.

Разве можно доводить меня до колик и так смешить? Мое хрюкание приглушила подушка, так как смеяться уже не было сил.

— Я что-то не пойму, — успокоившись, вытерев слезы, села ровно и сжала подушку в руках, — Жанна, он тебе сделал предложение или ты? Почему это мне нельзя говорить?! Что за глупости?

— Ну-у-у, — засмущалась вдруг Жанна и села поближе, — вообще-то я ему ультиматум выдвинула, или он делает мне предложение, или я его князю сдам на поругание.

— Хм, — выгнула бровь, борясь с очередным приступом смеха. — Поругание? Князю?! Жанна, ты что-то путаешь, дорогая.

— Нет, ничего не путаю… он вообще мою Мерседес совратил, вот за это и ругать будет.

Бр-р-р, стоп!

— Жанна, но если он и Мерседес… каким боком ты здесь оказалась?

Неужели и тут «тройничок»? Они в этом мире вообще все какие-то озабоченные на это дело… с ума сойти с ними можно.

— Дык обвенчана она уже с господином Пончо. Жена она ему, а тут этот, пес шелудивый, вот и пришлось брать все в свои руки… к тому же взять там точно есть что.

— Фу-у, Жанна, — поморщилась от ее солдафонского юмора.

— Значит не любишь уже? — прищурилась, недоверчиво взирая на меня.

— Ни капельки.

— Почем знаешь? Неужто князя нашего разлюбезного не просто так выбрала, а? — и видимо что-то увидев в моем лице, переменилась вмиг и радостно захлопала в ладоши. — Ай да славно, ай да супер-пупер!

— Блин, Жанна, ты где таких выражений понабралась? — заворчала я, недовольная, что по моему лицу оказывается можно и чувства все мои прочесть, и уж тем более к супругу моему.

— Знамо где… От вас, иномирцев. И кстати, я так понимаю, что свадебный ваш бал должен все же состояться. Вот как только князюшка вернется, так и за пир возьмемся на весь мир. И нашу тоже свадебку с Тошенькой справим.

— Тошенькой! — прыснула я снова в кулак.

— Ай, проболталась.

Хм, это ее что-ли так тошнит от него или…

— Тотоша, так я его теперь звать стану. И пес шелудивый станет ручным у меня. Гарантирую. И кстати, если ты какую обиду держишь на него, прости горемычного. Никого-то у него не осталось, токмо я и есть.

— Ладно, Жанна, тебе решать, — зевнула и постаралась выпроводить словоохотливую женщину.

Та быстро пожелала спокойной ночи, и унеслась, пообещав с утра приступить к обсуждению предстоящего бала. Я же только рукой махнула, думая, что пока Эд не объявится, ни о каком бале речи быть не может.

А утро было великолепным, ароматным и упоительным, ибо меня искупали, накормили и одели как принцессу, и все было здорово, пока на весь дворец, который иногда и не дворец, а замок, разнесся яростный, бешеный рык: «Где она?!!».

И мне как-то враз поплохело, особенно, когда из покоев мужа я расслышала, как что-то рушится, падает, грохочет где-то на уровне нижних этажей. И сразу вспомнилось, что я вроде как в глазах кричащего князя почти изменница, или нет?

Приближение грохота, испуганные возгласы челяди, звуки распахивающихся или слетающих с петель дверей мог бы напугать, если честно, но уверенность в том, что я вообще-то никому не изменяла, и даже мысли об этом не было, позволило сцепить зубы покрепче, принять соблазнительную позу на диване и даже сделать вид, что я читаю какой-то местный журнал.

И я даже не в курсе, что Тигра мертва, и что все три демиурга мужского пола ко мне теперь неровно дышат, у меня один единственный теперь свет в оконце… стоп! Я ж ни разу ему не говорила, что люблю его, потому наверное он и сомневается в моих чувствах. И в тот момент, когда я уже была готова подорваться и бежать Эду навстречу, внутренний голос велел сидеть на месте и дергаться, потому как…

Дверь упала почти к моим ногам и в проеме появился взбешенный князь. Вперив в меня гневный взор, сложил руки на груди, явно сдерживаясь, ликом потемнел и злым, дрожащим голосом:

— И как я должен это понимать?!

Медленно положила журнал на диван, плавно поднялась, чуть прогнув спину, и с покачивающимися бедрами соблазнительно (ну это мне так кажется), прошла к своему огнедышащему дракону.

— Что именно, дорогой? — ласково проворковала и подошла совсем близко, так что наши бедра соприкоснулись и ладошки удобно уместились на его груди.

Ощутив руками, как быстро бьется его сердце, поднялась на цыпочки и подняла руки повыше, обхватывая напряженную мужскую шею.

— Наклонись, — тихо попросила, облизнув губы.

— З-зачем? — перестал сверкать молниями и уголки его губ дрогнули в сдерживаемой улыбке.

— За надом. Узнаешь.

Эд не устоял, и повиновался. Склонив ко мне голову, заблестел глазами в предвкушении, а я подарила ему самый нежный, самый любящий… щелчок по носу.

— Где ты шлялся, дорогой, столько времени?! — рявкнула прямо ему в губы, и отступила на шаг.

— Что?! — опешил он, и вдруг зарычал, схватил меня за талию и дернул на себя, быстро переместив одну руку на затылок, сжав посильнее за волосы всей пятерней.

— Это я где шлялся?! — глубокое возмущение вибрировало в его грудной клетке, вырываясь хриплым голосом. — Какого черта! Карина!

И впился в мои губы страстным, обжигающим, и таким упоительно-долгожданным поцелуем, что даже ноги подкосились и я повисла в его руках, почти задыхаясь. Горячие губы прочертили дорожку вдоль линии подбородка, пощекотали за ушком, заставляя уже и низ живота налиться жаром, затем прошлись по шейке, а глухой, рокочущий голос мужа возмущенно рычал:

— Я тебе покажу, как с другими мужиками целоваться… — затем треск ткани на груди, и мое «ох», — запру в замке… в самой высокой башне… для личного пользования… — платье опадает на бедра, грудь удостаивается пристального мужского внимания, а муж все рычит, — и даже женщин к тебе не допущу.

— А женщин почему?.. — мне не дали договорить, заставив плавиться от желания, как вдруг сильные руки подхватил и понесли меня.

— Потому… ты даже женщин способна с пути истинного сбить.

И какая же я молодец, что кольцо не стала вешать на шейку, а спрятала в спальне, а то пришлось бы еще отчитываться из-за него.

— Эд, а куда ты меня несешь? — спросила я, счастливо улыбаясь.

— Наказывать! — рявкнул муж и страстно сверкнул очами. Или это не страсть, а гнев… хотя нет, точно страсть, вон как его от вида моей обнаженной груди затрясло.

— А мне понравится?

— Что? — переспросил и остановился возле кровати.

— Ну ты постарайся, ладно, чтоб понравилось… мы же все-таки чуточку беременны, — поболтала ножками, испытывая неземное, упоительное счастье, что он рядом, живой и невредимый, мой… только мой.

Меня бережно уложили… на живот, забросили юбку на спину.

— Я не поняла… ты что делаешь, а? — обернулась, сложив подбородок на ладонях.

— Сказал же. Наказывать буду.

— Ремнем?! — подняла брови от возмущения.

А муж завис. И было от чего. Я же надела пояс кружевной, черненький, весь такой соблазнительный, чулочки… тоже черненькие и все… нижнего белья не было. Подтянула к себе колени, и встала так, чтоб ему удобнее было «наказывать», и спинку выгнула, а сама томно, с придыханием, стараясь не замечать как меняется его взгляд, как втягивает в себя воздух со свистом, и как он уже начинает срывать с себя одежду, наконец произнесла охрипшим голосом:

— Мы так соскучились.

— Кто это мы? — явно на автомате переспросил Эд, проведя дрожащей рукой по моей округлой… в общем по округлой пяткой точке.

Я повернулась, спрятав от его взора то, что заставляло его тупить, оправила юбки, подняла лиф, прикрывая грудь, и надула губы.

— Знаешь, вот смотрю на тебя, Эд, не могу понять, за что я тебя люблю? Мы, это я, дети… твои между прочим, и та часть меня, которая плавится от одной мысли о тебе и твоем мужском досто… в общем о тебе, а ты смеешь заявлять, что я с кем-то по собственной воле целуюсь, еще и женщин каких-то приписываешь?

Было заметно, как трудно ему было взять себя в руки, и то, что он стоял передо мною в одних только плавках, явно было понятно, не разговаривать князь сейчас желает, но тем не менее, подошел ко мне, сел рядом и обнял, положив голову мне на плечо.

— Правда любишь? — и взгляд такой был при этом… любящий, радостный.

— Правда, дурачок.

— Кто дурачок?! — возмутился, целуя мои щеки.

— Никто.

— Так где же ты была, дорогая жена? — повалили меня на спину, нависнув, обхватил мою голову руками, упираясь локтями в перину по обе стороны от меня, и перенес тяжесть тела на один бок.

— Долгая история.

— А я никуда не тороплюсь.

Что ж… думаю, рассказать и правда нужно. К тому же лежим так удобно. И муж никуда не торопится.

— Я расскажу, позже. А сейчас требую исполнения супружеского долга и доказательства, что ты меня тоже любишь.

Мой дорогой рассмеялся и щелкнул пальцами. Я осталась без одежды, разве что почему-то чулочки с поясом никуда не делись.

— Я только за. И да, я тоже ужасно соскучился.

Бал оказывается и правда должен был состояться, и как мне объяснил Эд, во-первых, только на балу наконец-то он сможет меня объявить полноправной супругой, во-вторых, во дворце находился почетный гость, который так же должен был быть уведомлен о том, что в ближайшем будущем наше государство со странным названием МКАД станет независимым от его вмешательства. В общем, Лео должен был исполнить наконец долгожданную мечту моего супруга — не вмешиваться в его дела.

И в те времена, когда супруг только начал править в княжестве МКАД, Вершитель судеб наложил на князя Эдуарда Рукавишникова обязанность «Найти себе женщину, которая затронет не только мужскую физиологию, но и умом прельстит, и сердцем приманит, до самой смерти», и знаком для Лео должен был послужить «безвозмездный добрый поступок, совершенный не ради выгоды князя, ни ради супруги или своих детей, а для спасения чужой жизни, покуда слеза невинного ребенка, оброненная в благодарность, не смоет грехи князя».

В общем как-то так. Вообще в этой клятве или проклятии было много пафосных слов и оборотов, но суть передана верно.

Бал был объявлен, гости извещены, слуги и охрана в полной боевой готовности, а я… я сбежала к Руте, потому что в дворце-замке было много шума-гама, Эд все время где-то пропадал, за исключением вечера и ночи, которые мы проводили в теперь уже общей спальне, делясь радостями любви друг с другом. И еще больше всего меня напрягало постоянное присутствие, вроде и ненавязчивое, но все же психико-давильное, самого Вершителя судеб, которого я из упрямства звала Лео, и надоедливо-приставучее, пока Эд или Лео не видят, умолятельно-озабоченное лицо Синеуса.

Рута подействовала на меня благотворно. Ну почти. Тошнота, посетившая меня от мысли, что где-то неподалеку бродит Синеус, отошла, а вот настроение даже пошло вверх. Рута заявила, что теперь она может ощущать меня на любом расстоянии, где бы я ни находилась, она сможет меня разыскать. Ух ты, здорово!

Пока я ее чистила мягкой щеточкой и делилась со своим золотцем внутренним теплом, не заметила, как за спиной материализовался Лео. Кашлянул, заставив вздрогнуть и выпрямиться. Повернулась, откидывая с лица челку, и замерла.

— Милая Карина, — низким баритоном заговорил мужчина, изучая мою фигуру заинтересованным взглядом, — а поведай-ка мне тайну. Что ты сделала с Тигреей?

— Что?! — с какой стати он вообще меня об этом спрашивает? — Что я сделала с нею?

— Понимаешь, ее красота и некое колечко неотъемлемые явления… И вот я что-то не обнаружил колечка-то? Где оно?!

Вроде и жестко спросил, а сам ближе подкрался, и даже ручки уже потянул. Вцепился одной рукой в мою талию, крепко так, не вырвешься, а другую лапу на груди разместил, поглаживая.

— Р-руки убрал!! — рыкнула я гневно.

Лео посмотрел на свою руку, которая прожигала уже сквозь ткань, и вдруг отскочил как ошпаренный.

— Зараза! Это чертово заклятие, будь оно не ладно!

Поставила руки на бока, поджала губы и фыркнула.

— Лео, что вам нужно, а?

Отдышался, сделал еще два шага от меня, снова задышал, успокаиваясь, затем выпалил:

— Кольцо! Ты его взяла, больше некому. Я бы почувствовал! Верни его.

— А если нет, тогда что?

— То есть хочешь оставить себе? — улыбнулся довольно, откидывая белоснежные волосы за спину. — Отлично. Именно это я бы и хотел услышать от тебя.

— Ха. Только не услышишь.

— То есть признаваться не станешь? Как и отдавать кольцо его создателю? Опрометчиво, Карина, весьма. Что ж… увидимся на балу. И кстати, держись от Синеуса подальше.

Испарился так же неслышно, как и появился, оставив меня хмуро размышлять о смысле его слов. Вышла из конюшни, прошла по тропинке парка, удаляясь в сторону беседки, как вдруг внезапно замерла, не в состоянии сделать и шага. Что за?..

— Наконец-то попалась! — радостный, с хрипотцой голос восточного повелителя раздался за спиной.

Синеус обошел меня, встал прямо передо мною и облизнулся, демонстративно и неприятно.

— Ягодка моя, что же ты бегаешь от меня все время?

Оцепенение так же внезапно спало, как и появилось, а за спиной Синеуса материализовался князь собственной персоной и приложил указательный палец к губам. Постаравшись не улыбнуться и не выдать его присутствия, я холодно ответила вопросом на вопрос:

— Что вам угодно, многочтимый амир?

— Что мне угодно? — проворковал голосом соблазнителя и улыбнулся многообещающе. — Мне нужна ты и кольцо Тигреи. Оно же у тебя, верно?

— Какое еще кольцо? У меня только это, — и продемонстрировала обручальный перстень, подаренный мне Эдом.

— Хм… странно, — удивленно воззрился на мою руку, которая совершила свободный пируэт и снова опустилась вниз. — На тебя моя магия не действует… очень странно. Тем более, мы с тобой представляем просто идеальное сочетание.

— И с чего вдруг такой вывод вы сделали? — фыркнула в ответ.

— Ни одна женщина не была для меня столь… желанна, — выдохнул и двинулся в мою сторону с искаженным от страсти лицом.

— Ого! — только и успела произнести и отпрыгнуть от него, как мужчина споткнулся, выпрямился и, словно почувствовав Эда, резко развернулся, чтобы тут же впечататься в кулак князя.

— Ой! — закрыла я рот руками, сдерживая эмоции.

— Ты! Ты мне нос сломал! — зарычал Синеус и прижал руку к выступающей части лица, стараясь унять кровь, которая потекла по подбородку.

— Я тебя предупреждал, — глухо произнес Эд. — Уходи. Сейчас же.

— Отлично. Только если колечко и правда у нее, то тебя стоит пожалеть, — противно засмеялся Синеус и скрылся с глаз.

Подошла к мужу и, тяжко вздохнув, призналась:

— Эд, любимый, он прав… кольцо Тигреи у меня.

— Что?! — схватил меня за подбородок пальцами и всмотрелся в мои глаза. — Нет, ты его не надевала.

— Конечно нет.

— Собираешься?

— Э-э-э… а с этим что, могут быть какие-то проблемы?

— Тебе решать, милая. Я не стану ничего требовать. Пошли, пора переодеваться, скоро пожалуют гости.

— То есть переодеваться? — не поверила своим ушам. — Так бал сегодня что ли?

— Э-э-эм, а я не сказал что ли? — почесал он затылок озадаченно.

— Эдуард! — зарычала я гневно. — Я в чем должна идти на бал, по-твоему?! И ты мне маму обещал на свадьбу пригласить! А она в моем мире осталась!

Эд обнял крепко, прижал мою голову в своей груди и произнес поучительно:

— Никогда не сомневайся во мне. Мама твоя уже в спальне дожидается, с новым для тебя нарядом. Думаешь, где я полдня пропадал? Внушал твоей маме, что ничего нет страшного, если свадьба дочери отмечается в ином измерении. Должен сказать, что с ней не соскучишься. Жанна от нее тоже в восторге.

— Да-а? — попыталась взглянуть ему в глаза, но руки, удерживающие меня, не позволили.

— Ну, правда, вначале они что-то не поделили… но теперь там тишь да гладь.

— Эд, — убрала его руку с моей головы, так как волосы, благодаря его касаниям, стали почти на воронье гнездо похожи, — послушай… Жанна окрутила Дмитрия…

— И что? — вскинул он брови, затем нахмурился. — Тебя это задевает?

— Н-нет. Ты думаешь, что это нормально?

Муж отстранился, сложил руки на груди и недовольно произнес:

— Так я не понял. Если тебе Ольшанский безразличен, с какой стати ты за него волнуешься?

— Дурень ты. Я за Жанну переживаю. Он же Гад.

— А-а-а, зря волнуешься. Теперь он уже Тотошка, песик ручной. Безобидный. Значит так, если еще раз я услышу, что ты говоришь о нем, узнаю, что думаешь о нем, мужик пострадает однозначно… обещаю.

На этом разговор прервался поцелуем, яростным, крепким и таким собственническим, что едва я застонала, повиснув на муже, раздалось покашливание со стороны. Открыла глаза и поняла, что находимся мы уже в своих покоях и не одни. Мама стояла бледная, с широко открытыми глазами и хваталась за сердце, Жанна хитро улыбалась и делала вид, что ее ничего не смущает.

— М-мама! — радостно воскликнула и вырвалась из мужниных объятий.

Кружась в вихре вальса, я наслаждалась своей неотразимостью. Тот шедевр, что дожидался меня в спальне, не оставил мне никаких шансов для возражений. Хитрая улыбка не сходила с лица Жанны все время пока я одевалась, причесывалась и прихорашивалась. Ярко синее, с необычайными переливами, словно усыпанное алмазной крошкой, платье приятно шуршало длинной юбкой при ходьбе, выгодно подчеркивало пока еще стройную фигуру и высокую грудь. Синие в тон платью туфельки на невысоком каблуке казались вполне удобными для танцев, а в мои блондинистые волосы, уложенные в высокую прическу, были вплетены такие же синие ленты и прикреплены желтые маленькие бутончики роз.

— Ты обворожительна, — заметила мама и радостно улыбнулась. — Я счастлива. Правда.

Затем моя родительница отправилась облачаться в собственный наряд, а Жанна оставила меня на некоторое время, чтобы и себя привести в порядок. Замерев у зеркала, сжимая в руке кольцо Тигреи, пока никто не видит, прокручивала в голове странные фразы, которые и Лео, и Синеус обронили недавно.

— Что же с тобой неладно? — спросила я вслух разглядывая массивный перстень, держа его на ладони.

Почему Лео так хочет, чтобы я оставила кольцо себе? А амир о жалости к князю заикался из-за кольца? Что ж… пока не узнаю ответ на эти вопросы, не надену кольцо. Спрятала его за корсажем на груди и вышла из спальни.

И во время первого танца, которым мы с супругом открыли бал, я все думала, как бы осторожно выведать эту информацию. Но, как назло, ничего путного в голову не лезло.

На второй тур вальса я была ангажирована Вершителем Судеб, в быту Лео, который только усмехнулся, наблюдая кислую мину моего супруга, когда я уходила от него под руку с другим.

— Лео, могу я спросить? — решилась я, едва заиграла музыка, и меня уверенно повели в вальсе.

— Что именно, прелесть моя? — улыбнулся предвкушающе Лео. — Тебе все можно.

— Хм, — с сомнением отнеслась я к его игривому настроению. — Я о кольце Тигреи вообще-то… что с ним не так?

Улыбка сползла с лица мужчины.

— Кто владеет кольцом, — наконец проговорил он, явно тщательно взвешивая каждое слово, — тот автоматически становится правителем кланов ледянников.

— Что? — ошарашено уставилась на Лео и сглотнула. — То есть… если надеть кольцо на палец, то можно стать…

— Демиургом, все верно. И ты, моя сладкая, станешь равной по положению с князем Эдуардом, совершенно независимой, баснословно богатой…

— И какое же «но» присутствует в столь привлекательной возможности? — осторожно спросила, вглядываясь в его искушающие глаза.

— Я же говорю… независимость. Это значит, что тебе не нужно будет выбирать кого-то одного… то есть не нужен будет покровитель. Любой мужчина будет у твоих ног, впрочем… насчет Эда я не уверен… он гордый.

— Я запуталась. Кольцо даст мне власть, богатство и внимание любого мужчины. А как же любовь?

— А что любовь? — вздохнул Лео и сильнее закружил меня в вальсе. — А нужна ли она тебе? Это только ты сама можешь ответить. И потом, есть ли она, эта пресловутая любовь.

— Ты не любил никогда, — догадалась я, и с жалостью посмотрела на Вершителя Судеб, блистательного блондина с умопомрачительно идеальной внешностью и холодным сердцем. — Мне так жаль.

— Глупая. Разве на ней держится мир? И разве ради нее люди жертвуют всем самым дорогим? Нет, власть, богатство, страсть… вот три кита, на коих держится мир… только это.

— Мне правда тебя жаль, — поджала губы, вырвала одну руку и потянулась к корсажу.

Лео сверкнул взглядом, стоило мне прикоснуться к вырезу платья, затем усмехнулся.

— Что ты прячешь на своей сладкой груди?

— Возьми… оно мне ни к чему, — с этими словами я протянула ему кольцо Тигреи, и как-то враз музыка стихла, люди замерли, и вообще все вокруг словно застыло в каком-то безвременьи.

— Ты уверена? — медленно произнес Лео, чуть хмуря брови. — Карина, нежная моя…

— Не твоя… нет. Я люблю только одного мужчину. И это не ты.

Поднял брови вверх, словно не веря мне, тогда я четко ответила.

— Я люблю своего мужа, Эдуарда, отца моих детей, как тех, что я ношу под сердцем, так и будущих, и мне не нужны ни власть, ни богатства, ни другие мужчины, и все утратит смысл, если его не будет рядом с нами. Я отказываюсь от наследства Тигреи. Забери кольцо, пожалуйста.

— Карина! — услышала я позади голос Эда, и едва из моих рук забрали камень преткновения, как я оказалась в крепких, любящих объятиях мужа.

Его лицо засветилось таким счастьем, что Лео весело рассмеялся.

— Ну вот и все. А ты боялся. Не любит-не любит?! Отлично. Кольцо у меня. Осталось с Синеусом отношения выяснить. Пора уже заняться тоже каким-нибудь делом полезным. И кстати, заклятие больше тоже не действует. Можешь не переживать на этот счет.

— Ты еще задержишься? — спросил супруг, нисколько не удивленный словами Вершителя Судеб.

— Э, нет, мне давно следовало навести порядок в хозяйстве Тигреи… а то эти кланы распоясались совсем, от рук отбились.

Я обернулась к Лео, удивленно отметив его довольное лицо, а так же, что он совершенно не расстроен моим решением, и тоже невольно улыбнулась ему.

— Кстати, — на прощание бросил Лео, — родится сын, назови его в мою честь.

Эд кивнул, ничего не обещая, и шепнул мне на ушко: «Знаешь, как его на самом деле зовут?»

— Нет, — помотала головой.

— Вот и я не знаю… так что думаю, это было просто шутка.

— Да уж… ну не Леонсио же называть ребенка.

— Тьфу-тьфу, и ты туда же.

Я подставила ему свои губы, в которые мне тут же прошептали: «Ты — моя жизнь, любимая, никогда не покидай меня».