Призраки страсти

Глава 1

Самым страшным днем в жизни Натальи Тогобицкой стала последняя пятница февраля. Та пятница, когда умер ее сын Стасик. Вернее, когда его убили. Наталья впоследствии поняла – не допусти она тогда идиотской ошибки, все было бы иначе. Стасик бы остался в живых, и кошмарные события, последовавшие за смертью ее девятилетнего сына, никогда не воплотились бы в реальность.

Это и был ее кошмар, который приходил неизменно каждую ночь, с глумливой угодливостью и садистским постоянством. Вообще-то этот сон мучил ее с самого детства, но после гибели Стасика он видоизменился. Сон стал явью.

Стоило ей забыться, через какое-то время Наталья оказывалась в длинном-предлинном коридоре. Стены по виду не то каменные, не то кирпичные, однако от прикосновения к ним (такое иногда случалось) вдруг начинали колыхаться, как будто были сделаны из желе. И каждый раз Наталья знала – выхода отсюда нет. Вернее, выход имелся, однако она не могла воспользоваться им. Но все равно шла вперед.

Несколько раз – лишь несколько раз за многие годы! – ей во сне удалось оглянуться. Она все надеялась, что позади окажется то, что поможет ей выбраться из бесконечного коридора. Или, даже если там ничего такого не обнаружится, она все равно могла бы броситься в противоположном направлении, а не брести вперед, туда, к ДВЕРИ.

Однако за спиной у нее в буквальном смысле не было ничего. Только все та же то ли кирпичная, то ли каменная стена, продавливающаяся под ударами ее кулаков, но не сдвигающаяся с места ни на миллиметр. А ведь мгновение назад там что-то было! Не стена, а открытое пространство, откуда она попала в этот мрачный, зловещий коридор. Там ждал ее успокоительный, веселый сон. Но попасть туда не было никаких шансов.

Теперь ей требовалось идти вперед, к ДВЕРИ. Потому что замереть и ждать бесполезно. Этот кошмар никогда не исчезал, никогда не прерывался, его никогда не сменял другой мотив сновидения.

Проснувшись, Наталья часто не понимала, где находится. И иногда ей казалось, что она не лежит на кровати в своей спальне, а по-прежнему находится в коридоре. Коридор был реальностью, несмотря на всю свою фантастичность. Да, он был реальнее многих вещей, с которыми она сталкивалась в обыденной жизни!

В коридоре не было чудовищ, ее там не поджидали монстры и страшилища. Заполнявший ее сердце ужас исходил даже не от мрачных, непонятно зыбких стен. И коридор был даже не темный, а освещенный, хотя источника света нигде не было видно. Страх и трепет внушала ДВЕРЬ. Та самая дверь, которая вдруг возникала на ее пути, когда Наталья двигалась по коридору. Каждый шаг давался ей с необыкновенным трудом, словно она брела по болоту. Ноги вязли неизвестно в чем, а коридор уводил вдаль, куда-то в неизвестность и бесконечность, которая внезапно обрывалась.

Нет, даже не так: Наталья вдруг оказывалась перед ДВЕРЬЮ. Еще мгновение назад она смотрела вдаль и видела колышущиеся стены коридора, сливающиеся на горизонте в одну сплошную линию, – и вот уже перед нею ДВЕРЬ. Не какая-нибудь сказочная, окованная железом и с замысловатой ручкой, а обыкновенная, можно даже сказать, заурядная дверь, которую надо потянуть на себя, чтобы открыть. Кажется, деревянная. Хотя Наталья, стоявшая перед этой створкой уже многие сотни раз, не могла бы с точностью сказать, из какого материала та сработана.

Иногда, придя в себя и вернувшись из мира сновидений в реальность (а сон с коридором и дверью всегда был последним, за ним следовало неизменное пробуждение, которое, впрочем, могло иметь место не утром, а посреди ночи), Наталья пыталась зарисовать дверь. Но у нее ничего не выходило – то, что секунду назад было таким четким, более того – осязаемым и подлинным, вдруг расплывалось, ускользало, растаивало. И все же она сохраняла зарисовки, складывая в особый ящичек, а тот прятала в платяном шкафу. Никто, кроме нее, рисунки не видел, и только один раз, один-единственный раз…

Изредка, вряд ли больше двух раз в год, Наталья, оставшись в квартире одна, вдруг ощущала непреодолимое желание – и вынимала ящичек. И всякий раз поражалась тому, что на рисунках (их накопилось около тридцати) ДВЕРЬ выглядела по-разному.

В одном случае она была прямоугольная, зеленая, с круглой ручкой и даже с глазком, за которым клубилась тьма. В другом случае – квадратная, красная, лакированная, блестящая, с ручкой в виде бронзовой головы льва, держащего в зубах витое кольцо. В третьем – странной формы, со скошенными углами, то ли черного, то ли темно-синего цвета, с непонятными наклепками, образующими затейливый рисунок.

Наталья задвигала крышку ящичка, прятала его на дно платяного шкафа, ближе к стенке, и чувствовала, что ее колотит. Ей было немного смешно от своей реакции, но в то же время необычайно страшно. И еще казалось, что кто-то внимательно наблюдает за ней, хотя это была чистой воды паранойя – в квартире она была одна, и никто, конечно же, не мог подглядывать за ней!

Но то, что при дневном свете выглядело по-разному, во сне оставалось неизменным. Наталья долго не могла этого понять – ДВЕРЬ всегда была одна и та же, но по пробуждении у нее в голове мелькали разные картинки. А потом сообразила: это же трюк! Ну да, обманный ход. Подлая уловка, рассчитанная на то, чтобы она никогда не нашла ту дверь.

Потому что Наталья была убеждена с самого детства: дверь существует в реальности. Оставалось только одно: найти ее и открыть.

Но именно этого ей никак не удавалось сделать во сне. Оказавшись перед дверью, Наталья знала: выход есть. Как раз за дверью. Она сможет попасть туда – если очень захочет.

И ведь она хотела! Очень хотела! Потому что за спиной, помимо изгибающейся стены, было еще что-то. Нет, не монстр. Или все же монстр? Нечто жуткое, беспощадное и очень-очень злое. Наталья никогда не пыталась оглянуться, когда уже находилась перед дверью, однако ощущала присутствие чего-то (или кого-то). Это нечто терпеливо. Оно пока выжидает. Наблюдает за ней. И там, в коридоре, ее накрывало такое же неприятное, щемящее чувство, какое переполняло сердце, когда она в одиночестве рассматривала при свете дня собственные зарисовки.

Со временем Наталья поняла, почему достает их, только оставшись одна. Потому что если бы в тот момент в квартире находился кто-то еще, то опасное нечто вперило бы свой немигающий взгляд и в них. А в том, что его взгляд приносит несчастье, Наталья не сомневалась. Сама-то она пока защищена от воздействия взгляда, но как быть с другими, кто и понятия не имеет о существовании коридора с изгибающимися стенами, ДВЕРИ и того самого нечто, угрожающего и злобного, замершего за ее спиной?

Поэтому во сне требовалось как можно быстрее открыть дверь. Но в то же время нельзя и спешить. Вернее, нельзя продемонстрировать спешку, иначе… Иначе случится что-то очень плохое! Наталья просто знала это и никогда не задавалась вопросом о том, откуда.

Опасность была связана и с тем, что находилось у нее за спиной. Да, долгие годы то самое нечто выжидало, однако Наталья ощущала, что оно медленно, но верно приближалось к ней. На миллиметр каждый раз, но приближалось. Нет, нечто не обладало тлетворным дыханием – если оно вообще дышало! – не издавало при перемещении ни скрипа, ни шороха, вообще никак не выдавало своего присутствия. И тем не менее оно реально. Причем опасное нечто знало, что Наталья чувствует его, и получало от этого определенное удовольствие. Ибо ему было понятно, что рано или поздно оно настигнет Наталью – если та не успеет открыть дверь…

Но до этого было еще далеко. Очень далеко. Однако, как часто бывает во сне, расстояние вдруг внезапно сокращалось, и то, что раньше казалось километром, вдруг превратилось в миллиметр. Последняя песчинка упала на поддон песочных часов, и смертельная пружина того, что должно было случиться, до той поры сжатая и спрессованная, вдруг распрямилась – и ударила со всей силы, разрушив всю жизнь Натальи. И если бы только ее…

Каждый раз, стоя перед дверью, ощущая затылком присутствие чего-то злобного и жестокого, Наталья протягивала руку к створке – а та вдруг отодвигалась от нее. Вернее, неожиданно выяснялось, что до двери еще далеко… хотя вроде бы вот только что она была в непосредственной близости. Наталья делала шаг, дававшийся ей неимоверно тяжело, и снова оказывалась около двери. Но та внезапно снова перемещалась куда-то вдаль.

Всего три раза, да, только три раза за долгие годы, Наталье удавалось взяться за ручку. Как же у нее так получалось? Проснувшись и размышляя об очередном пережитом кошмаре, она приходила к мысли, что ей открылся во сне какой-то тайный прием, позволивший не только оказаться около створки, но и прикоснуться к ней. Однако, как ни старалась, Наталья не могла вспомнить, что же именно сделала, отчего дверь не ускользнула, как обычно. Подсознание, казалось, просто не хотело выдавать информацию.

Три раза она буквально ощущала невероятный жар дверной ручки, дергала ее на себя, тянула изо всех сил, но створка не поддавалась. Страшнее всего, что в те мгновения Наталья особенно явственно чувствовала: нечто, притаившееся у нее за спиной и внимательно наблюдавшее за ней, изготовилось к нападению. А значит, единственная для нее возможность спастись – это открыть дверь и войти… Куда именно, Наталья не имела представления. Но знала, что только там она будет в безопасности.

Только дверь не поддавалась. И за секунду до того, как нечто атаковало ее, Наталья просыпалась. Все три раза – посреди ночи. А потом не могла заснуть до утра, терзаемая подспудным, необъяснимым страхом.

Глава 2

Дважды, уже в зрелом возрасте, уже выйдя замуж и родив сына, Наталья обращалась к специалистам. Сначала к профессору-психиатру, лекции которого она когда-то посещала в институте. Тот слыл отличным диагностом. Наталья же боялась, что ее повторяющийся сон – тревожный симптом какого-то страшного заболевания.

Профессор, пыхтевший вечной трубочкой, внимательно выслушал посетительницу, а затем заверил, что никаким тревожным симптомом ее сон не является и что у каждого человека имеется собственный индивидуальный кошмар. Он даже поведал о своем – таковым у него оказалось старое заброшенное кладбище, около которого располагался его дом на окраине крошечного провинциального городка на Нижней Волге, в котором профессор, тогда еще сорванец-мальчишка, провел детство.

– Запомните, деточка: сны – это игры подсознания. Впрочем, и сознания тоже, потому что я не склонен отделять одно от другого. Ибо подсознание – такая же неотъемлемая часть нашего бытия, как и то, что мы обозначаем как сознание. Более того, именно подсознание является нашим настоящим сознанием. Оно движет всеми нашими поступками, чаяниями и желаниями. Однако это не вульгарный фрейдизм, о нет, деточка! Помнится, в конце шестидесятых я, тогда еще юный кандидат наук, как раз работавший над докторской, написал статью о том, что сознания, как такового, не существует. Что все то, что мы считаем окружающим миром, всего лишь иллюзия, а люди – заложники своих органов осязания, или, вернее, мозга, генератора фантазий. Что мы можем полностью изменить наше представление о реальности, если попытаемся перешагнуть через порог, отделяющий нас от того, что принято называть снами. Ведь сны, деточка, я уверен, реальны не менее, чем наше с вами бытие! Просто это бытие иной ступени, иной формы и иного порядка. Согласитесь, ведь бактерия или медуза – существа иной ступени, формы и порядка, чем, скажем, гомо сапиенс или индийский слон, хотя и не менее реальны. Так же и со снами!

Профессор рассказал еще много чего. Например, что статью его тогда, конечно же, «зарезали» и не пропустили. И еще, что честолюбивый психолог показал ее своему научному руководителю, могущественному академику, отчего молодого ученого чуть было не отчислили из докторантуры.

– Еще бы, деточка… ведь я поставил под сомнение основы марксизма-ленинизма! – улыбнулся профессор. – Вернее, взял в руки метафизическую кирку и стал ковырять ею материалистический фундамент советской науки. И тем не менее, время – всего лишь иллюзия. Материя же – отражение времени. Иллюзия – основа бытия. А бытие – это иллюзия. И то и другое – всего лишь отражение. Отражение того, чего не существует, но на чем зиждется все. А вот желания, и фантазии, и сны – это реальность! Кстати, теперь их можно зафиксировать при помощи измерения реакций мозга. Хотя, к сожалению, пока реакции, а не сами сны. Да, до самих снов мы еще не добрались, но рано или поздно сумеем открыть и эту дверь…

Профессор тогда и не заметил, что его последние слова вызвали у Натальи легкий приступ паники. Но, конечно же, он имел в виду вовсе не ее ДВЕРЬ, …просто оборот речи…

– Деточка, пейте, пейте чай, ну что же вы! Так вот, вернемся к нашим баранам, вернее, к вашему коридору и зловещей двери. Но сначала пару слов о моем кладбище. Тогда, в детстве, пришедшемся на послевоенные годы, мне пришлось многое испытать. Например, на спор я ночевал на кладбище, а также разрывал старые дворянские могилы…

Профессор тяжело вздохнул, выпустил ароматные клубы из своей трубки и добавил:

– Но уже не на спор, а исключительно потому, что требовались деньги. Раскопками многие у нас в городке занимались – искали в дворянских захоронениях сокровища. Ничего особо ценного, конечно же, не находили, а мне как раз повезло – золотые часы обнаружил. С бриллиантами! Хотя гордиться здесь нечем. Но ведь отец у меня на войне без вести пропал, мать работала вполсилы, так как, я это теперь понимаю, у нее первые симптомы рассеянного склероза появились, а я был самым страшим из четырех ребятишек…

Помолчав, профессор продолжил:

– К чему я веду, можете вы спросить, деточка? К тому, что в моих индивидуальных кошмарах кладбище тоже меняет формы и очертания. С одной стороны, сплошные метаморфозы, с другой, я знаю, что снится мне то самое кладбище. Так и с вашим коридором, и с вашей дверью. Наверняка в вашей жизни имеется какое-то знаковое событие, оказавшее на вас сильное влияние, отчего вы то и дело вспоминаете о нем, причем воспоминания приходят к вам в виде затейливого сна с дверью. Вы можете не помнить того события, которое сидит в глубинах вашей памяти, за дверью за семью печатями, уж извините за невольный каламбур, но оно до такой степени трагическое, что сознание передало его на хранение вашему подсознанию. Однако и там это событие, подобно радиоактивным отходам, продолжает источать зловредное излучение, которое достигает поверхности посредством снов в такой интересной форме…

Наталья покинула тогда профессора разочарованной. Она-то думала, что старый психиатр поможет ей: подскажет, как избавиться от кошмара или хотя бы разгадать его природу. А профессор философски заметил, что делать ни того, ни другого не надо. Мол, кошмары, как ни странно, придают нашей жизни смысл.

– Деточка, если бы люди видели только радостные сны, то давно все превратились бы в пациентов психиатрических лечебниц! Сон, деточка, – реальность, повторяю. Просто реальность иного порядка. А кошмарные сны укрепляют нашу нервную систему. Да, да, стимулируют нашу ментальную оборону и повышают интеллектуальный иммунитет! Так что смиритесь со своим кошмаром.

Но именно этого Наталья делать и не собиралась. Поэтому спустя года полтора (профессор к тому времени неожиданно умер) она, блестяще защитив диссертацию и найдя хорошо оплачиваемую работу в престижной фирме, решила обратиться к другому специалисту. Тот, доктор психологических наук, учившийся в Москве, защитившийся в Питере и долго работавший во Франции, США и Японии, задействовал как инновационные, так и древние методики и слыл потомственным ведуном. Говорили, что у него очень мощное энергетическое поле и что он состоит в контакте с астральным миром.

В подобные вещи – астрологию, хиромантию и колдовство – Наталья не верила. Точнее, являясь медиком, относилась к ним с большой долей здорового скепсиса. Но полностью не отвергала, так как считала, что современная наука нашла ответ едва ли на ноль целых одну десятитысячную процента вопросов, заполнявших наш мир.

Ее знакомые и друзья утверждала, что Святополк не шарлатан, коих развелось великое количество, а в самом деле творит чудеса. Если он не в состоянии помочь (такое тоже случалось), то сразу говорит об этом, а не пытается заработать на людской беде деньги.

Попасть к Святополку на прием было невероятно сложно. Он достиг такой степени независимости, что мог сам решать, кого принимать, а кого нет. Шептались, будто чуть ли не вся столичная тусовка души в нем не чает и побывала в его клинике на Цветном бульваре. Но более всего потрясала сплетня, что жена одного очень, ну просто ОЧЕНЬ влиятельного человека в стране, можно сказать САМОГО влиятельного, инкогнито посетила Святополка, и тот смог ей помочь – ее брачный союз, давший трещину (ОЧЕНЬ влиятельный человек не на шутку увлекся молоденькой фигуристкой, к тому времени триумфально завершившей спортивную карьеру и оперативно ставшей депутатом Госдумы от проправительственной партии), пришел в норму.

Наталье повезло: жена одного из важных клиентов фирмы, где тогда работала Тогобицкая, оказалась хорошей знакомой главной ассистентки Святополка, и та, в свою очередь, устроила Наталье прием у своего шефа – ждать пришлось всего две недели. А другие стояли в очереди по полгода!

Над интерьером клиники Святополка трудились лучшие дизайнеры Москвы. При этом все выглядело не аляповато (от переизбытка позолоты и мрамора, как нередко бывает в модных учреждениях), а по-европейски сдержанно (чему способствовали использованные для отделки помещений стекло, сталь и полированный порфир). Но в то же время от внимания посетителя не ускользало, что гравюра на обитой сапфировым шелком стене – подлинник семнадцатого века. И статуэтки на колоннах причудливой формы – творение всемирно известного скульптора, выходца из СССР и одного из друзей (и, кто знает, может, и пациента?) Святополка.

Сам кудесник не отличался сколько-нибудь запоминающейся внешностью. Разве что лысина у него была искусственная – маг явно брил голову. Если бы Наталья столкнулась с ним на улице, ни за что бы не подумала, что этот человек знаком с интимными тайнами сильных мира сего. Более всего мужчина походил на провинциального бухгалтера или заслуженного учителя. И одет Святополк был не в какой-нибудь просторный балахон, украшенный бренчащими амулетами и мерцающими талисманами, а в добротный, наверняка сшитый на заказ у эксклюзивного зарубежного портного черный в полоску костюм-тройку.

Зато Святополк обладал способностью сразу же расположить к себе собеседника. И пациентка, через пару минут полностью расслабившись и забыв о том, сколько стоил ее визит к кудеснику, растянулась на чрезвычайно удобной кушетке, принялась в подробностях рассказывать ему о своем кошмарном сне.

Святополк прервал ее на полуслове. Она как раз упомянула о том, что в коридоре, как ей кажется, за ее спиной притаилось что-то враждебное и чужеродное.

– Достаточно! – раздался его резкий голос.

Наталья вздрогнула и в изумлении приподнялась на кушетке. Затем медленно обернулась и увидела Святополка, сидевшего в кресле у изголовья. Блокнот, который он до того держал в руках, валялся на пестром персидском ковре, там же лежал и остро заточенный карандаш. Маг обхватил свою лысую голову руками и, казалось, утробно хрюкал.

– Боже, что с вами? Вам плохо? – спросила Тогобицкая, вскакивая с кушетки и бросаясь к Святополку. – Позвать вашу секретаршу? Или вызвать «Скорую»?

Наталья дотронулась до плеча мужчины, и тут произошло неожиданное – тот шарахнулся от нее, словно она была прокаженной. Но так как кудесник сидел в кресле, то движение вышло неловким, кресло опрокинулось и с грохотом полетело на пол, а сам мэтр, упав, охнул.

Не понимая, что стало причиной столь странного поведения психолога, Наталья склонилась над ним, пытавшимся подняться. Святополк распластался на кресле и довольно забавно дергал руками и ногами, отчего походил сейчас на краба, выбирающегося из морской раковины.

– Я сам, я сам! – воскликнул маг в панике, отмахиваясь.

Наталья вдруг поняла: мужчина не желает, чтобы она до него дотронулась. Открытие чрезвычайно смутило ее, Тогобицкая даже покраснела и замерла на месте.

А Святополк, наконец отшвырнув кресло к стене, отполз в сторону. Предмет же мебели, получив ускорение, задел пьедестал, на котором возвышалось нечто, являвшее собой, как гласила платиновая табличка, прототип перпетуум-мобиле (во всяком случае, в понимании одного средневекового алхимика и экзорциста). Пьедестал пошатнулся, накренился, громоздкая штуковина свалилась на пол и рассыпалась на составные части. По ковру раскатились хрустальные и золотые шарики, до того вращавшиеся в сложном механизме.

В дверь кабинета магистра постучали, и женский голос осторожно поинтересовался, все ли у Святополка Святополковича в порядке.

– Оставьте нас в покое! Велено же было: во время сеанса, что бы ни происходило, не мешать! Курица безмозглая! – рявкнул маг. И прибавил короткое непечатное словечко, которое окончательно рассеяло ауру таинственности и всемогущества, окружавшую его.

Наталья с ужасном сообразила – она попала к ловкому аферисту. Пусть и со степенью доктора психологических наук и кучей зарубежных (не исключено, липовых) дипломов, но аферисту. Причем бравшему за сеанс, длившийся сорок пять минут, немалую сумму в долларах.

А Святополк уже оправился. Убежав за огромный письменный стол из мореного дуба, похожий на древнеримский саркофаг, кудесник прочистил горло и произнес своим хорошо поставленным голосом:

– К сожалению, я не могу вам помочь!

Тогобицкая удивилась. Вообще-то она не сомневалась, что мировая знаменитость заведет речь о том, будто ее психологическую проблему можно решить только посредством трех десятков сеансов и дюжиной особых, таинственных и жутко дорогих ритуалов. Но, вместо того чтобы выкачивать деньги из легковерной клиентки, маг добровольно отказывался от источника дохода!

Это ее и насторожило. Аферисты никогда не выпускают жертву из своих цепких лап! И если Святополк отказывается от легкой добычи, то, значит…

– В чем, собственно, дело? – спросила Наталья и приблизилась к письменному столу.

Несмотря на то что от мага и кудесника ее отделяло, по крайней мере, метра три, тот попятился и оказался около окна, прикрытого массивной бархатной шторой.

– Я же сказал, что не могу вам помочь! – проскулил Святополк, физиономия которого лоснилась, глаза бегали по сторонам, а руки мелко дрожали. Мужчина был весь в поту, несмотря на то, что в кабинете работал бесшумный кондиционер и температура едва ли превышала восемнадцать градусов!

– Я хочу знать, чем вызвано ваше, мягко говоря, странное поведение! – произнесла требовательно Наталья. – Или… или вы не получите от меня ни копейки! Вернее, ни цента, вы же берете только в валюте.

Святополк замахал руками, задев при этом штору, которая упала ему на лицо, сделав его похожим на покойника, покрытого саваном.

– Не нужны мне ваши деньги, не нужны! – чуть ли не завизжал кудесник. – А теперь идите с миром! Желаю вам всего наилучшего! Хотя при таком раскладе вещей…

Наталья обогнула стол и приблизилась к магу. Тот, вереща, спрятался за штору. Тогобицкую разобрал смех – неужели этот Святополк не только аферист, но еще и наркоман? Ведь чем, кроме как солидной дозой какой-нибудь наркотикосодержащей травяной настойки, помогающей прорезаться третьему глазу, можно было объяснить его идиотское поведение?

Наталья подошла к шторе и отбросила ее в сторону. Мужчина, сжавшись в комок, прилип к подоконнику. Его лицо исказилось, в глазах застыл страх. Да, он боялся ее! Да еще как – ужасно боялся! Но почему? Чем его так напугала деловая дама бальзаковского возраста, кандидат медицинских наук, сотрудница пиар-отдела крупной фирмы, специализирующейся на импорте медицинского оборудования?

– Уйдите же, прошу вас! – простонал Святополк.

Наталья хмыкнула. Ситуация определенно походила на фарс. У нее даже мелькнула мысль, что где-то в кабинете целителя установлена скрытая камера, снимающая очередную видеошутку для известной телепередачи!

– Что вы подразумеваете под «таким раскладом вещей»? – спросила Тогобицкая и протянула руку по направлению к Святополку.

Тот буквально взвизгнул:

– Оставьте меня в покое! И уходите, умоляю, уходите! Мне нечего сказать вам! Вы все равно в свое время все узнаете!

Тогда Наталья пожала плечами и, не прощаясь, вышла из кабинета. Произошедшее было таким нелепым, что она мгновенно выбросила его из головы. И не вспоминала о своем визите к магу, записала его в разряд жуликов и пройдох.

Глава 3

Но сон с коридором и дверью не исчез. Возможно даже, после случившегося стал более интенсивным, более насыщенным, более жутким. О том, что ей является во сне, Наталья больше никому не рассказывала – ни родственникам, ни мужу. Отчего-то она была уверена: это видение – нечто чрезвычайно сокровенное и личное, то, что знать другим, пусть даже близким людям, не следует.

А некоторое время спустя ей вдруг приснилась сцена в кабинете Святополка – причем настолько отчетливо, со столь достоверными деталями, что Наталья была уверена: она снова оказалась в клинике странного и смешного целителя.

И женщине сделалось страшно, очень страшно. От страха она и проснулась. А когда открыла глаза, с радостью поняла, что находится в спальне. Что рядом мирно спит ее муж Роман. Что ничего плохого с ней не произошло!

Правда, Наталья уже не смогла заснуть до утра. Все размышляла о том, что же могло означать непонятное поведение мага. И почему только она не настояла на том, чтобы тот сказал ей правду, объяснил, что же означает его эскапада? Впрочем, наверняка объяснять-то было нечего. Целитель ломал дешевую комедию. Но зачем? Как клиентку он потерял ее раз и навсегда. Тогда какую же цель он преследовал?

Наталья пришла к выводу, что просто столкнулась с психически неуравновешенным человеком. В таком случае задавать вопрос, почему он вел себя так, а не иначе, не следует. И все же объяснение, вроде бы такое здравое, такое логическое, ее не удовлетворило.

Святополк хотел что-то сказать, но не решился. Почему? Неужели это имеет отношение к ее дурацкому сну с дверью? И ведь он испугался, определенно испугался! Но не может же быть, чтобы маг боялся ее сна?

Или в нем-то все и дело?

Тогда Наталья подумала, что небольшое расследование в такой ситуации отнюдь не помешает. В качестве детектива выступала она сама. И прежде всего Тогобицкая решила собрать информацию о сне с дверью. Толкователь снов объяснял, что дверь во сне означает тщетные попытки избавиться от клеветников и недоброжелателей. Такой ответ мало что давал. Почему же тогда сон стал для нее многолетним повторяющимся кошмаром? Именно кошмаром – от него исходило что-то зловещее, тревожное, опасное.

Следующим ее шагом стал выход в Интернет – Наталья попыталась найти других людей, которым видится такой же сон, как и ей. Она побывала на нескольких форумах, где люди, страдающие ночными кошмарами, делились своими впечатлениями и давали друг другу советы. Но никому из них не снился коридор с дверью и с непонятно чем или кем, прятавшимся за спиной и изготовившимся к прыжку.

Однако Наталья не сдавалась. Потребовалось несколько месяцев, чтобы выйти на странный сайт на английском языке. Английским Тогобицкая владела сносно, все же по работе ей требовалось общаться с заграничными партнерами и читать иностранную медицинскую литературу. Название сайта было столь же простым, сколь и тревожным: «Коридор Смерти». Речь на сайте шла о каком-то древнем поверье, распространенном в Северной Европе – по крайней мере, так гласило объяснение понятия «Коридор Смерти».

Собственно, она искала «дверь», однако наткнулась на «коридор». Ну да, как же можно было упустить из виду, что дверь располагалась в коридоре? Но ее занимала именно дверь, а не коридор! А создатели сайта, поклонники странных, диких поверий и мифов, уделяли большое внимание именно коридору. Хотя и дверь там тоже упоминалась.

«Коридор Смерти» являлся связующим звеном, переходом между двумя мирами – реальным и параллельным, и ему было посвящено множество страниц. Наталья добросовестно читала всю эту, как ей казалось, чушь. Однако что-то ей подсказывало: она должна ознакомиться с информацией сайта.

И вот, в середине очередного длиннющего опуса, Тогобицкая вдруг наткнулась на изображение двери в «Коридоре Смерти». И чуть не лишилась чувств – та была как две капли воды похожа на ее ДВЕРЬ. И хоть вид створки в ее снах постоянно менялся, женщина не сомневалась – это та самая дверь, что она постоянно видит в своих кошмарах.

О двери на сайте было упомянуто вскользь и как-то неохотно. Тем не менее оказалось, что именно она является центральным компонентом «Коридора Смерти». Однако никто не мог сказать с достоверностью, существует ли дверь на самом деле.

Рисунок, выложенный на сайте, был творением одного французского медиума, некоего Жака Дегрэ, которого с детства преследовал один и тот же сон – коридор с дверью. Наталья тогда почувствовала легкое головокружение – она напала на след! Оказывается, существовал еще кто-то, кого терзало это странное и страшное видение!

Каково предназначение двери, никто толком не знал. Однако автор статьи предполагал, что дверь ведет куда-то в иное место, а вовсе не в то, что в просторечье именуется «тем светом». И вообще, он выдвигал теорию, что дверь – не что иное, как знаменитая «кротовая нора», при помощи которой можно попадать из одного мира в другой, параллельный. А проход меж мирами охраняет нечто ужасное, именуемое Хранителем Коридора.

Наталья никогда не была поклонницей фантастики. Однако найденный сайт был единственным источником информации.

Судьба медиума оказалась незавидной. Вернее, никому не известно, что с ним случилось. Жак Дегрэ изъявил желание войти в дверь, хотя знал, что ничем хорошим это не закончится. И однажды он просто исчез. Пропал, и все тут. Бесследно. На столе в его доме, где мужчина жил отшельником, нашли записку, гласившую, что медиум разгадал тайну двери и решил пересечь ПОРОГ. Постель Дегрэ была разобрана, причем создавалось впечатление, что до того, как исчезнуть, он находился именно в кровати – тапочки аккуратно стояли около нее, а одеяло сохраняло контуры человеческого тела, лежащего на боку. Но самого тела в постели не было. На туалетном столике в бокале воды плавали вставные челюсти, а в ванной были обнаружены контактные линзы. Если бы мужчина вдруг решил куда-то уйти, он непременно прихватил бы с собой эти столь важные для его жизнедеятельности предметы. Но в том-то и дело, что уйти медиум не мог – вся его одежда висела в шкафу, автомобиль находился в гараже.

Полиция вначале решила, что Жак Дегрэ стал объектом похищения – человек он был состоятельный (деньги достались ему по наследству) и вполне мог привлечь интерес преступников. Однако с банковского счета мужчины в последние дни никто ничего не снимал (да и после его исчезновения тоже).

Следов насилия или борьбы в особняке также обнаружено не было. Более того, все окна закрыты и целы, двери заперты изнутри. И что удивительнее всего – в доме работала сигнализация. Полиция установила, что она была включена вечером 24 мая, когда медиума последний раз видели живым и невредимым. Около половины двенадцатого ночи кто-то, скорее всего, сам хозяин, включил сигнализацию, а затем, видимо, отправился в постель и…

И пропал.

Только как Дегрэ покинул дом, если он действительно его покинул, и куда направился, никто не мог сказать. Поэтому полиция вынесла вердикт – самоубийство, посчитав слова в записке, что медиум решил-таки открыть дверь и пересечь порог, заявлением о намерении свести счеты с жизнью.

Но как и где произошло самоубийство, оставалось загадкой. Возможно, Жак Дегрэ намеренно устроил мистификацию, чтобы замести следы и запутать полицию. Каким-то хитроумным способом он выбрался из особняка и… Что случилось дальше, никто не знал. Особняк располагался в гористой местности, недалеко от побережья Средиземного моря, на юге Франции. Поэтому напрашивался вывод: медиум или бросился со скалы, или выплыл в открытое море и утонул. Тело его так и не было найдено. Что привело к появлению множества теорий, предположений, гипотез.

Наталья запомнила имя медиума и обнаружила в Сети несколько его книг, изданных еще при жизни. Оказалось, что имелись даже русские переводы его творений. Тогобицкая заказала эти опусы, и в одной книге, как она и надеялась, нашла упоминание о ДВЕРИ.

Жак Дегрэ считал, что за дверью скрывается лучший мир. Но в то же время это мир страха и боли. Что именно автор подразумевал под таким определением, не уточнялось. Но его сновидения были очень похожи на сновидения Натальи. Вплоть до того, что в изгибающемся и меняющем свои очертания коридоре обитает нечто кровожадное и беспощадное. В своей последней книге медиум обещал издать новый труд, в котором речь шла бы исключительно о ДВЕРИ, но – бедняга сгинул в неизвестном направлении, не успев сдержать обещание.

След оборвался…

А затем случилось нечто непонятное – книги медиума, заказанные Натальей, вдруг исчезли. Она была уверена, что те находились в ящике письменного стола (сама ведь труды Дегрэ положила туда), но через несколько дней, решив снова пролистать и кое-что уточнить, женщина не нашла их.

Заказать книги по Интернету снова не представлялось возможным – все были раскуплены, и новых поступлений не ожидалось. Тогда Наталья попыталась опять зайти на сайт, где было упоминание о медиуме Дегрэ, но сайт, вероятно, отключили – поисковая машина упорно выдавала сообщение, что такой страницы в Интернете не существует.

Тогобицкая не знала, что и думать. Раньше бы она посчитала это случайностью, а теперь… Но нет, наверняка все же случайность! Что же еще?

Постепенно история с пропажей книг и исчезновением сайта забылась. Жизнь брала свое – на работе было много дел, сын Стасик рос, имелись другие, гораздо более насущные заботы. Но сон продолжал приходить регулярно. И с каждым разом Наталья убеждалась в том, что она медленно, но верно приближается к двери. Рано или поздно она сумеет открыть ее!

В ночь на последнюю пятницу февраля произошло то, к чему женщина так долго стремилась.

Ей снова привиделся повторяющийся сон. Но сейчас все в нем было иначе – немного, чуть-чуть, но все же иначе. Наталья чувствовала чужое жаркое дыхание – то, что обитало в коридоре, дышало ей в спину. Оно было рядом, оно было готово напасть на нее! Но не попадало…

Дверь, как обычно, ускользала. И вот, когда Наталья в очередной раз протягивала к ней руку, уверенная, что дверь опять окажется недосягаемой, та почему-то не отодвинулась, не исчезла. В тот момент створка походила на огромное тусклое, серебристое зеркало. Наталья могла видеть свое зыбкое, нечеткое отражение. А за ней, за ее спиной, находилось что-то… большое, черное, клубящееся. Странное нечто вдруг стремительно стало принимать определенные очертания. Щупальце? Клешня? Не поворачиваясь, Наталья могла видеть происходящее позади нее. И, наконец, лицезреть Хранителя Коридора.

Но еще до того, как опасное нечто окончательно сформировалось, Наталья почувствовала холод. Причем холод был таким реальным, что она вздрогнула. Ее взгляд скользнул с зеркальной двери вниз – и она увидела не первой свежести бетонный пол. Пол, на котором стояла босиком. Наталья отчетливо видела собственные ноги.

И все стало реальным, таким реальным, что женщина не сомневалась: это уже не сон, это – явь. Или, вернее, сон, ставший вдруг явью.

Колышущийся коридор мгновенно превратился в коридор панельной многоэтажки. И Наталья знала, какой именно – той, где живут она сама, ее муж Роман и сынок Стасик.

Глава 4

Дверь, только что походившая на зеркальную поверхность, тоже вдруг изменилась. Это была такая знакомая дверь! Металлическая, серого цвета, с круглой стальной ручкой и тремя цифрами «204», номером их квартиры.

Наталья оглянулась, видя, что со спины на нее падает призрачный, желтоватый свет. Невероятно, но обернуться и посмотреть по сторонам удалось без труда. Раньше-то было невозможно. Раньше, во сне! Стоп, а разве сейчас она не спит? Удивительно, но факт: во сне Наталья вдруг поняла, что это сон. Или уже явь?

Источником света был раскрытый зев лифта. Женщина бросила взгляд на изрисованные стены и панель с кнопками. Так и есть: те же самые граффити, та же черная, искореженная кнопка пятого этажа, подожженная не так давно неизвестными вандалами. Их лифт! Да, она находилась у себя в доме. Что, однако, не внушало ей оптимизма.

Было холодно, и Наталья переступила с ноги на ногу. Еще бы, ведь она стояла босиком на бетоне! Женщина сделала шаг и наступила на коврик. Это был их коврик из кокосового волокна – когда-то светлый, но давно превративший в бурый, хотя еще можно было распознать на нем изображение лопоухого, весьма упитанного щенка, радостно приоткрывшего пасть, из которой свисал длинный красный язык. Мотив был веселый, но теперь он внушал Наталье трепет. Отчего-то она чувствовала себя не в своей тарелке, хотя находилась в полушаге от собственной квартиры.

Дверь, конечно же дверь…

Да, она стояла перед дверью собственной квартиры. Квартиры, в которой жила их небольшая, но дружная семья. Она, жена и мать, Роман, муж и отец, и Стасик. А, ну и, конечно же, хомяк Гоша – Стаськин любимец.

Да, семья у них была небольшая, но дружная ли? Когда-то – вне всяких сомнений. Но теперь? Год с небольшим назад Тогобицкая нашла новую работу – престижную, высокооплачиваемую, перспективную. Вот только времени на семью у нее теперь не оставалось вовсе. Однако ведь провели же они две упоительные недели прошлым летом на Минорке.

Проблемы начались намного раньше, наверное, когда Наталья работала над диссертацией. С экспериментальной частью тогда не заладилось, и свое раздражение она переносила на Романа и Стаську, совсем еще крошку. Муж, помнится, ей тогда в сердцах и бросил: «Если твоя диссертация тебе дороже, тогда с ней и живи!»

Конечно, Роман не понимал, что значила для нее медицина. Да и, чего уж греха таить, степень кандидата наук. Ведь она ее не купила, и диссертацию от первой до последней строчки писала сама, при том одновременно работая. Да, Наталья была честолюбивой. Но разве это плохо? Только, в отличие от Романа, гениального компьютерщика, которому хватало одного беглого взгляда на дисплей, чтобы понять, в чем проблема, научные материи ей давались со скрипом. Однако усердие и труд в итоге все перетерли.

Возможно, даже и их семейное счастье. Наталья время от времени, а в последние месяцы чаще и чаще задумывалась над этим. Все началось с легкого подозрения. Потом последовали эти таинственные телефонные звонки и эсэмэски, содержание которых муж скрывал. Затем Роман несколько раз задерживался допоздна якобы на работе, уверяя, что поступил срочный заказ. А после одного из таких «срочных заказов» Наталья нашла в кармане его пиджака визитную карточку некой Карины Саркисьянц, старшего менеджера некой непонятной фирмы. А ткань пиджака пропахла терпкими – явно дорогущими! – женскими духами и противными ментоловыми сигаретами. Муж никогда не курил и табачного дыма просто не выносил, а тут, надо же, позволил какой-то расфуфыренной особе дымить в своем присутствии.

Наталья сразу поняла – Роман завел роман. Каламбур был идиотский, однако отражал суть происходящего очень даже хорошо. Значит, правы психологи, утверждающие, что больше половины супружеских пар разводится в среднем на десятом году совместной жизни. А ведь приближался март, и вместе с ним приближалась десятая годовщина их брачного союза, так называемая розовая свадьба. Розы, оказывается, имеют шипы…

Все эти мысли – путаные, скомканные, какие-то жалкие, словно водой облитые и положенные в морозилку – промелькнули в голове у Натальи, стоявшей перед дверью собственной квартиры. Во сне. Или это был не сон, а явь?

Ведь сны, деточка, я уверен, реальны не менее, чем наше с вами бытие! Просто это бытие иной ступени, иной формы и иного порядка…

Да, именно такие слова произнес тогда профессор, попыхивая трубкой. И почему вдруг они вспомнились? И где сейчас сам профессор? Ах, да, он же умер. Но, может быть, смерть – это сон, а рождение – пробуждение в ином мире, в иной вселенной?

Наталье стало страшно. Причем так страшно ей еще никогда не было. Коридор родной панельной шестнадцатиэтажки пугал ее гораздо сильнее, чем колышущийся коридор в кошмарном сноведении. А дверь собственной квартиры внушала гораздо более сильный ужас, чем непонятная дверь, войти в которую можно, а вот выйти – уже нет!

Ногам было холодно, очень холодно. Наталья опустила взгляд – и увидела, что из-под створки пробивается яркий – нестерпимо яркий! – луч света. Странно, она никогда не замечала раньше, что между порогом и дверью имеется зазор…

А щель с каждым мгновением увеличивалась. Наконец стала такой широкой, что Наталья смогла рассмотреть тени – тени тех, кто находился по ту сторону двери. Вернее, не рассмотреть, а уловить движение черных полос, перекрывающих источник света. Казалось, что в квартире установлен мощнейший прожектор – свет буквально лился из квартиры в темный коридор.

Тут послышался лязг, и Наталья в ужасе обернулась. Но это всего лишь двери лифта, громыхая, захлопнулись. Но вот странность: обычно створки закрываются секунд через пять, после того как покинешь кабину. Неужели с тех пор, как она оказалась в коридоре, прошло всего лишь пять секунд? Ей же казалось, что она стоит около собственной квартиры уже на протяжении получаса, если не больше.

Время – всего лишь иллюзия. Материя же – отражение времени…

Да, так говорил профессор. Покойный. Конечно, тогда он был еще живым. А сейчас? Он же умер, как можно было это забыть! Или… Или он все еще жив?

Свет уже лился не только из-под двери, но и с боков, а также вырывался белыми лучами сверху, из-под косяка. Дверь начала дрожать, а потом вдруг заходила ходуном. Табличка с цифрой «204» отвалилась и полетела на бетонный пол.

Дверь еле сдерживала натиск чего-то изнутри. Наталья в страхе отступила – и вдруг заметила, что никакой таблички на полу нет. Была – и внезапно исчезла. Наверное, такое бывает. Все рано или поздно исчезает. Или нет?

Свет уже не лил, а буквально бил, фонтанировал из квартиры – ее квартиры. Их квартиры! Квартиры, где жила их небольшая, но дружная семья. Ручка светилась сначала фиолетовым, затем вишнево-красным, а теперь белым, и Наталья поняла, что она раскалилась. Женщина обернулась, желая бежать прочь, к лифту, но – никакого лифта позади не оказалось. Вместо него взгляд наткнулся на знакомую колышущуюся стену.

А вот лестница была на месте. Странно, часть панельного дома исчезла, ей на смену пришла колышущаяся стена. Другая же часть дома осталась, в том числе лестница, ведущая наверх, на последний, шестнадцатый, этаж. Тогобицкие жили на пятнадцатом.

Наталья взлетела по ступенькам. Удивительно, но движения давались легко, хотя обычно во сне она едва волочила ноги. Но был ли это сон сейчас?

Сон, деточка, – реальность. Просто реальность иного порядка…

Снова профессор, будь он неладен!

Наталья миновала один пролет, вознамерившись переметнуться ко второму. И вдруг обомлела: лестница никуда не вела! Ступеньки обрывались – дальше шла стена. Да-да, гладкая, колышущаяся стена. Стена, которая срезала последний этаж, крышу, небо, звезды.

Оставался только один этаж – тот, где располагалась их квартира. Наталья медленно спустилась вниз. Странно, но сияние исчезло, дверь уже не тряслась, только ручка все еще мерцала, теперь темно-красным.

– Мама, мамочка! – донесся до Натальи знакомый детский голосок из-за двери. Голосок принадлежал ее сыну, Стасику.

Наталья тотчас бросилась к двери, схватилась за ручку – и мгновенно отпустила ее, морщась от неимоверной, адской боли. Ладонь ее правой руки на глазах из белой превратилась в алую, а потом в черную. Ожог четвертой степени, поняла Наталья – в ней «включился» медик. Не исключено, что все закончится ампутацией. Вряд ли кисть удастся сохранить.

– Мама, мамочка! Забери меня отсюда! Здесь темно, страшно и очень-очень плохо! – раздался голосок Стасика. – Я хочу обратно, к тебе и папе! Ты ведь меня не бросишь?

– Стасик, сынок! Я тебя ни за что не брошу! – крикнула Наталья, чувствуя, что боль, гнездившаяся в ладони, с каждым мгновением растекается по всему телу.

И вдруг из-под косяка, из щелей снова полился яркий свет. А затем последовал крик – крик Стасика. Наталья стала барабанить кулаками по двери. И ей было все равно, что правая ладонь практически не сгибалась. Все равно, что ее тело пронзала неимоверная боль. Стасик был там, за дверью, и она должна забрать его!

Но это уже была не дверь их квартиры, а та самая ДВЕРЬ. И каким-то кошмарным образом Стасика угораздило забраться туда, откуда не было дороги назад.

И вдруг Наталья поняла – сейчас ее сына заберет то самое, страшное, мерзкое, клубящееся. То ли со щупальцами, то ли с клешнями. То, что обитает в коридоре, «Коридоре Смерти», и одновременно живет за дверью.

– Мама, мамочка, тут что-то есть! В этом свете! Он очень, очень яркий! Мне очень жарко! Оно движется ко мне! Темное! Большое! Пожалуйста, не бросай меня! Спаси меня, мамочка! Ты ведь не бросишь меня?

– Никогда! – вскричала Наталья. И ударила ногой по двери. Нога провалилась куда-то. Как будто в вату. Как будто не было никакой двери. Как будто…

И свет тотчас ударил ей в глаза. Свет, шедший из двери. Свет, лишившийся преграды. Наталья увидела Стасика – да, это был ее сынок, в своей смешной пижамке с поросятами. Скорчившийся, закрывший лицо руками. И на него из источника света надвигалось что-то черное, зловещее, громоздкое.

– Дверь! Открой нам дверь! – послышался гудящий голос, и Стасик поднял голову.

Да, это был ее мальчик. Светловолосый, курносый, с забавной ямочкой на подбородке. Но Стасику не было страшно. Напротив, его лицо искажала злобная, хитрая гримаса. А в глазах, его чудных зеленых глазах, мерцали красные огоньки. Нет, это не был ее сын! Это был…

– Спасибо, что открыла дверь, мамочка! – произнес Стасик сиплым, придушенным голосом.

Наталье показалось, что во рту ребенка, которого она так хотела считать своим ребенком, но который не был ее ребенком, мелькнул раздвоенный, как у змеи, язык. Или ей показалось?

Иллюзия – основа бытия. А бытие – это иллюзия. И то и другое – всего лишь отражение. Отражение того, чего не существует, но на чем зиждется все!

– Мамочка, ты должна показать нам, как ты умеешь открывать дверь, – произнес Стасик, шагнув к ней.

Наталья ринулась к нему, толкнула – и ребенок полетел куда-то вперед, в источник света, из которого надвигалось что-то черное, зловещее, безжалостное…

И женщина снова оказалась перед закрытой дверью. В подъезде горел тусклый свет. Табличка с номером квартиры висела, как будто и не отваливалась. И вдруг Наталья поняла, как открыть дверь. Ну конечно же, все очень просто! Надо только…

– Мамочка! – раздался крик.

Наталья вдруг осознала – это голос настоящего Стасика.

Глава 5

– Мамочка, мамочка, мамочка…

Наталья открыла глаза. И поняла, что находится в постели. Увидела прямоугольник света, прорезавший кромешную темноту. И в этом прямоугольнике кто-то стоял. Неужели то, что обитало в коридоре, вырвалось на свободу?

– Мамочка, он не шевелится! Как будто спит, но… не спит! Помоги ему, ты же врач! Сделай искусственное дыхание!

Наталья приподнялась на локте, а затем отбросила одеяло. Изумрудные цифры электронных часов показывали 06:11. Она находилась дома. В своей спальне. И на пороге стоял Стасик.

Сынок подбежал к Наталье и протянул что-то в ладошках. Женщина заметила рыжую шерстку и розовые лапки. Это был хомяк. Хомяк Гоша, которого Стасик получил на свой девятый день рождения, чуть более полугода назад.

– Мамочка, ну сделай же что-нибудь! – произнес Стасик хнычущим тоном.

Наталья прижала сына к себе и поцеловала в теплый лоб. Ей так не хотелось отпускать от себя родное чадо!

Гоша был недвижим. Он не спал – он умер. Не так давно Наталья говорила об этом с Романом – по радио она услышала, что хомяки живут не более полутора-двух лет. И супруги решали, но так и не решили, как объяснить Стасику, что Гоша когда-то умрет. И решили пока ничего не говорить.

– Он… умер? – спросил вдруг Стасик.

Наталья замялась с ответом, а сын произнес:

– Но ведь имеется хомячье небо? Мама, скажи, что имеется!

– Конечно, солнце мое, – кивнула Наталья и снова прижала к себе сына. – Гоша попал именно туда.

– А что, если в хомячий ад? – засомневался Стасик, и Наталья вздрогнула. А сын вполне резонно добавил: – Ведь многие люди попадают после смерти в ад. И хомяки тоже. Хотя они травоядные и никого не убивают. А вот кошки и собаки – точно в ад! Мама, а я после смерти тоже попаду в ад?

В последнее время Стасик часто огорошивал родителей странными и порой даже страшными вопросами, ответов на которые не могли дать ни Наталья, ни Роман.

– Нет, Гоша наверняка попал в рай. Мы все попадем в рай, – пролепетала Наталья, чувствуя, что несет сущую глупость.

– Нет, мамочка, все туда не попадут, – серьезно возразил Стасик. – Места не хватит. А вот мне снилось, что я попал в ад. Там не жарко, только сначала очень темно, а потом очень светло. Очень.

Свет, бьющий из-под двери… Белый, безжалостный, мертвенный свет…

– Что тебе снилось? – переспросила Наталья. Но Стасик уже отвлекся, желая знать, как и когда они будут хоронить Гошу. И можно ли его пока забальзамировать, а весной закопать на даче.

В спальню заглянул Роман. Он был в штанах от пижамы и с голым торсом. Муж кашлянул. А Наталья перевела взор на Стасика. На нем была та же пижама, что и в недавнем сне!

– Немедленно сними ее, – приказала она сыну и забрала из его рук тельце хомяка. – Гошу мы похороним, но сейчас надо собираться в школу!

Женщина отослала сына из спальни и положила мертвого зверька на комод. Роман, тряхнув светлыми спутанными кудрями – сын пошел в него! – неодобрительно заметил:

– Наташа, ты слишком строга с ним. У него же такое горе!

– Он что, должен школу пропустить из-за того, что умер хомяк? – спросила Наталья, испытывая вдруг невесть откуда взявшуюся злобу. Да, определенно муж завел любовницу! Но почему? Чего ему не хватало с ней, родной женой?

Роман смутился, а затем добавил:

– Все же это его первое соприкосновение со смертью! Надо быть более чуткой, что ли!

– Тебе бы тоже не помешало быть более чутким! – вспомив визитку Карины и гадкий запах ментоловых сигарет, въевшийся в пиджак мужа, парировала Наталья.

Супруг вздохнул и побрел на кухню. Наталья взглянула на часы. Было уже двадцать минут седьмого, она же всегда вставала в шесть. Будильник, что ли, не прозвенел?

– Ты забыл завести будильник? – крикнула она мужу. На что тот ответил из коридора:

– Наташа, будильник электронный, его не надо заводить, и ты это прекрасно знаешь! Конечно, он звонил. Как всегда, битую минуту. Стаська, как водится, проснулся и сразу бросился к клетке своего любимого Гоши. И обнаружил его мертвым.

Будильник звонил целую минуту, а она, лежавшая в полуметре от него, ничего не услышала? Разве такое возможно? Наталья взяла в руки электронные часы, повертела их и убедилась в том, что модус будильника включен. Ее взгляд упал на мертвого хомяка. Как некстати, как некстати! Но разве смерть когда-нибудь приходит кстати?

Вопрос был явно риторический. Что ж, надо было вставать и завтракать, а затем ехать на работу.

Неужели сон до такой степени засосал ее в свой магический водоворот, что она не слышала сигнала будильника? А ведь таким можно и мертвых разбудить… Ее взгляд снова упал на тельце Гоши. Его-то уже ничто не разбудит!

Наталья набросила халат и отправилась на кухню. Стасик вовсю уплетал разноцветные хлопья с молоком, а Роман делал яичницу. Мужу требовался обильный завтрак, а вот она терпеть не могла плотной еды с утра пораньше.

– Доброе утро!

Муж и сын ответили на ее приветствие.

Стасик, казалось, необычайно быстро оправился от кончины Гоши – мальчик увлеченно рассматривал что-то в сборнике комиксов, лежавшем перед ним на кухонном столе.

– Наташа, тебе сделать тост? – спросил, не оборачиваясь, Роман.

Тогобицкая, вдруг подумав, что эту фразу Роман, возможно, обращает не к ней одной, а еще и к своей «боевой подруге», ответила:

– Ты же отлично знаешь, что по утрам я ничего не ем!

– Фразы «Спасибо, нет» было бы достаточно, – буркнул супруг.

Наталья неожиданно до слез обозлилась – на саму себя. Роман и Стасик – это все, что у нее есть на этом свете! И как она могла усомниться в том, что муж любит ее?

Испытывая внезапный прилив нежности, Наталья подошла к Роману, стоявшему около плиты, на которой шкворчала сковородка, и обняла со спины, прижавшись щекой к его плечу. Благо, что Стасик был поглощен своими комиксами, жить без которых просто не мог, и не замечал ничего вокруг.

– Наталья, ну что же ты! – вскричал муж, видимо, не ожидавший ее ласки, а потому неудачно дернувшийся и перевернувший сковородку с яичницей.

Чертыхаясь, Роман выскочил из кухни. Наталья присела перед сковородкой и расплывшейся по полу яичницей. Взялась за ручку сковородки – и тут же отдернула ее. Потому что правую кисть пронзила невероятная боль. На ее глазах ладонь покраснела, на ней возникли огромные белесые волдыри, затем лопнули, из них хлынула пурпурная кровь, а сама рука почернела и обуглилась до кости.

Наталья в ужасе закричала, дернулась – и сильно ударилась плечом о плиту.

На кухню вошел встревоженный Роман – на его пижамных штанах красовались разводы яичного желтка. Муж склонился над Натальей и участливо спросил:

– Наташа, что такое, ты обожглась? Господи, какой же я идиот! Сковородка-то раскаленная!

– Руки, руки, руки… – прошептала, трясясь, Наталья. Взглянула на свою ладонь – и увидела, что на ней нет ни малейшего ожога. Да и не могло быть, ведь ручка у сковородки деревянная, отлично изолированная!

Роман внимательно осмотрел руку жены, затем поцеловал Наталью в локоть и произнес:

– Конечно, врач у нас в семье ты, Наташа, но мне кажется, что все в порядке. Или болит?

Неужели у нее начались галлюцинации? А что, если ее сны вкупе с галлюцинациями – симптомы, скажем, опухоли головного мозга? Или аневризмы, которая давит на определенные части мозга, что приводит к регулярным ночным кошмарам, а теперь и видениям средь бела дня? Врач, исцели себя сам! Ей необходим не психиатр или маг-ведун, а магнитно-резонансная томография. И, вероятно, немедленная неврологическая операция и долгий курс химиотерапии.

Или всего лишь горячая-прегорячая ванна с бергамотовым маслом, бокал сладкого красного вина и Роман – небритый и без пижамы?

Раздалась мелодия мобильного – звонил телефон Романа. Муж, подхватив трубку, лежавшую на столе, опрометью бросился из кухни. Наталья осторожно поднялась на ноги. Стасик оторвался от книжки комиксов:

– Мамочка, с тобой все в порядке?

– Да, да, сынок, не волнуйся, – кивнула Наталья, напрягая слух. Ей хотелось узнать, с кем говорит Роман в такую рань. И, конечно же, о чем.

Она даже вышла в коридор. Но мужа там не было – ушел в гостиную и даже прикрыл за собой дверь. Женщина горестно усмехнулась. Ну вот, все сомнения как рукой сняло. Роману звонит любовница! Причем в половине седьмого утра и прямиком домой!

Наталья подошла к двери, прикрытой не до конца, и прислушалась. До нее донесся шепот Романа:

– Я же просил домой не звонить. Карина, нам нужно встретиться… Предлагаю сегодня. Но лучше сбрось мне эсэмэску, так проще.

Желает встретиться со своей пассией? Наталье стало вдруг ужасно обидно. Ну вот, десяти лет совместной жизни как будто и не бывало. А ведь когда-то они с Романом безумно любили друг друга! И что от этого осталось? То, что всегда остается: привычка.

Заслышав шаги мужа, Наталья отскочила в сторону и сделала вид, что направляется в ванную. Появился муж – вид у него был виноватый. И голос тоже:

– С работы звонили. Михаил. Ты же его знаешь – никогда не обращает внимания на время суток. У нас срочный заказ. Состоятельный клиент. Придется сегодня задержаться!

Михаил был лучшим другом Романа и работал на той же компьютерной фирме. Ну надо же, до чего докатился благоверный! Врет и не краснеет! Хотя взор, конечно же, его выдает – глаза так и бегают из стороны в сторону. Значит, все-таки стыдно!

– А, понятно, – откликнулась Наталья, придавая своему голосу нотки безразличия. – Но не забывай, пожалуйста, что сегодня Стасик идет на день рождения к Тиме. Сегодня пятница, поэтому он может остаться там подольше. А у меня семинар!

День предстоял долгий и нервный – Наталья, работавшая в пиар-отделе крупной медицинской фирмы, отвечала помимо прочего и за проведение семинаров для работников других фирм. По пятницам она вела их в подмосковном образовательном центре, принадлежащем ее предприятию.

– Значит, придется мне его отвезти. А ты заберешь, да, Наташа?

Женщина ничего не ответила, потому что мобильник, который Роман держал в руках, затарахтел – пришла эсэмэска. Муж прочитал ее, затем быстро набрал краткий ответ, отправил его и, виновато улыбаясь, поднял глаза на Наталью.

– Снова Михаил. Житья от него просто нет! Сколько раз ему говорил: в такую рань не звонить! Но ты же его знаешь, запросто может и в три ночи звякнуть!

Ну конечно, Михаил… Так она ему и поверила!

Наталья медленно протянула:

– Жениться твоему Михаилу надо. И детей завести. Тогда почувствовал бы, что такое ответственность, и не тревожил семейных людей в половине седьмого утра.

Приблизившись к Наталье, Роман поцеловал ее. Женщина попыталась увернуться, но не вышло. Ничего не могла с собой поделать – она ведь любила своего неверного мужа! А вот тот ее? Почему Роман завел любовницу? Чем Карина лучше? Что может дать ему, чего законная жена дать не в состоянии? Неужели все вертится вокруг одной-единственной вещи – секса? Но ведь и с сексом у супругов Тогобицких вроде бы все в порядке. Вроде бы… Конечно, не так бурно и интенсивно, как десять лет назад, но ведь и им уже не по двадцать пять!

– Иди переодевай, – кивнула Наталья на испачканные желтком пижамные штаны мужа. – А я тебе пока новую яичницу сделаю.

Она надеялась, что муж оставит мобильный в коридоре, однако тот взял его с собой. Наталья вернулась на кухню, подтерла пол и встала к плите.

– Мамочка, мамочка! – раздался голос Стасика, уже закончившего жевать разноцветные хлопья. Сынок протягивал ей сборник комиксов. – А можно мы для Гоши такой вот гроб сделаем?

Наталья машинально взглянула на страницу – на ней были изображены похождения сказочных археологов. Женщина заметила большой мраморный саркофаг, крышка которого приоткрылась – изнутри высовывалась перебинтованная рука. Видимо, любознательные археологи, вторгшиеся на территорию Запретного Города, затерянного где-то в джунглях, столкнулись с ожившей мумией.

Наталья заметила массивную дверь, что вела в подземную камеру, посреди которой стоял саркофаг. На мгновение – всего лишь на мгновение, которое, показалось, длилось половину вечности! – ей почудилось, что из двери льется призрачный белый свет. Как в ее кошмаре. Как во сне, ставшем реальностью…

Тогобицкая схватила сборник комиксов, чувствуя, что ее руки внезапно вспотели. Однако наваждение прошло столь же внезапно, как и нахлынуло. Конечно, ничего подобного на рисунке изображено не было. Это все игры ее воображения!

– Нет, мы похороним Гошу по-простому, – ответила она странным, глухим голосом. – А теперь марш чистить зубы!

– А можно я сегодня не буду чистить? – скривился Стасик. – И ведь в ванной сейчас папа.

Ну конечно, он был прав – ванная занята. Роман принимал утренний душ. И его мобильный телефон тоже находился в ванной. Телефон, в памяти которого содержалась эсэмэска от Карины. Возможно, даже не одна. И, не исключено, не только от Карины! И что только на Романа напало? Кризис среднего возраста у него, что ли?

– Мама, мамочка, а я уверен, Гоше такой гроб понравился бы. Ему нужно достойное погребение! Как вчера по телевизору! – донесся до слуха женщины голосок сына.

Наталья вспомнила – вчера в самом конце новостной программы показывали панихиду по некогда знаменитому голливудскому актеру. Продемонстрировали и его гроб, снаружи позолоченный, а изнутри, как сообщила диктор, обитый бархатом. Стасик и вправду тогда не отрываясь следил за выпуском.

– Нет! – заявила Наталья, мысли которой текли в совершенно ином направлении. – И вообще, тебе пора одеваться. Ты сумку собрал?

– Мама, ну я же всегда собираю сумку с вечера. Ты ведь сама меня так учила, – произнес несколько обиженно Стасик, вставая из-за стола. – Но если не такой гроб, то другой, только тоже красивый. Я поищу, можно? Быстро оденусь и поищу!

Пристальный интерес к смерти в возрасте мальчика вполне естественен. Не исключено, что скоро Стасик спросит, должны ли умереть когда-нибудь и его родители. В таких случаях, Наталья знала, лучше не врать, заявляя, что все будут жить вечно, а спокойно ответить, что это произойдет, но очень и очень нескоро. И добавить, что все люди когда-нибудь умирают. Слово «когда-нибудь» должно успокоить ребенка. Но успокоит ли?

Стасик исчез. Наталья машинально захлопнула сборник комиксов, потому что сынок оставил его открытым на той же странице, где была изображена странная дверь. Сейчас ее интересовало другое – она решила, что непременно должна узнать, что написано в эсэмэске, полученной мужем.

Наталья всегда доверяла Роману и до недавнего времени не могла бы помыслить, что тот ей изменит. Но все происходит когда-нибудь в первый раз! Женщина не исключала, что супруг все еще любит ее, поэтому и скрывает свой адюльтер. Но разве от этого легче? Ничуть!

Глава 6

С гулко бьющимся сердцем Наталья подошла к двери ванной и, приоткрыв ее, разглядела фигуру мужа – тот спиной к ней стоял в душевой кабинке. Ванную заволокло паром. Мобильный телефон лежал на стиральной машинке. Женщина быстро протянула руку и схватила его. А затем вышла из ванной, оставив дверь чуть приоткрытой.

Наталья вернулась на кухню и стала изучать содержимое мобильного Романа. Нет, ей не было стыдно, она имела полное право знать, с кем встречается муж. Хотя все и так было понятно.

Так и есть, последний входящий телефонный звонок – отнюдь не от Михаила, от Карины. Роман занес ее имя в записную книжку. Ну надо же, какая честь! Чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, Наталья стала судорожно искать эсэмэски. Ага, вот и они!

«В пять у меня. К.» И что же ответил благоверный? Коротко – «ОК». Как же все просто. Чрезвычайно просто! Роман договаривался о встрече с любовницей в присутствии жены и сына! Неужели окончательно потерял совесть?

Шум воды в ванной стих. Роман завершил водные процедуры. Значит, в любой момент мог заметить исчезновение мобильного. Этого допустить нельзя!

Наталья бросилась в спальню, распахнула шкаф, схватила первое попавшееся полотенце, а затем опрометью ринулась в ванную. Краем глаза заметила Стасика, гладившего по шерстке мертвого хомяка. Надо же, почему Гоша умер именно сегодня? Но ведь такое когда-нибудь все равно происходит. Когда-нибудь…

Она зашла в ванную. Муж заметил Наталью и, улыбнувшись, произнес:

– Наташа, я вообще-то уже закончил мыться. Но, если хочешь, мы можем принять душ по-быстрому вдвоем!

Наталья протянула ему полотенце, загораживая спиной стиральную машинку, стоявшую в углу. И в тот же момент осторожно опуская на ее крышку мобильный мужа. Роман ничего не заметил. Какой же она стала лгуньей! Но разве ее благоверный лучше? Она, по крайней мере, не изменяет ему с первым встречным-поперечным! А вдруг это вовсе не интрижка, а… а начало нового семейного союза? Ведь Роман может по-новому влюбиться и заявить опостылевшей супруге, что бросает ее и уходит к другой!

– Спасибо, Наташа, но полотенце у меня имеется. И вообще, посмотри, что ты принесла! – заметил со смехом Роман, натягивая трусы.

Наталья перевела взгляд на то, что держала в руке, считая полотенцем. Это оказался пододеяльник! Она так торопилась, что взяла первое, что попалось под руку. Да и в спальне было темно…

– Извини! – обронила женщина, снова чувствуя, что ее охватывает беспричинная злость. Хотя почему беспричинная? Причина как раз имелась, и самая что ни на есть веская! Как надо себя вести в подобной ситуации? Этого Наталья не знала. И многое бы отдала, чтобы не узнать никогда.

– И кстати, сегодня тебе придется не только отвезти Стасика, но и забрать, – твердо произнесла Наталья. – У меня же семинар, придется допоздна задержаться. Сегодня ведь пятница.

Муж, причесывавшийся перед запотевшим зеркалом, вздрогнул. Его рука, сжимавшая гребенку, на мгновение замерла.

– Но я же работаю! – наконец заявил он. – У меня срочный заказ! Состоятельный клиент! Я не могу, Наташа! Мне же Мишка по этому поводу, собственно, только что и звонил. И эсэмэску прислал. Хочешь, покажу?

Несколько секунд Наталья боролось с искушением сказать: «Да, хочу!» Посмотрела бы она тогда, как муж стал выпутываться. Хотя такой ее ответ только возбудил бы у него ненужные подозрения. Ведь он предложил показать ей несуществующую эсэмэску от Михаила вовсе не для того, чтобы жена потребовала от него сделать это!

Наталья отмахнулась и словно невзначай спросила:

– И как долго ты будешь занят?

– Ну, мне придется ехать домой к клиенту… – протянул Михаил. – Он живет на проспекте Мира. Такой уж человек – если попросил приехать, то отказать ни за что нельзя. Я буду у него в пять. Думаю, к восьми освобожусь.

Три часа у любовницы! Хотя, с учетом вечерних пробок в Москве, скорее всего, час, не больше. А разве больше требуется? Прыг-скок в постель, а то и на кухонный стол – или даже под стол. Понятно, зачем он завел Карину! Интересно, сколько ей лет? Наверняка молоденькая. А Наталья что, выходит, старуха? В свои тридцать с хвостиком?

– Понятно… – произнесла тихо женщина, соображая, как же ей все-таки сорвать рандеву неверного мужа с пассией.

Конечно, можно встать в позу и заупрямиться, но сейчас это приведет к ненужному выяснению отношений с утра пораньше, причем в присутствии Стасика. Значит, нужно поставить Романа перед свершившимся фактом позднее, по телефону. Тогда шансов отвертеться у него не будет. И придется ему, вместо того чтобы расслабиться душой и в первую очередь, конечно же, телом у любовницы, забирать сына с дня рождения!

– Значит, договорились: ты подбросишь Стаську к Тиме. Тому ведь десять лет исполняется! А уж я его заберу.

– Договорились, – согласилась с наигранной легкостью Наталья, в голове которой созрел коварный план. Ничего у тебя, милый мой, не выйдет! Если ты считаешь, что сможешь обвести вокруг пальца свою глупую жену, кандидата медицинских наук, то жестоко ошибаешься!

Роман обернулся, затем улыбнулся и схватил лежавший за спиной жены на стиральной машинке мобильник.

– Ого, сколько уже времени! Кстати, ты сделала мне яичницу, Наташа?

– Забыла! – ответила та мстительно. Ну да, ей ведь некогда было заниматься приготовлением неверному мужу завтрака. Хотя и обещала…

Роман вздохнул и, ничего не сказав, вышел из ванной.

Время, что правда, то правда, неумолимо бежало вперед. Без двадцати семь, а она еще не готова! А ведь в девять начало семинара! С учетом утренних пробок ей нужно выйти из дома самое позднее через двадцать минут!

Муж, громыхая сковородой, готовил себе новую яичницу. Наталья зашла в спальню, желая переодеться. И увидела Стасика, еще в пижаме, сидевшего на ковре, около шкафа. Между ног мальчика стоял продолговатый ящичек из сосны, крышка которого лежала на полу. В руках Стасик держал мертвого хомяка Гошу и, поглаживая его по рыжей шерстке, что-то нашептывал. А около шкафа валялась груда бумаг.

Сын был еще не готов! Наталья хотела было рявкнуть на сына, но слова застряли у нее в горле. Потому что она поняла, что за ящичек находится у ног Стасика. И что за бумаги лежат около шкафа.

Это был ее ящичек – с рисунками, некоторым из коих больше двух десятков лет! С ее рисунками ДВЕРИ! Она хранила ящичек в глубинах платяного шкафа, там, куда ни муж, ни позднее сын никогда по определению не должны были лазить.

Но надо же такому случиться – Стасик отыскал шкатулку. Что ж, сама виновата: вытаскивая из шкафа полотенце, оказавшееся в действительности пододеяльником, оставила дверцу открытой. Еще бы, ведь спешила в ванную, чтобы вернуть на место мобильный Романа. А Стасик, искавший подходящий «саркофаг» для обожаемого питомца, залез в шкаф – и наткнулся на тайник.

Мальчик, поцеловав хомяка в мордочку, осторожно опустил его на дно ящичка. Наталья же ринулась к груде рисунков. Женщину буквально трясло.

– Ты, ты… Как ты посмел, негодный мальчишка! – выплюнула она в лицо сыну.

Стасик в недоумении уставился на мать, превратившуюся в фурию.

– Маленький мерзавец! Кто тебе разрешил сюда лазить? Я тебя накажу за это!

Злобные, несправедливые слова срывались с губ Натальи до ужаса легко. Она выхватила ящичек из рук опешившего мальчика, перевернула его и вытряхнула тельце Гоши на ковер.

Стасик, лицо которого смешно исказилось, заревел. И, бросившись на колени, подобрал хомяка.

– Гоша, Гошенька… Ему же больно, мама! Что ты наделала? Он хоть и мертвый, но все равно чувствует! Потому что мертвые тоже чувствуют! Я это знаю! Знаю!

В другое бы время Наталью заинтересовали бы слова сына, но в данный момент ей было не до того. Она принялась судорожно подбирать и складывать рисунки обратно в ящичек. Плачущий сын, прижимая к груди хомяка, вылетел из спальни в коридор, столкнувшись на пороге со встревоженным, застегивающим на ходу рубашку Романом.

– Что у вас стряслось? – спросил муж с удивлением. – Почему Стасик плачет?

– Ты разве забыл? Его любимый хомяк околел! – выкрикнула Наталья, тут же приказывая себе собраться.

Несколько листов выскользнули у нее из рук и плавно спланировали под ноги Роману. Нет, он не должен видеть рисунки! Никто не должен видеть, никто не должен знать! Это ее тайна, ее кошмар!

– Гм, он вроде бы принял весть о кончине Гоши весьма стойко, – заметил муж, подбирая один из листов. – Чего сейчас-то разревелся? Или ты что-то сказала ему не то, Наташа?

– Почему именно я? – воскликнула Наталья, кидаясь к мужу с явным намерением вырвать у него лист с изображением ДВЕРИ. – А ты что у нас, святой? Святой Роман, ну как же, как же! Святой Роман, всегда делающий все правильно! И всегда готовый до самого вечера трудиться на благо фирмы у богатого клиента, выполняя очередной срочный заказ!

На языке вертелось имя Карины, но в самую последнюю секунду Наталья все же совладала с гневом. Не хватало только сейчас устроить семейную разборку! Нет, если и говорить о сложившейся ситуации, о кризисе их семейной жизни и о любовнице, то не сейчас и не здесь.

– Разве это плохо? – смутился Роман. – За работу мне платят, причем неплохо. Нам ведь лишняя копейка не помешает? Могли бы, как в прошлом году, вместе слетать куда-нибудь летом. Мы же собирались планы отпуска на семейном совете обсудить.

– Семейный совет может и другие вопросы обсудить! – заявила в сердцах Наталья и тут же пожалела о вылетевших словах.

Нахмурившись, Роман произнес:

– Что ты имеешь в виду? Прекрати говорить намеками, Наташа! Если хочешь что-то мне сказать, то говори прямо, без околичностей.

Наталья смутилась. Не пришло еще время выяснять отношения, не пришло! Потому что именно она будет определять правила игры. Если сейчас выложить, что ей известно о наличии у мужа любовницы по имени Карина, то Роман, конечно же, первым делом пожелает узнать, как ей удалось докопаться до этого. И ей придется признаваться в том, что она контролировала его мобильный и читала его эсэмэски. Невелико преступление, но Наталья по какой-то неведомой причине не была готова признаться в содеянном. И не затевать же ссору в пятницу! Впереди выходные, которых она ждала с таким упоением. Но теперь, кажется, о релаксации в субботу и воскресенье можно было забыть.

– Ты, конечно, прав, – произнесла женщина примирительным тоном и, подойдя к супругу, поцеловала его в щеку. – Просто к слову пришлось, вот у меня и врывалась дурацкая фраза.

Роман внимательно посмотрел на Наташу и тихо обронил:

– Знаешь, в последние недели и месяцы у нас в семье чувствуется непонятное напряжение… Думаю, на выходных нам надо обо всем поговорить. Кстати, это рисунки Стасика? Что за странный мотив!

Он поднял вверх лист с изображением двери. Воспользовавшись представившейся возможностью, Наталья ловко вырвала страничку из рук мужа, быстро подобрала остальные рисунки, положила их в ящичек, подняла крышку, вставила ее в пазы и резким движением задвинула.

– Наташа, ты же мать, к тому же врач, кандидат медицинских наук! А сейчас так кричала на Стасика…

Наталья засунула ящичек в платяной шкаф, кивнув:

– Да, ты прав. Я сейчас же поговорю с ним!

– Но я так и не понял, чьи это рисунки? – снова спросил Роман.

Однако Наталья, сделав вид, что не слышит, выскользнула из спальни и направилась в комнату Стасика. Тот, полностью одетый, сидел на кровати и смотрел в стену. По щекам мальчика текли слезы. Мать присела рядом и попыталась обнять ребенка, но Стасик увернулся и сипло произнес:

– Я хочу, чтобы в школу меня отвез папа. И чтобы забрал тоже он. И вообще, почему он так долго копается?

– Стасик, извини, я не хотела… – начала Наталья, но в тот момент раздалась трель мобильного, на сей раз ее собственного. Звонили по поводу предстоящего семинара – предстояло утрясти кое-какие внезапно возникшие проблемы.

Разговаривая со своей помощницей, не самой сообразительной женщиной, к тому же снова посеявшей важные документы, Наталья наблюдала за тем, как Роман подошел к Стасику и стал что-то тихо говорить. Через минуту сын кивнул и поднялся. Мальчик прошагал мимо Натальи, даже не посмотрев в ее сторону.

– Я отвезу его. А забрать придется тебе, – прошептал Роман, целуя жену в щеку. – У меня спецзаказ, важный клиент!

Муж и сын вышли из квартиры. Наталья слушала стрекот помощницы, не вдумываясь в смысл ее слов. Спецзаказ, как бы не так… И у спецзаказа имеется вполне определенное имя – Карина…

Наконец Тогобицкая взяла себя в руки

– Оксана, я могу только повторить то, что уже говорила, причем неоднократно: для проведения семинара мне необходимы документы в полном комплекте. Если вы не в состоянии выполнить столь простое требование, то вам, вероятно, следует подумать о смене рабочего места!

Наталья завершила разговор и посмотрела на себя в большое зеркало, висевшее в прихожей. Там отражалась бледная женщина, которой уже порядком за тридцать. На лбу и в уголках глаз видны морщинки, кожа какого-то нездорового оттенка. Темные волосы спутались и висят, как пакля… Неудивительно, что Роман завел любовницу!

Тогобицкая бросила взгляд на часы, ахнула и поторопилась в ванную. Вообще-то ей требовалось выйти уже пять минут назад! Быстро приводя себя в порядок, женщина думала о том, что поступила с Оксаной, своей помощницей, несправедливо. В том, что та не могла найти документы, ее вины не было – Наталья вспомнила, куда сама положила их два дня назад.

Почему она так взвинчена, отчего ведет себя неадекватно? Вряд ли только из-за семейных неурядиц. Неужели все дело во сне? В том, что ей привиделось? В ужасной сцене – Стасик просит спасти его, а она не в состоянии сделать это…

Глава 7

Удивительно, но Наталья умудрилась не опоздать к началу семинара. И документы, столь необходимые для важного мероприятия, лежали в папке – Оксана просто распечатала их заново.

Семинар прошел без эксцессов и завершился ровно в три.

С самого начала Наталья поняла, что один из участников семинара, оказавшийся работником крупной фармацевтической фирмы, как говорится, положил на нее глаз. Высокий шатен, которого звали Романом – надо же, тезка мужа! – сидел в первом ряду, на его лице блуждала странная улыбка. Он явно старался привлечь к себе внимание Натальи, первым вскидывая руку, когда требовалось ответить на тот или иной вопрос или высказать свое мнение. А во время кофейной паузы стал откровенно заигрывать с ней.

Значит, она все еще привлекательна для мужчин? Судя по тому, что этот субъект клеился к ней, определенно – да! Отражение, которое Наталья увидела в зеркальной стене семинар-центра, ей понравилось: на нее смотрела красивая, уверенная в себе дама, облаченная в черный деловой костюм, лацкан которого был украшен цветком из пурпурного шелка.

После того как семинар завершился, приставучий Роман не отправился обратно в Москву, а задержался в здании. Сначала он делал вид, что разговаривает с прочими участниками занятий, затем говорил по телефону. С кем и о чем, Наталья слышать не могла, она через стеклянную стену видела шатена, прохаживавшегося вдоль бордюра: губы Романа беззвучно двигались, и у нее вдруг мелькнула мысль о том, что тот ни с кем не говорит, а только делает вид, тянет время, дожидаясь на улице именно ее.

Шатену было около тридцати, он принадлежал к категории яппи – дорогой стильный костюм, дорогой стильный галстук, дорогие стильные туфли из крокодиловой кожи. Вообще этот Роман, в отличие от ее Романа, был дорогим и стильным. И, как вдруг поняла Наталья, необычайно сексуальным.

Держа в одной руке кейс, а в другой – стопку брошюр (плюс сумочка через плечо), Тогобицкая вышла из здания и направилась к своей «Мазде», припаркованной на асфальтовом пятачке около семинар-центра. В их семье имелось два автомобиля – ее «Мазда» и «Фольксваген Пассат» Романа. Муж был совершенно равнодушен к «железным коням», его единственной страстью были компьютеры и компьютерные программы, поэтому он и остановил свой выбор на «Фольксвагене». А Наталье, бизнес-леди, покупавшей деловые костюмы в бутиках и частенько имевшей дело с богатыми и могущественными клиентами, понадобилось солидное, подчеркивающее ее статус авто.

Проблем по этому поводу не возникало. Но, может, она неправильно оценила ситуацию? И он чувствует себя подкаблучником? Хотя зарабатывал Роман весьма неплохо, однако в гостях, у родственников, среди друзей они говорили в первую очередь о ее карьере и о ее профессиональных успехах. Но Роман был всегда рад тому, что его жена так высоко взлетела. Или это была иллюзия?

Брошюры вылетели у Натальи из рук и разлетелись по мокрому асфальту. Женщина еще размышляла, как ей поступить, но в тот момент подоспела помощь. Роман, тот самый шатен-яппи, дожидавшийся своего часа и наконец получивший возможность перейти в наступление, кинулся к ней.

– Наташа, позвольте вам помочь! – воскликнул он и, не дожидаясь разрешения, принялся собирать брошюры.

Мужчина назвал ее Наташей… Вообще-то во время семинара все называли друг друга по имени, хотя и на «вы» – отчества считались смешным предрассудком, препятствующим непринужденной, но в то же время деловой атмосфере. Однако она была для него «Натальей», а не «Наташей»!

– Благодарю вас, Рома! – произнесла Тогобицкая в тон ему, и яппи громко рассмеялся, показав ослепительно белые, идеально ровные зубы. Наверняка работа дантиста, отчего-то решила Наталья. Субъект сделался ей неприятен. И как она могла считать его сексуальным всего каких-то пять минут назад?

– Ну вот, мы и познакомились! – продолжил в том же духе мужчина. – Хотя, конечно, мы уже знакомы, однако семинар не в счет. Может, перейдем на «ты»?

– Может, лучше будем говорить друг другу по-прежнему «вы»? – ответила Наталья, распахивая дверцу автомобиля. – Брошюры положите на заднее сиденье.

Яппи подчинился, однако сдаваться явно не собирался.

– Здесь неподалеку имеется отличный французский ресторан, – произнес Роман чарующим тоном. – И заведение принадлежит моему хорошему другу, актеру Черноярову. Вы ведь знаете его?

Кто же не знал Черноярова? В последнее время все на нем буквально помешались!

– Этот тот, который играл наемного убийцу в совершенно неправдоподобном сериале про мафию? – спросила Наталья.

– Он, он, – заверил Роман. – Не поверите, но мы с ним в одном классе учились. И за одной партой сидели.

Значит, яппи даже и тридцати нет. Потому что если и в самом деле учился вместе с Чернояровым, то оба должны быть одного возраста. А актеру, Наталья где-то читала, сейчас двадцать восемь. Хотя Роман может быть и старше, если, к примеру, остался в каком-то классе на второй год. Но такие, как он, на второй год не остаются. Такие всегда получают то, что хотят.

Только чего яппи к ней-то привязался? У таких мальчиков совершенно иные вкусы – им подавай размалеванных «Лолит». Или этот субъект предпочитает дам постарше?

– За одной партой? – усмехнулась Наталья. – Поэтому актер и ударился в киллеры?

– Да нет же, Наташа, Чернояров свой в доску парень. И «звездной болезнью» совершенно не страдает. Причем мой друг не только владелец ресторана, но еще и повар. Я с ним только что говорил – у него как раз небольшое окно между съемками, он сейчас в ресторане и ждет нас. Лучший столик!

– Киллер, а по совместительству шеф-повар? – произнесла Наталья, садясь за руль. – Нет уж, увольте! У такого никогда не знаешь, что окажется на тарелке – бифштекс, нашпигованной беленой, или отрезанное человеческое ухо в супе-харчо.

– Мне ужасно нравятся женщины с чувством юмора! – произнес с обезоруживающей простотой яппи. И вдруг добавил: – В постели они такие страстные…

Наталья, не прощаясь, захлопнула дверцу. Ну вот, очередной пошляк-молокосос, желающий затащить в постель даму постарше. Такие ей не нужны. А какие тогда нужны? Ведь Роман, ее Роман, променял ее на какую-то Карину! Так почему бы и ей…

Тогобицкая бросила оценивающий взгляд на обескураженного яппи, стоявшего около автомобиля. Нет, заводить интрижку с этим нахалом она, конечно же, не станет. И прыгать к нему в койку, разумеется, тоже не намерена. Но почему бы не принять его предложение и не отправиться в ресторан? Тогда даже врать Роману, ее Роману, не придется – она будет занята и не сможет доставить Стасика в гости к другу Тиме. Неверному муженьку придется самому везти сына на день рождения… А ведь детский праздник и его встреча с Кариной намечены на одно и то же время…

Наталья посмотрела на наручные часики. Было двадцать пять минут четвертого. Прекрасно! Она пообедает в ресторане, а вот Романам, обоим Романам, что яппи, что ее благоверному, придется остаться без «десерта». Ее Роман не встретится со своей Кариной, во всяком случае, сегодня. Роман-яппи усвоит, что если хочет провести ночь с деловой женщиной, то надо предложить ей нечто большее, чем стандартные фразочки начинающего ловеласа и французское меню в крутом ресторане.

А на выходные… На выходные Наталье предстоит разговор с мужем! Не исключено, что все и закончится – их семейная идиллия, их совместная жизнь, а вскоре и брачный союз. Поэтому она имеет право насладиться походом в ресторан, пусть даже в компании навязчивого яппи. Оставить его потом с носом будет сущее удовольствие. Вернее, не с носом, а с чувством сексуальной неудовлетворенности и морального поражения.

Кстати, о ее Романе… Если, к примеру, позвонить супругу из ресторана и сказать, что она не может забрать Стасика из школы и отвезти на день рождения к другу, дав одновременно понять, что находится в ресторане с мужчиной, это будет неверному уроком. Да еще каким! Пусть знает: его жена, если захочет, тоже может сходить на сторону. А то наверняка вообразил, что заводить интрижку – исключительно его мужская привилегия. Как бы не так!

Поэтому Наталья распахнула дверцу «Мазды» и произнесла:

– Надеюсь, ваше предложение все еще в силе? Я имею в виду приглашение во французский ресторан, принадлежащий актеру, а по совместительству киллеру. Однако учтите, Рома, на «ты» я с вами переходить не собираюсь! Сможете это запомнить?

Яппи расцвел буквально на глазах и указал на огромный черный джип, стоявший неподалеку. Навороченный внедорожник принадлежал, конечно же, ему.

– Наташа, прошу вас! А ваш автомобиль пусть пока здесь постоит. Я очень рад, что вы передумали! И обещаю тебе… обещаю вам, что вы в своем решении не раскаетесь!

Глава 8

Ресторан действительно располагался неподалеку – джип домчал их туда меньше чем за пять минут. Гостей встретил вышколенный метрдотель, приветствовавший яппи по имени-отчеству. Того, оказывается, звали Романом Борисовичем.

Снаружи ресторан походил на французский замок эпохи барокко. Да и внутри тоже. Сверкали зеркала, блистала позолота, мерцал мрамор. Наталья невольно поморщилась – роскоши было уж слишком много, она била в глаза и сводила с ума. Но наверняка того и требовалось окрестным жителям-миллионерам. Ресторан был полон посетителей, несмотря на отнюдь не вечернее время – часы показывали только половину четвертого.

Однако столик для них нашелся, причем не где-нибудь, а на втором этаже, в отдельном кабинете, на балконе, откуда открывался отличный вид на первый этаж, зимний сад и фонтаны.

Вновь прибывшим гостям подали карту вин и меню. Подоспел и сам хозяин ресторана, актер Чернояров. Он обнял яппи, похлопал его по спине, назвал «сводным братом». А затем обратил внимание на Наталью. Актер был чрезвычайно галантен и сыпал комплиментами, однако от внимания Тоговицкой не ускользнуло, как он подмигнул Роману и, думая, что женщина смотрит в другую сторону, поднял вверх указательный палец, видимо, выказывая одобрение выбору школьного друга.

Наталья про себя усмехнулась – настанет время, и она положит конец тщеславным и глупым играм молодых самцов. Наверняка Роман-яппи привык водить сюда своих подружек, чтобы впечатлить богатством обстановки и своими связями. А затем предлагал «выпить кофе» у него дома, в Москве. Завершалось же все банально – одноразовым сексом и расставанием навсегда. С ней такое не пройдет! Она использует Романа в своих целях и сделает ему ручкой. Но прежде с аппетитом пообедает. Почему бы, собственно, и нет?

Чернояров порекомендовал им крем-суп из тыквы с имбирем, однако Наталья остановила свой выбор на черепаховом супе – пробовать его ей еще не доводилось. Роман-яппи заказал самую дорогую бутылку шампанского, причем, конечно же, полуторалитровую. Наталья только усмехнулась и потребовала бокал минеральной воды без газа. Ее спутник был обескуражен.

– Наташа, но мы же выпьем на брудершафт? Или как?

– Думаю, что именно «или как», – ответила она с тонкой улыбкой. – Лучше расскажите о себе, Рома. Наверняка в школе вы были круглым отличником и ябедой. Без сомнения, любимцем классной дамы, строгой и по-коммунистически правильной старой девы. Я права?

Роман расхохотался.

– Да нет же, все наоборот! Я был троечником, драчуном и забиякой. За ум взялся только в восьмом классе, когда вдруг понял, что после девятого меня вышибут из школы с треском. Кстати, какой коммунизм, Наташа? Не знаю, как было, когда вы учились, но я уже застал демократические времена. А классная руководительница у нас была молодая и красивая, только из пединститута. Именно благодаря ей я и взялся за ум. Она сумела найти аргументы, чтобы переубедить меня. Рассказать, каким способом?

Яппи снова расхохотался, и Наталья поняла – за его смехом скрывается что-то чрезвычайно неприличное. Женщина украдкой взглянула на наручные часики – было семь минут пятого. Подали черепаховый суп.

– Нет уж, увольте. Рассказывать об этом будут в суде, Рома! А мне нужно сделать звонок, так что придется оставить вас.

Она поднялась из-за столика, прошла вниз, на первый этаж, а оттуда в зимний сад, наполненный благоуханием экзотических растений. Остановившись около фонтана в виде упитанного мраморного купидончника, вытащила из сумочки мобильный и позвонила Роману.

Тот ответил не сразу. Наверное, был еще на работе, однако предвкушал скорую встречу со своей Кариной. Наступало время большого-пребольшого разочарования.

– Привет, супруг! Я сейчас во французском ресторане, обедаю с чрезвычайно важным клиентом, – произнесла Наталья. – С чрезвычайно важным и крайне богатым! Мне придется провести с ним ближайшие два, а то и три часа. А потом я отправлюсь к нему в особняк – необходимо утрясти кое-какие моменты. Поэтому хотела попросить тебя забрать Стасика из школы и отвезти его на день рождения к Тиме. Адрес ты знаешь, они живут на проспекте Мира!

– Наташа, я же сказал, что меня ждет ровно в пять тоже важный и богатый клиент! – произнес недовольным тоном Роман. – И мы условились, что именно ты заберешь и отвезешь Стасика!

– Увы и ах, но я физически не успеваю. А тебе до его школы всего ничего, – ответствовала Наталья, чувствуя себя с каждой секундой все лучше и лучше. Так неверному муженьку и надо! Кажется, он начал проявлять беспокойство.

– А что за клиент? – спросил Роман. – Ты ведь о нем ничего не говорила. Почему так спонтанно?

– У меня вся работа спонтанная. А клиент очень и очень важный и крайне состоятельный. Просто находка для нашей фирмы! Не поверишь, ему двадцать семь лет, а он уже чуть ли не миллиардер. Если бы ты видел, в каком мы сейчас роскошном ресторане! Ах, кстати, вот и шампанское принесли… Мерси!

Наталья стремилась досадить мужу, и ей удалось на все сто. Послышался его сдержанный вздох и хриплый голос:

– Шампанское? В рабочее время? Наташа, тебе не кажется, что это чересчур?

– Милый, не могу долго разговаривать! – заявила Наталья. – Спасибо, что согласился забрать Стасика и отвезти его к Тиме. И, если не затруднит, ты и домой его после праздника отвези.

– Наташа, я же сказал, что у меня работа, деловая встреча, так что…

– Все, не могу больше говорить! – прервала его Наталья. – Целую тебя, милый! И спасибо, что готов пойти мне навстречу!

Вслед за тем она нажала на «отбой». Роману ничего не останется делать, как выполнить ее просьбу, больше походившую на приказ!

Через несколько мгновений ее мобильник запищал: как и ожидалось, вызывал Роман. Наталья сбросила звонок, а потом и вовсе отключила телефон. Если неверный супруг хочет, пусть общается с ее автоответчиком. В ближайшие пару часов она будет находиться вне пределов досягаемости!

Внезапно женщина испытала неприятное чувство. Ведь она поступает далеко не самым лучшим способом… Но и Роман тоже хорош, она не могла допустить, чтобы муж обманывал ее с другой. Поэтому имеет полное право прибегать к таким невинным уловкам.

Тогобицкая вернулась на второй этаж, за столик, где Роман-яппи уже вовсю хлестал шампанское.

– Не стоит так увлекаться спиртным, – заметила женщина назидательно. – Вы же за рулем!

– Ах, Наташенька, у меня свои законы, и только по ним я живу, – залихватски откликнулся Роман. – У меня такие связи, такие знакомства! Менты меня по определению не останавливают. Ты мой номер видела? Знаешь, через кого я его получил?

Наталья ничего не ответила, но этого и не требовалось – ее спутник начал повествование о сильных мира сего, с которыми был на короткой ноге. Черепаховый суп оказался на вкус так себе. Наталья исподтишка взглянула на раскрасневшегося яппи. Да и спутник тоже так себе. Зачем она вообще отправилась с ним в ресторан? Причина только одна – она хотела помучить мужа, сделать ему больно. Глупо.

Ее так и тянуло включить мобильный и посмотреть, сколько раз Роман ей уже перезвонил, но женщина сдержалась. С мужчинами надо поступать, как с собаками – тренинг должен быть жестким и последовательным. Ведь, может быть, незнакомая Карина всего лишь случайный эпизод, и семейная жизнь Натальи войдет еще в обычную колею. Вот только обычная-то колея – унылая и безрадостная.

– А его двоюродный брат занимал пост заместителя министра финансов, – продолжал хвастаться знакомствами яппи. – Долго он, правда, на должности не задержался, но года хватило, чтобы после того, как его вышибли, основать свой банк. Теперь это один из самых крупных банков страны. И вот именно с этим двоюродным братом я отлично знаком. Я о нем такого могу рассказать! Как-то мы ездили с ним в финскую баню. Конечно, та сауна закрытая, только для випов. И…

Наталья поморщилась, взяла бокал и отпила минеральной воды. Представление о непринужденном общении с дамой в ресторане у Романа-яппи какое-то странное. Неужели он всерьез полагает, что спутницу интересуют эротические похождения его самого и приятеля-банкира, нажившего миллионы далеко не самым честным путем? Однако манекенщицы и начинающие актрисульки, обычно сопровождавшие Романа-яппи, наверняка в восторге от подобных гламурно-банных историй.

Тогобицкая снова посмотрела на часы. Половина пятого. Ей бы еще часок продержаться… Или хотя бы сорок минут… А потом можно отчалить восвояси.

Принесли основное блюдо – каре ягненка с рататуем из цукини, и Наталья, не чувствовавшая аппетита, принялась механически жевать. Роман-яппи все приставал с предложением выпить на брудершафт, однако она упорно отказывалась. С каким бы удовольствием женщина поднялась из-за стола, бросив пьяного молодчика в ресторане одного! Но кто сказал, что нельзя так сделать? Неужели ей так важно проучить своего неверного мужа? Она ведь любит Романа, к чему же тогда этот дешевый театр?

– И там оказалась, кто бы мог подумать, дочка политика… ну… короче, я забыл его имя. Того, с усами, важного, который в Госдуме заседает. Девочка, как выяснилось, инкогнито трудилась в публичном доме! Причем не ради денег, ее папане половина Питера принадлежит, а из любви к искусству, так сказать. Короче, когда я эту фишку просек, то решил, что грех не воспользоваться подвернувшейся ситуацией. Ну, звоню я ее фазеру, в натуре, и говорю. Так, мол, и так, вам большой привет от вашей дочурки…

Официант как раз подал десерт – воздушное шоколадно-апельсиновое суфле, а Наталья поднялась. Роман взглянул на нее налившимися кровью глазами и произнес:

– Наташа, ты куда намылилась? Мы ведь потом ко мне завалим, да? И продолжим отмечать наше знакомство?

– Вне всяких сомнений, Рома! – уверила его Наталья, понимавшая, что спорить с распоясавшимся, находившимся подшофе типом себе дороже. – Мне только надо носик припудрить. Сам понимаешь, женщины!

– Точняк, женщины! – заржал Роман. – Я вас, как облупленных, знаю! Давай я тебя сопроводю… сопровожу… Черт! Ну короче, с тобой в сортир схожу, а?

– Со мной не получится, ты ведь мальчик, а я девочка, – усмехнулась Наталья. – Обещаю, что я быстро!

А официанта она попросила принести еще одну бутылку шампанского: предыдущая была уже пуста. Тот понимающе кивнул – наверняка пристрастия Романа-яппи ему были отлично известны. Стремительным шагом Наталья спустилась вниз, швейцар набросил ей на плечи пальто.

Тогобицкая замерла перед массивной зеркальной дверью. На мгновение ей показалось, что она находится вовсе не в ресторане, а в коридоре из своего сна – в том самом коридоре с колышущимися стенами. И что из-под двери вырываются потоки яркого, ослепительно-яркого света.

Но наваждение прошло столь же стремительно, как и навалилось. Наталья оглянулась по сторонам. Нет, вне всяких сомнений, только показалось. Она находилась в ресторане. Во всяком случае, пока что!

Глава 9

Женщина вышла из ресторана на улицу. С сизого неба падали редкие снежинки, дул пронзительный ветер, было морозно. Но начиная с субботы синоптики обещали приближение южного фронт и резкое потепление. Зима сдавала позиции, начиналась долгожданная весна.

Наталье не оставалось ничего иного, как отправиться к семинар-центру пешком. Идти по обочине трассы, по которой то и дело проносились иномарки, было не особо приятно, однако как еще она могла добраться до своего авто?

Больше всего Тогобицкая опасалась, что Роман-яппи, удивившись отсутствию спутницы, сообразит, куда она делась, и отправится в погоню. К счастью, этого не произошло. То ли красавчик ее еще не хватился, то ли не скумекал, что единственное место, куда женщина могла бежать, это стоянка около семинар-центра.

Усевшись за руль «Мазды», Наталья вдруг неожиданно для самой себя разрыдалась. Но тут же приказала себе успокоиться, вытерла слезы и повернула ключ в замке зажигания. Все, приключения закончились, пора домой! Она приняла решение – сегодня же вечером поговорить с мужем. Причем без всякого крика, без истерик и тягомотного выяснения отношений. Каждый из супругов должен уяснить для себя, что ожидает их брак в будущем. Если Роман любит Карину, то ничего не поделаешь. Значит, так тому и быть.

Не вытерпев, Наталья включила мобильный – Роман звонил ей четыре раза. И даже оставил сообщение на автоответчике. Женщина, не став прослушивать запись, внезапно успокоилась. И почему она, собственно, так разволновалась? Да, надо поговорить с мужем, причем как можно скорее. Однако выслушивать его лживые заверения, мол, он не может забрать Стасика, потому что его-де ожидает состоятельный клиент, она не собиралась. А что еще тот мог сказать ей на автоответчик?

Наталья снова отключила телефон, кинула его на заднее сиденье и порулила домой. У нее было предостаточно времени, чтобы обдумать то, как выстроить разговор с Романом. Но в голову лезли иные мысли. То и дело она вспоминала сон, привидевшейся ей прошлой ночью. Впервые в коридоре оказался кто-то из близких ей людей, в данном случае Стасик. Что бы это могло значить?

Чтобы отвлечься от тревожных, неприятных мыслей, Наталья включила радио. Дикторша одной из радиостанцией бодрым голосом ставила всех автомобилистов Москвы в известность, что движение на проспекте Мира перекрыто.

– Буквально полчаса назад там произошла серьезная авария, подробности которой пока точно неизвестны. Однако мы уже получили звонки от наших радиослушателей – по предварительным данным, это очередной инцидент с участием крутого авто, увенчанного «синим ведром» и украшенного спецномерами. Будем надеяться, что никто из простых смертных серьезно не пострадал. Хотя, судя по всему, это не так – на место аварии был вызван вертолет МЧС…

Трагично. Занятно, что Тима, лучший друг Стасика, живет на проспекте Мира… Впрочем, мало ли людей живет именно там!

Наталья переключилась на другую волну. Из динамиков послышался голос известного политика, вещавшего о том, что в стране царит полный упадок морали и что нравственные ценности намного важнее экономической стабильности. Политик был отцом работающей в доме терпимости дочурки, о которой только что рассказывал Роман-яппи. Мерзко. Наталья снова нажала на кнопку и наконец напала на программу о Бетховене – зазвучали мощные аккорды «Патетической» симфонии.

Итак, решение принято. Не стоит откладывать дело в долгий ящик, потому что время все равно не лечит раны. Да и расслабиться на выходных, зная, что предстоит нелегкий разговор с неверным мужем, она не сможет.

Только вот что именно сказать Роману… Хотя почему именно Наталья должна говорить? Пусть тот удовлетворит ее любопытство и сообщит ей, что его не устраивает. Она что, плохая жена? Плохая хозяйка? Плохая мать?

Наталья вспомнила о том, как обошлась утром со Стасиком. Возможно, и плохая. Женщина уже давно раскаивалась в содеянном. Нельзя, конечно же, нельзя было так вести себя с девятилетним ребенком, у которого умер любимый хомяк!

Если бы хомяк не умер, если бы Стасик не стал искать для него подходящий «саркофаг», если бы она, торопясь вернуть мобильный Романа в ванную, не распахнула платяной шкаф и не забыла бы его прикрыть, если бы Стасик не додумался искать «саркофаг» именно в шкафу, если бы мальчик не наткнулся на продолговатый ящичек с выдвижной крышкой, полный рисунков, если бы он не выложил их на пол…

Если бы, если бы, если бы! Перечисление можно продолжать до бесконечности. У всего есть причина и следствие. Да, конечно, все дело заключалось в том, что она вышла из себя, увидев рисунки ДВЕРИ на полу спальни. Поэтому сорвалась и накричала на Стасика, несправедливо обидев сына.

Дверь… Конечно же, дверь. И сон. Естественно, сон. Жуткий, пугающий, гадкий сон, мучивший ее прошедшей ночью… И тот свет, тот странный потусторонний свет…

Внезапно в глаза Наталье ударил яркий свет. Женщина закричала, повалилась вбок, выворачивая руль, автомобиль заюлил. И только мгновение спустя до нее дошло, что вовсе не свет из «Коридора Смерти», из-за мистической двери ослепил ее сейчас, а свет фар автомобиля, вырвавшегося на встречную полосу движения.

Аварии не произошло только чудом, Наталья вовремя спохватилась. Она снова влилась в поток машин и, взглянув в зеркало заднего вида, заметила, что автомобиль, едва не протаранивший ее «Мазду», продолжает прокладывать себе путь по встречной полосе. А через несколько секунд раздались скрежет, грохот и крики. Так и есть, столкновение!

Наталья была слишком далеко от места происшествия, чтобы останавливаться. Женщина заметила, что ее трясет, а на глаза наворачивались слезы. Ведь на месте тех, кто попал сейчас в аварию, запросто могла оказаться она сама! И неизвестно, чем бы все завершилось…

Нет, нет, она должна попасть домой живой и невредимой. Потому что у нее есть Роман, потому что у нее есть Стасик. Хотя наверняка у людей, практически на ее глазах ставших участниками дорожного происшествия, был свой Роман и свой Стасик. И по радио только что передавали, что подобная авария произошла на проспекте Мира…

Проспект Мира… Роман и Стасик… День рождения Тимы… У Натальи засосало под ложечкой. Надо бы позвонить мужу и спросить, все ли в порядке. Естественно, она ни секунды не сомневалась, что у него все нормально, но беспокойство не проходило.

Где же ее мобильный? Ах, ну да, на заднем сиденье. Не дотянуться. Поток автомобилей полз вперед. Придется подождать до дома, тем более что уже недалеко. Еще два поворота…

Наталья припарковала «Мазду», взяла с заднего сиденья трубку и задрала голову. Снизу были видны окна их кухни. Темные. Собственно, и понятно – Стасик на дне рождения у Тимы, а Роман вполне мог отправиться к своей пассии по имени Карина после того, как завез сына на праздник его лучшего друга. Наталья закусила губу. И почему она вцепилась в это злосчастное свидание, намеченное на пять вечера? Встречу ведь можно перенести. Или, что ужаснее, Роман мог встретиться со своей Кариной в присутствии сына…

Перед глазами Натальи возникла картинка: Роман останавливает «Фольксваген Пассат», на соседнее сиденье быстренько ныряет молоденькая красотка в мини-юбке, коротенькой шубчонке и туфлях на гигантских каблуках, а Стасик сидит на заднем сиденье и с упоением разглядывает очередную приключенческую историю из сборника комиксов. Карина, лукаво скосив глаза на мальчика, тянется к Роману, чтобы поцеловать его, но тот отстраняется и кивает в сторону сына.

– Стасик, скажи «здрасьте» тете Карине! – говорит Роман, и ребенок, не поднимая взгляда, бормочет казенное приветствие.

– Ну какая же я ему тетя? – щебечет Карина.

Голос у нее наверняка визгливый, противный. Хотя нет, глубокий и прокуренный. Какая, впрочем, разница!

– Не тетя, а сестра. Старшая. Или кузина. У нас ведь с ним разница всего десять лет, – продолжает Карина, елозя на сиденье. Ее шаловливая ручка, увенчанная кроваво-красными накладными ногтями, вернее даже когтями, хищно тянется к бедру Романа и замирает над его ширинкой.

– Тетя Карина – подруга твоей мамы, Стасик, – говорит Роман, стараясь замять неловкость и объяснить сыну присутствие в салоне автомобиля незнакомой девицы.

Но Стасик до такой степени увлечен приключениями археологов в джунглях, что ничего не замечает – ни руки Карины, дергающей за «молнию» брюк отца, ни самой вульгарной красотки.

– Прекрати! – шепчет той Роман. Вернее даже не шепчет, а шевелит беззвучно губами.

Но Карина, высунув кончик малинового языка, не желает его слушать.

– Позднее, позднее… – выдыхает Роман и кивает в сторону сына.

– Да, твой папа прав! – заявляет развратная девица и громко смеется.

Ее хохот заглушает стрекот расстегиваемой ширинки. Роман, вцепившись в руль, уже не сопротивляется. Ему хорошо, очень хорошо.

– Мы с твоей мамой очень хорошие подруги, – вещает Карина. – Очень хорошие, просто неразлейвода! У нас с ней очень много общего. Например, общий вкус.

Карина плотоядно облизывается, обводя пухлые алые губы малиновым языком, хлопая длиннющими накладными ресницами. Из ее горла вырывается возглас удивления – она якобы поражена тому, что видит. Но удивление наигранное, фальшивое, искусственное, как и красотка Карина…

Как и картинка, вспыхнувшая в мозгу Натальи. Женщина так отчетливо видела придуманную ею же самой сцену, что даже испугалась. Как будто она сидела перед телевизором, по которому шел третьеразрядный фильм.

Нет, такого Роман никогда бы себе не позволил. И пусть у него имеется любовница, но их встречи проходят иначе. И конечно же Стасик на них не присутствует. Это все выдумки, блажь, фантазии, иллюзии!

Или… Явь, реальность и правда – где-то там, далеко? Или очень даже близко?

Наталья опустила взор, повела глазами вокруг – и заметила фонарь, излучавший яркий белый свет. Такой же яркий, как… Стоп! Ну почему она постоянно думает о той треклятой двери? Почему не в состоянии забыть ужасный сон? Почему кошмар выбрал именно ее своей жертвой?

Почему, почему, почему… Вопросы, на которые нет ответа.

Наталья взяла сумочку и кейс, прошла в подъезд, вызвала лифт – и его дверцы мгновенно распахнулись. Женщина шагнула в кабину, нажала кнопку пятнадцатого этажа.

Подъемник пришел в движение. Женщина прислонилась к стенке и откинула голову. Веки налились свинцом, Наталья на мгновение прикрыла глаза. И почти сразу же открыла их, потому что по кабине разнесся странный, скрипящий звук. Звук неприятный, зловещий, пугающий.

Лампа на потолке замигала, и Наталье стало вдруг страшно, чрезвычайно страшно. Никогда раньше она не испытывала симптомов клаустрофобии, а тут ее охватила подлинная паника. Захотелось немедленно оказаться вне пределов лифта, где-то далеко-далеко, на поле, засаженном васильками.

Ее взгляд упал на кнопку пятого этажа – от кнопки осталась расплавленная головешка. Вандалы подожгли ее пару недель назад. Они же испоганили стены лифта дурацкими граффити. Присмотревшись к рисунку на стене, Наталья похолодела. Это же та самая ДВЕРЬ! И коридор. «Коридор Смерти»…

Перед глазами Натальи поплыло, в ушах зазвенело. Наверняка подскочило давление. И почему лифт так долго взбирается вверх? Прошло ведь уже не меньше трех или четырех минут…

Наконец кабина лязгнула, загудела, остановилась. Но двери все никак не разъезжались. Наталья почувствовала, что у нее начинается истерика. Еще минута в жутком лифте – и она сойдет от страха с ума!

Лампочка замигала все быстрее и быстрее, и Наталья поняла – вот-вот она погаснет. А граффити на стенке лифта зашевелились, изгибаясь. Да и стенки кабины вдруг стали колыхаться – так колыхались стены коридора в ее ночном кошмаре!

Наталья раскрыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. И вдруг ей стало ясно – ДВЕРЬ здесь, прямо в одной из стенок лифта. И сейчас, прямо сейчас, она откроется…

Откуда-то из глубины тела женщины вырвался сдавленный, кхекающий звук – и глаза раскрылись сами собой. Наталья убедилась, что по-прежнему находится в кабине лифта, однако лампа под потолком совершенно не мигает, а стены вовсе не колышутся.

Она заснула! Прямо здесь, в лифте! Причем стоя! Сон длился всего несколько секунд – лифт, судя по гудению, набирающему все более высокие ноты, подъезжал к пятнадцатому этажу. Наталья в ужасе уставилась на выход из кабины. Неужели сон был пророческим, и лифт не выпустит ее? А затем в стене откроется ДВЕРЬ и…

Дверцы разъехались, Наталья перевела дыхание. И тотчас раздалось свирепое рычание. Неужели кошмар еще не закончился? И то, что она проснулась, ей показалось, начинается новый сон? Неужто на нее кинулся Хранитель Коридора?

– Батый, к ноге! – раздался властный голос, и лай перешел в скулеж.

В кабину лифта рвался Батый, немецкая овчарка соседей по лестничной клетке. Пес был злющий и всегда норовил укусить любого, кто попадался у него на пути. Или хотя бы облаять.

– Ну, вы в лифте прописались, что ли? – поинтересовался сосед, который по своей манере общения полностью соответствовал своему псу. Или пес – хозяину?

Вопрос был обращен к Наталье, сжавшейся в углу лифта. Женщина быстрым шагом вышла из лифта, стараясь не смотреть на Батыя, и направилась к двери своей квартиры.

В тот же момент дверцы лифта захлопнулись, кабина пошла вниз, видимо, вызванная кем-то. Сосед выругался, Батый залаял. Однако ни человек, ни собака спуститься по лестнице не желали, а предпочли дожидаться, пока лифт освободится и вновь поднимется к ним.

Странно, но Наталья была крайне рада тому, что на лестничной клетке она находилась не одна, а в компании мизантропически настроенного соседа и его злющего пса. Тогобицкая отыскала в сумочке ключи от квартиры и отперла дверь.

– Всего вам хорошего! – сказала она, обращаясь к соседу, причем в ее словах не было издевательского подтекста. Мужчина хрюкнул, Батый снова залаял, а Наталья перешагнула через порог.

Глава 10

В коридоре было темно, и женщина быстрым движением нашарила кнопку выключателя. Лампочка, ослепительно вспыхнув, сразу же погасла. Перегорела!

Наталья устремилась на кухню и зажгла свет там. Только потом вернулась в коридор и закрыла входную дверь. Сосед и Батый как раз грузились в лифт.

В квартире царила зловещая тишина. Тогобицкая скинула туфли, отыскала в потемках тапочки и прошла на кухню. На кухонном столе возвышалась оранжевая пиала с молоком на донышке и разбухшими разноцветными пшеничными хлопьями – остатки завтрака Стасика. А в мойке стояла подернутая жиром тарелка со следами яичницы, напоминавшая о завтраке Романа.

Наталья миновала полутемный коридор, распахнула дверь спальни и включила большой торшер. Комнату озарило призрачное сияние. Торшер никогда Наталье не нравился, однако Роман настоял на том, чтобы светильник стоял в спальне. Это был подарок его старшей сестры, заменившей ему мать. Та умерла, когда Роману было шесть, от быстротечной формы лейкемии. Несчастная сгорела меньше чем за три месяца. Роман тогда был младше, чем Стасик сегодня!

Наталья вышла в гостиную и увидела на комоде бездыханное тельце хомяка Гоши. Оно так и пролежало здесь весь день! Женщина провела пальцами по нежной рыжей шерстке. Разговор с мужем, конечно, важен, но еще важнее достойно похоронить несчастного грызуна. Вместе со Стасиком, конечно! Завтра, в субботу. Даже поедут на дачу, если потребуется. Она сама разгребет снег на участке и выроет в мерзлой земле могилку для Гоши.

Женщина отыскала в платяном шкафу свою старую шелковую косынку, бережно завернула в нее мертвого зверька. Стасик прав, им необходим «саркофаг»…

Решение было принято за доли секунды. Наталья нашарила в глубине шкафа ящичек, вытряхнула из него листочки и положила туда косынку с Гошей. Так-то лучше! Неужели какие-то рисунки ей дороже родного сына?

Взгляд упал на изображения ДВЕРИ. Для чего она, собственно, хранит свои «шедевры»? Давно пора сжечь их! Кто знает, может, это избавит ее от фобий и в первую очередь от ночного кошмара?

Наталья вздохнула, вернулась на кухню и включила мобильный. Пора было позвонить Роману и узнать, где тот находится. И сказать, что сама заберет Стасика. Пусть супруг катится к своей Карине, тут уж ничего не поделаешь. А ей обязательно нужно извиниться перед Стасиком за свое идиотское поведение утром.

Оказалось, что Роман звонил еще несколько раз. Наталья нахмурилась и решила прослушать оставленное на автоответчике сообщение. Интересно, что муж поведает ей. Что «задержится»? Что у него очередной «выгодный клиент»? Или без обиняков заявит, что ночевать домой не придет и объяснит все позднее?

Наталья как раз набрала номер, чтобы прослушать автоответчик, как раздался звонок – надрывался домашний телефон. Захлопнув мобильник, Тогобицкая подошла к аппарату, стоявшему на тумбочке перед зеркалом в коридоре.

За мгновение до того, как она, уже держа в руках трубку, нажала кнопку приема звонка, ее взгляд остановился на темном зеркале. Наталья онемела – кухня за ее спиной вся как бы светилась изнутри, будто там был разведен огромный костер. Или будто там был установлен мощнейший прожектор. Лучи пробивались из-под двери, выныривали из косяка, пронизывали стеклянную вставку в двери кухни.

Наталья едва не упала, резко обернулась, привалилась спиной к тумбочке. И поняла, что ей все привиделось – свет на кухне, конечно же, горел, однако не было никакого костра и никакого прожектора. И никакие лучи не прорезали тьму коридора.

Ужас какой! Уже, кажется, третья галлюцинация за последние двенадцать часов! Это могло означать одно: Наталья в самом деле очень больна. И ей надо как можно скорее обратиться к врачу и пройти магнитно-резонансную томографию головного мозга. С опухолью или аневризмой шутки плохи!

А телефон продолжал звонить. Наталья дрожащим пальцем нажала на кнопку и поднесла трубку к уху.

– Тогобицкая слушает! – выдавила она из себя, боясь поднять глаза на зеркало и опять увидеть, как кухня снова превращается в мистическое капище, залитое призрачным светом.

Но ничего подобного не произошло. Наталья находилась в нормальном мире. Но была ли она сама нормальной? Вот какой вопрос терзал ее больше всего.

– Наталья Валентиновна Тогобицкая? – донеся из трубки мужской голос.

Отчего-то женщина была уверена, что звонит Роман, ее супруг, но голос звонившего ей не был знаком.

– Да, это я, – ответила Наталья, успокаиваясь.

Не хватало еще, чтобы чужой человек уловил в ее голосе нотки паники. Томографию она пройдет в понедельник, самое позднее, во вторник. У нее сохранились университетские связи, одна из некогда лучших подруг работала сейчас в крупном медицинском центре. Вообще-то обычному пациенту пришлось бы записаться на очередь и ждать, по крайней мере, несколько дней, однако Наталья ждать не намерена. Сегодня же вечером примирение со Стасиком и серьезный разговор с Романом о том, как они представляют себе их дальнейшую совместную жизнь. А в понедельник – поход на томографию. Но ни мужу, ни тем более сыну она ничего об обследовании не скажет, пока не будут известны окончательные результаты. Да, именно так она и сделает! Остается надеяться, что никакой опухоли и аневризмы у нее нет. Хотя и это будет не очень радостная новостью. Ведь тогда напрашивается вывод: ее галлюцинации вызваны психическим заболеванием…

– Гм, хорошо, что я вас застал… – произнес несколько сконфуженно звонивший. – Меня зовут Александр Иванченко, я являюсь старшим оперуполномоченным Московского уголовного розыска.

Мужчина сделал паузу, и Наталья удивленно спросила:

– Вы уверены, что вам нужна именно я?

Действительно, что могло потребоваться от нее человеку, занимающему такую должность? Разве она в чем-то провинилась?

И тут Наталья поняла… по крайне мере, решила, что поняла. Это мелкая месть Романа. Конечно же, не мужа, а того занудного яппи, которого она бросила сегодня днем в подмосковном ресторане. Да, наверняка тот наслал на нее одного из своих дружков-собутыльников и сейчас раздадутся угрозы в ее адрес. Не исключено, что милиция пожалует к ней на дом. Ну ничего, она покажет яппи, на что способна! Недаром старшая сестра мужа адвокат, причем весьма известный. Надо тотчас позвонить Ире и попросить ее помочь. Та, конечно же, не откажет!

– К сожалению, да. – Господин Иваницкий кашлянул и снова замолчал.

Не выдержав, Наталья уточнила:

– Могу ли я узнать, по какому поводу? Разве я чем-то провинилась перед законом? Мне следует подключить моего адвоката?

– Наталья Валентиновна, дело в следующем… – замялся звонивший. – Как бы это объяснить… В общем, скажите, у вас имеются муж Роман Станиславович Тогобицкий и сын Тогобицкий Станислав девяти лет от роду?

Наталья перевела дыхание. Ну дает разозлившийся несостоявшийся любовник! Желает вовлечь в мерзкую историю и ее мужа, и даже сына!

– Предположим, что есть, – произнесла женщина. – И что?

Иванченко вновь кашлянул и пробормотал:

– Ну да, ну да, номер же правильный… Вы ведь сейчас дома находитесь…

– Не забывайте, вы позвонили мне на квартиру! – заявила Наталья. – Где еще, по-вашему, я могу находиться? Итак, чем я могу вам помочь и какое отношение ко всему имеют мой муж и в особенности сын?

– К большому сожалению, самое непосредственное, – ответил собеседник. – Прошу вас подъехать в Институт скорой помощи имени Склифосовского. Вам адрес продиктовать, или вы знаете, где он располагается?

Не дождавшись ответа, Иванченко стал бубнить в трубку адрес и объяснять, как лучше проехать и попасть в отделение реанимации. Наталья оторопела – каким, однако, нахальным оказался Роман-яппи! Сделал так, чтобы ей позвонил какой-то работник органов или некто, прикидывающийся оным, и начал рассказывать какие-то страшилки!

– И с какой целью я должна туда подъехать? – спросила с легким вызовом женщина. – Что именно произошло? Вы, господин Иванченко, мне так ничего и не объяснили! Прошу вас прекратить говорить загадками!

Опять пауза, сопение и вздохи.

Ну и актер! Отвратительный! Надо было Роману-яппи лучше выбирать… Наталье внезапно стало смешно. Как, интересно, отреагировал закомплексованный красавчик, когда понял, что его спутница не вернется из дамской комнаты, где собиралась «попудрить носик», к столу, за которым он вливал в себя бокал за бокалом коллекционное французское шампанское? И когда до него дошло, что никаких «развлечений» сексуального характера ни в его навороченном джипе, ни в его навороченной московской квартире не будет?

– Видите ли, Наталья Валентиновна… Ваш муж и сын… Гм, в общем, вы должны знать… Ну, короче… – вновь замямлил звонивший.

Слова-паразиты, употребляемые им в большом количестве, вывели Тогобицкую из себя. А «короче» снова напомнило о Романе-яппи. Или тот сам и звонит, выдавая себя за работника органов? Ведь голос случайного знакомого она толком не запомнила.

– Вот что, прекращайте ломать дешевую комедию! – заявила Наталья, разозлившись. – Мне больше не о чем с вами говорить! Потому что если вы действительно работаете в Московском уголовном розыске, то я подам жалобу вашему начальству. И подключу своего адвоката!

– Наталья Валентиновна, прошу вас, успокойтесь! – опять вздохнул собеседник. – Лучше просто приезжайте сюда, в Склиф. И почему именно мне доверяют сообщать такие новости… В общем, ваш муж и сын попали в дорожно-транспортное происшествие!

В тот момент Наталья повернулась лицом к зеркалу и вздрогнула – кухня снова засветилась мистическим светом. Женщина отвела взгляд, не испытывая ни страха, ни паники. Роман и Стасик попали в ДТП? Что за чушь! Конечно же, бред сивой кобылы, вернее, в данном случае субъекта, представившегося… Как именно мужчина представился? Она что, забыла его имя и фамилию?

– Вы меня слышите, Наталья Валентиновна? – гудел в трубку милиционер. – Приезжайте сюда. Только не забудьте паспорт прихватить. Ну, или водительское удостоверение…

– Что с ними? – спросила внезапно осипшим голосом Наталья. – Я хочу знать, что с ними! Все в порядке, все нормально?

Он сказал – отделение реанимации… Но это ничего не значит, туда доставляют всех жертв аварий. С Романом и Стасиком все хорошо, все просто отлично! Иначе и быть не может!

– Э… гм… ваш супруг, Тогобицкий Роман Станиславович, более-менее в порядке. Если так можно выразиться… Но я не врач, прогнозов делать не могу.

– А мой сын? – произнесла Наталья. А затем выкрикнула: – Мой сын, что с ним?

– Вашего сына сейчас как раз реанимируют… Ой, то есть я хотел сказать – оперируют. Конечно же, оперируют! В общем, подъезжайте сюда. Ну, мне пора, Наталья Валентиновна. Всего вам хорошего.

Последняя фразочка звучала как циничное оскорбление. Трубка разразилась противным писком. В голове у Натальи роились тысячи вопросов. Она хотела знать, что произошло. И произошло ли что-нибудь вообще!

Ведь всего минуту назад она была уверена в том, что звонок незнакомца – кошмарный розыгрыш, месть Романа-яппи. Да, так и есть! Но откуда тот узнал, что она замужем? Хотя ведь нетрудно было догадаться, красавчик же все время пялился на нее, и обручальное кольцо из белого золота на ее пальце, конечно, не ускользнуло от его внимания. Но сын! Откуда противный яппи узнал, что у нее есть сын? Собственно, тоже логично предположить, что у женщины ее возраста имеется ребенок, причем, не исключено, даже не один. Все остальное – дело техники: позвонить, узнать. А потом запугать несостоявшуюся любовницу…

Да, именно так все и было!

Наталья, только что чувствовавшая себя на грани обморока, успокоилась и даже улыбнулась. Ну, она покажет этому проходимцу! Но тотчас женщина приуныла – а как доказать, что этот телефонный разговор имел место? Предположим, то, что ей кто-то звонил, еще можно будет доказать. Но ведь дружок Романа-яппи станет отрицать, что сказал ей именно то, что сказал! Что попросил приехать в Склиф, где якобы находятся ее муж и сын!

Ничего, Ира все возьмет на себя. Когда речь заходила о ее младшем брате и о единственном племяннике, по совместительству крестнике, она не ведала пощады. Несмотря на то что Ира четыре раза побывала замужем, своих детей у нее не было. Романа известная адвокатесса любила нежной сестринской любовью, а Стасика просто боготворила.

Наталья вернулась на кухню и взяла со стола свой мобильный. Она тотчас позвонит Ирине, попросит ее подключиться. И та в два счета узнает, кто стоит за кошмарным розыгрышем. Хотя и розыгрышем содержание телефонного разговора назвать сложно – это же подлинное преступление, звонить женщине на дом и заявлять, что ее муж и сын попали в аварию и находятся в реанимации!

Тут Наталья вспомнила о пропущенных звонках. До того как на связь вышел «шутник», она ведь намеревалась прослушать сообщение, оставленное супругом на ее автоответчик. Надо его включить все-таки, а уж потом позвонить Ире. И в течение пятнадцати минут та разрулит ситуацию!

Набрав номер своего автоответчика, Наталья поднесла к уху мобильник. Сначала послышался ее собственный голос, просивший оставить сообщение, затем последовал долгий гудок – и зазвучал голос Романа.

Наталья окаменела. Первые же слова разрушили иллюзию, которую она сама же себе и создала. Нет, ничегошеньки не было в порядке! Все было плохо, очень плохо!

– Наташа, мы попали в аварию. Со мной все более-менее в порядке. Стасик же… Врачи его увезли в Склиф. На вертолете. Меня тоже туда доставят. Приезжай как можно скорее. Я тебя очень сильно люблю! Наташа…

Голос Романа – тихий, безжизненный. А на заднем плане слышались гудки автомобилей, взволнованные голоса, чьи-то крики, завывание сирен. Звонок был самым что ни на есть настоящим.

Роман и Стасик действительно попали в аварию! Значит, не было никакого розыгрыша, тот, кто звонил ей, не обманывал! А она не хотела верить, упорно не хотела верить…

Женщина попыталась перезвонить мужу, но «абонент был временно недоступен», потом включился автоответчик. Ей надо в Склиф! Как можно быстрее! И почему она еще стоит посреди кухни и тупо смотрит на дисплей мобильного?

Наталья метнулась в прихожую, сбросила домашние тапочки, сунула ступни в туфли. Затем распахнула входную дверь. Пальто, забыла про пальто! Да черт с ним, с пальто… Но где же сумочка с ключами от автомобиля и документами?

Пришлось возвращаться на кухню. Сумочки там не было. И в прихожей тоже. Она отыскалась только в спальне, на комоде, рядом с ящичком, в котором покоился хомяк Гоша. А на полу лежала груда листков – ее собственных рисунков, на которых была изображена ДВЕРЬ.

Наталья схватила сумочку и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. И только потом вспомнила, что свет на кухне так и остался гореть. Ну ничего, ничего, это совершеннейшая мелочь!

Кнопка вызова лифта горела, значит, подъемник был занят. Наталья кинулась к лестнице. Где-то на седьмом или шестом этаже едва не врезалась в группу гогочущих подростков, куривших на лестничной клетке. Один из них процедил:

– Бабка, смотри, куда прешь! А то в следующий раз я тебе…

Судя по всему, парень добавил какую-то пошлость, но слова потонули в гоготе его дружков. Но Наталье было не до того – растолкав мальчишек, она неслась дальше вниз. Пару раз у нее подвернулся каблук – туфли никак не были предназначены для того, чтобы перескакивать сломя голову через три ступеньки.

В голове у Наташи стучала одна и та же мысль – Роман и Стасик попали в аварию… Стасика транспортировали в Склиф на вертолете…

Наконец она выскочила на улицу и ринулась к «Мазде». Прыгнула за руль, ловким движением засунула ключ в замок зажигания и дала задний ход, едва не столкнувшись с автомобилем одного из соседей, как раз подъезжавшим к дому.

Вторая опасная ситуация за сегодняшний вечер! Но ведь ничего же не случилось. А Роман и Стасик попали в аварию, самую настоящую!

Сосед, судя по всему, желал во что бы то ни стало выяснить отношения, вылез из салона своей «БМВ» и двинулся в сторону Натальи. Но та и не подумала выходить – надавила педаль газа и промчалась мимо удивленного и разозленного субъекта, вздымающего унизанные золотыми печатками руки к ночному небу.

Выруливая на соседнюю улицу, Наталья бросила взгляд на многоэтажку, в которой находилась ее квартира. Нет, их квартира! Вернее, конечно же, квартира, где жила их маленькая, но дружная семья.

И заметила окно кухни – из него лился призрачный свет, который перемежался короткими интервалами всепоглощающей тьмы. Да, определенно ей надо на томографию. Или, что гораздо хуже, к психиатру. Потому что опухоль или аневризму можно удалить, а что делать с серьезным душевным расстройством? Его даже лучший нейрохирург не вырежет.

Впрочем, о чем она думает! Забыть, забыть о томографии! И о галлюцинациях, и о ДВЕРИ! Потому что речь шла сейчас не о ней, Наталье Тогобицкой, а о ее муже и сыне!

Женщина приказала себе успокоиться, хотя это было сложно. Но она обязана, просто обязана взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы на пути в Склиф, где находились попавшие в аварию Роман и Стасик, она сама угодила в ДТП…

По салону разносилась классическая музыка. Наталья, вцепившись левой рукой в руль, принялась судорожно искать информационную программу. Вертолет… Стасика отвезли в Склиф на вертолете… Что-то такое, как раз про вертолет, она слышала по пути домой. Но не придала новости значения. Там речь шла об аварии на проспекте Мира…

– Последние новости о происшествии на проспекте Мира, – наконец донесся до нее голос диктора. – Сегодня около семнадцати часов там имело место очередное ДТП с участием сановного автомобиля с мигалкой. Бронированный «Мерседес», принадлежащий, по нашим сведениям, одному чрезвычайно влиятельному и состоятельному бизнесмену, на большой скорости выехал, как утверждают многочисленные очевидцы, на встречную полосу, что привело к столкновению с автомашиной марки «Фольксваген Пассат». За рулем последнего находился тридцативосьмилетний мужчина, а на заднем сиденье сидел его девятилетний сын. «Мерседес» получил минимальные повреждения, однако бизнесмен был доставлен в одну из закрытых частных клиник. Ехавшим в «Фольксвагене» не повезло гораздо больше – «Мерседес» протаранил его по скользящей, основной удар пришелся не на капот, а на заднюю часть транспортного средства. Ребенок, находившийся на заднем сиденье, получил чрезвычайно серьезные травмы позвоночника и головного мозга. А водитель «Фольксвагена», Роман Т., отец мальчика, отделался гораздо менее тяжелыми повреждениями. Оба доставлены в Институт скорой помощи имени Склифосовского, где в данный момент их оперируют. Состояние бизнесмена, владельца «Мерседеса», стабильное, у него легкая травма колена. У нас на связи очевидец этого кошмарного происшествия. Итак, послушаем Илью!

Наталья тотчас выключила радио. Нет, не надо ей подробностей сейчас! Хотя ведь рано или поздно придется услышать о том, что случилось. Но ей было достаточно знать, что авария вообще имела место. Ну почему нельзя повернуть время вспять?

Вопрос был праздный, поэтому мысли переключились на другое. Итак, Роман и Стасик находятся в реанимации. А за сыном прилетел даже вертолет МЧС. Как только что сказал диктор: у ребенка чрезвычайно серьезные травмы позвоночника и головного мозга… Звучит, конечно, ужасно, но это вовсе не значит, что здоровью и жизни Стасика угрожает реальная опасность.

Или она просто пытается убедить себя в том, что все в порядке – если не в полном, то хотя бы в относительном? Именно по этой причине ей нужно как можно скорее попасть в Склиф!

Глава 11

В Институт скорой помощи имени Склифосовского Наталья прибыла собранной, подтянутой, суровой. И там сразу она наткнулась на невзрачного мужчину с начинающейся лысиной и с чахлыми, песочного цвета усиками, одетого в кожаную куртку. Им оказался ее недавний телефонный собеседник, оперуполномоченный Иванченко.

Работник МУРа, размахивая руками, принялся что-то Наталье путано и сумбурно объяснять, одновременно подсовывая какие-то бумаги и требуя, чтобы она их подписала. Тогобицкая отшвырнула руку мужчины, заявив:

– Ничего я подписывать не собираюсь. Единственное, что меня сейчас интересует, так это состояние моего мужа и сына! Где они? Я могу их видеть?

Иванченко смутился, запихнул бумаги в папку, сунул ее под мышку и стал снова нести несусветную чушь, упирая на то, что произошедшее – невероятная трагедия для всех и что лучше разрешить дело полюбовно. Мол, госпожа Тогобицкая может быть спокойна – ее мужа поставят на ноги. Средства для этого найдутся, даже если потребуется дорогостоящее лечение за границей, в лучших, элитных клиниках.

Тут Иванченко смолк, потому что рядом возник вальяжный, солидный господин, облаченный в стильное пальто с меховым воротником, под которым виднелся дорогущий костюм. Лицо субъекта показалось Наталье смутно знакомым. В левой руке вновь прибывший держал толстенный портфель из крокодиловой кожи с золотыми замочками.

Мужчина взял в свои ладони руку Натальи и заговорил грудным голосом с отеческими интонациями:

– Конечно же, вас тотчас проводят к мужу и сыну – как только это станет возможным. Но они оба сейчас в операционной. Однако причин для волнений нет – повреждения хоть и многочисленные, однако не такие тяжелые, как показалось на первый взгляд. Да и врачи здесь работают просто великолепные!

Голос господина в шикарном пальто был медовым, но Наталья чувствовала фальшь. Чего он хочет от нее? И вообще, кто он такой?

– Меня зовут Генрих Минц. Наталья Валентиновна, разрешите угостить вас кофе… С вами обязательно побеседует заведующий отделением, однако он в данный момент находится в операционной.

Генрих Минц, конечно же! Известный на всю Москву, нет, на всю Россию адвокат, частенько мелькающий в разного рода интеллектуальных и псевдоинтеллектуальных телепрограммах, в совсем даже не интеллектуальных ток-шоу, а также на различного рода вернисажах, приемах и фуршетах. Наталья вспомнила – Ира, сестра Романа, сама адвокат, отзывалась о своем маститом коллеге крайне пренебрежительно, заметив как-то, что тот готов сам пойти на преступление, лишь бы добиться благоприятного для своего клиента исхода дела и шумного паблисити для самого себя. Впрочем, кажется, у Ирины когда-то, на заре ее юридической карьеры, был бурный роман с Минцем, завершившийся подлинной катастрофой. Деталей Наталья не знала. Клиенты у Минца были, конечно же, не простые смертные, а исключительно богатые, очень богатые и даже очень, очень и очень богатые и влиятельные личности.

Наталья хотела спросить, что Минц делает в Склифе и какое отношение адвокат имеет ко всему происходящему, однако неловко было атаковать его таким образом сразу.

В их распоряжение был предоставлен чей-то кабинет. Генрих Минц отодвинул стул, приглашая Наталью усесться за стол.

– Вам в вашей нынешней ситуации просто необходим крепкий кофе. И я уже позаботился, чтобы его принесли, – произнес он.

В дверь постучали. На пороге возникла миловидная девица, державшая в руках поднос с фарфоровым кофейником, такими же чашечками и с корзиночкой пряников.

Меньше всего Наталья хотела что-то пить и есть, однако отвязаться от Генриха Минца было невозможно. Он сам налил кофе в чашку и поставил ее перед ней. Тогобицкая сделала крошечный глоток. Адвокат внимательно наблюдал за ней и добавил:

– На вас ведь лица нет… Пейте, пейте! Это придаст вам сил.

Наталья обратила внимание на то, что себе Минц кофе не налил. Тот, верно интерпретировав ее удивленный взгляд, мягко заметил:

– У меня, знаете ли, гипертония, так что кофе и сладости противопоказаны. А вот вам нужны и кофеин, и углеводы. Ну что же вы, пейте!

Нехотя женщина снова отхлебнула из чашки. Кофе был обжигающим – и при этом со странным, едва уловимым металлическим привкусом. Поставив чашку на блюдце, Наталья заговорила:

– Я хочу знать, что именно произошло. Каково состояние моего мужа и сына? И кто в конце концов виноват в ДТП?

Минц развел руками:

– Последний вопрос предстоит выяснить следствию. Однако… Однако открою вам секрет, Наталья Валентиновна. Так уж получилось, что я оказался свидетелем этой ужасной аварии. Я как раз ехал из суда по проспекту Мира и мог отлично видеть все, что имело место.