Призраки Уэли и странник третьего мира

Глава 1 «Чёрные археологи» и экскурс в страну Пуэбло

Холодным вьюжным днём 18 декабря 1888 года ковбой Ричард Уэзерилл объезжал Меса-Верде в поисках отбившихся от стада коров. Под его ногами стелились широкие плоскогорья, покрытые осадочными наслоениями, на которых рос можжевельника, местные разновидности сосен, причём каждый из видов предпочитал собственный уровень высоты. Водная и ветровая эрозия создала каньоны с крутыми стенами, а также «окна» и «мосты» из песчаниковых скал.

Ричард стоял на окраине, позабыв на несколько минут о своей скотине и любовался видом, небрежно брошенным под его ноги. В тех местах, где осадочные скальные породы из известняка и песчаника находились поверх глины, образовались скальные выступы. Вот на них-то впервые он и обнаружил на другом берегу каньона, прямо на стене обрыва, настоящий город с башнями и домами.

Сквозь пелену тумана строения казались парящими в воздухе. На другой день, когда туман исчез и Ричард вернулся на то же место внимательнее разглядеть это чудо и увидел большое каменное здание, похожее на древнюю крепость, расположенное в углублении отвесного обрыва. С жёлтых стен чёрными прямоугольниками на него смотрели десятки окон.

Впоследствии Ричард и его братья, сделав лестницы, смогли добраться до этого здания и обследовать его. Они также побывали в соседних каньонах и за год обнаружили ещё 182 поселения в скалах. Найденные предметы обихода: керамические изделия с их уникальным стилем, фрески с изображением петроглифов, а также вырезанные со стен пиктографические изображения, множество посуды и изделий сплетённых из лозы, чудом сохранившихся до этих дней, — все находки, ковбои продавали в музеи и частным коллекционерам.

Логично было предположить, что древние города построили предшественники индейцев навахо, населявших к тому времени соседние земли. Поэтому Уэзерилл предложил называть жителей скальных поселений Меса-Верде «анасази», что на языке навахо и означает (anaa «враг», sazi «предок») — «древний враг».

Вскоре до этих удалённых мест добрались и другие «чёрные археологи», промышлявшие продажей артефактов. Они сожгли бревенчатую крышу большого здания, проломили дыры в его стенах. Но когда слухи расползлись и в более отдалённые районы, образовались женские организации штата Колорадо, которые развернули кампанию по защите уникальных древностей, и стали первым охраняющим звеном исторических объектов доколумбовой Америки, пытаясь запретить проводить раскопки и перемещать исторические предметы со своих мест.

Впервые люди поселились в районе Меса-Верде около 550 года н. э. Они жили на плоской вершине плато в крытых ветвями землянках, занимались охотой и собирательством, умело плели корзины (отчего их называют «корзинщиками»). К VIII веку они освоили оседлый образ жизни и сельское хозяйство, научились строить большие дома с множеством комнат, называемыми пуэбло. Период с 1100 по 1300 годы считается расцветом цивилизации Меса-Верде. В это время здесь жило уже примерно пять тысяч человек. Они размещались в пуэбло, встроенных в скальные ниши на отвесных обрывах глубоких речных каньонов. Ниши давали защиту от непогоды — летом там было прохладно, а зимой не так холодно, как на открытых всем ветрам плато. По деревянным лестницам, нависающим над пропастью, индейцы выбирались из домов на плато, к огородам и кукурузным полям, а на дно каньона, где были устроены пруды, спускались прямо по скале с выдолбленными небольшими углублениями для ног и рук.

В целом дома-посёлки напоминали современные многоквартирные жилища. В Меса-Верде находится крупнейший во всей Северной Америке из таких домов — Скальный дворец. В нём — 150 жилых комнат и 75 двориков, кроме того, когда-то там находилось несколько складов и кив — круглых комнат для религиозных обрядов, это были своего рода церкви первых американцев. В некоторых расположенных поблизости пещерах были найдены рисунки. Но они возникли значительно позже.

У пуэбло нет стандартного архитектурного плана. Строители возводили стены, где было доступно, заполняя естественные ниши в скальном обрыве. Из местного жёлтого песчаника они делали блоки размером с буханку хлеба и скрепляли их размоченной в воде глиной. Стены многих комнат были оштукатурены и украшены орнаментами.

Домашней работой обитатели занимались в основном на улице — в небольших, огороженных каменной стенкой двориках, примыкавших к комнатам. Женщины плели корзины и сандалии, пряли, шили узорные одеяла, делали керамическую посуду и расписывали её чёрным геометрическим орнаментом. В глиняных кувшинах на зиму заготавливали кукурузу, бобы, копчёное мясо, ягоды, орехи, жёлуди и высушенные цветы, служившие пряностями. Мужчины делали из камня и кости различные инструменты — ножи, топоры, шила, скребки.

При довольно высоком уровне строительства анасази оставались в каменном веке — металл им был незнаком. Летом огонь они разводили только для приготовления пищи, а зимой костры горели круглосуточно во всех комнатах. До сих пор покрытые копотью стены и потолки напоминают о холодах, в которых люди жили по полгода. Всё ненужное — объедки, обноски, рухлядь — попросту выбрасывали из окон на склоны скал. Постепенно на дне каньона накопился обильный культурный слой. В нём также не брезговали копаться «чёрные археологи».

Древних обитателей Меса-Верде кормили их кукурузные поля, огороды с овощами и окружающие леса. Крупные семена сосны-пиньона, похожие на кедровые орешки, индейцы запасали впрок. Устойчивая к гниению древесина можжевельника шла на строительство и дрова. Его ягоды были приправой к пище, а из коры делали подстилки для младенцев. Возле зарослей похожего на кустарник горного дуба, листья которого по осени «горят» среди хвойного леса яркими красно-жёлтыми пятнами, индейцы охотились на диких птиц, прилетавших полакомиться желудями. Из ветвей этого же дуба изготовлялись луки и копья. Охотники били оленей, кроликов, белок, чьи шкуры и мех шли на зимнюю одежду. Из красивых крупных перьев диких индеек делали лёгкие и тёплые одеяла.

Одним из важнейших растений для анасази была юкка — кустарник, похожий на кактус. Из её крупных листьев получали прочные волокна для корзин, верёвок, ковриков, сандалий и одежды. Шипы служили швейными иголками, а из цветков варили суп. Плоды, внешне похожие на огурцы, шли в пищу. В сыром виде по вкусу они напоминают дыню, а печёными — картофель. В пюре из плодов юкки клали ягоды, делали лепёшки, сушили их и запасали на зиму — получалось что-то вроде печенья с изюмом. Из корней варили мыло, как до сих пор делают индейцы хопи в штате Аризона.

Около 1300 года древние жители Меса-Верде начали покидать эти места из-за засухи, длившейся более 20 лет, и уходить на юг, где было достаточно воды. От обитателей плато ведут свой род индейцы хопи в штате Аризона и 19 народностей группы пуэбло в бассейне реки Рио-Гранде, среди которых — Таос, Акома, Зуньи и другие.

Но вернёмся к нашим «чёрным археологам». Не оставляя нелегальных раскопок, братья-ковбои Уэзерилл во главе со старшим братом Ричардом, а также параллельно с ними и другие искателями антиквариата, сколотили солидное состояние. Казалось бы, что, в общем, пора и оставить занятие расхитителей и заняться делами более порядочного бизнеса, но не тут-то было. Продолжая с увлечением отыскивать артефакты, они по-прежнему вывозили утварь племён навахо, и пополнять тем самым свой капитал.

Глава 2 Древние духи

Точь-в-точь, к декабрю 1892 года, стали происходить скверные происшествия, о которых те не смели рассказывать во внешнем мире.

Взломав очередную хижину в одном из селений, первооткрыватель Ричард Уэзерилл со своим братом Джонни пролезли в узкий проход помещения в поисках очередной наживы. Осветив факелами тёмную, низкую комнату, они стали всматриваться в углы и в дальний проход, ведущий в следующее помещение. Не спеша пробираясь в глубину идущих вагончиком комнат, отмечая для себя, что следует подобрать на обратном пути.

Под стенами стояли брошенные пожитки когда-то покинувших эти места индейцев. Как и везде, здесь снова и снова попадались плетёные корзины, наполненные где одеждой, где окаменевшими семенами, а где и просто были уложены одна в другую, возвышаясь до самого потолка. Неисчислимое множество кувшинов, наполненных когда-то не то водой, не то выжатым из сои маслом, некоторые из которых были запечатаны пчелиным воском и, возможно, до сих пор содержащие в своих недрах какие-нибудь продукты питания. В последней комнате посередине был разложен очаг, приготовленный для того, чтобы обогреть жилище в холодное время года. Под стенами в нескольких местах были навалены кучи сухих растений, накрытые плетёными одеялами.

— Изумительное место устроиться на ночлег, — предложил Джонни. — Столько обследовать за целый день…

— Чёрт возьми! Да мы здесь и обогреться сможем, — согласился Ричард, указывая на сложенный очаг. — Благо и за дровишками нет надобности идти. Предки предусмотрительно оставили для нас подготовленную поленницу.

Только братья сбросили с себя вещевые мешки и посмотрели по сторонам, куда пристроить факелы, как неожиданно оба источника света погасли, а через мгновение вспыхнул огонь в центре комнаты. В испуге братья Уэзерилл остолбенели, пытаясь осознать, что же такое произошло.

— Это ты зажёг огонь в очаге? — спросил младший Джонни в надежде услышать положительный ответ, наблюдая как тень от корзины, стоящей возле очага с дровами, паутиной поползла к выходу из комнаты и накрыла его, углубившись в следующее помещение.

От жуткого поползновения тени Джонни посторонился, пропуская эту паутину мимо себя, и также неожиданно дёрнулся обратно, услышав ответ Ричарда, о существовании которого на мгновение даже позабыл.

— Я вообще-то думал, это твоя работа.

Джонни взглянул на брата в надежде увидеть весёлую улыбку и прочитать в его глазах игривый ответ: «Шутка, брат! Не обращай внимания», но вместо этого увидел отнюдь не то, что хотел. Его брови вместе с ушами поползли к макушке, а шляпа, съехав назад, убрала с глаз тень, в которых плясали огоньки пламени и расширялись вместе со зрачками. В испуге Джонни замер, не осмеливаясь оглянуться.

— Что ты там видишь? — поинтересовался он испуганным голосом, не свойственным для взрослого мужчины. Голосом десятилетнего мальчишки, которого напугала озорная старшая сестрёнка.

Но Ричард не отвечал. Он лишь приподнял руку, указывая за спину брата. Джонни всё-таки решился и, повернув голову, увидел, как на стене маячат три силуэта индейцев с перьями на голове, сидящих перед костром и куривших длинные трубки. Медленно и синхронно братья стали поворачивать головы к очагу, где горел огонь, и ещё больше обомлели, когда там увидели трёх индейцев, мирно сидящих перед огнём.

В ярком мерцании огня в тусклой комнате индейцы казались настолько реальными, что Джонни осипшим голосом приветствовал, вероятно, хозяев жилища, сняв шляпу и прижав её к груди поклонился. Индейцы оглянулись. Братья продолжали стоять, не смея ни приблизится, ни пустится наутёк.

Неожиданно один из индейцев, который сидел лицом к непрошеным гостям, встал и подошёл к ним. Внимательно оглядев братьев, он сначала заглянул в глаза старшему, потом плавно перевёл взгляд на младшего и внимательно вглядевшись, покачал головой в знак неодобрения. Индеец отвернулся и снова присоединился к своим соплеменникам.

Склоняясь к огню, индейцы стали шептаться. По всей видимости, они пришли к какому-то решению и тот, что подходил к братьям, кивнул головой другим индейцам, в знак согласия. Теперь встал другой индеец, и медленно повернувшись к непрошеным гостям, неожиданно выхватил из-за пояса топорик, а точнее камень с острым концом, привязанный к массивной, увесистой дубинке и что есть силы размахнулся, целясь в голову Джонни, и нанёс удар.

Для ковбоя это было так неожиданно, что тот даже не успел увернуться. Тем не менее, топор прошёл сквозь Джонни почти до самого пола, душа которого опустилась следом за орудием индейца. И в тот же самый момент Ричард, имея смекалку и реакцию, выхватил из ножен огромный тесак для рубки кустарника и нанёс удар в живот индейца. Каково же было его удивление, когда рука с ножом прошла сквозь предполагаемую жертву. От неожиданности Ричард отпрянул назад, прихватив за шиворот брата, оттащив его на безопасное расстояние. Призрак, в свою очередь выпрямившись во весь рост и разведя руки в стороны, держа в правой топор, увеличиваясь от падавшего на него отсвета огня, занимая собой почти всю комнату, хохотал беззвучным смехом над незадачливыми ковбоями.

Не было ни каких сомнений. Перед ними были призраки индейцев, умерших, наверное, ещё тысячу лет назад.

Не раздумывая, Ричард рванулся к выходу, таща за собой Джонни, которого так и держал за шиворот. В мгновение ока они оказались за пределами недавно взломанного жилища и ещё долго неслись подальше от этого строения, от этого селения и от плато Меса-Верде.

Глава 3 Шпионы и тайны

Поскольку на учёбу призраки отбывают не сразу, а с первых весенних дней, они отправились по домам, за исключением Джима Робинзона, который был приглашён в гости в дом Уэли. Ведь на учёбу ему отправляться туда же, где он и проживал в настоящее время.

Прибыв через пространственный портал к братьям Браун, Томас Уэли раскланялся хозяевам заведения как будущий ученик, а возможно и сотрудник. Без долгих церемоний, наши герои покинули банк изобретений и, не спеша, отправились к дому Уэли.

Как и всегда, они собрались в кабинете Томаса Уэли и, не предупреждая Анну о своём прибытии, решили сначала выслушать Маг Мастера о том, чем закончились наблюдения за шаманом Шина.

Тот, в свою очередь слегка задумавшись, начал своё повествование.

— Как вы помните, следом за Гоем и Джоем отправились наши друзья гномы — Барбур и Тертраб, а с ними эльфы — Татил и Теонол.

— С ними что-то случилось? — взволновано спросила Виолетта.

— Нет, нет. С ними всё в порядке, — успокоил её Маг Мастер. — Они благополучно догнали кентавров и следили и за ними, и за шаманом Шина. Последний в назначенное время прибыл на место и между ним и капитаном Флинтом состоялись переговоры. История прежняя. Шаман Шина ищет сторонников очередного заговора для очередного завоевания мира. Но об этом мы и сами догадывались. Главное в том, что наши друзья проследили и нам достоверно известно, где в этот раз находится штаб-квартира шамана Шина и его приспешников.

Маг Мастер многозначительно помолчал, вызывая нетерпение у своих слушателей. Те с нескрываемым любопытством выжидали и, наконец, Питер не выдержал:

— Ну что же вы, мэтр? Не томите!

Маг Мастер ещё немного затянул паузу и с загадочным вздохом ответил:

— Где-то в районе древних поселений Анасази.

— Это ещё кто такие? — поинтересовался Робинс.

Взглядом все присутствующие подтвердили вопрос Робинса.

Маг Мастер снова многозначительно посмотрел на своих слушателей и в недоумении спросил:

— Неужели вы не знаете ничего о своих соседях? Хорошо! А название народа Пуэбло вам о чём-нибудь говорит?

Все отрицательно замахали головами.

— Как? Вы на самом деле ничего не знаете о Пуэбло и Анасази? — изумился Маг Мастер. — А такие древние селения как Хохокам и Патайян?

Призраки снова отрицательно покачали головами.

— А такие как Чако-Каньон, Меса-Верде, Ховенуип и Каньон-де-Челли.

— Так это будто бы здесь, относительно не далеко, в штате Колорадо, — предположила Виолетта.

— Ну, наконец-то! — с вздохом подтвердил Маг Мастер.

— Так они что, заняли все эти древние селения? — смущённо поинтересовался Томас Уэли, покуривая свою трубку.

— Насчёт всех селений утверждать не буду. Но пока, наши друзья проводили шамана Шина к заброшенному поселению на плато Меса-Верде. Они и до сих пор там находятся и наблюдают за происходящим из третьего мира.

— Но ведь в тех местах никто не живёт! — уточнила Виолетта.

— Никто не живёт! Но есть одно но! — С грустью продолжил Маг Мастер. — С 1888 года там ведут нелегальные раскопки расхитители антиквариата, братья-ковбои под руководством старшего Ричарда Уэзерилла. Сейчас туда стягиваются «чёрные археологи», промышляющие продажей артефактов. Вдобавок ко всему, туда же подтягиваются женские организации штата Колорадо, которые развернули кампанию по защите уникальных древностей. Таким образом, на плато Меса-Верде находится достаточно много народа.

— Но ведь они не могут мешать друг другу?! Я имею в виду, призраки и «чёрные археологи», — предположил Джим Робинзон.

— В этом и заключается первая проблема, — не согласился Маг Мастер. — Призраки из команды шамана Шина по его наущению используют порошок центарэлла, наряжаются в индейские одежды народа навахо и пугают нерадивых кладоискателей.

Призраки в доме Уэли дружно рассмеялись, представляя себе, как те улепётывают, побросав награбленное, едва увидев и поняв, что имеют дело с призраками, якобы хозяевами селений.

— Ну, может быть в этом случае шаман Шина поспособствует сохранению культуры этих самых древних племён, как их там?! — предположил Питер.

— Возможно, — с улыбкой почти согласился Маг Мастер.

— Ну а наши друзья гномы, кентавры и эльфы никак этому не препятствуют? — спросил мистер Томас, продолжая покуривать свою трубку в любимом кресле.

— Конечно, они защищают только женщин из организации по защите древностей, — ответил Маг Мастер. — Наши ребята уговорили белых ангелов побыть рядом с женщинами и пресекать любые попытки воздействовать на последних. Ну, а что касается остальных расхитителей — то всё идёт именно так как идёт. Хотя, как мне докладывали последний раз, ни на братьев Уэзерилл, ни на их конкурентов нападки шамана Шина уже не действуют. Попросту «чёрные археологи» стали напрочь игнорировать каких бы то ни было призраков.

— А чем занимаются наши друзья? — спросил Джим Робинзон.

— Не упускают из виду всех призраков, кто появляется в окружении шамана Шина. Иногда даже приходится расходиться в разные стороны, чтобы проследить, куда и откуда приходят посланники шамана.

— Да-а, весёлая у них работка! — мечтательно проговорил Робинс.

— А нам никак нельзя поучаствовать в слежке? — с надеждой спросил Питер. — Ведь у нас ещё почти три месяца до начала обучения.

— Нам не удастся быть такими незаметными, как призракам из третьего мира. Думаю, что мы очень быстро обнаружим себя.

— А как же призраки тех племён, которые обитали когда-то там? — тут же задал следующий вопрос Робин.

Маг Мастер, немного подумав, ответил:

— Дело в том, что племена пуэбло покинули те места ещё много веков тому назад не по тем причинам, о которых упоминает в своей книге «Скальные жилища Меса-Верде» и которую в данный момент пишет Густав Норденшельд, сын одного известного полярника. Но с уверенностью могу сказать, что это всего лишь догадки учёных умов из мира живых о нападении Нумских языков, упадке религии, засухе, отобравшей у Пуэбло пропитание и принёсшей жажду, о каннибализме, что является истинной правдой. — Маг Мастер горестно вздохнул и продолжил. — На самом деле в тех местах царил полный хаос. В те времена, примерно в 1300 году, или где-то около того, из четвёртого мира проник праотец, живший примерно сорок тысяч, а может и более лет тому назад. Никто до сих пор не знает, какую цель преследовал он, но хаос в этих местах он творил не шуточный.

— Четвёртый мир? — не веря своим ушам, переспросил Томас Уэли.

— Да, существует и такой мир, но о нём я расскажу или позже или в другой раз. Так вот, имя этого праотца, Госенез. Он жил ещё до четвёртой, а может и пятой прецессии обратного времени.

— Прецессии? — перебил мага Питер.

— О таких непонятных вещах я расскажу, когда поведаю вам о четвёртом мире. И вот этот Госенез начал подталкивать людей к войнам, вынуждать рушить свои храмы, что повлекло за собой падение религии, подсказывал, как изменить направление рек, на первый взгляд целесообразно, но с таким расчётом, что те вскоре высыхали. И в конечном итоге подтолкнул людей от безвыходности их бедственного положения к каннибализму. Разумеется, итог один. Те, кто был посмышлёнее, ушли кто севернее, кто южнее, а те, кто остался, были обречены на погибель. Призраки умерших предков Пуэбло, которые наблюдали за происходящим и понимали, что происходит, а так же от своего бессилия помочь живым, покинули те места раньше. Остались лишь несколько десятков, которые встречали прибывших во второй мир после ухода остальных призраков. Они отправляли новобранцев в безопасные места. Ну и конечно сами покинули, когда встречать было уже некого.

Призраки, присутствующие в кабинете Томаса Уэли, сидели ещё некоторое время и в задумчивости переваривали информацию, которую им подкинул Маг Мастер.

— Теперь понятно, почему шаман Шина выбрал именно эту местность, — рассудил Джим Робинзон. — В прошлый раз было слишком людно и без свидетелей не обошлось, а здесь…

— Вот именно! — подтвердил Маг Мастер.

— Ну, а что там с четвёртым миром? — в нетерпении поинтересовался Робинс.

Маг Мастер ещё немного подумал и, вздохнув, принялся за рассказ.

— Уверен, что вы знаете некоторые из легенд Виракочи и им подобным.

Виолетта с братьями закивали головами в знак согласия. Маг Мастер одобрительно посмотрел на своих благодарных слушателей и продолжил.

— Как бы вам пояснить? С чего начать? — Маг снова на мгновение задумался и определился. — По старому календарю у нас сейчас 7480 год. Но есть ещё и древний календарь, от начала предыдущей прецессии. Согласно этому календарю, сейчас 25880 год, а вообще, период от прецессии до прецессии 26000 лет.

— Но-о… — хотел сразу же напомнить Робинс.

— Знаю, знаю, — подняв руку, предотвратил Маг Мастер ненужные вопросы. — Сразу поясню, что такое прецессия. В детстве вы все любили запускать и наблюдать за вращением волчка. Если вы помните?! Сначала волчок крутится с определённой скоростью под определённым наклоном своей оси и при этом рисует под собой некий эллипс. Но в какой-то момент ось начинает вилять из стороны в сторону, а вместо эллипса начинает рисовать мелкие спирали. Так вот именно этот момент виляния оси и называется прецессия. Так же и наша планета вращается под определённым углом, относительно своей оси, идя по орбите вокруг солнца, рисуя вокруг него эллипс. И её ось вращения под действием сил тяготения Луны, Солнца и других планет на экваториальный избыток также медленно вращается, — маг снова призадумался и пояснил уже шёпотом, давая понять, что это секрет, пришедший из четвёртого мира. — Этой информацией живые люди пока не располагают, но призракам доподлинно известно, что Земля сплюснута и таким образом у экватора расположено как бы больше вещества, чем у полюсов…

Если немножко углубиться в науку и сказать точнее, в значительной мере прецессия возникает под действием сил тяготения Луны. Силы, которые вызывают прецессию, вследствие изменения расположения Солнца и Луны относительно Земли постоянно меняются. Поэтому наряду с движением оси вращения Земли по конусу, наблюдаются небольшие её колебания, названные нутацией. Под воздействием прецессии и нутации полюс мира описывает среди звёзд сложную волнообразную кривую. Скорости изменения координат звёзд вследствие прецессии зависят от положения звёзд на небесной сфере. Прямые восхождения вследствие прецессии меняются более сложным образом, и их поправки зависят как от прямых восхождений, так и от склонений звёзд. Для ближайших полюсных звёзд прямые восхождения могут меняться весьма заметно даже за небольшие интервалы времени. Например, прямое восхождение Полярной звезды меняется за 10 лет почти на целый градус.

Следует иметь в виду, что прецессия и нутация изменяют лишь ориентировку оси вращения Земли в пространстве и не влияют на положение этой оси в теле Земли. Соответственно, идя по эллипсу вокруг солнца, на Земле происходят перемены в течение года, именуемые зима, весна, лето, осень.

Слушавшие Маг Мастера призраки открыли рты, глядя на него. В их глазах читалось полное восхищение и в то же время полное непонимание. Но наставник говорил всё так, что приводимые им факты сомнений ни у кого не вызывали.

Когда человек, поднаторевший в математике, начнёт объяснять какую-либо теорему другому, ничего не смыслящему в этой науке, то последний будет принимать всё за истину не смотря на то, что первый может допускать ошибки, о которых будет знать только другой математик.

Маг Мастер понял, что завёл слушателей в дебри, немного осклабился и продолжил более приземлённо:

— Проще говоря, каждый день мы видим определённые звёзды в определённых местах в определённое время. Ледники стоят на северном полюсе, солнце встаёт на востоке, а садится на западе. Но у нашей планеты, иногда происходит сбой, как и у волчка. Она резко начинает менять угол наклона своей оси, соответственно это приводит к различным катаклизмам. Один раз это может быть ледниковый период из-за отдаления Земли от Солнца, другой раз, наоборот, — тают ледники, и происходит всемирный потоп, в ином случае текут лавы из недр земли. Заканчивается всё тем, что сдвигаются материки, меняя свои очертания. Север оказывается где-нибудь на северо-востоке или на северо-западе. Там где была жара, росли пальмы и жили теплолюбивые животные, всё оказывается подо льдами, а в других местах и вовсе всё обстоит наоборот. В общем, сами можете себе представить, как всё может происходить. Теперь зададимся другим вопросом, что происходит с людьми в периоды таких катаклизмов?

Маг Мастер лукаво оглядел всех присутствующих и, видя в их глазах неугаснувший и неподдельный интерес к теме, с удовольствием продолжил.

— Призраки, конечно, остаются, но люди меняют свои облики, мышления, процесс эволюции идёт вспять, вместе с новыми расами возникают и новые призраки. Но перед каждой прецессией ближайшие призраки, которые обитают непосредственно с людьми, передают знания живым о предстоящей катастрофе, а те в свою очередь отбирают из своих соплеменников избранных, знающих различные науки и прячут их в каких-то приготовленных будь то бункерах или сверх современных кораблях, а может быть на воздушных шарах.

— Ноев ковчег! — озарило Томаса Уэли.

— И каждой твари по паре! — добавил Джим Робинзон.

— Совершенно верно! — с улыбкой согласился Маг Мастер. — Для того, что бы эти учёные мужи по окончании катастрофы отыскали выживших людей или новообразованные расы и передали тем свои знания. И заметьте, что во всех случаях последствий прецессии выживают только племена, которые не были связаны с цивилизацией. Разумеется, напуганные люди таких учёных воспринимают как богов, которые приходят то с моря на загадочных кораблях, то спускаются с неба на воздушном шаре или каком-то космическом аппарате, а то и горы раздвигаются, выпуская из своего чрева людей в необычных одеждах. Вот вам и истории обо всех возможных богах.

Маг Мастер замолчал и задумчиво посмотрел в окно невидящим взглядом. Тем временем призраки, со вниманием слушавшие его рассказ, с нетерпением ждали продолжения. Наконец поняв, что продолжения не будет, Питер несмелым шёпотом спросил.

— А какое отношение к этому имеет четвёртый мир и что он такое?

— Самое непосредственное! — отозвалась всезнающая Виолетта. — О втором мире мы всё знаем: это призраки, которые имеют возможность перерождаться, в третьем мире призраки, у которых все живые потомки вымерли или находятся в состоянии ноль с плюсом. То есть, возможно, ещё, когда-нибудь, возродятся, — Виолетта посмотрела на Питера и, отмахнувшись от его гримас и закатившихся глаз, улыбки и покачивания головой от понимания, что та уже начинает запутываться, продолжила взвешенно развивать начатую тему. — Тогда в четвёртом мире обитают те, кто, по всей видимости, окончательно потерял всякую надежду на возрождение.

— А по-твоему, кентавры и гномы с русалками ещё имеют шанс? — в недоумении спросил Робинс.

— Прости, Виолетта! — снова вернулся Маг Мастер к разговору. — Версия конечно замечательная, но должен тебя огорчить. В этом случае дело обстоит вовсе не так, — он снова испытывающее посмотрел на учеников и дал им короткий и исчерпывающий ответ. — Там обитают призраки тех, кто оставался для передачи знаний потомкам, учителя. Избранные. Боги. И конечно, они хранят в своих библиотеках знания о тех периодах, в которых когда-то жили сами.

— Значит, Библия и другие подобные книги просто-напросто выдумка? Одурачивание людей, — поразился своей догадке Робинс.

— Ни грамма выдумки, а просто очень хорошо закодированные легенды о тех предках, которые жили до прецессии. Это задачники для решения с подсказками, когда примерно произойдёт следующий катаклизм, — без запинки, как хороший учитель, знающий свой предмет, поправил Робинса Маг Мастер. — И заметьте, если вы внимательно перечитаете все легенды о богах и выпишете из них правильно все цифры, даты, значки или ещё, что там может быть, то без труда заметите, что условия задачи везде будут одинаковыми, с одними и теми же значениями, результаты которых приведут к одному общему знаменателю. А вот насчёт храмов, в которых обманывают народ, то здесь очень спорный вопрос. Нельзя сказать, что обманывают, просто передают заповеди учителей, ну и соответственно держат народ в страхе перед неизведанным после смерти, иначе…. Если человек будет достоверно знать, что за содеянное ему ничего не будет, то в первом мире наступит полный хаос. В общем, я считаю, что в этом нет ничего негативного для верующего общества.