Призванная быть любимой

Пролог

Мир Арривал

Ворс Меддок

Я метался в своих покоях, нервно расхаживая из угла в угол. Как они могли так со мной поступить? Ладно мать, я для неё всегда был лишь разочарованием, но он – отец, тот, кто всегда меня защищал и поддерживал? Пока я накручивал себя мыслями о собственной горькой и печальной участи, появился папа.

– Планируешь и дальше себя жалеть или перестанешь вести себя как малыш из фонтанного парка и поговоришь со мной? – обратился ко мне отец.

Выглядел он, как всегда, потрясающе: стройный, гибкий, с мягкими чертами аристократического лица, слегка вьющимися рыжими волосами до плеч, яркими голубыми глазами и красиво очерченными губами, которые в данный момент скорбно поджались, выражая крайнюю степень недовольства моего ближайшего родственника.

– Почему именно я? Это насмешка? Такое изощрённое издевательство? Всем очевидно, что я – совершенно неподходящая кандидатура для избранного. Ты посмотри на меня, – я горько усмехнулся.

Природа изрядно подшутила надо мной. Имея красавца-отца и вполне симпатичную мать, я, мягко говоря, не удался: слишком высокий, чересчур широкоплечий, да и лицо милым не назовёшь, скорее хищным.

Я подошёл к зеркалу в спальне и в очередной раз без особого удовольствия принялся рассматривать себя. Серые миндалевидные глаза с пушистыми ресницами, на мой взгляд, были единственным украшением лица. Тёмные волосы, широкие брови, прямой узкий нос, пухлые губы, резко очерченные скулы, да ещё и небольшая ямочка на подбородке, – короче, я был явно не похож на утончённых красавчиков, миловидностью лица соперничающих с девушками.

– Я тебя вижу. И что с тобой не так? По-моему, ты вполне красив. Кроме того, ты прошёл обучение у мастеров меча и рукопашного боя, ты умён, силён, расчётлив и обладаешь достаточной искрой магии, – отец присел в кресло возле окна и строго посмотрел на меня. – Чтобы пресечь попытки отговорить мать от твоей кандидатуры, скажу сразу: это я настаиваю на том, чтобы в поход к храму Жизни от нашего рода направили именно тебя. Тебе уже семьдесят четыре года, и хотя ты ещё достаточно молод, надежды на то, что тебя выберет хоть кто-то из глав рода, скажу прямо, больше нет. Ты мой единственный сын, и я люблю тебя, поэтому хочу, чтобы у тебя была семья.

В Арривале три многочисленных народа: змеелюды, эльфы и мы – просто одарённые магией люди, а также несколько малых рас. Люди живут до пятисот лет, совершеннолетие у нас наступает в тридцать лет. Эльфы живут по семьсот лет, а наги – до тысячи.

В наших семьях царит матриархат, но женщины не стремятся к власти в государствах, предпочитая наслаждаться вниманием и заботой мужчин.

После страшной войны между людьми и нагами, которая случилась семьсот лет назад, был разрушен храм Лиры – богини красоты, грации и плодородия, и женщин рождалось с каждым годом всё меньше. На данный момент у людей на одну женщину приходится примерно пятьдесят мужчин, поэтому, чтобы окончательно не вымереть, женщин берегут как зеницу ока, рождённые девочки с пелёнок окружаются заботой. Повзрослев, девушка становится главой рода, и ей положено выбрать минимум семь мужей. Если в браке с ними не рождаются девочки, то глава рода принимает новых мужей. Но в данный момент ни у одного рода нет девочек, а действующие главы родов уже немолоды, и шансов, что появятся новые дети, мало. По сути, это наш конец света: вроде бы все живы, но через триста-четыреста лет не останется никого.

У нагов дела обстояли ещё хуже: у них не осталось ни одной нагини. Девочки-наги рождались тоже редко и были очень хрупкими по сравнению с огромными мужчинами. Они чаще всего умирали первыми родами. Чтобы решить проблему и не исчезнуть с лица земли, бывшие враги объединились, и люди вместе с нагами отправились в разрушенный ими храм богини Лиры с мольбой о прощении. Более пятисот лет назад величайшие маги обоих народов провели сложнейший ритуал призыва богини, и она ответила.

Рассерженная небожительница запретила посещать её храм, но пообещала, что когда на небе появится знак, она поможет призвать ту, что станет матерью обоих народов и подарит миру спасение. В храме Облаков располагается второй алтарь богини, и по её завету трое избранных людей из высочайших родов и трое нагов должны прибыть в храм для призыва.

И вот мне предстоит стать одним из избранных людей. С одной стороны – честь, достойная легенд, а с другой – подстава страшнее каторги. Мне и так жилось неплохо: пусть женщин, способных стать матерью, было мало, но были эльфийки, и в достаточном количестве. Они не могли зачать от представителя не своего народа и не вступали в брак с другими расами, не выбирали постоянных партнёров, но делали нашу жизнь вполне комфортной. Мне не нужно было прогибаться под главу рода, не было конкурентов за внимание этой женщины и не было святой обязанности хранить магическую клятву верности только ей. И что, теперь мне не просто нужно вступить в род, где я буду со своей внешностью изгоем, так ещё и половина мужей будут нагами?!! Это вообще выше моего понимания.

– И ты, папа, считаешь, что такая семья – это мечта всей моей жизни? Половина мужей – наги! Да никто даже не знает, как будет выглядеть эта чудо-спасительница, раз она может стать матерью и людей, и нагов. Может, вообще какое-нибудь страшилище. И не забывай, что седьмой муж – подарок Богини. А самое страшное – это то, что в случае, если я ей не приглянусь, быть мне без ласки до конца своих дней из-за брачной клятвы, – мои доводы закончились, и я в отчаянии опустился на второе кресло.

Часть 1

Мир Арривал

Юлия Морозова

Приходила я в себя долго. Тело болит, причём, как говорится, от кончиков ногтей до кончиков волос, во рту пересохло, горло саднит. Не представляю, что должно было со мной произойти, чтобы так себя чувствовать. С трудом открыв глаза, осматриваюсь и прихожу в ужас.

– Где я? – спрашиваю охрипшим голосом. – Почему я здесь? Кто вы? – снова задаю вопрос окружившей меня... ну, наверное, массовке фэнтезийного фильма. Ничего другого в мою больную голову на этот момент не пришло. А массовка, мягко говоря, интересная: три красивейших здоровенных мужика со змеиными хвостами (!!!) вместо ног, три красавца в нарядах, стилизованных под, наверное, аристократов, и несколько мужиков в белых хламидах, подпоясанных шнурами. Все стоят такие ошарашенные. Стало очень не по себе.

– Вы в храме Облаков, Призванная. Великая мать, богиня Лира, послала нам знак и помогла осуществить призыв, – ответил очень симпатичный русоволосый мужик в белой тоге.

– Какой призыв? Это какие-то глупые шутки? Куда вы меня утащили? – мне хотелось кричать этим идиотским шутникам, но моё охрипшее горло выдало эту фразу почти шёпотом. Надеюсь, у меня было достаточно зверское лицо, чтобы эти хохмачи поняли, что их розыгрыш не удался.

Кто-то из красавцев со змеиным хвостом подал мне стакан воды. Я жадно выпила прохладную сладковатую жидкость и начала постепенно успокаиваться: голова по-прежнему кружилась от неприятия окружающей действительности, но я начала понимать, что действительно куда-то попала, учитывая, что змеиный хвост мужичка двигался так же, как у змеи, вполне себе натурально.

Вокруг меня была резная беседка из белого камня, увитая неизвестными мне прекрасными растениями с бело-голубыми соцветиями и сиреневыми листьями; пахли они очень тонко и приятно.

Я попыталась встать с каменного постамента, на котором пришла в себя, – всё-таки лежать при таком количестве красивых мужчин было неловко – и обратила внимание на свои ноги. А это были не они! Точнее, конечно, ноги, но совсем не мои. Мне тридцать пять лет, и как бы неплохо я ни выглядела, но обладательницей таких беленьких точёных лодыжек точно не была, да и руки с длинными изящными пальцами были тоже не мои. Вопреки всему увиденному, стало страшно: пусть я никогда не была красоткой, но и проснуться не собой не хотела.

Высокий темноволосый парень с серыми глазами подал мне свою рубашку, раздевшись по пояс, и только тогда я заметила, что совершено голая. Наверное, я никогда так не краснела, хотя это же не моя вина. Я накинула предложенную одежду. И вообще, в голове такой сумбур. Хотелось закрыть глаза и оказаться дома. Но, вопреки всем ожиданиям, пощипывания рук и ног ожидаемого результата не принесли: я по-прежнему находилась в неизвестной беседке среди толпы мужчин.

Кстати, о них. Стала рассматривать эту разношёрстную толпу. В первую очередь, конечно, мужчин со змеиными хвостами. Это вообще нечто! Я читала разные фэнтези, и про нагов в том числе, но никогда не думала, что они настолько потрясающе красивы: стройные, гибкие, мускулистые, но не перекачанные мужские торсы, плавно переходящие в толстые змеиные хвосты длиной не менее пяти метров.

Наги различались между собой, и каждый из троих был по-своему идеален. Ближе всех ко мне стоял брюнет с чёрным хвостом, украшенным серебряно-золотистым рисунком. Длинные зрачки чёрных глаз, капризные губы и насмешливое выражение на узком породистом лице заставили меня задуматься: а что им, собственно, всем от меня надо? Может, вообще сейчас принесут в жертву какой-то там матери.

– Кто вы? Что значит Призванная? – спросила я, попутно разглядывая остальные образцы мужской привлекательности.

Красавчики переглянулись, но отвечать мне никто не торопился. Наконец вперёд вышел мужчина в белой хламиде.

– Призванная, чтобы спасти нас от вырождения. Мы наказаны богиней Лирой за непослушание, и вы поможете заслужить прощение нашим народам, – высокопарно изрёк этот самоубийца, учитывая, что моё настроение от отметки удивления резко скакнуло к дикой обиде и злости.

Не люблю быть должна, а тут мне сообщают, что я не просто должна, а обязана помочь народам. Каким образом я должна их спасти, да притом ещё и от вырождения?! Сижу и злюсь, ещё даже не знаю, насколько я красивая, практически голая, хрен знает где. Захотелось просто встать и уйти. Не хочу слушать этот бред. Не вижу смысла узнавать, как меня собираются применять в качестве лекарства от вырождения.

С трудом встала и пошла на непослушных ногах – правда, ещё не знаю куда, но, надеюсь, к богине, которая так удачно меня подставила. Вообще я атеистка, но, учитывая обстоятельства, прониклась местным вероисповеданием. Решила зайти в здание, которое виднелось недалеко от беседки, и найти алтарь или молитвенник, чтобы высказать местной небожительнице своё фи по поводу помощи в призыве и своих обязанносте.

Но моим кровожадным планам не дано было исполниться, потому что меня подхватили сильные руки светловолосого змея и далее я уже каталась на потрясающем представителе спасаемого народа нагов.

Разглядывая своего «коня», даже забыла о своём возмущении. Всё-таки до чего красив, зараза: пепельные волосы длиной до того места, где у людей попа, а у этого красавца кожу сменяет белая с бирюзовым и голубым рисунком чешуя, крупные зелёные глаза, слегка удлинённые к вискам, вертикальный зрачок, прямой узкий нос, красивые губы, резко очерченные скулы, м-м-м...

Часть 2

Юлия Морозова

Две недели как мы покинули обитель. Вчера миновали последнее на три недели пути поселение, впереди ждал Великий лес.

Я волновалась. Будучи городской жительницей, походы я не любила. Костёрной романтикой тоже не страдала, но понимала необходимость путешествия, поэтому тяготы и лишения переносила без капризов. Пока поблизости были поселения, было чувство причастности к цивилизации, что ли, но три недели до ближайшей деревушки посреди незнакомого леса меня пугали.

Основным неудобством было отсутствие воды для купания. Только вечерние обтирания. Поэтому с мужьями дальше поцелуев дело не заходило. Не то чтобы они не хотели или их что-то смущало, но как человек, привыкший к водопроводу и двухразовому купанию, интим в кибитке в окружении ещё пятерых мужчин и малыша мантикоры я не представляла.

Все две недели пути практически каждый день шёл дождь, поэтому ехали мы медленнее, чем планировали. Варды – ездовые животные – хоть и были на мой неопытный взгляд быстрее и выносливей лошадей, но из-за постоянной сырости мёрзли и быстрее уставали, как пояснил мне Ворс. С ним, кстати, отношения наладились. Не сразу, но он оттаивал. С удовольствием расспрашивал о моём мире, о мироустройстве, об обычаях, семейном укладе, рассказывал о местных порядках.

Рей меня снова удивил: во-первых, умением вкусно готовить в походных условиях, во-вторых выносливостью – он чаще остальных, чтобы разгрузить уставших вардов, ехал верхом, и это в дождь.

Наги же были моим неистощимым источником радости. Дружные, весёлые и честные. Они никогда не лукавили: наверное, просто не умели, но всегда щедро делились теплом своих тел и сердец. Ворс тоже к ним привыкал, чему способствовало тесное пространство кибитки, хотя и делал вид, что ничего в его отношении не изменилось.

Алексет был Алексетом. Всегда закрытый и холодный, но изредка, когда думал, что на него никто не смотрит, искренне радовался простым вещам: когда я укрывала его плечи пледом, чтобы не мёрз, когда заштопала и почистила его куртку, испорченную во время ремонта колеса кибитки, когда, засыпая все вместе в обнимку, мы делились забавными историями из жизни.

А у меня было время спокойно подумать, без бушующих гормонов, давивших на меня с шести сторон. Я уже не на Земле, это очевидно. В Арривале практически все семьи с множеством мужей, и живут они очень долго, до пятисот лет. Жена должна уделять время каждому мужу. Это её единственный долг, не считая детей, но они уже следствие отношений с мужьями. Дети в этом мире величайшая ценность, особенно девочки.

В общем, в теории всё казалось ровным: я попала в этот мир с почётной обязанностью любить мужей и рожать, получила шесть прекрасных мужиков, только я чувствовала смущение и стыд, как будто изменяю каждому. Только с нагами было проще: они настолько едины, что мысль о том, что Шайш приревнует Соаша или Дейшира просто не возникала. Эх, было бы так со всеми. Но впереди ещё длинная жизнь, может всё наладится.

Наконец распогодилось. А пейзажи менялись: теперь ухоженные поля сменились холмами, поросшими невысокими деревьями с разноцветной листвой, как у нас осенью, только ещё голубые и сиреневые встречались. Я уточнила у ребят – сейчас был конец лета.

Мы приближались к Великому лесу. Из-за моего невежества всё пугало. В моём представлении впереди ждало что-то вроде тайги с тёмными вековыми деревьями и буреломами. Но путь в лесу продолжался по ухоженной и чистой дороге. Деревья стали выше и красивей. Даже ехали мы теперь быстрее. Светило солнце, разноголосо пели незнакомые мне птички.

Ещё через двое суток мы остановились на привал на большой солнечной поляне. Рей развёл костер. За последние три дня мы наконец впервые поедим чего-нибудь горячего. Ворс и Алекс ушли к ручью пополнить запасы воды. Наги взяли арбалет и ушли в лес.

– Рей, а куда направились наги? – спросила я у парня, доставая овощи для готовки.

– Шайш говорит, что он неплохой охотник. В этих местах можно подстрелить какую-нибудь дичь, – сказал Рейнольд, расчищая поляну от веточек и крупных камней.

– Как ты думаешь, если я выпущу Эсэмэску полетать – она не заблудится? – спросила я, догоняя резвящегося Сириуса. Малыш неплохо подрос и уже, забавно косолапя, вполне быстро бегал.

– Нет. Она же почтовый фис, эти птицы умные и выносливые. А размяться ей давно пора. Земля просохла. Сегодня можно разбить шатёр.

– Я поставлю кипятиться воду. И почищу овощи, – сказала я, открывая клетку. Эсэмэска издала радостную трель и скрылась в кронах деревьев.

Пока я воевала с продуктами, Рей установил и закрепил шатёр в одиночку. Дома я вкусно готовила, а здесь просто не умела сочетать продукты, поэтому моя помощь ограничивалась очисткой или нарезкой. Глядя на Рейнольда, ни за что не подумала бы, что мой мальчик такой молодец. Подошла к мужу со спины, обняла за талию, потёрлась носом и поцеловала его за ушком, отчего у парня побежали мурашки по телу.

– Ты такой умница. Не думала, что ты столько всего умеешь.

– Я же мужчина и должен уметь позаботиться о своей жене, – промурлыкал Рей, сгребая меня в объятия и заваливая на покрывало, расстеленное в высокой мягкой траве.

Часть 3

Юлия Морозова

Две недели назад во мне зародилась жизнь. Как и говорила Богиня, я сразу почувствовала моих дочек от Шайша и Ворса. Это чудо! Предвкушала, как через пару недель, уже в нашем доме, порадую мужей. Но… меня «порадовали» раньше.

Богиня, как же больно! За что?!

Не могу больше их видеть. В груди, по ощущениям, огромная дыра. Молюсь Лире, зажав кулон в руке. В голове одна мысль – оказаться где-нибудь подальше. Где примут и не осудят. Вдруг неожиданно прямо передо мной появилось серебристое мерцание – наверное, портал. Ну, хуже не будет, хуже просто некуда. Шагнула в неизвестность.

Осмотрелась. Я в какой-то живописной деревушке, вокруг суетятся мужчины. Увидев меня, насторожились и убежали. Рядом кто-то знакомо замурлыкал. Сириус! Мой малыш ушёл со мной. Хоть кто-то меня не предал. Несмотря на сильное головокружение, наклонилась и приласкала питомца.

– Кто вы, милая девушка? Как оказались в нашей деревне? – ко мне приближалась высокая, пожилая на вид женщина. Лицо, некогда бывшее, несомненно, красивым, сейчас являлось образцом благородной старости и выражало удивление и интерес.

– Меня зовут Юлия Морозова. Сюда попала порталом, – попыталась я рассказать своим срывающимся голосом. – Не подскажете, где… – дальше мир померк.

Пришла в себя на кровати. Рядом в кресле сидела та же пожилая женщина, с которой я так и не познакомилась, и задумчиво читала какую-то книгу. Хотела встать, всё-таки неудобно разговаривать, лёжа перед кем-то.

– Лежи, девонька. Сил у тебя мало, а детушки твои растут быстро. На вот, держи, – сказала старушка и протянула мне пиалу с ароматным бульоном.

Я с удовольствием пила горячий, немного пряный отвар. А женщина тем временем продолжила:

– Откуда к нам такая ты пришла, догадываюсь. Да ты пей, не торопись, потом расскажешь всё сама, время ещё будет, а сейчас пока я говорить буду. Меня зовут Делана, я матриарх деревни ирлингов. Мы оберегаем Разрушенный храм. Ты беременная, но ведь ты и сама знаешь. Самое интересное, что беременна ты нагиней и магессой, это значит, ты и есть та самая Призванная, – не спрашивала, утверждала женщина. – Кулон у тебя занятный. Чувствуется в нём сила знакомая. Раз ты посланница Пресветлой, то в моём доме ты всегда желанный гость. А сейчас спи, никто тебя не побеспокоит, – закончила свою речь Делана и ушла, а меня действительно сморил сон.

Не знаю, сколько я проспала, но отдых не принёс мне никакого облегчения. Душа так же невообразимо болела. Чем больше я пыталась думать о произошедшем, тем мне становилось хуже, поэтому твердо решила перестать себя жалеть и просто жить дальше. Всё-таки время всегда расставляет всё по своим местам. Поэтому я насколько могла решительно встала и подошла к зеркалу.

Да, вид у меня тот ещё. Надо приводить себя в порядок. На стуле рядом с кроватью висело простое платье из ткани, похожей на светло-голубой хлопок, полотенце и бельё. С благодарностью взяла вещи и направилась искать ванную. Вышла в просторную комнату, наверное гостиную.

Рыскать по чужому дому в поисках удобств было стыдно, поэтому решила окликнуть единственного знакомого мне человека – Делану. Вместо неё ко мне вышел высокий мужчина лет тридцати на вид, с длинной белой косой. Красивый, как и все виденные мной мужчины в этом мире. Это уже начинало злить. Хватит с меня красавчиков, ничего, кроме проблем и развороченного сердца, я не получила и не получу. Видимо, сама рохля. Глядя на мужчину, я хмурилась.

– Ты что-то хотела? – грубо спросил не представившийся мужик.

– Подскажите, пожалуйста, где я могу помыться? Кстати, меня зовут Юлия, – сказала я в надежде, что парень тоже представится.

– Я в курсе. Следуй за мной, – довольно хмуро ответил мне этот хам. Не очень-то гостеприимно, но да ладно, и не такое видели.

Вопреки моим ожиданиям, мы вышли из домика и направились к какому-то строению. Внутри оказалась баня! Не совсем привычная, но с теми же функциями. Хамоватый тип что-то неразборчиво буркнул и поторопился уйти, видимо, пока я его не напрягла.

Я с удовольствием намывалась в тёплом помещении, избавляясь наконец от дорожной пыли и своих тяжёлых дум. Немного хотелось кушать, но я решила всё-таки найти Делану и поговорить: во-первых, я не знала, куда мне идти, поэтому, скорее всего, останусь надолго, а раз так, то надо найти работу; во-вторых, надо узнать, где я буду жить: похоже, этого хозяина я всё-таки напрягаю, а остальное – как пойдёт беседа.

К Делане меня проводил всё тот же хмурый беловолосый тип. Кстати, я обратила внимание, что все жители деревни, кроме него, жгучие брюнеты. Странно.

– Ну, проходи, Юлия, присаживайся. Морт и Зондар скоро подадут обед, будем трапезничать, – сказала Делана.

– С удовольствием. Только, Делана, я сначала хотела бы с вами поговорить, – замялась я.

– И кто же это беседы ведёт на голодный желудок? Небось, Ададжи, шельмец, тебе и воды не предложил, – сказала женщина и хитро улыбнулась мне.

– А Ададжи – это тот хмурый светловолосый мужчина? – полюбопытствовала я.