Призванный Герой. Книга 1

Глава 4

За болтовнёй я и не заметил, как мы подъехали к небольшому домику. Деревянные стены, соломенная крыша, всё в лучших традициях жанра фэнтези. Крестьянская берлога.

– Вот здесь я и живу, – как-то скромненько произнесла Ирда, спрыгнув наземь и, взяв лошадь за поводья, повела в стойло, примыкавшее к дому.

– Неплохо, – улыбнулся я, спустившись следом и осмотревшись. – Ты живёшь одна?

– Да, – кивнула Ирда. – Прости, что не могу оказать тебе должного приёма, но в город тебе лучше не соваться. Сам понимаешь.

– Не-а, – покачал я головой. – Я только что здесь оказался и ещё не освоился. Надеюсь, ты мне поможешь?

– Конечно. – Тифлинг подняла на меня радостный взгляд и чуть ли не в ладоши захлопала. – Почту за честь.

Девушка вернулась и встала напротив.

– Только давай без этого, – скривился я. – Расскажи мне всё, что сочтёшь нужным.

– Конечно. – Она схватила меня за руку и потянула к домику. – Пойдём, я как раз приготовила ужин, перед тем как уехать.

Сопротивляться такой красотке (да, лицом она была довольно симпатична) я не мог, и поспешил за ней. Мимолётом бросил взгляд на её ноги и вздохнул с облегчением, так как девушка была в сапогах. Почему с облегчением? Обрадовался, что мне не придётся провести вечер с рогатым парнокопытным существом. А то так можно подумать, что я в реальности помер, пролетел тёмный туннель и попал в ад. Но это невозможно. Ведь так?

Внутри оказалось довольно уютно. Небольшая прихожая вывела в просторный скромный зал. Дощатый пол, из-под которого пробивалась солома, стены, сложенные из брёвен. В правом дальнем углу кровать, вполне себе сносная для такого жилища. Неподалёку печь, словно из русской народной сказки. А в центре комнаты стол и пара стульев.

– Ты не против, если я переоденусь? – Ирда посмотрела на меня щенячьими глазами.

Да что это с ней? То блестит вся от разврата, как настоящий суккуб, то ведёт себя как маленькая скромная девочка.

– Нет, конечно, – покачал я головой, и тифлинг убежала к кровати.

– Ты проходи, присаживайся, – болтала она, скинув плащ. – В печи как раз кое-что есть. Думаю, тебе понравится. В своём родном мире ты такого точно не пробовал.

В этом я не сомневался.

Однако мысли мои в тот момент занимала отнюдь не еда. Согласитесь, когда перед вами раздевается стройная девушка, о чём вы будете думать? О запеканке с маслом? Вряд ли.

Вот и я не мог отвести от Ирды взгляд.

Как оказалось, под её плащом ничего больше не было. Девушка предстала передо мной абсолютно нагая. Когда она скинула сапоги, я увидел обычные человеческие ноги, только они были красными. Осиная талия, упругие бёдра и полная грудь…

Держись, Вал, держись… Так, стоп, а когда это я начал называть себя в сокращённой форме? Забывать своё имя нельзя ни в коем случае.

Ирда тем временем накинула на себя серое платье и повернулась ко мне.

– Всё нормально? – любезно поинтересовалась хозяйка, смотря на меня заботливыми глазами.

– Д-да, – ответил я, сглотнув, подступивший комок в горле. – Просто… всё такое непривычное…

Конечно, мать вашу, всё непривычное! Перед тобой стояла голая демонесса. То есть тифлинг. А она полудемон. Тьфу, блин.

Я отвёл взгляд и присел за стол. Ирда подскочила к печи, отодвинула заслонку и достала голыми руками здоровый чан.

Обалдеть, а она и правда сильная.

Подошла ко мне и поставила чан на стол. Подняла крышку, и мне в лицо ударил густой горячий пар.

– Ух ты. – Я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. – И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.

– Не забывай, я полудемон. – Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. – Угощайся, герой, – скромно произнесла она и села напротив. – Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…

– Перестань, – хмыкнул я и заглянул в чан.

Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.

Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.

Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:

– Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем ты отправишься в свой путь.

– Свой путь? – удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.

– Ну да, – охотно кивнула та. – У каждого призванного героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?

Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю?

– Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.

Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.

После чего рассказал всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно, даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.

– О боги, – наконец прошептала она дрожащим голосом.

– Что такое? – обеспокоенно посмотрел я на собеседницу. – Я тебя чем-то напугал?

– Нет, нет, – замахала она руками, придя в себя. – Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным драконом, а ведь весь их вид уничтожили.

– Видимо, не весь, – пожал плечами я. – Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.

– Очень даже может быть, – закивала рогатая девушка. – Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.

– Это я заметил, – пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. – Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.

– Хорошо, – Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ. – Минетрия – чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, – огромная империя. Она охватывает почти весь континент. В империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.

– Выжженные?

– Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и император не собирается облагораживать тот край.

– Хорошо, а что здесь с людьми?

– Призванных героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.

– Ого. – Я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. – Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?

– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди – это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из призванных, который согласился им помогать.

– Ридорис?

– Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с призванными. Да указ самого императора о вашем отлове.

– Вот как? – самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. – Тогда такой вопрос, Ирда, – я наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. – Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? – постучал я ложкой. – Отравила?

– Что?! – обиженно воскликнула она и вскочила с места. – Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!

Ого, какой напор, какая стать!

Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватит лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышалось звонкое «дзинь».

Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.

– Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.

– Я… – Она замешкалась, не зная, что сказать и опустила взгляд, из-за чего синяя чёлка упала на глаза. – Не знаю, – наконец выдавила Ирда, смахнув непослушные волосы. – Просто решила, что указы Кра мне не важны, ведь я знаю настоящую сущность призванных.

– Ого. И какую же?

– Вы неопасные. Вряд ли человек с голой задницей может стереть Тарх в порошок.

Я лишь усмехнулся.

– Хорошо, рад, что ты не боишься меня.

– И не собиралась. – Она снова присела за стол. – Моё племя здесь тоже не в почёте, так что я понимаю предвзятость законов Кра.

– Кра – это император?

– Имперская династия, если быть точнее. Львы в виде человека.

– Львы? – переспросил я. – То есть антропоморфные? Фурри?

– Не понимаю, о чём ты. Но, наверное, да, ты правильно меня понял. Такие же, как мы с тобой, только морда у них больше на кошачью похожа. Грива, уши, шерсть.

– Ух ты, – выдохнул я. Видимо, моё больное воображение перенасытилось фурри-мангой. – Интересно, интересно.

– Не думаю, что когда золотые плащи тебя найдут, ты скажешь то же самое.

– А это, надо полагать, элитный отряд самого императора?

– Да, всё верно, – кивнула Ирда. – Поэтому тебе лучше не светиться в городе.

– И всё же, почему ты мне помогаешь?

На пару мгновений в зале повисла тишина. Ирда думала, подняв взор к потолку, я вежливо ждал.

– Сама не понимаю, – вновь ответила та. – Честно, не понимаю. Но что-то подсказывает, что наши пути должны были пересечься. Ты тот, кого мне послало само мироздание.

– Допустим, – вздохнул я. – Но признаюсь, мне хочется вернуться домой. Пойми правильно, мне здесь нравится, однако там у меня семья.

– Жена и дети?

– Нет, ими обзавестись не успел. Родители и братья с сёстрами. У нас довольно большая семья.

– Это хорошо, – печально вздохнула девушка и отвернулась.

– Что-то не так?

– Всё в порядке. – Она выдавила кислую улыбку. – Просто я своих родителей даже не знаю.

– Как так?

– Вот так, – развела она руками. – Наше племя было обособленным. Когда-то даже легендарным. Родившиеся дети воспитываются вместе. Никто не знает настоящих родителей.

– Ого, – выдохнул я.

– Да, – произнесла Ирда. – И, помимо этого, меня изгнали из племени.

– За что?

– Слишком мягкотелая. Понимаешь, мы ведь тифлинги, племя воинов. А я была простушкой. Любила тряпицы да куколок. Ну, ещё увлекалась травами. Всегда нравилось забираться подальше в лес и искать то, о чём никто даже не подозревает. Иногда находила очень редкие цветы и коренья.

– А твой рог, это из-за…

– Да. Когда кого-то изгоняют, то ломают один рог, чтобы каждый раз, взглянув на своё отражение, тифлинг вспоминал, кто он на самом деле, но понимал, что обратной дороги нет.

– Прости, не хотел…

– Всё нормально. – Девушка махнула рукой, но по голосу я понял, что она явно взволнована. – Уже привыкла. В городе постоянно тычут пальцем. Несколько лет здесь живу, а они никак не угомонятся.

– Поэтому перебралась подальше от городских стен?

– Верно. – Красноликая протяжно вздохнула и… вновь подняла на меня хищный взор. – Скажи, призванный герой, зачем ты это делаешь?

С этими словами она расстегнула пару пуговиц на платье и обнажила шикарную грудь. Красная кожа и бордовые ареолы вызывали жгучее желание, но я от подобного поведения только напрягся.

– Не понимаю, о чём ты.

– Зачем соблазняешь меня? – девушка поднялась и облокотилась о стол, отчего грудь стала видна ещё лучше. – Никогда такого не ощущала, но когда я нахожусь рядом с тобой, на меня словно волны экстаза наваливают.

– Я не…

Ирда не позволила мне договорить. Она вскинула ногу на стол и потянулась в мою сторону. Девушка казалась настоящей хищницей, нашедшей свою цель. Взгляд дьявольских глаз и извивающийся хвостик позади лишь накаляли и без того горячую обстановку.

Однако…

– Ой!

Стоило ей чуть придвинуться, как нога соскользнула со стола, и Ирда, неуклюже всплеснув руками, рухнула на пол. А следом за ней полетела и тарелка со стулом.