Призванный Герой. Книга 2

Глава 8

– Э нет, ребятки. – Я вскинул руки и отступил. – Спасибо, конечно, что беспокоитесь, но не надо меня втягивать в ваши политические игры. Мне и своих проблем хватает.

– И они тебя не покинут, если ничего не изменить, – усмехнулась орчанка. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что за тобой будут охотиться всю жизнь, пока на троне сидят Кра. Но как только их не станет…

– Глупо, – прервал её я, за что получил неодобрительный взгляд. – Посмотри на меня! Я простой парень, который попал в ваш мир совершенно случайно. Меня призвала Акра и даже не объяснила, зачем…

– Акра?! – чуть ли не воскликнула Грешрари. – Та самая?

– Ну да. – Как же надоели эти однотипные вопросы. Будто я сам желал такой судьбы. Будь я дома, трахал бы сейчас Мизуко. Ну или отдыхал в Японии, наслаждаясь местными достопримечательностями. Теперь же… – Какие-то проблемы?

– Естественно! – всплеснула та руками, отчего чуть не зацепила меня секирой. – Это же Акра!

– Ага, я уже слышал. Легендарная демонесса, о которой ничего толком не известно.

– А ещё Вал спас её от дракона, – вставила свои пять копеек Ирда. Вот зачем? Видели бы вы лицо орчанки, когда ей сказали про разумную ящерицу.

– Она это серьёзно? – почти прошептала Грешрари.

– Вполне, – устало отмахнулся я и чуть было не споткнулся о корень. – Да твою ж мать! – Взглянул на зелёную спутницу. – Скажи, у тебя, случаем, нет знакомых симпатичных девушек, что обладают ночным зрением?

– Эм… – Та на секунду задумалась, а после покачала головой. – Не припоминаю.

– Жаль.

– Хреново видишь?

– Я не следопыт, – пожал плечами. – И не летучая мышь. Так что да, в темноте ориентируюсь так себе.

– Ладно, – смилостивилась орчанка и остановилась у высокого одинокого дерева. – Переночуем здесь.

Конечно же, сна не было ни в одном глазу. Мы ушли достаточно далеко от города, а орчанка умудрилась ещё и запутать след. Не знаю, как ей это удалось, но пришлось поверить на слово. Впрочем, я надеялся, что золотые плащи ещё нескоро выйдут на нас. Хотя кто их знает…

Рядом потрескивал костёр, согревая лёгким теплом. Грешрари осталась на страже и стояла неподалёку. Мы же с Ирдой лежали у дерева в обнимку. Наверное, в ту минуту хотелось быть рядом с кем-то близким, а в Минетрии таковой была только тифлинг. Да и потом с наступлением темноты похолодало. Поэтому мы и не отрывались друг от друга.

За это время я успел просмотреть характеристики нового умения и раскидать свободные очки, коих уже накопилось достаточно.

«Изваяние» позволяет вам превращать противника в каменную статую, но лишь до первой ночи. Чем выше уровень, тем больше времени проводит враг в каменном виде и тем больше противников можно заколдовать за один раз.

По два балла закинул во все характеристики и прокачал «Сопротивление ядам» – мало ли, вдруг меня решат отравить, я ведь не знаю, куда нас ведут, и «Морозостойкость» – поскольку Элифариус говорил о гномьих горах, куда нам, судя по всему, придётся наведаться. Немножко увеличил «Вампиризм» – в пылу битвы очень может пригодиться, и «Изваяние» – новое умение показалось весьма ценным. Также закинул ещё один балл в «Дрожь», дабы все заклинания были на одном уровне.

– Как-то всё слишком стремительно, – пробормотала тифлинг.

– Согласен, – кивнул в ответ. – Но мы разберёмся.

Она ничего не сказала, лишь сильнее прижалась.

Эх, Валера, неужто влюбился во внеземную красавицу? Дома никого не нашёл, так может здесь получится? Собственно, что мне там делать? Да, я всё ещё хочу вернуться домой, вот только уже не так сильно, как в первые дни. Хотя прошло совсем мало времени с момента моего появления в империи. Да и какой нормальный человек сразу же решит, что вот, здесь я точно останусь? Маленькие мальчики, читавшие фэнтези про подростков с большими мечами? Ну так-то да, они лучше всё знают. Вот только я сильно сомневаюсь, что им хоть когда-то в реальности подпалил задницу дракон, вряд ли они встречались с монстрами вживую и вообще держали в руках что-то тяжелее своего члена! Да, немного бомбит из-за этого кретинизма. Все же такие умные, блядь!

Конечно, толика правды в этом есть. Если насобирать побольше плюшек, то я стану здесь весьма солидной персоной. Но вместе с тем на меня усилится охота. Что ж, у меча две стороны лезвия. Но ведь это понимание приходит постепенно. Любой психически здоровый человек вряд ли захочет остаться в незнакомом мире совершенно один, да ещё когда вокруг толпы непонятных существ, а тебя хотят расчленить. Так что…

– Апис? – К костру подошла Грешрари. – Всё не спишь?

– Что-то не тянет.

– Понимаю, – кивнула та.

Она присела, и в тот момент я увидел в орчанке уставшую женщину. Может, из-за пляшущих теней, а, может, так оно было на самом деле.

– Как ты вышла на меня? – Я решился продолжить разговор, чтобы хоть как-то убить время. Да и наладить общение не помешало бы. – Драка с грифом была вчера ночью, а сегодня ты уже здесь. Сообщил кто-то из местных?

– И да и нет, – ухмыльнулась Грешрари. – У нас повсюду уши, апис. А ваше представление посреди ночи было видно в нескольких городах. Сверкающий смерч не каждый день появляется.

– То есть вы увидели призыв Эридиуса, а потом ваши «уши» доложили, что в Тарх послали плащей, чтобы поймать героя?

– Примерно так, – кивнула она. – Но повезло, что львы спешили и не собрали подходящий отряд. Хотя Кивайн довольно опасный противник. И очень плохо, что за тобой послали именно его.

– Кивайн – это капитан отряда, с которым ты сражалась? – решил уточнить я.

– Ага, ты угадал, – кивнула орчанка. – Уверена, он уже пришёл в себя и выступил за нами. Хотя вряд ли пойдёт один, придётся ждать подмогу, а она прибудет нескоро.

– Ты же говорила, что имперские маги могут без труда перенести отряд плащей в любую точку империи.

– Могли, – хищно ощерилась она. – Видишь ли, в чём дело, когда о тебе узнали в столице, то несколько таких магов внезапно слегли с тяжёлым отравлением. И если я не ошибаюсь, до сих пор не могут прийти в себя.

– И почему я не удивлён? – пробормотал я.

– Это и помогло мне прийти к вам первой. И будь вы хоть немного…

– Да, да, – перебил я возмущённую орчанку. – Мы уже слышали, что идиоты. Не стоит повторяться.

Та фыркнула и обиженно отвернулась. Эх, женщины остаются женщинами даже в таком… сильном теле.

– Ладно, – вздохнул я. – Согласен пройти с тобой к Хрусу и поболтать с ним. Но выступать против императора не собираюсь.

Грешрари насмешливо покосилась на меня.

Ну да, можно подумать, у меня был выбор. За нами охотятся золотые плащи и чёрный маг. В Тарх уже не войти, так как там нас точно сдадут, а земли Минетрии для меня загадка. Можно, конечно, уйти вместе с Ирдой, понадеявшись на её знание местности, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. В конце концов, банда Хруса не желала нам зла. Ну, так казалось с первого взгляда. Я могу ошибаться, но что-то не заметил, чтобы орчанка притащила с собой сети и клетку. А если беседа пойдёт не по плану, то всегда можно нырнуть в тень вместе с Ирдой и скрыться в безопасное место. Чёрт, вот же дурак, надо было прокачать это умение. Хотя…

Я посмотрел на Грешрари, что ворошила костёр тонкой палкой.

– Скажи, твоё предложение всё ещё в силе?

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но уже в следующую секунду на её лице появилась хитрая улыбка.

– Я что-то пропустила? – задремавшая Ирда поднялась и посмотрела на нас.

– Да так, – отмахнулась Грешрари. – Ничего важного.

О как, не хочет меня делить? Или наша воинственная женщина стесняется?

– Да неужели? – Тифлинг хитро прищурилась. Она сразу раскусила поведение собеседницы, отчего та опустила взгляд. Она и правда смутилась! Обалдеть! Что за внезапные метаморфозы?

Однако продолжить столь интимную беседу нам не позволил волчий вой.

– Это они! – Орчанка вскочила на ноги и уставилась во тьму.

Вой доносился со стороны Тарха, что наталкивало на мысль о преследовании. Вряд ли волчья стая совершенно случайно вышла на наш след. К тому же я надеялся, что после битвы недалеко от Проклятой ямы, хищники стали умнее и понимают, что на нас нападать не стоит. Тем более что сейчас ими никто не манипулирует. Или я ошибаюсь?

– Плохо дело, – прорычала Грешрари и схватила пылающую ветку. – Бегом! Нас нашли!

Я сжал руку Ирды и ринулся вслед за зеленокожей проводницей, которая уже почти скрылась в лесу. Твою ж мать! И вот стоило ли делать привал, если мы всё равно не отдохнули?

С другой стороны, я не понимал, что происходит. Может, и правда стая вышла на нас случайно? Верится с трудом, но нельзя исключать и этот вариант.

Мы бежали со всех ног, пока я не почувствовал влажную прохладу. А через несколько мгновений послышался шум воды. Впереди была речушка, которая могла нас спасти. Именно туда и вывела нас Грешрари, поджидая на песчаном берегу.

– Плывите на ту сторону, но не выбирайтесь из воды, – приказала она и кивнула на невысокую кручу в нескольких метрах от нас, поросшую травой. – Притаитесь там, я скоро.

Никто не задавал лишних вопросов. Мы забежали в холодную воду и устремились к указанному месту. Брод, к которому выбежали, резко закончился, и я окунулся с головой. Ирда тоже не успела среагировать и нырнула, но уже через секунду оба выскочили на поверхность и поплыли к круче. Оказавшись на месте, спрятались под свисающими корнями и листьями. Только тогда я смог увидеть, что задумала Грешрари.

Орчанка сорвала с пояса бутыль и быстро расплескала содержимое на берегу у брода. Бросила почти потухшую ветку, но хватило небольшой искры, чтобы у воды вспыхнуло пламя, взметнувшееся над землёй почти в человеческий рост. После чего Грешрари с разбегу нырнула в реку и стремительно поплыла к нам.

В ту же секунду из леса с диким рыком вырвались несколько теней. Однако, увидев пламя, резко остановились. Одна из них, что была впереди остальных, притормозила у самого огня, но вторая тварь врезалась в неё и толкнула в разгорающийся пожар. Послышался жалобный скулёж, однако пострадавшей удалось выскочить обратно.

Почему я зову их тварями, а не волками, коими они раньше являлись? Думаю, вы заметили, что в моей фразе ключевое слово – раньше. Потому что за нами по пятам следовали волки-зомби или нечто подобное. Монстры уже не напоминали гордых серых хищников, теперь это были облезлые существа с пылающими красными глазами. Даже на таком расстоянии я видел, как на их телах болтаются лоскуты окровавленной кожи, обнажая рёбра и внутренности, которые тоже грозили выскочить в любую секунду. В общем, мерзкое зрелище.

Грешрари оказалась возле нас и лишь тогда смогла перевести дух. Мы превратились в статуи, забравшись в воду до самого подбородка. Никто не мог даже нормально дышать. И лишь слабый шёпот орчанки дал понять, что происходит.

– Они привели некроманта.