Призванный герой 6 18+

Глава 18

Следующее утро началось с уже традиционной оргии. Вроде бы прекрасное и приятное дело, но за столько времени это приелось. Судя по лицам подруг, они разделяли мои мысли. Пришлось влить в каждую немного «Очарования», чтобы повысить их желание, и это сработало.

Под конец плюс ещё девять уровней и куча свободных очков, бо́льшую часть которых я распределил по основным характеристикам. А остатки забросил в «Бодрость» и «Пространственный карман». Уж сильно мне хотелось проверить новое умение. Если императрица практически не спит и не устаёт, значит, находится в постоянном тонусе. А это весьма опасный противник, учитывая, что теперь я прекрасно понимаю, кто является серым кардиналом. И мне надо бы быть ему под стать.

— И что ты собираешься делать? — спросила Наяда, когда мы сидели в нашем шатре.

— Буду подыгрывать, — спокойно ответил я.

— Но если она, действительно, такая умная, — встряла в разговор Нера, — то уже знает о твоих догадках.

— Пока это ничего не меняет.

— Господин, а вы уверены, что у неё ментальная защита? — подала робкий голос Верона, — Может, она и правда, жертва?

— Она могла быть жертвой много лет назад, — парировал я, — Но дворцовые интриги её закалили. Я не смог пробраться к ней в голову, значит, у неё стоит мощный блок. Я ведь вообще ничего не увидел. Ни злобной стервы, ни бедной кошечки.

— И поэтому ты снова идёшь к ним? — криво усмехнулась Ирда.

— Пока надо оставаться в роли. А потом посмотрим, как всё обернётся.

— Меня настораживает, что Элендил до сих пор не отплыл, — произнесла Миранель, — Он же так рвался развязать новую войну, а теперь медлит, зная, что эффект неожиданности уже потерял.

— Возможно, именно из-за этого и медлит? — предположила Грешрари.

— Или пытается собрать разрозненные племена, — сказал Минос, — Которые они же и разорили.

— В любом случае надо понять, как уничтожить его Улей, — я побарабанил по столешнице, откинувшись на спинку стула, — Сегодня мы поговорим с Кра о нём. И решим, как действовать дальше.

— Война может и подождать, — Ирда положила ладонь на мою руку, — Улей способен уничтожить наши земли, превратить их в настоящий Ад. Это первое, с чем необходимо разобраться.

— Да, — согласился я и улыбнулся краснокожей подруге.

«Эх… и когда же мы с тобой сможем остаться одни?»

— Если б только знать, как это сделать. Разрушить Сердце в прошлый раз мне удалось совершенно случайно. Сейчас может и не получиться. Меня разорвёт на части и разбросает по мирам.

— Как Безумного Мага? — хмыкнула Наяда, но тут же настороженно посмотрела на меня, — Вал…

— Знаю, — криво усмехнулся я, — Я становлюсь на него похож. Но судя по рассказам и легендам, он был намного сильнее. Так что рано о чём-то говорить.

— Ну, ещё месяцок побродим по империи, и ты прокачаешься! — развеселилась Грешрари, но тут же умолкла под пристальными взглядами.

— Маг на то и Безумный, что спятил от своего могущества, — напомнила всем Ирда, — Нельзя допустить, чтобы с Валом произошло нечто подобное.

— И как же это сделать? — Нера вскинула брови, — Не давать ему каждый день? Мне вот нравится это дело… — но сразу умолкла, понимая, что вновь показала себя настоящую, чего так не любила. С насмешкой посмотрела на меня, — Только не думай, что я влюбилась, как твоя рогатая нимфетка.

— Тебя можно назвать такой же, — хитро прищурилась Ирда, — Мы помним, какой жаркой ты была в бане.

— Ой, да пошли вы! — обиделась Нера и исчезла, забравшись в меня. И уже в голове донеслось:

«Не обольщайся, Герой. Я вынуждена быть с тобой, пока не освободишь».

«Да, да, я знаю. Вот только тебя выдают эмоции, которые я тоже чувствую».

«Катись в задницу, Вал!»

«А ты согласна на такой эксперимент?»

«Нет!»

«Почему тогда я уловил сомнение?»

«Катись к чёрту! Это мои мысли и желания!»

«И ты всегда можешь со мной ими поделиться. Только скажи, и мы где-нибудь уединимся, чтобы никто, кроме нас двоих, не узнал о твоих переживаниях».

«Иди ты…» — на мгновение она умолкла, но потом робко добавила, — «Но, спасибо. Я подумаю».

«Буду ждать».

— Всё, помирились? — оскалилась Грешрари, — Можно вернуться к предыдущей теме?

— Да, — кивнул я с лёгкой улыбкой, — Сейчас я отправляюсь к императору и его советникам, чтобы обсудить нашу стратегию.

— Вчера они тебе ничего не рассказали, — сухо произнёс Скер, который всё это время молчал, — По-твоему, сегодня передумают?

— Плевать на них. Если не понимают всей сложившейся ситуации, то пускай сами разбираются с этой проблемой. Мне же надо найти Ридориса.

— Так это он или она? — на всякий случай уточнила Наяда.

— Судя по всему, она, — неуверенно ответил я, — Постараюсь сегодня с этим разобраться.

Тронный зал ничем не отличался от вчерашнего дня. Продолговатый стол, на котором грудились карты и документы, вокруг него генералы золотых плащей (вновь подумал о том, что это всё дети императрицы, но посмотрев на их потрёпанные старые рожи, усомнился в этом) и император во главе. Его супруга, сидела рядом, но всеми силами делала вид, что война ей неинтересна и непонятна. Хотя по хищному блеску в глазах читалось обратное.

— Итак, Герой, — начал император, когда я занял своё место, — Что ты нам ещё можешь рассказать?

— Многое, если вы желаете выслушать, — сухо ответил я, — Но ведь это вы вызвали меня сегодня. Значит, и вам есть что сказать.

— Верно, — кивнул лев и дал слово другому.

Генерал выпрямился, словно на парад пришёл, и заговорил:

— Наши разведчики донесли, что флот Элендила оказался в плачевном состоянии. Несколько моих лучших воинов пало, но они успели проредить войска эльфов. Теперь кораблей будет меньше. Как их капитанов и магов.

— Хорошая новость, — кивнул я, — Что ещё?

Генерал недобро покосился на меня и слегка оскалился. Я проигнорировал это. Тогда ему пришлось продолжить:

— Мы планируем послать свой флот, чтобы он зашёл с флангов. Когда…

— Глупость, — бесцеремонно перебил его я, — Мы не знаем, когда и как они поплывут, а вы уже собираетесь атаковать то, чего нет?

— Мы пойдём наперерез, — процедил сквозь зубы генерал, еле сдерживая свой гнев, — Нанесём упреждающий удар там, где они нас точно не будут ждать.

— Уверены, что в империи нет шпионов? — я вопросительно изогнул бровь.

— На что ты намекаешь? — лев всё же рассвирепел, — Может, ты им и являешься?!

— Тогда бы от столицы не осталось камня на камне, — я спокойно пожал плечами, — Думаете, что всесильны? Как бы ни так. У Элендила есть Улей, — взглянул на императора, — Вы ведь это желали обсудить?

— Да, — кивнул тот. Кажется, его забавляло, как я издеваюсь над золотыми плащами. Что ж, мне несложно, — Что за Улей? Чем он опасен?

— Всё просто, Улей — это часть Преисподней. В буквальном смысле. Он питается душами живых, взамен даёт демонические силы своему покровителю. Как вы понимаете, сейчас это Элендил.

— Бред какой-то, — фыркнул другой генерал, — Каким образом Преисподняя может оказаться на нашей земле?

— Ничего сложного, достаточно просто предоставить ей уютные условия, — я с усмешкой посмотрел на него, — Скольких имперцев вы лишаете жизней ежедневно?

— Это не имеет к Преисподней никакого отношения! — с вызовом ответил он, — Мы казним только тех, кто этого заслужил!

— Или тех, кто неугоден императору, — я посмотрел в глаза главному льву.

Тот недобро зарычал, ощерился и грозно поднялся с места.

— Не забывайся, Герой, — произнёс он, — Ты до сих пор жив только потому, что я так пожелал.

— Да, конечно, Ваше Величество, — я с иронией поклонился, — Никогда не забуду вашей щедрости.

— Хватит! — резко прервала нас императрица и посмотрела на мужа, — Я ему верю. Слишком много зла творится в нашем мире. А Герой побывал в таких местах, куда нам лучше не соваться. И всё ещё ходит на своих двоих.

Как только она это произнесла, мою руку пробила новая вспышка острой боли, будто по венам кипяток пустили. Я скривился и стиснул зубы.

«Нельзя показывать, что я слаб. Иначе сожрут и не подавятся».

Император ничего не ответил. Он всё ещё злился, это отчётливо улавливалось даже без магии. Глаза налились кровью, пальцы сжаты в кулак, клыки оскалены. Если б не его жена, он бы лично бросился на меня. Но…

— Ты свободен, — прошипел он, опускаясь в кресло, — И впредь, учись правильно общаться с тем, кто выше тебя.

— Благодарю за совет, — кивнул я и, развернувшись, направился к дверям.

Я старался убраться из зала как можно скорее, так как защиты там не было никакой. А в спину мог прилететь кинжал или стрела. Поэтому не позволил себе расслабиться ни на секунду, пока не оказался в коридоре.

«М-да… может, и правда, перегнул палку? Хотя, плевать на них, справиться со стражниками и быстренько смыться я бы успел в любом случае. Потом бы посмотрели кто кого. Наверное, императрица тоже это понимает, и потому успокоила мужа. Интересно, а он знает, насколько сильно она любит сосать?»

Эта глупая мысль знатно подняла мне настроение, и уже с довольной улыбкой на лице я двинулся к выходу. Но стоило пройти лишь несколько поворотов, как в голове послышался чей-то слабый и неразборчивый голос.

«Нера? Верона?»

Обе остались в лагере, но могли в любой момент вернуться. Хотя мы договаривались, чтобы этого не было. Мне не хотелось подставлять их в антимагической ловушке.

«Значит, кто-то другой. Но кто? Ридорис?»

Шёпот будто бы стал утвердительным и поманил за собой.

Я прошёлся по незнакомому коридорчику и вышел на просторный балкон, где передо мной открылся вид на высокую серую башню.

— Ну да, кто же это ещё может быть, — пробормотал я и осмотрелся.

Стражи поблизости не наблюдалось. Антимагии тоже не чувствовал. Поэтому, отойдя на пару шагов, превратился в тень и заскользил к башне.

Промчавшись по нескольким этажам, перепрыгнув с одного купола на другой, всё же оказался на нужной стене и устремился вверх. В груди почему-то учащённо забилось сердце, будто от волнения. Но я не мог понять, с чего бы вдруг мне переживать, тем более после всех своих злоключений. Однако…

Тёмный зев окна оказался перед моим носом. Но прежде чем туда нырнуть, я притормозил и прислушался. «Осязание» показало мне небольшую, круглую комнату, уставленную столами, шкафами и всяческими алхимическими приборами, как будто я смотрел классическое фэнтези-аниме. И над одним из столов плавала сфера, от которой-то и тянуло тем волнением. Внутри находилась Фаланга, но, чтобы достать её, мне потребовалось бы пройти мимо стража. Ридориса, что склонился или склонилась над одним из столов.

— Заходи же, — послышался приятный женский голос, — Я давно жду тебя, Герой.