Призыв – дело серьезное. Огонь моих крыльев

Глава 7. Победу нужно ковать вместе

Затея кажется безнадежной. Дорога к деревне перекрыта, а мы окружены.

– Некросы, ну что вы там копаетесь? – паникует кто-то из артефакторов.

– Мы готовы! Разойдись! – откликается Гас.

Четверо некромантов, мрачных и собранных синхронно выходят за барьер с ритуальными ножами наголо. Прямо туда, где из-под земли и по ее поверхности подбираются кошмарного вида твари, словно собранные из разных кусков плоти. Провалы глаз зловеще светятся красными отблесками. С остовов свисает лохмотьями кожа, фиолетовые кишки волочатся по земле. Сладковатый гнилостный запах, густой и невыносимый, забивает ноздри, вызывая рвотный позыв, и я, не выдержав, закрываю нос и рот рукавом, стараясь дышать пореже.

И о чудо! Твари сторонятся вставших спина к спине некромантов, и подаются назад.

– Ан нумен эктус импазикус! Тор химен! – заклинание звучит в унисон.

Два синхронных взмаха ритуальными ножами, и некроманты выбрасывают вперед обе руки с окровавленными ладонями. Страшный рев, переходящий в визг за гранью слышимости, разносится над холмами, выворачивая наизнанку душу. От некромантов во все стороны расходится невидимая волна силы, и нежить точно выкашивает гигантской косой в радиусе сотни метров.

Меня пробирает до костей, к сердцу ползет могильный холод. Требуется усилие, чтобы сделать новый вдох. И, вообще, жить…

– Мамочки, что это было? – сипло выдыхает Люсиль.

– Не знаю. Но в академии такому вряд ли научат, – подозреваю Гаса в запретных знаниях.

Два некроманта из четырех вдруг падают и растворяются в дымке. Теряя сознание, оседает на землю Дайана Кранк. Только Гас остается на неверных ногах, прижимая к груди раненую руку.

– Помогите ей, – хрипло просит он через плечо, не обращаясь ни к кому конкретно.

Он, шатаясь, возвращается, до ужаса напоминая того самого мертвяка. Бледное лицо осунулось, вокруг глаз проступили черные круги, из носа стекает струйка крови, а в потемневших зрачках полыхают зеленоватые отблески. Кажется, такое бывает от переизбытка некроэнергии? Получается, они вчетвером выпили этих тварей? Или сделали что-то похожее. Но почему тогда погибли те двое?

Кастор Дин, один из призывателей, кто, как и мы, мается от безделья. Именно он бросается к некромантке и подхватывает ее на руки.

– Гас! – кричит Люсиль, пытаясь выскочить навстречу Тамбертону-Экрю. – Гас, что с тобой?

– Куда! – рычит на нее стоящий рядом боевик, удерживая за локоть.

– Я в норме! – отмахивается некромант, жестом показывая, чтобы не дурила.

Он не занимает свое место в отряде, а проходит вперед и встает рядом с Ксаном, и мы снова двигаемся вперед.

– Хорошая новость, – хрипит пришедшая в себя Дайана Кранк, которую все так же несет на руках Дин. – Мы уничтожили многих.

– А плохая? – не выдерживает парень.

– Самые здоровые и крепкие – остались, – криво усмехается девушка, и вытирает идущую носом кровь.

– А что с остальными вашими? – не выдерживаю я. – Отчего они погибли?

– Энергия смерти, она такая. Или ты ее, или она тебя в труху перемелет… – некромантку скручивает кашель.

Дав ей передышку, оглядываюсь по сторонам. И точно. Здесь и там видны отдельные особи, оглушенные, но определенно живые. Их осталось мало, по сравнению с тем воинством, что было. Но гораздо больше, чем мне хотелось бы. И все как на подбор страшенные и громадные. Одна радость, они не слишком быстро приходят в себя.

Но когда мы уже почти спускаемся к низине, это все же происходит.

– Они еще далеко. У нас есть время! Бегом! – ревет Ксан.

Больше не отвлекаясь и не стараясь держать строй, мы что есть силы несемся к деревне, ворота в ограде которой, приглашающе распахнуты. За ними видна часть двора, где полыхает костер. Костры горят и по периметру, но хоть убей, не помню, чтобы видела, как кто-то выходил и разжигал их.

Остается совсем немного, когда монстры добираются до нас снова.

Гас и Ксан вместе встречают первого. Здорового, с длинной шеей и маленькой головой, увенчанной огромной зубастой пастью. С боков чудовища словно со старого дивана, ошметками слезают клочья кожи. Внутри что-то отвратительно булькает при каждом грузном прыжке.

Некромант и боевик составляют удивительный тандем. Гас неторопливым движением снимает с пояса бич, словно бы на прогулке, а не стоит перед несущимся прямо на него мертвым гигантом. Лениво разматывает кольца, а я удивляюсть, откуда только он у него взялся? Что-то я раньше не замечала у некромантов склонности к подобному искусству.

Бич взлетает в воздух и описывает круг над головой, повинуясь властной руке. Точно ядовитая змея, он со свистом выстреливает в сторону монстра. Обвивает длинную шею твари. Рывок. Гас пригибает к земле отвратительную голову. Чудовище ревет и сопротивляется. Упирается лапами. Раскидывает клочья ядовитой слюны, но тут довершает дело потрескивающий голубыми молниями меч Ксана Крайтона. Главнокомандующий нашей маленькой армии обезглавливает тварь. И все дружно отскакивают в сторону, когда поток черной и ужасно вонючей жижи выплескивает наружу из тела, бьющегося в агонии.

Вопль боевика, которому не повезло увернуться, бьет по нервам. Жижа кислотой разъедает его тело, и мы смотрим, не в силах отвести взгляд от этого жуткого зрелища, и понимаем, что уже никогда не будем прежними… Спасибо свихнувшимся организаторам мероприятия, чтобы им кошмары с йархами снились.

– Чего встали? Вперед, неженки! – перекрывая его крик, орет Ксан. – Уводи их, Гас!

Боевик хватает за шкирку ближайшего парня, пихает в сторону деревни. Дает пинка второму. Толкает третьего в спину.

– За мной! Все за мной! – раздается голос некроманта.

Команду подкрепляет свист и оглушительный щелчок бича, который роняет клочья тьмы, такие похожие на перья моего Птица. Они тоже тают в воздухе раньше, чем опадают на землю…

Сбросив оцепенение, адепты начинают двигаться. Одного из артефакторов выворачивает прямо на ходу. Не выдержал желудок, но я могу его понять. Сама абы как переставляю ноги, глотая туманящие взор слезы, и повторяю без перерыва:

– Это все неправда. Иллюзия! Иллюзия! Иллюзия…

И все-таки не выдерживаю, бросаю короткий взгляд назад. Своевременно, чтобы увидеть, как поднимается и опадает меч, сверкающий голубыми молниями. Одновременно обрывается истошный крик несчастного. У нас стало еще на одного боевика меньше. Только сейчас осознаю, что это был тот самый парень, который все это время прикрывал нас с Люсиль, и непрошеное сухое рыдание само вырывается из горла, вынуждая зубами вцепиться в рукав пиджака.

Ксан нагоняет нас спустя несколько мгновений, и мы спешим убраться подальше, от истекающего ядовитой субстанцией трупа монстра. А к нам уже устремляются новые чудовища, которых не существует ни в одной из реальностей. Как призыватель, я очень на это надеюсь…

– Почему бы вам было не взять под контроль эту дохлятину, а Кранк? – интересуется на ходу Люсиль, нарушая гнетущее молчание.

Не похоже, что она издевается. Скорее пытается отвлечься, судя по отблескам ужаса и влаги в широко раскрытых глазах.

– Какая ты умная, Берки! Может, возьмешь и сделаешь это сама? Хоть какая-то от тебя будет польза, – ехидничает Дайана.

Она все еще выглядит неважно, глаза запали, на бледном лице проступила сетка голубых вен, делая ее саму похожей на мертвеца.

– Нежить – это не по нашей части, – огрызается Берки.

– А правда, почему нет? Несколько таких чудищ на нашей стороне обеспечили бы неплохое прикрытие, – не отстает от Люсиль Кастор Дин. – Вот бы их стравить между собой.

– Как и вам, нам для этого нужно провести еще один ритуал, а на это времени пока нет, если вы не заметили, – хмурится Дайана и выворачивается из рук парня: – Поставь-ка меня, я уже в норме.

С сомнением Кастор Дин делает, как она велит. Некромантка отходит, тревожно выискивая взглядом Тамбертона-Экрю. Находит, но только тяжко вздыхает. Похоже, помогать ему она пока не в состоянии.

– Я пробовала их убить в самом начале, – неожиданно оправдывается Люсиль, – но моя Нага не способна сражаться с мертвецами. Она природное создание. Пришлось ее отозвать, а других боевых существ у меня пока нет, – разводит руками Люсиль. – Нужно что-то более подходящее.

Она словно выдает мои мысли, ведь среди всех моих фамильяров тоже нет никого, кто способен был бы противостоять нежити. Ну не феечек же на помощь звать? Какой-то у меня безобидный «зверинец» подобрался. Из боевых разве что Птиц? Но, во-первых, его больше нет. А, во-вторых, мне бы все равно его заблокировали по словам той менталистки. Интересно, а не потому ли, что темного духа, который сам запросто может кому угодно запудрить мозги, попросту невозможно обмануть никакими иллюзиями?

Темный дух, да в иллюзорном мире? Ха-ха.

С тоской провожаю тройку огненных псов, устремившихся по склону в сторону очередной твари. Следом за ними, раскидывая искры, по воздуху несется огненная птица. Это развлекаются наши счастливчики, поджигая тех чудищ, которые находятся вдали. Авось и сгорят полностью, пока до нас добегут. Ну или хотя бы наполовину поджарятся. Все же с калечными монстрами сражаться полегче, чем с целыми и бодрыми.

– Впору пожалеть, что с нами нет Маклюса. Его элементали сейчас ой как пригодились бы, – констатирую со вздохом и нарываюсь на пристальный взгляд Берки. – Что? Я прагматик.

Кастор Дин и Мел Шайн, парни, у которых, как и у нас с Люсиль, не оказалось огневиков, не желают оставаться в стороне. Оба призывают фамильяров – клыкастых бронированных бойцов, похожих на младших родственников того чудища болотного, которого Руфус выставлял против меня на арене. Сейчас, когда тварей поубавилось, у них появился реальный шанс принести пользу.

– Что-то я таких раньше не видела таких. И когда только успели обзавестись? – шепчет мне Люсиль.

Убить гигантскую нежить эти питомцы не могут, но и сами не слишком-то страдают от ядовитых зубов и когтей. А вот сбить с ног, помешаться на пути, или отвлечь у них получается прекрасно. Все боевикам подмога.

Совместными усилиями успеваем пробиться к частоколу, но прежде, чем пройти сквозь приветливо распахнутые ворота, раздается крик Гейл:

– Стойте! Рид, на входе мощнейшее смертельное… – в этот момент один из призывателей – тот самый, поглощенный управлением сразу тремя огненными элементалями, вбегает внутрь. – …проклятье… – не то ругается, не то договаривает Гейл, наблюдая, как развеивается темным облачком то, что осталось от парня.

– Не входить! – предупреждает Ридрих Ронн, уж его-то все слышат. Трудно не услышать голос в собственной голове. – Сможете его снять? – уточняет он у проклятийников уже как обычно, не влезая в чужие мысли.

– Да, – кивает Ремлин Энсмон, худощавый парень с тяжелым взглядом разноцветных глаз.

– Только прикройте нас. Если рванет, всем достанется, – предупреждает рыжеволосая пухленькая Милен Армер, в которой ни за что бы не заподозрил невероятную разрушительную силу.

– Ничто не должно нас отвлекать, слышите? – прибавляет Гейл, внимательно глядя на императора.

– Держать оборону! – командует Ксан. – Прикрыть проклятийников, чтобы ни одна… – то как он называет дохлых зверюшек, так и норовящих нами полакомиться, заставляет вспыхнуть уши, – …к ним не прорвалась. Внимательнее парни! Ведуны, барьер будет?

– Будет!

В отличие от остальных, у всех артефакторов на спинах маленькие рюкзачки, откуда они выуживаю и бросают на землю кубы стандартной стационарно-купольной защиты. С тихим хлопком разворачиваются над головой защитные купола, прикрывая нас от беснующейся нежити плотной прозрачной полусферой тридцатиметрового радиуса. Еще одна полусфера – поменьше – накрывает отдельно проклятийников.

– Ну, так. На всякий случай. Если у них там что-нибудь рванет… – пожимает плечами паренек, который взял на себя руководство ведунами. – Финч, “коктейль” боевикам. Живо!

Энн, не задавая вопросов, принимается вынимать из своего рюкзака пузырьки с тонизирующим зельем, восстанавливающим магические силы. Она раздает их нашим защитникам, утомленным боем, и парни залпом опустошают пузырьки.

– Спасибо! Теперь еще повоюем! – радостно скалится Луардэ.

Пользуясь передышкой, что дал нам стационарный барьер, боевики накапливают энергию, лишь изредка отгоняя особенно обнаглевших мертвяков. Я тоже присаживаюсь на какую-то корягу и с умиротворением наблюдаю за тремя яркими точками, которые стремительно приближаются. Это возвращаются неприкаянные огневики. Удивительно, что они до сих пор не развеялись со смертью хозяина. Хотя это же огневики, они в принципе странные…

– Твою ж!.. – резко подскакиваю, понимая, чем это грозит, когда элементали окажутся здесь. – Огневики!

Кричу, но поздно. Три огненных сущности врываются сквозь оба купола, настроенных на то, чтобы беспрепятственно пропускать «нашу» магию. Остатки поработившей их воли стремительно развеиваются, и с рокочущим рыком огневики набрасываются на рыжую проклятийницу. И чем именно она им не понравилась-то? Милен визжит и теряет концентрацию. Гейл и Ремлин как ошпаренные прыскают в стороны подальше от ворот…

Никогда раньше я не действовала так быстро, призывая существ. Хватает одной мысли, и вот уже мои феи танцуют завораживающий танец перед мордами огненных псов и птицы.

С проклятийницей, к счастью, порядок. Ее оттаскивает в сторону один из боевиков, а Финч тут как тут, помогает залечить ожоги. Чувствуя, как меня потряхивает, выдыхаю. Но это далеко еще не конец.

– Берки, Дин! Берите по одному. Чур, птичка моя!

– Ура! Хоть какой-то толк от нас будет, – радуется Кастор Дин.

Он тут же отзывает своего фамильяра, но просто так контроль над чужими не перехватить, и мы втроем принимаемся чертить схемы призыва, рассчитанные на подобный случай. Споро орудуя камнем, Люсиль Берки бросает хмурые взгляды, на обороняющих наш маленький лагерь боевиков.

– Всего восемь осталось… Быстро заканчиваются, а ведь здесь лучшие из лучших, – ворчит она.

– Что-то не так с этими монстрами, – косится на нее Дайана Кранк, которая так и держится поблизости. – Зря они вышли из-под защиты…

Некромантка наблюдает тремя громадными тварями, отдаленно похожими на фаррехов.

– Им пришлось, иначе эти твари сожрали бы всех нас, – осенило меня. – Купол слабенький. Он бы не выдержал долго таких, как они.

– Ох! Осталось семь… Нет, шесть! Плохая была идея! – продолжает отсчет Люсиль и принимается чертить с удвоенной скоростью. – Откуда они только берутся! Почему такие сильные?

– Может, потому что они не настоящие? – предполагаю я, пытаясь убедить в этом и себя тоже, но с каждым покинувшим нас товарищем, мозг все меньше желает убеждаться…

– Может быть… – соглашается некромантка, откровенно нездоровый вид которой до сих пор внушает опасения. Она неожиданно обращается к Берки: – Эй, Люсиль, пока мы не сдохли, ответь на один вопрос, не то я еще раньше умру от любопытства.

– Ну? – бурчит блондинка не слишком приветливо, и дорисовывает подчиняющий символ.

Стандартное заклятье подчинения звучит в унисон, и в каждом круге призыва возникает по огненному элементалю, которых мы, не раздумывая, пускаем на помощь нашим защитникам.

Моя птичка мгновенно вырастает в размерах, на зависть остальным, и без страха пикирует на голову подкрадывающемуся к Ксану сзади чудовищу. Остальные ему помогают. Втроем огневики быстро расправляются с жертвой. Чудовище подыхает, испустив душераздирающий визг, а наши питомцы берутся за следующего, полыхая пламенем.

– Спасибо! – салютует нам Луардэ огромным огненным топором.

Дождавшись, когда Люсиль будет уже не так сильно занята, Дайана интересуется снова:

– Берки, так на кой ты все-таки выпендрилась со своей одеждой? Знала ведь, куда идешь.

Люсиль молчит, сосредоточившись на управление огневиком.

– Я поняла! Ты положила глаз на красавчика Рида? – не унимается некромантка. – Так что там у тебя было на трусах? Приворотные чары? Может, флер?

– Ты и правда сдохнешь, если все не выведаешь? – тяжело вздохнув, Люсиль бросает на нее короткий взгляд.

– Вроде того, – Дайана широко улыбается, и что-то эдакое мелькает в ее глазах.

– Понимаешь, Кранк, это все моя бабушка. Она бытовик высшей категории и просто помешана на чистоте. Стоит ей оказаться рядом с моим шкафом, и все. Ни одной вещи, о которой бы она не «позаботилась», не останется.

– Вон оно что!

– Ага. Зато вещи потом не рвутся и не пачкаются.

– Так это из-за чрезмерной стерильности тебя признали опасной, что ли? То есть не тебя, конечно, а твои шмотки?

Моя огненная птица – ведущий элементаль, именно я выбираю и указываю остальным цели. На этот раз атакуем здоровенный, похожий на гигантского ящера, труп. Тот только что едва не растоптал очередного драгоценного боевика. Люсиль переключает своего питомца туда же и на время сосредоточенно замолкает. Вижу, что контроль над огневиком дается блондинке с трудом. Справившись, она продолжает рассказывать:

– Но больше чистоты бабулю волнует только моя безопасность

– И как это работает? Твои трусики сами слетают и душат недоброжелателя?

– Ты и правда хочешь это знать, Кранк?

– Я же сказала, сдохну, если не узнаю.

– Хорошо. Это особенный состав. Небольшой направленный импульс, и начнется химическая реакция – выделится газ, способный усыпить потенциального врага. В случае опасности у меня появится шанс сбежать, ну или прибить недоброжелателя, пока тот будет в отключке.

– Выходит, здесь больше химии, чем магии? – встревает в разговор Дин, который все это время молча прислушивался к беседе.

– В точку! Потому-то я не сразу распознала подарок бабули, иначе ни за что не стала бы так рисковать.