Призыватель нулевого ранга. Том 2

Глава 17

Решение пришло внезапно. Я просто вспомнил, как собирался и что клал в сумку.

Благо, что побежавшие толпы полусгнивших монстров были практически равнодушны к нам. У них была другая цель.

Я сунул руку в сумку и между сферами нащупал то, что должно было нам помочь.

— Йонир, — я говорил быстро, чтобы не допустить непоправимого. — На возьми, ты знаешь, как его врубать.

Демон несколько раз моргнул, но практически сразу понимание отразилось на его морде. Он вник в мой план без лишних слов.

Затем схватил артефакт искривления пространства и кинулся вслед за тысячами зомби в коридор. Далеко ему идти было не надо. Он лишь сделал необходимые манипуляции и убедился в том, что артефакт заработал.

— Ты не сможешь помешать мне! — прохрипел Архат. — Я буду править этим миром!

— Во-первых, ты слишком мёртвый для этого, — ответил я, усмехаясь и снова находя правильное положение меча, который мне пришлось на время перехватить другой рукой. — А во-вторых, я уже тебе помешал.

Вспышка, осветившая коридор, явно говорила о том, что артефакт включился. Через несколько секунд назад вернулся и Йонир с камнем, зажатым в левой руке.

— И как, успешно? — спросил я больше для вида.

— Вроде как, — ответил демон. — Отсюда-то не видно. Тем более там их тысяч сто, если не больше.

— Девятьсот восемьдесят две тысячи единиц! — с презрением проговорил полуразложившийся призыватель. — Нет на земле такой силы, которая может остановить такую орду нежити! Я десять лет создавал её! Десять лет я набирался сил!

Мне уже начало надоедать это самолюбование, но я никак не мог нанести удар. Вот не мог бить безоружного человека. Конечно, если не считать оружием девятьсот восемьдесят тысяч… как он там сказал? — единиц? Вот.

Я прикинул, что действие артефакта должно распространяться как минимум до того зала, в который мы упали при откупорке туннеля. Соответственно, наверх не должна пробраться ни одна тварь. Но даже, если какое-то небольшое их количество всё-таки доберётся до поверхности, их там встретят. Всё-таки на входе находятся призыватели и армия.

— Уж не знаю, о каких десяти годах ты говоришь, но умер ты гораздо раньше, — хмыкнул я, стараясь зайти так, чтобы ничего мне не помешало ударить. — Да и вообще, тебе место на кладбище. А твои эти гнилые зомби никуда не денутся, мы недопустим.

Лишь теперь Архат посмотрел на свою руку, на которой с пожелтевших костей свисали лоскутки кожи. Лицо его исказилось, нижняя челюсть поехала куда-то вниз.

— Взять их! Растерзать! — возможно, он хотел заорать, но у него не вышло. Кажется, даже наоборот, последние связки лопнули. — Быстро! — а, нет, что-то осталось.

Вперёд снова пошёл подгнивший демон, которого он использовал в качестве сидения трона. Он явно намеревался сразиться с Йониром. А на меня кинулись возвращающиеся разложившиеся «муравьи», которые оказались достаточно расторопными.

Я махнул мечом. С большим количеством противников я уже умел управляться. Тут, главное, не забывать про тыл и постоянно вращаться. Но в целом, при значительном количестве нападающих особей они начинают мешать сами себе.

Я махал мечом, разрубая пополам, отрубая головы и лапы, и постепенно рядом со мной начала вырастать целая гора костей и лохмотьев плоти, от которых буквально несло разложением.

Краем глаза я следил за тем, как дела у Йонира. Он вполне успешно противостоял, как своему мёртвому собрату, так и целой толпе громадных муравьёв, которые тоже его атаковали.

Архат же отошёл от меня подальше, видимо опасаясь того, что я могу его зацепить. И правильно сделал. Но я всё равно постоянно смещался в его сторону.

Девятьсот тысяч единиц нежити, — думал я, попутно махая мечом. — Этого же достаточно, чтобы погрузить во мрак не только Канд, но и окрестности. Хорошо, сколько у нас в городе призывателей? Учитывая, как проредились наши ряды в последний месяц, не больше сотни. Я бы даже сказал, что гораздо меньше.

Из великих — только Асакура. То есть реальной силы, чтобы остановить такую толпу действительно нет. Обычные люди будут лёгкой добычей для подобных тварей. А потом… — я ещё раз глянул на артефакт, который сжимал в руке Архат. — А потом он и мёртвых может превратить в своё оружие.

Да, уж — неожиданная ситуация. Нестандартная.

В этот момент я понял, что у меня начала уставать рука. Ну, конечно, простой рубкой уже умерших существ я ничего не добьюсь. Необходимо устранить первопричину всего этого!

И я начал целенаправленно наступать на Архара. Ещё быстрее, чтобы одним из ударов просто снести ему голову. Нет, он не безоружен! Артефакт в его руке — и есть оружие, причём страшное!

— Да что ж ты за прилипала! — прорычал в этот момент Йонир, заставив меня обернуться к нему.

Своего соплеменника он уже и поджарил, и разодрал на несколько частей, но всё равно эти части хватались за Йонира и пытались причинить ему ущерб. Да и демон Архата был при жизни заметно сильнее моего.

А когда я обернулся назад, то Архат просто исчез. Вместо этого на меня, да и на моего спутника навалились десятки гниющих монстров, пытающихся и от нас оторвать кусок.

Рубиться приходилось буквально изо всех сил. Иногда, когда меч был занят, я наносил удары свободной рукой. Хорошо ещё, что она поднималась гораздо легче, чем рука, в которой я сжимал меч.

Так прошло довольно много времени. Не знаю, сколько точно. Может, вечность, может, только час. Знаю одно — каждый взмах мне уже давался через боль. Каждый шаг заставлял кривиться от неё. И это несмотря на то, что моя физическая форма была великолепной.

Я осмотрелся, но не сразу увидел Архата. Лишь случайно заметил его высовывающегося из-за склада рогов у основания трона.

— Пора это заканчивать, — рыкнул я и ринулся к полусгнившему призывателю уже напрямую, не обращая внимания на муравьёв. — Упокойся!

И с этим словом я сделал замах мечом. Удар должен был снести голову Архата начисто, но тот отпрянул и закрылся руками. Поэтому первым ударом я отсёк ему обе ладони. В том числе и ту, в которой он держал камень.

Они отлетели метра на два. И я замахнулся во второй раз. Но тут с моим противником начала происходить какая-то странная метаморфоза. Кожа начала быстро розоветь, становиться эластичной. Под ней стали заметны прорастающие капилляры и веры с артериями, блеснуло мясо мышц.

— Что ты со мной сделал? — взвыл Архат, уставившись на меня наливающимися кровью глазами, да и голос его изменился, став более насыщенным. — Что ты сделал смертный⁈

— Сейчас доделаю, скажу, — ответил я, кривясь от брезгливости, после чего всё-таки закончил страдания противника, снеся ему голову с плеч. — Вот теперь всё. Я тебя обезвредил.

Голова отлетела метра на три и повернулась лицом ко мне. На меня уставились ненавидящие глаза и открытый в безмолвном крике рот. Впрочем, глаза потихоньку мутнели.

Но я не спешил расслабляться. Он и до этого не создавал впечатление живого человека, поэтому мог преподнести и ещё какой-нибудь сюрприз.

В целом, так и получилось, только пакость преподнесла не голова.

Вокруг нас постепенно падали без сил и без жизненной энергии твари. Видимо, лишались того, что поддерживало в них квазижизнь. Впрочем, как я и рассчитывал.

Но для того, чтобы наверняка закончить всё это сумасшествие, надо было найти камень.

Йонир отрывал от себя последнюю лапу демона-зомби, а я принялся обследовать место, куда упали отрубленные ладони Архата. И вроде бы я даже запомнил точное место. Но там оказалась только одна ладонь. Второй не было.

Лишь замерев и оглядевшись, я увидел странное движение. И пробивающийся рядом мертвенный свет. Подойдя к источнику света, я увидел, как отрубленная ладонь, пытается передвигаться прочь, удерживая двумя пальцами камень. А на трёх других, соответственно, передвигалась.

— Ну уж нет! — хмыкнул я и ударил по ней каблуком.

Мёртвые пальцы выпустили камень, и он откатился прочь. Ладонь сразу же потеряла свою прыть и замерла.

А я склонился к камню.

— Не трожь! — рыкнул Йонир, прыгнув ко мне.

Но было поздно.

Я брезгливо, двумя пальцами поднял камень на уровень глаз. И тут же почувствовал изменения в себе. Переведя взгляд на руку, я увидел, как по ней побежали сине-зелёные полосы, как будто меня снова заразили. А кожа моментально стала терять свой цвет.

От неожиданности я выронил камень. Теперь меня волновала только рука. Но, как только воздействие артефакта пропало, полосы из-под кожи стали исчезать, а сама она приобретала естественный оттенок.

— Что это за херня? — спросил я, глядя на демона, вставшего рядом со мной. — Я стал превращаться в него, — и я повернулся к обезглавленному трупу.

— Артефакт поднятия мёртвых, — задумчиво проговорил Йонир. — Ещё одна легенда ожила.

— Я слышал, тоже, — кивнул я, приходя в себя. — Только вот там ничего не было сказано о том, что параллельно он убивает своего хозяина.

— Жизненная сила — это чуть ли не главная энергия во множестве миров, — Йонир качнул хвостом, оглядывая тысячи трупов вокруг.

В нос ударило вонью. Да разве такое возможно? Я аж не сдержался и зажал нос пальцами. Не думал, что смогу ещё что-то чувствовать.

А дело оказалось в том, что тела муравьёв, размером с нормальную такую лошадь, принялись разлагаться в усиленном темпе. И вроде, чему там было гнить? Но нет, потеряв связь с владельцем артефакта, они превратились в отвратительную тягучую жижу под ногами, которая заливала буквально всё вокруг.

— Как же мерзко, — скривился я. — Пойдём отсюда!

Йонира уговаривать не пришлось. Он только подхватил сферу, выпавшую из полусгнившего демона, но та оказалась негодной. Она и так была тёмной, а на ладони демона оплыла и тоже стала зловонной лужей.

— Что это за артефакт такой, который всё превращает в это? — поинтересовался я, и взгляд мой опять сосредоточился на нём. — Нельзя же его тут оставить. А то вот таких неудачников, которые захотят заполучить в свои руки оружие массового поражения, потом не остановить.

— Ты прав! — невероятно рьяно согласился со мной Йонир. — Вот только нам с тобой трогать его нельзя!

— А что делать? — я пожал плечами. — Нет, конечно, я могу взять его в отрубленные ладони Архата, но они же уползут прочь от нас. И это вряд ли можно назвать безопасным хранением.

Йонир запрокинул рогатую голову к потолку и расхохотался. Впервые я видел столь непосредственную реакцию от демона.

— Очевидно, нужна какая-то защита, — проговорил он, отсмеявшись. — Но не органическая, а то могут быть проблемы. То есть рога демона — не подойдут.

Я глянул в свою сумку. Помимо всего прочего в ней лежали пластиковые контейнеры из-под бутербродов. Я взял один, открыл его и аккуратно подцепил из тёмной, растекающейся жижи артефакт. Как ни странно, к нему она вообще не приставала.

Руками до него я тоже старался не дотрагиваться. Хватило мне и одного раза. Но вот эффект от камня через пластик действительно не передавался. Я закрыл контейнер и убрал его в сумку.

— Ну что, пошли? — сказал я и принялся аккуратно выискивать в жиже более-менее сухие, или хотя бы не слишком глубокие места.

— Только надо будет что-то придумать, — Йонир косился на мою сумку. — Эта штука, как бомба замедленного действия. Причём, очень сильная.

— Придумаю, — пообещал я. — Обязательно что-нибудь придумаю.

Мы шли осторожно ступая, пока снова не поравнялись с туннелем, из которого шёл совсем другой по запаху воздух. Теперь я смог оценить, что он не был более свежим. Просто не вонял мертвечиной, поэтому и показался мне лучше.

— Слушай, — сказал я Йониру, оглядывая свои насмерть испачканные кросовки. — Мы с тобой зачем сюда шли?

— Чтобы прокачаться, — ответил демон и качнул хвостом. — Я вообще свои силы хотел попробовать. Не думал даже, что с соперником гораздо сильнее встречусь.

— А этот был сильнее? — спросил я, имея ввиду мёртвого демона.

— Если бы был живым, то спокойно справился бы со мной, — без обиняков ответил Йонир. — У него перед смертью был уровень двадцатый, не меньше.

— Даже странно, как Архат смог его поработить, — хмыкнул я, продолжая принюхиваться к воздуху из туннеля. — Демон бы его на одну ладонь поставил, а другой прихлопнул бы.

— Ну, знаешь, — проговорил на это Йонир. — Ты сейчас тоже можешь меня поработить своим камнем, — он снова покосился на сумку. — Но я надеюсь, этого не произойдёт.

— Думаешь, у них могли быть дружеские отношения, почти как у нас? — спросил я.

А сам подумал о том, что, возможно, я зря взял камень. Точнее, не так. Конечно, нельзя его было оставлять валяться на видном месте, дело совсем не в этом. Но и себе оставлять его, наверное, тоже не нужно. Его можно уничтожить, чтобы избежать какой-нибудь беды в дальнейшем.

— Нет, — хохотнул Йонир, а потом пристально взглянул мне в глаза. — А у нас дружеские отношения?

— Я думал, мы уже прошли фазу выяснения этого, — улыбнулся я. — Примерно в тот момент, когда ты спас моего друга, а я тебе отдал какую-то редкую сферу. Или это всё равно нужно озвучивать?

— Нет, просто напомнило мне одну легенду, — задумчиво проговорил демон. — Что один похожий на меня демон доверился человеку, но тот только использовал его в своих интересах. И с тех пор, среди нашей братии ходит что-то вроде запрета на дружбу с людьми.

— Это в твоей истории было? — усмехнулся я, припоминая, как у нас многие рассказывали истории якобы про друга, чтобы не выставить себя посмешищем. — Или и правда легенда?

— Не в моей, — покачал головой Йонир, что делал крайне редко. — Был у нас предводитель. Высший демон. Босс по-вашему. Но это был действительно великий предводитель. Чтобы ты понимал, его уровень был бы далеко за сотню. А может быть, и посчитать его нельзя было бы…

Йонир замолчал. Он просто стоял и задумчиво глядел куда-то вдаль. Я долго ждал, когда он продолжит, но демон просто молчал, иногда качая хвостом.

— И что же случилось дальше? — спросил я. — Он доверился человеку?

— Именно так, — внезапно ответил мой спутник, причём, довольно быстро. — Более того, он раскрыл ему многие наши секреты и даже тайну перехода из твоего родного мира. Они были с тем человеком ближе, чем друзья. Они были братьями. Тогда демонов никто не считал монстрами. Мы могли стать расой, которая жила бы наравне с людьми.

— И человек предал демона, — проговорил я, когда молчание Йонира снова затянулось. — И, по всей видимости, убил.

— Сначала он вызнал все секреты демонов, а затем предал и убил, всё так, — демон посмотрел на меня прожигающим взглядом. — И звали того человека — Арнам Дэус. Он основал орден демоноборцев и теперь охотится за каждым из нас.

Я, честно говоря, был ошарашен. Ничего, кроме восклицаний, у меня не осталось, поэтому я не спешил задавать новые вопросы. Но зато становилось кое-что понятней.

Но неловкая пауза надолго не затянулась. Из туннеля высунулась деловая муравьиная морда и уставилась на нас.

— За сферами? — спросил я, глянув на Йонира.

— Прокачаемся! — кивнул тот, и я срубил муравью голову.

Сферы не было.

Но я и не ждал с первого раза. Мы уже поняли, что, чем сильнее мы прокачиваемся, тем меньше получаем от более низкоуровневых монстров.

Мы прыгнули в проход и бодрым шагом устремились вглубь. Уклон у него тоже был достаточно сильный, но всё же недостаточный для езды на пятой точке. Поэтому мы просто быстро перебирали ногами, практически не прилагая усилий к тому, чтобы двигаться.

Чем дальше, тем больше монстров попадалось нам на пути.

— Кажется, я знаю, куда мы сейчас попадём, — проговорил Йонир, который шёл впереди меня, постоянно врубая свои огнемёты.

Я ещё раз осмотрел проход, по которому мы двигались, затем вспомнил девятьсот тысяч похожих существ, поднятых из мёртвый и сказал:

— Термитник? — конечно, на языке вертелось слово «муравейник», но подземные ходы и прочее говорили, скорее именно о термитнике.

— Именно, — ответил мне демон. — Что ж, полагаю, что хотел бы видеть другом столь сообразительного человека.

— То есть ты ещё сомневался? — хохотнул я. — Человек человеку рознь. Просто ваш лидер доверился не тому человеку.

— В этом-то и загадка, — Йонир даже затормозил и обернулся ко мне. — Я не думаю, что высший демон может быть простачком, и довериться первому встречному. Наверняка их тоже связывали какие-то поступки. Однако, конец вышел именно таким.

И после этих слов развернулся и пошёл дальше, не дав мне ответить. Да я и не хотел ничего говорить. Понятное дело, что у него травма и пунктик на отношении с людьми. Ладно, со временем сам увидит.

Внезапно для нас мы вышли из туннеля и оказались в огромной пещере. Настолько огромной, что даже размеры её я описать не берусь. Потолка видно не было. Пятьсот, а может, и больше метров было до него.

Но не это было интереснее всего, а то, что мы увидели перед собой. Ходы. Тысячи ходов в породе. И тысячи суетящихся монстров, похожих на муравьёв. Только живых.

— Вот откуда он черпал своё воинство, — прорычал демон глядя на множество тварей перед нами. — Умно, чёрт возьми. У меня даже вопрос назрел: убиваете друг друга вы сами, а виноваты при этом демоны. Вот почему?

— Ну что, — я глянул ему в глаза, не желая поддерживать этот разговор. — Кто больше монстров убьёт?

Йонир закатил глаза, совсем как человек, разогрел оба своих огнемёта и жахнул двумя струями пламени метров на сто, превратив в пепел сразу больше сотни особей.

— Эй! — я махнул мечом. — Так нечестно!

— А про честность и слова не было, — ответил мне Йонир и расхохотался, после чего устремился в буквальном смысле выжигать местное население.

Я понял, что с подобным соревноваться просто не в моих силах. Мне нужно было брать не количеством, хоть именно так и было заявлено в правилах, а качеством. Ну и ладно.

Определив, где находится центр всего этого термитника, я устремился туда. По пути впитал жёлтую сферу, чтобы чувствовать себя бодрее.

Рядовых монстров-муравьёв я рубил походя, даже не особо обращая внимания на них. У этих милах было совсем немного возможности причинить мне вред. Жвала, коготь на каждой лапе, да удар задней частью корпуса, вот собственно, и весь набор. Конечно, миллион подобных существ, да ещё и воняющих, словно носки недельной свежести, мог навести шороху в Канде. Но я всё же подумал о том, что Архат переоценил возможности своей армии. Ему были нужны гораздо более кровожадные монстры.

А вот ближе к центру термитника у меня уже возникли некоторые трудности. Тут стояла охрана. Это были уже более крупные особи с ярко выраженными шипами на всех лапах, в том числе и на добавочных.

С этими рубиться пришлось от всей души. Даже вспомнил какие-то движения, которые помогали легко миновать метящие в меня удары. И всё-таки на каждого охранника уходило достаточно много времени. Они атаковали по четверо, чтобы взять меня в кольцо со всех сторон. Иногда вклинивался пятый.

Но азарт и адреналин делали своё дело. Эти монстры просто не имели шансов. Не могли меня достать. Я им был не по зубам. Если у них, конечно, были зубы.

Добить всех сам я не успел. Йонир решил включиться в драку. Видимо, ему тоже было охота подраться с более серьёзными соперниками.

Конечно, он укладывал их быстрее, чем я. Но какое значение это имело, если я всё равно порубил больше особей? Закончив, мы взглянули друг на друга.

— Я впечатлён твоими успехами, — кивнул мне демон.

— Рад сражаться на одной стороне с тобой, — ответил я.

И мы двинулись дальше. Из охранников на нас двоих выпала только одна зелёная сфера, что было сущей ерундой. Поэтому мы устремились дальше.

Довольно быстро нашли королеву. Огромная жирная личинка, выдавливающая из себя монстров. Одного за другим практически.

Тут в дело уже вступили её личные телохранители. И, честно говоря, был бы я один, даже не знаю, как справлялся бы с ними. Это были отчаянные ребята, которые превосходили остальных буквально во всём.

Вот только Йонир не зря прокачался. Он теперь орудовал не только когтями, шипами и огнём. Он научился ставить интересный блок, об который разбивались все атаки врага. Просто тормозил всех намертво.

В это время я избежал нескольких ударов, подобрался к королеве и рубанул её от всей души.

Нет, струя пламени для подобного была бы определённо лучше.

Меня всего обдало различными жидкостями, многие из которых оказались очень неприятными. От них зажгло кожу.

Но я просто стёр кислоту и кровь, и принялся усиленно рубить. Меч давал отличную возможность для этого, умертвляя ткани этого адского монстра, размером в трёхэтажный дом в промышленных масштабах.

Через десять минут всё было кончено. Мы привалились с Йониром к стене термитника и усиленно дышали, пытаясь восстановить дыхание.

И только тут я увидел, что выпала сфера. Даже две, причём одинаковые. И обе не красные — темнее.

— Фиолетовые что ли? — сказал я, поднимаясь, и подбирая их. — Да, точно. Даже с отливом каким-то. Такие можно очень дорого продать.

— Тебе качаться надо, — сказал на это Йонир, и я только сейчас обратил внимание на то, как тяжело он дышит. — Чтобы быть сильнее… Сильнее опасности.

Я убрал сферы в сумку.

— Успеется, — и тут наткнулся на пластиковый контейнер, но не тот, в который положил артефакт, а с бутербродом. — Слушай, что-то так есть хочется, как будто не ел уже давным-давно.

— Я, как ни странно тоже, — кивнул демон. — Такое ощущение, что выжат, как лимон.

Не задумываясь, я поделился с ним бутербродом, и мы съели их прямо перед трупом королевы монстров. Некоторые из них забегали к нам, но тут же убегали обратно. Уж и не знаю, что они чувствовали.

Обратная дорога заняла заметно меньше времени. Мы шли уже без остановок и раздумий. Затруднение вызвало только то место, где мы упали с высоты пятнадцати метров. Однако и тут у меня уже сработало проекционное мышление, как я его назвал. Пока Йонир отключал артефакт искривления пространства, я думал.

Мне всего лишь понадобилось воссоздать в мозгу план помещений, и я увидел, что сбоку от нас есть лестница, которая идёт в другой туннель, который потом присоединяется к тому, из которого мы выпали. Но ещё до того момента, когда на склоне невозможно держаться.

Объяснялось это просто. Архат готовил нападение и всё рассчитал. Его недогнившие монстры как-то должны были выбраться на поверхность, поэтому он подготовил путь к наступлению.

Смущало меня одно, что он постоянно говорил про десять лет. Но он точно не выглядел так, будто провёл тут одно десятилетие. Возможно дюжину их, тогда я готов поверить.

Впрочем, я быстро отбросил эти мысли, так как просто решил, что у него помутился рассудок из-за разложения тканей, вот и показалось.

Мы снова прошли какой-то странный рубеж, но на этот раз не особо обратили на него внимание. За пару уровней до верха Йонир сказал:

— Ну ладно, пойду в кольцо. Дальше по обстоятельствам. Но в любом случае, приятно иметь с тобою дело.

— Взаимно, — ответил я и впервые пожал демону лапу.

А вот когда вышел на поверхность меня ждал очередной сюрприз. У входа собралась целая толпа.

— Макс! — прокричал Кир, мчась ко мне. — Наконец-то! Мы думали, ты пропал! Поисковую собрали. Как хорошо, что ты наконец-то вылез! Ты как?

— Ой, да ладно, — мне было чертовски неловко. — Делов-то. Меня не было максимум сутки.

— Да ты чего? — Кир выпучил глаза. — Ты две недели назад вниз ушёл! Город в панике!