Несмотря на сильную усталость, Таня спала плохо.
На неё налетели сны. Страшные и забавные, длинные и совсем коротенькие. Она видела бабушку, которая, ласково улыбаясь, протягивала к ней руки. Таня бросалась к бабушке, но та оказалась вдруг не бабушкой, а страшным толстым Грязнилой… Генерал начинал лаять на Таню, вставал на четвереньки и, как собачонка, хватал ее за пятки.
…Потом сидела Таня в школе за своей партой, а рядом с ней вместо Лены Пёстриковой оказывалась вдруг Грязнуша и ставила кляксы на каждой чистой странице… А в класс врывались большие черные грязевики и начинали хлестать по партам кнутами…
В конце концов сны так перепутались, что, когда Таня проснулась, трудно было разобраться, что ей приснилось, а что было на самом деле.
Вдруг в комнате что-то скрипнуло. Раз, другой, третий.
Таня испуганно приподнялась.
Вокруг было темно и тихо… На полу лежала неширокая полоса света. Это луна заглядывала в щель между тяжелыми пыльными шторами.
На всякий случай Таня подобрала под себя ноги: вдруг схватит кто-нибудь. Скрип не повторился.
Внезапно лунную полоску пересекла большая чёрная тень.
Таня вздрогнула.
— Ой! Кто там?
А на кровать, меж тем, вкатился белый пушистый ком и, мурлыкая, сунул нос прямо в ладошки…
— Снежок! Это ты?.. Как ты меня напугал. Почему ты убежал от меня?.. Где был?
Таня была настоящей девочкой и умела за одну минутку задать столько вопросов, на которые не мог ответить даже папа, не то что кот, хотя бы и самый разговорчивый.
— Ты ж знаешь, — сказал Тане Снежок, — что я очень не люблю грязи… А в этом городе всё грязное…
— Эх, ты!.. Испугался. А мне здесь нравится! Надоело дома каждый день рано вставать, одеваться, умываться.
— Таня, Таня!.. Неужели ты не видишь, куда мы попали… Они же хотят, чтобы и ты превратилась в грязнулю.
— Подумаешь! Ну и пусть.
Внезапно Снежок замолчал и насторожился.
— Слышишь, Таня?
— Ничего не слышу… А что?
— Шуршит что-то. Не могу понять: мышь это или не мышь.
Кот тихо-тихо подошел к толстой деревянной спинке кровати. Потянулся вверх, встав на задние лапы. Затем приложил ухо.
Таня осторожно спустилась с кровати и подошла к коту.
— Слушай, Таня… — шепнул Снежок. — Если бы Грязнуля ничего не хотела от тебя, зачем бы ей подслушивать?
— Не знаю.
— А я знаю.
Снежок, отодвинувшись подальше от кровати, рассказал о подвале Грязнулиного дворца, о своей битве с разбойницей-крысой, о Васе Синичкине и, конечно, о Вещем Вороне.
— Как ты не понимаешь, Таня, что тебе нельзя стать грязнулей. Ведь ты девочка. Ты школьница.
— Ах, Снежок, но я так люблю ничего не делать. А у них это можно… Живи как хочется!
— Но ты должна помочь Васе Синичкину…
— А как?
— У тебя есть тут какая-нибудь еда?
— Да, что-то есть. Когда привели меня сюда, здесь горела свеча. И я видела на столе тарелки. Что в них, не знаю.
— Ага! Сейчас проверим.
Кот легко вспрыгнул на столик.
— Здесь булочка и кусочек сыра.
— Ты хочешь взять это?
— Ты утром позавтракаешь с грязнулями. Все это мы унесём Васе. Ему совсем не дают есть.
— Унесём? Мы? И я тоже?! Но они заперли меня на замок.
— Я нашел потайную дверцу, которая ведет прямо в подвал. Заверни еду в салфетку и идём. До утра ты вернешься.
— Давай лучше спать, — зевнула Таня. — У меня что-то опять глаза слипаются.
— Но ты должна с Васей поговорить! — рассердился Снежок. — Утром ты не сможешь пойти в подвал. Тебя просто не пустят!..
— Не учи меня, пожалуйста! Терпеть не могу!
Таня отвернулась и надула губы. Она действительно не могла понять, почему Снежок так беспокоится о каком-то мальчишке и готов её, Таню, оставить одну в темной комнате. А она-то всегда считала его другом.
Снежок сердито фыркнул, совсем как дома и спрыгнул на пол. Скрипнула потайная дверка. И все снова стихло. Таня опять осталась одна.
Она посидела на кровати, потом махнула рукой и зарылась в подушки. Ей опять очень захотелось спать.
«Утро вечера мудренее…» — вспомнилась вдруг Тане бабушкина поговорка. И вот уже появилась сама бабушка… Начинались новые сны.