Проблески рассвета

Глава 5 Воля против воли

Мэнлиус всей кожей ощущал напряжение, наполнившее воздух. Они вчетвером сидели в кают-компании: помимо хранителя легенд Адриан, Нерта и капитан Гендианус. Капитан обдумывал произошедшее. Когда троица вошла, он не терпящим возражений тоном потребовал, чтобы все помолчали, пока он размышляет.

Рыжий в свою очередь тоже думал. Думал над тем, как добраться до предателя. У Мэнлиуса не было большого опыта хождения Дорогами Бездны, и он мог попадать туда только во время своих кошмаров. Поэтому имелись сомнения, что удастся войти в Бездну и достаточно быстро найти предателя, прежде чем тот натворит бед.

Беспокойство капитана чародей тоже понимал. Излишние выбросы энергии могли повредить технику, и тогда безопасность экипажу с пассажирами не гарантировало бы уже ничего. Кроме того, капитан отвечал за корабль перед Академией и в случае чего лидеры воздухоплавателей спустят с него три шкуры. Мэнлиусу даже стало не по себе от такого вмешательства их компании в жизни других людей. Он почувствовал себя ответственным ещё и за жизни членов экипажа этого корабля. Совсем не хотел, чтобы с ними случилось то же, что и с предыдущим капитаном из-за глупой ошибки.

Капитан, наконец, соизволил повернуть голову в их сторону и посмотрел на Мэнлиуса.

— Мистер Алэйр, могу ли я ожидать, что вы проведёте экзорцизм, максимально придерживаясь требований безопасности? Есть ли у вас способы сдержать взрыв?

Мэнлиус немного подумал, отведя глаза в сторону. Капитан уже было вздохнул, но чародей всё-таки ответил.

— Кое-что мне приходит в голову, — сказал он, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности. — Я могу использовать Замедление Времени и попытаюсь развеять энергетические потоки. Лучше всего будет заманить одержимого в какое-нибудь помещение, где минимум важной аппаратуры.

— Трюм или каюты, — кивнул капитан. — Полагаюсь на вас. Мне не нравится подвергать экипаж опасности, но другого выхода нет. Как вы будете искать одержимого?

— Ему нужна Нерта Олкандер, — сказал Мэнлиус. — Я уверен, что одержимый рано или поздно придёт за ней. Когда он придёт, мы заманим его в трюм или одну из кают и изгоним демона.

— А что… с моим человеком?

— Судя по тому, что я выяснил, он недолго является одержимым. У него ещё есть шанс. Вопрос в том, даст ли ему шанс ваша Академия после предательства.

Капитан помрачнел:

— В любом случае приложите все усилия к тому, чтобы изгнать демона.

В этот момент прозвучал сигнал тревоги.

— Кажется, у нас неприятности — мрачно бросил Гендианус. — Я должен узнать что случилось. Поскольку дело может касаться нашей пассажирки, следуйте за мной.

На капитанском мостике царила сдержанная деловая атмосфера. Все работали быстро, но профессионально и без лишней суеты. Штурман вовсю крутил штурвал, выстраивая корабль по нужному курсу, что почему-то удавалось с трудом. Навигатор пытался проложить курс, но его приборы показывали помехи. За обзорным окном наблюдалось полностью белое пространство, словно всё заполнили облака.

Оператор сенсорных систем сканировал пространство вокруг корабля на всех мыслимых частотах и всеми мыслимыми способами. Голографические экраны показывали, что за бортом с погодой творится форменная вакханалия.

Офицер орудийных систем привёл их в полную боевую готовность и постоянно проверял их работу. Экраны показывали энергетические рукава, протянувшиеся от орудий к Большому Барьеру. По четыре с обоих сторон, две спереди и два сзади. Через них будет выбрасываться энергия во время боя.

Оператор защитных систем тоже был занят работой у своего пульта. Защитные системы включали в себя не только Большой Барьер. Они помогали балансировать энергию, блокировать различные помещения и отсеки корабля, вызывали сонное излучение, от которого ни у кого не было защиты, даже у магов. Экраны показывали, что все системы работают на максимуме.

— Старший помощник Кейси, докладывайте, — приказал капитан.

Старпомом оказался темноволосый загорелый гигант с длинными пышными усами. Он отдал честь и начал доклад:

— Пять минут назад мы зафиксировали снижение температуры. Вначале оно не отклонялось от нормы, но затем последовал аномально резкий скачок. Дальше последовало сильное усиление ветра. Техномагические сенсоры зарегистрировали сильный приток маны. Проследить источник воздействия не удалось. Оно уходит в сильный вихрь, который вращается по кругу. Вихрь появился впереди. До него около километра. Сигналы наших сенсоров сквозь него не проходят. Я отдал приказ начать манёвр уклонения, но… потоки маны смещаются к нам и ветер с холодом становятся значительно сильнее. Мы идём вслепую.

— Понятно, — мрачно сказал Гендианус. — Маги, что думаете?

— Погодное заклятие, — сообщил Адриан. — Кто-то его установил заранее. Основано на ледяной магии. Учитывая скорость развёртывания, могу предположить, что усиливает заклятие какое-то устройство.

— Мы не обнаружили никаких устройств в ходе сканирования, — сообщил Кейси.

— Значит оно находится в центре вихря, — пожал плечами блондин.

— Вы можете с этим что-то сделать?

— Могу попробовать, — довольно осклабился искатель. — Погодные дела по мне.

— Тогда вам надо отправиться на наблюдательный пост. Все магические воздействия нужно производить там.

— Тогда я отправляюсь немедленно, — кивнул Адриан. — Как мне добраться до этого вашего наблюдательного поста.

Капитан вызвал на пульте голограмму, а затем выбрал функцию поиска пути. Адриану нужно было покинуть капитанский мостик, спуститься на уровень ниже, пересечь палубу и добраться до носа корабля. Наблюдательный пост находился там в соответствие с тем образом, что Мэнлиус видел в Бездне.

— Я запомнил путь. Пока продолжайте манёвр уклонения, но не так чтобы слишком активно, — кивнул блондин.

— Снижение скорости на четверть подойдёт?

— Я бы предпочёл помедленнее, но ничего не поделаешь, не могу же я жертвовать кораблём и нашей дорогой подопечной, верно? — Адриан наигранно улыбнулся и покинул мостик.

— Этот парень точно знает что делает? — поинтересовался Гендианус у Мэнлиуса.

— Иногда он может раздражать всех и вся, — со вздохом ответил тот, — но когда доходит до дела, никого надёжнее не найти.

Путь до наблюдательного поста не выдался простым. Корабль начало сильно трясти. Искателя постоянно кидало из стороны в сторону. А спускаясь на уровень ниже капитанского мостика, он и вовсе кубарем скатился с лестницы. Но Адриан не жаловался. Он привык к трудностям и продолжил идти вперёд. Его постоянно кидало из стороны в сторону.

— Похоже, за бортом всё совсем плохо, — проворчал он, в очередной раз ушибив плечо.

Добрался до поста. Его взору открылось прямоугольное помещение с двумя креслами и несколькими приборными панелями. Кресла показались удобными, свалиться не позволяли и имели страховочные ремни. Но у блондина они вызвали скептическое отношение.

— Два кресла. Надеюсь, нам не придётся находиться тут втроём. Неудобно получится.

Начал подготовку заклятия. Хотя он и предпочитал электричество, основы воздушной магии включали в себя управление воздушными потоками. Поэтому искатель имел возможность развернуть воздушный вихрь и попытался с его помощью обратить потоки вражеского вихря вспять. Подготовка заклятия включала в себя небольшую медитацию с вхождением в боевой транс и начертание узора как основы любого заклятия. Узоры можно было вызывать быстрым жестом, но для грядущего противостояния требовалась полноценная подготовка. Затем Адриан с помощью одного из устройств поста, в котором был шлюз, вывел энергию за пределы корабля, а затем и самого Большого Барьера.

Говорят, по заклятию можно понять характер мага. Магические поединки включают в себя не только попытки подавить заклятия противника, но и максимальное сокрытие информации от противника, ведь чем он больше знает о тебе, тем больше ты уязвим. Сокрытие своих заклятий и попытки обойти маскировку противника требовали дополнительного вложения энергии. Но сейчас Адриана не особо интересовало, кто ему противостоит (он считал, что противника надо узнавать при личном столкновении) и потому мог позволить себе не тратить лишнюю энергию на раскрытие личности. Энергию, которая могла быть направлена на раскрытие, он направил чтобы скрыть собственную личность. А затем воздушные заклятия Адриана и неизвестного мага сошлись в настоящем танце, смысл которого могли понять лишь эти двое противников. Руки искателя так и мелькали в жестах, управляющих потоками. Маны в заклятие неизвестный маг накачал очень много, да ещё и проявил невероятно сильную волю. Их с противником разделяло небо, но искатель ощутил себя так, словно натолкнулся на стену.

Тогда Адриан решил действовать по-другому. Свои воздушные потоки он направил так, чтобы отдалить потоки вражеские потоки с края вихря. Затем он разворачивал собственный вихрь, создавая дополнительную защиту между кораблем и вражеским вихрем. Всё что было нужно блондину — выиграть время, чтобы корабль ушёл как можно дальше. Что бы о нём не говорили, но он умел расставлять приоритеты.

Вихрь врага начал отдаляться. Корабль постепенно удалялся от смертоносной аномалии. Блондин, однако, удовлетворения не чувствовал. Он был зол на себя и был бы рад продолжить, но из динамика донёсся голос Гендиануса:

— Отличная работа, чародей. Конечно, ты не убрал воронку полностью, но достаточно отдалил её, чтобы мы накопили энергию для рывка. Возвращайся на корабль!

— Я мог бы попытаться с ней справиться, — азартно произнёс Адриан.

— Это не нужно. Мы не собираемся ввязываться в ненужные схватки. Побереги силы. Ты нам нужен как телохранитель госпожи Олкандер! Кроме того, наши сенсоры фиксируют серьёзное ухудшение погоды в секторе к западу и позади нас. Я обнаружил ещё три вражеских вихря! Залезай внутрь, это приказ.

— Стойте, капитан, — донёсся из динамиков голос Мэнлиуса, — Возможно, мы справимся вдвоём. У меня есть план. Этот вихрь постоянно следует за нами. Значит то, что им управляет, тоже перемещается. Вместо того, чтобы рассеять вихрь на большой площади, мы могли бы проложить узкий канал до источника.

— Ха, умно! — восторженно воскликнул искатель. — Капитан, это может выгореть.

— Только мы сделаем это втроём, — напомнила о себе Нерта. — Во-первых вы не должны меня оставлять, во-вторых я являюсь мастером магии. Мои запасы энергии вам пригодятся.

— Госпожа Нерта! — Адриан хотел сообщить о креслах, но помехи превратили его слова в неразборчивый шум.

— МОЛЧАТЬ! — рявкнул Гендианус. — На этом корабле капитаном всё ещё являюсь я! Алэйр, если вы считаете, что энергетический канал может сработать, идите втроём. Госпожа Олкандер, отпускаю вас с ними… под вашу ответственность. Дайте согласие системе записи.

— Подтверждаю согласие. Снимаю ответственность с капитана Гендиануса и телохранителей Алэйра и Леониуса.

«Мастер магии» — подумал тем временем Адриан. «Она же года на три старше нас. Боги, как такое возможно? Чёрт, я чувствую зависть… Нет, не об этом надо думать. Нужно как можно лучше сконцентрироваться к приходу спутников для нового транса».

Он снова вернулся к медитации. Через несколько минут Мэнлиус и Нерта были на месте, а Адриан собрал достаточно сил.

— Есть проблема, — тут же заметил Мэнлиус. — У нас только два кресла. А корабль изрядно трясёт.

— О, замечательно, — выдавила слабую усмешку Нерта. — Кто хочет уступить даме место, мальчики?

Адриан с Мэнлиусом заговорщицки переглядывались, что учёной совсем не понравилось.

— Извините, госпожа Нерта, но вам придётся сесть кому-то из нас на колени, — счастливо улыбаясь, заметил хранитель легенд.

— И я даже уступлю это место своему дорогому другу, — наигранно улыбнулся Адриан. — Мне нужно, э-э-э, больше места для движений.

Нерта испепелила его взглядом, но лишь натянуто улыбнулась Мэнлиусу:

— Что ж, молодой человек, надеюсь, я вас э-э-э, не раздавлю.

— О, ничуть, это будет приятная ноша, — улыбка Мэнлиуса сделалась ещё счастливее.

Кое-как устроились. Ремнями Мэнлиус позволил пристегнуться Нерте. Он итак удерживался ей сверху. Положение было то ещё, но в этот раз Мэнлиус не сказал бы, что ему такое положение не нравится. Несмотря на резкое расхождение со стилем классической чародейки. Нерта ему понравилась и держать её у себя на коленях парню было приятно. «Чёрт, о чём я думаю» — одёрнул он себя. «Она же на три года старше. Спокойно. Сосредоточься на задаче. Не позволяй себе завалить очередное дело. Тем более, когда клиентка сидит у тебя на коленях. Не ударь в грязь лицом. Адриан же тебя засмеёт, зараза ты эдакая!»

Чтобы объединить потоки в цепь, магам пришлось взяться за руки, что сделало процесс ещё неудобнее. Узоры осталось вызывать быстрыми жестам. Вначале перед кораблем снаружи появилось три узора. Адриан использовал узор Управления Воздухом, Мэнлиус — Искажения Пространства, а Нерта какой-то свой способ прокладывания канала. Три канала устремились к границам Большого Барьера. Заклятия чародеев объединились с той стороны и устремились в центр вихря уже одним мощным потоком.

Вражеский маг продолжал сопротивляться. Чародеям пришлось вложить приличное количество сил, от чего все трое побледнели. Стену приходилось отодвигать, отвоёвывая сантиметр за сантиметром. Если не Нерта, её телохранителям пришлось бы значительно труднее. Так или иначе, но сопротивляясь вражеской воле, троица магов поняла, что может справиться с ней. Канал троицы неумолимо прокладывался и, наконец, развеял белое марево на своей территории.

С той стороны обнаружился корабль. Корабль напоминал половину диска с надстройкой у плоского конца и двумя цилиндрическими блоками, видимо, для двигателей.

— Получилось! — послышался радостный голос Гендиануса из динамиков. — Чародеи, у вас снова получилось, молодцы! Мы попытаемся их просканировать и сверить сигналы с реестром. Так же мы попытаемся выйти на связь. Пока оставайтесь на посту.

— Эммм, нельзя ли мне теперь встать? — поинтересовалась Нерта тем временем.

— Эээ, — начал было рыжий…

— Приказ капитана, — ответил за него Адриан и усмехнулся, подмигнув ему. — Тряска, конечно, стихает, но ещё неизвестно, что может выкинуть то судно. Впрочем, мы можем вас и отвязать…

— Но тогда меня в любой момент может начать кидать по башне, — неубедительно улыбнулась Нерта. — Что ж, придется остаться в этом… положении… Надеюсь, я не сильно затрудню нашего труда.

— Нет, нисколько! — тут же отозвался рыжий, а затем попытался сменить тему. — Надеюсь, магистр с его людьми тоже справились.

— О, определённо, — отозвался Адриан. — Они же сильнейшие маги Башни.

Телохранители Нерты ещё не подозревали, что попытки второй партии магов развеять вихрь провалились и они были вынуждены сильно отклониться от курса.

На капитанском мостике Гендианус постоянно пытался связаться с неизвестным кораблем. Судно отвечать не желало, но сильные помехи итак мешали связи.

— Что там по сверке частот? — спросил он у операторов сенсоров.

— Корабль был продан независимому ордену Огненной Длани, сэр! Идентификационный номер — 4-10-G-03-12395, класс «фрегат». Название: «Скорпион».

— Вот ублюдки! — прорычал Гендианус. — Как они смеют не выходить на связь? Ещё и целый фрегат послали!

— Возможно, мешают помехи? — предположил старпом.

— А возможно, они нас преследуют. Каков курс этого корабля?

— Они следуют за нами, — отозвался навигатор.

— Проклятье на их голову! — снова прорычал Гендианус. — Так и знал, что это была не случайность! Попробуем оторваться! Увеличить скорость!

Корабль ордена Звёздного Света начал отдаляться от корабля ордена Огненной Длани. Шум помех и тряска из-за отдаления вихря начали утихать. Капитан, однако, оставался напряжённым, в любой момент ожидая подвоха от другого судна.

Пока они летели, капитан заметил кое-что обнадёживающее. Фрегат двигался сквозь вихрь, а вихрь не следовал за ним, оставаясь на месте. Он связался с наблюдательным постом и рассказал им об услышанном.

— Скорее всего, они переключили управление заклятием на неизвестное устройство, — донёсся голос Леониуса. — Возможно, они хотят выйти из зоны помех. Терять бдительность не стоит. Советую продолжать отдаляться, но не выходить из зоны связи. Мы остаемся на посту.

Гендианус отдал соответствующий приказ. Наконец, корабль Огненной Длани вышел из зоны вихря. Послышался сигнал вызова.

— Отвечаем, — приказал капитан. — Вывести изображение на экран. Настройте так, чтобы слышал и видел наблюдательный пост, но не видели его.

На экране появились двое.

Один высокий, статный, с длинными, зачесанными назад наподобие волнистой гривы золотистыми волосами. Его ромбовидное лицо выражало искренние любезность и дружелюбие. Носил золотистый, шитый серебром плащ, красный камзол и красные, изящного покроя штаны из чьей-то чешуйчатой кожи выдавали принадлежность к дворянству. Даже герб на плаще имелся — золотистый круг из глаз, нарисованный над горящим наподобие чаши пламенем.

Другой был среднего роста, худощавым и загорелым, с собранными в косу длинными волосами, белыми как снег. Лицо его было треугольным и бледным. Во взгляде чувствовались лёд и отстранённость. Одет он был в светло-голубую кожаную куртку, которая тоже казалась сделанной из чешуи какого-то создания и такого же цвета чешуйчатые штаны. За курткой тело скрывала белая рубашка с небрежно расстёгнутым воротом.

— Приветствую вас, — начал первым золотоволосый и коротко, с достоинством, поклонился. — Я граф Октавиан Бренниус этер Прискус. Это мой спутник, Окинус Ледяной Шторм. Мы из Башни Огненной Длани. Корабль «Скорпион». Вы должны были слышать о нас.

— Меня зовут Либер Гендианус, — капитан хмурился, но приветственно кивнул. — Я капитан «Танцующего Ветра», на контракте у ордена Звёздного Света. Каковы причины развёртывания столь сильного вихря?

— О, вы даже установили, что его разворачивали мы? — улыбнулся ещё шире Прискус. — Как интересно. Приношу свои извинения, мы проводили испытания погодных технологий. Испытания завершены, вихрь скоро развеется. Прошу не пугаться похожего курса, пока мы следуем в одном направлении. У вас есть ещё вопросы?

— Не слишком ли жирно выделять для исследований военный фрегат?

— Это уже нам решать, — продолжая улыбаться, ответил золотоволосый. — У нас на корабле важные учёные, а в мире нынче опасно.

— Насколько я слышал, вы участвуете в операциях другого типа. Почему же вас в этот раз определили на сопровождение?

— Это допрос, капитан?

— Вы развернули свой вихрь и помешали нашему курсу. Это представляло опасность для нашего рейса. Попрошу ответить на вопрос. Помните, что чёрный ящик записывает весь разговор для протокола.

Октавиан картинно поднял глаза к потолку и задумчиво почесал подбородок:

— Ох, и почему же нас отправили сюда, сам не знаю, — сказал он и снова широко улыбнулся. — Начальство решило и объяснений не дало. Мы люди маленькие. Есть ли у вас ещё вопросы?

— Больше никаких, — хмуро ответил Гендианус. — Ваши объяснения приняты, конец связи.

Отключившись, он снова связался с наблюдательным постом.

— Что скажете, маги?

— Очаровательная компания, — донёсся из динамиков восхищённый голос Адриана. — Знаменитый Красно-Белый Дуэт, Красная Рука и Белая Рука. Ассасины, натасканные на столкновения с другими магами. Сомневаюсь, что им бы поручили исследовательскую или даже сопроводительную миссию. Я много о них слышал.

— Значит, они здесь не просто так?

— Теперь я в этом уверен. Они будут следовать за нами, чтобы нанести удар в нужный момент. Полагаю, это из-за госпожи Олкандер. Рекомендую оторваться. Сделайте вид, что изменяете курс.

Гендианус последовал совету, направив корабль на восток и вверх. Он попытался скрыться от преследователей за облаками, чтобы хотя бы уйти с видимого обзора. Так он надеялся лишить их хотя бы части возможностей, тех, что требуют зрительного контакта и определённого радиуса.

— Капитан, Скорпион следует за нами, — сообщил один из операторов. — Их скорость выше нашей и не соответствует регистрационным данным! Что ещё хуже, вихрь двинулся следом!

— Вот чёрт! — прорычал Гендианус. — Больше энергии на двигательные системы! Попытаемся оторваться.

Пространство за бортом в очередной раз стало белеть, а в воздухе заплясали снежинки. Скорпион неумолимо следовал за Танцующим Ветром. Штурман работал со всем возможным усердием и порядком вспотел, но корабль Огненной Длани не менее упорно висел на хвосте. Проклятый вихрь снова задел их краем, и успокоившаяся было тряска возобновилась.

— Капитан сканирование корабля прервалось, — сообщил оператор сенсоров, — но полученные данные говорят, что Скорпион прошёл сильную модернизацию. Новые характеристики не числятся в реестре.

— Что они сотворили с кораблем? Откуда у них инженеры такого уровня? — прорычал Гендианус. — А они хороши! Попытаемся оторваться по-другому. Поднимаем корабль вверх и продолжаем двигаться вперёд!

— Хочу! Хочу! Хочу! — по-прежнему восхищённо восклицал Адриан. — Знаменитые ассасины, смертоносные убийцы! Хочу! С ними! Сразиться!

Мэнлиус восторга не разделял. Он пришёл в ужас от одних только имён, которые неоднократно слышал. Поспешил одёрнуть приятеля.

— Эй, эй, эй, полегче! Ты же помнишь о нашей первоочередной задаче?

— Ха, конечно, можешь не беспокоиться, — Адриан поудобнее устроился в кресле. — Не беспокойся, я не намерен провоцировать лишние столкновения.

Рыжий с сомнением посмотрел на напарника. Нерта же в это время следила за данными голографического радара, пересылаемыми сенсорной службой.

— Они не отстают, — отметила женщина. — Нужно помочь капитану.

— С одной стороны они не нападают, — проговорил Мэнлиус, тоже посмотрев на радар, — с другой могут это сделать в удобный момент и…

— Лучше им удобного момента не предоставлять, — сообщил Адриан. — Но смотрите-ка, капитан тоже пытается что-то сделать.

На радаре от их корабля отделилось несколько небольших сферических объектов.

— Мины! Конечно, их можно задержать минным полем! — восхищённо отметил блондин.

И действительно, Скорпиону пришлось сделать широкую дугу. А их корабль продолжал лететь вверх.

— Почему капитан летит вверх? Выдержим ли мы полёт в высоких слоях атмосферы? — забеспокоился Мэнлиус.

— Фрегат Огненной Длани крупнее нашего корабля, — начал объяснять Адриан. — В высоких слоях атмосферы кораблю нужно тратить больше энергии на защиту. За счёт этого он замедлится и уже не удастся обеспечить такой высокой скорости. Правда здесь будет немного неуютно…

— Команда наблюдательного поста, спуститесь в носовую кают-компанию! — послышался из динамиков голос капитана. — Пока вы сделали свою работу, но лучше будьте поблизости. Это приказ.

Всё что оставалось, последовать приказу. Будь они хоть трижды высокими гостями, на борту воздушного корабля всё подчиняется капитану. И поскольку мотаться из одного конца корабля в другой не очень-то удобно, в носовой части для магов была оборудована ещё одна кают-компания.

— Ожидание, как я ненавижу ожидание, — со вздохом сообщил Адриан, разминаясь после сидения.

К тому моменту они уже спустились и устроились у бара. Мэнлиус взялся готовить чай.

— Всё лучше чем трястись на наблюдательном посте во время полёта в высоких слоях атмосферы. Не говоря уже о том, что там чертовски жарко, — с сомнением бросил он.

— Я сомневаюсь, что Красно-Белый Дуэт так просто от нас отстанет, — с оптимистичным видом сообщил блондин. — Эти парни если кого-то вцепятся, то не отпустят.

— У меня есть один план, но, похоже, капитан Гендианус итак справился неплохо, — задумчиво произнесла Нерта. — Что вы можете сказать о Красно-Белом Дуэте?

— О, многое, я их поклонник, — возбуждённо заговорил Адриан. — Октавиан Бренниус этер Прискус является могущественным огненным магом в ранге мастера. Окинус Ледяный Шторм соответственно является ледяным магом. Того же ранга. Их натаскивали на устранение других магов по забытой ныне программе Тёмных Веков, когда ордена враждовали друг с другом. Когда я говорю «устранение», я имею ввиду не обычное подавление. Нет, я говорю об убийстве. Магия Прискуса и Ледяного Шторма создана для обхода защитных чар и уничтожения. Они не подчиняются устоям Альянса Возрождения и не гнушаются убивать других. Эти парни на пару лет старше вас, но успели убить нескольких известных мастеров.

Мэнлиус даже пролил заварку, наполняя чашку Нерты:

— Блин, извините.

Пробормотав извинения, он исправился и торопливо налил заварку в чашки.

— Абсолютно с вами согласна, друг мой — улыбнувшись рыжему, заметила Нерта, после чего вернула внимание Адриану. — У вас очень странное восхищение вашими возможными убийцами. Что вы скажете о тактике?

— Мозгом дуэта является Октавиан. Как истинный представитель Старого Дворянства, он предпочитает управлять операцией, разрабатывает стратегию и командует. Огненная Длань использует многочисленных шпионов для сбора информации, а затем Октавиан умело использует информацию против своих противников. В этом есть для нас неожиданный плюс. Зная о его привычке, мы можем попытаться его обмануть или сбить столку, ведь он будет убеждён, что что-то знает. Однако он силён и в боевой магии. Он предпочитает использовать силы огня. Если нужно сделать Боевую Арену, он захватывает огнём нужную территорию, будь то земля или здание. Такой участок становится особенно неприятен для любого мага. Нужно любой ценой избегать того, чтобы попасть сюда.

Создание Боевых Арен позволяло магам получать преимущество над противником. Как говорится, лучше всего вести бой с противником на известном поле боя. Одну из таких Арен создавал Мэнлиус во время расследования в Бездне.

— Ого, а я думала, вы ими слепо восхищаетесь…

— Восхищаюсь, — согласно кивнул Адриан. — Но это не значит, что я буду позволять им побеждать себя и своих соратников. У нас, воинов, своё восприятие мира. Мы живём ради долг или встречи с равными. Даже если есть долг, встретить достойного врага для нас главная радость в жизни. Но так же нужно быть достойным своего врага и не ударить лицом в грязь. О да, у нас будет противостояние, и я покажу этим засранцам, что со Звёздным Светом стоит считаться! А ты, Мэнлиус?

— Э, да, конечно, — с готовностью покивал рыжий, но как-то неубедительно и без особой радости.

Нерта хихикнула, посчитав ответ блондина мальчишеским, но затем снова приняла серьёзный вид:

— Продолжаем анализ. Что вы скажете об этом втором маге, Ледяном Шторме? И что это за фамилия такая?

— Это не настоящая фамилия, скорее прозвище, — продолжил объяснять Адриан. — Настоящая фамилия неизвестна, он сирота. С детства воспитывался орденом как убийца. Его ледяная магия обладает способностью замедлять заклятия противника и даже высасывать магию. Кроме того, он может создавать и некоторые погодные эффекты. Вихрь, который мы видели — одна из его возможностей. Но, скорее всего, она усилена неким технологическим устройством. Тот факт, что он использовал вихрь, говорит о тратах значительной части своих сил. Этим мы тоже можем воспользоваться. Другой тактикой Ледяного Шторма является подготовка поля боя. Обычно он призывает ледяную магию, захватывая ей землю или помещение. Так или иначе, мы ни за что не должны попадать в эту Ледяную Арену, а если попадём, нужно или сбежать оттуда, или разрушить её.

— Твои тактики звучат не очень позитивно, — совсем без энтузиазма ответил Мэнлиус.

— Ничего не поделаешь, мы должны быть готовы к такому столкновению в любой момент. Но не беспокойтесь, я не позволю своему фанатскому восхищению поставить ваши жизни под угрозу. Вы — мои соратники, не они, — проговорил Адриан с ободряющей улыбкой.

Рыжий удивлённо посмотрел на него:

— Адриан, иногда ты меня жутко бесишь, но иногда просто поражаешь. Тем не менее, я знаю, что в трудную минуту могу на тебя положиться. Потому и выбрал в этом путешествии.

— Пфф, я согласился ехать из-за своих интересов, — фыркнул блондин, посмотрев куда-то в сторону. — Мне просто захотелось размяться.

Нерта тем временем тоже удивлённо смотрела на эту парочку. Иногда она сомневалась, что эти парни обеспечат достаточную защиту, но увидев их в деле, убедилась в правильности выбора Амброзиуса. А ещё больше убедили её в правильности выбора их странные отношения. Несмотря на то, что парни спорили друг с другом и выглядели как соперники, за их соперничеством скрывался прочный фундамент, который может стать хорошей основой для дуэта.

«У меня есть шанс» — подумала учёная. «Но могу ли я подвергать этих ребят опасности? Многие хорошие люди и нелюди погибли из-за меня. Это не даёт мне покоя… Как мне не допустить их смерти?»