Sword Art Online. Том 17. Пробуждение Алисизации

Глава XX

У каждого своя битва (7 июля 2026 года, 8-ой день 11-ого месяца 380 года по календарю Империи людей, 05:00)

Часть 1

Более чем 3000 игроков собрались под великим куполом Мирового Древа, стоящего в сердце города Арун, в центре мира ALfheim Online.

Монстры в виде крылатых рыцарей, защищающих врата крыши купола, были убраны. Взамен, девять рас фей использовали это пространство для встреч и переговоров, или как место проведения ивентов.

Только четыре игрока стояли перед приблизительно 3000 других игроков, посетившими это большое и неудобное собрание.

Неповоротливый гном Эгиль, саламандр Кляйн, укротитель зверей кайт ши Силика и кузнец лепрекон Лизбет — приятели «Черного мечника» Кирито, который все еще находился в «Подмирье» и не просыпался.

В 4:20 утра, когда Кляйн и Лизбет рассылали внутриигровые сообщения каждому другу в списках, онлайн были только трое игроков класса «Лидер». Но умоляя их и подчиненных офицеров, они прибегли к табуированному методу, попросив связаться с другими игроками в реальной жизни. В результате, всех игроков, находящихся на площади, удалось собрать всего за 40 минут.

В этом значительном, полусферическом пространстве почти 30% пришлых или постоянных игроков использовали недавно созданные аккаунты. Несмотря на это, они были, конечно, не новичками в VRMMO. Это были ветераны других игр на базе движка Семя, загрузившимися сюда по просьбам друзей, имеющим аккаунты в ALO.

Другими словами, 3000 человек, собравшихся под куполом этого Мирового Древа, были самыми элитными среди японских VRMMO игроков. Они были последней надеждой Юи, нисходящего ИИ: это единственная сила, способная спасти Армию обороны Империи людей в Подмирье.

Под приглушенным куполом, усилив магией голос, кузнец лепрекон Лизбет воскликнула:

— ...То, что я говорю вам, ребята, не ложь и не шутка! Японская исследовательская организация использовала наш национальный бюджет и Семя, чтобы построить виртуальный мир под названием «Подмирье», и тысячи американских игроков, которые ничего о нем не знают, собираются погрузиться туда и устроить резню среди жителей!

Лизбет чувствовала себя неловко из-за своего националистического тона, но по-прежнему воодушевляла и обнадеживала себя, что это ей только на пользу, поэтому продолжила кричать:

— Жители Подмирья не просто NPC! Они — истинный искусственный интеллект, рожденный из данных бесчисленных VRMMO миров, в которых вы все бывали! У них есть эмоции и души, как и у нас! Пожалуйста, чтобы защитить их, одолжите нам на время свою силу! Пожалуйста, сконвертируйте персонажей, которых вы все в настоящее время используете в ALO!

Завершая свою пятиминутную речь, Лизбет обвела взглядом игроков в надежде.

Множество фей лишь смущенно смотрели. Конечно, не может быть, чтобы они немедленно все поняли, внезапно услышав такую речь. Даже сама Лизбет до сих пор находила это странным, выслушав объяснения Юи о структуре Подмирья и «Искусственных пульсветах», живущих там.

Элегантная рука поднялась из толпы шокированных и галдящих игроков.

Вышла лидер сильфов Сакуя, стройное тело которой покрывало зеленое кимоно.

— Лизбет. Я не думаю, что ты и твои друзья делали бы все это просто ради розыгрыша, и более того, должно быть произошло что-то серьезное, если даже тот мальчик Кирито не появлялся в течение десяти дней. Но...

Плавный и спокойный голос Сакуи дрогнул в недоумении:

— ... Если быть честной, трудно сразу поверить во все это. Существуют ИИ с человеческими душами, и американские военные пытаются захватить их?.. Это все жутко неправдоподобно... Конечно, чтобы доказать твои слова, мы должны лишь авторизоваться и увидеть все сами... Но ты только что упомянула, что погружение в «Подмирье» включает в себя несколько проблем, правильно? Не могла бы ты сначала рассказать о них?

«Этот момент наконец настал».

Лизбет сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза.

Это момент истины. Если я провалюсь здесь, то вообще никто не придет нам на помощь.

Вмиг открыв глаза и бросив стремительный взгляд на Сакую, других лидеров перед собой и бесчисленных игроков, Лизбет решительно ответила:

— Хорошо... Подмирье работает не так, как обычная VRMMO игра, поэтому будет несколько проблем, когда вы погрузитесь в нее. Прежде всего, там нет управляемого пользовательского интерфейса. Другими словами, вы не сможете выйти оттуда самостоятельно.

Гвалт внезапно стал громче.

«Не можете выйти оттуда самостоятельно», не было ли это фразой, что вызывала воспоминания о той смертельной игре из прошлого, «Sword Art Online»? В эти дни все игры, построенные на движке Семя, включая ALO, предусматривали два способа выхода: управляя пользовательским интерфейсом или посредством голосовой команды.

— Единственный способ выйти — „смерть персонажа“. А это подводит меня ко второй проблеме. В Подмирье... нет Поглотителя боли. Если вы получите сильный урон, который уменьшит ваш уровень жизни до нуля, то почувствуете довольно сильную боль.

Шум стал еще громче.

Изоляция боли была обязательной характерной чертой любого современного VR сервера. В виртуальных мирах без этой функции удар мечом или сожжение огнем причинило бы столько боли, как если бы такое произошло в реальном мире. В зависимости от обстоятельств, на теле игрока могут даже появиться синяки.

Тем не менее, была гораздо более серьезная проблема, связанная с этим погружением.

Дождавшись, пока возмущение немного стихнет, Лизбет сообщила игрокам о третьей и величайшей проблеме.

— ... Еще одно. Сервера Подмирья в настоящее время находятся в состоянии, когда даже разработчики не могут управлять ими. Что означает... мы не можем гарантировать, что данные каждого персонажа конвертируются назад в исходные игры... В некоторых ситуациях возможна даже потеря самого персонажа.

После короткой паузы... Ужасающе громкий рев ярости затопил огромный купол.

Лизбет, Кляйн, Силика и Эгиль молча выстроились в центре зала вместе с Юи, сидевшей на плече Кляйна в своей форме крошечной пикси, их тела перенесли волну возгласов, обрушившуюся со всех сторон.

Это была именно та реакция, которую они ожидали.

3000 топовых игроков потратили кучу времени и сил, прокачивая своих персонажей. Они провели в ALO часы, яростно убивая монстров, дававших всего лишь одно очко опыта, что напоминало каждодневную рутинную работу - опустошение озера, используя только одно ведро, день ото дня.

Как они могли продолжать молчать, услышав, что есть шанс потерять персонажей, которых они прокачивали, вложив в них всю свою душу?

— Т... Ты, блин, издеваешься! — крикнул выбежавший из толпы игрок, тыча указательным пальцем в Лизбет.

Он был одет в бардовое обмундирование саламандр с боевым топором за спиной. Как оказалось, он был высокоуровневым игроком, чуть ниже по рангу Владыки Мортимера и генерала Юджина.

Подняв забрало своего шлема и продемонстрировав полные ярости глаза, саламандр заорал во весь голос достаточно громко, чтобы вся группа позади него заткнулась:

— Ты собрала всех здесь и говоришь нам зайти на какой-то сомнительный сервер, что уже достаточно нелепо. Теперь ты сообщаешь мне о потере персонажа?! Как, черт возьми, ты собираешься расплачиваться с нами, если они пропадут навсегда?! Или это просто ловушка, чтобы ослабить всю нашу расу?!

— ...Гх!

Лизбет подняла руку, чтобы остановить разгневанного Кляйна, подавшегося вперед, и изо всех сил постаралась спокойно ответить:

— Я сожалею, мы ничего не можем обещать. Я знаю очень хорошо, что ваши высокоуровневые персонажи бесценны. Вот почему мы умоляем вас помочь... Все, что я прошу — пожалуйста, помогите нашим друзьям в Подмирье, они рискуют своими жизнями, чтобы защититься от нападения американцев.

Даже при том, что она больше не кричала, голос Лизбет все еще разносился по всему куполу. Саламандр, казалось, на мгновение утихомирил свой пыл, но, сойдя на нет, внезапно неистово воспылал:

— „Друзья“ о которых ты говоришь — всего лишь выжившие из SAO, не так ли?! Те ребята, которые с таким выражением лица кричат „я лучше всех“! Я знаю все об этом, вы, изначальная группа из SAO, всегда смотрели на нас сверху вниз!!!

Теперь настала очередь Лизбет потерять дар речи.

Лизбет никогда ничего такого не делала, в чем обвинял ее саламандр. Но если подумать, она не может быть полностью уверена, что такие мысли никогда не появлялись в голове. Имея свой игровой дом, расположенный в парящем Новом Айнкраде, а не в городе на земле, она почти никогда не спускалась ниже и общалась только со своими старыми друзьями, что в большей степени было правдой.

Саламандр неуклонно продолжал, как будто видел колебания в Лизбет:

— Кого волнует искусственный интеллект или национальные секреты?! Не выпендривайся и не приноси дерьмо из реального мира в VRMMO! Ты можешь и сама пойти из-за такой ерунды! Разве так не лучше, Ваше Великолепие и Благородие, Госпожа Выжившая?!

«Да, потеряйся», — подобные проклятия начали будоражить толпу.

«Я ничего не смогла сделать».

«Мои слова не достучались до них».

Лизбет не могла сдержать наворачивающихся слез, в то время как умоляюще смотрела на самых сильных игроков ALO, которых она хорошо знала: Лидера сильфов Сакую, генерала саламандр Юджина и Лорда кайт ши Алисию Рю.

Даже когда их глаза встретились, они продолжали молчать.

Их пылающие взгляды непоколебимо уставились на Лизбет. Как будто говорили, покажи нам свою решимость.

Лизбет сделала глубокий вдох и зажмурила глаза. Она подумала об Асуне, отчаянно сражавшейся в этот момент, раненом Кирито, о Лифе и Синон, помчавшихся в Подмирье.

С моим уровнем, даже если я конвертируюсь, то не смогу так же сражаться как Асуна или кто-либо еще. Но должно же быть что-то, чем я смогу помочь. Прямо сейчас это место — мое поле боя.

С силой открыв глаза и вытерев слезы, Лизбет продолжила свою речь:

— Да, я принесла сюда некоторые проблемы из реального мира. И, как ты сказал, выходцы из SAO могут достаточно легко перепутать реальный мир и виртуальную реальность. Как бы то ни было, я абсолютно уверена, что мы никогда не думали о себе как о героях.

Хватая руку Силики, стоявшую с глазами полными слез, справа от нее, она продолжила:

— Она и я в настоящее время посещаем специальную школу для упомянутых тобою выживших. У нас нет выбора, т. к. наши предыдущие школы отчислили нас в середине года. Все студенты в школе для выживших должны посещать сеансы консультации каждый месяц. Они отслеживают наши мозговые волны в Амусфере, задают много неудобных вопросов на подобие: „Вы потеряли свое чувство реальности? — или, — Вам хочется причинить вред другим людям?“ Есть дети, которые вынуждены пить отвратительные лекарства. Для правительства мы — резервная армия преступников, которая нуждается в постоянном наблюдении.

В какой-то момент во время ее речи волны ярости затихли, и напряженная тишина повисла под куполом. Даже у саламандра расширились глаза от удивления.

Лизбет не имела ни малейшего представления, в какой момент следует прекратить поток речи. Она только отчаянно преобразовывала свои эмоции и непрекращающиеся мысли в слова:

— Но... честно говоря, старые игроки из SAO — не единственные, к кому так же относятся. Все VRMMO игроки более или менее рассматриваются подобным образом. Некоторые говорят, что мы — просто тяжкий груз для общества, который не представляет собой ничего, другие же, что мы — эскаписты, которые не платят налоги и пенсии... Среди них были даже призывы к возвращению воинской обязанности, просто чтобы заставить нас служить обществу!

Лизбет почувствовала растущее напряжение тысяч игроков. Если бы она легонько ткнула его иглой, ярость, в два раза более интенсивная, чем прежде, вырвалась бы наружу.

Но Лизбет, приложив левую руку к груди, продолжала кричать:

— Но я знаю! И верю! Это реальность!!!

Ее руки потянулись сначала к окружению, затем и ко всему Альфхейму.

— Этот мир и множество других виртуальных миров, связанных с ним, очевидно, не вымышленные места, в которые мы стремимся убежать от проблем! Для меня здесь реальные жизни, реальные друзья, реальный смех, слезы, встречи и расставания... Это — „реальность“!!! Я не одна так считаю, не правда ли?! Это потому что мы верим, этот мир — другая реальность, в которой мы трудимся изо всех сил, верно?! Тем не менее, если мы воспринимаем все это просто как игру, как виртуальный мир и отказываемся от него, тогда где наша „реальность“?!..

Неспособная больше сдерживаться, Лизбет почувствовала, как слезы потекли по лицу. Но не став вытирать их, она выдавила из себя последние слова:

— ...Многочисленные миры, которые все мы взращивали, соединились в Мировое Древо, и оно проросло. Теперь, когда цветок, называемый Подмирьем, наконец-то расцвел, я хочу защитить его! Пожалуйста, я умоляю вас... одолжите нам вашу силу!..

Лизбет потянулась к крыше купола.

На ее дрожащих от слез глазах засияла фосфоресценция, будто тысяча крыльев фей.

* * *

Блестящий серебряный свет нарисовал на рассвете длинную, яркую дугу.

Через секунду, оборвавшись с сухим треском, толстая веревка извивалась в воздухе как черная змея. Десятки вражеских солдат, висевших на ней, с воем провалились в бездонную пропасть. Божественный инструмент «Близнецы острых крыльев», который перерезал веревку, развернулся по острой кривой и вернулся в руки Рыцаря Единства Ренри Синтезис Твенти-севен.

Хотя Ренри быстро перерезал пять из десяти веревок, перекинутых армией Темной территории через долину, его лицо не отражало никакого чувства выполненного долга или гордости. Скорее он, казалось, был измучен безжалостным приказом буквально оборвать жизни вражеских солдат, пожертвовавших собой, чтобы пересечь долину.

То же относится и к Асуне, которая находилась рядом с Ренри и сжимала поводья верхом на белой лошади.

Когда Асуна, Ренри, Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сёти, Рыцарь единства Сета Синтезис Твелв и Рыцарь Единства Командир Беркули Синтезис Ван прибыли верхом на лошадях, сотни вражеских солдат уже пересекли долину и отважно нападали, чтобы защитить оставшиеся веревки. Бессчетное количество врагов было убито тремя передовыми рыцарями: Беркули, Сетой и Алисой. Некоторые пытались обойти Ренри с фланга, вынудив Асуну воспользоваться собственным мечом.

В виртуальном мире «Подмирье», основанном на программе Семя, до сих пор можно было использовать Навыки меча и Верховую езду из эры SAO.

Помимо этого Асуна использовала Супер Аккаунт «Стейсия, Богиня творения», каждый параметр которого был очень близок к максимальному пределу, кроме того, характеристики ее рапиры «Сияющий свет» были за гранью тех, что были у Божественных инструментов Рыцарей Единства. Поэтому даже «Линейный», базовый Навык меча, мог легко пройти сквозь броню Темного рыцаря или массивный скелет Кулачного бойца.

Тем не менее, кровоточащие раны врагов, крики потерпевших и их утерянные жизни, все было реально.

Жители Подмирья, пришли ли они из Империи людей или Темной территории, все обладали душами точно такой же природы, как и пульсвет Асуны. Ее противники, несомненно, реальные люди, такие же, как она, но они могут быть убиты одним ударом только из-за некоторой разницы значений состояния и характеристик оружия, эта правда породила невыносимую боль и ужасное чувство в сердце Асуны.

Более того, несмотря на то, как они шли напролом с трагической решимостью, было ясно, что Темные рыцари и Кулачные бойцы действовали не по собственной воле.

Эти искусственные пульсветы обладали особенностью беспрекословного подчинения приказам начальника. Под командованием «Вектора, Бога тьмы», человека из реального мира, использующего Супер Аккаунт, как и Асуна, они продолжали свои атаки несмотря ни на что, зная, что погибают напрасно. С другой стороны, они были всего лишь жертвами, втянутыми в битву реального мира за технологии.

Но Асуна до сих пор старалась изо всех сил выкинуть эту мысль из головы.

Прямо сейчас наивысшим приоритетом было защитить «Жрицу света» Алису, преследуемую Вектором, и Кирито, находящегося в лагере позади.

Она слышала, что из человеческих ресурсов в армии Темной территории остались только эти Кулачные бойцы и Темные рыцари. Если бы они могли воспользоваться в своих интересах этой опрометчивой операцией по пересечению долины и подорвать их основные силы, Вектор остался бы беспомощным.

— Порядок, шестая следующая!!!

Твердый и решительный голос Рыцаря Единства Беркули прервал мысли Асуны. Только после того, как Алиса, Сета и Ренри подтвердили приказ, Асуна последовала их примеру.

Как только они повернули своих лошадей назад и приготовились двигаться на запад, раздался резкий звук рога.

Бросив взгляд назад, они могли бы увидеть отряд-приманку армии обороны Империи людей на вершине холма в километре от них, спускающийся вниз организованным отрядом. Завершив свои приготовления всего через пятнадцать минут после того, как Рыцари Единства отправились в путь, они вышли из лагеря, чтобы помочь им.

— Они такое... неугомонное стадо.

Ощущалась горечь в словах Беркули, но с тех пор как долину успешно пересекли почти 500 Кулачных бойцов, было бы неплохо прибыть подкреплению. Пока Стражи удерживали бы вражескую армию, разрезать последние пять веревок было бы намного проще.

«Похоже, мы выиграли эту битву, Вектор-сан».

Мягко прошептала Асуна в мыслях...

Прежде чем она смогла закончить, своеобразное явление предстало перед глазами.

На фоне кроваво-красного восходящего солнца загадочные объекты начали падать с неба.

Красные линии. Не просто одна. Десятки... Сотни.

Нет, тысячи.

Линии, казалось, состоят из крошечных точек, связанных между собой. Прищурившись, она увидела, что каждая точка была либо числом, либо буквой из английского алфавита.

Эти таинственные пучки линий бесшумно падали вниз на долину, примерно в одном или двух килолах к востоку от поля битвы.

Медленно не только Асуна, но и Рыцари Единства, и даже Темные Рыцари и Кулачные Бойцы Темной Территории, все прекратили свои действия, чтобы посмотреть на это странное явление.

Первая красная линия, которая ударилась о треснувшую землю, превратилась в небольшую груду и затряслась...

Потребовалось несколько секунд, чтобы обрести человеческую форму.

* * *

Увиденное заставило главу Кулачных бойцов Искана забыть о ярости, наполнявшей тело, даже если это было всего на долю секунды.

«Что это?»

На другой стороне великой долины пять сотен солдат Темной территории, успешно преодолевших веревочный мост, собирались бесстрашно расправиться с пятью Рыцарями Единства.

Все же их движения внезапно прекратились, и все обратили свои удивленные глаза в сторону от поля боя.

Лицо Искана, как будто вытянувшееся вдоль этой сцены, бессознательно повернулось в том же направлении. Там он увидел багровый проливной дождь в двух килолах к востоку от них.

С сильным грохотом бесчисленные красные струи падали с неба. Они расширились от соприкосновения с землей и быстро превратились в человеческие формы.

Перед ними появились воины, полностью облаченные в малиновые доспехи и вооруженные длинными мечами, боевыми топорами и копьями.

Хотя цвет их брони отличался, форма же была очень похожа на ту, что у Ордена Темных рыцарей. Казалось, что это подкрепление императора Вектора.

Тогда Искан отчетливо почувствовал что-то неладное.

Эти красные воины стояли без какого-либо чувства дисциплины или такта. Они совершенно отличались от рыцарей, обученных Темным генералом Шустером, который уже мертв. Некоторые из них разговаривали, сидели на земле, а несколько человек даже достали оружие и помахали им, не дожидаясь приказа.

Самым поразительным было... их количество.

После того, как своеобразный дождь прекратился, легион увеличился до невероятных размеров. По его оценкам, их численность была далеко за десять тысяч, двадцать тысяч... Похоже тридцать тысяч человек. Имей Орден Темных Рыцарей такой мощный резерв, они бы отказались от совместной атаки Десяти Лордов и давно бы захватили Темную территорию.

Шокировало больше всего то, что встревожены были и сами войска Темных Рыцарей на этой стороне долины. Даже они ничего не понимали. Что вообще происходит?

В таком случае это был «Темный Легион», который их император, Темный Бог Вектор, призвал с помощью темных искусств.

Когда же Искан понял это, его шок сменила ярость.

Если он может вызывать такую армию, как эта...

Почему же не сделал этого раньше?! Не были ли Кулачные бойцы и Темные рыцари, которые погибли в этой бессмысленной войне, только приманкой, служившей для привлечения врага?!

Подождите... а что если так и есть?

Что если Император отдал приказ принудительно начать эту беспрецедентную, суицидальную операцию для того, чтобы выиграть время, а потом вызвать его собственных подчиненных?

...Нет.

Не только эта операция. Во время всей битвы около Великих восточных врат потери силы армии Темной территории были огромны. Будь это гоблины, гиганты, огры или даже Гильдия Темных Искусств, все они были уничтожены. Тем не менее, Император даже глазом не моргнул, не говоря уже о том, чтобы оплакивать их смерть.

Другими словами, для императора Вектора, пятьдесят тысяч человек армии Темной территории были лишь пешками с самого начала!

До этого момента Искан, молодой глава Гильдии Кулачных бойцов, был просто человеком, не интересующимся ничем кроме улучшения своих собственных навыков, а также возвышением своего племени.

Но в эту самую секунду мыслительный процесс в первый раз поднялся до точки, с которой он был в состоянии осмотреть всю Темную Территорию, Империю Людей и все Подмирье. Это явление вызвало конфликт в его сознании.

Император был самым сильным. Он должен подчиняться тем, кто сильнее его, беспрекословно.

Но.

Но...

— Гх!..

Сильнейшая боль, которую он никогда не испытывал, пронзила правый глаз. Искан закричал от боли, прикрыв правую сторону лица. Глава Кулачных Бойцов споткнулся и упал на колени.

С трудом он смог увидеть более тридцати тысяч малиновых солдат, которые ринулись вперед, говоря на непонятном языке.

Они бежали к почти тысячной армии солдат Человеческой Империи, объединенной с Рыцарями Единства и выстроившейся для контратаки.

С другой стороны, пятьсот Кулачных Бойцов и Темных Рыцарей стояли неподвижно, совершенно растерянные.

Несмотря на беспощадность стратегии Императора, это, по крайней мере, кажется, спасло жизнь этим пятистам воинам.

Так Искан утешал себя, терпя сильную боль.

...Даже после всех страданий не понятно насколько жесток Вектор.

В момент, когда пятьсот рыцарей Темной Территории, солдаты Человеческой Империи и вызванный Темный легион встретились — бесчисленные мечи, топоры, копья отразил свет Солус.

Затем с кровожадными возгласами они атаковали Кулачных Бойцов, которые должны были быть их союзниками.

* * *

— Те ребята... Почему?!

Это был первый раз, когда Асуна увидела ошарашенного Командующего Беркули.

30000 солдат, появившиеся внезапно... нет, залогонившиеся на востоке от поля боя, несомненно, вызваны императором Вектором.

Но где на Земле он взял столько человек?

Они создали новых NPC с помощью системы? Но центральная консоль уже заблокирована, единственный способ ввести новых бойцов − создать персонажа в реальном мире, а затем погрузиться, как Асуна, но у нападавших под контролем только две установки STL.

Асуна задумалась, и в этот момент...

Ее замешательство было разрушено ревом красных войск, которые находились в пределах нескольких сотен метров.

"Вперед!!"

"Отправить их в ад!!"

— Английский!

Эти люди, все они из реального мира... судя по акценту, они американцы!

Но почему они здесь... ведь Подмирье отрезано от реального мира...

Нет.

Нет...

Подмирье, в самом деле, был другим миром, созданным с помощью МнемоВизуала, конкурирующим с реальным миром. Тем не менее, все VRMMO, без исключения, созданы на основе «Семени». Другими словами, они могли бы погрузиться в этот мир с помощью Амусферы, но для этого должен быть полигонный мир... Кроме того, Океанская Черепаха использовала спутниковую широкополосную связь.

Тогда кто-то должен был написать клиентскую программу, которая включала центральный адрес сервера Подмирье и информацию, и распространить ее в реальном мире...

Тогда можно погрузить не только десятки; сотни тысяч человек.

Но Асуну шокировали больше всего действия этих алых солдат; они начали без каких-либо колебаний атаковать своих предполагаемых союзников: Темных Рыцарей и Кулачных Бойцов.

"Ч-что они?!.."

"Разве они не должны быть нашими союзниками?!"

Рыцари отчаянно кричали, пытаясь защититься от нападения, но их количество было уже слишком непропорциональным, к тому же у прибывших солдат оружие и доспехи были гораздо лучше, чем у армии Темной Территории.

Один за другим мечи и щиты ломались друг о друга, и вместе с мучительными криками от столкновения обеих армий, хлынули бесчисленные струйки крови.

"Чувак, это обалденно!!"

"Симпатичная запекшаяся кровь!!"

Эти американцы, возможно, даже не знают об истинной природе этой битвы. Скорее всего, они думают, что это бета-тест новой классной VRMMO. Поэтому нельзя винить их в том, что они убивают всех направо и налево. В конце концов, здесь все для них NPC. Если бы была возможность объяснить им всё о Подмирье и Пульсветах, возможно они сложили бы оружие.

Даже если Асуна попытается выйти на поле боя и объяснить, они примут ее за NPC. Если сказать: "Убивая врагов, вы получите очки, которые сможете обменять на редкие предметы после официального релиза", даже японские геймеры станут делать то же самое.

Короче говоря, убедить их невозможно.

Те, кого убивают не NPC, а искусственные Пульсветы, несущие в себе душу. После того, как они закончат с армией Темной территории, наверняка переключаться на воинов Империи Людей, а значит, она должна сражаться.

Асуна, полная решимости, подняла рапиру и начала быстро повторять команду.

"Системная команда!! Создать элемент поля!"

Свет сконцентрировался на кончике меча.

Не было никого способа сделать такой же каньон, что и вчера, вместо этого она представила себе остроконечную гору и полоснула мечом сверху вниз.

Лаааа... с торжественным звуком световой луч упал чуть дальше от места сражения.

Земля перед ней внезапно задрожала, и крутой пик вырос из земли и поднялся почти на 30 метров. Десятки алых солдат, стоящих на вершине, подлетели.

Четыре горы возвысились в поле. Подброшенные воины оглушительно матерились на английском, некоторые из них пронзили скалы, а остальные полетели вниз, образуя дождь из крови и плоти.

Асуна не могла представить, что они пережили перед смертью, так как резкая боль пронзила ее голову, заставив упасть с лошади.

Боль была намного сильнее, чем в тот раз, когда она создала большой каньон. Сейчас Асуна испытывала страдания от географических данных, бегущих через ее душу.

...Я не должна сейчас упасть.

Стиснув зубы, она подтянулась обратно на седло.

Хотя рвение, с которым американцы бросались в бой, и утихло, но горы были всего лишь 500 мелов в длину, так что в ближайшее время они их обогнут.

Я должна создать каменную стену на востоке, чтобы воины Империи смогли отступить.

Задыхаясь, Асуна подняла дрожащую руку.

Но она была схвачена другой, рукой в броне, отразившей сверкающий отблеск рассвета.

— Алиса?! - назвала она рыцаря в золотой броне хриплым голосом.

Красивое бледное лицо золотого рыцаря источало уверенность, и она кивнула ей.

— Не заставляй себя, оставь это нам.

— Н.. Но эти люди — враги из Реального Мира... враги для моего мира...!

— Даже будь то десятки тысяч кровожадных воинов, этого не достаточно, чтобы напугать нас.

— Да, настало время засиять и нам.

Беркули безмятежно улыбнулся.

Трагическое понимание было на лицах воинов.

Ведь их армия была в 30 раз меньше.

Командир Рыцарей поднял меч и прокричал:

— Внимание! Всем воинам собраться в плотный ряд! Не позволяйте противнику прорваться!

***

"Ох... Ох..."

То, что вырвалось из уст Искана, было на не человеческом языке.

"Ох... ОХХХХХХХХХХ!.."

Харкнув кровью, молодой Кулачный Боец взревел словно зверь, не чувствуя боли.

Глаза заместителя Искана, казалось, разделяли его боль, смотря вниз, опустив голову...

Все мертвы. Всё потрачено.

Его бойцы пали, не выдержав приближающийся шторм мечей, их души погрязли в крови.

Несмотря ни на что, они все ещё пытались пересечь каньон, ведь нельзя было ослушаться Императора.

Почему... Почему Император не отдал приказ прекратить движение или не заставил нападающих остановиться?

Его племенные воины даже не приманки, а простые жертвы, предложенные тому вызванному темно-красному легиону?

— Я должен... Сказать Императору.

Он должен доложить императору. Он должен просить его прекратить эту операцию.

Разъяренный и отчаянный Искан сделал маленький шаг на пути к Императорскому престолу в карете позади него. Вся правая сторона его поля зрения окрасилась в темно-красный, а боль нарастала.

Заместитель Дамп посмотрел на него, пытаясь что-то сказать.

Именно тогда гигантский черный силуэт пролетел прямо над их головой.

Оба инстинктивно подняли голову вверх, там был дракон.

На драконе была фигура в черной броне с длинными распущенными золотыми волосами, одетая в блестящую меховую мантию - сам император Вектор.

"Ах... АХ!.."

Услышав непроизвольный крик Искана, сидящий на драконе Император взглянул на землю. В его холодном взгляде не было ни одной эмоции.

Затем император Вектор отвернулся от Искана и направил своего дракона к югу от долины.

Это... Бог. Властитель.

Но если он правитель, то является самым сильным существом с непревзойденной мощью.

Он должен ответить за свои деяния!!

Истинный правитель ведет свою армию, управляет ею и стремится к процветанию. Поэтому, не чувствуя ничего... Император.. правый глаз.. не должен... боль.. быть правителем..!!

"Уо... ОХ...ОХХХХХХХ!!"

Искан, высоко подняв кулак, согнул палец в виде крюка.

Не думая, он ударил в источник невероятного тепла, блокируя свои мысли, правый глаз.

— Л... Лидер!! Что вы творите?!

Заблокировав левой рукой руку Дампа, с ревом вырвал свой правый глаз из глазницы. Глазное яблоко испустило свет в кулаке, а потом исчезло.

Сейчас Искан полностью не удалил "Код 871", как это сделали Алиса и Юджио. Поэтому он всё ещё не в состоянии противостоять приказам Императора.

Тем не менее, он обнаружил довольно хитрый способ, чтобы уклониться от приказов Вектора.

Искан развернулся к Дампу и сказал, глядя на него:

— Император ничего нам не сказал об этих красных? Так?

— А... Нет. Но...

— Тогда если мы их всех убьем, ничего не случится.

"...Чемпион..."

Искан посмотрел на ошарашенного Дампа одним глазом и приказал:

— Слушайте... После того, как все из племени пересекут мост, атакуйте красных. Мы должны спасти наших партнеров.

— А...? под "мостом" вы имеете в виду...

— Ты знаешь, что я собираюсь сделать. Остальное доверяю тебе.

После этих слов он повернулся в сторону долины.

После чего ноги окутал огонь.

Тогда Лидер Кулачных Бойцов начал медленно бежать, ускоряясь все сильнее и сильнее, превратившись во вспышки огня.

Если Магомед не идёт горе, значит, гора идёт к Магомеду... Я пролечу над каньоном!

Прокричав, он прыгнул с левой ноги на сто миль в ширину.

"Прыжки" были очень важным аспектом в тренировках Кулачных Бойцов.

Это обучение начиналось с того, чтобы перепрыгнуть маленькую песочницу для оттачивания силы воли, пересечение горы, наполненных горящим маслом чанов формировало уверенность в своём прыжке, все это носило название "Инкарнация".

В конце концов, хороший воин сможет прыгнуть на 20 мелов. В этом мире, где полет был чем-то внеземным, это был предел человеческого тела.

Тем не менее, сейчас Искан должен преодолеть расстояние, в пять раз превышающее этот предел. Он летел, оставляя после себя огненный след.

Десять... Двадцать мелов... Он до сих пор летит.

Тридцать мелов. Тридцать пять мелов. Сильный ветер дул со стороны долины, ускоряя кулачного бойца, как будто у него есть невидимые крылья, поднимая его еще выше.

Сорок мелов.

Просто немного выше — ему нужно подняться еще немного выше... Тогда он мог бы полагаться на импульс, чтобы достичь другой стороны—

Но непосредственно перед тем, как он достиг центра долины, ветер беспощадно прекратился. Тело Кулачного Бойца немедленно потеряло свой восходящий импульс; траектория скачка достигла максимума, и он стал падать, описывая дугу.

Он был... в пяти мелах от другой стороны.

"УОООООХХХ!!"

Искан кричал, бросив правую руку вперед, пытаясь ухватиться за что-нибудь в воздухе. Но не было ничего, за что можно было бы ухватиться; только бесконечный, холодный воздух, простирающийся выше и выше из темноты под ногами, обертывающийся вокруг его тела, готовившегося упасть.

Именно тогда чрезвычайно громкий рев достиг ушей Искана.

"ЧЕМПИООООООООООН!!"

Он покрутил головой по сторонам.

Его личный помощник Дэймп взял правой рукой валун по размерам больше, чем собственная голова, и приготовился бросить.

Вождь Кулачных Бойцов сразу понял, что его лояльный подчиненный, который часто следовал за ним, запланировал сделать. Но... бросок гигантского валуна дальше, чем на 50 мелов, невозможен для человека...

Гоуа.

Правая рука Дампа внезапно раздулась, выступили рельефные мышцы и набухшие вены, как будто вся сила сконцентрировалась в одном месте.

"ОХХХХХ!"

Гигантский человек проревел, сделав несколько шагов, и бросил со всей силы валун правой рукой.

Камень летел, словно его запустили катапультой... в тот момент правая рука Кулачного Бойца взорвалась, разбрызгивая кровь и разбрасывая ошметки мяса.

Левым глазом Искан увидел, как тело Дампа рухнуло на землю, после чего сосредоточил свой взгляд на валуне, летящем прямо в него.

"... УАААААААХ!!"

Вскрикнув, он оттолкнулся от валуна.

Стук! Камень раскололся, но Искан уже подпрыгнул и летел вперед. Теперь мечники с той стороны уже близко.

***

"Чёрт!!"

Тяжело дыша и проклиная американских игроков, Асуна достала рапиру из ножен.

Это отличалось от того, когда она ранее боролась с людьми Темной Территории; она больше не должна справляться с умственным напряжением при убийстве человека. Асуне, ранее известной как "Молния", затем "Лекарь-Берсерк", наконец удалось начать комбо атаку Навыками Мечника; число темно-красных солдат, которые пали от ее меча, быстро выросло на 10.

Но... несмотря на это, число врагов по-прежнему оставалось слишком огромным!!

Не только Асуна, но и солдаты Армии Защиты Человеческой Империи и четыре Рыцаря Единства тоже сражались как жестокие боги, и, наконец, прорубили себе кровавый ход на юг. Тела сложились в гору перед солдатами, продвигающимися в тяжелом снаряжении.

Однако они были совершенно неспособны противостоять волнам темно-красных солдат, бесконечно продвигающимся через скалистые горы, и могли только делать все возможное, чтобы сопротивляться и сохранять текущую позицию. Самое главное, очень быстро поняли, что тела врагов, которых они уничтожили, исчезнут в течение десятков секунд, не оставляя следов крови на земле — они поняли, что их противники были не живыми людьми, а армией фантомов. Тогда…

"Увау... Нет...ААААХХХ—!!”

Внезапный крик заставил Асуну повернуть голову.

...Тогда она увидела, что в оборонительной линии дыра, и американцы хлынули, как черная грязь, кидаясь грязными ругательствами. Хранители были окружены врагом, численностью в несколько раз больше, плоть и кровь парили в воздухе, крики боли постепенно превратились в вопли умирающих. Эта чрезвычайно реалистичная картина смерти, казалось, разозлила алых солдат еще больше, и они начали наступать вдвое сильнее.

"Прекратите... ПРЕКРАТИТЕ...!!"- плакала Асуна.

Она четко понимала, что нужно изо всех сил прорываться к югу. Но уже не могла контролировать себя и спрыгнула с лошади.

"ПРЕКРАТИТЕ!!"

Приказывая смертельному темно-красному потоку, ее крик был таким же горьким, как кровь.

Она знала, что американские игроки всего лишь использовали, но, несмотря на это, больше не могла подавить свой кипящий гнев.

Ззкакакак—!!

Ее правая рука вспыхнула, и «Сияющий Свет» нанес удар сквозь щитки темно-красных шлемов. Четыре смертельно раненых человека уронили свои полуторные мечи и рухнули на землю, крича.

Судя по их реакции, Асуна поняла, что, хотя они и вошли с помощью Амусферы, но не были защищены Поглотителем Боли. По правде говоря, Асуна поняла это давно, таким образом, она пыталась наносить удары прямо в сердце, немедленно убивая человека и разлогинивая его из игры, все же эта логика также изменилась.

Она теперь полагалась на умение своего меча наносить удар через броню врагов, убивая их немедленно, иногда даже раскалывая их мечи пополам.

Для всех, кроме нее, это полигонный мир, но она, нырнувшая через STL, видела все как в настоящей жизни. Они реальные: люди, кровь, тепло, кровь имела такой же тошнотворный медный запах.

Некоторое время спустя лужа крови достигла ног Асуны, она случайно поскользнулась и упала. Неповоротливые солдаты немедленно окружили растянувшуюся на земле девушку.

"Схватить её!!"

Топор опустился вниз, а Асуна уклонилась вправо. Но прежде чем она убрала левую руку, топор уже настиг ее.

Гадинь.

Рука с хрустом оторвалась чуть выше локтя и взмыла в воздух.

"...ААХХ!!"

Асуну ослепила мучительная боль, дыхание замерло, и она онемела. Тяжело дыша, посмотрела на рану, из которой хлестала кровь. Сквозь слезы она заметила как четыре или пять черных теней вокруг нее уже замахнулись оружием.

Внезапно голова человека с гигантским топором готова была взорваться и выпустить шторм из плоти и крови.

Асуна услышала тяжелые удары как у пулемета.

“Хмм… Почему эти парни настолько добрые?”

Асуна вынесла муки и взяла себя в руки; перед нею был худощавый, невысокий молодой человек с волосами, стоящими словно огонь.

“Кто-то с Темной Территории!”

Асуна резко вдохнула и на мгновение забыла про боль. По цвету кожи и единственному кожаному ремню, опоясывающему все его тело, он явно был членом племени Кулачных Бойцов, с которым она сражалась несколько минут назад.

Но почему кто-то, находящийся под командованием Императора Вектора, атаковал темно-красных солдат, которых призвал сам Вектор?

... Казалось, он пришел спасти ее.

Асуна посмотрела вверх и заметила, что у человека был только один левый красный глаз, уродливая рана виднелась на месте правого глаза, а следы крови на лице выглядели как слезы; кровь была свежей.

Оставшимся глазом молодой Кулачный Боец искоса посмотрел на американца, приближающегося к нему, и поднял правый кулак высоко вверх.

Кулак мгновенно покрылся бушующим пламенем.

"Ва...РААААААХХХ!!"

С криком, походившим на рвущуюся ткань, кулак ударил о землю.

Гауа!!

От того места, где кулак поразил землю, полукруглая ударная взрывная волна распространялась огненной стеной, неуклонно подкидывая всех темно-красных солдат в воздух.

“Какая сила!”

Асуна была поражена. Если бы она сражалась с этим человеком сейчас, то могла бы проиграть…

Кулачный боец молча схватился за броню Асуны и приподнял её, смотря оставшимся левым глазом.

"...Давай заключим сделку".

Асуна не смогла сразу понять, что этот человек хотел передать словами.

−Сделку?!

−Да. Вы - та, кто создал те горные вершины и долину, не так ли? Послушайте, сделайте мост через долину, не важно, насколько узкий. Тем самым, мы, четыре тысячи воинов Гильдии Кулачных Бойцов, сможем сражаться вместе с вами, пока не разгромим эту темно-красную армию.

Сражаться вместе... против Армии Тьмы?

Действительно ли это возможно? Люди Темной Земли, нет, все люди этого мира неспособны идти против приказов своего правителя из-за существования «Кода 871».

Но у молодого человека перед нею не было правого глаза. Это значит, что он сломал печать самостоятельно? Неужели он, как Алиса, способен сломать границы этого мира?

Алиса сказала вчера вечером: “Чтобы потерять «Код 871», глаз должен полностью взорваться”, но его рана не была похожа на взорванный правый глаз, а больше походила на ту, будто все глазное яблоко вырвали силой… Что же она должна теперь делать?

Колебание Асуны мгновенно рассеялось из-за завываний и размахов меча, приближающегося к ней справа.

"Этот человек, вероятно, не будет лгать".

Тем, кто расколол головы нескольким приближающимся солдатам черным, как уголь, полуторным мечом, настолько тонким, что почти незаметным, был седой Рыцарь Единства женского пола, Сета Синтезис Твелв.

Заметив Сету, хвастливая и в то же время смущенная усмешка вспыхнула на молодом лице Кулачного Бойца. “Эй”−позвал он.

Увидев эту улыбку, Асуна приняла решение.

... Я доверяю ему.

Скорее всего, это последний раз, когда она может воспользоваться "географическими манипуляциями". Тогда может использовать эту попытку, чтобы сеять, а не разрушать?

"...Я понимаю, оставь этот мост мне".

Асуна убрала правую руку от раны на левом запястье и подняла свою рапиру в воздух.

Лаа.

С торжественным ангельским пением луч света взмыл в небо и двинулся на север, после чего соединился с другой стороной.

С громоподобным звуком земля внизу начала дрожать.

Все смотрели, как две каменных колонны внезапно вырастают с обеих сторон каньона и медленно простираются дальше и дальше, затем соединяются в середине, расширяясь, и, наконец, становятся каменным мостом, достаточным для движения.

"ООООХХХХ, АХХХХХХХ!!"

Крики Бойцов были куда громче, чем подземные толчки, и четыре тысячи воинов начали пересекать мост во главе с большим одноруким человеком.

Головная боль, в несколько раз более сильная, чем боль в руке, внезапно сбила ее; Асуна почти потеряла сознание и вынуждена была облокотиться на рапиру, чтобы избежать падения.

Она больше не могла видеть Алису, которая, как предполагалось, вела всю армию Человеческой Империи и сокращала кровавый путь, пробиваясь через линию противника.

Асуна могла только надеяться, что она в безопасности… и что армия Кулачных Бойцов сражается вместе с ними, как обещал их вождь.

—Кирито-кун, я уже иду, хорошо?

Тихо бормоча имя любимого, ее боль, казалось, улетала далеко-далеко.

***

Минутой назад, на самом южном краю поля битвы...

Рыцарь Алиса убивала алых солдат один за другим.

Эти парни... были немного странными.

Они ни не знали, что были мечниками, не обучались навыкам владения мечом; они просто рвались вперед, переступая через тела товарищей и говоря на странном языке. Почти казалось, будто они не знают о ценности жизни — жизни их врагов и даже жизни партнеров, все казалось бесполезным. Словно они не заботились даже о собственных жизнях.

Если эти люди все-таки из Реального Мира, значит "на той стороне" не было царства Богов.

С бесконечной резней и нескончаемыми врагами даже скорость реакции Алисы стала замедляться.

Но даже ее было достаточно. Это не было похоже на сражение.

Нужно выбираться отсюда как можно скорее.

"Уйдите с дороги... УЙДИТЕ С МОЕЙ ДОРОГИ!!"

Она пронзительно кричала, поскольку "Меч Душистой Оливы" хлестал по бокам. Головы и руки врагов попадали на землю.

"Систем кол!"

Затем она быстро прочитала заклинание, формирующее десять Тепловых Элементов, преобразовала их в пламенное копье и выстрелила.

"Дисчардж!"

Дхаа!

Хотя это не был "Пламенный лук" Дюсолберта, гигантский взрыв проник во весь вражеский строй и проделал в нем дыру.

А за ним...

Она увидела... Холм, возвышающийся из черной земли.

Если бы она могла прорваться через окружение и добраться туда, то использовала бы Пространственные Ресурсы, рассеянные вокруг поля битвы, чтобы начать читать Священное Искусство “Запечатанное Зеркало” и сжечь всех этих темно-красных солдат.

"УЙДИТЕ С МОЕЙ ДОРОГИ!!"

Крикнув, Алиса оттолкнулась от земли.

“… Маленькая мисс!!”

Крик Главного Командующего Беркули доносился сзади. Но Алиса не услышала его следующих слов: “Не продвигайся дальше”.

... Почти все. Мы должны выбраться.

Ее ноги не останавливались, меч хлестал последнего врага, стоящего на пути, Алиса, наконец, убежала из, казалось, бесконечного круга врагов и ворвалась в южную дикую местность.

Она сложила свой любимый меч в ножны и продолжила бежать, глотая свежий воздух, пахнувший кровью.

Внезапно потемнело.

Солнечное затмение? – На мгновение задумалась Алиса.

И вдруг почувствовала сильный удар в спину, её схватил дракон.

Алиса пыталась активировать свое Искусство Полного Контроля над Оружием, но прежде чем смогла закончить его, ее поле зрения окутывала темнота, и резкий холод заполнил все тело.

Действительно ли это было Темное Искусство наездника дракона? — Нет, это не оно. Ее сознание исчезало, будучи высосанным в бесконечную темноту.

Это была инкарнация противника, она отличалась от всех, которые знала Алиса. Она поглотила все.

Это последняя вещь, о которой подумала Алиса, прежде чем ее сознание исчезло.

***

Для Императора Вектора / Габриэля Миллера эта ситуация была азартной игрой.

Он твердо верил в американских игроков, пока Алиса не вышла из их окружения.

Это была причина, по которой он оставался на спине своего реквизированного дракона, толпясь далеко-далеко от поля битвы, и ждал. Он чувствовал, что время тянулось очень долго, так как впервые нырнул в Подмирье.

Но теперь, наконец, увидел ее. Вспышка золотого света, бегущего из подобного муравьям роя солдат.

"Алиса... Алисия".

Габриэль улыбнулся редкой, искренней улыбкой, когда произнес это имя. Повернул поводья, направляя дракона вниз.

Под его командованием дракон падал как камень, приготовив когти, крепко ухватился за спину золотого рыцаря.

Хуош!

Затем с оглушительным шумом раскрывающихся крыльев взлетел обратно в небо.

Он никогда не обращал внимания на кровавое поле битвы, которое создал.

Для него, что бы ни случилось с армией Темной Территории, армией Человеческой Империи или с людьми, которых он вызвал из реального мира, все потеряло свою значимость; ничего из этого больше не имело значения.

Теперь, он должен только приблизиться прямо к системной консоли, находящейся недалеко от текущего местоположения у «Алтаря Конца Света», и оттуда, достав душу Алисы, вернуться в реальный мир.

Взгляд Габриэля, устремленный вниз, остановился на развевающихся по ветру золотистых волосах бессознательного рыцаря, попавшего в лапы дракона.

Хочу почувствовать её. Её тело, душу.

Впереди ещё путь к консоли, который займет несколько дней даже для дракона. Он может использовать это время, чтобы как следует насладиться, пока у неё есть тело в Подмирье.

Как только эта мысль пришла в его голову, другой тип сладкой стимуляции протянулся по позвоночнику Габриэля, и уголки рта снова поднялись.

***

Как это могло произойти?

Он фактически превратил армию Темной Территории с численностью в пятьдесят тысяч и недавно вызванных тридцать тысяч солдат в простых пешек только для того… чтобы захватить девушку!!

С тех пор как Командующий Рыцарей Беркули обнаружил, что Император Вектор владеет инкарнацией, тревога наполнила его тело. Но то, что Алису внезапно схватили на другой стороне, лишь доказало, что его расчеты на счет вражеской армии были лишь верхушкой айсберга.

Увидев, что произошло в десятках мелов от места, где он стоял, Беркули сделал что-то, что не делал уже несколько десятков лет — высвободил гневный рев.

“Ты ублюдок, что ты сделал с моим учеником!!”

Его слова пронзили воздух.

И все же он полностью проигнорировал похитителя Алисы, рыцаря на драконе, который двигался в южном небе робкой вспышкой.

Беркули обнажил свой любимый меч и погнался за летающим драконом. Но дыра, которую Алиса проделала своим божественным инструментом, была заполнена приближавшимися и постоянно выкрикивающими непонятные заклятия алыми воинами.

“Вы были бы лучше…”

Перед тем как Беркули собирался крикнуть о том, что стоит уходить, ослепляющие серебряные огни пролетели над головой.

"Кирикирикири" С этим высоким чистым звуком Божественный Инструмент Рыцаря Ренри “Близнецы Острых Крыльев” пролетел над головой.

Резкий голос молодого рыцаря раздался позади.

"Релиз реколекшн!"

С вспышкой света эти два клинка соединились вместе. Крестовидное лезвие летело низко над землей, свистя и оставляя острый след, убивающий всех врагов, которые попытались встать на его пути с любого фланга.

−Идите вперед Главнокомандующий. − Прокричал Ренри, и Беркули обернулся, чтобы ответить.

−Прости! Оставлю это тебе!

Его тело пронеслось белым ураганом, в несколько раз быстрее, чем могли Кулачные Бойцы. Но все же дракон с Алисой стал уже черной точкой на горизонте.

Когда Беркули бежал, он поместил левую руку в рот и издал высокий, проникающий свист.

Несколько секунд спустя на горизонте появилась пара гигантских, серебристых крыльев; это был дракон Беркули, Хошигами.

Но не один дракон летел к нему. Любимый дракон Алисы, Амаери, и дракон покойного Элдри, Такигури, также следовали позади.

"Вы все были здесь..."

Беркули должен пересилить свои эмоции; несмотря ни на что, он не может позволить себе оставить здесь двух драконов.

Хошигами летел низко над землей и скользил, поскольку приближался к Беркули, приземлившись на обе ноги возле него. Главный Командующий взялся за коготь на его левой ноге и забрался на спину, колеблясь между седлом и указав вперед полуторным мечом в правой руке.

"Полетели!"

Хошигами, Амаери и Такигури двинулись по команде; три пары крыльев двигались одновременно, и они летели в небо фиолетового рассвета. Далеко впереди трех драконов, в пределах когтей черного дракона, вспышка золотого света засияла в течение доли секунды.

***

После того, как четыре тысячи Кулачных Бойцов пересекли каменный мост за один ход, они быстро присоединились к своим почти двумстам выжившим партнерам, собранным в отряд во фланге армии Человеческой Империи, и вбежали прямо в центр вражеского формирования как гигантский таран.

Они сформировали тесные линии по 10 человек в каждой, подняли правые кулаки в унисон и подготовили позиции.

"У...РА!"

С синхронным ревом десять кулаков ударили алых воинов. Крики и кровь разлетелись в разных направлениях. Одним ударом более двадцати воинов были уничтожены.

После удара, наполненного боевым духом, десять человек быстро расступились и отошли к другой стороне, оставив промежуток, а десяток солдат позади них рванули вперед с той же самой позицией.

"УРАРА!!"

На этот раз десять человек подняли ноги и ударили в унисон, сбив большое число врагов во всех направлениях, как будто среди них взорвалась бомба.

"...Вау".

Асуна не могла не поразиться, как смогла вылечить свою раненную левую руку с помощью целебного искусства, которое выучила накануне. Даже Сета, пившая воду рядом с ней, немного удивилась.

Метод сражения Кулачных Бойцов был несколько подобен переключающейся тактике из SAO, используемой во время поединков с боссами, но их движения и слаженность более искусны. Десять человек подряд, десять рядов в группе; было больше чем сорок групп по сто людей в каждой, которые разбивали врага как тяжелые строительные здания, превращая их в щебень.

−Перестань просто сидеть и смотреть. Даже если мы начнем прорываться на юг, то, что тогда мы будем делать? Поскольку врагов очень много, даже если бы мы могли прорваться сквозь них, то вряд ли убили бы много противников без особых усилий.

Временный союзник, рыжеволосый вражеский генерал, стоял около Асуны, скрестив руки, со строгим выражением лица.

Действительно, даже для Кулачных Бойцов, которые неудержимо рвались вперед, поражения будет достаточно трудно избежать, если солдаты, превосходящие их численностью в несколько раз, перейдут в наступление с фланга. В любом случае, по крайней мере, двадцать тысяч вызванных американцев.

−Тогда… после того, как прорвемся через вражеское формирование и проберемся к югу от поля битвы, немедленно уйдем подальше. Тогда я создам другой каньон, чтобы преградить им путь. − Асуна ответила низким голосом.

... Но справится ли она? Сейчас Асуна создала всего лишь небольшой мост и почти упала, обессилев. Если она еще раз использует географическую манипуляцию, которая распространится на весь горизонт, то может разлогиниться... хуже всего, ее мозг может повредиться…

Асуна прикусила губу и вышла из состояния замешательства. Даже так она должна сделать это. Вызов американцев в этот мир был, вероятно, последним средством императора Вектора. Так что если бы она могла избавиться от них, даже разлогинившись при этом, они не смогли бы причинить вред Алисе.

Именно тогда солдат с юга подбежал к Асуне, находившейся на северной стороне поля битвы.

"Новые приказы!! Новые приказы!!”

Сильно травмированный солдат с половиной лица, окрашенной кровью, пал на колени перед Асуной, собрал всю свою силу в кулак, чтобы прокричать следующие слова:

“Информация от Рыцаря Единства Ренри-сама!! Рыцарь Единства Алиса-сама захвачен вражеским командующим! Дракон направился на юг …!!”

"Ах..."

Асуна ошеломлена.

Конечно... она бы никогда и не подумала, что нынешняя ситуация создана намеренно, чтобы заманить Алису подальше от Армии Империи Людей...!!

— Император... улетел?! — Этот ворчливый, прерывистый вопрос был ни Асуны ни Шеты, а принадлежал Главарю Кулачных Бойцов, чей глаз странно светился.

­— Тогда... Прямо сейчас этот дракон... Был здесь не для того, чтобы попросту наблюдать за нами... Эй, женщина!! — Огненные глаза молодого человека зло, будто требуя ответа, посмотрели на Асуну.

—Это Алиса "Жрица Света"?! Почему Император настолько предан ей?! Если она попадет в руки Императора раньше нас, что произойдет?!

—Этот мир... будет разрушен. — Асуна ответила достаточно просто. Кулачный Боец посмотрел на нее с долей скептицизма.

Когда Темный Бог Вектор приведет ”Жрицу Света” Алису к "Алтарю Конца Света"... Этот мир, будь то Империя Людей или Темная Территория, и все жители будут уничтожены.

Асуна задумалась, что слова прозвучали как в классических RPG играх, но они были правдой. Как только атакующие Морскую Черепаху получат душу Алисы, они уничтожат кластер кубов.

Что же, спрашивается, ей делать…даже ее Супер Аккаунт «Стейсия» не наделен способностью летать. Как она может последовать за ними?

Ответила Серый рыцарь "молчун" Сета:

—Даже для дракона... Они не могут летать вечно. В лучшем случае - половину дня.

После чего Вождь Племени Кулачных Бойцов покосился на нее, ударив кулаком в ладонь, и произнес:

—Тогда нужно просто пересилить себя и догнать их!!

—Догнать их... Но вы же...

Асуна посмотрела на вражеского генерала с удивлением.

—Разве ты не с Темной Территории? Почему ты пойдешь в такую даль...

Вражеский генерал ответил как избалованный, брошенный на произвол судьбы ребенок:

—Император Вектор... Конечно, он сообщил нам, десяти лордам Темной Территории, ранее. Он желает только “Жрицу Света”. Если же получит ее, ему будет абсолютно все равно, что произойдет с нами. Теперь, когда он схватил “Жрицу света”, Император достиг своей цели. Другими словами, миссия Темной Территории завершена. После этого мы вольны делать все что угодно, даже если это сотрудничество с Империей Людей и возвращение “Жрицы Света” назад?!!

Как абсурдно.

Асуна пристально и безмолвно смотрела на молодого вражеского генерала. Выражение лица было абсолютно неуместным вместе с его сдерживающей риторикой некоторое время назад; оно было наполнено трагическим решением.

Кулачный боец внимательно посмотрел на Асуну своим левым глазом и тихо заговорил:

— … Я не могу…Мы не можем восстать непосредственно против Императора. Его сила подавляющая… даже Темный генерал Шэйта намного сильнее меня был немедленно убит, не успев пошевелить пальцем. Если он внезапно отдаст приказ бороться с вами, мы должны повиноваться… Вот почему мы, Кулачные Бойцы, защитим это место от темно-красной армии. Вы и армия Человеческой Империи просто преследуйте Императора, прилагая все возможные усилия. А затем… Император… этот ублюдок…

Слова молодого человека были внезапно прерваны, а выражение лица исказилось, как будто его мучают боли от потерянного правого глаза.

— Скажи… "ублюдок, мы не твои марионетки"!

Только тогда пронеслись крики Кулачных Бойцов по южной стороне поля боя. Передовые войска наконец-то пробили окружение Алой Армии и бросились в центр битвы.

— Очень хорошо...

Зудан! Молодой вождь топнул правой ногой и громко прокричал приказ:

— Все вы, поддерживайте этот разрыв!

Затем он повернулся к Асуне и спокойно сказал:

— Бегите!! Мы не сможем продержаться слишком долго.

Асуна глубоко вдохнула... и кивнула.

... Этот кадр тоже человек.

Даже если он Искусственный Пульсвет, его душа, наполненная гордыней, так же реальна, как и у других людей. Пока они пересекали обрыв по веревкам, мы убили более ста его подчиненных, он должен мстить нам.

— ...Спасибо большое.

Асуна могла довольствоваться только этим.

Сзади донесся голос Рыцаря Единства Шеты.

— Я... останусь здесь.

Ожидая такого ответа, Асуна обернулась назад и улыбнулась седому рыцарю женского пола

— Поняла. Доверяю тебе следить за тылом.

***

Искан смотрел молча, поскольку тот недоступный рыцарь женского пола с каштановыми волосами возглавляет армию Империи Людей, сократившуюся примерно до семисот человек, и прошел мимо участка во вражеском формировании, созданного и охраняемого его собственным племенем в кровавом сражении, отведя взгляд из-за волнения и зафиксировав его на Рыцаре Единства.

— ... Ты хороша в этом, женщина?

— Я сказала тебе свое имя.

Уставилась пронзительным взглядом, Кулачный Боец смог только рассмеяться и сменить свой стиль.

— Все, правда, хорошо, Сета? Я не знаю, сможем ли мы остаться в живых.

Рыцарь пожала тонкими плечами, и ее броня ответила решительным грохотом.

— Я буду той, кто убьет тебя. Не оставлю такого шанса другим.

— Хммм, итак, ты говоришь.

На этот раз Искан сердечно засмеялся.

Желая помочь своим партнерам избежать трагической смерти, он первоначально принял решение сотрудничать с армией Империи Людей. Но теперь отправлял всех членов племени на передовую, чтобы защитить жителей Империи Людей от той темно-красной армии; как невероятно. Все же его широко открытое сердце все игнорировало.

Ладно, даже если я умру здесь, это не так уж и плохо.

Если он должен умереть, защищая этот мир, своего отца, брата и сестер, в родном городе его определенно поняли бы.

— Хорошо!! Полностью выложитесь, парни!!

Рев "УРААА!!" наполнил все поле боя.

— Сформируйте круг!! Защищайте все направления!! Убейте всех идиотов, которые будут поблизости!!

— Ты и вправду в кольце, Чемпион.

Дамп уже занял свою позицию позади Искана, сжатый кулак издал скрежет.

***

В то время как Асуна вела армию по южному холму и отступала к лесу, разместившему команду снабжения, молодой рыцарь Ренри сообщил, что Главный Командующий взял трех драконов и полетел за императором Вектором.

— ...Ты думаешь, он может догнать его?

При таком каверзном вопросе Асуны детское лицо Ренри оставалось серьезным.

— Честно говоря, шансы очень малы. Короче говоря, двое из них летят на одинаковой скорости, и им потребуется одинаковое количество времени, чтобы отдохнуть… Но Алиса-сама тоже едет на драконе императора Вектора, поэтому они израсходовали немного больше его Жизни. С другой стороны, Уважаемый Главный Командующий может меняться между своими тремя драконами, чтобы минимизировать их усталость, таким образом, в теории, он может постепенно сокращать часть расстояния между ними…

Другими словами, они могут только надеяться, что Главный Командующий достигнет Императора прежде, чем он прибудет к Алтарю Конца Мира.

Но даже если он догнал Императора...

Мог ли Командующий Рыцарей реально победить Супер Аккаунт Императора Вектора в одиночку?

Так как Асуна даже не ожидала, что атакующие тоже могут войти в систему с Супер Аккаунта, то никогда не спрашивала Хигу Такеру, какими полномочиями наделен Вектор. Но если бы у Вектора был такой же тип полномочий как “Географическое Манипулирование Стейсии” — даже лидер Рыцарей Единства, выигравший в борьбе один на один, двигался бы достаточно быстро…

Пока Асуна думала над этим, Ренри говорил более веселым тоном:

— Если он нагонит их, то Уважаемый Главный Командующий определенно спасет Алису-саму. В конце концов, этот человек… является самым сильным рыцарем в мире”.

... Да, верно.

Асуна пылко кивнула.

Единственное, что она могла сделать сейчас, — поверить. После всего этого во время битвы она увидела сильный и волевой род людей Подмирья.

— Теперь давайте продвинемся на юг вместе с остатками армии. К счастью, перед нами только плоские равнины. Мы не в состоянии следовать за Беркули-саном, но мы сможем помочь ему позже, так или иначе.

— Понял, Асуна-сама. Я уведомлю всех, чтобы готовились к быстрому прорыву.

Ренри набрал темп и помчался в лес.

Заметив его, Асуна сказала себе: “Кирито хотел защитить Алису и весь человеческий мир”.

Она определенно должна защитить их, независимо от того, сколько ранений получила… независимо от того, какую боль она должна вынести.

***

В это же время...

В главной диспетчерской Океанской Черепахи представитель военной разведки Криттер был готов позволить второй партии в 20,000 американских игроков погрузиться в Подмирье.

И их расположение входа в систему было текущим местоположением Габриэля Миллера — на расстоянии примерно десять километров от точки появления первой партии игроков.

Часть 2

...... Агх!

Резко вдохнув, Вассаго Казальс рванул вверх.

Он встряхнул свои вьющиеся волосы, собранные в хвост, и поспешно огляделся.

Стальные стены, источающие тусклый свет, пол, покрытый противоскользящим полимером, и бесчисленные мониторы, разбавляющие светом мглу комнаты.

Когда он увидел тощего человека с короткой стрижкой, сидящего в огромном кожанном кресле перед ним, Вассаго наконец-то понял, что вернулся в главную комнату управления на "Океанской Черепахе" в реальном мире.

Этот человек, Криттер, фыркнул, в голосе зазвучала насмешка.

— Вау, ты на самом деле проснулся. Я думал, все твои нервные клетки отмерли.

— Завали ебало. (Shut the fuck up - прим. переводчика)

Вассаго застонал и осмотрел свое тело. Сейчас он лежал на матрасе, расположенном в углу комнаты, пиджак же был небрежно помятым.

— Что за хрень произошла? - Вассаго энергично покачал головой. Это движение вызвало жуткую боль в голове, заставляя его снова проклинать все вокруг. Затем он повернулся к остальным, сидящим кругом в другой части комнаты и игравшим в карты, и спросил:

— Хей, у кого нибудь есть аспирин?

Бородатый Бригг, член команды нарушителей, безмолвно достал крошечную пластиковую баночку из кармана и бросил ему. Вассаго поймал ее одной рукой, повернул крышку, высыпал содержимое в рот и зажал зубами.

Наряду с горечью, онемением и остротой на языке, восспоминания наконец-то немного восстановились.

— Так. Я упал в эту бездонную дыру...

— Как, черт тебя дери, ты умер? Ты был там целых восемь часов.

— Во... Восемь часов?!

Ошеломленный Вассаго вскочил, забыв о головной боли.

Он посмотрел на часы на левом запястье, которые показывали 6:30 утра. Оставалось 12 часов, прежде чем силы самообороны покинут эсминец Нагато, и ворвутся на "Океанскую Черепаху".

Но что более важно, поскольку он был в бессознательном состоянии больше восьми часов, то это примерно пару месяцев в Подмирье. Как проходила война? Миссия по захвату Алисы?

Но заметив шок на лице Криттера, он цыкнул.

— Не смотри так пристально, твои глаза вот-вот выпадут. Расслабься, когда ты умер внутри, синхронизация времени Подмирья и реального мира составляла лишь один.

— О... Один?!

Тогда ничего глобального не случилось внутри. Но подождите, это огромная проблема сама по себе!

— Эй, четырехглазый, ты вообще понимаешь ситуацию? У нас есть только 12 часов до того, как силы самообороны Японии вторгнутся сюда!

Вассаго потрепал "ежика" на голове Криттера, который, в свою очередь, шлепнул его по руке.

— Конечно, я понимаю. Это все приказы Капитана Миллера.

Потом Криттер рассказал "План Атаки", от которого Вассаго потерял дар речи, хотя и был очень опытным VRMMO игроком.

Перед тем, как он покинул системную консоль в Обсидии, имперском городе Темной Территории, Лейтенант Габриэль Миллер тайно отдал приказ Криттеру в реальном мире.

Создайте рекламный сайт с записью о бета-тесте новой хардкорной VRMMO без каких-либо ограничений и, конечно же — создайте клиент для входа. После этого установите подключение на 12:00 7 июля и начните сбор бета-тестеров со всех США — сказал он.

С помощью этой консоли я могу видеть только координаты тебя и капитана, а так же приблизительное расположение юнитов, так что эта операция запасной план на случай, если сопротивление Империи Людей окажется свирепее, чем ожидалось.

Тонкие длинные пальцы Криттера щелкали по клавиатуре, перемещая карту Подмирья на большой дисплей.

На карте мира, имевшей форму изогнутого перевернутого треугольника, простирались две красные линии с востока на запад.

— Это журнал передвижения тебя и капитана. Вдумайся, ты просто бродил вокруг восточных ворот Империи Людей, а затем внезапно умер.

Одна из красных линий заканчивалась отметкой южнее "Великих Восточных Ворот".

— Но командир прошел мимо тебя и сейчас двигается на юг. Он даже оставил всю армию Темной Территории на севере и поехал в одиночку. Это значит...

— Он или гонится за Алисой, или уже схватил ее.

Вассаго буркнул. Криттер кивнул и продолжил объяснять:

— Согласно нашему первоначальному плану, когда останется меньше восьми часов или армия Империи Людей будет полностью уничтожена, мы вернем темп ускорения обратно до 1000 раз. Так что, если что у нас есть целый год времени в этом мире. Конечно, когда мы изменим скорость синхронизации, игроки из США отключатся, но какая разница, если мы уже выиграем эту войну?

— Тогда ускорь этот мир сейчас! От армии Империи Людей уже мало что осталось.

— Это не так просто. Иди сюда, посмотри вот на это...

Криттер нажал клавишу и увеличил сектор на карте.

В нескольких километрах к югу от Великих Восточных Врат, которые делят Империю Людей и Темную Территорию, были холмы, лес, расположенные вертикально. Империя Людей устроила там засаду... Другими словами, это место, где умер Вассаго.

Но каким-то образом между лесом и равнинами появилась гигантская долина, простирающаяся почти на 50 километров с запада на восток. Вокруг этой долины есть скопления черезвычайно маленьких точек, которые покачиваются и извиваются, отображаясь разными цветами: черным, красным и белым.

— Красные — игроки США, которых я отправил в Подмирье. Многие из них погибли, но осталось еще около 20 тысяч. А этот черный круг, окруженный красными — это армия Темной Территории. Около 4 тысяч.

— Э... Эй, эй, неважно как смотреть, красные нападают на черных, не так ли?

Это все потому, что ложная информация для бета-теста заключалась только в том, что они могут позволить себе без ограничений убивать высокореалистичных NPC. Игроки США, подключенные на тот момент, не видели никакой разницы между Армией Империи Людей и Армией Темной Территории. Но по некоторым причинам, количество темных снижается гораздо медленнее, чем я ожидал. Армия Темной Территории должна полностью подчиняться Императору. Нет никаких причин убивать игроков США, ведь они думают, что те были призваны Императором.

— Они, должно быть, так вжились в роль убийц, что уже не могут остановиться.

— Хорошо, скажем, что этих 4 тысячи черных парней в любом случае вскоре захватят. Несмотря на все это, реальная проблема тут — эта белая группа.

Криттер переместил курсор. Действительно, группа очень малозаметных белых точек прямо перед ними сейчас двигалась на юг... как если бы они преследовали Императора Вектора, или капитана Миллера.

Эти парни из Армии Империи Людей. Хотя и кажется, что их немного на этой карте, здесь около 700 человек. Однако будет достаточно хлопотно, если они догонят капитана, поэтому мы должны остановить их.

— Остановить?… Что ты собираешься делать?

Криттер не ответил на вопрос прямо, но в скором времени стал ухмыляться, стуча пальцами по клавиатуре.

Он открыл новое окно карты. На нём огромное красное облако меденно продвигается к чёрному плоскому фону.

Это американские игроки, которые не успели подключиться при первом соединении и ждут второго. Когда их будет 8000, я брошу их к Армии Империи Людей. У них в 28 раз больше людей, так что они мгновенно их уничтожат, не так ли? Затем мы опять увеличим скорость ускорения до 1000 раз, тем самым выиграв для капитана время, чтобы он успел схватить Алису и привести её к консоли на южном конце, верно?

— …Если бы только это было так просто. — Возразил Вассаго, поглаживая шершавую бороду.

— Армия Империи Людей сильнее, чем кажется. Особенно эти ребята, Рыцари Единства, они чертовски сильны. Ты знаешь, что они полностью уничтожили первую волну с Тёмной Территории. Если бы не они, я бы не умер так... жалко...

И тогда Вассаго, наконец, вспомнил, как и кем был убит.

Его дыхание сократилось, зрачки расширились. Память постепенно возвращалась. В голове всплыл силуэт богини, парящей высоко в ночном небе и смотревшей на него. Он инстинктивно закричал на японском, а не на английском языке.

— «Молния!»…!! Да…Точно, эта сука…!!

— Ха? О чём ты?

Вассаго схватил стоящего в замешательстве Криттера за волосы.

— Слушай, ты, тупой ублюдок! В RATH ребята вырабатывают стратегию, пока мы проворачиваем так называемую "Операцию". К армии Империи Людей уже присоединись VRMMO игроки из Японии!!

— Что?!

Игнорируя недоверчивое выражение лица Криттера, Вассаго продолжал:

— Если «Молния» Асуна уже там, вдруг тот парень тоже нырнул?... Боже, как я могу просто оставаться здесь?... Эй, я возвращаюсь на ту сторону! Отправь меня туда с этими 20000 подкрепления и закинь недалеко от места расположения белой группы.

— Ты хочешь опять нырнуть... Но аккаунт Чёрного Рыцаря, который ты использовал, навсегда утерян. Конечно, если ты хочешь выступить в роли обычного красноармейца, пожалуйста. Таких у меня сколько угодно.

— У меня есть аккаунт... Я давно храню его.

Хехехе... Из горла Вассаго вырвался ядовитый смешок. Затем он достал кусок бумаги, лежащий на консоли, ручку из нагрудного кармана Криттера и начал что-то писать на листе.

— Слушай, используй этот ID и пароль, чтобы войти на домашнюю страницу "Семя Нексус" в Японии и конвертировать персонажа в Подмирье" Я нырну, используя этот аккаунт.

Бросив эти слова, Вассаго рванул к комнате с STL.

Но сделав несколько шагов, резко остановился.

Когда он обернулся, лицо Вассаго было искажено в действительно дикой улыбке, достаточной чтобы вселить страх даже в пресловутого киберкриминального Криттера. Эта ухмылка вульгарного, энергичного дебошира-солдата была не более чем одним из отражений его личности.

Затем он подошёл к Криттеру кошачьей поступью и отдал несколько коротких инструкций. Минуту спустя комната STL поглотила его, и хакер наблюдал за дверью в одиночку, держа в руке маленький клочок бумаги.

На этой бумажке было три английские буквы и девять цифр. Криттер никогда не поймёт строчки текста "S", "A" и "O".

***

Пока стражи готовились к отбытию, Асуна пробежала сквозь толпу и направилась к фургону отряда снабжения. Из неё появился черноволосый мальчик на покрытой серебром коляске и две девушки, наклонившиеся к нему.

Услышав приближающиеся шаги, Ронье подняла голову. Асуна увидела её глаза, полные слёз. Девочка крикнула:

— A… Асуна-сама! Кирито-сенпай всё… всё хотел выйти наружу… и тогда…

Асуна закусила губу и кивнула. Она опустилась на колени перед Кирито, взяла его левую и правую руки.

— Я вижу… Алису… похитили, Кирито-кун, должно быть, почувствовал это.

— Что?…Алису-саму что…?!

Тиизе плакала от шока, и заплаканное лицо побледнело ещё сильнее.

В этот момент мёртвую тишину разорвал едва слышный голос Кирито.

— Ах... а...

Его левая рука пошевелилась в попытке погладить то, что осталось от левой руки Асуны.

— Кирито-кун... Ты беспокоишься обо мне...? — нежно шепнула Асуна. Только тогда Ронье заметила её рану и вскрикнула:

— Ах, Асуна-сама! Ваша рука…!!

— Всё нормально. Это просто временная травма для меня... — Асуна подняла левую руку. Всё, что ниже локтя... Было отрезано.

Хига Такэру провел короткую лекцию о технологии «МнемоВизуал». Хотя все объекты были созданы Семенем как в ALO, души Асуны и Кирито, как Тиизе и других, хранятся в исскуственных пульсветах, всё в этом мире было общей памятью, загруженной из Общего Визуализатора, а эта реальность создана силой воображения.

Жизнь Супер Аккаунта Стейсии равна астрономическому числу, близкому по величине к системному лимиту. Следовательно, даже если бы её кололи тысячи обычных мечей, число упало бы ненамного.

Но когда красный солдат прыгнул и ударил по руке, Асуна была в ужасе; она подумала, что лишилась руки, и страх стал реальностью.

То же произошло и с правой рукой Кирито. Несмотря на то, что его Жизнь полностью восстановилась, рука больше не вернется, потому... Что он продолжал винить себя за всё.

Асуна положила руку на забинтованную конечность, сосредоточилась, закрыла глаза и прочла про себя с пламенным упорством.

Я больше не буду бояться. Пока не защищу Кирито-куна и весь этот мир, не хочу ничего и никого терять.

Белый свет концентрировался на ране. Тёплое сияние разлилось по руке, и она восстановилась.

Улыбнувшись большим глазам двух девушек, только что ставшими свидетелями чуда, Асуна протянула восстановленную руку и мягко обняла Кирито.

— Видишь? Я в порядке. Я обязательно спасу Алису и верну её обратно. Поэтому… когда придёт время, Кирито-кун, не вини себя...

Асуна не знала, достигли ли её слова сердца Кирито. Но точно знала, что его истощённое тело стало менее напряжённым. Она держала его в своих объятиях несколько минут, а затем встала.

Мы должны немедленно собрать всю армию и преследовать вражеского Императора, командующий Беркули уже полетел за ним на драконе. Сможем догнать его где-нибудь впереди. Оставляю Кирито-куна на вас, Ронье-сан, Тиизе-сан.

— Д... Да!

— Предоставьте это нам, Асуна-сама!

Улыбаясь двум кивающим девушкам, еле сдерживая слезы, она доверила Кирито Ронье и спрыгнула с повозки.

Как только ступила на землю, она увидела высокую мечницу, которая тоже была с ней прошлой ночью. Ее серебряные доспехи окрасились кровью и грязью, а на голову наложена повязка, но она, похоже, не сильно пострадала.

— Это здорово, что Вы в порядке, Солтерина-сан.

Услышав голос Асуны, мечница попривествовала ее и ответила:

— Я рада видеть, что Асуна-сама в полном порядке... Просто то, что я только что услышала, Алиса-сама была захвачена вражеским генералом ...

— Да. Я просто объяснила Ронье-сан, что император Вектор оставил всю свою армию и лично преследует Алису-сан. Не ожидала, что он так поступит, или...

— … Как это могло произойти…

Вылеченной левой рукой Асуна плотно сжала правое плечо Солтерины.

— Но еще не все потеряно. Беркули-сан уже улетел за Вектором на драконе. Мы будем преследовать их.

— Поняла.

Они кивнули друг другу и направились к отряду снабжения.

По команде Рыцаря Единства Ренри Команда Лекарей закончила лечение раненых, а Стражи почти готовы к отправлению. Они объединились в группу.

Получив отчёт Ренри о готовности войск, Асуна дала ему новое указание.

— Вы последний оставшийся Рыцарь Единства, Ренри, приказ должны отдать Вы, Командир.

— Д... Да, я понял.

Выражение лица молодого рыцаря было несколько встревоженным, но он решительно кивнул и начал выкрикивать указания приказным тоном.

— Алиса-сама самоотверженно защищала всех нас в сражении у Восточных Врат! Пришла наша очередь сражаться за нее! Мы вырвем её из лап врага и вместе вернёмся в Империю Людей!

"Хо!!" - зазвучали энергичные крики. Ренри кивнул и резко махнул вниз правой рукой.

— ...Все подразделения, вперед!

Ренри вёл войска позади своего дракона Казенуи. За ним последовало 400 стражей на лошадях и пешком и восемь повозок, загруженных провиантом, 300 человек из запасного отряда также следовали позади.

Только один дракон... Рыцаря Единства Шеты остался на земле и упорно не хотел двигаться. Покрытый чешуёй серо-белого цвета, подобно цвету волос владельца, дракон завизжал: кур-кур, как только его освободили от вожжей, взмахнул крыльями и полетел в сторону севера — на поле битвы южнее долины, где остался его владелец.

Асуна встряхнула поводья коня.

Последний враг — Император Вектор.

Его истинная личность была человеком из реального мира, который существовал здесь в виде виртуального существа. Это была причина, по которой, даже если она столкнется с ним, то должна победить. Для тех, кто остался, чтобы сдерживать нападение красных солдат: Рыцаря Шеты, одноглазого Вождя Кулачных Бойцов и 4,000 Кулачных Бойцов.

Несколько минут спустя войска появились из увядшего леса и вошли в огромный бассейн формы миномета. Тонкая дорога прямо через подобную кратеру землю сузилась, ведя на юг.

Согласно соглашению RPG, конец такой дороги должен быть специальным местоположением, таким как город или руины. Все же она слышала, что южная область Темной Территории не занята ни одним из полулюдей. Другими словами, этой дорогой, заканчивающейся у «Алтаря Конца Света», и шел император Вектор с Рыцарем Единства Алисой.

Дракон императора Вектора и драконы Беркули, преследовавшие его по горячим следам, были вне поля зрения. Однако 700 солдат Империи Людей все еще продвигались вдоль дороги так быстро, как только могли; земля грохотала под тяжестью шагов.

Огибая край кратера, используя скоростной спуск — вся приманка достигла основания.

Что-то дрожало.

Вввввв... м. Грохот, словно крылья насекомого.

— …?

Асуна подняла глаза, осмотрелась по сторонам.

Когда она посмотрела вперед, то, наконец, обнаружила источник шума.

Красные, тонкие линии.

Сотни беспорядочных свечений, крошечных последовательностей текста, падают с неба прямо на землю.

....... Пути нет........

Губы Асуны дрожали, выпуская сломанный голос.

— Ни в коем случае. Стойте. Больше...

Но.

Заааа!!

Взрыв ревел, словно обильный дождь. Падающие линии ветвились влево и вправо, образуя ливень. Они сформировали высокий плотный экран вдоль края кратера, полностью блокируя путь войск.

Несмотря на то, что сообщили, будто она больше не боялась, ноги Асуны немедленно потеряли свою силу.

Когда линии достигли земли, появились жестокие и свирепые солдаты, одетые в ту кроваво-красную броню — игроки VRMMO, вызванные из реального мира.

— Всем… Всем подразделениям, не останавливаться!! Атакуйте!! Атакуйте!!!

Рыцарь Единства Ренри отдал ясный приказ с фронта. Взволнованная армия Империи Людей ответила на него лозунгом: Уооо! и ускорила шаг. Войска помчались к склону кратера.

Новоявленные солдаты располагались на южной стороне кратера, тем самым блокируя путь. Их была тысяча... Нет, две тысячи.

Буду ли я рисковать и воспользуюсь Географическим Манипулированием Стейсии снова? Если она будет неосторожна, то имеют место быть неприятные последствия, препятствующие продвижению армии Империи Людей.

В следующее мгновение рев дракона разрушил замешательство Асуны.

C линии фронта дракон Рыцаря Ренри Казенуи извергнул палящий огонь вперед без оглядки.

"Нет... Ренри-сама жертвует собой, чтобы открыть путь..."

Как будто услышав огорченный стон Солтерины, стоящей рядом с Асуной, Ренри медленно обернулся назад на спине дракона.

—Пожалуйста, позаботьтесь об остальном. — Изрекли губы парня.

Затем Рыцарь Единства достал с талии два подобных бумерангу орудия и держал их наготове.

Непосредственно перед тем, как бросить вперед.

Цвет неба над воронкой мгновенно изменился.

Крестовидная трещина разорвала кроваво-красное небо Темной Территории, от которого Асуна мельком поймала бесконечный синий проблеск позади, ясный как лазурь.

Были ли это многочисленные темно-красные солдаты, казавшиеся готовыми броситься в бой, убийственно продвигающиеся солдаты Империи Людей или даже Рыцарь Ренри, бросающийся на линию фронта — все подняли головы, вглядываясь в небо как Асуна.

Безграничные небеса, по-видимому, достигающие вселенной.

С них спустилась ярко-белая звезда.

Нет, это был человек. Одетый в броню цвета той же самой лазури, как небо, и юбку, столь же белую как облака, с сильно колебавшимися по ветру короткими волосами цвета воды. Источник ослепляющего белого света — гигантский большой лук в левой руке. Все призадумались.

—Кто...? Кто ты?

Как будто в ответ на тихое требование Асуны тот человек, парящий в небе, направил большой лук в небеса. Его правая рука взяла великолепную тетиву и сильно оттянула назад.

С ошеломляющей вспышкой стрела света, сиявшая ярко белоснежным цветом, появилась между луком и тетивой.

И армия Человеческой Империи, и красные солдаты остановились как вкопанные, все, кажется, забыли, как разговаривать, абсолютная тишина. Единственным раздавшимся звуком был низкий голос Солтерины:

— ………Солус-сама...?

Отвечая на этот вопрос, великолепная стрела света выстрелила вертикально в небо.

Она немедленно разделилась на кусочки и разлетелась во всех направлениях.

Как только повернулись под острыми углами, преобразовались в раскаленные добела лазеры и полились вниз на землю.

Слова Лидера Рыцарей Солтерины Серлут были только наполовину правдой.

Из кратера появился человек из реального мира, нет, залогинившийся через Супер Аккаунт 02, "Солус, Богиня Солнца".

Этот аккаунт, по умолчанию, предоставлял возможность широкомасштабной уничтожающей атаки.

***

Синон/Асада Сино посмотрела вниз после огромного разрушения, которому дала волю, и вспомнила объяснение технического специалиста по имени Хига.

— Хм, Синон-сан, хотя Супер Аккаунты действительно сильны, но не чудотворцы. Так как они подготавливались в течение долгого периода, в то время как вы должны всего лишь выполнить крупномасштабные изменения в Подмирье, мы старались изо всех сил, чтобы сделать их соответствующими диапазону, приемлемому для жителей.

— Так… Вы говорите, что они не GMs5, просто очень сильные PCs6?

Синон говорила в микрофон, поскольку лежала в гигантской машине STL, напоминающей Первое поколение экспериментального аппарата Fulldive, расположенного в филиале Роппонги таинственной организации «RATH».

— Да. Точно. Вот почему аккаунт «Солус», который ты собираешься использовать, тоже не может обойти границы ресурса Подмирья. Любые нападения с помощью вашего лука расходуют Пространственные Ресурсы, независимо от чего-либо. Так как у ресурсов есть особенность автоперезарядки, то их нельзя исчерпать в течение дня, но ты не можешь ползоваться быстрым огнем.

Как Хига и говорил, свет белоснежного большого лука, который Синон держала в левой руке, слабел после той широкой дальней атаки. Хотя лук уже пополнял свой свет с обоих концов, другое нападение требует полной мощности, так что надо подождать две-три минуты.

— Никаких комбо атак? Хмм, прекрасно.

По сравнению с automatic7 эти руководства подходят мне лучше, так или иначе.

Синон тихо хвасталась, подтверждая, что взрывчатый огонь на земле рассеялся.

Вдоль края кратера шириной примерно в один километр обугленные тела исчезали один за другим с ярким эффектом. Единственный выстрел, вероятно, стер больше 5,000 вражеских солдат. К счастью, они не были настоящими людьми Подмирья, а были американцами, вошедшими в систему из реального мира точно так же, как Синон. Игроки, которые верили в существование этой закрытой беты и были сожжены непосредственно после подключения, прямо сейчас должны кипеть от злости.

В центре кратера мелкомасштабные войска, которых значительно превосходила численностью темно-красная армия, начали продвигаться вперед. Хотя в запасе у врага все еще было больше, чем 10,000 людей, большинство из них оставались неподвижными от страха перед следующим выстрелом — или скорее взрывом, позволив прорваться армии Империи Людей.

Синон пристально посмотрела, проверяя формирование войск Империи Людей.

Она заметила в их рядах девочку с каштановыми волосами на белой лошади, уставившуюся прямо на нее.

Синон не могла помочь, но улыбнулась, так как могла воспользоваться другой способностью, дарованной аккаунту Солус, «неограниченный полет». Хотя она и не доверяла словам Хиги, который сказал: “ты летаешь при помощи своего воображения”, когда она фактически взяла на себя управление, то почувствовала, что это не очень-то и отличается от свободного полета в ALO. Синон посмотрела на палатку позади девочки и направилась прямо к ней.

Когда подошвы ее окрашенных фарфором ботинок коснулись брезентовой поверхности, она мягко подняла правую руку.

— Прости за ожидание, Асуна.

Увидев теплую улыбку Синон, на глазах у девушки в жемчужном платье выступили слезы. Она слезла со своей скачущей галопом лошади и подскочила ниже навеса палатки:

——Синонон...!!

Асуна крепко обняла ее с напряженным возгласом.

Синон слегка похлопала по стройному телу своей лучшей подруги и тихо сказала:

— Ты упорно работала. Это хорошо… Все остальное оставь на меня.

Поскольку она обнималась с Асуной, которая была немного выше, то направила 20%-ый перезаряжаемый лук непосредственно вперед и немного отодвинула тетиву правой рукой.

Оборудование GM, предоставленное аккаунту Солус — большой лук «Уничтожающий Луч» регулировал свою мощь согласно силе тетивы и корректировал диапазон атаки согласно углу лука. Стрела света намного тоньше, чем та, что появилась прежде, когда тетива была отодвинута на 10 сантиметров назад. Синон нацелилась на вражеские войска, которые блокировали драконов и спешили на фронт.

Вшу! Прозвучал слабый звук выстрела.

Наклоненный приблизительно на 20 градусов вправо лук выпустил луч света, который разделился и приземлился в пределах 10-метрового радиуса, создав взрыв силой не ниже, чем у американского тяжелого противотанкового ракетного комплекса. Темно-красная броня подлетела высоко в воздух, а затем исчезла. Используя в своих интересах дыру, драконы немедленно двинулись в атаку. Приблизительно десять солдат, которые противостояли взрыву, драконы отшвырнули головой, побили огромными когтями и немедленно повергли.

При этом вражеские солдаты, казалось, оправились от шока лазерной атаки и поняли, что их добыча сбежала. Проклиная все, они бросились вниз по склону кратера, словно красное цунами.

Синон взмахнула своим луком, положила руки на плечи Асуне и аккуратно отстранилась.

— Асуна. Я вижу остатки чего-то напоминающего руины приблизительно в 5 километрах к югу отсюда. Дорога проходит мимо них, и несколько огромных каменных статуй выстроены в линию с обеих сторон. Мы не должны волноваться о том, что нас окружит враг, и можем сократить поле битвы. Давай найдем способ победить врага там.

Асуна также была битворожденным воином, и, услышав слова Синон, ее глаза немедленно засветились. Она вытерла свои слезы и сказала:

— Давай, Синонон… Синон. Независимо от того, сколько там американских VRMMO игроков, у них нет возможности собрать еще больше человек. Если мы сможем отразить атаки тех десяти тысячи, враг будет беспомощен… Я думаю.

— Да, оставь это мне... Хорошо, в значительной степени...

После подтверждения, что самые последние войска армии Империи Людей избежали вражеского окружения, Синон обернулась назад и посмотрела на лучшую подругу.

— … Гм, Кирито…. среди войск?

Асуна выдавила из себя горькую улыбку.

— Ты не должна так смущаться. Кирито-кун там.

Она жестом указала на повозку рядом с ними.

— Оу, правда. Хорошо... Я пойду поздороваюсь с ним.

Откашливаясь, Синон переместилась к задней части повозки и проскользнула внутрь с помощью летающей способности.

Дождалась Асуну, чтобы последовать за ней, а затем направилась вглубь повозки, обложенной деревянными ящиками.

Первым, что она увидела, были две незнакомые девочки в серой униформе, покрытой броней. Их глаза расширились, и в то же время одна из них мягко произнесла:

— С... Солус-сама...?

Синон взглянула на свое собственное снаряжение и ответила, пожав плечами:

— Привет, приятно познакомится. Хотя я выгляжу совсем как Солус, я не она. Я Синон.

Она старалась изо всех сил улыбаться им, но дуэт прибывал в замешательстве. Но поскольку они точно также встретили Асуну, то, казалось, поняли что-то.

— Верно, я человек из реального мира, как и Асуна. Я тоже подруга... Кирито.

— Я... вижу.

В то время как рыжеволосая девочка все еще была в шоке, девочка с коричневыми волосами нахмурилась и спокойно пробормотала: Почему они все - женщины?

Все еще будет. Синон усмехнулась с горечью в сердце, когда отошла от Асуны.

Она увидела парня в черном, сидящего в простом инвалидном кресле и обнимавшего два полуторных меча одной рукой.

Хотя она уже узнала о состоянии Кирито у Хиги Такэру, после увиденного травмированного тела сердце сжалось, и она почувствовала, как накатывают слезы.

— ...Ах...

Даже притом, что те пустые глаза не смотрели на нее, его горло действительно издавало тихий звук. Синон мягко упала на колени перед бывшим врагом, товарищем и спасителем.

Облокотившееся на спинку кресла и подлокотники тело мечника так похудело и стало хилым, что она боялась даже дотронуться до него. Синон поставила свой большой лук около входа, затем потянулась и плотно обняла обеими руками его истощенное тело.

Она слышала, что душа Кирито — его Пульсвет, «собственное Я», известное как ядро, или образ самого себя, понес серьезный ущерб. Хига сказал ей мрачным голосом, что в настоящее время нет никакого известного метода, чтобы вылечить его.

Но, Синон плотно закрыла глаза, слезы текли, так как сердце кричало: Ну, это просто.

У многих людей есть бесчисленные воспоминания о времени, проведенном с Кирито, и сильные чувства к нему. Их только надо постепенно собрать и поместить обратно в сердце Кирито.

— Эй, разве ты не чувствуешь это?… Часть тебя есть во мне. Саркастический, немного непослушный, упрямый, наивный… и более сильный, более добрый, чем кто-либо. Это — ты.

Синон забыла, что Асуна все еще пристально смотрела на нее; она повернула голову и решительно поцеловала Кирито.

Именно тогда...

Асада Сино все еще не осознавала, что ее собственные эмоциональные мысли только поцарапали поверхность единственного возможного способа восстановить душу Киригаи Кадзуто.

Если бы она обладала вполне достаточным знанием Подмирья и структуры Пульсвета, это помогло бы найти тот самый метод. Но объяснение, данное Синон, прежде чем нырнуть сюда, состояло из текущей ситуации и как использовать аккаунт Солус.

Вот почему Синон не потрудилась рассмотреть причину небольшой дрожи Кадзуто и повышения температуры, когда ее губы коснулись его.

Синон быстро отпустила тело Кирито, встала и повернулась к трем наблюдающим, стоящим позади.

— Не волнуйтесь, Кирито, без сомнений, быстро восстановится. Когда мы действительно будем нуждаться в нем.

Асуна и две девочки кивнули со слезами на глазах.

— Хорошо… я полечу к руинам на юге, чтобы подтвердить географию. Оставляю Кирито на вас, ребята.

Сказав это, Синон повернулась к задней части палатки...

Внезапно Асуна крепко схватила ее за плечо.

Видя тревожное мерцание в ее глазах, Синон невольно взглотнула.

— А... Асуна, что...

Синон подумала, что Асуна собралась спросить ее о краже поцелуя с Кирито, но, без сомнений, дело было не в этом...

— Э-Эй, Синон, ты сказала, что собираешься полететь?! Ты... умеешь летать?!

На этот серьезный вопрос Синон смущенно кивнула.

— Д… Да. Они сказали мне, что это способность аккаунта Солус по умолчанию. Я слышала, что у нее нет ограничения…

— Тогда мы не единственные, кто нуждается в помощи! Алиса… Следуй за Алисой, ее похитил Император!!

Ситуация, которую впоследствии объяснила Асуна, была более срочной, чем ожидала Синон.

Рыцарь Единства Алиса, ключ ко всему, была захвачена императором Вектором, нырнувшим с Супер Аккаунта и в настоящее время летевшим к далекому югу на драконе. Единственный, кто преследовал его, был мечник по имени Беркули, Главный Командующий.

— Сражаться против Супер Аккаунта даже для Главного Командующего слишком сложно. Если мы не сможем спасти Алису, прежде чем Император достигнет «Алтаря Конца Мира», весь мир будет разрушен! Пожалуйста, Синон, отправляйся на помощь Беркули-сану!

После того, как все прояснилось, представив внешность Главного Командующего Беркули, Синон отлетела от палатки и рванула в небо.

Армия Империи Людей из 700 человек продвигалась на юг с облаком пыли.

Неистово преследуя их с севера, красная армия, казалось, по численности была раз в 20 больше.

... Я вернусь, как только схвачу Алису. Приложи все усилия до тех пор, Асуна.

Позвав своего лучшего друга в сердце, Синон побудила свое воображение ускориться на юг. Она превратилась в метеор с белым хвостом, движущийся сквозь темно-красное небо.

Смотря вниз на обширную, темную, дикую местность, Синон внезапно вспомнила:

Если задуматься...

Где Лифа, которая должна была войти в систему в то же время, что и она?

Часть 3

Вслед за армией Империи Людей, которую вел Рыцарь Единства Ренри, шла вторая партия вошедших в Подмирье американских игроков.

Далеко на севере, в южной части долины, созданной Асуной, Искан и Гильдия Кулачных Бойцов вместе с Рыцарем Единства Шетой всё ещё были окружены в отчаянной схватке с красной армией, до сих пор насчитывающей более десяти тысяч воинов.

А ещё северней этого поля битвы...

В пустыне, окрашенной кровопролитием, по другую сторону Великих Восточных Врат стоял силуэт одинокого получеловека.

Тело покрыто выпуклой стальной бронёй. Кожаная мантия, трепещущаяся на ветру. Два тонких уха, безжизненно свисающих с обеих сторон круглой головы с плоским носом, выступающим вперёд.

Это был Лидер Племени Орков Рирупирин.

Приказав трём тысячам членам племени ожидать позади, он пришёл к Великим Восточным Вратам в одиночестве. Не взял с собой ни одного телохоранителя, так как не хотел, чтобы они видели, как он колеблется над землёй.

После столь долгого копания в земле Рирупирин, наконец, нашёл то, что искал: резные серебряные серьги.

То, что он нежно взял в ладонь, было привлекательной вещицей, которую принцесса Орков рыцарь Рендзю носила в ухе, когда преследовала орды Императора и стала их жертвой.

Это была единственная вещь, которую она оставила в память о себе. В пустыне не осталось даже осколков брони, не говоря уже о телах трёх тысяч Оков, погибших вместе с принцессой. Отвратительная магия Темной Чародейки полностью поглотила тела Орков и всё снаряжение, превратив их в тёмную энергию.

Колдуньи, проводившей эти суровые пытки, вместе с Императором, отдавшим приказ, здесь уже не было.

Настигнутая ужасающей и в то же время потрясающей контратакой "Радиант Медиум" Дии, глава Гильдии Тёмных Исскуств, погибла, а Император направился на юг, преследуя Медиум, не оставив Рирупирину новых приказов.

Теперь у оставшихся трёх тысяч Орков не было и шанса одолеть Империю Людей и Рыцарей Единства, оберегающих Великие Восточные Врата. Желание пяти рас Тёмной Территории, их мечта о покорении Империи Людей рухнула.

... Если это и есть результат...

Зачем?

Почему подруга детства Рирупирина Рендзю, три тысячи орков похоронены заживо, а также ещё три тысячи Орков, сражавшиеся за врата, умерли. Что их смерти принесли Тёмной Территории?

Нет ответа. Пустота.

Просто из-за внешности, уступающей другим расам, пять тысяч Орков погибли зря. Только из-за этого.

Рирупирин прижал сжатую в кулаке серьгу к груди и припал коленями к земле. Гнев и сокрушающая печаль заполнили его сердце... растворяясь в слезах и рыданиях...

В этот момент... Сзади кто-то подошёл.

Лидер Орков встал и обернулся. Поражённый, он вновь упал на землю и нахмурился. Ярко-жёлтые волосы и чистая белоснежная кожа, сияющий доспех, надетый поверх наряда травянистого цвета... не с Тёмной Территории, а, несомненно, девушка из Империи Людей.

Вместо шока, вызванного её неожиданным появлением, или ярости от появления человека первым, что почувствовал Рирупирин, был стыд, будто говоривший: "Не смотри на меня".

Причиной тому была ослепительная красота стоящей перед ним девушки.

Она, несомненно, была первой молодой девушкой "белого юма", которую он видел настолько близко, так отличалась от высоких женщин Тёмной Территории с тёмно-пепельной кожей, словно была другого вида. Её руки и ноги выглядели настолько хрупкими, что, казалось, могли сломаться от легчайшего прикосновения. Волосы сияли под слабым солнцем, а большие глаза ошарашенно глядели на него подобно паре кристально-чистых изумрудов.

Рирупирин проклинал себя за то, что с благоговением думал о красоте этой слабой расы.

В какой-то момент он испугался, что глаза девушки могут наполниться ненавистью.

— Не… Не смотри!! Не смотри на меня!!

Он кричал, закрывая лицо левой рукой, а меч держа за рукоять правой.

Прежде, чем она успеет закричать, он перережет ей глотку.

Приготовившись обнажить меч, Рирупирин почувствовал, как серьги, зажатые в кулак, прокалывают левую руку. Создалось ощущение, будто вещь, оставленная Рендзю, сдерживает его. Затем раздался чудесный звук... или же голос.

— Ээ..Добрый день. Ну, или доброе утро.

Встав и отряхнув шорты, девушка вежливо улыбнулась.

Прикрываясь тенью от кулака, Рирупирин несколько раз уливлённо моргнул.

В глазах девушки не было ни отвращения или презрения, ни даже страха. Для детей "Белых юмов" Орки являлись духами, пожирающими людей.

— П... Почему?

Слова, просочившиеся из его уст, прозвучали отчаянно и совершенно нехарактерно для одного из десяти Лордов Темной Территории.

— Почему ты не убегаешь? Почему не кричишь? Ты просто человек, почему?

Девушка была в недоумении.

— Почему... Потому что.

Затем, будто подтверждая, что мир плоский, а небо красное, она продолжила, как ни в чём не бывало:

— Ты ведь тоже человек, разве нет?

Рирупирин не смог понять, почему в этот момент по позвоночнику пробежала дрожь.

Ухватившись за рукоять меча, Лидер полулюдей заговорил задыхающимся голосом:

— Ч...Человек? Я? Что за бред ты несёшь? Ты не видишь? Я Орк! Среди вас, юмов, я зовусь полусвиньёй!

—Но ты ведь всё равно человек.

Положив руки на стройные бедра, девушка выглядела как мать, поучающая своего ребёнка.

— Смотри, мы можем разговаривать друг с другом, что ещё нужно?

— И что... дальше...

Зеленоглазая девушка была более чем уверена в своих словах, и Рирупирину со своим чувством неполноценности и обиды к людям нечего было возразить.

... Если можешь говорить, то ты человек? Это единственная необходимость, чтобы быть человеком. Гоблины, Огры, Великаны могут говорить на всех языках. Но четыре расы, включая Орков, называются "Полулюдьми" ещё с тех пор, как Тёмная Территория строго отделена от людей.

Рирупирин пребывал в полном недоумении, его дыхание стало прерывистым. Словами "Не беспокойся по этому поводу" она окончательно повергла его в шок. Девушка стала оглядываться.

— ...Где... это?

***

Лифа /Киригая Сугуха заметила, что она, по-видимому, оказалась далеко от первоначальных координат входа в систему и посмотрела в сторону неба зловеще-красного цвета.

Она слышала, что 6 установка STL, которой она воспользовалась, была новой машиной, которую едва достали из упаковки, поэтому она чувствовала себя неловко. Также очень высокий шанс того, что ей попалось дефектное оборудование. Кроме того Сугуха давно не тренировалась со своим синаем.

Лифа залогинилась подобно Синон, которая, используя Установку 1, должна появиться где-то недалеко от Асуны. Что-то определённо произошло перед тем, как она вошла. Но это не значит, что в пустыне никого не было. Перед ней стоял гуманоид с лицом свиньи, другими словами, "Орк".

Согласно цветному курсору, появившемуся на мгновение во время погружения, этот Орк не принадлежит к ее настоящим противникам, американским VRMMO игрокам, а является исскуственным пульсветом, живущим в Подмирье, совершенным исскуственным интелектом, описанным Юи.

Услышав объяснение Юи о жителях Подмирья, Лифа решила не обращать свой меч против них, за исключением крайней необходимости.

Это было очевидно — как она могла убить одного из "Людей", которых её брат Кирито поклялся защищать. Если Искусственный Пульсвет умер в этом мире, его душа исчезнет без возможности восстановления.

Кроме того... Даже для Лифы, которая не понаслышке знакома с первоклассной графикой ALO, сложность модели этого Орка, созданного на основе Семени Нексус, была шокирующей. Дрожь и дыхание его свинного рыла, стальная броня, покрывающая мощное тело, кожаная мантия, а прежде всего глаза, похожие на две чёрные бусинки, и богатое на эмоции выражение лица являлись несомненным доказательством присутствия в нем души.

Задав вопрос этому почему-то отвернувшемуся орку, немедленного ответа она не получила. Поэтому Лифа решила переключиться на другой вопрос.

***

— Хорошо... Как тебя зовут?

Ошеломленный Лидер Орков рефлекторно дал ответ на второй вопрос девушки-юмки. Возможно, его имя было единственной вещью, которую он в себе не ненавидел.

— Я... Я Рирупирин.

Он сразу же пожалел, что сказал это. Потому что первый раз, путешествуя по Имперскому Городу Обсидия, в ответ на своё имя он слышал только взрывы смеха, исходящие от рыцарей и магов.

Но девушка только невинно улыбнулась без малейшей тени других эмоций. Затем она снова произнесла имя Рирупирина своим чистым голосом.

— Рирупирин... Какое чудесное имя. Я Лифа. Рада познакомиться, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Затем, она сделала то, что делала сотни раз прежде.

Протянула свою мягкую белую руку вперёд.

Рукопожатие — конечно, он знал об этой привычке. Она достаточно популярна среди Орков. Но никогда не слышал о рукопожатии между Орком и человеком.

... Да что с ней такое? Неужели это ловушка или магия Чародейки? А может я пал жертвой Исскуства Обворожения, сам того не осознавая?

Глядя на эту маленькую протянутую руку, Рирупирин мог только стонать, не принимая каких-либо действий. Девушка посмотрела на него около десяти секунд, затем опустила руку с лёгким разочарованием. Глядя на это, Рирупирин почувствовал беспричинную острую боль в сердце.

Если он продолжит говорить... Нет, просто глядя на эту девчонку, он не знал, что произойдёт с его мозгом. Рирупирин решил, что больше не хочет убивать этого жалкого человека, стоящего перед ним, и, найдя другое решение, не требовавшее размышлений, заговорил:

— Ты… Страж армии Империи Людей, нет, рыцарь. Я хочу взять тебя в плен. Хочу доставить тебя Императору!

Несмотря на то, что она еще молода, её броня и длинный меч, закреплённый слева на талии, не походили на снаряжение, выданное солдату. Их замысловатая конструкция и сверкающий материал были, вероятно, гораздо более высокого класса, чем у Рирупирина.

Девушка не показывала следов страха от рева Рирупирина и как будто задумалась над чем-то. Наконец, пожав плечами, спросила:

— Император, о котором Вы говорили, Темный Бог Вектор, да?

— Д... Да.

— Понятно. Тогда отведите меня к нему.

Она кивнула, сложила руки вместе и вытянула вперёд. Это точно был не жест, чтобы пожать друг другу руки, а разрешающий связать её.

... О чем она только думает?

Рирупирин снял кушак с пояса и грубо, но осторожно связал запястья девушки. Потянув за верёвку, чтобы зажать её, он вспомнил, что Император покинул лагерь армии Тёмной Территории.

Но если он продолжит думать о таких сложных вещах, его мозг обязательно поджарится. Даже если Императора там нет, его помощник, Темный рыцарь с отвратительным выражением лица, или лидер Гильдии Торговцев Ленгил, знает что делать.

Несколько секунд спустя, развернувшись, он выдвинулся, аккуратно потянув кушак за собой.

Внезапно плотный чёрный дым окружил его. Отвратительный запах пронзил нос. Всё мгновенно стало невидимым, и Рирупирин застыл в состоянии полной боевой готовности.

— Ах...?!

Это короткий, удивлённый вскрик точно принадлежал девушке, которая представилась Лифой.

Встряхнув головой, Рирупирин увидел руку, торчащую из густого дыма, и яростно дёрнул за волосы связанную Лифу.

Затем владелец руки вышел из тумана.

Женщина, которая должна быть мертва— Глава Гильдии Тёмных Магов Дии Ай Эль стояла здесь, искривив губы в жестокой улыбке.

***

Почему я не могу его догнать?

Беркули, Лидер Рыцарей Единства, был не столько удивлён, сколько пребывал в отчаянии.

Его три дракона были в непрерывной погоне уже более трёх часов.

Они летели над лесом, где располагался лагерь снабжения Империи Людей, перелетели через руины, окружённые странными статуями, и ворвались в неизведанный южный район Темной Территории, но расстояние между ними все никак не уменьшалось. Похитивший его любимую ученицу, Рыцаря Единства Алису, Император всё ещё оставался маленькой чёрной точкой на горизонте.

Император и Алиса летели на одном драконе.

Беркули же, наоборот, переключался между Хошигами, Амаёри и Такигури, стараясь изо всех сил минимизировать их усталость. В теории, к настоящему времени уже должен был догнать его.

Почему же тогда он не может их настигнуть? Неужели Император способен контролировать Жизнь своего дракона?

Невозможно. Даже Главный Администратор не могла контролировать Жизнь, когда хотела, это, должно быть, под величайшим запретом.

Конечно, он не мог летать бесконечно. Во время пути до "Алтаря Конца Мира" он должен позволить своему дракону отдохнуть, по крайней мере, два раза. Но драконам Беркули тоже нужен отдых. Так как их скорость равна, он не в состоянии сократить расстояние между ними.

Это — ещё не конец.

Беркули не в состоянии использовать технику, позволяющую ему преодолеть всё растояние до горизонта. Чтобы разрешить эту ситуацию, нужно было —

Командующий Рыцарей ласково погладил правой рукой свой меч, висевший слева на поясе.

Надёжное, шероховатое, ледяное ощущение. Но лишь дотронувшись до него, он понял, что его Жизнь далеко не полная. Технику Полного Контроля он использовал у Великих Восточных Врат и израсходовал больше сил, чем ожидал.

Тактика, которую Беркули хотел использовать, окончательный предел Божественного Инструмента "Сокрушителя Времени", увеличивает предел Жизни до астрономически высокого числа.

Он может использовать её только единожды. И атака будет точнее продевания нитку в иголку для того, чтобы поразить цель.

Беркули нежно погладил шею Такигури и аккуратно пересел обрано на Хошигами.

Даже не держа поводья, он передал свое сознание партнеру, воевавшему вместе с ним на протяжении многих лет, и осторожно набрал высоту.

Нацелился на чёрную точку, подобную песчинке, видневшуюся на горизонте.

Несмотря на то, что он очень хотел нагнать самого императора, на таком расстоянии не мог видеть даже его силуэт, так что риск был слишком высок. Он должен видеть его движения насквозь и сосредоточить всю энергию на одном крыле дракона.

Стоя прямо в стременах, Беркули медленно освободил правую руку и выхватил длинный меч, выкованный полностью из одного материала, из изношенных кожаных ножен.

Лезвие, находящееся справа от тела, испускало слабое свечение. Искуство Полного Контроля немедленно активировалось без заклинания, от длинного меча исходил пар, рисуя бесчисленные изображения на атакующем драконе.

Главнокомандующий выглядел твёрже стали, уголок рта слегка дёрнулся, словно извиняясь перед невинным драконом.

Затем, прикрыв бледно-голубые глаза, Беркули, самый старый рыцарь в мире, резко крикнул.

“Сокрушитель Времени — Невидимый Разрез!!”

С тяжёлым звуком "ззум" он опустил лезвие вниз с большим трудом, но на удивление быстро. Бесчисленные синие вспышки, появлявшиеся вдоль меча, исчезли одна за другой.

Далеко впереди левое крыло чёрного дракона, управляемого Императором Вектором, не издав не звука, взорвалось у самого корня.

***

“Оно пахнет… Я чувствую это… Столь сладкий аромат жизни…”

Этот опьяняющий голос исходил из губ Дии Ай Эль, сжимавшей волосы человеческой девушки и поднявей её тело.

Рирупирин только немо смотрел на Тёмную Чародейку, которую хоть и ненавидел, но ещё не настолько сильно.

Ее темная кожа, когда-то сияющая блеском ароматного масла, и ранее великолепные черные локоны теперь были в ужасном состоянии. Все ее тело полностью покрыто ранами, понесенными от острых лезвий, с сочащиейся кровью. С каждым ходом Дии несколько ран грозились открыться, выпустив ещё больше крови. Но черная дымка, окружающая Волшебницу, быстро собралась вокруг ран с тошнотворным запахом и остановила кровотечение.

Источником дыма был маленький кожаный мешочек, висящий на талии. Если присмотреться, какие-то мелкие насекомоподобные существа высовывали головы, чтобы распылить дым. Это, должно быть, Тёмное Исскуство, уменьшающее Жизнь.