Пробуждение тьмы

— Вам нужна причина, чтобы выполнять приказы вашего вожака? — спросила Лира, голосом пропитанным льдом.

Внутренний волк Финна улыбнулся, все, как бритва, острые зубы готовы были вонзиться в этого щенка. Ему нравилось, что его женщина, а она совсем скоро снова будет его, не отступает ни перед кем.

Джейсон выпрямился, его челюсть напряглась от раздражения. Перед тем как Финн смог ответить, Виктория фыркнула:

— Если тебе нужна причина, чтобы помочь найти пятнадцатилетнего ребенка, который в беде, то, ты — мудак, Джейсон.

Остальные три воина захихикали слегка, рассеивая растущую напряженность. Так как все они хотели разойтись по своим машинам, Финн остановил их.

— Цель этой миссии не разглашать информацию и не покидать группу до поры до времени. — А это означало, что даже супруги не должны были говорить своим вторым половинкам.

После того, как все, кроме Габриэля и Виктории ушли, Финн посмотрел на Лиру.

— Ты готова?

— Как мы узнаем, что она не лжет? Или это не является частью какой-либо другой схемы, чтобы начать войну между нами и вампирами? Ты даже не знаешь, есть ли у нее дочь, — Габриэль говорил с вызовом в голосе, его слова были смертельны для него.

Виктория, которая уже была на полпути к своей машине, повернулась на каблуках, её зеленые глаза были широко открыты.

— Габриэль, какого черта?

— Насколько ты знаешь, моего слова вполне достаточно. — Он пригвоздил своего телохранителя жестким взглядом, его внутренний волк хотел снова повторить для Габриэля это утверждение. Дать понять, как сильно он был оскорблен, прямо сейчас он был на грани потери контроля.

После долгой паузы, Габриэль опустил взгляд, хотя ничто не отражало покорный жест. Несмотря на его отношение, Финн знал, что у него не будет проблем с ним. Они все время не сходились во мнениях, но Габриэль всегда поддерживал его. Даже если он не всегда соглашался с ним.

После того, как Финн и Лира сели в его внедорожник, он ввел ближайший адрес в списке домов в его GPS. Он был достаточно хорошо знаком с городом, так что он знал, где располагалось большинство районов, но он не хотел тратить время.

Лира глубоко вздохнула, когда он выезжал со стоянки.

— Я прошу прощения за проблемы, которые я создала с твоей стаей.

Он пожал плечами.

— Не беспокойся об этом. Если им не нравится это, они могут оставить стаю или бросить мне вызов.

— Но все равно прости меня, — сказала она тихо.

Он чувствовал всем телом, что она искренне сожалела.

— Я так долго ненавидела тебя за то, что ты прогнал меня, когда я пришла к тебе.

Пораженный заявлением, его тело превратилось в лед. Он догадывался, что она затаила злобу, да и ненависть к нему, но, услышав эти слова, почувствовал, как будто она воткнула серебряный кинжал в его грудь.

— Теперь я думаю, что ты, возможно, был прав, — продолжала она. — Даже если бы мы убежали вместе, никто бы никогда не принял наши отношения.

Он почувствовал такую сильную печаль в ее голосе, она просто вгоняла кинжал еще дальше.

— Я подвергал сомнению мое решение каждый чертов день, Лира. — И каждый день он хоронил свою боль чуть-чуть глубже. Разлука с ней привела его к самому краю гнева и ярости, и у него возникла необходимость убить своего дядю. Было похоже на то, что он потерял часть себя, когда она ушла. И он обвинил своего дядю, его ярость закипала и продолжала расти каждую секунду каждого дня.

Она резко повернула голову к нему

— Это правда?

Сжав челюсти, он кивнул.

— После того, как я убил моего дядю, я искал тебя. — Черт, он бы до сих пор искал её, пока она не объявилась на пороге его дома. Теперь он знал, почему он не смог найти её. Она не живет ни в одном клане вампиров, она жила в человеческом мире.

Когда машина подъехала к светофору, он взглянул на неё, и обнаружил, что она наблюдает за ним с непроницаемым выражением лица. Наконец, она отвернулась, глядя в окно.

Её молчание разрывало его, но он не был уверен, чего он ожидал. Сменив тему, он сказал:

— Как только мы остановимся в первом месте, я отправлю по почте список адресов, так что у тебя тоже будет копия. Возможно, в следующий раз, когда ты свяжешься с Вегой, она будет в состоянии дать тебе подсказку о месте, которая поможет нам сузить зону поиска. — Он молился, чтобы было так. Постоянные мимические морщинки на лице Лиры терзали его. Больше всего на свете он хотел, чтобы они ушли и не появлялись, для этого нужно помочь найти ее дочь. Затем он хотел обладать Лирой раз и навсегда. Укрепить связь между ними. Остальная часть мира будет послана.

***

Голос её любовника был еле слышен в трубку телефона, он говорил шепотом, как будто боялся, что его могут подслушать:

— Группа воинов только что покинула особняк.

Она закатила глаза, потому что он не мог её видеть. Она становилась все более и более раздражительной из-за его плаксивости. Возможно, он был фантастическим в постели, но как только им заплатят остальную часть денег, которую обещали, она планировала его убить.

— И что? Они, вероятно, просто охотятся на других демонов.

Длинная пауза.

— Я не знаю. Они помчались отсюда так быстро. И когда я спросил подружку Грегори, она не знала, куда он отправился.

— Ты спросил его подружку? — он был намного тупее, чем она изначально думала.

— Я старался звучать непринужденно. Я просто волнуюсь, что они раскусили нас.

Нет, если бы кто-либо раскусил их, они были бы уже мертвы. Финн убил бы их за то, что они сделали.

— Я знаю, что деньги — это хорошо, но…

— Хорошо? Деньги — это нечто. — Слишком далеко они зашли, чтобы повернуть назад. Очень влиятельный вампир отослал уведомление определенным поставщикам о том, что он хотел нанять кого-нибудь, чтобы похитить молодого вампира в этом районе. Было легко захватить и спрятать её. Ну, один раз они ухитрились перекачать маленькую сучку серебром.

Так как она и её любовник выполняли различную работу, зарабатывая при этом легкие деньги в прошлом, они согласились на работу с похищением. Даже если это был риск, это стоило бы того. Вампир, который нанял их, не мог появиться в этом районе, не привлекая к себе внимание. Этот вампир думал, что он такой умный; что они не поймут, кто эта маленькая вампирша, которую украли. Но она знала. И она намерена воспользоваться возможностью, которая прямо сейчас у неё в руках.

— Ты не должна обманывать его, — сказал ее любовник, как будто читал ее мысли.

То, что он ставил под сомнение ее решение, было еще менее привлекательным, чем его нытье.

— Мы и не делаем этого. — Она только что немного изменила свои планы. Вместо того чтобы доставить Вегу Мариус к вампиру, она решила держать её до последней минуты, столько сколько это будет возможно. Вега нужна мужчине в затмение, и, несмотря на то, что она не знала, зачем именно, она была не настолько глупа, чтобы не понимать, что как только она отдаст девчонку, она и ее любовник будут убиты. Теперь, когда мать ребенка показалась в городе, она поняла, почему ее любовник так волновался. Потому что в глубине души, она была сама в ужасе. Но отнюдь не из-за мужчины-вампира.

Финн был влиятельным вожаком и, поскольку она сделала несколько вещей за которые ее могли сварить заживо, если бы её поймали, то похищение вампира-гибрида, которая почти наверняка была дочерью Финна, гарантировало ей и ее любовнику горькое сожаление, что они вообще родились на этот свет. Потому что он не сделает их смерть легкой.

Она не могла точно знать, что у них была кровная связь, но девочка выглядела точно так, как он. Полуночно-черные волосы, острые скулы, для своего возраста выше среднего роста. Она не была уверена раньше, но теперь, когда он позволил вампиру Лире войти в особняк стаи, Вега просто должна была быть его дочерью.

Она не была удивлена, что он ничего не сказал стае. Тот факт, что он спал с вампиром, был отвратительным. Но что у него был ребенок?

— Что я должен делать? — Снова прошептал ее любовник, разбивая ход её мыслей.

Боже мой, его нытье достигло невероятного апогея.

— Ничего. Просто веди себя нормально. Как только солнце встанет, мы поменяемся. Никто не знает, что происходит, и мы были очень осторожны. Постарайся быть немного терпеливым, думай о деньгах и что мы будем потом делать. Мы можем оставить это место и начать новую жизнь. — Одни и без правил и с ними хренова куча денег, на которые они могли бы купить все, что хотели. Если она разыграла все правильно, Финн никогда не узнает, что она принимала участие в этом.

— Хорошо. Звони, если я буду нужна тебе.

После того, как они разъединились, она заглянула в спальню, где Вега была прикована к кровати серебряными цепями. Молодая девушка спала и выглядела немного бледной, даже для вампира. Ей, возможно, придется добыть еще немного крови для девчонки. Её связной предупредил, что Вега должна быть живой, и если она не будет доставлена к нему в нетронутом состоянии, то сделка отменяется.

Нахмурившись, она рассмотрела все варианты. Она могла кормить вампира из ее собственной вены или она могла найти ничего не подозревающего человека. Лучше уж она найдет человека, и решила, что умнее всего остаться внутри. Таким образом, она не рискует нарваться на одного из её стаи. Если бы её вожак или какой-нибудь из воинов подозревали о том, что она сделала, она уже была бы мертва. В этом она была уверена. Это не значит, что она не должна проявлять осторожность прямо сейчас. Смена местоположения может быть умной вещью. Она знала идеальное место.

Глава 7

Лира открыла раздвижные стеклянные двери на верхнем балконе пляжного домика и молча вышла на крыльцо, Финна шел за ней. Это был уже двадцать пятый дом из их списка, но по сравнению с предыдущими, здесь они столкнулись с хозяевами, из-за чего теперь они должны были бежать со второго этажа.

Она указала на деревянные перила и подняла брови в молчаливом вопросе. Финн кивнул в знак согласия.

Перешагнув через них, она, балансируя на маленьком внешнем выступе, прикинула расстояние до песчаного участка. Дом был на склоне, так что высота была около девяти футов. В полном молчании она и Финн одновременно прыгнули. Их ботинки соприкоснулись с песком, создав облако пыли, но это вряд ли мог услышать человек.

Тем не менее, она последовала его примеру и поспешила к берегу, используя свою вампирскую скорость, паря над песком, едва касаясь его. Почти полная луна, ярко светящая над ними, и шум волн, звучащий так близко, делали ночь идеальной, и это раздражало её. Она чувствовала себя настолько мрачной, что все остальное должно было отражать её чувства.

— Кто-нибудь еще проверил что-нибудь? — спросила она, как только они добрались до пляжа. Он припарковался вдоль тротуара набережной, и они шли до дома пешком в течение следующих нескольких часов. С их скоростью они не успели бы, в конце концов, вернуться к внедорожнику.

Он кивнул, но по его расстроенному выражению можно было понять все, что ей нужно было знать.

— Безрезультатно.

— Может быть, в двадцать шестом доме повезет, — пробормотала она, когда они продолжили идти вниз по пляжу.

— Сколько еще? — спросила она, когда Финн вытащил свой сотовый телефон.

Он использовал карту на своем телефоне, чтобы измерить расстояние между каждой резиденцией. У некоторых из домов были системы безопасности, поэтому для них они просто использовали свои способности. Она не возражала и позволяла ему возглавить эту часть поиска. Её организм был достаточно нестабильным, частично от необходимости поесть и частично из-за страха за свою дочь, она не должна была обращаться ни с чем техническим в настоящее время. Она скрывала свой голод от него, но знала, что долго она не сможет продержаться. Перед тем как она скажет ему, она просто хотела проверить как можно больше мест.

— Еще четыре вниз отсюда…

Она резко остановилась, ветер переменился, и она почувствовала слабый запах роз.

Вега.

Горло Лиры сжималось, пока она изо всех сил старалась произнести слова.

— Я учуяла её, — прошептала она, зная, что ей не придется объяснять Финну, что она имела в виду.

Всё его тело напряглось, когда он плавно перешел в боевую стойку.

— Где?

Она кивнула в сторону бледно-голубого двухэтажного дома с большим количеством стеклянных дверей и окон. Там не было никаких огней, и место было окутано абсолютной тишиной. Было похоже, что сознание Лиры просто переутомилось от беспокойства.

— Я почувствовала её в воздухе. Розы и лунный свет.

— Лунный свет?

Лира пожала плечами, осторожно идя по песку, пытаясь удержать этот аромат.

— В дополнение к розам она пахнет зимним лесом в ночное время. Это напоминает мне о луне. — Её голос звучал тихим шепотом, в случае если Вега или ее похитители были рядом.

Финн слегка прикоснулся к её предплечью. Когда она посмотрела на него, он указал на спину, а затем на себя. Дальше он указал на переднюю часть дома, а затем на неё. Она кивнула в знак понимания.

Беззвучно она обнажила единственный кинжал, который она тайно хранила под толстым свитером и перешла к действию. Для человеческого глаза она была бы почти размытым пятном при движении, когда она мчалась по песку к дому. Будучи неуверенной, что кто-нибудь, либо человек или сверхъестественное, ждет её в засаде, она направилась к входной двери. На данный момент её не волнует, была ли там система сигнализации. Её дочь была внутри, и она собиралась освободить ее.

Используя врожденную силу, она повернула дверную ручку и толкнула дверь из стекла и дерева достаточно далеко, чтобы она могла проскользнуть внутрь. Был слабый след знакомого запаха роз, но он был подавлен запахом химических препаратов и отбеливателя. И она не слышала никого в доме. Ни небольшого движения, ни затрудненного дыхания, ничего. Тишина была могильной. И она не могла чувствовать присутствие своей дочери, хотя она могла поклясться, что учуяла её.

Когда первобытный страх вцепился в нее, она подкралась тихо вниз по коридору, следую за запахом хлорки. Её интуиция подсказывала ей, что это плохо.

Когда она дошла до конца коридора, то остановилась на лестнице, и ее слух поймал лёгкий шорох. Вверх по лестнице.

Держа кинжал в руке, она полетела вверх по лестнице, замедлив свой бег, когда она добралась до последней ступеньки. Дверь открылась в небольшое помещение чердачного типа с гостиным уголком, где сталкиваются две большие раздвижные стеклянные двери. Толстые шторы натягивались назад, и одна из дверей была открыта. Слева и справа от нее были ещё две двери, обе частично приоткрыты.

Когда левая открылась, она напряглась, пульс участился, но замедлился, когда вошел Финн.

— Место чисто, — пробормотал он, разочарование в его голосе было очевидным.

— Я все еще чувствую её запах, но ощущение, что кто-то забил её запах чем-то… терпким.

Он кивнул и ушел в сторону комнаты, откуда он только что вышел.

— Это разновидность духов, ароматный спрей для комнаты, и я уверен, что отбеливатель… Я не знаю ее запах, но я чувствую запах роз здесь. Он усиливается.

Чувства почти онемели, она шагнула вперед, проходя мимо него. Иногда беспомощный страх от любого существа, будь то человек или сверхъестественное существо, может оставить более острый запах, который практически невозможно ухватить. Он может сохраняться в течение нескольких недель или месяцев, в зависимости от силы страха.

В ту секунду, когда Лира вошла в комнату, ее желудок сделал кульбит. Там была королевского размера кровать с балдахином, отлично сделанная, а остальная часть мебели была укрыта простынями. Но запах страха её дочери был настолько сильным, что это сильно потрясло её. Это были не только розы, это был неопытный, агрессивный страх.

Вега был напугана, а Лиры не было рядом с ней. Это пронзило её. Её горло болело, когда она сглотнула слезы. Хотя она готова была сломаться, она была сильнее. И её дочь заслуживает лучшего. Она повернулась к Финну, по лицу которого невозможно было что-то прочитать.

— Я сходила с ума, пока не пришла в эту комнату. Можешь ли ты учуять запах отсюда?

Очевидно злясь, он покачал головой.

— Нет, но я уже переписываюсь со Спиро. Он мог бы быть в состоянии учуять что-нибудь, что мы не можем.

Несмотря на то, что Лира была расстроена, она была благодарна за помощь.

— Как ты думаешь… её перевезли в другое место?

Он кивнул.

— Да. Давай подождем его снаружи. Может быть, мы поймаем след за домом.

Она последовала за Финном, но не смогла остановить вопрос, который прожигал дыру внутри нее.

— Ты думаешь…

— Не надо, — приказал он так, как будто он прочитал её мысли. — Они бы не перевезли ее, если бы они не нуждались в ней живой. Они бы просто…

Убили ее. Да, Лира знала это. Она была рада, что он не сказал этих слов. После того, как они вышли во двор, ледяной порыв ветра закружил вокруг нее, холодок хорошо отвлекал.

— У тебя есть полчаса до восхода солнца. Виктория и Габриэль тоже находятся на пути сюда. Виктория отвезет тебя обратно в наш комплекс.

Дебильное солнце. Она была так чертовски близка к тому, чтобы найти Вегу. Лира не хотела останавливаться сейчас.

— Как насчет тебя?

— Габриэль, мои воины и я даже близко не подошли к окончанию поисков.

Слезы жгли её глаза, и не думая, она обняла его, держа крепко. Она была в ужасе за свою дочь и без Финна она не знала, что, черт возьми, она будет делать. Несмотря на то, что она была благодарна ему за помощь, Лира не могла найти слов, чтобы сказать ему. Она знала, что, если она снова откроет рот, она не сможет остановить поток слез.

К счастью, он просто обнял её и крепко держал. Его объятия — единственная вещь, помогающая противостоять вихрю эмоций, бушующих в ней.

***

— Мне нравится имя, которое ты выбрала для своей дочери. Вега — самая яркая звезда в созвездии Лиры. Очень умная. — Сказала Виктория, первые слова, произнесенные ею с момента отправки от пляжных домиков.

Лира удивленно моргнула. Почти никто не видел эту связь.

— Оу, правильно.

— Поэтому она самая яркая звезда в твоем мире.

Лира улыбнулась, несмотря на удушающую агонию, давящую на нее. Прямо сейчас её звезда пропала, и она сделает все, чтобы вернуть Вегу обратно.

— Да. С того момента, как она родилась.

— Вега был названа именем второй по важности звезды в небе, после солнца, конечно, — продолжил оборотень.

— Я удивлена, что ты знаешь это.

— Я знаю много всего, — сказала она, как ни в чем не бывало.

— Ооо.

Её зеленые глаза расширились, и она бросила на Лиру быстрый взгляд, полный беспокойства.

— Я не высокомерная, если это то, что ты подумала. Кажется, я просто запоминаю случайные факты. Многие из них. — Виктория откашлялась. — Я также знаю, что, прежде, чем все они были уничтожены, аккадцы назвали Вегу Жизнью на Небесах.

Лира до сих пор переваривала слова оборотня, задаваясь вопросом, куда она клонит. Длинная, напряженная пауза, казалось, навсегда растянулась в машине, но Лире нечего было сказать.

— Когда Габриель сказал мне имя твоей дочери, это вызвало в памяти у меня смутное воспоминание, особенно когда появились эти чудовищные аккадские демоны. Согласно древнему шумерскому пророчеству, Жизнь на Небесах может открыть врата Ада.

— Итак? Шумеры и аккадцы были двумя разными культурами. — Черт побери, почему она даже обсуждает это? Она просто начала диалог о том, о чем у нее не было абсолютно никакого желания говорить.

— Может быть и так, но их язык и образ жизни пересекались в мировом масштабе, пока аккадский язык полностью не заменил шумерский.

— Почему ты говоришь мне это? — Лира не хотела играть в словесные игры с этой женщиной.

Виктория пожала плечами в своей обычной раздражающей манере.

— Пророчество также говорит, что Жизни на Небесах суждено открыть врата на шестнадцатом году. Я знаю, что твоей дочери только пятнадцать, и обычно все пророчества расплывчатые, и можно интерпретировать их любым количеством способов, но… — Она замолчала и многозначительно посмотрела на Лиру.

— Скажи то, что ты хочешь сказать.

— Я просто нахожу интересным, что имя твоей дочери Вега, и что она была похищена тогда, когда Аккадские демоны были освобождены.

Лира молчала, пока пыталась сформулировать ответ. Не было правильного ответа, и она не была уверена, какова конечная цель этой женщины. Если у Виктории была таковая. Но Лира давно выучила урок, никогда никому нельзя доверять.

— Кто еще знает об этом пророчестве?

— Я уверена, что ученым в области истории известно, но, если ты имеешь в виду стаю, никому, насколько я знаю. Я не шутила, когда сказала, что есть много случайной информации в моей голове.

— Ты сказала Финну?

— Нет.

— Почему нет?

Виктория опять пожала плечами.

— Он уже пытается найти девушку. Эта информация не поможет ему. К тому же, я уверена, что он уже знает намного больше о пророчестве, чем я. Так же я уверена, что ты знаешь больше о похищении своей дочери, чем сказала нам. Там, наверное, какое-нибудь вампирское пророчество в том же ключе.

Попадание было слишком близко к правде.

— Ты слишком умная.

— Все говорят мне об этом.

Небо стало светло-серого цвета по краям горизонта, но они были менее чем за тридцать секунд от дома, и она была благодарна Виктории, что та перестала говорить. Сейчас она просто хотела побыть одна. Может быть, если бы она могла хоть немного поспать, то могла бы связаться с Вегой снова, и выяснить, куда, черт возьми, она была перевезена. Что делать, если её перевезли за город? Что если…

Голос Виктории вклинился в ее мысли.

— Финн очень хороший вожак. Он хороший человек. Он приютил меня, когда я была щенком, и мне некуда было идти. Я не хочу, чтобы он пострадал.

Лира кивнула, поняв резкую смену темы, и осознав, что хотела сказать эта женщина. Она попыталась проигнорировать боль от её слов. Просто потому, что то, что у неё и Финна не было будущего, не означает, что ей должны постоянно об этом напоминать. Она хорошо знает, что вампир и Альфа-волк никогда не будут вместе. Было бы достаточно трудно для обычного волка и вампира быть вместе, но вожаку? Даже пробовать не стоило бы.

— Я знаю. Как только мы найдем мою дочь, я оставлю вас. — Это может быть не так просто, потому что Вега, несомненно, захочет провести время со своим отцом. Конечно, Финн определенно выгонит Лиру из своей жизни, когда узнает правду. Ее голова болела, когда она думала о последствиях.

Виктория нахмурилась, когда въехала через открытые ворота и направилась в сторону особняка.

— Это не то, что я имела в виду. Мне двадцать три года сейчас, мне было десять лет, когда Финн приютил меня. За все это время, я никогда не видела, чтобы у него была любовница. Определенно не из стаи. Он никогда не дотронулся ни до одной из наших женщин и, поверь, женщины старались. Некоторые из них не хотели бы ничего больше, чем спать с нашим вожаком. Я не говорю, что он не находил спутниц, но, если у него они и были, никто не знал об этом.

Это было неожиданностью. Огромной. Лира даже не знала, как это переварить. Если бы это было правдой, это означало, что она занимала место в сердце Финна все это время, пока он занимал место в её сердце. Она хотела проклясть Викторию за то, что сказала ей об этом. Она не хотела знать, что Финн не был с другой женщиной. Хорошо… это была огромная ложь.

Знание успокаивало самую темную, наиболее собственническую часть, желающую разорвать в клочья любую женщину, которая была бы с Финном после неё. Теперь оказалось, что не было ни одной. Но это было невозможно. Они должны были быть. Она отказывалась верить. Было намного легче представлять его как ублюдка, который бы отвернулся от нее и никогда не думал о ней.

— Спасибо, что рассказала мне.

Она ответила ей полуулыбкой.

— Я поняла, что ты хотела бы знать.

Глава 8

— Мама? — голос Веги звучал намного сильнее, чем в прошлый раз.

— Я здесь, солнышко. Ты в порядке? — это был глупый вопрос. Конечно, ее дочь была не в порядке.

— Женщина перевезла меня в другое место. Она… боится. Она скрывает свой аромат грубыми духами, но я могу чувствовать запах ее беспокойства.

— Ты знаешь куда тебя перевезли? Тебя… кто-нибудь обижает? — она не могла выкинуть из своей головы запах из спальни. Интенсивный панический страх, оставленный после себя, остался в памяти Лиры.

— Никто не делает мне больно, кроме того, что держат меня в серебряных цепях и постоянно накачивают наркотиками.

Осознание через что проходит ее дочь, заставляло Лиру очень злиться.

— Ты должна быть сильнее сейчас. Ты спишь? — Лира могла связываться с дочерью только когда спала, но у Веги были более сильные телепатические способности. Вега могла связываться с матерью, когда была достаточно сильна.

— Не. Я не сплю. Женщина уехала, но ее напарник здесь. Он достаточно мил, но туповат. Когда он пришел проверить меня, я сделала вид, что мне больно, поэтому он не накачал меня наркотиками. Цепи причиняют боль, но без наркотиков я смогла бы сбежать.

Лира почувствовала, что психологическая нить истончалась и боролась, чтобы удержать ее. Несмотря на то, что она спала, она не была в полной боевой готовности. Ей нужно было поесть, чтобы восстановить свои силы. Отчаянно она пыталась мысленно ухватиться за их связь.

— Я работаю со стаей Ставрос, чтобы найти тебя. Мы делаем все возможное, чтобы вернуть тебя.

— Ты действительно работаешь с… ними?

— Да, — нет времени, чтобы останавливаться на этом. — Есть что-нибудь, на чем стоит акцентировать внимание, что могло бы помочь нам найти тебя?

— Когда мы ехали, я слышала… карнавальные звуки. Она мне завязала глаза, но это было похоже на карнавал. Я не знаю, как еще описать это. Казалось, что мы остановились перед знаком стоп или светофором. После этого мы ездили в течение возможно более пяти минут до остановки. Потом она вколола еще больше наркотиков, но они закончили свое действие быстрее, чем раньше. Я думаю, что у меня может быть сформировалось привыкание или что-то. Я не знаю.

— Это хорошо, милая. Просто оставайся сильной. Я найду тебя, я клянусь, — даже ценой своей жизни.

— Я буду, мама. Я скучаю по тебе, и мне так жаль, что я ушла….

— Стоп. Мне все равно. Ты имела полное право уйти.

— Нет, я…

Связь оборвалась, потому что Лира проснулась.

Втянув резко воздух, она вскочила в постели Финна. Сердце бешено колотилось, она оглядела темную комнату. Карнавал. Добравшись до ее телефона, она стащила его с тумбочки и попыталась дозвониться до Финна. Когда он не ответил, она написала ему, что сказала ей Вега.

Хотя ее внутренние часы уже сказали ей, что зашло солнце, она раздвинула шторы и открыла внешние ставни, чтобы увидеть сумеречное небо.

После того как она оделась и прикрепила свое оружие, она попыталась снова дозвониться до Финна, но он не ответил. Разочарованная, она покинула свою комнату. Она же была не пленницей.

Длинный коридор, который привел к лестнице, был пуст, но она могла учуять оборотней в некоторых соседних комнатах. Когда она спускалась по лестнице, она увидела пару, разговаривающих друг с другом рядом с лестничной площадкой. Когда они увидели Лиру, стали наблюдать за ней осторожно, как будто боялись, что она будет атаковать. Хотя у Лиры было искушение так сделать, но она сдержалась.

Вместо этого она спросила:

— Вы видели Финна или Викторию?

Они, казалось, удивились, что она заговорила с ними, но девушка указала на входную дверь.

— Виктория только что вышла на улицу. Я думаю, что она собирается работать. Финн не был здесь весь день.

Это означало, что он искал Вегу весь день без сна. Эта информация согревала ее изнутри.

— Спасибо, — проходя мимо них, она зашагала в ночь.

И замерла.

По крайней мере, дюжина Аккадских демонов была рассредоточена по территории, их светящиеся желтые глаза разительно выделялись на фоне непроглядной ночи. С ее обостренным зрением она заметила их, пытающихся использовать деревья в качестве прикрытия, но гигантская рептильная кожа этих существ не могла скрыться. И в любом случае они воняли слишком сильно. Серный запах уже начал пронизывать воздух.

Пять волков, которых она смогла увидеть, расходились по территории. Прежде чем она успела обернуться, чтобы предупредить остальных, громкое, жуткое завывание сотрясало воздух. Почти сразу же воздух был заполнен ответным воем. О да, это было достаточно неожиданно.

Без паузы она выхватила свой меч и выпустила когти на свободной руке. Позади нее она могла слышать, как много оборотней покидали дом, но она думала о другом. Лира мчалась вниз маленькими шагами, ее сапоги ударялись по каменной дорожке, пока она не попала на траву. Все демоны и волки вокруг нее столкнулись, поэтому она пошла на ближайшего демона.

Она бежала на него на максимальной скорости, внутренне улыбаясь, когда он приготовился к ее атаке. В последнюю секунду до удара, она прыгнула в воздух, возвышаясь над ним. Когда Лира приземлилась на землю около него, она повернулась в воздухе и разрубила его своим мечом.

Ей понадобился всего один взмах, чтобы отрубить голову зверю. Когда кровь брызнула из отрубленной головы, Лира отскочила назад, чтобы избежать крови на себе. Отвернувшись, она увидела все больше и больше демонов, сходящиеся по территории. Стоящие рядом с ней волки разорвали в клочья зверей.

Триумфальные вопли и крики агонии заполнили воздух. Звучало так, как будто волки побеждали, но это могло измениться в одно мгновение. Кто знает, сколько этих тварей здесь?

Снова приходя в действие, она взбежала на дерево, наполовину взлетев на него, она заметила еще одного, пытающегося скрыться среди листьев. Он рычал и шипел, когда она прыгнула на ветку, и попытался уползти прочь. Этот был всего лишь около пяти футов ростом, даже меньше, чем она.

Он спрыгнул с дерева, но прежде чем он ударился о землю, абсолютно чёрный волк бросился на него, в прыжке, отрывая голову одним движением. Когда лапы волка приземлились на траву, он победно взвыл, затем посмотрел на Лиру и тявкнул.

Лире может быть показалось, но зеленые глаза выглядели так же, как у Виктории. Лира спрыгнула вниз и приземлилась рядом с ней. Не было времени делать паузу, прежде чем она кинулась на другого демона.

Создавалось впечатление, что они размножаются. Она не была уверена, сколько времени прошло, как долго она рубила их, и когтями прорезала свой путь через них. Может быть, полчаса, может и дольше.

После убийства одного из семи ублюдков, она повернулась, готовая к новой атаке, и увидела только тела умерших демонов захламивших газон. Было несколько травмированных волков, прихрамывающих обратно к главному дому, но она не видела каких-либо потерь среди стаи. Хотя, территория была большой, и она не могла быть уверена.

С оружием наготове, она осмотрела заросли деревьев. Когда она увидела, что Виктория приобретает человеческую форму, Лира поспешила к ней.

Выражение лица высокой, темноволосой волчицы было мрачным.

— Я думаю, что они все мертвы.

Было немного непривычно говорить с совершенно обнаженной женщиной, но это была наименьшая из ее проблем в настоящее время.

— Какого черта это было? Такое когда-либо случалось раньше? — Финн не упоминал демонов, нарушающих границы собственности таким образом. Он только сказал, что у его стаи были проблемы в городе.

— Это было чистым безумием, — пробормотала Виктория. — И нет, этого никогда не случалось ранее.

— Ты знаешь, почему Финн еще не вернулся? — она сомневалась, что он пострадал, но она не могла перестать беспокоится за него.

— Я не знаю, — голова Виктории на секунду склонилась на бок, как будто она к чему-то прислушивалась. Потом и Лира тоже услышала.

Главные ворота открывались.

Обойдя трупы, они поспешили через массивную территорию, пока не добрались до длинной, извилистой дороги. Габриэль, Финн и оборотни, с которыми она познакомилась ранее на поисках ее дочери, вышли из своих автомобилей.

Все остальное вокруг нее исчезло, когда она заметила Финна. Его военная форма была грязной, его рубашка с длинными рукавами была разорвана, и медный запах крови и серы прилип к нему, когда Лира рванула к Финну.

Удерживая его взгляд, она пробежала руками по его груди, чтобы знать, что он был в порядке.

— Ты ранен?

Что-то мелькнуло в его глазах, когда он покачал головой.

— Нет, но что, черт возьми, здесь произошло?

— Херова туча демонов напали на это место, — сказал мужчина. — Это не было хорошо продумано со стратегической точки зрения, но они, должно быть, думали, что численное превосходство на их стороне.

Она повернулась и была удивлена, когда Финн крепко обнял ее за плечи. Перед всей своей стаей. Она обняла его в ответ, как будто они были одни.

— Раненые? — спросил Финн.

— Ничего серьезного. Все, кто был здесь, когда начались боевые действия, живы, — сказал тот же темноволосый мужчина.

Почти все волки были все еще в облике животных, но несколько трансформировались назад в человеческую форму. Ее удивило, когда Габриэль протянул свою рубашку Виктории. Волчица только закатила глаза, но надела ее.

— Сжечь тела. Мы в строгой изоляции в течение ночи. Я собираюсь на охоту сегодня с Габриэлем и несколькими воинами, но все остальные остаются здесь, — Финн посмотрел на того же мужчину, который говорил уже дважды. Человек явно был воином.

— Убедись, чтоб никто не выходил. Я хочу видеть список всех, кто находится за пределами нашей резиденции, и я хочу, чтобы ты связался с ними. Каждый человек должен вернуться в течение следующего часа.

Мужчина кивнул, потом бросил взгляд на Лиру.

— Спасибо за бой, — пробормотал он тихо, прежде чем отправиться обратно в дом.

После этого все волки начали двигаться в сторону дома, некоторые трансформировались, некоторые остались в облике волков. Но все послушались Финна. Она знала, что в течение нескольких минут, от демонов останется только пепел.

Прежде чем она успела допросить Финна, он обратился к Виктории.

— Ты достаточно сильна, чтобы излечить раненых?

— Конечно. Я дам тебе знать, если возникнет что-то серьезное, — как только Виктория зашагала по направлению к дому, Лира увидела, как начинают сжигать тела демонов.

— Что случилось с вами, ребята? — спросила Лира, глядя на Финна и других.

— То же самое, что произошло здесь. Мы поймали группу демонов примерно в миле отсюда… Я получил твое сообщение, — он быстро сменил тему. — Ярмарка штата в городе, это может быть то, что она услышала. Спиро использовал данные, которые ты дала, чтобы сузить возможную зону ее пребывания до двух миль. Я хотел вернуться и забрать тебя.

Все еще под воздействием адреналина, она кивнула.

— Я готова идти, — ей все еще нужно было поесть, но Лира хотела добраться до своей дочери намного быстрее.

— Нам нужно сменить одежду в случае встречи с людьми, но мы будем готовы менее чем за шестьдесят секунд.

— Хорошо.

Он быстро поцеловал ее лоб, прежде чем кивнуть своим людям. За исключением Габриэля и Спиро, все поспешили к дому.

Не обращая внимания на Габриэля, она посмотрела на Спиро.

— Я знаю, что вы делаете это для вожака, но спасибо за попытку найти мою дочь.

Он кивнул и слегка улыбнулся, что отразилось в его глазах.

— Нет проблем. Мы собираемся найти ее.

Габриэль откашлялся, привлекая к себе ее внимание. Выражение его лица было не враждебным, как раньше, но взгляд был настороженным.

— Как вы узнали, что она рядом с океаном? Или слышала звуки карнавала? Если она похищена, как вы вступаете в контакт с ней?

Вопросы были правильными и справедливыми, но пока она не знала, кто украл ее дочь, она не рассказывала ничего и никому, кроме Финна.

— Вы уже задавали эти вопросы Финну?

Габриэль кивнул, плотно сжав челюсти.

И ясно, что Финн не сказал ничего своему телохранителю, иначе волк не стал бы спрашивать ее.

— Как долго вы телохранитель Финна? — спросила она вместо ответа. У дяди Финна не было телохранителя, он считал это ниже его достоинства, но ясно, что Финн ценил достаточно высоко Габриэля, так как назначил его своей правой рукой, а они даже не были связаны кровью.

Он моргнул, словно удивленный вопросом.

— Пять лет.

— Он считает тебя своим другом, — очень хорошим другом. Даже Лира смогла увидеть это. Это была единственная причина, почему Финну не приходилось физически оспаривать его право быть вожаком за пределами сверхъестественного ночного клуба. Потому что любое вопиющее проявление неуважения к Альфе перед другими, как правило, встречалось с применением насилия и господства. Это было именно так, как волки или любые сверхъестественные существа действовали. Они должны были.

— Да. Я бы умер за него, — оборотень практически прорычал слова, правда сочилась из него мощными волнами. В отличие ото лжи, которая была кислой, это был такой свежий, чистый аромат.

— Хорошо. Тогда доверяй ему.

— Я доверяю ему, — но не тебе. Несказанные им слова были ясны.

Она покачала головой на его намеренное непонимание.

— Доверяйте его решениям.

— Я видел людей, которые делают глупые вещи из-за женщин.

— И я видела женщин, которые совершают еще более глупые вещи из-за мужчин. Просто потому, что вы не можете знать все части этой головоломки, не значит, что…

Спиро откашлялся громко, как будто они не могли слышать Финна и других, выходящих из дома. Лира перестала говорить только потому, что продолжать было бессмысленно. Габриэль не доверял ей. Хорошо. Ей было все равно, и она поняла до какой степени. Единственное, что имело значение — он помогал найти ее дочь. Или, если не поможет, до тех пор как он не мешает в ее поисках, он будет лишь точкой на ее радаре.

Она повернулась, чтобы увидеть Финна и других, шагающих вниз по подъездной дорожке. Как всегда все остальное вокруг нее замедляется, когда он рядом. Одетый в чистую одежду, что придает его виду еще больше свирепости. Военная форма и оружие, спрятанное под его курткой, делало его похожим на воина, она знала, что он такой. Ведомая примитивным инстинктом, она сделала шаг к нему и почти споткнулась. Перед тем как кто-нибудь заметил, что она попалась.

Когда эти ледяные голубые глаза сузились при взгляде на нее, она нахмурилась и посмотрела вниз на свою одежду. Она думала, что пропустила пятна крови на своей одежде, и что, возможно, ей нужно было тоже переодеться.

— Когда в последний раз ты ела? — спросил он, когда подошел и встал перед ней.

Хорошо, может быть, он заметил.

— В том клубе.

В его глазах промелькнул настоящий волк на мгновение.

— А как на счет до этого?

— До того как я приехала сюда.

Он посмотрел на своих людей и раздал быстрые приказы, говоря четырем из них направляться в различные зоны, но держать свои телефоны при себе. Затем он посмотрел на Габриэля и Спиро.

— Вы двое… ждать. Мы будем недолго, — не давая ей возможности возразить, он схватил ее за руку и потянул к дому.

При отсутствии выбора, кроме как следовать, она поспешила рядом с ним.

— Ты мог бы просто покормить меня в машине.

Он хмыкнул, когда они открыли входную дверь.

— Я не позволю никому видеть, что ты кормишься мною.

От его слов ее лицо вспыхнуло. Она даже не думала о том, как естественно возбуждалось ее тело, когда она питалась кровью Финна. Этого никогда не было ни с кем. Она задавалась вопросом, будет ли ее реакция по-прежнему такой же, и она была рада, что Финн ясно мыслит. Если бы она кончила перед другими во время кормления, то было бы неловко. И она не сделает для своей дочери ничего полезного, если у нее не будет сил, чтобы бороться ради ее освобождения.

Они спустились по длинному коридору через вращающуюся дверь, и зашли в массивную кухню профессионального уровня. Создавалось впечатление, что она была настолько большой, даже для всех волков. Удивительно в комнате было пусто, но он продолжал идти пока они не достигли кладовой комнаты. Внутри было больше пространства, чем в ее главной ванной комнате в доме.

Без промедления он повернулся к ней и обнажил шею. Он мог бы предложить свое запястье. На самом деле она должна была просто взять его запястье, ведь это делало его уязвимым как Альфу, что он почти никогда не делал. Он показывал ей этим жестом, что окончательно доверял ей. Его дыхание было немного сбитым, и тонкий пряный запах его возбуждения заполнил ее ноздри.

Она не могла отвергнуть это предложение, даже если она и не заслуживает его. Закрыв глаза, она вцепилась в его плечи и вонзила клыки в шею Финна. Этот пряный аромат, окутавший ее, как соблазнительные объятия.

Его большое тело дернулось около нее, руки Финна обернулись вокруг ее талии, в то время, как сладкий вкус его крови обволакивал язык Лиры. Он издал стон и прижал бедра к ней. Не раз он рассказывал ей, как эротично она выглядела, когда она пила его кровь. Это определенно не изменилось.

В отличие от того, что фильмы изображали, кровь оборотней не была ядом для вампиров. Это было похоже на нектар богов. Большинство сверхъестественной крови было нектаром для вампиров. Его кровь сделала ее сильнее, и она восстановилась быстрее, чем когда-либо от человеческой крови. Так как он был вожаком… Она застонала ему в шею, когда сосала и глотала сладкую жидкость.

Против ее воли, соски Лиры затвердели, и тело отозвалось на Финна, когда она питалась его кровью. Что-то было в его крови, или в нем самом, что заставляло ее тело так реагировать. После почти двух десятилетий питания человеческой кровью вкус Финна был как выстрел адреналина.

Это также явно повлияло и на него. Оно было незначительным, как будто Финн пытался сдержать свою реакцию, но каждый раз, когда Лира всасывала кровь, он дрожал, и она чувствовала это всем своим естеством.

Она старалась не поддаваться желанию, чтобы сохранить контроль, когда она пила, но она не могла помочь голоду, растущему внутри нее. Голод, который не имел ничего общего с ее потребностями в крови. Она терлась своей грудью о его, когда пила его кровь, смакуя, и почувствовала, как он содрогнулся. Запах его возбуждения полностью охватил ее, делая мысли Лиры легкомысленными. Его эрекция прижалась к ее нижней части живота, и единственное, о чем она могла думать, так это как бы не обернуть ноги вокруг его талии и не начать тереться об него, как мартовская кошка.

Но у нее была гордость. Вроде как.

Ее первобытная сущность угрожала взять на себя руководство, но единственное, что останавливало ее, было понимание, что ее дочь нуждается в ней. Иногда Лира ненавидела то, какой примитивной она была. Она была под контролем, а не ее голод.

Хотя казалось, что прошла вечность, она знала, что, может быть, прошло не больше шестидесяти секунд. Когда Лира отстранилась, она чувствовала себя помолодевшей и в тысячу раз более сильной. Сила из его крови была чистой энергией. Она быстро облизала его рану, чтобы начать процесс заживления, хотя она уже была почти закрыта. В отличие от человека, Финн регенерировал с впечатляющей скоростью. Когда она посмотрела на него, то сделала глубокий вдох.

В его глазах она видела настоящего волка, когда он смотрел на нее. Она видела его зверя прямо на поверхности, его потребности и голод. Его взгляд упал на ее рот. Инстинктивно она облизала губы и попробовала остатки крови, которую пропустила.

— Встретимся на улице через минуту, — сказал он: его голос был хриплым и ворчливым, более животным, чем человеческим.

Не доверяя своему голосу, она кивнула и, прежде чем она моргнула, он ушел, оставив дверь открытой. Засунув прочь все мысли о них двоих, голых вместе, она поспешила из кладовой. Теперь, когда Лира вернула свои силы назад, она увидела все вокруг себя с предельной ясностью: она не до конца осознавала, что ей не хватало последние пару дней.

Она не совсем забыла, какой сильнодействующей была его кровь, энергия проходила через нее и Лира чувствовала, что она могла справиться с сотней аккадских демонов в одиночку.

Когда Лира шла по плиточному полу коридора, дверь открылась, и вошли три волчицы. Они все посмотрели на нее с удивлением. Сразу же самая высокая из них, блондинка, худая, красивая волчица сузила взгляд. Она скрестила руки на груди и осталась стоять перед дверью. Две других, рыжая и брюнетка, которые могли бы конкурировать за Мисс Вселенная и выиграть, сделали шаг в сторону, как будто не хотели оказаться в центре каких-либо событий.

У нее не было времени на ерунду. Не отводя взгляд от глаз волчицы (если бы Лира отвела взгляд, то она доказала превосходство такой женщины как эта блондинка), Лира обошла ее.

Волчица молниеносно переместилась, остановившись перед Лирой.

— Меня не волнует, если ты спишь с Финном, мы никогда не примем вампира в качестве женщины вожака.

Да, Лира уже знала об этом. Она также знала, что никакие разговоры не помогут достучаться до головы этой самки и что она не планирует делать шаг в качестве женщины вожака. Однажды Финн узнал правду, и крошечная мечта побеждать на его стороне была похоронена невероятно глубоко, и полностью исчезла. Этого никогда не случится.

— Свали, — приказала она.

— Нет.

Передвигаясь с вампирской скоростью, которая возродилась после того как Лира выпила кровь Финна, она ударила прямо в грудь женщины и схватила ее за сердце. В комнате воцарилась мертвая тишина, и блондинка смотрела на нее с широко открытыми глазами, открыв рот и задыхаясь от животной боли, которая, наконец, дошла до ее нервных окончаний.

Это не убило бы ее, но сделало так больно, как ничто другое.

— Если ты хочешь бросить мне вызов позже, то сделай это. Сейчас у меня нет времени на это дерьмо, — она наклонилась ближе к самке, которая уже издавала булькающие, задыхающиеся звуки, пока она пыталась сохранять спокойствие. Потому что если бы она отстранилась, то потеряла бы свое сердце.

— В следующий раз я вырву твое сердце и заставлю тебя, бля, съесть его, — прошептала Лира, прежде чем ослабить свой захват и убрать свою руку от тела женщины. Она не была на самом деле такой кровожадной, как звучала, но ее самая примитивная сторона знала, что если она сейчас не будет доминировать над этой женщиной, то это предоставит возможность этой сучке принести голову Лиры на блюде.

Волчица упала на пол, стонала и плакала, в то время когда ее тело восстанавливалось. Кровь собралась на полу после заживления раны, поэтому Лира переступила через лужу, и схватила сухую тряпку на одном из столов. Быстро вытирая руку, она еще раз подошла к двери, держа двух других женщин в поле зрения.

— Она не говорит за всех нас. Если ты сильна и справедлива и сделаешь Финна счастливым, то мне плевать, даже если ты марсианин, — сказала рыжеволосая, никакого страха не было в ее взгляде.

Что ж, это было захватывающе. Лира просто кивнула ей и брюнетке, прежде чем вышла из кухни. Пришло время найти свою дочь.

***

Когда зазвонил ее телефон, она достала его из кармана. Страх рос внутри нее, как неконтролируемый кудзу (прим. пер. — вид растений из рода Пуэрария семейства Бобовые). Эта вампирская сука была невероятно быстрой и сильной. То, что она сделала на кухне, было проявлением невероятного мастерства.

Дрожащими руками она ответила на звонок.

— Да? — оглянувшись, она поспешила в одну из боковых дверей. Стая была занята, сжигая тела демонов и чисткой имущества. Никто не заметит ее.

— Она сбежала.

Ее тело окаменело.

— Что? — он не мог иметь в виду, что сказал.

— Я не знаю как, но она ушла. Ее цепи сломаны. Должно быть, она разорвала их.

Мозг лихорадочно работал, пока она мчалась обратно в дом, спеша к своей комнате на первом этаже.

— Ты дал ей… лекарство? — когда они убивали демонов, было как раз то время, когда надо было давать девчонке лекарство. Он обещал, что позаботится об этом.

Короткая пауза.

— Да.

Она обнажила свои коготки, когда открыла дверь своей спальни. Она знала его достаточно долго, так что могла сказать, когда он лгал. Похоже, в конце концов, она убьет этого идиота. Вместо того, чтобы показывать свой гнев и раскрыть свой план, она сказала:

— Хорошо. Мы найдем ее. Я скоро буду.

После того, как она отключилась, она схватила свою сумку, приготовленную для побега. Если девушка вырвалась на свободу, она должна свалить сейчас же. Она не будет тратить время на поиски девчонки. Нет, она собиралась убить своего партнера, сжечь дом, в котором они были, затем свалить из города с деньгами. Их было не столько, сколько она могла бы заработать на похищении девчонки, но так как она сбежала, вампир, который нанял ее, будет в бешенстве.

Не говоря уже о… это было лишь вопросом времени, прежде чем Финн узнает что она сделала. Не важно, что она и ее партнер носили маски, эта маленькая сука возможно, в конце концов, узнала ее запах. Она тщательно изменила его, но ничего не было надежным. Она должна была свалить, пока у нее была возможность. Даже если Финн и поместил их всех в строгую изоляцию, она бы ушла, и никто бы не догадался.

Со всеми, так отвлеченными недавней деятельностью, ускользнуть незамеченной было, как съесть кусок пирога. И это было ее единственной возможностью.

Глава 9

На заднем сиденье внедорожника рядом со Спиро Лира смотрела на маленький экран его ноутбука. На нем были обозначены дома, которые другие воины и их группа уже посетили. Они усердно работали за последний час: парковка, затем, разделившись, обыскивали дома с невероятной скоростью. Теперь они двигались к другому району.

После нападения на собственность Финна он был еще более решительно настроен найти Вегу. Лира не была уверена, почему демоны напали на его стаю, но это не было случайным выбором. Это было совершенно ясно.

— Вы видели это? — пробормотал Финн с переднего пассажирского сидения.

— Да, — Габриэль замедлил автомобиль.

И она, и Спиро посмотрели вверх. Сканируя тихий район, она не видела ничего кроме машин, припаркованных на подъездных путях и несколько уличных фонарей.

— Что?

— Четыре вампира, — сказал Финн. — Направляются вниз по этой улице. Перемещаются с какой-то целью. Габриэль, напиши другим группам, — приказал он. Прежде чем любой из них мог ответить, Финн открыл дверь и выпрыгнул из движущегося автомобиля. Они ехали со скоростью только пятнадцать миль в час, но его действия до сих пор ее удивляли. Через несколько секунд Финн перепрыгнул через соседний забор на чей-то задний двор, и исчез из поля зрения.

— Что мы делаем? — спросила она Габриэля. Она знала, что Финн был более чем способен позаботиться о себе, но ей не нравилось, что он собирался отправиться в одиночку без прикрытия.

— Я собираюсь в парк, и мы следуем за ним.

Габриэль сразу же припарковался рядом с гигантским дубом. После того, как он отправил краткий текст, предположительно, другой группе воинов, ищущих Вегу, трое из них беззвучно отошли от транспортного средства. Лире не нужны были инструкции от кого-либо, чтобы знать, что они делают. Они прикрывали Финна и выясняли, почему четыре вампира были в этом районе. Это было в зоне, которую Спиро спланировал, чтобы все просмотрели вместе, так как оно связано с похищением Веги.

Лира использовала свой дар полета и поднялась в воздух. С кровью Финна, которая текла в ней, она почти не почувствовала влияние на ее энергию. Таким образом, было труднее отследить запах Финна, и она задалась вопросом, маскировал ли он его. Подарок, которым обладали некоторые вожаки.

Когда Лира подлетела к дому с бассейном олимпийского размера, она заметила Финна, столкнувшегося лицом с четырьмя вампирами. Никто не обнажал оружие, и это был единственный положительный момент, но знакомое чувство защиты возрастало в ней. Она обнажила свой нож. Бесшумно она спускалась, пока ее ботинки не соприкоснулись с травой рядом с Финном. Он даже не дрогнул, поэтому она догадалась, что он знал о ее присутствии.

Остальные попятились немного, но почти мгновенно самый высокий из четырех вампиров поднял руку перед другим, останавливая их.

Она кивнула один раз мужчине, сразу же узнав его. Юстус, один из наиболее ценных воинов ее брата.

Его карие глаза недоверчиво расширились и терпкий аромат, который он начал источать, выражал неподдельное удивление.

— Лира?

Мужчина был больше похож на наемника и почти так же стар, как и Клавдий. Ему было более девятисот лет. Трудно было симулировать удивление, которое она почувствовала от него, но она была не настолько глупа, чтобы недооценивать его.

— Юстус.

— Ты знаешь его? — голос Финна был обманчиво тихим, как будто он не был обеспокоен. Но она знала его лучше, чем кого-либо. Чем спокойнее он был, тем более сосредоточенным и смертоносным он становился.

— Он часть клана Клавдия, — Лира не сводила взгляда от четырех вампиров. Позади нее она услышала легкий шорох движения и напряглась, пока она не унюхала членов стаи Финна. Прикрытие, которому писал Габриэль, прибыло.

— Даррен, Бруно, это Лира Мариус, — на этом все четыре вампира ненадолго встали на колени, демонстрируя уважение к ее королевскому статусу. Хотя Юстус не представил третьего вампира, она признала в нем Кристиана. Ему было примерно пятьсот лет, если она правильно запомнила.

Она была смущена их действиями.

— Почему вы все кланялись? И почему вы здесь?

Когда они встали, он жестом указал другим отойти назад, явный признак уважения к Финну. Она это оценила. Сейчас ситуация могла превратиться во взрывоопасную за долю секунды.

— Ты с вожаком? — спросил Юстус, не обращая внимания на ее вопросы.

— Да. Теперь ответьте на мой вопрос.

Он взглянул на Кристиана быстрым взглядом, потом посмотрел между ней и Финной.

— Я считаю, что мы, возможно, получили ложную информацию. Нам сказали, что вы оба мертвы, и ваш ребенок был похищен. Клавдий спас ее, но…

— Моя дочь у Клавдия? — закричала она, потом вспомнила про людей, проживающих в близлежащих домах. Паника начала охватывать ее, и она пыталась сдержать животную и дикую ярость. Ей нужны были ответы.

— Да, — он бросил взгляд на Финна, его челюсть сжалась в тонкую линию. — Нам сказали, что два волка тебя убили, схватили дочь и вожака этого района, который отказался наказать их. Клавдий спас ее, но только один волк был с ней, когда он нашел их. Он хотел подождать другого волка и убить их обоих сразу же.

Ничего из этого для Лиры не было важным прямо сейчас.

— Где моя дочь?

Он начал отвечать, когда двое из вампиров решили сбежать. Прежде, чем она смогла двигаться, Финн и Габриэль перешли незамедлительно к действию, их скорость немного ужасала. Ее волосы сдуло назад, когда они пролетели мимо нее, прижав двух вампиров к земле. Финн схватил за горло одного из вампиров, его когти впились глубоко в кожу мужчины. Габриэль сделал то же самое с другим. Оба вампира задыхались и боролись, но без возможности говорить, звуки были приглушены.

Юстус не пытался остановить их, просто смотрел на нее с беспокойством.

— Что-то подсказывает мне, что ты не оставила наш клан добровольно несколько лет назад.

Теперь была ее очередь обалдеть.

— Это то, что сказал всем Клавдий?

Он и Кристиан кивнули.

— Я не ушла добровольно. Меня выгнали за полчаса до восхода солнца, — ее голос дрожал от гнева. У нее была масса вопросов, но только одно имело значение.

— Где моя дочь? — и ей уже было все равно есть ли люди рядом или нет, она собиралась потерять контроль.

— Клавдий сказал, что он забрал ее назад в наш клан, но сейчас я не думаю, что это правда, — он бросил взгляд на двух вампиров, которые пытались бежать по неизвестным причинам. Когда он посмотрел на нее, гнев, исходящий от него напоминал о типе власти, которым он обладал. Юстус был не из тех, кто прощает. Он уважал власть, но не потерпит лидера клана, который лжет.

Прожектор включился на соседней двери, и залаяла собака, когда они двинулись в соседний двор. Высокий деревянный забор отделял дома, но им нужно было найти уединение. Быстро.

— Куда вы направлялись? — спросила она тихо.

— Я думаю, что я знаю, — сказал так же тихо Спиро, идя рядом с ней.

Она оглянулась через плечо, и увидела только одного оборотня. Она нахмурилась. Где были остальные? Она знала, что чувствовала их запах ранее.

— Все направляются в дом прямо сейчас. Я собираюсь получить некоторые гребаные ответы, — зарычал Финн, оторвав вампира от земли.

Она не была уверена, который дом он имел в виду, но было понятно, что другие знали, потому что они все они перешли к действию. Ей было все равно, где это было, если бы это привело к ее дочери, Лира пошла бы куда угодно.

***

Финн не понимал что, черт возьми, происходит, но он хотел получить ответы. Нежелание быть раскрытым таким количеством ничего не подозревающих людей поблизости, было одной из единственных вещей, которые сдерживали Финна.

Он позволил Лире войти в двухэтажный дом впереди него. Габриэль сообщил ему, что его воины уже ждали внутри. Его телохранитель хотел сказать что-то еще, но не стал. У Финна было такое чувство, что он скоро выяснить что именно.

Когда он и Габриэль втащили двух стонущих вампиров в гостиную, Финн обнаружил Блейна и Доун, двоих из его одностайников, съежившихся на одном из диванов, пока трое его воинов охраняли их.

— Я тебя помню по кухне, — Лира зарычала на Доун. — Ты была с рыжей и блондинкой. Если ты участвовала в похищении моей дочери, то тогда, то, что я сделала с блондинкой, будет ничто по сравнению с тем, как ты будешь страдать.

Финн знал, что было что-то большее за этим заявлением, но не спрашивал. Он учуял розы. Скрытый запах под всем остальным в комнате, но он был там. Сильнее на этот раз. Лира почувствовала тоже. Он мог видеть вспышку надежды и страха в ее глазах почти одновременно. Он не винил ее после того, что сказал Юстус о ее брате.

— Вы двое, — обратился Финн к Доун и Блейну. — Какого черта вы здесь делаете? Вы участвовали в похищении ее дочери?

Доун начала плакать. Симпатичная брюнетка обвила руками себя, дрожа.

— Блейн заставил меня сделать это. Он сказал, что никто не узнает, и никто не пострадает. Это просто были бы легкие деньги, — ее голос дрожал, когда она отвела взгляд от него, глядя на свои колени.

— Лгунья! — крикнул Блейн, страх и чистейшая волна истины исходила от него.

Финн сунул вампира, которого держал, Юстусу. Он не мог знать, почему парень пытался бежать, но невинные люди не бегут, как этот. Во-первых, у него была еще одна проблема, о которой необходимо позаботиться. Тогда, возможно, все это дерьмо можно будет урегулировать.

Вампир принял контроль без вопросов, обернув пальцы вокруг шеи стонущего вампира. Финн прошествовал к дивану, толкая журнальный столик на пути, прежде чем он сел перед ними.

— Доун, — прорычал он низким голосом, позволяя его волку проявиться в его глазах.

Она моргнула, всхлипывая. Как будто она думала, что он поверит ее игре.

— Я знаю, какой ты волк. Ты никогда бы не позволила мужику говорить тебе, что делать, — нет, она предпочла быть в паре с тем, кем можно руководить. — Скажи мне правду, и я убью вас быстро. Соврете, и я отдам вас матери Веги… или этим вампирам.

Он надеялся, что его слова вызвали страх. Вампиры могли пытать в течение многих десятилетий.

Она с трудом сглотнула, но когда она заговорила, ее голос не дрожал и все следы слез иссякли.

— У меня есть друг, который иногда бросает мне подработку. Он связался со мной, потому что властный вампир хотел быстро что-то взломать и украсть. Работенка должна была быть простой.

— Тогда проявилась алчность, — плюнул Блейн.

Доун сделала выпад в сторону Блейна, но один из воинов Финна сразу с легкостью толкнул ее обратно на диван.

Финн ждал, держа волка под контролем, пока у него не было ответов. Безопасность дочери Лиры зависела от этого.

— Продолжай, — последовал короткий приказ.

— Я знала, что она нужна была ему живой. Он не сказал бы нам, зачем она ему, но это должно было быть чем-то действительно важным, потому что он был готов заплатить нам кучу денег. Так что… — она посмотрела на Блейна перед тем, как оглянулась на Финна. Она тут же опустила глаза. — Я потребовала больше. Я знала, что она нужна была ему в затмение через несколько дней.

— Ты знаешь зачем?

Она покачала головой, и он не почувствовал никакой лжи, которая могла исходить от нее. Но ее сложно было прочитать. Одна из немногих волков под его контролем, кто мог похвастаться таким умением. Он думал, что это было одной из ее естественных способностей, но теперь он догадался, что она была просто социопаткой. Она была со стаей чуть меньше года, и причиной, почему он позволил ей присоединиться, было то, что многие его воины просили его. Все из-за ее красивой внешности. Глупая ошибка, которую он не совершит снова.

— Вы знаете, где она сейчас?

— Она сбежала, — сказал Блейн, когда Доун не ответила.

— Это правда?

— Меня не было здесь, когда это случилось, — ее голос жалил.

Он наклонился ближе.

— Где она?

Она уставилась поверх его плеча, вероятно на вампиров.

— Я не знаю, но я не думаю, что она сбежала, — она бросила на Блейна взгляд полный отвращения и закатила глаза, прежде чем повернуться обратно к Финну. — Не было никакой возможности освободить себя самостоятельно из серебряных цепей.

Так что, может быть, брат Лиры действительно освободил Вегу. Дерьмо.

— Почему вы пытались убить меня? — спросил Финн.

Она моргнула, истинное непонимание шло от нее.

— Что?

— Бомба в машине, — прорычал Габриэль, его первые слова, с момента их прибытия. Он никогда не любил Доун, и теперь Финн понял, что он должен был прислушаться к своему собственному и инстинкту его телохранителя и не разрешать ей присоединяться к их стае.

Она упорно качала головой.

— Мы не пытались убить тебя. Я просто хотела заработать деньги, и у нас нет никаких причин желать твоей смерти.

Блейн выглядел таким же сконфуженным, как и Доун.

— А как насчет Рене Белленджера?

Выражение Блейна оставалось пустым, но Доун с трудом сглотнула.

— Доун, — Финн зарычал, когда она не ответила.

Она резко пожала плечами.

— Я предполагаю, что он видел, как я и Блейн вытаскивали девушку из отеля. Он сообщил мне об этом и попытался шантажировать меня и принудить к сексу с ним, чтобы он не сказал тебе, — правда была в ее запахе.

— Ты ему отказала? — тогда, вероятно, она убила его.

Доун кивнула, выражение ее лица трудно было прочесть.

— Это убийство было оправданно. Тупой мудак думал, что он может заставить меня трахаться с ним.

Финн подавил вздох и встал. Он был уверен, что она говорила правду обо всем. Он посмотрел на двух своих воинов и один раз кивнул. Они поняли и потащили двоих волков наверх. Они будут ждать вынесения приговора, когда вернутся в лагерь. При нормальных обстоятельствах он бы позаботился о них сразу, но он не мог позволить себе такую роскошь как время. Двое из его волков работали с вампиром, чтобы похитить невинную девушку, и все это за деньги. Он знал, какой приговор их ждет.

— Мне очень жаль, Финн! Пожалуйста, я не хочу умирать, — кричал Блейн, сопротивляясь железной хватке Джейсона.

— Вперед, — пробормотал воин, волоча Блейна прочь.

— Я не знал, что Доун убила Рене, и я бы никогда не согласился на ее предложение, если бы я знал, что девочка твоя дочь. Ты должен верить мне!

— Заткнись, ты, идиот, — прорычала Доун.

Финн замер, когда смысл слов Блейна дошел до него. Его дочь? Ни за что, мать твою. Обернувшись, он встретил испуганный взгляд Лиры.

И увидел правду, написанную на ее красивом, предательском лице.

Глава 10

Лира отвела глаза от Финна, не в силах выдержать его обвиняющий взгляд. Она отчаянно хотела объяснить ему все, особенно, когда осознала, что никогда не переставала любить его. Лира боролась с правдой, потому что она не имела значения. У них не было ни единого шанса на благополучный исход. Также не имело значения, что прямо сейчас она заслуживала его гнев. У нее не было времени утопать в чувстве вины. Лира разберется с Финном, когда Вега будет в безопасности.

Она повернулась к вампиру, которого держал Юстус.

— Пусть говорит, — приказала она.

Сразу же воин-вампир ослабил хватку, но не позволил мужику упасть на землю. Окровавленный, пленный вампир издал булькающий звук, его глаза ярко-янтарного цвета смотрели на Лиру со страхом.

— Можешь ли ты говорить? — тихо спросила она, ее голос был острее лезвия.

— Да, — звук вышел скрипучим, но достаточно отчетливым, чтобы она могла понять его.

Ее кровь бурлила и неслась по венам с бешеной скоростью.

— Хорошо. Где Клавдий нашел мою дочь?

— Пошла ты, — выплюнул он, его глаза заблестели еще ярче.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Юстус достал из-за спины нож и обезглавил вампира одним резким движением.

Она отступила в сторону, чтобы избежать потока крови, когда вампир упал. Не успел он упасть на пол, как обратился в пепел.

Юстус повернулся в сторону, где Габриэль держал другого вампира.

— Бруно, сейчас ты находишься перед членом королевской семьи. Ты ответишь на ее вопросы или твоя смерть не будет такой легкой. — Он указал на пыль, которая разлетелась по деревянному полу. — Я до сих пор мучаю вампиров, которые тридцать лет назад осмелились бросить вызов Клавдию.

Лира задалась вопросом, было ли это правдой, но по ужасу, который исходил от вампира по имени Бруно, она догадалась, что такое вполне вероятно.

Габриэль ослабил хватку на вампире, и тот закашлялся, когда его шея и горло стали заживать.

— Новый Орлеан.

Город был в часе-полутора езды от них. Она могла бы легко съездить туда до восхода солнца.

— Точное местоположение, — ее голос был, как низкий рык, когда она позволила всей ее силе и гневу пройти сквозь нее.

Бруно бросил взгляд на Юстуса, затем на нее.

— Он не собирается убивать ее, — прохрипел он.

— Неужели ты в это поверил, — сказала она. Она знала своего брата. И это значит, как только он откроет врата Ада с помощью крови Веги, он сразу же захочет от нее избавиться.

— Он не станет! Он нуждается в ее крови, чтобы контролировать аккадцев, когда они освободятся.

— Он думает, что она является частью пророчества Куш? — потребовал Юстус, так как он явно начал соединять все кусочки паззла воедино.

Бруно кивнул, когда Финн встал рядом с Лирой.

— Итак, он освободил их? — спросил Финн обманчиво тихим голосом.

Лира вынудила себя не смотреть на него. Она делала все возможное, и даже больше, чтобы игнорировать мужчину, но это было невозможно. Он заслужил ответы, и как только они освободят Вегу, она справиться со всем, что он выплеснет на нее.

Вампир кивнул.

— Да.

— Почему они в Билокси? — продолжил он.

— Их послали сюда… — Он закашлялся, но его шея на внешней стороне почти зажила, — в качестве испытательного полигона. Хотел посмотреть, как ваша стая выстоит против них.

— Бомба в автомобиле?

Маслянистый душок страха заполнил комнату, вызывая у Лиры тошноту. Вампир не ответил, но его страх был достаточным подтверждением. Возможно, он сам ее и подложил, что могло бы объяснить его жалкий ужас.

— Почему ты не пришел ко мне рассказать о планах Клавдия? — Спросил Юстус, в суровом вопросе звучали смесь гнева и растерянности.

Бруно повернул свои ярко горящие янтарные глаза на воина.

— Потому что я согласен с тем, что он делает! Мы не должны скрываться от этих глупых гребаных людей. Они — ужин.

Лира сжала челюсти, чтобы не сказать ничего лишнего, о чем позже пожалеет. Она обрела хороший дом в человеческом мире. Люди все портили, часто и много, но они при этом имели такую способность к любви, что она иногда поражалась ей. Такой, как он, никогда не поймет этого. И ей по-прежнему необходима была информация о местоположении ее дочери, поэтому она держала рот на замке. Сейчас вампир заговорил, и они нуждались в том, чтобы он продолжил.

— Демоны уничтожат планету. В новом мире в правящей верхушке не будет никаких людей, — тихо сказал Юстус.

Бруно дерзко покачал головой.

— Клавдий не дурак. Он освободит некоторых из них, но не всех. Он хочет позволить им кормиться людьми, пока они не будут настолько напуганы, что им придется покинуть свои дома. Тогда мы и начнем спасать их.

— Вампиры?

— Да. Мы станем посылать демонов обратно, откуда они пришли. — Это звучало как отрепетированная речь. Или более вероятно, что Клавдий промыл им мозги этими речами.

Лира не забыла, насколько ее брат ненавидел людей, или тех, кто не был вампиром. Не сложно поверить, что за всем этим стоял ее брат.

— И что думаешь? Что люди будут так счастливы, и с радостью станут подчиняться вампирам? — спросила она, не в силах сдержать недоверчивые нотки в голосе. Люди, может быть, в целом физически слабее, но среди них есть особи, которые отличались изобретательностью и никогда не признали бы, что они не на самой вершине пищевой цепочки.

— Не имеет значения, чего они захотят. Это уже происходит. И этот план хорош. Он срабатывал многие годы. Если бы ваша дочь не сбежала от вас, мы бы схватили ее на вашей территории. Ах, да, мы знаем, где вы были в течение последних нескольких недель, — презрение сочилось из каждого его слова.

Лира скрыла свое удивление. Она была осторожна и держала их местонахождение втайне от любого человека из ее прошлой жизни. У Веги не было страничек в социальных сетях. Они были так осторожны, Лира не имела ни малейшего представления о том, как он нашел их.

— Когда она сбежала от вас, это нарушило все его планы. Клавдию пришлось нанимать оборотней, чтобы те схватили ее. — Голос у него сочился отвращением от самой этой мысли.

До того, как Лира смогла хоть что-то ответить, Финн со скоростью света, вырвал вампира из рук Габриэля. Он бросил его к ближайшей стене с такой силой, что стена позади него треснула. Вампир не успел даже шевельнуться, а Финн уже был перед ним, прижав его к потрескавшейся штукатурке, кусочки которой усеяли его плечи и волосы.

— Дай нам точное местоположение или будешь умолять о наказании по версии Юстуса, а не моей.

Лира не слышала в его голосе ничего человеческого, только волка, и, хотя она не могла видеть лицо Финна, вампир, должно быть, поверил ему, потому что начал дрожать. Он прошептал что-то так тихо, что даже Лира не смогла услышать.

Финн отпустил его, потом посмотрел на одного из своих оставшихся воинов.

— Сохраните ему жизнь, пока мы не узнаем, лжет он или нет. — Затем он перевел свой взор на Лиру, так много эмоций читалось в этом взгляде, гнев и боль были самыми яркими в его холодных голубых глазах, что она чуть не рассыпалась под его интенсивностью.

Но она стояла на своем. Она, возможно, и сделала неправильный выбор, не сказав ему правду пару дней назад, но она не могла критиковать себя прямо сейчас. Не могла беспокоиться о последствиях. Вега была всем, что имело значение.

— Он назвал тебе место?

Он кивнул и повернулся к Габриелю.

— Свяжись с Викторией и с командой, которой ты доверяешь. Они должны выехать немедленно. Встретим их в Новом Орлеане.

Не говоря ни слова, Габриэль перешел к действию, оставшийся воин тащил вампира за собой.

Ни Юстус, ни Кристиан не предприняли попытки остановить их. Когда они вышли, Юстус взглянул на Лиру.

— Мы хотим помочь тебе остановить Клавдия и найти твою дочь. Если он действительно верит, что она та самая девушка, которая исполнит пророчество Куш, то у нас не так много времени. Затмение через полтора дня.

Лира знала это очень хорошо. Каждая проходящая секунда давалась тяжело, и было все труднее и труднее контролировать ее панику.

— Я знаю. — Она дала ему свой номер мобильного телефона, и была удивлена, когда Финн сделал то же самое.

Как только оба вампира забили номер в своих телефонах, Финн схватил ее за предплечье крепкой хваткой. Неужели он думает, что она на самом деле попытается уйти? Пока его хватка не причиняла боли, но она не смогла бы оторваться от него без борьбы. Юстус и Кристиан оба это заметили, и пошли за своим оружием.

Она подняла руку. Она забыла, что этот жест считался королевским. Ну, не считался, но все еще технически был им. Она просто предположила, что весь ее клан ненавидел ее.

— Я еду с Финном? — сказала она с вопросительной интонацией, глядя на него снизу-вверх.

Сжав плотно челюсти, он кивнул.

— Ты не уйдешь из моего поля зрения. — Воздух вокруг него трещал от сдерживаемых эмоций.

Ах да, у него есть тонны вопросов. На некоторые из которых, она не была уверена, что готова ответить. Но он заслуживает того, чтобы знать правду. Кроме того, он был безумно зол. Она пыталась это игнорировать.

Юстус кивнул на Финна.

— Я попытаюсь связаться с Клавдием. Возможно, он полагает, что мы поддерживаем его, поэтому мы можем приблизиться к нему.

— Ты можешь принять участие, но ничто не должно помешать спасению моей дочери. Я руковожу этой группой. Мы выдвигаемся прямо сейчас. Моя стая через минуту после нас. Когда мы прибудем на место, стая и я изучим локацию. Клавдий умрет, но безопасность Веги превыше всего. Если это означает временно отпустить его, то пускай так и будет. Если вы подвергните мою дочь опасности, то я прикончу вас.

Лиру потрясло, как Финн сказал «моя дочь». Юстус посмотрел на Лиру, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он ждет ее одобрения.

Она кивнула.

— С этого момента, мы будем делать все, что говорит Финн. Безопасность Веги — это единственное, что имеет значение.

— И вы двое поедете с нами. Я хочу слышать ваш разговор, когда вы позвоните Клавдию. — В этом предложении не было возможности для спора с Финном, и Лира думала то же самое. Она была рада, что он это высказал.

Эти два вампира могут относиться к ней с уважением, но она не примет ничего за чистую монету. Не тогда, когда жизнь Веги висит на волоске. Единственное, что облегчило на немного ее беспокойство, тот факт, что Клавдию Вега нужна живой. Ее кровь должна быть свежей. И Лира убедится, что ни одна драгоценная капля не прольется.

Глава 11

Финну не нравилось, что у него за спиной кто-то был, особенно два незнакомых для него вампира. Поэтому он приказал одному из бывших членов клана Лиры вести машину. Другой вампир, Кристиан, был на переднем пассажирском сиденье непосредственно перед ним.

— Я должна была сказать тебе еще пару дней назад. Прости меня. — Прошептала Лира, хотя он понимал, что это не потому, что она пыталась сохранить их разговор в тайне. Оба вампира, сидящих впереди услышали бы все в этом замкнутом пространстве.

Руки Финна сжались в кулаки, когда он пытался сдержать своего внутреннего волка. Неужели она думает, что отстойное извинение прокатит? Он не мог вспомнить, когда был так зол. И ему редко приходилось бороться за господство со своим зверем. Сейчас он шел по лезвию бритвы. Волк был там, готовый взять на себя контроль. Он не мог поверить, что у него есть дочь. Он даже не подозревал, что Вега может быть его. Такого рода гибридное скрещивание казалось невозможным.

— Дней назад? Стоило попробовать семнадцать гребаных лет назад.

Она повернулась к нему, больше не избегая его взгляда и, видимо, не заботясь об их аудитории.

— Я не буду извиняться за то, что не сказала тебе об этом тогда! Я собиралась сказать тебе в тот вечер в библиотеке, но сказала моему брату об этом! Оглядываясь назад, я поминаю, какой это было ошибкой. — Она горько рассмеялась. — Тогда ты принял решение за нас, за меня, что это будет чертовски опасно для нас быть вместе. Ты просто выгнал меня из своей жизни.

— Это было слишком опасно! — ему было уже плевать на их слушателей в этот момент.

Ее глаза метали искры в него.

— Если это было так чертовски опасно, то, что изменилось бы, если бы ты узнал о ребенке? — Бросила вызов ему.

— Я имел право знать!

— Нет, не имел. У тебя не было права знать в обоих случаях. Если бы это было слишком опасно для нас, чтобы быть вместе, то это было бы еще более опасно для нашего ребенка. Если бы твой дядя узнал бы о ней… — Она замолчала, ее гнев начал уходить, когда она признала правду о том, насколько невозможны были бы их отношения тогда.

Черт бы ее побрал, она была права. Если бы его дядя обнаружил существование Веги, то он не успокоился бы, пока они не были все мертвы.

— Тебе все равно следовало рассказать мне. Если не семнадцать лет назад, то хотя бы, когда пришла в мой лагерь.

— Да ты издеваешься что ли? Я не говорила с тобой все это время. Я ужасно боялась, что ты не поверишь мне, и тогда я снова бы вернулась к началу: одна, без чьей-либо помощи в поисках Веги. Или, ты поверил бы мне, но выгнал меня из своей жизни, снова, и не позволил мне помочь в поисках. Я не могла просить кого-либо из моих человеческих друзей о помощи. — Она фыркнула на это, но продолжила. — У меня не было никого, к кому можно было бы обратиться, и я не могла рисковать, чтобы ты держал меня в неведении. Поиски Веги сейчас это то, что имеет значение для меня.

Финн хотел злиться, отчаянно пытался удержать эту ярость, но он пытался смотреть на вещи с ее точки зрения. И все же…

— Я никогда бы не удержал тебя от поисков твоей-нашей-дочери. — Одно осознание того, что она могла подумать о таком, глубоко ранило его душу.

Она отвела взгляд, но не из-за покорности. Глядя в окно на проезжающие машины по шоссе I-10, он видел, как она была напряжена.

— После пары дней я осознал это. Я просто не знал, как тебе сказать.

Проведя рукой по лицу, он уронил голову назад. Блядь. У него была дочь, он никогда не знал об этом. С женщиной, которую он когда-то любил. Не переставал любить. Он задавался вопросом, знала ли Лира. Черт, как она могла не знать? Он не думал дважды о том, чтобы помочь ей после столь долгого времени. Он привел ее прямо в свою стаю и убьет любого, кто посмеет причинить ей вред.

— Ты вернулась к Клавдию после того, как я разорвал наши отношения? — Спросил он, даже зная ответ. После того, что она сказала Юстусу в арендованном доме было ясно, что она так и сделала.

— Да. Я проглотила свою гордость и попросила у него приюта, пока не смогла бы переехать.

— Он ударил тебя, даже зная, что ты была беременна?

— Потому что я была беременна, — пробормотала она. — Он, по-видимому, знал о нас, но ему было наплевать. Но когда я сказала ему… это было слишком для него.

— Почему ты не пошла к Титу или в другой клан? — Он не много знал о ее другом брате. Только то, что в последнее время у него были проблемы со стаей оборотней, с которой у Финна были очень хорошие отношения. Но блин, ему была ненавистна мысль, через что она прошла одна. Ее выгнали из клана, некому было помочь ей, она прекратила общение с ним, затем беременность, роды и воспитание ребенка, и все это самостоятельно.

Она снова рассмеялась, ее горький смех резал его насквозь.

— Он хуже Клавдия. Он ненавидит твой вид.

— Это правда, — Кристиан пробормотал тихо спереди, первые слова, которые Финн услышал от этого высокого, тощего вампира. — У Клавдия архаичные идеалы и Тит медленно теряет членов своего клана, потому что у него такие же идеалы. Одна из его лучших воинов недавно вышла замуж за сильного вожака. Времена меняются, и их идеалы не отражают мнения, которого придерживается большинство нашего клана.

Да, он знал о недавнем браке вампира и оборотня. Слухи об этом уже совершили свой путь через сверхъестественное сарафанное радио, но он слышал это непосредственно от вожака.

Лира отвернулась от окна, но не отреагировала на слова Кристиана. Но было ясно, что она была удивлена.

Финн не закрыл тему Веги с Лирой, но ему нужен был моральный перерыв. Что-то еще, чтобы отвлечься. Габриэль только что отписался ему, что он и команда воинов были на пути в Новый Орлеан. Они были, вероятно, всего в нескольких минутах позади них. Он оторвал взгляд от Лиры и посмотрел на вампира на переднем сиденье.

— Вы не согласны с вашим лидером, но все же вы следовали его приказу убить двух оборотней, которых не знали?

— Я не согласен с его идеалами, но он все еще лидер клана. Или… он был. И у меня не было никаких оснований полагать, что он солгал. Он всегда был правдив с нами. Убийство тех, кто похитил одного из членов нашей королевской династии, был простым приказом.

Юстус кивнул в знак согласия, но промолчал.

— У вас есть фото Веги? — Спросил Финн после нескольких минут молчания. Он не был уверен, что чувствует прямо сейчас, кроме злости и потери, что он был лишен знания того, что у него есть ребенок, но он хотел увидеть, как выглядит его дочь. Особенно, если… Нет. Черт, нет. Они спасут ее.

Чувство вины мелькнуло в выражении Лиры на мгновение, когда она кивнула и вынула телефон. Он спрашивал ранее, есть ли у нее фото, но только потому, что он хотел отдать его другим, когда они искали ее. Она сказала, что нет ни одной при ней.

После того как она ввела пароль на своем телефоне, зашла в галерею и передала его Финну.

— Я не любительница таких вещей, но Вега… — Слезы заполнили ее глаза, когда она отвела взгляд снова. — Она заставила меня подключиться. Они почти все ее.

Он открыл первую картинку… и забыл, как дышать. Высокая, молодая женщина с иссиня-черными волосами стояла рядом с двумя другими подростками примерно того же возраста. Все они носили джинсы и футболки и обнимали друг друга, широко улыбаясь. Лире не надо было говорить ему, что Вега была его. Он мог видеть свое отражение в молодой, энергичной и красивой женщине, она явно была его дочерью. Схожесть была в ее средиземноморском цвете и строении лица, и эти волосы.

Следующая фотография была Веги и Лиры. Их дочь была в конфедератке и мантии, а Лира была одета в простое черное платье. Их руки были плотно обернуты вокруг друг друга. Лира выглядела скорее как старшая сестра, чем мать, но материнская гордость чувствовалась так явно, что кто-то должен был бы быть слепым, чтобы не заметить этого.

— Она похожа на тебя, — пробормотал он, его грудь болезненно сжалась.

Он услышал, как она сдвинулась в своем кресле.

— У нее мои глаза, и это все. Все остальное от тебя.

— У нее есть что-то от нас обоих. — И он не знал, что он почувствовал в этот момент. Подавленность. Гордость. Страх.

Она всхлипнула, когда смотрела на фото.

— Это было окончание средней школы. Мероприятие должно было быть в полдень, но после некоторого… психологического воздействия, я убедила директора провести выдачу дипломов вечером. Я бы ни за что не пропустила ее окончание из-за противного солнца.

Несмотря на ситуацию, он рассмеялся. Это прозвучало так же, как у Лиры.

— Детям это понравилось, — продолжила она. — Они были первым классом в их школе, у которого было вручение в вечернее время. Я скучаю по ней так сильно. — Ее голос дрогнул, и когда она хотела снова отвернуться, Финн ничего не смог с собой поделать. Неважно, насколько он был зол, он мог понять, почему она сделала то, что сделала, и было чертовски больно, что его не было рядом в тот момент. Для каждого из них.

Он обнял ее за плечи и прижал крепко-крепко. К своему удивлению, она не оттолкнула его, а уткнулась лицом в его шею. Она не рыдала или не издавала какие-либо звуки, но он почувствовал влагу ее слез. Он погладил рукой вверх и вниз по ее спине. Самая темная, агрессивная его часть также успокаивала ее, обнимая. Если бы он был в ее положении, он понятия не имел, что бы тогда сделал.

— Мы вернем ее, я обещаю. — Потому что любой другой вариант был неприемлем.

— У меня есть еще одно признание, — прошептала она.

Он закрыл глаза, так как не был уверен, что хотел услышать это. Не знал, как он это воспримет.

— Какое?

— Она не ехала на концерт. Она сбежала, потому что хотела встретиться с тобой. Именно поэтому она была в Билокси.

У него не было слов, он просто прижал Лиру, и положил подбородок на ее макушку. Его дочь хотела познакомиться с ним. Это осознание немного облегчило его состояние. Он все еще был зол, но сейчас они должны были поддерживать друг друга, пока поиски Веги продолжаются. Любые другие их действия были бы разрушительными.

* * *

Вега переместилась на холодном полу, цепи на руках и ногах звенели в ее каменной клетке. Она оказалась в ловушке, как в худших вампирских рассказах. Ее сумасшедший дядя расист похитил ее у тюремщиков, но не спас. Потом он выпил у нее пол-литра крови и запер в темнице какого-то подвала. Были две другие камеры по обе стороны от нее. Обе были пусты. По крайней мере, он не ввел ее в наркотическое опьянение. Что было хорошо и плохо, потому что теперь она прекрасно осознавала окружающую ее действительность.

Маньяк хотел использовать ее кровь, чтобы освободить кучу голодных демонов из Ада в своей грандиозной попытке захватить власть над миром, в частности над миром людей. Серьезно? Что за долбаный придурок. Ее мама никогда не лгала о том, какими плохими были ее родственники, но Вега никогда не думала, что они настолько ужасны.

Оказалось, что ее дядя был гораздо хуже, чем она могла себе представить.

При звуке звенящих ключей, Вега напряглась. Ей некуда было идти, и не было никакого смысла делать вид, что она спит. Она была слишком возбуждена от избытка адреналина.

Через секунду главная дверь за тремя клетками открылась, и Клавдий вошел внутрь, его обувь щелкнула по каменному полу. Вампир был одет безукоризненно в темный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем ее мать зарабатывала в год. Вега могла увидеть семейное сходство, но в отличие от ее матери, Клавдий был высок и у него были темно-карие глаза.

Мертвые долбанные глаза.

Она внимательно наблюдала за ним. Ее первое желание было наорать на него, но она знала, что это будет глупой ошибкой. По дороге сюда, она видела своего дядю, убивающего одного из своих вампиров просто потому, что он задал вопрос.

Парень был серьезно ненормальным. Ей было интересно, было ли это все из-за его возраста. Мама рассказала ей, что ее родители, дедушка и бабушка Веги, предпочли ввести себя в анабиоз, потому что они стали превращаться в параноиков. Позже Клавдий сказал, что что-то пошло не так в этом процессе, потому что они умерли. Ее мама всегда задавалась вопросом, убил ли он их. Что-то подсказывало Веге, что так оно определенно и было.

Клавдий подошел к прутьям ее камеры и смотрел на нее долгим взглядом этими жуткими, пустыми глазами.

— Ты отличаешься от матери. Не так чертовски слаба. — Он, казалось, был доволен этим.

Вега сдерживала свой гнев. Ее мать не была слабой. Она была самым сильным человеком, которого Вега знала. Лира Мариус была изгнана из единственной жизни, которую она когда-либо знала, без навыков и с ограниченным опытом в человеческом мире, но создала удивительную жизнь для них двоих. Теперь она руководила двумя книжными магазинами, и не позволила своей светобоязни помешать стать успешной. Вега знала, что ее мама была вынуждена воровать, когда она оказалась одна вначале, беременная и одинокая, но, в конце концов, она погасила все то, что украла, когда встала на ноги.

— Нечего сказать? — Спросил он, когда открыл дверь камеры. Она зловеще скрипнула, прежде чем он встал на колени перед ней, с выражением насмешливого презрения на лице.

Она отказалась кормить его безумие, она не присела перед ним.

Нахмурившись, когда она не ответила, он встал и выкрикнул приказ. Через мгновение другой вампир появился в главном дверном проем. Он был не намного старше, чем Вега. Может быть, лет на десять. Она чувствовала, каким молодым он был. Ее мама показала ей, как понять это. Этот вампир не источал много власти. В отличие от своего дяди, к сожалению. Этот монстр был покрыт густой аурой сырой, злой энергии.

Все, на что могла надеяться Вега, так это побег. Она не настолько глупа, чтобы думать, что сможет сама с ним сразиться. Ей было всего шестнадцать лет — даже близко не тот возраст, когда она войдет в полную силу. А ее дяде более тысячи лет. Даже не стоит сомневаться, кто выйдет победителем.

Другой вампир, держа шприц, прикрепленный к капельнице, рассеяно смотрел на пол в одну точку.

— Не стой без дела, осуши ее, — огрызнулся Клавдий.

На нее обрушилась паника, но Вега до сих пор молчала. Даже если он может учуять ее страх, она не собиралась его показывать. Она не доставит ему такого удовольствия.

Другой вампир перешел к действию и присел рядом с ней. Не глядя на нее, он взял ее за руку и осмотрел вены.

— Сколько я должен взять? — спросил он, вставив иглу в ее вену. По крайней мере, в этот раз он не промахнулся.

В последний раз он не смог попасть иглой в вену, потому что сильно трясся из-за страха к Клавдию. К счастью, все зажило быстро, но она не хотела повторить тот опыт с иглой. Это разозлило ее внутреннего волка. Не говоря о том, что она несколько дней взаперти, и ее волк и так уже был сильно возбужден.

— Еще пол литра, — сказал Клавдий, взглянув на нее высокомерно и снисходительно.

Господи, она никогда не понимала, насколько здорово было расти в человеческом мире. Если бы она выросла в их клане с этим парнем в качестве правителя… тьфу. Да она сбежала бы при первой же возможности. Стиснув зубы, она заставила себя молчать. Назвав его мудаком, скорее всего, она только подстрекнет его взять еще полтора литра ее крови. Если бы она была человеком, Вега была бы уже мертва, но с ее комбинированными способностями к восстановлению, которые она получила от оборотней и вампиров, она была только лишь ослаблена.

Слишком слаба, чтобы прямо сейчас свалить. Черт его дери.

Она смотрела на пластиковый пакет, как он медленно наполнялся ее кровью, и заставляла себя дышать нормально. Несмотря ни на что ей необходимо экономить свои силы. Как только она вновь останется одна, она попытается придумать способ выбраться отсюда.

Ее внимание привлек шум около главной двери темницы. Она слышала крики нескольких мужчин, затем гневный рёв. Определенно не человеческий звук. Но и не оборотня. И даже не волка-оборотня. В этом она была уверена.

— У вас там долбанный медведь? — спросила она, прежде чем вспомнила, что надо себя сдерживать.

Клавдий проигнорировал ее и вышел из темницы, оставляя основную дверь открытой.

— Тебе нравится делать больно тому, кто не в состоянии защитить себя? — крикнула она, обращаясь к вампиру, бравшему у нее кровь.

Он взглянул на Вегу, и от всплеска страха, с такой силой исходившего от него, ее стало тошнить. Он оглянулся через плечо и посмотрел на нее.

— У меня нет выбора, — прошептал он.

— У нас всегда есть выбор. — Этому ее научила мама. Даже если вы сделали неправильный выбор, трусостью будет прикрываться вашей ситуацией. Примите решение и станьте хозяином положения. Ясно, что этот парень бесполезен. Вега думала, что сможет сыграть на сочувствии, но вампир был слишком запуган Клавдием.

Не обращая на него внимания, она повернулась к входу, когда ее дядя вошел в помещение, таща что-то за шею…

Гигантский человек или животное, покрытое копотью, или чем-то таким, было странной формы. Вот дерьмо, он был в процессе перевоплощения. Но что это за зверь? Она даже не могла сказать. Он был огромный, грязный, с отваливающимися кусками кожи.

Клавдий бросил его в клетку рядом с ней. Существо взвыло от ярости, когда ударилось о дальнюю каменную стену.

— Эй! Оставьте его в покое! — закричала она.

Дядя ее проигнорировал и поднял существо с пола. Он быстро схватил его за руки. Вглядываясь, Вега заметила постепенное преобразование тела, его трансформацию в человеческую форму. То, что было когда-то клешнями, теперь были огромными, хотя и по-прежнему в саже, ногами.

— Заканчивай с ней, сейчас же, — бросил Клавдий безымянному вампиру, который до сих пор тянул у нее кровь.

Дядя удерживал взгляд на новом заключенном.

— Ты, безусловно, стал приятным сюрпризом. Не устраивайся слишком удобно, — пробормотал Клавдий, обращаясь к человеку, рычащему в жуткой, злобной манере.

Вампир отключил капельницу от ее руки и встал на дрожащие ногу, прибираясь. И сейчас вонь его страха стала сильнее. Она хотела сказать ему, чтобы отрастил себе яйца.

Пока вампир покидал камеру, Клавдий стоял и наблюдал за ними, как страдающий манией величия человек, каким, собственно, он и был. Как будто он был царем, а они его крестьянами или кем-то еще.

— Ты разговаривал с ней? — спросил Клавдий голосом столь устрашающе спокойным, что вызвало холод, поползший по ее спине.

Вампир откашлялся.

— Нет.

Неверный ответ. Она поняла это еще до того, как она произнес эту ложь.

Клавдий вырвал пакет с кровью из рук вампира, передал его ожидающему лакею, скрывающемуся в главном дверном проеме, а затем одним движением отрубил голову этому вампиру с помощью острых, как бритвы, когтей. Вега никогда прежде не видела, чтобы кто-то делал подобное.

Она никогда не видела столько ужасов, пока не решилась сбежать, чтобы встретиться со своим отцом. Закрыв глаза, она попыталась стереть из памяти все, свидетелем чего никогда больше не хотела бы становится. Когда она вновь их открыла, вампир был лишь кучей пепла.

— Ты можешь винить себя в его смерти. — Клавдий все еще стоял там, и она не хотела ничего, кроме как стереть эту властную ухмылку с его лица.

Она пожала плечами, насколько позволили ей цепи.

— Я его не убивала.

Эти темные глаза сузились.

— Возможно, ты больше похожа на свою мать, чем я думал.

— Я приму это за комплимент.

Его челюсть при этом напряглась.

— Я собираюсь пытать и убить ее на твоих глазах. Мы посмотрим, какой тогда ты будешь высокомерной.

Вега фыркнула с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. Она не хотела видеть этого маньяка поблизости от мамы.

— Мой отец убьет тебя раньше этого. — Она чувствовала себя пятилетним ребенком на детской площадке, сообщая другому ребенку, что ее отец мог бы избить его папу. В этом случае, все, чем она располагала, были только слухи, но она слышала, каким сильным был Финн Ставрос. И она даже не знала, найдет ли мама ее вовремя, Вега просто держалась за ниточку надежды, что все-таки найдет.

Может быть, это было ее воображением, но Клавдий побледнел. Вместо ответа он захлопнул за собой тяжелую железную дверь. Когда замок встал на место, по комнате прокатилось тяжелое эхо.

Вега повернулась посмотреть на закованного человека сквозь прутья их смежных клеток, и увидела, как на нее смотрят яркие серебряные глаза. Они были настолько яркими, особенно на его грязном лице, что она втянула воздух. Она даже не могла сказать, сколько ему было лет. Не под всей этой грязью. Он был большой, безусловно, более шести футов. Его руки и ноги были чертовски огромными.

— Ты в порядке? Откуда ты пришел? — прошептала она. Она не была уверена, были ли у дяди видеокамеры или устройства слежения, но, по крайней мере, она ни одной не видела.

Он смотрел на нее так долго, что она уже не думала, что он ответит. Когда он это сделал, она удивилась.

— Почему ты сказала ему оставить меня в покое? — его голос был хриплым, словно он не использовал его годами.

Она нахмурилась, не понимая.

— А почему нет? Слушай, почему ты здесь? Ты знаешь кого-нибудь из моих родителей? Как тебя зовут? — Вега прикусила язык, чтобы прекратить забрасывать грязного незнакомца вопросами. Он явно был в худшем состоянии, чем она.

— Я… пришел через врата, которые открыл вампир. Я не знаю твоих родителей, и у меня нет имени.

Она собиралась вернуться к его «нет имени» позже, но сначала…

— Ты пришел через врата Ада? — Она не видела этого, потому что у нее на голове был мешок, но она знала, что делает ее дядя. Он хвастался этим, практически не переставая, весь путь в Новый Орлеан. И она могла чувствовать запах серы, исходящий из-под их темницы, таким образом, она знала, что врата Ада были близки.

Он кивнул.

— Ты не похож на демона. — Правда заключалась в том, что она на самом деле их раньше не видела. Она слышала о них и читала о них, но и только лишь.

Он с горечью рассмеялся, звук вышел скрипучим.

— Я и не демон. Нам нужно выбраться отсюда.

— Без шуток. — Она потянула за серебряные цепи, ее внутренний волк взвыл в агонии, когда серебро оцарапало ее запястья.

— До тех пор, пока я не верну назад свои силы, это не вариант. И если они будут продолжать брать мою кровь, я не смогу стать сильнее.

Он посмотрел вокруг себя, на прутья его клетки, на потолок, стены и металлические двери, как будто оценивая. Затем он снова пригвоздил ее тем серебристым пристальным взглядом. Яркость слегка померкла, и теперь они стали сероватыми.

— Не кричи, — прошептал он.

Зачем ей кричать? Прежде чем она успела спросить, он открыл рот и выпустил длинную струю раскаленного оранжево-красного огня.

Глава 12

Прижавшись спиной к высокой каменной стене, окружающей двухэтажный особняк в районе Гарден, Финн ждал сигнала. С нетерпением.

Всегда находчивый Спиро дал всей своей команде, включая двух вампиров из бывшего клана Лиры, наушники и настроил их на одну частоту. Он чувствовал поблизости запахи других вампиров, но не был уверен, что это то место, которое они искали. Вампир Бруно мог солгать о месте.

Финн не думал, что это так, но страх вампира был настолько сильным, возможно, он пересилил зловоние лжи. Однако, с таким зловонием страха, можно было с уверенностью сказать, что это то самое место.

Сейчас он не мог себе позволить ошибиться. Не с жизнью дочери, висевшей на волоске.

— Вижу четырех вампиров. Один на восточном периметре у стены, два на заднем дворе и один на дальнем юге, прислонился к дереву. Их может быть больше. Деревья слишком толстые. — Голос Лиры был настолько тихим, что он не услышал бы ее без наушника. Она была слишком высоко в воздухе, используя свою способность летать, чтобы представить им всю картину с высоты птичьего полета.

Учитывая, что они двигались практически в слепую, ее дар был наилучшим из имеющихся вариантов, чтобы проникнуть незамеченными. Габриэль собрал еще пять воинов в дополнение к тем четырем, которые вчера участвовали в поисках в Билокси. Финн не ожидал, что они придут, так как они практически не спали, но, по словам его охранника, они настояли. Распространилась молва, что у него есть дочь, и вся стая хотела приехать на помощь в Новый Орлеан.

Дочь.

Черт, он должен сохранять присутствие духа.

— Я возьму восток, все остальные, вы знаете, что делать. — Они десятилетиями сражались с другими сверхъестественными существами и достаточно часто боролись бок о бок, чтобы ему не нужно было давать четких инструкций. Его мужчины и женщины были хорошо обучены.

Они будут охранять периметр, а затем продвинутся к дому. Там они убьют всех противников, вставших у них на пути. Проще простого. Виктория ждала в одной из машин на тот случай, если им потребуется ее целительная сила. Если Вега пострадала… он отбросил эту мысль подальше.

Используя всю силу ног, он подпрыгнул на три метра и схватился за внешний край стены. Затем он приподнялся и низко пригнулся, просматривая открывшийся двор. Магнолия и дубы покрывали всю территорию.

Под собой он увидел вампира, о котором говорила Лира. Вампир набирал сообщение на телефоне. Покачав головой, Финн спрыгнул вниз и обнажил в полете свои когти. Вампир, должно быть, услышал его, потому что тот повернулся, с выражением полнейшего шока на лице.

Он выронил телефон и попытался схватить нож, прикрепленный к бедру, но Финн нанес сильный и быстрый удар, перерезав ему шею. Обычно он предпочитал драться в волчьем обличьи, но сегодня это был не лучший вариант. Ему нужно быть быстрым и смертельным. На ошибку нет права.

Через несколько секунд вампир превратился в пепел у его ног. Незнакомый запах дразнил его нос. Повернувшись, готовый нанести удар, он остановился, когда с неба спикировала Лира, наводя клинок на его потенциального противника. Глаза у женщины-вампира расширились за мгновение до того, как ее голова упала на землю. Так же быстро, ее тело превратилось в пепел.

— Спасибо, — пробормотал он. Увидев ее в такой момент, он вспомнил, насколько она изменилась. Раньше она была сильной, но теперь ее обучили быстро и эффективно убивать. То, что не должно было его заводить, заводило.

— Перекличка, — приказал он, тихо шепча.

Получив положительные ответы, что все живы и периметр в безопасности, он указал в сторону дома.

— Заходим.

Он и Лира направились к восточной стороне дома, где был небольшой железный забор, обернутый вокруг нисходящей лестницы. Была также дверь, ведущая, возможно, в кухню или подсобку, но лестница вела вниз, туда, где мог быть подвал. А подвалы на юге являлись вообще чем-то неслыханным. Особенно в Новом Орлеане, который расположен нижне уровня моря, с его ураганами и наводнениями. Он должен быть полностью изолирован.

— Двигаюсь за вами с Реей и Солоном, — пробормотал Габриэль через свой динамик. — Оставляю группу из трех человек во дворе, четверо проникают в дом.

— Хорошо, — Финн смотрел на Лиру, когда она вновь взлетела. Со двора это было сложно заметить, но Лира видела это с высоты птичьего полета. Он остановился перед тем, что когда-то было дверью.

Большая ее часть стала гигантской, начисто выжженной дырой, остались только петли и обрывки дерева, свисающие с рамы. Запах не был серным. Не демонический огонь. Это уникально.

— Кто это сделал? — прошептала Лира, хотя он и не думал, что она ищет ответ. Прямо сейчас она практически вибрировала энергией. Ее серовато-фиолетовые глаза светились надеждой и абсолютным страхом. Стоя рядом с ним, Лира сжала лезвие и кивнула ему.

— Иди, — сказала она.

Напряженный и настороженный, он шагнул сквозь дыру. С его острым зрением оборотня он мог увидеть еще одно отверстие примерно в шести метрах перед собой, но он хотел удостовериться, что на его пути отсутствуют ловушки. В каменном коридоре появились новые запахи. Мокрый, холодный запах, а под ним сера. Но не от огня. Сера ощущалась в воздухе, и запах становился все сильнее по мере продвижения.

В узком каменном коридоре был высокий потолок, возможно, около шести метров. Скорее всего, он тянулся до самого основания дома. Как только они достигли конца коридора, его волк начал вырываться, умоляя освободить его.

Теперь запах серы почти подавлял, но ниже по коридору он чувствовал и запах роз. Он пронизывал все, приводя к жизни его самые сильные защитные стороны, о которых он даже и не подозревал. Необходимость защитить своего ребенка сводила его с ума. Вега здесь. Или была.

Осторожно он шагнул через входную дверь, и его взгляд за считанные секунды пронесся по окрестностям подземного пространства. Это была одна большая каменная комната со свечами повсюду, на стенах, на полу, на разных постаментах. Некоторые были сбиты, погашены, а другие все еще мерцали.

А в центре были чертовы врата Ада.

Густой туман закручивался в идеальную форму круга, большую черную область посреди комнаты, которая выглядела вязкой. Она парила в воздухе. Четвертая часть этого круга была открыта в форме полумесяца. Из нее, в дополнение к ужасному серному зловонию, вырывались клочья дыма.

На земле кровью были нарисованы разные узоры, он их не узнал, но мог догадаться, для чего они нужны.

— Аккадские ритуальные заклинания. Не могу поверить, что он действительно их открыл, — пробормотала Лира, проходя мимо него, с ужасом глядя в пол. Боль и ярость исходили от нее в равной мере, отражая его собственные чувства. Где же Вега?

Он хотел остановить ее, чтобы оградить от всего этого, но она продолжала идти, двигаясь мимо врат Ада в другую сторону комнаты.

— Всем соблюдать осторожность. — Тот факт, что врата не были открыты полностью, ничего не значил. Он никогда прежде не был в подобной ситуации и хотел, чтобы его ребята были в безопасности. Насколько он знал, врата могли раскрыться нараспашку в любую секунду, и без наступающего затмения. Он ненавидел неопределенность.

Никто ничего не сказал, но он слышал, как они двигаются позади них. По мере того, как они продвигались, он увидел дверь, полностью расплавленную с другой стороны. Запах роз был сильным, пронизывающим воздух.

— Вега, — сказала Лира, переходя к действию, прежде чем он смог ее остановить. С молниеносной скоростью она за мгновение прошла через всю комнату.

Он был прямо за ней, прошел через проем лишь на секунду позже нее. Он застыл на месте. Там было три камеры. В двух из них цепочки для рук и ног были сожжены до стен, и сквозь две камеры до одной из тюремных дверей зияла дыра.

Он чувствовал запах Веги по всей комнате. Лира вскрикнула, когда побежала к передней части средней камеры. Вцепившись в прутья, она смяла их в пыль.

— Она была здесь. Тут случилось что-то плохое, — голос ее был надломлен.

По мере того как он подходил к ней, Финн заглушил собственную боль и страх. Она не оттолкнула его. Выплеснув все накопленные эмоции, она зарыдала и повернулась лицом к нему, прижавшись к его груди.

— Это я во всем виновата, — прошептала она, и нестерпимая боль, прозвучавшая в ее голосе, полоснула ножом по сердцу Финна.

Он обнял ее, прижимая к себе. Она ощущалась такой маленькой в его объятиях, такой беззащитной, хотя он знал из первых рук, насколько она сильна. Волк призывал защитить свою самку, сделать все, что потребуется, чтобы стереть ее боль.

— Нет, это не так. И мы найдем ее. — Или он умрет, пытаясь. Он не почувствовал запах Веги во дворе, только когда они вышли в коридор, но это ничего не значило. У них большая группа, и они будут искать по всему городу.

— Есть еще время, несколько часов до восхода солнца.

От его слов Лира тут же выпрямилась, вытирая с лица розоватые слезы.

— Ты прав.

Если они не найдут ее до восхода солнца, у них будет еще один день и ночь, чтобы разыскать ее до затмения. После этого… он не мог даже думать об этом.

Глава 13

Лира взяла вазу на тумбочке и швырнула ее через комнату. Она разбилась на миллион мелких кусочков, и синий фарфор засверкал на паркете как дождь на асфальте. Разрушение не имело какой-либо цели, но это немного ее успокоило.

Через секунду дверь распахнулась. Финн стоял без рубашки в дверном проеме, готовясь к убийству. Он осмотрел комнату и замер, увидев остатки вазы. Он протер ладонью лицо, явно измученное, по ее мнению. Учитывая, что он работал без сна.

Они прочесали город, пока Лира была вынуждена сидеть внутри, дожидаясь, пока это чертово солнце не село. У стаи Финна было несколько домов в Новом Орлеане. Один во Французском квартале и два в районе Гарден. Он привел ее в один из тех, что был в районе Гарден и тут же ушел, продолжая поиски Веги. Она была благодарна ему за то, что он продолжал охотиться, но она ненавидела это чувство беспомощности.

Бесполезности.

Она сойдет с ума от незнания, где же Вега. Куда ее увезли? Или отвели? Сцена в этих камерах была слишком странной. После того, как у Лиры случился срыв, она более внимательно осмотрела место. По тому, как тарелки были расплавлены, было ясно, что что-то вспыхнуло. После сжигания цепей Веги.

Запах крови Веги все еще насмехался над ней. Было ли это из-за того, что она была сожжена или выпита? В любом случае это не имело значения, потому что ни один из вариантов не был хорош. Теперь, некоторые из помощников Финна охраняли этот особняк на случай, если появятся другие. Он вызвал больше подкрепления из Билокси, когда они хорошо разглядели эти врата Ада.

— Мне жаль вазу, — пробормотала она.

Он покачал головой.

— Это не имеет значения. Ты вообще спала?

— Нет. — Она все время видела Вегу, изнывающую от боли, когда закрывала глаза. Ее воображение рисовало ужасные картины.

Он посмотрел в холл, потом снова на нее, и она видела, как он разбит.

— Мне нужно отдохнуть. Мой волк угрожает захватить власть, и если я не получу пару часов сна, я сделаю то, что не смогу исправить.

Она поняла. Из-за отсутствия сна в течение стольких дней, он, вероятно, может превратиться в волка на переполненной людьми улице. Это никому не помогло бы.

— Иди спать. Я больше не буду шуметь. Клянусь. — Ей тоже нужно попробовать. Солнце скоро зайдет, и когда это произойдет, она вернется на поиски.

Он закрыл за собой дверь и шагнул дальше в комнату.

Она нахмурилась.

— Что ты делаешь?

— Нам нужно поспать, и нам будет легче добиться этого рядом друг с другом. — Пока он говорил, он снимал с себя одежду.

Удивившись, она отошла назад.

— Ты издеваешься надо мной? — Даже если бы она чувствовала себя увереннее в его объятиях, она не хотела заниматься сексом прямо сейчас.

Он пригвоздил ее своим взглядом.

— Я выгляжу так, что готов сейчас переспать с тобой? Мне просто нужно поспать, и по каким-то причинам, мне и моему волку спится спокойнее, если ты в моих объятиях. — Его слова вырвались, как сердитое рычание.

Она резко втянула воздух от его признания. Правда в том, что ей тоже. Всегда было. Семнадцать лет разлуки не ослабили этого. Молча, она отвернулась от него и направилась к кровати королевского размера. Как только она упала в постель, Лира почувствовала, что он движется прямо за ней.

Простыни были мягкими и прохладными, но он был, как печка, согревающая ее, когда притянул ее спиной к груди. Его мускулистая рука плотно обернулась вокруг нее, его дыхание было ровным, и подбородок улегся на макушку. Она чувствовала его теплое дыхание на своих волосах.

Несмотря на панику и страх, живущие внутри нее, его хватка успокаивала. Утешала.

— Я никогда не хотел заканчивать то, что было между нами. Мой дядя становился все более неустойчивым и… Думаю, он подозревал, что я кого-то встретил. Он следил за мной несколько раз. Какое-то время мне было легко избавиться от слежки, но становилось все труднее и труднее встречаться с тобой тайком. — Глубокий голос Финна заполнил тишину занавешенной шторами комнаты.

Его слова застали ее врасплох, вскрывая ее шрамы. Когда он разорвал между ними отношения, она боролась с горечью. Она помнила это, как будто это было вчера. Даже тогда он сказал ей, что не хотел расставаться с ней, но эти слова, услышанные сейчас, разрушили оставшуюся стену, которая окружила ее сердце. Она с трудом сглотнула, не зная, как ответить, лишь сильнее сжала его ладонь.