Прочь из сумасшедшего дома

ГЛАВА 11

Ива подняла рюкзак.

- Розмарин, тимьян, мои испытанные самодельные наплечники и зеркало.

Оз слегка нахмурился.

- Зеркало - для…

Ива пожала плечами.

- Тебе не понять.

Ангел вышел на лужайку перед домом. Автомобиль Джайлса стоял рядом с фургоном Оза, в котором плохо работали тормоза. И хотя езда на машине Джайлса напоминала передвижение на осле, это было лучше, чем заниматься сломанными тормозами.

- У тебя все в порядке? - спросил Оз, когда Ива надевала жакет.

Она кивнула.

- Только устала. - Трудно скрывать от них то, что действительно происходит. Баффи повезло, она решилась сказать все маме.

- Я не уверен, что Баффи согласилась бы с тобой, - мягко произнес Ангел.

Все трое спустились по дороге к автомобилю Джайлса.

- Сколько обязательных участков мы теперь имеем? - спросил Ангел.

Инн вздохнула и понюхала жимолость. Запах был очень сладким и напомнил ей о чем-то тропическом. О Гавайях. Если бы они играли где-нибудь еще, Гавайи были бы ее любимым местом.

- Тринадцать, - ответила она.

- Неудачное число, - сказал Оз и взял ее за руку.

Ива покачала головой.

- Не всегда. Это магическое число. Я не удивлю тебя, если скажу, что у него есть несколько значений.

- Тринадцать мест, где мы поймали монстров и демонов, - сказал Оз. - Ты думаешь, что сможешь научиться обуздывать меня? Цепи изнашиваются от старости.

Щеки Ивы порозовели. Она сказала:

- Я могу поработать над этим.

Он улыбнулся:

- Моя Сабрина.

- Я не ведьма, - возразила Ива.

- И мисс Кэлендар не была ею.

Девушка задумалась.

- Но мы могли использовать одно заклинание. Сказать по правде, я не уверена, что гожусь для этого.

Спустя некоторое время Ангел уже поднялся по набережной из-под моста и покачал головой.

Ничего, - сообщил он Иве и Озу. Ангел вытер руки и засунул их в карманы.

- Троллей нет, - сказал Оз, опуская рабочий конец бейсбольной биты своего кузена.

- Троллей нет, - согласился Ангел.

Ива поскользнулась, опустила свою бейсбольную биту и заметила:

- Плохо.

- Да, плохо, - вздохнул Ангел.

Где- то они все же были и угрожали Саннидейлу. Из-за обычной необходимости горожан все отрицать никто, кроме них троих, не признавал, что всю семью Нието -маму, папу, бабушку и маленького Хосе - скорее всего утащила банда уродливых волосатых существ, ночевавших под открытым небом под мостом на 17-м шоссе. Описание «похитителей» на телевидении было просто: «невысокие, плотного телосложения и очень опасные».

- И единственный способ заставить их вылезти - оскорбление? - засомневался Оз.

- Это лучше, чем лезть в их логово, - пожал плечами Ангел. - В прошлый раз сработало. - Он указал на бейсбольные биты. - Тогда Ксандр кричал им всякие гадости.

- У нас нет троллей, - сказала Ива.

- Следовательно, некого и оскорблять, - добавил Оз.

- Может, лучше пойти к Татзельвурму, - предложила Ива. - Или… ох, за Прыгающим Джеком, хотя, если честно, мне это не по душе. - Она состроила гримасу.

- А как насчет Кракена? - предложил Оз,

Ангел и Ива одновременно с удивлением посмотрели на него и покачали головами.

- Да, - произнес Оз с самым серьезным выражением лица. - Мы не хотим уничтожать всех монстров. Мы должны оставить некоторых для Баффи.

Хотя Ангел и пытался скрыть это, он разделял беспокойство Ивы. Все больше сверхъестественных существ появлялось в Саннидейле, и они с Ивой и Озом не могли обезопасить (обезвредить?) всех монстров.

Неприятности заключались в том, что семья Нието в полном составе все еще отсутствовала, равно как и еще два малыша, и несколько учеников средней школы, а на улицах появилось множество убитых домашних животных.

Уже случилось шесть серьезных пожаров и рухнуло одно здание. Считалось, что это произошло из-за разрушения фундамента.

Не говоря уже о нашествии ядовитых пауков, которое они сумели остановить, устроив несколько пожаров умышленно.

А еще была огромная жаба, размером с дом Баффи, которая опередила их и уклонилась от всех заклинаний Ивы.

Потом, конечно, были мужчины в длинных пальто, постоянно мелькавшие рядом, которые с удовольствием поубивали бы друг друга и избавили бы Ангела от лишней работы. Они находились в самом конце вереницы злых монстров.

Беспорядок и разрушения напомнили Ангелу о его прежней жизни… Он вспомнил и о том времени, когда, потеряв душу вторично, он с удовольствием пытался уничтожить мир.

Ангел не любил эти воспоминания.

Но если раньше он тряхнул бы головой и засмеялся, то теперь очень, очень волновался. Ива произнесла главное заклинание, которое препятствовало проникновению темных сил. Но те монстры, которые уже нашли путь в Саннидейл, не были «схвачены» заклинанием, и Ива была вынуждена использовать то же самое заклинание снова и снова, запечатывая отверстия в стене, отделявшей их мир от другого.

Чтобы быть в безопасности, они начали регулярно патрулировать те участки, где совершались нападения, надеясь предотвратить возможные проблемы. Частью этого маршрута был и район, где они впервые столкнулись с Прыгающим Джеком. Дойдя до этого места и побродив там несколько минут, все трое решили вернуться к автомобилю.

Ангел уже собирался предложить Озу сесть за руль, когда его заинтересовало одно обстоятельство. Он обратил внимание на странного прохожего в длинном пальто, который наблюдал за ними. За кем-то из них. Казалось, прохожий держал в руках сотовый телефон, но, неожиданно, он поднял руку, и в какое-то мгновение Ангел подумал, что мужчина приветственно помахал ему.

Но затем он понял, что это был сигнал кому-то на другой стороне улицы. На той стороне, где находился Ангел. Не поворачивая головы, Ангел посмотрел в том же направлении.

В нескольких ярдах от «Ситроена» Джайлса был переулок. Ангел понимал, что просто так люди не скрываются в переулках.

Ива, - тихо позвал Ангел, боясь, что девушка не услышит его. Но она услышала и незаметно подошла. Ангел был доволен: она не была Истребительницей, но проводила достаточно времени около Баффи и Джайлса, поэтому очень осторожно вела себя на улице.

- Тот, кого мы ищем, рядом, - пробормотал он. - Возьми ключи, - он положил их ей в карман, - и садись в машину. Оз, ты тоже. Доедете до того переулка. Там я к вам подсяду. Но имейте в виду: я могу вернуться не один.

- Сделай глубокий вдох, - сказала Ива.

Ее друг выглядел удовлетворенным, как будто был рад, что не вышел из игры. Ангел это понял. Он тоже любил чувствовать себя полезным.

- Проверьте заднюю дверцу с пассажирской стороны, - добавил Ангел. - И заприте другую.

- Уже все проверила, - пробормотала Ива, открыла пассажирскую дверь и села в машину. Оз сделал то же самое с другой стороны.

В то время как они садились в машину, Ангел перешел улицу и побежал в переулок, куда сразу следом за ним устремилось около дюжины мужчин.

Оз запустил двигатель и посмотрел на Иву.

- План В?

Ангел был силен, и он был вампиром, но они превосходили его численностью.

- Едем в переулок, - решительно заявила Ива.

- Я тоже так думаю.

Оз выжал педаль газа до упора, потому что автомобиль Джайлса по-другому нельзя было заставить сдвинуться с места. Машина покачнулась, подобно прикованному к постели инвалиду, пробующему встать с кровати, затем собрала все свои так называемые силы и понеслась вниз по улице.

Ива закричала, поскольку какой-то мужчина бросился к ее окну и начал стрелять. Тощая фигура и лицо оливкового цвета, искаженное гневом.

Не колеблясь ни минуты, Оз вывернул руль направо - негодяя отбросило назад. Автомобиль рванулся вперед.

И заглох.

Человек немедленно поднялся. Он посмотрел на них и сжал кулаки. Когда он раскрыл ладони, над ними пылали сферы зеленой энергии. Внезапно, как залп из орудия, сферы устремились к автомобилю Джайлса.

- Оз! - закричала Ива. - Вылезай!

- Что? - Он глянул через правое плечо. - О!

Оз отпустил ключ зажигания и выпрыгнул из автомобиля вместе с Ивой. Магические сферы обрушились на машину, разбив заднее ветровое стекло. Но разбить автомобиль не было их целью. Еще две потрескивающие зеленые сферы взвились в воздух. Ива прищурилась и сосредоточилась. Предупреждение Джайлса не использовать заклинания, которые она не подготовила, было свежо в ее памяти, и сейчас, не придумав ничего другого, она решила ответить прежним.

Оз, не теряя времени, обежал автомобиль с другой стороны и напал на парня. Ударив его коленом в живот, а затем, сильно врезав в челюсть, Оз свалил колдуна на землю. Тот с хрипом рухнул на асфальт.

Ива подняла брови.

Круто, - сказала она, подражая Озу.

К тому времени, когда первый из нападавших забежал в переулок, Ангел был уже на вершине здания, присев, он насчитал по крайней мере двадцать головорезов в длинных плащах - некоторые из них колдуны, если оценка Баффи и Ксандра была верной.

Спотыкаясь друг о друга, они заполнили переулок и осматривались.

- Дандо, руны! - крикнул кто-то.

Один из головорезов вытащил из кармана маленький красный мешочек.

- Брось на камнях заклинание для обнаружения вампира, - сказал мужчина, пробираясь сквозь толпу. Он был лысый; один его глаз был молочно-белым.

- Да, брат Люпо, - ответил тот, кого называли Дандо.

- Если не найдете вампира, - продолжал Люпо, - один из вас умрет вместо него.

Преследователи серьезно переглянулись. Ангел улыбнулся и вновь сосредоточился на группе.

Внезапно в конце переулка послышался визг шин. Спустя секунду машина Джайлса вылетела на самое узкое место, сбив несколько человек, другие разбежались.

- Нет! - закричал Люпо. - Не убегайте!

В ночи заревели полицейские сирены, и люди в темных плащах исчезли.

- Bastardi! - вопил Люпо.

Вероятно, итальянец, отметил про себя Ангел.

Оз и Ива вылезли из автомобиля. Ива размахивала руками и произносила заклинания защиты.

Ангел спустился вниз по каким-то трубам на фасаде здания. Сирены приближались.

Позади автомобиля лежали двое мужчин, которых сбил Оз. Ангел подбежал к ним. Один был без сознания. Другой пробовал уползти подальше.

- Помоги мне затащить их в машину, - обратился Ангел к Озу.

Оз схватил за руки человека, который был в сознании: темнокожего, с длинными седыми волосами и странным шрамом на щеке. Человек метнул на них дикий взгляд и сказал:

- Я убью вас моей магией.

Его глаза засветились болезненно желтым светом.

- Ива! - позвал Оз.

Ива, нервничая, проговорила что-то, явно не будучи уверенной, что это сработает.

Тогда Ангел обошел вокруг Оза и ударил колдуна кулаком по голове. Тот ослаб и обмяк.

- Лучше спастись, чем извиняться, - сказал Ангел. Он указал на другой конец переулка. - Мы сильно шумим, полиция будет здесь в любую секунду. Давайте все же затащим этих парней в машину. Одного - назад, ко мне, другого - в багажник.

Ива открыла багажник, и они запихали туда бандита. Он был старше того, которого обезвредил Ангел.

Помогая Ангелу затащить колдуна в салон машины, Оз сказал:

- Как будто мы отбраковали стадо. Забрали самого старого и самого медленного.

- Прекрасно, - заметила Ива с тревогой в голосе. - Все равно опасно садиться в автомобиль вместе с колдунами, даже если они без сознания, старые или медлительные.

- Отвезем их в особняк, - сказал Ангел. - Возможно, мы сумеем выяснить, как они все здесь оказались. Это поможет быстрее от них избавиться.

Ива кивнула.

Подъезжая к особняку, Оз думал, скорее, не о плохих парнях в автомобиле, а об Иве. У нее были проблемы е родителями, и Оз был уверен, что некоторые из этих проблем возникли из-за него. Конечно, можно сказать им, что «Динго» постоянно гастролируют и Ива вместе с ними. Но в таком случае, куда уезжает их друг, оборотень, каждую ночь в полнолуние?

- Оз? - спросила Ива. - Все хорошо? Он улыбнулся ей:

- Я с тобой.

- Ты говоришь так, потому что надеешься, что я надену для тебя эскимосский костюм.

Именно в нем Ива была, когда Оз впервые увидел ее. Она сводит меня с ума, подумал он, а вслух сказал:

- Сначала колдуны. Потом эскимосский костюм.

Ива подумала, что начался рассвет, хотя Ангел закрыл окна, и определить это точно было невозможно. Никакого солнечного света не могло быть здесь по вполне понятным причинам.

Девушка забилась в угол между стеной и странным камином Ангела и дрожала. Двоих негодяев привязали к стульям, они выглядели обиженными и испуганными. Неудивительно: они имели дело с Ангелом в обличье вампира.

Ива думала, что больше не выдержит. Видимо, они тоже.

Оз крепко держал ее за руку. Ни один из них не заговорил. Лицо Оза приобрело зеленоватый оттенок, но он был спокойнее, чем Ива. Он еще не был помощником Истребительницы, когда Ангел, под видом Анжелюса, вновь стал служить темным силам. Но Оз видел, что Анжел юс сделал Джайлсу, когда выпытывал у него сведения о высылке демонов с планеты в Ад. Они все знали, на что способен Ангел, но в последний раз именно Ива столкнулась с его жестокостью.

Внезапно Ангел посмотрел прямо на Иву.

- Ива, я все понимаю. Но ведь они сделают то же самое с Баффи. Ты ведь не хочешь этого?

Она сглотнула и опустила глаза. Возможно, у нее не было больше того, что требуется от настоящего помощника Истребительницы. Она убила бы для Баффи. Такое уже было. Но это… было отвратительно. Ангел поднял искореженную руку старшего из нападавших. Три пальца сломаны. Разбитое лицо кровоточило, нос распух. Губа была глубоко разорвана, он потерял несколько зубов. Однако были и похуже…

- Еще несколько минут, и, я думаю, придется вытащить циркулярную пилу, - мрачно произнес Ангел.

Он не улыбался. Ива не была уверена, что это шутка, и не знала, что хуже: мысль, что он это сделает, или то, что он находит это забавным.

Внезапно Ангел схватил левую руку мужчины своими мощными руками и стремительно согнул ее. Человек закричал.

- Пожалуйста, - взмолился пожилой. - Перестаньте.

Ива почувствовала, что слезы начали жечь ее глаза.

- Не будь глупым, Какофф, - сказал другой человек. - Маэстро убьет тебя.

Какофф мрачно засмеялся.

- Брат Изимо, мы уже мертвы. Даже если не скажем, ничего, Люпо убьет нас вместо Маэстро. Если, конечно, этот вампир не укокошит нас до того. Он взглянул на Ангела и гордо поднял подбородок.

- Мы - Сыновья Энтропии, - объявил он. - Предветники Хаоса. Слуги Апокалипсиса.

Ангел присел перед тем, чье имя было Какофф и уставился на его оскорбленное, разбитое и кровоточащее лицо.

- И что же, черт возьми, вы делаете в Саннидейле? - спросил он.

Брат Какофф опустил голову, казалось, стыдясь чего-то.

- Маэстро не раскрывает всех своих планов помощникам. Мы всего лишь маленькая часть его плана. А план грандиозный. Придет Хаос - и даже вампиры должны будут поклоняться Властителям Хаоса, Сыновьям Энтропии.

- Какой план? - рычал Ангел.

Ива отвернулась, закрыв лицо руками. Брат Изимо взглянул на Какоффа, смеявшегося над Ангелом.

- Я… Я не боюсь умирать, - сказал Какофф. Ангел зарычал, глаза его засверкали желтым огнем.

Он быстро схватил сломанную руку мужчины… и скрутил ее. Какофф кричал так громко, что у Ивы заложило уши. Она тихо плакала, уткнувшись в Оза. Он крепче прижал ее к себе, и девушка знала, что он тоже отвел взгляд.

- Просыпайся! - резко сказал Ангел, и послышался удар.

Ива поняла, что Какофф, должно быть, упал в обморок от боли. Очнувшись, он сплюнул кровью, а Ангел рявкнул на него.

- Я никогда не говорил, что собираюсь убить вас, - прошептал Ангел достаточно громко, чтобы все услышали. - Я не такой добрый.

- Мы… - начал Какофф.

- Предатель! - завопил Изимо. Ангел ударил его, тот потерял сознание.

- Мы ничто, - сказал Какофф. - Вторичная сила, посланная, чтобы выполнить одну маленькую часть плана Маэстро. План известен полностью только Маэстро, но когда он будет выполнен, Хаос затопит мир.

- Подобно… Аду? - спросил Оз.

- Нет, неосведомленный дурак, - ответил Какофф, хотя его голос был слаб. - Демоны уничтожат Землю. Господство Хаоса отбросит цивилизацию и культуру, назад на тысячу лет, Две тысячи лет. Вся мерзость природы придет на Землю еще раз - дети Хаоса. И Сыновья Энтропии станут королями.

Ива на мгновение уставилась на человека, похожего на монаха. Что-то всплыло в ее памяти: беседы с Джайлсом, и то, о чем читала во время своих исследований. Да, это было очень страшно.

- О господи! - прошептала она.

- Что? - спросил с тревогой Оз.

- Гейтхаус, - с ужасом произнесла она. - Они собираются завладеть им, или… или взорвать, или что-то еще.

Ангел ударил Какоффа по голове. Кровь забрызгала пол.

- Что? - потребовал он. - Что будет с Гейтхаусом?

- Я не знаю, - ответил Какофф. - Ключ - вот что требует Маэстро. Мы должны найти его. Сейчас. Привратник быстро слабеет, и мы заполучили его сына, Жака, его единственного наследника… увезли.

Ива подошла к Какоффу и Изимо. Она сама была готова избить их. Гнев овладел ею, она едва была способна говорить.

- Где мальчик сейчас? - потребовала она ответа.

- Он еще жив? - спросил Оз, вставая позади нее.

- Я… Я не знаю, - признался Какофф.

- Но можете быть уверены, что Маэстро убьет его, когда придет время, - гордо добавил Изимо.

Ива почувствовала желание ударить его, но увидена кровь в его правом глазу и рубец на лбу, и ей стало плохо, захотелось уйти.

- Нет, - сказал Какофф. - Он будет пытаться склонить Жака Рене на свою сторону. Обратить в нашу веру.

Ива посмотрела на Ангела, тот пожал плечами. Оба были сбиты с толку этим разногласием. Очевидно, человек, который прислал сюда Сыновей Энтропии, действительно держал свои настоящие планы в тайне.

Глаза Изимо сияли.

- Вы не сможете остановить нас. Вы можете убить меня, но наши идеи будут жить.

- Вы все еще не сказали, почему находитесь в Саннидейле, - предупредил Ангел.

Какофф пожал плечами.

- Но я уже сказал. Наша миссия не очень важна, хотя жизненно необходима для плана Маэстро.

Ангел уставился на Какоффа. Ива посмотрела в глаза мужчины, наблюдая хитрую улыбку, исказившую его черты. Наконец Какофф снова заговорил.

- Все просто. Мы должны вернуть Истребительницу Маэстро, он остановит ее сердце и съест его. В девочке есть сила, необходимая ему.

- Баффи еще жива, так что забудем об этом! - взволнованно сказала Ива.

- Конечно, - ответил Оз и кивнул ей.

- Ты такой дурак, - глумился Изимо над Какоффом. - Такой трус. Я умер бы прежде, чем сказать что-то, кроме своего имени.

- Ну, все еще впереди. - Ангел подошел ближе к негодяю. Тот сжался, вздрогнул, поскольку вампир поднял руку, а затем провел ею по своим темным волосам.

Внезапно снаружи ворвался ветер, свистя по широким коридорам особняка Ангела. Ветки бились в хлопающие окна, как будто были живыми и хотели войти. Грохотал гром.

Сразу же огонь замерцал, и комната погрузилась в темноту.

- Ива, - сказал Ангел.

Ива собралась с мыслями и произнесла:

- Старым богам я отдаю всю мольбу, и уважение, и честь.

Послышалось громкое хлопанье огромных крыльев и ужасный, искаженный визг птицы.

- Нет! - завопил Какофф. - Спасите меня!

Хлопанье становилось громче. Почувствовалось присутствие чего-то высшего, кого-то смертельно холодного и злого. Шум хлопающих крыльев послышался справа, далеко от пленников. Оз схватил Иву и потянул к стене, оба прижались к ковру.

- Я призываю вас защищать все в пределах этих комнаты, - запела Ива.

- Нет! Оно прилетело за мной! Оно забирает меня! - кричал Какофф. - Остановите его!

Существо завизжало снова. Крылья захлопали в отдалении.

Свет зажегся, Какофф пропал.

Брат Изимо остался.

У него были выклеваны глаза, а язык вырван.

То, что он умер, стало в его случае благом.

Ива с трудом сглотнула. Оз медленно встал на ноги и помог ей подняться. Он посмотрел на Ангела.

- Чего только они не наговорили, - заметил Оз. - Особенно та часть, о правлении Хаоса. Паршиво. А как тебе нравится, что этот парень хочет съесть сердце Баффи?

Ангел поглядел на Иву.

- Ты должна позвонить Корделии на сотовый.

Из Гейтхауса слышался крик.

Адское смешение воплей поднялось на высокие ноты и обрушилось в безумном взбешенном хоре - и все это исходило от дома. Хруст раскалывающихся древесины и камня, вырываемых из стен гвоздей был слышен издалека. Дом мучился.

Ксандра охватила невольная дрожь. Он вышел из автомобиля, подошел к Баффи, покачал головой и сказал:

- Возможно, мы должны были сначала позвонить. Я не уверен, что они готовы принять нас.

- Кажется, ты прав, - согласилась Баффи.

Ксандр продолжал:

- Я, конечно, не знаю, но им нужно что-то сделать. Например, изгнать дьявола.

Он посмотрел на Джайлса, подошедшего к ним.

- Итак, вопрос номер один: почему никто больше не замечает происходящего? И вопрос номер два: мы что, собираемся заходить туда?

- На твой первый вопрос я могу ответить так: может быть, Гейтхаус закрыт для тех, кто не знает о его существовании, - ответил Джайлс, рассматривая дом с большим интересом.

- Замечательно, - вздохнула Баффи. - Значит, несведущие будут просто проходить мимо.

- Подозреваю, что так, - согласился Джайлс. - Мощная магия. Должно быть, потребовались Десятилетия, чтобы создать такое заклинание.

- А другой мой вопрос, Джайлс, - напомнил Ксандр. - О тех глупцах, которые врываются внутрь, подвергая себя огромной опасности и не обращая внимания на то, что дом… ну, в общем, просто вопит!…

Джайлс поправил очки и пожал плечами.

- Боюсь, нам придется сделать это. В общем, у нас нет выбора. Мы должны войти.

- Тогда - вперед, - сказала Баффи.

Она влезла на забор, спрыгнула, чтобы открыть ворота для других, и вернулась.

Внезапно в пронзительном гудящем шуме послышался звонок, телефон Корделии завибрировал.

Сначала никто не заметил, но звонок раздался еще раз. Ксандр и Баффи остановились и посмотрели на Корделию. Джайлс поднял бровь.

- Что? - спросила Корделия.

- Ты хочешь, чтобы я ответил? - удивился Ксандр.

- О господи! - сказала Корделия, с трудом переключаясь на мысли о чем-то другом, кроме Гейтхауса. - Я не понимаю это… о, не имеет значения. Она вытащила маленький мобильный телефон из сумочки и, щелкнув, открыла его.

- Привет? Эй, Ива! Мы в таком ужасном месте…

- Что происходит? Что-то не так? - спросила Баффи.

Джайлс подошел к Корделии, он явно хотел вырвать телефон у нее из рук и как можно скорее. Но Корделия, широко открыв глаза, начала нервно вышагивать, остальные следовали за ней.

- Это похоже на какой-то дом Карнавала Ужасов, - продолжала Корделия. - Он находится на вершине Бикон-Хилл, в центре города, но он заколдован, и если ты не ищешь его, то не видишь.

Корделия на мгновение сделала паузу. Баффи, Ксандр и Джайлс прошли в ворота Гейтхауса, в мерцающую магическую область, которая сделала дом и его землю невидимыми для всех с внешней стороны, кроме тех, кто знал, что именно ищет.

Баффи впилась в Корделию взглядом.

- Боже мой! Дай мне телефон!

Раздраженным взглядом дав понять, что ей не дали нормально пообщаться, Корделия сказала:

- Ива, держись! Кое у кого здесь истерика, думаю, ты поняла, кого я имею в виду.

Она протопала через ворота и вручила телефон Баффи. Истребительница приложила крошечный мобильник к уху.

- Ива, что происходит… - Баффи посмотрела на Корделию и нахмурилась. - Она отключилась. Нет даже помех.

- Возможно, она не захотела говорить с тобой, - предположила Корделия.

- Или какой-нибудь жуткий монстр съел ее, - добавил Ксандр. - Шучу, конечно.

Дом позади них закричал.

- Она сказала, почему звонила? - спросил Джайлс.

Корделия выглядела озадаченной.

- Я не спрашивала. Думаю, Ива только проверяла нас. Там, дома, уже утро, правильно?

Разочарованные, Джайлс и Баффи направились к дому. Ксандр посмотрел на Корделию, и она стрельнула взглядом в ответ. Когда он тоже отвернулся, Корделия попробовала позвонить, но ей не удалось это сделать. Пожав плечами, она положила телефон назад в сумку.

Все четверо приблизились к дому. Когда они поднялись наверх, Ксандр крикнул:

- Эй, народ! Тут открыто.

- Одна проблема уже решена, - ответила Баффи.

Взяв инициативу в свои руки, она толкнула прикрытую дверь.

Ива уставилась на телефон.

- Нас разъединили, - сказала она, набирая номер снова.

Час спустя они все еще не могли дозвониться. Внезапный обрыв разговора и последующее отсутствие связи довели всех троих просто до белого каления.

- У них могут быть неприятности, - повторила Ива в двенадцатый раз.

- Но наша информация нужна им, кто-то должен предупредить, - сказал Ангел, - и как можно быстрее. Если невозможно дозвониться, один из нас должен отправиться туда.

- Я поеду, - сказал Оз.

Ангел кивнул.

- У меня припрятано много наличных денег, возьмешь их и купишь билет. Можешь припарковать твой фургон в аэропорту.

- Подождите. Нет, - быстро сказала Ива, - я поеду.

Ангел отрицательно покачал головой.

- Я не могу в одиночку бороться со всем, что появляется здесь. И ты не сможешь объяснить свое отсутствие так легко, как Оз.

- Тем более что на меня махнули рукой, - сказал Оз.

- Но… - Она взглянула на Ангела. - Почему ты не поедешь?

Он любезно улыбнулся ей.

- Ив, нет гарантии, что я не приземлюсь в Бостоне при солнечном свете. А поездом или автобусом еще дольше. И, кроме того, ты должна остаться здесь и работать со своей магией. Оз - единственный, кого мы можем отправить прямо сейчас.

Ангел направился к выходу.

- А что делать с ним? - спросила Ива, указывая на изуродованного мертвеца в гостиной Ангела.

- Я позабочусь о нем позже, - сказал Ангел. - Он никуда не денется.

- Если не… шлеп, шлеп, - захихикал Оз.

Ива взяла его за руку.

Гейтхаус обволок Баффи и ее спутников. Другого слова не подберешь: интерьер дома не имел ничего общего с действительностью. Стены то появлялись, то исчезали. Огромный клыкастый демон возник над ними и скрылся. Языки пламени вырвались, затем закристаллизовались, осыпались на пол, разбились, превратившись в лепестки роз.

Над ними не было никакого потолка, только свободно ниспадающий навес из комет и звезд.

За мгновение, пока дверь была открыта, дом поглотил их, окутав магическим светом. Баффи крепко держалась за руку Ксандра и попросила Корделию и Джайлса тоже держаться вместе.

Волна магии протекла по комнате, и помещение исказилось. Потрясающе. Затем они стояли во вращающейся палате, окруженной зеркалами, которые вдруг взорвались, и они оказались в подвале, где пол был усыпан соломой и кусками древесины. Грязное человекоподобное существо со спутанными волосами до пояса, прикованное к полу, невнятно что-то бормотало и смеялось.

При всем этом дом не прекращал кричать.

- Это не Дом-Врата, это сумасшедший дом, - сказала Корделия, крепче прижимаясь к Ксандру.

- Действительно, сумасшедший дом, - согласился Джайлс.

Баффи взяла его за руку, и все четверо стали в круг.

- Не место для школьного бала, - прокричала Бафии. Она дернула Джайлса за рукав. - Ребята, вам надо уйти.

- Что? И пропустить такую забаву? - сказал Ксандр.

- Но я хочу это пропустить! - завопила Корделия. Она пыталась казаться легкомысленной, но Баффи видела страх в ее глазах. Нет, не страх. Ужас. Корделия была готова заплакать.

Раздался раскат грома. Пол задрожал, затем яростно закачался, затем взорвался, как будто что-то проломило его. Корделия закричала, поскольку Баффи сильно оттолкнула ее.

Чудовище семи футов длиной неслось прямо на них. Его тело было цилиндрическим, а голова, казалось, состояла из одних зубов.

- Как удивительно. Это - другой Татзельвурм, - сказал Джайлс. - Будьте осторожны. Он может… - Существо подскочило в воздухе с причудливым свистящим звуком. - Прыгнуть, - закончил Джайлс.

- Наклонитесь! - закричала Баффи.

Она бросилась к Джайлсу и толкнула его на пол. Червь проплыл над ним и грохнулся с глухим стуком. Немедленно развернувшись, он бросился на них снова.

- Боже мой! - закричал Ксандр.

- Джайлс, как мы остановим его? - спросила Баффи, помогая Куратору встать на ноги.

- Мы можем попробовать связать его, - ответил Джайлс.

Часть пола, на которой он стоял, резко наклонилась. Прямо перед ними появилась стена. Куратор пролетел сквозь нее и исчез.

- Джайлс! - закричала Баффи. - Джайлс, вы слышите меня?

- Баффи! - крикнула Корделия.

Истребительница обернулась. Татзельвурм поднялся на задние лапы и угрожал Корделии, в то время как Ксандр метался вокруг него. Место, где монстр скользил по подвальному полу, расплавилось, узкая полоса цемента таяла и затвердевала снова, принимая новую форму. Татзельвурм скользнул по человеку, прикованному к полу, и тот мгновенно перестал быть живым существом. То, что осталось от него, дымилось и пузырилось.

Баффи с трудом сглотнула и поглядела на Ксандра.

- Забери Джайлса! - взволнованно закричал он.

Она слегка кивнула головой. Он, нахмурившись, поглядел на Баффи, наклонился, схватил острый кусок дерева и ткнул им в Татзельвурма. Живот чудовища стал горячим и запылал, как блестящий апельсин.

- Баффи, беги! Джайлс - твой Куратор, - убеждал ее Ксандр; сверхъестественная смесь страха и храбрости внезапно овладела им. - Я разберусь здесь сам.

- Нет, ты не сможешь, - сказала Баффи и увидела разочарование в его глазах. - Я не могу оставить вас, - добавила она.

Наконец и Корделия не выдержала:

- Мы с Ксандром справимся с этим. Иди на помощь Джайлсу.

Слезы струились по ее щекам, но она должна была так сказать.

Баффи повернулась, и тут Корделия зарыдала:

- Нет, подожди, я беру свои слова обратно! Не уходи!

- Баффи, иди! - закричал ей Ксандр.

Прежде чем она могла ответить, решение было принято. Пол накренился сильнее. Баффи скользнула на край наклонного пола и, скатившись вниз, также проскользнула сквозь стену.

Немного погодя мир в пределах Гейтхауса начал налаживаться. Подвал, где Ксандр и Корделия столкнулись с Татзельвурмом, оставался подвалом. Или темницей, неважно чем, но пол был усыпан сухой соломой, а около одной из стен были сложены плетеные корзины.

Там, где проползал Татзельвурм, все горело. Его живот пылал, раскаленный добела. Солома вокруг ордалии и Ксандра тоже горела.

- Кто-нибудь хочет рассказов у походного костра и жаркого? - язвительно заметил Ксандр.

- Замолчи, замолчи! - закричала Корделия, отчаянно пытаясь убрать с пола вокруг себя солому, прежде чем она загорится.

Ксандр схватился с Татзельвурмом, который сразу стал осторожным. Он, казалось, понимал, что острая палка, которую держал Ксандр, могла навредить ему.

- Почему он не подпрыгнул? - спросил Ксандр.

- Возможно, на разогрев уходит много энергии, - предположила девушка. - Должно быть, это маленький Татзельвурм.

Вдруг существо ринулось на них, Корделия завопила. Ксандр ткнул в воздух палкой, и Татзельвурм, испугавшись, снова остановился. Из-под него повалил пар, пол запузырился от жары.

- Только береги глаза! - крикнула Корделия.

Ксандр кивнул.

- Ну вот. - Он потер глаза. - Дым достал и меня.

- Да, и меня тоже.

Корделии казалось, что ее ударили по лицу, настолько было горячо. Дым разъедал глаза, слезы текли по щекам. Она хотела, чтобы Баффи вернулась. С Джайлсом. Она хотела, чтобы дом снова сотворил что-нибудь сверхъестественное и они оказались бы в другой комнате.

Червь поднялся на задние лапы, обвиваясь сам вокруг себя, подобно змее.

- Он собирается прыгнуть! - закричала Корделия.

- Назад! - предупредил Ксандр.

Вдруг червь оттолкнулся, подбрасывая себя в воздух, Корделия кинулась назад, но она уже знала, что было слишком поздно. Нападающий червь все равно сбил бы ее. Когда тлеющий живот Татзельвурма оказался перед лицом Корделии, она поняла, что совершила ошибку..

- Корди! - Ксандр был рядом с палкой в руке. Он поднял палку, но даже если бы Ксандр не пронзил червя, тот все равно погиб бы от перегрева.

Корделия почувствовала ужасное зловоние Татзельвурма; ощутила жар, исходящий от него, когда он резко упал перед ними. Раздался взрыв.

…Они оказались в крошечной, душной комнате. Стены были оклеены древней пожелтевшей бумагой с цветочным рисунком. В углу стояло старое, шаткое деревянное инвалидное кресло. Тихо играл вальс.

- Да, ужасная смерть, - заметила Корделия, с отвращением сморщив нос.

Ксандр впился в нее взглядом.

- Я уверен, что могу придумать что-то более приятное для тебя, Корди.

Корделия разозлилась на него, как обычно.

Инвалидное кресло начало двигаться.

Они встретились в аэропорту, когда полуденное жаркое солнце светило в окна. Оз пытался успокоить Иву:

- Послушай, я же скоро вернусь. Почти плача, Ива попробовала смело улыбнуться, у нее ничего не вышло. Ей казалось, что никто из тех, кто отправился в Бостон, не возвратится.

- Будь осторожен, - попросила она. - Пожалуйста, позвони нам.

Оз поцеловал ее и крепко обнял. Она слышала биение его сердца и чувствовала пульс на его шее.

- Прости, - начал он, затем пожал плечами. - Ты сама понимаешь за что.

- Ты никогда не должен просить прощения за то, что ты не просто человек.

Ива коснулась его волос. Слезы потекли по ее щекам.

Потом он поспешно ушел вниз к воротам, чтобы успеть на последний рейс до Бостона. Когда самолет взлетел, Ива еще несколько минут стояла неподвижно, пока мама Баффи не подошла к ней. Ива слабо улыбнулась.

- Оз нормально улетел? Ива кивнула.

- Мы приехали вовремя. Большое спасибо, что привезли нас. Оз оставил свой фургон Ангелу, вдруг понадобится.

- Правильно сделал, - ответила миссис Саммерс.

- Угу… - И вдруг она поняла, что случилось. Она отсутствовала всю ночь и не произнесла перед этим обязательные заклинания! А ее родители, вероятно, уже обратились в полицию.

Она, должно быть, изменилась в лице, поскольку миссис Саммерс пробормотала:

- Ох, Ива! - И обняла ее.

Ива, не сдержавшись, разрыдалась, и Джойс Саммерс терпеливо успокаивала ее.

- Я отвезу тебя домой, - сказала она.

В машине Джойс предложила замечательную отговорку, объяснившую бы все родителям Ивы: подруга сбежала из дома и жила на улице, а Ива пыталась убедить ее пойти в дом Конни де Марко.

- Это лучшее, что можно придумать, - сказала миссис Саммерс, мягко улыбаясь. - Родители не очень удивятся.

Ива неловко пожала плечами. Они остановились на красный свет и автоматически высматривали через окно мужчин в длинных плащах, у которых теперь было имя. Сыновья Энтропии. Так или иначе, это делало их еще более ужасными.

- Да, это, конечно, неправда, - сказала Ива. - Но я не могу выложить все начистоту. Все, что я могу сказать им, так это то, что Оз… - Она затихла: говорила ли Баффи своей матери об Озе? - То, что он действительно хороший гитарист.

Миссис Саммерс покачала головой.

- Вы, дети, определенно более сообразительны, чем взрослые. - Она усмехнулась. - Но тогда как я узнала, что моя дочь - Истребительница вампиров? Когда девочки еще маленькие, они мечтают стать балеринами или участвовать в группе болельщиц. Правильно? - Джойс поглядела на Иву. - Кем ты хотела бы быть, когда вырастешь?

- Мари Кюри, исследовательницей радия, - мечтательно сказала Ива.

Миссис Саммерс засмеялась и покачала головой.

- Ну, я, конечно, нет. А Баффи… - Она вздохнула. - Никто не знает, кем хотела стать Баффи.

Загорелся зеленый.

- Не будь слишком жестокой со своими родителями, Ива. Они просто дети, которые выросли. Ты - их мечта, ставшая реальностью.

Ива была озадачена.

- Я об этом никогда не думала.

- Только ты можешь воплотить их мечты, реализовать надежды. - Джойс поморщилась. - Это тяжелая ответственность, я понимаю. И несправедливая.

Ива пожала плечами.

- Я полагаю, мы тоже ожидаем кое-чего от наших родителей.

Джойс кивнула.

- Чтобы мы всегда поступали правильно, были сильными и справедливыми и так далее. Боюсь, что я никогда не была такой. - Она понизила голос. - Ангел приказал мне уехать из Саннидейла. Он говорит, что ситуация может ухудшиться прежде, чем они исправят ее. Это правда?

- Возможно, - рискнула предположить Ива. - А вы… вы собираетесь уезжать?

Женщина вздохнула и поправила волосы.

- Как я могу? Я должна быть там, где Баффи. Или где она может найти меня. Когда вернется.

Джойс взглянула на Иву, и по ее щеке скатилась слеза.

- Ты правда думаешь, что она вернется, а?

- Ну да, конечно, - заверила ее девушка. Наступила пауза.

- Послушай, я могу выполнять какую-то работу для вас. - Джойс застенчиво пожала плечами. - Я брала несколько уроков по Интернету. Уверена, что смогу чем-нибудь помочь.

- О, большое спасибо, - поблагодарила Ива, когда они уже подъехали к дому. - Кстати, о той беглянке. Вы думаете, они мне поверят? Я действительно не хочу лгать.

Джойс пригладила волосы девушки.

- Иногда правда слишком жестока, чтобы говорить ее, - произнесла она мягко. - Если ты думаешь, что это поможет, я пойду с тобой и поговорю с твоими родителями.

- О, я… - Ива кивнула с благодарностью. - Я думаю, поможет. Немного.

Но на самом деле это помогло всерьез.

Джойс чувствовала себя усталой, когда вернулась домой. В Саннидейле все было как-то не так. Ее дочь находилась в большой опасности. Ива ужасно нервничала. Даже Ангел был напряжен.

Ее раздражал сам факт существования Истребительниц. Если бы только у Баффи была возможность вырваться из этого круга!

Джойс припомнился один- случай. Баффи тогда была еще совсем ребенком. Они с Хэнком устроили ужасную ссору - ничего нового. Она устала и расстроилась, но едва задремала, как закричала Баффи - требовала есть.

Джойс выбралась из постели и отправилась вниз в холл. Толкнув открытую дверь в комнату Баффи, она пробормотала:

- Я уже иду.

И тут она увидела своего ребенка, свою дочку, которая через слезы улыбнулась ей. Сердце матери наполнилось любовью. Она сделала бы все для этого ребенка.

Она убила бы любого за этого ребенка.

Так поступила бы любая мать.

Так поступила бы и мать Истребительницы.