Проданная невеста

Глава 1

– Где мой муж? – пробормотала я, когда увидела, кто вошел в нашу спальню.

Я совсем не этого ждала от брачной ночи.

Роскошное свадебное платье со шлейфом, в котором я стояла у окна, полностью меня сковывало. В таком платье не убежишь и не спрячешься.

Остается принять то, что произойдет хотя бы с достоинством.

Что ему надо?

В наших апартаментах – лучших, что есть в «Авалоне» – царил романтический полумрак. Я ведь мужа ждала. Только что вышла замуж, поднялась наверх и ждала брачной ночи.

При мысли об этом меня трясло от страха. Но и вполовину не так, когда я его увидела.

Полумрак скрыл лицо, когда он открыл дверь. Но мне и не нужно видеть. Я его узнала по запаху древесного парфюма, по очертаниям фигуры. По черному костюму с белой рубашкой.

Один, без охраны. Возможно, она в коридоре.

Черные волосы, нос с небольшой горбинкой. Такой же высокий и здоровый, как его брат. Но из них двоих только Руслан одевается как бизнесмен. Он приблизился и выражение лица меня испугало.

Руслан схватил меня за плечо.

– Ты уходишь со мной.

– Я не понимаю… – в голове путались мысли.

Я подозревала, что вместо мужа меня в брачную ночь может посетить другой – все намеки были. Но то, что это будет Руслан… Этого не ждала.

– Сними фату… – прорычал он. – Я сказал, сними эту тряпку, я хочу видеть твои глаза!

Он грубо выдернул шпильки, удерживающие ее, из прически, и фата спланировала на пол. Я вскрикнула от боли. Руслан схватил мое лицо в ладони и сжал. Глаза с близи были одновременно бешеными и спокойными.

Не такими, как у моего мужа, когда он дрался на ринге.

Руслан взбешен, но не утратил рассудок.

– Это я решаю, кто будет твоим мужем! Ты меня поняла? Я решаю здесь все!

Он дернул меня за руку и выволок в коридор.

Я ошиблась, охраны не было.

Он один.

– Руслан, пожалуйста, не надо… – заныла я, приседая.

Куда он меня волочет, зачем – не знаю.

Топот на лестнице. Мы привлекли внимание шумом… В конце коридора появился мой встревоженный муж. Скорпион – гора из мышц, который остановит Руслана, если захочет. Если. Это главное слово.

– Ты что творишь? – зарычал он. – Куда тащишь мою жену?

– Уйди с дороги!

– Ты не имеешь права ее трогать. Отпусти! – он перехватил руку Руслана, которой он держал меня и сжал, вынуждая разжать пальцы.

Не знаю, как насчет драки, но глаза, упрямо сжатые челюсти – все говорило, что делить меня он не намерен.

– Я сказал, пошел вон!

Я заорала, когда увидела, что Руслан выдернул из-под пиджака пистолет и направил ему в грудь.

– Нет! Что ты делаешь! – завизжала я, когда он выстрелил.

Скорпион налетел на стену, прижав руку к ране на груди. Взглянул на окровавленную ладонь, затем на меня. Я закричала, словно это меня ранило. Меня оборвали еще несколько выстрелов в потолок. Пространство перед нами расчистилось – люди поняли, что хозяин клуба шутить не станет.

– С дороги! – рявкнул он, и поволок меня дальше, как непослушную собаку за ошейник.

– Нет! – я оглянулась, пытаясь увидеть, что происходит.

Скорпион, глядя мне вслед, сползал по стене, оставляя широкую, красную полосу.

– За что?.. – из глаз брызнули слезы.

Не слушая, Руслан выволок меня на улицу. Он глубоко дышал, изо рта вырывался пар. После выстрелов в замкнутом пространстве уши заложило. Он схватил меня за лицо и приблизил к себе. Заорал что-то. Я видела только оскаленный в гневе рот, и меня трясло от страха.

– Делай, что говорят! – наконец расслышала я. – И с тобой все будет хорошо! Поняла?

Я кивнула.

– Поняла, да?

– Да... – выдавила я, приходя в себя. – Да, Руслан. Не тряси меня…

На улице холод – осень, и он приводил меня в чувство.

Я оглянулась на клуб, но никто не спешил на помощь.

Они не вмешаются. Черт, никто не попытается ему помешать!

Руслан волок меня на ВИП-парковку. Здесь парковались только он с братом и особые гости. Все забито крутыми тачками. Машины Зверя нет…

Я обняла плечи: в платье из тонкого кружева и прозрачных тканей безумно холодно. И не только от холода меня знобило. От воспоминаний о муже тоже… Тревожно наблюдала за Русланом: он обошел новый темно-серый «мерседес», щелкнул сигнализацией и распахнул дверь. Машина двухместная, спортивка.

– Садись! – он втолкнул меня в салон, подобрал шлейф и комком бросил мне в ноги.

Я все еще смотрела на темные окна апартаментов, где любил зависать Зверь. Если кто и поможет – только он. Больше Руслана никто даже не попытается остановить.

И сама я решила не сопротивляться и не бежать, чтобы сгоряча не получить пулю в ногу. Убить он меня, может, и не убьет, но…

Руслан сел за руль, завел машину, и пристегнулся.

Я последовала его примеру, услышав, как взревел движок – это очень мощная тачка. Вылетев с парковки клуба, она быстро набрала скорость. Преодолев дорогу через осенний разноцветный лес, мы попали на почти пустую трассу.

Впереди раскинулся город.

Большой мегаполис: разноцветные огни одновременно манили и пугали меня.

– Куда мы едем? – испуганно спросила я.

Руслан, вытащив меня из клуба – фактически похитив, хотя может ли похитить тот, кому ты и так принадлежишь? – уже успокоился.

Голос был хриплым, но спокойным – без адреналина.

– Ко мне.

Сглотнув, я бросила взгляд в зеркало заднего вида.

Клуб таял в дымке позади.

Я нервно сжала пальцы, косясь на Руслана. Чувствовала себя словно рядом с опасным психом.

Не дура, знаю, что ничего хорошего дальше не будет. Он меня везет в никуда не затем, чтобы пряник подарить. После того, как осознаешь, насколько этот мир мерзкий и страшный, щенячья радость исчезает. Я выросла в трущобах. Я знаю об этом все. Девочка с социального дна.

У меня не было мужчин, но я прекрасно знаю, что у них между ног, и для чего могут похитить невесту перед брачной ночью.

Глава 2

– А если я не захочу?

– У тебя есть альтернатива?

Вообще-то есть. Должна быть.

– Зверю это не понравится…

Глупо угрожать ему братом, но других защитников нет.

– Зверь играл с тобой, Лили, – усмехнулся Руслан. – Просто играл, как с сотнями девчонок до тебя.

Это то, что я боялась услышать. Он знает, что я здесь?

– Где он?

– Не знаю. В клубе, с девочками… Я попросил его не приходить. Чтобы не внушать тебе глупые фантазии, – он снова притронулся к щеке, и я отклонила голову. – Все будет хорошо, Лили. Я буду нежным. Ты девочка из бедного квартала. Ты об этом мечтать не могла. Посмотри, – он развел руками. – Ты будешь жить как королева. От тебя зависит.

– И стать твоей женой?

Как я ни давила вызов, он все равно просочился в голос. Я видела, какой Руслан: и ни злить его не хотела, ни замуж за него идти. Только не за это чудовище.

– Нет, Лили, – Руслан снова усмехнулся, словно я что-то смешное сказала. – Моей женой ты не станешь. Ты только родишь мне детей.

Я не знала, как реагировать. Приподняла брови, рассматривая его лицо, но Руслан был предельно серьезен. Отошел от меня – к счастью, потому что мы стояли почти вплотную, и вновь наполнил стакан. Я выдохнула, пытаясь прийти в себя. Он мне роль инкубатора уготовил. Ему на этих детей, которых гипотетически я рожу, просто наплевать. Воспринимает их как и меня – как мясо. Просто средство, чтобы отомстить моему отцу. А ведь это живые люди будут. Он будет их отцом. Они будут любить его – дети всегда любят родителей.

Захотелось влепить ему пощечину.

Он реально полагает, что сможет держать меня здесь? А я буду ходить беременной по его дому и послушно рожать детишек?

– В этом нет никакого смысла, – сказала я.

– Что? – он обернулся, вновь отпивая из стакана. Кажется, за то время, что я молчала, он забыл, что не один.

– Моему отцу будет достаточно написать завещание на мою сестру, чтобы мои дети ничего не получили.

– Только если твоя сестра будет жива к тому моменту, – бросил он. – Ей придется приехать, чтобы вступить в наследство. Если не станет ее – ты будешь единственной наследницей.

Ах ты сволочь!

– Она ни в чем не виновата! – разозлилась я.

– Успокойся, Лилия. По их милости ты с твоей матерью оказалась в нищете. Она умерла, кажется?

Я подавилась праведным гневом.

Перед глазами встало лицо мамы: измученной, больной, обессиленной. Она тяжело болела и не дожила даже до моего совершеннолетия. Я всегда винила в этом отца. Говорят, он соблазнил ее, когда она была молода и красива… Что случилось дальше, я не знала. Мама стала другой. Долгое время я думала, что она помешалась, но, как выяснилось, ум у нее был ясным.

Но слышать это от Руслана... Это нечестно.

– Я тебя понимаю, Лили. Я тоже жил в нищете. В тебе есть огонь, который сожрет тебя изнутри, если ты не добьешься своего, верно? Во мне был такой же.

– В нищете? – переспросила я. – Зверь рассказал, вас обоих его мама вырастила.

– Зверь, – усмехнулся Руслан с таким видом, словно я много о его брате не знаю. – Он родился с золотой ложкой во рту, и вырос избалованным. Меня вырастила она, но добиваться всего пришлось упорством и силой. И твой отец тоже заплатит за то, что мне сделал.

– А что он сделал?

Давно казалось, что дело не только в деньгах. В чем-то еще, слишком Руслан бесится. Долг – лишь предлог. Что-то личное?

– Тебя это не касается.

Мне захотелось подойти и посмотреть ему в глаза. В номере для новобрачных он сорвал фату, чтобы увидеть выражение моего лица. Теперь я хотела понять, что он чувствует.

– Подумай о своей матери. У нас будут дети, в этом нет ничего плохого. Ты больше не будешь одна, не будешь ни в чем нуждаться. Чем ты недовольна?

– Зверь знает, что я здесь?

– Ты с первого раза не услышала? – в голосе появился холод, Руслан злился. – Таких, как ты, у него миллион. Зверь захочет, и любая в городе будет его.

Он меня хотел.

Пусть Руслан что угодно говорит, я помню его жар во время поцелуя и тяжелое тело. Помню, каким он был со мной. Он так меня и не трахнул. Поберечь хотел – вот и доберегся, что меня за другого замуж выдали, а теперь я – заложница в доме его брата.

А если я окажусь бесплодной? У него появится новый план?

Аргументы закончились.

Я молчала, думая, как отказаться от интима. Что сделать? Ни убежать, ни послать его не могу. Одну девушку он за побег приковал цепью на три месяца. Не хочу себе такую участь.

Посмотрела мимо него: на отражение в панорамном окне. Лучше всего было видно белое платье. Черные волосы в высокой прическе терялись на фоне темноты.

– Наверное, мы правда похожи… – начала я.

– Похожи? – усмехнулся он.

– Больше, чем со Зверем.

О нет, я так не считаю. Не думаю, что Руслан, как бы тяжело ему ни пришлось в детстве, пытался от голода апельсин сожрать вместе с кожурой, как я. Мне тогда семь было. Надо мной смеялись другие дети.

Так что нет. Ни хрена мы не похожи.

Я пыталась нащупать дорожку к его сердцу, разжалобить. Уязвимые места у всех есть. Мои он знает и умело давит на них. Может и мне удастся.

– Нам многое пришлось пережить, мы потеряли родителей… Ты понимаешь, как мне было тяжело, но моя мама хотя бы успела меня вырастить. А твоя…

Неожиданно он рассмеялся, сверкнув в темноте зубами.

Я осеклась.

– Хватит давить на жалость, – отрезал он. – Тебе это не поможет. Не пытайся манипулировать мной. Поняла?

– Я не…

– Не зли меня, Лили. Я похож на простака, который поверит, что ты этот разговор завела просто так?

Я сглотнула и с испуганным лицом ждала, что он предпримет.

Руслан налил себе еще виски. Потер подбородок, и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки.

Он не злился. Поставил меня на место, и все.

– Выпей со мной, – предложил он.

– Я не пью виски.

– Я тебе шампанское закажу, – Руслан пожал плечами. – Сделаю, что пожелаешь, все-таки брачная ночь.

Глава 3

Я с тревогой рассматривала зачерствевшее лицо Руслана.

Эта паника в голосе… «Когда его нашли?»

Кого?

Звучало так, словно кто-то умер.

– Что случилось? – беззвучно произнесла я.

Словно что-то пытаясь скрыть, Руслан резко повернулся спиной.

От волнения закружилась голова, и я пошатнулась, опираясь на стекло. Плохая идея. Показалось, я лечу вниз с высоты пентхауса – в чернильную ночную бездну и сияющие огни дорог. Колени подломились, и я сползла на пол.

За кого он может так волноваться? Человек, который застрелит ни за что, без слабостей – за кого может переживать?

– Я еду.

Он отключил телефон, обернулся – я стояла на коленях, опираясь на стекло. Глаза наполовину закрыты, ладонь прижата ко лбу.

Руслан поднял меня, как пушинку, подняв за подмышки и прислонил к стеклу. Поймал пальцами за щеки, стиснув.

Он поцеловал меня, как какую-то куклу – я осталась безучастной.

– Скоро вернусь.

Руслан направился из гостиной к выходу. Я смотрела в спину, а затем пошла следом. За мной волочился шлейф свадебного платья. Не хочу отпускать его без ответов!

– Что это было? Кто звонил?

Предчувствие кололо сердце.

Только что мечтала, чтобы он свалил, а теперь едва не подыхала от страха. От догадки слезы вновь прочертили дорожки на щеках. Мой макияж уже ничто не спасет.

– Кто пострадал?

Стуча каблуками, я почти побежала за Русланом.

– Это Зверь? – выкрикнула я. – Он погиб?!

Я не знала, ради кого он еще сорвется с места в такой момент, если не ради брата. Меня он игнорировал. Я видела только широкую спину с развернутыми плечами, как по ковровой дорожке идет.

Не догнала.

Руслан захлопнул дверь, и я налетела на нее, стукнув ладонями.

– Что случилось! Скажи, что со Зверем!

Мне ответило гробовое молчание.

Я сползла на пол, обхватив руками гудящую голову. Ну что ж, я хотя бы осталась одна, как и мечтала. Он остановился. Не знаю, что стало причиной – мои откровения или звонок, но Руслан не тронул меня. Минут пятнадцать сидела на полу и судорожно всхлипывала, как истеричка, прежде чем смогла сбросить туфли, и подняться.

Подергала дверь – заперто, конечно.

И потащилась по коридорам, оглядываясь. Телефон, ключи, нормальная одежда, я искала все, что поможет выбраться. От усталости уже на ногах не стояла, так что, когда увидела шикарную кровать в одной из спален, застыла на пороге. Спальня Руслана. Как потянуло прилечь…

Я подошла к гардеробной и распахнула дверцы. Убежать в свадебном платье не смогу, нужна нормальная одежда. Руслан не святой, если водил сюда женщин, что-то могло остаться. У него мог быть запасной телефон. Я не знаю номер Зверя, но в клуб позвонить смогу.

Мужская одежда. Сорочки на плечиках, костюмы, внизу коробки – в гардеробной было не только чисто, но и вещи систематизированы. Подсветка и запах приятный, свежий и ненавязчивый, чтобы не звучать ненужными нотками с его туалетной водой. Вещи были такими ухоженными, что я поняла: за всем следит домработница, возможно, не одна. Ничего женского я не найду. Я обыскала все, и устало села в кресло. Ни телефона, ничего, что могло пригодиться.

Нужно было соглашаться, когда Руслан хотел позвонить при мне. Я испугалась.

Теперь придется мучиться в неизвестности, что случилось, и не из-за Зверя ли он уехал.

Я здесь как в бункере, куда никто не войдет, кроме хозяина, и нет связи с внешним миром.

Я поднялась и потащилась в ванную. Может, там есть аптечка, и я аспирин найду.

Голова раскалывалась.

Ванная была просторной. Кроме ванны, здесь была и душевая кабина. Вопреки ожиданиям, без изобилия флаконов как в «Авалоне». Наверное, Руслан жил здесь один, не разрешая женщинам оставлять вещи, и метить территорию. Закоренелый холостяк. Ему это не нужно. Любая девушка мечтает с ним переспать. Мне очень повезло. Только я счастья не оценила.

Я подошла к зеркалу и взглянула, что осталось от свадебного наряда.

Прическу Руслан растерзал, развалилась почти полностью. Локоны обрамляли лицо, но сзади еще что-то оставалось. Я выпутала из черных волос оставшиеся шпильки и ссыпала на полочку, где лежали бритвенные принадлежности. Первая пометила. Мои вещи будут лежать вперемешку с его на полках.

Я с трудом сглотнула – в горле был болезненный ком.

На запястьях остались следы, постепенно превращающиеся в кровоподтеки. Руки болели, Руслан волок меня грубо, не церемонясь. Так собак таскают за ошейник, или забирают личные вещи. Я сняла перчатки, сморщившись, они упали на пол. Провела ладонями по предплечью и сгибу локтя. Кожа болела. Синяки будут и выше – над локтем, на плечах.

Повернулась спиной: сзади платье порвано. Чулки в стрелках – Руслан крепко сжал мое бедро, когда зацепил кольцом.

На мне ощущался запах его парфюма и виски, оставленных поцелуями.

Стоило вспомнить его губы, жадный рот, как начинало трясти. Со Зверем совсем иначе было, с ним было хорошо.

А здесь еще и шок.

В последнюю очередь я взглянула себе в глаза.

Лицо залито слезами. Тушь почти не потекла, словно визажист знала, что брачную ночь невеста проплачет, и использовала водостойкую. Остальной макияж поплыл. Помада размазана по подбородку жадными поцелуями. В глубине души я знала, что эта ночь так закончится. Подозревала. Руслан не хотел меня отдавать с самого начала. Сразу сказал брату: долг мне, и дочь должника моя тоже. Поэтому в темных глазах не было удивления. Только боль и отчаяние.

До этого я стояла перед зеркалом, когда собиралась на свадьбу. Теперь платье порвано, сорвана фата, я растерзана.

Надо мной не надругались, но все равно грустное зрелище.

Украденная и растерзанная невеста – это тоска и драма.

Если Зверя не станет, я не смогу бороться. Это меня размажет.

Я перерыла шкафчики, но аспирин не нашла.

Сбросила платье и отстегнула чулки. Их надо выбросить. Запасного белья нет, его придется оставить. Но все, что делает меня сексуальной – в мусор. И нужно срочно принять душ.

Глава 4

В холодном утреннем свете лицо Руслана потеряло краски. Бледная кожа, немного воспаленные после бессонной ночи веки, пробившаяся щетина на щеках.

Полное отсутствие выражения.

Я не могла сказать, расстроен ли он, огорчен… Где был ночью.

Пальцы, которыми он гладил меня, были прохладными и пахли табаком.

– Ты надела мою рубашку, – заметил он.

Я растерянно взглянула на себя: белая сорочка распахнулась на груди, и закуталась поплотнее. О чем он вообще, когда… Я привстала Руслану навстречу, даже губы приоткрыла – так хотела спросить, где он был. В мыслях был один вопрос.

– Что-то случилось со Зверем?

На лице ничего не дрогнуло.

– Если я скажу «нет», ты поверишь?

Я удивленно моргнула. Странный вопрос. А затем дошло: скажи он «да» или «нет», я одинаково буду сомневаться. В обоих случаях есть повод для лжи.

Я подалась вперед, не сводя с него глаз. Секунду, и пробурю в нем дыру взглядом.

– Значит, ты не к нему ездил?

Я пытливо смотрела в лицо, надеясь, что-то намекнет, где он был. Глаза остались холодными.

– Встань и приведи себя в порядок, – потребовал он, убирая руку. – Затем приготовь кофе. Ко мне скоро придут. Прости, дела придется делать дома.

Руслан вышел в коридор, я проводила его взглядом и схватилась за шею. После неудобной ночи в кресле, она затекла. Застонала. Чувствуя себя разбитой, я спустила ноги на пол.

Глубоко вздохнула. Сейчас бы душ принять и поспать по-нормальному…

Я потащилась вслед за ним в холл.

После короткого, болезненного сна, эмоции поулеглись. Несмотря на близость Руслана, такого страха, как накануне, я не ощущала. А может, дело в магическом слове «дела». Ему не до меня будет.

Дверь в ванную была открыта, Руслан расстегивал манжеты.

Я не стала входить.

Смотрела, как он кладет запонки на полку, умывается холодной водой. Запонки ярко блеснули на свету.

Раздался звонок в дверь.

– Кто-то пришел, – хрипловато сказала я, будто он сам не слышал.

– Приготовь нам кофе, – попросил он, почти нормальным тоном.

«Нам» – это кому? Может, Зверь придет? Неожиданная мысль заставила пойти следом, но, когда распахнулась дверь, я разочарованно выдохнула.

Этого еще не хватало… Как я его ненавижу!

На пороге гадко ухмылялся Леонард.

Чтобы не видеть его мерзкую рожу, я резко свернула в кухню. Остановилась перед кофемашиной, пытаясь понять, что с ней делать. Американо. Название мне нравилось. Если Руслан любит кофе, то его. Разыскивая хоть что-то, что может сойти за зерна кофе, я прислушивалась к разговору в коридоре.

Руслан звал его в кабинет. Ох ты ж блин! Может, удастся подслушать…

– Идем… – донесся железный голос Руслана.

– Мне нужно отлучиться в туалет…

– Что? Ты в моем доме собрался ссать? На улице поссышь. Пошел!

Шаги. Они удалились вдвоем.

Я нашла пакет в одном из отделений кофемашины – кто догадался их туда запихать? Безумно злилась. Запах зерен бодрил после трудной ночи.

Минут через пять на кухне неожиданно появился Леонард.

– Привет, – он привалился плечом к косяку, и гадко ухмыльнулся. – Долго возишься. Руслан меня за кофе послал, – оглядел мою рубашку. – О, вижу, ваши отношения перешли на следующий этап. Поздравляю!

Он настолько пошло подмигнул, что захотелось врезать.

Как будто не знает, что Руслан увел меня силой.

Должен знать. Следователь он или нет. Мне он не поможет, только поиздевается, что такой человек, как Руслан, одарил такую девчонку, как я, ночью любви. Это надежно прикормленный им человек.

Он еще держать меня будет, чтобы Руслан сделал свое дело.

– Иди в жопу, – посоветовала я.

– Не в духе, конфетка?

Кажется, его ничего не оскорбляет. Я яростно встряхнула кофемашину, и Леонард, наконец, перенес внимание на нее.

– Это ты Руслану делаешь?

– Ага. Американо.

– Он такой не пьет. Сливки, две ложки сахара. Если не спал, двойная доза. Не благодари.

Как ни в чем не бывало, Леонард смотрел на меня. Я знала, что он не ответит, но рискнула.

– Из-за чего ты пришел? Что случилось?

Продажный мент глубокомысленно хмыкнул.

– Я заплачу, – сказала я. – Поверь, деньги у меня есть.

Если он решил, что я сплю с Русланом, то и в этом не должен сомневаться. Он снова оглядел меня, начиная с лодыжек и до оголенного плеча, выскользнувшего в воротник рубашки. Взгляд был задумчивый и немного грустный. Нетипичный для Леонарда.

– Дело не в деньгах, конфетка…

– А в чем? Кто пострадал? Или умер? – спросила я. – Ну скажи мне, поверь, я тебе отплачу!

– Тебе так интересно, что случилось? – спросил Руслан из холла, и я вздрогнула, когда он вошел в кухню. – Если хочешь, я все объясню сам. Где кофе?

Я отвернулась, собираясь сказать, что не умею его готовить – во всяком случае, не в этой машине, когда влез Леонард.

– Я сделаю! Один момент, и все будет, как вы любите!

– Иди за мной, – бросил Руслан мне.

Я направилась за ним в кабинет.

Вчера не успела осмотреть квартиру, а утром все происходило слишком быстро, зато удалось осмотреться сейчас. Пентхаус был огромным. Много света, стекла и металла – обстановка современная, с преобладанием серого, черного и серо-зеленого в интерьере. Очень мужской дизайн. Женской руки здесь точно не было.

Кабинет оказался похожим.

Я ожидала громоздкой мебели, но ее почти не было: только стол, сверхтонкий ноутбук на черной столешнице, и сейф, вмонтированный в стену позади. Когда Руслан на рабочем месте, должен преграждать к нему путь.

Все залито серым светом: на небе собирались тучи. Я в его рубашке смотрелась здесь чужеродно – слишком по-домашнему.

Руслан остановился, сунув руки в карманы. Утренняя щетина придала брутальности его виду. Он молодой, бессонная ночь почти не сказалась на внешности – только по покрасневшим глазам и припухшим векам видно, что он устал.

Глава 5

Он направился в спальню.

Снял пиджак по дороге, в глаза бросились ремни кобуры, вызвав приступ удушливого ужаса.

Я не оружия испугалась, а воспоминаний. Того, как вчера он застрелил человека и не поморщился. В спальне он расстегнул кобуру, а затем ряд пуговиц на рубашке. У меня был заманчивый вид. Невесту раздевать интересно, но сейчас я голая, не считая его одежды. Как бы приставать не начал… Но взгляд был далек от эротических мыслей. Раздевался, но не о сексе думал, а просто избавлялся от одежды.

И мне показалось вчера, что он не будет сильно давить из-за того, что у меня нет опыта.

Надеюсь, это не просто показалось.

Руслан бросил кобуру на кровать и распахнул полы белой сорочки.

А под ней я увидела то, чего так страшилась увидеть ночью.

Голое тело было приятного оттенка – еще не загар, но и не бледная кожа. Проработанные мышцы перекатывались, когда он двигался: убирал рубашку, сматывал кобуру. Грудь и поджарый живот покрыты черными волосками. Я отвела глаза. Стояла в дверях, как служанка, ухватив себя за локоть, и пялилась в зеркальную стену.

Я все думала, куда он денет ствол.

Его Руслан извлек из кобуры: матово-черный, с массивным стволом. Присел на кровать и проверил оружие: выдвинул магазин, задумчиво задвинул назад, и нашел меня взглядом.

– Иди сюда, – вздохнул он, ствол остался в руках. – Шея болит. Здесь.

Ладонью шлепнул по больному месту. Я робко присела рядом, положила руку на плечо. Теплое упругое ощущение под рукой было приятным. Сначала думала, массаж – уловка, но, кажется, у него правда болит шея. С той стороны, где он показал, она была просто каменной.

– Я не умею делать массаж, – предупредила я.

Он вздохнул.

– Как угодно сделай. Я устал.

Мог бы массажистку вызвать. Любая девушка из клуба с радостью помогла бы расслабиться. Я провела ладонями по его плечам, шее, разогревая и настраиваясь. В массаже я разбираюсь так же, как в кофе. И Леонарда, чтобы показать мастер-класс, здесь нет. Я начала разминать мышцы.

А ведь Леонард может рассказать Зверю, что видел меня. Сердце екнуло. Расскажет, где была и во что одета. Если Зверь решит, что Руслан со мной переспал, что сделает? Его это от меня отвернет?.. Вряд ли следак сболтнет добровольно, Руслану это может не понравиться. Только если Зверь к стенке прижмет… Если будет искать меня…

– Сильнее, – сказал Руслан, и я надавила изо всех сил.

Но неумелым девичьим рукам не под силу размять такие мышцы.

Выветрившись, парфюм оставил на коже приятное послевкусие. Интересно, на что он наносит туалетную воду? На одежду или на тело? Я поднесла руку к носу, тихо вдохнула. На ладони остался аромат и его собственный мужской запах.

На тело.

– Лили, – напомнил он.

Я вернулась к плечам, остервенело их разминая. Кисти уже ныли, зато Руслан расслабился, это заметно.

– Ладно, хватит, – вздохнул он, повел плечами, явно наслаждаясь ощущениями и потянулся к прикроватной тумбе.

В ящик он бросил пистолет, а достал наручники. Тусклые и потертые, словно давно пробыли в эксплуатации.

– Пора спать, Лили.

Руслан неторопливо расстегнул металлические кольца и повернулся. Чтобы сомкнуть их на моих запястьях?

– Я понимаю, что у тебя на уме. Я устал и не хочу рисковать.

– Обещаю, я не сбегу… – голос задрожал.

Вид наручников заставил меня сжаться. Я попыталась отползти, но Руслан поймал меня за запястье.

– Не надо! – я потянула руку к себе.

– Успокойся, Лили! – прорычал он. – Я только пристегну тебя. Насиловать не буду. Пристегну, потому что хочу выспаться. Поняла?

Настрой у него и вправду был далек от эротического. Он подтащил меня к изголовью кровати и набросил раскрытое кольцо на запястье.

Это напомнило, как он приковал сбежавшую от него девушку. На три месяца. Пока, по ее словам, она не стала его любовницей. Как бы тот же прием он не провернул со мной!

– Ты наказываешь меня ни за что! – запаниковала я, прижимая к себе руку. – Даже Стеллу ты пристегнул только после побега! После, а не до!

– Ты уже сбегала.

– Давно! В прошлый раз ты меня простил!

Я извивалась, и, хотя была меньше и слабее, это же стало моим преимуществом. Пока удавалось выкручиваться. Мы оказались лицом к лицу.

– Не хочу, чтобы это повторилось. Да не вертись ты! – он сжал меня, изловил запястья и завел руки за спину грубой силой. – Вот так…

Руслан дышал мне в щеку. Борьба на кровати – плохая идея, на ненужные мысли настраивает.

– Успокойся… – повторил он, и я решила внять.

Накинув холодные наручники, он пристегнул меня к обрешетке.

– Устраивайся, – предложил он, набросив на меня покрывало.

Убрав лишнее с кровати, Руслан расстегнул ширинку, и я отвела глаза.

Смотрела в рябое от дождя окно, пока он шелестел одеждой. Лежать было неудобно даже на боку – из-за руки, закинутой к обрешетке.

А еще неуютно.

Полуголая и доступная, я лежала на другой стороне кровати, еще и прикованная. Он мог закончить начатое ночью без всяких уговоров. Всего-то нужно стянуть с меня белье и ноги раздвинуть.

Лучше лежать тихо. Не мешать ему спать.

Но для меня это станет мучением.

Руслан уснул, как только лег. Наверное, серьезно вымотался – или это убийства столько сил отнимают? Надеюсь, он не долго проспит. В конце концов, сейчас день. У него ведь должны быть дела… Пару часов я вытерплю, но вряд ли дольше.

Рука быстро затекла. Я покрутилась, пытаясь найти удобное положение и села, обняв ноги свободной рукой.

Меня тоже клонило в сон. И хотелось плакать. Безумно хотелось есть.

Я немного подремала, а затем, порядком намучившись, сидела, пялясь в потолок. На ночь он тоже будет меня приковывать? И так – пока не дам? Это безумно напоминало историю Стеллы. Теперь понимаю, как он своего добился. Она три месяца так просидела. И не на такой шикарной кровати, ее условия были много хуже.

Глава 6

Я так ждала этого… Надеялась, Зверь поможет.

А теперь перепугалась.

Вдруг они договорятся, и Зверь оставит меня с ним?

Квартира слишком велика, чтобы слышать, о чем они говорят. Руслан надел брюки и вышел, а ключ от наручников остался на тумбе.

Я попробовала дотянуться рукой, затем ногой, неловко сдвинула его кончиками пальцев, и тот едва не свалился с тумбы. Но уже ближе. Дотянусь…

Ключ я схватила, чуть не порвав сухожилия на свободной руке – так тянулась.

Шум в коридоре.

– Стой!.. – рычание Руслана.

Шаги.

Кажется, Зверь обходит комнаты одну за другой.

– Лили! – проорал Зверь.

– Кирилл, я здесь! – крикнула я.

Пальцы тряслись, когда я пыталась попасть в замок, но ключ только царапал вокруг. Перед глазами стояли слезы. Он все-таки пришел за мной…

Пришел.

Я так и не открыла наручники, когда Зверь появился на пороге спальни.

Я обернулась, рыдая.

Дернула запястье, показывая, что прикована и ничего не могла сказать – только ревела. И так все понятно.

Я его целую вечность не видела.

Хорошо запомнила только день похорон. Шел дождь, пахло осенним мокрым лесом, мы провожали его подчиненного, а затем Зверь набросил кожаную куртку мне на плечи, провожая по кладбищу и после мы целовались в машине.

Я запомнила запах кожи, аромат его парфюма, осени и дождя.

Сейчас от Зверя пахло так же.

Джинсы были в темную крапинку. Та же кожаная куртка, мокрая и блестящая. Светлые волосы облепили виски и впалые щеки – он вымок под дождем. Светлые глаза остановились на мне. Губы, всегда излучающие неуловимо чувственный и сексуальный флер, кривились, словно его что-то бесило. Он тяжело дышал.

На лице свежее рассечение.

Но жив и здоров.

Взгляд скользнул по моей фигуре, по растрепанным волосам, и полурасстегнутой рубашке Руслана. Он знает, что я провела здесь ночь. Глаза прищурились, взгляд обжег меня, как лезвие. Очень болезненный взгляд.

Руслан вошел в спальню следом.

– Я тебе все объяснил, Кир, – невооруженный, но не менее опасный от этого, он смотрел на брата самоуверенно. – Еще три месяца назад. Дочка Девина принадлежит мне. Не лезь к ней! – последнюю фразу он произносил отрывисто, словно вбивал гвозди. – Со своими! Играми!

Зверь сжал челюсти. Желчно и болезненно. Желваки напряглись.

– Дарю тебе Алайну, – устало продолжил Руслан. – Возьми любую девушку. Но эта – моя, брат.

Кир обернулся через плечо, рассматривая брата.

Крупный и пугающий, Зверь выглядел как ощерившийся, готовый к драке тигр. На шее проступили жилы, кулаки сжались. Взбешен. Я думала, спросит о прошедшей ночи. Разве не должен: я в слезах, раздета. Но Кир не задал вопросов.

Шагнув к брату, он врезал ему в лицо.

– Я тебе не брат! – проорал он.

Мощный кулак попал в нижнюю часть – то ли нос, то ли губы. Жестокий и не щадящий – Кир не жалел его, бил всерьез. Руслан отшатнулся и накрыл ладонью пострадавшее место. Его взгляд исподлобья, полный неприятного изумления и неприкрытой агрессии, я никогда не забуду.

Удара он не ждал. Хотел договориться.

Этого не хотел Зверь.

– Мразь! – выплюнул Кирилл. – Ты ее трахнул!

Кровь хлынула по подбородку, затекая в рот, когда Руслан убрал руку. Я думала, он правду скажет. Но Руслан молчал.

Позволил думать, что меня изнасиловал.

А может, его жестокое слово «мразь» в устах брата отрезвило.

Он заблокировал следующий удар, и они включились в стремительную, ожесточенную схватку. Его задели слова Зверя – по лицу видно. Обычно отстраненное, холодное, в бою лицо Руслана обрело чувства: глаза горели от злости.

Первый удар Зверя он заблокировал предплечьем. И сразу выпад – в сплетение. Второй в лицо, который Зверь пропустил. Из-под кулака брызнула кровь.

Оба крупные и почти равные по силе, они могли драться долго – если бы бой шел на ринге. Но здесь правил нет. После удара под дых Зверь согнулся.

– Не смей! – зарычал Руслан, каждый выкрик сопровождался ударом. – Так! Говорить со мной!

Воздух взвизгнул от лезвия, блеснувшего под лампой, и я вскрикнула.

Зверь орудовал ножом жестоко и молниеносно. Прямо по лицу. Всего лишь отогнал от себя, но лезвие глубоко рассекло Руслану щеку. Следующий удар должен был лишить его глаза, но он успел перехватить руку.

Под напором Зверя они врезались в стену, но руку Руслан удержал. На запястье проступили напряженные жилы.

Я видела их боком. Как напирает Зверь, скалясь от ненависти, давит сверху вниз. Острие зависло сантиметрах в десяти от запрокинутого лица Руслана, другой рукой Кир сжал брату горло. Распоротой щека была с другой стороны и я видела, как шею и плечо заливает кровь.

– Ты сдохнешь! – прошипел Кир.

Никаких сомнений в полубезумных, светлых, как застиранное небо, глазах.

Он был готов убить.

– О господи, – прошептала я, выдохнув в ладонь.

Руслан хрипел, скалясь в лицо брату, выдувая воздух вместе с кровью. Оттолкнул ногой, и врезал коленом: сильно, так кости ломают, потому что понял, что дерется уже не за меня – за жизнь.

На руках появились холодные мурашки. Я скорчилась у обрешетки, как перепуганный котенок.

Я впервые видела Кирилла в реальной схватке. На лице проступила жестокость. Он был другим. Сумасшедшим незнакомцем, который репутацию не за красивые глаза получил – за поступки.

Страшные слухи, которые ходили о нем и в которые я перестала по-настоящему верить, когда мы сблизились, похоже, были правдой.

Следующий удар сбил Руслана на кровать. Я едва успела поджать ноги, когда тот упал.

Кирилл остался с той стороны кровати, и широко развернул плечи.

Пальцы импульсивно стиснулись на рукояти ножа. Зверь был настроен продолжить несмотря на то, что в грудной клетке что-то хрустнуло от удара до этого. Свободную ладонь он держал на солнечном сплетении.

Руслан рухнул на пол с другой стороны, рванул ящик стола и выхватил пушку.

Глава 7

– Я просто испугалась…

Я не выдержала гневного взгляда, съежилась, отступила, но, к счастью, Руслану было не до меня.

Швырнув полотенце в мойку, он намочил его холодной водой и прижал к щеке, марая кровью. Взглянул в зеркало: правая сторона в красном: шея, грудь. Раны лица кровят по-страшному, по опыту знаю.

– Тебе нужен врач.

Он промолчал, поморщившись.

– Принесу телефон… – я сбегала в спальню, но, когда вернулась, он только покачал головой.

– Скажи приехать… – Руслану было больно говорить, он еле шевелил губами.

Набрал номер, и я прижала трубку к уху, понятия не имея, кого услышу.

– Да, – прозвучал резкий женский тембр, и я узнала Ирину.

Врача, которая обслуживала бойцов на ринге.

– Ты можешь приехать? Требуется помощь…

– Лили? – сдержанно спросила она.

Узнала, или уже весь клуб знает, где я…

– Да, – я выдохнула.

– Что случилось?

– Нужно зашить лицо. После ножевого.

В трубке повисла долгая пауза. Она осмысливала произошедшее. Два и два сложить Ирина способна.

– Скоро буду, – хрипло сказала врач, и я вернула трубку Руслану.

– Она скоро приедет.

Он швырнул телефон на полку, туда же, где лежали бриллиантовые запонки. Злой от боли, он тяжело дышал. Врач приехала минут через семь. В спортивном костюме, с сумкой, с какими обычно ходят на тренировки, она меньше всего напоминала доктора. С короткой стрижкой и жесткими чертами лица без грамма косметики – скорее бандитку. В квартире появилась, запыхавшись.

Руслан встретил ее сам. Я тоже вышла в холл. Мимо меня Ирина прошла как мимо пустого места.

– Летела через пробки, – сообщила она Руслану, следуя за ним в ванную. – Пробились только с проблесковыми. Леонард провел.

Они скрылись в ванной, но дверь не закрыли. Сумку она бросила в раковину.

– Дай посмотреть, – Ирина приподняла полотенце. – Ага…

Рассматривала рану пару секунд.

– Все будет отлично, – улыбнулась она Руслану. Такой улыбки на лице суровой женщины я ни разу не видела. – Вколю обезболивающее и будем зашивать. Я позову твою девочку помочь, ладно? Лилия!

Я подошла. В одной рубашке и трусах – перед женщиной было неловко так появляться.

– Прополощи.

Она впихнула мне окровавленное полотенце в руки, словно я какая-то поломойка, но я послушно окунула склизкое, в противных сгустках, нагревшееся и тяжелое полотенце в холодную воду. Обернулась через плечо: усадив Руслана на бортик ванны, чтобы достать до щеки, она ловко обкалывала рану шприцем.

Ирина вела себя как полагается с боссом, но не так раболепно, как другие женщины «Авалона». Я впервые задумалась: а как она там оказалась? Наверняка это была какая-то грязная история. Она профессиональный врач, хирург, но что с ее лицензией? Или он платит так хорошо, что Ирина бросила медицину и ушла в незаконные бои?

Она остановила кровь, из сумки появился хирургический набор.

– Аккуратно, – предупредил Руслан. Обезболивающее сработало и голос стал нормальным, только хрипловатым немного.

– Поняла.

Руки действовали уверенно: Ирина зашивала лица много раз.

У нее можно спросить про Скорпиона… Она зашивала его после боев, и лечила, когда его отхлестали плетью. Это ее должны были позвать, когда он умирал…

– Ножницы дай.

Я нервно облизала губы, и передала инструмент.

Ирина сосредоточенно заканчивала работу. Отрезала хирургическую нить.

– Полотенце.

Я выжала полотенце и тоже передала. Руслан встал и подошел к зеркалу, рассматривая работу. Ирина ждала вердикт за спиной. Я тоже смотрела: кровь больше размазалась по шее и плечу, но щека была чистой. Длинная линия – почти от губ и до уха – была схвачена стежками тонких темных нитей. Лицо Франкенштейна...

– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул он. – Вечером у нас с Лили выход в свет.

Что? Выход в свет? Я приподняла брови, но ничего не спросила.

– Обезболивающее я оставлю. Проводи-ка меня, Лили, – попросила Ирина, сложив сумку. – Руслан, ты не против?

– Нет.

Как удачно. Наедине смогу спросить о Скорпионе. Я пошла вслед за врачом, недоумевая, зачем она попросила проводить. Не успели мы скрыться за поворотом – впереди был холл и гостиная, как Ирина меня остановила.

– На пару слов…

Глаза у нее были такими злыми и колкими, что стало ясно: продолжение мне не понравится.

– Что произошло? Ты видела?

Со Зверем она не говорила… Ирина не из тех, кто разносит слухи – она вообще женщина жесткая. Но делиться с ней вряд ли стоит.

– Не думаю, что должна отвечать, – осторожно заметила я.

– О, ты не хочешь рассказывать? – сразу же уловила она с усмешкой. – Слушай, дорогуша, я много раз зашивала людей после работы Зверя. Я ее узнала. Ничего не сказала ему, но узнала. Что произошло? Из-за тебя?

– Да, – сдалась я.

– Твою мать, – она сжала губы в белую нитку. – День отличных новостей! Давай так... Я Руслану должна по гроб жизни. Когда говорю – по гроб, поверь, так и есть. Как и Зверю. И мне не нравится, что он ударил ножом брата из-за тебя, сучка…

Я отступила: Ирина говорила хоть и спокойно, но грубо.

– А при чем здесь я? Я не виновата!

– О, неужели? – в наигранном изумлении она подняла брови. – Я тебе сразу сказала не крутить перед Зверем хвостом! Теперь видишь, к чему это привело? Он изуродовал помощника Руса!

Я осеклась: она действительно предупреждала… Поражалась, зачем мне Кирилл, запрещала о нем думать. Возможно, не так она была неправа. Братьев она знает хорошо и долго.

– Слушай, Лили, давай так, – она приблизила лицо к моему, снижая голос. – Обо всем, что будет происходить, станешь мне рассказывать, ладно? Наши встречи я как-нибудь организую.

– В смысле? – насторожилась я.

Она предлагала шпионить за Русланом? Хотя вполне логично, что меня пытаются завербовать. Не знаю, на кого работает Ирина и зачем ей это, но я – девушка, которая оказалась рядом с сильнейшим бизнесменом и хозяином города, и пока не определилась, кому симпатизирую и на чью сторону встану… Мне Руслан не нравится, это многие знают. Логично перетянуть меня к себе, чтобы на Руслана стучала и заодно, если понадобится, сыпанула ему яда в бокал.

Глава 8

Я выглянула в окно с заднего сиденья авто, и выдохнула, пораженная архитектурой незнакомого здания:

– Это что?

Мы были в центре. Подъехали к главному входу – к мраморному огромному крыльцу. Нас встречали. Народа полно! Из машин выходили мужчины в костюмах и дамы в платьях, сновала прислуга, то услужливо придерживая чью-то дверь, то дамскую шубку. Толпа ручейком текла по ступеням вверх – к мощным белым колоннам.

– Опера.

Я обернулась, пытаясь понять не шутит ли он. Руслан был предельно серьезным.

– Мы идем в оперу? – переспросила я. – Здесь всегда такой ажиотаж?

– Сегодня выступает легендарная певица. Мировая звезда. Ты не любишь оперу?

– Не знаю, – я пожала плечами, наблюдая, как нарядные люди бредут под арку входа. – Не слушала…

– Идем.

Руслан вышел из машины первым, а затем помог выбраться мне. Я выпрямилась, сглотнула, когда увидела, как вокруг засверкали вспышки. Одна была так близко, что глазам стало больно. Бриллианты засияли. А я застыла, пораженная роскошью и торжественностью обстановки.

– Лили, – он взял меня за руку, и мы направились по ступеням вверх.

Мы прибыли последними.

Я шла, глядя под ноги, чтобы не свалиться на ступени на глазах у всех. С одной стороны на платье была вшита незаметная петелька, сейчас я поняла, зачем она нужна – просунув в нее указательный палец, я придерживала подол, чтобы не наступить.

Мы попали в холл.

Я запрокинула голову, рассматривая огромную сияющую люстру и высоченный потолок в мозаике и лепнине. Сейчас выдам, что я не леди, а простая девчонка в чужих бриллиантах…

Я ощутила неприятный укол под лопаткой: он специально привел меня.

Знает весь город: накануне Руслан застрелил моего законного мужа. И на следующий день появился со мной здесь. Вывел жену убитого в свет. Всем дал понять, что его такие мелочи не смущают, он может воротить, что хочет.

У меня до сих пор синяки кое-где на руках остались от его пальцев, когда он тащил меня. Сейчас они скрыты под перчатками.

Мы расположились на балконе. В зале собрался весь бомонд, совсем как в «Авалоне» на сентябрьских боях. Пришел мэр с любовницей – яркой, красивой блондинкой, и вежливо раскланялся с Русланом. Никто не удивился, что он привел меня. Мне любезно улыбались, мэр и передо мной склонил голову с дружелюбной, но неискренней улыбкой.

Мы сели, погас свет.

В темноте на сцене появился одинокий, рассеянный луч света. Он высветил женщину – только одну ее, больше не было ничего. Ни декораций, ни оркестра. Она запела а капелла. У нее был пронзительный, высокий голос с глубоким минорным звучанием, который тут же опрокинул меня в тоску по маме.

Ей бы это понравилось.

Может, она тоже была в опере когда-то, с моим отцом.

– Что тебя расстроило? – он наклонился и я ощутила дыхание лицом. – Не грусти.

Он поцеловал меня в висок. Я не стала отклоняться.

В темноте я ощутила, как Руслан трогает пальцы и берет меня за руку.

Ему опера тоже по барабану. Он сюда пришел, чтобы показать меня всему городу.

– Маму вспомнила, – неожиданно призналась я, полумрак и располагающее прикосновение к пальцам тому способствовало.

Руслан усмехнулся, еще раз поцеловал висок и выпрямился.

Выступление я дослушала без интереса.

Мы спускались в холл, когда столкнулись с моим отцом. Его сопровождала охрана, позади шла юная девушка в мехах – похожая на мою маму, но лет на двадцать моложе. Отец вкусам не изменяет.

Гадкая усмешка, когда он заметил меня, пригвоздила к полу. Я крепче схватила Руслана за локоть, чтобы он увел меня.

– Рад видеть, – вскользь бросил Девин.

– А я тебя нет.

Они остановились, как враги глядя друг на друга.

– Я не хочу войны, – неожиданно сказал мой отец. – Я выполню все свои обязательства. Не верь слухам, Руслан!

Я смотрела под ноги, затем коротко взглянула на сопровождающих. Девчонка во все глаза таращилась на меня. Я заметила, на ней украшения были не такими роскошными.

Вокруг постепенно собирались люди.

Им интересно. Они наблюдали за двумя сильнейшими мужчинами в городе.

И я тоже всех интересовала.

Представляю, как потом перемоют мне кости: с убийцей мужа на свидании. Хотя… кто ему может сказать нет? Таких людей не существует.

– Я скажу тебе больше. Сделаю тебе подарок, Руслан. Тебе нужна моя дочь? Делай с ней что хочешь. Дарю.

Он сказал это, смеясь. Оглянулся, делая подарок при свидетелях.

Да, высший дар.

Дочку отдать публично.

– Бери не в жены, а в шлюхи. Приятного вечера!

Он хотел уйти, но Руслан неожиданно врезал ему кулаком в лицо.

Толпа ахнула, охрана замешкалась. В повисшей тишине Руслан процедил:

– Мне не нужны твои подарки. Она и так моя.

Поправив пиджак, он направился к выходу. Я, положив руку ему на локоть, едва успевала. Каблуки звонко застучали по мрамору.

Сердце сжималось от боли и ненависти к этому ублюдку.

Он смеялся над Русланом, но меня просто втоптал в грязь. Издевался, как над моей мамой когда-то. Ее он тоже принимал за шлюху?

– Сволочь, – прошептала я, глотая злые слезы.

На заднем сиденье черного авто Руслан подал салфетку. Я промокнула глаза, аккуратно, чтобы не испортить макияж. Среди ярких огней мегаполиса одно разбитое сердце – просто мусор. Здесь столько сердец было разбито.

Мы поужинали в ресторане. В уютной, уединенной ложе вдали от любопытных глаз. Вино в бокале на тонкой ножке горело рубиновым огнем в свете свечей.

– За что он меня ненавидит…

Я была сама не своя. Вопрос вырвался сам, когда выпила и расслабилась.

Я ненавидела его, но понятия не имела, за что он меня так ненавидит.

– Забудь о нем, – сказал Руслан.

– Я всю жизнь думала, что этот человек – не мой отец, – призналась я. – Мама скрывала от меня многое. Даже не знаю, кто она, как они познакомились. И что случилось, что он так возненавидел меня…

Глава 9

Он гладил в темноте мой подбородок, пока я тряслась и мечтала взять слова назад.

– Бедная Лили, – голос стал хрипловатым, словно Руслан уже представил нас вместе. – Так испугана, словно я что-то страшное предлагаю. Не бойся. Я не хуже Зверя. Ты не будешь разочарована.

Разве в этом дело?

Я ждала, но Руслан ничего не делал, только гладить начал не только лицо, но и губы. Провел теплой подушечкой пальца, сминая нижнюю.

Он так и не ответил.

О беременности – не ответил.

Я готова с ним переспать, но не готова вынашивать детей и участвовать в его планах. Я ненавижу отца, но класть все на алтарь мести тоже не хочу. Делать детей несчастными. Их нужно заводить для счастья, а не для мести. Ни Руслан и никто не переубедит меня в этом.

– Мне нужно время… – продолжила я.

Пусть согласится!

По коже прошел озноб от прикосновений к губам. Рукой в перчатке я обняла себя, пытаясь прогнать мурашки. Я здесь заперта и должна ему первую ночь. Для этого он застрелил Скорпиона и похитил меня. Если все свершится – он ослабит давление и контроль.

Я не сбегу, конечно.

Вряд ли это возможно. Но у меня будет время.

Рука опустилась ниже – на горло. Пальцы сжались несильно, но чтобы почувствовала хватку.

– Прекрасно, – прошептал он, снова целуя.

Это был не просящий поцелуй, не деликатный, как минуту назад. Поцелуй хозяина «Авалона». Он понял, что я сдалась и дал понять, что сейчас у нас будет секс.

Только на мой вопрос он так и не ответил.

– Пойдем, – за руку он повел меня в свою спальню.

Я направилась за ним, отстала на полшага. Взгляд скользил по его широкой спине, плечам, мощным рукам. Он такой здоровый… Как брат.

Перед глазами встала картина, как Зверь роняет меня на кровать. Каким тяжелым он был, каким ласковым. Но это не распаляло меня – пугало еще сильней. Наши пальцы сплелись, Руслан должен чувствовать, как я дрожу.

В спальне он не включил свет.

Откупорил бутылку и плеснул в бокал.

– Лили.

– Спасибо, – хорошо, что не торопится.

Напиваться не буду, но меня еще трясло. Нужно оттаять.

Может, зря волнуюсь – меня растопит Руслан?

Выпила залпом и от вкуса красного вина закружилась голова. Напряжение достигло той точки, после которой все равно, что будет. Пусть делает что хочет и идет к черту.

Я знала, что моя брачная ночь будет такой.

Безумной.

Неизвестно с кем.

Проданные невесты не выбирают, с кем ее провести. Лишь бы не сильно больно было.

– Ближе подойди, – сказал Руслан, заметив, как меня трясет.

Я шагнула – будто в пропасть падала и он обнял меня. Уткнувшись в грудь, я вдохнула. От него пахло тем самым парфюмом, тяжелым и бескомпромиссным. Запах Руслана. Чужой. Пугающий на каком-то глубинном уровне.

Кончиками пальцев я нащупала ряд пуговиц на рубашке, одновременно ощущая, как Руслан целует меня в шею.

Закрыла глаза.

Он так и не ответил мне.

Развернул к себе спиной, расстегивая платье. Я надеялась, он даст мне чуть освоиться, у нас будут поцелуи… Вместо этого он просунул руки под платье и властно сжал грудь. Дыхание стало тяжелым и опасным, как дыхание хищника.

Он до меня дорвался.

– Лили, – прорычал он, сжимая руки сильней.

– Не надо, – запросила я пощады.

Меня испугал первобытный напор мужчины. Вместо ответа он потер подушечками пальцев маленькие вишневые соски. Хищно дышал в шею, не останавливаясь, хотя движения стали мягче. Он, как будто в ответ на мольбу, растягивал эту пытку. Горячие ладони на голой груди, сжимающие ее жадно и своенравно, вызвали бурю эмоций. Ко мне в первый раз так прикасался мужчина – до него был Зверь. Но Руслан – впервые. И то, что он делал с моей грудью, было ново, неожиданно и пугающе.

Я испугалась ощущений.

Слабых коленей, которые вдруг отказались подчиняться. Я задыхалась, в горло полился холодный воздух.

Странное чувство, когда ты не хочешь, а должна с ним переспать. Понимаешь, что пальцы, разминающие грудь, он не уберет, назад слов не взять, да и все равно это бы случилось… Я не смогла бы сопротивляться вечно.

И его руки, хоть и пугали, но вызывали приятные ощущения. Может быть, осознание неизбежного вызвало волну жара внизу живота. Знакомого и незнакомого одновременно.

Со Зверем все было иначе! То была игра! Горячая сладкая, но безопасная.

Сейчас меня словно соблазнял дьявол, непреклонный, опытный, знающий не только как доставить удовольствие, но и как заставить женщину отдаться ему.

У меня опыта не было.

Но телу, казалось, он не нужен. Оно само знало, что делать. Это древнее инстинктивное чувство начало вытворять с моим телом то, чего я от него не ожидала.

– Нравится? – прошептал Руслан, губами прикасаясь к мочке уха.

Еще одна эрогенная зона.

– Тебе целовали соски?

Секунду назад я бы покраснела и послала бы его к черту. До того, как он прикоснулся к моей груди. Теперь я молча сгорала в огне, который вызвали его умелые руки. Что он еще умеет? Что знает? Дикое любопытство, страсть узнать новые ощущения – все толкало к запретной черте… Он прижался бедрами к моим ягодицам, и я ощутила то, чего так боялась. Я ждала, он потрется об меня. Действительно ждала этого. Но Руслан развернул меня лицом к себе.

Руки исчезли с груди, оставив массу впечатлений.

Соски горели от пальцев. Незнакомое ощущение. Словно меня уже… Словно я уже его.

Он еще не спал со мной, но уже может делать что хочет.

Я дышала в темноте, бесстыже глядя ему в глаза, пыталась прийти в себя от ошеломительных ощущений.

Он снова накрыл грудь чашечками ладоней, и я закрыла глаза. Каждое прикосновение делало из моего тела мягкий, податливый пластилин.

Я была о себе лучшего мнения.

Но этот мужчина умел сводить с ума. Он действительно умел это.

Я ощутила, как приятно тянет низ живота. Сильно. Очень. Не так, как со Зверем. Сильнее. Между ними была огромная разница. Он не был таким чувственным, как брат, и мое тело отзывалось на них по-разному. Руслан, в противовес брату, будил во мне темные желания. Мне не кружило голову от того, что я к нему прикасаюсь, это меня сводили с ума его прикосновения.

Глава 10

Выдох в шею обжег кожу.

Руслан скатился с меня, и как только он освободил из-под своего тела, я вскочила

– Лили, постой! – он схватил за руку, но расслабленный после секса, промазал, пальцы только скользнули по руке.

Я подобрала платье и, прикрывшись им, бросилась из спальни.

– Лили!

Больше всего я мечтала оказаться за тысячу километров отсюда! Мы так и не посмотрели друг другу в глаза после близости и, по правде говоря, я не хочу этого. Мне бы в себе разобраться.

Я залетела в комнату и захлопнула дверь. На миг к ней прислонилась, пытаясь понять ощущения. Ноги страшно дрожали от слабости, все болело, словно меня чудовище изнасиловало, а не по обоюдному согласию. На внутренней стороне бедра была кровь.

– Твою мать, – пробормотала я.

Голос дрожал от смущения.

Это все-таки случилось.

И ничего это не приятно – просто так сначала кажется. Сильнее всего я запомнила страх и боль, ту самую, а удовольствия, о котором твердят все, с ноготок было.

Я провела ладонью по лицу, ощущая в душе смятение.

Как меня трясло! После ласк со Зверем такого не было. Думаю, если бы это он оказался – сейчас мы бы лежали в постели вместе, но что смысла об этом думать теперь!

– Твою мать, – повторила я и ринулась в ванную, давясь слезами.

Включила горячую воду, отшвырнула платье и влезла в душевую кабину, чтобы помыться, смыть с себя кровь, мужской пот и липкое ощущение чего-то грешного.

Моего падения, наверное.

Моим первым мужчиной стал Руслан, как, наверное, у многих девушек мегаполиса.

Я просто одна из них.

По спине заколотили горячие струи, когда я встала под душ. Как мне хотелось помыться! Стекло немного воды розового цвета. Больно уже не было. Физически я чувствовала себя нормально, не считая слабости. Но мне нужно привести мысли в порядок. Как рой диких пчел они роились в голове и сводили с ума. Я выдавила на мочалку густую кляксу геля для душа, пахнущего экзотическими цветами, и начала натираться, когда дверь в ванную распахнулась.

– Лили!

В душевую Руслан не стал входить. Остановился. Кажется, на бедрах у него было полотенце. Я пряталась за завесой воды и пара, было плохо видно.

Я молчала из-за кома в горле.

Он прикоснулся к стеклу.

– Все в порядке?

Я притаилась, кивнула, а затем поняла, что он видит только мой силуэт.

– Я хочу принять душ.

Он положил ладонь на стекло, я испугалась, что Руслан сейчас войдет.

– Жду тебя в постели, – он ушел до того, как я выругалась вслух.

Я с ним переспала, чтобы он оставил меня в покое… И не хочу мять постель каждый раз, когда он захочет, или рожать ему детишек. Хоть презерватив надел, и на том спасибо.

Когда я осторожно вышла из ванной в полотенце, Руслана в комнате не было.

Я выдохнула и села на кровать.

Наверное, в своей постели меня ждет. Я легла и свернулась калачиком, не собираясь упрощать ему задачу. Из коридора донеслись шаги, затем тихие звуки, и в комнату вошел Руслан.

– Пойдем, – он взял меня за руку, когда я попыталась спрятаться и вытянул из-под одеяла. – Не бойся, больше не трону сегодня. Просто вместе полежим.

– Не хочу… – выдохнула я.

Мне бы одной остаться. Прикосновения вызывали дрожь… Но страха не было. Подумать только. Нравится тебе мужчина или нет, а интим лишает перед ним страха…

– Давай-давай, – усмехнулся он, выпутывая меня из одеяла.

Встряхнув головой, я села и угрюмо взглянула в глаза.

У него было спокойное лицо: линия челюсти и желваки расслабились. Но что меня поразило – доброжелательное выражение глаз.

Он улыбнулся.

– Идем.

Нехотя я встала, закутавшись в полотенце, чтобы не идти совсем голой, и направилась за ним. В спальне горела пара тусклых светильников, создавших романтический полумрак. На тумбе открытое шампанское в ведерке со льдом, два высоких бокала, поднос посыпан розовыми лепестками – в спальне ощутимо пахло розами… и запахом секса. Руслан пригласил прислугу, пока я была в душе. Постельное белье поменяли. Простыня была такой же расцветки – белый шелк, но свежей. На той осталась кровь, наверное… Черт. Я опять покраснела до ушей, догадавшись, что все станет достоянием общественности этой ночью.

Весь «Авалон» узнает, что он меня, наконец-то, трахнул.

И Зверь узнает.

В подавленных чувствах я уселась на кровать. Мокрые волосы неаккуратным комком прилипли к спине. Косметику я смыла еще в душе, хотя бы лицо чистое.

– Держи, – Руслан передал бокал ледяного шампанского. – За нас.

Не хотела я за нас пить.

Поднесла бокал к губам и застыла. Я никак, мать его, не могла понять, что чувствую.

От первого секса я ожидала большего.

Стыдно сказать насколько. Никогда не считала себя романтичной – это удел глупых барышень наподобие Алинки. Все эти розовые лепестки, первая ночь, свадьба – сакральные девичьи грезы… Но, когда все это случилось и было растоптано, стало грустно.

Руслан наклонился, отводя мокрые волосы с лица. Он улыбался – подумать только, он улыбаться умеет.

– Это первый шаг к твоему триумфу, – просто сказал он и прикоснулся бокалом к моему, вызвав мелодичный звон. – Реальному триумфу, а не мечтам, Лили.

В голосе было столько уверенности, что я невесело усмехнулась.

В конце концов, он прав.

Глупые мечты о Звере, мести моему отцу, страстное желание вырваться со дна, где мы оказались с мамой и где ее прикончили жизненные невзгоды, все это просто грезы, от которых следовало избавиться.

Что мне теперь остается?

Я залпом выпила бокал, не чувствуя вкуса. Вместо веселья я ощущала циничную горечь человека, который понял, как устроена жизнь и какой ценой достигаются мечты. Сколько они теряют на пути к реализации.

Руслан поцеловал меня взасос.

Во рту был кислый вкус дорогого шампанского. Поцелуй, скрепляющий тост.

Он увлек меня на кровать. Руслан лег на спину, одну руку забросив за голову, а другой прижав меня к плечу. Я рассматривала татуировки на груди и животе. Раненая щека оказалась с другой стороны.

Глава 11

– Он выжил? – поразилась я.

Новость была такой неожиданной, что несколько секунд я была оглушена.

Так я не вдова?

В смешанных чувствах я отвернулась, пытаясь спрятать выражение лица от Вики. Об этом потом весь клуб узнает.

– Его увезли в муниципальный госпиталь и прооперировали, – продолжила она, чтобы меня добить. – Подробностей не знаю. Ночью исчез из палаты.

– Сбежал?

– Не думаю, что с таким ранением он мог сделать это без посторонней помощи. Его забрали. Кто не знаю. Но слышала, охрана настороже. Еще и Ника избили…

– Ирина сказала, он мертв!

– Она злится на тебя не представляешь как! – выпалила Вика вместе с дымом. – И Руслану предана до чертиков. А из-за тебя мальчики подрались. Весь клуб на ушах стоит!..

Я жадно впитывала новости: в квартире Руслана я была отрезана от мира.

– Что еще было? Вика, я ничего не знаю!

– Т-с-с! – она потушила окурок об стену, и я услышала шаги в коридоре.

Через секунду дверь распахнулась, и я вздрогнула.

В проеме стояла Ирина.

– Вперед, работать, – бросила она помощнице и не слишком любезно добавила. – А тебя хозяин ищет. Иди к нему.

Руслан ждал меня у смотрового стекла. Смотрел на приемного сына, сунув руки в карманы. Я подошла со спины, он даже не шелохнулся. Ирина вошла в палату, чтобы его осмотреть, Вика стояла рядом с верным чемоданчиком врача, готовая подать все, что требуется или прийти на помощь, стоит Ирине хоть бровью повести.

Я наблюдала за ними. В голове был туман.

Руслан знает? Я искоса взглянула на него. Должны были доложить.

Значит, Скорпион жив…

Кто же помог ему? Зная Руслана, я бы ставила на то, что он добил бы жертву, если бы понял, что промахнулся. Скорпиона забрал кто-то, кто на его стороне. Кому он понадобился?

Ирина закончила осмотр и вышла. Они перекинулись парой слов.

– Можешь его посетить, – разрешила она.

Ник выглядел ужасно.

Избитый, с отекшим лицом и следами еще незаживших ран на лице. Он и раньше был щуплым, а на больничной койке – совсем худым. Ресницы дрогнули, и он приоткрыл глаза. Увидев нас, попытался слабо улыбнуться. Руслан улыбнулся в ответ – широко, ярче, чем другим людям. Дело не в том, что он его приемный сын. Ник – глухонемой, только так он поймет эмоции.

Руслан написал что-то в телефоне, и показал ему.

Четко произнес:

– Можешь прочесть?

Тот с сожалением качнул головой.

– Не волнуйся, – так же четко повторил он. – Врачи говорят, все хорошо. Выздоравливаешь.

Тот кивнул.

Какое-то время Руслан смотрел на него. Молчал. Выглядело это странно, но закономерно. Как еще выразить поддержку глухонемому, который не может прочесть, что ты пишешь, а читать по губам – только напрягать лишний раз.

Я стояла позади и тоже приветливо улыбалась.

Нужно было цветы купить. Белая палата смотрелась бедненько: кругом пластик, медицинские приборы, и ничего лишнего. Полная стерильность.

Он потрепал сына по руке и дал мне знак – уходим.

По нему было видно, что камень с души упал. Тревога в глазах исчезла, появилось жесткое выражение, словно он решал, что сделает с теми, кто избил Ника. Устроился за рулем с самодовольным видом и сообщил:

– Отвезу тебя домой. Тебя там ждет сюрприз.

– Сюрприз? – сердце забилось чаще.

После секрета о Скорпионе любые «сюрпризы» доводили до инфаркта. Я понятия не имела, чего ждать от происходящего!

– Просто выполняю обещание.

Прозвучало многообещающе, но я не стала давить. После хороших новостей о сыне он в добродушном настроении, вряд ли меня ждет неприятность.

– Почему ты не спросил у Ника, что случилось? – спросила я, вспомнив.

– Он не сможет сейчас писать. По-другому не ответит. Языку глухонемых его не учили.

– Почему?

Руслан пожал плечами:

– Посчитал, ему это не нужно. Для остального я специально приглашал учителя.

– А почему ты вообще его усыновил? – спросила я, давно снедаемая любопытством. – Мне сказали, он прибился к клубу, когда приют для глухонемых закрыли.

– Да.

Руслан долго молчал.

Я думаю, он не железобетонного изображал из себя, а вспоминал.

– Я мог оказаться на его месте. Понял это, когда впервые его увидел.

– И все?

– Этого недостаточно? – усмехнулся он. – Я мог это сделать, это было несложно, и я сделал это.

Зверь рассказывал, что Ник побирался у них на заднем дворе. Собирал объедки с кухни. В «Авалоне» Руслан был не один – это большое заведение. О его жестокости ходят легенды. Но только ему пришло в голову подобрать беспризорного ребенка.

Руслан заехал на подземную парковку и подвез меня к лифтам.

– Иди, провожать не буду. Приеду вечером.

– Одна?

– Здесь безопасно, не бойся.

Я помедлила, дело не в том, что боюсь, но…

– А ты не боишься, что сбегу? – откровенно спросила я.

Вот так отпустит: даже дома не запрет, и не прикует наручниками?

Руслан повернулся ко мне и улыбнулся. В уголках глаз появились неглубокие морщинки. Он взглянул на губы, затем мне в глаза. На коже вспыхнули воспоминания о прошлой ночи. В животе появились странные ощущения, смешанные со страхом и тревогой. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Я смутилась.

– Ты не сбежишь, – ответил он и жадно поцеловал, якобы на прощание.

На прощание разве так взасос целуют?

Чего только в этом поцелуе не было: обещание, жар страсти, даже насмешка. Очень самодовольный поцелуй. Поцелуй мужчины, который прочно занял место в твоей постели…

Пожалуй, он прав.

Я выбралась из машины на подгибающихся ногах. Руслан проследил, как вхожу в лифт. Поймав его взгляд через лобовое стекло, я со второго раза нашла нужную кнопку и нажала.

Прав, черт возьми, думала я, пока лифт уносил меня вверх – в апартаменты Руслана. Идти некуда. И я не хочу уходить.

Дверь была открыта.

Помня о сюрпризе, я осторожно вошла в квартиру. На кухне кто-то был. Я заглянула: спиной ко мне стоял мужчина в плаще.

Глава 12

Леонард догнал меня быстрым шагом и пристроился рядом.

– Покупай строго по списку, – напомнил он. – Эх, придется с тобой… Все нужно контролировать. Ты там накупишь.

То ли намекнул, что у меня вкуса нет, то ли мозгов…

Злиться я быстро перестала. В конце концов, не он виноват в том, что со мной случилось. Возможно, он такой же заложник обстоятельств, как и я. Кто знает, чем Руслан держит. Вдруг это совсем не деньги?

Мы вошли в огромные стеклянные двери, которые пугали своими размерами.

Я остановилась, осматривая холл с пола, покрытого черно-золотистой плиткой с вензелями, и до шикарной бронзово-хрустальной люстры. Торговый центр был еще богаче и красивее оперы. С ума сойти.

– Не стой, открыв рот, конфетка. Все подумают, что ты из деревни.

– Им бы в наш район, – парировала я. – Тоже бы так стояли.

Своего происхождения я не стеснялась. Там прошло мое детство, там осталась мама. Но меня бесило, когда мне об этом напоминали. Я подумала, что мы похожи с Русланом больше, чем я думала.

– Самые пафосные магазины – наверху.

Я направилась к эскалатору.

Стоя на движущейся ступеньке, смотрела вверх. Навстречу попадались гламурно одетые девушки с сопровождением: охранники, стилисты, компаньонки. Некоторые глазели на меня. То ли удивлялись, что чучело, похожее на меня, делает здесь, то ли знали, кто я.

– Нам сюда, – Леонард ловко направил меня в магазин нижнего белья.

От нежных тканей, моделей и расцветок разбегались глаза. Я поверила, что он не первую девушку Руслана водит по магазинам, когда следователь помог подобрать белье в его вкусе и разжевал, какой лифчик к какому платью подходит.

– Сам носил? – невинно поинтересовалась я, и мы направились за платьями.

Одно для официальных встреч: обманчиво простое, черное, до колен и без украшений. Не платье, а кусок черной материи. Другое: на вечеринку. В списке было все необходимое.

– Надеюсь, покончим с этим и больше сюда не вернемся, – проворчала я, примеряя энное по счету платье.

– О нет, конфетка. Это тебе на неделю.

– По платью на каждый день? – не поверила я. – Не считая остальной одежды? Теперь ясно, зачем был нужен целый стилист в клубе. Кстати, не знаешь, почему Стеллу не прислали?

– О-о-о… – растерялся он и отрезал. – Не знаю! Идем в обувной, на тебе босоножки с ремешком на пальчиках будут чудо как хороши.

– Ты что-то скрываешь? – я направилась следом, переспрашивая про Стеллу, но Леонард упрямо, как баран, повторял, что не знает.

В магазине обуви девушка-консультант так обрадовалась, словно мы ее лучшие клиенты.

– Поторопись, дорогуша, – сказал Леонард, когда она не слишком расторопно несла коробки с босоножками. – Не видишь, что пожаловала Лилия Девин?

– Ох, – девушка ускорилась.

Усадив меня на пуфик, она бухнулась на колени и застегнула на моих щиколотках ремешки. Туфли были с золотыми шпильками, и продавщица смотрела на них как на бога.

– Взгляните, какая роскошь!

– Ничего так, – согласилась я, играя ножкой перед зеркалом, с черным платьем обалденно будет смотреться…

Я поймала себя на мысли, что мне это нравится. Нравится перебирать шикарные вещи как ничего не стоящие безделушки, зная, что я все себе могу позволить. Любую шмотку в этом магазине, куда ходят сливки сливок общества.

Когда я была маленькой, обожала смотреть показы мод, мечтая, что когда-нибудь все себе смогу купить. Лет в шестнадцать, осознав, кто я и в какой нищете живу, мои мечты рухнули с жалобным треском, но… Мечты сбываются, черт возьми.

– Это временно, – улыбнулся Леонард, заметив, как я улыбаюсь. – Скоро привыкнешь, все перестанет радовать.

– Вряд ли.

Но в груди шевельнулся неприятный червячок. Я вспомнила другие его слова: взлететь легко, падать больно. Думаю, я не первая девушка, получившая золотую кредитку и вход в Универмаг, перед сколькими его двери закрылись, когда они состарились и поистерлись? Думаю, перед всеми?

Я никогда не взлечу в своих мечтах слишком высоко. Потому что своими глазами видела, куда приводит красная ковровая дорожка, где ты очутилась только лишь из мужской милости. Моя мама закончила так, что никому не пожелаешь.

Поэтому я не взлечу. Но и падать будет не больно.

Закончили мы глубоко после обеда.

– Ты обещал рассказать о маме, – напомнила я, когда погрузилась вместе с пакетами из магазина в машину.

– Конечно, конфетка. Только ко мне заедем.

Я забеспокоилась, когда мы выехали из центра. Одиннадцатый район. Не такое дно, как тот, где жила я, но тоже не подарок. Впрочем, будущей матери детей Руслана, как он считает, вряд ли что-то угрожает.

Он припарковался рядом с чистенькой, но бедной многоэтажкой. Вокруг пустыри и стройки, в сочетании с низким грозовым небом район выглядел мрачным и заброшенным.

– Пойдем, конфетка? Пакеты можешь здесь оставить.

– А забрать доки и вернуться ты не можешь? – тащиться в логово оборотня в погонах не хотелось.

– Вдруг ты сбежишь? – резонно заметил Леонард. – Руслан мне тогда голову снимет.

– Тоже мне потеря, – буркнула я, но выбралась из авто.

Может, поэтому Руслан так уверенно говорил, что я не сбегу – потому что его мент меня караулит? В подъезде пахло известкой, но хотя бы не кошками… Мы поднялись на второй этаж.

– Фу, – сказала я, когда мы вошли.

Дом вроде новый, а квартира выглядела как свалка. У двери плохо связанные черные мешки с мусором, от которых несло почище, чем на помойке. На полу кругом мусор и грязные носки. Стояла даже тарелка с объедками, словно Леонард, собираясь на работу, на ходу перекусывал и оставил тарелку в прихожей, когда обувался.

– Что «фу»? – усмехнулся он. – Разве ты не должна была привыкнуть к клоповникам? Дом, милый дом?

– Иди ты… В прихожей подожду. В комнату даже заходить боюсь.

– А что, поздоровалась бы с Элеонорой.

– С твоей надувной подружкой? – попыталась я сострить вслед, когда из комнаты вышла гибкая черная кошка и, изогнувшись об косяк, уставилась на меня зелеными глазами. – Ой, привет… Это ты Элеонора?

Глава 13

Руслан вернулся поздно.

Я сидела на кровати, поджав ноги, и плакала. Вокруг на постели лежали мамины фото из коробки. На полу валялись неразобранные пакеты из магазинов.

Все это время я листала материалы Леонарда, заполняя белые пятна в рассказанной им истории. Телохранитель, в связи с которым обвинили маму, исчез примерно в то же время, когда она забеременела. Фотография прилагалась: молодой мужчина, привлекательный и, судя по взгляду, знающий о своей привлекательности. С мужественной фигурой, широкоплечий – как с обложки. Да, влюбчивая девушка могла на такого запасть.

Его тело нашли через два года. Разложившееся, в безымянной могиле за городом. Обвинений в убийстве не выдвигалось. Висяк. Может, он мой отец? Я рассматривала фото. Да лучше бы он, чем Девин…

Но это вряд ли.

После того, что сделал с мамой мой настоящий отец, у нее не было шансов солгать. Телохранителя тоже допрашивали перед смертью. На скелете остались следы пыток – ему ломали кости. Погиб ни за что.

Внутри было опустошение.

Я хотела поговорить с кем-нибудь. Излить пережитое. Не каждый день узнаешь историю своего появления на свет, а она оказывается достойной фильма ужасов.

Я держала фотографию мамы – ту самую, с проб: крупный план, черно-белую. Рассматривала, мысленно сравнивая ее с мамой, которую я знала, и содрогалась от контраста.

Прости...

Раньше я ненавидела отца за то, что он нас бросил. Теперь даже не знаю, как назвать то, что испытываю к этому уроду. Прежние чувства были лишь слабым подобием ненависти.

Я так погрузилась в себя, что не заметила, когда Руслан вошел в спальню. Взгляд скользнул по фото, моему заплаканному лицу и остановился на раскрытой папке Леонарда.

– Рассказал?

Я кивнула, не доверяя голосу, и начала собирать фото в коробку. Пока его не было, я много чего пережила. Думала, на грудь ему брошусь, выплачусь или спрошу, почему не рассказал правды раньше… Но Руслана долго не было, по привычке я все переварила одна.

Сильные девочки не плачут. Они все переживают в одиночку.

– Пойдем ужинать, – позвал он со вздохом.

На кухне ждал готовый ужин из клуба. Мясные стейки, закуски, салат. По полбокала красного вина. Я угрюмо плюхнулась за стол, без интереса рассматривая еду. Раньше у меня от такого угощения сразу бы аппетит разыгрался, но сегодня это не вызывало интереса.

Руслан устало сел напротив.

Бросил на язык пару таблеток обезболивающего, запил вином, залпом допивая бокал.

– Ты как? – спросил он, ослабляя воротник рубашки и пододвигая к себе приборы.

Я покачала головой, уставившись на вино. Говорить не хотелось. В душе пусто и больно.

– Почему ты не рассказал раньше? – я подняла глаза. – Я всю жизнь думала, что мама врет. Считала ее безумной.

– Так и было, – бросил Руслан. – Из-за препаратов, под которыми ее допрашивали.

Я скрипнула зубами.

– По его вине! Если бы ты сказал, я бы… – мне пришлось отвести глаза, стыдно и больно на него смотреть. Хотела сказать, что быстрей бы договорились, но мы договорились и так, к чему сотрясать воздух. – Я прочла все. Одного не пойму, если я была ему так важна, и мама сказала правду, почему он бросил меня? Почему…

– Почему не отнял тебя? – Руслан жестко наколол на вилку кусок мяса.

– Я подумала, может, он мальчика хотел… – я провела по горловине блузки пальцами, пытаясь избавиться от нервозности, и сделала глоток вина. – Но моя сестра, Коринна… Он ее обожает.

– Коринна родилась в законном браке через несколько лет. Насчет тебя я размышлял. Думаю, он тебя бросил, потому что ты была «подпорченным» товаром.

– В плане? – не поняла я.

– Девин – параноик. Мне кажется, он так и не смог избавиться от сомнений в отношении тебя. Так и сомневался, от него ты или от телохранителя, а такие люди сомнений не терпят. Он тебя выбросил, как от породистой кошки выкидывают нагулянных непонятно от кого котят. Но оставил на всякий случай в живых.

– Леонард сказал, он болен.

– Болен ли – точно неизвестно. Это тщательно скрывают, тут глухо. Болезнь была в его семье, генетическая. Он мог унаследовать ее, а мог и нет.

Я тяжело вздохнула.

– Поешь, Лили. Это было много лет назад, и ты ни в чем не виновата.

– Я не верила ей, – убито сказала я, как мне было стыдно перед мамой. – Он над ней издевался, а я еще кричала на нее и не верила. Даже извиниться теперь не перед кем, признать, что была не права…

– Она бы в любом случае тебя простила. Она твоя мать, Лили.

Я взяла вилку, и попробовала мясо. Стейк оказался отличным.

– Ты купила одежду, как я сказал?

– Купила, – я рассеянно жевала мясо. – А зачем столько шмоток?

– Будешь выходить со мной. Ты ведь теперь моя девушка, – он попытался усмехнуться, но движение губ получилось незаконченным. Ему стало больно из-за щеки.

– О-о-о… – неопределенно сказала я, не зная, как реагировать.

Хорошая новость.

Меня не запрут, не прикуют цепью. Правильно, что переспала с ним. Здравое, хоть и вынужденное решение. Но мы же взрослые люди, верно? Он сразу бросил поводок.

Я опустила взгляд в тарелку, отстраненно съела еще кусочек мяса и поинтересовалась:

– Сегодня куда-то пойдем?

Покраснела, вспомнив рекомендацию Леонарда, что мне делать после ужина. Надеюсь, это шутка была. Я к такому разврату не готова. Не так быстро, черт возьми. Так что лучше бы нам пойти куда-нибудь.

– В клуб.

Сердце сжалось.

– Авалон?

– Новое место. У меня там дела, а ты составишь компанию.

Руслан выглядел выжатым от усталости, шов воспалился.

Кажется, обезболивающее не сработало.

Ел он без аппетита, я и то больше съела. Хотелось спросить – как щека, но я смущенно молчала. Неловко напоминать, что рану ему оставил брат, причем из-за меня. Сначала опера, теперь еще где-то засветиться со мной хочет.

– Пойду оденусь? – я оставила Руслана дальше мрачно ковыряться в еде.

Глава 14

– Принцесса…

Прядь, заправленная за ухо, упала ему на лицо. Светло-голубые глаза, полные страсти и порока, были в нескольких сантиметрах от моих, и я боялась, что Зверь видит все мои желания и страхи. Глубокую тоску по любви, которую он невольно мне пообещал.

– Конечно, следил, моя золотая, – пальцы скользнули по лицу и задержались на губах.

Он приоткрыл их, глядя на мой рот.

Сердце бешено стучало, сходя с ума. Каждое движение, выражение глаз и лица – все кричало о сексе. Он излучал опасный магнетизм – по своей природе.

Сейчас я ощутила то, чего не ощущала в спальне.

На протяжении времени, что я провела в плену, Зверь собирал все мои чувства, чтобы подарить этот колючий букет сейчас.

Трепет. Глубокий трепет во всем теле, словно встретила любимого после долгой разлуки… Меня саму свои чувства ранили. И те слова Руслана не остудили. Не знаю, играет со мной Зверь или нет – в глазах я не видела этого. Он искренне, со вкусом рассматривал меня – каждый миллиметр, прежде чем поцеловать.

Я дернулась, как от разряда тока. Поцелуй был мягким, развратным, но очень нежным, словно Зверь соскучился. Я-то точно соскучилась: по кошачьим ласкам, зачаткам нашего романа, дождю и осени. Инстинктивно прильнула к нему всем телом, запустив в волосы пальцы, и обвила могучую шею.

Если это игра – он подонок… Если игра – то самая искусная из всех возможных. Пусть Руслан считает меня наивной. Просто так против брата не идут… Хотя он считает, чувства Зверя ко мне угаснут…

– Ты зачем полезла под его ствол? – горячим, царапающим шепотом спросил он, ладони сильно сжали спину. – Ты плохо знаешь Руслана. Он мог тебя застрелить. Неужели я стою такого риска?

Он взглянул мне в глаза, и я покраснела.

Думала, он о сексе спросит – ведь очевидно, что мы с Русланом стали парой. А он напоминал, как я встала между ними и не дала застрелить Руслану брата.

Я молчала, ощущая его поцелуй на губах.

– Сейчас войдут, – напомнила я. – За дверью охранник.

– Нет там уже охранника. Никогда так не делай, понятно?

Подушечками пальцев он отвел от лица волосы. Стыдно признать, как я в его руках расслаблялась. Руслану до этого далеко. Все эмоции, что я копила и прятала в себе, ожили.

– Я его знаю, – продолжил Зверь. – Если мой брат не получит того, чего хочет, он убьет тебя, принцесса… Идем со мной. Я тебя спрячу.

Я так сильно вцепилась ему в плечи, словно просила: забери меня с собой. Но понимала, что такой ответ положит начало войны между ними, в которой победителей не будет. Мы трое потеряем все. Худой мир лучше доброй ссоры.

– Я не могу…

– Принцесса решила, что должна стать королевой?

Его глаза излучали такую притягательность, а пальцы так цепко держали меня…

– Ты сам сказал почему. Он убьет тебя…

Дверь открылась, и я отскочила от Зверя, словно меня ошпарило.

Шестым чувством поняла, что это входит Руслан, и боялась, что он увидит, как я прильнула к его сопернику. Спрыгнула с тумбы и забилась в угол.

На пороге стоял Руслан.

Я подбежала прежде к нему, чем он достал оружие. Схватила за руку, пряча от Зверя лицо за завесой волос. Но успела заметить, как Зверь с усмешкой прислонился спиной к стене. В руках блеснул нож. Не говоря ни слова, он провел лезвием под ногтем указательного пальца. Словно в насмешку чистил, напоминая, как распорол брату лицо.

Я боялась, они сцепятся. Но Руслан молча смотрел – лучше бы кинулся, правда. У него был разрушающий взгляд.

– Руслан… – раздался мужской голос снаружи, и он обернулся.

Вышел из туалета ни слова не сказав мне или брату, ведя меня за руку.

– Я украду тебя снова, – вдогонку пообещал Зверь. – Ты меня слышал?! Я ее трахну!

– Мы возвращаемся, – сказал Руслан.

Не знаю, из-за меня он свернул выход или по другим причинам. Я села в машину, как нашкодившая кошка – смотрела испуганно и исподлобья. Вряд ли он будет так спокоен, когда узнает, что мы поцеловались.

– Что он говорил наедине? – спросил он, когда мы выехали на опустевшую ночную дорогу.

В общем, то же самое, что и в спину крикнул.

– Звал с собой, – призналась я.

– И что ты ответила? – Руслан усмехнулся, и я успокоилась.

Он не злится.

Наверное, подозревал, что Зверь попытается умыкнуть меня. Его не задело развязное обещание, а вот я… А вот у меня при одном воспоминании от его голоса и обещаний между ног стало влажно.

– Повторила то, что говорила ему раньше. Что останусь с тобой.

– Ты его любишь? – не дождавшись ответа, он усмехнулся. – Ты глупая, упрямая девчонка, Лили. Родишь ребенка, я дам вам встречаться.

О Скорпионе он говорил похожие вещи. Сможешь развестись, сможешь то, сможешь се… Пока не поменялись планы, и Руслан не пристрелил его. Вот и все. Конец обещаниям.

– Не верю, – усмехнулась я.

Дважды на ложь не попадусь.

– Верь чему хочешь. Родишь – и можешь идти к нему, если так решишь. Только я сомневаюсь, что ты уйдешь.

Он обернулся, долгим взглядом глядя мне в глаза – даже дорогу бросил.

– Я абсолютно уверен, что останешься со мной.

Дома Руслан закинулся обезболивающим снова, и налил себе бокал. У меня после клуба гудела голова, я хотела в душ, смыть с себя пот и следы вожделения, но задержалась, наблюдая за Русланом. Настроен на продолжение вечера или на сегодня я свободна?

– Ты хотела знать, чем мне насолил твой отец? – неожиданно спросил он и обернулся. – Могу рассказать.

Он повернулся с бокалом в руке. Верхние пуговицы сорочки расстегнул и кожа, разделенная черными линиями татуировок, казалась слишком бледной в полумраке. Обычно он смуглее…

– Зачем?

Да, мне было любопытно.

Он постоянно говорил о долге, но ненависть к моему отцу была слишком личной. Почти как моя. Но ведь он не просто так решил меня поразвлечь рассказами? Он делает это зачем-то.

– Чтобы ты понимала, что на кону, Лили. Насколько все серьезно.