Проект "Иксервенатум"

Глава 7

"...Как стало известно, существ, заполонивших корабль, можно предварительно подразделить на два вида: перерождённые и изначальные. На данном изображении показан один из представителей последних, - на голографическом экране под слегка гундосящий голос какого-то учёного медленно поворачивалась схематичная модель насекомообразной твари, - данная особь, пожалуй, одна из наиболее часто встречающихся. Как видно на модели это существо имеет массивное насекомообразное, чуть вытянутое в длину тело. На угловатой голове располагаются несколько органов зрения и могучие жвала, которыми оно с лёгкостью может перекусывать даже самые прочные материалы. Четыре пары заострённых на концах суставчатых лап, впрочем, обладают не меньшей поражающей способностью. Нам пока не удалось точно понять, в чём предназначение этих существ, но по наблюдения немногочисленных очевидцев можно предположить, что они в некотором смысле исполняют роль своеобразных "фермеров", распространяя образцы заражения по кораблю. На основе этой гипотезы нами было принято решение дать этому существу временное название - Рабочий. Оно будет использоваться до тех пор, пока ситуация не нормализуется и учёное сообщество не сможет провести заседание по этому..."

"Ну да конечно... нормализуется всё, как же. Боюсь, этому заседанию случиться уже не суждено" - скептически подумал я, пропуская дальнейшие слова учёного мимо ушей.

Трудно сказать какому именно умнику в голову пришла эта идея, но с некоторых пор по голографическим экранам в нашем отсеке стали периодически показывать вот такие вот образовательные передачи. Решение довольно своеобразное учитывая обстоятельства... но учёные есть учёные.

С тех пор как я обосновался среди инопланетян прошла уже почти целая неделя. За это время я успел немного попривыкнуть к их обществу. К тому же Гардох рассказал мне много новой информации, касательно Флота спасения и корабля "Сверхновая" в частности. Благодаря этому я уже не чувствовал себя совсем уж слепым и глухим относительно творящегося вокруг.

Если собрать всю усвоенную мной информацию и попытаться рассказать всё как можно короче, то получится примерно следующее...

Примерно около двух лет назад, если переводить на земные мерки, существовала космическая империя Крахор. Появилась она вследствие того, что довольно стремительно развивающаяся и крайне агрессивная раса крахорцев принялась за экспансию окружающего их космоса. Со встреченными в процессе этого занятия расами они особо не церемонились, буквально сходу начиная против них войну. Благодаря превосходству в искусстве ведения сражений, рано или поздно, но победа всё же доставалась крахорцам, неважно насколько сильно сопротивлялись противостоящие им расы.

Будучи так же в некотором смысле продуманной расой, крахорцы не уничтожали своих противников после победы в войне. Все захваченные миры они превращали в свои колонии, в правительстве которых на ключевых постах находились либо сами имперцы, либо преданные им политики.

Разумеется, при таком подходе со стороны Крахора, существовало и некое Сопротивление, состоящее из тех, кто не захотел до конца подчиниться захватчикам. Не обладая достаточной силой, чтобы победить в открытом бою они всячески вредили империи, нанося точечные удары то тут, то там.

Примерно так и обстояли дела... до тех пор, пока в какой-то момент на дальних окраинах империи не начали пропадать космические корабли. Случаи носили в основном одиночный характер, поэтому по большей части эти пропажи списывали на пиратов или на деятельность Сопротивления... А потом, совершенно неожиданно, пропала связь с целой системой, находящейся неподалёку от тех мест, где пропадали корабли. Это империя игнорировать уже не могла и немедленно отправила в ту систему флот для разбирательства. Не посвящённым были плохо известны подробности произошедшего... доподлинно известно только одно - вскоре после входа флота в систему связь с ним неожиданно прервалась. Пока имперские власти панически искали пути решения проблемы, одна за другой пропала связь с ещё тремя системами империи. Срочно собранный флот в два раза превышающий размерами предыдущий так же вскоре перестал отвечать на вызовы. Впрочем, на него имперцы не особо и рассчитывали. Практически следом за вторым флотом от столичных систем выдвинулся Первый имперский наступательный флот. Самый многочисленный и хорошо подготовленный во всей империи. Его использовали для того, чтобы подавлять самое яростной и сильное сопротивление империи... впрочем, эта гордость империи в полном составе пропала точно так же, как и все предыдущие.

Вот тогда-то имперцы и забили тревогу по-настоящему, но было уже поздно - системы начали стремительно пропадать одна за другой с галактических карт. Некогда порабощённые империей расы ликовали. Казалось бы, несокрушимая империя прямо на их глазах безжалостно уничтожалась неведомым врагом. То одна, то другая колония, чувствуя беспомощность своих захватчиков, объявляла о независимости.

...Праздновали другие расы недолго. Вскоре выяснилось, что неведомая угроза не делает исключений ни для кого. Независимые миры гибли или уничтожались точно так же, как и планеты крахорцев. Новости благодаря гиперсвязи расходились быстро и совсем скоро все территории империи - бывшие и нынешние захлестнула паника.

Пока последний осколки имперского флота, упорно не желая сдаваться, пропадали один за другим, остальные расы, быстро осознав к чему всё идёт, стали готовить полномасштабный исход. Строились корабли, переделывались старые - всё для того, чтобы спастись смогло, как можно больше разумных. Многие так и не смогли отправиться в полёт, не успев покинуть свои системы до прихода Неведомой угрозы.

В царящей неразберихе больше всего повезло расе сорралийцев, тех самых черноглазых гуманоидов с фиолетовой кожей. Их системы, находясь практически на противоположном краю империи от наступающего противника, успели подготовиться лучше всего. Пять гигантских сораллийских кораблей, в прошлом бывших туристическими лайнерами стали основой зарождавшегося объединённого флота. Вокруг них постепенно стали собираться корабли поменьше, принадлежащие другим расам. Правда, далеко не все их представители захотели в итоге подчиняться сорралийцам, которых в образованном флоте ожидаемо оказалось большинство. О дальнейшей судьбе этих изгоев Гардоху ожидаемо было ничего не известно.

Так или иначе флот в итоге был образован. В него вошёл даже десяток крахорских транспортников, с последними осколками этой некогда могущественной расы на борту. Каким образом им тогда удалось убедить сораллийцев взять их с собой, после всего произошедшего между ними, даже сам хасс не знал.

Когда последняя подготовка была завершена, новообразованный Флот спасения отправился в полёт. Очень скоро стало понятно, что избежать внимания Угрозы им не удалось. Неизвестно, каким образом, но их продолжали неотступно преследовать по пятам. Любой корабль, который вынужден был отстать от флота постоянно в слепую прыгающего из одной системы в другую вскоре переставал выходить на связь.

В одном, непрекращающемся побеге, прошли целых два года. Угроза, казалось бы, то отставала, то вновь догоняла их. Многие успели привыкнуть к постоянной угрозе их жизням и воспринимали постоянную гонку с некоторой долей безразличия.

И вот совсем, недавно на связь с флотов неожиданно вышел какой-то имперский военный флот. Среди гражданских ходили слухи, что они принесли вести о победе над противником. Хотя доподлинно известно было только совету адмиралов. Неизвестно, как именно прошло обсуждение за закрытыми дверями, но по итогам этого совещания флот всё-таки "прыгнул". Причём, судя по всему к тем самым военным. Хасс тогда был на технической палубе, проводил обслуживание в каких-то отдалённых шахтах и не знал точно, но вроде бы по этому поводу даже какое-то специальное видео прокрутили на голоэкранах.

После прыжка по ощущениям самого хасса они успели пролететь всего час или около того, как вдруг всё разумное население флота внезапно потеряло сознание. Когда же Гардох вместе с парой техников, бывших рядом с ним в тот момент проснулись по коридорам корабля уже бегали твари, а общая связь флота была мертва.

О том, что на корабле делали земляне и как они сюда попали, пожилой хасс, к сожалению, ничего не знал. Вероятно, с этим вопросом мне стоило бы обратиться к кому-нибудь из научной братии, которой на этом корабле до атаки было навалом.

Как-то так сложилось, что в момент начала исхода на "Сверхновой" собралось наибольшее количество учёных по сравнению со всеми остальными кораблями. Неудивительно, что вскоре один из пяти сораллийских кораблей-основателей превратился в огромную лабораторию. Множество жилых отсеков были кое-как переоборудованы для научных изысканий, чтобы господа учёные могли поддерживать огонь знаний в нелёгкое для всех рас время....

...Заслышав шаги в коридоре, я отвлекся от воспоминаний, постигших этот флот и повернулся в сторону звука. По коридору от зала с фонтаном ко мне приближался высокий и невероятно тощий гуманоид.

- Ты как? Готов? - первым же делом поинтересовался он у меня, стоило ему подойти поближе.

Узкое, будто бы измождённое, лицо на слегка вытянутом назад черепе без всяких признаков волосяного покрова, смотрелось довольно странно, но за последнее время я уже успел к нему привыкнуть. Даже непропорционально большие глаза, на фоне которых почти полностью терялся небольшой сплюснутый нос и узкий рот уже не вызывали у меня особого удивления.

- Да, - чувствуя внутри лёгкий мандраж, я, тем не менее, старался держать голос спокойным, - Когда выходим?

- Сейчас наше сопровождение вернётся из арсенала и выдвигаемся, - подчёркнуто спокойно ответил мне инопланетянин, задумчиво оглянувшись в сторону зала с фонтаном.

Мы сейчас как раз стояли в том самом коридоре, откуда я впервые попал сюда. Прямо перед воротами, за которыми расположился передовой блокпост СБ.

За последнее время я успел не только узнать предысторию творящегося вокруг кошмара, но и познакомиться с остальными техниками. В частности, стоящий в данный момент рядом со мной инопланетянин был одним из них. Звали его Теат и это, пожалуй, всё, что я успел о нём узнать.

Мне было неизвестно, как именно объяснил моё появление пожилой хасс остальным техникам, но в общении со мной они придерживались определённой дистанции. Порой даже создавалось такое впечатление, что они попросту не знали о чём со мной вообще можно разговаривать. Тем не менее, я был рад и такому отношению в каком-то смысле. Всяко лучше, чем если бы они открыто презирали меня или считали низшим существом.

Да и если честно, пока мне самому не хотелось ни с кем разговаривать.

Несмотря на то, что внеземная программа обучения языку оказалась куда быстрее и эффективнее, чем методы Земли, я пока ещё не овладел "общим" на приемлемом уровне. Нет, определённые успехи у меня всё-таки были. Я уже мог, к примеру, строить простые предложения вроде "я хочу есть" или "что мне делать дальше?", но, к сожалению, с чем-то более сложным мой язык справляться отказывался. При попытке построить длинную фразу у меня в голове моментально путались все полученные знания, отчего я порой выдавал такую откровенную хрень, что даже железобетонные маски на лицах других техников давали трещину. С чтением всё обстояло чуть лучше, но тоже не идеально. Про углублённые знания языка, которые были необходимы для вдумчивого изучения технологий пришельцев речи даже не шло.

Кстати по этой же причине я сейчас стою в шлеме, в отличие от Теата. Переводчик, конечно, работает и без него, но так надёжнее. Да и путаницы, когда слышишь одну фразу сразу на двух языках, не возникает.

Всю прошедшую неделю выжившие сидели тихо, укрывшись за спинами СБ. Все ждали что вот-вот на нас нападут и окончательно уничтожат, но этого почему-то так и не произошло. За это время наш отсек даже не атаковали толком. Пара нападений разрозненных групп перерождённых, не в счёт. Я хорошо представлял ту бойню, которая, по словам Гардоха развернулась в самом начале этого кошмара, поэтому удивлялся такому затишью не меньше остальных.

Неизвестно чего таким образом добивались монстры, но выжившие ждать больше не имели права. Трудно сказать, чем помимо кучи тварей приголубили корабль неизвестные агрессоры, но отсутствие энергии в некоторых частях корабля и её постоянные скачки с перепадами в других, не сулили нам всем ничего хорошего. Многие жизненно важные системы корабля уже не работали или вот-вот должны были выйти из троя, а с остальным флотом, как собственно и с другими палубами "Сверхновой" связи как нет, так и не было.

Самый старший из выживших офицеров СБ, на данный момент возглавляющий всех выживших, принял решение действовать. Сегодня все оставшиеся техники должны были под охраной сбшников совершить вылазки к техническим узлам корабля, чтобы попытаться немного нормализировать работу его жизненно важных систем. Причём пойдут все оставшиеся в строю техники. Слишком их мало, чтобы иметь возможность оставить хоть кого-то на случай непредвиденных обстоятельств.

Собственно, на одну из таких вылазок мы с Театом сейчас и собирались. Я сюда попал только из-за того, что проживал в блоке техников. Благодаря тому, что хасс представил меня СБ неопытным стажёром, в отдельную вылазку меня не послали. Я был рад и этому.

К тому же Гардох, перед тем как сбагрить меня на руке Теату, сказал, что я даже может быть, для чего-то и сгожусь. Из разряда подать-принести, понятное дело. Хотя, учитывая выданный мне напоследок хассом "молот", я, быть может, пригожусь и по другой части. Плазменная горелка, висящая на другом бедре, кстати, тоже не помешает... на случай самого скверного исхода.

По сравнению с задачами других техников, наша с Театом и проще, и идти до неё не так далеко. Несколько десятков коридоров, потом спуск на техническом лифте, ещё пара тройка коридоров и мы уже в нужном помещении. Всё благодаря тому, что мы сейчас были на нижней жилой палубе и технические отсеки находились прямиком под нами.

Правда так радужно всё обстоит только для нас с Театом. Остальным техникам, учитывая колоссальные размеры "Сверхновой", чтобы добраться до своих целей придётся пройти куда больше. Гардох, Инсара и Нимр прекрасно осознавали опасность, которой это грозит им, но всё равно пошли. Просто потому, что кроме них никто не сможет ничего сделать и множество десятков палуб над нами, на которых всё ещё могут оставаться живые лишаться энергии, пищи, воды и даже воздуха для дыхания. Кому как, а для меня поступок достойный уважения.

- Вот и наша охрана, - голос Теата привлёк моё внимание.

Оглянувшись в сторону зала, я увидел, как навстречу нам двигается три офицера СБ в своих защитных костюмах. Все трое, кстати, относились к расе Теата - оксилатам. Вообще представители этой расы чуть ли не поголовно состоят в СБ и на их фоне тот же Теат, с выбором своей профессии слегка выбивается из общей массы.

- Касат. Я старший офицер, - первым же делом представился сбшник идущий впереди этой группы. После этого он представил своих подчинённых.

- Я Теат, а это Артём, - в свою очередь отозвался техник.

- Отлично. Раз со знакомством закончили, перейдём сразу к делу. Пойдём в таком порядке... - не теряя времени продолжил старший, после чего указав на себя и ещё одного офицера продолжил, - мы идём чуть впереди и контролируем обстановку. Третий прикрывает отряд сзади. Вы, техники, находитесь в середине и указываете дорогу. Всё поняли?

- Да, - тут же кивнул Теат.

- Тогда выдвигаемся, - сказав это, офицер махнул рукой и мы, выстроившись в нужном порядке, вышли за ворота. Быстро пройдя мимо стоящих на блокпосте солдат, мы вышли в коридор, заваленный трупами перерождённых. Правда теперь там по полу вместо тел была разлита густая бордово-фиолетовая жижа. Собственно, в неё как выяснилось и превращаются твари спустя некоторое время после окончательной смерти.

- Аккуратнее. Не хватало ещё упасть в эту гадость, - негромко обронил Касат.

Без происшествий покинув этот коридор, мы свернули направо. К счастью на этот раз наш путь пролегал не через жилые отсеки, а напрямик через технические коридоры. Это давало некоторую надежду на то, что с большими скоплениями тварей нам встретиться не придётся.

Благодаря тому, что мы двигались достаточно тихо, на пути нам не встретилось ни одного монстра. Хотя следов заражения по дороге встретили немало.

Вскоре мы вышли к нужному лифту. Тут-то и появилась первая проблема. Створки лифта наотрез отказались открываться. По словам Теата, с их питанием всё было нормально. Значит дело было в чём-то другом. Тем не менее, это не значило, что пройти этой дорогой у нас не получится в принципе.

- Сколько тебе нужно времени? - тут же уточнил Касат, быстро уловив из заумных объяснений Теата, что техник сможет исправить эту проблему.

- Немного. Думаю, я уже знаю, в чём проблема, - оглядев панель рядом со створками лифта, ответил Теат.

- Отлично. Работай, -

Пока квалифицированный техник копался в панели управления, я вместе с офицерами оглядывал коридор по обе стороны от лифта. Другой пользы я пока принести не мог.

...Размеренный перестук заострённых лап трутня, мы все услышали задолго до того, как он выскочил из-за поворота. Поэтому и проблем с ним не возникло. Заметив нас, тварь тут же без особых раздумий бросилась к нам. Двое солдат подпустив его поближе, несколькими прицельными очередями свалили тварь на пол, после чего неторопливо добили её. Но на этом всё не закончилось.

С другой стороны коридора на звуки выстрелов откуда-то вывалились пять перерождённых. Трудно было сказать, кем они были до превращения, но уж точно не военными - костюмы первых трёх защитными можно было назвать только с большой натяжкой. Двое других так вообще были одеты в какую-то порядком порванную одежду. Ясное дело, что проблем с этими противниками у солдат тоже не возникло, но дальнейшая тенденция всем была понятна. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы сделать вывод: вскоре на звуки выстрелов, особенно хорошо слышных в узких коридорах, припрётся кто-то ещё. И не факт, что с ним будет разобраться проще.

- Сколько ещё? - Касат оглянулся в сторону занятого делом Теата.

- Уже почти, - коротко откликнулся тот.

И действительно. Не прошло и минуты, как створки лифта неожиданно разъехались в стороны с тихим шорохом. Солдаты тут же взяли в прицел лифт, но внутри никого не оказалось. Быстро загрузившись внутрь, мы поехали вниз. Если какая тварь и пришла потом на звуки выстрелов, нас она уже не застала.

...Техническая палуба встретила нас обилием толстых кабелей на стенах, приглушённым шумом работающих где-то механизмов и густой полутьмой. Осветительных полос здесь не было, а основное освещение, если оно здесь вообще было не работало. Приходилось довольствоваться небольшими аварийными лампами-панелями на стенах. Вот только их приглушённый голубоватый свет практически не разгонял царящую здесь тьму.

- Если по всей палубе так, то дело плохо. Остальным придётся бродить здесь куда дольше, чем нам, - вглядевшись в полутьму, мрачно произнёс Теат.

- Сначала завершим наше задание, а потом уже подумаем об остальных, - спокойно откликнулся Касат и кивнув одному из солдат добавил, - вперёд.

Вместе они осторожно вступили в тёмный коридор. Когда они отошли на десяток метров и не обнаружили никакой опасности, командир, не оборачиваясь, махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ними. Позади нас в паре метров следовал замыкающий.

Идти было недалеко, да и торопиться особо нам было некуда, поэтому продвигались вперёд мы медленно и осторожно. Шлемы хоть и подстроились под окружающую полутьму, всё равно не могли обеспечить такую же видимость, как при ярком освещении.

...Несмотря на гнетущую обстановку, царящую на технической палубе, нам без каких-либо происшествий удалось спокойно добраться до коридора, в конце которого находилась нужная нам дверь. Он заметно отличался от двух предыдущих... и не в лучшую сторону. Часть кабелей на стенах были оборваны и лежали на полу мёртвым грузом. Другие напротив сильно искрили, то и дело разрывая полутьму яркими вспышками света. Пол и потолок были местами сильно оплавлены чем-то или покорёжены. И при этом никаких следов заражения... что выглядело довольно странно на фоне таких разрушений.

- Идём дальше, но крайне осторожно, - больше для своего напарника, чем для нас обронил Касат. Вместе с ним они пошли вперёд, аккуратно обходя искрящие на стенах и полу кабели. После того как они отошли подальше, Касат подал знак и мы с Театом медленно двинулись следом.

Не знаю, как у остальных, но мой шлем никак не мог приспособиться к постоянным вспышкам света, отчего я то и дело терял ориентацию в пространстве. Переступая очередное плюющееся электричеством препятствие, я чуть не навернулся и лишь в последний момент успел ухватиться за стену. Из-за неловкого движения, я запрокинул голову вверх и пару мгновений был вынужден созерцать потолок. И то, что я там увидел, мне не сильно понравилось...

Из узкой, сильно покорёженной, решётки под потолком на меня кто-то смотрел. Два ярко оранжевым огня с вытянутыми зрачками следили за каждым моим движением. С явно нездоровым интересом.

- Наверху! - воскликнул я и неловким движением попытался выхватить "молот". Вот только когда я, наконец, навёл мушку на отверстие - там уже никого не было.

Офицеры среагировали куда более оперативно, вскинув винтовки практически одновременно с моим возгласом. Замыкающий даже успел выстрелить краткой очередью, заметив движение в ещё одной решётке позади нас.

- Что там?! - тут же обернулся к замыкающему Касат.

- Какая-то мелкая тварь, сэр... но она кажется уже успела сбежать, - откликнулся боец, водя стволом винтовки по потолку.

- Слушайте сюда. Подходите ближе - дальше двигаться будем плотной группой, - бросил нам старший, - если этот монстр не стал нападать, как только нас завидел, значит, он достаточно умён... и опасен. К тому же он может быть не один.

Собравшись вместе, мы продолжили движение по туннелю, то и дело, поглядывая наверх. "Молот" из рук я теперь не выпускал. Если события начнут развиваться слишком быстро, пара лишних секунд мне точно пригодятся.

- А вы уверены, что это был монстр? Шахта под потолком здесь всего ничего в диаметре. Там вряд ли кто-нибудь сможет пролезть, - поделился предположением Теат, когда мы прошли ещё десяток метров по искрящему туннелю.

- Мы далеко не всех тварей, пожаловавших на корабль, видели. Кто его знает какие "экземпляры" здесь ещё бегают, - спокойно и тихо ответил Касат, продолжая вместе с другим сбшником цепко осматривать окружающее пространство, - а потому не стоит излишне шуметь и привлекать их внимание.

К моему удивлению, больше ничего не произошло и без излишних приключений добрались до нужной двери. Я, как и все остальные, наверное, прямо кожей чувствовал, что кто-то продолжает наблюдать за нами из вентиляции... но ничего не мог поделать. Вот только палить вслепую по вентеляции, пытаясь поразить тварь никто не пытался. Напрасная трата патронов.

Большей удачей оказалось то, что дверь, да и её сенсорная панель, оказались вполне исправными. Учитывая окружающие нас разрушения - это действительно была удача.

Стоило двери послушно уйти вверх, как нам открылся вид на достаточно просторное помещение. Как и вся эта палуба, оно было погружено во тьму. На противоположном конце в полутьме едва-едва угадывались силуэты огромных металлических баллонов, окружённые металлическими лесами. Ведущая от входа металлическая сетчатая дорожка вскоре разветвлялась на три. Две из них вели к лестницам, которые заканчивались на полу зала. Третья же всего через пять метров заканчивалась специальной площадкой-возвышением, на котором стояла активная консоль с оранжевым голографическим экраном. По нему, кстати, прямо сейчас ползли сразу несколько строчек с какими-то показателями.

- Это одна из станций подачи и очистки воздуха. Несколько таких разбросаны по всему кораблю, - начал Теат, осторожно двинувшись к консоли, - к счастью для нас, с любой из них при помощи интерфейса можно так же проверить состояние и всех остальных.

- Тогда делай, что нужно, а мы пока прикроем, - сказав это, Касат вместе с одним из бойцов встал снаружи двери, контролируя коридор. Я же пытался не мешаться под ногами и следить за обстановкой в помещении, вместе с третьим офицером.

Технику понадобилось совсем немного времени для работы. Быстро убедившись, что с системой подачи и очистки воздуха всё в порядке, он уверенным движением рук внёс какие-то незначительные изменения в их работу.

- После этого она ещё долго сможет работать без обслуживания... - пояснил он, заметив мой интерес к его действиям, -...если только монстры ничего не испортят.

- Уже готово? - кратко поинтересовался Касат, высовываясь из проёма двери.

- Да, -

- Тогда уходим, -

Не успели мы пройти и десяток метров по коридору, как прямо позади нас что-то отчётливо стукнулось о металл. Резко обернувшись, я успел увидеть, как вскидывает винтовку замыкающий офицер, целясь во что-то мелкое на полу. Неожиданно сильно заискривший рядом кабель позволил разглядеть во что именно.

Довольно маленькое по сравнению с другими монстрами, не больше, а может даже меньше футбольного мяча - это существо, на первый взгляд, выглядело довольно безобидно. Три суставчатые ноги, похожие на уменьшенные конечности рабочего кое-как воздели существо в вертикальное положение после падения. Огромный, растянутый почти на всё тело, пылающих оранжевый глаз с вертикальным зрачком оглядел нас... и уже в следующий момент несколько снарядов из винтовки буквально размазали существо по полу. Их разорванного тельца на пол потекла ярко пурпурная жидкость. При соприкосновении с полом, она стала преспокойно проедать его, оставляя после себя те самые оплавленные пятна, которые были видны по всему туннелю.

- Доклады... - свою фразу Касат оборвал на полуслове, когда в туннеле упало ещё несколько монстров. Поднявшись после падения, они вперили свои пылающие глаза в нас, после чего быстро-быстро застучав маленькими лапами по полу, понеслись в атаку.

Наш замыкающий навёл на них оружие... как вдруг ещё один монстр упал с потолка прямо на него. Офицер только и успел дёрнуться, да рефлекторно выпустить короткую очередь куда-то в туннель, как тварь своими острыми лапами мгновенно вскрыла его защитный костюм и вцепилась в плоть. Попытавшись отодрать тварь от себя сбшник ничего не добился, та держалась за него мёртвой хваткой. На что-то большее времени солдату уже не осталось. В следующий момент тварь вдруг мелко затряслась... после чего неожиданно взорвалась пурпурной кислотой. Я едва успел отпрыгнуть от разлетающихся во все стороны капель. Успев вскрикнуть напоследок, офицер мгновенно умер. Часть его тела перестала существовать буквально у нас на глазах. Это произошло настолько быстро, что даже не верилось.

Тем временем, остальные твари продолжали наступать на нас из темноты. И судя по постоянно раздающимися из темноты стуками - их становилось с каждым мгновением всё больше и больше.

- БЕГОМ К ЛИФТУ! - тут же сориентировался Касат, оценив количество и опасность противников, после чего добавил, обращаясь к своему напарнику, - ты прикрываешь сзади, я спереди!

Мы с Театом тут же, не сговариваясь, стартанули с места. Мимо пронёсся сбшник и уже в следующее мгновение позади ожесточённо затрещала его винтовка. Правда, погибать героической смертью он не собирался и вскоре позади послышался его быстрый топот. Теперь он лишь изредка оборачивался, чтобы отогнать короткой очередью самых настойчивых.

Я несколько раз хотел остановиться, чтобы выпустить пару-тройку снарядов в набегающих тварей... но так ни разу и не сделал этого. В голове билось отчётливое понимание ситуации. Учитывая мою меткость и опыт в обращении с оружием, я бы скорее своего подстрелил, чем попал в кого-нибудь из мелких и как оказалось довольно вёртких тварей.

Бежать по туннелю с искрящими тут и там препятствиями оказалось довольно непросто. Вскоре твари, бегущие по безопасной вентиляции, немного обогнали нас и стали падать прямо на нашем пути. Тут уже дело нашлось и для меня. Да и Теат, у которого оказался какой-то энергетический пистолет незнакомой мне модели, тоже подключился к делу.

В какой-то момент я лишь чудом избежал незавидной участи, когда один из монстров рухнул мне прямо под ноги. Он уже собирался броситься, когда я спонтанным, но на удивление точным ударом ноги отправил его куда-то в сторону. Времени удивляться внезапно открывшимся способностям к футболу у меня не было, поэтому я просто поднажал ещё больше... тварь, кстати, оказалась довольно крепкой, так что теперь бежать мне было вдвойне тяжело. Ушибленная нога давала о себе знать.

...Неожиданно оставшаяся позади полоса препятствий сразу же кардинально поменяла ситуацию. Какими бы не были быстрыми твари, но разница в длине ног делала своё дело. На открытом пространстве монстры были не в силах тягаться с нами в скорости. Сначала мы смогли вырваться из-под падающих из вентиляции тварей, а после, так вообще оставили их шумящую волну далеко позади.

Влетев на полной скорости в лифт, мы немедленно покинули техническую палубу...

...Оставшийся путь до убежища прошёл более-менее спокойно. Двух перерождённых не вовремя выпавших из приоткрытой двери в каком-то коридоре Касат с лёгкостью уложил из винтовки. Кроме них до самого убежища нас никто не побеспокоил.

И теперь, с удобством расположившись в нашем блоке, мы с Театом приходили в себя после вылазки. Примерно через час к нам присоединилась Инсара. Спустя ещё полчаса вернулся Нимр. Затем прошло ещё два часа... потом ещё два...

К тому моменту, когда день подошёл к концу, нам всем стало ясно, что Гардох уже не вернётся. Его задачей было попытаться восстановить корабельную связь. Остаётся только гадать, какая судьба постигла отряд моего наставника.

По итогам вылазки количество выживших заметно сократилось. Теперь нас осталось лишь чуть больше тридцати.