Профессор магии на полставки. Том 5

Глава 14

— Мне кажется, или тебя где-то обманули? — сказал Ворон, всё же не удержавшись, и после этого рассмеявшись. Обрадовался, что наконец-то появилась возможность подколоть меня в ответ после разговора с Новиковым. — Целого князя заставили ехать на другой конец страны ради развалин. Нет, это определённо станет одной из моих любимейших историй.

— Подвох пришёл оттуда, откуда не ждали, — сказал я, глядя на здание. — И ведь никто в Канцелярии не удосужился сообщить о таком нюансе.

Говоря прямо, даже сгоревшее родовое поместье, за которым почти пятнадцать лет никто не следил, выглядело и то презентабельнее. На входе никакой дороги нет, всё заросло травой. Вокруг сухие деревья, будто кто-то из них всю жизнь высосал. А сам дом… Ворон верно описал. Это одна большая развалина.

— Зато можно не бояться, что на тебя обвалится крыша, — сказала Виктория, держа руку на рукояти меча. Учитывая, что она полностью отсутствовала, то да. Боюсь представить, какая сырость внутри находится. — А ещё заметь, он выглядит так, будто его кто-то осаждал. Причём очень долго. На случившийся пожар мало похоже.

— Должно быть монстры, — сразу же сделал я предположение. — На камнях характерные следы от когтей. Да и на земле тоже, будто кто-то тяжёлый прошёлся. Странно, что в Канцелярии ничего об этом не упомянули. Может специально, а может посчитали, что это маловажная деталь. Кто ж их знает.

С этими словами я вошёл внутрь, а Ворона отправил разведывать.окрестности. Так, на всякий случай. Если уж кто-то за нами отправился следить, то с большей вероятностью мой фамильяр его обнаружит. А дом я и сам могу осмотреть и определить, стоит ли он чего.

Поместье изнутри ничем не удивило. Сломанная мебель, разрушенные стены, полы, потолки. Причём настолько, что проще его снести и заново отстроить, чем пытаться реставрировать. С другой стороны, а зачем мне ещё одно поместье? Двух и так с головой хватать будет.

Даже спустя полчаса гуляний, сокровищницу рода я не нашёл. Ну или точнее, никаких сокровищ там не оказалось. Возможно, где-то скрывался потайной ход, о котором я ничего не знал, но как факт, даже с живыми тенями я ничего не нашёл. И это ещё страннее — в насколько плачевном состоянии был род Ершовых, что у них буквально ничего не осталось?

Ощущение, что я что-то упускаю из виду, не оставляло меня в покое. Но если отталкиваться от увиденного, факт оставался фактом.

Сейчас мне выгода от этого места была только одна. Личные земли.

Из плюсов — в будущем на них можно построить предприятия, или даже дорого продать желающим. Из минусов — придётся разрушать поместье и платить долг Горшковым.

По идее, всё ещё выгоднее получить земли и продать их. Долг внушительный, но земли в личном пользовании, на которых можно строить практически что угодно. Товар ведь дефицитный. Желающие купить их даже на другом конце страны рано или поздно найдутся. Тут другая проблема всплывает.

Если на этих землях, принадлежащих роду, появятся Аномалии, то в первую очередь придётся их зачищать мне. Сомневаюсь, что смогу найти покупателей по щелчку пальца. Про передачу земли вообще молчу — там столько юридических заморочек, что без сторонней помощи и связей, переоформление займёт несколько лет. Вот и спрашивается, нужен ли мне такой подвох и проблемы на ровном месте?

Посылать туда студентов, даже в качестве практики, такое себе удовольствие. Отправлять их в одиночку нельзя, ещё умрут и потом думай, как с этим разбираться. Бойцов у меня практически нет, чтоб их зачищать. Останется разве что в таком случае сдавать Аномалии в аренду для Искателей. Как вариант, но всё равно мороки много будет.

Нет, надо определённо позже нанять себе новых слуг и бойцов. Денег у меня много, так что их содержание не станет проблемой. Тут главный вопрос будет стоять в верности, но да ладно. Это не насущный вопрос, тем более когда само появление Аномалии довольно гипотетическая перспектива, и есть дела поважнее.

Выйдя из поместья, я отметил для себя один факт — если даже это была ловушка, враг не спешил захлопнуть капкан. Видимо посчитал, что сражаться против меня и главы ИСБ одновременно такая себе затея.

С Некрасовой я давно всерьёз не сражался, и не мог знать её нынешний предел сил. Однако вряд ли она очень сильно мне уступает. В ближнем бою уж точно. Чего уж там, сам император признал её талант и навыки, доверив руководство такой организацией в таком относительно раннем возрасте.

— Я так понимаю, в доме совсем пусто? — поинтересовалась девушка, вырвав меня из размышлений.

— Только следы сражений, — покачал я головой и сложил руки на груди. — Сейчас дождусь Ворона и перепроверю ещё раз. Всё не покидает чувство, будто с этим местом что-то не так.

— Меня тоже. Пока тебя не было, мне показалось, будто за мной кто-то следил из-за деревьев, — неожиданно сказала глава ИСБ. — При этом ощущения были не менее странными. Будто что-то тёмное и слизкое на мгновение сковало тело. Я обошла поместье несколько раз, однако ничего не нашла. Ни зачарований, ни присутствия тех же сущностей тьмы, ничего.

— Я вот тоже ничего не почувствовал. Даже малейшего всплеска маны, — задумчиво сказал я. Была у меня мысль, кто это мог быть, но говорить о ней девушке я н собирался. — Впрочем не думаю, что тебе просто показалось. Будь начеку. Если что-то заметишь, сразу говори мне.

Виктория ничего не ответила, только коротко кивнула и положила руку на рукоять меча, который до этого она прятала в одном из артефактных колец. Видимо погрузилась в свои мысли, благо подумать тут было о чём.

Ворон прилетел где-то через час, когда уже стало темнеть. При этом выглядел он очень недовольным.

— Это не земли, а захолустье какое-то. Только пара заброшенных деревень со следами сражений и всё. Судя по всему, здесь в то время появилась Аномалия и местные не смогли удержать монстров внутри. Сейчас следов активности Аномалии я не вижу, даже ничего интересного не нашлось. Похоже и сама Аномалия сама по себе была слабенькой, — сказал фамильяр, сев ко мне на плечо. — В общем, зря только летал. Убийц не нашёл, Горшковых тоже. А я уж надеялся, что они как идиоты, попытаются шпионить.

— С дураками тяжелее было бы вести дела, — нашёл я в этом определённый плюс. — Для тебя новая работка. Нужно ещё поместье обыскать. Сам я ничего не нашёл, и это странно. Так что твоя очередь искать секреты. У тебя на них чуйка хорошая.

— За комплимент спасибо, но тариф ты знаешь, — сказал Ворон, прежде чем взмахнуть крыльями и упорхнуть в поместье.

— Весёлые у вас отношения, — подметила Некрасова, слушавшая наш разговор. — И главное как удобно. Будь у нас маги тьмы в отделе, с обыском и поиском преступников стало намного бы проще.

— Хорошая попытка, но служить к тебе в отдел я не пойду, — хмыкнул я в ответ.

— Уже в этом я не вижу смысла. Служба в отделе только свяжет тебе руки, а меня лишит потока поставляемых преступников, — ловко парировала она. — Разве что на доске почёта не будет висеть твой портрет, с надписью: лучший работник года.

— Думаю, я всё-таки смогу жить без неё, — с улыбкой на лице сказал я, после чего облокотился о дерево и посмотрел на небо.

А ведь забавно выходит. Ночью одни, в лесу, возле заброшенного поместья. Прямо начало шаблонного фильма ужасов, где внутри должен поджидать хитрый и жуткий монстр.

Ворон на удивление пропал больше чем на час, а когда прилетел обратно, выглядел ещё недовольнее прежнего.

— Мне это место с каждой секундой всё больше не нравится, — проворчал он, после чего добавил: — Еле нашёл скрытый проход. Это надо было додуматься, за одной иллюзорной стеной спрятать другую, а за ней ещё одну! Потом построить каменную стену, чтобы за ней поставить ещё одну иллюзию! Что за параноик строил это поместье, я не представляю. Ах да, чуть не забыл — они ещё наложили зачарование на весь пол, чтобы заставлять сущностей тьмы чувствовать боль. Непередаваемые ощущения, когда тебя словно пытаются разорвать изнутри.

— Зато ты хоть что-то почувствовал, — нашёл я в ситуации положительный момент. — Сам ведь жаловался, что не испытываешь тех же чувств, что и люди. А боль помогает быстро прийти в чувства. Мои студенты соврать не дадут.

— Я не мазохист, чтоб получать наслаждение от боли, — недовольно покачал головой Ворон. — Пошли уже, чтоб пера моего в этом месте побыстрее не было.

— Обычно говорят ноги, но тебе виднее, — ответил я, глядя на то, как фамильяр разворачивается обратно в сторону поместья.

В этот раз я пошёл с Викторией, посчитав, что никакие сокровища не будут прятать за таким количеством слоёв «защиты». За этим обычно принято прятать именно то, чего не должны видеть другие.

Так что если найду что-то незаконное, то сразу смогу доказать, что тут не причём. Никаких гнилых слухов уж точно не пойдёт, в том числе со стороны Горшковых. Да и тайны вдвоём разгадывать легче, чем одному.

Спустившись вниз, на месте, где как я предположил, находилась пустая сокровищница или хотя бы просто хранилище, появился широкий скрытый проход — Ворон своими действиями нарушил все действующие чары и проблем у нас не возникло.

Внутри, к моей радости, обнаружились золотые монеты, старые мечи, кольца, картины. В общем, обычные драгоценности. В следующем помещении находились зелья, правда очень старые. Пить такие было можно, но никакого эффекта это бы не принесло или же эффект мог быть самым непредсказуемым — в общем, стоило тестировать только на врагах.

Стоило пройти чуть дальше, как нашлись артефакты и книжные полки со свитками заклинаний. Артефакты ничего из себя особого не представляли. Так, содержали в себе обычные атакующие и защитные руны из разряда низкоуровневых техник. При желании я сам такие мог наклепать как на конвейере, был бы только хороший материал.

Свитки с заклинаниями тоже разочаровали. Большинство из них я и так знал. Оставшиеся наоборот, были слабее тех, что имелись в моём арсенале. Единственным исключением стал свиток, описывающий создание защиты от сущностей тьмы.

По принципу работы он ничем не отличался от барьера «Шарова», за одним исключением. Там барьер не давал сущности тьмы из него выбраться, а зачарование наоборот, отгоняло их от зоны, чтобы те могли войти внутрь. Ну и сломать такое зачарование было куда сложнее.

Что, в общем-то, не помешало Ворону его уничтожить перед тем, как вернуться ко мне. Не удивлюсь, если он столько времени пропадал именно из-за этого. И ведь свою ману не пожалел. Видать, стало делом принципа, не иначе. Или же просто разозлился.

Дальше нас ждал спуск в подвал. Спустившись до конца вниз, мне сразу пришло на ум, что мы попали в пыточную. Несколько маленьких комнат со ржавыми решётками, стенах повсюду были чёрные пятна крови и царапины от ногтей. Только инструментария для пыток я не заметил.

Просто удерживали здесь неугодных людей? Нет, слишком странно и мало смысла, если только это не какой-то очень важный заложник. Но опять же, с аристократом, даже будь он врагом рода, обращались бы в таком случае со всем уважением, чтобы его потом вернуть за как можно большую стоимость. Это настолько давние традиции, что их нарушение могло сыграть очень злую шутку.

Вот логически и получалось, что в этом месте кто-то либо пытал людей, либо проводил с помощью человеческого ресурса ритуалы. Те же маги крови просто обожают этим заниматься. Хотя помимо них, есть ещё менталисты. Среди них тоже есть отдельные касты, обожающие превращать людей в пустышек или переделывать их под свои нужды, создавая покорных слуг. С такими мне в своё время доводилось сталкиваться в Аномалиях. Живыми, правда, они по итогу от меня не уходили.

— Ничего хорошего здесь явно не творилось, — сказала Виктория, осматривая помещения. — Изменения в магическом фоне уже размылись и не чувствуются. По слою пыли на полу тоже можно понять, что здесь давно никто не бывал. Можно попробовать найти отпечатки пальцев или другие следы. Только в таком случае придётся повременить с принятием завещания.

— Мне торопиться некуда, — пожал я плечами. — Я на эту землю изначально больших планов не строил. Пусть твои люди тогда занимаются расследованием. А мы продолжим отдыхать, — добавил я, подмигнув девушке.

— Сразу предупреждаю, я не в восторге гулять ночью по лесу. Особенно осенью, когда комаров с мошками там столько, что даже магу не укрыться.

— А что насчёт вечерней прогулки по пляжу, чтобы затем сходить в ночной клуб? Времени у нас должно хватить.

— Только если потом будет продолжение, — кокетливо улыбнулась Некрасова.

Всё-таки прав был Ворон. Встревать в авантюры вместе веселее, особенно если твой компаньон миловидная девушка, которая никогда не прочь поразвлечься.

Вчерашний день я бы сказал, прошёл без особых результатов. Я хорошо отдохнул, здорово расслабился, и в целом прекрасно провёл время. Но как факт, ближе к разгадке неожиданного завещания я не стал.

Я с трудом представлял, а в чём вообще мог заключаться план моих возможных недоброжелателей? Вот получил бы я земли, принял поместье, а дальше пришла бы плановая проверка и обнаружила следы запретных ритуалов, которые условно проходили полвека назад? И что с того? Мне-то за это ничего бы не было, максимум пришлось бы дать показания, да и мой вес и статус у ИСБ слишком высок, чтобы меня сразу увели в казематы.

Зато на следующий день прямо в отель, слуга рода Горшковых доставил мне письмо с приглашением. Или точнее сказать, нам. Некрасову они, к моему удивлению, тоже пригласили. Видимо чтобы не обидеть главу ИСБ. Или же чтобы подмазаться. Тут один из вариантов.

— Наведаешься со мной к ним в гости? — предложил я девушке, и шуточно добавил: — Или желаешь провести обыск в заброшенном поместье?

— От последнего, пожалуй, воздержусь, — сказала она, попивая приготовленный мною кофе и заедая его пироженкой. Последнее к слову, я приготовил с помощью своих навыков магической кулинарии, используя аномальные ингредиенты. — Гулять на пляже одной скучно будет, да и плавать тоже. Так что не вижу причин отказываться. Горшковы, я надеюсь, так хотя бы границы дозволенного не перейдут. Да и я смогу прикрыть тебя, в случае чего.

— Первый раз кто-то так печётся о моей жизни, — усмехнулся я в ответ на такое заявление. — Ну за исключением Ворона. Тот мастер прожужжать мозги, что я слишком безрассудный, иду на необдуманный риск, опять твою безумные вещи… Там список долгий, хватит, чтоб маленькую книжку составить со всеми его замечаниями.

— Я не о тебе беспокоюсь, а о себе! — тут же заявил Ворон, появившись на моём плече. — Очень мне надо снова в плане тьмы застрять, пока новый сосуд не найду.

— Или ты просто о нём все же заботишься пусть и отрицаешь это, — усмехнулась Виктория, на что Ворон молча исчез. Даже язвить в ответ не стал. — Вижу всё также меня недолюбливает. Или не хочет слышать правду.

— И то, и другое, — пожал я плечами. Уж за пятнадцать лет я к поведению Ворона более чем привык. — Не обращай на него внимания, он подуется, поворчит, а потом его отпустит.

Ещё немного посидев в отеле, я заказал машину, после чего мы поехали к Горшковым. Благо они жили совсем рядом с городом.

Поместье меня ничем особо не удивило. Здание как здание, никакой тебе поражающей воображение роскоши и всего в этом духе. Только слуги слегка дрожали при виде меня с главой ИСБ. С чего вдруг у них появился страх, я не понял, но и особо не интересовался.

Нам не стали предлагать еду, отдохнуть, переодеться и всё в этом духе. Наоборот, отвели сразу в гостевой зал, намекая, что они хотят видеть нас строго по делу. Но вот чего я не ожидал, так это присутствие представителей других родов, коих было больше десяти человек.

Да не только я, даже у Некрасовой это вызвало едва заметное удивление, просто она умела не показывать свои эмоции.

Во-первых, о присутствии посторонних людей принято заявлять в приглашении, чтобы не преподносить гостью таких сюрпризов. Во-вторых, с чего вдруг всем этим аристократам было собираться вместе? Мы ведь явно пришли обсуждать дела, а не войну объявлять. Или это своеобразный показ силы?

— Мне начинать бояться? — сказал я, оглядывая всю эту толпу аристократов. Затем мой взгляд остановился на главе рода Горшковых. Мужчина лет пятидесяти, с небольшой сединой на затылке и козлиной бородкой, которая ему совсем не подходила. — Вы, граф, вроде пригласили меня в гости, чтобы обсудить вопрос, касаемый долга Ершовых. Я ещё не успел принять наследство, а вы уже привели на встречу столько людей. Не поделитесь мыслями, как я должен это воспринимать?

— Это всего лишь люди, которые как и я, хотят получить своё, князь, — как ни в чём не бывало ответил граф Горшков. — Если вы думаете, что присутствие главы ИСБ нас сколько-то напугает, то очень зря. Мы всё равно будем добиваться своего. Виктория Андреевна, к вам у нас претензий нет. В данный момент так точно.

Ещё один скользкий гад попался. Хотя в отличие от некоторых, хотя бы толсто намекает. Правда ему невдомёк, что Некрасова здесь только по своей воле, и служит скорее сдерживающим фактором.

Так, чтобы меня не вынудили их всех поочерёдно вызвать на дуэль. Ну как бы вызвал? Сначала избил, а потом уже представил происходящее, как официальное сражение один на один с каждым из них. С учётом, что рядом ещё бы находилась глава ИСБ, никто бы и слова не сказал. Причём я не сомневался, что Виктория с радостью подтвердит мои действия.

Этот самоубийца ведь успел намекнуть, что к Виктории у него тоже в случае чего могут быть претензии. Отчаянный человек.

— Я прибыла сюда отдыхать, — спокойно ответила девушка, но при этом положила руку на рукоять меча. Последний у неё слуги побоялись отбирать. Она главный представитель закона как никак. Выше стоит только императорская власть. — Я не собираюсь вмешиваться в дела других родов, если только того не потребует ситуация. Поэтому давайте придерживаться рамок закона.

— Само собой, Виктория Андреевна, — с уважением кивнул граф Горшков, после чего посмотрел на меня. Видимо ждал, что я первым начну озвучивать предложения.

— Будем считать, что со знакомством закончили, — сказал я, сложив руки на груди. — Перейдём сразу к делу. Про Ершова Захария Петровича мне ничего неизвестно. Он мне не приходится родственником, пусть и оставил наследство. Всё что мне известно — это денежная сумма, которую он вам должен. В завещании я не припоминаю, чтобы Ершов был должен десяткам людей.

— Мы все здесь, потому что земля Ершовых должна принадлежать нам! — громко заявил мужчина, проводя рукой по своей козлиной бородке.

— Очень хорошо. У вас есть документы, подтверждающие это? Или иные доказательства? — спокойно спросил я, и судя по недовольству остальных, ничего из перечисленного у них не было. — Если нет, то никаких прав вы на неё не имеете.

— Эти земли изначально принадлежали нам! — гордо произнёс граф, приподняв палец вверх. — Не только мне, а всем присутствующим. Ершов обещал нам эти земли, а его долг — лишь задаток. Если бы не наша помощь, старика давно сожрали бы монстры. Мы эти земли обороняем испокон веков, пока он и его род прохлаждались! Это не наша вина, что старый чёрт решил подгадить под конец своей поганой жизни. Уверен, он намеренно так поступил, лишь бы мы ничего не получили. Наши люди гибли из-за его халатности, и это наша награда?

— Вы ещё скажите, что когда он писал завещание, то был не в своём уме, — хмыкнул я в ответ на такую «яркую» речь.

— Скажу больше, так оно и было! Восемьдесят шесть лет — срок немаленький даже для мага. Вы сами видите, во что он превратил в своё поместье и как жил! — воскликнул Горшков. — Да он давно свихнулся. При нашей последней встрече нёс какой-то бессвязный бред. Это даже можно проверить с помощью ментальной…

— Ладно, — я жестом остановил поток слов Горшкова. И так понятно, по какому сценарию всё идёт. Смысла слушать дальше его заготовленную речь я не видел. — Поступим проще, граф. Чего конкретно вы от меня хотите?

— Чтобы вы пошли на мировую, — ответил Горшков. — Территорию поместья можете оставить себе и близлежащую округу. Скажем всё вокруг, в радиусе полкилометра. Вам этого с запасом хватит, если захотите сделать из поместья особняк, куда сможете приезжать отдыхать. Или же я готов приобрести у вас эту часть земель в качестве уплаты долга и, само собой, сверху доплатить.

— Допустим, — коротко кивнул я, положив пальцы на подбородок. — Если же я откажусь? Доказательств ведь как таковых у вас нет. Будете угрожать и шантажировать? Так сразу говорю, это плохая идея.

Лицо графа аж перекосило, когда он услышал слова «угрожать и шантажировать». Видимо не ожидал, что я буду настолько нагло с ним говорить, безо всякого уважения. Виктория же в этот момент демонстративно изучала ногти на левой руке, правая же всё так же лежала на мече.

— В таком случае нам придётся подать коллективный иск, поскольку старик был не в своём уме, когда это писал, — ответил граф, бросив короткий взгляд на толпу аристократов, которых он представлял. — И поверьте, наши шансы на победу практически стопроцентные. Единственное что я не хочу тратить своё и чужое время на все эти суды. Поэтому я предлагаю договориться миром. Портить отношения с князем не в моих интересах, если такое возможно.

— Но при этом вы старательно это делаете, — усмехнулся я в ответ, после чего поднялся. — Я пришёл сюда договориться, но вы сразу же решили поставить ультиматум. Раз так, то нам не о чем говорить. Хотите подать иск — подавайте.

С этими словами я развернулся и не прощаясь, побрёл в сторону выхода. То же самое сделала Некрасова, тоже намекая, что аристократы повели себя грубо. Я бы сказал, даже прошли по тонкой грани, где эту грубость можно было воспринимать за прямое оскорбление.

Уже выйдя из поместья и сев в машину, глава ИСБ сказала мне:

— Похоже, что они очень хотят получить те развалины. Опыт подсказывает, они прекрасно знают, что за эксперименты там проводились. Возможно глава рода Ершовых как раз был с ними связан, но затем они что-то не поделили. Напоследок перед смертью он решил им отомстить, и использовал для этого тебя — самого страшного мага тьмы во всей Российской Империей. Единственное, что не сходится — кто мог пытаться за нами подглядывать в лесу? Случайность ли?

— Твоя версия определённо звучит убедительно, — поразмыслив, ответил я. — Тем более их заинтересованность поместьем лежит не на пустом месте. Они ведь не знают, что мы успели обнаружить. Значит решили взять на слабо, надеясь, что я поскорее избавлюсь от проблемного места, которое мне совсем не сдалось. Учитывая мою репутацию, хороший ход. Однако мы всё равно что-то упускаем из виду.

— Думаешь есть кукловод, который тянет за ниточки? — предположила Виктория.

— Подозреваю. Сомневаюсь, что старику самому взбрела бы в голову идея оставлять завещание мне. Да и что мешало передать ему все земли и территорию при жизни? Так, чтобы ни у кого не возникло юридических вопросов? Сомневаюсь, что Ершов, придумавший такую аферу, вообще мог страдать слабоумием. Иначе все это звучит слишком притянуто.

Впрочем, ладно. Клубок наконец-то стал распутываться, и появились пару ниточек, за которые нужно тянуть. Времени у меня в целом много — даже если я не будут появляться в Академии, ректор мне слова не скажет. Старшая группа же обучает младшую. К тому же Селена с Кайросом меня могут подменить, так что подготовка будет проходить должным образом.

Жалобы правда будут, что я опять не появляюсь в Академии, но это уже их проблемы. Я так-то теперь князь и глава рода, а значит у меня могут появиться срочные дела. Да и опять же, пока есть результат, никто мне слова поперёк не сможет сказать об методике обучения.

Размышляя об этом, мы с Некрасовой вернулись в номер отеля. А там, как выяснилось, меня ждало ещё одно письмо. Я бы даже сказал, своеобразное приглашение. А ведь я планировал заняться совершенно другим.