Проходная пешка

Глава 22 Тайны Академии

— Риана, ты здесь?

— Пресвятой Дагмар, он меня преследует, — выпучив глаза, прошептала Риана Майку. — Прикрой меня!

— Риана, не будь ребенком, — закатил глаза Майк, но его приятельница уже сползла под стол. И очень вовремя — тут же из-за стеллажа показался Руди Гринж.

— О, привет… ммм…

— Майк, — подсказал ему фелариец, по обыкновению улыбаясь в тридцать два зуба.

— Привет, Майк! — повторил кудрявый парень, мельком бросив взгляд на стол, заваленный книгами и записями. — Ты не видел Риану? Кажется, вы вместе шли в библиотеку?

— Да, она взяла кучу книг и ушла к себе, — непринужденно соврал фелариец, не переставая улыбаться. — Сказала, что ей никогда в жизни столько не задавали.

— О, спасибо, — поблагодарил немного сникший Руди и спешно покинул библиотеку.

— Можешь вылезать, он ушел, — сказал Визнер, для убедительности легонько пнув Риану под столом.

Оттуда послышалось сдавленное «ох», и девушка покинула свое укрытие. Майк уставился на стул, стоявший напротив.

— Ты зачем Камуфляжные чары применила?

— Не знаю, само как-то вышло, — рассеянно ответила Риана, слившаяся с окружающей обстановкой, словно хамелеон. — Как их убрать?

Майк скептически посмотрел на еле различимый силуэт Ланкрейз и, взмахнув палочкой, вернул ей нормальный вид.

— Если ты так не хочешь с ним общаться, почему прямо об этом не скажешь?

— Я не то чтобы не хочу, — начала отнекиваться Риана, — просто меня не оставляет ощущение, будто он за мной следит.

— Брось, ты ему просто понравилась, — сказал Майк, расслабленно откинувшись на спинку стула. — А среди теоретиков и вовсе считают, что ты на него запала.

— Я⁈ — Возмущению Рианы не было предела. — Да это он за мной хвостом ходит! И потом, у нас расписание почти одинаковое, нам несколько проблематично совсем не общаться.

— Бла-бла-бла, — передразнил приятельницу Майк. — Ты сама виновата, нечего было устраивать этот концерт у Селвига. Вмазала бы нормальным атакующим заклятьем, и не было бы этих слухов.

— Он не оставил мне выбора, — мрачно пробурчала Риана. — А так и волки сыты, и овцы целы.

— Надолго ли? — задал риторический вопрос Майк, почесав белобрысую макушку. — С таким профессором подобными компромиссами не отделаешься.

Риана задумалась и снова уткнулась в свои записи. Тут переводы по рунам, здесь нумерологические расчеты и задание по предсказаниям. Эти работы Риана сложила в одну стопку и убрала со стола. Девушка в очередной раз поблагодарила небеса за то, что артефакторику в последний момент отменили и осталось время разобраться в своих делах. Правда, убив полтора часа на перерасчет пропорций Аналептического зелья, она окончательно запуталась и отложила этот вопрос до лучших времен. Зато поняла, почему дало сбой заклинание создания портала. Лунный кристалл представлял собой отдельную часть «Бабочки», хоть и скрепленную с общей конструкцией, и теоретически должен был стать нормальным порталом без всяких проблем. Должен был, если не учитывать тот факт, что он питал собой каждый из коконов! В принципе, не выпей Риана то проклятое зелье, спровоцировавшее гигантский выброс энергии, это бы никак не повлияло на ситуацию. Но в тот раз магия восприняла все элементы «Бабочки» как единое целое и отправила ее в подводное плавание.

— Есть! — торжественно объявил Майк, поставив жирную точку на бумаге.

Риана ухмыльнулась. Она точно знала, что ее приятель выполнял сейчас явно не домашнее задание, а занимался какими-то личными исследованиями по чарам. Но совать свой любопытный нос в дела феларийца Риана не стала, и тот отвечал ей взаимностью. Этим компания Майка нравилась Риане намного больше, чем общество Руди, который уже закидал бы ее вопросами и вытряс бы душу.

— Так, я сворачиваюсь, — решил фелариец, наспех засовывая свои записи в сумку. — Ты как?

— Пожалуй, тоже, — вздохнула Риана и взяла в руки стопку фолиантов. — Пойдем вместе, все равно по дороге.

Сдав книги госпоже Из, студенты направились вверх по лестнице. Комната Рианы располагалась на восьмом этаже, чему та была не слишком рада. А общежитие теоретиков забралось и того выше.

— Эээ… Риана, — обратился к однокурснице Майк, — не хочешь подняться в нашу гостиную? Посидишь со всеми, чего тебе торчать одной в своей комнате?

— Я студентка независимого факультета, забыл? Уверена, ректор счел это остроумным.

— Да, точно, — согласился Майк. — Ну, тогда просто прогуляешься. Говорят, подниматься по лестнице полезно для физического здоровья…

Риана с прищуром посмотрела на долговязого феларийца.

— Ты просто не помнишь, куда идти, да? — высказала свое предположение девушка, и Майк отвел глаза.

— Чушь какая! — возмутился он, перепрыгнув через ступеньку. — Академия, конечно, огромная, но не настолько! Эм… нам направо или налево?

Риана на это только хмыкнула и повернула в правую сторону.

— Что за идиотская планировка! — возмущался тем временем запыхавшийся парень. — Как ты вообще здесь ориентируешься?

— У меня хорошее пространственное мышление, — отмахнулась Риана.

А что она еще могла ответить? Прости, дружище, я была здесь в прошлой жизни?

— Эй, ты куда? — засмеялась Риана, останавливая вновь заплутавшего Майка. — Гостиная за углом.

— Фууу, добрались, — устало произнес Майк, прислонившись к стене. — Ладно, признаю: чувство направления у меня так себе. Точно не хочешь зайти?

Парень сделал приглашающий жест в сторону двери с ручкой в виде ласточки. Риана на это лишь захохотала и покачала головой.

— Как хочешь. Но теперь всегда буду брать тебя с собой, — заявил Майк.

— Чтобы в следующий раз я умерла со смеха? — уточнила Риана, но затем подняла руки в знак примирения. — Ладно-ладно, договорились!

— Увидимся завтра, — попрощался Майк. — И да, спасибо тебе!

— Было бы за что, — улыбаясь, ответила Риана и побежала вниз по винтовой лестнице: до отбоя оставалось не так уж много времени.

— Элен пишет, что у нее все хорошо, — резюмировал Руди, не отрываясь от письма.

— А ну дай!

Эсми привстала и выхватила у юноши лист бумаги.

— Так… В Ашхонисе довольно холодно, приходится постоянно ходить в меховой мантии… Программа почти такая же, как наша, но есть несколько дополнительных предметов и можно посещать дуэльный клуб. Спорим, он не похож на наши занятия на боевом курсе? — хмыкнула Эсми и снова погрузилась в письмо.

— Судя по подготовке Ланкрейз, там, должно быть, много внимания уделяют защите, — вставил свои пять монет Сидас Физаль. — Элен это пойдет на пользу.

Остальные студенты, расположившиеся возле камина, согласно закивали.

— Темную магию там изучают, а не защиту! — вскинулась Эсми, отрываясь от чтения. — И что так все носятся с этой Ланкрейз!

— Ну не знаю, может, потому что она милашка? — высказал свою догадку Олеш Хатинг, и они с Сидасом понимающе переглянулись.

— Просто у нее хорошая подготовка, — сказал Руди, сердито глядя на однокурсников. — И при этом она не смотрит на всех свысока, как делает Рувье.

— А ты почему ее защищаешь⁈ — возмутилась Эсми. — Тебя она вообще прокляла на занятии!

— Она использовала совершенно безобидные заклятья, Эсми! И потом, — уже тише добавил парень, видя, что этот довод его подругу не убедил, — не забудь, что нам говорила Элен перед отъездом. Тебе следовало бы дружелюбнее относиться к Риане.

Эсми покраснела и сердито отвернулась, тряхнув рыжими волосами. Но больше никаких возражений не высказала.

— Я слышала, Сюзи тоже прислала письмо, — сказала одна из девушек, которая училась на две ступени ниже. — Вроде, все хорошо, но она, кажется, до сих пор не отошла после смерти тети.

— Это неудивительно, — заметила розовощекая Нейла Эбиналь. — Говорят, глава Свободного Альянса убил ее собственными руками!

Студенты замолчали, погруженные в свои мысли.

— Нас тут самих скоро перебьют, причем прямо в школе, — заявил Олеш, вставая с кресла.

— Глупости! Ректор Ремзлиг не позволит…

— Ремзлиг, — перебил Руди Олеш, — занят своими делами! Он даже не видит, кого пригласил на должность профессора боевого курса!

— Хорошо, — вздернул подбородок Руди и тоже поднялся со своего места, — я немедленно все расскажу профессору Мерегалл как своей наставнице. Уверен, уж она меня выслушает!

Твердыми шагами юноша прошествовал к выходу и покинул факультетскую гостиную.

— Ну-ну, — скептически произнесла Эсми, и было видно, что остальные студенты разделяют ее сомнения.

Винтовая лестница в крыле теоретиков выходила прямо на восьмой этаж. Только комната, выделенная Риане, располагалась на другом конце коридора. В прошлый раз девушка попала в свои апартаменты с северной лестницы и теперь с увлечением мотала головой, разглядывая блестящие доспехи, величественные статуи и картины самого разного содержания. Тут даже книжный шкаф стоял, что выглядело очень странно, но при этом как-то… правильно, что ли. Риана ненадолго замерла перед ним и пробежалась взглядом по книгам: что-то промелькнуло в памяти, но такое неясное и неуловимое, что больше напоминало давно забытый сон из детства, чем конкретное воспоминание. Риана замотала головой и продолжила путь по коридору.

Отголоски прошлого, поселившиеся у нее в голове, раздражали Риану еще больше, чем потеря памяти. Порой, она сама не знала, чего от себя ожидать. В нужный момент она многое могла вспомнить, но нет никакой гарантии, что поток необходимой, как воздух, информации когда-нибудь не перекроется. Уж лучше надеяться только на свои, скудные, но надежные знания. Вот только для этого их нужно сначала приобрести…

Сзади послышались шаги, и девушка обернулась.

— Майк? — удивленно позвала Риана.

Стоявший к ней спиной блондин был высоким и худощавым, но когда он повернулся, стало ясно, что это вовсе не Майк Визнер, с которым Риана совсем недавно попрощалась у гостиной теоретиков, а Дегал Менфирд.

— Обозналась, Ланкрейз, — откликнулся студент алхимического, тоже направляясь в сторону северного крыла.

— Да уж вижу. Что-то ты высоко забрался. Надоела факультетская гостиная?

— У меня она, по крайней мере, есть, — отрезал Менфирд и, не желая продолжать разговор, ускорил шаг.

Риана задумчиво посмотрела ему вслед, гадая, из какой табакерки выскочил Менфирд, чтобы оказаться посреди коридора восьмого этажа. Она снова повернулась и вгляделась в темноту. Абсолютно пустой коридор, без гобеленов, за которыми можно укрыться, и дверей, ведущих в заброшенные классы. Хотя нет, что это там мелькнуло? Что-то пошевелилось совсем рядом от лестницы. Риана прищурилась, по-прежнему стоя на месте, и на всякий случай достала волшебную палочку. Вдали появилось серебристое свечение, принявшее контуры человеческой фигуры.

— Ты заблудилась, девочка? — спросил приблизившийся силуэт.

Привидение. Это всего лишь привидение. Поздравь себя, Ланкрейз, ты неврастеничка.

— Нет, — покачала головой Риана, — я просто шла в свою комнату.

— Как странно, — заметил призрак красивой женщины в длинном платье, — раньше ученики не жили в отдельных комнатах. Разве только те, которых брал на обучение сам ректор.

— Вы говорите о ректоре Ремзлиге? — насторожилась Риана.

— Нет, о первом ректоре Академии — Эвальде Хизарене. Ты, должно быть, видела его статую в замке.

Риана нахмурилась. Она действительно вспомнила золотую скульптуру старика, который прижимал левую руку к сердцу, а правую вытягивал вперед, словно указывая на что-то.

— И много у него было студентов? — поинтересовалась у привидения Риана.

— Очень мало, — прозвучало в ответ. — Единовременно всегда только один. Учиться у ректора считалось большой честью, и мало кто ее удостаивался.

— А вот мне перепало, — пробормотала Риана себе под нос. — Или обучение у нынешнего ректора уже не так уникально?

— Этого я не знаю, — признался призрак. — Но я знаю, что другие профессора тоже посвящали учеников ректора в тайны магического искусства. И когда в последний раз на моей памяти студент был определен на независимый факультет, его, как и остальных, учили все основатели Академии.

— Вот тебе и элитный факультет, — покачала головой Риана и тут же замерла, осененная внезапной мыслью. — Вы знали основателей! Вы дочь одного из них? Вира Ланкрейз?

Привидение печально посмотрело на девушку и спокойно кивнуло.

— У вас, наверное, была очень интересная, но трудная жизнь? — аккуратно начала Риана, приготовившаяся слушать так, чтобы не упустить ни единого слова.

Ремзлиг снова прикоснулся волшебной палочкой к магическому шару и, сосредоточившись на нужной мысли, вгляделся в мутную дымку Мыслечтеца. Элен Вартейн пропала. Скорее всего, она мертва: ни одно заклятье, ни один артефакт не помог ее обнаружить. Если бы эксперимент девушки по созданию фамилиара увенчался успехом, то магический зверь, возможно, вывел бы на ее след. Но кокон, за которым следил Рудольф Гринж, не подавал признаков жизни. Скорее всего, это вообще пустышка, на которую глупо рассчитывать. Но сам факт, что очередная, пусть и нелепая возможность найти девушку оказалась недоступна, чрезвычайно удручал.

Ремзлиг вздохнул. Людям сейчас нужен новая Избранная, но готовы ли они к этому? Элен была символом освобождения, ее пропажа приведет за собой не только панику, но и неверие в победу, а этого допустить нельзя. Сегодня люди не смогут принять ни Нейлу Эбиналь, хоть она и подходит под пророчество, ни кого-либо другого. Но если они не сделают это сегодня, кто сказал, что их мнение не изменится завтра? А значит, тайну о пропаже Элен Вартейн пока еще нельзя раскрывать, но пора готовить нового лидера, который сможет повести за собой, разбудить в сердцах магов веру в свои возможности. И на этот раз без запасного варианта не обойтись.

Кончик волшебной палочки опять засиял и коснулся шара. Внутри магического стекла на мгновение мелькнуло лицо Рианы Ланкрейз и сверкнуло кольцо на ее пальце.

Кольцо, в июле пропавшее из кабинета Альярда Ремзлига.