Проклятая влажность

Стейси Кестуик

«Проклятая влажность»

Серия «У самой кромки воды»

Название: Стейси Кестуик «Проклятая влажность»

Переводчик: Анастасия К., Екатерина К., Полина С(пролог - 2 главы)

Редактор: Катюша Ш.

Вычитка: Помидорка

Обложка и оформление: Mistress

Переведено для группы: https://vk.com/stagedive

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Пончики были ее слабостью.

Если бы Сэди Маллинз не бегала по пляжу, чтобы сжечь калории от пончиковой зависимости, она бы не заметила мужчину, который не мог выбраться из воды.

Не поплыла бы за ним.

Не встретила бы Уэста Монтгомери.

Высокомерного засранца, который должен был хотя бы поблагодарить ее.

Ну, конечно, он не сделал этого.

На этом всё и должно было закончиться.

Ну, конечно, не закончилось.

Проклятые пончики.

Содержание

Пролог

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

Пролог

Задержав дыхание, и еле сдерживая волнение, я открыла крышку маленькой бархатной коробочки и выдохнула с облегчением. Полуденные лучи солнца, пробиваясь сквозь окна нашего лофта в центральной части Нэшвилла, отразились от бриллиантового кольца, оставляя пестрые призмы на стене.

«Черт возьми».

Воздух со свистом покинул мои легкие. Не камень, а булыжник. Я вытащила кольцо с большим-чем-я-ожидала камнем из голубой подушечки, и, удерживая его между большим и указательным пальцами, изучала его так, как человек, уронивший свою контактную линзу. Бриллиант в центре кольца был как минимум в два карата, а камни по обе стороны от него немного меньше.

— Вау, — прошептала я, борясь с огромной улыбкой на своем лице.

Я хотела знать, как это кольцо будет смотреться на моем пальце, но остановила себя. Этот момент у меня будет только один раз, и только после того, как я отвечу «да».

Поместив кольцо обратно в коробочку, я вернула его именно на то место, где и нашла, — в верхний ящик комода моего парня, под стопку носков, рядом с кучкой проводов и зарядок для его техники. Ноутбук, iPod, камера GoPro, два планшета — все это находилось сверху.

Теперь я знала это. Ашер планировал сделать мне предложение. Я визжала и прыгала по комнате как маленькая девочка. Когда я пришла домой пораньше, потому что моя запланированная фотосессия была отменена из-за грозы и шторма, я не смогла устоять перед преимуществом пустой квартиры и немного поиграть в детектива. Ашер вел себя до смешного странно последние пару недель. Он постоянно перекладывал свой ноутбук и планшет в самый верхний ящик, или же мог резко перестать что-либо делать, когда я входила в спальню. Сначала это казалось мне подозрительным, но на самом деле в этом был весь Ашер.

Предсказуемость — его второе имя.

Он с отличием окончил Университет Теннеси, альма-матер его родителей, затем вернулся в Нэшвилл и, как ожидалось, стал работать на своего отца в престижной бухгалтерской фирме. Он стригся в одном и том же месте с семи лет. Ел сэндвич с индейкой и сыром «Чеддер» на ланч каждый божий день. Он дружил с одними и теми же людьми со времен средней школы. Он был уверенным и надежным, и именно это я любила в нем.

Ашер всегда выносил мусор. Открывал для меня дверцу машины. Позволял мне выбирать радиостанцию. Всегда вовремя платил по счетам. Он был воплощением того, что, как надеется каждая мать, ее дочь найдет в мужчине. Защищенность, доброту и уважение, завернутые в мускулистую, идеально причесанную обертку. И быть предсказуемым не всегда означает быть скучным. Мы резвились в нашей спальне дважды в неделю, иногда дополняя к этому кружевное белье или клубнику со сливками, например, по вторникам и пятницам. Иногда и по субботам, если был футбольный сезон, и команда университета выигрывала игру. В такие дни Ашер орал «Тачдаун!», пока входил в меня. Это было мило.

Он был милым.

Мы были милыми.

Мы были той самой парой. Лучшие друзья в старшей школе, которые превратились в пару в колледже. Ту пару, которая вместо споров выбирает имена будущим детям, сперва мальчику по имени Майкл, который бы унаследовал шарм своего папочки, а затем сладенькой щекастой девчушке по имени Молли. Даже наши братья учились вместе. Его старший брат и мой были соседями по комнате в университете Вандербильта.

Я же была бунтаркой. Втихушку сделала тату, когда мне было семнадцать. Получила степень по управлению бизнесом в Ванде, как и мой брат Саймон, но после выпуска начала работать в фотоиндустрии, вместо того, чтобы, как все предполагали, присоединиться к родителям и брату в музыкальном бизнесе. Ашер всегда меня поддерживал, призывая переехать к нему. Всегда был готов помогать мне финансово, пока я бы не поставила свой бизнес на ноги. Он никогда не жаловался по поводу моего сумасшедшего расписания. Помогал расставлять технику на съемках, пока у меня не было достаточно денег, чтобы нанять личного ассистента. Он был терпим к моим частым визитам на побережье Южной Каролины, чтобы повидать Ру, мою соседку в колледже и лучшую подругу, для долгих посиделок в выходные.

Сияя от понимания того, что я, скорее всего, буду обручена с идеальным парнем в течение следующих трех недель, я слонялась по лофту, мечтая и касаясь мешанины рождественских украшений, что мы развесили вокруг. Бьюсь об заклад, он положит кольцо в сапожок, мечтая, я одновременно распаковывала новый шелковый комплект постельного белья, который купила во время ланча в качестве раннего подарка на Рождество для нас обоих. Я планировала застелить кровать, надеть красный бюстгальтер трусики в тон. Ух, я была бы как красный бант на его рождественском подарке.

Когда взбила последнюю подушку, я услышала, как открылась входная дверь. Озадаченная, я бросила взгляд на часы. Красные циферки показывали 14:15, а Ашер обычно не приходит домой раньше 17:30. Когда голос Ашера эхом пронесся по лофту, я хотела ответить ему, что я дома, но поняла, что он разговаривает не со мной.

— Чувак, последнее видео просто огонь. Когда будет следующее?

Я узнала голос Джеймсона, лучшего друга Ашера. Могу поспорить, Ашер попросит его стать шафером на свадьбе. Джеймсон бы повел Ру к алтарю. Они бы мило смотрелись вместе. Может, выбрать черный и малиновый в качестве основных цветов на свадьбе? Какие цветы бывают малинового цвета? Точно не ромашки. Лилии? Может, розы?

Я упустила суть разговора Джеймсона и Ашера, потерявшись в своих свадебных фантазиях, пока не услышала, как один из них не произнес мое имя:

— Сэди до сих пор ничего не подозревает? — снова заговорил Джеймсон.

Как мило, они думают, что я не знаю о кольце. Я закатила глаза. Парни иногда могут быть такими тупыми. Как будто дело не шло к этому. Ашер был слишком нежным в последнее время, а секс был горячее, чем обычно. Плюс ко всему, мы вместе уже три года. Официально. Пора думать о том, чтобы остепениться.

Ашер издал издевательский смешок:

— Черт, нет. А после моего предложения, можешь себе представить, какое будет видео с той ночи?

— Думаешь, сможешь уговорить ее на несколько новых поз?

— Я думаю, она сделает все, что я скажу, после того как я надену ей на палец тот огромный камень.

Самодовольный и расчетливый тон голоса Ашера не был тем, к чему я привыкла.

«Позы?»

«Видео?»

Сморщив лоб, я прижалась к дверному проему. Джеймсон говорил немного в нос, и почему я раньше не заметила, каким скрипучим был его голос?

— Так что насчет Ребекки? Когда следующее с ней?

Ребекка?

Я откинула голову назад. Ребекка, милая девушка, являлась моим ассистентом на съемках. Она училась в колледже, и я наняла ее год назад, когда она нуждалась в работе, чтобы оплачивать обучение.

Один из них презрительно хмыкнул.

— Знаешь, как только я сделаю ее своей невестой, она до смерти захочет поехать на остров Рейнольдс и похвастаться своим кольцом перед Ру. Тогда все и устроим. Если повезет, может, даже до нового года.

— Ты чертов ублюдок, Эш, — в голосе Джеймсона звучало одобрение. — Ты планируешь продолжать все это даже после того, как обручишься?

— А почему бы и нет?

— Ну не знаю. Ты не думаешь, что все будет по-другому, после твоего предложения?

Последовал затянувшийся вздох от Ашера. Я узнала его.

— Я думал об этом, старик. Может, прекратить дела с Беккой на стороне. Но, серьезно, секс с ней чертовки горяч. И Бекка позволяет мне делать с ней такие вещи, о которых Сэди даже не догадывается.

— Например, что?

— Например, может, я делюсь с вами не всем, что снимаю.

Они смеялись долго и громко. Я обхватила себя руками, в горле застрял ком, ноги подкашивались.

— Хочешь пива, мужик? Папа будет в офисе весь день. Назовем это ранним отпуском.

Прозвучали два громких стука, а потом глухие хлопки и медленное шипение. Пивные банки. Я безвольно сползла на пол рядом с окном, представляя идентичный лофт Джеймсона далее по коридору на нашем этаже.

— А если серьезно. Сэди не подозревает? Как тебе все сходит с рук?

— Я милый. Почтительный. Любящий. Идеальный парень. Серьезно. Джеймсон, друг, если бы ты хоть раз приложил усилие, то и тебе бы что-нибудь перепало, вместо того, чтобы все время дрочить на наши видео. Сэди покупается на это дерьмо. С Беккой все по-другому. Более жестко, интенсивно, более…

Раздался глухой хлопок, и затем отдался эхом от потолка. Одинокая слеза зависла в уголке моего глаза, ожидая разрешения скатиться по щеке.

— Да, сиськи у Бекки — зашибись. А ее ноги…

Ашер прервал его:

— А ее задница. Ее рот и язычок. Чувак, я точно знаю, что с ней делаю.

— Дерьмо, мужик, — изумился Джеймсон, — ты что, учился этому или что-то подобное?

Ашер рассмеялся.

— Ага, чувак. Я абсолютно точно выучил, как трахаться в колледже. И, поверь мне, на отлично.

Раздался телефонный звонок. Это был не рингтон Ашера. Я еле услышала, как ответил Джеймсон, так как все мое тело онемело. Через пару минут входная дверь хлопнула. Парни ушли.

Я была будто заморожена, и эта упрямая слеза все надеялась, что все это просто ночной кошмар. Я сделала дрожащий вдох, отказываясь верить в происходящее.

Этого не может быть. Это не Ашер. Это был не тот парень, который растирал мои ступни после долгого дня и делал мне легкие перекусы для работы. Парень, который говорил, что ему неважно, во что я одета. Парень, который по ночам шептал мне на ухо, что я его половинка, и который всегда клал мне в сумку дополнительные карты памяти перед большой съемкой.

Черт. Съемка. Джеймсон говорил что-то о съемке.

Мое внимание привлек ноутбук, и я пошла в другой конец комнаты, взяла его и уселась на новое постельное белье.

Открыв ноутбук, я уставилась на просьбу ввести пароль. Что же это может быть?

Мои пальцы порхали по клавиатуре, и я кликнула «ввести». Появилась начальная страница. «Тачдаун», — подумала я.

Я проигнорировала иконки программ и сразу решила открывать папки на рабочем столе. Первые четыре не дали ничего, но следующая, под названием «Рабочие предложения», содержала в себе еще две — «1001» и «1002». После того как я нажала на первую папку, появились маленькие иконки видео вдоль экрана, на каждой была дата. Открыв самую недавнюю, я уставилась на задницу, мою голую задницу, открывшуюся на весь экран. Камера была направлена на кровать. На кровать, на которой я сейчас сижу.

Пребывая в шоке, я сползла на пол, подальше от действия, происходящего на экране. Это произошло этим летом. Я видела полоски от загара. Замерев, я смотрела на свое распластанное поперек кровати тело над голым телом Ашера. Наших лиц не видно. Мои волосы закручены в беспорядочном хвостике, а Ашер отвернул лицо к окну. Я замечала эту его повадку во время секса. Он часто отворачивался от меня, особенно в последние месяцы.

Гребаный ублюдок. И это определенно не комплимент. Как только, экранная я опустилась на член Ашера, я закрыла видео.

Открыв папку под названием «1002», я запустила первое попавшиеся видео.

Моя спальня, тот же угол обзора. Вот только это не я прыгаю на Ашере, сидя между его ног. Эта сиськастая, бледная девчонка, мой ассистент, Ребекка, которую я считала младшей сестрой.

Я немедленно закрыла видео, ком в горле стремительно рос. Иконка папки с радостью оповестила меня о том, что в ней сорок один файл, и самый первый датируется пятью месяцами ранее. С июля.

Я подскочила с пола, отбросила компьютер и помчалась со всех ног в ванную. Спустя полчаса мое горло горело, как будто от кислоты, а глаза жгли слезы. Медленно вернувшись в спальню, я взяла ноутбук и пошла обратно. Сделав глубокий вдох, я бросила его в ванну. Затем, захватив всю электронику Ашера: камеры, зарядки, я скинула это все туда же. Вылив сверху бутылку отбеливателя и оставив занавеску распахнутой, я включила воду на полную мощность.

Вслепую сложила все свои вещи, какие только смогла найти, в чемоданы и сумки. Я больше не могла оставаться здесь. Последний раз, вернувшись в спальню, я вытащила бархатную коробочку из-под стопки носков этого козла и бросила ее на середину кровати.

Просто чтобы он знал, из-за чего именно я ушла.

Направляясь по трассе к побережью Калифорнии, я задумалась о том, что в лофте не осталось ничего, о чем я могла бы жалеть.

Кроме того постельного белья. Ублюдок должен мне новый комплект.

1 глава

«С меня хватит быть вегетарианкой».

С небольшим энтузиазмом я сосредоточилась на том, как бы добежать еще три мили до дома, не наступив на медуз, которых вынесло прибоем на пляж.

«Однозначно».

Мне нужно переспать с кем-нибудь. Срочно. Если я уже начала сравнивать свою любовную жизнь с диетой, то я в беде.

Мои ступни застревали во влажном песке, и я старалась сосредоточиться на восходе солнца над Атлантикой, вместо того, чтобы думать о своем аппетите. Но этим утром даже солнце начинало меня бесить. Погода была холоднее, чем обычно, чертовы лучи солнца ни хрена не грели, хотя отражались от воды и практически ослепляли меня. Мои солнцезащитные очки, как обычно, остались забытыми в держателе джипа.

Открыв бутылку с водой, я сделала глоток, отчаянно желая, чтобы вместо воды там был кофе. Я вздохнула и попыталась передвигать ногами чаще, пропуская этап легкой пробежки. Было чертовски холодно, и я начала жалеть, что не взяла легкую куртку вместо спортивного топа и шорт.

Вставив наушники в уши, я посмотрела на экран телефона, размышляя над выбором плейлиста. Музыка была сортирована по буквам, а не по жанрам. Хмм, может, «М»? Посмотрим. John Mayer, Maroon 5, Matt Nathanson, Jason Mraz, and Mat Kearney. О, да! Мой «М» плейлист был одним из самых любимых. Может, он сможет поднять мне настроение. Я кликнула на него и включила режим шаффл (прим.перев. режим проигрывания медиафайлов в случайном порядке).

The Cave в исполнении Mumford and Sons заполнила тишину в голове, и я закатила глаза. Даже моя чертова музыка говорила мне о сексе. Это точно знак. Пора двигаться дальше.

У меня не было секса пять месяцев. Пять длинных, жестких месяцев. Черт возьми! Мое проголодавшееся либидо зацепилось за эти прилагательные — длинный, жесткий, трах. Движение и трение моих бедер друг об друга при беге, заставило меня желать о другого рода трении.

Конечно же, я заботилась о себе сама, но у меня не было потного, задыхающегося и вколачивающегося в меня парня в течение длинного времени. Дерьмо, ну вот опять. Длинного. Моя вагина очень одинокая.

И неудовлетворенная.

И вся эта засуха была не моей виной. После всего того дерьма, через которое я прошла с Ублюдком, я, поначалу, даже не могла смотреть на парней. Я содрогнулась и попыталась вытолкнуть эти воспоминания из памяти. Он не заслуживает даже их. Ни одной отвратительной мысли.

Лишь бы не наступить на медузу, я оступилась и чуть ли не подвернула лодыжку, как вдруг звуки собачьего лая привлекли мое внимание. Щурясь, я смогла разглядеть черную с коричневым собаку, которая носилась вдоль береговой линии с куском дерева в пасти. Чуть дальше от берега, группа парней занимались серфингом на утренних волнах. Даже ослепленная солнцем, я смогла разглядеть обнаженные груди и мускулы, что заставило мой пульс резко подскочить.

«Вот она — моя недостающая питательная еда».

Они, должно быть, местные.

Остров Рейнольдс не очень большой. Это был один из барьерных островов Южной Каролины, смешанный с Фриппом, Киавой и Эдисто, расположенными между Бофортом и Чарльстоном. И надо признать, цена за недвижимость здесь была просто смехотворно высокой, особенно ближе к берегу. Разве что, вы не купили эту недвижимость лет так тридцать назад.

Пляж, находившийся на южной стороне острова, был пристанью местных и богатых жителей, которые приезжали сюда только на лето. Было очень легко сказать, какой социальной группе принадлежали дома. У этих самых жителей были огромные особняки вдоль береговой линии. Выпендрежные особняки. Дальше на юг, вдоль пристани, были дома более приемлемые по цене, которые населял рабочий класс. На севере острова располагалось жилье под аренду и курорт Water’s Edge. Мы с Ру жили в центре острова, в арендованной недвижимости, хотя все считают ее местной с тех пор, как она переехала сюда насовсем примерно год назад, сразу после того, как окончила школу бизнеса. Я переехала к ней пять месяцев назад, сразу после неразберихи с Ублюдком.

Лающая собака, разновидность охотничьих, пронеслась мимо меня, как только я пробежала мимо тех серферов. Слюни разлетались во все стороны из ее пасти, а длинные висячие уши хлопали как крылья. Несмотря на то, каким большим он был, я думала, что он еще щенок. Его лапы были огромные по сравнению с туловищем. В конечном итоге, один из серферов окликнул собаку, и она унеслась обратно.

После моего провала, я не утруждала себя попытками понять парней. Одну вещь, которую Ру вбила мне в голову, я запомнила очень хорошо. Местные парни не годились для флирта. Для этого существовали туристы. Еженедельные поставки горячих парней, готовых быть пойманными на крючок и так же быстро свалить, избавляя от вероятности неловкой встречи в будущем.

«Поматросил и бросил» — именно то, что мне нужно. Так как сейчас я не доверяю мужчинам в целом, то мысль начинать новые отношения, выглядела ужасно обременяющей. Я хотела чего-нибудь простого. Одноразового. Если отношения — эквивалент пятизвездочному ресторану, то я искала что-то вроде еды на вынос.

У Ру на этот счет была почти беспроигрышная система. На острове есть три бара. В двух зависают в основном туристы, а в третьем исключительно местные. Она зависала только в первых двух, выбирала себе предпочтение на ночь, и они вместе ехали к нему. Всегда к нему. Вот так просто.

И надо признать, это работало. Ру перебирала мужчин как конфетки на Хэллоуин. Не в состоянии выбрать любимую, в попытках перепробовать все. И всем им, казалось, также не терпелось попробовать ее. Без обязательств. Она почти умоляла меня пойти с ней, и теперь, наконец, я готова. Пора посмотреть, не разучилась ли я флиртовать. Аперитив, в бой вступает мой грязный ум.

Полностью погрузившись в музыку, я сама не поняла, как достигла пристани в конце пляжа, где песок превратился в заросли кустарников. Я и не думала, что забегу так далеко, а это означало еще большее расстояние обратно к дому. «Просто прекрасно». Решив взять передышку, я ухватилась за талию в попытках восстановить дыхание. Затем залпом выпила треть бутылки воды и осмотрелась по сторонам.

Солнце было высоко на небе и больше не ослепляло меня, отражаясь от воды. Я была разгорячена от пробежки, и пот собрался под спортивным бюстгальтером. Я посмотрела на волны, думая о том, как освежающе было бы окунуться в воду, но осталась стоять в безопасности на берегу. Я боялась океана в прямом смысле. Кто знает, какие опасности могут встретить тебя под этой мрачной толщей воды?

Сделав последний вздох, я повернула обратно, следуя по своим следам, все еще виднеющимся на мокром песке. Теперь это официально. С этого момента, у меня новая диета. Мясо разрешено. Очень даже разрешено.

Я ухмыльнулась. Ру будет в восторге. Мы начнем атаковать бары, и после одной-двух хорошо проведенных ночей, я буду чувствовать себя прекрасно. Оргазмы — это ведь как эквивалент природным витаминам, ведь так? А все те эндорфины?

Мои мышцы горели и на полпути назад, меня прошибло желание к пончикам «Криспи Крим». Так как я пробежала, по крайней мере, на милю больше, чем планировала, идея разориться на пончики с горячей глазурью была просто восхитительной. Эти пончики, наверное, были единственной вещью, которую я желала так же сильно, как и хороший секс. Я ускорила темп.

Macklemore пел в ушах, и я улыбнулась, поняв, что попадаю в такт песне. Какой-то краб выполз из своей норы, но как только я подбежала ближе, стремительно заполз обратно. Глупое ракообразное. Я боюсь его не меньше, чем он меня.

То место, где я только недавно видела группу серферов, было прямо по курсу, и я увидела того гигантского щенка, все еще играющего на берегу. Он заметил меня и с высунутым в сторону языком начал вприпрыжку бежать ко мне. Я посмотрела на волны, но никого не увидела. Собака подбежала ко мне и своими лапами, вымазанными мокрым песком, начала выбивать бутылку с водой из моих рук, как будто пыталась остановить меня.

Я наклонилась и, потрепав щенка по лохматой голове, пробормотала:

— Привет, дружок. Ты чей? Неужели тебя тут кто-то оставил?

Собака улеглась на спину, выпрашивая почесать животик. Я немного поиграла с ним, а потом оглянулась в поисках тех парней серфингистов. Я была уверена, что собака принадлежит одному из них.

Наконец, я заметила одного из них, плавающего между волнорезами. Подняв руки ко рту рупором, я позвала его. Сквозь утренний бриз, я не была уверена, что он услышит меня. Собака лаяла и носился вдоль береговой линии. Хотя это больше походило на звук морского котика, чем на лай.

Парень лежал на поверхности воды, на спине. Я снова позвала его, помахав руками, в попытках привлечь его внимание. По-прежнему ничего.

Я повернулась к собаке, которая уволилась возле меня, головой вниз, попой к верху и жевала палку. Она без борьбы отдала эту палку. Я бросила ее так далеко, как только смогла, и она побежала за ней, принесла обратно и упала у моих ног. Она знала, как играть. Я бросила палку еще пару раз, смеясь над ее выходками.

Я собиралась возобновить свой бег, когда снова посмотрела на серфера. Ветер хлестал меня по лицу волосами, завязанными в хвостик. Я заметила, что серфер даже не пошевелился. Я подбежала к кромке воды, пытаясь понять, что, черт возьми, он там делает.

Когда волна разбилась совсем рядом с ним, а он никак не среагировал, мои спасательные инстинкты взяли вверх.

«Вот дерьмо», — пробормотала я и по пути сняла свои кроссовки, бросая их на песок рядом с телефоном и наушниками. Задыхаясь от холода, я забежала в океан, и когда была по пояс в воде, нырнула в пучину. Когда я, уверенными движениями, проплывала мимо волнорезов, то увидела, что доска для серфинга плавала в нескольких метрах от парня. Позади на берегу, я услышала вой собаки.

Ноги серфингиста были прямо возле моего лица, я попыталась проплыть, чтобы оказаться позади него, но рукой задела его голень. Вздрогнув, парень сложился пополам в воде. Его нога попала прямо в мой живот, в солнечное сплетение, и воздух со свистом покинул мои легкие.

— Какого хрена? — выругался парень.

Кашляя и бормоча что-то, я пыталась вдохнуть воздух, но ничего не получалось. Я хрипела, выплевывая отвратительную соленую воду обратно в океан.

Умудряясь выглядеть, одновременно раздраженно и обеспокоено, серфингист схватил меня за талию, приподнимая чуть выше над водой. Чуть восстановив дыхание, я взглянула на него, и поняла, что он может удерживать меня, хотя волны были довольно сильными. Я попыталась оттолкнуть его, но моя голова ушла под воду, и я проглотила полный рот воды.

Парень притянул меня к себе, придерживая одной рукой за талию, а другой, смахивая мои волосы, которые прилипли к лицу. Отвернувшись от него, я продолжала кашлять, мои легкие жгло. Я попыталась вдохнуть через нос. Мои глаза слезились, рот открывался как у рыбы, а все, что я могла делать, так это пытаться сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох.

— Ты в порядке? — его рука крепко держала меня, пока я восстанавливала дыхание.

Я кивнула и закрыла глаза, пока мои легкие вспоминали, как работать. Моя рука вцепилась в его плечо.

Получив так нужный мне кислород, я сфокусировалась на сплошных мускулах его живота, прижатого к моему. Мои ноги были обернуты вокруг него, и неожиданное желание вспыхнуло там, где наши тела соприкасались. Мои тоненькие шорты служили не очень-то хорошим барьером. Волны толкали нас друг к другу, дразня меня трением.

Я наблюдала, как он дотянулся до своей доски, и как его мышцы перекатывались на широкой спине. Тут у меня что-то щелкнуло, и я поняла, что так висеть на нем не вполне прилично, несмотря на то, как хорошо он ощущался между моих ног.

Переведя дыхание, я несильно толкнула его в плечо, чтобы создать некое подобие пространства между нами.

— Я так не думаю, — его глубокий голос прозвучал над моим ухом.

Он взял меня на руки, как маленького ребенка, и стал нести по направлению к берегу.

«Да кого черта он делает?» — ругаясь себе под нос, я попыталась высвободиться.

Капли воды стекали по его лицу, а солнце было прямо за его спиной, так что мне не удалось рассмотреть черты его лица. Его руки крепко держали меня.

— Отпусти меня! — бормотала я, извиваясь в его хватке.

— Не-а. У тебя все еще проблемы с дыханием, и ты не сможешь держаться на поверхности воды. Я бы хотел посмотреть, как ты собираешься идти, — усмехнулся он.

— Ты ударил меня, — я уставилась на него.

— Только после того, как ты напала на меня под водой. Это был несчастный случай.

— Напала на тебя? Я пыталась спасти тебя! — я ударила его по плечу.

Он даже не моргнул.

— Спасти меня? От чего? От того, что я расслаблялся?

— Ты же просто лежал там и не двигался, не отзывался. Я звала тебя, а ты не ответил. Я подумала, что тебе плохо.

Он двигался в воде, держа меня возле груди. Я честно пыталась не замечать, как приятно было чувствовать его горячую кожу под своими пальцами. Теперь, когда я могла дышать, океан, видимо, решил, что мне этого недостаточно.

Из-за холода, мои соски выпирали под спортивным лифчиком.

Я посмотрела на него, но все еще не могла видеть его глаза из-за чертового солнца. Уголок его рта скривился в усмешке, и он смотрел на меня сверху вниз.

— Так ты решила, что сможешь спасти меня?

— Типа того, — пробормотала я, понимая, как глупо выгляжу в его глазах, особенно учитывая то, что это он сейчас выносит меня из воды, — я, знаешь ли, могу идти сама.

Он издал какой-то странный звук, но не ослабил хватку. Прижатая к нему, одной рукой обхватывая его плечи, я была немного смущена его поведением пещерного человека. Несмотря на это, небольшая часть меня почувствовала ответный трепет.

Мы достигли берега, и я увидела собаку с моим кроссовком в пасти.

— Твой? — спросил парень.

«А?». Я оторвала взгляд от его шеи и глянула на пушистого бегемотика.

— А он разве не твой?

— Не собака. Кроссовок.

— Оу. Да, — пробормотала я.

— Генерал Борегар¹! Брось, — приказал он.

Собака заскулила, но выполнила команду, выплевывая кроссовок с грустной мордочкой.

— Хорошая собака, — его голос стал теплее по отношению к животному.

Я приподняла бровь:

— Генерал Борегар? Серьезно?

— А что с этим не так? Это хорошее сильное южное имя, — нахмурился он.

Его собственный акцент смахивал на южный, но скорее, как приобретенный, а не так, что он родился и вырос с ним.

Мы уставились друг на друга. Я наконец-то смогла увидеть его глаза. Они очень красивые — голубые с крупинками серого, а его густые ресницы были мокрые от воды. Я приподнялась повыше, пытаясь рассмотреть поближе. Его взгляд пропутешествовал от моих глаз к губам. Мой язык мгновенно отреагировал, и я провела по соленой нижней губе.

— Знаешь, есть более простые способы привлечь мое внимание, — сказал он.

У меня заняло примерно пару секунд понять его замечание. Я вытаращила глаза:

— Извини? — тон моего голоса был предупреждающим, но, похоже, он этого не уловил.

Я, может, и сексуально неудовлетворенная, но не отчаянная.

Он пожал плечами. Медленно, почти мучительно, мое тело скользнуло вниз, когда он поставил меня на ноги. Я поежилась от потери контакта с его теплым телом и скрестила руки на груди, пытаясь скрыть свои соски. Когда он стоял на твердой земле, его рост оказался внушительным. Макушка моей головы еле доходила до его подбородка. Я покачала головой и отвернулась, чтобы смотреть на собаку, а не на него.

— Эгоистичная задница, — раздраженно пробормотала я.

— Ты серьезно думала, что я тону? В воде по талию?

— Ты серьезно думал, что я настолько охвачена вожделением, что атаковала тебя в океане? — я скопировала его тон.

— Именно это и случилось.

Я уставилась на него и потом закатила глаза. Шлепая по песку, я подхватила свои мокрые кроссовки и попыталась отряхнуть их от песка. Руки тряслись, было невероятно холодно.

Он присел на корточки, беря в руки мою правую ногу. Длинные нежные пальцы прошлись по ней, отряхивая от песка, задевая тату. Это был бумажный самолетик с пунктирной линией за ним, что казалось, будто он делал петлю. Его пальцы очертили путь самолета, отчего мурашки прошлись по моей коже, и температура тут не при чем. Он поднял свой взгляд на меня, пока зашнуровывал мой кроссовок.

— Что она значит?

— Бегство, — ответила я после запинки.

Это, может, и не было правдой, но я не хотела обсуждать это сейчас. Я пялилась на его полуголое тело, мои глаза впивались в его идеально гладкую загорелую кожу и сильные мускулы. Его пресс был произведением искусства, а черно-серый татуированный рукав в японском стиле, тянулся вниз по левой руке. Я не знала, что беспокоит меня больше — мое влечение к его телу или его раздутое эго.

Пыхтя, я подняла свой второй кроссовок перед тем, как парень смог бы помочь мне надеть его. Я сунула ногу в обувь, не потрудившись сперва развязать шнурки. Захватив в руку телефон и наушники, я повернулась, чтобы уйти.

— Не за что, кстати, — бросила я через плечо.

— За что? — он поймал меня за локоть.

Я вырвала свою руку из его захвата с раздражением:

— За попытку спасти тебя. Видимо, никому вокруг нет дела, если что-то случится с твоей жалкой задницей. Я залезла в воду, а я никогда не захожу в воду, и если ты думаешь что какой-то тупой…

— Почему ты никогда не заходишь в воду? — прервал он меня и наклонил голову набок.

— Я… я просто не захожу, — пробормотала я, покраснев оттого, что он заметил это.

— Боишься?

Я зыркнула на него, отказываясь отвечать.

— Действительно? Почему? — казалось, он был в шоке.

— Я не боюсь воды. Я боюсь того, чего не могу увидеть. Медузы, акулы, скаты — кто знает, что еще там тебя поджидает.

— Тебе нужно побороть это, — засмеялся он.

— Неважно. Это не твоя проблема, — огрызнулась я.

Прежде чем он сказал бы что-нибудь еще, я вставила наушники в уши и побежала прочь. «Я не убегаю», — сказала я себе. Просто бегу, чтобы согреться, и поскорее добраться до «Криспи Крим».

Мой живот заурчал. Я ужасно проголодалась. Я бросила взгляд через плечо, и увидела, что он все еще смотрит мне вслед. Я попыталась убедить себя, что пончики — единственная вещь, которую я так страстно желала.

2 глава

Тем же вечером я стояла перед зеркалом в своей комнате и ждала вердикта от Ру. Голубая блуза придавала мне более консервативный вид, хотя спина была открыта, а белая юбка была кокетливой и довольно короткой. Макияж я сделала более выразительный, чем обычно, и даже потратила время на укладку волос утюжком, используя средство с антифризом², что вряд ли поможет. Сегодняшняя погода обещала быть влажной, так что я надеялась на чудо.

Плюс ко всему, я добавила пуш-ап бюстгальтер. И, сказать по секрету, этот лифчик был просто чертовым чемпионом. Мои девочки выглядели наилучшим образом, насколько это возможно, без хирургического вмешательства. Я действительно надеялась, что они компенсируют мои заржавевшие навыки флирта.

Ру осматривала меня с головы до ног, положив руки на бедра. Конечно же, она выглядела шикарно. На ней было бледно-лиловое платье, которое сужалось на талии, делая ее невероятно тонкой. Фигурка Ру выглядела очень аппетитно со всеми этими пышными бедрами, тонкой талией и хорошими сиськами. Ее близняшки сегодня были на свободе, чего я себе позволить не могла. Ее темно-каштановые волосы спускались по спине мягкими волнами, а в начале недели, она покрасила концы в ярко-розовый. На ком-то это могло бы выглядеть смешно, но только не на ней. Сегодня парни будут выстраиваться в очередь за ней. А я лишь надеюсь, что у того красавчика, который станет ее добычей, будет миленький друг, которому тоже не помешает компания.

— Я думаю дело в обуви, — заключила Ру. Она продефилировала к моему гардеробу и выбрала другую пару, и, кто бы сомневался, на убийственном каблуке, — вот, пробуй эти.

Я застегнула ремешок на лодыжке и сделала медленный поворот. Ру в удовлетворении закивала:

— Тебя точно трахнут сегодня. И, возможно, кто-нибудь более приличный, чем просто плохой мальчик. Ты все еще выглядишь прилично.

— Я знаю. Но все равно не могу вести себя как секси-кошечка, в отличие от тебя, — усмехнулась я.

Эта шутка была стара как мир для нас. Но между нами не было ни капли враждебности. Я понемногу приручала Ру, а она взамен вытаскивала меня из моей зоны комфорта. Она иногда попадала в неприятности, ой, ладно, она всегда попадала в неприятности, а я была рядом. И, сказать по правде, она сама же и вытаскивала нас из этих неприятностей. Доказательство? Меня останавливали за превышение скорости около семи раз, пока я училась в колледже. Меня штрафовали три раза — эти три раза я была в машине одна. Когда Ру была со мной, она строила свои карие глазки или начинала плакать в результате чего, копы даже извинялись перед нами.

Ру останавливали шесть раз и угадайте что? Ни. Единого. Штрафа.

Она была профи. Я же была ужасной студенткой.

— Это дар, — она пожала плечами, в замешательстве.

Я проверила содержимое своей сумочки еще раз. Ой, ладно. Я проверяла, положила ли я презервативы. Я не позаботилась убрать в гардеробную наряды, на которые Ру наложила вето. Правило было таковым — никаких перепихов в коттедже. Все встречи либо в отеле, либо у парня. Так было гораздо проще.

Мы собирались в «Якорь», один из двух баров на острове, где зависают туристы. Ру предпочитала это место другому бару, «Иллюминатор», так как напитки были лучше, их меньше разбавляли, и качество алкоголя было лучше. Мы дождались девяти часов вечера, чтобы убедиться в наличии «выбора».

«Якорь» был тем местом на острове, куда приходили «выбирать и быть выбранными». Бар был оформлен в современном стиле, с длинной закругленной барной стойкой и двумя огромными черными танцполами. Диджей играл большинство ночей в течение всего лета и по выходным все остальное время года. Когда мы вошли, один из барменов кивнул Ру, указав на ее волосы, и поднял вверх большие пальцы. Ру улыбнулась ему и повернулась ко мне лицом:

— Это Джейсон. Если кто-то будет приставать к тебе, дай ему знать, и он избавит тебя от проблем.

Бармен был побрит налысо, а на щеках у него была щетина. Я посмотрела прямо на него, он кивнул, как бы в подтверждении слов Ру, и вернулся к обслуживанию девушек, которые чуть ли не переваливались через стойку в попытках привлечь его внимание.

Мы заняли столик прямо перед танцполом, так что могли оценить «выбор» по достоинству. Сейчас это место работало не на полную мощность так, как только конец весны, а сезон туристов еще впереди, хотя здесь не меньше сотни человек. Ру что-то бормотала о парнях, стоящих возле будки диджея, в том время как на нашем столике материализовались два шота. Ру повернулась, чтобы посмотреть на двух парней, которые принесли шоты, и подняла бровь в немом вопросе.

— Вас, кажется, мучает жажда, поэтому мы решили позаботиться об этом, — сказал тот, что в голубом поло, пялясь на Ру так, будто бы она его последняя еда на этом свете. — Я Эрик, а это мой кузен Джаред. Твои волосы привлекли мое внимание. Ты выглядишь горячо, а я люблю играть с огнем. Потанцуешь со мной?

Ру взглянула на меня и подмигнула. Она залпом выпила свой шот, схватила Эрика за руку и потащила на танцпол. Я подняла свои глаза на парня, которого представили, как Джареда. Он криво улыбнулся мне, задержав взгляд на моих ногах. Ну, хотя бы он оценил мою лучшую часть.

— Хочешь потанцевать?

Он был высоким и долговязым с взъерошенными волосами и закатанными до локтей рукавами рубашки. Его нос, казалось, ранее был сломан, но улыбка довольно милая. Он очаровашка, а я не придирчива.

— Я Сэди, — сказала я ему, после того как мы выпили наши шоты, а затем последовала с ним за Ру и Эриком.

Джаред взял меня за руку и повел в середину танцпола. Он притянул меня за талию, и я оказалась в паре сантиметров от него. Он неплохо двигался для такого высокого парня, и даже не выглядел неловко. «Хороший признак для продолжения», — подумала я.

— Ты здесь живешь или отдыхаешь? — он придвинулся ближе, чтобы его было слышно, его дыхание согревало мою шею.

— В гостях у подруги, — солгала я без запинки.

Он кивнул и, видимо, решил не продолжать разговор. Его руки скользнули вниз по вырезу на моей спине и пристроились прямо над задницей. Я обернула свои руки вокруг его шеи и отдалась ритму техно-музыки. Его волосы оказались на удивление мягкими, учитывая их короткую длину. И от него очень хорошо пахло, чем-то типа дорогого одеколона. Я вздохнула и придвинула свои бедра еще ближе. Ах, я и забыла, как это весело.

Ру прошла мимо с Эриком и подняла пальцы вверх, одобряя мои действия. Я показала ей язык и повернулась обратно к Джареду. Мы протанцевали около часа, глядя друг на друга. Слава богу, он не был одним из тех парней, которые корчились и строили странные выражения лица и таращились на других девушек. Он был сосредоточен только на мне.

Песня сменилась, развернув меня, он притянул мою задницу к своим бедрам, и я не удержалась, потеревшись об него. Я почувствовала, как растет выпуклость в его джинсах и улыбнулась про себя. Я потерлась еще пару раз, низко и медленно опускаясь, и возвращаясь в прежнее положение. Он низко простонал, усиливая хватку на моей талии, и коснулся губами моего уха. Я вздрогнула и прильнула к нему еще сильнее.

Когда песня закончилась, мы направились к бару, прокладывая дорогу через толпу. Джаред позвал бармена, и он подал нам по бутылке пива. Джаред даже не спросил, чего я хочу. Я мысленно одернула себя, напоминая, что я не заинтересована в манерах. Приоритеты. Он хорошо пах, не потел, как свинья, даже после часа танцев — еще один хороший признак — и он купил выпивку. Пока все идет нормально.

Мы заняли пару барных стульев, которые были расставлены настолько близко друг к другу, что мое колено было зажато между его ног. Его руга вырисовывала круги на моей спине, пока мы обменивались основной информацией. Он являлся выпускником аспирантуры, и останется на острове еще только два дня, а потом вернется обратно, чтобы начать исследования в своем университете. Идеально.

Он уставился на мой рот, пока я делала медленные глотки пива, а потом его взгляд проследил обнаженную кожу моей шеи и до декольте. Он издал какой-то странный звук, и его рука сжала мою талию. Он немедленно прильнул ко мне и прижался губами к чувствительной точке чуть ниже моего уха. Мои глаза непроизвольно закрылись. Боже, какие приятные ощущения.

— Хочешь прокатиться ко мне ненадолго? С моего номера открывается отличный вид на океан, — его голос был более хриплым, чем обычно.

Я кивнула и соскользнула со стула, не заботясь о том, как банально звучали его слова. Мы оба знали, что должно произойти. Бармен, по имени Джейсон, поймал мой взгляд, пока я набирала сообщение Ру о том, что ухожу. Я кивнула Джейсону, давая знать, что я в порядке, и он подмигнул мне.

Джаред остановился в курортном отеле, и поездка была довольно короткая. Он вел машину, положив одну руку мне на ногу, проводя одним пальцем по моему бедру и заигрывая с краем юбки.

Пока мы ехали в лифте, он нежно обнимал меня и целовал, а сзади на нас таращилась пожилая пара. Он запустил одну руку в мои волосы, а другой гладил по щеке. Я прильнула к нему всем телом и обернула свои руки вокруг его талии. Мы даже не остановились, когда пожилая парочка вышла на пару этажей ниже.

После нескольких неудачных попыток, ему все-таки удалось вставить ключ-карту в слот. Джаред затянул меня в номер, прижал к стене, захлопнув дверь ногой. Его язык атаковал мой рот, а его руки гуляли по всему моему телу. Нужда и страсть застали меня врасплох, так что я бросила сумочку на пол и запустила руки под его рубашку, пытаясь схватить ее и стянуть.

— О, боже, ты так горяча, — пробормотал он, одновременно полизывая мою шею, в то время как его руки были заняты тем, что стягивали с меня блузу. Очевидно, нам обоим не терпелось. Его руки захватили мою грудь, пальцами он сжимал соски. Джаред уткнулся лицом в мою грудь и стал оставлять небрежные поцелуи, как будто хотел поскорее дотронуться до каждой части моего тела, выставленной на обозрение. Шея? Готово. Ключица? Готово. Джаред потянул чашечки моего бюстгальтера вниз и всосал один сосок в рот, пока второй рукой ущипнул другой до боли. Я поморщилась и скинула его руку. Видимо, он понял намек, в результате чего его рука приземлилась на мое бедро, медленно сползая вниз к трусикам. Он потер кружево, а средним пальцем проскользнул между моими складочками. Окей, это было неплохо. Теперь мы уже где-то ближе.

Я запрокинула голову назад, выставляя грудь к нему, и медленно двигала бедрами по кругу. Он оторвал руку от моих грудей и начал мять задницу. Я потянулась к его рубашке, и он отстранился от меня, чтобы сорвать ее с себя через голову и отбросить в темноту позади нас.

Я обернула свои руки вокруг его груди и начала водить ногтями вниз по спине. Он простонал и стал еще настойчивее целовать меня. Когда он отстранился от меня, я поборола желание вытереть лишнюю влагу с лица. Он потянулся в задний карман и достал презерватив. Держа его между зубов, он одним быстрым движением спустил с себя джинсы и боксеры. Я даже не смогла рассмотреть его перед тем, как Джаред прижал свое возбуждение к моим трусикам. Моя юбка все еще болталась на моей талии.

После того как натянул презерватив, он отодвинул ткань моих трусиков в сторону и резко приник к моему лону. Надо полагать, прелюдия закончилась. Я была слегка влажной, поэтому, пока он с кряхтением пытался вставить в меня свой член, я закусила губу от неприятного покалывающего чувства. У меня давно никого не было, но он действительно не ощущался большим, поэтому вошел в меня без особых трудностей.

Зарывшись лицом в мою шею, он схватил меня руками за бедра и вбивался в меня, прижимая сильнее к двери. После шести-семи толчков он напрягся, кончая в меня.

«Какого хрена? Уже все?»

Вздыхая с удовлетворением, он поцеловал мое плечо и наклонился ко мне, прижав своим весом. Его грудь поднималась и опадала, пока он делал медленные глубокие вдохи, стараясь восстановить дыхание. После последнего поцелуя в шею, он выскользнул из меня и отошел на пару шагов назад.

— Сэди, Иисус, это было потрясающе. Спасибо, — он погладил меня по щеке большим пальцем, — я по-быстрому заскочу в душ. Ты в порядке?

«В порядке ли я? Эм, нет, мудак. Я не в порядке».

— Да, все хорошо, — солгала я, поправляя нижнее белье и опуская юбку на место, — на самом деле, мне пора.

Он наклонил голову и нахмурился:

— Ты уверена? Мы можем приступить ко второму раунду через пару минут.

— Я, э-э... Мне завтра рано вставать. Записалась на массаж, — я дотянулась до своей блузки и натянула ее через голову.

Мне нужно срочно убираться отсюда.

Детали. Детали всегда важны. Ру пыталась меня чему-то научить, но я снова провалилась. Даже не убедился, что я кончила. Кретин.

Он пробормотал что-то о том, что все понимает, и нагнулся, чтобы поцеловать меня. В последнюю секунду я успела немного отвернуться, так что он попал в уголок моего рта. Мы даже мимо гребаных дверей не прошли. Даже одежду с меня не снял. Что. За. Черт.

Поднимая сумочку, я промямлила что-то и убежала, пока мое лицо горело от досады и разочарования. Я прошла обратно к лифту, который милостиво был уже на моем этаже, забилась в самый угол и прильнула к холодной стальной панели, чувствуя, как дрожь пробегает по спине и рукам. Я стиснула зубы в ожидании, пока лифт медленно спускался вниз.

Тремя этажами ниже, лифт остановился и в него зашел человек. Я подняла глаза и застыла.

Это был тот серфер.

Я хотела рассмеяться, только это было не смешно. Он был в удивительном беспорядке. Волосы взъерошены, на губах следы красной помады, пуговицы на рубашке застегнуты через одну. Опустив голову, он застегнул ширинку и провел рукой по волосам. Мои щеки вспыхнули. Было очевидно, где он был и что делал.

Он заметил меня, и узнавание отразилось на его лице. Один уголок рта приподнялся в приветствии, а глаза прошлись по моему телу.

— Полагаю, твой вечер прошел так же, как и мой?

— Лучший в жизни секс. А у тебя? — я сладко улыбнулась ему, говоря медленно, как бы смакуя слова.

— В первый раз было лучше, — усмехнулся он, — а ты лжешь.

Я сощурила глаза.

— А вот и нет.

— Тогда почему ты уходишь отсюда, а не нежишься в его номере?

Я открыла рот и тут же захлопнула. У меня не было достойного ответа.

Он похлопал меня по плечу и сказал:

— Не переживай, в другой раз повезет.

Я фыркнула. О мой бог, я фыркнула. Да что это со мной? И почему лифт едет так чертовски медленно? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем двери медленно открылись, и я вышла из лифта со всей оставшейся гордостью. Шагая через лобби, я бросила через плечо:

— Хорошо провести ночь.

— Уже. Дважды. Но все равно спасибо, — его ответ долетел до меня, когда я уже была близка к выходу.

Я нахмурилась и повернула к тротуару, который должен был привести меня к нашему коттеджу. Дом был ближе, чем моя машина, так что я заберу ее завтра утром.

Через два квартала от отеля, рядом со мной притормозила машина. Просигналив, она припарковалась на противоположной стороне. Я замерла и усилила хватку на своей сумочке. Было довольно поздно, и я к тому же была одна. Фонари хорошо освещали улицу, но мое сердце все равно пропустило удар.

Дверца грузовика отрылась. Снова он. Серьезно? Три раза за день? Он трусцой подбежал ко мне и остановился рядом. От него пахло потом и сексом. Я же все еще была возбуждена и раздражена от произошедшего, а его очевидное удовлетворение не помогало ситуации.

— Ну что еще? — требовательно спросила я.

— Слушай, уже поздно, и моя бабуля убьет меня, если я просто проигнорирую тебя и позволю идти домой ночью одной. Я могу тебя подвезти?

В моих мыслях сразу же вспыхнули картинки с ним, лежащим на мне, и мной, скачущей на нем, его твердой плоти. Я закусила губу, когда мой взгляд упал на его ширинку. О чем я только думаю? Я ведь только что была голая, ну почти, в руках другого мужчины. Он прочистил горло и ухмыльнулся:

— Я говорил не об этом, но это тоже можно устроить, если захочешь.

Я покачала головой, смущенная оттого, что была поймана, и спокойно ответила:

— Перепихон за пару секунд не совсем мой стиль. А мы не знаем друг друга. Я даже твоего имени не знаю.

— Уэст Монтгомери, к вашим услугам, — он сделал поклон и протянул руку.

Я пожала его руку, чувствуя покалывания в пальцах. «Черт, я бы не отказалась от таких услуг».

— Сэди Маллинз, — ответила я.

— Что ж, Сэди Маллинз, если ты уже закончила представлять меня голым, мы можем ехать. К тебе или ко мне, мне все равно.

Я закатила глаза на его дерзость. Ой, ладно, я, может, и представляла его голым, но он же не знал этого наверняка.

— Ты всегда такой дерзкий?

— Только рядом с красивыми девушками, которые таращатся на мои причиндалы. Или трогают их. Или сос…

— Ладно, ладно, я поняла суть.

— Нет, пока нет. Но однажды поймешь. Если будешь хорошо себя вести.

Я посмотрела на него, скрестив руки перед собой:

— И вся эта хрень действительно работает?

— Обычно.

— На мне не сработает.

— Сработает. В конце концов. Я получаю то, к чему стремлюсь, — он игриво пошевелил бровями.

— Ты в состоянии довести меня домой без приставаний?

— Я? Это у тебя тут целая история приставаний ко мне. И подсознательно ты уже втюрилась в меня. У тебя этот взгляд.

— Взгляд?

Он подошел ближе и прошептал на ухо:

— Я оказываю такой эффект на женщин. Не моя вина, — он заправил прядь моих волос за ухо, специально проводя пальцами по моей шее.

— А что, если у меня иммунитет к твоему шарму?

Он взял меня за руку и потянул к своему грузовику, одновременно сверля меня взглядом:

— Посмотрим.

Мы подошли к его грузовику, сильно побитому старому «Форду». Когда я вскарабкалась на сиденье, закрыв за собой дверцу, я обнаружила, что Уэст перегнулся на мою сторону. Пристегнув мой ремень, он похлопал меня по бедру:

— Безопасность, прежде всего.

— А что случилось с держать-свои-руки-при-себе? — я откинулась на сиденье.

— Ты знаешь, что тебе понравилось, — ухмыльнулся он, — и в качестве извинения, я позволю тебе выбрать музыку.

Я наклонилась, чтобы выбрать свою любимую рок-станцию, и когда посмотрела на него, то поймала за разглядыванием моего декольте.

— Эй! — я хлопнула его плечу.

— И кто теперь не держит руки при себе?

Проигнорировав его комментарий, я рассказала ему, как проехать к моему дому. Наверняка он подумал, что я просто туристка.

— Один из домов Хоторн? У тебя хороший вкус. Хотя я и так это знал. Ты ведь втюрилась в меня.

— Ты невозможен, — выдохнула я.

— А ты бы предпочла, если бы я был возможностью?

«Возможно». Я не ответила и остальную часть поездки мы провели в тишине. Я смотрела в окно, а он посылал мне вопросительные взгляды. Я чувствовала их тяжесть, но решительно отказывалась повернуться и рассказать ему все. Когда он притормозил рядом с моим домом, я начала тянуться к дверце, но он схватил меня за руку:

— Подожди, — он выпрыгнул из машины, обежал грузовик и открыл для меня дверь. Он просто стоял и смотрел на меня, будто бы я какая-то загадка, которую нужно разгадать.

— Ты в порядке? Тот парень, с которым ты была ранее, он сделал тебе больно?

— Нет. Он не причинил мне боль. Честно, — уверила я его, но он продолжал тревожно смотреть на меня. «А еще он не удовлетворил меня, я все еще возбуждена, а ты прямо передо мной, выглядишь безумно аппетитно, но не в моей лиге». Я вздохнула и двинулась мимо него, прямо к входной двери своего дома. Все дома были построены на сваях, чтобы в случае шторма с ними ничего не случилось. Дойдя до двери, я остановилась и обернулась. Он все еще стоял возле грузовика и смотрел на меня с неразличимыми эмоциями на лице.

— Спасибо, что подвез. Очень мило с твоей стороны.

— Поверь мне, Сэди, я не милый, — хмыкнул он.

Он забрался в машину, направился вниз по дороге, и темнота поглотила его.

Я передвигалась по дому, готовясь ко сну на автомате. Туфли кинула в угол, вещи перебросила через спинку стула, быстро стерла макияж. Сон не приходил, и я просто лежала в кровати и пялилась в потолок. Лицо Уэста не покидало мои мысли, и я закрыла глаза. Я представила, как прохожусь руками по его шелковистым волосам, смотрю в его серо-голубые глаза, а его пальцы умело скользят по моему телу. Я фантазировала о том, что же произойдет потом.

Со стоном разочарования я зажмурила глаза, пытаясь выгнать его образ из своей головы. Я знаю, что мне нужно, чтобы заснуть. Я схватила свой телефон и выбрала плейлист «S». Ed Sheeran, Sia, Seal, Shaggy, Sean Paul. Я откинулась на подушки и рукой проскользнула в трусики. Иногда, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, нужно сделать это самой.

3 глава

Я сообщила Кендре, которая также работала спасателем на курорте Water’s Edge, что я беру десятиминутный перерыв и пойду к мини-бару, чтобы взять бутылку воды. Было раннее утро среды, и в бассейне плескалось всего лишь несколько детей с мамами, плавающими неподалеку, так что мы с Кендрой ощущали себя лишними.

— Бери двадцать минут, — крикнула она, скучающим голосом.

Я плюхнулась на табурет, и Тео протянул мне запотевшую бутылку.

— Нудное утро? — посочувствовал он.

Я познакомилась с Тео в начале недели, когда начала работать, и мы сразу же поладили. Он был очарователен: у него были выразительные глаза, а растрепанные черные кудряшки нуждались в стрижке. Мы поладили во время обеда, когда дружно смеялись над девушками, которые провалялись целую неделю у бассейна, загорая в стиле курочек-гриль. Эти дамочки надеялись одним взглядом заманить симпатичных парней, которые бродили вокруг, но были слишком ленивы, чтобы встать и пофлиртовать.

Я кивнула в знак согласия и сделала глоток холодной воды, глядя в сторону пляжа. Ничего интересного там не происходило. Молодежь еще спала или приходила в себя после прошлой ночи. Только семьи с маленькими детьми или старики пришли так рано.

Тео поставил локти на барную стойку.

— Планируешь что-нибудь захватывающее на этой неделе?

Я вытерла рот тыльной стороной ладони.

— На самом деле нет. Я до сих пор никого здесь не знаю, кроме Ру, но она много путешествует из-за работы. Ру раскручивает компании в Интернете, в основном через СМИ и социальные сети, но иногда она также помогает с дизайном сайта. На этой неделе она была в Чикаго, консультируя с новую компанию по производству попкорна.

По правде говоря, это было грустно. Я прожила здесь пять с половиной месяцев и почти никого не знаю. Конечно, всю зиму я провела, жалея себя и поглощая пончики, пока мой уменьшающийся депозитный счет не вынудил меня переоценить мое отношение к жизни отшельника и не начать искать работу. Правда, раньше я была свадебным фотографом в Нэшвилле, но снимать кучу влюбленных дураков, обещающих друг другу вечность, не было в списке моих дел на ближайшие дни, и потребуется некоторое время, чтобы собрать клиентскую базу. С моими навыками спасателя и связями Ру, с менеджером курорта, ей удалось устроить меня на работу. Этого было достаточно, чтобы занять меня и вернуть некоторые сбережения обратно, пока я не обдумаю следующий шаг.

— Хочешь пойти со мной в тренажерный зал завтра утром? — предложил Тео. — Мой клиент отменил тренировку, поэтому у меня есть свободное время. Это бесплатно, и ты сможешь выбраться из дома на некоторое время.

— Ты тренер? — Я была удивлена. Футболка Тео было достаточно облегающей и давала понять, что он занимается, но я и подумать не могла, что настолько серьезно.

Он выглядел обиженным.

— Да. В это настолько сложно поверить?

— Нет. Ну, возможно. — Я покосилась на него. — Ты слишком милый.

— Можно быть милым и в то же время добиваться хороших результатов. Но я могу стать золотой серединой, если это то, что тебе нравится. — Он пошевелил бровями.

— Во сколько? — спросила я, хихикая.

— В семь.

— В семь?

— После тренировки я угощу тебя завтраком.

— Мы сможем заказать «Криспи Крим»? — оживилась я.

Он выглядел сбитым с толку, будто не мог сложить дважды два.

— Пончики? После тренировки?

— Какой тогда смысл сжигать все эти калории, если ты не можешь позволить себе чуть-чуть удовольствия?

— Хорошо, возьмем пончики, если ты не сдашься во время тренировки.

— По рукам.

***

Следующим утром я тщательно подобрала одежду для тренировки. На мне были облегающие леггинсы, демонстрирующие мои ноги, новый ярко-розовый спортивный топ, а волосы я собрала в высокий хвост. Всегда можно рассчитывать на хорошеньких ребят, находящихся в спортзале, включая Тео. Мне не помешает выглядеть хорошо. Я даже нанесла немного водостойкой туши перед выходом.

Когда я вошла, Тео бегал на беговой дорожке, он осмотрел меня снизу вверх и поднял брови.

— Ты здесь для того, чтобы заниматься или красоваться?

— Я могу делать это одновременно.

— Посмотрим, — сказал он. Он выглядел так, будто жалел о своем приглашении, но я могла посоревноваться с лучшими из них. И он скоро это поймет.

Он сошел с беговой дорожки и поднял низ влажной футболки, чтобы вытереть пот со лба. Я быстро взглянула на его пресс. Лучше, чем я ожидала. Он опустил футболку и ухмыльнулся, поймав меня за разглядыванием.

После того как наполнила бутылку водой и взяла полотенце, я была готова. Мы начали с бега трусцой в одну милю на беговой дорожке, чтобы разогреться, а потом он заставил меня делать серию упражнений с разными выпадами при помощи специального мяча. Работая над верхней частью тела, я размахивала маленьким металлическим мячиком до тех пор, пока мои руки не превратились в желе. Я пыталась взглянуть на других парней, которые тягали железо, но Тео отвел нас на маты, находящиеся напротив зеркал в другой части зала. Мы занимались на нескольких тренажерах для ног, а также я пережила приседания со штангой, которая в любой момент грозилась упасть. Я опять повернулась к зеркалу, пытаясь разглядеть парня, занимающегося на «стуле капитана».

Тео щелкнул пальцами напротив моего лица, возвращая внимание обратно к себе.

— Сэди! Что с тобой происходит? Да, ты сексуально выглядишь. Да, остальные парни пялятся на твою задницу, когда ты присаживаешься. Теперь ты счастлива?

Я покраснела и уставилась прямо перед собой, продолжая делать упражнение и сфокусировавшись на своих формах, пока он наблюдал за мной. Мы перешли к лавочке для брюшного пресса, и я занималась на ней, пока мои мышцы не начали молить о пощаде. Наконец, он помиловал меня, и я уселась на мате, разминая ноги и постанывая.

Мы не слишком много разговаривали, пока сидели за столом в «Криспи Крим», с горячим кофе в руке и маленькой коробочкой теплых, свежеприготовленных пончиков. Тео откинулся назад на своем стуле, изучая меня.

— Итак, — сказал он. — Что это было в спортзале?

Я посмотрела на него в недоумении.

— О чем ты говоришь?

Он ответил мне многозначительным взглядом.

— Ты вела себя так, будто никогда прежде не видела, как парни делают растяжку. Ты практически пускала слюни.

Ладно, я думала, что действовала незаметно.

— Это не было настолько ужасно, — запротестовала я.

Его губы изогнули в усмешке.

— Как скажешь.

Я уставилась на пар, поднимающийся от латте, и покусывала губу, пока Тео ждал моего ответа со скрещенными на груди руками.

— Я не очень хороша в вопросах, касающихся парней, — призналась я.

Он перестал раскачиваться на стуле и усмехнулся.

— Мне трудно поверить, что у тебя есть проблемы с поиском парня.

Я откусила чуть-чуть пончика, глазурь растворилась на моем языке. Рай. Я молчала, наблюдая за тем, как Тео поглотил пончик в три укуса и пытался решить, стоит ли и дальше обсуждать мою унылую любовную историю.

— О боже! — застонал он в экстазе с набитым ртом. — Они превосходны.

Он схватил еще один и жадно съел его, в то время как я пыталась не рассмеяться. Тео сделал глоток кофе, взял третий пончик и опустил свой подбородок.

— Ты знаешь, что хочешь рассказать мне. Ты девушка. Вы обожаете говорить об этом.

Я показала ему язык.

— Хорошо. Но если я тебе расскажу, ты не посмеешь смеяться надо мной.

— Обещаю. — Он положил одну руку на сердце, а вторую поднял вверх, словно Бойскаут.

Я вздохнула и выдала ему сжатую версию того, что произошло с Ублюдком, и о моем провале с Джаредом.

— И в заключение добавлю, что когда позорно убегала, снова наткнулась на этого парня Уэста, у которого явно была удачная ночка.

— Подожди, Уэст? — Тео перебил меня, а его брови взлетели вверх. — Уэст Монтгомери? Ты, та девушка, которая напала на него на пляже?

Я чувствовала, как покраснели мои щеки.

— Я не нападала на него, — сказала я, сквозь сжатые зубы. — Я пыталась спасти его. И откуда ты вообще об этом знаешь?

— Я занимался серфингом с ним тем утром, только чуть раньше. А когда позже он пришел позавтракать, то рассказывал разную чушь о какой-то девушке, которая набросилась на него в воде, так что ему пришлось тащить ее обратно. Еще он добавил, что ему обидно, так как ему не выпал шанс сделать искусственное дыхание.

Я даже не представляла, что можно покраснеть еще больше.

— Верно, — пробормотала я, пытаясь не представлять губы Уэста, которые сливаются с моими в едином вздохе. — Так что, в любом случае, меня преследуют неудачи с парнями. Я думаю, со мной что-то не так.

Тео покачал головой.

— Что-то не так со всеми. Ты в порядке.

— Ох, да неужели? Что не так с тобой?

Его взгляд погрустнел, и он ответил не сразу, просто возился со своим пончиком.

— Я позволил правильной девушке уйти, — сказал он почти смущенно. — Я был слишком трусливым, чтобы сделать верный шаг, а когда созрел для этого, она уже была с другим. Я упустил свой шанс.

Мое сердце разбилось из-за него. Он выглядел словно выброшенный щенок. Я потянулась и сжала его руку.

— Это ее потеря, Тео.

— Ага. Конечно. — Рассмеялся он, без намека на веселье.

Мы оба молчали некоторое время, каждый думал о своем.

— Может, мы слишком жалкие? — стала размышлять я, только чтобы нарушить молчание.

Тео прищурил глаза и стиснул зубы, никак не реагируя на мои слова какое-то время.

— Нет, это не так. У нас все в полном порядке.

— Полное отсутствие романтических отношений не в счет, да? — я выгнула бровь.

— Ну, это исправимо. Смотри, мы оба свободны, видели друг друга полуодетыми в спортзале...

Я прочистила горло, издав при этом странный звук. Куда это он клонит?

— Позволь мне сводить тебя куда-нибудь в эти выходные, — сказал он, застав меня врасплох.

Я взволнованно уставилась на него. Не знала, что у него есть чувства ко мне, что я ему интересна как девушка. Он не смотрел мне в глаза, а кончики его ушей покраснели.

— Слушай, — начал он. — Может, я и не тот, о ком ты мечтаешь, но ты мне нравишься. Мне хорошо с тобой. Может, с этого что-то выйдет, а может, и нет, но в любом случае мы отлично проведем время. Мы можем сходить в кино, а потом поесть мороженого. Будет весело. Ну, так что скажешь? — Он посмотрел на меня с надеждой в глазах, и я поняла, что улыбаюсь ему в ответ.

— Конечно. Почему нет? Что я теряю, в конце концов? Мне все равно больше нечем заняться.

— Значит, в субботу в семь?

— Подходит. Я пришлю тебе смс с адресом.

— Это свидание, — он подмигнул мне и, запихнув остаток пончика себе в рот, облизал свои пальцы. Типичный мужик.

***

Всю неделю я не могла дозвониться до Ру, и вот наконец-то в четверг вечером, она соизволила ответить на звонок. Она уехала рано утром, после того как мы побывали в «Якоре», поэтому у нас не было возможности расспросить друг друга как следует. Я пересказала ей тот наш совместный выходной. Она чуть не лопнула от смеха, когда я рассказала ей о наших стычках с Уэстом.

— Уэст тот еще игрок, — сказала она, после того как немного успокоилась. — Не припомню, чтобы у него когда-либо была девушка. Несмотря на то, что он так великолепен. Точно тебе говорю.

— Кто бы сомневался, — сказала я.

Ру проводила каждое лето на острове Рейнольдс, поэтому я не была удивлена тому, что она знает, кто такой Уэст. Она пересказала несколько слухов о девушках, которые делали глупые вещи, чтобы привлечь его внимание. Казалось, что он сексуально озабоченный чувак с проблемами концентрации внимания.

— Какие еще есть перспективы? Я так понимаю, Джаред в пролете.

— Да, слава Богу. А что насчет Эрика?

— Ээ, да ничего особенного. У него волосатые пальцы. Это так странно. — Ру находила изъян в каждом парне, с которым встречалась или тусила. Она искала идеального парня и не собиралась останавливаться, пока не добьется своего.

Немного помедлив, я сказала:

— Зачем ты вообще так пристально разглядывала его пальцы? Хотя, знаешь что? Молчи, я ничего не хочу знать.

— Есть планы на эти выходные? Или, может, хочешь устроить девичник, когда я вернусь?

— Если честно, то у меня свидание в субботу, — объявила я.

— Охохо! И с кем же? — завизжала она от восторга.

— С Тео, с работы. Ты его знаешь?

— Знаю! Ох, он такой милашка! Не сказала бы, что он твой типаж, но и к категории Ублюдков он точно не относится. — Мы не называли моего бывшего по имени, так как он не заслуживал такой милости.

— Милашки не мой тип? — мне было немного обидно.

— Не-а, ты любишь поспорить.

— Неправда.

— Ну? А я о чем? — указала она.

— Посмотрим, — сказала я раздраженно.

— Просто помни, он местный парень, — предупредила она. — Никаких тусовок или случайного секса не будет, только серьезные намерения.

Я закатила глаза, хоть она этого и не увидела.

— Да, мамочка.

Она захихикала.

— Ну, тогда до встречи в воскресенье. Повеселись там!

***

В субботу вечером в дверь позвонили ровно в семь. Два очка в его пользу, подумала я, пока шла из гостиной к входной двери. Мне нравился наш дом. Это был дом старинной постройки с тремя спальнями свободной планировки. Кухня, гостиная и столовая были в одном помещении, разделялись они лишь деревянными серыми стенами и мебелью в морских сине-белых тонах. У нас было крыльцо, защищенное от солнца, а в небольшом внутреннем дворике, натянутый между двумя старыми дубами, покрытыми мхом, висел гамак. Так как коттедж расположился на сваях, то парковались мы прямо под ним. Я надела свой любимый зеленый сарафан и стала готовиться к свиданию. Я распустила свои частично вьющиеся волосы, позволив им свободно струиться по спине и плечам. Затем нанесла легкий макияж: только тушь и блеск для губ. В последний раз посмотревшись в зеркало у входной двери и поправив платье, я глубоко вдохнула и открыла дверь.

Тео стоял, прислонившись к одной из опор крыльца, и ждал. Увидев меня, он выпрямился и подошел ближе, чтобы крепко обнять, и я сразу успокоилась. Это же просто Тео.

— Хорошо выглядишь, — сказал он, широко улыбаясь, одна из его кудряшек упала ему на глаза. Он встряхнул головой таким уже привычным жестом.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — сказала я в ответ, улыбаясь.

Он выбрал стандартную для этого острова форму одежды — рубашку поло, клетчатые шорты и кожаные шлепки. Я закрыла дверь и была готова идти. Тео держал меня за руку, пока мы спускались по ступенькам, а потом открыл для меня дверь машины. Дождавшись, пока я заберусь внутрь, он закрыл ее за мной. Настоящий джентльмен.

В кинотеатре мы выбрали комедию с Джейсоном Сигелом. Тео держал меня за руку весь фильм, переплетя наши пальцы вместе. От его прикосновений становилось тепло и легко на душе, но и все. Мои ладони не потели, а сердце не пускалось вскачь. Я старалась не обращать на это внимания, старалась не вспоминать тот трепет, что я ощутила, когда наши с Уэстом тела соприкоснулись в воде. Я все отчетливо помнила, словно в замедленной съемке, я видела его тело, как он усаживает меня на берегу, видела, как он задерживает на мне свои руки, после того, как я успокоилась. Я никогда раньше об этом не думала.

После фильма мы пошли прогуляться по набережной, которой славилась вся северная часть острова.

— Итак, Сэди, скажи мне, неужели, спасательное дело — это мечта всей твоей жизни? — подразнил он меня, когда мы разогнали стаю чаек, покушающихся на рассыпанный кем-то попкорн. Они разлетелись, громко крича, будто ругая нас.

— Ну, конечно же! — сказала я, с наигранным энтузиазмом. — А разве ты всю жизнь не мечтал о работе бармена?

— А какое призвание может быть еще лучше? — согласился он, но вдруг стал более серьезным. — А если честно, чем ты хочешь здесь заниматься? — Казалось, он искренне заинтересован в моем ответе.

— Фотография, — сказала я, с тоской в голосе. — Это то, чем я занималась в Нэшвилле. В основном, свадебной фотографией. Но после всего этого дерьма с Ублюдком, я бы хотела изменить направление. Возможно, портреты или реклама.

— Почему бы тебе не поговорить с Грэди по поводу какой-нибудь работенки? — Грэди был нашим менеджером и близким другом Ру, именно он устроил меня на работу.

— Нет. Я практически не знаю этого парня, да к тому же за мной и так висит должок за то, что он устроил меня спасателем. Не буду проверять свою удачу на прочность ради какой-то услуги.

— Да ладно. Грэди клевый. Вообще-то, он тоже катался с нами на серфинге в тот день, когда ты встретила Уэста.

Я застонала.

— Замечательно.

— Ну, он не знает, что это была ты, — уверил меня Тео.

— Надеюсь, и не узнает.

— Я поговорю с ним. Бьюсь об заклад, он найдет что-нибудь для тебя.

— Тео, ты не должен этого делать! — запротестовала я.

— Пустяки. Я разберусь с этим.

Я остановилась и крепко обняла его. Все-таки есть еще нормальные парни в этом мире.

— Спасибо тебе, — прошептала я и легонько чмокнула его в щеку.

Свист и улюлюканье прервали наш момент объятий и заставили меня отпрянуть в смущении. Группа парней прогуливалась по набережной в нашем направлении.

— Бенедикт! — позвал один из них.

Тео усмехнулся, когда группа подошла к нам.

— Парни. Какие планы на вечер?

Он сделал одно из этих сложных мужских рукопожатий, с парнем, у которого были крашенные белые волосы и пирсинг в губе.

— Мы направляемся в «Крушение», чтобы немного потусить, поиграть в бильярд, — сказал тот же парень. — Что это за цыпочка?

Руки Тео обвили мою талию, притягивая к себе.

— Тревор, это Сэди. Сэди, это ребята. Тревор, Дилан, Уайт, и ты уже встречалась с его братом, Уэстом.

Тео указал на каждого по очереди, но мой интерес возрос, когда он назвал последнее имя.

Уэст. Мои глаза встретились с его. На нем была бейсболка, которая была низко опущена на глаза, что делало его в какой-то степени менее впечатляющим. На его подбородке виднелась щетина, будто он не брился пару дней, и я не могла ничего поделать с собой, когда представляла, как бы она ощущалась, потрись он ей о мое лицо. Он уставился на меня, его взгляд выражал смесь замешательства и удивления, но потом его взгляд опустился на мое бедро, где лежала рука Тео. Мускулы на его челюсти напряглись, а руки по бокам сжались в кулаки.

Уайт присвистнул и дал Тео «пять».

— Отличная работа, мужик.

Уайт выглядел как более юная версия Уэста, но в отличие от брата, у которого волосы были коротко подстрижены, у него были темные, длинные волосы.

Остальные ребята поприветствовали меня, но я не особо слушала их.

— Сэди, — сказал Уэст, опустив голову, мое имя с нежностью слетело с его губ. В его шепоте слышалась забота, он будто бы протянул руку и приласкал меня. Я улыбнулась в ответ и провела кончиком языка по пересохшим губам, он отреагировал на это моментально. Его взгляд потемнел, а потом он сглотнул и отвел взгляд.

— Мы собираемся пойти и поесть мороженое, — сказал Тео. — Хотите присоединиться?

Уэст посмотрел на руку, которая лежала на моем бедре, прежде чем посмотреть на меня.

— Нет, — сказал он скучающим голосом. — Кроме того, скоро мы должны встретиться с Грэди. Увидимся позже, Бенедикт.

Он начал уходить, не дожидаясь остальных парней. Мое лицо горело, и я чувствовала себя виноватой, будто сделала что-то неправильно, что, определенно, было смешно. Я отказалась повернуться и посмотреть, как он уходит, хотя клянусь, мое тело могло сказать, когда он отдалялся еще больше, потому что я начинала ощущать его все меньше.

Остальные последовали за Уэстом, и мы с Тео продолжили идти, он убрал руку с моего бедра.

— Бенедикт? — спросила я.

— Моя фамилия. Я играл в мини-футбол с большинством из этих парней. Не с Уэстом и Грэди, конечно, потому что они были старше, но в игре нас называли по фамилиям. Со временем это стало привычкой.

Я хмыкнула в знак понимания, а потом вернулась к нашему предыдущему разговору, запрещая себе думать об Уэсте.

— Итак, Тео, если быть барменом не главная цель, то кем же ты хочешь быть?

Он пожал плечами.

— Я до сих пор пытаюсь это выяснить. Я не смог позволить себе пойти в колледж, как эти парни, так что я просто работал, чтобы выжить. Когда-нибудь я хочу открыть свой собственный бизнес и быть сам себе начальником, ни перед кем не отчитываться, кроме как перед самим собой.

Я кивнула, потому что понимала, что он имеет в виду. Это была одна из причин, почему мне нравилось быть фотографом. Я создавала свой собственный график, работала настолько усердно, насколько мне этого хотелось, и знала, что любой успех или неудача зависят только от меня.

Мы продолжали идти, смеясь над дурацкими шутками друг друга. Тео купил нам вафельные рожки, и мы, стоя, облизывали тающее мороженое, наблюдая, как солнце садится над водой, а небо приобретает красивый коралловый оттенок. Мне захотелось иметь при себе свой фотоаппарат. Я сделала быстрый снимок на телефон, но это было не то.

Возвращаясь домой, мы поднялись по ступенькам к моей входной двери, и я ощутила тревогу. Попытается ли он поцеловать меня? Я не была уверена, что чувствую по этому поводу. Мы остановились на крыльце, я достала ключи из своей сумочки, позволив им болтаться у меня в руке.

— Тео, сегодня я отлично провела вечер, — сказала я.

Он улыбнулся и стал ближе, взяв мою руку в свою.

— Я тоже.

Глядя мне прямо в глаза, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Ладно, настал момент истины.

Он наклонился и очень нежно прижался своими губами к моим. Это было мило, но не было никакой искры. Полный провал. Мы перестали целоваться и застыли, глядя друг другу в глаза и соприкасаясь лбами.

— Вау. Я действительно ничего не почувствовал. Как насчет тебя? — прошептал Тео.

Я рассмеялась, почувствовал облегчение оттого, что мы были на одной волне.

— У тебя очень милые губы, — заметила я в качестве утешения.

— А у тебя милый зад, так почему это просто не работает? Подожди секунду.

Он схватил меня за задницу, притянул ближе к себе и оставался в таком положении на мгновение. Я посмотрела на него в замешательстве. Он вздохнул и покачал головой.

— Не-а. Я имею в виду, не пойми меня неправильно. Ты горяча, и я бы затащил тебя в кровать в мгновение ока, если бы нам не приходилось видеться на работе и...

— Друзья? — перебила я его.

Тео кивнул.

— Определенно. Увидимся в понедельник в зале?

Я улыбнулась и сжала его руку.

— В этот раз пончики за мой счет.

Он простонал.

— Больше никаких пончиков. Я поведу тебя в одно милое кафе. Они делают отличный омлет.

— Но я люблю пончики.

— Как насчет сделки? Я тренирую тебя бесплатно четыре раза в неделю, а ты покупаешь завтрак. Мы едим здоровый завтрак трижды в неделю, а по средам раскошеливаемся на пончики?

Я сощурила глаза.

— Мы будем тренироваться три раза в неделю и есть пончики по понедельникам и средам.

Тео вздохнул и кивнул в знак поражения.

— Ах, — заулыбалась я. — Мужчина моего сердца. Мы отлично проведем время, Бенедикт.

4 глава

Я громко дунула в свисток на десятилетних мальчишек, которые бегали вокруг бассейна с водяными пистолетами.

― Ходьба! Никакого бега! ― За последний час я прокричала этот уже в девятнадцатый раз.

Их мамы либо отсутствовали, либо ничего не замечали, после слишком много выпитых дайкири, сделанных Тео. Я не была уверена, что именно из этого. Это была адская пятница. Пятницы были отстойными все лето, потому что прибывало все больше отдыхающих, а их дети были очень буйными после длительного нахождения в машине.

Около одиннадцати двое парней решили, что будет забавно, если они схватят меня и сделают вид, что собираются бросить в бассейн, в результате чего, к большому удовольствию девочек-подростков, Тео выпрыгнул из-за бара, чтобы меня спасти. А после обеда, гадкий, старый мужчина делал вид, что читает книгу, а на самом деле, пялился на этих же троих девочек-подростков, которые лежали на своих шезлонгах, одетые в крошечные купальники, и лишались чувств при виде Тео. Старикашка даже предложил намазать их солнцезащитным кремом. Дважды. К счастью, они были достаточно умны, чтобы отказаться, а когда он предложил во второй раз, одна из них нажаловалась маме, и та сообщила о нем руководству. Теперь, гадкий старикашка, бродил по пляжу, скорей всего, в поисках нового подросткового тела, чтобы пофантазировать. Гадство. Кендра провела последние двадцать минут, терпеливо объясняя женщине, что в бассейне находится морская вода, и если ее ребенок искупается, то будет полностью защищен от канцерогенных токсинов.

Я натянула кепку пониже, чтобы смахнуть пот, который скатывался по моему лбу, и с тоской посмотрела на бар. Прямо сейчас, дайкири звучало очень соблазнительно.

Тео помахал мне, чтобы привлечь внимание, и указал на свой телефон. Подойдя к своей пляжной сумке и взяв телефон, я увидела сообщение от него.

Тео: Мы с ребятами собираемся в «Крушение» сегодня вечером. Хочешь присоединиться?

Я: Что за «Крушение»?

Тео: Ты ни разу не была в «Крушении»? Это бар Уайта. Самое потрясающее место для тусовки. Простое повседневное.

Я: Могу ли я взять с собой Ру?

Тео: В баре еще никогда не было так много горячих цыпочек.

Я: Извращенец.

Тео: Я просто сказал.

Я: Встретимся там. Уверена, Ру знает, где он находится. Во сколько нам быть там?

Тео: Я буду там около восьми, но приходите, когда угодно.

Я быстро написала сообщение Ру, зная, что телефон всегда при ней.

Я: Хочешь пойти в «Крушение» сегодня вечером?

Ру: Я не была там сто лет. Звучит отлично! Во сколько?

Я: Тео сказал в восемь.

Ру: Ок. Увидимся дома!

В конце концов, этот день не был безнадежным. Друзья, алкоголь и еще больше алкоголя. Осталось потерпеть еще несколько часов. Я закрыла глаза и на мгновение попыталась расслабиться. Я сконцентрировалась, ловя момент. Ощущение солнца, согревающего мою кожу, соревновалось с ощущением прохладного ветерка, развевающего мой хвостик. Запах крема для загара, соли и феромонов. Звук волн, которые разбивались вдалеке, был едва уловим из-за визга, который способны издавать лишь маленькие дети. Громкий всплеск и брызги воды, попавшие на мою лодыжку, разрушили всю иллюзию. Повернувшись, я открыла глаза и встретилась с вызывающей головную боль реальностью.

Кендра держала руки, сжатые в кулаки, на бедрах и смотрела на мальчишек, которые издавали звуки стрельбы, из-за чего плакали две маленькие девочки, поэтому я убрала свой телефон и предстала в роли плохого полицейского. Я забрала все водяные пистолеты, не обращая внимания на их протесты.

― Я заберу это, спасибо. Следующий, кто побежит, получит! ― пригрозила я веселым голосом, держа самый большой из них в руках. Дети выглядели расстроенными и пошли жаловаться своим родителям. Обломитесь. Правила гласили «Никаких водяных пистолетов». Что означало… барабанная дробь… никаких водяных пистолетов.

Наконец настало шесть часов, и мы с Кендрой прикрепили знак «Плыви на свой страх и риск» на спасательный стенд и отметили время ухода. Когда мы подходили к служебному помещению, я предложила ей сходить вместе в «Крушение», и она тут же оживилась.

― В «Крушение»? Парни там обычно просто бомба! Увидимся там чуть позже, ― помахав мне, она направилась к своей «Камри» бежевого цвета.

***

Когда я пришла домой, Ру уже была там, а ее волосы, после душа, были замотаны в полотенце. Она ходила из главной спальни, которую оккупировала, в третью спальню, которую мы использовали, как наш переполненный гардероб. Ее спальня находилась с другой стороне коттеджа от моей и комнаты для гостей, которые делили одну ванную. Ру забрала себе ванную, которая находилась в главной спальне, а меня очень радовали редкие гости, потому что другая ванная была полностью в моем распоряжении. Я держала ее в идеальной чистоте, все было разложено в нижние ящики под раковиной. Мне не нравилась даже мысль о том, что моя зубная щетка или другие ванные принадлежности, могут оказаться в каких-то грязных руках.

В каждой руке Ру держала по три вешалки с одеждой и хмурилась на платья с блестками, которые переливались разными цветами. Выглядело так, будто «Нордстром»³ стошнило в ее спальне разноцветными вечерними нарядами.

― Это выглядит довольно нарядно. Если я не ошибаюсь, Тео сказал, что «Крушение» обычный бар, ― сказала я, наморщив нос из-за ее выбора.

― Так и есть. ― Надулась она. ― В этом-то и проблема. Я не знаю, как создать повседневный наряд. Я люблю наряжаться. Это не моя вина, что у меня хороший вкус.

Я прошла мимо нее в третью спальню, схватила шорты со змеиным принтом и бросила в нее, в результате чего она уронила вешалки, которые держала.

― Надень черный топ и какую-нибудь обувь и покончи уже с этим. Хватит думать.

Она с неуверенностью посмотрела на шорты и подошла к вешалке, где висели ее топы, которые она отсортировала сначала по цвету, потом по длине рукава и в самом конце по виду ткани. Остальные вещи она оставила валяться на полу в гостиной. Я подняла их и бросила на футон у окна. Я никогда не умела развешивать их правильно, и это приводило ее в бешенство.

― Без разницы. Разберись с этим, ― сказала я. ― Я мечтаю о душе.

Я вымыла волосы и нанесла отшелушивающий скраб для тела, чтобы смыть все слои солнцезащитного крема. Он пах арбузом, как и мой шампунь. Хотя был подделкой на брендовый оригинал, тем не менее, был не хуже. Мои ножки были еще гладкими с самого утра, так что мне не нужно было брить их снова. Шла вторая неделя мая, а у меня уже был неплохой загар. Я улыбнулась своему отражению в зеркале и, обернув волосы полотенцем, как и Ру, я прошлепала в свою комнату, позволяя пару просочиться в гостиную.

Ру упала на мою кровать, на ней были шорты со змеиным принтом и черный кружевной топ без бретелек. Ее темно-каштановые с розовым волосы были высушены и ровно струились по ее спине. Я с сомнением посмотрела на нее.

― Сомневаюсь, что это повседневный стиль, Ру.

― Заткнись. ― Она скривилась и бросила в меня подушку с вышитым омаром.

Моя комната, как и большинство в коттедже, была декорирована в морском стиле. Светло-голубое стеганое одеяло лежало на моей кровати вместе с яркими подушками, а старый морской сундук служил, как скамья у подножья кровати. Изголовье кровати было сделано из железа и окрашено в белый цвет, так же как плетеный комод, тумбочка и пара весел, которые висели над кроватью. Снизу стена была шершавой и покрашена в белый цвет, а сверху в темно-синий. Лучи солнца пробивались сквозь плотные шторы. Комната выглядела так, словно ее снимали для журнала Coastal Living. И мне нравилось это.

Я натянула на себя обрезанные шорты, которые обтягивали мой зад, словно вторая кожа, белую обтягивающую майку, а сверху легкую розовую кофточку.

― И что здесь сложного? ― спросила я ее.

Она показала мне язык и покинула комнату, чтобы закончить свой образ. Согнувшись пополам, я раскрыла полотенце и немного отжала волосы от лишней воды. Нанеся немного какого-то крутого спрея для волос, я снова вернулась в ванную, чтобы хоть как-то высушить их.

Я уже заканчивала с макияжем, когда в комнату вошла полностью готовая Ру, с двумя стаканами ее любимого лимонада, с ромом и базиликом. Черная свободная кофточка и черные эспадрильи, обвязанные вокруг ее лодыжек, завершали образ. Ру выглядела сногсшибательно, впрочем, как и всегда. Она была изящна, хоть и маленького роста, у нее была бледная кожа и множество кудряшек, но ее это совершенно не портило. Если бы она не была моей лучшей подругой, я, вероятнее всего, возненавидела бы ее. Мы сели на диван, потягивая наши напитки и болтая.

― Почему мы до сих пор не ходили в «Крушение»? ― спросила я, раскусывая кубик льда.

― Потому что там больше местных, чем приезжих. К тому же, напротив есть еще два бара. Плюс я обожаю наряжаться, а, чтобы пойти в «Крушения» этого делать не надо.

― У тебя хотя бы есть обрезанные шорты? ― спросила я, забавляясь.

Она наморщила нос, думая над ответом.

― Думаю да. Хотя, они дизайнерские.

― Еще бы, ― глумилась я.

― Ох, замолчи. Я люблю красивые вещи. В этом нет ничего плохого.

Я не стала ничего отвечать и сделала большой глоток. В этом действительно не было ничего плохого, и она могла позволить себе все это, даже не напрягаясь. К тому же, я часто удостаивалась ее щедрости и имела доступ к ее шикарной коллекции обуви, так что, кто я такая, чтобы судить? Мы допили наши напитки, а она тем временем вытягивала из меня идеи для рекламы попкорна. Было сложно придумать что-то захватывающее для попкорна, поэтому от меня мало толку.

После того как Ру скривилась, увидев мои старые резиновые шлепки, которые я собиралась надеть, я позволила ей выбрать мне пару плетенных кожаных босоножек, и после этого мы ушли. Погода была чудесной, и Ру опустила крышу в своем «Мерседесе» с откидным верхом, к тому же, я не знала, куда ехать, так что она была за рулем. Я завязала волосы резинкой, которую всегда носила на запястье, поэтому, когда мы приехали, мои волосы не были похожи на огромное крысиное гнездо. Волосы Ру все еще выглядели безупречно, кто бы сомневался. Я провела пальцами сквозь свои чуть влажные волосы, легонько взъерошив их, тем самым убедив себя в том, что выгляжу сексуально.

Когда мы вышли из машины, я впервые увидела «Крушение». Ру упоминала, что изначально это место называлось «Кораблекрушение», но «Корабле» отвалилось от названия и осталось просто «Крушение». Деревянная структура выглядела так, будто видела времена и получше, а металлическая крыша в некоторых местах была покрыта ржавчиной. Парковка была забита машинами, а из открытых дверей звучала музыка.

Когда мы попали внутрь, я поняла, почему Тео описал этот бар, как повседневное место. Столы были обычными деревянными столами для пикника, а потрескавшийся пол из досок, был покрыт скорлупой от арахиса. Красные охладители Coleman были наполнены неочищенным арахисом, а рядом находились детские пластиковые ведра и лопатки, чтобы клиент сам мог обслужить себя. Стены были сделаны из досок разных цветов и размеров, но точнее сказать было трудно, из-за большого количества граффити на них. Надписи покрывали стены и столы разноцветным узором.

Я заметила Тео в другом конце помещения, он наблюдал за игрой в бильярд, и помахала ему. Он засмеялся и покачал головой в сторону одного парня, которого я видела во время нашей с ним прогулки, возможно, Дилана, а потом направился в нашу сторону.

― Ты сделала это, ― сказал он, обнимая меня и целуя в щеку.

Ру и Тео поприветствовали друг друга и сразу приступили к местным сплетням, пока я осматривалась вокруг. Бар находился в самом углу, и над ним висели клочки бумаги. В задней части бара находились несколько бильярдных столов, а также один старый футбольный стол и новый на вид аэрохоккей. Танцпол находился слева от нас, и через открытые двери виднелась палуба, которая освещала заросший берег. Это место подходило мне больше, чем «Якорь». Здесь я чувствовала себя комфортно. Легко.

Я наклонилась к Ру, врезаясь в ее бедро.

― Я собираюсь к бару. Ты хочешь шот или «Мохито»?

Я знала, что хочу «Маргариту».

Тео покачал головой.

― Вы должны попробовать пунш.

― Я забыла об этом. Он прав. Мы должны взять пунш, ― наполовину засмеялась, наполовину простонала Ру.

Я нахмурилась.

― Лааадноо. Я пойду возьму нам... пунша.

Тео ущипнул меня за бок.

― Просто скажи им, что хочешь взять кувшин, и пускай запишут на счет Грэди. Сегодня он платит.

Ру застыла рядом со мной.

― Грэди здесь? ― она завертела головой, выискивая его и теребя при этом свои волосы.

А она делает так только тогда, когда сильно нервничает.

― Да, сегодня он главный. Сначала выпьем здесь, а потом отправимся к нему домой на вечеринку. Ты же помнишь, где он живет, не так ли, Ру?

― Ага, ― ответила она резко. ― Помню.

Я уставилась на нее с недоумением. Нужно будет не забыть расспросить ее позже об этом Грэди. Как-то странно она себя вела.

Тео показал, за каким столиком мы сидим, и я пошла к бару. Подойдя ближе, я поняла, что висевшие бумажки над баром, это на самом деле долларовые купюры, приколотые к балке наверху. Купюры с надписями на них. Я попыталась разглядеть, что же там было написано, и, запрокинув голову и чуть отклонившись в сторону, я уставилась на одну из купюр. Печатными буквами там была надпись: «Ты случайно не лейтенант? Потому что от твоего взгляда мне хочется стоять по стойке смирно». Чего? Следующая записка гласила жирным шрифтом: «Ты работаешь в «Сабвэй»? Потому что ты только что подарила мне сэндвич с длинной булкой».

― Это подкаты для съема.

Я резко опустила голову от звука глубокого голоса. Он был практически идентичным с голосом Уэста. Божечки, я что, настолько сексуально озабочена, что теперь представляю его барменом? Я моргнула. Но это был он.

― Что? ― переспросила я, сдувая выбившуюся прядь волос с лица.

― Долларовые купюры. На них подкаты для съема. Если они срабатывают, парень прикалывает их сюда. Ну, типа услуга другому парню.

― А твои тут есть? ― спросила я, не подумав, и посмотрела наверх, будто увидела там его подкаты.

Он широко расставил руки, взявшись за край стойки со своей стороны, и расплылся в улыбке, отчего в уголках его глаз появились мелкие морщинки. На его правом запястье было несколько плетеных браслетов. У них был потертый вид и тусклый цвет, как будто он их никогда не снимал

― Нет. Хочешь знать почему? ― футболка натянулась на его плечах, и мой взгляд переместилась на кусочек татуировки, выглядывающей из-под рукава.

― Почему? ― повторила я, слегка отвлекшись.

Он склонился над стойкой и поманил меня пальцем, так, будто собирался рассказать мне секрет. Я наклонилась к нему. Он приставил руку к моему уху, задев пальцами волосы, и прошептал:

― Мне это не нужно.

Я откинулась назад, удивленно приподняв бровь и игнорируя тот факт, что место, где только что были его пальцы, немного покалывает. Изучая, я уставилась на него, мой взгляд переместился на грудь и плечи.

― Потому что ты слишком хорош, так?

― Возможно. Ты ведь из-за меня сюда пришла, верно?

― Не хочется тебя расстраивать, но я пришла сюда из-за Тео. Так что, быть тебе на скамье запасных.

Он нахмурился. От его очевидной ревности я почувствовала себя желанной, могущественной. Но не могла удержаться от колкости:

― Но все же, кое-что мне от тебя нужно, ― я облизала свои губы, снова склонившись к нему, и низким страстным голосом сказала: ― То, что только ты можешь мне дать.

Он улыбнулся шире, прищурив при этом глаза и скрестив руки на груди, отчего его бицепсы напряглись.

― Мне нужен кувшин пунша. И запиши это на счет Грэди, ― закончила я ровным голосом.

Его улыбка померкла на секунду, но ее место тут же заняла самодовольная ухмылка. Повернувшись ко мне спиной, он молча стал зачерпывать фрукты из кулера. Я не могла не провести взглядом от его широких плеч, сужающихся по спине и ниже, туда, где был его зад. Он был наилучшим примером того, как должен выглядеть парень, и он это знал слишком хорошо, черт бы его побрал. Его мускулы перекатывались под футболкой, пока он добавлял лед и что-то красное из напитков в баре. Я прикусила губу, оценив его по достоинству, мне хотелось забраться к нему и провести рукой по его спине, чтобы увидеть его реакцию на мое прикосновение. Он закончил с пуншем и повернулся ко мне, вырывая меня из моих грез и вручая мне полный пластиковый кувшин чего-то сильно смахивающего на «Кулэйд»⁴, с плавающим в нем фруктовым салатом.

Я сморщила нос.

― Что это?

― Пунш с вымоченными фруктами в Эверклире.⁵

Мои брови взлетели вверх.

― Будь осторожна. Он намного крепче, чем ты думаешь.

― Со мной все будет в порядке, но все равно спасибо.

Я схватила кувшин и направилась к столику, на который указал Тео, проталкиваясь сквозь толпу людей и стараясь нести напиток так, чтобы он не оказался на мне. Когда я подошла к столику появилась и Кендра в красивом шелковом платье.

Тео забрал у меня кувшин и разлил всем напиток в красные пластиковые стаканы, которые стояли на столе. Ру отпила большой глоток и отправилась на улицу, пробурчав, что ей нужно подышать свежим воздухом. Спустя пару минут Кендра заметила знакомого и ушла поздороваться, пообещав вскоре вернуться. Мы с Тео стояли плечом к плечу, покинутые всеми, и болтали. Он посвящал меня в местные сплетни, указывая на то, кто с кем встречается, кто кого ненавидит, и с кем не стоит связываться ни под каким предлогом.

― А что насчет него? ― указала я на парня с короткой стрижкой, он пялился на Ру, попивая пиво из бутылки.

Тео посмотрел на меня в замешательстве.

― Так это же Грэди. Ты с ним еще не знакома?

Я пожала плечами.

― Нет, официально нет. Ру устроила меня на работу, а оформляла меня девушка из отдела кадров.

― Ладно, я позже вас познакомлю.

― Было бы неплохо, ведь я записала нашу выпивку на его счет.

Мы немного поглазели на людей, и я попыталась подобрать для Тео девушку, но ни одна кандидатура, предложенная мной, ему не подошла. Он был мужской версией Ру. Одна девчонка смеется как лошадь, другая, рыжая красотка, игнорит его еще со школы, потому что он был недостаточно хорош для нее, ну, а у последней, которую я предложила, перед тем как сдаться окончательно, плохо пахнет изо рта.

― Ладно, ― разошлась я. ― Как насчет меня? Чье внимание привлечь мне?

― На долгий срок или короткий?

― Короткий.

Тео кивнул в сторону стола с настольным футболом.

― Буни, блондин, что стоит вон там. Он всегда умудряется остаться друзьями со своими пассиями, должно быть, он делает все правильно.

Я оценивающе посмотрела на Буни. Он был худой и высокий, с красивыми губами и взъерошенными волосами, будто пытался руками придать им приличный вид, но потом сдался и оставил все как есть. Неплохо, совсем неплохо. Тео ткнул меня локтем в бок.

― Он тоже будет у Грэди. ― Я кивнула, но не смогла удержаться и взглянула на Уэста.

Он флиртовал с брюнеткой, чьи сиськи еле помещались в кофточку. Короче, типичный мужик. Легкое прикосновение тела к телу, и их уже и след простыл. Я попыталась игнорировать чувство разочарования тем, что он настолько доступен.

― Пошли уже, ― рассмеялся Тео. Он закинул руку мне на плечо и направил к ближайшему столу. ― Мы следующие.

Мы наблюдали как Тревор и Дилан заканчивали свою игру. Тревор забил восьмой шар, и Дилан объявил, что тот все время жульничает.

― Да ну на хрен, чувак! Я выиграл. Следующий раунд за тобой, ― сказал ему Тревор, они поставили свои кии и пошли к бару, чтобы пропустить по рюмочке, при этом Дилан не переставал нести всякую чушь.

Я знала правила игры, но с треском провалилась. Тео легко со мной справился и даже пытался научить чему-то, но я была безнадежна. Если я не видела подходящего шара чтобы забить в лузу, я старалась сбить шары Тео с их позиции. Затем я попыталась сбить его с толку, когда толкала его в бок и ударяла о его кий своим, пока он пытался ударить по шару. И он не остался в долгу, он дергал мой локоть в последнюю секунду или наклонялся и дул мне в ухо. Мы вовсю дурачились, и это был уже мой второй стакан пунша, поэтому мне стало жарко.

Я споткнулась о собственные ноги и, чуть не упав, ухватилась за бильярдный стол. Хихикая, я задела локтем два шара, и они покатились по поверхности. Услышав, как Тео разразился смехом за моей спиной, я развернулась, но мой взгляд прошел мимо него, туда, где был бар. На этот раз Уэст наполнял стакан пивом и смотрел на меня. Он что, пялился на мой зад, пока я склонялась над бильярдным столом? Его обжигающий взгляд переместился вниз на мои ноги, затем снова пополз вверх. Я подавила желание немного поерзать на месте. Его глаза нашли мои, и я не смогла отвести взгляда. Толпа вокруг нас словно исчезла и все, что я могла видеть сейчас, ― это он.

Какое-то первобытное ощущение перешло от него ко мне и стало разрастаться, посылая по телу волны тепла, которые доходили до самого центра моей женской сущности. Его глаза потемнели, теперь они были скорее серые, чем голубые, будто он знал, что делает со мной. Вдруг он одернул руку и пробормотал ругательства, переключая свое внимание на разлитое пиво, и тем самым разрушив между нами волшебный момент.

Я выпрямилась, пытаясь успокоиться. Тео разговаривал за моей спиной, и я заставила себя сосредоточиться на его словах.

― Сэди, познакомься с Буни. Буни, это Сэди. Она работает спасателем вместе со мной.

― Прикольно, ― сказал Буни, растягивая слово так, будто оно в два раза длиннее.

Он оторвал свой взгляд от моего зада и посмотрел в глаза, заставив меня задуматься, к чему относился его ответ.

― Ты будешь у Грэди сегодня?

― Ага, ― его очевидный интерес ко мне заставил меня покраснеть.

― Круто, ― он потер рукой затылок и огляделся вокруг, как будто пытался придумать, как бы продолжить разговор. ― Хочешь, сыграем в настольный футбол? Я следующий на очереди.

Я скривилась и покачала головой.

― Я больше любительница аэрохоккея.

― С этим я справлюсь. Определенно, справлюсь, ― закивал он. ― Я вернусь за тобой через пару минут, ― он пошел в сторону стола для аэрохоккея, чтобы обо всем договориться.

Тео поднял кулак, и я ударила по нему.

― О, да! ― прокричал он, гордясь своими сводническими талантами. Я закатила глаза и постаралась не рассмеяться. Нельзя было поощрять его в этом.

Буни вернулся за мной довольно быстро, и мы решили взять три раунда. Тео встал с моей стороны, чтобы поболеть за меня, но все же я проиграла первый раунд, хотя и довольно эффектно. Я радостно взвизгнула, одержав победу во втором раунде. Кендра пришла поддержать меня, когда увидела, что у нас творится. В разгар третьего раунда, наши позиции были неустойчивые, ни один из нас не мог вырваться в лидеры. Мы с Буни флиртовали и подкалывали друг друга, Тео прикалывался надо мной, и я не могла перестать хохотать. Мы играли так, будто игра шла не на жизнь, а на смерть, и вокруг нас уже собралась толпа зевак. Уайт стал рядом с Буни и начал давать подсказки, указывая на мои слабые места.

― Края, чувак. Она открыта по краям.

― Ну, давай рискни, ― ответила я. Согнув ноги в коленях, я стала раскачиваться взад-вперед.

Впервые за многие месяцы я хорошо проводила время и расплылась в глупой улыбке от этой мысли. Это была первая ночь, после моего разрыва с Ублюдком, когда я почувствовала себя беззаботной, как прежде. Я посмотрела за наш столик, чтобы найти Ру, так как хотела разделить этот момент с ней, но ее нигде не было видно.

Буни воспользовался тем, что я отвлеклась, и забил мне шайбу. Теперь мы были на равных. Я сосредоточилась, и мы стали двигаться из стороны в сторону, бешено гоняя шайбу между нами так, что она отлетала от бортов. Тео, Кендра и Уайт болели за нас. Я забила почти дважды и была вся красная от волнения.

― Ты сделала это, Маллинз! ― прокричал Тео.

Чтобы не отставать, Кендра добавила:

― Лучше следи за моей девочкой, Буни. У нее талант.

Моя бита стала скользить в руке, и я сбилась с ритма. Я попыталась восстановить контроль, но все без толку, вместо того, чтобы быть в контакте с шайбой, я просто за ней гонялась. И в следующую секунду я услышала характерный звук забитой в мои ворота шайбы. Победные крики послышались со стороны Буни, а несколько парней даже стукнулись грудью, с высоко поднятыми вверх руками и с победным кличем, пролив при этом немного пива на пол. Казалось, никому до этого нет дела. Буни обогнул стол, подошел ко мне и обнял за плечи.

― Ты меня практически сделала. Немного тренировок, и в следующий раз ты меня обойдешь.

― Тебе просто повезло.

― Пока еще нет, но ведь еще не вечер, ― заулыбался он и поцеловал меня в макушку. Я стукнула его по руке, и он отпустил меня, сказав, что мы увидимся позже у Грэди, и посмотрел с обещанием продолжения в глазах.

Я протиснулась сквозь толпу, все еще улыбаясь, и прошла мимо бара по направлению к двойным дверям, что выходили на палубу, чтобы найти Ру. Обычно она была в центре внимания, смеялась и прикалывалась над всеми. Быть затворником ― не в ее стиле. Я, наконец, нашла ее сидевшей на лавочке, в самом углу палубы, она смотрела на пеликана, который расположился на заброшенной пристани. Я присела рядом с ней, переводя взгляд с птицы на нее и обратно.

― Он кажется не слишком разговорчивым, ― сказала я.

Она повернулась ко мне с поджатыми губами и хмурым взглядом. Покачав головой, она сфокусировалась на мне.

― Эй, ― позвала я тихо. ― Все в порядке? Мы можем не идти к Грэди, можем просто пойти домой.

― Нет, все хорошо... Все хорошо, ― повторила она через силу.

Я удивленно вскинула брови.

― Ты кого пытаешься убедить, меня или себя?

Она бросила взгляд на птицу и спросила:

― Возможно, обеих. Ты готова идти? Я видела Грэди, он ушел вместе с Мариссой недавно.

― Кто такая Марисса?

Ру пожала плечами.

― Его предпочтение недели, полагаю. Я ее почти не знаю. Он подошел поздороваться и познакомить нас. Она похожа на анимешную фею с огромными глазами и такими же сиськами, и крошечным телом.

Я попыталась сдержать улыбку.

― Ревнуешь?

Ру развернулась и посмотрела на меня.

― К ней? Нет, конечно! С чего мне ревновать? Она ведь всего лишь цыпочка на одну ночь. О ней даже никто не вспомнит на следующей неделе, ― она презрительно махнула рукой.

Я молча сидела и наблюдала за ней со смесью беспокойства и любопытства. Чем-то Грэди ее зацепил. А я не помню ни одного парня, который мог зацепить Ру. Она не смотрела на меня и сидела, стиснув зубы.

― Ладно, тогда увидимся внутри через пару минут?

Я шла мимо бара, чтобы сказать Тео, что мы уходим, как вдруг чья-то рука схватила меня за локоть. Я обернулась и увидела Уэста, который хмуро на меня смотрел.

― Что? ― спросила я. Он скрестил руки на груди.

―Ты идешь к Грэди вместе со всеми?

― Да, собиралась. Хотя я до сих пор не знакома с этим парнем.

― Грэди нормальный парень, просто... ― он сделал паузу. ― Просто будь осторожна там. Его вечеринки иногда становятся довольно дикими.

Уголки моих губ приподнялись, демонстрируя легкую улыбку.

― Я уже большая девочка и вполне могу за себя постоять.

Он посмотрел на меня, его взгляд прошелся по моему лицу, затем опустился на мои ноги.

― В таком случае, почему мне все время приходится тебя спасать?

Вскинув брови, я уставилась на него, не веря своим ушам. Он тоже уставился на меня с вызовом во взгляде. Кивнув, я облизнула губы.

― Вот, что я тебе скажу, Уэст. Если мне будет нужно, чтобы меня спасли, ты будешь первым, кому я позвоню, ― я убрала его руку и собралась идти дальше.

― Это что, тонкий намек на то, чтобы я дал тебе свой номер?

Я остановилась, затем расправила плечи и пошла дальше, ни разу не обернувшись.

Его глубокий смех преследовал меня и дразнил.

5 глава

Когда мы пришли к Грэди, Ру оставила меня с Тео и пошла на кухню к импровизированному бару. Я начала идти за ней, но Тео схватил меня за руку и потащил в другом направлении.

— Пошли, — позвал он. — Я познакомлю тебя с Грэди.

Я пыталась сопротивляться, пока он тащил меня через холл к гостиной, но разинула рот и молчала. Грэди жил в роскошном доме. Во впечатляющем роскошном доме. Когда мы вошли внутрь, я не смогла ничего с собой поделать и посмотрела наверх. Потолок был высокий, не меньше трех этажей. Это было нелепо. Огромные окна открывали вид на Береговой канал, в котором мелькали несколько лодок. Должно быть, рассвет и закат выглядят отсюда удивительно.

Этот дом больше подходил для образа жизни Ру, чем для моего. Дом ее родителей был похож на этот — комнаты, в которых можно услышать эхо, шторы, сделанные на заказ, отполированные полы, никакого беспорядка, пыли или индивидуальности. Недвижимость Хоторн, которая сдавалась в аренду, слава Богу, имела больше индивидуальности и очарования, чем их дома. Мое воспитание явно больше относилось к среднему классу. Мои родители были звукорежиссерами в Нэшвилле и обеспечили достойную жизнь. Они не работали с известными людьми на регулярной основе, но они работали с некоторыми из них в самом начале своей карьеры. Мой брат был частью семейного бизнеса. Я нарушила музыкальную традицию семьи Маллинз и расстроила родителей, но они не злились.

С тех пор, как работа родителей стала занимать большую часть времени, я начала расти независимым ребенком, и они ничего не имели против моей самостоятельной жизни. Домом для меня была небольшая ферма по соседству, где каждый клочок земли в переднем дворе был равномерно усажен дубовыми деревьями; почтовые ящики, все как один, были выкрашены в кремовый цвет, и возня с машиной, а не с лошадью, стала привычкой.

Тео резко остановился, и я налетела на него, стукнувшись головой и недовольно ворча. Мы стояли напротив парня с короткой стрижкой, а за ним возвышалась девчонка на высоченных каблуках на самом деле похожая на анимешную фею. Ее коротко стриженные черные волосы были такими блестящими, что можно было увидеть свое отражение, а ее сиськи, вообще, казалось, обладали собственной гравитацией. Я заставила себя не глазеть на нее и сосредоточилась на Грэди.

Ох, дерьмо. Неудивительно, что Ру вела себя странно рядом с ним. Мужчина был великолепен. А его глаза, боже мой. У него самые красивые глаза, которые я видела у мужчины, с достаточно длинными ресницами, чтобы вызвать зависть у любой девушки, и яркими зелеными глазами, которые выглядели так, словно могут прожечь тебя насквозь. Он завораживал. Даже одетый в обычную рубашку, с расстегнутыми верхними пуговичками и закатанными рукавами, он источал истинную мужественность. В костюме он, скорее всего, выглядел сногсшибательно.

— Тео, чувак, ты наконец-то кого-то подцепил? — поддразнил он, протягивая мне руку. — Я Грэди Томлин. А ты та самая Сэди, о которой он мне рассказывал?

Я покраснела, неуверенная в том, что именно Тео рассказал ему. Он же не упоминал о случае с Уэстом в океане?

— Приятно познакомиться, — ответила я, пожимая его руку.

У него было сильное рукопожатие, и он смотрел прямо мне в глаза. У меня появилось ощущение, что он тот мужчина, который всегда все держит под контролем.

— Тео сказал мне, что ты фотограф, и что мы могли бы использовать твои навыки на курорте. Я бы хотел назначить время, чтобы поговорить с тобой об этом на следующей неделе. Я бы поговорил прямо сейчас, но не люблю смешивать бизнес и отдых, а сегодняшняя ночь определенно не о работе. — Он подмигнул, и это было очаровательно, а не жутко.

— Конечно. В любое удобное для тебя время. Простой дай мне об этом знать. — Я забрала свою руку. Проклятье, мужчина очень привлекательный. Позже я устрою Ру допрос.

— У тебя ошеломляющий дом.

Он пожал плечами.

— Он красивый. В основном я купил его из-за вида. Подожди, когда мы окажемся снаружи. Тогда ты поймешь.

Он дернул фею, и она остановилась.

— Это Марисса. Марисса, ты уже встречала Тео, и я уверен, мы будем часто видеть Сэди этим летом. Сейчас ты живешь с Ру, правильно?

Марисса улыбнулась мне своими идеальными белыми зубами и полными губами. Я рассеянно кивнула ему и улыбнулась Мариссе. Я задумалась, разговаривает ли она вообще или просто служит для красоты.

Грэди начал уходить, прихватив Мариссу с собой.

— Если вы нас извините, мы пойдем, возьмем напитки, а потом отправимся на пирс. Вы, ребята, должны присоединиться к нам. Сегодня прекрасная ночь.

Я долго смотрела, как он уходил. Он словно притягивал магнитом, поэтому от него сложно отвести взгляд. Тео покосился на меня боковым зрением, а потом застонал.

— О нет! Только не ты! Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься, стать одной из тех странных девиц, которые превращаются в лужу каждый раз, когда он оказывается рядом. И после этого он удивляется, почему мы не любим брать его с собой куда-либо.

Я потрясла головой, чтобы очистить ее.

— Я в порядке. Я в порядке. Просто не ожидала ничего такого. Он должен предупреждать, когда приходит, или еще что-то.

— Нам необходимо больше алкоголя. Идем, найдем Ру, — сказал Тео, ворча.

Внезапно полное осознание от слов Грэди дошло до меня. Я завизжала и ухватилась за руку Тео.

— Он хочет поговорить со мной о моих фотографиях! Это удивительно!

Тео лишь улыбнулся и покачал головой.

— Вот для чего нужны друзья, тупица.

Проходя за Грэди на кухню, мы обнаружили Ру, флиртующую с латиноамериканским парнем, она хихикала и потирала его руку.

— Сэди! — заорала она. — Иди познакомься с Хендриксом.

Я сказала «привет», и Хендрикс взял мою руку, поднося ее к своим губам для поцелуя, прежде чем повернуться снова к Ру, обнять ее за плечи и притянуть к себе.

Ру опять захихикала и прижалась к нему еще сильнее, пока мы с Тео стояли, неловко молчали и делали себе напитки. Хендрикс притянул Ру ближе и начал что-то шептать ей на ухо. Она положила свою руку ему на грудь, закрыла глаза, прикусила губу и согласно кивала на все, что бы он ни предлагал.

Я покосилась на Тео, молча прося его спасти нас. У меня не было желания стоять и смотреть на это. Тео показал головой в сторону палубы, и я отошла, давая ему возможность пройти. Мы прислонились к металлическим поручням, окружающим палубу, и смотрели на ночное небо. Теперь я поняла, что Грэди имел в виду. От вида просто захватывало дух. Небо было усеяно звездами, словно кекс сахарной пудрой, а звук волн, разбивающихся о палубу, создавал успокаивающее музыкальное сопровождение для вечера. Небольшая тропа с левой стороны вела к пирсу, который находился над водой, и заканчивался под металлической крышей. Пирс освещали несколько маленьких лампочек, справа горел костер, окруженный каменными стульчиками, несколько пар сидели на них и жарили зефир.