Проклятие Черного бриллианта

Оксана

Меня разбудило угрожающее шипение Зверя. Я резко села, сжимая в руке кинжал, и обежала комнату глазами в поисках потенциальных источников опасности. Искать долго не пришлось. Возле моей кровати в боевой стойке замер спасенный кошир и не менее угрожающе шипел на зверя, обнажив острые клыки и выставив вперед руки с когтями. Картина маслом.

— Зверь, тихо! — рассержено окликнула я взвинченного друга. Он перестал шипеть и спрыгнул с постели, при этом, не сводя глаз с бывшего пленника.

— Ты кто? Что тебе надо? — немного расслабившись, но, тоже не выпуская Зверя из поля зрения, спросил он.

— Мне?! — опешила я от его наглости. — У тебя с головой плохо? Я вчера чуть не умерла, вытаскивая тебе из этих трущоб! — он недоверчиво окинул меня взглядом, я зарылась в одеяло. Ну да, сплю я теперь в майке и труселях, но это не повод меня так рассматривать!

— Что-то сомнительно, — нахмурился он. Я аж задохнулась от такой несправедливости.

— Точно ничего не помнишь? — уточнила я.

— Нет, — неуверенно ответил он.

— Вот и хорошо, — выдохнула я, сдалась мне его благодарность, я в первую очередь себя спасала. — Катись отсюда клыкастый, пока я тебе зубы не пообламывала, — и кинула в него подушку. Он поймал. По комнате полетели перья. Ходят тут всякие когтистые личности, имущество казенное портят! Я выжидательно уставилась на него, намекая, что не шучу. Он пожал плечами и пошел в сторону двери, но вдруг резко остановился. Ну что ему еще?!

— А, — повернулся он, — ты не знаешь, кто я? — я выпала в осадок. Только больного амнезией хама мне не хватает. Я закатила глаза и рухнула обратно на единственную оставшуюся подушку.

Через полчаса мы сидели за столом и поедали принесенный в номер завтрак. Я приставала к коширу с различными вопросами, вспоминая виденные фильмы про амнезию. Про детство, особо яркие моменты, которые всплывают в памяти и прочую чепуху.

— Ну подумай как следует, — вконец озверев от его «не знаю» заныла я, — ведь должно быть хоть что-то! Не бывает абсолютно пустой головы!

— Она не пустая, — обиделся он. — Я знаю, что нахожусь в столице империи четырех королевств.

— Подожди, — прервала я его, ничего не понимая. — Как может быть империя четырех королевств?! Есть либо королевство с королем, либо империя с императором!

— Это ведь просто! Четыре условно разделенных огромных куска земли объединены одной столицей и одним управляющим органом, в который входят четыре короля-намесника и Совет, сейчас занимающий место одного из отсутствующих правителей! По сути это так и осталось единое государство, как и раньше, до появления камней, и было оно Империей! — пояснил мне очевидную для него вещь кошир. Я определенно не понимала, что он говорит, но решила не заморачиваться, мне до политики, как до Китая всем известным образом добираться. Далеко короче.

— Стой, — подняла я вверх руки. — Ты сейчас пытаешься объяснить мне вещи недоступные для понимания моим мозгом. Так что отложим тему. Ты лучше скажи, как может быть, что ты знаешь все, а себя не помнишь?

— Есть несколько вариантов, — нахмурился он.

— Я вся внимание!

— Ну, первый — это реакция организма на стресс, но тогда бы я действительно забыл все, также как и от сильного удара головой, что было вторым вариантом, — задумчиво начал перебирать он.

— И? — протянула я.

— Остается только направленное воздействие на сознание. Первым этапом идет почти полное уничтожение личности, потом накладывается другая, как правило, с ложными воспоминаниями. Этот раздел магии запрещен. — Он замолчал.

— Зачем кому-то было это делать? Какой смысл? — удивилась я.

— Не знаю, — привычное пожимание плечами, я скрипнула зубами. — Знаю, что раньше это применялось к особо опасным преступникам, заговорщикам, чтобы незаметно избавится от врага или наоборот сделать его своим другом, внушив какие-нибудь совместные трогательные воспоминания детства. Не знаю я, Ли, что тебе еще сказать. — Я улыбнулась, мне нравилось, как он сократил мое длиннющее и сложнопроизносимое имя, объединив с уважительным обращением. Молодец.

— Слушай! — воскликнула я, поймав постоянно ускользающую мысль за призрачный хвост. — А что если наоборот?

— Что наоборот? — не понял кошир.

— Ну, — подбирая слова, чтобы объяснить свои мысли протянула я, — к примеру, ты чей-то очень хороший друг, он тебе доверяет, как себе. И вот тебя ловят, стирают память, внушают, что этот человек твой злейший враг, а потом выпускают на волю. А ты идешь к ничего не подозревающему другу, которого считаешь врагом и втыкаешь ему нож в спину. — Я воодушевленно жестикулировала и чуть ли не прыгала по комнате, излагая свою теорию всемирного заговора и считая себя как минимум вундеркиндом. — Убийцу сажают или казнят, а все остальные живут долго и счастливо. Конец. — Скороговоркой закончила я и плюхнулась обратно за стол, переводя дыхание. Кошир ошарашено на меня смотрел, сначала не улавливая суть устроенного представления, но затем в его глазах загорелось понимание.

— Возможно, ты и права, — кивнул он. — Даже, скорее всего ты права. Но это, ни на миллиметр не приблизило нас к разгадке тайны моего имени.

Я задумалась, может попробовать фокус про мышечную память, виденный в кино? А вдруг прокатит? Я с горящими от нетерпения глазами позвала слугу и попросила лист бумаги и ручку, вернее зачарованную палочку. Ручек тут еще не придумали, да они и не нужны. Кошир с недоверием следил за приготовлениями и довольной мной.

Наконец я получила требуемое и уселась напротив кошира, сверля его взглядом профессора, который разглядывает лабораторную мышь.

— Что? — не выдержал он. Я загадочно улыбнулась.

— Сейчас ты будешь делать то, что я скажу, хорошо? — Кошир кивнул. — Не задумываясь, сразу выполняешь, попрошу плясать — ты спляшешь, понял? — еще один кивок и еще большее подозрение в глазах. Я еще раз улыбнулась и начала издевательство. Я просила встать, сесть, дотронутся левой рукой до мочки правого уха и так далее. Когда кошир начал звереть и кидать на меня испепеляющие взгляды я толкнула вперед лист бумаги и палочку:

— Распишись и я отстану, — я затаила дыхание. Он раздраженно схватил палочку, черканул что-то на листе и отшвырнул в мою сторону.

— И? Чего ты добилась? — возмущенно спросил он. Я медленно развернула скомканный листок.

— Ну, — протянула я. — Например, я узнала, как тебя зовут! — победно воскликнула я, рассматривая размашистую подпись с множеством закорючек.

— Что? — вскочил он и почти подбежал ко мне, впившись глазами в бумагу. — Сильен Кельер, — прочитал он медленно, как бы пробуя на вкус каждую букву.

— Очень приятно с тобой познакомиться, Сильен, — протянула ему руку. Он машинально ее пожал, смотря на меня как на великого мага.

— Ну, ты даешь, — выдохнул он.

— А ты думал, — польщено улыбнулась я. — Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

— Нет, — подумав пару секунд, ответил кошир. — Но я точно знаю, что оно мое.

— Радует, вот только, что дальше? Будем бегать по городу, и приставать к людям с вопросом, не знаете ли вы некоего Сильена Кельера? — вздохнула я, отбрасывая в сторону лист с росписью.

— Нет, — теперь загадочно улыбался он, — пойдем к магу.

— К магу?

Мы шли по городу и читали вывески над многочисленными конторами и магазинчиками. По дороге купили Сильену новую одежду, старая была уж совсем страшной. Нам нужен был маг разума, а такая специализация не пользовалась спросом у простых горожан. Сплошные иллюзионисты и маги жизни, то есть целители и преукрашатели человеческой внешности. Когда ноги уже гудели от количества пройденных километров, а шея затекла от рассматривания надписей на стенах мы, наконец, нашли то, что нужно. Объявление обещало приворожить любимого, помочь найти потерянную вещь и еще много чего полезного. Приворот? Может и мне запросить какого-нибудь принца? Нет, принца точно не хочу и кошира тоже. Пока я размышляла над личностью будущего счастливого мужа, Сильен затащил меня внутрь неказистого домика.

— Чем я могу помочь такой прекрасной паре? — поднялся из-за стойки старичок. Маленький, сморщенный с жиденькой бородкой и лысой головой. И в чем душа держится! Из дедули только что песок не сыпется.

— Спасибо конечно, но мы не пара, — буркнула я.

— Это можно исправить, — философски заметил старичок. Спасибо я как-нибудь обойдусь без клыкасто-когтистого синекожего мужа.

— Простите. Могу я узнать ваш уровень? — прервал наш с дедулей разговор кошир.

— Вторая ступень, — ответил маг. — А что, вам требуются какие-то особые услуги?

— Да, необходимо устранить последствия воздействия высокого класса на разум, — кивнул он. — Сможете?

— Могу попробовать, — пожевал губами старичок, — деньги не верну при любом результате. Имя вам известно?

— Да. Сколько? — кивнула я, являясь единственным платежеспособным членом нашей команды.

— Сто золотых, — без колебаний выдал маг.

— Сколько?! — воскликнули мы с коширом в один голос.

— Сто золотых, — спокойно повторил старичок. — Цена не обсуждается.

— Хорошо, — вздохнула я, сгрузив все деньги, что у меня были на столешницу. — Здесь девяносто шесть, больше нет.

— Идет, — кивнул маг, убирая деньги.

— Ли, ты что! Как я тебе долг отдавать буду? — изумился моей расточительности Сильен.

— В рабство заберу, — отшутилась я и подтолкнула его в сторону двери, куда ушел маг. — Иди уже, потом поговорим. Может, ты сейчас узнаешь, что принц и осыпешь меня золотом, — ехидно крикнула я ему вслед и принялась ждать, пока сеанс возвращения памяти закончится. Небольшое помещение, где встречал гостей старый маг, мне скоро наскучило. Я обошла все углы, перечитала висящие на стенах сертификаты и даже ознакомилась с прейскурантом предоставляемых услуг. Что они там так долго делают? Не меньше часа прошло. Я нервно мерила шагами приемную. Наконец дверь, которая отделяла меня от кошира и мага открылась. Первым вышел Сильен. Я подбежала к нему:

— Ну как? Вспомнил? — чуть ли не дергая его за рукав, как маленькая, заголосила я.

— Да, — кивнул он, глядя куда-то мимо меня.

— Ну, клыкастый, — заныла я, — ну скажи что-нибудь!

— Что? — посмотрел он на меня затуманенным взглядом. Ясно. Не в адеквате. Я разочарованно вздохнула, поняв, что пока ничего не узнаю. Вышедший следом маг предупредил, что после вмешательства в сознание кошир может несколько часов как бы отсутствовать, за это время, в убыстренном темпе просматривая свою собственную жизнь. Я сделала вид, что поняла и попрощалась со стариком. Подхватив под руку задумчивого кошира, направилась в сторону приглянувшейся кафэшки у площади. Он не сопротивлялся, витая где-то в облаках.

Я заказала себе салатик и чай, проигнорировав изумленный взгляд официанта, брошенный на мою одежду. Да, я в штанах и рубашке. Что дальше? Я не виновата, что единственное и любимое платье приказало долго жить, а оставшееся красное ну никак не подходило для простой прогулки по городу. Я в который раз посмотрела на загрузившегося кошира. Он наотрез отказывался со мной разговаривать, и я уже извелась, перебирая в голове варианты его темного прошлого. Когда я дожевывала последний зеленый листик неизвестного растения, кто-то бесцеремонно схватил меня сзади за плечи, вытащив из-за стола. Я вскрикнула от боли и попыталась пнуть ногой обидчика, но тут что-то сильно ударило по голове, в глазах потемнело, окружающий мир поплыл, и я потеряла сознание.

Сильен Кельер

Я решил остаться с этой странной девушкой, по крайней мере она единственный человек, которого я знал. Идти мне было некуда, а она благосклонно разрешила мне пожить в ее номере. Нарушение всех правил этикета, но ее это похоже не волновало, она изо всех сил старалась мне помочь и заваливала вопросами, ответов на которые у меня небыло. Нет, общие знания у меня сохранились, я мог точно сказать, где нахожусь, в каких городах и странах был и как зовут всю высшую знать. А вот собственная личность оставалась для меня загадкой. Сначала я думал, что кто-то из похитителей сильно ударил меня по голове, но в эту теорию не вписывалась столь избирательная амнезия. Поэтому в голове всплыли мысли о направленном воздействии на сознание. А это уже хуже. Нет, то, что я не преступник, я был уверен, иначе сидеть мне в тюрьме или на краю материка в захудалой деревеньке, здесь же получалось, что меня хотели использовать. Мои мысли подтвердила Ли, изложив подобный сценарий и даже продемонстрировала действо в лицах, что меня повеселило. Она как маленькое солнышко постоянно выдергивала меня из тяжелых дум, заставляя улыбаться и не опускать руки. Только вот положения вещей это не меняло. Вернуть себе память я мог только если вспомню, как меня зовут, а это практически нереально в таком большом городе. Каков шанс встретить знакомого? Я не знаю, может здесь вообще никого не встречал за свою жизнь. Ведь меня сюда привезли, а значит я возможно впервые в столице. Моей подруге в голову пришел очередной бредовый план, и она со зверским интересом начала надо мной издеваться, заставляя прыгать по комнате и чуть ли не стоять на ушах. Когда я в конец озверел, она зачем-то попросила расписаться на листке. Я привычно черканул закорючку и швырнул в девушку, надеясь, что она, наконец, отстанет. Каково же было мое удивление, что такой странный метод сработал! На бумаге красовалась четкая роспись с до боли знакомым именем. Я, не веря глазам, прочитал его, запоминая каждый завиток. Сильен… Это мое имя, я уверен. Теперь я смогу вспомнить. Только благодаря этой странной девушке. Я готов был ее расцеловать!

Оксана

Я резко открыла глаза и села, тут же схватившись за пульсирующую болью шишку на затылке. Хорошо меня приложили. Каменный мешок два на два с окном, демонстрирующим небо в клеточку и чаша в углу, понятного назначения. Замечательно. Я в тюрьме. Экзотический туризм прямо, а не прогулка по чужому миру. Меня уже чуть не загрызли, не зарезали несколько раз, не утопили, успели пострелять заклинаниями и вот, наконец, я добралась до тюрьмы. Снова подземелья. Я зло ударила кулаком по единственному предмету мебели, деревянной скамье, прибитой к полу. Хорошо хоть не приковали, хотя все еще впереди. Я осмотрела себя, вроде чистая, никем не замеченное кольцо с бриллиантом на пальце. Радует. И зачем я оставила Зверя в номере? Он бы предупредил и защитил. А вдруг я не в тюрьме, а у тех бандитов, что держали у себя Сильена? Лучше об этом не думать, да и зачем я им? Они бы меня просто сразу убили. Эх, жаль, нет верных друзей, которые вытащат из передряги, так только в книжках, а в реальности сидеть мне тут и ждать своей участи. Я забралась на скамейку и уткнулась лицом в колени. Хотелось плакать.

Не знаю, сколько времени прошло, но из глубокой задумчивости и саможаления меня вывел звук открывающейся двери. В камеру вошел мужчина средних лет непримечательной наружности. Я настороженно за ним следила. За ним закрылась дверь, вновь повернулся ключ в замке.

— Итак, юная ли, — холодным тоном начал он, — давайте с вами побеседуем.

Я неопределенно помотала головой. О чем он со мной беседовать собрался? Тем временем мужчина начал мерить шагами мое малогабаритное жилище, видимо ожидая от меня каких-то действий. Я молчала.

— Долго это будет продолжаться? — наконец не выдержал он. Я пожала плечами. Да сказал бы что хочет? Мужчина подошел и, резко схватив меня за волосы, заставил подняться, приблизив мое лицо к своему. Я взвыла, вцепившись пальцами в его руки. Больно! Он резко отпустил меня и толкнул обратно на скамью. Я забилась в угол, затравленно глядя на странного человека.

— Что вам надо? — едва сдерживая слезы, спросила я.

— О, — воскликнул он, — голос прорезался! Скажи-ка мне, что ты сделала с герцогом?

— С кем? — пораженно переспросила я. Маркиза знаю, пару принцев тоже, но герцога я точно еще не встречала.

— Не корчи из себя дурочку! — рявкнул он. Я вздрогнула. Да не корчу я никого! Что же мне делать?! Какой герцог? Причем тут я? — Ладно, — вновь спокойным тоном продолжил он, глядя в окно, — спрошу по-другому. Что тебе известно об убийце короля? — резко повернувшись ко мне и пронзая жестким взглядом, спросил он. Я похолодела. Неужели попалась? Но чем я себя выдала? Как они узнали?! Мужчина усмехнулся, видимо на лице у меня все мысли проявились крупными буквами. Я нервно сглотнула. Тишина. Он ждал, что я кинусь на колени и, сознавшись во всех преступлениях века, буду умолять о быстрой смерти? Не дождется. Пусть сначала предъявит обвинения, покажет улики, а там я уже подумаю сознаваться или нет. Я упрямо сжала губы.

— Девочка, пойми, — ласково заговорил он, присаживаясь рядом на корточки и заглядывая мне в глаза. — Я с тобой просто разговариваю, а если и дальше будешь молчать, то меня заменят более неприятные дяди со специальными штуками, которые развязывают языки.

Это он мне пытки таким образом описывает? Меня затрясло, сердце бешено заколотилось, но я упрямо продолжала молчать. Может он так признание пытается выудить. Запугивает, а у самого доказательств ни на грош. Он резко встал и со всей силы ударил меня по лицу, защититься я не успела. Моя голова мотнулась в сторону и встретилась виском со стеной. Темнота.

Когда я очнулась, готова была выть и бросаться на стены от отчаяния и безысходности. Разбитые в кровь губы защипало от брызнувших из глаз слез, на виске образовалась еще одна шишка. Меня будут пытать, а потом наверняка казнят, если я, конечно, буду жива к тому моменту. Я представила, как меня, полуживую тащат на помост на встречу с палачом, мои израненные ноги волочатся по земле, с переломанных пальцев на мостовую капают последние капли крови, а я с опухшим от побоев лицом, глазами-щелочками рассматриваю гудящую толпу. Вот кто-то кинул в меня первый камень…

Я застонала и с силой потерла глаза руками, прогоняя наваждение. Нет! Не будет этого. Я не могу так закончить!

Когда за окном стемнело, а я уже без шуток рассматривала вариант самоубийства, дверь вновь открылась. Вспыхнувший свет магического светильника под потолком, резко ударил по привыкшим к темноте глазам. Я зажмурилась.

— У тебя есть последний шанс сделать добровольное признание и помочь нам, — прозвучал знакомый холодный голос. Принц, как там его называли? Эйл? Ну, в общем, клыкасто-когтистый наследник.

— Помочь вам в чем? — с горькой усмешкой спросила я. Даже заморачиваться не хотят, вынь да положи им все на блюдечке с голубой каемочкой. Щас!

— Ну, хотя бы назовите свое имя, — улыбнулся он.

— Лайрэтт Дэ Рьенн, — пожала я плечами, что секрет из этого делать. В камере повисла тишина. Я не смотрела на собеседника, предпочитая созерцать далекие звездочки на темном небе, они помогали успокоиться и не заплакать. Никому никогда не показывала своих слез, а ему тем более.

— У тебя еще чувство юмора сохранилось? Молодец, — усмехнулся он. — Только я тебя предупреждаю, что если что-то случиться с герцогом, твое недолгое пребывание в мире живых превратиться в кошмар и ты будешь мечтать о смерти, — почти шипение. Я вздрогнула, вновь вспомнив про свое видение казни.

— Причем тут мое чувство юмора? — стараясь сохранить лицо и не выдать страха, спросила я, игнорируя угрозы.

— Ты на себя посмотри сначала, а потом подобные заявления делай, — фыркнул принц. Я обиделась. Сам ведь видел меня на последнем балу, правда я была в платье и бриллиантах, а сейчас в простой мужской одежде, но ведь лицо-то я не переодевала?!

— Да иди ты… — с чувством сказал я, и снова отвернулась к окну. А что? Обреченному на смерть все можно. Захочу хоть с кулаками на него кинусь! Так, стоп! Он ведет себя так, словно не знает, что именно со мной путешествовал до Арта, что именно я убила короля и сбежала. ОН НЕ ЗНАЕТ?!? Сердце бешено заколотилось, значит тут что-то еще, не как убийцу короля меня взяли. Если предположить, что это действительно так, то за что я тут собственно сижу? Я уже было открыла рот, чтобы спросить, но принц, видимо обидевшись, ушел. Я увидела только захлопнувшуюся дверь. Светильник начал медленно гаснуть. Вот ведь дура. Паникерша фигова. Я улеглась на скамью и принялась взглядом изучать едва различимые плиты потолка, пытаясь успокоиться и придумать теперь уже не такой бессмысленный способ оправдаться в неизвестном мне преступлении.

Глаза незаметно закрылись, и я провалилась в сон. Последняя мысль была о так и не состоявшейся встрече с Громом и остальными. По моим расчетам они должны были приехать сегодня вечером или завтра утром.

— Ли! — кто-то отчаянно тряс меня за плечи, — ну очнись же ты!

Я медленно разлепила веки, фокусируя взгляд на встревоженном лице знакомого кошира, страдающего амнезией. Было еще темно и небо едва окрасили первые неуверенные лучи восходящего солнца. Поэтому мне понадобилось время, чтобы разглядеть своего столь раннего визитера.

— Сильен? — удивилась я, садясь на скамейке. Как он меня нашел? Как сюда попал? Кошир улыбнулся во все свои клыки и сжал в крепких объятиях.

— Я когда узнал, где ты, чуть с ума не сошел! — продолжая тискать мое замученное тельце, причитал он.

— Отпусти меня, — пропищала я, — задушишь ведь!

— Ой, — смущенно опустил глаза кошир, наконец, позволяя нормально дышать. — Прости.

— Да ничего, — отдышавшись, улыбнулась я, и тут же скривилась от боли в разбитых губах. — Лучше уж умереть в дружеских объятиях, чем во время обещанных пыток.

Под потолком медленно разгорался светильник. Нахмурившись, Сильен приподнял мое лицо за подбородок, внимательно рассматривая живописный кровоподтек на виске и разбитые губы. Пробежал по мне внимательным взглядом и спросил:

— С тобой что-нибудь еще сделали? — от его тона у меня мурашки по коже пробежали. Я отрицательно мотнула головой и как можно жизнерадостнее улыбнулась, насколько это было возможно.

— Да ладно тебе, я думаю, что буду еще краше после обещанного допроса с пристрастием, — скрывая свой страх, отмахнулась я. Не люблю показывать слабость. Кошир еще больше помрачнел и сжал кулаки. И чего так переживает, как будто в чем-то виноват.

— Ли, — он виновато опустил голову. — Прости меня, пожалуйста.

— За что? — изумилась я.

— За то, что ты тут просидела почти сутки, — еще тише сказал он, не поднимая глаз. — Ты так много для меня сделала, я ведь вспомнил, как ты пришла к складу, как твоя собака прогнала бандита. Помню, что ты не бросила меня и почти тащила на себе, хотя надо было спасаться самой. Не бросила неизвестного кошира в участке стражи и потратила уйму сил и денег, помогая вспомнить. — Я напряглась. Интересно он знает, что случилось с бандитами? Эту часть истории он пропустил. Буду надеяться, что он не вспомнит. — А я, вместо благодарности, стал виновником твоего пребывания здесь, — совсем тихо закончил он.

— Ты? — переспросила я. — А причем тут тогда какой-то герцог и убийство короля?

— Я герцог, — улыбнулся он, — и мне было поручено расследование убийства короля, вот ребята и решили, что ты одна из заговорщиков, похитивших меня.

— Твои ребята идиоты полные, — зло сказала я, переваривая информацию. — Кто же гуляет по городу с похищенным герцогом и обедает в его компании в людных местах?!

— Они искали меня четыре дня, — извиняющимся тоном произнес кошир. — И тут я, в центре города с незнакомой странной девушкой, да еще и фоню остатками ментального вмешательства. Что они могли подумать? В первую очередь о подчинении, вот и переборщили. Ладно, идти можешь? — перевел тему он и встревожено заглянул мне в глаза.

— Ну, инвалидом меня сделать не успели, — фыркнула я и поднялась. Сильен улыбнулся и галантно распахнул передо мной дверь камеры, пропуская в длинный коридор с множеством дверей. Ну, точно тюрьма. Стражник загремел ключами, закрывая дверь, а мы пошли к лестнице, ведущей наверх. Всю дорогу Сильен донимал меня вопросами о самочувствии и обещал четвертовать обидчиков. Я лишь улыбалась. Главное, что я свободна!

Эйл Ли Фир

Почему когда кажется, что хуже быть не может, все становится еще хуже? Я изводил себя уже не первый день, планы рушились и я просто физически не успевал все охватить и вмешаться, казалось проблемы валятся на голову как снежный ком. Единственным, что прошло хорошо, было устранение спятившего от проклятия отца, да и то, последствия теперь не расхлебать. Куда делся убийца? Кто тот парень, вернее по последним данным уже девушка, что так неожиданно ворвалась в мою жизнь? Я сам себя перемудрил с этой клятвой верности. И кто бы мог подумать, что лирт опустится до подобного маскарада?! Где мне теперь найти ее и главное как заставить разорвать связь? Теперь необходимо было найти другого человека на роль убийцы… и еще очень много чего, а я просто сижу и бездействую, хватаясь за голову после каждого донесения. Принц, вернее почти король, который ничего не может сделать. Смешно. Может ну это все, откажусь от трона и буду жить спокойно, занимая какой-нибудь ничего не значащий, но хорошо оплачиваемый пост. Такому бездарю ничего поручать нельзя. Последней каплей было сообщение о том, что мы, наконец, нашли моего брата, только вот он пребывал в странном состоянии отрешенности. Маги лишь разводили руками и говорили о направленном воздействии на сознание. Я сидел с ним почти весь день, оставив схваченного пленника на своих людей, но ничего не менялось. Проснувшиеся чувства мешали думать логически, а совесть рвала острыми клыками душу, заставляя чуть ли не выть. Ведь Силь из-за меня пострадал! И Зэна чуть не убили!

После беседы с пленником настроение стало еще хуже, мне хотелось разорвать ей горло, но нельзя, особенно если учесть, что Силь в таком состоянии. Я держался как мог, навещая брата каждые полчаса. И вот, наконец, мне сообщили, что он исчез из покоев. Я судорожно бегал по замку и орал на всех кого видел, тщетно пытаясь найти похищенного прямо из-под носа герцога. Какого же было мое удивление, когда мне сообщили, что он забрал пленницу из тюрьмы и спокойненько ушел в свой кабинет, даже не удосужившись кому-то объяснить что происходит. Я был просто в бешенстве и чуть ли не ногой распахнул дверь, чтобы высказать этому нахалу все, что о нем думаю, но при виде его улыбающегося лица вся злость моментально улетучилась и душу охватило неизвестное доселе чувство. Какое? Не знаю, наверное это и есть счастье…

Оксана

Мы с коширом сидели в его кабинете, и пили вино, отмечая мое освобождение и его вернувшуюся память. Ну и что, что сейчас раннее утро и пьют в такое время только алкоголики! У нас есть повод! Меня подлечил маг, после стараний которого, на моем лице не осталось и следа, за исключением тоненького шрама на губе, который по его заверениям, завтра уже исчезнет. Я куталась в теплый плед, забравшись с ногами в глубокое кресло, и смотрела в огромное окно, встречая рассвет. Сильен оказался двоюродным братом принца Эйла и начальником внутренней стражи по совместительству. Узнав такие подробности, я удивилась, что меня не начали пытать сразу, а даже сравнительно культурно беседовали. Сильен был очень веселым парнем, после возврата памяти он ничуть не изменился и мы болтали обо все на свете. Он рассказывал о коширской резервации, где вырос, об интересных случаях из жизни двора и прочих вещах, видимо пытаясь отвлечь меня от воспоминаний о тесной камере. Знал бы он, что сидит лицом к лицу с тем, кого ищет. Это обстоятельство, словно высокая стена стояло между мной и тем, кто вполне мог бы стать моим другом. Жаль. Видимо мне не грозила судьба фэнтезийных героев, у которых друзья на дороге вырастают, как грибы после дождя.

— Силь! — дверь в кабинет распахнулась и в комнату, как ураган ворвался принц Эйл.

— Привет, брат, — улыбнулся кошир, обнимая принца. Меня он не заметил из-за высокой спинки кресла. Я тактично молчала и старалась слиться с обстановкой.

— Куда ты пропал? Я тебя по всему дворцу ищу! — накинулся он на двоюродного брата. А принцу-то не чужды человеческие чувства. Не ожидала.

— Я пошел спасать друга, — улыбнулся кошир и сделал приглашающий жест рукой в мою сторону. — Позволь представить тебе Ли! — я вжалась в кресло и не думая вставать. Лицо принца вытянулось, тонкие брови поползли вверх. Я опустила взгляд в бокал, изучая плескавшуюся на дне жидкость.

— Постой, — нахмурился он, — ты хочешь сказать, что эта девушка действительно не является участницей твоего похищения?

— Да, — подошел ко мне начальник внутренней стражи и приобнял за плечи. — Я обязан этой смелой девушке жизнью. А вы тут чуть не убили мою спасительницу.

Я исподлобья посмотрела на принца. Он стоял каменным изваянием и переводил изумленный взгляд с меня на брата и обратно. Какой недоверчивый. Молчание затягивалось и тут, надменный принц опустился передо мной на одно колено и склонил голову. Я опешила. Предложение собрался делать?

— Прекрасная ли, — серьезным голосом промолвил он, я с округлившимися глазами ждала продолжения. — Прошу простить мое недостойное поведение и глупость, которая чуть не стоила вам жизни. Я в долгу перед вами за возвращение Сильена и готов выполнить любое ваше желание, чтобы заслужить прощение. — Договорив длинную и, на мой взгляд, очень напыщенную речь он застыл, ожидая видимо моего ответа. И что мне говорить? Служу отечеству? Я перевела взгляд на Сильена, ища поддержки. Кошир улыбнулся и подтолкнул меня вперед, намекая на то, что пора бы уже встать и хоть что-то сделать. Я поднялась и неуверенно подошла к принцу. А дальше что?

— Э, — протянула я, — ваше высочество, я, — усиленно соображая, тянула я время. Ну не знаю что попросить! И как с принцами разговаривать, тоже не знаю! Он поднялся и выжидательно посмотрел мне в глаза. Я вздрогнула. Узкие вытянутые зрачки принца напомнили мне первую и последнюю встречу с убитым королем. Тот же холод и какое-то отстраненное спокойствие.

— Я понимаю, что не просто дать скорый ответ на мое предложение, — заметив мое замешательство, сказал принц. — Подумайте ли, я приму вас в любое время. — Он поклонился и, кивнув брату, вышел из кабинета. Я одним глотком допила вино и поставила бокал на рабочий стол начальника внутренней стражи. Дела. Если он действительно сдержит слово, то нужно как следует подумать и попросить что-нибудь стоящее. Я не в той ситуации, чтобы произнеся пафосную речь, культурно отказаться.

— Что же такого тебе наговорил мой братик? — вывел меня из раздумий Сильен.

— Всего лишь обещал превратить остаток короткой жизни в кошмар, — ответила я.

— Да, он может, — серьезно кивнул кошир. — Ну что, еще бутылочку?

— Нет, Силь, — покачала я головой, переняв манеру принца так называть кошира. А что, ему значит можно меня в Ли переименовывать, а мне нельзя? — У меня встреча, на которую я уже опоздала, да и собака в номере сидит уже сутки, представляешь во что Зверь превратил мое временное жилище?!

— Да, — протянул он, — ну тогда давай я тебе карету прикажу подать, а вечером приглашаю тебя на праздник в честь моего возвращения!

— За карету спасибо, а вот от праздника откажусь, не обижайся, — взяла я его за руку и заглянула в глаза. — Просто не могу я находиться в толпе этих лицемерных лизоблюдов. Тошно становится.

— Ну, ты даешь, — хохотнул он. — Ладно, карета сейчас будет. А вечером все равно в замок приезжай, мы тесной компанией посидим после бала, так что не обижай меня и приходи.

— Ладно, — согласилась я, не портить же настроение Сильену своими капризами.

В дверях меня встретил обиженно шипящий Зверь, я с веселым смехом обняла его за шею. Быстро накормив питомца, я схватила мешок с маскировочными принадлежностями и выскочила за дверь. Гром небось переживает.

Сняв дешевый номер в захудалой гостинице, я переоделась и вышла на улицу уже молодым человеком в сопровождении черной смерти. Выбрав кафе у причала я, голодная как стая волков, уплетала поздний завтрак и изучала людей, мельтешащих у пирса, пытаясь разглядеть всклокоченную шевелюру своего нареченного папаши. За это время успело причалить пять паромов, но, ни на одном из них небыло моих друзей. Я начала волноваться. Где же они? Неужели Морана не сдержала слово? Когда я уже была готова пойти к воде и устроить морской жительнице скандал, меня кто-то сгреб в крепкие объятия, выдергивая из-за стола. И почему все хватают меня сзади?

— Гром! — по-девчачьи заверещала я.

— Привет мелкий! — захохотал он, рядом улыбаясь, стояли остальные члены его команды. Особенно я была рада встретить вечно хмурого Шрама и симпатичного Карта. — Мы тебя второй день ищем по всему городу! Никто не видел молодого человека в сопровождении черной смерти, только стража на пристани сказала, что ты прибыл в город, а потом как испарился!

— Я не люблю привлекать внимание, — отмахнулась я. — Да и кому интересен одинокий парень с собакой?

— Собака, — хохотнул Гром, — это же вылитая черная смерть! Как можно такое не заметить?!

— А мы маскируемся, — заговорщицки подмигнув, прошептала я.

— Пошли, маскировщик, будем отмечать воссоединение нашей команды! — хлопнул он меня по плечу, я чуть не свалилась под стол. — Спасибо тебе, что выручил, сынок!

Я весело кивнула и мы, разговаривая и дурачась, направились в сторону постоялого двора, где остановился Гром с товарищами. Как же я была рада встретить друзей в этом большом и чужом городе. Расстраивало только, что придется навсегда с ними расстаться, ведь новая жизнь в образе молодой аристократки никак не должна быть связана с убийцей короля. Я грустно вздохнула, расставаться всегда тяжело.

Весь день мы проходили по городу, заходя то в один, то в другой ресторан. Гром получил плату за охрану и вознаграждение за освобождение из плена, и теперь мы дружно прогуливали эти деньги. Я веселилась от души и старалась не думать ни о прошлом, ни о будущем. Уже под вечер мы ввалились в гостиницу, где остановился Гром и устроились за столиком в углу, заказав очередную порцию выпивки. Я почти не пила, мне еще на сабантуй во дворец идти. Ребята шумели, обсуждая свое пребывание под водой, и взахлеб рассказывали о красивых морских жительницах. Я улыбалась, стараясь навсегда запомнить их счастливые лица.

— Мелкий, — легонько толкнул меня в бок Гром. — Не нравишься ты мне. Что случилось?

— Все хорошо, — улыбнулась я, получилось видимо не очень.

— Меня-то не обманывай, я же вижу, — поцокал он языком, я вздохнула.

— Понимаешь, Гром, я хотел убедиться, что с вами все в порядке, — подбирая слова начала я.

— А потом исчезнуть, — кивнул он, пристально глядя на меня.

— Да, — призналась я и виновато опустила голову. — Откуда ты узнал?

— Эх, — вздохнул он, — не первый день живу на свете. Да и догадаться несложно, — он подвинул к себе высокую кружку с местным аналогом пива. — Девушка, аристократка, переодетая парнем, которая скрывает свою внешность и имя и добирается до столицы. Теперь еще зверь этот странный. Хоть и похож на коширскую охранную, но все же есть в нем что-то не то. Понятно, что надолго с компанией простых охранников не задержится, — понизив голос, сказал он. Я испуганно смотрела на него. Как он узнал? Неужели так заметно?

— Как? — только и сумела выдавить я.

— Что ж я парня от девки не отличу? — тепло улыбнулся он. — Удачи девочка, и еще раз спасибо, что не бросила в сложной ситуации. Теперь у меня еще одна дочка появилась, о чем я не жалею вовсе. Я этого не забуду, никто из нас не забудет, — он оглядел замолчавших товарищей. Вся команда, грустно улыбаясь, смотрела на меня. Они все знали. Дура я, а не секретный агент.

— За смелых девушек! — поднял свой бокал Шрам, все его поддержали. Я весело засмеялась. Как камень с души упал. Это был последний тост. Вся компания вышла на улицу проводить меня. Все желали удачи и тепло обнимали, а Карт скромно поцеловал в щеку, чем вызвал взрыв смеха своих товарищей.

— Прощай, дочка, — последним подошел ко мне Гром. — Здесь мы пробудем около недели, а потом вернемся в Арт, знай, что в любой момент можешь вернуться или попросить о помощи. Мы твои должники.

Я кивнула, шмыгнув носом и пошла прочь, не оборачиваясь. Все-таки у меня были настоящие друзья. В груди поселилось что-то теплое, прогоняя холод и отчаяние, скопившиеся за последние дни. Приятно быть не одной.