Проклятие Хищника

Глава 1

– Сразу же после школы иди домой, Миш! – назидательно говорила я в телефон, оглядываясь по сторонам.

Дикий, просто ужасный перекресток нужно было перебегать быстро, иначе какой-нибудь лихач непременно собьет. В нашем квартале подобное происшествие считалось почти рядовым случаем.

– Так точно, мамочка! – кривлялся мальчишка в трубку, и даже не видя его смазливой физиономии, знала – издевается, мелкий негодник.

– И уроки делай! А не зомби своих мочи! – командовала я, благополучно влетая в приветливо распахнутые двери общественного транспорта.

Минутная стрелка беспощадно мчалась вперед, подсказывая мне, что к открытию магазинчика я уже опоздала. Придется срезать путь задворками.

– Как скажешь, мамуль! – паясничал крестник.

Но я лишь снисходительно хмыкнула. Что взять с мальчишки в одиннадцать лет? Переходный возраст. Отсутствие мужчины в доме. Влияние сверстников.

Перечислять можно было бы бесконечно. Но я пыталась хоть как-то вразумить единственного родственника, оставшегося в живых после страшной аварии, в которой погибла вся наша с Мишкой семья.

– И после восьми не вздумай выходить из дома! – велела я напоследок.

Миша не стал шутить в этот раз. Прекрасно знал, насколько серьезно мое требование не пересекать порог дома после наступления комендантского часа. Мальчишка знал, как сильно я рискую, оставаясь на рабочем месте до полуночи и игнорируя правила, установленные главой города. Но другого выхода у нас с Мишей не было.

Часы работы после восьми оплачивались по тройному тарифу. А нам с крестником нужны были деньги, чтобы не голодать и не оказаться на улице.

– Тома! – позвал Миша, когда я уже собиралась сбросить вызов. Мой автобус приближался к нужной остановке. И совсем не оставалось времени, чтобы вести долгие беседы с мальчиком.

– Что? – поторопила я его.

– Я тебя люблю, пусть ты и никудышная мамаша, – рассмеялся мой любимый негодник.

– И я тебя люблю, пусть ты никудышный сыночек! – ответила я в тон и рассмеялась.

На самом деле, эти слова уже превратились в некое подобие традиции. Мишке было трудно без родителей. А мне – без сестры и ее замечательного мужа. Но зато со мной остался их сын. И я поклялась вырастить из него порядочного человека.

Моя жизнь не была легкой. Скорее, наоборот, состояла из сплошных проблем. Магазинчик, в котором я работала кассиром, консультантом, уборщицей и даже бухгалтером, по сути, был перспективным. Если бы его хозяин не спускал всю выручку на легкодоступных женщин и на ставки в казино, то мы могли бы «вырасти» в приличный супермаркет. Однако Ник Георгиевич, владелец и мой непосредственный шеф, ответственно подходил к выплатам всех компенсаций на мое имя. И только поэтому я не искала другого, более подходящего места работы.

Лавка «У Ника» располагалась не в самом безопасном районе города. Аккурат между оружейной лавкой и казино, в котором дядя Ник и оставлял все свои богатства.

Однако самое жуткое то, что не только район, в котором я работала, представлял опасность для простых смертных, но и весь город. По той простой причине, что во главе нашего мегаполиса стоял Двуликий Старейшина. А все мы подчинялись клану Диких, жили по законам оборотней и тряслись за свои человеческие жизни.

Сегодня, как назло, покупателей было много. И к комендантскому часу я все сильнее ненавидела свою работу. Мне хотелось тишины и покоя. Возможно, чашечку горячего чая с пирогом. Или старую, романтичную комедию в компании подушки и любимого крестника.

Однако сама Судьба противилась моим планам. Пришлось смиренно общаться с клиентами, потом очищать стеллажи и лавки, а после – подсчитывать выручку за день.

Ник должен был появиться с минуты на минуту. И я уже собралась провернуть ключ в замке входной двери, как она стремительно распахнулась, едва не ударив меня по лбу.

– Мы закрыты! – вежливо предупредила я.

Но поздний посетитель совершенно не обратил на мои слова никакого внимания.

– Ша! Рот закрыла и бабки на стол! – скомандовал незнакомец.

Молодой мужчина смотрел на меня в упор, ухмылялся, скалился, оглядывая с головы до самых пят. А я поежилась от этого пронзительного, сканирующего взгляда.

У меня была задача – добраться до прилавка, оказаться вблизи кассового аппарата. И уже там нажать на заветную кнопку сигнализации. Всего за пару минут к нам подъедет наряд полиции, или вышибалы, которым Ник платит за охрану. Тут как повезет.

Очевидно, грабитель прекрасно знал о моих намерениях. Он отодвинул полы джинсовой куртки и продемонстрировал пистолет.

– Бабло! – поторопил он.

Я лихорадочно закивала, пятясь назад, к прилавку.

– Умница, девочка! – оскалился он и закрыл дверь на ключ.

Меня окатила волна неприязни и страха. В это время суток никто из прохожих или соседей не явится в нашу лавку. А значит – не вспугнет грабителя.

– Подсобка есть? – продолжал скалиться грабитель.

– Зачем вам? Вот деньги! – пробормотала я, а незнакомец сально заулыбался жутким ртом без двух зубов.

– Давненько у меня не было бабы! – подмигнул грабитель и похлопал ладонью по своей ширинке.

Я судорожно сглотнула. Я не собиралась сдаваться легко и без боя. Осталось придумать, как обезоружить грабителя и спасти не только свою честь, но и товар лавки Ника.

Пока я размышляла, незнакомец ринулся на меня. Крепкой рукой он схватил меня за волосы, больно дернул и потащил в противоположную от входной двери строну.

– Пусти! – кричала я, вырываясь и царапаясь.

– Сучка! – взвыл грабитель, когда моя нога ощутимо прошлась по достоинству горе-грабителя.

Но он не ослабил хватку. Продолжал тащить меня вглубь подсобных помещений.

Мне повезло, незнакомец свернул в сторону выхода. И мы оказались на улице. Я рассчитывала позвать на помощь. И как только смогла сделать глубокий вдох, закричала во все горло:

– Помогите! Пожар!

– Заткнись, или… – угрожающе начал рычать грабитель, обдавая мерзким дыханием.

– Или что? – откуда-то сбоку раздался незнакомый, вкрадчивый, мужской голос.

Грабитель застыл, резко повернул голову. Я затаила дыхание.

Была уверена, что никогда ранее не слышала этих утробных звуков, будто кто-то говорил в зверином обличии. Но ведь никто из Диких не может перекидываться в зверя и менять сущность до полуночи!

– Кто ты? Покажи себя! – скомандовал грабитель.

– Отпусти девчонку, Болт! – почти ласково проурчал глубокий голос, а у меня по спине помчались мурашки от страха. И я не знала, что лучше – оказаться в руках грабителя, или же хищника с жутким голосом и способностью менять облик в любое время суток.

– Да пошел ты! – уже не так уверенно произнес грабитель по кличке Болт.

– Отпустииии! – раздалось слишком близко, будто сама тьма говорила с нами.

Я почувствовала, как грязные руки выпустили меня из захвата. И я успела сделать несколько шагов к двери.

Однако дикое, бездумное любопытство взяло верх над страхом, и я оглянулась.

Грабитель Болт был прижат к кирпичной стене твердой рукой. На расстоянии двух метров мне казалось, что рука принадлежит совсем не человеку, а великану. Мужчина, или хищник, без труда держал Болта над землей, пока горе-грабитель дергал ножками в воздухе, точно марионетка.

Дикий страх обуял меня. Но я не отворачивалась, смотрела, как хищник что-то говорит своей жертве.

Всего мгновение. Короткий удар когтистой лапой. И Болт рухнул на грязный асфальт, дергаясь в предсмертной агонии.

Я с трудом подавила крик ужаса. Торопливо прикрыла рот ладонями.

Хищник увидел меня. Потеряв всякий интерес к убитой жертве, великан приблизился ко мне.

Я знала, что не смогу скрыться или убежать от этого существа. Все, что я могла – это стоять и ждать своего смертного часа.

Хищник приблизился. Вышел на тусклый свет уличного фонаря.

Мужественные черты лица исказили звериные. И на моих глазах хищник уступил, скрылся, возвращая человеческий облик убийце.

Я стояла, прижимаясь спиной к двери. Понимала, что никакая преграда не спасет меня от этого зверя, пусть и ставшего вдруг человеком.

– Не бойся, Томирис, – пробормотал мужчина.

Я видела, как его ноздри раздувались, точно он жадно хватал воздух носом.

– Проблематично немного, – честно выдохнула я.

Мужчина оскалился. Наверное, оскал должен был быть улыбкой. Но ровные, белоснежные зубы до жути устрашали и пугали меня.

– Иди. Не бойся. Я приберу, – кивнул незнакомец.

Я не стала предлагать свои услуги по «уборке». Меня жутко трясло от мыслей о Болте. Но еще больше страшил сам хищник, не похожий на других жителей нашего города.

Торопливо закрыв двери на щеколду, я выдохнула. Он отпустил меня. Странно. Я ведь свидетель не только убийства, но и его частичной трансформации. И если кто-то узнает о странном звере, появившимся в городе, то на него точно начнут охоту.

Меня все еще немного потряхивало, когда в лавке появился Ник.

– Привет, малышка, как дела? – весело начал шеф, а потом, увидев мою физиономию, прищурился: –Что стряслось? Какая падла ребенка обидела?

Ник был вспыльчивым, но отходчивым. Однако я немного побаивалась его. Ведь я – всего лишь человек, а Ник – оборотень. Пусть безобидный и миролюбивый. Но тем не менее Ник был зверем.

– Нас пытались ограбить! – честно призналась я.

– Кто?! – взревел Ник, а я буквально увидела, как его взлохмаченные волосы зашевелились.

Украдкой перевела взгляд на часы. Вот не везет мне сегодня!

Начало двенадцатого, а значит, добрый и пушистый Ник вот-вот превратиться в хищника. И если я не умчусь домой, то совсем не добрый, пусть и пушистый Ник-волк превратит меня в отбивную, или в котлету, как уж повезет.

– Слушай, Ник, скоро полночь! А мне еще домой добираться, – промямлила я.

Ник тряхнул головой, но к моим словам прислушался.

– Давай! Я тут сам все. Только лучше приятеля попрошу тебя подбросить. Ты не бойся, он безобидный. Но на байке гоняет. Придется с ветерком прокатиться до дома! – настойчиво говорил Ник и, крепко держа меня за руку, тащил к выходу. – Зато успеешь до полуночи.

На улице мужчина выпустил меня и буквально толкнул в руки высокому, широкоплечему незнакомцу. Чужак был одет в черную куртку, а голову скрывал шлем.

И как только он поднял забрало на шлеме, поняла, что день выдался действительно поганым.

На меня смотрели серо-голубые глаза. Смотрели хищно. Но вместе с тем со снисходительной улыбкой.

– Здравствуй, Томирис, – пробормотал тот самый хищник.

– Яр! Не чуди! Девоньку мою до места доставь в целости и сохранности! – строго погрозил пальцем мой непосредственный начальник.

Хищник по имени Яр кивнул и, отвесив шутовской поклон Нику, приглашающим жестом указал на мотоцикл, припаркованный в метре от входа в лавку «У Ника».

Меня трясло от страха. Я понимала, что одно единственное слово может стоить мне жизни. И не только мне. Еще и Мишке, моему малолетнему крестнику.

Пришлось выполнять немой приказ Яра.

Мужчина махнул Нику на прощанье, сел в седло и завел двигатель мотоцикла.

– Держись, Томи! – пророкотал хищник.

Я ненавидела байки, байкеров и скорость. И до жути боялась лихачей на дрогах.

Яр словно знал о моих страхах. Дернул за локоть крепкой рукой, затянутой в плотную кожу перчатки, побуждая прижаться к его широкой спине плотнее.

Я послушно обхватила талию хищника. И чтобы не закричать от страха, крепко закрыла глаза.

Мы мчались по ночным улицам города с такой скоростью, что сердце уходило в пятки, а удары пульса тарабанили в висках. Но я все равно не открывала глаз.

Я начала успокаиваться, когда байк снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Приподняв веки, охнула.

Яр привез меня точно по адресу проживания. Это безумно пугало. Ведь я стала невольным свидетелем убийства человека лапой хищника, у которого была своя странная тайна. А, стало быть, скрыться бесследно я не смогу.

– Я никому не скажу, – попыталась пойти на контакт.

– Знаю, – беззаботно ответил мужчина.

От единственного, небрежно брошенного слова меня обуяла дикая паника.

Знает? То есть он прямо сегодня убьет меня, пока я не успела кому-то разболтать о его «небольшом» секрете?

– В твоих интересах, Томи, сказать мальчишке, что я – твой парень. И пригласить в дом, – будничным тоном заявил Яр.

А у меня волосы, все без исключения, встали дыбом. Стальной блеск сверкнул в глазах хищника. Он не предлагал, несмотря на тон, а приказывал.

– Поторопись, – приказал он уже тише, словно времени на разговор становилось все меньше.

И действительно, где-то вдали раздался дикий вой. Хищники вышли на охоту. А значит, кто-то из людей сегодня умрет. И мне хотелось бы верить, что мы с Мишкой не станем их жертвами.