Проклятие на счастье

Глава 6. «Тёплый приём».

Утром из приятного забытья меня выдернул голос женщины. Скорее всего, это служанка высшего, теперь она стала моим личным надзирателем.

– Просыпайся, милая, пора собираться в путь.

Похоже, она была доброжелательной женщиной. От этого на душе немного потеплело.

– Сколько у нас времени? – спросила, сползая с огромной постели и направляясь в ванную комнату.

– Час, может полтора, я подготовила вам одежду. – Указала она на кресло, где лежало красивое синее платье не из моего гардероба, бордовая плащ-накидка, сапоги и необходимое нижнее белье.

По пути к ванной подхватила одежду и закрыла дверь с изнутри. Служанка тактично не сопротивлялась моей самостоятельности. Приведя себя в порядок и надев платье, вышла для того, чтобы уложить волосы. На подносе, на прикроватном столике, меня уже ждал плотный завтрак из варенья, булочек, творога, сыра и травяного чая. Решив, что нужно хорошо поесть перед дорогой, я насытилась, получая при этом огромное удовольствие. Еда действительно казалась вкусной после долгой голодовки. Затем расчесала свои волосы, цвета темного шоколада, заплела их в свободную косу, завязав при этом найденной в туалетном столике красной замшевой лентой. В этот момент в комнату зашла та же ненавязчивая женщина. Лицо ее действительно оказалось добрым, и я решила узнать имя служанки.

– Как вас зовут?

– Эдиль, госпожа,– тон ее теперь был сдержанным и уважительным, похоже, Вэлкан уже разъяснил, кто я и как нужно относиться ко мне. Даже стало смешно. Я и пленница, и самый ценный маг империи. Меня уважали за силу и унижали лишая свободы одновременно.

– Не называйте меня госпожой, Эдиль. Я Аэлина, можно просто Айлин.

– Хорошо, Айлин, но при высших буду обращаться к вам, как полагается, а, то боюсь, мне не поздоровится, – сказала она с доброй улыбкой, на которую ненадолго легла тень страха. – Я видела, как вы сопротивлялись, можно мне дать вам совет?– осторожно спросила она.

– Хорошо, Эдиль, если вам есть что мне сказать, я вас слушаю.

– Не сопротивляйтесь, может вы, потом поймёте, что не все так плохо. Тогда и в плену вас не станут держать,– говоря это, женщина коснулась моей руки, задев браслет кончиками пальцев, тем самым намекая на возможный способ освободить силы. – Вэлкан хоть и резок бывает порой, но сердце его полно доброты, у него есть причины поступать так, как он никогда бы не поступил, имея выбор.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, кроме того, что сказала, – с улыбкой заглянула в глаза Эдиль. Она явно намекала о чем-то между строк, но говорить прямо не могла. – Идемте, дорогая, нас уже ждут.

Подхватив свой плащ, я последовала за женщиной. Когда дверь открылась, я увидела, что теперь меня сопровождают не двое стражников, а четверо. Похоже, высший готов был перестараться, только бы не упустить свой трофей. Экипаж ожидал на улице, к счастью я заметила Вэлкана на огромном вороном коне – значит, не придется делить маленькое пространство кареты на двоих. Скорее всего, вчерашняя ситуация донимала его и сегодня, от этого взгляд волка, при виде меня, опустился на землю. Значит, мы поедем вместе с Эдиль, хорошо, заодно разговорю скрытную служанку. Наверняка она многое знает о высших. Хотя далеко не факт, что решится секретничать о них.

Мне нужно быть готовой к встрече с кем? Что за существа обитают в императорском замке? Древние, мудрые и очень опасные… Что-то мне подсказывало, что оборотень не самая моя большая проблема. Народ болтал разное. Начиная со смехотворного: что высшие обладают непомерной силой, которую они укрепляют выпивая ванну крови девственниц. Заканчивая тем, что сам император давно мертв, а они узурпировали власть окончательно и скрывают его смерть. Многие же отмахнувшись от небылиц, верили, что наследник трона попросту был заинтересован в развлечениях, а решения по нужным политическим вопросам оставил советникам. Я же склонялась верить, что последняя версия и есть самая правдивая.

«Верные телохранители» вскоре открыли передо мной дверь экипажа. В этот раз, даже не кивнув высшему, я просто прошла внутрь экипажа и уселась на мягкое, обитое бордовым велюром сиденье. «Однако весьма комфортно»– подумала я, осматривая экипаж изнутри. Деревянные дверцы и поверхности, не обитые мягкой тканью, были украшены вырезанными на них узорами. Наверное, их можно долго рассматривать в дороге, пока не сморит сон. Напротив меня была такая же мягкая как пух лавка, больше напоминавшая диванчик. Туда и села Эдиль. Ее компания меня не смущала. Напротив, развеивала нервозность.

Путь был не близким. Вэлкан держался от меня подальше, что радовало. Но это же одновременно и расстраивало, ведь между нами могло сложиться все иначе, не будь он высшим, который запер меня в кандалы. Своеобразные конечно, но это дело не меняло. Время от времени мы останавливались на ночлег в постоялых домах, где можно было досыта поесть и поспать в мягкой теплой постели. Но бывало и так, что отужинав дичью, пойманной Вэлканом в лесу, мы ложились прямо у горящего костра, укрывшись уймой одеял. Я мёрзла в такие моменты особенно сильно. Этот образ жизни сильно отличался от того, к чему я привыкла. Одно дело погулять по лесу час-два, а другое – спать на сырой земле всю ночь.

В одну из таких ночей мне и стало плохо. Вернее не мне. Сила, заключённая теперь полностью в моем теле браслетом-артефактом, давила пуще прежнего. Казалось ещё чуть-чуть и мои кости превратятся в желе под ее натиском. Резко стало жарко, больно и давяще. Поскольку караульный сидел ко мне спиной, Вэлкан отправился охотиться ещё вечером, а все остальные мирно спали, я медленно и тихо, насколько это было возможно в моем состоянии, вылезла из своего спального кокона и почти ползком отправилась в темные заросли, окружавшие поляну. Лес всегда успокаивал бурю во мне. Но нужен был выход магии. Она не просила, она требовала свободы.

– Черт бы побрал этого волка… – пробормотала я сквозь боль. – Где же его носит, ещё немного и мои мозги сварятся прямо в черепной коробке.

Я нашла гладкое прохладное дерево и прижалась к нему всем телом, надеясь на волшебное исцеление. Но исцеление не наступало, дерево лишь немного холодило мое влажное от испарины пота лицо.

– Что ты творишь? – услышала я самый ненавистный и желанный голос за своей спиной.

Мужчина обошел и взглянул в мои полуприкрытые глаза. Клянусь, я даже увидела настоящее беспокойство на этом суровом лице. Неужели подумал, что я двинулась умом?

– Сила… Она закрыта, я не могу ее держать достаточно долго в себе. Ей нужен выход… – сказала в ответ на его оскорбительный вопрос.

– Ты меня не заставишь снять браслет, я не дурак. Это прекрасная возможность сбежать, но способ заставить меня освободить тебя слишком уж наивный, Аэлина. Могла бы придумать что-то правдоподобное, – с насмешкой добавил мужчина.

– Я не вру! – закричала с ненавистью, и поморщилась, ощутив ещё одну волну, накрывающую мое тело новой порцией давления и боли, – Клянусь, она меня убьет изнутри, если ты не сделаешь этого…

На этот раз Вэлкан посмотрел на меня внимательнее и заметно напрягся.

– И давно так происходит?

– Сколько себя помню. Или ты думаешь, я по ночам шастаю в лес ягоды собирать?

На этих словах Оборотень задумался, наверняка он наблюдал за мной в ту ночь, когда я всполохами огня выжигала в старом трухлявом дереве новую дыру.

– Есть один лишь способ освободить тебя ненадолго.

– Я согласна на все, волк, мои кости плавятся и трещат.

– Дай руку, – приказал мужчина.

Я, едва держась на ногах, все же протянула руку Вэлкану. Тот сразу ее словил.

– Тысяча гарпий! Да ты горячая как огонь! – отдёрнул он руку.

– Теперь ты веришь? – простонала я в полубреду.

На вопрос он не ответил. Но начал объяснять.

– Есть ритуал, называется «обещание кровью»

От этих слов я напряглась

– Не очень хорошо звучит…

В следующий миг в руках высшего блеснуло лезвие небольшого ножа, от чего мои глаза сразу расширились.

– Если мы смешаем кровь друг друга, то не сможем причинить вреда один другому. На определенных условиях, разумеется.

На это я негромко усмехнулась.

– Какие условия на этот раз?

– Ты не попытаешься сбежать от меня, если я буду тебя освобождать из артефакта запирающего твою силу. И не навредишь мне любым возможным способом. Также ты дашь мне опять надеть на тебя его обратно.

– Я согласна, – в спешке проговорила.

Это были сносные условия, а магия ломала уже не только физически, но и морально. Вэлкан чиркнул лезвием по моему и по своему большому пальцу, затем что-то прошептал и соединил наши порезы, что-то очень личное напоминало это все действо. Наша смешавшаяся кровь зашипела от температуры моего тела. Пальцы тут же засветились голубым – явный признак магического воздействия. После, он взял ключ на своей цепочке и открыл браслет. Казалось, он даже спешил облегчить мои муки. «И мучитель, и лекарь в одном лице, как ненормально» – подумала я.

– Теперь отойди подальше! – только и успела крикнуть я.

Магия сразу забурлила под кожей, беснуясь и метаясь. Но только я могла разрешить ей выйти. Оборотень не стал спорить. И когда тот скрылся за толстыми соснами, я дала впервые выплеснуться несдерживаемой ничем силе. Огонь – это то, чем я чаще всего орудовала. Он и вырвался из меня, казалось я и сама сгорю в таком пламени. Но вместо этого над моей головой зарычал самый настоящий дракон. Дракон, сотканный из огня.

Теперь я знала, как выглядит заточённый «зверь» в моем теле.

Первое о чем я подумала, так это о том, что руку не жжет. А вот магии на такие «фокусы» было нужно очень много. Затем я попыталась управлять этой рептилией. И она, о чудо! Выполняла все. Даже мысленно не напрягаясь, я управляла им виртуозно. Состояние мое улучшилось, пришло резкое облегчение, за ним и радость. Дракон извивался в небе. Воистину величественный, огромный, он красиво озарил своим огненным свечением небо над лесом. Гордость за себя подняла приятную волну эйфории в теле. Я улыбалась, смотря на порождение своей магии. Он летал по небу, повинуясь моей мысленной системе действий, и изрыгал самое большое пламя в воздух, какое я когда-либо видела в своей жизни. А магия, которой должен был быть определенный резерв в любом маге, как было известно всем существам, так и не заканчивалась. Она была бесконечной – это даже пугало. Такая мощь может привести к катастрофе в нехороших руках. И я подозревала, что именно в такие руки и попаду вскоре.

Ещё несколько завораживающих кругов и дракон исчез, распадаясь искрами высоко в небе по моему мысленному приказу. Тревога поселилась в моей груди. Увидев на что я способна, высшие никогда и ни за что не отпустят такую мощь. И это лишь часть моих сил. Сложно представить, что могут предоставить остальные виды магии, которыми я обладала в той же мере. От размышлений отвлек щелчок на запястье. Высший незамедлительно исполнил вторую часть сделки. Да так, что я и повести ухом не успела. Оборотни и, правда умели передвигаться не только быстро, но и абсолютно бесшумно.

– И правда, впечатляет. Будь мы в городе, люди бы решили, что древние драконы ожили, – проговорил он с нескрываемым восторгом. – Надеюсь, теперь стало легче?

– Намного, спасибо, – равнодушно произнесла я, рассматривая знакомое украшение на моей руке.

Благодарить пленителя за минуту свободы сомнительное дело, но только не тогда, когда от его следующего согласия зависит твоя жизнь. Когда мы вернулись в лагерь, все уже были на ушах, естественно, такое зрелище никого не оставило равнодушным. Но благо мне не пришлось объясняться перед толпой сопровождающих солдат и Эдиль, которые смотрели на меня, как на божество. Вэлкан сделал это за меня. Я же валилась с ног. Спать теперь тянуло нещадно. А потому, я, просто молча, забралась в свою берлогу из одеял и провалилась в желанное забвение.

Все время пока мы добирались до Арафета, каждую ночь или будь это дневной отдых. Когда бы я ни засыпала, я мысленно призывала менталиста. Чаще всего мы объединяли наши сны в видения ночью, когда оба спали наверняка. Ласс рассказал, как устроился в Сардонии недалеко от сверкающей золотом столицы. Как купил небольшой домик подальше от людей, расположившийся на опушке леса, чтобы не вызывать лишних подозрений у местных. Мы часто прогуливались по местам, которые он воссоздавал для меня из своей памяти. Также из рассказов Ласса я узнала, что инициатором войны была наша сторона. Электианская империя находилась под властью высших, а они в свою очередь жаждали власти и ресурсов Сардонского Королевства. Империя же находилась в географическом капкане из гор практически по всей окружности своих границ, только соседствующая Сардония была выходом к морю и путям торговли с иными государствами. Но налаживать партнёрские отношения высшие советники не желали, они хотели заполучить всю страну, а с ней и преимущества, которыми она обладала.

Сначала я отказывалась в это верить, но увидев многочисленные города Сардонии, которые он мне показал, их богатства и благополучие местного населения, я стала задумываться… А последние сомнения в моей голове развеял факт моего плена в реальной жизни.

***

«– Но тогда кто убил моих родных?– как-то раз спросила я Ласса.

–Война уносит сотни невинных существ каждый день, независимо от того на чьей они стороне. Ты не одна потеряла близких… – ответил менталист с грустью, я же не стала расспрашивать его. Маг никогда не говорил о родителях, я знала лишь его двоюродного брата Вайлана, который, кстати, тоже присоединился к брату, сбежав из империи. Подозреваю, что кроме брата, родных у Ласса и не было.

Войны забирают самое ценное – душевный покой и любимых. Чувство защищённости и даже надежду… В этот мой визит, я опять оказалась уже в знакомом уютном доме у кромки леса. Это место было согревающим островком, спасая от жестокой реальности. Сидя на мягком диванчике у горящего камина, я с задумчивостью рассматривала языки пламени в нем. Похоже воспоминания Ласса постепенно становились и моими. Уже было подумала, что менталист не явится, как это бывало иногда, когда он не спал, я вытянулась на диванчике в полный рост. Смотреть на пламя было приятно, а разрушать иллюзию этого места лишними действиями я не решалась. Деревянное сооружение было уютным, сквозь окна проникало много солнечного света. Первый этаж вмещал диванчик, камин, обеденный стол со стульями и небольшую кухню. На верхнем этаже, куда вела такая же деревянная лестница, скорее всего, располагалась небольшая спальня с ванной комнатой. Но там я не бывала. Ласс никогда не предлагал подняться наверх в наших видениях. Обстановка тут была простой, но уютной. Прикрыв глаза, я вдохнула приятный запах дерева и горящих палений в камине.

Но одиночество продлилось не долго, вскоре в дом вошёл Ласс. Он был одет отнюдь не как простой обитатель этого жилища. На нем был дорогой синий костюм и бордовая бархатная плащ-накидка, которая имела застёжку в районе груди в виде жёлтого магического кристалла. Но я не стала задавать вопросов о внешнем виде – его внешний вид тоже мог быть и иллюзией. Даже моим воспоминанием со времён академии. Казалось, с тех пор прошла вечность.

– Здравствуй, моя маленькая госпожа, долго же ты не засыпала. Я уже успел заждаться. И у меня есть для тебя хорошие новости, – весь вид мага, в этот момент, говорил о том, что у него есть повод для радости.

– Присядь, Ласс, мне тоже есть что рассказать, – проговорила я, пододвигаясь на диване.

– Ну что ж, начинай,– сел менталист на небольшой диван, занимая своей массивной фигурой его большую часть, закинув при этом мои ноги к себе на колени.

Мой рассказ был коротким, но произвел впечатление на мага. Я поведала о событиях, произошедших в недавней реальности. Как восхитительный огненный дракон вырвался из моего тела. И самое главное – Вэлкан снял с меня браслет, хоть и под клятвой, которая предполагала смешивание нашей крови. Условия нашей договоренности я также пересказала Лассу. Вначале он нахмурился, но затем подтвердил мои радостные догадки. В моменты, когда браслет снят, есть возможность сбежать. Ведь любая клятва имеет свою брешь. А особенно необдуманная досконально и составленная наспех.

– Этот момент хоть и заставил тебя помучиться, но он нам пригодится, Аэлина, – произнес маг с полуулыбкой. – Я же нашел древнего жителя Электианской империи, он поведал мне о браслетах запирающих силу.

– Надеюсь, ты не нарушил слово и не возвращался ради этого в империю? – с угрозой в голосе спросила я.

– Не волнуйся, принцесса. Для меня это сделал другой человек за относительно невысокую цену.

Я расслабилась, приготовившись к рассказу.

– Он сказал, что есть один ключ к этим всем браслетам. Он отпирает любой из них, при этом это может сделать не тот, кто защелкнул браслет на тебе. Заклинатель этих артефактов оставил возможность избежать рабства на всякий случай,– сказал Ласс, глаза его при этом победно сверкнули. – И этот ключ в сокровищнице замка.

– Это хорошая новость, но как, же я попаду в сокровищницу? Не думаю, что меня туда пустят. Да и сбежав ненадолго, вряд ли я сама ее найду, да ещё смогу ли пройти все посты охраны и запертые двери.

– Все это возможно, поверь. Ты очень способная. Да и то, что на мгновение тебя будут освобождать, уверен поможет. Главное все хорошо обдумать и разработать все возможные пути к освобождению, – воодушевленно сказал менталист, взяв меня за обе руки.

– Хорошо, конечно я попытаюсь. Но что делать, когда сбегу, освободившись при этом от браслета?

На это маг лишь усмехнулся, предвкушая ответ. Глаза его вновь недобро блеснули.

– Когда ты освободишься от «запирающего силу» навсегда, тебе больше не придется бежать. Бежать должны будут они.

Его взгляд стал суровым, даже я никогда не видела менталиста таким. Поэтому поспешила развеять напряжение.

– Не уверена, что смогу убить их. Высших, я имею в виду. Физически я это могу… Но морально.. вряд ли. Да и не все окружающие их люди такие плохие. Думаю, многие являются заложниками ситуации, – в этот момент я подумала о доброй служанке Эдиль, а ведь таких простых и добрых людей во дворце уйма. – А их может зацепить такая разрушающая сила, которой даже я сама ещё не знаю границ.

– Понимаю о чем ты. Да и этот оборотень явно запал тебе в сердце, хотя он этого совсем не заслуживает…

Я же от его правдивой догадки даже затаила дыхание. Он знал. Все это время. И ни разу не упрекнул меня в такой очевидной глупости. Да – это было правдой, я никогда бы не причинила вреда Вэлкану. Даже без клятвы. Сбежать – да. А убить или покалечить – нет, не смогла бы.

Ласс, как всегда, очень нежно поглаживал мои руки, а затем поцеловал каждую из них, вызывая умиление. Он нервничал, будто сказанное сейчас, решит его судьбу навсегда. Он боялся меня потерять, боялся, что я откажусь от него, как от мужчины. Но все, же задал терзающий его вопрос.

– Я понимаю, что сейчас не лучший момент, мне хотелось бы поговорить с тобой лично. Но это самое большее, что мы сейчас имеем, – с теплотой посмотрел на меня менталист, – Буду честен, меня беспокоит этот высший, не только, как твой похититель, но и как соперник.

Ласс хоть и старался держаться непринужденно, но его челюсть покрылась желваками сжавшись.

– Нет никакого соперника, – поспешно ответила я, – Да, он вызывал некоторые эмоции у меня, когда я не знала кто он, и возможно их часть ещё теплится в моей душе, но после всего, что он сделал… – я покачала головой, – Нет, я не смогу смотреть на него как прежде. Он предал меня. Пленил и сейчас везёт, вполне возможно, на казнь.

После сказанных мною слов наши взгляды встретились. Неуместность разговора о ревности обрела новый смысл. Мне бы жизни не лишиться.

Но все, же я хотела успокоить Ласса.

– Есть причина по которой Вэлкан Алтурионский делает то, что вряд ли бы сделал, будь у него выбор. Высший совет не так сплочен, как кажется. Их предводитель, главный старший и самый сильный маг-менталист использует разные рычаги давления на остальных участников высшего совета.

– Амодеус, – произнесла я тихо. В империи это имя боялись говорить вслух. Привычка местных укоренилась и во мне.

– Да, – подтвердил маг. – Он обладает не только сильной ментальной магией, но и виртуозно манипулирует, шантажирует и держит в страхе всех остальных высших советников. Кроме Зейда, тот рад ему служить и быть правой рукой. Я начал этот разговор, потому, что хочу, чтобы правду ты узнала от меня. Амодеус держит в плену дочь Вэлкана. Поэтому он и везёт тебя к нему. Привезти и отдать элементаля Амодеусу – это высшее проявление верности и освобождение для его дочери.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Я была переполнена эмоциями. У Вэлкана есть дочь! Мне представилась маленькая девочка, лет пяти, с кудрявыми темными волосами и такими же янтарными большими глазами как у ее отца. Она где-то там, совсем одна, без отца.

– Постой, а где мать девочки?– опомнилась я, она с ней сейчас?

– Нет, насколько знаю, она умерла. Ее нет.

Эти слова разбередили мою собственную рану в сердце. Что-то дернулось в душе с неприятной болью.

– Это весомая причина поступать так со мной, хотя и недостаточная, чтобы я простила оборотня. Думаю, каждый пытался бы спасти ребенка, но оправдывать его поступок по отношению ко мне не стану.

И хотя я говорила максимально равнодушно, эта информация задела меня больше, чем полагалось.

– Хорошо, что ты это понимаешь, Аэлина, – с облегчением произнес Ласс, – Завтра вы прибудете во дворец. И я тебя хочу подготовить тебя к встрече с членами совета. И хотя живут они, скрывая личную информацию о себе, кое-что я все же знаю. Как я и говорил ранее, самый верный друг и правая рука Амодесиуса – Зейд, темный эльф, мрачная персона, хотя и любит внушить, что не желает никому зла. Он обладает магией тени, призывая мертвых к действиям разными способами.

От этих слов, стало ещё страшнее встречаться с высшими. Но Ласс продолжил рассказ.

– Лорана – пара Зейда и ещё один член высшего совета. Она светлая эльфийка.

– Что?! Как такое, может быть?– спросила в изумлении, ведь светлые эльфы по природе не могли быть с темными, их магия слишком несочетаема. Физическая близость была бы невозможна, даже болезненна для светлой стороны, на уровне простого касания, не говоря о большем.

– Да, такое сложно объяснить, но это факт, я лично убедился в этом.

Мне хотелось спросить Ласса как, но что-то подсказывало, что я не хочу этого слышать. Ни от него. Всё-таки он шпион, и думаю, своими путями узнал достаточно.

– Непонятно какими способностями обладает Лорана, поскольку ни разу никто не видел, чтобы она ее применяла. Однако это точно магия света.

Окулус и Наран – близнецы. О них ничего толком не ясно, кроме того, что они самые молодые из высших советников и любят устраивать пышные празднества для императора, отвлекая его тем самым от вопросов политики.

Вэлкан – его ты знаешь, он оборотень, но также обладает способностью выстраивать ментальные щиты вокруг разума. Это следствие долгих лет тренировок, видимо, поэтому Амодеус и пленил его дочь. Чтобы иметь другой рычаг управления оборотнем.

Ну и конечно самое «сладкое» напоследок – Арсесиус, темный эльф и старший брат Зейда. Он станет твоей самой большой проблемой, поскольку является ищейкой и сильнейшим в империи воином. Ни одна живая душа от него ещё не сбежала, насколько я осведомлен. Он выслеживает существ по следам их сил. Также он видит потенциал магии в каждом из существ. Именно он является главным генералом армии Электианской империи. Сам лично отбирает лучших солдат для борьбы с Сардонским Королевством и тренирует их.

– Мне не выбраться,– только и смогла я выдать в ответ.

– Послушай, Аэлина, ты элементаль. Сложнее и могущественнее существа нет на белом свете. Тебе нужно найти союзников в замке, с их помощью избавиться от артефакта запирающего твою силу и советники сами разбегутся в страхе. Кроме Амодеуса, разумеется,– мрачно произнес маг. – Его придется одолеть. Но поверь, узнав его ближе, ты сама этого захочешь больше всего на свете.

Вдруг картинка перед глазами подернулась, Ласс тоже заметил это осмотревшись. Пришло время просыпаться, а поэтому последние слова он произнёс в спешке.

– Мне жаль, что не могу помочь большим. Но прошу помнить, – произнося эти слова, он максимально приблизил свое лицо к моему, поглощая своими ледяными глазами мою каждую черту лица. – Я никогда тебя не предам и не использую. Никогда не причиню тебе зла. Запомнила? – требовательно спросил он, при этом схватив за плечи, – Скажи, что ты этому веришь и запомнишь эти мои слова.

Тон его был странным, как и все его поведение. Но, тем не менее, я ответила.

– Запомнила, Ласс. Я верю тебе больше, чем кому бы то ни было.

Кивнув, он поцеловал меня на прощание, но, не успев ощутить вкус его губ, я сорвалась в темную бездну реальности. Пробуждение было близко».

– Просыпайтесь, госпожа, пора собираться в путь. Сегодня в полдень мы уже должны находиться во дворце. – Прошептала Эдиль, поглаживая меня по плечу. Видимо я совсем крепко спала.

На удивление, голова была чистой, тело отдохнувшим, чувствовался приток сил. Видимо освобождение от давящей магии пошло на пользу.

– Доброе утро, Эдиль, – сонно проговорила я, – Умоюсь, переоденусь и в путь.

Я быстро поднялась и пошла к ближайшему ручью, служанка задержалась, чтобы взять полотенце и запасную одежду, затем быстрым шагом отправилась за мной. В этот раз даже стража не двинулась за нами следом. Видимо Вэлкан отозвал их, поскольку с браслетом на руке сбежать не удастся. Для меня это означало медленно и мучительно умереть от распирающей тело магии. Плюс ко всему места вокруг дикие, если не звери, то разбойники точно разберутся с путницей без доступной магии быстро. Не говоря уже о том, что еда, одежда, оружие и лошадь необходимость для путешествия. Лишь пугливая служанка держалась всегда рядом, чтобы вовремя доложить высшему о побеге, если у меня хватит глупости на такой шаг. Думаю, если бы я осмелилась бежать, то от самого оборотня не уйти надолго. Обоняние, слух и скорость, в обращенном его виде, не оставили бы мне шанса. Но я совсем не хотела встречаться со зверем, таившемся в нём.

Умывшись, я вытерлась, наспех сняла рубашку и надела предложенное Эдиль теплое шерстяное платье прямо поверх кожаных штанов. Осень все больше заявляла свои права. Прохлада была не столь серьезной, но долгое проживание на свежем воздухе заставляло мёрзнуть сильнее. В самом начале пути для меня было дико иметь свою служанку, но потом я перестала отбрыкиваться от ее помощи, мне даже нравилось, с каким трепетом и осторожностью она расчесывала мои длинные, темные локоны, как выплетала из них простые, но красивые причёски из кос. Это наводило на мысль о том, как должно быть матери заплетают волосы своим дочерям. У меня таких воспоминаний не было, но ощутить такую заботу было интересно и приятно. В этот раз Эдиль не тратила много времени на расчёсывание и ее руки заметно подрагивали, когда она заплела часть волос в косу, и теперь закрепляла ее в корону вокруг моей головы. Видимо служанка переживала за дальнейшую мою судьбу не меньше меня самой. Нижняя часть волос осталась распущенной. Сегодня было солнечно и сухо, потому, темные пряди блестели и переливались на солнце, отливая красным.

– Позволь дать тебе совет, Аэлина, – осмотревшись, тихо произнесла Эдиль.

– Конечно, слушаю, – насторожилась я.

– Сегодняшняя встреча с советом… – Боязно начала она, – Постарайся выполнить все, что они от тебя потребуют. Скорее всего, они захотят убедиться в том, что ты и, правда, обладаешь огромными способностями элементаля. У тебя будет большой соблазн напасть, – я удивлённо перевела на нее взгляд.

Так и есть. Я не раз обдумывала, что как только с меня снимут артефакт, запирающий силы, и если Амодеус – главный из советников будет поблизости, я могла бы напасть на него и сбежать. Словно прочитав мои намерения, Эдиль продолжила более настойчиво.

– Когда высший совет вместе, они практически непобедимы. Ходят слухи, что Зейд держит защитный щит над Амодеусом. Не всегда, но во время встречи с кем бы, то, ни было. Это важная, но не основная причина. Пока ты выпустишь силу против одного, остальные уже станут нападать на тебя. Схватят и запрут в темнице – в лучшем случае… – она посмотрела на меня с надеждой, ее карие глаза увлажнились, морщинки вокруг глаз и на лбу стали глубже. – Не действуй опрометчиво, покажи силу, не нападай, но выдвини какое-то полезное для тебя требование, оправдывая его своим заточением в «запирающем силу». Я не прошу отказаться от свободы, дитя, просто повремени. Я найду тебе сильных союзников. Никто не рад такой власти, как высший совет, никто из простых существ не хочет кровопролития и нескончаемой войны, – сказала ещё более тихим голосом служанка, при этом снова осматривая местность вокруг. Я лишь шокированно качнула головой, соглашаясь, поскольку не ожидала такого от пугливой Эдиль. Но на душе потеплело, союзники – это хорошо. Она же улыбнулась, и как ни в чем не бывало, повела меня назад в лагерь.