Магитерра 2. Проклятие Солнца

Глава 1

Илрэмиэль Кетро

Девушки были прекрасны. Как и всегда, когда они уходили в загул с Маликом. Хотя, если говорить откровенно, Илрэмиэлю абсолютно наплевать на внешность девиц. Порой он сам себе удивлялся, но мужские инстинкты просыпались рядом с любой, кто осмеливался являться в комнату этерна с недвусмысленными предложениями... Правда Алриат заботился о том, чтобы рядом крутились лишь красотки, но иногда в комнату Рэма являлись девушки без приглашения, минуя фильтр женской красоты в лице Малика.

Илрэмиэль никогда не искал приключений, даже не пытался прилагать хотя бы малейшие усилия, чтобы привлечь девушку. Они всегда приходили сами. Первая нашлась, когда ему стукнуло пятнадцать. Фрейлина императрицы, кажется, лет двадцати, напросилась на танец с «юным лордом Кетро», затащила его в чей-то кабинет, ну и собственно… Он не почувствовал ничего. Вернее, нет. Он ощущал жажду женского тела, разум захлёстывали инстинкты, и всё получилось само собой, кажется, она даже осталась в восторге, хотя какая разница?

Илрэмиэль никогда не испытывал эмоций к женщинам, не искал их общества, они сами находили его и ему не нравилось то, каким он становился рядом с женским телом. Словно им овладевал кто-то посторонний, дикий, неуправляемый, кто-то, кого совершенно не интересовало мнение самого этерна. Кетро не был в восторге от своей популярности, но и не то, чтобы сильно страдал от неё. Ему было всё равно, что для удовлетворения мужских потребностей даже пальцем шевелить не нужно, в отличие от товарищей, даже того же Малика, которому несмотря на происхождение и превосходную внешность, приходилось иной раз ради строптивых красоток, набивающих себе цену, предпринимать какие-никакие усилия. К слову, та красотка, всё время пока воротила нос от Алриата, являлась в спальню к Кетро каждую ночь в течение трёх месяцев, как на службу. Потом перекочевала к Малику на некоторое время.

С раннего детства этерн испытывал странное чувство душевной неполноценности. Так было не всегда. Он смутно помнил какие-то яркие моменты, которые время от времени вспыхивали в памяти, но однажды всё изменилось и Илрэмиэль стал другим.

Когда они с Алриатом убили ямадзи на первой охоте, друга штормило от адреналина и небольшого чувства вины. Всё-таки ямадзи из всех демонов стихии самые осязаемые – у них есть плоть и кровь, их убийство легко не даётся никому. Кроме Илрэмиэля Кетро. Он в изумлении наблюдал, как Малик ожесточённо жестикулирует, вспоминая подробности битвы, как напивается до беспамятства, при этом сам Рэм лишь отстранённо думал о том, что он впервые убил и кажется должен испытывать что-то, но ему всё равно.

Когда родители велели жениться на Марлен – он лишь пожал плечами. Всё равно все женятся рано или поздно – какая разница, на ком?

Всё изменилось в день вступительных испытаний в Академию, когда на арену вышла ОНА. Первое, что он заметил, это широкие джинсы со множеством накладных карманов и мысленно усмехнулся тому, что на испытания допустили какую-то приезжую провинциалку, а затем… произошло это. Над головой девушки вспыхнул серебряный венец.

Он даже свернул в сторону, сложил всё оружие на краю арены. Это не было признаком самоуверенности, нет. Хотя этерн не сомневался, что легко справится с девчонкой, какие бы сюрпризы она не готовила.  Илрэмиэль просто хотел дать себе время осмыслить увиденное. В памяти быстро отыскалось Проклятие Луны, к которому антропийки частенько прибегали, чтобы охмурить приглянувшегося этерна. Ирония заключалась в том, что проклятие изобрела этернийка по аналогии с древней традицией заключения браков.

* * *

- Последнее время ты ведёшь себя как девственник, - заявил Малик, слизав с запястья девушки очередную порцию шоколадного мусса.

Кетро поморщился и ладонью отвернул лицо девицы, которая лезла к нему с поцелуями.

- Тебе тоже не помешало бы для разнообразия, - заметил он, осушая последние капли внушительных размеров бутылки Гран Трид. *

- Зачем? – изумился Алриат и гостеприимно усадил обиженную другом девушку на второе колено. – Рэм, а если серьёзно – что происходит?

- Ты правда хочешь обсуждать это сейчас?

- Почему нет? Ариана и Лиз никому ничего не расскажут, правда, девочки?

Девицы уставились на Илрэмиэля преданными глазами. Он снова поморщился. Чего им всем так неймётся забраться к этернам в штаны?

Умненькие первокурсницы Императорского Университета, из неплохих семей, а ведут себя, как последние шалавы. Это повторялось из года в год, и даже девушки, которые вроде бы изначально не гнались за этернами, а действительно поступали, чтобы учиться, рано или поздно оказывались в их постели. Например, Влада Воронцова… Воспоминание о девушке вызывало особенно неприятные ощущения. Кетро испытывал душевный дискомфорт от мысли: Калерия может быть в курсе, что её подруга тоже побывала в его постели. Хотя, положа руку на сердце, для того чтобы найти подругу, с которой Кетро не спал, Калерии пришлось бы искать за пределами Академии, а ещё лучше – столицы.

Что же с ним случилось, когда в Императорскую Академию явилась Калерия Перье? Его персональное проклятие. Сначала он подумал, что Калерия наложила Проклятие Луны. Он подумал так, даже несмотря на то, что магия на него совершенно не действует! Вот идиот… Вёл себя как придурок, подозревая и допрашивая, потому что никак не мог поверить, что в нём на самом деле проснулись чувства к девушке. Не только к девушке. Она будила в нём целую бурю эмоций, словно одним своим присутствием освобождала всё то, что так долго скрывалось в глубине его полуживой души. Новые ощущения вызывали такой дикий дискомфорт, что он постоянно ощущал крайнюю степень раздражения. Постоянно хотелось куда-то бежать, драться, убивать, а ещё придушить треклятую Перье, которая вызывала это сумасшествие. Как назло, она постоянно оказывалась рядом и этерну приходилось призывать всю свою силу воли, чтобы сдерживать агрессию. Нет, на самом деле, он не смог бы причинить вред антропийке, даже если бы захотел. Инстинкты этерна просто бесновались, заставляя защищать девушку от всего на свете. Все эти противоречивые чувства раздирали на части Илрэмиэля Кетро, которой привык к тому, что в душе царит равнодушие ко всему происходящему вокруг.

Глава 2

Калерия Перье

Стоя перед лицом опасности в виде несущихся на тебя трёх десятков огненных дхатагов, положено испытывать, как минимум, ужас, потому что дхатаг – это сгусток концентрированной огненной энергии в чистом виде, который прожигает насквозь даже камень и сталь, не говоря уж о хрупком человеческом теле. Я же не могла себя заставить испытывать даже лёгкое беспокойство, просто стояла и наслаждалась великолепным зрелищем несущихся в темноте огненных шаров, потому что абсолютно точно знала – позади стоит командир отряда, рядом с которым я напрочь потеряла всякий страх. И вот это внушало мне беспокойство, а вовсе не дождь смертельного огня, несущийся мне навстречу.

- Кали, да уйди же ты с линии огня! – окрик Кетро заставил меня, наконец упасть на землю и включить собственный защитный щит. Где-то наверху раздалась пулемётная очередь. Я услышала хлопки впереди, приподняла голову и увидела, как разрывные пули с гасящим составом последовательно уничтожают все три десятка огненных шаров. 

Загудел телепорт, меня подняли с земли, поставили на ноги и внимательно осмотрели.

- Не поранилась?

- Нет, - и мы шагнули в светящийся проход.

- Кали, ты всякий страх потеряла, - укоризненно произнёс Кетро, стягивая броню и помогая мне освободится от тяжёлой защиты.

- Сам виноват, - пожала я плечами. 

- Какова последовательность действий целителя императорского отряда при приближении опасности, Перье?! – нарочито строго вопросил этерн.

- Лечь на землю и включить щит индивидуальной защиты, - ответила я, ощущая, как на моих губах почему-то расползается улыбка.

- И почему же ты не последовала инструкциям, когда увидела дхатагов?

- Мне хотелось проверить, насколько быстро ты помчишься меня спасать, - усмехнулась я.

Кетро, занимавшийся тем, что сгружал потрёпанную броню в центр очистки оружия, замер, потом медленно повернулся ко мне. В зелёных глазах я увидела насмешку.

- И как?

- Быстро, - улыбнулась я. – Слишком быстро. 

- Ладно, - ответил он, не сводя с меня взгляда, - в следующий раз я позволю им прожечь тебя насквозь.

- Не позволишь! – возмутилась я. – Серьёзно, Рэм, как я должна научиться сражаться с монстрами, если ты не даёшь убить хотя бы одного на полевых учениях?! Я не успеваю среагировать.

- Так успевай! – пожал он плечами. 

- Разве смысл тренировок не в том, чтобы я тренировалась, а ты страховал?!

- Прости, солнышко, - развёл этерн руками. – Не могу заставить себя и позволить тебе запачкать ручки кровью.

- Я просила не называть меня солныш-ш-шком, - прошипела я злобно. – Называй так своих ночных посетительниц!

- Хм… Вообще-то никаких ночных посетительниц у меня не было довольно давно, - хмыкнул Кетро. На мгновение я потеряла дар речи. И вот для чего мне эта информация?! – А если я пообещаю отныне называть так только тебя одну? Устроит?

- А с чего тебе вообще называть меня «солнышко»? - с подозрением спросила я. – Вообще-то я до сих пор дважды помолвлена. 

- Да… - задумчиво ответил Кетро, входя в раздевалку. – Надо с этим что-то делать. Ты собралась со мной в душ?

Я оглянулась и с ужасом поняла, что во время этого странного разговора шла следом за этерном, и теперь стою в мужской раздевалке.

- Н-нет… просто эти разговоры меня сбили с толку.

- Вообще-то я не против, можем принять душ и вместе, - и с широкой улыбкой этерн шагнул, протягивая мне руку. 

- Не говори ерунды! – возмутилась я и мгновенно вылетела из раздевалки.

- Тогда в другой раз, солнышко моё, - пропел Кетро мне вслед. 

Такого откровенного флирта со стороны Кетро я не ожидала. Совсем. После гибели Марлен, они с Алриатом пили недели две, пропадая в барах. Вообще многие этерны ходили мрачные, по-своему скорбя по несостоявшейся императрице. Илрэмиэль игнорировал тот факт, что учебные занятия никто не отменял, и я пыталась тренироваться самостоятельно. Даже перешла на новый уровень с ИТЭ. Новые виды оружия без наставника в руки брать опасалась, поэтому продолжала осваивать уже знакомый АПП-7. 

Всё это продолжалась до одного странного вечера, когда я засиделась допоздна, безуспешно пытаясь решить дурацкую задачу по тактике боя, с которыми мне обычно помогал Кетро. Время подходило к полуночи, и пора было ложиться спать. Я уже приняла душ, переоделась в любимую пижаму, состоящую из шорт и футболки, когда услышала странные шорохи за дверью. 

Первой вспыхнула мысль о том, что Алриат, напившись, вспомнил о своих неудавшихся попытках проникнуть в мою комнату и решил взять реванш. Подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Непохоже, что кто-то вскрывает дверь. Вытащила из тумбочки склянку с сонным зельем, которое теперь всегда держала под рукой на всякий случай, вернулась к двери. Снова прислушалась. Раздался шорох. Приготовившись распылить зелье в случае опасности, резко распахнула дверь и в комнату ввалился в прямом смысле этого слова Илрэмиэль Кетро, который очевидно стоял, прислонившись к ней спиной. 

Глава 3

Илрэмиэль Кетро

В комнате Илриэмиль какое-то время стоял, слегка пошатываясь и борясь с желанием вернуться в комнату Калерии.

- Соберись, придурок! И так чуть не поцеловал её, идиот!

Он с размаху сел на широкий подоконник и поднял взгляд на небо. Полная луна ярко освещала всю комнату.

- Боги, я в вас, конечно, не верю, но всё-таки… почему я? - в очередной раз вопросил этерн. Луна, как всегда, оставалась безучастна. - Чтоб вас в звёздную пыль растёрло! Я же даже ни разу её не поцеловал, - пробормотал он, ощущая, как захлёстывает безысходность. «Я схожу с ума», - мрачно подумал Кетро. «Срочно бросаю пить, под алкоголем с притяжением бороться почти невозможно».

Он долго убеждал себя, что Перье наложила на него Проклятие Луны, превращающее любого этерна во влюблённого идиота, который не может прикоснуться ни к одной женщине, кроме той, что наложила проклятие. Потом понял, что в этом нет никакого смысла, если не собираешься воспользоваться объектом в определённых целях.

Калерия не то, что не демонстрировала желание сблизиться с ним, скорее даже наоборот. В глазах девушки плескался страх, когда он оказывался рядом. Страх и настороженность. Странная она всё-таки. Девушки всех рас просто повёрнуты на идее встретить любовь, и Перье не исключение, но… ей предоставлено право выбирать между Адрианом Верленом и Себастьяном Сверром. Даже Малик предлагал замужество. Рэм видел, что никто не трогал её сердце, хотя вроде бы сначала она симпатизировала Сверру, но затем эта симпатия быстро сошла на нет.

Сегодня Кетро позволил себе обнять её в надежде уловить всё-таки хотя бы намёк на симпатию, но увы. У Калерии даже дыхание не сбилось. Сердце стучало ровно. Несмотря на то, что обнимать себя позволила, он ощущал прежнюю настороженность, а под конец поставила на их отношениях клеймо «друзья». Пора что-то с собой уже делать. Наверное, нужно последовать совету антропийки и найти себе уже новую подружку. Хотя бы попытаться.

Вилмар Сверр

- Леди Кетро, - король Бъярны коснулся губами тыльной стороны ладони этернийки и усадил её в изящное кресло. Почему-то женщина, пробившаяся в высшее общество Гехарийской империи лишь благодаря удачному браку с лордом Кетро, наводила на владыку гарунитов оцепенение. Боялся ли Гиэлрин Кетро король Вилмар? Пожалуй, но вряд ли признался бы в этом даже самому себе.

Каждый визит сообщницы заставлял короля тщательно готовиться к приёму гостьи, а после сложных и выматывающих разговоров король неделю отходил в объятиях любовницы.

- Чем обязан вашему внезапному визиту?

- Мы с мужем посещали Северное герцогство, - светским тоном ответила этернийка, при этом заставляя короля цепенеть одним лишь взглядом неестественно-зелёных глаз с золотистыми прожилками. Эти глаза пугали больше всего. Они словно скрывали в себе невидимую и никому не демонстрируемую силу этернийки. Хотя какую силу? Король Бъярны прекрасно знал, что Гиэлрин Кетро не восприимчива к магии и даже не владеет энергетическим щитом, сын леди унаследовал особенность матери, и если рассуждать логически – то это не сила, а слабость. В мире, где все владеют магией в том или ином виде… Однако это обстоятельство очень беспокоило короля и частенько не давало покоя, особенно когда сын упоминал Илрэмиэля Кетро в отчётах из Академии.

- Скажи мне, Вилмар, почему твой сын сделал предложение внучке Вадена Фьери?

Король Бъярны содрогнулся от металлических ноток в голосе женщины, но лишь развёл руками и с улыбкой ответил:

- Молодость. Влюбился до беспамятства.

- Почему ты не запретил?

- Гиэлрин, разве ты не знаешь, какой возраст у наших детей? Твой отпрыск тоже не спешит следовать воле родителей.

Гиэлрин поджала чётко-очерченные губы, зелёные глаза сузились.

- Я не против, если ты планируешь после свадьбы запереть девчонку в Бъярне, чтобы она рожала внуков. Однако имей ввиду, если ты решил, что этот брак позволит Себастьяну претендовать на трон Гехарии…

- Даже в мыслях не было!

- В твоих же интересах, чтобы так и было, Вилмар. Императором станет Илрэмиэль, и я никому не советовала бы пытаться мешать этому.

Леди Кетро поднялась.

- Главное, чтобы она не вышла за Верлена. Дедуля Фьери провернул хитрую махинацию, отправив её в Академию именно в такой момент.

- Верлен не доживёт до свадьбы, - с усмешкой произнёс король.

- Надо бы устранить и графа.

- Мне заняться этим?

- Я найду других исполнителей. К тебе ведёт и так слишком много следов.

Леди Кетро уже стояла у порога, когда король внезапно спросил.

- Гиэлрин, ты знаешь, что твой сын общается с девчонкой?

- Что?! – Гиэлрин резко развернулась. В глазах этернийки полыхало белое пламя. Король Бъярны с трудом сдержал порыв упасть на пол, чтобы скрыться от смертельного сияния.

- Я знаю, что он её наставник и ненавидит девчонку.

- Это не совсем правда, Гил, - ответил король, наслаждаясь растерянностью, которая внезапно охватила надменное лицо этернийки. – Они чуть ли не друзья, он взял её в свой отряд, заказал для неё абсолютно непробиваемый костюм у Канхара Торо. Неужели твои шпионы не доложили об этом?

Глава 4

5 апреля

«Дорогой дневник, сегодня состоялась моя помолвка. Не знаю, рада ли я. Я знаю Рэма с детства, мы всегда дружили и понимали друг друга с полуслова, но достаточно ли этого для счастливого брака? К тому же, Рэмчик привлекает к себе слишком много женского внимания. Хотела с ним поговорить после помолвки, пошла к нему в комнату и обнаружила там собственную сестру! Не могли что ли хоть немного приличий соблюсти. 

Мы, конечно, всегда просто дружили с Рэмом, а встречался он с другими. Наши отношения никогда не предполагали эксклюзивности. Кроме того, у него будут антропийские жёны для того, чтобы продолжить род как можно большим количеством наследников Кетро, но я думала, что после помолвки он станет хотя бы чуточку серьёзнее. Эллиссин тоже хороша, могла бы сдержаться в честь помолвки сестры! Я убежала в слезах, не стала даже слушать их объяснения. Нет, я правда не ревную, просто обидно, что для него помолвка не значит ничего, а сестре плевать на моё чувство собственного достоинства. В конце концов, это просто оскорбительно!»

6 апреля

«Поговорили с Рэмом. Притащил мне огромный букет белых роз. Сказал, что любит меня как друга, но если я влюблена в него, то он бросит «развлекаться» (его собственные слова), и будет играть роль моего жениха, а потом и мужа, как положено. Из уважения ко мне. Надо ли говорить, дорогой дневник, что уважение жениха – это, конечно же, хорошо, но совсем недостаточно для девушки. Договорились о свободных отношениях, всё-таки я этернийка и буду первой женой, имею право на большее. Ещё попросила прекратить отношения с Эллиссин, всё-таки это уже за гранью всех моральных норм. Если честно, всё это многожёнство мне не особенно приятно, я хотела бы встретить мужчину, для которого стану единственной. Какая девушка этого не хочет? Но родители договорились о нашей свадьбе ещё когда мы были младенцами, не могу их расстраивать. Конечно, я люблю Рэма, но скорее, как брата. В пору активного полового созревания мы пару раз сглупили, но сейчас меня абсолютно к нему не тянет. Пусть остальные девушки и сходят по нему с ума.»

10 мая

«Георгина прибежала, чтобы пожаловаться на Рэма. Он к ней охладел. Якобы других девушек пускает, а от неё всё время отмахивается различными делами. Видела, как от него выходит новенькая Сильван, Физалис (проныра) и ещё какие-то дамы. Честно говоря, этот ажиотаж вокруг моего жениха, начинает порядком раздражать, но что поделать, если Рэм так привлекателен и в то же время не считает нужным быть избирательнее к тем, кого пускает в свою кровать. Я, конечно, понимаю, этернийский темперамент и всё такое, но Илрэмиэль уже побил все существующие рекорды.

Ужасно раздражает и поведение девушек. Неужели так обязательно вешаться на шею каждому красавцу? Даже моя сестра Эллиссин неравнодушна к Рэму… Она закатила настоящий скандал, когда Рэм объявил ей, что не станет больше встречаться с сестрой своей невесты. Вот кому следовало бы выйти за него замуж! Уж Лисси точно была бы не против, но что мы можем сделать против воли родителей? Даже Рэм не стал сопротивляться, хотя женитьба на мне, как и трон Гехарии его совершенно не интересуют.»

3 июня

«Ох, я так и знала, что не зря Рэм начал избегать Георгину. Он её бросил. Сели вечерком, выпили вина, а она как разрыдается. Я давно уже предупреждала Георгину, что Рэм её бросит, а она уже намечтала себе, что будет жить с нами в поместье Кетро, и станет запасной второй женой. Всё это звучит ужасно в теории, но на практике в моём положении, уж лучше, чтобы муж развлекался с твоей лучшей подругой, по крайней мере с Георгиной мы действительно ладим, а то приведёт какую-нибудь… Например, Цецилию! Терпеть её не могу! Она нагоняет на меня страх. Опасная дамочка, прямо вот… не люблю её. Или какую-нибудь высокомерную антропийку, типа той же Перье. Как же она меня злит! Настоящая деревенщина, а строит из себя наследную принцессу.»

15 июля

«Дорогой дневник! Мне очень грустно. До того, как объявили о нашей помолвке с Рэмом, я веселилась, как могла. От поклонников не было отбоя… Это теперь я как прокажённая. У всех вокруг кипит личная жизнь, люди встречаются, влюбляются, расстаются, а я одна как прокажённая. Конечно, я же невеста Илрэмиэля Кетро, и все это знают. Кто рискнёт заводить со мной какие-либо отношения? Даже собственный жених не обращает на меня внимания, хотя сплетницы вокруг утверждают, что Илрэмиэль разогнал всех поклонниц, заявив, что теперь хранит верность мне. Меня это сильно веселит, потому что мы с Рэмом проводим не больше времени вместе, чем обычно. Зато он теперь постоянно тренирует эту Перье, которую ему навязал куратор. Даже начинаю подозревать, что Илрэмиэлю надоели девицы, которые вешаются на него и он решил последовать примеру Малика и начал осаждать неприступные крепости. А эта антропийка не теряется, как и её семейка! Георгина вынюхала, что едва Перье поступила в Академию, её дед разослал письма всем самым видным женихам Гехарии с предложением брачного союза. Отреагировали многие. Не знаю, может у антропитов, помешанных на чистокровности, недостаток невинных невест – хи-хи-хи. Не все девицы жаждут отказываться от развлечений в угоду глупым идеалам своих родителей. Так вот эта Перье взяла и заключила вторую помолвку с принцем Бъярны! Девчонка не теряется, что уж и говорить.»

7 сентября

«Дорогой дневник! Прости, что я так долго не писала, но моя жизнь повернулась совершенно неожиданной стороной. В общем, я влюбилась! В лучшего мужчину в мире, и только ты меня не осудишь за выбор моего сердца, поэтому только тебе я и могу об этом рассказать – это куратор Адриан Верлен!

Глава 5

Ночной сон оказался тревожным. Мне снилась Марлен Сильяэр, пронзённая солнечными лучами, слышались её последние слова, виделось лихорадочное сияние глаз этернийки, когда она пыталась на меня напасть. Проснулась я разбитой и в крайне отвратительном настроении, поэтому с самого утра решила пойти туда, где мне всегда комфортно – в оранжерею.

К счастью, профессора Планта не оказалось на месте, никто из академистов в этот час не дежурил, и я смогла побыть с растениями наедине. Поливала, полола, даже кое-что пересадила, а потом начала собирать набор трав для зелья. Какого именно зелья я осознала лишь, когда в моих руках оказалась крайне ядовитые цветы ледумпа лустре.

Я говорила, что у меня прямо талант нарушать закон? Я это даже бессознательно делаю, вот и сейчас вместо того, чтобы выбросить собранное или разложить на хранение, побежала в лабораторию и принялась перетирать корешки и листики, чтобы успеть приготовить опытный образец задуманного зелья до прихода Планта.

Не успела. Профессор подкрался незаметно как раз в тот момент, когда я была увлечена тем, что отмеряла и отсыпала дозировку каждого ингредиента.

- Перье, мы кажется уже обсуждали, что прежде, чем готовить новые зелья, необходимо получить разрешение в соответствующей инстанции!

Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее продолжила своё занятие.

- Я ещё ничего не готовлю, профессор. Просто отмеряю дозировку. Как раз собиралась представить вам проект на рассмотрение.

- Хм… - Плант обошёл стол и остановился с другой стороны. – Что же вы собираетесь изобрести?

- Сыворотку, позволяющую повысить сопротивляемость организма к ядам.

- Это случайно не связано с тем, что вы, вероятно, станете герцогиней Верлен?

- Немного.

- Вы тоже знакомы с методами семьи Верлен по выработке устойчивости к ядам? – немного язвительно поинтересовался Плант.

- Конечно.

- Вы понимаете, что чтобы провести испытания вам необходим ещё один самый важный, ключевой, я бы даже сказал, ингредиент.

- Понимаю, профессор, - ответила я, продолжая отмерять и раскладывать готовые порошки по пакетикам.

- Перье, вы можете придумать хотя бы один проект, где не понадобится кровь кого-то, кто претендует на трон империи?

Подняв взгляд на профессора, поняла, что он шутит. Конечно, Планту прекрасно известно, что я могу придумать десятки таких проектов, просто… Разве не интересно, что там с кровью Кетро и почему он устойчив к магии? Разве кому-то помешает сопротивляемость к ядам, раз уж герцог Верлен выработал таковую у себя?

- Калерия, - мягко произнёс Плант, отнимая у меня пакетик с ядовитым порошком. – Это бессмысленно. Кровь куратора Верлена вам не получить для исследования, поэтому… займитесь чем-то полезным.

- Я как раз собиралась отправиться к лорду-куратору и поинтересоваться, не захочет ли он принять участие.

- Вы серьёзно?

- Конечно, профессор.

- Что ж… тогда идите. Считайте, что я дал предварительное согласие на изучение этого вопроса.

* * *

- Вам не назначено, - недружелюбно объявила Георгина, едва я перешагнула порог приёмной.

- Я знаю, просто…

- Куратор очень занят, Перье! Ему не до назойливых академисток, у него важное совещание по Инфосети.

- Будьте любезны, госпожа Трент, как только лорд Верлен освободится, спросите – не согласится ли он поговорить со своей невестой.

Георгина переменилась в лице – высокомерное выражение сменилось недовольной гримасой.

- Присядьте, - процедила секретарша, снова переводя взгляд в экран планшетного компьютера.

Прождать пришлось почти полчаса, в течение которых секретарша постоянно бросала на меня недобрые взгляды и что-то бубнила себе под нос.

Я же всё это время нервничала, выстукивая пяткой неровный ритм и теребя язычок молнии на учебном комбинезоне. Зачем пришла? Так ли необходимо исследовать кровь куратора или же мной движет что-то другое? В конце концов, браслет на моей руке пискнул, сообщая об учащённом пульсе и излишне высоком уровне нервозности, выдав рекомендацию посетить целительский блок.

Нажала «отмена» на экране браслета. Разберусь сама как-нибудь со своим состоянием.

- Лорд Верлен вас ожидает, - раздался ядовитый голос секретарши.

- Благодарю, - ответила я, направляясь в кабинет.

Адриан поднял взгляд, и уголки его губ слегка дрогнули. Нет, улыбки куратор себе не позволил, но моему сердцу хватило и этого, чтобы забиться чаще. Со мной происходит что-то странное!

- Прости…те, что отвлекаю, лорд Верлен, - с запинкой произнесла я, остановившись у входа.

- Я рад тебя видеть, Калерия, - мягко ответил Адриан. – Присаживайся.

Он пододвинул мне кресло, помогая сесть.

- Прости, из-за гибели Марлен, кажется, мы пропустили пару свиданий.

- Ничего страшного, - пробормотала я. – Я понимаю, на вас навалилась куча проблем, в связи с этим.

Глава 6

Моя первая тренировка в компании двух этернов проходила в очаровательном мрачном подземелье, где не было ни малейшего источника естественного света. Поэтому Кетро экипировал нас касками со встроенными фонарями, также мы надели защитные маски, сделавшие нас похожими на грабителей банков.

- Когда охотишься на ялтагов – необходимо максимально защитить все открытые участки кожи, - так гласила обучающая инструкция, которую он заставил нас просмотреть перед походом. Поэтому даже область вокруг глаз закрыли широкие защитные очки из сверхпрочного пластика.

Алриат лишь презрительно хмыкал, но Кетро настаивал на просмотре. Хотя я предполагаю, что информация предназначалась, главным образом, для меня.

Потом я собирала сумку скорой помощи для нас с Маликом и с ужасом думала, что стану делать, если поранят Кетро. По идее, целитель отряда обязан владеть техникой бесшовного сращивания тканей, я пока только училась этому и собиралась выкручиваться за счёт зелий, но Илрэмиэлю ничего из этого не поможет. Поразмыслив, забросила в сумку безмагический антисептик и огромную упаковку перевязочных бинтов. Хотя бы забинтую своего командира в случае чего.

Ялтаги – одни из самых опасных тварей воздушной стихии. Демоны, напоминающие летучих мышей, вернее, похожие на их тени. Словом, ялтаги не имеют физического тела, это энергетическая сущность. Проносятся мимо жертвы на огромной скорости, нанося незначительные порезы. Много-много порезов, поскольку ялтаги обитают в пещерах стаями, в каждой из которых насчитывается не менее сотни особей. Уничтожить их можно только с помощью огня, поэтому этерны вооружились огнемётами, мне же было велено постоянно держать энергощит.

- Как почувствуешь, что твой щит слабеет, сразу говоришь мне – я тебя прикрываю. Поняла?

- Поняла.

- Перье, ты точно меня поняла?! – Кетро повысил голос и слегка тряхнул меня за плечо.

- Да, поняла я!

- Проблемки с дисциплиной? – поинтересовался Малик, размещая у себя за спиной ранец с горючим материалом для огнемёта.

- Есть немного, - ответил Кетро.

- Зачем ты её взял, Рэм? Вот правда не могу понять. Тебя вылечить она всё равно не сможет, приказов не слушается.

Кетро промолчал, но, очевидно, Алриат и не ждал ответа, потому что тему сменили.

- Наша задача – зачистить пещеру. Твоя, Перье, - стоять в сторонке под защитой щита и не рыпаться, ясно? Не метаться, не бегать, всё время держаться за нашими спинами. Чтобы тебя не спалили мы и не поранили ялтаги.

- Ясно, - буркнула я. Конечно, пару раз приказы командира я нарушила, но как на мою дисциплину повлияет то, что Кетро будет по пять раз переспрашивать поняла ли я задачу?

Мы подошли к телепорту, Кетро ввёл данные пещеры и через мгновение уже стояли в темноте подземелья, освещаемой лишь тремя лучами наших фонарей.

- Нехилая такая пещерка… - шепнул Малик. – Здесь точно обретается только сотня этих тварей?

- Согласно разведданным, - ответил Кетро, свершившись с голограммой, выведенной браслетом. – Здесь нет ялтагов, надо идти дальше.

Посветив фонарями, мы убедились, что своды пещеры пусты, и двинулись вперёд по единственному проходу.

- Слушай, Рэм, а…карта местности у тебя загружена? – спросил вдруг Малик, тревожно оглядываясь. – Что, если обратная телепортация окажется невозможной?

- Например?

- Например, точка выхода окажется под завалом и придётся искать другую дорогу на поверхность?

- Алриат, у твоего командира имеется личный телепортатор, - насмешливо бросил в ответ Кетро. Алриат лишь хмыкнул.

- Тебе прекрасно известно, что в местах, приближенных к стихийным источникам, оборудование может сбоить.

- Что?! – я почти взвизгнула и оба этерна одновременно зашипели в ответ, но было уже поздно. По коридору тут же метнулась стайка теней.

Я сразу активировала щит, не дожидаясь напоминаний. Этерны отреагировали, мгновенно открыв огонь.

- Алриат, сам! Экономим горючее. - Приказал Кетро, прекращая огонь.

Малик быстро справился с небольшой стайкой.

- Перье, больше никаких высоких звуков!

- Да, командир, - прошипела я. Меня бесил и тон Кетро, и моя несообразительность в боевых условиях, и сама необходимость участвовать в них. В коридоре ялтаги больше не появились, зато, когда мы добрались до пещеры – более просторной, чем предыдущая, на нас набросилось целое облако тварей. Я стояла между спинами этернов, которые двигались по кругу, планомерно уничтожая гнездо летунов, и старалась изо всех сил сохранять хладнокровие. Честно сказать, когда тени с силой врезались в мой щит, сползая ошмётками тьмы по серебристой плёнке, я каждый раз вздрагивала. Наконец, одна из тварей сумела проделать маленькую дыру остроносой мордой в защитном контуре.

- Командир, мой щит слабеет! – пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь рёв напалма. Кетро промолчал, и на мгновение показалось, что не услышал, но в следующее мгновение десяток теней врезался в яркую солнечную плёнку щита, окружившую меня и поглотившую слабевшее серебристое мерцание.

Поток ялтагов редел, запас горючего приближался к отметке «минимум».