Проклятие Теней и Льда

Глава 22

Арабелла

Я начинаю ворочаться и переворачиваюсь в поисках Феликса, но вижу, что он стоит у изножья кровати и пакует чемодан.

— Арабелла, — шепчет он, ласково глядя на меня. — Ты проснулась.

Я сажусь и хватаюсь за простыню, прикрываясь ею, и стараюсь посмотреть Феликсу в глаза, а в голове проносятся мысли о прошлой ночи.

— Прости, любимая, — говорит он, вздыхая. — Ураган разрушил одну из самых важных конюшен империи. — Феликс продолжает собирать вещи. — Я бы не хотел уезжать, но я должен. Они поставляют большую часть лошадей для нашей армии, и я должен минимизировать ущерб.

— Я пойду с тобой, — говорю я, стараясь игнорировать чувство слабости между ног. — Если ты действительно прав и я могу управлять стихиями, то мне лучше практиковаться на открытом воздухе, пока не буду уверена, что могу контролировать свои силы. А вдруг я случайно создам торнадо? К тому же, я не думаю, что кто-то, кроме тебя, сможет меня научить.

Феликс кивает, задумчиво глядя на меня.

— Мы будем в пути не менее двух недель, и это будет некомфортно.

Я киваю, выскальзывая из постели и укутываясь в простыню.

— Я понимаю. Сколько времени у меня есть, чтобы собрать вещи?

Он на мгновение опускает взгляд, как будто не уверен, что взять меня с собой — правильное решение.

— Перед отъездом мне нужно посетить стратегическое совещание, так что у тебя есть около часа. Собери вещи на две недели, но не волнуйся, если что-то забудешь. Если ты точно помнишь, где оставила какую-то вещь, я смогу ее для тебя достать.

Я киваю и улыбаюсь ему в знак успокоения, а он вздыхает, поворачивается и выходит из комнаты, оставляя меня одну, чтобы я могла собраться и упаковать вещи. Я боялась, что сегодня утром между нами будет неловкость, но, к счастью, этого не произошло. Тем не менее, мысль о том, что я буду с ним наедине две недели, наполняет меня новым видом нервозности.

Я собираю вещи так быстро, как могу, но к тому времени, когда спускаюсь вниз, моя голова все еще полна воспоминаний о том, что он делал и шептал мне прошлой ночью, и я не сомневаюсь, что мои щеки покраснели. Я инициировала близость, потому что считала это правильным, но к концу ночи он заставил меня просить еще. То, что произошло между нами, не казалось простой формальностью, но должно было бы.

— Ваше Превосходительство, — говорит Элейн, улыбаясь, когда я подхожу к большим воротам дворца. — Надеюсь, у тебя будет самое приятное путешествие.

Я изо всех сил стараюсь улыбнуться ей в ответ, не выдавая своего волнения этим утром, но ее улыбка говорит мне, что у меня не получается.

— Готова? — спрашивает Феликс. Я киваю, и он берет у меня сумку, а затем прикасается к моей накидке и превращает ее в ту же простую, которую мы носили несколько вечеров назад.

— Я когда-нибудь смогу делать так же? — спрашиваю я, не в силах скрыть свое удивление.

— Вряд ли, — бормочет Феликс, обхватывая пальцами мой капюшон, чтобы поднять его. — Насколько я знаю, я единственный алхимик, который еще жив. Управление стихиями и алхимия — это очень разные силы. Управление стихиями позволяет тебе призывать стихии к себе и подчинять их своей воле, и, если те немногие записи, которые я смог найти об этом, верны, оно не требует обмена, как алхимия. Чтобы изменить твой плащ, я должен заменить один тип ткани на другой и быстро выполнить несколько трансмутаций, но с силами стихий это невозможно. Ты могла бы, например, призывать воздух по своему желанию и создавать торнадо, но я максимум могу заставить предметы парить, трансмутируя воздух и перемещая его из одной области в другую. В зависимости от того, что ты пытаешься сделать, мои силы гораздо более ограничены, чем силы владеющего стихиями.

Феликс делает паузу, когда мы добираемся до Сирокко, и я нервничаю, когда понимаю, что снова буду ехать с ним. Близость к нему заставляет меня нервничать так, как раньше не заставляла. Я все время думаю о том, что я чувствовала с ним в постели, о том, как он меня трогал, и о том, как невероятно это было. Я знаю, что он не может читать мои мысли, но у меня есть ощущение, что он понимает, о чем я думаю.

Феликс обнимает меня за талию и поднимает на Сирокко, что заставляет меня вздрогнуть. Он останавливается, наши глаза на мгновение встречаются, а затем он отстраняется и садится позади меня, наши тела соприкасаются.

В считанные секунды Сирокко начинает двигаться с такой скоростью, что я бы испугалась, если бы не была так сосредоточена на Феликсе, сидящем позади меня. Он обнимает меня рукой, и от того, как его предплечье касается нижней части моей груди, у меня краснеют щеки и учащается сердцебиение. Он не держится на таком расстоянии, как в прошлый раз, когда мы ехали вместе.

Моя спина прижата к его груди, а я сижу между его ног. В прошлый раз я не считала наше положение таким интимным, но сейчас я не могу думать ни о чем другом. Я вздрогнула, когда Феликс наклонился ко мне и его губы коснулись моего уха.

— Сиди спокойно, Арабелла. Ты очень мешаешь мне, как и в прошлый раз.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, снова удивленная его близостью. Мои губы почти касаются его, но он не отстраняется. Он просто смотрит на меня с выражением, которое сразу напоминает мне, как он дразнил меня прошлой ночью.

— Еще один час, — говорит он хриплым голосом. — Постарайся не мучить меня больше, чем ты уже делаешь. Чем дальше мы удаляемся от дворца, тем сложнее поддерживать заклинание Элейн. Моя магия очень слаба по сравнению с ее.

Я смотрю в его глаза, завороженная красивыми золотыми искорками в них.

— Какое заклинание? — спрашиваю я.

Феликс улыбается, но в этой улыбке есть что-то зловещее, что-то опасное.

— То, которое не дает тебе почувствовать, какое влияние ты на меня оказываешь, супруга. Поскольку мы решили дать нашему браку шанс, я больше не буду скрывать от тебя такие вещи, но я также не намерен шокировать тебя в первые минуты нашего путешествия.

Я поспешно отворачиваюсь, уставившись вперед, пытаясь скрыть свое замешательство. Он... возбужден? От этой мысли мои щеки загораются. Я не могу не думать о том, что сделал со мной его язык, и желание невольно пронзает меня.

К тому времени, когда Сирокко останавливается, я настолько взволнована, что не уверена, смогу ли я посмотреть в глаза Феликсу. Вместо этого я поворачиваюсь к женщине, которая бежит к нам с румяными щеками. Увидев меня, она слегка улыбается, как будто ожидала, что Феликс придет один.

Феликс спрыгивает с лошади и поворачивается ко мне, обнимая меня за талию, как и раньше. Он не торопится поднимать меня, его руки задерживаются дольше, чем нужно.

— Элисон, — говорит он, поворачиваясь к женщине, как только мои ноги касаются земли. — Познакомься с моей женой, Арабеллой.

Элисон смотрит на меня, ее выражение лица выдает ее шок. Это первый раз, когда Феликс представляет меня кому-то, кто не сразу радуется встрече со мной. Элисон, похоже, далека от этого. Скорее, она выглядит подавленной.

Она делает реверанс, и я разглядываю ее. Длинные светлые волосы, ярко-голубые глаза. Она красива, и я не могу не задаться вопросом, интересна ли ему обычно такая женщина, чьи черты лица сильно отличаются от моих. Я не совсем бестолковая. Я распознаю ревность в ее глазах и чувствую, что она оправдана.

— Для меня большая честь познакомиться с Вашим Величеством, — говорит она дрожащим голосом. — Ваше Превосходительство, — добавляет она, поворачиваясь к Феликсу. — Конюшня обрушилась, и мы потеряли несколько лошадей.

Феликс кивает и берет меня за руку, от чего Элисон напрягается, но Феликс, похоже, этого не замечает. Обычно я бы оттолкнула его, но вместо этого я сжимаю его руку еще сильнее.

— Элисон и ее семья — лучшие коневоды и тренеры в империи. У нас может и нет урожая, но у нас есть одни из самых талантливых людей. Их лошади — одна из главных причин, по которой мы можем пробираться через лес.

Я киваю в знак понимания. Им пришлось проявить изобретательность и отточить свои навыки, чтобы заработать на жизнь. В отличие от большинства других стран, здесь нет сельского хозяйства, и даже торговля сопряжена с риском. Больше всего в Элдирии я полюбила ее людей. Они не перестают меня удивлять. Я неделями тихо наблюдала за сотнями людей, работающих во дворце, и за всеми солдатами, которые так усердно тренируются, и я никогда не видела более трудолюбивых людей.

— Я сам доберусь туда, — говорит ей Феликс. — Ты возвращайся внутрь.

По выражению лица Элисон я понимаю, что она предпочитает остаться, но она не противоречит Феликсу. В последний раз задержав на нем взгляд, она отворачивается и направляется к высокому зданию вдали.

Я с трудом скрываю свое потрясение, когда мы подходим к тому, что когда-то было их конюшней. Даже Феликс выглядит мрачно. Везде валяются обломки дерева, и ни одна часть конюшни, протянувшейся на многие километры, не уцелела. Я вижу, как опускаются плечи Феликса, и инстинктивно кладу руку ему на плечо. Он поворачивается ко мне и улыбается без юмора.

— Это будет нелегко, но поправимо. Просто займет немного больше времени, чем я ожидал. Просто посмотри, сможешь ли ты почувствовать или увидеть мою алхимию, хорошо?

Я киваю, и, к моему удивлению, Феликс снимает плащ. Он поворачивается ко мне и накидывает его мне на плечи, окутывая меня своим теплом и запахом. Я удивляюсь, а он улыбается. Теперь он улыбается мне по-другому. Почти интимно. Прошлая ночь изменила нас обоих.

— Я думала, что ты никогда не снимаешь плащ за пределами дворца, — шепчу я.

Он кивает.

— Здесь никого нет на многие километры вокруг. Я надену его обратно, прежде чем мы войдем внутрь.

Он отворачивается, и как только поднимает в воздух первый кусок дерева, начинает падать снег. Феликс смотрит в небо с огорченным выражением лица. Мне больно видеть, как он и его люди так усердно работают, только чтобы снова и снова терпеть поражение.

В течение нескольких часов Феликс без устали работает, собирая конюшню по частям. Все это время я наблюдаю за ним, и мне ясно, что, хотя он делает это легко, на самом деле это совсем не так. Пот пропитал его форму, а на лице застыло хмурое выражение. Как он и просил, я стараюсь сосредоточиться на том, как работает его алхимия, но мне трудно понять смысл энергетических следов, которые я вижу и чувствую.

Когда снег начинает падать сильнее, Феликс поворачивается ко мне.

— Тебе лучше пойти внутрь, Арабелла. Снег становится слишком сильным. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

Я качаю головой.

— Я в порядке, — говорю я ему. — Эти два плаща прекрасно согревают меня. Я в порядке. Я останусь здесь с тобой.

Он смотрит мне в глаза, в которых я вижу тоску, которую никогда раньше не замечала. Я никогда не видела Феликса таким опустошенным. Во дворце все, кажется, научились жить с проклятием. Но я думаю, что такие случаи вновь открывают для него старые раны. Я никогда не думала, что буду испытывать к нему сочувствие, и не думала, что когда-нибудь захочу его понять... но теперь я хочу разделить его бремя. Меня мучает чувство вины, когда я вспоминаю, как я с ним обращалась, как я его ранила и сожалела о его существовании — как будто я могла причинить ему больше вреда, чем он уже испытывает каждый день.

Он делает шаг ближе, его рука дрожит, когда он поднимает ее к моему лицу. Я закрываю глаза, когда его ледяная рука обхватывает мою щеку, и кладу свою руку на его.

— Уходи, — говорит он. — Она не позволяет мне помогать моим людям. Она не облегчает мне задачу. Я не хочу, чтобы ты это видела. Не знаю, о чем я думал, когда взял тебя с собой в эту поездку.

Она? Я хмурюсь, испытывая желание спросить его, о ком он говорит, но прекрасно понимая, что это не то, что ему сейчас нужно. Феликс всегда казался мне неуязвимым, но, глядя на него, стоящего передо мной, я узнаю в нем сломанную душу, похожую на мою.

— Я уйду, — шепчу я. — Если ты пойдешь со мной.

Он качает головой и начинает отвечать, но я кладу руку ему на плечо и смотрю на него.

— Заходи, Феликс. Не нужно заканчивать все за одну ночь. Идет снег, и становится все холоднее и холоднее.

— Ты волнуешься, — говорит он, звуча удивленно. — За меня.

Я киваю. Мне трудно с этим смириться. Я никогда не думала, что он мне будет так дорог, но мне больно видеть его таким подавленным.

— Я твоя жена, — говорю я, не задумываясь. — Это мое право.

Он улыбается и кивает.

— Хорошо, супруга. Пойдем обратно.