Проклятый дар

Глава 4. Клиент всегда прав

Следующую неделю я просто летала! Если ещё не поняли, почему, перечитайте сцену в кафе и подумайте, ЧТО я ответила. Наступили праздники — Рождество я встретила с родителями, Новый год — с друзьями, а первого января мы решили мирно посидеть с Энни и Константином. Как обычно, поболтали, подвели итоги прошедшего года. Вообще-то неплохо. Правда, в последнее время у меня не было работы, и это было ещё одним поводом для хорошего настроения.

В прихожей раздался звонок, и я поскакала открывать, хотя мои ноги были сведены заклятием Энни, а снимать его она ещё не умела. Спрашивать, кто там, было излишней предосторожностью — мы ведь гостили у чернокнижницы. С грехом пополам добралась до первого этажа и распахнула дверь. На улице стоял незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Только косы в руках не хватало.

— О, смерть пришла! — оценила я оригинальный гардероб. — Энни, это к тебе.

— Вообще-то я к вам, Лаки.

Я споткнулась и шлёпнулась на пол. Во-первых, от неожиданности; во-вторых, из-за странного шипящего выговора незнакомца; ну, и в-третьих, Энни до сих пор не сняла заклятье.

Визитёр в плаще издал неопределённый звук и провёл надо мной ладонью. Ноги сразу расклеились.

— Спасибо, — пробормотала я. — Но я не знаю…

— Стой! Не двигайся! А иначе…

За спиной гостя материализовалась Энни, а с лестницы сбежал Константин.

— Всё в порядке, ребята. Энни, лучше б встать помогла.

Подруга, с подозрением зыркнув на незнакомца, дёрнула меня за руку. И уставилась на мои ноги, ошарашенная.

— Лаки, ты же не умеешь…

— Это я снял заклятья. Так, может, перейдём к делу?

Я вопросительно взглянула на друзей. Энни только пожала плечами — дескать, разговаривай, я-то тут при чём? А вслух сказала:

— Давайте, что ли, поднимемся в кабинет, а?

Мы поднялись на второй этаж, и гость вежливо попросил:

— Мы могли бы остаться наедине?

— Нет. Это мои друзья, мне от них нечего скрывать.

Такое ощущение, что незнакомец поморщился.

— Если захотите, потом расскажете им всё, что сочтёте нужным.

Константин не стал накалять атмосферу и потащил Энни за локоть прочь из кабинета. Я помахала подруге на прощание и повернулась к нахалу а плаще.

— Ну и?

Незнакомец наконец-то откинул капюшон, Ия едва сдержала возглас отвращения. Хоть я за свои 15 лет и много навидалась, но это… лысый череп, обтянутый серо-зелёной кожей, весь в волдырях, будто ошпаренный кипятком, — вот что я увидела. Тусклые зелёные глаза, уродливый шрам через левую щёку, вспоровший тонкие губы, и змеиный язык обаяния также не прибавляли. Интересно, кто он? Что тёмный, это ясно сразу.

— Вы кто?

— Аир-Латаг, знахарь.

— Тёмный Знахарь?! Это Вы??!!

Аир-Латаг сдержанно кивнул. А я не могла поверить — сам Тёмный Знахарь пришёл ко мне по какому-то делу! Он — живая легенда, встречи с ним равно боятся и демоны и ангелы первого уровня! Его лица практически никто не видел, а насчёт имени и говорить не приходится… Он — единственный знахарь на тёмной стороне, и, если бы Энни знала, КТО у неё в гостях…

— Теперь вы понимаете, почему я хотел говорить с вами без свидетелей?

— Д-да, — выдавила я.

— Не бойтесь, я и сам боюсь, — улыбнулся Тёмный Знахарь. — Подумать только, разговариваю с самой Лаки Цепеш — живой легендой.

Льстит, зар-раза, но именно это помогло мне окончательно оклематься.

— Так зачем всё-таки вам понадобилась моя скромная персона?

— Мне нужна ваша помощь. Понимаю, что сейчас праздники и всё такое, но я хорошо заплачу.

Я нетерпеливо махнула головой.

— Сначала скажите, в чём проблема, а потом договоримся об оплате.

— Хорошо. Вы слышали о секте тёмных жрецов?

Кто же о ней не слышал? Вернее, он их. Есть множество сект, у каждой — свой мерзкий божок. Никто, кроме самих жрецов, даже не представляет, чем они там занимаются.

— О какой именно?

— Жрецы Апокалипсиса.

Я вздрогнула. О секте почитателей Апокалипсиса ходили самые страшные слухи нашего мира, и если где-то появлялся нелюдим в багровой мантии с золотым триумвиром (амулет из трёх треугольников, расположенных один в другом), вокруг него сразу образовывалась почтительная пустота. Даже самые отчаянные не решались задирать этих служителей Конца Мира.

— Я слышала, что такое существует. И ещё я слышала, что даже вы сохраняете по отношению к ним почтительный нейтралитет!

— Считай, что нейтралитет нарушен, — осклабился Знахарь.

— М-да? И кем же?

— Клахемом.

— Не знаю такого.

— Не мудрено. Имя верховного жреца всегда держится в секрете.

— Верховного жреца?! Вы хотите, чтобы я убила Верховного жреца храма Апокалипсиса?!?!

Аир-Латаг утвердительно кивнул.

— Я могу дать вам время на обдумывание.

— Не надо. Мне давно уже не попадалось интересных дел — одна мелочёвка. А так — будет о чём внукам порассказать.

Как Знахарь не старался сдержать чувство облегчения, но всё же нарисовалось на его… кхм… лице.

— Замечательно! Я рад, что вы так быстро согласились. Иначе пришлось бы применять иные… средства убеждения. А теперь поговорим об оплате.

Я вторично замотала головой.

— Не надо. Этот заказ я выполню ради интереса. К тому же, если всё пройдёт удачно, я смогу засчитать себе повышение квалификации.

— Как хотите. И всё же — услуга за услугу. Я гарантирую вам ходатайство к высшему ордену. На всякий случай — вдруг вы влипнете в неприятную историю.

Он сказал — Высший Орден?! Значит, он и вправду существует… ну и дела.

— Я постоянно влипаю в неприятные истории. Спасибо. А теперь ближе к телу. Извините, но на ваши слова… можно положиться?

Аир-Латаг со скучающим видом поднял левую руку.

— Клянусь Тьмой.

Я сделала тот же жест.

— Клянусь силой.

— Вы не клянётесь ни Тьмой, ни Светом. Почему?

Я привыкла к подобным вопросам, поэтому быстро нашлась.

— Я не принадлежу к Свету, потому что убиваю, и не принадлежу к Тьме, потому что убиваю тёмных. Так что же мне остаётся призывать в свидетели, как не силу?

— У вас действительно язык тем концом подвешен. С толку не собьешь.

— Благодарю, но вы меня смущаете. Итак, у вас есть какая-либо информация о Клахеме?

Знахарь призадумался.

— Есть, но… Немного. И я не думаю, что это будет важно для вас.

— Для меня всё важно, любая мелочь.

— Хорошо. Настоящего имени не знаю. Ему около трёхсот лет, из них 80 с лишним он провёл в Храме. По силе примерно равен демону второго уровня — по ЧИСТОЙ силе…

Я слушала Аир-Латага, не перебивая, и лишь изредка покачивала головой, занося в блокнот данные. Это был мой любимый блокнот, обтянутый кожей василиска. Вообще-то, интересного было немного: я узнала, что мой клиент прошёл путь от раба в капище до верховного жреца совершенно самостоятельно, без увиливаний, что он фанатично предан Апокалипсису, жесток, добивается поставленной цели во что бы то ни стало. Фанатичен.

— Спасибо. Это всё?

— Да. Если что-то вспомню, то свяжусь с вами.

— Конечно. И помните — важны даже самые мелкие, незначительные на первый взгляд детали.

Я выпроводила Тёмного Знахаря и подождала, пока за ним не захлопнется дверь. Затем метнулась к шкафу и распахнула дверцы — из потайного хода кубарем выкатились Константин и Энни.

— Всё слышали?

— Очуметь — сам Тёмный Знахарь! — не уставала повторять подруга, барахтаясь на полу. Константин был гораздо серьёзнее.

— Лаки, ты точно решила браться за это дело?

— Сам слышал. Вы мне поможете, ребята?

— Позлить тёмных жрецов? Дёрнуть за усы спящее лихо? Всю жизнь мечтал… честно.

— С удовольствием поможем, — подытожила чернокнижница.