Проклятый оборотень. История одной потерянной души

Глава 8 Мальчик, который вырос. Верн

Верн и Соня выросли. Некоторое время они жили в измерении Терра. Но парень обнаружил, что, став взрослым, а ведь ему был уже двадцать один год, он способен чувствовать магию, энергию, которая сочилась из недр Терры и манила его. Он шел на зов природной необъятной силы. Все это время он искал портал, который мог бы перенести его в другое измерение. Когда Верн был еще маленьким, мать много рассказывала о прекрасном мире, в котором он родился, как сказку на ночь. Подслушивая разговоры родителей на кухне, Верн много раз слышал, что порталы закрыты. Но где они и как выглядят, пока было непонятно. Что конкретно искать?

За ним всюду следовала Соня, которая стала еще прекраснее. Ее круглое белое личико преобразилось, большие наивные глаза смотрели с нежностью и некой хитринкой. Она привлекала его не только своей беззащитностью, которая нуждается в его силе и надежном плече. Он чувствовал ее аромат и погибал, вдыхая полной грудью запах ее волос – внутри кровь бурлила и закипала.

Верна все время тянуло в лес, влекло, как завороженного. Где-то там, в глубине, его дом, он точно знал.

– Вень, ты куда меня притащил? Я устала и хочу спать, смотри, даже солнце еще не встало… – она хныкала и плелась за ним, а он крепко держал ее за руку и тащил за собой.

– Глупенькая, неужели ты не чувствуешь? Он должен быть где-то здесь. Ну прислушайся, как он гудит. Его потоки энергии повсюду, присмотрись… – Верн взглянул на Соньку через плечо и, увидев ее скучающее выражение лица, разозлился. Она всегда его поддерживала, а сейчас, в такой ответственный момент, хочет повернуть назад. – А, что я говорю, ты же не видишь ни черта! – он осекся – слишком грубо – вырвалось. Но стремление найти портал перекрыло все человеческое в нем. Гибрид рвался на свободу и требовал магии. Он перевел дыхание, судорожно выдохнул и как с маленьким ребенком продолжил спокойно: – Просто поверь, мы сейчас найдем портал и перенесемся.

– Так ты что, правда, веришь в эти порталы? Веня, ты пугаешь меня, честное слово. Ну, искал бы один, я спать хочу больше, чем переноситься.

– Ты не понимаешь… Я столько времени его искал, мы проделали такой путь, чтобы достигнуть своей цели… Не смей мне говорить, что это сказка, поняла меня?

Она лишь кивнула, поджав губы.

– Ты сумасшедший… – прошептала Соня, подобравшись и опустив голову.

– Я чувствую его силу, тянет меня к нему, он где-то здесь, рядом… Вон там, идем.

Портал оказался открыт – просто воронка из сгустков энергии посередине леса. Словно кто-то забыл закрыть его или специально открыл, приглашая войти. Верн, не раздумывая, взял за руку девушку и шагнул в неизвестность.

– Веня, где это мы? – она оглядывалась по сторонам. Вроде тот же лес, но что-то изменилось.

Сила наполняла Верна, он даже закрыл глаза от удовольствия. Она проникала в него, напитывая и наполняя до краев, как опущенный в воду сосуд, захлестывая и закручиваясь воронкой. Не захлебнуться бы.

– Мы дома, звезда моя. Я дома, – он улыбнулся Соне и взял за руку. – Теперь все будет иначе. Я покажу тебе весь мир, ты будешь со мной.

Она одернула короткий рукав куртки – выросла из нее. Весь ее вид был нелепым, денег на нормальные вещи не было. Еще одна причина, почему он спешил уйти в другое измерение.

Верн почувствовал силу и решил, что пора, время пришло. Все его потаенные идеи и мысли воплотятся в реальность. Только Сонька останавливала его от намеченной цели. Внутри боролись два существа: гибрид, которого бросили, требовал справедливости, власти, полной силы и владения магией, и человек, невозможно влюбленный в девушку, которая выросла на его глазах. Борьба с самим собой рвала его изнутри.

Соня запрокинула голову и смотрела ввысь. Деревья раскачивались, заслоняя небо. Вроде те же деревья, а может, и нет. Где-то послышался вскрик птицы, и стайка сорвалась с ветвей. Соня, как завороженная, рассматривала новый мир. Верн рассматривал ее. Восторг, с каким девушка впитывала вид леса, подстегивал вести ее дальше. Она касалась стволов деревьев и останавливалась, чтобы слушать пение лесных птиц. Улыбка не сходила с ее лица. А Верн чувствовал себя непобедимым и готовым на новые подвиги. Казалось, что сейчас лопнет от переизбытка чувств. Или магии, что все еще наполняла его ослабшее на Терре тело. Странно, только что Сонька хныкала и собиралась вернуться, а сейчас носится, как сайгак. Возможно, она тоже чувствует магию?

Они шли вперед. Куда именно, не имело значения, ведь лес должен когда-нибудь закончиться.

Несколько дней Верн и Соня провели в чаще. Расположились на срубленных ветвях дерева около костра. Ветки мягко окутывали их, как кокон.

Верну показалось странным, что за все эти дни им на пути не попалась ни одна живая душа. Если верить рассказам матери, то передвижение через порталы должно сопровождаться выбросом магических сил. А значит, их должны были заметить и прийти на помощь, чтобы вывести из леса. Словно кто-то прячет их и водит по кругу.

Когда юноша почувствовал, что полностью восстановил свои силы и готов следовать дальше, они вышли на поляну, озаренную светом двух солнц. Что-то было не так. Обернувшись, Верн увидел мерцающий слой, через который они только что переступили. Он протянул руку и коснулся непонятного свечения, которое качнулось и пошло волнами. Что это?

Сонька бегала по поляне, раскинув руки в разные стороны, и подпрыгивала на месте. Верн задумался: вот и ответ, почему их никто не увидел, этот магический купол скрыл их появление. Он настороженно выступил навстречу, схватил девушку за руку, останавливая, и вывел из леса.

С Соней он был милым, внимательным, заботливым, подталкивал ее, поддерживал, знакомил с новым миром и новыми расами. Рассказывал все, что знал сам. Плавно вовлекал в новую жизнь и готовил к принятию его настоящего.

Еще несколько дней они блуждали по землям Гандиары. Еда, припасенная на Терре, закончилась, и хотелось пить.

Впереди высился лес. Снова лес. Среди ветвей показалась деревенька, она, словно мираж, покачивалась в воздухе. Что за наваждение? Не могут дома качаться, как фонарики. Или, может, это именно тот город, о котором рассказывала мать?

Пройдя еще пару десятков шагов, они оказались в лесной деревне. Дома были построены прямо на деревьях, на разной высоте.

Мать рассказывала Верну об обитателях Гандиары. Больше всех ему запомнились атапи. Они казались волшебными существами из сказок, детских книжек. Добрые, большие, с оленьими рогами и копытами, лоснящейся шерстью на боках и одетые в набедренные повязки. Именно сюда, в деревню атапи, он и привел Соню. Зверолюди, миролюбивые стадные, правда, одетые, как обычные люди, в платья и брюки, они приняли девушку, выделили ей дом и окружили заботой, теплом и семейным уютом. Соня прижилась быстро, хотя и не принадлежала их виду.

Верна же не особо привечали, ведь он гибрид – атапи и гибриды не уживаются рядом. С оглядкой озирались на него, когда он приходил к девушке. А то, что он мог проходить через морок и магический щит, отделяющие селение атапи от окружающего мира, настораживало Берка – главу клана. Вида он не подавал, но и не слишком расслаблялся, в присутствии Верна был начеку.

Без Сони Верн становился жестким и расчетливым. Все чаще бродил по лесу и искал себя. Учился пользоваться своей второй половиной, силой матери. Хоть магом он был не очень сильным, все же упертый настырный гибрид в нем заставлял двигаться вперед.

Верн добрался до Белого города. Уставший и грязный от пешей прогулки в несколько дней он пришел на постоялый двор. Восходила синяя луна, и идти куда-то дальше не было смысла. Нужно заночевать. Верн проверил карманы, пара златых завалялась, должно хватить.

Дородная женщина во льняном платье и белом фартуке с рюшами стояла за прилавком и протирала столешницу. Ее румяное лицо светилось от искренней улыбки.

– Зачем пожаловал, мил человек? – она принюхалась и улыбнулась еще шире. – Ммм, гибрид! Давно к нам не захаживали ваши.

Верн смутился и растерялся. От нее пахло псарней, хотя собак поблизости не видно, и горячей похлебкой. Что ответить ей, чтобы ничего не заподозрила и не начала расспрашивать, кто он и откуда?

– Голодный? – участливо поинтересовалась женщина. – Меня Мартой кличут. Занимай любой стол, сейчас накормлю тебя.

Верн кивнул и прошел в самый дальний угол таверны, что находилась на первом этаже постоялого двора. Теплое и чистое здание, со средневековым убранством, грубо сбитыми столами и скамейками навевали что-то первобытное. Худенькая девчушка лет тринадцати принесла ему холщевую салфетку, деревянную ложку и нарезанный толстыми ломтями горячих хлеб. Перед ним стояла тарелка густой похлебки с куском мяса, от которой шел божественный аромат. Желудок скрутило, и рот наполнился слюной.

Вот если бы Сонька была рядом, она бы оценила маленький пир, которым наградила его Марта. Наевшись и напившись кваса, Верн откинулся на стену спиной и расслабленно закрыл глаза.

– Мама сказала спросить тебя… – девчонка тихонько подошла и, заламывая руки, явно заставляла себя говорить. Верн приоткрыл один глаз. – Еще чего-нибудь желаешь?

– Да, спать хочу. Комната есть? – улыбнулся Верн своей самой обворожительной улыбкой.

– Да, сейчас приготовлю, – она была уже готова сорваться с места, чтобы сбежать, но Верн схватил ее за руку.

– Как звать тебя?

– Риской зови…

Верн спал этой ночью как убитый. Теплая мягкая постель с пуховой подушкой и стеганым одеялом согрели и унесли в мир снов. Ему снился тронный зал с канделябрами на стенах, высокие витражные потолки с видом сражений с драконами. Красный ковер, спускающийся со ступеней его трона. И он, восседающий в бархате и плаще с горностаями на воротнике. Голову венчает тяжелая корона с драгоценными камнями, пальцы в перстнях с рубинами. Рядом на ступенях сидит Соня в шифоновом платье, как персидская царица, томно смотрящая на него и зовущая, манящая своими тонкими пальчиками…

Утром, когда солнца светили в окно, Верн потянулся и выбрался из постели. Дела на день он распланировал еще вчера, когда только приближался к городу.

Вначале искал единомышленников среди бродяг и забулдыг в тавернах. Тех, кто был недоволен правлением короля и хотел бы изменить свою жизнь. Игра в карты и в кости помогла накопить денег и нанять «товарищей», которые шли за ним. Сила росла вместе с его уверенностью в себе.

Он пользовался порталом, который нашел в лесу, чтобы переправить нуждающихся в другое измерение. Нелегально брал деньги за переправу – жизнь налаживалась.

Возвращаться к Соньке становилось все сложнее. После трудового дня Верн шел в сумерках по лесной тропе в сторону селения алапи. В деревне, в которой она жила, на него смотрели, как на врага. Откровенно, не пряча взгляды, оценивали его и перешептывались. Гордо вскинув голову, гибрид шел вперед. Атапи, хоть и дружественный народ, питали неприязнь к гибридам с их любовью к свободе.

Морфы – так называли гибридов люди, в основном на Терре. Дарками их звали атапи. Так как мерцание лучше видно в темноте. Гибриды как нестабильный вид имели множество названий.

Как кочующий народ, они могли находиться в пути несколько месяцев и останавливались, чтобы пополнить запасы воды, продуктов питания и подлечить раны, полученные в сражениях. Так было раньше. Сейчас, в мирное время, гибриды все чаще передвигались – не стояли на месте.

Телеги и крытые повозки гремели от музыки и песен вольнолюбивых дарков. Циркачи со своим укладом и обрядами давали концерты в больших городах и зарабатывали себе на пропитание. Больших племен осталось мало, все чаще дарки разбредались по местности и, мерцая, собирались, когда требовал глава клана. Мерцание – способность становиться невидимым. Она позволяла видеть магическую ауру и проникать сквозь волшебные заслоны и щиты.

Сейчас кланом дарков правил Сондон. Сильный лидер, который наладил межрасовые отношения и вышел на новый уровень правления. Все гибриды в Гандиаре стояли под ним и подчинялись. Отшельников было мало, и всех их держали под контролем. Чаще всего ими были гибриды, потерявшие свою вторую половину. Они дичали и становились неуправляемыми. Связь мерцающих нерушима. И разрушить ее можно только магическим способом. Поэтому Верн был в немилости у Берка и его клана. Возможно, вождя настораживало, что гибрид один, и было непонятно, почему Сон не объявится и не приструнит малолетнего паршивца?

– Берк, могу войти? – Верн постучал по косяку дома главы клана.

Самое большое здание с пристройками стояло посередине селения, любой мог войти в жилище главы, чтобы пожелать добра или за помощью.

– Да, конечно, проходи, будь, как дома. Что привело тебя в мой дом? – Берк выделил последние слова.

Верн понял, что ему не рады, как только впервые здесь появился, но связи нужно было налаживать. Атапи – одно из самых больших племен, один из четырех кланов, с которым нужно строить отношения. Хотя бы поддерживать нейтралитет.

– Хотел узнать у тебя, как ты относишься к клану волков? Может, расскажешь что-нибудь важное? – начал с порога гибрид.

– Ты настолько в себе уверен, что готов пойти против оборотней? И почему же именно этот клан тебя заинтересовал? Почему не морфы? Сондон был бы рад… наверное, поделиться с тобой своим местом управленца. И уточни, пожалуйста, какой именно клан оборотней тебя интересует?

– Кто сказал, что я хочу нападать? Просто думал перебраться поближе к королю, в город, там, говорят, прекрасные виды, – он мечтательно закатил глаза.

– Верн, что ты хочешь от меня услышать? Как я к ним отношусь? Они не трогают меня – я не трогаю их, мы мирные. Ни клан Стивара, ни его брата тебе не по зубам.

– Это мы еще посмотрим, – прошептал Верн. – Что ж, если ты считаешь… – уже громче сказал дарк.

– Именно так и считаю. Вот что я тебе скажу: не суйся туда. И не вздумай вести туда девушку, она не простит тебе этого – потеряешь ее.

– Сам разберусь, – бросил парень и развернулся, чтобы выйти. – Спасибо.

– Да не за что… – обронил Берк.

– Сам знаю…

Верн, раздосадованный тем, что не смог ничего выпытать у главы клана, направился к порталу. На сегодня была назначена встреча с гибридом. Кто такой – неизвестно. Просто связался и сказал, что нужна помощь. За ваши деньги любой каприз.

К нему за помощью пришел гибрид, измученный потерей пары, попросил переправить его в измерение Угарки. Стало интересно, что движет этим дарком. Верн даже пошел с ним и вызвал на откровенность. Дарк много рассказывал об измерениях, об укладах и о мире в целом. О Великом Стиваре и его потере – любви всей его жизни, красавице Лоралин. Душераздирающая история. Но Верн не проникся.

Вот уж кто смог стать полезным в поиске истины и приближении к поставленной цели. Разбитый гибрид, потерянный, совсем не затыкался и выливал на Верна столько информации, сколько не мог дать ни один человек, с которым он пил в таверне.

После перехода в Угарку Верн, удивленный окружающим миром, остановился как вкопанный. Он часто моргал и тер глаза, не мог привыкнуть к красному цвету.

– Ты здесь впервые? – Дон, так звали того гибрида, отпил из бутылки мутный напиток и покачнулся.

– Угу, – он повернулся к порталу, тот мерцал, как и прежде, переливаясь разными оттенками красного. – Что происходит? Это какой-то эффект?

– Это Уга-а-а-арка! – таинственно прошептал Дон и икнул.

– А почему все красное-то? – Вокруг них росли поля с красными зернами, трава шелестела, раскачиваясь красным морем. Пыль под ногами, даже небо – все было красное. Боги, пытка для глаз!

– Идешь? – упавший в траву Дон ковырялся и пытался подняться на ноги. Его качало от излишне выпитого алкоголя.

– Я, наверное, как-нибудь сам. В город – это куда? Туда?

– Угу… а я пока тут полежу, отдохну… – пробубнил гибрид и остался лежать на обочине дороги, не в силах подняться и идти.

Верн шел в город, Дон сказал, что идти пару часов быстрым шагом. Именно там он будет искать других наемников. Среди людей их оказалось очень много.

Идти по пыльной дороге в действительности не так просто: ноги проваливались в мягкий слой, и чудилось, что идешь на месте. Зато окружающий его мир становился привычным, и шум ветра, что трепал его волосы и подталкивал вперед, настраивал на мирный лад.

– Зачем ты пришел сюда? Ты тратишь свое время! И мое! Разворачивайся и иди обратно! Ты слышишь меня? – внезапно зашептал женский голос в его голове. Верн даже подпрыгнул от неожиданности. Сердце подскочило в груди. Столько времени прошло с их последней беседы. Голос не оставлял его, пока он находился на Терре. Направлял и рассказывал. Даже во сне этот шипящий шепот не оставлял его. После перемещения в Гандиару наступила долгожданная тишина. Он мог остаться с собой наедине. И по правде сказать, Верн наслаждался этим одиночеством.

– Оставь меня! – отмахнулся, придя в себя. – Я принял решение и наберу тут войско, которое пойдет за мной.

– Люди не справятся с волками, тебе нужны надежные воины, а не эти, которые любят только деньги!

– У меня есть деньги и будет еще больше, особенно если ты мне поможешь, – Верн усмехнулся и продолжил свой путь.

– Тебе нужно учиться справляться со своими порывами. Король должен быть последовательным и рассуждать логично, а ты поступаешь нелогично. Развернись и иди в Гандиару!

– Оставь меня, женщина, все будет так, как я сказал! Пока ты говоришь в моей голове, я буду решать сам, куда мне следовать! Я поступаю правильно, я уверен!

– Здесь ты найдешь свою погибель, если не будешь слушать меня! Не ходи в эту деревню, там тебя не ждет ничего хорошего! Услышь меня! Ты горько пожалеешь, если все же придешь туда!

– Отстань! – рявкнул Верн, и голос в голове затих. Так-то лучше.

Измерение Угарки – одно из самых странных в нашем мире. Красное солнце, луна, растительность – все в красных тонах. Население Угарки – в основном лисы, как и оборотни, живут стаями, со своими законами, традициями и укладом, так же оборачиваются в животную ипостась. Раз в месяц, когда луна теряет свою силу и почти полностью скрывается, лисы праздновали Ночь тишины. В каждом доме горели синие энергетические светила, которые поставлялись из пещеры, называемой Осколок сердца. В рудниках трудились лисы, добывая энергию из черной породы. Выбивали искры под давлением и собирали крупицы синей силы. В эту ночь, как в ночь единения на Гандиаре, лисы создавали семьи, крепкие союзы.

Самой прекрасной принцессой в этом мире когда-то была Светлая Алуна, славившаяся мягким нравом. Она не оборачивалась в человеческую ипостась и наслаждалась своей внешностью лисы: роскошный хвост, лапы с черной шерстью, уши и клыки, белая шерсть на мордочке и заостренные черты лица. Большие желтые глаза на пол-лица с длинными пушистыми ресницами.

Алуна жила в замке много лет назад, пока люди не пришли разорять ее владения. Оставшихся в живых лис поработили. Мелкие деревушки были разбросаны по миру. Лисы выживали как могли. Среди людей это было трудной задачей. Большая часть трудилась в пещерах. Но оставались и те, кто прислуживал людям.

В одной такой деревне на пути в город, где жили в основном лисы, Верн наткнулся на таверну. Нашлись и новые друзья, готовые глотки рвать за него и его деньги. Надрались и шумно пели за столом. Подвыпивший Верн вышел подышать свежим воздухом и облокотился на грязную стену подворотни, достал зажигалку и прикурил. Его внимание привлекла суета за мусорными ящиками. Он пошел на шум и приглушенные стоны. Кто-то насиловал женщину, зажимая ей рот рукой. Не думая ни секунды, он рванул ее спасать. Схватил мужика и оттолкнул его от истязаемой женщины.

– Эй, ты чего, щенок? Какого… – возмутился насильник и замахнулся на парня.

– Оставь ее, – Верн толкнул в плечо мужика, и тот, запутавшись в спущенных штанах, рухнул на спину, ругаясь почем зря.

– Мальчик, тебе чего? Дождись своей очереди, я и тебя обслужу, – произнесла женщина, поправив юбку и подняв глаза. Она тут же изменилась в лице и отшатнулась от него, споткнулась и чуть не упала, рванув за угол.

Верн так и остался стоять с тлеющей сигаретой в руках. Он узнал ее. Пятнадцать лет прошло, но мать почти не изменилась.

***

Верн брел куда глаза глядят. Увиденное не выходило из головы. Столько лет он мечтал увидеть ее и спросить, почему же она так поступила с ним. А что, если умерла или совсем сошла с ума и не узнала бы его. Или, как вариант, снова начала кричать, что он похож на отца и всю жизнь ей испортил. Но вот так? Найти ее в Угарке, ублажающую грязного человеческого самца. Фу, мерзость.

Внутренности скрутил спазм, и его вырвало. Потом Верн выпрямился, вытер рот тыльной стороной ладони, смахнул пот со лба и пару раз вдохнул. Он решил, что нужно поговорить с ней, развернулся и бросился к таверне. Ввалился в помещение, в котором все так же, как до его ухода, веселились мужики. Ему стали противны все и сразу. Неужели они не видят, что происходит за стенами? Люди издеваются друг над другом, женщины опустились и готовы на все за три медяка.

Про лисов и говорить не стоит, их здесь считают рабсилой. Мужчин толком не осталось – повывелись. И считаются на вес золота, причем для своей же семьи. Живут в нищете и убогости, разврате. А все почему? Потому что некий волк в один прекрасный момент решил, что он сильнее, что это место для отбросов, и решил вывести род лисий с лица Угарки. Все знают эту историю. Поговаривают, что произошло это давным-давно, в другом временном пространстве. Хотя, если посудить, как другое время может влиять на настоящее? Непонятно. Жили лисы в свое удовольствие, радовались жизни, плодились и размножались, никому ничего плохого не сделали. Да, может, между собой и ругались. Но кто не ругается?

Верн прошел среди рядов столов и приблизился к барной стойке, за которой стоял лис, он даже не скрывал своего обличия: уши, белая, волосатая морда, клыки и желтые светящиеся глаза. Верн был уверен, что под стойкой есть еще и хвост. Из одежды только кожаная жилетка и брюки. Он натирал стаканы грязным полотенцем.

– Чего тебе, гибрид? – он вскинулся и уверенно повел носом, поднял глаза и сверкнул клыками, проведя по ним языком.

– Дерзкий? Нарваться хочешь? – выпалил Верн.

– С чего бы это? Работаю, удовлетворяю потребности местной живности…

Верн перегнулся через стойку и схватил лиса за грудки, тот сразу притих и поджал уши.

– Ублажаешь, значит… Ну и как оно? Ублажишь меня? Где твои девочки? Показывай давай всех, – прорычал дарк.

– В подсобке сидят, ждут, когда придет новый клиент. Тебе какую? – уже тише спросил лис, нависая над столешницей и цепляясь за нее руками.

– Ту, что с русыми волосами, сегодня стояла в смене за таверной.

– Гайя, что ли? Ну, так она вроде ушла, собралась и сразу ушла, как обслужила клиента.

– Адрес говори.

– Не положено.

– Не зли меня, лис, я всю твою таверну по доскам разберу, ровное место останется. Понял?

– Понял, – сглотнул лис и забегал глазами в поисках помощи, но никто не рвался в бой против Верна, все затихли и ждали дальнейших действий. – Иди в сторону леса, там она живет, никто дальше не ходит, страшные там места, а она каждую ночь туда домой идет, никто не суется на болота.

– На болота, значит, спасибо, – Верн отпустил лиса, и тот даже вздохнул с облегчением.

– Заслужил. – Гибрид бросил пару медяков на стойку.

***

Он шел через лес к болотам, о которых ему уже рассказывал гибрид Дон. «Вернись!» Тот, с которым он сюда и пришел.

Смеркалось, если можно так сказать, заходило красное солнце и восходила красная луна, освещая путь дарка. «Вернись!» Длинная трава в полный рост по сторонам узкой тропинки цеплялась к куртке и стегала по лицу. Штаны липли к ногам, руки стали влажные от травы и вечернего тумана, сапоги промокли, и накрывало тоскливое состояние. Вели вперед только детская обида и злость. «Вернись!»

– Не приближайся, путник, – послышался женский голос.

– Я ненадолго, не переживай… – пробубнил себе под нос Верн и прибавил шага. Он вышел на поляну, посередине стояла ветхая избушка с покосившейся крышей и дверью. Окна забиты, повсюду болотные кочки и смрад тухлятины.

– Стой, говорю! Кто ты? Чего тебе нужно? – снова послышалось со всех сторон.

– Выходи давай, я тебе и расскажу, с глазу на глаз, так сказать…

– Цербиш? Это ты? Зачем ты пришел?

– Цербиш? Все еще чокнутая? Выходи, старая ведьма! – прорычал Верн.

На поляну вышла прекрасная дева, облаченная в светлое платье в пол, подпоясанное лентой, на голове венок из трав.

– Говори, зачем пришел, и убирайся.

А зачем он пришел? Теперь он и сам не знал. Увидеть хотел? Увидел. Что теперь? Узнать, почему бросила? Зачем? Что это изменит? Он вырос, стал сильнее благодаря ее поступку. Услышать, что она раскаивается и просит прощения? Зачем ему это? Узнать, брат у него или сестра, жив ли? Зачем?

Она стояла в свете луны, красивая, свежая, какой он помнил ее в детстве.

Верн сделал шаг, еще. «Остановись и иди назад!» Она стояла на месте, настороженно наблюдая за ним. Двигался к ней, по колено утопая в вязи болота.

– Мама, – шепотом произнес Верн, не решаясь посмотреть ей в глаза.

Ну, вдруг она бросится ему на грудь и будет молить о прощении! Скажет, что любит его и все будет хорошо, теперь все будет хорошо! Она станет восхищаться им, поддержит его и пойдет с ним. Он готов простить ей все, готов увести ее за собой и станет заботиться о ней. Надежда теплилась внутри.

– Нет! – вскрикнула она, вмиг постарев. Платье на ней стало грязным и рваным. Сгорбилась, ссутулилась, на голове копна взъерошенных седых волос. Ведьма. Самая настоящая. Страшная, с корявыми руками и морщинистым лицом.

– Почему ты оставила меня? – зло прорычал он, удивленно распахнув глаза и задержав дыхание. – Я был ребенком! Как ты могла? – его передернуло, и он бросился к ней, чтобы схватить. Она кинулась от него, но не успела. – Стой, ведьма, ты всю жизнь мне испоганила, – он свел руки на шее женщины и пару раз ее встряхнул. «Остановись!»

– Я приняла правильное решение, оставив тебя, я не могла… Ты не должен был… Я не хотела тебя…

Его пальцы непроизвольно начали сжиматься, лицо исказилось, и волна ярости накрыла его, в нем проснулся гибрид, настоящий, полноценный, сильный и мощный, тот, кто когда-то задушил мальчика в душевой кабинке детского дома, тот, кто, впервые обернувшись, насытился ужасом и паникой от нападавших на него.

– Это ты во всем виновата, – шептал Верн, захлебываясь своими эмоциями. – Ты свела меня с ума, только твои ненависть и страх я чувствую повсюду до сих пор… – он сжимал пальцы, ощущая силу гибрида, что спала в нем.

«Верн! Остановись!» Ее глаза закатились, руки, что пытались оторвать его пальцы от шеи для глотка воздуха, ослабли и упали вдоль тела.

– Ты оставишь меня окончательно здесь и сейчас и прекратишь преследовать в моих снах, – кричал ей в лицо, тряся расслабленное тело женщины. – Ты не будешь больше ни с кем спать. Не могла моя мать стать падшей женщиной.

Тело кулем упало на землю к ногам дарка. Его трясло от переполняемых эмоций. Он почувствовал удовлетворение и полное эмоциональное насыщение.

***

Как Верн оказался снова в таверне, непонятно. Только занималось солнце. Голос в голове затих окончательно, больше не было слышно шепота, лишь полная пустота. Он сел на стул у барной стойки и бросил пару медяков.

– Ну как, поговорил? – лис поставил перед ним стакан и наполнил жидкость с едким запахом алкоголя.

Верн отпил глоток и поставил стакан на стойку, расплескав остатки пойла.

– Угу, поговорил. Куда идти, чтобы добраться до ближайшего портала? Тот, откуда я пришел, далеко, а я не хочу оставаться здесь ни минутой больше чем нужно.

– На запад иди, скала называется Осколок сердца. Там, в пещере, есть портал, рудники и отсюда недалеко, обычно работяги приходят, чтобы…

– Да заткнись ты… – заскрипел Верн. Он встал, опрокинув стул, открыл с ноги дверь таверны и вывалился на улицу.

За час дошел до скалы. Вошел в пещеру, темную и сырую. Но разницы особой не было – и так весь вымок на болоте.

– Доберусь до Соньки и там, у нее дома, обсохну и высплюсь, – его голос отражался от стен. – Устал как собака… Кто тут?

Сверху послышался шорох и трескотня. Гибрид поднял голову, но разглядеть ничего не смог, только искрило, переливаясь, серебряно-фиолетовое свечение. В один миг с потолка посыпались камушки, больно жаля по всему телу. Он сгорбился, уворачиваясь, и, присмотревшись сквозь пальцы, закрывающие лицо, Верн понял, что камни не могут летать и светиться. От крыльев этих существ разносились фиолетовые искры. Крылья, как стрекозиные, размером существа были не больше голубя. Черт, фивы!

Гадкие мелкие магические существа, не знающие пощады, стреляющие сгустками темной энергии из своих маленьких заостренных крылышек. Они питаются кровью и очень больно кусаются шестью рядами крошечных зубов. Вгрызаются в плоть и языком-хоботком пробуравливают дыру в кожном покрове, чтобы добраться до кровеносных сосудов, больших вен и артерий. Все, кто пережил встречу с такими чудесными созданиями, остаются на всю жизнь под впечатлением и с ранами по всему телу, потому что фива – существо стайное.

Стая жутко разъяренных кровососущих монстров, которые жалили и рвали плоть на куски. Верн пытался отбиться от них, формируя энергетические шары, но лишь больше их злил, раззадоривал и заставлял нападать яростнее, чтобы обездвижить и уже, наконец, насытиться его кровью. Они сыпались рядом с ним, к его ногам, оглушенные ударами магии. А потом, раскачиваясь в воздухе, поднимались снова и нападали с удвоенной силой. Да как же их убить, чтобы один раз и навсегда?

Верн рванул вглубь пещеры, чтобы добраться до портала до того, как его прикончат эти жуткие магические твари. Силы были на исходе, кровь текла ручьем, тех, кто успевал присосаться, он отрывал, вопя на всю пещеру, кровь брызгала из ран.

Почти обескровленный и потерявший все силы как мага, так и гибрида, не способный обернуться и спрятаться от нападающих фив, Верн упал рядом с порталом. Монстры облепили все тело, вгрызаясь в плоть, сил отбиваться от них больше не было. От злости сотрясало все тело. Столько всего было сделано, и он так глупо попал в засаду! От потери крови глаза начали закрываться, и тут он почувствовал потоки магии, исходящие от портала. Верн собрал все силы и вытянул руку, на которой болталась не меньше пяти фив. Он коснулся потока энергии и начал вбирать ее в себя, боль накрыла, ослепляя, но он вытянул вторую руку и притянул второй поток силы портала. Фивы, почувствовав чужеродную энергию в крови, взмыли и стали яростно верещать, чувствуя, что жертва от них уходит.

Чтобы восполнить силы и выжить, пришлось обесточить портал в пещере, вобрав в себя силу мира Угарки.

***

Верн переместился в измерение Гандиары в последний момент, когда портал сомкнулся и раздался хлопок. Природный портал не так просто истончить, для этого необходимо непрерывно пользоваться им на протяжении столетий или вобрать в себя. А если учесть, что этот портал был и так не совсем наполненным (Леандр в свое время в другом времени, нарочно истончал его, чтобы закрыть путь в измерение красного солнца), то сила, что наполнила Верна, изменила его, едва не разорвав на части от переизбытка. Откуда взялись силы, Верн понял сразу, ведь нечасто порталы иссушаются и наполняют кого-то своей магией. Встреча с фивами оказалась не просто неожиданной, но и судьбоносной. Теперь внутри Верна переливалась густая темная магия, закрепленная магией стихий из портала. Она, словно ртуть, раскачивалась и сгустками сверкала внутри. Теперь уже не юноша – мужчина посмотрел на свои руки и, перевоплотившись в полноценного гибрида, понял, что больше не является ни гибридом, ни магом. Теперь он химера. Может не просто мерцать и становиться невидимым – он способен перемещаться в пространстве и владеет магией, которая противоречит миру.

В таком состоянии нельзя появляться перед Сонькой, она напугается. Он упал на землю и рвал на голове волосы от бессилия и неспособности справиться с противоречиями внутри себя. Нужно что-то менять, как-то взять себя в руки. Он распластался на траве и начал хохотать, неконтролируемые эмоции пугали, отчего становилось еще смешнее.

– Что ррррразвесссселило тебя так, мальччччик? – из-за дерева материализовалась женщина. Она, словно сотканная из тумана, двигалась медленно и распылялась в разные стороны, осторожно обходя его по кругу.

– Кто ты? – тут же вскочил на ноги Верн. – Чего тебе?

– Мне? Ниччччего. Чччему вессселишшшьссся, ссспрррашшшиваю, – все так же кружа вокруг, спросила женщина с черными метками на лице.

– Ничему. Изменился, вот и смеюсь, запутался, не могу справиться с силой, – перечислял Верн, понимая, что обречен блуждать в одиночестве…

Хотя почему? У него есть люди, которые пойдут за ним, если он захочет. И теперь он способен их мотивировать не только деньгами, но и своей силой, запугать и править как маг. Не всем нужно знать, что он теперь не гибрид.

– Я прррредупрежжжждала, пыталась оссссстановить! Ладно… Я помоооогуууу… Тебе нужжжжен маг, чтобы прррравить… А я ведьма, – она усмехнулась и соблазнительно повела плечом.

– Это ты! Ты та самая, что вела меня сюда! Я узнал тебя! – она кивнула и улыбнулась. – И ты сможешь сделать меня королем? – он насторожился. Стоит ли верить ведьме, которую впервые видишь? – И какая тебе оттого выгода? Что ты хочешь взамен?

– Мы ужжже это обсуждаааали. Я хочччу, чччтобы ты стааал коррролем… – после паузы она продолжила, сверкая глазами: – Я хочччу, чччтобы ты убил Леандррррра, – зашипела ведьма, изменившись в лице. Его исказила, изуродовала злоба.

Оскалившись, она продолжила:

– Ты ссссогласссен, я вижжжжу.

– Что я должен делать?

– Слушшшшать меня… – она растворилась, рассыпавшись черным туманом, просочившись в траву, которая в мгновение пожухла и стала вязкой.

– Я буду королем! – крикнул в никуда Верн.